《陛下掖好小被子》 第1章 阎王洞 四方内场，人头攒动，八方遮蔽，不见天日。 身处其中，仰头看，是八层回环廊楼，楼身遍悬白骨绢面灯笼，廊内遍置鎏金烛台，焰火僵烧，不见萎靡。 廊楼间，十尺铁笼矗立。 笼旁五米外，石台之上，是一棵百枝灯树，金丝熠熠，将笼内照耀如昼，富贵泼天。 人群在铁笼两米外喧嚷，各是锦衣华服，以面具遮饰，奇兽百态。 不知是谁高声道： “白君子到——” 一时人群俱静。 烛色幽幽下，一条通体皎洁的独耳白狼自暗处而来，瞳仁如燃暗绿磷火，肩胛低伏。 人群猛然破开一条路来，惧得凝滞。 白狼踏到笼前，由一以鼠面遮盖的女奴拉开笼门。 它钻身进去了，人声才渐显。 “今日竟有白君子，想必是有极品的货色了？” 另一人不屑道，“什么极品的货色？估摸着又是阎王洞的噱头。” “上回白君子也出洞助阵，说什么极品货色，出价两千贯钱！真是疯了！外头一石米价才六百文！” 一阵诡丽的琵琶奏在廊楼间回响。 人们仰面看，数十琵琶伎掩容而坐，缓缓相弹。 琵琶响，戏开场。 洞顶下，赫然缓缓降吊下一娇慵艳绝的娘子，赤色罗纱裹盖，云髻颤颤，同烛中仙影无异。 笼外人声鼎沸，出价者已急不可耐。 “这回两千贯我便要了！” 胡萤两腕被红缎紧缚，浑体滚烫。 她被灌了两碗烈酒，现今更衬得女体泛红，幽香漫漫。 白君子挑颈，焦渴地亮出獠牙，腐肉的腥气吼在齿缝之间。 男郎们齐声：“降！降！——” 红缎徐徐下吊，一抹赤艳的纱荡到白君子眼前，它探身一勾，爪如铁镰般撕下一段衣裙，女体又被遥遥升上一节。 人声鼎沸。 那鼠面女奴敲鼓震声：“洞主出价，四千贯！” 四千贯！ 一时间人群相顾，杂乱无章。 胡萤眯眼而看，只觉周身冷热交杂，四处不见天光。 她在哪儿？ 在意识趋于模糊的缝隙里，她深知不能这么昏沉过去。 眼下狼吼低沉，人眼隔着一张张假面，势要撕了她拆吞入腹。 胡萤止不住地冷颤。 就如此被悬吊着，仿佛与世间一切隔绝开来，无以着地，无处安置。 她是否还在明州？或是早已被人牙子卖到千里之外？ 在嘈杂里，只余下胸口里的狂跳在震响。 “若无郎君出价，三记鼓声后，便将这一味引，交由白君子处置了。”鼠面女奴朗声。 “咚——” 人群间相看着，颇显踌躇。 “咚——” 几个富贵哥儿窃窃私语，清点了钱票，又讪讪收起。 “咚——” 第三记鼓声起。 虽买不下美人，可眼看着这等娘子被扒光撕烂，勾出肠肚，也是极雅的事。 “放！” 这是一场困局。 胡萤无力拆解。 众目睽睽，双手紧缚，饿狼张口。 她连自己死在离家乡多远的地界，都尚不清楚。 只是这样不明不白的死了，先生以后要如何寻得到她的尸首？ 是了……她本就是来寻先生的。 只期望先生未死，日后还能为她裹一张草席，葬在明州的冬日雪竹下。 随着猛一失重，胡萤坠下身去。 狼哮贯耳。 她将双眼闭起，齿根寒麻。 合眼间，一阵温热的黏腥溅在胡萤胸前，腐臭味儿令人作呕。 人群间炸出数记尖锐的叫嚷。 白狼张着大口，一支嵌钩的箭直射喉中，直穿颈后。 一双幽绿的眼，再合不上。 狼身扑倒在她怀里，狼口距胡萤颈下不足一寸。 寂旷的洞内，人人扬脸去看这支箭从何处来。 廊楼八层，最高之处，遥有一人，袭黑袍黑氅、黑金面具，其身颀长，阔肩修臂，糙掌拉紧一张满弓。 “四千贯，我只要剥一张狼皮，挖一双狼眼。” 声音自面具后沉沉传来。 洞中死寂。 铁笼里，一双清瘦的手攀上笼门，铁锁作响。 胡萤扒上笼壁，仰起脸来，颤声高唤。 “郎君，救我——” 这一声情韵娇弱、颤若羞花，叫得场内男郎俱是软了半边身骨。 高处人一动未动。 “这位郎君，阎王洞里只白君子撑着这么一场大戏，您今日射杀君子，只四千贯，不是轻慢了阎王洞么？” 鼠面女奴朗声。 高处那人身后的仆从慢道：“我家郎君，不与受过阉刑的鼠奴谈买卖。” 人群一顿。 那“女奴”一僵，甚是难堪地反应了数秒，再开口时险压不住尖声：“郎君说笑——先将她关到洞房里去，郎君的买卖……要与我家主人坐下谈。” 暗处走来两人，身形壮实，一左一右开了笼门，把红缎子割开来，再将胡萤堵嘴，拖了出去。 她眼望着高处黑影渐远，发不出声响。 ** 胡萤被曳在地上，两膝擦出血痕，一路蜿蜒。 自笼中到“洞房”，所经之地暗沟如蛛网，遍是不见天日的沟渠，俨然并非地上。 所谓洞房，不过一条最暗的沟渠，与廊楼如昼夜之分。 石门一关，便将洞房外的天地与此处隔绝开来。 门内，静得人心惶然，不敢冒然声语。 胡萤粗重地喘着，双眼尚未适应这昏暗。心底里劫后余生的实感还未缓过劲，她此时说不出什么话，心乱如麻。 待她喘息声稍弱些时，忽有一记扭曲的人声传来：“你是阎王洞新来的新娘吧……” 胡萤肩身一颤，猛地朝声源处看。 沟渠深处，隐约辨出一方窄长的铁笼。 那女人阴森森笑着：“你别怕，我从前也是……他们怕我跑，将我拴在这，其实我早跑不了了，两条腿已被臭水积得溃烂了。” 胡萤怔了良久。 “……我们在何处？” “地底下，阎王洞。” 胡萤朝她走近两步，将要开口，又被她喝住：“你别过来，我脚下的水阴臭。你涉进来了，怕会得病。” 她不忍，却不敢再前。 “娘子，此处还是明州吗？” “明州？” 那女人一怔，转而嗤笑：“这是天子脚下的封河府，离明州早已过了十万八千里。” 胡萤扶上身旁石柱，弯腰呕了一地。 胸前的血腥味，她此刻才嗅得真切。 笼中的女人幽幽道：“你杀了人？” “没有……” “若未犯错，你怎么被关到洞房里来？身上好大的血气。” 胡萤拿袖拭净：“是一个郎君……杀了一条白狼，将我救下。” 那女人静了许久，忽地笑了。 “你说什么浑话？那条狼是主人的爱宠，若杀了它，怎么出得去？” 胡萤又弯腰呕了不少，口中泛苦。 “我没骗你。”她喘息着，“那郎君射杀了白狼，要以四千贯钱买一张狼皮、一双狼眼。” 笼里女人默了默，遽然哈哈大笑。 胡萤吓得一颤。 “别怕，你不同我，听你的声音尚还年轻貌美，我已色衰。再坏的结果，也不过是留在洞里伺候鼠奴，讨口饭吃，不是难事。” 胡萤倏忽背过身，扑向石门，抬腕重拍着，击得手心生疼：“求见郎君——” 她高声叫嚷，瘦软的身段儿几乎全趴在石门上，竭力向外。 胡萤唤了良久，力竭时，石门外才传出些许动静。 门身被沉沉推开条缝，外头昏光阴冷，照得胡萤一张脸惨白。 是方才拖她来的两个汉子，亦是鼠面。 其中一人审了她数眼：“那郎君说，要将你验过了货，才肯见你。” 胡萤戚戚地抵住下唇：“验、验……什么？” 两人朝里张望一眼，旋即又定在胡萤脸上，“你随我们来，便知了，不要叫嚷。” 第2章 带你走，可以 走到幽深的窄廊尽头，两人的脚步仍不见停。 胡萤将脚步一僵，面色微白，嗫嚅着开了口：“我、我不见那郎君了……” 立在她左前方的鼠奴脖颈微微一侧，朝另个鼠奴睨了一记，遂猛地擒住她一节腕子，朝最里间的暗室拖。 胡萤促声叫着躲攘，瑟缩着：“郎君、郎君们……饶了我……” 偏她声线柔媚，求救似的叫嚷，也如俏姬讨饶，教男人痴。 鼠奴扛起她，径直往里迈，又重摔到屏风前的软席子上。 其中一人低声撺掇：“燃两根烛，我瞧不清。” “弄个痛快便是了，你要瞧什么？” 那人拿肘捣他：“再绝色的女人都是一团软肉，不亮着烛，你怎知晓她身子可如这张脸一样媚？” 说罢，他将面具摘了，一张瘦得四方的脸，凹如骷髅般地凑上去。 胡萤尖声朝后头躲，一张空落落的席面，底下垫着团软茅草，不见窗明，也寻不得出路。 那人去点了烛，也痴痴地迈上前，从后头猛一矮下身来，将胡萤一把围进怀里。扑鼻的酒肉气迎面，胡萤抻着细颈要呕，张嘴又被一张手堵死了去。 “莫叫！” “哥儿两个只是要验你的货，验你可是个雏儿，也好卖个好价……” 实则两人清楚得很，到这儿来的娘子，哪个不是被弄过几遭的，哪有什么雏儿？因此放到这地界的女人，这些个鼠奴须先自顾自地畅快几回，再将她们放回外头做女奴。 胡萤竭力张着口，坠着不断的泪，挑起颈来躲。 她挣着身骨，猛地扑倒眼前的三扇仕女图绣屏，扬首间，三人俱愕然在原处。 屏风背后，一面颜色极深的黑氅横挂在灯架之上。灯架下，白狼瘫卧在男人膝上，他掌着一把长剑，剑脊已切进狼背，贴紧皮肉，剥着狼皮。 空旷的幽室里，皮与骨肉抽离的声，一寸寸地清晰。 胡萤倏然朝前膝行，缓跪到他身前。 她仰面，趁着烛光，望清他的模样——分明是俊美无俦的轮廓，偏在光与暗之间刻出森然的兽相。 烛色相衬，他眼中像压着淬了火的刀光，与她四目勾缠的刹那，胡萤不敢直看，她将一节细颈情急地垂下去，云髻散乱、狼狈不堪。 一片肩身，凝脂般的皮肉。 她五指张开，按住了他掌剑的手背，糙厚火热，夹着狼血的腥。 “救我……” 这是她第二回，向同一个男人讨求。 若是他想救，何必等到现在。 胡萤只顾着垂泪，已湿了妆，两眼晕得浅红，唇色已在挣扎间揉得模糊。身子浸了雪玉之色似的扎眼，是极娇艳风雅的一张皮。 她颤着声：“郎君救我，或将这剑借我……” 他的剑脊一止，并未抬眼，腕却松了。 胡萤借机将此剑握起，沉得她险未握住。屏风前两人顿了步，不敢向前。 她抬腕，便要将剑锋对己，朝那截儿雪白的颈了断。 他冷笑着，起身一把捏紧了胡萤的腕，疼得她使不出力，叮咣一声将剑掷在地上，胡萤跪地又去拾。 “救你，这是第三回。” 他的鞋履抵上她右肩，压得她抬不起身脊背：“三寸青锋，不沾自戕的血。” “剑，呈给我。”他沉声。 胡萤颤着手背，捧起那把惹了尘的长刃，剑把处还刻着男人掌心的热，烙得她手心肉发痒。 她的身段儿绷得极直，捧一把剑，如奉一把圣物。 那两人已沉身跪下去，伏得极低：“贵主饶命、贵主饶命……” 他掌过剑，接连斩断两人喉骨。 刀刃裁下一段血光，烛影剑声间，胡萤不敢回头，身骨颤着塌下，也伏跪如贱奴。 剑脊冰冷，游贴在她脊后。 胡萤猛然一震。 “他们扒了你的衣裳，你要寻死？” 她的额首贴着手背，声音渐弱下去：“我……我不想死。” “你是个奴隶，不该称‘我’。” 胡萤一颤，羞耻地将身骨埋得更深：“我……奴……奴不想死。” 他嗤地一笑，像是不屑。剑脊轻地一敲，打在她的臀后，不疼，却如挑逗。 男人掌中的剑，还在朝下划。 胡萤一面涨红。 剑尖挑起她裙角，旋了一旋，衣裙便将剑裹缠住了。 他拿她的衣裙拭血。 待血拭净，胡萤蒙了层细汗。 “自己扒了衣裳。”他的剑抽出来。 胡萤昂起脸，怔怔地望他。 他越过她，又坐到那匹死狼前，手掌捏紧了最后一寸附在骨肉上的皮，刺啦一声，用手剥下来，利落分明。 “带你走，可以——但你的衣裳，沾了脏血。” 一张完好漂亮的狼皮被剥在案上，渗着赤红的血珠子，直向下坠。 他低颈，拭净了血，将那件黑氅扔给她：“藏好你的皮，躲到暗处去换。” 胡萤捧抱起沉厚的衣氅，嗅出一阵冷冽的凛香，将她鼻腔沁得又辛又凉。 仕女图屏风已塌，四处不见遮蔽。 她不知他说的暗处在哪儿。 他沉着脊，正剔裁着狼皮。 幽室中，传来女人窸窸窣窣褪脱衣裙的声音。胡萤羞红脸，一壁剥衣，一壁偷睨他。男人只专心一处，似乎并不将她这副肉身皮囊当什么稀罕玩意儿。 待将衣裙剥净，胡萤一把擞紧黑氅时，腕间玉串尽卸了势，分崩各处，叮泠作响。 她情急，跪地去拾。 衣氅何其宽大，只是弯腰塌身，便轻易让人窥看娇雅。 胡萤一颗颗地拾进掌心里，捏得紧切。 最后一颗，就在他鞋履下。 她跪行到他身旁，伸手之际，雪白的腕子被压在履下。 胡萤怯看，男人的一双眼直扫进氅内。 雪肤态韵，是何其艳绝的一段春色。她的情怯，更让男郎经不住细看。 胡萤一只手压着胸/口，一双腿却又自氅下呈出来，犹两条身条有致的白蟒，泛着冷白的光，吐着害男人命的蛇息。 烛火斜在她膝头，他的目光停在这儿，又转回她眼中，问得不遗情面： “你卖/弄什么？” “我、我……奴不是……奴……”胡萤情切，涨红了脸，将哭出来，“这是奴的先生赠奴的玉串，奴不敢弃。” “先生？”他促眼。 胡萤不语，齿抵着唇。 “你从前有别的郎主？”他沉声。 “不、不是郎主，只是位好书的先生，从不以奴相称……” “你说我卑劣？” 胡萤急摆起手，被他辩得说不出一个字。 “既有别的郎主，便让他来救你。”他作势要走。 胡萤见势取走他履下最后一颗，遂一把攥着他衣袍：“奴没有旁的郎主……” “你跟过旁人，被男人用过。” 他的话太过露/骨，胡萤羞耻得不知从何说起，却作势要解了黑氅，献给他看：“奴未被用过……” “再敢卖弄！”他沉声一喝。 胡萤的手猛收回来，颤在身前，捏紧了衣氅。 他拎起狼尸，走在前头：“提剑，跟我走。” 她如蒙大赦。 胡萤只手提不起那剑，将它捧抱在怀里。 男人走在前头，她亦步亦趋地跟着，绕过地上两具尸身时，又急了步子，险走到他前头去。 他斜睨一眼，她便躲开目光，慢了下来。 胡萤的衣氅里头光了一片，只一双鞋履穿着，跟在一个陌生男人身后，她心里升起负罪般难言的耻辱，不敢细想。 行到见光处，他停下来，有人接应。 胡萤也不敢往前。 “谈拢了？” “郎主放心。”来人作礼，眼却朝她那处扫，停在剑上。 简短两句，他便继续走。 那人却踌躇着开了口：“郎主要带这奴回去？” 他沉“嗯”了一声，步调未停。 “洞中来人复杂，底细不清，郎主……” “徐无因。” 他顿步，睨去一眼。 被称作徐无因的男人噤下声，不敢再劝，却添了一句：“这剑，某替郎主收回鞘里。” “一个举剑自戕的女人，纵然出得了手，怕什么？”他嗤笑。 胡萤垂着脸不声不响。 两人一前一后走在胡萤前头，步子迈得很阔。 这洞如迷宫，路窄难行，她怀里抱一把沉甸甸的剑，今夜又历经诸多纷杂，早走不动了，气喘声一时在洞中愈发分明。 胡萤又强忍许久，两臂实在酸胀难抬时，才怯怯地出了声：“郎、郎主……” 两人一齐回头。 “你们可否走慢些，或是将这剑收回去。奴、奴……走不动了……”她两耳通红，不敢对视。 第3章 剑与鞘 闻言，徐无因不由偷睨向一旁。 洞光将暗处渐渐逼亮，男人背逆着外头幽银的蟾光渐步靠近她，直到胡萤看清他衣袖腰缎间搓捻的一段段金线。 他停在她跟前，神情照旧孤清，只是缓缓将双臂张开，起了如要抱她般的姿态。 胡萤怔在原处。 他垂眼，觑着腰腹间的鲨皮鞘： “归剑。” 胡萤恍然回过神，耳尖凝血似的红，极小心地将那把剑从怀中献出来，剑刃已被她捂得起了热气。 她帮拾萤先生捡过太多本书，磨过许多方墨，也理过太多次男郎的襕衫革带，独独从未帮一个男人将剑放回鞘中。 刃上的血色残败地开着。 胡萤想，这是位极轩然的男郎，归鞘的剑，不该染血。 她取下鬓间绒花，小心捏紧了，拿洁软的花面将血色汲净。 男人盯着她，眉梢微异。 剑锋缓缓地滑进鞘口，在鞘内的铜簧上溅起极轻的颤音。胡萤的一双手也像颤巍巍、沾了血的绒花，将未散的杀气，驯成了鞘内收拢的轨迹。 她松了口气，软着声，声音细小，更像安慰给自己听的话：“好啦……” 他背回身，腰着那把归了鞘的剑，一步步又离她更远。 这下胡萤走起来，轻巧很多。 ** 封河府，于天子脚下，却有一位连天子也不敢直面的男郎。晋朝的幼帝年仅十岁，时事要政俱被燕王何让全然揽在了掌中。 燕王何让，字必之，为幼帝兄长，遂以护驾之名，又树起一支私军，骑黑马、袭黑袍，称特辖军，屠灭前朝叛军十二城，数万人被剥皮穿刺，投入茫茫冰河。 天下人说敬他，却也十足的畏他。许多年，朝上为官为政的男郎都娶了妻、迎了妾，美姬许多，但无人敢过问他的婚事。 常年浸在生与死、血与肉里，听惯了男人女人、老人孩提的哭嚎，人的心底里就烂成了冻土、荒漠，养不住什么娇丽的花。情与爱，也就不必要沾染。 幽茫的黑夜里，两匹通体乌黑的特勒骠挽住了马车，每动一步，铃舌便撞出响。 车帘三重，孔雀翎捻线织就的罗縠，蜀绣双面雀的金呢，最内一重则是鲛绡。胡萤与徐无因坐在一道帘前，何让独坐鲛绡后，身影透出来，端坐如雾里寒山。 胡萤无措地盯着黑氅袖角，不敢吭声。 徐无因抱臂假寐，有意不看坐在对岸的女奴。 他清楚，何让没有用女奴的习惯。 内室女奴的手娇嫩，抖不起厚重的裘氅，也理不净沾血的战甲，更按不住一匹受惊的劲马。因而，府内不养女奴，也不留女客。 马车驶向街巷，人声逐渐密起来。 临街的酒旗茶幌被烛光月色烘亮，猎猎招展。胡商卸着骆驼背上的檀木箱，掀盖时**混着胡椒的辛烈，浓郁钻进了帘。 生在苦寒的明州，她未曾嗅过这样的气味。 胡萤偷偷睨了睨徐无因，发觉他仍假寐着。又睨了睨帘后，何让的身影仍屹在原处，一动未动。她暗暗只手挑开车帘，看得称奇。 临街肉铺的庖丁抡起厚背刀，砧板震颤。 “一沸蟹眼，二沸鱼鳞！” 茶博士唱喏着揽客，却不慎踩着了青衫书生的云头履。勾栏瓦舍的灯笼次第亮起，胡萤眼底盈满琉璃似的光。 她常人念起封河府，从未来过。如若先生在，她又要扯着他，戴着帷帽转上许久，再被先生念几句：不必贪慕俗物。 冷风忽灌起来，徐无因睁了眼。 车内的女人一只手挑着帘，一只手攀在窗缘，身段儿微微抻着，乌发松散着随风逸荡。她忘了氅衣宽松，却将两节细白的小臂呈在外头，蛇一般的腰隐隐娇窄…… “徐无因。”鲛绡后传声。 徐无因惊出一身冷汗，遽然挪开了眼，呼息不畅：“郎主，我……” 他的话被拦断：“下去，回府领罚。” “是。” 胡萤一吓，忙将手收回，坐回原处，眼不敢再挪。 徐无因一把拨开帘，踏下车。 “红奴，”何让沉声，“进来。” 红奴……？ 胡萤摸不准这声红奴唤的是谁。 “你，进来。”他重复。 “奴、奴……不叫红奴。”这两个字沾了红，又带奴，俗贱。 话虽如此，她还是慢慢躬着身，沿着犀皮座往里挪，入了鲛绡。胡萤不敢声语，也只敢挨着车壁紧坐，垂着颈，低着眼，心中还在琢磨“红奴”两字。 “一个女奴的名字，不该有自己的主意。”何让凝声。 胡萤自觉屈辱，却一言不发。 两人如此坐了良久，直到外头喧嚣已尽。他的膝离她的太近，她身上冷，他又散着热烘烘的暖。下意识的，胡萤的膝愈发挨近。 一张糙热的手掌，钻开黑氅的缝隙，一把扣住了她不安分的凉膝。 胡萤惊得低呼，又被那双冷若幽潭的眼逼回腹中。她眼睁得很大，呼息凝滞，不敢动作。 “自恃妖惑，随地取宠。”他的掌心在她腿侧陡然用力一拍，疼得她低叫。 “啊……郎主……” 她没有。 先生从不用“妖惑”两个字羞辱过她，只会称她“洁美如玉”，如何就成了妖，又如何惑他？胡萤隐隐眼圈泛红，不敢反抗，自知委屈。 可她一叫，他的手却又收紧：“不准浪/荡。”胡萤一声也不敢再出，唯恐又被他打上妖惑、浪/荡的污名。 他的手抽出去，她腿侧还火热的疼。 胡萤埋着头，竭力将眼泪倒回去，心里想着只怕若是她的先生看到，要替她心疼，又要问她疼不疼，又要哄她片刻。 夜深矣，马蹄一路踏进府内。 三重青砖漫地的燕王府没有侍卫，没有女奴，宦奴甚少，只在天光未出时踏出门室，这是何让的习性。他不喜人烟，也不喜聒噪。 天光未出，宦奴扫毕门庭落叶残尘，悄声理罢府内杂务，便退回宅深处，闭起门，吹了灯。府内也并无主人用的膳房，唯有宦奴们用的一间柴火灶。 何让的三餐清简到了一定程度，他们烧制得极省事，只由徐无因递呈。一天里，几乎奴不见主，主不召奴。 偌大的府宅，清寂寡淡到与荣华并不相沾，更像鬼魄为洗罪孽，聚坐在此处自省自悔的一处居厝。 地坪铺的方砖皆以桐油浸透，倒映着藻井垂落的六角府灯。何让走在前，她拢着氅，紧紧随着。 他问：“会清扫打理？” 胡萤忙接：“奴会。” 只是踏入内室的门，她便被一阵冲鼻的血锈气逼得要吐。借着烛灯，胡萤朝里望。 室里深处，游纹柱上捆缚的人生死难辨。粗麻绳深勒着腕骨，血渍将绳结染成褐蚯蚓状，散发板结成块，十指被拶子夹过的关节肿若胡桃，麻衣早被鞭笞成缕。 胡萤的步子软了，不敢往前。 何让抬指解鞘，将剑与鞘一并沉沉搁在案上：“除净他身下的血，将他理干净些。” 深秋的夜里泛起了冷，他坐在青铜兽炉前头，蟠螭纹盖隙间逸出缕缕松烟，炉腹内银骨炭爆出细碎的毕剥声，几乎成了室内唯一的响动。 她眼前的是“犯”还是“敌”，胡萤不敢问。 无从下手。 胡萤只好回身，弱声：“奴……缺件衣裳。” 何让正掌握着鹤嘴铗拨弄炭堆，铗尖珐琅点翠的雀翎纹掠过火光，霎时勾起一串金红星子。 听罢，他顿了顿，将铗子扔在炭里，走到屏后，窸窣响动了些时候，才拎一件淡色窄袖男衫出来。 何让将衫子扔给她：“府内没有女人的衣衫，旧时所着，赏你。” 胡萤无言应下，心中亦很拧巴：女人最爱鲜妍的衣裳，谁愿穿男人的素衣。说是“赏”，她才不喜欢。 纵是如此，还是慢吞吞地捧起细布衫，绕到屏后去。胡萤在他面前已更过两次衣，一次脱，一次穿。 待她穿罢，将那件黑氅细细地叠起，依着颜色摆好，才踱出屏。这件衫虽说是何让幼时所袭，可在瘦弱娇小的女人身上，到底还是显得有些松阔，愈发将她描得薄薄一片，看了让人怜悯。 “这衣裳除了大些，真是……”她难得带了几分笑，声音也柔泛起来。 可何让并未抬头：“既遮身蔽体，就别再废话了。” 半截话被何让堵回去。 胡萤已习惯他的做派，便步到游纹柱前头，柱旁木桶里放着清水，搁着洗布毛刷。这样的事，看来惯有人做的，也许就是方才在马车上偷偷衡量她的徐无因。 被捆缚的是个男人，面上的伤口纵横，随呼吸起伏开裂，已看不清样貌。胡萤很怕，怕便止不住抖，连淘洗布条都显得笨拙迟钝。 她半伏在地上，布条擦过男人身下干涸的血，又泡进桶里，筛一遍血水。桶内漫起红，胡萤心底愈怕。 他说，理干净些。 那这男人，要不要理？ 胡萤拿不定主意，正要开口，他便识破了：“你还要为他更衣沐浴？” 何让嗤笑了一声。 她低着头，手里布条被绞得渗水：“他……一夜都在此处吗？” “这不是你该过问的事。”他冷声。 胡萤不忍，心里又犯怵，只好将布条拧干，搭在桶沿。柱上的人虽无动静，但呼吸微弱，分明是活着的。 她想到先生，心里怕先生也如自己，或如这位男郎，落入了贼人手里，被折磨得生死未卜。 想到这儿，胡萤的眼圈又渐红。 “你若还想寻死，便出此门室，走到庭后圆池，脱了这件干净衣裳，扎身进去。安静，也干脆。” 小天使们求收藏[让我康康]！ 作者有话说 显示所有文的作话 第3章 剑与鞘 第4章 十六笔避 胡萤瑟缩着沉跪下去，就跪在游纹柱旁，俨然也已将自己与囚徒归于一类。 她扬起脸，声分明在颤，身脊却绷得很直：“郎主，我……奴命如草芥，只求有傍身的活路，恳请您施奴一条贱命。” 她的声音分明，虽软弱柔细，却掷地有声，话落了，幽室内便陷入诡异的寂静。 青铜兽炉里的蓝焰舔过乌炭，映得墙上两人影子忽大忽小，忽近忽远。 烛火间，游纹柱上的男人缓而无力地将脸半抬起来，浑浊的眼在胡萤身上定了许久。 他的脖颈压着一条条铁枷浸按的旧痕，下颌悬着干涸的血涎，随喘息裂成鳞状碎屑。斜窗漏下的蟾光极冷，落在他皲裂的唇上，一扯，就渗出血。 “何让……你的身前，竟也有了一个女人。” 他的声音沙哑低绵，断断续续，两眼凝紧了胡萤，似乎要笑，却提不起力气，只是粗烈地喘着，喉间窜出的气流声也扭曲狰狞。 胡萤被这贸然的一声吓得怔在原处。 何让立在光与暗的界汇间，眼底灰翳沉沉，烛火也照不进半分温度。他的指节颀长，只手抽出鞘间长刃。她浑身一缩，下意识将颈埋起。 他的衣风漫开一缕苦杏香，是终南山窑烧的兽金炭味。 何让的步伐迈近她时，扬臂挑剑，刀锋破开绳结，柱上男人重重跌在胡萤眼前。她终于看清这张因痛苦、伤痕而扭曲不堪的脸，此刻映在胡萤眼底，比那条死在她身前的白狼还要更令人触目。 “何诤，你的绳，该替了。” 他扬声，“徐无因，更绳。”徐无因的步伐响在廊下，由远及近，愈为急促。胡萤拿余光侧睨，不知可是“领罚”的缘故，他的脊背躬矮了些，面上隐有些充血，掌中团着粗绳。 “水洗一番，他是最讲究的。”何让折身坐进一把朴拙的槐木椅，直着脊将两眼扫下，并未落在胡萤身上。 她也竭力想置身于外。 徐无因的力道很重，一团绳抽进水中浑然有落鞭的气势。水点溅落在胡萤唇下，她下意识抬袖去擦，已尝到了腥咸的味道。 是盐水。 徐无因提起男人的后领，一团绳渗滴着盐水，初滴到男人面上时，已传来惨烈的嚎叫，在胡萤脚下颤作一团。她也止不住发抖。 这哭嚎直至徐无因将他结结实实捆好，仍隐约响着。 “带走。”何让垂眼，不抬半分。 那扇门开了又阖，最终只剩秋风震颤的回响。胡萤想，这间房兴许是权贵人家的刑室，方才那个走了，此刻要替的人是她。 游纹柱上空了，总要绑上另一个。 人到了自知将死的时候，反倒又说不出一句话了，只是冷得身子僵直。她等了很久，直到炭火迸出脆响，也没能听到座上的男郎发一句话。 胡萤不由悄悄拿眼量他，却见人已将眼目闭起，呼吸徐稳。 ……睡着了么？ 她跪得愈久，膝上还有伤，竭力压小了动作，挪着膝头。 “从哪儿来？”何让的声音沉缓，却又将她一唬。 “奴……是明州人氏。”她如实答。 “明州系北地，封河府已近南部。”他抬眼，一动未动，“被你的那位先生发卖了？” “不、不是……先生是很好的人，我、奴只侍奉先生笔墨诗文，先生并非奴的郎主。”她一口气说得十分利索。 谈到先生时，胡萤的话显得急迫，像怕旁人误解什么。 何让盯着她。 胡萤捏紧了袖口：“奴失手翻了烛台，竹居里烧起很大一处火。夜路难行，先生让奴避起来，先生去寻人来救……” “你失手翻了烛台，他便一走了之了。” “绝非如此！”她急得绷直身，“先生好书喜文，素来笔墨轩然，许多字、许多书……烧不得的，奴还要捡书拾字，不能随先生一同走。先生要请巡捕去，只是、只是失了踪迹……” 何让嗤笑一声。 胡萤又塌下了身，低了声：“火烧了半处竹林，到天明时才将灭。奴在山下寻了先生许久的消息，都说先生兴许只是生了气，许多珍奇的书被毁，他不愿见奴。” “在你眼中，并非如此？” “是。” 她垂着脸，“先生说，人在世上，已成定数的事是最不值得流连的，只有前路不曾有定夺的人与事才值得琢磨。他走前也如此说，奴记得清楚。” 何让凝着她：“你知道我为什么救你？” 胡萤茫然抬起脸来。 “你与适才柱上那人，脾性很近。被逼到绝境，拿起了刀，只会向着自己，求个了断。”他不明地笑，却让人悚然。 她不知怎么辩驳。 “日后徐无因的活，你来做。扫血洗绳，每日如此，做得到？” 她一震，说不出话。 “若做不到，你便求个去路。只是出了这间府宅，封河府留不住你；出了封河府，流寇山匪、草贼人牙，会害你的命。至于你的先生，野狼食之、野狗分之，或同你一样，被掳到了人坑里贱卖。” 何让振袖，绕回了屏后。 胡萤独身跪在屏前，不敢声动，心底里委屈，却也不敢全然不信他口中的话。 先生曾说当今乱世，圣人只不过是个幼童，朝政受由燕王揽断。她还知道，先生说燕王是乱臣贼子、其心可诛，将母妃赵氏囚于幽宫，将长兄困于私宅。铁腕之下，亦不过是假借天下太平的名号来餍足一己私欲。 之于朝局时政，胡萤在先生口中听到的并不算少。譬如先帝子孙寡薄，在乱世中病的病，死的死，最后只余下三子两女。朝局不安，内忧外患之际，不得不用女人求太平，便将两女先后嫁予西漠。 其中两子，一长一次均为赵妃所出，幼子方为嫡出，今日才得掌大统。赵妃器重长子，概因长子脾性温善，又擅诗书棋画，是极风流的人物。而次子善妒，又屡使先帝不愉，赵妃逐渐将之冷落。 兄弟嫌隙如此滋生，愈发严重。据先生谈，在先帝垂病时，赵妃曾侍奉榻前，恳求先帝为长子齐王封地，将次子留在赵妃左右，为先帝分忧。 只是旨意未下，先帝驾崩。至于为何齐王被困私宅，而燕王得受封地，又得领特辖军揽断朝政，坊间说法许多，先生谈起来，也一言带过，并不延伸。 只是先生说，也许假以时日，燕王会弑兄杀弟，占得帝位；但也许，幼帝长成，齐王得救，燕王将成阶下之囚。显然在先生心中，更偏向后者。 她只身跪着胡思乱想，还沉浸在从明州到了封河府的不实之感中。 “你说你伺候笔墨，可识字么？” 胡萤点头：“奴识字，也会写字。” “那你去案前，取一支笔，一方墨。我说什么，你写什么。” 她撑着身，腿和膝都有些软麻了，挪到案前，青石砚台卧于案头，墨海微凹处积着半洼清水，映着烛火碎金。胡萤执起一方松烟墨锭，玄色如漆，侧脊錾着篆文，她定睛一瞧，是“避之”二字。 他在等她磨墨。 胡萤将墨锋斜斜抵住砚堂，腕悬三寸，力道如春蚕食叶般徐推——沙、沙、沙，墨骨与砚肤厮磨，墨如乌玉，自砚池深处晕开颜色。 水痕渐稠时，何让开口：“兄长安好，旧伤又犯，新绳已替。” 寥寥十二个字。 他说的，是方才那个男人？她不敢问，只好提笔，一笔一划，规整有序。 “必之。”他又补上。 避之……是他的名字。 胡萤觑了一眼墨锭篆文，“避”字十六笔，“之”字两笔，落款颇快。 “拿来我看。”她小心揭纸，起身走到屏后，跪地将纸奉上。胡萤的字虽算不得秀丽，但笔笔条理斯文，很有先生的风骨。 那纸“啪”地摔在她胸口前。 他倚坐着，恍若一截浸透寒露的乌铁，眉骨投下阴翳，定定地将剜人的眼神锁在胡萤面上：“避之、必之……谁教你写的十六笔？” 胡萤震在远处，任纸落荡在衫下，面上火热。 “奴、奴……” 她百口莫辩，“那墨锭上有‘避之’二字，正是十六笔避啊。” 虐妻一时爽，追妻火葬场[墨镜] 作者有话说 显示所有文的作话 第4章 十六笔避 第5章 过来 他的眉弓骤然绷起，面色急冷下来，压起声：“你不想活，是不是？”胡萤一抖，仓皇失措地望着他。 “五笔，穿心必。”何让低声。 五笔必，十六笔避，她不知晓怎么就有了如此严重的区分，可还是颤着手去揭那张落在榻下的纸：“奴、奴改了重写。” 何让仍一动未动地盯着她，只身坐在混沌里，烛光与月影缠着他的身脊，晦暗不明。 胡萤捧着张纸，撑起身来，重新踱到案台后，起腕将写时，他的声音淡淡飘来：“你叫什么？” 她一抖，墨点溅在笔下，又废一张纸。无奈悄声揉皱了，藏到袖里：“奴……姓胡，名萤，虫底萤。” “胡萤……”他低声。 胡萤轻“嗯”，“奴没有小字，亲近些的人都称奴为萤娘。” “是你的那位先生？” 她捏着衣角，低下脸：“嗯……也不全是，我与先生所居的村落里有许多可亲的长辈与孩童，先生设办学堂，不受一文。他们敬仰先生，便也亲赖我，都称我为萤娘。” “你还在写么？” 胡萤一怔，顿笔，拿不准他的主意：“奴……您可还要奴写吗？” “过来。”寥寥两个字，她心中微异。 许多无措又孤独的夜晚，先生也常对她说：“过来，到我身边来，萤娘。” 胡萤缓缓踱到屏前，只身不动。 何让的声音漫在夜里：“将房中烛火添亮些。” 她匆匆应：“是。” 世人说“美人”二字，并非虚谈。何让借着案上的一面菱花镜，看见她缓缓起身，走到烛前，她身前烛火一颤，云髻堆墨般的轮廓在窗纱上洇开。 胡萤倾身时，宽敞的衣衫滑落半肩，她只手捏着金签子拨弄烛芯。倏然夜风穿廊，满室烛影，胡萤连忙抬手护住跳动的焰心。 更漏声里，火苗舔舐着青铜烛台镌刻的虎蟒纹，将她的影子烙上何让面前的这扇矮屏。窗外竹影婆娑，不知为何，他心中顿觉踏实。 铜漏壶里声声动，烛泪蜿蜒。 “到屏前来。” “……是。” 胡萤鹄步踏到前，遂缓缓跪到屏前。 她的身影透在屏上，由高至低。 何让不禁开口：“你的鹄步标致，谁教你的？” 话出口，他顿觉多余，答案必然是女奴嘴里句句不离的那二字。 “……父亲。”胡萤想了许久，才将这二字脱口。 良久静默中，何让问：“你既有父亲，又何必寄在你的旧主处。” “奴无父无母，幼时养父收留，只是养父后来罹患疯病，了此残生。奴……也是彼时遇见先生，得以温饱识字。”胡萤垂颈，低着声。 她的身脊端得很直，即便跪身在屏前，也不见弯折。这样清傲的姿态，教何让想起一个人，一个曾无数次想置他于死地的男人。 他有一瞬的合目，再睁眼时，又问。 “你的那位先生，都教了你些什么。” 胡萤眉梢微动，颈埋得愈深，脊背却端得更直了：“先生教我‘芝兰生于深林，不以无人而不芳’，即便藏身山野，也要执守高洁；也教我应周而不比，任何时刻勿要营私。” 一字一句，掷地有声。 沉寂里，何让倏地发出一声嗤笑，在清寞的夜里，如此清晰讽刺。 “听来，这偌大的天下朝局里，应当有你们主仆的一席之地。纵然历代明君，也未必够得上你嘴里的这两句话。”他讥笑，“谈到旧主，你便忘了要称‘奴’，是怕悖逆了他教你的‘宁为玉碎不为瓦全’？” 宁为玉碎，不为瓦全。是明晃晃地讥讽她今日为保清白，挥刀自裁。 胡萤面上赤热。 “这个世道，你要命，还是名？”何让坐起身来，定定看着屏后绷直的身影。 她嗫嚅许久，磕磕巴巴：“奴、奴想活，但亦不想苟延残喘、不明不白地活。” “看来，你要的是后者。” “奴……奴想活。” “这世道，没有两全的法子。出了封河府，多的是青壮尽丧，村落唯余妇孺啼哭；过了青载河，多的是炊人骨以为薪，煮人肉以为食。封河府内，尚且还有父母将子女插草标售卖，价不如犬豕。” 何让沉声：“你说你想两全的活，不过是侥幸生在明州一片安然的土地里，又不过是有个读书识字的先生庇护，再不过，又侥幸无伤无病地被卖到封河府，被我救下而已。这其中，若残缺一环，你都说不出‘苟延残喘、不明不白的活’。” 他的话太毒辣狠厉，胡萤张着嘴，不知怎么辩。 “胡萤，你以为我是什么善人？” 她说不出话。 “这间居室里从未有过女人，你能活到现在，全在我心情如何。到了我身边，无论你如何清傲孤高，自诩芝兰，都扒了这层人皮，老老实实地学着做个躬身折脊的奴。” 他缓息许久，“你的旧主现在生死由命，是乱世里本就不该君子当道。你落在我掌中，也不该再拟他的姿态来摆显风骨，你明白？” 胡萤被震在原处，胸口起起伏伏。 “守好一屏之隔，你仅在房中守着，不得乱翻乱看。”他翻了个身，再无话。 她仍孤身跪了很久，脑子里横七竖八地爬些乱哄哄的事物。旧日明州的光影，今日他的话，都在心里翻腾，格外思念旧日竹居里的一分一厘。 直至跪得腿麻了，胡萤才蹒跚起身，缓缓挪到书案后头的矮席上，扯过靠背上的一件薄裘拢在身上，蜷在窗下一处，缩成一团。 白日里的疼，夜里才真切起来。两膝的伤口跪着时不觉疼，可放松时，便一阵阵涌起血与肉揪扯着的实感。 胡萤睡不着，两只手掩在裘衣下，有一搭无一搭地揉着膝头伤口四周。 屏风后的呼吸声有时浅，有时重。重时，她不敢动，只是抻着脑袋，盯着动静半晌，确保人未醒过来，才敢缓缓回转原位。有时他翻身，她也僵在原处不敢吭声，待身翻过去，没了动静，才敢如常。 这一夜很是难捱。 到了将天明时，窗外传来声动。胡萤本就睡得不踏实，半梦半醒间，轻易就被惊起，坐起身，朦胧地望过去。 窗外，几个夜里不曾见过的男奴正在院中洒扫。一个立在不远处，握着冰纹梅瓶，将里头的清水泼向石阶；一个在庑廊尽头，掸着湘竹帘的细尘；余下一个握着竹枝扎成的长柄扫帚，在院中归拢着零落的梧桐叶。 胡萤望了许久，直到那泼洗石阶的小奴瞧见她，面上一吓似的退了半步，连带着将她也骇住了。 小奴遽然低头，仿若未瞧见般地做着差事。她便隐回窗下，抱膝团在一处，自知惊扰。 晨光渐出时，院里的洒扫声静下来，只余下脚步纷杂退去的动静。 几个小奴成行，隐约交谈，胡萤听不真切。 “方才燕……屋中有个娘子……” “你定……错了……怎么可……” 三人就像未醒时的片刻一梦，转瞬没入晨雾中，宅院间转眼又是了无人烟的死气沉沉。 晨光晒着，她此时才觉出浓重的困意，沉沉睡去。 何让起身时，屏后已没了身影。他绕出屏，便看见书案后蜷缩的一团。那张席子，惯来是他坐听要事的去处，没有人如此随意地占据一方，睡得不知时辰。 徐无因的动静响在门外，何让先开了口：“屋中不便，你在门外候我洗漱。” 庭中步调一止，不再声响。 片刻后，何让推门而出。身一袭玄色纻丝交领袍上金绣四爪行蟒，龙首昂于肩，蟒身盘绕过了膝襕，衣间的山龙华虫尽随褶皱明灭。 他着官袍，两人一前一后步出深宅。车舆停在宅后，临去前，何让想起那张写了十二个字的信未带。女奴写的“避之”二字，让他今日晨时忽不想再捎信给净梅斋。 ** 朱雀道上已排开品山题海的青幔官轿，御史台朱衣纠仪官手持黄册，立于汉白玉螭首旁唱名，声波撞在九龙照壁上泛起回响，文武分列丹墀两侧，绯袍绣禽，青裳绘兽。 忽闻净鞭三响，蟠龙金柱间的狻猊香炉吐出青烟，御道尽头的九龙髹金宝座上，只是坐了个瘦小的顽童，养得白净孱弱，显得一把龙椅实为阔长。 于当今天下人而言，龙椅上坐的是谁并不重要，只是看龙椅旁立着的男郎，许这把椅给谁坐。 没有人敢避过燕王何让，直述给陛下；也没有哪个官，敢绕开何让的笔墨，只取“御批”。天下尽知，“御批”比不得“燕批”。朝局时政里的风风雨雨，颠倒了百载千载，取而代之、政治虚壳的手段也从不新鲜。 于百官而言，日日朝会并不轻松，可谓额首悬剑。何让的一双眼毒，一张嘴也不遑多让，三言两语，轻易令人将袖里搪塞敷衍的折子藏起来，不敢呈献。 幼帝只顾翻看着眼前的珐琅壶，意亦不在朝堂间。直至最后一本奏折投入描金漆匣，净鞭再度回响，群臣三跪九叩地山呼，朱紫衣影退潮般散去。 幼帝跳下椅座：“王兄。” 何让掌去案上珐琅壶，交与宦奴：“你摆的玩意儿？” 第6章 枯荷 宦奴接过，忙将身脊躬得更低：“陛下、陛下迩来颇爱这些个精致玩意儿，因而……” 何谊慢吞吞地开了口，“王兄莫怪蔡奴，他恐我独坐高台很是寂寞，才将这漂亮物什搁在案上。” 他身量矮小，声色亦很低柔，清泠泠地传来，细软中带着几分怯。 何让垂眼看他，压下声：“称位也可丢么？” 着龙袍的稚童经由提醒，方才恍然想起，又耷下脑袋：“朕独坐高台，很无趣，才令蔡奴帮朕寻些玩意儿把弄。” “既坐高台，须端持己身。”何让睨去一眼，出言相驳。 “徐无因，”他令声，“将珐琅壶销了去，日后陛下案上除去笔墨御纸，不得有它。” 徐无因前迈半步，蔡奴便将两臂高抬，捧起壶身递过。 何谊始终埋着颈，话也闷沉下去：“每日朝会早起不提，朕每日下朝尚须临帖、通疆理，还要听诸官商谈各地堤坝种种……朕常无休息的时候。” 蔡奴听了此话，心中一突，忙掀眼觑了记燕王，见其神色不显，只是淡然：“盥栉斋肃、晨读典章，是要陛下先曙色而出，方能定天下乾坤；御门听政、朱批密谕，是望陛下之声可贯四海；论道、议政，可精进陛下治国之道；夜灯批红召对，亦是清每日积奏，向天下彰显勤勉。” 如此说下去，何谊的脑袋埋得愈低。 他平声缓缓，“陛下尚年幼，为君治国大有几十载可为，无需急于一时……今日便去游湖赏乐吧。” 何谊倏然将脸一抬，喜形于色：“真的？” “只是秋日近冬，记得加衣御寒。”何让无奈。 “多谢王兄！”他显出雀跃，领着蔡奴将出殿时，忽将步伐一止，顿了几瞬，才又面向何让，颇见踌躇，“前日……净梅斋女奴传音，赵太妃风寒未愈，病得渐深了……” 何谊不敢说下去，只是拢紧了蔡奴披过来的外氅，不忍道：“她一直来回念叨那几个字，许多医官诊了脉，都说郁疾已极，怕是承不住了……” 日光照檐，半截昏影盖在何让的脸上，谁也看不清他是何种神情。何谊见状，许多话都咽了回去，又紧了步子，不再停留。 风起华殿，徐无因站在他身后，不敢相劝，也不该。 ** 净梅斋的影壁斑驳，斋中一口枯井，像被剜了眼的空洞，檐上锈绿的螭纹正啃食着昔年荣光。 何让迈入内时，老奴正有一搭无一搭地掸着梁间蛛网。眼见着来人，忙收了动作，理袖伏礼：“燕王殿下。” 他抬掌示意，继往里踏去。 屋内一尊越窑青瓷瓶斜插着枯荷，墙角黄杨木书架泛着冷冽的檀灰，未系绳的简册散开几卷，竹简如裂帛。素绢帷幔后，妇人的身影依稀。 “诤哥儿……是诤哥儿……”她颤着声，却动不得，手脚一动，铁链子连带着响。那老奴挑开幔子进去，紧紧半拢着她安抚。 “娘娘，是燕王殿下，是让哥儿。” 她话音未休，赵氏遽然锐着声朝老奴怀中钻，铁链陷扣着软肉，渗出淡红：“是他、是他又来索我的命……” 老奴死死蒙住她的口，不敢让赵氏再说下去，颤声劝着：“娘娘，是燕王殿下来了……” 何让孤身立在青瓷瓶前，风扬起袖，遂又刮起华服，官袍在瑟风中颤颤巍巍地揪紧又舒开。 “何诤还活着，只是人死了，便见不得他。”他平声。 赵氏呜咽：“诤哥儿还活着……” 何让喉间一滚，微感涩意：“他活着，我亦是。” 斋中徒剩赵氏低颤的哭声，铁链乱动。 “将她解开。”他开口。 “殿下，万不能。”老奴忙说，“先前医官见了，亦说要解，只是解开了，娘娘便挠得满墙是血，十根手指没一处好的……” 何让呵笑：“是，她恨我至此。” 老奴不敢接话，赵氏仍哭着。 他沉声：“解开。” 老奴不敢再驳，只好将链子依序松了。幔子后的身影动幅愈大，何让僵在原处，眼睁睁凝着赵氏跪伏在地，如魑魅般匍匐渐近。 她发髻散如鸦巢，绣满翟鸟的衣领已被挣得松敞不堪，十指血污难辨。赵氏蹒跚着起了身，遽然扑跪在何让身前，她扯着袍上的四爪蟒，念着：“近日秋寒凛冽，诤哥儿还要多穿些……” 何让的眼神未垂，始终凝着那道幔子。 素如月皎，他曾以为赵云里就是这样的母亲，淡如秋水、净如澄潭。只是后来才知，毋论淡也好、净也罢，不过只对何诤。 许多一如今日寒秋的季节里，何诤伏在母亲怀中听哄睡的歌，赵云里的手掌轻起轻落，从不曾拍在他身上过。何让想，何诤脾性温润，兴许他也要乖顺低头，才好讨些欢喜。 只是无论何等委身，赵云里的眼目总是轻淡一睨，何等厌恶。 前朝雨夜，九曲回廊，他跪在风雨中飘摇，问一句根由：“母亲从不爱我护我、疼我哄我，只是一味要我附会兄长。母亲不爱我，如何又许我在膝下十余载？” “既乃龙裔，如何不许。” 赵云里淡然揭过，遂垂了幔子，不再理会。 先帝西去前的一夜，赵云里命他去药厢取方，为陛下熬煮。何让领了命，风雪里挑灯慢行，雪尘积肩，他不觉得冷，只愿将此事做好，博她笑一笑。 二人荡开雪雾，何让随宦奴入内时，他掌中纱灯正照见宦奴袖中藏匿的药杵，直向他额间命门。 积雪压折枯藤，惊起寒鸦撞向东庑房的菱花窗，雪粒撞在鎏金脊兽的獠牙间，碎成齑粉，簌簌跌进九重宫阙。 何让将宦奴锤杀于药架下，血溅三尺。 药炉后，何谊颤着身步出，寥寥数语：“二哥哥，宦奴怎敢杀你……” 何让面溅猩红，有如罗刹，冷声掷地。 “宦奴怎敢杀我？是她要杀我。” 赵雪里要他拿命来抵何诤的前程万里。 ** 胡萤醒时，面上被烘得温热。睁眼时，一个小奴蹲在她身旁，将房内暖炉朝她那处挪。 猛然见她醒了，倒将两人都吓了一跳。 “娘子你醒了。”他低着声，“徐郎要奴知会您莫忘了差事，另外，娘子平日要饮水进膳，都不得在郎主的寝房，要往西南苑去。” 她渴得很，嗓子有些哑：“我渴得很……” 小奴见状，解了腰间水袋递给胡萤：“娘子慢些喝，这是奴方才打的。”胡萤拨开水袋，仰头便灌，总算清醒许多。 说是徐无因留的差事不算恰当，毕竟照料那囚徒的口令是那男人留予她的。胡萤用半日来做这差事，左不过是为一个被捆起来的男人梳发、擦手洗脸，不算苦差。 何诤终日被困在四面无光的幽室里，仅胡萤推门而入时，才见屋中微亮。 擦洗着，她便也不忍了，不由弱声：“像这样的日子，你过了多久？” 他合着的眼睫微颤，强撑开一条缝来看她。待看清了，又缓缓闭上：“我不记得……陛下登基多久，便是多久。” “你如何将他惹了？” 这句话落，何诤蜷着的手指松了松。过了许久，他又睁开眼，望着她，端详须臾：“你是个女人。” 胡萤一噎，不由盯着他不动。 她若非女人，难道他是吗？ 何诤仰面哑笑了几声：“奇怪。” “奇怪什么？” “同样的把戏，他竟要用第二遍。” “你在说什么？” “没什么。” 云里雾里的一番话，胡萤摸不着头脑。 桶里的水已是红污一片，她将粗布搭上桶沿。胡萤拆开包好的糙面饼，坐到门外的石阶上去，望着秋日暖阳，忽地叹了口气：“冬日快到了，与先生别离数月，不知他是否还好。” 她的话飘进风里，没有回音。 胡萤忽又转过头，借着日光，终于看清那人的样子。眉眼轮廓与那人六分相近，只是那人冷厉，这人便显得柔和松弛了许多。 她心中隐有猜想，不敢坐实：“你……你与他……郎主是你什么人？” “我是他的兄长。” 胡萤一怔：“你们二人是兄弟。” 他讽笑着不语。 “他怎么敢将你困于此地，日夜折磨。”她深吸一口气，“纲常伦理，你不曾找人报官擒他吗？” 此话一出，何诤望向她的眼神登时一变，有些复杂：“报官？” “是，封河府在天子脚下，必有衙门要政之处，尽可说理申冤。” 何诤直直望着她，过了许久，又将双目合上了：“身在囹圄，我只乞求早日了结。” 胡萤心中微异：“郎君非也……郎主屡救我于贼子掌中，我想不是不通情理的人。我自幼并无血亲，虽不曾亲领过血浓于水，却也知道自古兄弟是打断骨头连着筋，何不团圆为好。” “团圆？”他哑笑半晌，“团圆好。” “娘子，”何诤开口，“他见了我，只是一味折磨，许多话我不曾聊过。娘子若是心善，不若帮我带段话给他。” 胡萤犹疑：“郎君且说。” “娘子便说：昔日雪夜，父亲走了那日，母亲曾抱着你我兄弟二人，说日后彼此依靠，互要爱惜。” 理想主义的萤火虫，会慢慢长大。 作者有话说 显示所有文的作话 第6章 枯荷 第7章 凋零之期 天色黑得渐早，宦奴们各个儿踮脚取下鎏金烛台，拿铜签子拨亮将烬的灯芯，整座宅邸沉入靛青色的寂静。 胡萤抱膝坐在寝居前，尤看一局不关己的棋。她不知是否该在这儿坐着，还是去往何地。 宅主将她视作女奴，整座宅邸却并没有女奴的居所，亦没有安置她的落脚处。今日里与男奴共食共饮，他们的目光俱很惊异，胡萤不解，却也不敢多问。 宅奴们行事在她看来奇异，匆匆行事又急忙退去，似乎不能在宅主所在之处留下丁点儿痕迹。可若真如此素简孤僻，又为何将她留在身边？ “郎主归府——” 重重院门外，胡萤听见一记长声，她掸掸衣袖，也从石阶上坐起了身。 纷杂的脚步声频踏将近，她偷偷觑着，徐无因与他仍一前一后走着，俱是面色晦暗。 胡萤在灯下望见他衣袍上的蛇蟒奇兽，心中突地一跳，约莫有些猜想。她接着去看他的神情，仍是一味的疏离，今日更见阴沉。 “郎主，缘何不教医官进来诊看？”徐无因的声音急促。 “寥寥轻伤，你何时学会兴师动众。”他淡声。 “血痕见肉，若染了腌臜……” 他低喝：“住嘴。” 徐无因不敢再出声。 何让步到她身前，脚步一遏，别眼：“我记得你识字。” 胡萤眉头一跳，低声应下。 “奴识字的。” 何让对徐无因开口，“将药匣递予她，你去休憩。” 徐无因微微一怔，遂将掌中匣子交去，嘱咐：“共三层药，次序用量均不能错了。”他遂作揖，退到廊下背身而去。 幽夜冷风，何让踏入内室，胡萤捧着药匣，亦步亦趋跟上去。风声被拦在门前窗外，室中泛着暖，连带着阵阵幽幽苦香。 何让坐在灯下，探开袖袍，赫然遍布着暗红抓痕，半凝着血渍，伤处浮肿，抓痕密密麻麻，边缘翻卷着腕肉，胡萤不由触目一惊，与他四目对上。 “上药吧。”他低声。 胡萤将药匣置在案上，半伏下身来取药。 烛火在素纱灯罩里摇曳，将她的影子叠在他挽起的衣袖间，药杵碾碎的白及粉末簌簌落入青瓷碗，混着三七末泛起冷香。胡萤拈起浸透药酒的棉纱，悬在狰狞的抓痕上方顿了顿，最终轻覆上去。 她身段儿折下去，宽敞的衣衫愈发不能蔽体，乌发也半垂，晃荡在他耳侧，暗香细微。趁着烛光幽幽，何让觑见她颈下朦胧雪色的娇雅，只一瞬，他将眼目阖起，呼吸一错。 “想必是郎主在乎的娘子吧。”胡萤轻声。 何让一怔：“你说什么？” 她私以为说错了话，忙扭开话梢：“郎主何故被抓致此伤？”此刻他终于会了她的意，她是料想这些伤是男女情爱、鸳鸯纠葛所致。 他自知嘲弄。 “是长者所伤，我不过也是一介家奴，如何反抗。” 胡萤上药的手微微一顿：“郎主是要官，非富即贵。” “你远在明州，也知晓朝服官袍之制。” 待药上成，他有意别开颈，与她垂散的青丝相错。何让拢起袖，任辛凉沁在腕上，掀眼觑她。 “即便郎主不袭，奴也知晓宅院规制、钱帛米价，郎主非富即贵。”她垂眼。 何让淡声：“你是宅奴，我也不过是宫奴罢了。所谓富贵，不过从四方矮墙越到四方高墙里去，没有区分。” “今日如何？”他忽问，是指那个受刑的男人。 胡萤心中已知两人的关系，一时不知从何谈起，有些含糊：“那位郎君一贯寡言，除了叫痛挣扎，便央求奴为他捎段话。” 何让眼风一沉，落在她面上，静等她说下去。 “郎君说，昔日雪夜，父亲走了那日，母亲曾抱着你我兄弟二人，说日后彼此……” 她的话霎时被堵在喉间。 他面色僵冷，只是阔步过来。 下一瞬，一面糙热的掌心遽然扣紧她的细颈，连带着将两人一路逼到窗下。 胡萤被他抵在门旁，不能呼吸，脸色涨红。她不知哪个字触怒了他，只是颤抖着攀上他施力的手背。 何让袖间还盈着苦涩药香。 她试图告饶，脱口的字句破碎：“郎、郎主……我做错什么……” 跳动的光晕里，何让眼底的讥诮、厌恶、冷漠分明强烈，适才的灯下短谈更像须臾一梦，虚实难辨。胡萤退无可退，两腿乱蹬着挣扎逃脱，衣衫已扯得凌乱不堪。 她的脖颈细瘦，肤若雪玉。 他只是如此用了三分力，就已将她面上逼出赤红。 这个女人的惧怕与无助，何让已不是第一回见，从笼中到草席，从内室到他掌中，已经有四回。 一开始，这张绝色风流的面容因无助、惧怕而扭曲时，他只是感到无谓。男男女女的哭喊与恐慌，何让的刀刃见过，也尝过。 时至今日，他亲手将她握住，要裁决她的生死时，又是另一番感受。女人的皮肉细软，瘫在何让的手心里，没有定数。她如此想活下来，以至双眼里已盛不下恐惧和无助，只是焦灼地渴望与央求。 他猛地松开手。 胡萤跌跪下去，扑瘫在案前，剧烈地喘/息。衣衫已乱，她两腿大半滑出衫底，也在颤。 胡萤尚不知自己具体犯了什么错，但也明确感觉到那段话惹他不快。偌大的内室，只剩一个女人猛烈清晰的咳嗽、喘息声。 “你不求我让你活？”何让觑着她。 胡萤眼中已充了一层血，哑着声：“奴不知犯了什么错，不敢求。” 他讥讽：“是不敢求，还是不愿求。” “你的脊骨，是最难折弯的，即便临受侮之际，也只敢挥刀自裁；今时今日，我要杀了你，你竟敢问我所犯何错。” 她匍匐在地上，万分狼狈，却不敢起身，声如游气，嘶哑断续：“奴、奴……依本分行事，不曾忤逆过郎主。” “你替旁人行事，就是忤逆我；你充当旁人的口舌，来置喙我的私事，仅此一例，我杀了你，不足为过。”他叹了口气，“胡萤，你身骨太刚，不懂曲折臣服，日后活在这世道，也是枉受折磨。” 说罢，何让要取案上长剑。 胡萤伏在地上，又猛咳了数声：“无依无靠时，死了也无妨。郎主，奴如今依傍在这矮墙下，只是盼望……盼望能寻到先生，待寻到先生那日，奴这条命便交由您处置。” 他冷呵：“你那位先生，若真如你所说，怕也早殒命乱世。” 她摇头，又撑起身，膝行到他身下，一双柔若无骨的手就此攀上他的袍衫，将四爪蟒捏在掌中，胡萤细声，竭力试着谄媚：“郎主府院不曾有女奴，想必寻奴亦是孤单清冷，还请郎主准奴活到入冬时，无论寻不寻得到先生，奴都死而无憾。” 胡萤说罢，收回一只手来解自己的袍衫，面似屈辱，却又强呈媚态：“郎主若不厌弃……” 她的袍衫还未开，一线寒光顺势劈下来，胡萤愕然僵身，遍体寒麻。一段剑风描着她的肩身扫下去，削断了她半捋乌发。 “你以为践踏自己，就能活。”他寒声。 青丝飘晃着坠地，落在他靴下。何让剑挑起来，端剑送到烛灯间，火舌顷刻咬住，嘶嘶地烧出一段焦烟。 何让睨着她。 她面上分明写着屈辱，身段分明还在颤抖，却要呈献自己来搏三分出路。封河府的善恶无分，拿自己的清白来赌，只会将清白踩进泥里任人糟践。 他想起数载前跪在净梅斋的自己，拿尊严体面来搏赵氏的片刻垂怜，其终局也不过是视作一缕铺路的冤魂。 “你还会些什么？” 胡萤一震，忙说：“洗衣膳食，奴都会些。” “府中男奴甚多，用不着。” 至于膳食用度，他更不会交由她做。 “伺候笔墨……” “文书繁琐复杂，你若能剜眼，便能做。” 她噤声。 何让觑她：“念书读稿，会不会？” 胡萤仰面，忙接：“奴会。” “那便如此。”他徐声，“离入冬之日，太久了，待我庭前矮树尽凋时，你便自取来这把剑听候吧。” 她别脸去望，院前矮树已泰半枯去。 ** 胡萤又在内室中跪了许久，实则他也并未要她跪着，只是告诉她，他将擦身去，令她候着。 劫后余生的恐惧尚未退去，胡萤独自在这室中，不知该用何种姿态候着。 所谓寻人，她也不知如何寻得到先生。 偌大的封河府，于她而言是异乡之所，胡萤甚至不知他是否在封河府，还是早已远在别处。如今与宅主结下这样的期限，更像胡萤只为续命的法子。 她想，先生若是活着，必然也在寻她。 门声开了又合，胡萤一颤，去看。 何让已换下朝服，绞干的发还透着淡然的苦香，他步近她：“我未曾罚你跪。” 胡萤想起身，双腿却已麻了，一晃一跌，强撑着案几站稳。 何让倚进斜榻，抬掌：“去架子上取一本书，到我身边过来。” 她蹒跚到木架旁：“郎主想读哪一本？” “那本艳红册子。” 胡萤抬手取下，又慢慢挪到他身边去。 灯火幽微，胡萤第一次仔细看这张面庞。对男子而言，这张面容丰艳过甚，已逾越了俊美之分；对女子而言，这一张皮已很令人肖想。 但胡萤知晓这张皮下的狠厉与冷漠，她不敢想，也想不出这样的男子如何柔情蜜意、缠绵悱恻。 何让合起了双目，并不声响。 似乎也只有此刻静谧时，才好让一个女子肆意肖想。 “你自生来，便不知道父母何处了么？”他低声。 胡萤心头一跳：“是，奴自记事起，便与养父相依。” “他待你如何？” 她抵着唇：“养父待奴……很好，只是吃不饱饭、穿不暖衣，常携奴到镇中乞讨。” 何让睁开眼，顿了顿：“后来呢？” 第8章 漫漫长夜 “后来养父的状况愈发差了，奴也常到镇上乞食，才遇到先生。先生准许奴旁听讲学，还说只要多认一个字，便赠奴一张面饼。” 说起此事，胡萤面色微微松动，低着颈，不敢教何让看见。 “又过了数月，养父走了。先生便将奴留在身边教书认字，不许奴再行乞，也不准奴再求什么人、托什么事。先生说，乱世里易折的草芥太多，因而不移的那株，才显得可贵。” 话音方定，何让忽笑了一声：“草芥尚有存活的余地，不移的草木，多被拦腰斩断罢了。心比天高，命比纸薄。” 胡萤不敢出言反驳，只好无言。 他阖目，“随手挑一则来读吧。” 寂夜里，纸页翻动声簌簌。胡萤的声音轻灵柔和，读起西域奇事来，似将这些遥远奇异的人事物都拉近到眼前，听进心底里。 她细声念着，自己也不由看进去了，一时忘了张口，直至翻了几页，才恍然想起。再抬眼，斜榻上男人已合着眼睡去，呼吸忽深忽浅，似很不安，他手掌紧紧捏着，揪着袖角不松，腕上的血疤尤为醒目。 胡萤缓缓起身，走出数步，将那件黑氅取来，弯身覆在他身上。她抽身捋平氅衣时，他忽捏住了她的手，扣在掌心里，眼睫频颤，低声念着：“母亲……” 她心一惊。 何让力道颇紧，胡萤轻易抽离不开，又恐把他惊醒，只好伏下身，又腾出一只手来轻拍他身背，轻声哄：“郎主……郎主……” 如此重复着，胡萤方见他身脊渐渐松懈下来，卧进深处。烛火幽幽下，将素日里冷峻的眉目也衬出几分温和。 胡萤私想，也许囚束兄长，亦是他身不由己之策。她伸出手来，屈起指轻轻探上他眉梢，指腹绕揉。何让的呼吸趋于沉稳，眼睫渐定。 这一夜，胡萤伏在他身旁，睡得也比头一夜要踏实许多。何让醒时，也正看见这样的光景，女奴身着他的衣衫，颈上还泛着淤红，伏在他臂旁，睡得安实。 那本《西域记》，被她枕抱在怀中，揉得不成样子。 ** 何诤不知昨夜那个女奴可有将话递出去，料想她应当已经身死在何让的剑下了。 幽幽长夜里，他粗重地咳了几回，又闭目尝试歇息。人被捆定在这柱上久了，早已经忘了躺卧、行走是什么滋味。 这便是何让对他的漫漫长刑，让他以此偿还何让过去二十余载所受的苛待。 每念起这个幼弟，何诤心中仍存有不浅的鄙夷与嘲弄。幼时习书，何让为讨赵氏欢心，将一纸成文焚得干净，又称夙日玩乐，不曾书写；幼时骑御，又屡屡跌于马下，故作丑态，以搏赵氏的宽慰。 人轻贱自己的次数愈多，在旁人眼中便算不得人，乃至净梅斋、晋廷中上上下下，未必再将何让视作“人”来看待。 他殿中的宦奴私下撺掇，要将宫中狗食掺进何让膳食中，瞧他在赵妃面前可会发作。 何诤分明听得万分清楚，也不过一笑：“二殿下吃了恐怕闹腹泻，也不敢起身教母妃嗅见异端。”主仆于殿中笑做一团。 那日殿上他果真未语，将盘中用得干净无余，不忘叩谢恩典。何诤想，天下男儿，恐怕如此窝囊的，也数少数。 后来先帝垂危，朝中诡谲，何诤率一众幕僚眼见将定下大统，却屡屡生变。何让是个咽了狗食，便要做条野狗扯掉人皮的阴沉种，他不得不使幕僚催他的命。 今时今日，胜败已分。 他与赵妃各囚两端，净梅斋夙日长寂。 何诤眼前的旧木门被推开，晨光尚很昏暗，只照亮室中数步，尚不及他脚下镣铐。他抬颈，觑见何让一袭朝服，蟒袍锦缎、腰佩锐刃，捧着一物，何诤瞧不清楚。 他于昏暗中出声：“兄长的脊背，仍端得如此直。” 何诤干咳数声，笑道，“燕王殿下，民受限于柱，不得不直。” “放了你，便能如败犬？” 何诤垂下颈，嘶喘道：“想必昨夜，已有一条败犬央求殿下了，殿下又何必再驯一条。” 何让听了，冷笑半声，语调颇平：“她的命，还由不得你来催。” “她没死？”何诤忽地一怔，又遽然仰面笑了数下，“一个绝色女奴……何让，你拿此计对付明影，就不怕自己身陷此计？” 谈及明影二字，何让眉尾微异，复一挑，不屑道：“明影最自诩净直清高，我乐于看他受限于傀儡，又受我摆布，畜养如鸟雀……她也一样。” 何诤笑了笑：“鸟雀虽微，泣血时也能啄人眼目。燕王殿下，莫自伤。” 室中陷入死寂。 何让唤道：“徐无因，取匕来。” 徐无因取匕于袖中，步至何诤面前。 “剜眼。” 两字掷地，何诤遽然仰脸看他，尖声：“你敢、你敢……你怎么敢！” 话音未定，徐无因已握匕抬腕，撑开他充血的眼睑，血腥味在潮冷的空气里泛开。匕尖钩刺入眼眶，徐无因手腕轻旋，暗红血线顺着刀身蜿蜒而下，惨嚎、呜咽声交织一处。 此时，何让方才揭开掌中陶罐，任匕上眼球滑进罐内粗盐里。 何诤垂颈，晕死过去。 “找个医官来。”他淡声，重将陶罐封上。 说罢，人朝外走。步出数步，又一顿，何让平声：“先使医官替那个女奴治了膝伤，再来为他敷目。” 徐无因一怔，再回神时，人已走出数步，他紧忙跟上。 ** 宫中来了医官，进到内室里时，胡萤方才醒来，衣衫还未整。医官是个老者，只见了一眼，便深拜了一礼，低头不见。 胡萤忙理好衣来回礼。老者不便见膝上伤，问了她几处病症，开出药方，置下瓷瓶。 “娘子可是殿下的姬妾？”老者开了口。 她摆手，“并非……” 旋即又听及“殿下”二字，胡萤一怔，不由念道：“你说殿下……？” 老者笑了笑，拂袖道：“恕臣唐突，只是燕王殿下府中除却先前有一位郑氏娘子，并未有过旁人了。只不过郑娘子与殿下君子之谊，如今业已成亲于封河府，如今难得有娘子在府中，臣才擅自料想娘子与殿下的情谊。” 胡萤仰面听着，顿觉身泛冷瑟。 原是当朝燕王。 她突地一默，却将老者讪住了，不由拱手：“实在唐突……” 胡萤强笑：“您多礼，奴担不起，奴不过是殿下买来的女奴，行伺候书文的杂事。” 老者拱罢礼，意要告退。 她开口道：“奴为您指出府的路。” 老者应声，“娘子不必，臣还得去为西苑的一位……郎君治疾。” 胡萤听及西苑，心中一度，不由问：“那位郎君怎么了？” “殿下说郎君自戳了双目，血流不止，要臣前去敷蒙两眼，以免病猛攻身。”老者拜了一拜。 胡萤遽然僵身原处。 那人锁了手脚，如何能自戳得了双目？且不论不被锁束，室内空荡无物，何来尖锐之物令他戳目自伤！ 此话不攻自破，胡萤心里涌起一阵怕意，颈上如锁了链子一般绞紧，不能呼吸。 她颤着声：“老者快去吧，莫耽搁了。” 说罢，胡萤拢紧衣，独缩于一隅。 ** 一连几日，胡萤都老老实实宿在他的内居，度着剩余的时日。从《西域记》念到新奇话本故事，谈到有趣处时，她不由卡壳，自顾自看下去。 何让不得不斜眼睨她，屈指一敲，才使她回神，续声说下去。自从知晓这宅主为谁后，胡萤不敢再驳他，亦减了许多话。 平日里何让不常在府中，她便独坐在院前，数庭前矮树还剩多少凋叶，每值起风时，枯叶瑟瑟将坠，一如命数。 “你倒很爱读书。” 何让忽出声。 胡萤不轻不重地“嗯”了一声，不再开口。 “今日你在府中做了什么？”他觑着她。 胡萤不知他是何意，只好弱声，“奴……浣洗了衣物，为西苑送了吃食，亦为殿下理了内室，未曾闲着。” 何让望着她，默了数秒。 “西苑令你知晓的？”他指“殿下”二字。 胡萤搁下书卷，忙说：“非也，奴在宅子里度了数日，亦能从男奴们口中窥得。”她也不曾说那老者，只怕他脾性乖戾，又要向旁人生出什么事。 她本想问，燕王权倾九州，如何能被一个女人抓得浑身是伤。又想到先前老者所提的“郑娘子”，胡萤心想也许他心中一直有个已为人妇的美娘子。 此人强横蛮暴，也许对郑娘子用了强，才被伤成这样。 想归想，这话她不敢说出口。 “有你那先生的消息了？”他开口。 胡萤一顿，失落地摇摇头：“奴出不得府，在院中问了许多男奴……他们都说，满封河府都未曾见过奴说的男郎。” 她凄然笑了笑：“明州距此甚远，奴已从命了，也许先生已在别处安然无恙，奴心力微小，叶凋之期时，不会食言。” 二人一卧一跪，他又问：“膝伤还在？” 胡萤一愣，点点头：“多谢殿下赠药，已好泰半。” 说完，又是无言。 良久，榻上忽传来声：“胡萤。” 她被他唤得一激灵，“奴在。” “你多说些话，我便能睡着了。长夜寂静，睡不踏实。”何让望着窗外矮树，淡声道。 胡萤一时怔着：“奴……不知说什么。” “想到什么，就说什么。” 她咬着唇，踌躇半晌，才憋出一段话：“奴不敢说多，只是觉得，这偌大的院子，平日里见不得一个人，很是孤寂。郎主既如此怕孤寂，又怎么不让他们常在府中走动呢？” 说完，室中陷入无言。 胡萤恐怕惹了他：“奴僭越，不该多问，还请殿下责罚。” 第9章 报恩 虚幽的烛火间，何让开口：“人来人往，时觉天地无我。” 这一句话似哀似叹，听来有些沉重，胡萤不由将目光挪到他面上，想窥一窥他的神情。 何让虚合着眼，似察觉到她递来的目光，直睫轻微的一颤，忽而睁开眼，直直地朝她望过去。 四目交汇的一刹，胡萤连忙矮下脖颈，垂下了脸。 何让凝住她，忽低声问：“你怕我？” 胡萤埋着脸，噤声许久，才闷着声：“怕。” 如此干脆利落的一个“怕”字，倒使何让噎着了，他定定地睨着她，似乎真要讨一个答案出来：“为什么？” 胡萤细着声：“殿下……世人怕殿下吗？” 他无言。 她又怯色道，“奴与芸芸众生无二。” 何让嗤着一笑，有出乎意料，亦有轻视：“芸芸众生，不敢造次。” “奴是将死之人。”她的手掌叠在袖里，说出这话时，止不住掐得紧了。 “既是将死之人，不如说说，世人之于我，如何评说。”他横着臂，搭落在矮屏，好整以暇。 胡萤不由想起先生的评词：乱臣贼子，其心可诛，餍足私欲，薄情善妒。 她绷直身，张口：“奴生于微末乡野，从不敢参论天家。” 何让紧咬不放。 “你那位先生通才练识，想必谓天下朝局自有见解。” 胡萤抵唇，硬生生地憋出话：“……先生浸于圣书纸墨，从无妄谈。” “那你现在来评。” 她一噎，直愣愣地朝前瞧去，张了张嘴，想说些什么，最终只矮下了头，极乖顺似的：“殿下救了奴的命，奴之于殿下，唯有一颗恩心，无它。” “无它？” 他睨着胡萤：“胡萤，这一生恨我的人许多，恩我的人没有多少，记住你今日的话。” 何让的话音落了，便又卧进榻里，翻了个身，不再看她。 幽幽烛火里，胡萤还未反应过来，不知这话的几层意思。 他的声音便又传来：“吹灯。” 胡萤忙撑起身，她的膝伤还未痊愈，跪坐得久了，只觉半边身子都泛着麻。还未站起来，便“啊呀”一声朝着一处栽。 烛心猛地一晃。 她径直歪进榻里，失重将跌时，浑觉腰间被厚实温热的一掌，稳牢地托住了。 男人的掌心攒着厚重的热意，紧贴着她后腰。胡萤正以颇不雅的姿势趴伏在他怀中，胸口相抵、吐息相近，极其纠缠。 她面上滚热，烧起烈红，猛朝后要撤，腰间却被锢得发紧，退不开半分。 “你的那位先生，便是教你这般……报、恩？” “报恩”二字，被他咬得轻微暧昧，挠进胡萤的鬓发里，丝丝地痒。 说罢，何让撤开手掌，眼神递去，其中尽然是漠然的哂意。 胡萤自知羞恼难堪，待坐正了，便背对着榻，抬手扶理鬓发，理整领口。待齐整了，适才缓缓站起身来，挪到烛台前，吹熄了室中仅有微光。 幽暗之中，她的呼吸还很急促不顺，腰间余热尚存。 胡萤胸口处擂动，站在灯前，待视觉适应了眼前昏暗，才借着月色分辨出何让的轮廓。 他背对着她，也隐隐在一呼一吸间起伏。 ** 待天色大亮，胡萤业已理好屋内陈设纸笔，走到廊下时，不由抬眼去看屋前的梧桐。 梧桐一叶落，天下尽知秋。 她当真要死在秋日伊始了么？ 念及此处，胡萤不由又想起明州乡野时，与先生的许多片刻：在许多秋冬寒寂的夜里，她的手脚冰凉，明影便披衣而起，烧热了水，灌进水袋里，绕进她的内室，再塞入她的被衾间。 寒风料峭，她与先生相依在竹舍的冬日里，未曾离心。 娘子的第一回初潮，她惊慌地藏起衣裙，终日恐慌时如无多。他只是将衣裙叠得齐齐整整，携她走到冷泉前，打一盆清水，搓起她的裙衫。 烙在眼底的红，被一捧一捧地冲淡。 胡萤羞红脸，蹲下身去夺他手中的衣物：“先生……此等污秽，怎敢让先生经手。” 他将她的手按住，温声说：“月有盈亏，潮有朝夕，月事一月一行，与之相符。天地节律，萤娘何须引以为耻？秋日水冷，此时还需好生休养，回屋吧。” 天地节律，无须为耻。 那日起，每值月潮时，先生总会为她熬一碗红糖米酒羹暖身，室中还会摆一瓶宜人的新花，使她心悦。 一桩一桩，历历在目。 想到此处，胡萤不由簌簌落起泪。 “娘子……”身后传来声动，她回过身去。 捧着漆木案的男奴矮着身，低着脸，不敢看她的神色，只将漆木案送到她眼前，小心道：“娘子今日的午膳。” 胡萤凝着案上的膳食，忽地想起：“每日膳食，是由府中采买吗？” 男奴似是未曾想到有这样一问，不由一怔。 “是，是由府中采买，再送到掌事处检验无误后方能入厨的。” 她捏紧了掌心，“每日何时采买？” 男奴犹豫道，“每日辰时。” 现今已经午时，过了时候。 胡萤轻“嗯”一声，故作无事地接下去：“我知晓了。” 午膳用后，她心中仍在琢磨算计着许多事，心思越压越重，脚步由不得地朝着西苑迈去。 那间紧凑的屋宅外野迹横生，无人打理，坐落在肃穆庄重的府宅之间，隐有隔世之感。 她照旧备了一桶水，一方帕，来履未完的差事。 门开的刹那，胡萤嗅见颇浓的腥气，混着药膏的辛意钻进鼻腔，她止不住捂着帕子，一声接一声地咳起来。 被缚在柱上的男人仍垂着首，一动不动，如晕死了过去。 胡萤将木桶搁在他脚下，帕子浸没入水中，汲满了水，再起腕拧干。帕子还未拭上他时，何诤倏然抬起了脸。 她被吓得惊出声。 他面上覆着一条粗糙、白色的麻布，紧紧缠绕着，覆住了双眼。布条在脑后打了个死结，勒进皮肉。双眼处正缓慢地、不可抑制地洇开两团污秽的暗红。 白布下的面庞惨白，毫无血色，仿佛全身的血液由双眼泄了出去。 他的嘴唇开裂发紫，听见动静，颊上的肌理微微一抽，从喉间挤出不成调的呜咽与呻吟。 纵然胡萤再责怪他险些让自己失了性命，此时也被骇得说不出一个字。 只有后怕。 何诤说不出成句：“是谁……” 胡萤默然良久，“是我。” 他无言，张了张嘴。 “你险些害死了我。”她叹了口气。 何诤扯唇，哂笑了一声：“你没死。” 胡萤被这三个字噎得无话可说，本想让他看看自己脖颈上的一圈淤伤，却忽地反应过来，这人已盲了。 “是殿下将你……” “是他遣你来可怜我的？还是讥讽？”何诤微声，话里不屑。 胡萤无奈：“郎君，我也是个将死之人，谈何可怜，又如何讥讽。” “他想杀一个人，不会留之甚久，你不了解他。” “那他要杀你么？”胡萤问。 “我本以为，他会杀了我，一了百了。成王败寇，如今，我明白，他只是要留我一条贱命，仔细折磨。” 胡萤没了声响，她无声许久，才怯怯地问道：“那他……当真会杀我么？” 她又急着说下去，“我欠殿下一条命，亦向殿下许诺，梧桐叶落时，我便到了死期。只是、只是……先生还未寻到，我实则还不想死。” 何诤听了半晌，不再理会：“是生是死，你在他手里，又与死人何异。” 胡萤站定在原处，思忖数秒，又问道：“郎君，我对封河府一知半解，求您告诉我，我该往何处寻人、打听？” “偌大的封河府，你要寻一个男人，寻不着。” “我自知力薄，但也不愿坐以待毙。”她急说。 “你是他的女奴，我凭什么帮你？”何诤问得直截了当。 胡萤捏紧了手心，“我……我不知帮得上你什么。” 何诤隔着那层白布，眼盲心却不盲，他隐有察觉，沉默良久，忽地笑了。 “你叫什么名字？” “胡萤。” “古月胡？” “是，萤火的萤。” 何诤凝声：“胡娘子不若先欠我一个人情，来日若是需要兑现，胡娘子可会食言？” “绝不会。”她忙接道。 “既如此，胡娘子在他房中可见过一块墨锭？” 胡萤旋即想起‘必’与‘避’的谬误，踌躇道：“可是刻了名讳那块？” 何诤了然。 “正是，你拿着这块儿墨锭，在封河府内，想来畅通。只是只在地上行走，可得的消息寥寥无几，需到地下去。” “…… 地下？”胡萤心中有几分猜想，不敢落实，有些惊惧。 “阎王洞，胡娘子听说过？地上的事，尽在阎王洞里。你要寻人，拿这块墨锭去，是人是鬼，不出三日，都能寻得。” 她听及“阎王洞”三字，脑海中刹那想起在昏暗中乞生的那个女人，烂了腿脚，隐显疯癫的模样。 胡萤心口突跳：“郎君，阎王洞我知晓，是个魔鬼洞窟，人畜不分。我只求一句准话，我带着这块墨锭去，可真会保我性命无虞，一路无阻？” “你既不信我，便无需听我胡诌。” 胡萤深吸一口气：“阎王洞，该如何去呢？” “无忧坊最里，有一处塌了多年的桥洞，沿着下路一路行进，自有人检视。” 她一咬牙：“多谢郎君，若此事办成，我自赊欠郎君一个人情。” ** 衙署地底，终年不见天日。甫一踏入，一股混杂着浓重血腥、腐肉恶臭与陈年霉烂的浊气便扑面而来，令人作呕。壁上几支松明火把噼啪作响，墙角火盆里，几块烙铁烧得暗红，不时迸出几点火星。地面凹凸不平，湿滑粘腻，深褐色的污渍层层叠叠，早已辨不出本色。 正中一根立柱上，绑着一个血肉模糊的人形。 徐无因迈步上前，掰紧了他下颌，厉声道：“无忧坊当真无忧数载？你私下多少勾当，是要殿下悉数来说，还是你说。” 柱上刑犯头颅低垂，口涎血色，断断续续道：“白狼已死……奴亦在洞中为殿下卖了数次的命，殿下如今卸磨杀驴，所要报的，无非是旧主之仇。” 所谈旧主，自然是何诤。 两党相争，必有一衰。阎王洞跟随何诤多年，明里暗里，给何让使的绊子，只多不少。大局已定时，阎王洞头一个调转风向，先行投诚，只求一个善终。 “卸磨杀驴，难免轻慢了你。” 何让自案后缓缓站起身来，踱到他面前，“物尽其用，方能彰显你的才干。只是那匹白狼提醒了孤，阎王洞内无非鼠狼之辈，且藏身地下，不见天日。不擒了你，孤如何将其困在掌中？” 他徐徐摇颈，轻笑了一声，如话家常：“孤的眼睛，不比豺狼。昏暗处，不好使。” “思来想去……孤以为，还须使你如白君子一般，求个定数。” 何让自袖中提匕，寒光倏显，直抵他颅顶，破刺而穿，旋即抽腕，不见一滴血迸出：“灌。” 狱卒忙将沸过的水银从颅顶破口处灌入，滋滋作响。柱上人眼球暴凸，喉咙里发出溺水般的咕噜声，身体如离岸的鱼疯狂拍打刑架。 皮肉间渗出淡黄油脂，渐渐鼓起水泡。 一炷香后，人竟像蜕壳的蛇般剧烈扭动，血淋淋的肉身从背部裂口一点点挤出。 整张人皮空瘪地挂在木架上，内壁粘着缕缕暗红肉丝。 徐无因硬生生被逼退半步，说不出一个字。 何让步回案前，就着桌上孤灯，慢悠悠地呷了口茶，眼皮也不抬：“将这一副皮，带去阎王洞，挂齐整些。” 第10章 命运将至 整个府宅俱浸在无边的幽暗寂静里。 胡萤枕着大氅，候了不知多久，直至夜间起了大风，刮得满树簌簌。 她便下意识朝院前望去，梧桐摇曳，数片秋叶摇摇晃晃，擦地而落。 胡萤不由站起身，将屋中所有灯烛燃亮。 烛光愈盛，才将整间宅室照出几分温度，她擞紧了外袍，竟头一次期望那个贯来没有好颜色的男人能在左右。 命运降至，原来恐惧能令一个人如此生出孤单萧瑟的寒意。 ** 辰时，天色大亮，何让一夜未回。 府宅西南侧门，每日这个时辰，几个宦奴便凑在一处，按规制领了银钱，又在册上按下手印、录好今日采买事宜，按时出府。 “几位郎君。”胡萤踱到廊下。 为首的李宦奴不由侧眼去看，只见青瓦廊下立着一位纤瘦的娘子，戴着宽大的素色帷帽。由风挑动时，帷帽下的一张玉容隐现。 他认出这帷帽，是先前府中的郑娘子所戴。 李宦奴也有听说，府中来了个女郎，日夜宿在燕王内室，鲜少有什么动静。既没丢了性命，也未曾听闻得宠，使殿下流连。因而一来二去，私底下宦奴们说什么的都有。 说得最多的，还是这位娘子与先前的郑娘子无二，是个贤慧的女门客。只是这位娘子，更显得貌美了些，貌美到诸奴颇难以相信，哪个男人能看了心无起伏，燕王自然也囊括在内。 到底门客或是宠奴，都与他们并无多深的关联。 李宦奴闻言，朝廊下拘了一礼：“娘子什么吩咐？” 胡萤平声道：“殿下吩咐我，要我今日出府，择一本书来。” 李宦奴一怔，旋即反应，“采买等事，奴代劳便是，岂让娘子费心劳神。” 她心中实则慌乱，佯装平和。 “此书难寻，又极有趣宝贵。笔墨字画的事，还是我这个伺候笔墨、念读诗字的书奴来做罢。”胡萤又添了一句，“昨夜殿下未归，今日必然要看。” 话说到此处，李宦奴也不好再推，只好作揖：“娘子能者也。” ** 燕王府落在宫门外约百米处，内巷里的天子脚下，唯此一宅。立在府门外，尽可仰看宫城层叠的殿宇楼阁。 胡萤一手拂按住帷帽，不由仰望叹息。晨光初透，天空如浅青薄瓷。不远处，宫楼脊兽蹲伏的剪影威严不语。 走出数十米，早市的人声渐近。店铺的木板门纷纷卸下，排排敞开了门户：饼炉里炭火正旺，烤饼的香气抵人鼻息；汤饼铺的灶上，大锅水汽蒸腾，滚沸着白浪，香气与热气并行。 胡萤穿梭其中。 一顶帷帽，不见真容；一件不合身的男袍，不显其形。 格格不入。 她见过夜里的封河府，此时又见了辰时的封河府。过去十七载，她从未见过如此景象。 明州乡野、青山竹舍，一切尽如另一场梦。而此刻，她置身在如此喧哗又香热的实景中，难免新鲜又孤单。 封河府，真如一块巨大的磁石，吸聚着四面八方的气息与色彩。所谓寰宇之心跳，万古之光芒，尽在封河府的朝暮之间，熠熠生辉。 而与她数日里相依相伴的男人，竟手握着这样一座国家的命数。 胡萤心中，隐隐生出几分难言的情感。若是敬佩，她不愿就此承认；若是仰慕，她念及先生的一字一句，又寻回理智。 先生说：“有多少繁华盛景，就有多少白骨累累。燕王以人命堆出来的盛世，黎民之大悲。” 府中的宦奴身负采买事宜，难免四处游走。胡萤借口往书舍去，不多时便往远处绕，避开了他们。 封河府偌大，她又寻了几个店家打探，一路往无忧坊去。 ** 封河府的心跳在市集、大街擂得震天响，可它的血脉深处，偏生着这样的暗疮——无忧坊。 封河府市集街道繁杂，足有百余，朝廷为管制分明，特设百余个“坊”，以便收录。 “无忧坊”三字以一块破败残损的石板凿刻出来，吊在巷子前的砖壁上。 胡萤驻足在前，不由捏紧了袖中的墨锭。她一咬牙，决绝地往前走。 巷口像被巨斧劈出的一道狭缝，两壁高墙森然夹峙，将天光挤成一线惨白，吝啬地漏下些许。墙皮早已斑驳得不成样子，大片大片地剥落，露出底下青黑色的霉斑，湿冷的青苔顺着墙根一路蔓延，踩上去滑腻腻的，直往骨头缝里钻。 陈年的霉腐味混杂着隐隐的尿臊气，直让她头晕脑胀，每一步踩得虚缈恐慌。 风过时，巷子深处似乎传来一声若有若无的呜咽，极轻，极细，像被扼住喉咙的猫崽，又像是什么东西在断断续续地抽泣。这声音倏忽即逝，快得让胡萤疑心只是耳鸣。 “什么人……”是极嘶哑年老的声音。 胡萤猛地转过头去，身上惊了一层冷汗，遽然间不觉得冷了，浑身都胆颤般的热。 她回头看，空无一人。 又茫然恐惧地朝前看，只见数步之外的巷子深处，一道破败的门板虚掩着，半扇门早已不知去向，留下一个黑洞洞的口子。门楣上悬着半截褪色的、辨不出原色的布帘，被湿气浸透，沉甸甸地垂着，边缘已开始发黑霉烂，如一条僵死的舌头。 昏暗里，年迈的老者佝坐着，痴痴地望着她。 “我要行船，去阎王洞。”她低声。 老者盯着她望了半晌，“阎王洞见阎王……你去办什么事？” 胡萤掏出袖中的墨锭。 上头明晃晃“避之”二字。 老者两眼浑浊，却还是在望着这二字时清明了几分，他倾着身，凑近几分。 胡萤隐隐撤开身。 待瞧仔细了，老者又抬头望她，嘶叹：“原是郑娘子啊……一路往西，没变过。” 胡萤微怔，闻言点头，抬手掩好了帷帽，一路朝西。 “郑娘子”她已不是头一回听说，可现今又在阎王洞前听到这三个字，心中难免有些起伏。 走到西处尽头，一条破船，摇摇晃晃地在死水上微微荡着。上头坐着一个瞎了眼的船夫，戴着草帽，脸上落了疤。听见脚步声，他两耳微动。 “娘子，若要入洞，还请登船。” 胡萤趁着帷帽轻晃，暗中睨了他一眼，心疑既是个瞎子，如何知道她是个娘子？ 待坐稳了，船便摇开了一层死水，朝里行进。 约行十余米，便入一矮洞。隐隐弥漫着闷臭，与那一夜她所嗅到的无异。 封河府天日可见之处繁闹生息，地下却遍布豺狼淫鼠。 胡萤心中暗想，果真与先生所言无二。现今的封河府，是以人命堆砌而出的封河府。 待船到尽头，洞中两岸燃着火把，将洞内照得透亮。 她还未迈下船，便听见岸上一声大喝：“不许进！什么人？” 船夫扬声：“按例入洞的来客。” 鼠奴从石阶上迈下来。 胡萤望见熟悉的鼠面，心中一颤。 那鼠奴走近了，话里决绝：“二掌事的原话，阎王洞近日拒客。” 船夫默了默，听了便要掉头。 胡萤忙道，“今日我奉贵人的命，不得不入阎王洞。” 话落，她自袖中掏出那块墨锭。火光下，墨锭上的字样分明。鼠奴凑近，还未经端详，便猛地一怔：“殿下昨夜派人来过，今日又有何事？” 事态至此，胡萤便是演，也要演得顺当：“殿下所托，什么话都要与你说？” 鼠奴不敢怠慢，忙与同行鼠奴吩咐：“请二掌事接待贵客。” 说罢，引胡萤入洞。 ** 她甫入了洞，便察觉出极大的异样。与那一夜的喧哗不同，今日洞中萧瑟清寂，连鼠奴也少了泰半。 八层回环廊楼如故，可白骨绢面灯笼与廊内遍置的鎏金烛台、百枝灯树业已全灭了。 胡萤抬颈，却吓得脚下一顿，险些叫出声。 回环的廊楼间，吊着一副血淋淋的人皮。 鲜活、完整。 她深吸一口气，久久吐不出，直觉胃中顶着什么，强忍着吐意。 鼠奴无言，她亦不敢贸然开口求问。 鼠奴为她布好了座，燃亮壁上、案上数盏灯台：“贵人稍候，二掌事随后便到。” 胡萤端详起屋内陈设：地面打磨得深潭静水，映着室内烛光。她脚下是一块巨大的异国地毯，毯上织着繁复的缠枝西番莲纹样，赤金、靛蓝、松绿等重彩丝线在光线下流转华光。 她抬脚又放，还真是绵厚无声。 连何让的内室，都不及这一间来得浮夸富贵。 “什么人又要来——杀了我哥哥不够，还要派一个女郎来羞辱我吗？”胡萤还未见其人，便远远听见门外传来一记极娇媚、尖锐的女声。 柳芳容甫推开门，便望见只身在烛台下的女郎：素色的男袍，戴着一顶帷帽。 “郑娘子，你不守着你的夫婿，何必来掺和这一脚？”她坐到胡萤面前，“殿下又遣你来做什么？” 胡萤紧掐着掌心：“我来打探一个人。” 她透过帷帽，隐隐望见对岸的女郎一袭红衫，珠钗满头、流光溢彩。 话落，柳芳容一默。 室内陷入诡异的死寂。 “你不是郑氏。”她抿着红唇一笑，一语揭穿，“你是殿下的什么人？” 胡萤心中微骇，强力端持住：“殿下数夜难寐，是我相伴相陪。” 此话说罢，她面上滚热。 柳芳容一怔，却笑开了：“你要打探什么人，从殿下口中还无从得知？非要到我这洞中来。” 胡萤垂目，“殿下许了我这方墨锭，许我到洞中来，不是来听你八面玲珑的。” 柳芳容一僵，旋即平声：“既然如此，娘子要寻的，是什么人？” “我要寻一个男人，姓明名影，明州人氏，号‘拾萤先生’，约在前月于明州失了踪迹。殿下说，阎王洞所录之人，无论地上地下的，都能知晓二三。”胡萤凝着她。 柳芳容定定地注视着胡萤，忽地开口：“你要找明影？”