《梅花冷》 第1章 庙中雪夜 大雪初霁，山道断绝。 柳柔儿困于山中，已在破庙中待了两个时辰。 四壁透风，庙门半掩。雪虽未扑进屋内，寒气却早已透过骨缝，冻入肌肤。她跪坐于香案前，正拨弄一堆潮柴，试图点火。火星断断续续，微弱地跳动着。指尖方才暖了些，衣摆却早已湿透。 她裹紧披风，靠在墙角，睫毛上还挂着些未化的雪珠，眼底的倦意仍未散去。 ——忽然，庙门外传来一阵脚步声。 极轻，极稳，像雪上落下不带痕迹的影子。 她猛地回头，手已下意识按上腰间药剪。 门“吱呀”一声被推开。 风雪随之卷入，一道身影踏入庙中。他身形修长，着墨青外袍，肩头积雪未拂，手中横握一柄长剑，眉目清冷，神色沉静。 他立于门口，目光扫了一圈周围，落在她身上，语气平稳克制： “抱歉惊扰。山道雪阻，前方路断。此处，可否借宿片刻？” 说话克制，不轻浮，不逼人。 柳柔儿警觉未褪，却也看清他虽满身雪气，神情内敛——衣袍上隐有血迹，却不见半分杀意。 她略一犹豫，终于点头道：“……你进来吧。” 他颔首，不再多言，踏雪而入，径直坐到她对面，隔着火堆，动作干净利落。 柳柔儿偷偷看他几眼。他侧腹处的血痕尚未干，已将衣襟染透。 “你……受伤了。”她试探着开口。 “无妨。”他淡淡地说。 “我这里有些药。”她从背包里翻出药囊，蹲到他身边，小心拨开他外袍。那处伤口已黏连衣物，看着触目惊心。“我割一下，不疼的。” 她指尖冰凉，却未发抖，动作利落而轻缓。 他一言不发，也未躲避。 她轻手揭开伤处，小心撒上药粉，再用纱布细致缠好。火光落在她面上，睫毛颤动，一根根清晰分明。 “你的药……很好。”他忽然开口，声音不高，却沉稳有力。 柳柔儿一怔，轻声答道：“师父教的。” “姑娘师门，想来不凡。” 她抬头望他，不知他是随口应承，还是有意探问，略有羞涩地说道：“师从峨眉，但不是那种正经弟子。” 他不再多问，也不多话，只略偏过头。火光映在他侧脸上，鬓边几缕湿发贴在颊侧，那张脸隐在明暗之间，极为出色。 而她心头，忽然悄悄一跳。 包扎完后，她起身回到火堆那边。 他轻声道：“多谢。” “你……别客气。” 她取出干粮，将一半推过去：“你要不要吃点？” 他接过，点头道：“多谢。姑娘也吃些。” 她点点头，咬了一口，没再多言。 火堆噼啪作响，庙外雪声未歇。两人沉默对坐，只有火光跳动，在两人面孔上映出一圈一圈温暖的光晕。 她忽而低低笑了声，像是自语：“阿婆说赤霞雪里生的草药可驱寒，我想着摘些，结果山路被封，回不去了。” 他仍未应声，只是安静吃着干粮，听得极认真。 她顿了顿，轻声道：“我不是主峰的弟子，是山外送去的，算挂名那种。师父肯教，我就学了。” 他轻应了一声：“嗯。” 那一声“嗯”落在她心口，轻轻地，却久久不散。 她低头掩饰嘴角的微动，终于忍不住问：“你叫什么？” “秦纵。” 她轻声念了一遍：“秦……纵。” 他不再出声。 她低头翻着布袋，手心贴着火堆旁的石块，暖得发红。 “你今晚别走了。”她轻声说，“外头风大，雪没停，山路也塌了。” 他看了她一眼，点头应下。 她垂眸，不再多言。 他闭目歇息，握剑的手却始终未松。 火堆跳动，他的影子在庙墙上拉得极长，仿佛与夜色融成一体。 她往火堆边靠了靠，把斗篷紧了紧。火光映着她的脸颊，落下一层柔暖的晕影。 她垂眼，把那两个字在心头轻轻绕了一圈。 ——秦纵。 第2章 山雪未歇 庙外的雪，仍在下。 子时已至，风势稍歇，雪意却愈加沉重。破庙四壁透风，火堆烧得不旺，偶尔传来几声湿柴炸裂的脆响。 柳柔儿靠着墙角，裹着斗篷，眼皮耷拉，却始终未眠。 她忍不住偷偷看向对面。 秦纵仍坐在原处，双目微阖，长剑横膝，如入定般沉静，仿佛一尊石像。火光将他的影子拉得老长，在庙墙上一动不动。 他看起来极静，连呼吸都轻微得近乎听不见，可她知道——他并未真正睡着。 柳柔儿蜷了蜷手指，把微暖的掌心藏进袖口。又看了他一眼，终是低声开口： “你还没睡啊。” 秦纵睁眼，声音低沉：“姑娘也未歇。” 她讪讪一笑：“这地方太冷了，我……有点睡不着。” 他看了她一眼，抬手拨了拨火堆。烬灰翻动，火苗跳了一下，映在他脸上，勾出一层浅浅的苍白。 柳柔儿犹豫了一下，低声问：“你身上的伤……还疼吗？” “无碍。” 她没再追问，只抱着膝静静坐了一会，忽而轻声道：“我不是爱多事的人。只是看你当时满身是血，真要不管……心里过不去。” 秦纵神情未动，眉眼在火光中沉静如水，依旧未语。 柳柔儿忽然有点委屈，低声喃喃：“秦公子你……好像很难靠近。” 他转眸看她，语气淡淡：“姑娘想靠近？” 这句话太直接，柳柔儿脸“刷”地一下红了，连忙垂头咬住嘴唇：“我、我不是那个意思……我只是觉得你……怪难懂的。” 他望着她，神色如常，没有笑，却也未追问。片刻后，只淡淡道：“姑娘心软，是好事。但江湖中人，不可轻信旁人。” 她低头捏着衣角：“我知道的。” 她想说：我不是信别人，是信你。 但终究没说出口。 屋内静默片刻。忽然，一阵风雪压下，碎冰扑在窗棂上，打得庙门“吱呀”一响。 柳柔儿被惊了一跳，猛然抬头，却见秦纵已起身。 他的动作极轻，却快得惊人。下一瞬，剑已入手，身形掠至庙门前。 “怎么了？”她压低声音。 秦纵未回头，侧耳细听。片刻后道：“外头有动静。” “是人？”她声音发紧。 他没有立刻回答，只将剑横在胸前，轻轻推开庙门一道缝。 寒风扑面，雪光苍茫。庙前雪地上，一道极淡的足印正在迅速消散，像有人曾立足片刻，又悄然退去。远处林间雪影幢幢，几只雀鸟受惊飞起。 秦纵收剑：“走了。” “谁？” “跟踪我的人。” 柳柔儿怔住：“你说……有人在追你？” 他这才回身，将门掩上，语气平淡如常：“我之前受的伤，就是被人埋伏。” 她瞪大眼：“你……你是被追杀的？” 他看着她，忽问：“姑娘怕吗？” “我……”她张口结舌，“我不怕你。” 她咬住嘴唇，盯着他许久，轻声道：“我也没说自己多聪明。我只是觉得，你不像坏人。” 火光微跳，在他肩头划出一层晦影。 她顿了顿，又问：“那你要不要离开？趁着他们还没追上来。” “他们不敢在赤霞山动手。”他说，“这里是明家地界。” 柳柔儿“哦”了一声，重新坐下，抱着膝：“我小时候听人说过，赤霞山有雪岭有药谷。说是山里有个老神医，连死人都能救活。” 秦纵看了她一眼：“你想见他？” 她点头：“小时候病重，差点活不成。是师父带我上山采药救的我。从那以后我就总想着，也学点本事。不是峨眉正门，但能救一个是一个。” 她忽而轻声笑了笑：“也为了我自己。人有病有伤时最怕孤单，我……不想哪天连个给我熬药的人都没有。” 这句话太轻，像是怕被人听见。 秦纵没有回应，只凝望火堆，两人之间陷入沉静。 柳柔儿低了头，从斗篷中取出一个小针包，慢慢挑出针线，取出一只缝了一半的小布袋。 那是她为制药而准备的袋子，打算明日若下山，就用它装些草药备用。 可山中太冷，指尖早已冻僵。她缝得极慢，线头屡屡绕错，动作笨拙又执拗。她不愿服软，只咬着唇慢慢挑着缝口。 秦纵看了一眼，没有出声。 她手背已冻得微红，眼角也被火光映出些倦意。 片刻后，他忽而伸出手，将她掌中布袋接了过去。 “我来。” 他声音极轻，不带波澜。 柳柔儿一怔，正想道谢，却听他低声道了一句： “姑娘心善，总想着救人，怪不得愿意收留在下。”他顿了顿，又说到：“只是山中多险峻，姑娘以后一人行路，不可不慎。” 他低头穿针，动作极稳，几下便缝完，将布袋还给她，动作不带一丝缱绻，连眼神都未多停留。 可她接过布袋时，掌心却热了一瞬，像是被那句“不可不慎”轻轻拂过心头。 她低低道了谢。他只是点头，便转身坐回火堆前。 柳柔儿也没再说话，抱膝沉沉睡去。 她睡得并不安稳，梦境交错。 梦里是她年少时的雪天，她跪在山门外，雪封山路，身后是她的师父。 那人语气冷淡：“你虽入峨眉，名册不挂。你姓柳，非本门子弟。” 她听不懂，只哭：“师父，我每天练功、背药理，为什么不能和她们一样？” “因为你是明家的人。” 那句梦话落下时，仿佛真有风穿过破庙，透入心骨。 ************************************************************************************************************* 雪势渐缓，天色微亮。 庙角传来微微异动。秦纵立于窗前，目光透过纸窗，望向屋檐。 一只黑羽信鸦立于檐上，静静注视着他，偶尔歪头——那是教中传讯之物，提醒他焚鸦令已至，务必尽快完成报备。 身后，柳柔儿忽地醒来。 她睁眼时，看见的是秦纵背对她，立在窗前的身影。他披着外袍，立在破光中，极静。 “……你怎么还不睡？” 她低声问。 他没回头，只道：“雪停了。” 她揉了揉眼，慢慢坐起。 他忽而转身，走至她身前，语气温和：“姑娘，秦某尚有要事，不能久留。” “现在就走？”她声音轻了些。 “雪势已缓，路已通。再迟，恐误行程。” 她抿着唇，没有说话，眼中却带着一丝犹疑。 最终，她还是没追问。 他对她拱手一礼：“昨夜一宿，承姑娘照拂。多谢。” 这话说得稳极了，礼数周全，却不带丝毫缱绻。 柳柔儿站在庙门边，看他一步步走出门槛，踏入茫茫雪雾之中。 风雪未歇，他步履极稳，从未回头。 她抱紧斗篷，站在门边良久。直到那抹身影渐渐隐去在雪色尽头，她才轻轻唤了一声： “……秦纵。” 可他已听不见了。 她低头回庙，将门轻轻掩上。 火堆灰烬已冷，空气里还残留着他衣袍上的血药味。 她坐回原处，缩在角落，将那两个字，在心里又轻轻念了一遍。 ——秦纵。 第3章 焚鸦初令 第三章：焚鸦初令 山道尽头，风雪突止。 秦纵立于悬崖，俯望脚下幽谷。鸦痕谷深锁雾霭，如一口沉眠的巨兽。魔教焚尾分支驻地，就藏在这座永不见光的山腹中。 他翻身而下，衣袍破风。数息间，落入谷底。 越往下，空气越重。 四周无树，无石，无声。只有灰雾缠绕、骨灯森然，谷道两侧排列着成排石像，皆为断首之形，头颅横陈于膝上，凄冷肃穆。 入谷之人，皆需卸剑、封语、俯首三刻。 他悉数未遵。 踏入谷口的瞬间，有守卫之影自两侧石像中浮出，低声问：“何人到谷？？” “秦纵。” 守卫微顿，随即躬身一礼，避至两侧。石门在血铜齿轮声中缓缓开启。 黑气扑面。秦纵步入，火烛一排排亮起，将他的影子拉入尽头的血铜大殿。 焚鸦殿内，七十三枚铜灯高悬，殿顶雕有焚羽之纹。堂上黑金鼓悬，堂下灰衣人跪列两排，所有人都低头静伏，未敢直视来人，齐声道：“恭迎护法归来。” 秦纵未言，似根本没有听见，直入殿中。 大殿中央，教主之位上此刻空无一人，但掌惩使与密信使仍分侍左右。 秦纵掏出令牌扔过去：“秦纵，归令。” 掌惩使接住直飞而来令牌，面怒愠色，却终是压下不满一声不发。 右边的密信使沉声开口：“教主召见，护法大人请去火魂宫中恭候。” 他颔首转身，一路无阻，直入后殿。 —— 火魂宫，比焚鸦殿更深，位于谷底封印之核。宫殿顶悬千焰灯，地砖下淌着细小血河，温度炽热如蒸骨之地。 教主倚坐红檀骨座上，长袍曳地，面覆黑面具，面具之上仅露一双苍白而锐利的眼睛。 “来了。”教主声音不高，却仿佛直入耳骨。 “属下叩见。”秦纵抱拳，单膝跪下，低头行礼。 教主微抬手，示意他起身，随后一缕细香自袖口升起。 “你伤未愈。” “已无大碍。” 教主抬手，旁侍奉之人呈上一枚赤金玉瓶，瓶身刻有烈焰焚莲，封蜡未解便隐有热气逸出。 “我知这次任务凶险，难免受伤。只要纵儿你，平安回来就好。” “这是回魂火丹，特意只为你炼的。” 秦纵接过，默然垂首道谢。 教主起身，在他面前缓步踱行。 “纵儿，你和他人不同，我可舍不得你受伤。只是近来教中烦事甚多，本座又信不过别人，只好都交于纵儿你。” 秦纵静静听着，没有任何反驳。 “这次着急招你回来，是因为...”教主站在他背后，忽地笑了一声：“正好二十年了，明家那口气，现在本座想出了。” “二十年前，那老匹夫明放舟借着正道之名，带人攻我‘伏火宫’，伤我教众大半，亦将赤元谱抢去，至今藏在赤霞山中，口口声声说是为了江湖安稳。” “他们可知，那是我教命根，亦是我挚亲留物？” “这笔账，是该清了。” 教主站定，一手扶上秦纵肩头：“我只要两件事。” “一，赤元谱归我。” “二，明家满门血偿。” “你去，三个月为限。” 秦纵缓缓抬头：“明白。” 教主凝视他片刻，拍拍他肩膀，低声道：“我知道你不喜被杂事烦扰，这次任务完成，南境之职归你。” “你想静些，便让你静些。” 秦纵垂目：“谢教主。” 教主看着他，眸色沉沉：“纵儿，我最信你。” “别让我失望。” —— 火魂宫外，他服下火丹，闭关修养。 七日炼毒，一月复元。整整三十三日，焚鸦谷无人敢打扰。 其间有两次刺客潜入，皆死于谷外骨林，无人知晓。 —— 月余后，谷中赤钟响起。 秦纵披黑袍而出，神色淡漠，气息如刃初出鞘。 密信使候于殿外，双手奉上信封一封：“黑鲤坊已安排妥当。你将以‘外聘侍卫’之名，由江南催将军举荐入明家护院，他与明家有几分交情。只说你他是当年征战旧部，仰明家家主之风，愿追随左右。” 秦纵接过，轻声道：“很好。” 密信使低声道：“此次任务，青木也会接应你，他已埋伏在明家，助你成事。” —— 三日后，雪宁驿馆。 一名中年男子坐在暗室，唤作鲤四爷，乃黑鲤坊江南主事。 “明家那边已经松口，你后日可上山。他们以为你是边地退役之人。” 秦纵点头，不语。 鲤四望着他，忽问：“真要动手？” “他们近年虽静，却未真弱。赤霞山周围，暗桩极深。” “若你失手，教主会保你？” 秦纵轻笑了一声，语气淡淡：“他从不保人，他只养刀。” 说罢，他披上斗篷，推门而出。 街道尽头白雪皑皑，赤霞山远远立于雪幕之后。 他站在风中，目光落向那方向，指节在袖中微微收紧。 他知，那赤元谱藏得极深。 他知，那明家防得极严。 可他亦知，自己必会踏入这些早已习惯血雨腥风。 第4章 雪岭归途 入冬初深，赤霞山脉已落了第三场雪。 山风卷着雪屑扑打廊檐，冰枝碰撞，声如玉碎。 柳柔儿披着白斗篷立在山道上，脚下雪深及踝，一人一马，缓缓而归。 她回头望了望来路。 身后是千山暮雪，也是那间破庙所在之处。 那人走后，她独自守了整整一夜，火堆熄了又燃，雪落又覆。第二日清晨，她醒来时，庙门敞开，雪痕覆盖地砖。他没有留下只言片语，只留下一处干净的角落，仿佛从未来过。 她记得他说话礼数周全，举止有度，伤口那么深，却始终未皱眉。 ——秦纵。 她低声念了他的名字，手握缰绳，像是握住了一段短暂而遥远的梦。 ************************************************************************************************************* 山中岁月静谧无声，不知不觉，已回峨眉月余。一日，明府派人至山中来请，柳柔儿心头雀跃，知道是时隔三载，终于可以再次归家看看。 明府建在赤霞山南麓，层台叠阁，高门广院。因当年立下“靖魔功勋”，朝廷赐地百顷，立府于此。 柳柔儿归家那日，明府上下正为明放舟六旬寿诞忙碌。 她穿过前庭，看见熟悉的雕梁画栋，一时间神情恍惚。 小婢银环迎出，一边接她行囊一边笑道：“姑娘这一走又是三年有余，老爷盼了好久。” 她“嗯”了声，看着檐角垂雪。 进屋之后，明放舟坐在书房，已候多时。 “柔儿。”他声音中带着一丝罕有的温软，眉眼含笑地细细打量女儿：“这一路可还安稳？” “安稳。” 她在他对面坐下，目光落在案上的茶盏上。 明放舟似乎有话却不知从何说起，沉默片刻后，终于问道：“峨眉那边，一切可好？这两三年来可有人追查你的身份？” 柳柔儿轻轻摇头：“师父待我极好，从未遇到多问之人。” 他点了点头，似是释然，又似更加沉重。 窗外风雪未歇。 许久，明放舟低声道：“你自小便聪慧，只要记住，我们明家欠下的血债，总有人会来讨。若有一日，那人出现，你可千万莫认我为父。” 柳柔儿一惊。 明放舟站起身，负手望窗。 “那人名唤沈孤鸿。” “他若不死，终有一日，会来。” —— 三日后，明府迎来一名新侍卫。 名唤秦纵。 由催家主事亲自送人来府，手持引催大将军荐信函。信中称此人乃边地旧将部下，伤后闲居，技艺高超、品行寡言，愿暂居明府为外护之用。 明府管事观其出身虽模糊，但来人举荐非凡，又自请居偏院，不涉主事，便允其入职。 秦纵穿着深灰短袍，腰悬铁剑，整个人立在雪中，神情沉静。 他在明册上郑重落笔，字迹刚劲。 ——秦纵。 明府的风，与山林中不同。 这里一砖一瓦都透着戒备，仿佛从根上便在防范着某种命运的回返。 他被分派至东廊内护，日常巡逻偏院外围，未涉厅堂。 起初无人在意这位冷峻新护，直到数日后，他于雪夜一人巡逻，持剑逼退山狼，未伤分毫，才在下人中引起几句低声赞叹。 —— 那一日黄昏，秦纵照例巡至后苑。 远远看见两名婢女从主院廊下经过，说笑着提及：“小姐今日没去给老爷敬茶，在东湖那边发呆半晌，也不知想着什么。” 另一人道：“听说她是在峨眉长大的，姓柳，不姓明呢。” “可老爷不是明放舟？” “嘘，别乱说。听说是为了避仇，才改了姓。” 秦纵脚步一顿。 他回想起庙中雪夜，那道蹲身替他敷药的少女身影。 她曾说自己“不是正经弟子”，也曾轻声念过他的名字。 他原以为，那只是雪夜偶遇。 可如今，她竟是——明家的掌上明珠。 他垂眼望雪，指尖微收。 —— 当夜，他站在偏院角楼，望见远处湖心亭中，有人独坐。 是她。 柳柔儿披着旧白披风，坐在雕花木椅上，手中握着一只小瓷瓶，里头是她随身带着的止血药。 风吹起她的发。 她轻轻开口，像是在自言自语：“秦纵……你到底是哪的人呢。” “我没问你，你也没说。” 她垂下眼帘，把小瓷瓶握在掌心：“你不会记得我的吧。” 她起身，脚步缓慢地走出亭子，回头看了湖面一眼。 秦纵立在影中，未动。 风雪落下，覆了他的发。 他终于确认，她便是“明放舟之女”，是他此行目标之一。 也是唯一一个，曾在风雪夜里为他取火、为他包扎伤口的人。 他未动声色，他看着她背影远去，眼神微敛。 既为目标，亦可为钥匙。 既为旧遇，便更好控制。 秦纵转身，踏雪而下，风声如裂帛，掩没了他鞋底那一道轻响。 第5章 小筑重逢 赤霞山雪下到第七日。 寒枝上积雪寸厚，晨光透过云层斜照庭檐，落在一片白雾缭绕之中。 秦纵立于偏院廊下，指间缓缓摩挲着一页旧纸。纸上字迹晦涩，是明府近十年地契图卷的拓影。那是他三日前夜里从管事房中换出的副本，潜查两夜，才确认所需之物藏于后山地窖机关中——那便是“赤元谱”。 但赤元谱机关有锁，明家老仆曾言，此机关“惟明府嫡女方能通引”。此话一出，他便知道自己该怎么做了。 他将图卷卷起藏入袖中，转身步出廊外。 雪落如絮，脚步极轻。 那日傍晚，东院有风。 他本欲如常巡院，却忽在转角处看见那姑娘从花厅中走出——白裳长披风，银系玉簪，步履轻缓，目光却似雪后初晴，一眼望来——便撞入人心。 此时她亦看见秦纵，四目相对，她整个人呆住了，像是不敢相信。 梅花飘落枝头，如梦似雪，而站在树下的他却只是点头致意，声音沉静如旧：“柳姑娘。” 这一声低唤，好似穿越了时空，从初遇那夜而来。她一步未动，眼底却一瞬泛起红意。 “你……还记得我。” 秦纵看着她，唇线极淡，却终是点了点头。 “庙中之夜，于我记忆犹存。” 他一字一句，说得极稳。 柳柔儿心口忽地发烫。那夜她为他敷药、烤火、熬粥、守夜，一切全是出于本心——她以为他会忘。他却记得。 她鼓起勇气走上前一步：“你既记得，为何不来见我？” 秦纵垂眸，语气平稳而克制：“职责所在，内府不便擅入。” 他停顿片刻，望了她一眼，声音低缓如风雪初临： “若姑娘安好，我自无扰。” 这话听着极正，可落在她耳中，却忽觉泛起了些许暧昧的涟漪。 她低声道：“你是为了还礼才说这话吗？那日你忽然离去，事可都办妥了？” 秦纵没有立即回应，半晌，轻轻点了点头： “姑娘恩义，铭感于心。” 他点到即止，仍未解释为何来去皆匆，目光敛于雪下，避重就轻。 她怔了怔，终究还是退了一步，没再追问。 他轻声一礼：“巡值将近，秦某告退。” 他转身离去，没有回头。 她怔在原地，唇边那句“你可有想我”，最终还是没有问出口。 那夜，她彻夜未眠。 她披着斗篷坐在窗前，雪落帘外，灯影不熄。 她一遍遍回想着他说的那句“若姑娘安好，我自无扰”，手心攥着一枚小瓷瓶，那是初遇那夜，她掏出来为他用过的止血药。 他那时说她药好，她一直没机会给他。 她想见他一次，单独的。 ************************************************************************************************************* 次日暮色将至。 柳柔儿换上月白衣裙，鬓边簪了梅花玉钗，指尖点了点胭脂，不深，却足够在雪色之中晕开一层暖意。 她提着食盒，亲手煮了一盏花雕梨酒，又带了两只小盏、一盏灯笼，步入后苑那座小亭。 她早早便坐在那里了。 亭中有灯火，有她煮的酒，也有心中压了整月的那句“你还好吗”。 风雪未至，她却心跳如鼓。 直到脚步声由远而近，她才轻轻抬头。 秦纵如期而至，身披外袍，未着甲衣，一身侍卫常服，却依旧不掩天生的俊美和风骨。他在灯下站定，看着亭中早已布置妥帖的一切。 他道：“姑娘唤我？” 柳柔儿站起身，微微屈膝：“那夜之后，你走得匆忙，都未好好道别。既然还有缘再遇，今日借此地一席，敬君一盏。” 她语气有礼，唇角却抑不住轻颤。 秦纵静静看着她，目光略过她肩头一缕发丝，停在她指尖那只盏上。 她为他温了一盏梨酒。 他没有拒绝，走进亭中，在她对面坐下。 她递盏于他，轻声问：“还记得我说，我是山外送去的挂名弟子？” 他颔首。 “其实……我原姓明。” 她第一次主动将真名告知他：“我叫明柔儿。” 秦纵眼中光微动。 “明家？”他语气未变。 她却低头笑了笑：“你也猜到了吧。” 亭外雪色温凉，亭内灯光微黄，她声音低得像是怕惊了风： “我其实一直在想，那晚你走得很快。是不是不想和我牵扯太多。” 他没有回应，只是微微将盏中酒举起，轻轻饮下一口。 酒入喉，微辣。比起她那夜的药粉，更烈。 她看着他指尖动作，忽然轻声开口： “你若真要走……为何今日还肯来？” 秦纵将酒盏放下，看着她那微微泛红的眼角，白裙梅香，面容娇俏，终于缓缓开口： “本不想来，不知为何还是来了。” 她怔了怔。 他又道：“那夜风雪逼人，姑娘伸手相助，我心有感念。今夜雪未至，灯火温暖。” “姑娘看起来，也与那日有些不同。” 他轻声笑了一下，低低的、几不可闻： “在下谢姑娘相邀。” 柳柔儿心头狠狠一震。 他这句，说得太轻，也太重。 她不知是该欢喜还是该惶惑，只觉得手中酒盏微烫，几乎握不住。 她忍不住轻轻一笑，缓缓伸出手，拂了拂他衣袖： “那便多坐一会儿，好吗？” 他低头，看着她手指触在他袖口，指尖冰凉，眼神却柔。 他没有推开。 —— 这一夜，秦纵没有多说，只是陪她静坐，听她讲述峨眉山中的清苦，思念至亲却有家不得回的悲凉。 他偶有回应，却也都恰到好处地避开了“情”字。 她始终不敢说得太明，只怕他一转身又走了。 可她不知道，他这一夜来，不是为了她。 是为了她——“明柔儿”这个身份。 他已查明，赤元谱机关之引，需以“嫡女血脉”为匙。他知她心向自己，如今只需再下一子，便可让她带自己进那密地。 雪落未止，风卷梅香。 夜深之时，他终于起身道：“雪夜寒重，姑娘若久坐，怕要着凉。” 她跟着起身，忍不住转头拉住他衣角。 “秦纵……”她低声，“你这次若能多留些时日就好了。” 他目光落在她鬓边，微不可察地一顿，随后轻声道： “夜已深，我送姑娘回去。” 她握着他衣角的手，轻轻一颤，心头似压了一坛酒，温热，却不开封。 风吹起她鬓边的发，她在心里轻念： “若能再多留些时日就好了……” 第6章 微雪临阶 夜已深，雪未歇。 明府后山地界，为明府禁地 ，府中一般人等，绝不可来此，界外有重重守卫。 不过，这些对秦纵而言，都是虚设。黑暗之中，来人形如鬼魅，无声无息地掠过密林，不惊飞鸟。 秦纵踏雪而行，脚步极轻。他披了外袍，袖中藏着那幅早已研拓的地契旧卷，步步穿行至地窖机关所在。 地窖口极隐，伏在一座陈旧祠堂之后，青苔漫墙，石阶覆雪。地砖下有缝，是他数日前来到禁地，偶然窥得。 他伏下身，指节轻抵机关缝隙，唇角动也不动。 过了一会儿，他探出指尖，拂去石缝上的冰粒，露出一枚寸许暗槽。正是先前图卷上所载——血引机关。 秦纵望着那凹槽，良久不动。 机关为封锁地窖之用，老仆言中所指“血引”为钥，如今已被他一一验证——的确，需以明家嫡女血脉为引，方能解锁其后三重机关。而密锁石柱上嵌有一行篆文，隐约可辨： “以血为引，心为契。非自愿，不通。” 他沉默地盯着这句话，眼睫不动，心中却浮起一丝难以言明的不甘。 “倒是设得严。”他低声呢喃，语气里带着一丝讥讽与无奈。 他缓缓将卷轴收回，转身靠在石壁上，仰头望着灰蓝夜幕下垂下的树影，目光沉得如夜色一般。 他本不屑此等下策。虚情以诱，伪言作引，不啻于设局害人。即便是要设局害人，若是旁人，他早设下三重陷阱、五重诱因，将人一步步引入局中。 可这次偏偏不同。 她，是那晚雪夜里烤火递药的人；是那日在院中唤他名字、眼角微红的人；是……“明家嫡女”。 他阖上眼，手中将拓卷轻轻捏紧，指节泛白。 一息，两息。 片刻之后，他低低开口，语气如风中寒雪，毫无起伏： “……罢了，既入局中，终须有人落子。” 说罢，他起身转身，步入夜雪之中。 风吹动他袍角，掠起一线冰花。他未回头，脚步极稳。 当夜，风雪未歇。 明府北隅，一名巡夜小厮跌撞着冲入中院，口中喃喃：“有贼……有贼入院！” 守卫惊动，四处巡查，却无人察觉来人影踪。 直至偏东长廊，一道墨影自房檐飞掠而过，手持短刃，快如鬼魅。 刹那间，一道寒光截住去路。 “铿”的一声，铁剑撞刃。 秦纵出手了。 他未着甲衣，只以寻常侍卫之姿，剑出如霜。 对方来人身法迅疾，点脚如燕，三招逼近喉侧，刀光藏于袖间，极其狠辣。 秦纵反手拈剑，身形转瞬即动，剑光若霜雪倒卷，划出一道极细的弧。刺客刀势凌厉，他却步步封喉，每一剑都快得令人目不暇接，直逼对方破绽。 不过数息，便见寒光一闪，对方肩头溅出血来，身影顿时一滞。秦纵趁势近身，一袖封喉，那人跌退数丈，踉跄倒地。 那刺客自知不敌，疾掠欲走，却被他一袖震退，踉跄倒于雪地。秦纵未再上前，只淡声喝道：“拿下。” 护卫蜂拥而至，擒住来人。 这时，一道白影出现在走廊尽头。 柳柔儿穿着披风，手中还提着盏灯。 她站在远处，呆呆望着那一地血雪，还有那道站在夜色中央、剑锋未敛的身影。 “秦纵！”她唤了一声，跑了过去，“你没事吧？” 他缓缓收剑，点头：“未伤。” “可你……刚才是你一人挡下那刺客？” 秦纵回头淡淡一礼：“姑娘勿忧。” 她看着他剑尖滴血，却神色无异。就像初见那时，虽然负伤的是他，但他好像也全然不在意，生死血伤，仿佛这早些就是他习以为常的东西。 柳柔儿忽觉心头有些异样，带些不安——见惯生死，便也不在意自己的生死，她不要他伤，更不要他死。 次日清晨，雪后初霁，寒气微散。 柳柔儿站在偏院外，手中拎着一个小药匣。 秦纵刚练完剑，剑意未歇，正收剑而立，一转身便见她在雪阶之下轻轻踱步。 她一见他现身，便立刻止步，有些不安地捧出手中药匣：“你曾说过我的伤药很好，我又特意配了一些给你防身，还有一个小护腕，贴身束用的，你试试看合不合。” 她说得不快，神情却认真。 他接过，未多言，只颔首致意。 她眼神微动，像是鼓起了什么勇气：“你武功很好。我……想跟你学剑。” 秦纵微怔：“你想学我的剑？” 她又低头笑了一下：“为了将来能保护身边的人。峨眉虽教我一些简单剑法，但也只够勉强防身。” 秦纵不答她，却忽然抬手轻轻拂去了她头发的一朵落梅，轻轻说道：“防身就够了，我的剑不适合姑娘你。” 柳柔儿的心“砰”的一声，空气里还有他刚刚那一抬手留下的气息，她差点就要脱口而出，问出那句：“你是不是，也有一点点喜欢我？” 还好还没来得及失态，丫鬟便来请她去试新定做的冬衣。 她有些慌乱地逃了，秦纵看着她背影，眼神渐渐转暗。 ************************************************************************************************************* 夜已深。 秦纵正在廊下打水洗剑，忽觉脚步声近。 柳柔儿披着白色披风，手中依旧是食盒，脸上带着一丝迟疑。 “我知道这么晚过来不妥。”她低声道，“但我……睡不着。” 他抬眼看她。 她轻轻垂下头：“你不愿传剑法给我，那我自己练剑的时候，你能不能过来指点一二？” “你为何不白日问我？”他问。 “今日府中刚遇刺客，你不该夜里独行。” 柳柔儿低声笑了笑，走上前，将小桌移至廊下屋檐内侧，点上随身带来的灯盏，又铺开一层薄毯。 她坐下，轻轻解开食盒上的缎带，露出一盏温着的山楂汤：“夜深风凉，我想着你练剑该也未歇息，便带了些暖身的东西。” 他望她一眼，终是落座在对面。 “若你不嫌烦，我可以多坐一会儿。”她又笑道。 “你刚问我，为何不白日找你。白日你总是三言两语打发我，我就想……夜里你也许不那么忙。” 她一双眼眸凝在他身上，想看他作何反应。 他并不逃避她的注视，只是淡声道：“之前在下失礼，但绝无只是打发姑娘的意思。” 她唇角一弯，将一块糕点递到他面前。 “我才没有真怪你！来，我做的，你若不嫌弃，尝一口。” 他接过，吃了一口，点头道：“甜而不腻。” 柳柔儿笑意更深了些。 风卷微雪，一盏灯影倾洒阶前，檐下虽冷，却不至冻骨，反而隔出一片暖光幽意。 她心里有数，明显感觉到秦纵对她的接近比以往纵容了许多。 秦纵侧首看她，雪光之中，目光极轻，却未移开。而她，感觉到了，嘴角不自觉的上扬。 ——他心中已有定策，手指捻着食盒边缘微不可察地摩挲片刻。情之一字，从今夜开始，是钥，亦是刃。 第7章 雪中授剑 三日之后，雪更深了。 明府后林多古木，临近城墙，罕有人至。林间设有一方石坪，原是旧日子弟演练之地，此时却被积雪覆了半尺。 秦纵如约而至，披袍立于林中。 雪未停，风过林梢，落雪簌簌。远远一袭白衣轻踏雪而来，是柳柔儿。 她今日衣袂较短，束发以简，未施脂粉，却因雪光映面，更显清润。她走得不快，却坚定，手中拿着她平时常用的剑——白梅。剑身细长，银白发亮，还细细雕了三朵梅花，秀气而不失锋利。 秦纵望她靠近，神色依旧温沉，目光却隐隐动了动，像是雪落枝头，悄无声息却打碎了心湖一角。 她停在他面前，目光微亮：“你真的等我。” “姑娘信诺，我怎敢失约。”他说，语气平淡，却分明带了一丝低柔的笑意。 她心头一跳，低下眼不再多语。 只觉得他的声音，似乎少了一点以往的疏离之感。 “你照你平日所学，先演一遍。” 柳柔儿点头，脚步立正，开始缓慢挥剑。剑式拘谨，每一招都似极力回忆，力道不稳。 秦纵未言，只静静看着。待她收式，他才开口：“你所学剑法偏于守势，且多为轻招，不适实战。” 她轻轻垂眼：“……我知道。” 他走近两步，在她身侧站定，忽然伸手握住她右腕，将她手中之剑轻轻调正：“角度偏了。” 柳柔儿手指一颤。 他的手带着薄凉，指骨修长，掌心力量沉稳。她下意识抬头看他，却见他神色如常，唯有眼眸藏雪般寂静。 她有些慌乱地低头：“你……你能示范给我看吗？” 他接过剑，身姿侧立，手腕一转，剑光带雪，划出一道轻飘却内蕴劲力的弧线。剑势看似温和，实则藏锋。 她看得怔住。 他收势：“你再试。” 她依样照做，却在步伐变势时脚下一滑，整个人朝他方向倾去。 他未退，反手扶住她腰肢，将她轻轻拉稳。 一瞬间，她撞入他怀中，鼻尖几乎碰到他肩。 她脸红得厉害，连耳根都在发热。她的呼吸倏地短了一瞬，整个人像是被按住了心口。她鼻息间尽是他身上的清寒药香，带着一点令人心乱的沉稳气息。 他却极自然地松开她，淡声道：“地滑，小心。” 她“嗯”了一声，却仍觉心跳未定，赶紧又举起剑，掩饰慌乱。 约莫一个时辰，雪越下越大，两人并肩踏雪而归，林间一片静谧。 —— 数日后，明府岁末设擂。 比武场地设在西苑演武堂，红毯白雪，府中宾客云集，观者如云。 柳柔儿本不在比武名录上，却不知何时名列其间。起初众人惊讶，待她拔剑而上，神色沉稳，倒也未敢小觑。 第一场，她对阵内院弟子，以一式“绕云穿柳”封住对方手腕，妙到毫巅，赢得清脆利落； 第二场，遇上外府少将之子，她不急不躁，稳守反击，终以一记挑腕逼退。 第三场更胜一筹，她临场以守为攻，剑势如行云流水，转守为击，反败为胜。 只见白梅银光点点，轻盈跳跃，柔中带刚。场中喝彩连连，女眷侧目，宾客交口称赞，连演武堂上的教头都频频点头。 一时间，堂前鼓声震天，下人欢呼雀跃，有老仆连声道：“大小姐厉害了！”“这是头一遭见她出剑如此利落！” 而观礼台上，明放舟目光微沉，茶未饮，目不转睛望着台上。 比试结束，柳柔儿回到父亲身边，还未落座，便听明放舟问：“你近来武艺突涨，可是谁指点了你？” 她顿时羞涩，轻声答：“是秦纵。” 明放舟点头，却未言语，片刻后，只淡淡道：“原来如此。” 他未再追问，转而笑与宾客寒暄。 可在他袖中，指节轻叩椅柄，神色比雪更冷了几分。 —— 当夜，雪落如织。 秦纵方入屋中，甫拂去肩上积雪，门便被轻轻叩响。 他开门，见是柳柔儿。 她换了一身素缎月白，披风已褪，手中提着盏灯。 她低声问：“我能进来吗？” 秦纵点头，让她入屋。 灯光摇曳，她将灯盏放在桌上，轻轻坐下，神情未免有些紧张。 屋内炭火尚暖，木窗漏风，她靠得不远，衣摆不经意扫过他的袍角，像一抹无意的轻触。她装作未觉，实则掌心早已沁出微汗。 他先开口：“你今日表现出彩，众人皆惊。我原以为你不喜张扬。” 她低头笑了笑：“我本也不想露面，只是……练了这么久，总想试试是否真有进步。” 他看着她，声音低缓：“的确进步很快。” 她低头轻笑，像是在掩饰心跳：“我也没想到，原来我……真的能赢。” “你本就能。”他看她，语气不轻不重，却带着一分沉稳笃定，“只是不曾有人真正教过你。” 她愣了一瞬，心头忽地一震。 是啊，从小到大，她的师父总说她资质平平，只适合守势，再说本也不是真正的峨眉弟子，多半只愿同她讲温和招式，怕她受伤。只有眼前这人，仿佛从不把她看作该被小心对待的姑娘，而是……一个可以执剑的江湖中人。 她忽然很想说些什么，却一时不知从何说起，只好低声道： “你的剑法……与我派中大异，不知是哪门哪派？” 她语气里藏着一丝试探。 秦纵微微一笑，指尖轻抚杯沿：“并非名门，也非旁门。只是幼时有幸得人指点，记下几式罢了。” 一句话，既未撒谎，又藏去来历，滴水不漏。 他抬眸看她，语气似随意，又像不经意问起： “你在演武时用的那一式‘绕云穿柳’，变化得极好……是你自己悟出来的？” 柳柔儿点头：“嗯……我以前练得总不如意，只好自己试着改了几次。” 他轻声笑了一下，带着几分近乎欣赏的意味。 —— 夜深，雪未停。 偏院檐下的灯火已然点起，透过薄纸窗棂，映出室内两人并坐的影子，模糊却分明。 院外回廊尽头，一道身影静静立着，沉于夜色之中。 明放舟披着玄色狐裘，脚下落雪无声，整个人仿佛与这夜融为一体。他站得极远，却一直未动，只远望着那盏未熄的灯，神色平静得近乎冷漠。 他本不常来此处。 可方才宴散，他偶然见女儿悄悄折返此路，手中竟还拎着灯盏，神情藏不住情绪。他心中微动，便不动声色地随着出了门。 果然，灯入了那人的房。 许久未出。 雪愈下愈紧，落在他肩头衣角。他不曾拂雪，也不曾离去，仿佛早已习惯这般久候与静观。 目光落在那间屋门时，眼中多了一分晦暗的光。 他知女儿情意初动，只是未曾料到那人竟是秦纵。 此人入府不过月余，行止虽恭，却从不讨好于人。女儿性子清静，一向不轻近旁人，如今却愿夜夜与他同处。 而更令他介意的，是那短短数日之内，柔儿的剑法忽然突进数重。 并非小巧机变，而是招势之中已有内力运行的影子。这样的提升，不是被武功寻常之人指点所能达成。 明放舟目光沉了几分。 若那人真有如此手段，便绝非寻常侍卫可比。他藏得太稳，话不多，礼周全，看似无懈可击。 可人心这等东西，越是无懈可击，越教人不安。 他立在原地良久，才缓缓转身，步履极轻。 狐裘曳地，雪声如絮。他不曾回头，只在衣袖深处，将手轻轻握紧。 第8章 疑云暗涌 次日清晨，雪未融尽，院中松枝垂着银白霜雪，风过时簌簌轻响。 柳柔儿披着青绒斗篷，从暖阁中出来，远远便见父亲站在游廊尽头，手中端着一盏未饮的清茶。 明放舟衣冠整肃，神色沉静，眸色却微凉。 “柔儿，”他唤她，“过来。” 她快步走近，唇角带着惯有的笑意：“父亲今日起得真早。” 明放舟未答，只看了她一眼，淡淡问：“昨夜去了偏院？” 她一怔，随即点头：“嗯，秦公子还未休息，我……只是想谢谢他教我练剑。” “你好像和他很熟，难道之前认识？” 柳柔儿心里惊了一下，又想起那夜庙中初遇，但她并不承认，只说：“不认识。” 明放舟将茶盏放在石几上，语气依旧平缓：“我问你，他到底是谁，你可知根底？” 柳柔儿怔了怔，随即皱眉：“他已入府为侍，父亲当日也是首肯过的，怎么今日却又来问这些？” “当日允他入府，是因为催府推荐。”明放舟声音更沉，“可为父心中，从未真信过他。” “为何？”她不解地望着父亲，“他稳重寡言，从不失礼，且武艺极高……若无他指点，我怎能在演武台上胜三场？” 明放舟静静看着她，眼中多了几分无奈与警觉： “这才是我担心的地方。你回府才几日，武艺突涨、言语变多，整日绕着他转……柔儿，皮囊好看不值什么，那些能不动声色改变你心思的人，才最可怕。” 柳柔儿神色一滞，低声道：“您这是在说他故意迷惑我？” 明放舟不答，目光却已是肯定。 她咬唇抬头，声音有些颤，却极力压住：“我只知他礼数周全、教我习剑、从未对我不敬……父亲若早不信他，当初何必留下他？” 这句话一出口，明放舟眉头顿皱。他未怒，只缓缓转身，道：“我已吩咐人查他的来历。你这些日子，离他远些。” 柳柔儿怔在原地，心中一阵波动。 她向来顺从，从未反驳父亲半句。但这一次，她心头隐隐生出抗拒，仿佛那道威严父爱的背影，第一次有些遥远。 ** 是夜，厅中灯火摇曳，婢女来报寿宴备办进度，柳柔儿才想起： 此番回府，本是为父亲寿辰。过几日便是正日，她却因秦纵的事而心神摇曳，竟差点遗忘。 她心中惭愧，暗想：“我得送一样像样的寿礼才好。” 当夜，她偷偷唤来贴身侍女，问：“城中可还有旧年间的‘阳城金砂墨’？” 那是明放舟最爱的一款墨锭，近年市面稀少。侍女摇头，却说东郊古墨庄似还有少存。 她心意已决，第二日清晨，未惊动旁人，着便衣出了府，随身只带一名年幼小厮。 未想才行至郊外，便被数名黑衣人拦住，手脚俱被制住。 小厮惊恐大呼，她亦奋力挣扎，奈何人少势弱，眼见对方将她掳入林中。 郊外古道，雪地寂冷。 柳柔儿挣扎间，被几名黑衣人钳制，拽入林中暗处。她手无寸铁，虽试图拖延，却被人一掌击在肩头，跌坐在地，发丝散乱，面色煞白。 “小姑娘倒是乖巧，”一名为首之人沉声笑道，面上戴着半面银纹鬼具，嗓音轻佻，“若不想吃苦，就交出你家明老爷的内院守图。” 柳柔儿强自镇定：“我不过是个女儿家，怎知你说的是什么？” 话未落地，一道劲风已破空袭至。 雪雾骤散，剑光如流星刺入林影，几名黑衣人未及反应，已被迫退两步。 来人一身玄衣，手中长剑尚滴未尽的雪水，眉目冷肃，立于她与敌人之间。 是秦纵。 “欺一弱女，竟也要成群而上？” 他语声沉静，却带着不可逼近的锋意。 “哟，想救美啊？”那银面首领冷笑一声，往后一摆手，“来得正好——兄弟们，换个目标。” 话音落地，六人同时出手，刃影四合。 秦纵不退反进，剑势翻飞，雪地中回旋腾挪，步步封拦，五个黑衣手下根本毫无还手之力。此时，那银面首领忽然欺身近攻，手法极为凌厉，竟将秦纵逼退半步。 秦纵眉目一凛，心下微动——此人内力阴寒，杀招熟稔，不似江湖散匪。 又一招斜斩袭来，秦纵举剑格挡，刀刃擦肩而过，火星四溅。 便在刀锋逼近的一瞬，秦纵心中微震，眸光一沉：“是你——” “唰——”长刀一压，劲力藏锋，对方却低声贴近：“护法的心思我懂，我只是来助你成全。” 是青木。 他披着假面，内力未收，招式狠绝，宛若真杀伐不留情。 秦纵冷笑，眼底寒意一闪，旋即翻身挥剑，将青木逼退半丈，冷声道：“多管闲事。” 青木面具下一笑，脚下猛踏，继续逼杀。 两人以假为真，短短十数招，雪地已被翻搅成乱泥，衣袍剑痕皆显狼狈。 终局时，秦纵一式回旋挡刀，蓄力未尽，青木刀势横扫，从他肩侧划过，可他并不躲。 “嘶——”他闷哼一声，身形踉跄。 鲜血自衣内渗出，染红半袖。他未再出剑，撑剑半跪。 青木低声一笑，转瞬撤身而退，带人隐入林后雪雾。 柳柔儿奔上前，扑至秦纵身旁，手指慌乱地拂开他衣角：“你伤哪了？让我看看——” 他却握住她的手，轻轻按下，语气平缓： “我无事。” 她摇头：“你流血了——”话未说完，泪已涌上眼眶。 秦纵望着她，眼底划过一丝极轻的波澜。他唇角勾起一丝若有若无的笑意，声音极轻： “只要姑娘平安，便值了。” 她点头，语声微哽：“……你怎知我在这里？” “你常随那名小厮，今早未见你用早膳，我便猜你出府未报。” 他说得淡淡，却让她心头一震。 雪落他肩，血染衣角，而她却将他紧紧扶住，一步不离。 ** 傍晚时分，秦纵回府后独坐屋中。 他的伤口已简单缠好，左肩衣衫微褪，露出一道斜长血痕。 门轻轻被推开。 柳柔儿拿着药匣和食盒走入，脚步极轻。 “我给你带了药……”她声音温柔，略有些发颤。 秦纵回身看她，未言语。 她坐在他身后，药匣搁在手边，手指颤着蘸了些药膏，轻轻抹在他肩后的伤口上。 他未动，也未问她为何来，只让她一寸寸为他敷药。 她的声音忽然轻轻响起，像是压了许久才吐出： “你这伤……是不是疼得很厉害？” 她语气低得几不可闻，却分明含着自责与怯意，像是怕自己问得太多，又忍不住想知答案。 秦纵沉默片刻，忽而低声回了一句： “你怕我疼？” 他语气极轻，却像是在陈述，又像是在看穿她心里的什么。 她指尖顿住。 一瞬间，有什么在心口裂开了一道口子。 她抬手，将药碗推开一点，然后缓缓伸手，从他背后轻轻环住他的腰。 她将自己贴上他的背，声音颤着： “是……我怕。更怕....你不出现。你每次出现在我身边时，我都觉得……很安心” 他的呼吸微顿，却未推开，也未转身。 屋内静极，火光在她眼底轻跳，而他，坐得一动不动，只任她这样拥着。他能清晰的感觉到柳柔儿加快的心跳。 良久，柳柔儿终于听到那句她一直期盼的回答： “柔儿，我不会让你有事。“ 她将他抱得更紧，好像得到了稀世珍宝，嘴角止不住上扬。 而她没有看见，此时的秦纵面色苍白，却仍神色沉稳，只目光在远方林中微微一凝。 就在夜色更深的一隅，明放舟静立于回廊一端，远远望着那扇未掩的门，面无表情。 他看着光与影交叠的那一瞬，心头的某道弦，终于绷得更紧。 第9章 暗流棋起 初雪之后，明府一夜清寒。 秦纵在天未亮时便被唤去中庭，说是家主有请。他披上外袍，踏雪而至。 庭中灯尚未灭，明放舟已立于练武石坪之上，披着玄裳，手执一柄无锋试剑。 他衣袍素净，神情淡淡：“秦侍卫，早。” 秦纵拱手一礼：“见过家主。” 明放舟负手而立，目光含压地盯着秦纵：“我听说秦侍卫身手了得，心中不免好奇。今日正好醒得早，又闲来无事。不知秦侍卫，愿不愿陪我这老骨头过几招？” 秦纵沉声应道：“不敢当，在下恭敬不如从命。” 两人对立而立，无人通报，无人围观，只似一场寻常试招。明放舟出手极快，剑势老辣，破绽稀少，分明是常年未动手却仍藏锋不露。 秦纵以守为攻，每一式皆敛于极限，只避不挡，亦不露锋。短短十数招后，明放舟忽然收剑而立，笑道：“秦侍卫剑术极稳，倒让老夫认得清了。” “家主承让。”秦纵低眉，声如常。 明放舟目光一闪，转身离去。临出院时，他忽然回头，意味深长地说了一句：“山中剑冷，近人之剑，最需防。” 秦纵神色不变，一如既往：“在下身在明府，自当藏锋以礼。至于剑冷与否，唯望不负所托，不伤所护。” 夜雪深重，偏院中灯火未灭。 秦纵坐于案前，指间执一卷旧书，神情安静。 门未关死，风声一卷，下一瞬，一道身影已跨入门槛。 “啧啧，护法大人好手段啊，明美人昨夜把你抱得死死的，若叫教中那些对你痴迷的女弟子看了去，得碎掉多少芳心？” 懒散而熟稔的调子，带着三分轻佻、七分试探。 秦纵未抬头，只道：“滚出去。” 来人却早已笑着走入，自顾自落座于塌边，伸手捻起几案上的茶盏嗅了嗅，啧了一声： “不请自来，秦护法莫怪。昨日那场雪地好戏，我可是看得津津有味。尤其你那一剑挨得，唉，实在精彩。“ ”怎么样？谢不谢我送你这场英雄救美，让你美人入怀？” 秦纵终于抬眸看他：“你是来领死的吗？” 来人身着青衫，五官俊逸，却带着一股天生吊儿郎当的轻浮气，正是魔教内另一支线的使者——青木。 他笑着斜倚塌沿，一脚搭在另一膝上，一副“我是来串门”的模样。 “护法消气。我呢，一来替你送个机会，二来嘛……护法大人亲自出手的机会，哪那么容易碰上？我若不趁机讨教几招，岂不辜负你平日那副高深莫测的样子。” “你若真想试，何必藏头露尾？”秦纵语气不急，字字压人，“你怕输，还是怕死？” 青木举手作揖，半笑半讥：“怕是谈不上，打是打不过。但想试……谁不想？冷溪山庄那一役，教里传到现在，说你一剑挑三堂口。我那时候还只在外围听令，都快把你当神了。” 秦纵冷笑一声：“我不是神，是替教主清理垃圾的人。而你，下次要再擅自加戏……” “不敢不敢，护法大人饶命” 青木佯装害怕，连忙打断他直摆手，却又忽然低声说道：“教主听闻你受伤，可怜得很，差点派我去寻你回去。” 秦纵懂他意思——沈孤鸿在提醒他任务期限将至，不得延误。 “你去回禀主上，让他放心。” “遵命，护法大人，那我先退下啦。”青木放下手中茶盏，满脸笑意走到门口，又转头：“下次有好玩的事，带上我嘛，我一个人成天只能躲着看戏，甚是无趣。” 秦纵抬眼冷冷盯着他，杀气一瞬铺开，青木吓得掠入密林，没了踪影。 那夜之后，柳柔儿来得更频了，已经连续三夜来寻秦纵。 每次都是带着药、汤、话题，坐在他房中，像早已将那一夜的拥抱视为两人之间某种隐秘的契约。 她语气温软，眼神常常含着些轻轻的期待，却不再遮掩。 这夜，她携了一小盒亲制的糕点来，在秦纵对面坐下，两人闲聊一阵后，她问道： “后日便是我爹寿辰，你会来吗？” 秦纵摇头：“我需要在外院巡护。” 柳柔儿有些失落，明放舟对秦纵的怀疑日益加深，而她已经越发离不了这个男人。 忽然，她起身坐至秦纵身边：“你知道后山么？” 秦纵转身看她一眼，心中一警，语气淡淡：“哪一处？” “最北那座林子后头，再往上走半炷香，有座旧坟。” 她说这话时，声音低了些。 “那是我娘的墓。我想在我爹寿辰之前，先去祭拜她。” 她垂下眼帘，指尖缓缓绞着衣角，语调轻得仿佛怕惊动什么记忆：“她是二十年前随我爹一起征讨魔教的女将。当时……她为救我爹，身中毒掌，尸骨都没能全带回来。” 话未说完，她眼眶已泛红，像是终于压不住心头那些年少时偷偷攒下的委屈与思念。 她微微动了动身子，轻轻倚近，在他毫无拒意的沉默中，悄然靠入了他的怀里。 秦纵没有推开，眉眼间没什么变化，只抬手落在她肩上，轻轻环住她，动作温和。 柳柔儿低声续道：“我小时候常听人说，她剑法极快、脾气极倔，和我爹吵一架能冷战三日，可每次出征，她都护在他身侧，寸步不离。” 她轻轻一笑，却带着些发涩的哽意。 “我不记得她长什么样了……只记得小时候她抱过我一次，手特别暖，身上有薄荷香。” 说到这里，她顿了顿，像是在犹豫，又像是在攒勇气。 “每次我回府，都会偷偷去看她。说不上为什么……但这次，我想让你也一起去。” 她抬起头，望着他，眼神里不再是少女初动的迷茫，而是一种近乎认真的试探。 “你救过我、护过我……我娘若还在，一定也会想谢谢你。” 她说完后又低下头，语气渐轻，仿佛怕说得太多，又怕他听得不够。 屋中一时静极，只有风拂窗纸，轻响如息。 秦纵垂眸望她，眸光沉静，沉默了片刻。 须臾，他轻轻点头： “好。” 第10章 地宫密冢 天光微白，赤霞山风雪方止。 后山密林尽处，生人罕至之地，雪覆荒径，枝桠交错。 柳柔儿今日特意着了素色衣衫，外披狐裘，领着秦纵从偏门而出，步步入林。 那处林尽，竟无坟茔，却有一方厚石，无碑无字，四下静极。 “就是这里。”柳柔儿低声。 她蹲下身，袖中取出一柄细刃，指尖一顿，竟直接划破掌心，鲜血滴落石缝。 石缝如有灵应，轻轻震动。几息之后，石面无声滑开，露出一道下沉的阶梯，内里黑暗，深不见底。 秦纵立于她身后，望着那逐渐开启的机关，眸中闪过一丝细不可察的暗光。 他早知赤元谱机关需“明家嫡女”亲手以血为引，且必须“自愿”投入方能应动。而此刻，柳柔儿亲手划破掌心，无人胁迫，毫无防备地带他进入——她不知自己已亲手为他打开了第一重门。 他缓缓吐出一口气，眼底深处终于浮现一丝冷静以外的情绪。 她一无所知，却已替他推开了他来此的最大障壁。 “我娘的墓，在下面。”柳柔儿轻声道，“她尸骨不全，爹便将她葬在这里，由我嫡女血印守封，旁人不得入。” 她说这话时神情平静，带着一种克制了多年的柔意与坚定。 “你是第一个……由我带下去的人。” 秦纵微点头，只答：“我明白。” 两人踏入地道，石门缓缓闭合。 阶下通幽，竟是另有天地。 地宫第一层宽阔异常，地砖皆以缟石铺就，光泽温润。四角燃着长明灯，照出中央一方玄黑石台，台上供奉着一方灵位，朱字写着： “明氏柳夫人之灵位。” 台后悬着旧战袍与长剑，皆裹以红缨白绫，帷幔轻垂，香雾袅袅。 这里，不似墓，更似一座用尽心血筑成的地殿。 柳柔儿轻轻跪下，取出随身香盏、贡果，一一陈设妥当。她口中喃喃，将过往数载话语一一诉说，神情温婉。 秦纵立在她身后，默然无语，目光却扫过石台四周。宫室深远，墙角立着几尊兽面石柱，机关纹理极细，昭示着地宫远未止于此。 他明白，赤元谱，就藏在这石殿更深处。 拜礼完毕，柳柔儿未起身，声音轻轻响起： “娘，我今日来晚了。” “您那年为爹而死，连魂归之所都未寻得完整。我幼时不知事，如今再回来看您……已不是一个人。” 她轻轻偏首，目光转向秦纵。 “他叫秦纵。” “这几月来，他救我、教我、护我，是我这一路上，最信得过的人。” 秦纵静静站在灵位不远之处，未言语，也未躲闪。 柳柔儿望着灵位，声音低下去一分，却更稳了： “娘，若您在天有灵，若您今日也站在我身旁——我想知道，您是否也会觉得……他是值得托付的人？” 她语气微颤，眼中水光潋滟，却不回避。 “所以，我想问他。” 她终于转头看向秦纵，语气温和，却带着前所未有的认真： “你一直说自己游历江湖，但江湖很大——你从哪里来？从前又学过些什么？我们初遇那日，你在逃什么，谁要杀你？入我明家之前，你到底在干些什么？” 地室中灯火摇曳，她的影子映在石墙上，纤细而坚定。 这是她第一次主动问他身世。 不再是少女好奇，也不是旁人提醒，而是她想真正了解这个人，了解那个她已愿意向亡母托付的名字。 秦纵静静看着她，神色没有丝毫慌乱。地宫火光映在他睫毛上，像落了一层红霜。他语气平淡，却不回避柳柔儿的目光。 “江湖的确大。” “我最早在北陲那一带讨过生活，靠替人抄经、磨剑过活，也去过中州，给几家书斋写字临帖，还帮镖局送过几趟货。再往后，就不那么体面了。” 他轻声一笑，眼底却没有笑意。 “有年冬天，我在西蜀遇上一桩事，牵连颇深。姑娘初遇我时，那伤就是因为那件事造成的。” “至于杀我之人……说来惭愧，是我拿了他们的东西，却不肯还。他们追了我一路。” 他略微垂下眼，像不想让她从他脸上看出太多。 “我没门没派，只是把命挂在刀口上活得久些。你问我学过什么？什么都学，一点拳脚，一点剑法，一点藏身之术……有用的东西，便牢牢记下。” 他又抬起头看她，语气温柔下来。 “入你们明家之前，我并不打算久留任何地方。是你……待我不同。” 他顿了顿，像是最后才补上一句。 “但姑娘若觉得，我说得还不够真。那我愿再说一遍。” “从前我确实活得不清白，但自进你明家之后——起心动念，都未曾再虚。” 他站得极稳，说得极轻，却像是将所有心防都解开来，只留那一分坦然，等柳柔儿来信。 柳柔儿听完，向他步步逼近：“你一直说自己无门无派，流浪江湖……可你说得越轻，我越觉得不简单。你一个人，是怎么走过那些年头的？” “你说你师父不留名、武艺极杂……可你出剑招式，分明不是杂乱的剑法。你究竟拜过几位师父？” 秦纵站在原地，任她越走越近，神情丝毫不漏破绽。 “你问得对，姑娘。” “这世间江湖人多嘴杂，我说无门无派，不过是避些耳目。并非刻意欺你。” 他目光沉静，语气依旧克制， “自小流落市井，曾在药铺抬过担，也给赌坊打过杂，夜里窝在破庙里听人讲剑理，听一句，记一句。” “后来遇过三人，皆非名师。” “一个是逃命时结识的老乞丐，会些拳脚，不留姓名。一个是行医之人，教我识毒解药；最后一个，是个杀手，负伤濒死，临死前将他毕生剑法托我，说他不愿技艺被埋了。” 他声音微顿，像是不愿多说。 “所以我所学，确是杂。可杂久了，反倒成了路。” 他轻轻一笑，眼底藏着一丝自嘲， “你见我出剑不似杂乱，那不过是…” 他温柔地垂下眼，看着已经走到他面前的柳柔儿，两人离得已经极近，彼此心跳可听，“那不过是…柔儿你资历尚浅，不懂剑招。” 柳柔儿抬头迎着他的注视，朱唇再启: “你知不知道，我爹已经开始怀疑你了？” “他不是不讲理的人，可你身上……总让人说不出地觉得太稳、太深。” “我想护着你，但有时候我也怕——怕你根本不属于这里，也不该出现在我身边。” 秦纵静静听完，没有立刻接话。他望着她，眼神不躲避，却带着一种难以分辨的沉静。过了片刻，他才缓缓开口： “我知道。” 他语气轻，却并非轻忽。 “家主是明家掌舵之人，行事谨慎，疑我——是他该做的本分。” 两人虽近，秦纵却没有越界，只是低头看着柳柔儿，声音低得像落雪： “我从不曾求他信我。” “但我……不愿你为我左右为难。” 他停了一瞬，目光第一次显出些许波动，像是掩不住地压低声音： “你说得没错，我确实太稳、太深。那是因为我从来没有退路，也不能有破绽。” “可柔儿——若你觉得我不该出现在你身边，我转身便走，不求解释，不留只言片语。” 他顿了顿，眼里藏着锋也藏着哀， “可若你……哪怕还有一分愿我留下。那我宁肯，给你一个连我自己都不曾拥有的安稳去处。” 柳柔儿闻言低下头，轻轻拉起秦纵的手，再抬头时带着笑也含着泪：“秦纵，我信你。娘若还在……也一定会喜欢你。” 说罢，她仰起头，慢慢闭上眼，轻轻地踮起了脚尖…… 秦纵微怔，那一刻仿佛整个天地都静了。 她的睫毛轻颤，唇边带笑，泪光却映出火光摇曳。那句“我信你”，比任何剑都锋利，直刺进他心底最深的防线。 他从未怕过杀局，也不惧天命，唯独在这一刻，生出了一瞬……几不可察的动摇。 他的手还被她握着，指骨微紧，却没有抽开。 他的声音轻，几乎低到听不清， “柔儿。” 他喃声唤她，仿佛要提醒，又像克制。 然后—— 他缓缓俯下身，近得能闻见她发间残雪未融的寒意，也近得能听见她心跳的频率。 可就在她要靠近的那一瞬，秦纵却轻轻偏过头，吻只落在她眉心。 地下宫室寂静冰寒，忽然之间，火把骤然照亮整座石厅。墙上浮雕猛地映出跳跃的火光，明放舟带着一个个侍卫凌厉涌入。 “秦纵，你好大的胆子！ 第11章 烛影深宫 “秦纵，你好大的胆子！” 明放舟怒喝声中，火光如火龙蜿蜒，映得他眼中杀气毕现。 秦纵尚未言语，柳柔儿却已猛然回头，惊声喊道：“爹！” 她身子一震，本能地想挡在秦纵身前，声音急促：“不是你想的那样，他没做什么——是我带他来的！” 明放舟目光如刃扫过两人，火光映着他的面孔，冷若霜刃：“你带他来地宫？柔儿，你可知这处机关，是当年为你娘藏骨所设，旁人不得擅入半步！” “你竟——与外人同入？” 柳柔儿咬唇，低声道：“他不是外人……” 话音未落，一名随侍已上前一步，手握剑柄，冷声道：“家主，要不要——” “退下！”明放舟厉斥。 而秦纵—— 自始至终，只静静站在她身后，眼神沉着冷静，没有一丝慌乱。他拂了拂衣袖上的灰尘，步前半步，微躬身行礼： “家主，擅入地宫，确是在下唐突。” “只是……柔儿姑娘伤心思母，在下不忍她独行，才冒昧随行。” 他说得温雅得体，一字未提“机关”之事，亦未狡辩，只以“随行”二字轻轻带过地宫重地。 明放舟冷眼盯他，沉默片刻，声音却冷得如寒潭： “你武艺不俗，处事周全，进府不过月余，便教我女儿心向你，情愿为你犯戒破规——” “秦纵，你到底想要什么？” 这一句，已非试探，而是真质疑了。 柳柔儿呼吸一滞，心跳仿佛骤然擂鼓。 她知道父亲疑心深重，却没料到这日，会在她最柔软的时刻，将剑锋直指秦纵。 她下意识握紧拳，却忽地感到肩上一轻。 是秦纵，他轻轻将她挡在身后。 动作不重，却坚定。 他抬起眼，缓缓迎向明放舟那道凌厉如霜的目光。 “家主。” 秦纵声音依旧沉稳，带着一点他惯有的礼数克制，却毫无卑屈。 “在下身入明府，蒙姑娘不弃，允我栖身。平日安守本分，从不妄动府中禁地。” “今夜，若非姑娘主动开启机关，在下断不敢擅入一步。” “至于姑娘对我心意如何——” 他说到此处，微微一顿，目光扫过身侧低头不语的柳柔儿。 “在下从未轻慢半分。” 他语调不高，却字字入耳，坦然之中，竟有一股不容置疑的从容。 明放舟盯着他看了许久，未言。 秦纵便也不再开口，只安静站立，风骨自显，宛如雪夜里不曾折的青松。 明放舟冷笑，抬手一挥：“将他带走，好生看着。” 两名随侍上前，将秦纵押出地宫。他未挣扎，也未辩解，神色如常，任人束缚。明放舟眼中厉色不减，低声吩咐：“关入东苑偏院，严令看守，不许外人接近。” 那处偏院幽深，四周布防极密，外有执剑侍卫巡查，内有心腹长老轮守，已近禁闭之地。秦纵被带入院中一间空室，房中仅一席一榻，窗棂紧闭，幽冷无光。 柳柔儿则被明放舟强行带回前院。她几度挣扎，却终被父亲一把推入屋中。屋门“砰”地一声合上，烛火微晃，父女隔灯对峙。 “你就如此信他？”明放舟沉声问。 柳柔儿低头，声音微颤：“他不是坏人……” “不是坏人？”明放舟冷笑，“你可知他是谁？来历何处？你便将娘的地宫，亲手为他而开？” 柳柔儿咬唇不语，眼中却已有泪意。 “柔儿，你从小不曾如此倔强。”明放舟语气终于缓下来几分，望着她道，“那机关之地，连我也不曾轻入一步，你却……为了一个才识不过月余的外人？” “他救过我……我也信他。”柳柔儿抬头，眼神倔强而清澈，“娘若还在，她也会……愿我自己选择。” “你信他，凭什么？他身世成谜，一言不提从前。”明放舟语调骤寒，“这世上最难测的，便是话少之人。” 柳柔儿低声：“他若真有图谋，早便可动手，为何等到今日？” 明放舟沉声：“越是沉得住气的，越危险。” 他望着女儿，眉头微蹙，似压着怒意与忧心：“你太像你娘了。一样刚烈，也一样……盲目。” “我不是盲目。”柳柔儿上前一步，声音带着不容置疑，“我认得他心性。” “你认得？你又识他几日？” “我也不知。”她轻声答，“可我知道，他不会害我。” 明放舟望着她，面色由怒转冷，良久，他一字一顿道：“你若再执迷不悟，我不介意亲自为你择一门亲事。柳家女儿，不容任性。” 柳柔儿猛然抬头，眼中泪光一闪：“你要我嫁给别人？” “总好过你为他所害。”明放舟冷冷道，“这世上，真心不是最重要的，活下去，才是。” 他转身开门，声音不容置疑：“你哪儿都不许去，我自会请你师门下山，再与你议婚事。” 关门时，明放舟只留下一句：“你若再执迷不悟，莫怪为父不念亲情。” 他吩咐门外侍女：“看紧她。” 屋门再度合上。 柳柔儿怔然站立，指尖发冷，泪水无声而落。 夜深。 秦纵独自关押的小院，火光幽暗，门外数名侍卫轮守，更有长老暗中监视。他懒得理会，只静坐榻前，面前摆了一盘黑白棋局，他执棋不语。 风过檐角，竹影斜斜。 门忽然一响，未曾敲门。 青木一身雪衣翻入房内，手里还抓着一壶酒，自顾自地坐下：“秦护法，棋下得如何了？” 他全似不把屋外值守之人放在眼里，屋外也没半点发觉异样的动静。 秦纵未抬眼，只冷道：“不请自来。” 青木笑意轻浮，晃了晃酒壶：“今日地宫这一场诉衷肠，戏演得可真够投入。护法大人，你那一番自陈之词，我听了都掉了两滴泪。” “只是这三月期限快满了，谱还没拿到，姑娘倒是快拿下了。你说，咱们是不是该请教主来观礼？” 秦纵终于抬眸，眼中未有情绪：“你想死？” 青木举起双手作揖：“不敢不敢，护法大人你是天上掉下来的情种，谁敢拦你？只不过——” 他话锋一转，语气忽沉：“机关你也探了，谱也近在眼前——倒是这位明家千金，你还准备陪她温香软玉几日？” 秦纵缓缓将棋子落在棋盘中央，声淡如水：“你想动？” 青木盯着那一子，笑容不变，话却锋利：“这三个月的期限，是过一天少一天。若你再不想办法取赤元谱，教主自会换人来取。到时，这明家，可就不是现在这么太平的模样了。” 秦纵起身，缓步至窗前，衣袍如雪，背影清瘦孤绝。 “你不必动。” “这几日，我会设法引她再次入机关。”他语气平静，“只是她父亲起了疑，我一时不便太急。” 青木倚在塌边，抱剑懒散一笑：“那你想让我做什么？” “去查明家几位长老的动向，尤其是明放舟身边的老仆。” 秦纵顿了顿，又加一句：“也查查，若明府覆灭，这些人是否还有第二条退路。” 青木眯起眼，似笑非笑：“这不是取谱，是备战了。” 秦纵回首，神色未变，眼底却寒意深藏：“取谱只是借她手，一剑毙明家……才是真正任务。” 青木一怔，随即笑出声来，起身作了个揖：“我明白了。” 他转身将要离去，又忽然回头，笑得轻佻： “对了，护法大人。若你真舍不得她——要不趁早给她找个坟头，省得事后还牵肠挂肚。” 秦纵抬眸望他，未怒未笑，只指尖轻弹，将一枚白子落在棋盘中央。 啪。 清脆一声，棋子稳稳落下。 青木一怔，那一子恰恰封死了他方最后的活路，整盘皆成死局。 秦纵淡淡开口： “该来的自然会来。不该看的，也别乱看。” 他转身，不再理青木，继续伏案研棋。 青木望着棋盘良久，低低一笑，说了一句：“秦护法，落子无悔哦”，便拂袖而去。 他走之后，秦纵想了想，又把刚刚那一子拿了起来。 而与此同时，地宫最深处，明放舟却独自一人再度折返。他脚步沉稳，面无表情，笔直进入机关密室最底层。 他手中持一盏油灯，照亮石台之上那册古卷。他静立片刻，伸手将其取出，换上一卷做工极为精巧的赝品，形制、纸质、封签皆一模一样。 他望着手中真本，眼神冷冽：“不怕你找，怕的是你不来找。若你真有异心，一试便知。” 他将真谱随身带出，回房后藏入暗格，机关复归原位，一切无痕。 ——这局，他已落子。 第12章 雪宴藏锋 明府设宴之日，天光未亮，前院便已张灯结彩。 这年冬雪早至，寒意未歇，却挡不住宾客盈门，诸路江湖好友、世家亲朋纷至沓来，皆为明放舟贺寿。 而在后堂偏厅，明放舟负手而立，眼神沉冷。 长老明玄在一旁低声问道：“家主真要赐婚予那秦纵？” 明放舟负手踱步，目光沉冷，道：“昨夜我原本欲为柔儿另择良配，以断她情思。但一夜思索，我忽然觉得，那般行事，未免太易令她逆反。” “她若真情已动，斩不断的，靠逼迫只会令她对那秦纵死心塌地。” 他停下脚步，眸中寒光一闪，“那倒不如，让她亲眼看他成亲，看他接受旁人，看他亲手斩断她的情意。” 明玄一怔，随即叹服：“妙计。” 明放舟目光微敛，又道：“他昨日虽擅闯地宫，但应对得体，姿态不卑。今日设宴，我便借机赐婚——既是警告，也是考验。” “叫人，去偏院请他赴宴。” …… 此时，东苑偏院，寒风如刃，枯叶簌簌。 秦纵仍被拘于简陋偏室，他闭目静思，看不出来一点情绪。 忽然 ，脚步声至，门外侍卫执令而来， “秦护卫，家主请你赴寿宴。” 秦纵睁眼，看到来人倒是感到意外。 他知明放舟心机，断不会轻易放过他，却不知那人忽召他赴宴，意欲何为？” 秦纵睁眼起身，拂袖整衣，眸中虽平静如水，指尖却轻敲几下石榻。 “有意思。” 他随侍前行，心中却如棋盘翻覆，数百种局势交错而过。 …… 一炷香后，正厅宾客满座，觥筹交错。 明放舟身着深紫蟒纹寿袍，坐于主位，谈笑自若，众人敬酒祝寿，一派和乐气氛。 忽有随侍附耳低语，明放舟唇角微扬，朗声道：“今日诸位高朋满座，老夫有一桩喜事，也想借寿宴之机，请诸位做个见证。” 众人一怔，继而纷纷笑道：“家主这是双喜临门了？” 明放舟摆手一笑，转头吩咐道：“去，把东院那位请来。” 众人尚在议论，只见几名侍从将一名青年从侧门引入。 那人身着素衣，未着礼装，却步履从容，神色冷静，正是秦纵。 他脚步沉稳，目光沉静，乍入热闹堂前，眼底却有一瞬间的疑色闪现。他迅速扫视厅中，柳柔儿坐在女席末端落座，神情凝滞，看到秦纵，顿时露出意外之色。 “这位秦护卫，自入明府以来，屡建小功，性情稳重，深得我心。”明放舟朗声道，“今日借我生辰，正好赐他一桩婚事。” 话音未落，满堂皆惊。 “赐婚？” 秦纵一怔，眼底掠过一丝错愕，眉头微蹙。他脑中几乎在顷刻间闪过无数念头：是套话引局？是示警？是削我情意？还是……斩我后路？ 这一局赐婚，确实在他计算之外。 明放舟却早已有备，拍掌道：“请姑娘入席！” 随即，一名明家女弟子被带了上来，眉目娴静，是内府管事长老之女，名唤明婉仪。 明婉仪一身盛装，举止温婉，轻轻向秦纵和明放放舟皆行下一礼。 “明婉仪，温和娴雅，知书识礼，与秦护卫年岁相当、性情契合。”明放舟淡声道，“我意已决，婚期暂定两月之后。” 柳柔儿脸色瞬间惨白。 她几乎不敢相信，父亲竟当众将秦纵许给旁人。胸口像是被一只无形之手猛然擒住，五脏六腑翻搅如焚。 她骤然起身，唇微张，却终究什么都说不出口。堂下众目如炬，她仿佛成了舞台中央的傀儡，四肢僵硬，动弹不得。 秦纵垂眸，静静望着那女子，又看了看上首的明放舟，片刻未语。 他目光深沉，仿佛将利害千遍权衡。 这一刻，他不能退。退一步，便是任人摆布，局外之人。 须臾，他躬身道：“承蒙家主厚爱。” 明婉仪微微一笑，也道：“婉仪谢过家主。” 柳柔儿手指微颤，牙关紧咬，几乎起身离席。 明放舟眼中寒意转瞬即逝，笑道：“此为喜事，诸位莫要吝啬美酒。” …… 宴席一直持续到夜色渐深，其间那明姑娘一直被安排坐在秦纵身侧。姑娘腼腆，他也不与她多说话。 宴毕之后，秦纵回至偏院。 他甫入室，青木已倚窗而立，举杯轻笑。 “咱们秦护法真是好本事，明家主寿宴赐婚，众人艳羡。” 秦纵瞥他一眼，未言。 青木笑意不减：“只是你那位柳姑娘，恐怕今夜得哭上半宿。” 秦纵淡声道：“别惹我。” 青木举杯：“好好好，我闭嘴。” 他喝了一口酒，摇头笑道：“你到底打算怎么收场？” 秦纵还未答，门外已经响起了愤怒的脚步，青木赶紧掠出窗外。 片刻后，屋门猛然被推开。 柳柔儿怒气冲冲闯入，脸色惨白，眼圈泛红。 她盯着他，声音发颤：“你……真的要娶她？” 她声音虽轻，却几欲颤抖，眼中泛起泪光。指尖紧紧攥着袖角，像在抓住最后的希望。秦纵抬眸，眸色如夜，沉默片刻，道：“这是命令。” “你可以拒绝！” “我若拒绝，你父亲会如何？”他反问。 柳柔儿几乎语塞，怒极反笑：“所以你心甘情愿娶旁人？” 秦纵沉默，良久，只道：“这是权衡。” 她眼中泪光浮动，声音渐哽：“你说过，不曾轻慢我半分！” “你骗人！”她骤然一掌打在他脸侧，声嘶力竭，“你分明……分明就要抛下我！” 秦纵并不闪避，任那一掌打下，眸光却更沉。 “明儿。”他语声低沉，近乎温柔，“我心系你一人。” 秦纵静静看她，忽而上前一步，低声道：“明家家主，是你父亲。今日宾客满堂，我若拒婚，是公然抗命，是置明家于众人笑柄，也是叫你为难。” “我只能应下。” “可我心里，从未想娶旁人。” 柳柔儿怔住。 她眼中泪水再也止不住，却已哽咽出声：“你真不会娶她？” 秦纵轻叹一声，道：“柔儿，要你父亲收回命令，我就必须搞清楚他为何会对我出现在地宫这件事如此震怒。” “他早已知道你和我往来密切，你后来每次来寻我，其实他都在门外。” “什。。。什么？”柳柔儿不可置信地睁大了眼睛。 “为何在我房外时，他能忍。在地宫，他勃然大怒？你知不知道，那地宫里究竟有什么？” 柳柔儿被问得一怔，半晌才低声道：“那里……埋了我娘，也藏了不少明家的机密典籍与珍宝，平时除父亲和几位长老，旁人皆不得入。” 她顿了顿，神情恍惚，“我只知道那是我娘的长眠之地，从小便被告诫不可随意带外人前往。” 秦纵垂眸：“那些典籍与珍宝中，可有与你母亲有关之物？” 柳柔儿微怔，忽想起一事：“我曾听父亲说，娘生前留下过一本手札，锁在地宫最深一层。只不过机关重重，需以嫡女之血开启。” 秦纵眸色微动。 “柔儿。”他语气一缓，带着一丝刻意的忧意，“我伤势未愈，却在日前于地宫中瞥见一味旧药残影。若我猜得不错，那正是外界早失传的‘血珀凝神丹’。” “那物可稳我旧伤，亦能助我一臂之力。” 柳柔儿一愣，轻声问：“你是……想我再带你进去？” 秦纵定定望她，眼中泛起一丝疲色与沉静，“我不会强你。但若你愿意，便助我一程。” 柳柔儿垂眸沉思良久，终是轻轻点头：“你若真心不娶她，我便信你一次。” “明日子时，我带你入地宫。” 第13章 雪影暗涌 “明日子时，我带你再入地宫。” 柳柔儿声音低低落下，屋外雪还在飘，映得她眼角一抹血痕般红意。 秦纵目光一凝，随即摇头，声音温而稳：“不可。需再等几日。” 柳柔儿怔住：“为何？” “你父亲虽未将我逐出，但昨日赐婚、连日禁闭，已是明里警告。” 秦纵低头拂去她肩头落雪，语气柔缓：“此时再动机关，是往他刀锋上撞。” 她咬了咬唇，还是不放心：“可你说你有伤在身，再晚几日，恐——” “我会留意。”他温声打断，“三日之内，若再无转圜，我自会请你带我同往。但明夜，不宜。” 柳柔儿终是低声应了，未再强求，只轻声道：“我信你。那你也记得，你还欠我一个交代。” “你信我。”他似笑非笑，“那我便不负你。” 说罢，他起身将柳柔儿送至屋外，替她系好披风：“你父亲不许我擅自离开偏院，今夜我不能送你回屋，你自己小心。” 末了，又补了一句：“这几日别来此处，以免再惹你父亲生气。” 柳柔儿不舍地点了点头，眼角仍然微红。 她离开后，屋门合上，外头风雪斜斜。他望着门口良久，神色一沉，转身抬手，在书案上轻轻一敲： “出来。” 窗外青影一闪，青木翻身而落，嘴里还叼着一支干草茎：“护法大人这么快打发了小姑娘，是有空赏我酒了？” 秦纵瞥他一眼，冷声道：“收起你那张嘴。” 青木讪笑着退后半步：“是是，我收。我猜得没错，你是要我干正事了。” “地宫周围。”秦纵语气转冷，“从今日起，盯紧布防是否有变，暗哨调位、巡逻路径、机关封口……全部查清。三日内给我回话。” 青木一怔，收了轻浮，眸色微凛：“你怀疑明放舟设伏？” “他比你想的还要深。”秦纵淡淡道，“若我们真能取谱，便必定惊动整府——你我要留好退路。” 青木点头，正要走，忽听秦纵再道： “入地宫之后，谱由你去取。” “我？”青木怔住，“你不自己来？” “我拖住柳柔儿。” 青木盯着他片刻，忽而低低一笑，咬着草茎不松口：“你这话说得可真妙——我去破局，你去护花。倒像谁在拿全局遮人眼，暗里另藏着一条出路。” 秦纵眸色微敛，冷冷反问：“你在质疑我？” 青木挑眉，故作轻松地后退一步，摊手道：“哪敢。你向来算无遗策，小弟不过心虚问一句，图个安心。” 秦纵收回压人之姿，不再看他，扔下几个字：“去做事。” 次日一早，雪仍未歇。 柳柔儿披着狐裘斗篷，悄然步入正厅。厅中炉火微暖，明放舟独坐于案前，手里拿着书卷，手边放着昨日未尽的茶盏，茶色微冷，未添新水。 见她进来，他未抬眼，只淡淡道：“坐。” 柳柔儿轻轻应声，走至案前落座。沉默片刻，她才低声问：“爹昨夜……可睡得安稳？” “你呢？”明放舟抬眼看她，声音不重，却带着一丝冷意，“你心安否？” 她垂下眸子，不答。良久才轻声开口：“爹，你为何将明姐姐许给了秦纵？” 明放舟手中书卷未翻，只冷淡回道：“他们年纪相当，皆不负才名，门当户对，如何不妥？” “可你明知我……”她一句话没说完，唇瓣已抿紧。 明放舟目光落在她脸上片刻，终究叹了一声，语气软了些：“柔儿，昨日之事，爹并非有意压你。你长大了，有自己的心思，这为父不是不懂。” “可你要记住，不是所有的喜欢，都值得托付一生。” “你心中那秦纵，或许真的有几分真性情。但为父不敢赌。” 柳柔儿低声道：“他不是坏人。他昨夜也说了，知自己当避嫌，不让我夜里再去那边了。” “嗯。他倒是分寸得体。”明放舟嗤笑一声，淡淡抿了口冷茶，却仿佛更寒了三分，“这世间最难识的，恰是分寸得体之人。他处处让你觉得妥帖，招招都配你的喜好，实则步步为营。” 柳柔儿蹙眉，尚要辩解，却听明放舟忽地道： “记住我一句话。” 他定定望着她，目光罕见地凝重而锐利： “若他再对你提起‘入地宫’之事——不管说得多么合理，他便是你最该提防的人。” 这番话如雷霆乍响。 柳柔儿怔住，几乎是本能地问：“……爹，为何？” 明放舟沉默半晌，才缓缓放下茶盏。 他低声道：“你既问，今日我便告诉你——” “十八年前，我确实曾身在魔教。” “那时的魔教内乱四起，沈孤鸿尚未掌权，只是个受压排挤的长老之子，被人围剿至死地。我本不该救他，却偏偏出手了。” 他语气淡然，像在讲他人旧事：“我用的是中原剑法，自称江湖散修，他当时尚未识破我身份，待我如兄如友。我扶他脱险，破局立威，他甚至称我为‘谋主’，一应机要都由我参断。” “有一次，他中了奇毒，三日三夜命悬一线，是我熬药喂水，替他守着。他曾握着我的手说，他日若能称教，必封我为副座。” 柳柔儿怔怔看着父亲，听他声音缓缓低下去： “那年冬天，他将‘赤元谱’亲手交给我，说那是镇教之宝。谱中记载的是魔教一系最早一代心诀，不仅可补偏救走火之险，更藏有一门‘逆修之法’，可借伤身换极境，短时间内提升功力至常人难及。” “后来我才知道，这谱和那逆修之法，是他母亲临终亲笔所录——既是心法，也是遗书。” 柳柔儿几乎听不下去了，轻声道：“可你……你是正道中人……” 明放舟抬眼看她，目光复杂。 “我是正道安插在魔教最深的棋子。” 他声音低沉，像在自语：“后来我联络中原五派，趁沈孤鸿信我至极之时，布下埋伏，一举攻入焚鸦谷。” “那一夜，火烧三天三夜，焚鸦谷尸山血海。沈孤鸿负伤而逃，生死未明。而你母亲……” 明放舟露出痛苦之色，又强压下去，继续说道： “从那日起，魔教元气大伤，二十年不敢现身。” 柳柔儿几乎屏息。她向来知父亲身份不凡，却从不知竟与魔教有此渊源——更不知，“赤元谱”竟是他亲手夺来、以之换得江湖清平。 她脸色渐白，轻声道：“那……这谱现在还在？” 明放舟看了她一眼，眼神深不可测。 “还在。”他缓缓点头，“我将藏于地宫机关，在你母亲坟冢之下。那机关唯有我明家血脉，滴血方可开锁。” “他这二十年来未能来取，是因不敢强攻。他知道我布防何等严密，也知一旦动手，江湖必再反扑。而我，防这一天防了二十年。而你，也因此被寄养峨眉，改为母姓，不能让太多人知晓你的身份。” “他虽不能强来，但如果他还活着，一定有一天会派人潜入，借你，取谱。” “所以你要记住，若秦纵再提起此事，你就该明白——他从一开始，便不是为你而来。” 柳柔儿怔怔地望着父亲，指尖冰凉，似乎连心跳也迟缓了半分。 可是……秦纵他……他已经开了口。 她一瞬怔愣，唇畔像被寒风封住，说不出话来。 “……柔儿。”明放舟的声音沉下来，“你听懂了吗？” 她一怔，急忙掩下情绪，轻轻点头。 “我明白了。” 声音低哑，却不肯再多言一句。 明放舟凝视着她，似还想说什么，却终究只是叹了口气：“你心思细腻，向来聪慧。爹信你。” 柳柔儿勉强露出一丝笑：“女儿记住了。” 她站起身，礼数周到地行了一礼，便告退而去。 出了正厅，寒风扑面而来，冻得脸颊微疼。 她拢紧披风，脚步微慢，一直走到回廊尽头，才悄悄靠着柱子站住。 雪落在她睫上，她也不去拂，只静静站着，像失了魂。 那一刻，心里仿佛被扯成两半。 她捂住心口，眼中一片迷茫。 “……他不是那样的人。” 她低声对自己说。 却也不知，是在安慰，还是在抗拒心中那丝越来越清晰的不安。 ——三日之后，她仍会带他再入地宫。 但这一次，她会睁着眼。 她要亲自看清，他来，是为了她，还是为了那本谱。