《化学女硕士:我在乱世斗瘟神》 第1章 命途 深夜，林间鬼影幢幢，几声鸦啼划破死寂。 屋内几人双手反缚。 她书生装束，倚靠着门边立柜。 身旁王家小少爷垂头轻声啜泣，家主夫妇瘫坐在对面墙角。 领头的蒙面马匪正指挥同伙从阁楼往下搬银箱。 眼看着一箱箱“命根子”从楼梯往下传，家主猛的直起身，冲那蒙面汉嚎叫：“兄弟，给娃儿留一口吧！” “兄弟”入耳，那人目光一滞。 缓缓蹲下，攥紧的匕首在家主脖子上狠狠一抹，项间血浆喷涌，家主剧烈一抽，栽倒在墙角。 她惊得“啊”一声往后缩，手臂用力，绑缚的麻绳有些松动。 趁乱，她顺着门牙子爬了出去。 借着月光，跌跌撞撞朝南面山脚的大塘湾寨子方向跑去。 远远便能看到忽明忽暗的灯火和大塘湾寨子青石垒砌的高墙。 她冲那方向嘶喊：“救命啊，我家遭马匪了，救命啊......” 许久，围墙上有人回话：“这事管不了，报官去吧。” 大塘湾常年豢养兵丁，当家人素来乐善，这事他们不管，怕也忌惮马匪。 十余个马匪驼着银箱，鬼魅般消失在夜色中。 这大半夜的，从乡下到府衙，不到天亮怕是到不了。 她拖着绝望的身子，跌坐在路边青冈树下绝望啜泣，突听急促的马蹄声渐渐逼近。 待她摸着树干站起身来，一行人已至眼前，虽个个蒙面，但一行人的装束，看着不就是那群马匪？ 她惊得未及呼救，已被一只大手拦腰提起横架马背，“这小子倒会跑，莫不是想搬救兵”，声音十分耳熟。 她心跳如鼓，浑身颤抖。 一行人疾驰向北，穿过石桥沿溪边小径往山上去。 前方半山腰火把通明，可见一座依山而建的山寨。 寨众蜂拥而出，一片欢呼声。 那人将她放下马：“十七，把这小子带进去关起来，别让他跑了。” 黑衣少年冷峻道：“随我来。” 她低头跟在那少年身后，往西面排房而去。 有人嘟囔：“那小子读书多，十分聪明，给师爷留着，有些用处。” 柴房木门推开，一阵霉味夹杂着稻草腐味扑面而来：“将就一晚，就快天亮。” --------------- 她蜷缩草堆，惊魂未定。 梳理今夜发生的血腥变故：家主被杀，王家被洗劫，回不去了。 更蹊跷的是:那马匪怎知我聪明？要留我当马匪？ 万幸父亲自幼将我扮做男儿。不由得伸手摸了摸头顶束起的发髻。 十八年前，化学女硕士实验爆炸，再睁眼已是平州城沐家长房女婴。 为保掌印之位，只得当作儿子养。 对外取名沐文锦，私下叫作文婧。 带着前世记忆，沐家大老爷喜得“神童”，虽是闺女，如此天资，亦全力栽培。 琴棋书画、经史子集一样不落，还时常带进自家米行，手把手教她盘账。 五岁便送到平州最好的学堂。 她以为一生锦衣玉食，直到八岁那年沐家遭难。 被下人迷晕卖到王家给小少爷伴读。 那家丁告诉她，家主谋逆全家下狱，逃回去必定抓去砍头，便不得不留在王家。 ------------ 她整夜未合眼，第二声鸡鸣后，有人开锁进来，是昨夜那少年。 褪去凌厉，和悦了不少，俊逸中倒带着几分文雅气。 沐文锦倒羞涩起来。 少年问她：“叫什么？多大” 她微微抬头，怯怯的看向那少年：“沐.....沐文锦，十八。” 那少年倒爽朗：“方千墨。” 说着上下打量：“个头不及我肩，白白净净倒像个姑娘。往后叫十七哥。” 沐文锦心头一颤，恐被他识破女儿身,连忙沉声称道：“十.....十七哥。” 他接着说：“二当家交代，忙时你跟着师爷，闲时跟我”，说完几声朗笑“亏不了你”。 沐文锦点头应承，心中十分纳闷，自己并不认得二当家。 出了柴房，晨光洒在方十七身上，她暗道：“这人哪像刀口舔血的马匪？倒像落难贵公子。” 将她领进东厢房：“以后你住这间，我住隔壁。” “常师爷在议事厅等着呢”，朝堂屋方向一抬下巴。 议事厅内，矮小精瘦的常师爷抬眼问她：“可会算盘？”声音嘶哑。 沐文锦点头。 常师爷扔给她一摞泛黄的手账。 她坐下噼里啪啦盘珠脆响间，扼袖写下一串数，递给师爷。 常师爷嗬嗬轻笑，点了点头：“嗯，不错！往后忙时随我理账；闲时跟着十七学规矩。” 沐文锦心中疑虑太多，她想探个究竟。 她抱拳迎上师爷的目光：“常师爷，贵寨弟兄抹了王家老爷脖子，现下又让我给山寨理账，就不怕我逃去报官？” 常师爷冷笑：“王家老爷待你如何？可曾给过你工钱？在清风寨，兄弟们贵贱无两，还有月例，何乐而不为？” 沐文锦沉默。 常师爷瞧她不服，又缓缓说道：“你报官，官府就会来人？坊间传闻，沐三公子聪明，不会连这也想不明白”，说完大笑两声，朝外走去。 她心里一颤，十来年第一次有人提起自己的身份。 他既知自己聪明，便不会贸然要了自己性命。 跟上前去：“师爷，那请容我回王家治丧。” 常师爷忽的转过身来，大声呵斥：“沐文锦，从昨夜起，你就是我清风寨的马匪，行哪门子善！” 沐文锦朗声回他：“刀尖舔血，更当讲道义。” 常师爷眼带厉色，老狐狸岂会不知沐文锦的心思。 寒光一现，匕首已抵上她脖颈，厉声道：“当这里是客栈？” 方十七见势不对，忙挡在中间，赔笑摁住刀背：“师爷莫恼，新人不懂规矩，让我好好调教。” 常师爷收回匕首，冷哼一声离去。 方十七扭头看她：“沐十八，你是太年轻不知死活。” 沐文锦稍作冷静，心中一凛，方才的冲动令她懊悔不已。 心底又燃起一抹希望，决定将当年之事查个究竟。 -------------- 房间虽小，一床一桌一椅，透着一股军营营房气息。 方十七斜倚在窗边的书案旁，见她怔在原地，笑问：“十七哥亲自拾掇，还算整齐？” 沐文锦轻点头。 此刻她心乱如麻，寨子都是赤膊袒胸的汉子，去哪里盥洗？ 她忽的念头一转：“十七哥，寨里茅厕.....怕是不成样子？” 方十七了然一笑：“将你房间与后院凿通，隔出内室供你盥洗如何？” 沐文锦眼底一亮，抱拳躬身：“多谢十七哥。” 方十七摸着下巴细瞧着她：“你小子横竖看，都像个姑娘！” 沐文锦心头猛跳，忙侧身压紧嗓子：“嘿，你是没见过美少年。” 方十七鼻尖一抽，这才点头应她：“美少年倒不稀奇，是少了女儿香。” 觉察不妙，顺势后退两步，抬起手臂浅浅一嗅：“嗬，臭男人。今夜......呃，能在内间盥洗？” 方小七摆手一笑：“今夜么......十七哥带你到寨外小溪里洗个痛快。” 沐文锦倒吸一口凉气，慌忙护住胸前。 捱到午后，寨中兄弟们午憩，她猫腰溜去溪边。 溪水微泠，一棵倒伏的大树横亘在溪面，她蜷身蹲在溪水中，躲在树干后，胡乱擦洗，探出半个脑袋警惕的浮在水面。 忽然听到溪边枯叶沙沙作响，小径有脚步声，来人说：“覃师爷，在此时剿匪.....怕是不妥啊。荒年噬人，若此时将清风寨剿了，马匪四散流窜，怕是更加不得安宁咯。” 那覃师爷回他：“正因如此，老夫才亲自来这一趟”，说着长叹一声：“匪患不除，大人头上的乌沙......悬啦！” 待二人走远，沐文锦三两下穿上衣裳，溜回寨里。 坐在窗前书案边，细品方才溪畔两人的对话，如此看来，官匪勾结已是死结。 送走客人，屋外突然有人叫唤：“师爷，快来。” 远处官道上络绎不绝的逃难人，搀老扶幼。 “如此多流民出现在官道上，定是出了大乱子”，方十七说完，扭头看向沐文锦。 她思忖着，逃难倒常见，不往城里逃，而从官道往西去，确有不寻常。 方十七问她：“方才去了哪里？” 沐文锦支支吾吾：“呃，后山转转，现下荒年，想着寻些野菜......” “杞人忧天!”方十七笑着截断她的话：“寨子里的粮食，够弟兄们吃上好些年。” 沐文锦倏然抬眼看向方十七，揶揄他：“当家人高瞻远瞩，不入仕岂不屈才？” 方十七满脸自豪：“咱大当家可非凡胎，出生显赫，只因是受奸人构陷，方才落草”。 沐文锦心中愤懑，默不作声。 方十七似乎看透了她的心思：“怎么？读书人瞧不起马匪？咱们寨子的纪律严过官府。” 她更是不屑，白了他一眼心想：纪律严明就杀人越货。 激得方十七问她：“沐十八，你不服？” 不想触他霉头，忙赔笑：“你急了。哪敢不服，你说是便是。” “那就是不服，你与大当家稔熟起来，你就服了。” 沐文锦浅笑揶揄他：“说话还文绉绉的。” 方十七的确有些急了，连忙驳斥道：“你不莫要用旧眼光看清风寨的新马匪，十七哥我若不是家道中落，你沐十八想攀附我还够不着。” 沐文锦扭头看向方十七，见他脚踩方凳，手托下巴，忍不住“噗呲”一笑。 他“哼”了一声，甩头扭腰，摔门出去了。 思忖着，这清风寨果然不简单，严明的纪律、显赫的家世、营房一样的厢房.....寨里一众弟兄莫不是.....军士？ 第2章 初遇 一眨眼功夫，方十七抱着衣裳又回来了，拽着她就要去溪边洗澡。 沐文锦吓得拔腿便跑：“我已洗过了，不见我已换过了衣裳？” 方十七拦腰一抄，扛在肩上就往寨外走去。 她手脚乱蹬，一边叫唤：“十七哥，快放我下来，我已洗过了，我不去，快放我下来。” “啪”一巴掌落在她臀上：“再嚎，夜里扔进山里喂大虫”，吓得她倏地捂住嘴。 未曾回过神来，方十七已赤条条扎进了水里。 沐文锦又惊又羞，“咦”一声，捂住双眼转过身去。 身后方十七唤她：“沐十八，下来呀，磨蹭什么？”后背已被他泼了个透心凉。 她稍稍扭头从指缝看去，方十七膝盖以上全露在水面，正朝自己走来。 她吓得“啊——”大叫，连跪带爬跑回了山寨，将自己锁进房间，脑袋嗡嗡作响。 此地绝非长留之地！ -------------- 深夜，鞭子抽进皮肉的闷响，夹杂着惨叫声，撕破了山寨死寂。 沐文锦颤抖着支起双臂，头皮直发麻。 数十鞭之后，几人沉重的脚步踏过院子，朝寨外去了。 “嘣”一声闷响，隔壁传来粗暴的关门声。 山寨又重回死寂。 沐文锦整宿未合眼。 那位叫嚣着高攀不上的小马匪，对自己照顾有佳；但那一声声鞭挞，又是那样的毒。人格分裂？ 逃离此地，去哪里？ 王家回不去；父母不在人世；进城谋生更是妄想----逃犯身份。 清晨，方十七端着餐盘挤了进来：“吃完带你周围认认路。” 小心翼翼坐下。 “昨夜睡得可好？” 她踌躇着没出声。 方十七说：“要说昨夜那人，与你倒有些关联”，惊得沐文锦险些没握住筷子。 “清风寨赏罚严明，劫财不害命。那人是那王家长工，不满家主吝啬，想劫了财物投清风寨，他竟将那家主抹了脖子。寨里的规矩是打残撵走。” 沐文锦惊得檀口微开，忆起那晚熟悉的声音，轻叹一声：“难怪他未将我捆实。” “只因王家老爷认出他，称他作‘兄弟’，才抹了脖子以免后患。” 沐文锦揶揄道：“官匪一家，何须担心被认出来？报官有何用？” 方十七拍她脑袋警告她：“不得对清风寨不敬，尤其在大当家和常师爷面前。” 沐文锦“嗯”了一声。 出寨左转。 右坡成片的麦子，山下稻田一望无际，秧苗已高，尚未抽穗。 方十七指着远处的稻田：“青黄不接的时节，流民才多。” “十七哥，稻子亩产多少？” “清风寨的稻田还算肥沃，约产一石”，方十七回她。 沐文锦心里“咯噔”一下，“马匪寨有不少良田？难怪要专人记账，堪比大财主，真是撞了邪了。” “太少了，无论如何得三五石。” 方十七眉峰一紧，敲她脑袋说：“小小年纪，说话如此不着边际。哥哥劝你持重些。” 沐文锦嘟囔着：“粮食增产，我有方法。” 方十七揶揄道：“朝廷都无计可施，你有法子岂不怪哉！” 方十七忧心忡忡，无心与她谈粮。 他站在一处岩石上，眺望东方:“十八，那方便是平州城。” 退回小径，喃喃说道：“清风寨东面地势平坦，若州府来剿，必定从东面上山。” 沐文锦心头一紧。 “若剿匪军东来，当如何御敌？”方十七忽然问。 沐文锦喃喃道：“挖壕沟，建城墙，放弓弩，埋炸药，最好有几挺重型机枪。” 方十七眉间一蹙：“疯话呢？” 又再回他：“或许可谈，财银能解决何须动刀兵？” 方十七点了点头。 沐文锦试探他：“据山为王，终非长久之计，大当家可有别的打算？” “依你之见如何？” 沐文锦略加思索，回他：“最好让天子封大当家一方诸侯。” 方十七瞥她一眼：“做梦。” 西面树木渐疏，空旷许多。 杂草丛中隐现十余座锥顶草堆，不足一人高，经年累月稻草枯朽，已长满藤蔓，不仔细瞧，倒看不出来。 稻草堆？不像。 她暗忖，莫不是是深埋地下的粮仓？ 清风寨三面悬崖峭壁，易守难攻。 若官府来剿，只需扼守东面和东南面大门即可固守，官府若强攻，也占不了大便宜。 --------------- 寨门外添了持刀护卫。 方十七微微一怔，领着沐文锦疾步走向右厢房。 她的房门大开，床尾凿一新门，后院加盖了内间，盥洗方便了不少。 方十七悻悻道：“如此看来，常师爷与官府商谈不顺。” 沐文锦没接话，预感不妙。 方十七曲肘抱臂自言自语：“大当家迟迟不归，也没人能拿主意。” 他凑近沐文锦，轻声说：“昨日官府来人，州府欲派兵来剿，师爷一早携厚礼进城，现下迟迟未归，二当家定是觉不妙，才布了重守。” 沐文锦思忖着回他：“许是路上耽搁了。” 方十七轻叹一声：“流民众多，官老爷们弹压不住，势必将矛盾转向清风寨”，说完扭头看向窗外，愁眉紧锁。 片刻，他猛的看向沐文锦：“十八，溜进城里探探风？” 沐文锦心中一颤，自己这逃犯身份，现下还做了马匪，若被官府抓了去，不得死两次？ 虽有些凌乱，也想进平州城看看。 未待她回话，方十七已朝马厩走去。 待沐文锦跟过去，他已端坐在马背上，拦腰将她掳上马，朝山寨大门外驰去，有人叫：“十七？” “即刻就回。” 约一个时辰，二人徒步从西门进城，竟无人盘查。 街上静得有些怕人。 方十七嘟囔着：“前些日子不少摊贩，临街商铺都开门迎客；宵禁前，酒楼茶坊笙色不绝。” 说着长长一叹：“现如今，鬼影难寻得一个。流民四处流离也不进这平州城，着实奇怪。” 平州城的商贸大多在西市，达官显贵住东市和南市。 十余年未归，沐文锦五味杂陈。 依然记得沐宅在东市，自家有几处米行。 刚穿过一座青石拱桥——初定桥，北面传来清脆又急促的马蹄声。 巷口突然冲出一孩童，那马儿受惊嘶鸣，前蹄腾空而起。 沐文锦慌忙退让，“嘣”一声，撞到身旁的烙饼摊儿，跌坐在地。 马上的人死死拽住缰绳，马儿被扯得原地连转数圈才停下来。 方十七一个箭步上去，扶起沐文锦，见她左袖挂破，手臂上一条长长的血痕。 “嘶.....”痛吸冷气，方十七忙捉紧她的上臂。 马背上下来之人，二十出头，身着蓝衣。 方十七怒斥道：“骑马在大街上横冲直撞，没王法了吗？” 那人撕下一块衣襟，给沐文锦扎住伤口，回方十七：“本官有要务在身，懒得同你废话。”十分蛮横。 方十七瞪向他，抬高嗓音：“既是官爷，更当守法。” 沐文锦恐惹上麻烦，忙招呼方十七：“十七哥，算了，一点小伤，不碍事。” 听沐文锦声音绵腻，那年轻人看了一眼。 见她布衣书生装束，雪白纤细的脖颈，不见半点喉结凸起；又看她脸，白皙柔腻，眼眸清澈流转,分明是位女子。 沐文锦抬眼瞥向他，目光犀利、眼尾上挑、浓眉细眼，活脱不好惹的暴脾气。 那年轻人转身踩镫上马，方十七瞥见他腰间挂的水苍玉??牌，胸口一颤。 “赔银子，去昌国公府。” 话音才落，连人带马已消失在巷口转角处。 方十七不忿道：“昌国公府，曲麟风！” 沐文锦轻扯方十七，轻声说：“十七哥，莫要动气，官匪相遇，避之唯恐不及。” 无序的世界、见不得光的身份，她不想也不能与人争执，更不想招惹那暴脾气。 方十七虽余怒未消，却已掺入一丝懊恼：“这个曲麟风，着实嚣张。” 匆匆穿过正街，左入青石巷，宅子大门紧闭，只得悻悻而返。 出了平州城，朝清风寨方向去。 方十七喃喃说道：“那曲麟风，持节都督兼领兵刺史；他的父亲，平州留守，世袭昌国公。幼时倒见过几面”，言语间，颇有些失落。 沐文锦默不作声想着心事。 方十七继续嘟囔：“附近几个州郡的田地，多归国公府。” 又冷哼道：“先前曲家父子平代州，昏君竟将代州土地尽数赐予曲家，如今已坐拥千里。” 沐文锦不解:“加官进爵便是，赐地似有不妥？” 方十七愤愤回话：“代州荒凉，缺水缺粮食。天子昏聩，将代州赐予昌国公府，只等收税，朝廷便知足了。” 沐文锦无心听他絮叨，眼前尽是父母慈蔼的音容笑貌。 从小长大的沐家老宅......可还在？ 沐家数十口，当真全砍了？父亲断不会谋逆！ 他们的坟茔在何处？每年清明只得朝平州城方向遥遥一拜。 泪水噙满眼眶。 十余载躲藏逃匿，窝囊! 下山去，干他个翻天覆地，活他个堂堂正正！ 第3章 困局 回到山寨，见常师爷和大当家都已归来，二人悬着的心才落下。 堂内，常师爷引荐沐文锦：“大当家的，此子便是沐文锦，或堪大用。” 大当家年约四十，勃然英姿，并无一分马匪气。 沐文锦忙躬身抱拳：“见过大当家。” “沐三公子倒有几分令尊的神韵。” 沐文锦一愕，胸中狂跳。 大当家含笑回她：“当年平州城沐家大老爷，识得他的人不在少数。” 还未待她开口，方十七便打发她退下。 随后，方十七匆匆进来，面带喜色：“忻王谋反，昌国公带兵平反，州府与国公府无暇顾及清风寨。” 沐文锦思忖着缓缓起身。 方十七宽慰她说：“忻王坐拥七州之地，要平此乱，岂是一时半载能成的？” 未待沐文锦回话，他又狐疑道：“今日常师爷在平州城偶遇大当家，你说怪是不怪？” 沐文锦低头嘟囔：“有何奇怪？” 方十七欲言又止，顾左右而言他：“眼下正是疏通官府的好时机。” “大当家打算招安？” 方十七轻轻摇头：“招安岂会有好结果？” 又凑近些说：“大当家只想多置些田产，带着弟兄们名正言顺吃饱饭就行。” --------------------- 忽听寨外喧哗：“馒头给了，快走，此处不养闲人。” 一老妪跪地啼哭：“求求老爷们，留下这孩子吧，他跟着我这老婆子会饿死”，旁边立着一个衣衫褴褛的瘦弱孩童。 见二人不愿离开，那兄弟“铮”一声拔出长刀，那老妪颤危危起身，牵起那孩童往山下走去。 -------------------- 沐文锦欲上前，方十七一把拽住：“一年不知打发多少拨。” 沐文锦扭头看着方十七：“寨子里不是有多年的余粮吗？何不拿些救济灾民？” 方十七一伸手“啪”打在她头上，拽住她就往房里扯。 “粮食分给他们，若官府来剿，弟兄们躲进山里吃什么？” 沐文锦压住怒火：“那婆孙二人可怜。” “朝廷和官府的事，轮不到清风寨过问”，方十七愤然道：“那些狗官只知享乐，哪会理百姓死活？” 还未待沐文锦说话，他忽地起身：“师爷还盼着招安，真想宰了那狗皇帝。” 果如沐文锦所料。 师爷想招安，大当家只想脱掉匪皮，二人“迥异”的相遇，的确蹊跷。 方十七轻叹：“平州府有不少大当家为官时的同僚，若好处给够，也有丝希望。” 沐文锦问他：“好处？钱、粮？” 方十七重重点头：“金银好说，粮食难办，清风寨田地有限，平州良田多属国公府。” “荒年钱银难换粮”，她突然目光灼灼盯着方十七：“种高产稻。” 方十七一脸狐疑。 “信我！‘襄助五谷,惠及八方’”，沐文婧斩钉截铁。 起身直奔田间。 秧苗细弱叶黄，分蘖少得可怜，显然缺肥所致；且树荫蔽日，光照不足。 “十七哥，立刻弄肥”，指着前方：“这块田给我做试验。” 沐文锦雷厉风行。 “立刻命人将靠近稻田的树干砍掉，让稻苗见光。” 方十七点头应下。 ------------------- 晚膳时。 她忽然问道：“平州何处有肥？” 常师爷想了想说：“食肆泔水或马军都尉府的马粪，发酵可得肥。” 大当家回他：“官府的马粪，早被豪族亲贵瓜分。” “那咱们就自力更生，养猪沤肥”，沐文锦回他。 大当家打趣：“你一个富家公子，还懂这？” “一头猪一年出粪几百斤，能沤肥上千斤。” 方十七听得来劲：“那养它几十头，西边空屋正好养猪。” 几位当家人无一反对，各自心中的算盘，啪啪响。 二当家最是上心，当即拍板：“一应需求，鼎力相助，年尾兄弟吃肉喝酒。” ---------------------- 翌日清晨，二人急吼吼进城。 问及泔水，街角酒肆掌柜说：“这两年，西市的泔水都由昌国公府统一收走。” “国公府收泔水作甚？”二人愕然。 “喂猪沤肥种高产稻，年末再以猪肉返还”，掌柜的回答。 国公府搞高产稻！二人惊得瞪眼对视。 她思忖着：“国公府有高人？” 连问几家，如是答复。 两人犯了难。 往前多是粮油米面铺。 右前方“姚记米行”烫金招牌，格外惹眼。 沐文锦驻足店前，“姚”让她一阵酸楚——母亲姚氏。 忽闻植物油香。 沐文婧灵机一动，领着方十七朝左边巷子寻去。 油坊姜姓老板说：“油渣？先前有人来收，已有数月未曾来了，公子若需要，尽管搬走。” 方十七忙去套车。 交谈间，姜老板好奇：“公子拿这油渣何用？” “沤肥种高产稻”，沐文锦回他：“稻种分给百姓，人人吃饱饭。” 姜老板惊讶的打量沐文锦：“公子还懂这？据说昌国公府也种。” 沐文锦忙问：“成了么？” 姜老板轻轻摇头：“试种几年，具体成没成.....没听说。往后你每月来，若有，你拉走便是。” -------------------------- 待二人回到田间，旁边树干都已砍尽，整片稻田豁然开朗。 找来几个弟兄将肥沤上。 沐文锦心思全在国公府的高产稻。 “十七哥，去探探昌国公府的高产稻？” “不用看，若成了，平州城还不传遍了？” “真成了，老百姓就不再挨饿”，沐文锦回他。 方十七冷笑：“醒醒吧，曲家父子不搜刮民脂民膏已是长良心了。” 沐文锦摇头：“哪怕卖些稻种，也是行善。” 方十七懒得跟她掰扯：“小屁孩儿懂什么？曲家父子要的是天下。” -------------------------- 清晨，沐文锦转悠着，见密林深处一条岔道。 一株三角梅掩着一扇半开的石门，透着微光。 她蹲身探头，“你以为官府能饶过清风寨的弟兄吗？”大当家的声音，十分洪亮。 嘶哑声音回道：“人各有命......” 沐文锦猛的缩回身子。 ---------------------- 试验田日照极好，稻苗渐渐绿起来。 方十七轻声说：“大当家的。” 沐文锦抬头，见大当家带人匆匆过桥，朝树林那边去了。 沐文锦怔怔朝着那方向。 山寨内讧，她唯一的活路——种出高产稻，以能力换自由！ 她试探：“大当家和常师爷不合？” 方十七伸手抓住沐文锦的后颈，凑到她耳边轻声说：“别多嘴。” “十七哥，我是‘神童’，你我合力，定能堂堂正正下山。” 方十七手掌坚定一竖，沐文锦伸掌相合，两只手悍然相扣。 沐文锦忽然想起：“十七哥，你存下了多少银子？” “寨子的银子全在库房，只有大当家和师爷能动，说下山再分。” 沐文锦心一沉，弟兄们一文也别想拿到。 不远处荷花池的泥腥味迎面扑来，池里浮着一层绿色泡沫。 沐文锦拍手笑道：“荷塘里的水正好给稻田复肥。” 方十七俯身看着她，怔怔问：“十八，没人说你像女子？” 沐文锦摇头挑眉：“我若是女子，你可娶我？” 方十七吓得后退：“不要”，沐文锦竟有些失落。 见方十七起朝寨子方向走去，小跑跟上：“十七哥，等等我。” 拽住方十七手臂，方十七拍开她：“别碰，本公子可不好男风。” 沐文锦一脸坏笑：“我喜欢。” 方十七一个冷颤，抚着手臂：“你有断袖之癖？” 沐文锦“嘎嘎嘎”好一通坏笑。 当夜，荷塘肥水引入了试验田。 方十七捧着食盒推门而入：“师爷已下山，咱俩凑合一口。” 几杯酒下肚，两人微醺。 “十七哥，你家人都在哪里？” “父亲充军，母亲受罪为奴”，眼眶骤红。 沐文锦怔怔道：“也不知可有人....为我父母掩埋？” 方十七错愕：“据大当家说，沐家大老爷不是充军么？你竟不知？” 沐文锦脑中轰然，赫的看向方十七：“那我母亲和两位姐姐呢？”泪水已滚落。 “沐家因军粮案被抄，女眷断不会处斩。” 十年了，突然有了家人真切的消息。 沐文锦蜷在椅子上，紧咬下唇，泪如泉涌。 方十七拍了拍她后背：“活着就好。” 她喜泣打趣方十七：“十七哥挺遭你父亲烦的吧？” 方十七苦笑，睫毛微微一颤，泪珠终是滚落。 她又自嘲：“父亲若知我做了马匪......” 方十七碰了碰她的酒杯：“尽快下山。” “十七哥出生在官宦之家？” “父亲当年乃征西大将军，大当家出生豪族，其父将其送到父亲身边历练，做了一员副将。案发后，是他带着我逃进山里。” -------------------- 清晨，方十七兴冲冲闯进来：“走，带你去处地方。” 平州城东市，青石巷尽头，一片白墙青瓦大宅子。 沐文锦指尖发颤，每走一步都历历在目。 “沐宅”二字斑驳模糊。 她双眼噙泪，推开大门，荒草丛生。 日思夜念的家，荒废至此，沐文锦立在院中间，怆然泪下。 方十七轻抚她的肩膀：“进去看看。” 穿过连廊，奔向祠堂。 第4章 矿场 祠堂内干净整洁，香案上空无一物。 “是谁打扫？牌位何在？”疑惑的看向方十七。 “必是沐家人”，方十七轻拍她肩膀。 -------------------------- “十七哥可曾回家？” “至今贴着封条”，许久又说：“若能重振方氏家声，我愿付出一切。” 沐文锦早知方十七心底藏着泼天宏愿。 路边茶肆有人大声议论：“昌国公壮志不减当年，势如破竹。” 两人心中一颤，方十七眉心稍稍一抽，拉着沐文锦来到一处宅院。 院前忙接缰绳：“公子有许久没来了。” 亭下，大当家让二人坐下说话。 方十七问他：“昌国公连破临州数城？” 大当家点头回他：“忻王主力尽失，昌国公不日便会班师。” 沐文锦疑惑道：“昌国公连下数州，只怕不会交还朝廷，那昌国公府坐拥土地之巨。。。。。” 大当家踌躇道：“已与昌国公接洽，只待班师。” -------------------------- 方十七问沐文锦：“昌国公，可会起兵造反？”。 “需看实力——钱、粮、将、兵、器，缺一不可。” 方十七陡然提高嗓门：“曲家父子要造反！” 沐文锦忙让他轻声些。 “既无灾也无粮，平代二州几十个郡的粮食，去了哪里？” 他凑近沐文锦：“大当家似在等国公府募兵，欲将清风寨尽数纳其麾下。” 果如她所料，清风寨一众，均以匪名掩兵身。 沐文锦疑惑自语：“国公府屯尽粮食，百姓流离，无壮丁何以募兵？” 二人目光相撞，异口惊道：“忻州募兵。” 流民不入城，反倒西去，并非自发，系人为驱赶！ 借平乱之名，神不知鬼不觉募走数州壮丁。 再种高产稻以备军粮。 好一盘大棋！ ---------------------- 匆忙回到田间，眼看就要孕穗，她升起大胆想法：“十七哥，拨出几十个弟兄，寻找雄性不育株。高产稻，我志在必得！” 翌日天刚亮，沐方二人带上钟寇，三人一组往南寻。 得见一耕作老者，他喃喃絮叨：“什么不育株噢，不就是假禾？对面山脚下，多得很。” 快马加鞭往南驰，遥见右边山脚下青石寨，沐文锦心里咯噔一下，那不是大塘湾？ 顺着河沟东寻，似有采石声。 河水浑浊夹着臭味，越往东气味越浓。污水似从山上流下来。 沐文锦犯嘀咕：“像硫磺。这山脉有硫矿？” 忽然听见呵斥声：“什么人？在此做甚？” 两名壮汉挡住去路。 方十七忙陪笑：“大哥，我们在寻找假禾，种高产稻。” 壮汉看向彼此，又瞧着钟寇。 他低头不语。 “国公府的人？” 沐文锦一愣，忙笑着点头，那人说：“找完快走，不得久留。” 河边堆不少废弃矿石，磷铁矿、硝石和硫磺...... 过了那片矿场，河水清澈起来，假禾就在眼前，堆满一整车。 两位壮汉未作查验，爽快放行。 ---------------------------- 驾车疾驰，烈日炎炎，禾苗一刻也不敢耽误。 钟寇——二当家手下最得力之人，挺拔、冷峻。 三岔口，他左拐抄近道。 不久，后方传来密集的马蹄声，一队人马朝北扑去。 方十七问她：“那些怪石，有何用处？” “施肥。” 方十七愕然。 禾苗致沐文锦浑身奇痒。 方十七递给她一把折叠匕首：“刀锋不利，刮刮止痒。” 谁会在平州地界上私开矿场？两人心照不宣。 ---------------------------- 田边卸下假禾，钟寇带人栽种。 二人从溪边回寨，一个蓬头垢面的小乞丐紧跟在后。 方十七冲他吼道：“别跟着，快走。” 那乞丐乜呆呆立在原地，沐文锦忽忆起：“是那日寨门外的小乞丐，那老人.....” “许是死了”。 眼神空洞，不哭不乞不悲。 沐文锦问：“你几岁？” 递给他一个馍，他狼吞虎咽。 “你叫什么？” “八岁。云扬。” 沐文锦心尖一凛，正是自己当年离家的年纪。 “每日从我口粮里匀他一份。” 未待方十七回话，沐文锦又说：“十七哥，只当为你方氏积德 。” 云扬已跪在地上磕头不起。 沐文锦好生照顾着，许是对自己童年的治愈。 --------------------------- 矿石堆进西边空房，其他人一律禁入。 支起炉灶，捂实面部，反锁门。 沐文锦在那屋里霹哩叭啦，又是水，又是火，又是捶打。 许久，她捧来一包湿粉。 方十七接过来：“何物？” 摊在书案上：“磷矿粉，改善土质，可令粮食增产。” 方十七激动道：“高产稻，成了？” “那些矿石里有精炼硫磺，若能提出硫酸制作复合肥，便是十拿九稳。” 方十七抓住她胳膊，兴奋道：“沐十八，你果真神童也！” 云扬也跟着咧嘴，沐文锦捧起他小脸儿揉了又揉，咯咯直笑。 “十七哥，那些矿石能冶铁”，坐下道：“能在同一个地方发现磷铁矿、硝石、硫磺，他们一定不止这一处矿场。” 沐文锦思忖，能提验出如此高纯度的硫磺，国公府不简单！ -------------------------- 沐文锦日日在那屋里捣鼓。 一日正午，屋后窸窸窣窣，见云扬蹑脚西去，忙跟过去。 见他蹲在角落，正掰馍喂一只小橘猫。 “它叫什么?”沐文锦按住他肩头，一同蹲下。 云扬摇头。 看他俩亲热劲儿，投喂已有些日子。 “叫小叮当可好？它胸前有口袋，能装许多法宝。” 云扬傻笑，他知沐文锦在逗趣。 沐文锦凑近云扬低声说：“偷养起来，白天莫让它出门。” 云扬咧嘴点头，裹进怀里溜回屋。 --------------------------- 深夜，沐文锦摇醒二人。 地上一撮深色粉末，火折子明火一触，“呲——”火星喷散，光花四射。 “这是何物？”方十七惊问。 “火药”，沐文锦又忙警告：“千万别碰，量大会炸得人尸骨无存。” 暗处，一双眼睛将这一切尽收眼底。 ---------------------------- 月余，试验田的稻穗沉甸甸。 二当家抽一株细数，骇得他倒抽一口气：“足有一百五余粒，往常最多不过七八十粒”。 从施肥、控水、晒田、复水、复肥......全凭大学农学舍友唠叨的记忆，结合常识所得。 往后每日，田间都有陌生面孔，有官爷、商人，也有佃农。 这日，田间一行人蹲下细看稻穗。 沐文锦和方十七从那几人身旁经过。 其中一人直起身看向二人。 二人坐在石滩上濯洗脚上淤泥。 她踩住方十七一只脚，另一只脚趾挠他脚心。 方十七抓住她脚踝，挠她脚底，痒得她“咯咯”挣扎。 笑闹够，提鞋沿溪边回山寨。 方十七凑近她说：“田间那人，昌国公府的曲大都督，那日在平州城撞伤你的。” 沐文锦“喔”一声，扭头看向后方，见曲麟风主仆一行路过石桥，正朝这边瞧。 沐文锦不解：“水稻高产，谁会传出去？” “我！”方十七回她：“要让官府盯上我们.....盯上高产稻。” --------------------------- 曲麟风思忖，那日街头碰到的男女，竟是清风寨的人，已然种出高产水稻，竟无人呈报。 对身边护卫说道：“东郃，查清此事。” “是，大人。”东郃抱拳领命。 -------------------------- 传到师爷和大当家耳中，两人赶回了清风寨，到田间瞧瞧，师爷便匆匆离开。 大当家与方十七谈近两个时辰，也快马离寨。 沐文锦除了忙活那些怪石头，就和云扬躲在房间里玩小叮当。 偶得闲暇便教云扬识字，小叮当就趴在她膝盖上打滚儿。 至于下山，她笃定自会有人寻上门来。 -------------------------- 这日，同方十七正在田间查看雄性不育株。 突有人问：“远缘雄性不育株？”声音低沉。 沐文锦一愣，‘远缘’二字惊得她赫的起身——曲麟风。 ----------------------------- 昌国公府必有穿越者！ 曲麟风毫不掩饰敌意，又令她心生忐忑。 “十七哥，设法让我会会那位国公府的高人。” 设法找到那人，或许是破局的关键。 至于这天下跟谁姓，她不在乎，能保命寻得亲人，足矣。 方十七忽问沐文锦：“那曲大都督的敌意？是因上次惊马？” 沐文锦回他：“上次并未寻他麻烦，他来哪门子敌意？要说高产稻，也只是常规稻，他也可以种，犯不着敌对。” 两人都百思不得其。 ------------------------- 夜里，山寨来了不速之客——覃师爷，与二当家和方十七在议事厅坐了约半个时辰，便匆匆离开了。 此后，方十七来到沐文锦房间，面色凝重：“明日一早与我下山”。 清晨，二人匆匆入城，两个黑衣人，远远跟在他们身后。 方十七开口便问大当家：“国公府可曾回话？” “昌国公不会如此快班师”，大当家摇头。 方十七灌下一口茶，沉声说：“昨夜覃师爷传话，州府令清风寨弟兄期限下山投案，否则，派兵来剿！” “县衙的事，为何惊动州府？”大当家眉峰紧蹙。 方十七又说：“曲大都督来过山寨两次，看高产稻。” 大当家霍然起身：“不对！看稻何须两次。” “观其面色，不太友好”，方十七回他。 大当家有些坐立不安：“曲大都督向来力主剿匪，与他接洽，软硬不吃。” 大当家长叹一声：“如此权势，剿平清风寨，易如反掌。” 第5章 意外 沐文锦问：“他与清风寨有过节？” 大当家摇头：“他恨绿林中人。当年他兄长曲伯枢被样昆山马匪误杀。” “那昌国公只怕也......” 大当家截断她：“那倒不会。父子不合，时常行事相左。” 方十七单刀直入：“下山投案，昌国公诚意有多少？” 大当家专注泡茶：“只得班师再议。大都督年轻气盛，不按常理出牌，恐生事端。” 沐文锦思忖道：“私下传话而非告示，说明留有余地。若州府来剿，需朝廷降旨，可见......” 方十七和大当家异口同声：“没有檄书。” 大当家定神：“短期内不会来剿，待我再行活动。” -------------------- 告辞大当家，茶肆议论清风寨高产稻，“禾神转世”，传言神乎其神。 方十七亦不曾预料，若引起朝廷注意，必招大祸。 回寨后，即刻安排人看守，不得再靠近稻田，反使传言更添诡秘。 沐文锦依然日日忙在西屋子。 直至秋收，她将雄性不育株稻种编号收进布袋，挂在腰间。 试验田产量翻倍，寨中欢腾。 夜里庆功宴，个个伶仃大醉。 二当家端起酒碗，凑近沐文锦：“十八，兄弟们吃饱饭，你当属头功，‘神童’之名不虚。” 沐文锦醉眼迷离：“...兄弟们的功劳...” 二当家再凑近：“西屋要帮忙，尽管开口。” 沐文锦摆手：“不能...进...危险...” “有何危险？” “...已做得...”,沐文锦呢喃。 二当家急切问她：“做得何物？” 沐文锦迷迷瞪瞪，凑近他轻声说：“火药...威力巨大...”她比划着，“...装进竹筒，引线点火引爆...‘嘭’...逢山开路...” 又猛的摇头：“...不可炸人...尸骨无存...”，舌头僵硬，倒在桌上。 -------------------- 清晨，头痛欲裂。 残留的酒气和身边沉睡的呼吸声让她瞬间清醒。竟与方十七和衣而眠，脸颊发烫。 慌忙起身梳洗。 “十八哥，你昨夜醉倒在院里，是十七哥扶你回房”，云扬和小叮当正玩作一团。 “庆功宴，大当家和常师爷竟然未归”，方十七怔怔说道。 “许是绊住了。” “大当家从不缺席寨中大事。” 午憩时，沐文锦正欲出门，见常师爷背着包袱，神色仓皇从排污中间巷子疾步出来，直奔寨外。 方**惊，二人一前一后朝后山跑去。 石门大开，灯火通明，石室内有打斗痕迹文书、账册散落一地。 立柜后方，二当家躺在血泊中，早已气绝。 方十七声音颤抖：“叫人。” 沐文锦冲出呼救,钟寇带人赶到，查验后沉声说道：“身子都凉透了。” 室内一阵唏嘘。 “仅项上一刀，干净利落”，方十七狐疑：“二当家出生行伍，常师爷如何得手？” 沐文锦正有此虑。 “已派人守住石室，待大当家回寨祥查。” 沐文锦怔怔道：“常师爷的包袱...装了何物？” “山寨重要之物均在石室内。” ----------------------- 深夜，树林里值守弟兄急报：“十七，寨子被都尉官兵包围,黑压压一片”，浑身尽湿。 “你怎知是都尉府？”沐文锦急切问他。 “过桥便被擒住，绑树上，夜里看守松懈，挣脱后从溪对岸游过来。听兵卒称‘高都尉’。” 沐文锦心念一转：“都尉亲至...若想招安，大可叫寨。故意放其归来报信？” “不！都尉府必定知山寨兄弟个个行伍，强攻代价太大”，方十七摇头又道：“两位当家人可调动寨中一众，现下需速速找到大当家。” 沐文锦狐疑：“为何偏在此时围剿？昌国公尚未班师，现下剿匪只会让平州更加动荡，对他们有何好处？” 二人四目碰撞：“有他们想要的东西。” 重返石室，满地纸屑：“师爷要找的，一定与纸有关”，沐文锦断言。 穿过狭窄通道，方十七推开左侧暗门：“此地直通寨子东边”，说完扭头看着沐文锦补充道：“师爷...知此密道。” 沿密道潜出东面，原野并无异样。 沐文锦忽的转身，狐疑道：“常师爷既已盗走官府所求之物，为何官府依然围寨？” “舆图！”方十七惊呼：“后山地下暗道密布，有舆图可通行自如。” 翌日，寨众将二当家草草葬于北坡。 冢位朝北，是钟寇坚持，究竟有何深意，不得而知。 ------------------------- 夜里，忽听“嘭——”一声巨响，地动山摇！见南面溪边火龙冲天，惨嚎声撕破夜空。 沐文锦胸口砰砰直跳，暗道：“爆炸声？官府有火药？坏了......” 冲进西屋，门锁已被撬开，火药被尽数盗走。 她瘫坐在地：“一定炸死了不少官兵，闯下大祸了。” 方十七扶起她：“火药怎会出现在溪对岸？谁懂用法？” 沐文锦大声说：“曲家那位高人。嫁祸给清风寨？” 方十七摇头：“代价太大，不似官府手笔。” 翌日，都尉府在东、南两面增兵。围而不攻，十分诡异。 ------------------------- 常师爷堂而皇之回寨。 “胆大包天。竟用邪物炸死三名衙役，重伤高都尉。尔等死罪难逃！” 沐文锦怒火中烧：“盗走火药行凶的是你！亲眼见你藏在包袱里带走。” 常师爷“啪”一巴掌怒击案台：“混账！我那是.....那是账本和舆图。” 方十七冷冷问他：“此来何意？” 常师爷说：“十七，投案或等死，你选。若辰时未降，官兵便攻上山来。” 不知官府真实意图，贸然归降十分被动。 沐文锦冷声回他：“转告你主子，山上埋了炸药，强攻则玉石俱焚。” 常师爷冷笑道：“本师爷最后一次上山劝抚。官府抓的就是你，莫要连累寨中弟兄。” 沐文锦问他：“你主子就不怕死伤过多？州府自是脱不了干系。” 常师爷冷哼：“乖乖下山，尚有一丝生机；若顽抗，死路一条”，说着朝寨外走去：“至于大当家，别找了，他救不了你们。” 沐文锦思忖，不似常师爷偷走火药。 方十七召集寨中兄弟，言明官府之意，去留自行定夺。 以钟寇为首的大数兄弟，誓死留寨。 ----------------------- 常师爷战战兢兢回报：“大都督明鉴，那叫作火药的邪物，确系沐十八所制。” 曲大都督冷笑一声，咬牙说道：“‘女魔头’，看本都督割开你的喉咙，放干你的黑血。” 他对代都督晟桐低语数句，晟桐领命，带精兵大肆朝北包抄而去。 辰时刚过，箭矢密集如蝗射入山寨。 官兵见寨中无爆炸反应，开始强攻。 守门的兄弟压力倍增，沐文锦大声吼道：“兄弟们握紧引线，若有逼近通通炸死。” 方十七一把拽住沐文锦，在她耳边轻声说：“此话传出，你必死无疑。” “我多的是炸药”，沐文锦声音拔高：“再进一步，让他们血肉横飞！” 钟寇靠近沐文锦：“十八，剩下的炸药在何处？让...忽的提高嗓门：“让老子再炸他个人仰马翻。” “再”字入耳，沐文锦一愣：“溪岸炸药是你所放？” 钟寇一愣：“非也！我与官府势不两立！” ------------------------ 石室比她想象中要大上许多，整座山被掏空。 将云扬安置在安全处，交代几句，二人迅速撤回东面。 东面看似无恙，却无一声蛙叫，沐文锦冷笑：“大肆调兵东面，又假意调走东面主力，佯攻南面寨门。好一招声东击西。” “无论东面兵力如何，事不宜迟，我必须下山请大当家，”方十七急道。 “不，祸是我闯的，我去！若活捉我，断不会要我性命”，又交代：“十七哥，护好云扬！” 方十七深信她的本事，递给她一把折叠匕首，她装进腰间布袋。 沐文锦摸着云扬的脑袋叮嘱：“十八哥要下山一趟，跟着十七哥。记住，一定等十八哥回来。” 云扬抱紧小叮当，用力点头，强忍泪水。 ------------------------ 后半夜，两人分头潜下山。 方十七从小径往南边寨门方向奔跑，密密麻麻的火把和叫喊声朝南追去。 沐文锦往东跑，见山脚农舍外拴着一匹马，她愣了一下，翻身而上，直扑平州城。 直奔大当家宅院。大门虚掩，院内不见半个人影。 忽然，一柄冰冷长刀重重压在她肩头！ “找谁？”身后沉声问来。 声音有些耳熟，缓缓转过身——曲麟风！脸色阴沉，眼里杀意腾腾。 刀身又狠狠往她项间一送，冷哼一声：“沐文锦，来此处寻你大当家？” 沐文锦惊愕：“山下农舍外的马匹，是你留下？” 曲麟风冷笑：“不算蠢。既已入本都督彀中，”大声呵斥：“看本都督如何放干你每一滴血。” “绑了！”