《孽海缘》 第1章 醉花荫 “小尼姑年方二八，正青春被师父削去了头发。” 铜镜前，陆九歌一边轻声唱着，一边指尖捻着一方金丝牡丹绣帕。那声音清婉灵巧，却在尾音处透出几分戏谑与怜意。她镜中看着自己如云青丝，低头拨了拨发间那支嵌着海棠珠花的金步摇，眼神若有所思。 “九歌姐姐，你怎么唱这些不讨巧的戏文？” 一道带着少女天真的嗓音传来，碧色芙蓉绫纱裙曳地而入，来人正是陆白栀，鬓边别着点翠流苏，眉眼间未脱青涩。 “白栀妹妹，你来了。” 九歌合上戏册，唇角一勾，声音中多了几分温柔。她起身相迎，拉住白栀的手，把书册递给她，“这本戏文是我在后院藏书阁中偶然翻到的，写得倒有几分意思。你来瞧瞧。” 陆白栀接过翻了几页，只觉文辞生涩，便合上书摇摇头：“没趣。尼姑整日念经，多寡淡。还是《牡丹亭》好些，至少还有情郎可盼。” 说着，白栀微微一笑，眉眼弯弯，似春风吹皱了心湖。 九歌轻笑出声，抬手轻点她额头：“哟，原来你是春心萌动了。你若真想有情郎，那就得好好准备下月的花魁大赛。那可是京城一年一度的大事，届时文臣武将、皇亲贵胄齐聚，若是得了头彩，说不定就能被召入宫中，从此飞黄腾达。” “哼，我才不要什么飞黄腾达呢！”白栀羞红了脸，嗔怪一声，转身欲逃，却被九歌拉住，两人一时笑作一团，屋内气氛一派欢愉。 笑声渐歇，九歌坐回镜前，抚着自己一头青丝，低声道：“可怜那戏里的尼姑，不过是因身为女子，便要剪去三千烦恼丝，削发清修，孤灯伴佛度此一生。世人只道她们脱离红尘，谁知红尘未必肯放过她们。” 她语气温柔，却藏着一丝说不清的怅然。白栀听不太懂，只觉得姐姐语气忽然有些淡淡的伤感，也不敢再笑，便静静站在一旁看着她整理发髻。 九歌将金步摇轻插入鬓发，镜中的女子妆容精致，神情却空灵若梦。 —— 夜色降临，京城灯火通明。 勾栏瓦舍间人声鼎沸，烟花气十足。醉花荫，在众多花楼之中尤为出挑，香名远扬。 门前，老鸨陆妈妈披着一身锦缎衣裳，珠光宝气，立在台阶上笑得合不拢嘴。客人来来往往，她迎送如流，端得一副久历红尘的风姿。 醉花荫楼内装饰极尽华贵。舞台雕栏玉砌，朱柱金梁之上绘着精细的海棠春鸟，帷幔层叠，皆是上好蜀锦缎缝制。琵琶声与女子娇笑回荡在香雾缭绕之中，迷人心神。 这样的热闹场景，于陆九歌而言，却早已习以为常。 她自五六岁那年被卖入此楼，童年记忆早被一盏盏香烛熏散。陆妈妈亲自调教她成人，从蹒跚学步到掌中舞袖，从识字读书到工尺唱腔，琴棋书画、歌舞戏文，她样样精通，样样出挑。 她不记得亲人，不记得故乡，甚至不记得自己原本的姓氏，只知如今名叫陆九歌，随那陆妈妈之姓，像醉花荫里无数个“女儿”中的一个。 她的人生自来无根，像是池水里一朵漂浮的花，看似绚烂，却无从落脚。 第2章 裕宁庵 京城依山傍水，钟灵毓秀，自古便是皇城风水之地。北郊灵山之上，云烟缭绕，松柏参天，正是皇家寺庙——兴国寺的所在。寺庙巍峨肃穆，香火不断，其下设有数座僧庵，供僧尼清修。而位于东南角的一处小院，名为裕宁庵，幽静简朴，乃是专供女子出家修行之所。 裕宁庵所收之女尼，非寻常俗世香客，多为宫廷中甄选送入之人，或有望入宫担任宝华殿女大师，侍奉后妃礼佛，或终老清灯古佛之间，不问尘事。 天光尚未破晓，远处山谷间传来几声鸟鸣，随即被一声沉远的晨钟吞没。钟声悠长绵延，穿林越涧，仿佛从梦中将人唤醒。 庵中众尼已然起身，于大殿前依次列队。她们身着灰布僧衣，不施粉黛，面容清冷静穆，手执念珠，齐声诵经。那清寂的木鱼声，与缭绕檀香一同在空中回荡，凝成一层薄雾般的禅意。 青白静静立于队中，双目低垂，呼吸绵长，仿佛连心跳都随诵经节奏同频。她唇角微抿，面容平和，心中无波——但这无波，并非无念，而是早已习惯将一切心绪隐于沉静之下。 待晨课将毕，智明师太缓缓起身，目光如炬地扫过队伍，忽而沉声开口：“净白，你今日心不在焉，可是为何？” 被点名的净白一怔，随即低头行礼，答道：“回禀师太，弟子昨夜思绪纷杂，未得安眠，故今晨心神稍显浮动，请师太责罚。” 智明师太凝视着她，目光凌厉，却未即刻开口。殿外风起，卷起几片落叶，轻飘飘地落在净白脚边，似也添了几分慌乱。她终于低声补道：“弟子是在想着……宝华殿住持甄选之期将至……” 她声音越来越轻，眼神却越发难掩期待与不安。 智明师太沉默片刻，缓缓道：“你我皆是清修之人，理当断尘念、绝妄想。此时此刻，便该参悟经义，而非计较得失荣宠。” 净白咬唇低头：“弟子知错。” “今日起，你不必领坐禅了。”师太语气虽平，却不容置喙，“去后山禅房抄写《清心经》十遍，净心定性。若心不净，何谈礼佛？若意不清，何堪入宫？” 净白跪地叩首：“弟子遵命。” 智明师太却在转身时忽而又停下，声音低缓却意蕴深长：“净白，你天资不差，只是心念太重。莫忘，我们本是修行之人。此次宫中召选女大师，是皇上垂青佛门，望得一人清净助宫中礼佛，但若因此扰乱修心，反失其本，便是缘起缘灭、终无所归。” 净白闻言，神色暗淡，悄然退下。 一旁，青白已将殿前地面扫净，手中扫帚未停，目不斜视，似未听见方才之事。智明师太望了她一眼，忽而唤道：“青白，你过来。” 青白放下扫帚，恭敬行礼：“师太有何吩咐？” “你在裕宁庵修行已有六年。”师太缓声道，“几日后，便是宝华殿选任之期，你随我一道入宫罢。” 青白一怔，面上不显波澜，语气却略有不解：“师太，弟子从未生此意。方才净白师姐主动请缨，您未应允，而弟子并无此心，反得此任，未免……” “正因你无此心，才堪胜任。”智明师太语气中竟带着些慈意，“你心如止水，不逐名利，不争高下。正是因你无所求，方能为清净之人。而净白，师太自有安排。” 青白低头，声音轻缓：“弟子谨遵师命。” 智明师太望着她的背影良久，眉间微蹙，似有所思。许久，她轻声喃喃：“不染尘埃，方可踏入宫门……” 第3章 下山 几日后，便是入宫选拔宝华殿住持之期。 天色尚暗，灵山薄雾未散，幽林间偶有几声鸟鸣，像是晨钟前的轻唤。青白早早起身，披上缁衣，整束衣襟，将平日所用之经卷、木鱼与法器一一收纳入布囊。她跪于佛前，轻轻叩首三下，才缓缓起身。 这是她十二年修行以来，第一次下山。 她立于庵前石阶，望向远方天际，只见月影未歇，残光斜映在山峦之巅。那抹银辉静静洒落，仿佛一只温柔的手，轻轻安抚着她心中不安的涟漪。山下的世界，她从未亲历，只在庵中听师太偶尔谈起，或从信众口中略有所闻。如今将要踏入凡尘，她心中既澄明又微微泛起涟漪，像一潭久不搅动的湖水，骤然落下一枚花瓣。 灵山至京城不过数里，但山门之外，便是另一重天地。 行至街市时，已是巳时。阳光洒在青石板路上，市声鼎沸，烟火气扑面而来。人群熙攘，叫卖声此起彼伏，糖葫芦、彩绸、玩偶、香粉胭脂在摊贩间错落有致，孩童嬉笑奔跑，卖艺人扯嗓吆喝，仿佛整个京城的喧闹都聚在了这一方长街之中。 青白走得极慢。她双目澄澈，望着一切新奇之物，却未曾停足。她素衣不饰，头戴斗笠，虽不惹眼，却清逸脱俗，走在市井之间，宛如一缕游丝般悄无声息。 她从未见过这般繁华。 裕宁庵的生活沉静如水，连风声都温柔。而此处，却是热浪扑面、人声鼎沸，她仿佛步入另一个世界。街角有少女对镜描眉，也有少妇举篮讨价，香火、汗气、花露、油烟混杂在一起，热热闹闹地扑进她的鼻间。青白不自觉地轻抿嘴角，却仍步履不乱，只是收紧了指间拎着的布囊。 行至街市最热闹处，前方忽有一阵鼓噪喧哗，人群似潮水般围聚。 “今日怎的这般堵？”她不由自主地停下脚步。 “九歌姐姐，好端端非要来看比武！这人挤来挤去的，要是磕着碰着，可如何是好？”一声娇嗔自不远处传来。 青白抬眼望去，只见人群中，一位着杏红色绣花衣裙的少女正在往前挤。她腰间系着白玉禁步，步履轻盈，流苏随行，犹如一朵绽放在红尘中的明艳海棠。长发挽作垂鬟分髾髻，珠花点缀，眉眼如画，唇角含笑，气质鲜活中又透着几分孩气。 “九歌姐姐——”那叫陆白栀的少女语带不满，九歌却回首扬声笑道：“听说今日来的是当年的武状元！这可不是常见的比武——快快快，不看要错过啦！” 这一声欢快清脆，如空谷鸣莺，偏又带些世俗的灵动。青白本是匆匆过路，听见此言，却不禁停住脚步，循声望去。 她从未见过如此鲜艳活泼的女子，还只当天下女子都像裕宁庵里的施主一样：不是心如止水的虔诚，就是无欲无求的淡漠。 这一身杏红色衣裙，与她日常所见的灰布僧衣仿若两个世界；这飞扬神采，与庵中低眉顺目的尼姑们天差地别。那女子好似风中飞舞的花枝，仿佛不属于尘世的庙宇，而是那阳光下人声鼎沸的京城本身。 青白一时怔然，目光久久未移。她不知是被这女子的活泼所吸引，还是被一种从未有过的情绪击中——或许是好奇，或许是羡慕，或许仅仅是一种出尘之人初见凡尘的悸动。 九歌与白栀很快淹没在人群中，去看那台前比武，只留下一抹红衣的残影，隐约在青白眼前晃动。 青白回过神时，才觉手中布囊有些滑落。她轻轻吸了口气，收敛心绪，自语道：“入宫时辰将至了。” 她快步离开那片喧嚣，衣袂掠过人群边角，如一缕清风轻拂尘世，而她心中，却像是悄然被某种东西撩拨了一下。 那一声“九歌姐姐”，在耳边兜兜转转，久久不散。 第4章 帝后 宫门重重，宫道迂回。 青白随一位小宫女缓步行走，穿过层层朱墙翠瓦，脚下是打扫得纤尘不染的青石砖路，两侧种植着形状规整的腊梅与海棠，皆未盛放，枝干肃穆挺立，仿佛也在守着这清冷的宫规。 终于，一座气势恢宏的正殿出现在视野之中。 立政殿。 朱红宫门巍然高耸，两侧鎏金铜钉在日光下泛出冷峻光泽，似有无形威压自门扉之间袭来，令人心生敬畏。殿顶覆以翠绿色琉璃瓦，檐角高挑如展翼凤凰，镶嵌其间的金脊兽昂首怒目，无声地宣示着帝王不可逼视的威严。 小宫女低声道：“大师稍候，奴婢去通禀。” 她躬身推开殿前小门，轻盈而入。片刻后，殿中传来一阵细碎脚步，伴随着衣袂轻响。一位身穿锦衣、面容白净的宦官步出殿门，身后随一队太监宫女，仪容整肃，气氛肃穆。 宦官步至近前，微微拱手，口中道：“青白大师，这边请。”说话的是皇帝近身总管李宁吉，声音恭谨却分寸得当，既无逢迎，亦不傲慢。 他微顿一瞬，又补了一句：“宫中规矩繁多，大师此来只是拜见帝后，不必为旁的事费心。” 青白双手合十，平静道：“自然，多谢公公指引。” 她缓缓抬步，随李宁吉步入正殿。 殿内金碧辉煌，檐上雕梁画栋，处处透着皇家气派。正中央设九龙金案，案上宝物琳琅、纹饰繁复，九条金龙腾云驾雾，各自神态不同，活灵活现。两侧巨大的双耳香炉正燃着龙涎香，青烟袅袅，香气清沉，弥漫在空气中，与殿中静穆氛围浑然一体。 帷幔自高窗垂下，选用上等湖色丝绸绣以云龙纹，金线缠绕，若隐若现，仿佛光也不敢直射其上，只肯借一缕斜晖，落于檀木桌案、地上金砖之间。 青白站在殿中央，望着前方两道帝后高座，恭恭敬敬俯身跪拜，声音清正有度： “贫尼拜见皇上、皇后娘娘。皇上、皇后娘娘万安。”她低头合十，目光未敢抬起。 片刻后，帝座上传来低沉的声音： “起来吧。” 是皇帝百里煜的声音，声线不高，却有种毋庸置疑的威权。 青白应声而起，依旧低眉顺眼：“谢皇上。” 高位之上，皇后沈清轻声开口，语气温和如春风：“你便是裕宁庵来的青白大师？” “贫尼不敢当‘大师’之称，”青白谦逊答道，“不过是在裕宁庵修行多年的青白罢了。” 沈清微微一笑，抬手掩口，语气不疾不徐：“先前宝华殿的大师年岁已高，辞去职务。这回由皇上召你入宫，不知你可愿担任宝华殿住持？” 青白心中虽知此行本是智明师太安排，无从推辞，却仍须斟酌措辞。她沉静片刻，才缓缓答道： “贫尼愿随天命，应皇后娘娘之召。” 百里煜听罢，语气淡然：“如此，便先回灵山等候。不日朕会下旨召你入宫。” 说完，他未再言语，只微一挥袖，拂然起身。身边太监立即躬身跟随，一行人无声退去，只留下沈皇后尚未起身。 青白这才轻轻抬眼，望了沈清一眼。 她身着湖蓝宫装，绣有仙鹤乘云之纹，色泽如晨雾轻岚，端庄大气而不浮艳。发间只簪一支攒丝黄翡凤凰簪，几朵琉璃珠花点缀其侧，清淡之中尽显身份尊贵。她的容貌不施浓妆，眉宇温婉，然那双眸中，却藏着几许不易察觉的疲惫。 沈清微微颔首，道：“青白大师，你回去吧。本宫也回寝宫歇息。月皎，送大师出宫。” 言语之间，礼节得体，温婉如水，却始终保持着皇后应有的从容与距离。 门帘外，一位身穿浅绣宫装的年轻宫女闻声而入，福身应道：“大师这边请。” 青白再次躬身合十，目送沈清起身离去，才随着那位名唤月皎的宫女慢步出殿。 宫道依旧曲折绵延，层层高墙隔断着重重深宫。青白略觉乏力，却未露声色，只默默跟在月皎身后。 月皎年纪尚轻，眉眼清秀，虽是皇后贴身宫女，却言语温和，行走间也不似其他宫人那般规矩僵硬。她忍不住开口道：“青白大师，这些年皇后娘娘越发笃信佛法，几乎每日都要去宝华殿诵经祈福。前些日子没了那位大师，娘娘只能在凤仪宫抄写佛经解心。” 青白闻言，心中微动，不禁对皇后心生几分敬意，合十道：“阿弥陀佛。皇后娘娘诚心可感天地，贫尼日后入宫，定会为娘娘开光一枚护身符，求神佛庇佑。” 月皎闻言顿时喜道：“那可太好了！我们娘娘自从……自从皇长子与大公主殁了之后，整个人就……” 话未说完，她猛然住口，面露懊悔。 青白垂眸，装作未闻，心里却悄悄记下。她脚下步伐不变，仍与月皎一臂之距，安静随行。 微风从宫墙之间穿过，吹动檐下风铃，清脆如碎玉。阳光落在她们衣袂之上，一明一暗，一动一静。宫门在望，宫墙渐远，一步之内，已然是尘世与修行的两端。 第5章 再遇 出了宫门，天色渐沉。 天边残阳尚存余晖，朱墙之外，却已染上一层薄暮的青灰。青白立于宫门前，片刻未动。她一手拎着布囊，一手轻抚着袍角，被风轻轻吹得衣摆微扬。 宫中的威严与肃穆尚未从她心头褪去，但那街市的喧闹与红尘的温度，却又仿佛一股看不见的潮水，将她缓缓卷入。她不知为何顺着清晨的来路，再次走向京城最繁华的那一隅——醉花荫所在。 此时华灯初上，街市上已点起彩灯万盏，橘黄的光芒洒落在青石板路上，与沿街酒楼的红灯笼交相辉映。醉花荫门前灯火通明，帘幔轻摆，香气缭绕，欢笑与喧哗自内而出，如一曲盛世笙歌，在尘世间悠扬不绝。 青白站在街角，眼前之景，繁华似锦，竟让人恍如隔世。 她缓步靠近，远远望见醉花荫门前热闹非凡，门口老鸨陆妈妈满面堆笑，招呼着进进出出的客人，声音尖利而不失热络：“几位爷里边请，今日可有好姑娘抚琴献艺——慢着，九歌！白栀！你们两个疯玩了一天才回来！” 一抹熟悉的红影从街尾转出，正是那日市中初见的两位姑娘——九歌与陆白栀。 她们玩得满面红光，发髻松散，裙摆微皱，连妆容也稍显凌乱。白栀倚着九歌的手臂笑得喘不过气，九歌却尚算镇定，只低头整了整衣角。 “还不快过来，客人都等得不耐烦了！”陆妈妈不由分说地将九歌拉向一位面容微醉的年轻公子。 “九歌啊，这位爷可是常来捧场的，今儿早早就点了你。”她语气虽笑，却是带着几分强硬。 那年轻公子果然喝了几杯酒，眼神迷离，见九歌靠近，便伸手欲拉。九歌明显一怔，往后退了一步，神色间多了几分不安。 青白明知此地不是她该来的地方，明知此事与她无关。她又想，若只是因见一人受难而心生不忍，那不过是佛门中讲的“起念即动”，并非妄念——只是一点慈悲。那一刻，九歌回头望了她一眼——那眼神中，有一瞬间的无措与挣扎，如深水中挣扎浮现的一点浮光，叫人心头一紧。 青白下意识上前一步，尚未开口，陆妈妈已敏锐察觉，回头一瞥，神色一冷，语气也转为不耐： “你这尼姑走错了地方吧？我这醉花荫可不是念经的庙子，别坏了我的生意。” 青白脚下一滞，低头双手合十：“冒犯了。”她还是快步离开了醉花荫楼下，但未走远。 转过街角，她站在一株垂枝的香樟树下，背靠着微凉的石墙，远远望着醉花荫的灯影晃动。她心头不安，却也不知该做什么。风从楼檐掠过，带来隐约的香粉气息与些微喧嚣。 过了一会儿，那位醉酒的客人果然未再纠缠，嬉笑几句便被店中小厮劝入后厅，陆妈妈也拍了拍九歌的手臂，低声训斥几句，便将她带入楼中。 青白这才松了一口气，正待离去，却忽然听到从醉花荫二楼楼台传来一阵琴声。 她不由得停住了脚步。 琴声婉转清越，如柳枝轻扫水面，层层荡漾开来。街上行人似也听出了不同，不少人停下脚步，仰头望向楼台。 青白抬眸望去，月色被灯火映得昏黄，那二楼临街的雕花楼台上，纱帘半卷，一抹倩影坐于案前，正是九歌。 她已换了一袭胭脂色宽袖长裙，裙摆曳地，长发如瀑散下，一侧新簪了珠花，指尖轻抚琴弦，姿态温婉中透着几分诱人的风情。她眼神垂落，指法灵动，仿佛每一根琴弦都连着心意，轻轻一拨，便将心绪倾入风中。 街头人群渐聚，嘈杂声渐息，只余琴声流淌。 而青白站在人群最前方，一动不动。 她静静望着楼上抚琴的九歌，忽然心中泛起一种从未有过的感觉。那是陌生的、柔软的、隐约刺痛的东西——她不知名为何，也无法言说。 曲终。 九歌收了指，纤手轻扶琴案，抬眼望向街头，唇角勾出一抹盈盈笑意。 那一瞬，青白觉得她的目光仿佛正对着自己。 青白被自己的想法吓了一跳。她与陆九歌不过是市井中匆匆一遇，连一句寒暄都未有，又怎会被这样一位红尘中人记住？她压下心中的波澜，随人群退后几步，然后快步走向灵山的方向。 第6章 花魁诏令 醉花荫后院的桂花初开，几枝探出朱栏之外，香气远胜花色，在晨风中悠悠散入檐下。 陆九歌正倚在廊柱下，手中拨弄着新学的琴曲。她今日未施脂粉，仅着一件浅绛色半臂长裙，鬓发松散地挽在脑后，一缕细发垂在颊侧。她神色宁静，指法甚是娴熟，一弦一音之间流畅婉转。琴案旁的白栀坐在锦墩上，双膝并拢，捧着曲谱正认真聆听。 她们是醉花阴里为数不多“卖艺不卖身”的姑娘。 九歌擅舞，舞姿轻灵如燕。白栀则天生一副好嗓子，声音温润婉转，如清泉流过玉盘。平日里二人便常联袂演出，分外合拍。 正在调音间，醉花荫正厅方向忽传来一阵急促脚步声，不多时，便见陆妈妈领着几名管事匆匆走来，面色喜中带急，手中捏着一封朱红色宫诏。 “姑娘们，都聚过来——宫里来了懿旨。”陆妈妈眉开眼笑，却压着声音，“太后懿旨传出：今年不再大选后宫，而改由京中各大青楼选送‘卖艺不卖身’的花魁参赛，择其才貌双全者，入宫充盈内庭。” 众人一阵哗然。“什么？让我们进宫？”有人惊呼，手中的团扇险些掉地，“宫里可不是说进就进的地儿！” “听说这回不是选宫女，是直接给位分的，封个才人、贵人什么的，也比在这花楼里抛头露脸强啊！” “原来皇上也爱风流啊。”一个年纪轻的姑娘打趣道。 “你这说话也没个忌讳。”跟在陆妈妈身后的管事嬷嬷提醒道。“我听说是为了省下银子。往年大选得动用礼部、内务府，耗工耗时，京中各家贵女都要进宫点名册封，可繁琐了。这回省事又省钱，太后才应了的。” “我们醉花荫可是京城头一等的，这花魁大赛，自然要拔得头筹。”陆妈妈环视一圈，语气意味深长，“谁若能中选，可不是做寻常宫婢，是有望封妃的命。” 说到这句时，她目光特地在九歌与白栀身上多停了片刻。“九歌、白栀——你们平日最得客人青眼，这回便好好预备。” 陆妈妈走后，众人也一哄而散，后院便安静下来。 院中树影婆娑，阳光透过枝叶洒落在青石地面，斑驳陆离，仿佛时光也变得轻缓。 白栀端坐在锦墩上，神色却不似方才那般镇定，她低着头，片刻才轻声问道：“九歌姐姐，你……你会参加吗？” 九歌正在收拾琴谱，闻言一怔，手中动作微顿。 “我啊……”她垂眸一笑，“我不想进宫。” 白栀一怔，抬起头望着她：“为什么？” 九歌缓缓道，“太多规矩了。进了宫门，得时时看人脸色、处处守礼。何况，我们这等身份，眼下在醉花荫尚有客官们捧场赏脸，若真进了宫，那些世家出身的贵女一个个都能碾死我们——连根都没的野草，风一吹就没了影。”她将琴谱整齐地放入案侧，站起身来，望着院中那一树新桂。 白栀默然不语，许久才轻轻开口：“可我想去。” 九歌转头看她。 白栀语气轻，却无比坚定：“我自小家贫，进醉花荫前连件好衣裳都没穿过。娘早去了，爹不管我，我只有一个心愿……我要自己争口气，也替我娘争口气。这是不可多得的机会啊。” 她说这话时，脸颊绯红，眼神却一如既往地澄澈。她望着九歌，忽然抓住她的袖角：“九歌姐姐，你跳舞最好，若你愿帮我……” 九歌心中一动，白栀与自己最为要好，她知道白栀生性天真活泼，心无城府，不禁担心起来。可是她低头望着白栀握住自己衣角的手，那只手微微发颤，却仍努力抓得紧紧的。九歌动容了。 良久，九歌叹了口气。 “你若真要去，我陪你。”她拍拍白栀的手背，语气柔下来，“不过，我们得换个法子。” “换什么？” 九歌温声道：“你唱，我为你弹琴。舞就不跳了。” “可那支《回雪舞》是你最出名的舞啊……”白栀急了，“若不跳，评选……” “你才是主角。”九歌转过头，笑得温柔，“我陪你唱一回，就好。” 她的声音极轻，像是风穿过屋檐间，恰好掠过心湖。白栀眼圈微红，轻轻应了一声：“好。” 九歌转身回了琴案前，指尖缓缓落在琴弦上，声线低柔：“这首《凤求凰》，我来给你伴。” 第7章 初选 今日，是太后钦点的“花魁初选”之日，地点定在京城中最热闹的宣武坊。礼台上，朱幕高张，香幡飘扬，檀香从台后袅袅升起，混合着观礼台上贵人的茶水香，氤氲成一股压抑的香雾。 坊内官道两侧设了围栏，台前空出一片净地，四周分设看席，一边是京中权贵雅士，一边是市井看客。最中间，是太后亲派的掌事姑姑崔珑，端坐主席，身着浅绛宫装，眉眼细长，目光虽温和却带着一丝审视之意。 这一场“花魁大赛”，虽名为比赛，实则是后宫之选。入选者将先行接受礼部教习，由内廷姑姑训练礼仪、书画、言行，再由皇后过目，最后呈太后与皇上亲审。 醉花荫、寻芳阁、逢春馆三家京城里有名的花楼，各家的妈妈带着头牌们登场。 九歌、白栀还有醉花荫里另一位有名的姑娘陆紫萱，一同跟在陆妈妈身后。只见陆妈妈面上含笑，与其他花楼的妈妈还有诸位看客攀谈。 九歌的次序靠后，她一心为了帮助白栀，倒也不算紧张。整理好自己的衣裙钗环后，她站在台侧，注目着即将登台的姑娘们。 第一位是寻芳阁的花魁——李画扇。九歌听闻过这个名字，是京城名伶里少见的以清冷自持、行止端方闻名。 画扇身着一袭湖水色百褶罗裙，纤腰系以淡银飘带，手执一柄云母团扇。她一出场，便宛如水面微澜，清冷含蓄。她演奏的是《清平乐》，以箫入曲，吹奏时眉眼低垂，曲调绵延细润，如风过夜荷，水波不惊，却沁人心脾。 曲终，她轻收团扇，垂眸一礼，举止娴雅有度。 席间片刻静默，随即便有人轻轻鼓掌，更多人则低声私语，目中带着几分惊艳。 崔珑姑姑眉目不动，手中玉扇微垂，似无表情。待画扇退场后，她才缓缓抬眸，目光在她背影上停了半息。“寻芳阁调教得越发细致了。”她轻声说了一句。她向身旁小宫女微一颔首，那宫女即刻在册上做了标记。 第二位登台的是逢春馆花魁——花映雪。 她一出场，便引来四座侧目。不同于画扇的清雅内敛，映雪自有一番张扬华贵的风采。九歌初见这般张扬明艳的姑娘，不由得也多看了几眼。 她身着一袭赤羽纱裙，薄如蝉翼，曳地飞旋，裙摆间以金线勾勒飞凤之形，熠熠生辉。鬓发高挽，钗花耀眼，眉梢眼角皆带风情，一步一姿，如火似焰。鼓声响起，曲为《破阵乐》。 观礼席中，有贵公子情不自禁起身鼓掌，更有看客席间爆出阵阵叫好之声。 这第三位就是醉花荫的陆紫萱。紫萱比九歌年岁略长，待九歌也很是亲切，好似长姐一般。这次陆妈妈对她也是寄予厚望，说紫萱经事多，适宜入宫。 她身穿一袭桃红挑金绣牡丹的大袖舞衣，颜色艳丽得近乎刺目。额心贴着缀珠花钿，双颊施粉极重，眉峰高挑，红唇如火，登台时步态生风，眼神却带了几分张扬。 她所演的是一支改编后的《醉春风》——原曲本是酒肆艳调，情致旖旎，紫萱却添入舞姿，边唱边舞，衣袂翻飞，腰肢百转，连折扇也被她舞成了媚眼相送。 一曲未终，台下已有人低声窃语，有看客轻笑。 九歌远远瞧着看席中间的崔姑姑眉头微蹙，半晌无言。直至紫萱收尾站定，行礼退场，她才淡淡开口，语气不急不缓：“太后娘娘终究还是担心青楼女子不入流，才派老身选看。这紫萱姑娘终究还是狐媚做派。” 一语罢，陆妈妈的笑意僵在脸上，袖中手帕已被拧得皱皱巴巴。紫萱垂首而退，脚步比来时沉了许多，裙摆晃动间仿佛也褪了光彩。反观站在一旁寻芳阁的李妈妈，笑容愈发明快。 九歌心里盘算：宫中评选，果真不同于青楼卖艺。她忽然意识到，舞得好、唱得巧，并非关键——真正被看重的，是那一分分寸里的自持与分明。想到平日里白栀的做派，九歌心中稍安了几分。白栀性子不张扬，待人真诚，从不口出轻薄之语，还是年轻活泼的小姑娘性子。 “九歌，紫萱姐姐下了台就跑去后面哭了。妈妈也很生气，少不了要训斥她。”白栀慌张地走近九歌说道。九歌静了静心神，安慰道：“你先只管一会的表演，旁的待到演完再说。何况，如果你能入选，妈妈心中也会慰藉，说不定也不会再责备紫萱姐姐了。” 白栀低头理了理衣袖，轻声说：“是吗？九歌，我方才手心都出汗了。” 九歌一边检查琴案，一边温柔地说道：“放心，你想着心中所愿，定能做到的。” 随后，二人登台。 白栀身着水绿色褙子，裙摆缀以素银缠枝，发间点一朵并蒂白梅。她立于台前，一手执帕，一手虚捧袖中笛，眉眼温婉，未开口便引人期待。 九歌则坐于侧案，一袭月白色绣梅花的曳地长裙，面容素净，鬓侧一缕青丝落肩。她调好琴弦，抬眸望向白栀，微微点头。 随着琴音流淌，白栀轻启朱唇，唱起《凤求凰》。她声线本温润婉转，今日却压得极低，唱来竟有几分哀而不伤的意味。 九歌的琴声清亮简练，不做繁复转音，只在每一处转折处轻拨缓引，宛若落雪拂枝、风送落花，将白栀的歌声衬得更显清雅。 台下一时静得出奇，连茶盏落席的细响都能听见。 等到最后一个音符落下，白栀低头屈身，九歌也起身拱手，双双行礼谢幕。 崔珑姑姑神色微动，轻轻点了点头。 选拔至此，入选者大致已有定论。 崔珑姑姑起身，语声清亮：“寻芳阁——画扇姑娘；醉花荫——白栀姑娘；逢春馆——映雪姑娘。”顿了一瞬，她又补上一句：“外加一人，醉花荫的九歌姑娘。” 白栀眼圈发红，忍不住握住九歌的手，掌心滚烫。 九歌却默然。 她本以为自己藏得极好——低调、收敛、毫无锋芒。她弹琴，不作繁音；落座，不争前位；连衣裙妆色也素得不能再素，只为不被多看一眼。可最终，崔姑姑仍是点了她的名。 她不知道这是不是一种看重，或只是因那一曲《凤求凰》恰恰衬得白栀更好。可她心中却没来由地升起一丝沉重。 她更忧心的，是未来的生活。 入宫，意味着她将彻底告别曾经的世界——那个虽烟火气十足，却尚存一线自由的世界。 成为烟花女子的这些年，纵然身份卑微，好在日子还由着自己。她可以选自己愿舞的曲子，可以在不登台的日子随意走走逛逛，绣坊也逛过，酒楼也去过；不想说话时便躲在窗边绣花，没人逼她对着规矩行礼、看人眼色行事。 青楼女子若不是为了唱曲传神，谁又去学那一堆诗书礼仪？ 她从未奢望如白栀那般入宫为妃，更无志于争名分。她只求安稳、自在。 可如今这一纸入选，已然将她推上另一条路。 第8章 访灵山 入宫的日子日益临近，陆九歌心中却愈发沉重。她望着绣楼窗外的碧空，忽然转头拉起白栀的手，道：“再不出来走走，只怕日后这一城山水，都要从梦中回望了。” 白栀怔了怔，随即会意一笑，点头答应。 二人沿着城中街巷一路闲逛，最后竟走到了灵山脚下。九歌仰头望着山腰间缭绕的云雾，她记得这山上有一个尼姑庵叫做裕宁庵，她又想起先前读过的戏文，不禁感到好奇。 “这山上有个尼姑庵。我们既然来了，不如上去看看。”九歌问道。 白栀撇撇嘴，明显提不起兴趣，“姐姐若是想看，就自己去吧。我在山下等你。” 九歌也不强求，独自提裙登山。她一身赤红软罗衣，袖口绣着海棠细纹，腰间缀着一串缠金丝的玉环佩，行走间叮当作响，在满山苍翠中，分外引入注目。 走至半山腰，九歌有些疲惫。又加上四周几乎是一模一样的郁郁葱葱，她有些不知该往何处。 正踟蹰间，一道青影自山径尽头徐徐而来。 那女子一袭月白色僧衣，手中拂尘微动，眉眼静谧如水，似有禅意流转。她站在九歌面前，望了她一眼，问道：“施主可是迷了路？” 九歌点点头，又偏头打量她，“你是这里的尼姑吗？” “是。”女子垂眸答。 “那我怎么称呼你呢？”九歌好奇地问。 “法号青白。”她语声轻柔，目光凝在九歌脸庞上，双手合十道。“这位施主是要去裕宁庵吗？”青白接着问。 九歌点头。 “裕宁庵就在前头，我引你去吧。”青白转身前行。 九歌踱步随之。林间鸟鸣阵阵，阳光斜照，映得那月白僧衣仿若一层轻纱。九歌时不时侧头看青白，见青白步伐稳静，心中愈发新奇。 到庵前，青白停步回望，“施主可有愿？” 九歌忽而一笑，“愿我与白栀妹妹能平平安安，愿这世间女子都能随心而活。” 青白望着她，问道：“施主是醉花荫的姑娘吗？” 九歌一怔，“你……怎么知道？” 青白垂了眸，道：“那日，我曾路过醉花荫……见到一位姑娘受人欺凌，后又见她在二楼的楼台上抚琴，琴音动人。我觉得施主与那姑娘很相似。” 九歌听了，嘴角却扬起笑来，语气中透着几分调皮：“原来是那日。我在醉花荫楼前受人轻薄，有个僧人想相助。如今才知道原来是你。” 青白依旧不苟言笑，双手合十，略略施礼，道：“我本不该过问施主在红尘中的过往的。”随后，她接着问道：“施主可是来上香礼拜的？” 九歌本是不信佛法的，可她望着庵内檐下垂挂的风铃、檀香缭绕的佛堂，却忽觉心静如水。她点点头，“算是吧，来都来了。” 两人走入殿中。供桌前一尊观音像慈眉低目，手中净瓶斜斜垂下，似要倾洒甘露。晨光从窗棂斜照进来，照得殿内一片温润。 青白将九歌领至蒲团前，低声引导道：“施主闭眼，双手合十，心中默念所愿之事。” 九歌学着她的样子，跪下合掌。她本无信仰，也不知许愿是否真的灵验。可此刻香烟袅袅，佛像慈悲，她竟也恍惚生出几分敬意。 她在心中轻念：愿我与白栀能在宫里平安度日……愿我们不论身处何处，都能守住一点自由。 念罢，她缓缓睁眼，见青白仍立在一侧，静静看着她，眉目温和而宁静。 “我许完了。”九歌站起身，轻声道，“青白，佛祖会听见吗？” 青白认真点头，“心若真诚，必有回响。” 九歌理了理衣裙，环顾四周，目光不自觉地落在青白身上。尼姑也是女子，她忽然这样想。 青白眉目如画，若像个寻常女子一般仔细梳洗打扮，也是貌美的。可青白如今这身装扮，却藏着与尘世隔绝的静意，仿佛世上万事都不能扰她半分情绪。 可此刻，看着青白的模样，却仿佛看见了一种她从未设想过的日子。那是一种不必依附他人、不必取悦众人的生活，独立又自由。 九歌忽然觉得自己有些羡慕。想到日后入了宫，只怕就再也没有机会了——再也不能这般自由地行走山林，再也不能随心地出门游玩，甚至连此刻这般站在一座小小庵堂前，与一个陌生女子对话的片刻，都将成为奢望。