《在逃厨娘，但认命》 第1章 行侠仗义美厨娘 岭南，清晨。 天刚发亮，小镇的菜市口早已人声鼎沸。卖鱼的汉子赤着脚踩在水洼里吆喝，案板上银鳞翻跳，腥气混着泥土的气息扑面而来。晏知微背着竹筐，灰白裙角掠过泥泞的地面，却一丝污渍也未沾，仿佛连尘土都避着她走。 “店家今儿来得好早。”瞧见晏知微落在摊上的倒影，卖豆腐的老王头忙抬眸，堆着笑颤声招呼。视线中的小娘子丹凤眼微眯，左颊生了个小痣，看着秀气，可半月前她曾一指头戳穿自己掺了豆渣的豆腐，还险些用银簪划破他脸颊。 老王头冷汗沾衣，不敢说话。 晏知微生茧的手抚过案板上白亮方正的豆腐块，指尖一压，豆腥气往空中弥出。 “老王头。”晏知微忽然轻笑，“今日的豆腐，莫不是拿昨夜的豆渣压的？” “这水汪汪的，都能养鱼了。”晏知微敛颔，一掌砸在台面。 老王头额角冒汗，干笑着将底下藏着的另一板豆腐推出来：“您、您说笑了，我刚……没上完货呢。这才是今早现磨的……” 晏知微却不接话，扭头走向隔壁新支的菜摊。摊主是个面生的黑脸汉子，正抻着脖子朝过路妇人吹嘘自己水灵的白菜。 “今早刚从地里拔的，露水都还在！”黑脸汉子吆喝道。 晏知微瞥了眼过路妇人微凸的小腹。 不多时，她俯身拎起一颗白菜，轻刮开外层青叶，叶脉间泛着不自然的蜡光，掐断的菜梗渗出乳白汁液，油腻的沾在指尖。晏知微拈着菜叶晃了晃，果真在日光下发现些虫眼。 “大哥，你这白菜怕是泡过矾水吧？虫蛀成这样，硬拿矾浆糊了卖相。” 晏知微又贴着过路妇人低语：“矾浆就是矿泥，吃了准闹肚，不定会死人呢。” 闻言，黑脸汉子脸色骤变：“小娘子莫要血口喷人！不买便罢了，怎能随意诬人清白？” 黑脸汉子的声音太大，惹得四周摊贩纷纷侧目，窃笑着看热闹。毕竟哪家商贩没动过点小心思，内行人多心知不言，然偏生不幸，撞上这位活阎王。 众人看看汉子又看看晏知微。 晏知微仍然是一副淡定的样子，一手扯过摊边木桶，将白菜浸入清水。不过须臾，水面浮起一层浑浊的絮状物，菜叶上的虫眼如褪了脂粉的老妪，密密麻麻显了出来。 “还有话要说？”晏知微眼露不屑，身子歪倚住摊位。 人群哗然。 黑脸汉子涨红了脸，想要夺木桶，却被晏知微抓住手腕：“官府明令禁售毒菜，是我押着你去见官呢……还是你现在收拾摊子滚出菜市？” 汉子喉结滚动，冷汗顺着脖颈滑进衣领。不过片刻，摊前已空空如也，只剩一地菜叶狼藉。 街市的人们见晏知微三下五除二便降伏恶人，不由得发自内心鼓起掌来。晏知微昂起头朝人群扬起手，涨红着脸高调接受众人的称赞。 魂穿到大昭的第二年，晏知微也算是融入了这里的生活。 晏知微回想起曾经，她本是偏远农村出身的长姐，其貌不扬，学习好但为补贴家用辍了学，十六岁便找了家农家乐帮工，养过蔬果，也学过厨艺。一晃十年过去，好不容易学了点本领打算开间店，一辆豪车从路上驶来，晏知微感受着自己的呼吸逐渐急促、短促、无促，最终失了神志。 醒来她便到了大昭岭南的一个村镇，这儿是她从未听说过的一个古代国度。 好消息是她拥有了一张娇俏的脸，算不上大美人，放在前世却也能评个七分，圆了过往自卑的遗憾。坏消息是她魂穿的是一个没落世家的庶女，还是被丢到乡镇的那种。总之无人管教、无人在意、无甚存款，瘦小得骨头架咯吱作响，娘胎还带了免疫力低下的病，这就是晏知微的天崩开局。 所幸晏知微还有些手艺，她变卖了身边还算值钱的衣饰凑齐启动资金，从小摊贩慢慢发展，赢得口碑后盘了家门店开餐馆。 至于其他的，也没什么值得一提的，哦对，有一回上山摘野菜，她还半道捡了个小白脸…… 不对，其实也不是很白。 晏知微思绪还飘忽着，菜市东头忽然炸开哭喊声。 一个蓬头垢面的男人抱着几条红肉横冲直撞，男人慌不择路，一把撞翻晏知微的竹筐，鲜嫩的青椒掉落在地，有些被踩得汁水四溅，黏在青石板缝里，像是小青虫迸溅出的尸液。 那可是晏知微好不容易挑到的极品椒，用来做特制版青椒肉丝的! 岭南人吃不惯辣，也不食苦，又希望嘴里有些味，这般要求市面上的大部分青椒都难以满足。晏知微难得寻到家农户新栽了点符合要求的青椒，她斥巨资买下准备研究新产品，结果菜尚未端桌，生生在她面前“丧生”。 晏知微眉头微蹙，银光闪烁，男人后领已被簪尖勾住。晏知微左手擒着他脖颈，右手捏着幸存的青椒独苗在他眼前晃：“赔钱或者赔命。” “给老娘选一个！” 河东狮吼外加安危之患，男人抖如筛糠。来不及求饶，臂膀又被另一个有力的大掌压得生疼。 是祝明煜！晏知微捡到的那个小白脸。 祝明煜一双硕大的眼睛撞入晏知微视线，他愣愣的张着嘴，硬汉的体型生了张精致的脸，麦色皮肤,眉目深邃却不刻薄，下颌还留着点未褪的圆钝。 捡回祝明煜也快半载了，这厮失了忆记不得身世，却还诡异的记得住自己的名姓。不过祝是大昭的大姓，连路上的狗都可以叫“小祝”，记得也没什么信息量。 晏知微不过看人老实，长得斯文通文墨，且力气够大，便留了他做了个苦力，平日便在后厨帮工。 此番祝明煜在此，正是晏知微派来收肉贩猪肉的。 祝明煜瞧见是晏知微，露出口白牙，嘴角都快咧到耳后。晏知微从上到下打量，见他肩头背着半空的篓，头发乱糟，袖口还沾着泥点，便什么都明白了。 “知微……”祝明煜刚开口，便被晏知微眼风剐住。 “让你买些肉，结果被人抢了货。”晏知微一脚踩住小偷欲溜的衣摆，“今天若是我不在，可不是要货财两空？！” 晏知微冷哼：“你怎么不和肉一起被盗了呢。” 祝明煜挠头：“我这么大块头，他搬也搬不走啊。” “那你就这么任由他跑了。” “这不在追嘛……” “你追个屁!”晏知微被祝明煜憨过了头，伸手向他耳朵。 趁晏知微分神，小偷想推倒她挣脱，被祝明煜手中飞出的红肉绊住脚踝，摔了个狗啃泥。祝明煜俯身捡肉，眉目里倏地闪过一丝寒芒。 惨叫声不绝于耳。 祝明煜松开捏紧小偷腿部的手，朝小偷耳语：“见你衣衫褴褛，本想放过你一马，可做事要有度，你说对吗？” “我……我我，我知错了，爷！”方才的疼痛仍历历在目，小偷不敢多言，一个劲儿跪下身朝祝明煜磕头。 见祝明煜没有反应，小偷又赶忙转过身冲晏知微求饶。 “我错了，姑奶奶！” “不要再让我见看到你。”掠过小偷如柴的手骨，晏知微翻了个白眼道。 —— 城南，晏知微家。 晏知微与祝明煜大眼瞪小眼，瞧着一堆被踩坏的青椒你吁我叹。 小偷的事是处理好了，红肉也寻回了，可还有大半筐破损的青椒尚待处理。 晏知微捂着发痛的头皮，心想炒肉丝是不成了，可这些青椒又是花大价钱从农户那收来的，这么白白浪费了也是可惜。 祝明煜瞥见晏知微低沉的脸，双手绞在一处，不敢说话。 直到隔壁传来饭菜香，诱得祝明煜的魂都跑了，他才悄悄抬起头。 “知微，咱们先坐下来休息一会儿？” 祝明煜搓手：“不若你喝口水，我先去生火做饭。” “隔壁方大娘前个下午才送了坛自酿的腐乳，我去取一点出来试试味可好。”晏知微平素无事便在家里钻研菜品，左邻右舍都收过她的投喂，自然也是投桃报李，家里有些什么也会分给晏知微一份。 祝明煜叹了口气，为晏知微倒了杯水，向厨房走去。 晏知微却突然眼前一亮。 “腐乳。”晏知微喃喃自语，“我怎么就忘了这件事呢？” 腐乳是用盐腌制的，岭南人也喜食腌菜，何不将这批青椒用盐腌制后封坛，制作盐腌青椒。 晏知微大喜，又想到青椒数太多，家里的盐和坛子怕是不够。可马上要晌午，盐市遥远，卖坛户又在反方向，破烂后的青椒保存期限短，她一人可无法和时间赛跑。 晏知微拧紧眉毛，盯着祝明煜强健的背影，随后，她猛地从椅子上弹起，拥住祝明煜的后背，道：“我果然离不开你。” 离不开我…… 祝明煜怔了怔。他的双手僵在半空，耳尖烫得能煎蛋。 “知微，我们这样是不是……是不是靠太近了……”晏知微发间木槿香混着青椒的辛辣直往祝明煜鼻腔里钻，激得他喉结滚动，恍惚间竟瞧见十年后的光景—— 晏知微系着围裙在灶台前熬汤，他拎着刚钓的鲫鱼推门而入，三两个扎羊角辫的娃娃扑上来喊爹爹。案板旁还摞着几坛美酒，坛身红纸写着“晏祝酒楼特供”…… 想到此，祝明煜不由得脸发涨，一时说不出话来。 若是能这般生活多好啊。 祝明煜眼底闪着亮，嘴角扬起，却不知想到了什么，又抿低了唇。 “发什么愣！”晏知微突然变脸，一巴掌拍在他后腰。 “叫你去买坛子呢，买三十个，我要用做盐腌青椒。” “这回再出错，我就把你剁了，和青椒一并腌掉，挂在房梁上熏腊肉。” 祝明煜吓得往后退上好几步。他知道晏知微不是开玩笑的，若是这回再出错，他不说死，怎么也得进黑漆的柴房和鼠兄培养一番感情。 确认完自己的处境，祝明煜头顶冒汗，同手同脚往门口挪，临出门又鬼使神差回头。 “知微。” 祝明煜想要为自己求情。 几乎是眼含热泪，他颤声问： “若腌我……用花椒还是八角？” 檐下麻雀“噗”地打翻水碗。 晏知微抄起扫帚掷过去：“用砒霜！” 第2章 小显身手破盐毒（上） 目送祝明煜离家，晏知微扭头转向盐市。 “一个小坛子大概三四升，一个差不多装三公斤青椒，三十坛就是九十公斤……” “干腌比湿腌更加方便，可岭南人怕是不喜欢太咸，湿腌又得考虑到盐水浓度，估摸也不能简单……” 如何才能用最低的成本制作出最好的腌椒呢。 晏知微走在熙攘的集市中间，盘算着盐腌青椒的方式以及所需要的用盐量。 她的思绪太过集中，以至于全然忽略了身旁愈发聚拢的人群，待到晏知微后知觉到闷热，她已经似夹馍般被拥到了人群最前头。 “这前头发生了何事？”身旁的好事者发出询问。 “好像是最东边那家的刘掌柜出了事，听说是卖毒盐给了知县……亏他还是咱这片最大的盐贩，平时看着多实诚，真是人不可貌相。” 刘掌柜？自己平时经常去买的那盐商？晏知微回想起刘掌柜，看上去挺仁善一人，晏知微还目睹过他救济镇上孤孩，只是人实在抠搜了些，对待客户是一点折扣也不让。 晏知微挑眉，朝人群凑近。 有摊贩放下手中的货物：“我还是觉得不可能，刘掌柜家大业大的，不至于在这点小事上吞财吧？” “你懂什么，北边都已经打的不可开交了，这乱世当头，为自己敛财的事儿可不嫌多。” “都别再讨论了，人就在跟前，是真是假咱们用眼睛瞧。” 晏知微循着讨论的声音，视线越过人群，果然看到了一个下跪的身躯。 盐铺前人头攒动，晏知微踮足了脚才看清全貌——刘掌柜被粗绳捆住，一双官靴碾着他颤抖的手指：“说！为何在盐里掺毒？” 余光还能感受到如刺冷意，钟滇信心想自己可真是触了大霉头，翻眼咂嘴，脚下力气又重了几分。 钟滇信好不容易得到县令的重用，被任命来招待从上头来的巡察使，不过是一顿饭的功夫，巡查使闹了肚子，大夫诊出是砒霜中毒。 可所有食材都查过，未寻出问题。钟滇信多番调查，得知筹备宴席时盐不够，厨子图省事换了买给自家的小罐新盐。于是钟滇信找上盐商，打算查出此事以将功赎过，只没想到这人嘴硬得很，愣是不肯承认。 钟滇信狠戾地咬住牙关，愤怒冲上胸腔，他随手将半袋盐取出，泼在刘掌柜脸上。 刘掌柜衣裳狼狈，他坐在地上，雪粒黏在他灰白胡须上，倒像一夜急白了头。 晏知微不敢再看。 她忽然想起穿越前的雨夜——弟弟欠了债，债主找上门来，门窗被砸的稀碎，债主仍是不解气。父母推她出来协商，反害上无辜的自己。如践踏牲口般，债主怒着眼，往她嘴里塞泥巴。 雨水冲刷全身，冰凉从骨血中溢出，晏知微瘫倒在地上，面前是紧闭的房门。 就是从那一刻起，她下定决心，今后只为自己而活，只为自己的利益动身。 晏知微攥紧拳，盯着钟滇信的腰牌，折头闭住了眼。 “大人明鉴。”刘掌柜咳出血沫，拾起沾灰的盐袋捧在手心，“小老儿祖孙三代贩盐，这是我的家业，也是我的立身之本，君子有节，我们俗人也有自己的信义呀！” “信义？”钟滇信腰都快被笑弯，“你的信义，值几个钱啊。” 钟滇信踢开盐袋：“你迫害的可是朝廷命官，我劝你不要再狡辩，快快伏罪，兴许还能保你一命。” 似乎是觉得还不够，钟滇信又有了新主意，他高举双手，朝向众人：“这老头说自己是有信义之人，诸位觉得呢，有谁能替他作证？” 顷刻间，刚才还沸腾的人群默下声。钟滇信嘴角扬得更上，他拽住刘掌柜的衣襟，准备将人带离，一个人影却覆上来。 “我信这老伯。”一袭白衣从人群走出，来人眉目温和，手上还把着墨扇。 “钟大人。”江覃规矩地向钟滇信行礼，俯身扶起刘掌柜，道：“正依老伯所言，不论是高坐殿堂还是生于草莽，只要向上向善，皆为君子。” 钟滇信看着这一切，暗道不妙。此人他识得，是巡查使身旁的随人，他不爱说话，但深得巡查使重用。钟滇信干咽慌乱，眼珠晃了几圈，低下头来。 恰在此时，一个长相贵气的年轻官员站在江覃身后，腰间金牌刻着“巡察使祝”四个字。 “我道钟大人去了何处，原是撂下为我引路的差事，帮我讨起昨日的公道来了。”原是宴席的主角之一正巧现身，百姓纷纷让道。 “祝大人。”钟滇信硬着头皮向前。 “钟大人好是赤诚。为人仗义尽职，本官可得好好和县令说道说道。”对方不过是垂下眼睫，一股寒气涌上钟滇信心头。 晏知微眯眼打量这位巡察使，虽是在为刘掌柜说话，但字句间含枪带棍，连带俊秀的五官都笼着层阴鸷，活像她腌过头的松花蛋。 晏知微尚未来得及再点评来人，见形势突变，民众又开始叽喳：“依我之见，说不准是城西那家新盐户做的手脚，早听闻那人野心大，手脚也不干净。” “你是说，那人特地往刘掌柜的盐里掺料，就是为了独占市场？” “毕竟那人可曾是一个囚犯。” 人们你一言我一语，晏知微听着都快糊涂了，唯有那巡察使不为所动，他向前一步，冲刘掌柜开口：“你说你冤枉，可拿得出冤枉你的证据？” “群众信你，我的谋士信你，我却更信我的眼睛。” “若是没有证据，这亏，掌柜怕是还得吃上一吃。”男人露齿而笑，眼却是冷的。 闻言，刘掌柜跌在地上，钟滇信也笑了。 哪还能调查出来。不过小罐盐，早已用尽，否则哪需和这小老儿多言，他早早拿出证据将人抓走。 是他的锅也好，不是也罢，今天这难，刘掌柜是躲不过了。 好不容易见着的光亮再度熄灭，巡察使深潭般望不见情绪的眸打在刘掌柜身，化作水蛇，缠掩住他的声带。 “草民……” “让让！”人群中传来声响，晏知微突然拔高嗓门，“民女晏知微，有法子验毒！” 众人齐刷刷回头。刘掌柜眼神放亮，直勾盯住晏知微。 晏知微挪步至刘掌柜身旁。 “刘掌柜，我助你逃脱困境。”晏知微笑，“但是相对的，你要答应我一笔交易。” —— 县衙后厨，晏知微趴在灶台上，鼻尖顶着一口硕大的铁锅。 锅是为了宴客新开的，只做过招待巡查使的一顿饭。晏知微刚嗅过锅底，没有异味，铁锅的表面也没有出现灰色或黑色斑点，更没有异常锈迹。 晏知微松了口气。她高中只读了一半，最喜欢的科目是化学，她清楚的记得，砒霜的主要成分是砷，铁锅的主要成分是铁，在高温下两者组合，很有可能会产生还原反应，在锅表面形成黑色或深色物质。 大抵不是在炒菜时混入的砒霜。 不过古代没有化学，砒霜与铁的反应也需看量，若砒霜的含量过低，兴许也不会留下痕迹。 还得想些其他办法。晏知微手指抵颔，继续寻觅线索。 钟滇信远远观望着缩到灶台底下的晏知微，手怕捂住鼻，殷勤地拿着把小扇，为江覃二人扇去厨房残余的油烟。 “祝大人，我看这小娘子没甚本事，刘掌柜不过是一时花了眼，危急之下随意唤了个人查案。” “眼下天快黑了，大人可先去歇歇，我一人盯着这小娘子便可。”钟滇信折下身行礼，脸上的横肉颤得一抖一抖。 姓祝的巡察使不搭话，只摸着腰牌，斜靠在一方刚扫洗过的灶台。 相较之下，江覃则端方得多，累了也不找外物支撑，不时还礼节性的冲晏知微方向看，成了场上最关注晏知微查案的人。 江覃作揖：“钟大人客气了。” “我家大人是受害人，自然也想亲眼目睹办案的进度。” 江覃又笑：“倒是苦了这位小娘子，一个人干着这些脏活……” 话音未落，晏知微突然从灶台底下窜起。 “昨日宴席吃了些什么？”晏知微在灶台底下翻腾得过久，头上的发髻早不成形，鸡窝般长在头项。 她却丝毫不在意自己的窘状，从厨房水缸中随意沾了沾，径直走向祝巡使，像对祝明煜一样，惯性抓上他的臂。 祝巡使躲开，又瞥过晏知微发黑的裙摆，皱眉道：“菜是别人布的，我怎么会记得。” 晏知微擦了擦手，刚才在灶台底下太闷，几乎是本能反应，她发问：“饭不是你吃的吗？” “毒还是我中的，你说我知晓自己中了何毒吗。”对面人冷哼出笑，从袖中掏出张绣得精巧的手帕，当着晏知微的面擦拭过她刚抓过的地方。 嫌弃自己呢。晏知微目睹全过程，险些翻了个白眼。 大男人就这点能耐，娇生惯养的。晏知微无语，心想这松花蛋脾气真是古怪。 不过不答便不答，有的是人能回应她晏知微的问题。 她随着当天的帮厨进了贮食的库房，又向当天布菜的婢女问询，到底还是拼凑出真相。 “海蟹二十只，柑橘三筐。”晏知微擒支木棍，蘸着泔水在青砖上划拉，“虾酱半坛，渍柠檬……” “吃这么多。” “上辈子是饿死鬼投胎的吧。”蛐蛐的正主就在身后不远，晏知微虽是是吐槽也只敢小声，装模作样复述婢女的回话。 晏知微是不敢再招惹这位巡查使了。方才她找帮厨问话便听闻此人极其难搞，口味挑剔——清蒸鱼不能放姜，爆锅时不能用蒜，葱花也基本不碰。哪怕只闻到这三样东西，他也会呕吐不止。 离谱得很。 要晏知微吐槽，这人舌头既灵得像马鞭，别说砒霜下肚，该是砒霜触了牙就该跳三米高，立马察觉到异样啊！ 也不知道他府中的私厨该多崩溃，遇到这样的主子，家门不幸，厨生无望喽。 可这不是晏知微该忧心的事，当下将真相公诸于众，还人清白才是正事。 晏知微丢下手中的木棍，拍了拍手，大步迈回厨房。似乎想到什么，她走到门槛处又折过头，果真瞧见那祝大巡查使还在擦拭自己的衣袖。 晏知微用力抽了抽嘴角。 切。 第3章 小显身手破盐毒（下） 县衙后院，晏知微召集众人。 落日飞坠，院里陆续点起灯。橘黄色的微光照亮晏知微的脸，更照明出她手上拿着的物什——熟透的海蟹与柑橘。 晏知微净过手，唤人端出一碗蛋清，又找来剥蟹的工具，竟当众处理起海蟹来。只见晏知微两指钳住蟹脐，腕底猛旋，甲壳应声离骨，不多时，大块饱满的雪肉呈现在众人面前。 江覃瞠目结舌，祝巡使也难得抬了眼。 而钟滇信见晏知微不紧不慢的动作，心道自己被耍，怒气到了极点：“小娘子，你这是在玩家家酒呢，我们可是在办案，耽误了时间你担得起吗？” 晏知微不作声，将海蟹与柑橘混合进蛋清。 好一阵过去，钟滇信实在等不住，上前抢过晏知微手中的碗。 “我倒要看看。”钟滇信嘀咕，却见碗里原本透亮清明的蛋清凝成絮状。 钟滇信不由得瞪大双眼，晏知微翘嘴，从怀中拿出了一片蒜稍蘸碗中液体，白色的蒜也逐渐发黑。 “民女只知，砒霜遇蒜变黑，遇蛋清凝絮。”晏知微展现碗中异样，向后退了半步， “要民女看，此次巡使中毒或非人所害，不过是误食了相克的海蟹与柑橘，二者摄取过量便会产生砒霜，从而戕害贵人的身体。” “大人若不信，找医者过来询问两句亦可。” 晏知微埋头行礼，岭南临海且盛产海鲜，贵人难得下来巡视，下边的官员自是百般殷勤。大昭的京都在北边内陆，吃到新鲜海鲜的机会难得，如此盛情下，多食了些海产倒也寻常。 晏知微吞咽口水，仍未敢放松，纵她给出了一个相对合理的解释，可信不信终归是上位者之事。更何况食物中毒本身讲究剂量，纵然海蟹和柑橘可能生成砒霜，是否会达到中毒的剂量也是个未知数。 祝巡察使把玩着腰牌，锐利的眼睛直视俯下身的晏知微，在晏知微埋头的视角盲区，意味深长地笑了笑。 “如此，倒也算真相大白。”祝巡察使抬手，“钟大人，没想到小小岭南县竟也是藏龙卧虎。” 祝巡察使背身，亲自解开绑着刘掌柜的绳索：“你无罪了。” 他又回头，眼神剜过钟滇信：“好一个朝廷命官，竟敢妄下定论，企图草菅人命。” “脱了这身官服，本官再不想见你。” “拖出去。”一声令下，两侧候着的小吏向前，不过片刻，钟滇信那曾经高昂的头颅低到地面，小吏还在拖拽，几声呼喊后，院内再瞧不见钟滇信。 晏知微心尖的石头总算落了地。桌面上还有未用尽的食材，厨子的天性是见不得浪费，她惯性起身，用剩余食材做了份混合蛋炒饭。 裹上鸡蛋浆的米饭粒粒饱满，蟹肉添在期间，露出粉白色。 香味扑鼻，江覃喉结动了动，率先试了一口并称赞连连。 江覃又将那盘蛋炒饭推给面色铁青的祝巡察使，祝巡察使吃了几口，不说话。 晏知微有些紧张，虽然此次查案还刘掌柜清白才是重点，可她作为一个厨子，总归还是希望能够征服挑剔者的味蕾。 眼见巡察使净了盘，晏知微终是塌下肩膀。她正欲长吁粗气，迈步离开的祝巡察使又来了个回马枪，他隔着几步远，冲晏知道：“虽是个乡野丫头，倒也不失机智。” “厨艺也还算勉强。” “这些时日我就住在县衙。” “若你想要更进一步，可以找上我，我倒是愿意为你留个私厨之职。” 进你个大头鬼！晏知微撇嘴。 这男人当真普信，不过是个仗着官威颐指气使的巡使，看上去还不到而立，怕不是那户官家子弟来刷个履历，若论真材实料来养活自己，能力怕还不如她晏知微。 又是仇富仇权的一天！晏知微吸了吸鼻子。 —— 县衙门外，祝明煜满面焦急。 自己不过是去买了些坛子，虽说去的路上慢了些，也因没能按晏知微的叮嘱成功还价而踌躇过许久，可到底黄昏之前归了家，不似晏知微，无端卷入命臣之案，若不是动静闹得够大，他怕是连去哪寻晏知微都不清楚。 那可是朝廷命官啊，以晏知微的个性若是惹着了权贵，祝明煜闭上眼，全然不敢想象。 祝明煜面色发沉，脚边的石子都快被他踢平碾碎。月光皎皎，洒在他粗麻的袖口掩着的半块金镶玉上，玉质透亮纯净，与他身上的其他物什格格不入。 —— “刘掌柜，今儿我可是帮了你大忙。” 县衙府，对祝明煜此刻的担忧毫不知情的晏知微见危机解除，和刘掌柜一同向外走。 刘掌柜抖着手，面色潮红，直到抵达门槛二人即将分别之际，他才回过神来：“晏娘子，不，晏掌柜，若不是你，刘某怕是难逃一劫。” 似是想起什么，刘掌柜赶忙作揖：“答应你的事情我绝不食言。往后只要需要，在我能力范围内，掌柜餐馆的盐一律免单。” 这便是刘掌柜答应晏知微的交易了。 晏知微当时在刘掌柜耳畔细语，要求事情摆平后刘掌柜需无偿为自家餐馆供盐。她在心里盘算过这单生意，盐价虽不贵，但终归是餐馆不可少的支出，累着累着也不是笔小数。 本以为还需旁敲侧击才能让刘掌柜认下这笔未画押的债，晏知微怔了怔，她倒没想过对方会如此痛快。 晏知微露出笑：“掌柜果然是痛快人。”她欲扶起行礼的刘掌柜，触着的是对方瘦削而佝偻的背脊。 晏知微默了默。 “今日我帮你，也不全是为了利。”晏知微瞥过刘掌柜发白的外褂，想到市集中那群秃脚的乞丐，又忆起刘掌柜施粥的背影。 “我知你不易，乱世之中人人都求独善其身，偏你不同。” “我景仰你。” 晏知微叹了口气：“可我不同，没有你这种仁慈，人各有命，我只想获得应有的回报。” 晏知微仰头：“市价五折。这是我能接受最低的回报。”晏知微是知道行情的，五折的价格踩在成本线上，刘掌柜不至于亏，她也保全了自己的利益。 “明日午时，我来你这取盐价五折的相关契书。”不再回首，晏知微甩袖离开。 “知微！”晏知微前脚迈出门槛，还没走几米远，听到熟悉的声音。 祝明煜头发潦草，瞪着硕大的眼，衣上还挂着杂草，怕是方才翻了墙或爬过狗洞。 “你这也太狼狈了吧，瞧你脏的，做贼呢。”晏知微心觉好笑，伸出手想要为祝明煜理去衣袍上的杂草，却被人反手抱住。 “我还以为你回不来了。”祝明煜语带哽咽。 “他们可刁难了你？你有何不适吗？”祝明煜左闻闻右嗅嗅，手悬在晏知微头顶，又缩了回去。 晏知微压住祝明煜罩住自己的手，又摊开双臂，转了个圈展示给祝明煜瞧：“能有什么事儿。” “不知道的还以为我断手断脚了。”晏知微抿唇翻了个白眼，“你就这么盼我不得好死？想早早为我发丧了？” 晏知微习惯性地挑逗祝明煜，本以为会换来对面人的无措，却适得其反。祝明煜没有笑，甚至是冷着脸，把住晏知微的肩。 “你是真的不知我有多着急吗。”祝明煜手劲没个分寸，晏知微感到自肌底而生的胀痛，不由得嘶声。 祝明煜道：“不是你说过的，官家危险，我们小民该滚多远就多远，你竟还敢以身设局。” “你就不能谨慎些？” “我这不是。”晏知微没见过祝明煜这般郑重的神情，一时竟不知道如何组织话语。 一番失神后，晏知微低声嚅：“我本来没打算出头的……唉，好吧我承认是我冲动了，可我这不是还好好的吗，下回，我下一回……” “没有下回了!”祝明煜搂紧晏知微，“下回你叫上我。” 祝明煜想，他力气大，又是个男人，若是对方要出气也该找上他。 晏知微还在祝明煜怀中，鼻端闻到他衣袍淡淡的皂角香，晏知微又抬了抬脖，脱不开身。 “哎，祝明煜！”晏知微个子不算高，堪堪触及祝明煜的半肩。 祝明煜的怀抱依旧温暖，还有越来越紧之势。 晏知微被捂得无法呼吸，也不想再听祝明煜的唠叨。她灵机一动，身子顺势瘫倒下去：“哎呦喂，我腿软了。” 祝明煜面露惊色，晏知微将半身的重量都放在他身上：“我刚真太累了，你不知道那狗官有多难伺候，唉，就是那个从中央新下来的巡使，见到我就跟见到鬼一样，恨不得跑出二里地……” 晏知微转移话题，右手把着祝明煜的脖：“你看我现在都走不动了。” “要不你背我吧？”晏知微笑，她灵巧地扭身，像猴子爬树般攀到祝明煜背后。 祝明煜耳后一热，晏知微见状，又不怀好意地朝他耳畔吹了口气。 “驾！”晏知微还沉浸在同刘掌柜交易成功的喜悦里，话尾都带着笑颤。 “你抓紧了。”祝明煜叹气，双手向上托住晏知微。 一男一女在道上，远处打更声惊起栖鸟。 碧黑的小苔漫过青石岗，缠绵的白亮晕出月色的光泽。 有温热的触觉烙在皮肤，不知红了谁的脸，又敲了谁的心脏。 …… 江覃瞧着越发遥远的两个身影，眉眼贴合在一处：“才子佳人，好景好画。” “景倒是好景。可人，不过是一个村妇罢了。”祝隶稷背过手，月光倒映出他黑漆的瞳孔，他又想起刚刚在门口瞧见晏知微向刘掌柜开价的情形。 太过怀柔。 半价购盐，坚持不了原约，还在自作感动。 果真只是掌后厨的料。 “乡野村妇，不外乎此。”祝隶稷皱眉，评价道。 “可我看这姑娘心性善良，煜弟也颇得其照顾。”江覃拿扇子戳了戳身旁人，“这下你该放心了。” 作为镇守边疆的济平侯的嫡幼子，祝明煜本随父亲征战归朝，怎料突遇歹人，祝明煜误入陷阱，生死难料。 好在天佑其人，祝明煜死里逃生，还联系上了朝廷。 收到消息的第二天，其兄长祝隶稷请命，自愿派遣至岭南巡视。 江覃耸肩，又问：“什么时候去见他？” 祝隶稷瞥了眼江覃，眼神深了深：“顺道来寻他罢了。” 祝隶稷道：“查清谁是朝廷的蛀虫才是正事。” 随身的银匕出鞘，冷刅划过祝隶稷的瞳孔。 “还是得麻烦少年及第的江谋士替我查查。”祝隶稷敛颔，“这岭南县中，究竟是谁暗通曲款，又是谁想拿下我的命。” 匕尖锐利，乍破天际混沌。 江覃终于不再言笑。 夜，还很漫长。