《重生后爆改农物监察官》 第1章 重生 春日清晨。 天朗气清，梨树枝头落了新雀儿，争先恐后叫着。 窗半掩，一阵凉风顺着窗缝钻进来。金桐一声尖叫，猛地睁开眼，粉身碎骨的痛感犹为真实。 吴嬷听到声音急切地进屋来看，只见金桐惨白着坐在床边，脸上带着失魂的惊惧。 她上前，心疼地把人揽进怀里，轻轻哄着：“梦魇着了？” 吴嬷是金家老人。金桐几乎由她一手带大，视之如同母亲一般。 “做了噩梦。”金桐深吸一口熟悉得令人安心的皂角气味，这个味道她很久很久不曾闻过了，停留片刻，她不舍地从吴嬷怀中起身，“已经没事了。” 吴嬷怜爱地注视金桐，笑道：“梦都是反的，家里现在可是好事将近。” 好事？ 金桐冷白着脸，垂眸掩下眼中滔天恨意。 只因梦中她正是被刘义秉与外室谋害坠落山崖。 连同她腹中未出世的孩子。 金桐是金家独女，母亲生下她难产而死，父亲思念亡妻郁郁寡欢，三年后也随之而去。 金家产业丰厚，不少人虎视眈眈。吴嬷是父亲母亲精心为她挑选出来的，很是有手段，对外提防敲打，对内精心养育她。金桐虽为孤女，不但没被人欺了去，反而被教养得极好。 好到足以只身撑起整个金家。 她幼时坊间曾有传言，吴嬷是恶仆，拿捏小主人，霸占主人家产。 吴嬷从未对此有过任何回应，只在她成年后用行动狠狠打了那些人的脸。 如今金家的全部产业已经尽数交还于她手，吴嬷则一身投入另一事业。 为她择夫婿。 毫无疑问，金桐是整个颍川最炙手可热的未婚女子。 原因很简单，比她有钱的没她貌美，比她貌美的没她有钱。 爱慕她的人如过江之鲫，其中有多少人怀着吃绝户的心思，却不得而知。 吴嬷年过四旬，阅尽千帆，诺大的金家不曾令其爪麻，但为着金铜的终身大事，她近日愁得添了不少白发。 金府日日门庭若市，金桐却从未见过任何一位公子。 吴嬷实在看得紧，谁若想她见一面，总得先过了吴嬷那关。 各色的公子来了又去，去了又来，无一人令吴嬷满意。 一筹莫展之际，刘义秉出现了。 刘义秉是吴嬷的远房侄子，家中父母皆不在了，特来投奔于她。 吴嬷起初只是觉得刘义秉可怜，能照看便照看着了，后来得知刘义秉已为举人，即将参加春闱大考，便对他存了几分心思。 刘义秉知吴嬷在金家做事，却没有过攀附的心思，吴嬷很是满意。 满城皆知金桐招婿，刘义秉近水楼台，未曾向吴嬷打探过一句，吴嬷因此更觉得他好，于是便做主为他二人牵了红线。 梦中，金桐对刘义秉虽无男女之间的情谊，但好像也找不到比他更适合招之为婿的人选。 见了几次面之后，一切顺理成章地发生。 他们交换信物，提亲，订婚，只待尘埃落定，便可完婚。 大周曾有过女子为官的先例。 金桐原计划在刘义秉考取功名后，让他接手金家事务，自己则可全心备考农物监察官。从她很小的时候开始，这个梦想就深藏在她的心里。 可惜刘义秉落榜，将金桐的计划打乱了。 她没有责怪落寞失意的刘义秉，反而按照约定与他完婚，刘义秉因此对她很是感激。 新婚燕尔，二人也曾有过一段浓情蜜意的时光。 刘义秉重燃斗志，发誓不辜负金桐期待，准备迎战三年后大考。 他有如此进取之心，金桐作为妻子，决定全力支持。 自此她收了考取农物监察官的心思，打算一心相夫教子，令刘义秉没有后顾之忧。 然而事与愿违，刘义秉连续两次落榜。 不过金桐看得开，与他举案齐眉，日子过得也算和美。 美中不足的是，直到吴嬷去世，他们也没有一个孩子。 吴嬷走后第二年，金桐有了身孕，她将家中事务放权于刘义秉，自己安心养胎。 刘义秉掌握金家之后对她坦白，说自己在外面喜欢上一位女子。 金桐此时几乎已经被架空，只能咽下苦水，答应迎那女子进门。不曾想那女子来见她时，手边还领了个十来岁的孩子。 刘义秉与她成婚也不过十年。 “小姐，”吴嬷唤她回神：“算算时间，刘公子大概快到了，小姐得快些梳洗打扮。” 金桐拧着眉头抚上自己的肚子。 刘义秉。 重活一世，仅是听到这三个字，便惹得她腹中一阵绞痛。 她死去的孩子。以及，她死去的梦想。 金桐面色难看，吴嬷宽慰道：“待刘义秉考取功名，便是前途风光。他为人踏实本份，且家中没有父母，小姐嫁与他，不必侍候公婆。” 吴嬷所言皆是为她好，金桐暂且压下胸中恨意，语气尽量平淡：“梳妆吧。” 若这是上天给她重活一次的机会，她定不会重蹈覆辙。 见金桐松口，吴嬷赶忙欢天喜地地招呼人来，她自己则提前去前厅迎刘义秉。 进来的是侍女青苗，与金桐从小一起长大的。 金家靠农田起家，金桐从小就与农物打交道，身边人的名字也更为别出心裁。 雕花铜镜前，青苗手执一只缠枝牡丹纹玉梳，偷眼瞧吴嬷已不见了身影，俯身在金桐耳边说小话：“小姐放心，那刘公子我瞧见过，倒是生得俊。” 青苗较金桐小个两三岁，心性单纯，因此被吴嬷安排在她身边。 她一边为金桐拢着头发，一边看着镜中金桐清绝眉眼：“小姐生得这样美，找的郎君一定要俊，如此生出来的小孩才漂亮。” 想到那个孩子，金桐的心简直碎成齑粉一般。 放在双膝上的手紧紧握成拳。 刘义秉一定会为此付出代价。 见金桐半晌不说话，青苗疑惑道：“小姐？” 青苗的手指在发间翻飞，金桐道：“不必繁琐，梳往常的那个发式便好。” 小姐自有她的道理。青苗虽不解，却也照做了。 金桐姗姗出现的时候，刘义秉已在会客厅等待多时。 金桐身着蓝色衣裙，妆发淡雅，透出拒人千里的气质。 吴嬷面露疑色，却只是留下一句：“小姐有事便招呼老奴。” 而后退下，把时间留给她二人相处。 金桐不解释迟来的原因，亦不看下首的刘义秉。 多看一眼她恐怕想要杀了他。 金桐一言不发地刮着沏好的雨前新芽，仿佛没有比眼前茶盏更令她感兴趣的人或事了。 一阵静谧中，刘义秉忍耐不住了。 他起身抚顺衣摆，拱手作礼：“在下刘义秉，见过金桐小姐。” 这番造作的姿态几乎令金桐呕吐。 上一世自己便是被他这般不入流的道貌岸然蒙骗的吗？ 金桐轻呷一口茶水，压下胸中翻涌，轻掀起眼皮觑他：“刘公子，可是刚到的？” 刘义秉摸不清金桐之意，话在嘴里过了三过，说出一句自以为周全的回答：“与小姐同到的。” 金桐一声嗤笑：“那便是来了有一阵。既不是刚到的，为何现在才言‘见过’啊？” 刘义秉敏锐地察觉到金桐不喜他。他与金桐初次见面，自问未有行差踏错，实在不清楚这不喜从何而来。 他略错开目光，斟酌道：“初见小姐，心中紧张，是在下礼数不周了。” 虚伪。 金桐与他夫妻十年，他始终是这副温良恭谦的模样，直到最后一刻，才暴露出他的狼子野心。 金桐厌恶他十年的欺瞒，更恨自己识人不清。 她收敛心绪，此番无需与刘义秉再纠缠，遂下了逐客令：“田上还有事情等着我处理，既已见过，你我二人就此别过。” 刘义秉不料事情如此走向，完美的面具终于出现裂痕，他语气有些急了：“可是义秉何处做得不好，惹了小姐厌烦？” 虚情假意十年，金桐知他不会轻易放弃自己这棵摇钱树，便道：“刘公子处处都好，只是金家事务繁多，金桐应顾不暇，实是再无精力分心其他。” 刘义秉道：“若小姐信得过在下，在下愿效犬马之劳。” “刘公子请自重。金桐再不才，仍是金家人，金桐所忧之事，无需外人操心。”金桐凛了神色，扬声道：“吴嬷，送客！” 金桐长着一张清丽且毫无攻击性的脸，任谁见她第一面，都会觉得她定是个温柔和顺的姑娘家。 此时她眉峰凌厉，才显现出几分真实的自我来。 父母双亡的十七岁金家掌舵人，无论如何都不可能只是温和的。 刘义秉一时被她唬住，忘记反应。 吴嬷一直候在厅外，听见动静便赶忙进来，不问对错便急斥道：“小王八羔子，还不快滚！” 刘义秉欲解释：“婶婶……我……” 他实在不知自己那句话得罪了这位金家小姐，也不知道一直看中自己的吴嬷因何忽然翻了脸面。 他结结巴巴说不出个所以然，被吴嬷一把揪住领子往外拽去。 金桐本以为，吴嬷与刘义秉到底是亲戚关系，又看重他举人的身份，会为他说几句好话。对此，她已有了腹稿应对吴嬷。 没成想吴嬷进来便是不分青红皂白地回护她，令她不由得心中一暖。 那攒了一世的委屈啊，怨怼啊，仇恨啊，似是凭空散了。 是啊，至少此刻她还有吴嬷。 金桐恢复往日端庄，温和了声音：“吴嬷，请刘公子离开。” 她着重说了“请”这个字。 吴嬷立刻明白她的意思，松开刘义秉的领子，冷哼道：“小姐给你脸，让你自己走。” 刘义秉脸涨得通红，他自诩读书人，从未被如此粗暴对待过，自觉斯文扫地。 他看了看金桐，又看了看吴嬷，试图理清思路。想到吴嬷先前分明对自己青眼有加，刘义秉想要再争取一把：“金桐小姐定是对在下有什么误会。” 吴嬷不买账，只恶狠狠问他：“你自己走，还是我送你走？” 刘义秉没辙，重重叹了一声“唉”，垂首离开了。 解决了刘义秉，吴嬷三步并两步窜到金桐身边，问她：“可受了委屈？” 金桐心道，若说委屈，恐怕刘义秉更委屈一些。 她狡黠一笑，答道：“在我的地盘，谁能给我委屈受？” 她面无阴霾，吴嬷便放了心，然后又懊悔起来：“刘义秉虽非老奴亲生，到底算老奴自家孩子，老奴看他有失偏颇了。他是个上不得台面的，却被当作好人物领到小姐跟前来，实在不该，是老奴对不住小姐。” 金桐心里酸酸的：“嬷嬷这是什么话。细说起来，刘公子并未冒犯我什么，是我心性太刁钻，欺负了人家。” 吴嬷不赞同地摇摇头：“小姐这话说得不对。说句僭越的，小姐是老奴一手带大的孩子，小姐什么心性老奴最清楚不过。刘义秉未做什么出格之事却惹小姐厌烦，定有他的错处。” 金桐心里感念吴嬷此般信任，倏尔，她突然想到什么，吩咐道：“嬷嬷明日为我请百草堂的李郎中来，我有些话要问他。” 第2章 纠缠 翌日一早，李郎中提着药箱来到金府。 号过脉，金桐问道：“我的身子可有什么毛病？” 李郎中答：“小姐身体康健，只是肝火有些郁结，无有大碍，待老夫为小姐开个方子调养。按照此方，早晚各煎服一次，七日肝火即可散去。” 吴嬷双手接过方子，细细看过，又拉着李大夫问起饮食起居要注意的事。 她身子果然没问题。 上一世她迟迟没身孕，每当动了请郎中的念头，刘义秉总会适时让她打消。 恐怕刘义秉不是在子嗣之上豁达，是怕郎中来了让他露出马脚。 她竟数次离真相只有一步之遥。 待李郎中交代完，金桐道：“劳烦您再为吴嬷看看，好令我安心。” 吴嬷道：“哪里用这么麻烦，老奴的身体老奴自己知道。” 在金桐的软磨硬泡下，吴嬷终于还是坐了下来，将手腕搭在了脉枕上。 李郎中三根手指搭载吴嬷腕间，凝神片刻，问道：“吴管家脉搏强劲有力，只是，近来是否有忧思？” 金桐猜着，这忧思多半是因为自己的婚事。 吴嬷默认，说道：“到了咱们这个年纪，有些忧虑也是正常。” 李郎中点头：“说得正是。”而后示意吴嬷换另一只手，吴嬷照做。 趁这间隙，金桐问道：“除此之外，吴嬷可有伤及性命的急病或隐疾？” 李郎中手指微动，肯定道：“并没有小姐所言症状。” 上一世吴嬷的病来得急，郎中说是老毛病引发的心疾。 可眼下吴嬷既无宿疾，又无急症，与那时情况大相径庭。 看来吴嬷上一世的“隐疾”也有蹊跷。 刘义秉简直枉为人，更别谈什么举人。 吴嬷没有孩子，上一世待之犹胜亲子。金桐自己更是不曾有过半点对不起刘义秉的地方。刘义秉恩将仇报，害她二人至此。 金桐虽恨，但暂未想好对策。 现下吴嬷身体健朗，刘义秉还未下手，若是贸然道出，反而不好。 看来，要想揭穿刘义秉的本性，还得静待时机。 送走李大夫，金桐郑重道：“吴嬷，你向来吃住尽在府中，以后亦要如此，府外的东西不要入口才好。” 吴嬷笑道：“小姐紧张老奴，老奴心里欢喜。” 吴嬷现在不晓其中厉害，金桐怕她不将自己的话放在心上，又道：“吴嬷，一定记住我说的话。” 吴嬷应声连连。 金桐勉强觉得放心，又提醒道：“哪怕是亲近之人送来的东西，也不要轻易入口。” 她一而再地强调此事，吴嬷也严肃了神色，问道：“小姐可是有话要说？” 金桐想了想，答：“兴是梦的影响还没退去，心中总有惊疑，小心些总没坏处。” 吴嬷知道金桐绝非疑神疑鬼之人，知她这是不愿说，也不勉强，郑重道：“小姐说的话，老奴都记住了。” 田上有事务处理，金桐片刻后便带着青苗出门。 按常例，大家小姐出门应乘马车，金桐没有这个习惯。 只是走着走着，金桐感觉到了不对劲。 似乎不管她走到哪里，身边或身后都有窸窸窣窣的私语声。 金桐停了下来，问青苗：“你觉不觉得走到哪里都好像有人盯着我们似的？” 青苗搓了搓胳膊：“我也这样感觉，青天白日的，让人起了一身鸡皮疙瘩。” 既然青苗亦有这样的感觉，那便不是她的错觉，金桐回视一道目光，那是个书生模样的熟人。 那人是当地有名的纨绔王盛宣，与她一样出身商贾，却爱扮作书生模样招摇撞骗，可惜穿得再人模人样，也掩盖不住一身流气。 王盛宣来正对上金桐直白地目光，没来得及躲避，被抓个正着，金桐几步过去，问他：“王公子是在看我吗？” 王盛宣不惧反笑，只是那笑不像好笑，是一边嘴角上挑的戏谑的笑。 “恭祝金小姐觅得佳婿。” 青苗惊怒道：“你说什么？” 金桐心中冷笑，刘义秉真是坐不住。她顺着王盛宣问道：“公子既然如此说，还请为金桐解惑，公子所言‘佳婿’意指何人？” 王盛宣道：“小姐自知是何人，何必问我？原以为金桐小姐金尊玉贵的一个人，应自视甚高，原来眼光嘛，呵，不过如此。” 这人兜着圈子打哑谜，说话又夹枪带棒，不知道抽什么风。 金桐懒得与他纠缠，抬腿便要离开，王盛宣却一抬下巴：“喏，说曹操曹操就到了。” 金桐顺着他指的方向看去，果然不出她所料，正是刘义秉。 刘义秉也瞧见金桐了，初是三分尴尬，待看到金桐身旁之人，便知避不得了，硬着头皮上去打招呼：“王兄。” 王盛宣觑了金桐一眼，不怀善意地揶揄道：“不打扰二位叙旧。” 刘义秉面露喜色。 金桐却一抬手拦下了王盛宣，道：“且慢。” 她这轻轻一拦，王盛宣还真就不走了，回笑道：“舍不得我？” 金桐不恼，反而勾起嘴角看他，眉目温软，眼含秋水。 王盛宣当即警惕起来。旁人不了解金桐，他却懂。 他二人算是青梅竹马，从小一起长大。每次他惹金桐惹得狠了，金桐便是这种笑，吃亏的最后总是他。 后来他们年岁渐长，男女有别，不再玩在一处，这样的笑他太久不曾看到了。 王盛宣猛地甩了甩头，试图把那些稀奇古怪的想法从脑子里甩出去。 “在下开玩笑的。”他求生欲极强，“不扰二位雅兴了。” 金桐温柔开口：“王家哥哥，急走什么，忘记我们儿时情谊了？” 王盛宣看看天又看看地，就是不看她。 金桐又道：“王家哥哥你呀，虽然胸无点墨，人又小气，不过总归有一点好，为人还算正直。不知近年经历了什么，竟连唯一一点可爱之处都失去了。红口白牙地造起女孩家的谣言来。” 一顿连夸带贬听得王盛宣牙酸，不过他倒是听懂了选婿之事，多半存了猫腻。 他舌头抵住后槽牙，气得笑了：“总是这么牙尖嘴利，难怪嫁不出去。” “我造什么谣了，你倒是讲讲。你自己选的夫婿，还不让人说吗？” 刘义秉背上早就一层冷汗了，话题转到他身上，他吓得一激灵。 这下被王盛宣看见，越发瞧不上他。 他不与金桐争，话锋直对刘义秉：“近日金桐在这，把你在书院说的话原封不动地说与她听。” “原封不动”这四个字他几乎是咬牙切齿说出来的。 刘义秉被吓得腿肚发软，整个人抖如筛糠。 眼前这二位，虽然是王盛宣更凶神恶煞一点，不知何原因，他却更恐惧金桐。 这个女子绝非表面看起来那么好相与的，昨日见面他就已经领教过了。 他不喜金桐，女子应当温柔恬淡，他最厌恶这样藐视男人的女子。 金桐不堪为妻，但金家的家产他无论如何都不会放弃的。 女子最重名声，他只要坏了金桐的名声，不论她愿不愿，最后总要和他在一起的。 可是，事情真会如他所想吗？ 对上金桐洞察一切的目光，他越发不确定起来。 最后，他干脆心一横，闭着眼睛大声道：“金桐小姐瞩意于我，昨日约我至金家商议订婚之事。” 这人如此死不悔改。 念着吴嬷的情面，金桐本不想赶尽杀绝，只想与刘义秉桥归桥，路归路，此生断绝关系就好。 可刘义秉偏偏像个甩不掉的狗皮膏药，演戏不成，便用此种卑鄙手段毁她名节。 幸好与他对上的自己，金桐感到一阵庆幸。若真有姑娘受流言胁迫勉强下嫁，岂不蹉跎终身？ 她眸光带了冷意，声音如寒冰，一字一句问道：“你、说、什、么？” 刘义秉被金桐吓得又是抖三抖，他的脸涨成了猪肝色，一副死猪不怕开水烫的无赖模样。 “金桐小姐瞩意于我，昨日约我至金家商议订婚之事……” “金桐小姐瞩意于我，昨日约我至金家商议订婚之事。” “金桐小姐瞩意于我，昨日约我至金家商议订婚之事！” 他一连喊了三遍，仿佛说服了自己似的，越喊声音越大，越喊底气越足。 金桐听得手痒，拳头攥了又攥，忍了。 王盛宣纨绔惯了，没那么多顾忌，一拳使出吃奶的劲儿，痛击在刘义秉左脸，将他揍得重重摔在地上。 刘义秉这一摔，摔得个四脚朝天，干脆连脸面都不要了，就地撒起泼来：“打人了！打人了！” 王盛宣和金桐在颍川皆是有头有脸的人物，他们三人聚在一处，早就有人伸长了耳朵来听，刘义秉这样一闹，众人便光明正大地围了过来。 情况不妙，金桐眉头皱起，不想当众卷入事端，给青苗使了个眼色，二人准备脱离现场。 刘义秉看似坐在地上痛得闭起眼，捂着脸“哎呀哎呀”叫着，实则一只眼睛开了条缝，密切关注着周遭人的反应和金桐的动向。 看热闹的人多，正合了他的意，他还怕事情闹不大，自己岂不是平白挨了一拳。 眼瞧着金桐想脱身，他怎能顺了她的意，纵身一扑，要去抱金桐的腿。 好在金桐反应快，侧过身闪避开，没教这个脏东西碰触到。 这一出落在王盛宣眼里，更是燎得他火大。他与金桐吵归吵，闹归闹，到底是一处长大的情谊，如何看得了外人欺负她。 他嘴里念叨着：“你这个不要脸的！”提腿便是一脚。 刘义秉挨了窝心脚，在地上滚了两圈半，身上的衣服已经看不出原来的颜色，脸上蹭得灰一块儿白一块儿，下巴也隐隐可见血痕。 他一向比女人更爱惜脸蛋，感觉到下巴刺痛，伸手颤巍巍摸了一把，不出意外蹭到了一手血。 “我的脸！我的脸啊！”他大叫起来，声音就像被抹了脖子的公鸡。 “噗嗤。” “哈哈哈哈哈哈。” 不知道是谁最先被他这副丑态逗笑的，很快围观的人都跟着大笑起来。 刘义秉没令金桐吃瘪，反而自己丢了脸，有些恼羞成怒。 明明打人踢人的都是王盛宣，刘义秉却不敢跟他对上。 他恨恨瞪着金桐：“金家女水性杨花，先将自己许配于我，后勾结其他男子，当街对我施暴，简直不堪婚配！” 王盛宣扫视周遭，纳闷道：“勾结其他男子，谁？” 一瞬后他似是反应过味儿来，不敢置信地指着自己，语气染了几分雀跃：“我吗？” 金桐再也无法忍受这一坏一傻，小小地翻了个白眼。 忽然身后传出一个如山泉击石般清雅悦耳的声音，只是说出来的话却不那么好听：“我来迟了，什么事这么热闹？” 哪个不长眼的？ 金桐回头欲骂，猝不及防撞进瞳中的是一张俊朗无双的脸。 太近了。 近到金桐可以清楚闻到对方身上的苏合香。 那人垂下长睫看她，似在用眼睛无声询问着。 真是一双看狗都深情的含情眼啊。 金桐忽然忘记了自己要说什么，干巴巴眨眨眼，讪讪转回头。 她睥睨着伏在地上的刘义秉，倒是有许多话说：“你我仅有一面之缘，然而与你相关的一切事情都令我恶心透顶。刘义秉，你先编排我的婚事，后又污蔑我与王公子的人品。可笑在你侮辱我二人之时，都只敢诋毁于我，不敢堂堂正正叫出王公子的名讳。如此拜高踩低，你的圣贤书真是读到了狗肚子里。” “我言尽于此，若有异议，报官吧。” 第3章 改变 闹完乌龙，又处理过田间事务。 金桐回府，远远便看见吴嬷等在大门口。 吴嬷局促搓着双手，眼里满是心疼并着愧意。 街上那场闹剧她已悉知了。 屏退青苗，吴嬷领着金桐去更衣。 “刘义秉之事，是老奴对不住小姐。本以为那孩子是个本分的，没想到竟然如此行事。” “吴嬷，此事无关于你，不必放在心上。”隔着屏风，金桐意有所指，“吴嬷你时时精明，事事聪明，只有一点……” “小姐请说。” “你对待自己亲近之人，太过偏护心软了。” 金桐敬吴嬷为长辈，几乎从不指摘她做事。只是事到如今，有些话必须要说明白，她与刘义秉结仇已成必然，若吴嬷不对其加以防范，对吴嬷自己乃至整个金家都大有害处。 吴嬷将金桐的话在心里细细过了一遍，答道：“知人知面不知心，老奴明白了。只是……” 吴嬷欲言又止，金桐便道：“吴嬷有话尽管讲。” “到底亲戚一场，那孩子既然有心挣个功名，老奴不能坐视不理。小姐放心，老奴仅供他到春闱，待他金榜题名，以后就各走各路吧……” 金桐听出吴嬷话里的落寞，相识一场，闹到这番局面到底是伤了她的心。 她长叹一口气，淡淡“嗯”了一声。 吴嬷对金桐保证：“老奴这么多年也攒了不少积蓄，刘义秉读书的钱，绝不与金府扯上半点关系。” 金桐对此倒是无所谓，左右只剩不到两个月的时间，她知晓刘义秉今年定是考不上的，至于他以后如何，便看他自身造化吧。 “吴嬷，你与我之间，永远不必分得这么清。只是你要答应我一件事。” “小姐请说。” “只供他到今年春闱，不论结果如何，从此就当陌路人。” “老奴答应。” 得了吴嬷的回答，这事便算过去。 换好衣裙出来，吴嬷看着花一样年纪，初落得水仙一般的金桐，心中全是惋惜。 被刘义秉一闹，她的婚事恐怕不好谈了。 这样想着，吴嬷便忍不住叹了口气。 金桐便问道：“可还是对那人于心不忍？” 吴嬷道：“对那孩子，我已经仁至义尽。老奴担心的是小姐你啊。” 金桐不屑：“刘义秉理亏，不敢报官的。” “正因如此才令人担心。”吴嬷又重重叹了一口气，“他不报官，岂不更加证明不了小姐清白吗？以后这婚事可怎么谈……不如？小姐觉得王家公子怎么样？” “别，”金桐连连拒绝，“病急乱投医要不得，我可受不了傻的。” 吴嬷被她逗得笑了：“王公子大智若愚。小姐既然不喜欢，那便作罢。” 金桐想了想，决定对吴嬷摊牌：“婚姻之事暂且放下。吴嬷，我打算考取今年的农物监察官。” 不待吴嬷反应，金桐就接着说道：“金家的产业主要在农田，统一管理之下，金家的农田从未有过饥荒，但那些散田就不同了，吃不吃得饱全靠老天爷赏饭。” 我一直对农物监察官怀有憧憬，想创造一个没有饥饿的颍川，对我而言，成为农物监察官，是比嫁人生子更为隐秘的梦。” 嫁人生子要排在后面，那怎么行。吴嬷要说什么，被金桐抢先道：“等我成为农物监察官，就是皇帝的臣子。届时再有谁敢谈及今日之事，便可治他们个枉议朝臣之罪。” 吴嬷略加思索，觉得有理，似乎没有比成为农物监察官更能堵住悠悠众口的法子了。 “小姐是个有主意的，只是老奴从来没听过女子当官的事。” 金桐道：“这点吴嬷可以放心，我已对此查证过，史料记载，我朝少数官职亦对女子开放，因考取人数过少而鲜为人知，农物监察官就是其中之一。” 吴嬷的心沉甸甸地落回肚子里，踏实，但也压得她喘不过气。 她娇养在家中的雏鸟，竟要去翻山越岭了。 “会很苦吧？”吴嬷声音喑哑。 “我不怕苦的。”金桐答道。 青苗踢踢踏踏地跑进来，神神秘秘道：“王家公子领着那位好看公子来了！” 吴嬷收起情绪，斥责青苗：“没大没小，成何体统！” 又转而问金桐：“王家公子，小姐想见吗？” 言下之意便是，若金桐不想见，她就叫人打发走。 不请自来，主人家拒绝见面也不算失礼。 在刘义秉身上，王盛宣算是帮她出了好大一口恶气，金桐心情不错，道：“既然来了，那便见见吧。” 青苗端着点心过来。 王盛宣翘着二郎腿，捏起一块扔进嘴里，坐没坐相往红木椅子里一窝，口齿不清地对金桐说：“你这椅子不错，有派头，坐着也舒服，送我吧。” 金桐语无波澜：“王家破产了？” 好看公子手握成拳抵在唇边。 遮住了金桐也看得出他在笑，第一次见面金桐被美色晃了眼，第二次她不会再那么昏头。 王盛宣带来的人，一律按狐朋狗友处理。 新仇旧恨一起报，金桐直问他：“偷笑什么？说他没说你？” 吴嬷进来给他们添茶，听到的便是这句话，脚下险些一个站不稳。 这位“好看公子”，她看着很喜欢，小姐这样把人吓跑该如何是好。 “小姐和王家公子自小就打打闹闹的，小孩儿心性。”她笑着解围，“这位公子看着一表人才，不知姓甚名谁，多大年岁，家在何处，可曾婚配啊？” “噗——” 最后一个问题抛出，王盛宣一口茶水喷了好远。 金桐掏出帕子无语地掩住口鼻，有些后悔答应和他见面。 那边王盛宣咳嗽个不停，吴嬷像对待自家孩子一样掏出帕子给他擦嘴，又给他拍背，嘴里训叨他：“多大人了，喝口茶呛成这样。” 王盛宣有苦说不出，平复好一阵，直接讨饶：“吴嬷，快收了神通吧。” 本以为这么一打岔，让人尴尬的话题就此过去。 不料那清越的声音总是不合时宜的响起：“在下苏礼明，二十有二，特来投奔王兄，不曾婚配。” 苏礼明每说一句话，金桐的脸色就沉一分。 最后一句话说完，金桐的脸色简直不好看到极点。 王盛宣了解金桐，知道再这样下去会出事的，忙替苏礼明打圆场：“哈哈，苏兄，哈哈，有问必答，实在人。” 苏礼明对金桐施以一笑：“小姐少安毋躁。王兄与我此番前来，其实有事相告。” 金桐将茶碗放回茶托，磕出一声不大不小的脆响。 “请讲。” 苏礼明道：“人群散后，刘义秉遍也离开了，方向正是官府。我和王兄跟了他一段，却见他拐进了一间医馆。” 他故意在此处停顿，玩味地看着上首之人，等待她主动询问。 若只是去医馆，不值得专门讲。挨了揍，受了伤，去医馆实属寻常。 金桐猜测，刘义秉应是在医馆遇见了什么人。 或者说，他去医馆是为了见什么人。 “刘义秉去的，可是南边的百草堂？” 苏礼明一愣，随即笑容更深，点墨般的黑眸流露出几分赞赏。 王盛宣奇道：“颍川许多医馆，怎的你一猜就知道刘义秉去的是百草堂？你派人跟踪他？” 金桐不置可否。 区区刘义秉，还不值得她如此费心。 想到百草堂，是因为上一世刘义秉养在外面的那位女子姓李。 李什么来着？ 李艾宁。 刘义秉要抬李艾宁进门之时，金桐早已心力交瘁，她知道自己说什么做什么都无力回天，便不多费口舌，任由她二人去了。 见到李艾宁的孩子，她气急之下动了胎气，静养很长时间。 李艾宁和孩子也很体贴地未再出现在她眼前。 第二次与李艾宁相见，她已胎稳，李艾宁为表歉意，提出上山为她祈福。她本要拒绝的，刘义秉却一口答应了，并让她同去。 她的性命在此草草终结。 现在回想起来，她不曾追根究底刘义秉与李艾宁之事，甚至在她的刻意逃避之下，她与李艾宁只见过为数不多的两面。 关于李艾宁的出身，她更是一无所知。 而李郎中，也姓李。 若李艾宁当真与李郎中有渊源，很多事情就说得通了。 她无法怀孕的身体，吴嬷的病，都有了源头。 那些阴损的药物一定是刘义秉从李艾宁那得来的，只是李郎中在其中作为什么角色，尚不知晓。 “小姐，小姐。” 金桐听见吴嬷唤她，猛地回神，只见厅中三人神色怪异，齐齐注视着自己。 “报歉，刚刚想事情分了心。” “不妨事。”苏礼明道，耐着性子将方才所言之事重新复述，“刘义秉即将踏入百草堂，我与王兄便欲离开。正在此时，一名少女急匆匆从里面跑出来，扑进了刘义秉怀里。” 这少女多半就是李艾宁了。 原来他二人接触如此早。 比起李艾宁领着儿子登门，此事不算什么，因此金桐没太大反应。 她这般平静，王盛宣觉得没意思，问道：“你不生气？” 金桐懒懒道：“我生哪门子的闲气。” 她摆摆手，“多谢二位好意，刘义秉之事，暂且为止吧。” 她已有倦意，苏礼明瞧出来，赶在王盛宣之前开口：“金桐小姐聪慧过人，对待刘义秉应已有定夺，如此王兄与我便安心了。” 说完，便拉着有话要说的王盛宣告辞。 金桐若有所思地盯着苏礼明潇洒离去的背影。 上一世，王盛宣也有这样一位朋友吗？ 她实在想不起来。 她与刘义秉婚成后，不再与外男接触，对于王盛宣身边有什么朋友一无所知。 这一世，命运的起始已经改变，这二人误入她的生活，不知是好是坏。 兵来将挡，水来土掩。 金桐甩甩头，强迫自己不去担心未发生之事。 对她而言，眼下最要紧的，是两个月后的监察官考试。 第4章 赏花宴 时间如流水悄然而逝，院中梨花开得热闹起来。 金桐坐在窗前桌上，嗅着窗外飘来的阵阵梨花香。 前些日子，周家小姐递来赏花宴请柬。 赏花宴是颍川的老传统了，每年四月举办，名义上赏花，实则是供年轻男女彼此相看。 上一世金桐与刘义秉的婚事已经定下来，便没参加，因此错过了与闺中好友周与棠的见面。 本以为要见面日后总有机会，没想到这一次错过，便是一世错过。 她有些思念周与棠了。 正好在家里闷得久了，便当作是劳逸结合，趁此机会透透气也好。 金桐外出总是习惯带着青苗。 知会过吴嬷，到了大门，却发现门口停着两辆马车。 后面一辆是金桐让吴嬷提前备好的，车夫瞧见金桐，便下来相迎。 金桐打量挡在前面的马车，侧首问道：“怎么回事？” 青苗摇头，也是一头雾水。 马车里的人听到动静，探出半个身子，是王盛宣。 凡事有了第一次，就有第二次。 自打刘义秉事件后，王盛宣与苏礼明这两个人就像中了蛊，有事没事就来金府喝茶。 起初金桐还对他二人以礼相待，几次之后就没了耐心。 而后她告诉吴嬷，若无要紧事，这二人再来不必知会她。 之后每次他们来，吴嬷好水好茶地招待，等不到金桐这两个人也就离开了。 今日他们好不容易从吴嬷那得知金桐要参加赏花宴，特意赶着早来等她。 王盛宣朝金桐挥挥手，跳下马车，苏礼明随在其后。 “见大忙人一面可真不容易。”王盛宣抱怨。 这一股子娇嗔味道让金桐打了个寒颤。 苏礼明倒是端方行了一礼，“近日多谢金桐小姐款待。” 金桐回以一礼，“苏公子客气了。” 王盛宣看他二人你拜我，我拜你，大手一挥，“金桐就是我妹妹，金家就是我家，自家兄妹别那么见外。” 这话说得脸皮厚，却也没错。 他打小就爱来金府蹭吃蹭喝，长大变本加厉带人来蹭吃蹭喝，实在宾至如归。 金桐无奈扯了扯嘴角，道：“你要是闲，就去跟伯父学做家中生意。” 王盛宣潇洒一笑，“那几个铺子就让他们争去吧。” 王盛宣是王家长子，“他们”指的是王盛宣下面的几个弟弟。 王家称得上一句家大业大。 他们家做的是首饰生意，几代人积累下的财富，到了王盛宣口中就成了轻飘飘的“几个铺子”，很难说这人是自谦还是自大。 金桐很小的时候就知道，王家的几个弟弟争得很凶。 这便是家中孩子多的坏处了。 她对此不做过多评价。 倒是苏礼明赞赏道：“王兄逍遥自在，不拘俗世，未尝不好。” 时候不早，几人分别上了马车，往周府去。 到了周家，青苗递上请柬，便有一个头上插了花的半大女孩儿迎上前来。 这女孩儿金桐知道的，是周与棠身边的翠环。 翠环道：“金桐小姐请跟我来。” 王盛宣与金桐同到的，见此情形，起了逗弄的心思，故作不满：“你这小丫头怎的还区别对待？” 翠环年纪虽然小，却随了她家小姐，有几分傲气在身上。 她不理王盛宣，对着金桐做出一个“请”的手势。 被一个小丫头轻视，王盛宣很是不服气，“嘿”了一声。 金桐爱看王盛宣吃瘪，得意地笑。 她跟着翠环走了几步，又停下来回头挑衅他们。阳光在她脸上笼罩一层温暖的金色，柳叶眉梢高高挑起，上扬的眼尾神采飞扬，显出少见的娇俏。 王盛宣竟一时看呆。 苏礼明轻咳一声，提醒他回神。 王盛宣挠挠头，十分不好意思似的，傻笑两声。 苏礼明此时心情不错，调侃他：“王兄何故发笑？” 王盛宣私下瞧了瞧，确定没人，扒在苏礼明耳旁悄声问：“苏兄你说，金桐是不是对我有意思？” “唔。”苏礼明甩开扇子，遮住半张脸，往王盛宣那边凑了凑，“也许吧。” 王盛宣顿时像蒸熟的螃蟹，整个人腾腾冒着热气，连说话都结结巴巴：“可是，可是我还没准备好。而且我，我不怎么喜欢她这个脾气的。” 苏礼明饶有趣味欣赏了一阵友人的窘态，大笑走开了。 另一边，金桐已在女席入座。 周家小姐周与棠十五岁，肤白胜雪，桃腮杏眼，是个明艳美人。她今天穿了一身淡粉襦裙，更显娇态。 金桐将她从上到下细细打量了一番，由衷称赞：“人比花娇。” 周与棠羞赧一笑，亲亲热热拉住金桐，“要不我怎么偏偏喜欢和你做朋友，有眼光。” 金桐学她语气：“我也喜欢你，会说话。” 二人相视笑开。 小姐们听到这边动静，纷纷凑过来：“在聊什么，这么高兴？” 金桐和周与棠互相看了看，又笑作一团。 有人问：“金姐姐，你与姓刘的那个书生，究竟怎么回事？” 不知是谁掐了一把问问题的人，骂她：“就你话多。” 被掐那人“哎哟”一声，后知后觉说话不妥，面上挂了窘色。 金桐不忍让她尴尬，施然一笑，“多谢妹妹挂心。” 周与棠是个好事儿的，既然金桐心无芥蒂，她便索性问开了：“说说呗。” “那便说说——”金桐声音转了弯，眼睛却飞到了不远处的榕树那边。 榕树下站着李艾宁，金桐早就留意到了。 李艾宁本就容貌平平，身上又穿着麻布料的裙子，很是不起眼。 没有姑娘与她搭话，她看起来整个人孤零零的。 听到她们这边谈及刘义秉，她倒是有了反应，两只手下意识揪在一起。 这一举动落入金桐眼中，她心中闪过一丝恻隐。 虽然李艾宁在上一世是害死她和孩子的罪魁祸首之一，但此时此刻不过是个同她一般大的小姑娘。 金桐无声叹了口气。 “寡恩薄义，唯利是图，不值相交。” 这话既在提醒一圈姑娘小姐，也在提醒竖着耳朵听她们说话的李艾宁。 话说到这份上，李艾宁要是再一意孤行跳火坑，也怨不得旁人了。 周与棠道：“稀罕了，头一次听你这么刻薄人，看来是被惹得狠了。” 金桐心说这才哪到哪，她与刘义秉的账还在后头。 周与棠以为她又想起那些腌臜事，对金桐眨眨眼：“整个梧桐书院的学生都收到了赏花宴的邀请函，除了一人，你猜是谁？” 不需要想也知道是刘义秉，金桐不赞成道：“他恐怕记恨上你了。” 周与棠撅起嘴，像只骄傲的小孔雀：“记恨就记恨了，我怕他不成？” 周家是官宦世家，周与棠有无惧刘义秉的底气。 刘义秉那样欺软怕硬，金桐料他也不敢对周与棠做什么。 她笑着给好友顺毛：“是是是，要怕也应是他怕你。” 周与棠嫌弃地皱起鼻子，“这话虽听着像好话，我却觉得你在骂我。” 金桐无辜地看着她，周围姑娘们嬉笑闹作一团。 余光瞥向李艾宁，她还在树下站着，姿势都未变过。与她们这边的热闹不同，李艾宁仿佛一座沉默的遗世石像。 金桐正想着要不要招呼她过来，忽见假山后结伴而来几位公子，王盛宣与苏礼明也在其中。 周与棠眼睛亮了，激动地戳金桐，“你看王盛宣旁边的公子，好生俊朗！” 苏礼明生得好，金桐早就知道。 面如白玉，长眉入鬓，十分英武；眉下的双眼又似盛了万千星辰，中和了英气，让他看起来更加俊朗温润。 当初就是那双眼迷了她的心神。 那几个人并排走来，苏礼明鹤立鸡群，挺拔如松的身形格外突出。 随着他们走近，周家小姐两颊染了红云，头也垂越低。 除了周与棠，其他小姐们也是要么垂头，要么侧头，总归没有一人用正眼瞧苏礼明。 哪年赏花宴这群小姐们聚在一起不是叽叽喳喳的，今年倒是安静得出奇，一个个扮起端庄淑女来。 王盛宣凑上来学着她们盯地面，调笑道：“让我瞧瞧，这地上有什么好看的？” 几个与王盛宣熟识的小姐啐骂他，他嘿嘿一笑，也不恼。 赏花宴本就是为年轻男女提供相处的机会，周与棠本也不是内敛温吞的性格。 她鼓起勇气抬起头，黑葡萄般的眼珠直直对上苏礼明，问道：“这位公子不曾见过，如何称呼？” 她脸上虽然仍是粉扑扑的，声音却响亮。 数道目光在周与棠和苏礼明之间迂回，羡慕或揶揄。 “苏礼明。” 只简单回答了自己的名字，苏礼明的目光没在周与棠身上多做停留，反而转向她旁边的金桐，颔首道：“金桐小姐。” 瞬时所有人的注意力都转移到他二人身上。 金桐暗自咬牙，努力维持脸上的假笑。 苏礼明这张脸招蜂引蝶得很，他自己不愿意开罪别人，便抓了自己当挡箭牌。 当真卑鄙。 “你们认识？”周与棠犹疑地看向金桐。 金桐抿了下嘴唇，平静道：“这位苏礼明苏公子，是王公子的朋友。” 她想点到为止，王盛宣却不懂看眼色。 他大剌剌点头，“王兄是我朋友，金桐也认识，早上我们三个一同乘马车来的。” 这话实在说得让人误会，金桐闭了闭眼睛，咬牙切齿地纠正：“两辆马车。” 苏礼明不语，只是得体的笑，仿佛周围的纠纷与他无关。 他们三人气氛实在古怪。 周与棠眼神怀疑地扫过苏礼明，最后落在金桐脸上，明白了什么。 再开口时她没了少女的羞涩，只道：“苏公子初次参加赏花宴，还望玩得尽兴。” 而后她说有事要处理，对众人道了告辞，由侍女跟着回了后院。 第5章 假山后 对于周与棠的离开，金桐感到几分失落。 方才周与棠还告诉她说，西北角的芍药园花儿开得最好，等会儿带她去看。 现下只能她自己前去了。 她打发了青苗去和同龄的小丫头玩耍，此时青苗不在她身边。 青苗十来岁开始就跟着她，拘在府里像个小大人，难得有出来放松的机会。 不想打扰青苗和玩伴，金桐决意自己前往。 见她动身，王盛宣和苏礼明立刻狗尾巴似的跟上。 听到身后脚步声，金桐没没什么好气道：“别跟着我。” 然后加快步子摆脱了二人。 “女人的心思真是喜怒无常，”王盛宣感慨，想了半天也想不出来个结果，便问苏礼明，“我哪里又惹她不高兴了？” 苏礼明苦笑，“与王兄无关。” 因为惹恼金桐的人是他。 芍药园倒是意外地清净。 此处芍药开得虽美，却没什么人，想来是因为位置偏僻。 粉白的花朵乘着旺盛的绿舟，随着微风轻颤摇曳，仿佛翩跹起舞的蝴蝶。 金桐徜徉在一片绮丽花海中，心情开阔了不少。 正思忖着散了宴会应如何与周与棠解释，便听见假山后传出窸窸窣窣的说话声。 金桐会心一笑，应是年轻男女在此幽静之处倾诉衷肠。 上一世金桐虽被负心人误了前途和性命，却仍相信世间情爱自有其美好之处。 只是她已无心于此了。 不愿扰人雅兴，金桐放轻脚步，打算原路折返。 却听闻一声女子的惊呼：“我不同意！” 这下她不好离开了，若在她走后，那男子欲行不轨，对方无力招架可怎么办？ 金桐在原地停留片刻，决意往假山那去，以便搭救及时。 低头在地上找了找，她掂了块顺手的石头，悄声顺着声音寻过去。 随着走近，那边的说话声渐渐清晰。 男子道：“我又不喜欢她，和她在一起不过是权宜之计……” 女子道：“何必为了钱财委屈自己，我喜欢你，从来也不是图你什么！” 说完便抽泣着呜咽起来。 金桐听见衣物摩擦的声音，应是男子急了，把人抱在怀里哄着。 紧接着男子又低又快地说了几句，这次金桐没有听真切。 移步到假山侧面，金桐与说话之人仅有一石之隔。 山后的女子在委屈地哭，金桐不免为之心酸。 女之耽兮，不可说也。 于世间女子而言，寻一良人绝非易事。 她付出性命的代价才看清一人的真面目，那女子不知要流过多少眼泪又或付出何种代价才能看清。 半晌，那女子止了哭，说话虽染了鼻音，却带着破釜沉舟的坚定。 “义秉哥哥，我虽不懂男子的前途仕途，却明白自己的心。若你认为那样是好的，我便由你去做。我的心属于你，无论你做什么，它都只属于你。” “宁宁……” 男子的声音听起来有些动容，似是压抑了万般情绪，深情唤她。 宽大的兰纹袖口遮掩下，金桐抓着石头的手紧了紧。 冤家路窄，不会真的这样巧吧？ 犹疑不定之间，只听那女子又开口了。 “你可以娶她，但不准与她有孩子。” “这……”男子为难，“这该如何把握？” 女子道：“这事不难。我知道父亲有一个方子，既可避免女子有孕，又不伤身，只需每次……之前让她服下，保证神不知鬼不觉。” 男子又道：“便按你说的做。只是我姑母精明，恐怕瞒不过她。” “她拜高踩低，任金桐羞辱你，”女子的声音带了几分恨意，“她那边无需担心，只管交给我就好。” 在这一来二去的对话之中，金桐逐渐拼凑出了上一世的真相。 她曾想过，或许李艾宁受了刘义秉蒙骗，不得已才做了他的外室。 原来从这么早开始，他二人已经勾结在一起图谋她的家产。 她竟然才是那个蒙在鼓里的第三人。 李艾宁偷了李大夫的药方，让刘义秉用在她身上。 吴嬷那边，李艾宁更是亲自出马，使其常年服用某种药物，伪造出旧疾引发的急病。 哪怕机关算尽，李艾宁从见不得光到光明正大站在刘义秉身边，也用了整整十年。 为了这样一个人殚精竭虑，金桐实在不知该说她痴还是傻。 事实已经明了，显然李艾宁并不无辜。 那她就不必再对其心软了。 只是现在还不是打草惊蛇的时候。 这二人实在歹毒，若他们知道事情败露，恐怕会狗急跳墙或再生出其他诡计。 金桐提起裙摆，蹑手蹑脚离开了假山。 走出去一段路，金桐回头看，刘义秉与李艾宁也一起从假山后出来了。 她连忙借着花丛遮掩，弯腰走进一条岔路避开。 却在岔路遇见苏礼明与王盛宣。 她与他们之间的距离有数丈远。 王盛宣一看见她便咧开嘴要喊她。 金桐心道不好。 去捂他的嘴是来不及了。 金桐只能赶在王盛宣喊出自己名字之前往旁边一摔，抢先一步大叫出来。 手中的石头就滚落在她脚侧。 她这一摔，苏礼明与王盛宣脸色齐齐变了，立刻惊慌地来扶她。 而此时，身后传来错乱的脚步声，刘义秉和李艾宁也出现在了岔路口。 目的达到。 金桐状若痛苦地低着头，长发遮掩下的眼神清明。 刘义秉循声而来，一见是他们三个便慌了神。 他做贼心虚道：“你们怎么在这……” 金桐摔了，王盛宣本就心急，被这么一问更是气不打一出来。 “呵。”他冷笑一声，“我当是谁在和我说话，算我近日没看黄历，遇见的人真是晦气。” 他说话毫不客气，刘义秉反而松了一口气。 王盛宣不是一个藏得住事的，若是知晓假山后的对话绝不会是这般反应。 只是…… 他戒备地看着跌坐在地的金桐。 “小姐……” 金桐眼含雾气回头，为了让戏更真，她狠掐了一把大腿，逼出几滴生理性泪水。 她说话带着哭腔，语气却是拒人千里的：“周小姐说芍药园的花开得好，我与苏公子他们一同来赏，还要事先知会旁人不成？” “不敢不敢。” 刘义秉连连颔首，心里却暗暗琢磨。 他们是同游，王盛宣不知道的事情，金桐自然也无从知晓。 只是，这一摔太巧合，让他不得不多心。 垂眼瞥见金桐脚边的石头，他定了心，自嘲疑神疑鬼。 “金桐小姐可需要在下帮忙？” 他上前几步，假意关切道，却被身后的李艾宁拽住袖子。 他和李艾宁的关系无法公之于众。 唯恐金桐看出自己与李艾宁之间猫腻，他只得停下。 金桐其实看见了他们的小动作，偏头假装没看见。 她冷哼：“不劳驾。” 刘义秉尴尬一笑。 金桐身为女子，自然不愿让外男见到她的狼狈。 刘义秉深知这一点。 他自以为贴心地对金桐道了告辞，临走对王义秉嘱托道：“我在此不便，金桐小姐这边有劳王公子照料了。” 王盛宣扬起拳头，作势吓唬他：“用得着你教小爷做事？” 刘义秉尝过王盛宣的拳头，很是怕他，便不敢再拿腔作调，灰溜溜遁了。 王盛宣得意地勾起嘴角：“我的戏不错吧？” 王盛宣平时虽傻，关键时候倒是真机灵。 多亏他反应够快，陪她圆了这场戏，才这样简单瞒过刘义秉。 金桐笑道：“这次多谢你。” 苏礼明躬下腰，手心向上递出右手，道：“对不住。” 他指的是利用金桐阻挡别的女子示好这件事。 金桐不动声色地观察面前的这只手。 掌心干净，手指修长，虎口处有着一层薄茧。 那个位置，写字是磨不到的。 她错开眼，搭上苏礼明的手，算是接受了他的道歉。 王盛宣急了：“你们两个在干什么！” 光天化日就旁若无人地拉上手了，这还得了？ 苏礼明十分坦然：“金桐小姐伤了脚，行动不便。” 王盛宣惊讶：“你真扭了脚啊？” 金桐阴阳怪气：“自然没有，我迟迟不起身，只是因为喜欢在地上坐着罢了。” 从小到大她都是这个强调，王盛宣早就听惯了。今日不知怎的，他竟反常地感到不舒服。 他看看金桐，又看看苏礼明，最后视线落在他们交握的手上。 他觉得自己被比下去了。 气哄哄地走到另一边，王盛宣搀着金桐的胳膊。 金桐借力站了起来，刚往前迈一步，脚下就是一软。好在两边都有人借力，她才没跌倒。 她的左腿以一种不正常的角度立着，疼得她倒吸一口凉气。 苏礼明蹲下，隔着鞋袜也看得出她脚踝肿得老高。 “刚才那一下竟然摔实了。”他起身问她，“还能走吗？” 金桐咬着唇点点头。 她试着往前蹭了一步，又是一跌。 好在苏礼明早有准备，即时出手揽住她的腰，卸掉大半的力。 但还是痛得她眼泪打转。 半个身子倚在苏礼明身上，那股子熟悉的苏合香狡猾地钻进她鼻子。 不知是否被痛感扩大了情绪，自重生以来她第一次感到心慌意乱。 还未整理好心情，下一瞬她整个人悬空，被打横抱起。 连惊呼都没来得及。 “冒犯了。”苏礼明低声道。 感受着来自苏礼明胸膛的震颤，金桐攥紧了他的衣襟。 此刻不是别扭的时候，金桐垂下眼睫，轻声说：“有劳苏公子。” 然后闭眼装死。 她装作云淡风轻，紧绷的身体却出卖了她。 王盛宣在旁想要搭手，又觉得多余，一时间有些手足无措。 苏礼明道：“王兄，这里你熟悉，劳烦叫内院的侍女告知苏小姐此处情况。” 王盛宣看了看双目紧闭的金桐，定声道：“等我。” 第6章 和解 王盛宣离开，像是带走了一切声响。 万籁俱寂中，金桐只听得到自己沉重的呼吸和擂鼓的心跳。 周遭这样静，她与苏礼明又贴得这样紧。 她慢慢屏住了呼吸，企图以这种方式将疯狂跳动的心平复下来。 脸色慢慢涨红，金桐的睫毛不可遏制地振颤，仿佛慌乱无措的蝶翼。 最后她再也憋不住，睁开眼大口喘气。 却猝然被吸进一双盛着盛夏晚星的幽深眼瞳。 苏礼明，一直在看她吗？ 她不知所措地望着他，捕捉到他眸中一闪而过的笑意。 她今天慌乱的次数太多了。 她有些气馁地错开视线，声音闷闷的：“王公子叫人来恐怕得花些时间，苏公子，先放我下来吧。” 苏礼明觉得有趣。 初次见她，他便觉得有趣。 年纪不大的姑娘家，亭亭地立在人群中，一点儿也不怯场，说出的话掷地有声。 虽看着温婉娴静，他却知道那只是她克制之下的表象。 一旦面对亲熟的人，那股子嚣张跋扈的劲儿就藏不住了。 离开了王盛宣，单独与他相处，她似是处在极大的不安全感之中。 当下这种情形，他只需要略微施压，就能使金桐露出羞恼的爪牙。 那会极大地取悦他。 可是看着怀中紧绷敏感，仿佛小兽一样的少女，他忽地不忍心了。 收起逗弄的心思，苏礼明将人稳了稳，只道：“你的脚不宜久站。” “可是……” “不重。”他知道她在担心什么，又重复了一遍，“不重的。” 怀中的人缓了口气，渐渐放松了身体。 不多时，王盛宣回来，身后跟着担忧的周与棠。 见金桐被苏礼明抱着，周与棠面上闪过一瞬的不自在，但立刻被她压了下去。 “怕人多口杂，所以我没叫旁人，金桐……就有劳苏公子了。” 苏礼明明白其中道理，点头道：“不妨事。” 周与棠走在前面，引着他们走进一条小路。一路畅通无阻，不曾遇见过人。 她直接将金桐带进自己房中，让苏礼明和王盛宣留步在房外。 二人对面而站，活像一双门神。 金桐身量与周与棠大差不差。周与棠翻出自己没穿过的衣裙，让金桐换上。 金桐换好后，从屏风后走出来，周与棠上下打量，果然合身。 之后周与棠又请来大夫，开了些活血化瘀的伤药。 金桐的脚踝看着严重，却没伤到骨头，也算幸运。 周与棠盯着金桐上过药的脚踝半天没说话，生气又自责。 良久，她低声道：“是我不好。” 这伤是怎么来的金桐自己再清楚不过，但又没办法给周与棠讲清缘由。 她有意逗周与棠开心，想了想，装出一副恍然大悟的样子：“好啊你，生我的气，便布陷阱害我。我道好端端的路上怎么凭空出现个绊脚石？” 周与棠被她气笑了，道：“你讲不讲道理。” “既然不是你扔石头害我，那便不是你的错。”金桐粲然一笑，“你非但没错，我还要多谢你大人不记小人过，特意赶来救我。” 这是在宽她的心。 周与棠被开解了不少，却不放过她：“谁说我大人不记小人过？一码归一码。苏公子的事情你不交代清楚，我跟你没完。” 金桐本就想找机会同周与棠解释，此时正好顺坡下了。 “好好好，想知道什么，我保证知无不言。但要事先说好，我全部坦白，你可不能再因为苏公子与我置气。” 周与棠冷脸：“为个男人和你置气，你当真是看低了我。” 金桐连连讨饶：“是我说错了话。我知道的，你不高兴是因为我明明认识苏公子，却装作不认识。你以为我在故意瞒你，心中不舒服。” 周与棠脸色微缓，哼道：“你明白就好。” 接着她问出了第一个问题：“那便说说吧，你与苏公子是不是早就认识？” 金桐道：“不算早，刘义秉当街纠缠我那日，被王盛宣揍了一顿，苏公子当时也在场。” 周与棠点点头，算是接受了这个说法。 金桐继续道：“苏公子是王盛宣的好友，后来王盛宣常来我府上喝茶，每一次都带着苏公子。” 这下周与棠竖起眉毛，不乐意了：“王家是揭不开锅了吗？你一人操持家业不易，他也好意思去找你蹭吃蹭喝！” 她声音不小，门外的王盛宣挖挖耳朵，纳闷道：“苏兄，我怎么好像听到里面在叫我？” 苏礼明忍俊不禁：“我倒是不曾听见，许是王兄听错了吧。” 金桐食指竖在唇前比了个“嘘”，示意周与棠：“轻声。” “好大个男人占女人家的便宜，敢做还怕人说？”周与棠愤愤不平，连着苏礼明一起迁怒了，“苏公子也是近墨者黑，白长了一副好容貌！” “不对，”周与棠反应过来，又问道，“一起来参加赏花宴，又是怎么一回事？” 这便不得不再提王盛宣了。 “我早上出门就看见王盛宣的马车停在我家门前，”金桐抬头望天，“他们乘王家的马车，我乘我金家的马车，如此而已呀。” 周与棠恨声道：“王盛宣，王盛宣，怎么又是王盛宣！” 金桐笑：“何必生他的气？他人是傻了点儿，本性却不坏。我家的人本就不多，吴嬷又喜欢他，他来便来，就当给吴嬷解闷儿。” 一提起吴嬷，周与棠的脸皱起来，“糟了。出门前还好好的，来我这一遭带了伤回去，吴嬷要责怪我招待不周了。” 金桐接手家业前，吴嬷就是金家的掌权人，周与棠不认为吴嬷是金府奴仆，反而将吴嬷视作长辈。 加之早些年吴嬷雷厉风行的做派，周与棠对吴嬷，是打心眼儿里发怵的。 金桐拍拍她的手，“吴嬷是讲道理的人，别担心。” 周与棠反握住她，“那你回家，千万替我多多美言。” 金桐笑道：“放心。” 金桐思虑是否要道出刘义秉出现在芍药园之事。 周与棠瞧出她似是有话要说，问她：“怎么？” 此事关乎内宅安全，金桐想给周与棠提个醒，不必做到和盘托出，点到为止便可。 金桐道：“你说不曾给刘义秉递去赏花宴的请柬……” 金桐不会无端再度提起此事，周与棠闻弦知意：“可是有什么问题？” 金桐道：“可我在芍药园见到了刘义秉，王盛宣还和他呛了几句。” “怎么可能，刘义秉的请柬是我亲手抽出来的，他如何能进来？” 周与棠吃惊道，却不忘关心金桐，“他没纠缠你吧？” 金桐摇头，道：“王盛宣和苏公子在，他不敢做什么。” “那就好。” 周与棠眼珠灵活地转了一圈，露出了然的神色。 “看我给你出气。” 周与棠叫来翠环，跟翠环交代几句。 翠环点头，很快就退下了。 金桐问道：“她一人能行？” 说起翠环，周与棠满眼都是满意。 她扬起下巴：“翠环办事，你只管放心。” 周与棠指着桌上糕点：“喏，你爱吃的栗子糕。” 金桐勾唇捻起一块儿，放入口中。 “很好吃。”她赞道。 大半个时辰后，翠环回来了。 “小姐，人抓住了，关在柴房。” 周与棠让金桐在先房中歇着，她自己则要去会会刘义秉。 刘义秉心术不正又诡计多端，金桐怕周与棠吃亏，想要同行。 有金桐陪着她自然更好，只是周与棠担心金桐的脚，有些犹豫不决。 金桐试着转了下脚踝，道：“药效上来了，已经可以走路。” 说着她就站起来。 周与棠连忙搀住她，道：“你别逞强。” 金桐道：“大夫的药见效快，这会儿真的没什么事了。” 周与棠“哎呀”一声，拿金桐没办法。 她执意要去，周与棠也只能由着她。 见周与棠和翠环一左一右搀扶着金桐出来，王盛宣问道：“这是怎么了？” 左右也不怕人多，周与棠同他们卖了个关子：“想知道就一起来吧。” 柴房外，李艾宁焦急地对看门的下人哀求：“义秉哥哥是梧桐书院的学生，进士在身，绝对不会做那种事。这当中一定有误会，求求你们放义秉哥哥出来。” 她哭得满脸泪痕纵横，门口把守的两个人却半点儿怜香惜玉的意思都没有，连一个眼神都欠奉。 金桐看着她，无声叹息。 这是她今天第二次撞见李艾宁在哭了。 李艾宁瞧见她们，先是对着金桐一愣，眼中闪过一丝忿恨。 但是对于周与棠，她却如同见了救世主一般。 “周小姐，义秉哥哥没有偷东西，求你放了他。” 周与棠喜爱美好的事物。 比如花儿，或美人。 李艾宁长相寻常，哭得眼睛眯成一条缝，本就难得她好感。 更因着刘义秉的关系，对李艾宁厌屋及乌。 周与棠想唤她名字，却没想起来今天见过这号人。 翠环小声提醒：“李艾宁，百草堂李大夫的女儿。” 周与棠恍然大悟。 “李艾宁是吧，此事与你无关，请你现在离开。” 李艾宁呜呜哭着，就是不走。 “为个无赖这样作践自己，”周与棠恨铁不成钢，“真没出息。” 任人说什么，李艾宁都听不进。 她几乎哭得视线模糊，可眼睛迸发的恨意却是明晃晃的。 她食指指着金桐，神态癫狂，疯了一般质问她，“是你诬陷义秉哥哥对不对？” 金桐平静地看李艾宁发疯，她同疯子没什么可说的。 这种轻慢的态度更加刺激了李艾宁，她开始口不择言：“果然如旁人所说，你水性杨花，蛇蝎心肠！” “住口！” 周与棠算是看明白了，这李艾宁分明是对刘义秉有意，故意针对金桐。 “李大夫悬壶济世，竟养出你这样的女儿，你可真给你父亲长脸！”她嗤道。 提到父亲，李艾宁似乎又了有顾及，萌生出些许退意。 但柴房内刘义秉挣扎的摩擦声很快又让她情绪激动起来。 她手指着金桐，又扫过王盛宣和苏礼明。 “你们三个奸夫□□……” “啪！” 李艾宁话没说完，挨了一巴掌。 震惊地捂着脸，竟一时忘了哭。 从小父亲对她要求严格，却从未碰过她一根手指头。金桐这一巴掌于李艾宁而言，简直是奇耻大辱！ “你敢打我？你凭什么打我！”她喊得声音都劈了。 金桐冷眼觑她，“事不过三。” 她偏头对王盛宣和苏礼明二人致歉。 因为自己，他们无辜受了牵连。 李艾宁恨极了金桐这种高高在上的态度，扬手要还她一巴掌。 周与棠给看门的人使了个眼色，那二人当即把李艾宁控制住。 周与棠吩咐翠环：“叫车马送李小姐回家，把这儿发生的事情如实转告李大夫。” 翠环称是，掏出帕子塞进胡乱叫嚷的李艾宁嘴里，领着两个壮汉去了。 金桐沉默地看着李艾宁被带下去。 这样的解决办法虽然粗暴，对李艾宁却未必不好。 有了李大夫的管教，李艾宁或许在这一世可以斩断与刘义秉的纠葛。 若有可能，金桐还是希望李艾宁可以走正路的。 如此她也少了一个敌人。 金桐目光转向大门紧闭的柴房。 接下来要解决的便是刘义秉了。