《翡翠茱萸》


 1. 水中月

    元年之春，万物始生；新帝御极，大赦天下——借着这阵好风，金坠将心一横，决意从紫陌红尘之中赦免了自己。


    这日正是花朝，满城莺烦马乱。天色微明，街上已有不少踏春的游人，拖家带口阻着路，好在琼苑金池的几株花树下占得头席。皇家御苑难得向百姓开放，趁着花神东君诞辰招惹蜂拥蝶绕。平日便在东君麾下侍奉的见惯了鲜花着锦，自是不赶这热闹的。譬如那新晋了当朝宰执的金相国府上，此刻仍是春眠不觉晓，处处鼾声吵。


    趁着家人未起，金坠卷了小包袱，裹了一身黑，蹑步溜出府，逆着看花的人潮往城外去。小婢子宛童跟了她一路，五步一唤，十步一劝；见她头也不回，苦着脸道：


    “五娘当真决定了？”


    金坠驻足回首，指着前方岔路，语重心长道：


    “左拐去御花园做花姑，右拐去山里边做尼姑——我走右边，你自己选。”


    眼见自小跟大的五娘子扬长而去，宛童痛下决心，撒腿追上她。出了南城门，人烟渐稀，草木渐浓。金坠闷头疾走，一路上摧花踏草，踽踽独行。似一股不愿化作春水的寒泉，溯流而上，重归山源，再度将自身冰封。


    帝京南郊十里外有座无名孤山，山中独立着一座古刹，相传已有百年。拾阶而上，杂草铺路，苍苔砌墙。山门边斜垂下一簇野树枝，将“寂照寺”三字半遮在一片瑟瑟浮动的青影里。这便是金坠为自己找寻的归处。


    正要进去，宛童又拽着她：“五娘三思！跨进这门，终生只得做世外人了！”


    金坠冷笑：“我纵留在外间，便做得了世中人么？”


    语毕，大步流星地穿过山门，步入寺门。


    寂照寺幽隐山林，香火寥寥，在这万人空巷的赏花盛节冷清得像是不知春至。禅院中遍植芳草，青碧如洗。仅有的一株古红梅已过了花季，此时全无鲜色映，在朗朗春光下绿得落寞。


    金坠熟门熟路进得前院，正要去禅房叩门，一个清秀女尼飘然而出，合十唤过“金檀越”，道：


    “恭候多时，请先至伽蓝殿中焚香净心，待慧空法师亲自为檀越行剃度皈依之礼——净月，为金檀越引路。”


    小尼净月脱兔一般从师姊身后跑出，糯声道毕“阿弥陀佛”，将访客带往伽蓝殿。一路上却不看前头，只频频回首偷瞄着金坠。金坠微笑道：


    “小师父这般瞧我，莫不是我生得与别人不同？”


    宛童在边上贫嘴：“自然不同，小师父可见过似我家五娘这般美的比丘尼么？”


    “没，没有……”净月赧然垂首，小声问道，“金檀越为何要出家呀？”


    金坠淡淡道：“因为我没有家了。”


    净月一惊：“怎么会？前日我随师父进城做法事，还看到金府好端端地矗在开元坊呢！金檀越是名门贵女，怎会没有家？”


    “并不是生在哪里，哪里便是家。”金坠幽声道，“小师父打小在这寺门内长大，可有一刻觉得此处是家？”


    小尼姑被道破了思凡之心，低眉不语。她们一路默行，过空门、无相门、无作门，见“不二法门”四字。此处便是伽蓝殿戒场，凡出家者不分男女皆于此行剃度之礼。


    大殿中静穆肃然，檀香袅袅，禅意沈澹。中央供奉释迦牟尼坐像，十六尊者环列两侧，四方上首四大护法，无不法相庄严，令人望而生敬；唯独后殿墙角处的青玉佛龛中有一尊翡翠观音——


    佛像仅高三寸，玲珑清润，通体一色，似有天青的肌，月白的骨。头戴化佛宝冠，身披云肩璎珞，左手撑座，右手置膝，跣足游坐于蒲叶岩座之上；一双妙目微垂，似于水中观月。无论从何处观之，皆如同在与之对视，教人心生法喜。


    净月端来水盆，请金坠净手焚香，见她正出神地望着那尊观音像，雀跃道：


    “金檀越喜欢它？我也喜欢！咱们寺里供着大小几十座菩萨，就数这翡翠观音最美！”


    “这不是寻常的玉罢……？”


    “金檀越好眼力，这是滇西的冰魄翡翠，别处见不到呢！想当年，嘉陵王殿下亲赴云南寻得此玉，又请最好的玉匠雕了这尊观音像，送来时真如显灵一般发着光，照得禅堂夜里都不用点灯呢！住持当时便说，鄙寺恐难供养如此尊贵之物，殿下只说，这是为了圆他母亲容嫔娘娘的遗愿。娘娘生前常于鄙寺礼佛敬香，一直想从她的家乡请一尊翡翠观音来供奉呢……”


    净渌水上，虚白光中。一睹其相，万缘皆空（注）——古人以此四言赞颂水月观音造像之美。较之诗中光景，眼前之物只令人缄口失语罢了。


    金坠定定凝望着那尊翡翠观音，欲言又止，神思游离。净月继续说道：


    “这些年来，嘉陵王殿下不仅慷慨布施，每有济贫赈饥时必亲力亲为。去年城外闹瘟疫，寺中收容了不少贫病百姓，殿下亲自来赈济，不分昼夜随叫随至，夜深露重也顾不得添衣，只着一件素衫，整个人好似在月下发光。大家私下都说他是观音转世呢……”


    小尼言至此，合掌对着那尊观音诵了声佛，嗫嚅道：


    “阿弥陀佛！可怜殿下这般好的人，竟会遭受那样可怕的事……”


    去年冬天，嘉陵王元祈恩奉诏出使南诏大理国。其时先帝驾崩，嘉陵王仓促回京为父皇奔丧，未出云南却遭山洪阻路，不慎于深山驿道坠崖，享年二十五。天人魂断异乡，闻者无不悲叹。


    初闻噩耗时，金坠将自己闭锁在屋中，一连数日不饮不食，只求一死——但她毕竟没有理由去死。


    彼时，嘉陵王与她的事已成了朝野上下口诛笔伐的公案，她纵为他殉情也只落得个笑话；况叔父叔母已代她收了名门贺家的聘礼，满心期许等着将她脱手。于情于理，她活着都比一死了之更合伦常。


    在府中白吃白喝地长到二十出头却迟不出阁，以叔母的话来讲，便是“违天悖人，欺宗灭祖”。宰执夫人向来喜爱慷慨陈词，许是平素将狠话用尽，到了用武之地反穷了词。


    年前嘉陵王出使南诏，前脚一走，王妃后脚就攥着一纸金坠曾回给殿下的和诗大闹宫宴，断章取义，控诉金氏庶女“作艳靡之词狐媚惑主”，种种恶状不可胜言。一时流言满天，叔母只得面无人色地捂着心口直呼作孽。


    这事说来当真作孽。嘉陵王妃出身高门，父兄皆是翰林清流领袖，亦是嘉陵王的宾客僚臣。金坠叔父金霖原只是雍阳长公主府的一个谋臣，攀附长公主升官入阁，还做上了小太子的师傅。朝中清流一向视叔父为奸佞，嘉陵王妃大闹之事难说背后无人指示。金坠明白自己是被人当了靶子，一心盼着殿下回京后替她做主。不想噩耗惊传，天人永隔。她失了至爱，毁了名节，又遭家人冷眼，换作脸皮薄些的女子，早该赏自己三尺白绫了——没准她的家人也这么盼着。


    金坠毕竟不是那样的女子。嘉陵王与她身世悬殊，本是一场注定的孽缘。初遇之日她便预感他们不得善终，却未曾想过这一日来得如此迅疾，如此惨烈。如今斯人已逝，她来此向神佛求告，非为斩绝情孽，只为在一个清净无尘之地永久守护它。


    小尼净月不谙世事，仍在伤感地凭吊逝者。一旁的宛童皱眉打断：


    “你们佛家最爱讲因果报应，嘉陵王殿下生前广结善缘，为何不得善终？可见都是诓人的！五娘，我们还是走吧！捐点香火钱也罢了，何苦把自己的身子也捐弃了呢！”


    金坠置若罔闻，仍注视着那尊翡翠观音像，冷声道：


    “佛陀不惜割肉饲鹰，我这点肉体凡胎又算得了什么？”


    宛童还想劝，金坠已从髻上拔下发钗，将满头云发在佛前铺散开来。净月羡慕道：


    “金檀越的头发那么好看，绸缎似的，剪了不心疼么？”


    金坠不语，将那支缀着鎏金凤蝶的钗子塞到小尼掌中，柔声道：“送给小师父。”


    净月连连推辞，眼睛却一刻不离钗头亮闪闪的金蝶，显然很是喜欢。金坠莞尔：


    “我已不需要了，小师父请收下吧。若有朝一日养了头发还了俗，便戴着去看花；若不然，请换作资粮慈济病苦，权当我在俗世所献的最后一份供养吧。”


    一阵沉静足音穿堂而来，正是寂照寺的女住持慧空法师。其人方额广颐，手执净瓶，威肃不可方物。金坠忙合十致礼，敛容跪拜：


    “弟子金氏参透因缘，只求余生常伴青灯。前日已将出家愿书送至贵寺，恳请法师为我行剃度之礼，皈依三宝。”


    慧空法师颔首，将金坠带至前殿，一位手持剃刀的戒师已候立在佛前。慧空取来杨枝沾水洒向金坠，念偈颂道：


    “毁形守志节，割爱无所亲，弃家入无为，愿度一切人。”


    语毕，垂目视向长跪殿前的金坠，沉声发问：


    “比丘尼具足戒三百四十八条，可皆已知悉？”


    “弟子知悉。”


    “尽形寿，断物欲，能持否？”


    “能持。”</


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    “尽形寿，断利欲，能持否？”


    “能持。”


    “尽形寿，断情欲，能持否？”


    “……”


    金坠踯躅片刻，正欲作出同样的回答，忽闻有人在外连连高喝：


    “刀下留人——刀下留人呐！”


    来人是个白发老者，正是金府的大管事顾翁。但见他颤巍巍地奔袭进殿，闯入这场进行至中途的皈依仪式，一面对着持剃刀的戒师高喊留人，一面对着被惊扰的神佛喃喃“阿弥陀佛”。瞧见金坠的长发还在头上，忙又感天谢地，连声念叨菩萨保佑。


    金坠长叹一声，冷冷道：“天下大赦，顾管事怎还跑来劫法场？”


    顾翁讪笑：“都什么时候了，五娘还说笑！”


    金坠道：“花朝佳节，顾管事不随大家一道去看花？”


    顾翁躬身唱了个喏，笑道：“外头的花随处都是，有何看头，要看便看喜宴上的礼花——老奴特向五娘道喜来！恭喜娘子，贺喜娘子！”


    金坠懒懒道：“何喜之有，喜从何来？”


    顾翁喜笑颜开：“敕封紫金医圣、故集贤院大学士沈清忠公的孙公子今日一早登门提亲，眼下正携聘礼于府中恭候五娘呢！老相公和夫人请五娘速速回府，亲成喜事！五娘快快起身，随老奴一道家去罢！”


    金坠早料到他要说什么，目不斜视，仍屈膝跪于佛殿前道：


    “有劳顾管事回禀叔父叔母，烦请替我将聘礼还回去吧，早晚也是要退的。”


    顾翁大惊：“五娘这是何意？”


    “顾管事莫不是忘了前两回的丑事？”金坠淡淡道，“与其再如那般被人退婚损了家门颜面，不如先发制人，拒之为妙。”


    顾翁一愣，旋即笑道：“五娘差矣！常言事不过三，这门亲事可不兴退，也无人敢退——此番可是雍阳大长公主做媒，今上赐婚呐！长公主特赐禁中督造鎏金凤蝶宝钗为聘，前几日已同凤冠霞帔一道送至府上了，五娘莫非不知？”


    金坠冷声：“我何德何能，敢劳圣旨赐婚？”


    顾翁拱手遥拜，正色道：“奉天承运，皇帝诏曰：帝京金氏五娘子贤良淑贞，婉婉有仪……”


    “是吗？可我记得，之前那两家来退聘礼的时候不是这么说的呀？”金坠截住顾翁的话，不疾不徐道，“先是祝工部家，说我‘命犯铁扫’，未过门便克死了夫婿。还有那理学名家贺老学士，说我‘狐媚惑主’‘有逆妇道’，配不上他的好大儿……”


    顾翁面如土色：“阿弥陀佛！佛门净地，五娘慎言呐！”


    “这么说，这回轮到沈氏家门不幸了？”金坠冷笑一声，故作惋惜地摇了摇头，“可怜见的，不知做了什么孽，摊上我这不贤不淑还被退过两回婚的半老徐娘……”


    宛童忿忿道：“五娘何必自轻！你不过双十出头，比那班长舌妇年轻多了！那些子鬼话更是诽谤人的，休得搭理！”


    顾翁道：“正是！五娘不知，那沈家郎君是出了名的良家子，芝兰玉树，家学渊源。原是东宫伴读出身，制举第一，弱冠之年便评上翰林学士，又继承沈老医圣的学问，在太医局传授药理。如今不过二十四岁，便恩荫赐了紫金鱼袋、晋了正四品天章阁直学士，前途无量，与五娘正是郎才女貌，珠联璧合！如此绝世良配，你若迟疑，他可要被别家抢去做女婿哩！”


    金坠伸指绞着垂在颈前的一缕发，道：“沈老医圣岁初刚过世吧？祖父尸骨未寒便来提亲，那沈学士倒是个绝世贤孙！”


    顾翁讪笑：“沈清忠公高寿八十，寿终正寝，本为喜丧。适逢改元，陛下特准沈学士服孝百日便可娶亲，这不正赶着良辰吉日登门送聘来哩！”


    金坠冷笑：“确是个吉日！天家做媒，世交卖情，终于将我这赔钱货送出去了，叔父他老人家可未少费心吧？”


    “五娘这是什么话？老相公一心为你的终身大事着想，谁知你竟自轻自贱，跑来庙里做姑子！”顾翁勃然变色，“赐婚诏书已下，圣意难违，五娘快随老奴回府吧！”


    “圣意难违，那天意呢？我只听到天意让我从五毒六欲七情八苦中解脱！我已在佛前立誓，此生再不被尘俗所扰——他若要娶，便娶我的尸身去！”


    金坠切齿言毕，倏然起身，指着面前那尊高高俯视自己的如来金身像。


    “难道要我一头碰死在佛前你们才死心？”


    【注释】


    出自白居易《画水月菩萨赞》

 2. 微云坠

    眼见金坠以死相逼，顾翁和宛童大惊失色，左右上前死拽住她道：


    “身体发肤受之父母，五娘何苦来哉！”


    金坠挣开他们，佯疯作癫，一头朝着佛堂前那尊如来像撞去。默立其旁的慧空师太飞身拦住她，沉声道：


    “阿弥陀佛！世间万苦皆是修行道场。一念迷即苦海，一念觉即彼岸，金檀越切莫自弃！”


    金坠哀求：“求法师即刻为我剃度吧！”


    慧空摇头：“檀越尘缘未断，还请回吧。”


    金坠如遭雷殛：“您不收我了？”


    法师凝望佛像，淡淡道：“如来有命，非贫尼不愿收你。”


    “佛度世间一切苦厄，何以不可度我……？”


    “万般皆苦，唯有自度。度人者自度之，自度者天方度之——檀越尚有尘缘未尽，妄执未灭，空门并非你的归处。请回吧。”


    金坠颤声：“我已无处可去，求法师收下我罢！”


    慧空叹息一声，俄而道：“金檀越既虔心向佛，请答贫尼一问，若无误，贫尼便为你行皈依之礼。”


    金坠忙道：“法师请问！”


    慧空低眉发问：“相国寺山门后所题四言禅偈，是为何偈？”


    金坠一怔，皱了眉头。相国寺贵为皇家寺院，她自小到大不知随家人去进过几回香，寺中供奉的几尊佛像倒是面熟，却从未抬头注意过那巍峨山门后镌刻的偈语。


    慧空见她面露难色，冷然道：“金檀越请回吧。”


    金坠自知皈依无望，黯然起身施礼，转身欲去。踯躅片刻，又回首问道：


    “相国寺山门后所题偈语有何佛谛，望法师赐教。”


    “佛谛不可言，请自行前去参悟之。”


    “信女愚钝，既已遭法门所拒，有何脸面再往佛前？”


    “法门无边，不拒万物。佛恩无量，不责众生。”慧空合十微笑，“八万四千尘劳，八万四千法门。心怀菩提，身在何处皆可礼佛，何须囿于山门方寸之间？”


    比丘尼之声沉静悲悯，不可辩驳。金坠心灰意冷，惨淡一笑：


    “多谢法师指点——顾翁，宛童，我们走吧。”


    宛童应了声，忙上前拽过五娘的手，生怕她变卦。顾翁亦不可置信，片刻回过神来，对着慧空合掌谢恩：


    “多谢法师指点！阿弥陀佛，可算将这尊难请的菩萨请回家去也！”


    从伽蓝殿中出来，迈出不二法门，重又行经无作门、无相门、空门，重返外间的紫陌红尘。金坠形如泥塑木雕，在那一老一少的簇拥下被抬出寂照寺。


    正要离去，小尼净月匆匆追来，将金坠先前送的那支凤蝶金钗还给她，慌张道：


    “这是宫里的东西，太金贵了，我不能收！请金檀越收回吧！”


    这是宫里赐她的定亲聘礼，雕在钗头的那只不会飞的金蝶便是她宿命的写照。为了逃避这命，她逃来了这里，却终究又要回到俗世的茧房中去了。


    灿金尖锐的寒光刺痛双目，金坠轻叹一声，将那物重新递回净月小小的掌中，敛容道：


    “宫中之物供养三宝，功德倍胜。我与法门无缘，请小师父慈悲纳受，令其转作法供，共结善因。”


    净月踌躇着收下她的布施，问道：“金檀越还会回来吗？”


    “我不知道……或许吧。”


    “不要回来！”净月悄悄道，“寺里又闷又寂寞，一点也不好……”


    金坠苦笑一下，喃喃道：“人活在世上，不管在哪里，都是寂寞的。不只是人，一花一草，一鸟一虫，都很寂寞……”


    “吉时不待人，五娘快上车吧！沈家郎君可还在府中等你呐！”


    顾翁已命众家仆在前开道，催促她下山。金坠淡淡应了声，作别净月，如来时一般头也不回地出了寂照寺。


    当朝金宰执府邸矗立于开元坊正中：前邻天街，后毗御苑，西近国寺，东倚皇城；朱门紫楣，户列簪缨，地灵人杰，济济有众。


    然这一切同金坠并无关系。五岁那年腊月，自感时日无多的母亲耗尽做针线攒得的盘缠，拖着病体带她进京，在金府外冒雪跪了终日。彼时老夫人尚在世，怜她母女无枝可依，破戒收容了她们——纵使那失踪多年的金家长子曾在家门前立下毒誓，此生惟愿携佳人诗剑飘零，再不踏入这“金笼子”半步。


    毕竟是名噪帝京的诗礼之户，金相夫妇谨遵家训，待她如己出。金坠被收在府里，同族中姊妹一道吃了数载白食，以叔母之言，是她“前世积德、转世难报”的福分。即使她的生母是个乐籍出身的“下流货色”，她的父亲则是个色迷心窍的“不肖子孙”。


    初到金府那年，叔父还未做上宰执，尚有闲暇燕居。下人将她母女带至堂前，叔父正儒雅随和地端坐看书，抬眼瞧了瞧她母女，随口问侄女的闺字。母亲搂着她，柔声唤出了那个明月似的小名——“皎皎。”


    叔父闻言，皱了皱眉，翻着手里的《世说新语》珍本道：


    “古人云：天月明浄，不如微云点缀——今后就唤她缀儿吧。”


    “是个好名。”叔母叶氏颔首附和，冲母亲讪笑，“嫂嫂安心养病，孩儿今后随我。她还不识字吧？明起便叫她与姊妹们一道读书，日后也好许个好人家。免得步人后尘，有伤门楣……”


    “我识字了！我还会写自己的名字……”


    金坠脱口而出，即遭母亲喝止。叶氏乜斜着她，冷笑道：


    “哦？那你可得学点儿新字了——咱们金家行土运，就照你姊姊们的字辈取个同音吧。（注1）”


    语毕，唤侍女取来纸笔，用淌着墨汁的笔豪大大书下一个“坠”字，递给身旁的丈夫过目。叔父瞥了一眼，仍垂首看书，点点头算是默认。金坠想反驳，却被母亲紧攥住衣角，只得干瞪着白纸上那个陌生的大字，仿佛那就烙在她脸上。


    就这般，她结束了与母亲相依为命的贫寒岁月，开始了寄人篱下的贵府生活。叔母信守承诺，让她与族中姊妹们一道随先生读书。学到《世说新语》时，她终于读到了叔父当初引来为她取名的那段文典。“明月不如微云点坠”后面跟着的分明是一句反讽：


    “卿居心不净，乃复强滓秽太清邪？”（注2）


    此后每见叔父叔母，她都想把这句话同书一道甩给他们，质问他们为何居心不净，滓秽太清。


    但她终归只能想想。来到金府翌年春，母亲便在那间照不到太阳的偏房里病逝了。临终之际，母亲紧握着她的手，用几不成声的语调反复叮嘱她要听话，直到她哭着保证。母亲欣慰地笑了，一声声在耳畔唤她“皎皎”。最后一声轻唤飘散，她彻底成为了“金坠”。


    从此，金坠便晓得自己人如其名，生来即是个累坠。


    花朝节这日，被恪尽职守的老管家顾翁从寂照寺一路抬下山后，金坠不得不回到了这里。望着金府门前那两只气派的石狮子，迟迟不愿迈步。多希望这对看门猛兽此刻活过来向她发威，好让她溜之大吉啊！


    如今他们五花大轿请她回来，只为来日再用五花大轿将她赶走。思及此处，金坠不免冷笑出声。但今日毕竟是她定亲的喜日，不好扫兴，甫一归家，她便换上寻常那副皮笑肉不笑的脸孔，迤逦来到堂前拜会衣食父母。


    金宰执如往常一般不在府中，趁节令休沐去赴哪处的酬应了。饶是如此，厅中仍人头攒动，却并不如她预想得热闹——


    但见夫人叶氏雍容盛装，高坐堂前，正侧身吩咐婢子；两旁分坐着四个女娘，珠环玉绕，莺声雀语，俱是归宁的金氏女娘。瞥见金坠到来，其中三个仍笑语晏晏嗑着瓜子，只当吹进来一阵风；唯有末座上的四姊姊向她点了点头，送去一个稍显无奈的微笑。


    金坠无意搅扰她们母女的天伦之乐，又不好一言不发，遂自若上前道：


    “好热闹呀！难得姊姊们都在，大家赏花便赏花，何必专程等我？这般干坐着可要闷坏了！”


    夫人叶氏转过头来，冷冷道：“你还晓得回来？花儿都快开败了！”


    长姊金幸笑道：“今日可是五妹妹定亲的吉日，姊姊们特来向你道喜，何想妹妹姗姗来迟，等得人家新郎倌不耐烦，搁下聘礼先走哩！”


    金坠亦笑：“我一早见外头花开得好，便拉着宛童踏春去了，玩得高兴误了时辰，害大家久等了！”


    叶氏不悦道：“定亲纳采的日子，不在家好好见客，自己跑出去看花，你真是那天煞孤星不成？”


    金坠故道：“我不过稍稍晚到了些，谁成想他这般等不起！叔母怎也不替我留客？”


    “我没替你留？我嘴皮子都磨破了，他愣说还有公事，急着回去，我说哪有提亲提了一半上工去的道理？今日花朝各处休沐，他们那太医局又不是救命的地儿，能有什么急差？他说熟药所新采了一批西域药材，没人认识，他得去看着入库——原本还说等你回来一道去


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    金明池赏花呢，这下你孤芳自赏去吧！”


    叶氏一顿抢白，说得太急呛了嗓子，话音未落便连连捶胸猛咳，吓得身后婢子慌忙递上茶盏。二姊金坛在一旁曼声讥道：


    “那沈学士毕竟出身药学世家，自是觉得药草比花草吸引人呢！”


    三姊金墨道：“药草哪有咱们五妹妹这芳草美人好看？不趁新鲜采了去，难不成等到残花败柳？”语毕掩袖窃笑。


    大姊道：“三妹妹说的什么话？男儿家都爱沾花惹草，难得这位学士郎夙夜在公，忙起来自是顾不得其他了。有了这般勤勉不着家的夫君，我们阿五的福分还在后头呢！”


    金坠面不改色，静静聆听，不时颔首表示同意。那厢叶氏咳完了一阵，呷着茶，苦口婆心道：


    “坠儿，不是叔母说你，你也知你的婚事是家里的一块心病。此番你叔父为了你不顾老脸上奏，今上念他是老臣，破例颁旨赐婚，还准了沈郎为他祖父守孝百日便可成亲。好容易有人家不计前嫌收了你，你可莫再作出幺蛾子来给家里抹黑，也好对得起你父母在天之灵——咳咳！”


    金坠柔声道：“叔母咳得厉害，不打紧吧？不妨回屋稍作歇息，待好说话了再来教导坠儿，坠儿定洗耳恭听。”


    叶氏面色愈发青了，不知是咳得还是被气得。几个女儿见婢子替她锤了半天仍不见好转，纷纷劝母亲回房休养。叶氏瞪了金坠一眼，无奈起身，狠狠用帕子点了她一遭，扬长而去。


    高堂缺席，姊妹同座，气氛愈加没遮拦。长姊金幸冷哼一声，徐徐道：


    “若非天子赐婚，哪个好人家敢给咱们五妹妹送聘礼来？可怜那沈郎被逼无奈，又是三代单传的独苗，家里没个替他做主的长辈，只好奉旨来捡别人退过两回的剩货！”


    二姊三姊纷纷附和：


    “不过看五妹妹的模样，可对这桩亲事颇有微词呢！”


    “人家一心想当嘉陵王妃，自是不高兴了！劝妹妹还是别做梦了，纵是给皇家配冥婚，凭你的身份也不够格呐——如今天子赐婚明媒正娶，又攀上个紫金学士郎，少说也能封个奉恩令人诰命。我要是五妹妹你，早就去庙里烧高香告慰祖宗了！”


    金坠静待她们说完，淡淡一哂，对大姊道：


    “我确是寒微之人，配不上他。大姊姊既这般不平，不妨替我嫁去沈家当正房吧？毕竟你成亲多年未有子嗣，又不准姊夫纳妾，早些改嫁也好让夫家早续香火，不枉一世贤德美名哩。”


    金幸面如土色：“你自己嫁去吧，我可不敢掠美！”


    金坠道：“那待我成了亲，嘱我夫君给姊姊开几副补药吧？总不给夫家添丁也不成规矩啊！”


    趁大姊面红语塞之际，她又向一旁的二姊金坛走去，徐徐道：


    “二姊姊，听说你下月便要随姊夫去漳州赴任，想必水土不服，我也请夫君给你开些药吧？姊姊若在异乡有个不测，岂不便宜你家那位姨娘婢作夫人、白白上位？”


    金坛缄口结舌，未及回骂，金坠已向对面的金墨走去，嫣然一笑：


    “三姊姊如今怀着身孕，回头我让夫君给你开些安胎药，免得一不小心让夫家绝后——对了，听说生了孩子的女子十有八九会发福，看来也得多给你开些养颜药方，免得姊夫被外面的狐媚子勾走呢！”


    金墨气急败坏，一手捂腹，一手指着金坠，正想破口大骂，金坠蓦地凑向她身前，一脸惊诧地盯着她的面颊：


    “呀，姊姊脸上是什么，青一块紫一块，怪吓人的！快回屋里照照镜子吧！”


    金墨一愣，举袖捂面，风一般跑回屋去。大姊二姊见状亦不纠缠，用尽在不言中的目光狠瞥了五妹两眼，鱼贯出去了。


    拔舌地狱似的厅堂转瞬成了清净国土。金坠冷笑一声，兀自落座，从盘中捡出吃剩的瓜子一粒粒剥起来。边上一直没说话的四姊金尘叹了口气，苦笑道：


    “你这张小嘴啊！只怕沈学士要永无宁日了。”


    金坠将瓜子剥得清脆有声：“谁让他非得和我成亲？娶鸡随鸡，娶狗随狗，他都没见过我，娶了便得受着！”


    【注释】


    （1）“缀”古通“坠”，皆有累赘之意。


    （2）出自《世说新语·言语》。司马道子和谢景重夜坐闲谈，天明月净，都无纤翳。司马道子觉得夜色可爱，谢景重认为不如微云点缀。前者讥讽道，你自己的心不干净，为何滓秽太清，让天也不干净？

 3. 万灵药

    四姊姊安慰道：“圣旨赐婚，他也无可奈何啊……”


    “他可以抗旨啊！”


    “你不也没抗旨么？”


    “是啊，我抗旨大不了一死，他可是要失了他的前程呢！”


    金坠将剥下的瓜子壳规整排列在案头，冷冷道：


    “做男人可真轻松，凡事只消围着一纸官牒打转就好，娶亲生子这样的人生大事也不必多虑，但凡可保禄运亨通，莫说我这出了名的铁扫帚，叫他们娶个癞虾馍也没二话！”


    金尘劝道：“沈学士是医道中人，未必看重这些……”


    “是呢，太医局的正四品医道！能做咱们金宰执的侄女婿，他想必也知足了。叔父苦心将我塞给他，今后如何也得多提携一把吧？他做了金龟婿，叔父也将我脱了手。金沈两家本是世交，此番亲上加亲，真是无本万利，喜事一桩。”


    金坠自嘲满满地叹了口气。天地良心，叔父叔母秉承祖训养育她数十载，就指着她的亲事回本，侄女刚及笄那年便替她操心起来。奈何叔父当年还未做上宰执，看了几门姻亲都是高不成低不就。拖到十六岁，终于接了祝工部家的聘礼，她还没过门却“克死”了人家的好大儿，一时无人再登门提亲。延宕几年，好容易在去年将她许了名门贺氏，她与嘉陵王元祈恩的私情却又不合时宜地公之于众，经有心之人添油加醋，一时流言蜚语漫天，令金坠成了帝京著名的“狐媚子”。


    人尽皆知她叔父是做太子傅的，彼时重立储君的传言甚嚣尘上，叔父一听到“嘉陵王”三字就头疼，焉知这行将出阁的倒霉侄女竟背着家族和死对头好上了。女儿家名节既失，岂是一句“发乎情止乎礼”能打发的。此事一出，理学名家贺老学士亲自替儿子来退了聘礼。叔父叔母彻底对侄女没了指望，只盼有个老实人来托底。


    所幸还有一个沈家——人称医圣的沈清忠公生前与金家老祖公曾是故交，两家后人的交情虽淡了，也算是世交。沈家家学渊源，名声在外，可惜人丁凋零，年初沈老医圣急病过世，只剩一个三代单传的独孙沈君迁。这般适龄的良家子在帝京可是抢手货，金相夫妇生怕沈君迁被别家抢去，紧急运筹，终于请得雍阳长公主做媒、天子赐婚，连祖父的丧期都不让他守完就逼他上门提亲送聘。如此一来，既解决了金坠砸在手里的心腹大患，也好为孤零零的沈家添些人丁，还巩固了两家凉薄的世交情，实属一箭三雕的大喜事。至于这对被牵在红线两头的新人自己如何想，就轮不着长辈操心了。


    金坠只觉得一切可悲又可笑，不再想下去，将剥好的一碟瓜子仁推至金尘面前。


    “四姊姊难得回来看我，我也没备礼，请你吃瓜子吧。”


    金尘莞尔：“礼尚往来，我也有东西送你。你姊夫前日从江南出公差回来，我让他给你带了些绣料，都是织造院今年的新样，你看看可还中意？”


    金坠闻言一喜，见姊姊从婢子手中接过一套锦缎包裹的绚丽丝线，寻常色彩自不必说，更有泛着玉辉珠光般的异色，不难想见绣出来是何等美丽。金坠爱不释手，笑道：


    “多谢四姊姊！我正打算绣一幅新图，还愁没有好的绣料呢，这些正合适！”


    金尘望着妹妹，怅然道：“打小看你绣花，绣得比谁都好，同你比起来，我们做的那些只能叫针线活。每次见你独自在屋里一幅幅地绣，总觉得你会永远拿着针线坐在闺阁里，永远不会长大……一转眼，我们坠儿也要嫁人了。”


    “我又不是被绣出来的，终归要长大出阁的。”金坠苦笑一下，挽起四姊的手，“姊姊再陪我去屋中坐坐罢，往后恐没这个机会了。”


    姊妹二人执手而行，穿过重廊，步至北厢金坠的寝房。甫一进门，便见向来清净无物的架上搁着只缚着红绸的紫檀小匣。


    “这是……？”金坠蹙眉。


    “适才随聘礼一道送来的。这一只匣子是单独送到你屋里的，不知是什么宝贝呢。”


    “既是聘礼，也不知好好包装包装，就这么搁在架上，谁晓得是什么？”


    金坠撇撇嘴，漫不经心地打开匣子。匣中仅有一个雪白的纸包，金坠拿起掂了掂，凑近一嗅，眉头一皱，冷笑道：


    “不愧是药学世家，头一回见提亲给人送药的！”


    “药？”金尘一怔，“什么药呀，会不会很贵重？不拆开看看么？”


    “终归都是药，闻着就够苦了，有什么好看的！”


    金坠没好气地合上匣子，重又搁回架上。金尘笑道：“良药苦口嘛。”


    “是呢，和我的命一般苦！”金坠吐吐舌头。


    金尘只得陪她苦笑，半晌道：“坠儿，你今早独自出门那么久，当真是去看花么？”


    金坠叹了口气，如实道：“我去了寂照寺。本打算剃度出家，不知哪个多嘴的告诉了顾翁，惹他带着一家老小跑来喊什么刀下留人，便没剃成。”


    金尘欲言又止，低低道：“你……仍是忘不了他么？”


    金坠咬唇轻语：“殿下说过，只有与我在一起的时候，他才能做回他自己。若连我也忘记他，他最后留在世上的一点痕迹也不复存在了。那时，他便会彻底离开，彻底死去……我不愿那样。”


    今早离家时打好的包袱已被送回房里，搁在塌上。金坠打开包袱，取出一只天青色的刺绣锦囊。锦缎绵柔，巴掌大小，针脚细密地绣着斑斓的云纹，正中有一轮被彩云环绕的银月——那是当年母亲怀她的时候，夜夜在窗前借着月光，一针一线为她缝制的。她拆开锦囊，从中取出一物，捧在掌心细细端详。


    一只清润欲滴的翡翠镯子。通体月白，玉身中氤氲着几缕轻烟似的青丝，宛若一汪浮着绿藻的月下春水。她将手镯翻过来，露出内侧镌着的那两个蝇头小字：阿儡。


    阿儡，在云南苗家的语言中是“美丽的姑娘”之意。那是嘉陵王曾为她取的爱称。嘉陵王的生母容嫔原是苗疆贵族之女，在元祈恩这个中原名外，他还有个小字叫做“桑望”，与“阿儡”相对，意为“世上最美之人”。在苗疆，只有族中最高贵的美男子方可享此美誉。当地怀春少女常这般呼唤她们的梦中情郎，男儿则称呼他们心爱的姑娘为“阿儡”，并互换刻着彼此名字的首饰作信物。


    “适才，我在寂照寺看到那尊翡翠观音，好像又看见了他——当年，殿下从滇西寻来那块翡翠玉，雕成佛像后还剩一点，便打了一对镯子，我们一人一只。可我平日却连戴的机会也没有，只敢在无人之时偷偷取出来……戴着它，就好像殿下还在我身边。”


    金坠坐在塌沿，轻轻摩挲着那只镯子。玉身冰凉，似将融未融的春冰静躺于掌中，在指尖留下清澈无痕的烙印。


    “殿下说过，这块玉石诞生的滇西河谷是个人间仙境，那里有一条流淌着翡翠的大河，沿着河流一直往南，就能到达佛经上说的净土国，那是世上最美的地方。终有一日我们会一起去那里生活，我永远是他的阿儡，他永远是我的桑望……可我如今只能在梦中去了。”


    去年嘉陵王奉诏出使大理国，临行前，金坠将刻着“阿儡”的翡翠镯牢牢戴在他手上，叮嘱他不可取下，若有意外可替他挡灾。祈恩却将那镯子还给她，问她要来刻着“桑望”的那只戴上。后来，得知他在云南坠崖，她如遭雷殛，才明白他是自己替自己挡下了那场灾。倘若出发前她坚持不让他换下那只镯子，他是否便不会支离破碎、尸骨无存？


    金尘在她身旁坐下，轻


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    轻道：“天命无常。坠儿，你要节哀……”


    “倘若并非天命呢？”金坠冷声道，“殿下的骑术无人可及，滇中许多更险峻的地方他都不止去过一回，风霜雪雨单骑夜行更是寻常，何以偏偏在返京时失足？”


    金尘蹙眉：“我记得奏报上说，殿下不幸遭了山洪……”


    “殿下出使大理时正值严冬，并非雨季，就算当夜下了雨，绝无可能爆发意料之外的山洪。此行同去云南的数十随员个个都是高手，殿下最信任的乳母彀婆婆亦伴他同行。彀婆婆原是苗人，熟悉西南气候，若知当夜山路难行，绝不可能任由殿下冒雨赶路！”


    “许是殿下得知先帝驾崩，心中忧虑，急于回京，不慎失足吧？”


    “殿下闭着眼也能骑行数里，绝不会因一时不慎便堕马坠崖，连尸首都不见！就算当夜雨太大出了意外，也绝无可能一行数十人皆被冲下山去！除非……”


    “除非，是你哀思过度，异想天开。”


    金尘不动声色地打断她。金坠急道：


    “四姊姊，我说的都是真的！我没有凭证，可我确信殿下在云南一定不是遭遇了什么山洪！先帝病重那会儿，四处都流传东宫将易主，人人都说嘉陵王方是太子的不二人选……”


    金尘苍白道：“你想说什么？”


    “这可不是我说的。不信你回去问姊夫，看看四处都在传什么样的风言！”


    金坠凝视着姊姊的双眼，敛容低语：


    “记得去年家宴，姊夫私下同我们提过，翰林清流预备以‘朋党之罪’弹劾叔父。不久之后，嘉陵王妃便趁殿下出京大闹宫宴，表面是骂我，实则定是冲着叔父来的。清流推举嘉陵王，一向同叔父势如水火，此事恐是他们为造势扳倒叔父故意做的。我只怕，正是因为这件事，最终才害得殿下坠下深渊……”


    金尘一凛：“坠儿，你这话是何意？”


    金坠深吸一口气，低声道：“姊姊难道就不曾想过，这些年来，叔父是如何一步步做到今天这个位置的？为了攀附雍阳长公主，他究竟都做了什么？坊间流传的那些残害忠良之事难道皆是空穴来风？如今新帝年少，长公主垂帘辅政，叔父也如愿成了宰执……”


    “你既知是坊间流传，便不该说出来！”金尘颤声，“坠儿，他是你叔父，是我父亲啊！没有他，便没有这个家！你怎能说这样可怕的话？”


    金坠垂目不语。金尘握住金坠冰凉的手，劝道：


    “坠儿，姊姊知你为嘉陵王殿下的离去乱了心神。可有些事是无论何时都说不得的，明白么？逝水不可归，姊姊知道你曾受了许多委屈，只盼你今后过得开怀些。那些流言蜚语都会慢慢过去的。殿下在天有灵，定不愿见你为他伤神……”


    一时无话。金坠闭上眼，攥着那只冰冷的镯子喃喃自语：


    “当初在我最难、最孤独之时，是殿下来到我身边，不仅救了我的命，更使我重新对人世有了盼望。我不明白，一个鲜活的人不明不白地没了，永远消失了，可所有人都像什么都没发生，就像只是树上的一朵花被风折断了……都说嘉陵王殿下是观世音转世，可就连观世音都如此脆弱，我们又该怎么办呢？”


    她再也说不下去，掩面啜泣起来。金尘将妹妹搂在肩头，一面替她拭泪，一面说道：


    “你想啊，他若真是观世音转世，只是来凡尘历劫的，这一世尘缘已尽，他便回天上去了。你很幸运，能在这短暂的一世中与他结缘。将他记在心里，好好活下去，好么？”


    金坠默不作声。金尘轻叹一声，将那只翡翠镯戴在她腕上，柔声道：


    “你累了，先睡个好觉吧——有些地方，或许在梦里比现世中更美些呢。”

 4. 相见欢

    自打沈家的聘礼送至金府，金坠便决意闭门不出，不分昼夜躺在床上，偶尔醒时只靠刺绣消磨光阴。婚期定于半月之后，她还能在自己屋中做上半月的梦。四姊姊所言不虚，有些地方在梦中比在现世中更为美丽——既无法在清醒时去往那里，索性以梦为生，一响贪欢。


    这日宛童进屋侍水，见金坠难得醒着，半倚塌间，在昏暗的罗帐下穿针引。她埋头绣花绣得出神，直到小婢子连唤了三声才抬起头。宛童搁下水盆，嗔道：


    “五娘绣的什么，将你的魂儿都牵走了！”


    “绣一个梦。”金坠淡淡道。


    “五娘终日这般卧床不起，也不盥洗，也不梳妆，教人看见可怎么好！”


    金坠懒懒道：“这里没外人，我打扮给谁看？”


    “此刻是没有，半月后便有了！五娘是即将出阁的人，可不得打扮得风风光光的，哪有新妇成日愁丧着脸躲在屋里刺绣，倒像个寡妇似的！”


    金坠用绣针隔空戳了戳她粉圆的面颊，佯怒道：“你这张嘴几时也伶俐成这样了？”


    “还不是同五娘学的！”


    “孺子可教，没白疼你。”


    金坠复又拿起绣活。宛童长叹一声，上前摇着她的手道：


    “五娘，咱们出去逛逛罢！成日这样绣花可伤眼了——听说大相国寺前来了个会变幻戏的神医，包治百病还精通占卜，咱们去看看吧！”


    “相国寺前班门弄斧，可不是要抢了神佛的生意？”金坠冷笑，“都说信命的人算命是算不准的，不信的人才在命里。我已听天由命，何必去算？”


    “五娘要真听天由命，现在就该在寂照寺里吃斋念佛了！”宛童正色道，“那位神医可同那些江湖骗子不一样，是从南国苗疆来的，精通测算之术，找他算过命的人没有不说灵验的呢！”


    金坠一怔，慢慢放下手头的绣布。雪缎之上针脚绵密，嵌勾着某种草植的青碧轮廓，形如鸟羽，累累可爱，正是南国密林中特有的翡翠葛花——同她腕上那只翡翠玉镯一般，皆来自同一个遥不可及的梦乡。


    大相国寺就在金府附近，历来是帝京繁盛之所在。金坠被宛童从屋中一路拽来，远见香火缭绕，人烟稠密，直教人兴生隔世之叹。寺东门沿街一带，铺肆如云，万姓交易。前有土物香药、饮食茶果，后有书画古玩、珍禽奇兽，五色缭乱迷人耳目；夹道挤满诸色杂耍幻戏艺人，上天入地吐火行水，尽是人间难得之奇景，引人不惜销金熔银也要一探究竟。


    相较之下，那苗疆巫医的占卜摊冷冷地杵在巷末，黑铺黑帜，全无声色；布招上写着蚁行似的异域迷文，十分神秘。若非铺前人头攒动地排着长龙，没人会特意往那处瞥上一眼。


    宛童兴冲冲地排在队末，探头探脑，念念有词，一副迫不及待想知晓自己命运的架势；半晌终于到了摊前，却犹豫着不敢上前了。金坠在身后推她道：


    “到你了，快去算命吧。”


    宛童反将她推上前去：“五娘为主，五娘先算！”


    金坠无奈，只得问摊主道：“敢问大师如何算法？”


    那巫医头戴傩面，身穿墨袍，幽魂一般哑声道：“手。”


    金坠伸出右手。巫医却道：“另一只。”


    金坠一怔，不情不愿地褪下左腕上的翡翠镯交给宛童保管，再将手伸出去。巫医用黑铜手衣包裹的双手握住她的皓腕，沉吟良久，一言未语，竟只摇头喟叹。


    金坠道：“大师何故叹息？”


    巫医道：“请恕直言，娘子之命格如黑云笼罩之荒山密林，瘴雾迷眼，万难窥测，乃病入膏肓之象。”


    宛童怒道：“什么乌烟瘴气，胡说八道！我家五娘活得好好的，如何就病入膏肓了？”


    巫医道：“娘子体内被人下了一种蛊咒，看似无碍，实则孽根深植，入魇已深。若不及时攘除，必将遁入魔瘴，殃及性命。”


    金坠淡淡道：“蛊咒？是谁下的，如何能除？”


    巫医道：“在下远自南国苗疆而来，深谙世间巫蛊之术皆发源于此。常言系者解铃，娘子若非亲往源头寻求解咒之法，实难根除蛊毒。”


    宛童急道：“苗疆那么远，怎可能去？再说我家五娘不久便要出阁了……”


    巫医闻言，兀自说了一句苗语，语气沉痛，大抵是爱莫能助、另请高明之意。此言一出，在后面队伍里等候算命的、在铺子四周围观的人群皆发出同情之叹，无不可怜金坠如花似玉竟命途多舛。金坠本人倒无异色，不疾不徐道：


    “照大师之言，我竟已无药可救，只能等死了？”


    巫医幽幽道：“也非无药可解。”


    语毕，从身后架上的众多秘宝匣中取出一只水晶瓜棱瓶摆在案前。众人定睛望去，但见瓶中有一枚石子质地的乳白色物什，外观平平，并无稀奇之处。巫医将晶瓶举至金坠面前，徐徐说道：


    “此瓶中灵药乃由失传已久的苗疆上古秘术所炼，药效之灵，举世无二。若是寻常之辈，在下绝不愿透露玄机。我观这位娘子灵根慧骨，口眼通明，是难能有缘之人，愿奉此药攘灾解忧，惟愿娘子脱离苦海，早登彼岸。”


    人群一阵啧啧艳羡。金坠不知这巫医耍的什么鬼把戏，顺着他的话术说道：


    “大师所言不差，我确被下了蛊咒，还是一种情蛊。可我偏不愿从这苦海解脱！”


    巫医未料金坠这样不惜命，语塞之际，一旁忽有人道：


    “良言难劝想死鬼，她不惜命，那便是她的命！敢问大师，此药有何灵处，可否为我等演示一二？”


    说话的是个中年贵妇，金坠认出是刑部尚书的夫人贺氏，深知此人对自己并无好感。自从与嘉陵王之事遭人毁谤，半个帝京贵妇圈都对金坠喊打喊杀。这刑部夫人与先前退她亲事的贺家同出一门，对她自是恨得紧，还高兴在闹市上逮到个公报私仇的良机呢。


    苗疆巫医不谙这些世俗杂闻，高举晶瓶示向人群，朗声道：


    “诸位请观：此物产于南国野岭之中，乃是由苗疆上古神女央阿沙之圣泪积万年所化。在场诸位，可有人曾听闻央阿沙神女的传说？”


    无人应答。巫医深表遗憾地摇了摇头，唱戏一般抑扬顿挫地说道：


    “在我们苗乡神话中，央阿沙是为‘露水神女’。相传，神女诞于一片清澈山谷，由林间夜露所化，有着生养万物的美貌与灵力。然而，这也为她带来了不幸——太阳沉迷于央阿沙的美，便令乌云做媒，强行将她带去了天上。可太阳毕竟是太阳，光辉万丈，普照大地，对他而言，最重要的永远是权力与名望，而不是家中的央阿沙，何况他早已有了许多妻妾。央阿沙很快便被冷落了，独自在天宫中度过了许多年。然而……”


    “然而，在那些寂寂长夜里，月亮始终陪伴着央阿沙，于是他们偷偷爱上了彼此。太阳知后嫉妒成狂，日夜不休地在天上监视这对爱侣。很快，天下大旱，生灵涂炭。央阿沙不忍见万物受苦，毅然扑向太阳，熄止了灭世烈焰，自身却如朝露一般永远消失，只在世间留下了一滴泪水——那泪水化作清泉涌入山林，润泽万物，终使干涸的大地重焕生机。”


    金坠兀自上前，模仿那苗医戏文般的语气，讲完了这个凄美的南国神话。后者一怔，抚掌赞颂道：


    “妙，妙极！不想中原竟有深谙我苗疆史诗之人！不知娘子从何听说央阿沙神女的圣迹？”


    “既是史诗圣迹，自有流芳于世的途径。”金坠淡淡道，“大师手中的那枚灵药，当真是由神女的泪水凝化而成么？”


    “正是！昔年央阿沙神女殉身救世，其圣泪积万年而成此水晶灵药，平素埋于山林草木之间，如霜如露，略不可见，或有触者，便生明光。”


    巫医说着，拔出水晶瓶的木塞，将那乳白晶体倒出。众人望去，果见那物在巫医戴着铜制手衣的掌中发出萤火似的幽光；未及惊叹，巫医又搬出一只盛满水的铜缸，道：


    “其光盛如碧珠绿玉，又如明星璧月，遇水不熄反炽。研碎吞服之，则央阿沙神女灵息庇体，百病皆消，美意延年……”


    语毕，将那乳白晶体投入缸中，又取出一支芦苇杆子，向水中不断吹


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    气。但见电掣火石之间，那物竟如寒冰骤遇沸水，呲呲有声，须臾白烟氤氲，碧光大炽，照得缸中世界形如青玉幻境，流萤辉夜。


    人群一片惊叹，无不对这水中奇观啧啧称异。金坠亦看得出了神，在那翡翠色明光的吸引下，竟不由自主地伸出手，试图摸一摸那梦幻般融于水中的灵物……


    “我若是你，便不会碰它。”


    一个声音骤然飘来，声量不大，却如一阵炎夏冷雨，霎时浇灭了沸腾的人言。金坠如梦初醒，忙缩回手。抬眸望去，正对上一双清凛凛的眼睛。


    来人一身浅淡常服，修晳清隽，器宇沉静，眉心一点因经年蹙额沉思凝成的霜一般的淡痕，使他原本疏朗的面容显得颇有些严肃，非二旬之人常有。


    他径自从人群后头走出，款步上前，望着那缸中绿石，朗声道：


    “此物不过是一种燧石，称作燐，佐以砂石尘泥于铜皿之中高温炼化所得，受潮即生青绿色明火，与寻常火焰并无分别。”


    言至此，侧目审视那苗医，面上浮出一丝冷笑：


    “燐石产于荒野，多见于兵乱灾疫之地，相传为人兽骨血积年所化，所谓‘鬼火’正是此物。他说这药源自苗疆，或许不假——至于余下那些齐东野语，智者见智，诸位自行鉴别吧。”


    人群立时炸开了锅。巫医古井般的嗓音骤起波澜，厉声质问：


    “你是何人，胆敢质疑上古灵药的威力？”


    “我只是个过路人。”来人淡淡道，“此药若当真包治百疾，大师不妨先行尝之，亦让诸位见识一番上古灵药的奇效。”


    众人纷纷附和，那巫医却如石块般一动不动。来人于是又问道：


    “大师是不舍尝，还是恐服下这药，便会引火烧身，万劫不复？”


    宛童惊道：“可他刚才还说这药能替我家五娘攘除蛊毒呢！”


    来人微微一哂：“肉身都烧作了灰，蛊毒自也无处遁形——此物一经燃起，水火难灭。人若不慎触之，便是以躯体血肉为引，一个时辰之内肉毁骨销，无迹可寻，只留下一捧灰罢了。”


    众人倒吸一口凉气，纷纷后退。那人却径自上前，饶有兴味地俯身凝视着仍在缸中簌簌燃烧的灵物，幽声道：


    “他大抵会叮嘱你们务必在深夜无人之时服用此药——届时电光石火，死无对证，纵是捧着骨灰去寻他，只怕他早已不在此处，跑回苗疆去了吧？”


    巫医原形毕露，切齿道：“口说无凭，血口喷人！你有何实据？”


    “太医局熟药所中有炼制此物所需的全部原材，我恰供职于此。你若等得及，待我取来，当下炼制一份与此相同的灵药，便知我是否口说无凭。”


    那人言毕，直视着巫医脸上狰狞的傩面：


    “在此之前，还请大师去狱中稍歇，以免再有百姓被你的妖言蒙骗，破财买灾。”


    话音方落，两个帝京巡检司的府兵从后闪出，左右包抄了那黑袍巫医和他的算命摊。人群应声响起一阵赞美，那贺夫人满脸崇拜道：


    “不愧是医圣沈清忠公的后人！沈学士，今日若没有你，咱们都要上这江湖骗子的当了！”


    “天行有常，世间并无万灵药方。请至规正药坊问诊寻医，切勿轻信巫蛊方术之言——借过。”


    沈君迁淡淡语毕，穿过仍在庆幸劫后余生的人群，悄然离去了。宛童听见“沈学士”三字，忙回过头去攥金坠的手，竟见她已径自追上前去，主动与未婚夫君搭起话来。


    “如此说来，郎君便是那位大名鼎鼎的沈学士了？”


    沈君迁闻言驻足，侧身转向她。不待他应声，金坠掩袖一笑，眼波一转，似喜非喜地眄着他，活脱脱一幅传闻中的狐媚相。看他片刻，用宛童从未听过的娇声细语盈盈说道：


    “妾见识少，险闹笑话，幸逢学士郎仗义执言，救妾于水火。君恩深如海，妾无以为报，来日必衔环……”


    “结草”二字尚未出口，却遭听者打断，仍是那冷静淡漠的声气：


    “金娘子，你我之间，无需如此见外吧？”

 5. 绕佛阁

    金坠一惊，不知沈君迁何以认出自己，他们分明素未谋面。转念一想，他曾见过自己的画像。


    当初为将她这难脱手的侄女送出手去，叔父叔母不知请媒人往门当户对的人家处塞了多少幅她的画像，那许是她唯一可取之处。饶是如此，鲜有良家子弟愿接手一个毁了名节的女子。


    金坠叹了口气，抬眼打量起面前这位狭路相逢的学士郎——最终是他仁心仁术，念在世交情面，更念在天子赐婚不可违的份上，忍辱负重地收了她的像，亦将忍辱负重地收下她的人。


    早闻沈家郎君恃才清高，果不其然，面对聘妻的莺声燕语竟不动如山。嘴上说着“无需见外”，眼角眉梢却尽是生分，都没正眼瞧她。


    金坠决心挫一挫他的傲气，故作娇态，晏晏一笑，端着声气儿说道：


    “沈学士此言差矣！妾虽以身许君，毕竟尚未出阁，自需按内宅之礼相见。即便过了门，仍需尊你一声外子——俗言夫耕于前、妻耘于后，你我还是相敬如宾，见外些好！”


    她一番大道理不疾不徐，听得沈君迁怔了一怔，眉头紧锁。他尚未说话，宛童追上前来，满面崇拜道：


    “多谢沈学士相助！方才若不是你，我们五娘可要被那江湖骗子的鬼药烧成灰了！”


    金坠冷冷一笑，斜睨那人，幽声说道：


    “肉身都烧作了灰，蛊毒自也无处遁形——沈学士此言醍醐灌顶，我倒没想到还可以这样治病！”


    君迁淡淡道：“戏谑之言，怠慢了。”


    “那个巫医说我中了蛊毒，时日无多。”金坠徐徐道，“依沈学士之见，我究竟是有病还是没病？”


    君迁亦徐徐道：“察言观色不足为证，金娘子若诚意问诊，不妨移步医局，我再仔细为你诊疗。”


    “沈学士不愧仁心仁术。你我来日可期，何必急于一时？”金坠冷笑，“不过我若当真得了什么不治之症，只恐对不住你提亲那日送来鄙舍的聘礼呢！”


    君迁沉静如潭的面容上似起微澜，旋即敛容道：“当日事冗，未能久留，失礼之处还望海涵。”


    “无妨！那天我也忙得很。”金坠话锋一转，“对了，沈学士单独送来我屋中的那只匣儿我收到了。多谢你的灵丹妙药，我一次服完，只觉通体舒畅，百毒不侵！”


    君迁一凛，不可置信地望着她：“你一次全服了？”


    金坠点点头：“是啊，我还特意加了人参、当归、麻黄一起炖呢，可滋补了！”


    君迁瞠目：“那都是上火的热药！你——你当真全服下了？”


    “我若当真全吃了，不必等那江湖骗子的灵药把我烧成灰，我便早已引火烧身了！届时，恐你只得与我冥婚了。”


    金坠粲然一笑，无辜地轩了轩眉，学着他方才的话术道：


    “戏谑之言，怠慢了——放心吧，你那宝贝药匣子还裹着红绸，好端端地供在我屋里呢。”


    君迁松了口气，望着她道：“你不好奇那是什么药？”


    金坠略一沉吟，故作惊羞，凑到他耳边半嗔半喜地低语：


    “不会是……那种药吧？”


    君迁一怔，后退几步，敛眉嗫嚅：“……不是。”


    话落，转身拂袖而去，似无意同她多纠缠。金坠铁了心要戏弄这一本正经的学士郎，岂能让他逃走，吃吃一笑，亦步亦趋死缠着他：


    “什么不是？你晓得我说的是哪一种药？”


    君迁一言不发，兀自走得飞快，头也不回。金坠不做不休，贴身上前，一把搂住他的胳膊：


    “我身上真着火了不成？跑那么快，追得人好热呢！”


    君迁面不改色，默默从她怀里抽回手，扭头便跑。不巧前边就是大相国寺正门，人山人海，阻住他的去路。寺前有云游高僧当街说法，吸引观者无数。大师舌灿莲花，正滔滔讲着《金刚经》：


    “佛言过去、现在、未来心皆不可得，此是为三际之心。因何不可得？心不有，妄缘无；妄缘无处，即菩提……”


    君迁走投无路，索性驻足回身，正色道：


    “下月成婚后，我或将调职离京。金娘子若觉此间燥热急火攻心，不妨随我同行。看看山水，修生养性，或得解脱。”


    金坠只当他在骂自己有病，怡然自得地点点头：


    “好啊，我长那么大，还没怎么出过京呢。湖光山色两相和，不仅宜养生，更宜轻生。跳下去灭灭心火，正好解脱。”


    君迁皱了皱眉：“你不想活了么？”


    金坠懒懒道：“现世无趣，只求早日转生。”


    君迁道：“所谓轮回转世皆是虚妄之念，人死灯灭，什么也不会留下。与其指望转世投胎，不如活好这一世。”


    金坠冷笑：“相国寺前说这些悖天逆理的话，沈学士倒也不怕惹恼神佛。”


    “我不信天理佛理，只信医理常理……”


    君迁话音未落，不知从何冒出一群香客，拖家携口蜂拥而来，风风火火地拥进寺中，所过之处如风卷残云，霎时将正在寺前闲聊的二人卷入其间——


    回过神时，他们已被人群裹挟着推进大相国巍峨的山门里。至于宛童则已不知被冲散去何处了。


    “你瞧，这便是上天见你无敬畏之心，罚你到佛前参悟悔改来了。”金坠叹了口气，“来都来了，上炷香罢！”


    大相国寺贵为皇家寺院，规模自与隐于山林的寂照古刹迥异。目力所及，无不金碧辉煌，法相庄严，钟鼓齐鸣，梵音震天。每至一殿，均庄严罗列着香花油灯，幢幡宝盖；菩萨金刚高坐云端，善男信女来去如烟。更有虔信香客，五体投地，一步一拜膝行至佛前，涕零长跪不起，高诵佛经全篇。


    见此情景，金坠故意拽了拽君迁，向他耳语道：


    “你瞧别人都在虔诚礼佛，倒显得你我心术不正，毫无信仰可言呢。”


    君迁冷冷道：“有何信仰，虔诚祈求荣华富贵罢了。”


    金坠一哂：“沈学士这般愤世嫉俗，倒颇似真正的法门信众。”


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    “我说了，我不信这些。”


    “我知你不信——然有道是佛靠金装。你看这尊如来佛像金得晃眼，想来法力无边，断不会苛责芸芸众生的一点儿渴念。沈学士行医济世的人，又何必这般苛刻呢？ ”


    金坠语毕，将手里的三柱清香插入面前金身大佛前的紫金香炉中，也没许愿，兀自走出大雄宝殿。君迁早已不堪其扰，匆匆敬了香，快步随她离开这喧嚣之地。


    二人漫无目的地在寺中游走，不觉行至偏殿中的一处禅堂。此地总算少了些人声。金坠松了口气：


    “这里倒还有几分清净国土的模样。”


    他们步入禅堂，见此间是个供人追思祭魂之处。堂中供奉着诸多牌位，每只灵龛前点有一盏长明灯，于静谧之中幽幽而燃，为彼岸亡者送去无量光明。金坠凝望着那些镌刻灵前的陌生姓名，不觉心生凄然。沈君迁亦无言徘徊，不知所思，面色看来有些凝重。


    转角处的灵位前，有一家老小正在敬香凭吊，看衣着并非富贵人家。不同于先前在佛殿中所见的那些浮夸香客，这家人形容庄肃，轻声细语，一丝不苟地焚香参拜，瞑目默思。


    见此情景，金坠侧过身去，悄声对君迁道：


    “你看，世人求神告佛，不只为在身后寻些慰藉，亦是为所思所爱之人在彼岸求个好归宿。你若告诉他们人死后什么都不会剩下，只怕这佛殿中的长明灯将一盏盏灭尽，变得漆黑一片了。”


    君迁不语，抬眸望向正在祭灵的一家人，看到灵牌的一刹却面露异色。金坠亦举目眺去，一时也面孔煞白，木雕泥塑般僵立在原地。


    那青玉灵牌之上，赫然镌刻着“故嘉陵王讳祈恩往生莲位”。


    四下无声，唯闻烛火瑟瑟轻颤。那一家老小依次上完了香，回过身去，才发现身后竟立着两个人。老翁主动问道：


    “二位也是来为嘉陵王殿下敬香的么？”


    金坠回过神来，摇了摇头，强颜道：“相国寺供奉牌位费用不菲，请问诸位为何在此为殿下设灵供香？”


    “先前老家闹水灾又闹瘟疫，县里贪官不管大家死活，若无嘉陵王殿下大恩大德亲自前来慈济百姓，一家老小都活不到今日！去年得知殿下遭逢不幸，乡邻们原想在老家为他建座祠堂，官府不准，后来听说帝京大相国寺准许百姓为贵人捐长生灵牌追福，全村人筹了钱粮，托小老一家进京来为殿下祈福。可怜殿下天人一般，竟早早往生去了……”


    苍髯老人忆及往事，老泪纵横，合掌念佛。身旁家人触景生情，皆低声啜泣。老翁哀思半晌，复又叹道：


    “阿弥陀佛！都说嘉陵王殿下是观世音菩萨转世，如今已渡生劫，可往彼岸净土安享天福矣！”


    那家人离去后，佛殿中再无旁人，愈发幽寂。金坠呆立灵前，垂眸不言。君迁亦不言语，静候其旁。


    “你知道，我与嘉陵王殿下曾经很熟吧？”沉默良久，金坠抬起头，以一种近乎逼视的目光望向君迁，“你不在意么？”

 6. 三际心

    供满往生牌的佛堂中除了他们二人，再无余人。一盏盏长明莲灯幽幽而亮，更衬出万分寂静。


    面对金坠突如其来的问题，沈君迁沉默片刻，低声道：“逝者已矣。”


    “是啊，逝者已矣……”金坠惨淡一笑，望着面前那块被灯焰映得忽明忽灭的灵牌，“生者又该如何呢？”


    君迁尚未做声，忽闻檐下雨铃玎玲响动，空荡荡的佛堂中倏地吹进来一股倒春寒冷风。两人皆打了个寒颤，眼前一暗，只见方才那一家人供在嘉陵王灵前的长明莲灯也被风吹灭了。


    金坠一惊，却见君迁立刻从怀中取出把小巧的火折子，俯身为莲灯续上火。明光重新燃起，照亮一方幽寂。


    金坠转头望向君迁，他的面容隐于浅绯的灯影下，神情难辨，只看见那双眼睛泛着清凛凛的光。她心中无端随火焰一颤，欲言又止，垂眸轻语：


    “……谢谢你。”


    君迁同样欲语还休，隔着灯焰回望她。这时又有香客前来进香，二人如梦初醒，慌忙让路，一前一后走出佛堂，原路离开。


    相国寺外仍是万头攒动，信众如云，不得不侧身避让才可通行。金坠远远将君迁甩在后面，费力挤出山门，正待喘气，蓦地想起一事，忙又回过身去——


    那日，慧空法师因她不知相国寺山门后所刻四字偈言而拒她皈依，她倒要看看，这富丽堂皇的寺门后究竟藏有何等醒世机语。


    金坠逆着人流折回，正要绕到山门后去看匾上题字，一旁忽蹿出个驼背老妪，一把扯住她的衣袖道：


    “南无阿弥陀佛！寺院不走回头路，小娘子且止步吧！”


    这话很是莫名，金坠应付几句便急着脱身。谁知那老妪仍死攥着她不肯松手，惹得金坠颇为烦躁，手上不禁使了些力，却见那老妪“哎哟”一声，两眼翻白，兀自厥倒在地。


    金坠一惊，未及反应，人群中飞身闯出一矮壮男子，大呼一声亲娘，跪地抱着那老妪干嚎不止。过往香客纷纷避让，窃窃私议。有好心人上前询问老妪伤情，想帮着送医，那男子一概不理，只纠着金坠讨要“说法”，眼见是赖上了她。


    金坠岂能让这泼皮无赖占了上风，好言解释不奏效，索性拂袖而去。那男子忙撇下怀中老母追去，死缠烂打拽住她不放。过路人不知发生何事，皆不敢插手。


    金坠心力交瘁，四下顾盼，远见方才失散了的那人正从寺中走出，如见救星，忙向他招手高唤道：


    “夫君救我！”


    周遭喧嚷，她不得不朗声遥唤了数回。好在君迁听到了，疾步挤过人群向她而来。金坠如释重负，指着君迁对那无赖道：


    “我们家的钱都在我夫君身上。你要多少，问他要去。”


    说话间君迁已来到面前。那人见金坠并非一人，稍有收敛，放开她转向君迁漫天要价。君迁耐着性子听他一通数落，从容道：


    “既是我家娘子不慎冲撞了令堂，理应赔偿。何妨先行送医，待病人无虞再结药费开支？”


    那无赖嚷道：“送医？谁知你们会不会半路跑了！钱留下便是，我自己送她去！”


    君迁不与他争辩，径自来到那昏倒在地的老妪身旁，俯身跪地替她搭脉，又拨开她紧闭的眼皮细细察看。其子见状忙上前阻挠，金坠拦住他道：


    “实不相瞒，我家郎君也是医门出身，还是个名医哩！你既怕我们半路跑了，不妨让他当下便替令堂治病吧。”


    那无赖未料到这一出，正欲狡辩，君迁已十分自若地替老妪诊完了脉，抬头问道：


    “令堂可否时感四体乏力，食欲不振？”


    无赖一愣，又听君迁继续问道：“耳鸣目昏，心悸胸闷？”


    语毕不待作答，起身掸了掸衣上尘埃，沉声道：


    “脉象凶险，时日无多。不必送医了，请尽早回家准备后事，丧葬开支由我承担。”


    无赖破口啐道：“呸，哪里来的草泽医人！我老娘活得好好的，怎就时日无多了？”


    金坠在一旁幽声道：“大抵是她老人家业障深重触怒神佛，被降了果报吧？”


    话音方落，却见那不省人事的老妪猝然张目，颤巍巍坐起来念了声佛，抓着君迁道：


    “大夫！老身还有救么？”


    “我的亲娘哟！你老人家怎起来了！”


    那无赖见状急忙制止，反遭老娘训斥，悻悻不语。老妪长叹一声，复又追问君迁自己可还有救。君迁严肃道：


    “病根深固，药石难至。与其费力求医，不如虔心求告，若得神佛庇佑，或可回天。”


    “一派胡言！娘，莫听这江湖郎中瞎说……”


    “孽障！妄人！不孝子！早劝你寻正事做，莫再行这坑蒙拐骗的勾当，偏拉着你的八十老母来佛门净地作孽！气死了我，你指着什么活！阿弥陀佛，还不随你老娘去佛祖面前悔过！”


    老妪一通大骂，一骨碌从地上起来，一把拽过其子，健步如飞遁入香客群中，老远还听见那一声声振聋发聩的“孽障”“妄人”。


    金坠噗嗤一笑，斜睨君迁：“好个草泽医人、江湖郎中！原来你们堂堂太医局竟是如此替人看病的。”


    君迁正色道：“医者无分贵贱，救死除疾为上。”


    金坠点点头：“我看你也确救了那老妪一命。若再被那不孝子逼着多摔几回，恐真要得病了。”


    君迁轻叹一声，问道：“他们何故为难你？”


    “说什么寺中不走回路，硬拽着我不让走。莫名其妙，讹人也不想个高明的借口。”


    “你为何要走回路？”


    金坠不愿告诉他自己回去是为了看山门后的题字，故道：


    “我……我见你迟迟不来，想回去寻你呀。”说着，佯作幽怨地撇过脸去，“都怨你走得忒慢！”


    君迁并不多疑，盯着她道：“那我今后走快些。”


    金坠一哂：“那也得有路可走。”


    时近正午，愈来愈多的香客从四面八方聚来，潮水般涌入相国寺中，将道路堵得水泄不通。两人正要迈步，一波波人争先恐后地挤上，直挺挺地往他们身上撞来，后头又有人不住推搡。金坠忍无可忍，回头提醒几句，反遭推她的那人呵斥，教她放尊重些，这里是“佛门净地”。


    二人被堵在山门下，人海茫茫，进退两难。金坠叹道：“看来我们今天是走不出这佛门净地了。”


    一转头，却见君迁不紧不慢地随她漂在人海里，一幅若有所思的模样。她冲他嗔道：<


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    p>“沈学士耐性倒好，真像入定了似的！”


    君迁回过神来，淡淡道：“出路在望，何必急于一时？”


    “尘海风波险恶，你不急，自有人替你急！”


    金坠眼见他还是一副淡淡的模样，打定主意，不由分说拽过他的衣袖便往人堆里挤。君迁一怔，没来得及反应便被她拖走，只得亦步亦趋由着她乱撞。


    双人并行远胜单枪匹马，二人肩并肩一鼓作气横冲直撞，终于从乌泱泱的人群中闯出。刚刚逃离了大相国寺，却一头扎进了寺前听云游僧说法的小圈子中。金坠跑得急，一时没止住步子，眼见就要往那僧人高举在手里的金刚杵上撞去。


    “小心……！”


    她回过神来，忽觉周身一热，已被君迁紧紧护在怀里，抬眸正对上他那双清而深的眼睛。


    他们面前那云游高僧不动如山，全然不顾这一双人儿从天而降，仍在当众讲着《金刚经》。过去现在未来心，如露如电如是观，旁若无人，臻入化境，全然不知自己有多么添堵。


    宛童也挤在人堆里左顾右盼，忽见他俩手牵手从人海中跑出来又没来由地抱在一起，惊得像见了活神仙，小跑过去迎接。


    金坠浑身火烧一般，慌忙从君迁怀里挣脱，跑向宛童：“等急了吧？”


    “不急不急！五娘若还没逛够，再让沈学士陪你去别处走走，大好的春光，切莫负了才好呢！”


    宛童嬉笑着打量他们，大抵以为这对素未谋面的新人竟一见钟情，携手漫步伽蓝，在佛前约定三生了一番。话音未落，君迁已不留情面地击碎了她的幻想，上前道：


    “熟药所中尚有公事未毕，请容我先行告辞。”


    宛童义愤填膺：“又是熟药所？沈学士，我看你莫娶我家五娘，索性同你那些半生不熟的草药成亲去算了！”


    “宛童，不得无礼！”金坠斥住宛童，垂着眼帘不看君迁的脸，不冷不热地说道，“妾尚未出阁，不可在外久留。后会有时，就此别过。”


    语毕欠了欠身，也不待他还礼，扭头就走。未行出几步，忽闻那人在身后轻唤：“金娘子。”


    金坠原想装作没听见，却不由得驻足回眸：“沈学士还有何见教？”


    君迁仍立在距她数步之遥的地方，似想同她说什么，吞声踯躅，半晌只道：


    “今日多谢你领我参观相国寺。”


    金坠疑心他在揶揄自己，反唇相讥：“沈学士不会是受香火感化，耳闻目染，生出菩提心来了吧？”


    “不是菩提心。”


    君迁深深看了她一眼，似在望她本人，又似遥望着她身后一片影影绰绰的大千世界。片刻后，自言自语似的说道：


    “只是忽然顿悟，所谓过去心、现在心、未来心（注）是为何意了。”


    他这话没头没脑的，听得金坠一怔：“何意？”


    “后会有时，再谈不迟。”


    君迁似有若无地一哂，向她温言道别。就像先前从天而降一般，复又于相国寺前的茫茫人海远去了。金坠满心不解，蹙了蹙眉，冲着他的背影嗔道：


    “妄人！”


    【注释】


    出自《金刚经》“过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。”

 7. 结连理

    三月初一，姹紫嫣红。依照帝京风水名家后知山人之言，是日乃“百十年未有”之嫁娶吉日，凡出阁女子，纵“垣残井断、地崩天裂”亦不会被休回娘家——金宰执夫妇为曾被退亲两回的侄女择此良辰出嫁，不可不谓用心良苦、舐犊情深。


    五更未至，金坠便被拖起来梳妆。夫人叶氏亲自督工，唯恐她又同月前纳彩定亲时那般独自跑出去“看花”，闹出新的幺蛾子来，黄了同沈家的亲事。


    金坠一面懒懒梳头，一面笑道：


    “事不过三，叔母何必心忧？上有赐婚圣旨，下有三书六聘，他纵拖也得将我拖去不是？”


    叶氏讥道：“你也晓得要靠人拖！若无你叔父腆着老脸求来一道诏书，谁乐意拖你这油瓶儿！”


    金坠正色：“坠儿有手有脚，自己会走。倒是叔母年事已高，切请好生颐养，若有个万一，坠儿远嫁在外，不好赶回端水侍药！”


    叶氏青着脸冷笑一声，嘴上不说，手下发狠，只替她将婚服的腰带往死里勒。


    虽是皇家赐婚，这场亲事却毫无尊贵排场可言。新帝年少且登基未久，国家大事皆仰赖金宰执操持，莫提金家自己这点闺门之事了。而金相对待此事的态度，亦如其一贯处世哲学：举重若轻。治国如烹油，嫁女如泼水——况还是盆浑水。


    由于先前之事，金坠早因“狐媚惑主”声名远扬。如今嘉陵王阴魂未散，虽有赐婚圣旨背书，毕竟人言可畏，风光大嫁绝不合适。所幸老医圣沈清忠公过世未久，新郎沈君迁按理仍在孝期，正好借此将婚仪从简，免去些抛头露面的场合，请帖也只在亲友间寥寥递了几份。


    沈君迁是三代单传的独子，少失恃怙，唯一的老祖父又因病下世，家中无长辈，遂由岳丈主持大局。碍于这门亲事的特性，既不可铺张，又不好寒酸，个中尺度拿捏不易。好在金相人脉甚广，重金请来几个颇有经验的司仪喜娘全程操办，总算是低调而不失体面地将金坠脱了手。


    众所周知，她出阁出得越是安静，金家在人后遭的口舌声亦越小。若非祖宗礼法束缚，他们恨不得趁着月黑风高，无声无息地将这不肖的族女扫地出门才好。


    梳妆完毕，只待吉时。金氏毕竟诗礼名门，家传古风不可失。出阁前，叔母冷着脸为她施衿结褵，劝诫了些虔恭中馈相夫教子的俗话。


    金坠连声唯唯，一心只求快些跨出这道困了数十载的铁门槛；听司仪在外报称迎亲仗队已至，一时竟如闻仙音，不等宛童等上前陪侍，自己先小跑出阁去了，连却扇都忘了遮，气得崇古好礼的叶氏在后头高呼作孽。


    金府门外，只见喜绸，不闻锣鼓。沈君迁执辔静立，容色漠然，与初遇时无甚分别。一身鲜亮喜服并未将他衬得更近人情些，见了新妇亦装作未见，只上前向宰执夫妇淡淡致礼。这副忍辱负重之态甚合金坠心意，毕竟前回同游相国寺时，他那冷静中略带嘲弄的模样一度颇令她不快。


    金相拍了拍侄女婿的肩，德高望重地叮嘱起后辈。沈君迁颔首应承，面上虽未显露什么，心中大抵已厌烦之至。似他这等清高嫉俗之人，被迫做了这场假凤虚凰的勾当，无异于在修罗地狱历劫吧？


    金坠冷笑一声，不疾不徐地上了花轿。同是天涯沦落人，恨不相逢未嫁时——倘若她不必嫁给他，兴许还会与他同病相怜，如今倒只送他一句咎由自取。


    活该，谁让你不敢抗旨拒婚去娶你那些草药？


    既是从简办亲，催妆拦门作诗等繁文缛节皆免。迎亲仗队的人个个知趣，也不装模作样索求利市钱。金坠前脚刚上轿，后脚便起轿开道，一路投胎似的紧赶慢赶，仿佛抬的不是喜轿而是棺材，里头装的不是个待嫁新妇而是待葬老妇，迫不及待便要拉出屋去埋了——行云流水一气呵成，这大抵是金坠对这门亲事唯一满意之处。


    出阁已是午后申时，停轿时日头渐落。沈家宅邸坐落于城南清化坊，迥异于金府之揽胜繁华，是个大隐于市的清净所在。门楹上只缀了几抹红绸，落花似的在暮风中飘着，此外便是满眼的绿。


    宅前有一株亭亭如盖的杏树，苍翠沉郁，簌簌摇曳，在这群芳竞艳之季略显落寞。此情此景，倒令金坠的到来显得颇为应时。毕竟她那不太合身的婚服亦是惨淡青绿，枝叶一般在春风中飘拂不定，不知要将裹挟其中之人引往何处。


    依照婚俗，新妇初到夫家不得踩地，只得行于事先铺好的青毡花席上，先跨鞍马，再进中门。这些自不必她操心，早有喜娘在此迎候，见金坠下轿，忙将她引至门前陈列的金缨马鞍处，示意她跨过去。金坠嫌烦，对君迁道：


    “到都到了，既是从简，这不如也免了吧？”


    不等新郎作答，几个喜娘却纷纷道：


    “跨鞍马，祈平安，自古便是免不了的一茬！娘子若不跨，日后如有个万一，咱们没法交差呀！”


    金坠心生烦厌，索性闭上眼，拖着一身宽袍大袖胡乱跨了过去——跨了，却没完全跨。拖地锦成了绊脚石，霎时将她拽倒在地。


    再次睁眼时，她已半倚在沈君迁怀里。遮面却扇掉在地上，青红相接，四目相对，狼狈尴尬尽在不言。


    宛童在后头发出一声哀嚎。久经沙场的喜娘们亦从未见过这般马前失足的场面，面面相觑，强颜笑道：


    “不妨不妨，摔摔平安、摔摔平安！”


    金坠低低道了声谢，从沈君迁怀中立起身来。刚要后退，低首瞥见他领口处露出一截里衣，惨淡缟素，与外搭鲜红喜服对比分明。


    君迁注意到她的视线，拢了拢襟，主动解释道：


    “祖父孝期未满，我正为他服丧。”


    “巧了，我也是。”金坠亦微松襟口，向他展示藏于婚服之下的素衣，“我在为我自己服丧。”


    君迁一怔，低低道：“你我不是冥婚吧？”


    “不是么？”金坠冷冷一哂，“大喜之日不约而同地在婚服底下穿丧服，阳间恐再难寻出似你我这般的夫妻吧？”


    君迁闻言，似是而非地笑了笑，默默接过喜娘递来的绣球红绸。尚未迈步，那一头却径自飘走了，还越来越快。他叹了口气，只得亦步亦趋，风筝似的被金坠牵进门中。


    新妇到家，一路虽磕绊了些，总算是过了门。为防邻里闲言中伤金家名节，喜闻乐见的撒谷豆仪式是必须免除的，因此当日无人前来凑热闹。宾客又皆在金府，沈府中除了几个司仪家仆便只有新婚夫妇二人，门庭空落，倒显得原本不大的宅院颇为宽敞。


    君迁双亲早逝，拜高堂一环只得改成拜先灵。厅中静静立着沈家先祖的牌位，椿萱已逝，无言相对，凄凉非常。


    金坠此前已在母亲的灵牌前向她拜别，如今又来到沈家拜公婆的灵，恍惚竟以为今日清明，只觉几分戚然几分荒谬。隔着却扇斜睨沈君迁，见他一丝不苟地在灵前下拜，神情冷峻如常，并无分外哀伤，只略略显出些寂寥。


    拜过了堂，遂往洞房去。一众喜娘热心簇拥他们来到帐前，在此行交拜之礼，二人只得不情不愿地欠下身去。眼见渡劫在望，金坠正要松口气，却见那主婚的大娘盈盈一笑，朗声诵道：


    “侬既剪云鬟，郎亦分丝发；觅向无人处，绾作同心结。”


    吟毕此诗，递上一柄红缎金剪：“新人就床，剪发，成合髻礼！”


    金坠的耐心实在熬到了头，兀自在婚床前坐下，挑挑眉道：“我不剪。”


    喜娘惊道：“结发合髻，同心不离，娘子怎可不剪？”


    金坠用手指绞着一缕垂落的鬓发，冷笑道：


    “当初我想剪的时候拦着不让我剪，说什么身体发肤受之父母，如今不想剪却逼着我剪。莫非嫁了人，这身体发肤便不算是父母给的，只好任人摆布了？”


    喜娘们何曾听过这等高论，面面相觑之际，却听君迁道：


    “既是如此，便跳过吧。”


    主婚大娘急道：“哎哟我的新郎官哟，这可不兴再跳了！再跳就直接跳进洞房了！”


    金坠懒懒道：“那有何不好？成亲拜堂不就为了这个么，直奔主旨岂不痛快——新郎官，你说是么？”


    语毕眼波一转，似笑非笑地乜斜着身旁的君迁；未待他答话，径


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    自起身道：


    “还要喝合卺酒吧？快些拿来，我可等不及了！”


    喜娘们面露窘色，只得回身去斟酒。酒刚端来，却见金坠兀自从案前的金盘中抓了一把彩钱杂果，天女散花似的往婚床上撒起来。主婚大娘痛心疾首道：


    “哎哟！新娘子怎自己撒起帐来了？这都洒在床外，掉子漏福呐！快快停手，让礼官来才是！”


    金坠一哂：“我见你们太忙，索性帮衬着些，闲着亦是闲着嘛——这玩意儿得怎么洒才好，像这样么？”


    说着取了满满一把五色果来，狠狠朝着坐在床沿的沈君迁身上砸去。后者本能地侧身闪避，回过神后，向她报以忍辱负重的愠怒一瞥。金坠故作娇嗔道：


    “投之以木瓜，报之以琼瑶——我又不必你报我，躲得这般远做什么？”


    君迁不搭腔，冷冷道：“撒够了么？不够的话再取些来，家中多得是。”


    “那不急，改日再撒吧。”金坠朝他粲然一笑，扭头催道，“合卺酒可备好了么？”


    喜娘们被她闹得疲惫不堪，忙不迭奉上酒盏，只盼早些收工。主婚大娘亦是疲于应付，连礼词都省了，一嗓子道：


    “行——交——卺——礼！”


    一金一银两盏酒觞分别递至夫妻手中，各自先饮一口，再交颈互饮。一众喜娘围在塌前，提心吊胆地盯着这对新婚冤家；眼见他们即将饮完合卺酒，皆暗自松了口气，蓦地却见金坠一记猛呛，盏倾酒洒，竟将那琼浆玉液都吐在她夫君的喜服上。


    洞房之中一片死寂。沈君迁在原地怔了半晌，眉楞紧蹙，缓缓从塌前移开身去。金坠佯作无措，薄面含嗔：


    “哎呀，都怪这酒太烈，呛着人家了……对不住呀夫君，好好的喜袍都给你弄脏了！”


    说着便从一旁随手取了块布来，直往抹他襟口抹去。君迁被吓怕了，唯恐又遭她毒手，避瘟神似的一跃而起，径直退到墙隅，一言不发冷视着她，寒潭似的面庞将要结冰一般。


    新房中红烛如血，杯盘狼藉，烈火烹油，如堕火山地狱。主婚大娘毕竟经验丰富，面不改色，强颜欢笑：


    “礼成，灭烛！”


    语毕却不去灭灯，徐徐退至槛边，蓦地夺门而出。喜娘们见状亦纷纷辞行，金坠故作惊愕道：


    “阿娘们这便走了？还没闹洞房呢！”


    “下回再闹，下回再闹！”


    众人面露窘色，蜂拥退出婚房，一面落荒而逃，一面摇首叹气，集体吐出金坠常在叔母嘴边听见的那两个字：“作孽。”


    屋中再度沉默。金坠怡然自得，兀自回到婚床前，将适才撒帐时掉在枕塌上的彩豆一粒粒拾起来。一时无话。君迁遭她吐了满身喜酒，起身道：


    “我去更衣。”


    金坠求之不得：“那我先睡了。这洞房闹得人可有些倦呢！”


    她说着取了烛剪，将灯架上的红烛一盏盏掐灭，一面打呵欠，一面敲打他道：


    “对了，一会儿你记得在床下铺块垫子——我睡相不佳，常将人踹下去，若伤着你可不好呢！”


    “多谢告知。”君迁不慌不忙地回过身，“你知道我会医术吧？”


    金坠见他不知趣，厉声道：“医者不可自医，我下手可没轻没重，劝你还是别回来的好！”


    君迁幽幽道：“我若非要回来呢？”


    “你……！”金坠举起手里的烛剪，“你不怕我发疯就试试！”


    “不怕。”君迁冷冷一笑，“我就喜欢疯的。”


    言毕，意味深长地瞥她一眼，扬长而去。


    金坠岂知这草木人似的沈君迁竟会说这等浑话，被那一丝不可捉摸的冷笑惹得有些发怵，生怕他半夜回来报复，忙将屋里能搬得动的桌椅箱柜都搬到门边抵住。自己钻到那张大红婚床的角落里缩着，裹紧被子，手上死死攥着烛剪严阵以待。


    布置一新的喜房俨然成了刑房。她虽不恋家，此刻独处于这陌生之地，心中不免惊惧交集，还有些不可名状的孤独。数着更漏熬了半宿，终是耐不住倦意，倒头睡了过去。

 8. 莲心苦

    翌日卯初，更漏未尽，天色未明。金坠猝然睁目，惊觉自己躺在一张陌生的喜榻上，一时心惊肉跳，天昏地暗，如堕五里迷雾。半晌梦醒，方意识到昨夜原是自己的洞房花烛。


    她定了定神，目不敢斜视，缓缓向身边伸出手去。摸索良久，只抓到一角红锦被——神佛保佑，枕畔空空无人，未给她带来更多惊吓。


    她起身点了灯，静待荧荧火光为这拂晓前昏暗的洞房添上暖色。在榻前怔坐片刻，只觉心口发闷，决定出去透透风。刚来到廊下，便与一人撞了个正着。好在不是别人，正是随她来沈府服侍的宛童。


    “五娘怎未添衣就出来了，晨起冷，恐着凉呢！”宛童将她推回屋中，“沈郎还睡着么？”


    金坠淡淡道：“这屋里就我一人，我怎知他醒还是睡？”


    “莫非他昨夜没……好啊！洞房花烛夜竟让新妇独守空房，这也忒不是人了！”


    宛童气得在婚床前跺脚，为五娘鸣不平，全然不知昨夜拜堂时她曾做的一场赶客好戏。金坠容色自若道：


    “我睡得早，也不知枕边有没有人，大抵他曾来过，又被周公引去哪个温柔乡了吧——走，咱们去寻寻他，看是什么好梦迷得他夜不归宿。”


    “五娘先盥洗更衣吧！”宛童叹息一声，上前为金坠梳头，边梳边抱怨道：


    “这沈府倒也好笑，我适才在府中转了圈，都没见着个婢子侍从，偌大的宅子竟没个叫得应的，新妇一早起来没人服侍，却要我这刚来的亲力亲为。本以为随五娘嫁来能享享清福呢，倒比在金府更忙了！”


    金坠徐徐道：“这便是宾至如归，想必他们恐我初来乍到思家思亲，特意如在娘家时一般待我呢。”


    宛童恼道：“真是有其主必有其仆！想不到那沈学士看着人模人样，私下竟如此吝啬薄情，这般待我们五娘，亏他还是个悬壶济世的呢，不如悬梁谢世去算了！”


    “他忍辱负重娶了我，给张床睡已是不错，岂敢奢求别的。嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我也只得认命了。”


    金坠佯装幽怨，对镜叹了口气。草草洗漱梳妆毕，携着宛童出门去了。


    天色刚拂晓，二人踏出门槛，廊外便有一个弥勒佛似的慈颜老翁迎面而来，手中端着只青瓷汤盏；见了金坠，忙上前唱喏道了日安，和蔼笑道：


    “娘子这般早便起了？夜里可休息得好？”


    金坠回礼：“有劳款待，一切都好。老人家是……？”


    “小老姓谢，是这府里的管事，娘子唤我谢翁便是！”老管事语毕，将手中汤盏奉上，“这是厨房刚炖的清心莲子饮，我家郎君亲自调的方子，滋补醒神，娘子请用！”


    金坠一怔，微笑道：“一盏汤饮，叫别人端来便是，怎劳烦谢管事亲自跑一遭？”


    谢翁道：“不怕娘子见笑，府里上工的时辰一向较晚，昔日老家主在时也从没点卯的规矩。几个丫头小子宽纵惯了，这会儿都还未起呢……”


    宛童在一旁道：“那竟也没个粗使的？我家五娘一早起来，都寻不到人影呢。”


    谢翁忙躬身致歉，絮絮解释道：


    “府里本还有几个粗使婢子，老家主一殁，郎君只说不需这么多人，免了她们的身契，都让她们各自去了，只留下三五个自小跟到大的，忙起来时人手少，若有服侍不周的，还请娘子宽宥则个！”


    “无妨，我在自家亦不过宛童一个帮手，如今她随我来了，倒也不需别人。大家只管忙自己的便是，不必顾我。”金坠语毕，指着谢翁手上的汤盏问道，“这莲子饮怎只有一碗，他自己不喝么？”


    谢翁道：“郎君每日卯时未至便会去书斋理事，这会儿正忙着，不好扰他哩。我家郎君一向惯早起，适才未吵着娘子吧？”


    宛童讥道：“何曾吵着，他昨夜分明都没……”


    金坠不待她说完便出言打断，问谢翁道：


    “不知书斋在何处？我初来乍到，想先在府中熟悉熟悉——谢翁要务繁忙，只替我指点方向便是，我自己走走，不劳引路。”


    谢翁闻言，忙向府中东西南北指了一遭，各处点毕，指着庭院南角绿丛掩映的书斋道：


    “郎君看书时不喜被打搅，娘子只在屋外张望张望便好，至多两三个时辰他就出来了。”


    金坠颔首道谢，正要离去，谢翁又捧着那汤盏道：“小老先将这莲子饮送去娘子屋里，娘子用了再去吧！”


    金坠接过汤盏：“无妨，我边走边饮。”


    作别谢翁，她便捧着那莲子饮直往院中书斋而去。庭院深深，曲径通幽，大片胡枝子丛迎风轻拂，绿意清绝，颇有出尘意蕴。金坠四下环顾，自言自语道：


    “倒是个好去处。”


    宛童看出她的图谋，在后头劝道：“谢翁说了沈郎看书时不让进呢，五娘当心惹他不高兴！”


    “他新婚之夜一宿未归，我还不高兴呢！”金坠冷笑一声，推开房门，“我倒要问问，他为何让我独守空房。”


    书斋之中窗明几净，素雅整洁。四壁书架上如山陈列着各式医书典籍，墨香满室；白陶香炉中袅袅熏着醒神草药，苦香沁人。


    金坠径自入室，略略环顾。桌案正上方，一幅颜体墨书映入眼帘。“澄怀观道”四字清隽雅致，不知是何方名家墨宝。其下一人伏案枕书而眠，正是她那夜不归宿的新婚郎君沈君迁。


    金坠搁下汤盏，蹑手蹑脚地上前，俯身凑到他身边。正要伸出手去吓他一遭，蓦地却觉腕上一紧，反被人紧紧攥住；只见君迁猝然起身，如临大敌地盯着她。金坠面不改色，故作嗔态：


    “这么凶作甚，人家又不是贼！”


    君迁自觉失态，松开她的手，也不问她有何贵干，兀自回到案前翻看书来看。金坠故问道：


    “你昨晚怎没回房睡呀？”


    “恐被人踹下床去。”君迁头也不抬，冷冷回道。


    金坠一哂：“我同你闹着玩儿的！再说你不是会医术吗，何至如此惜命？”


    语毕取来搁在一旁的那盏莲子饮，双手捧到他面前，曼声道：


    “别生气了，我给你带了醒神的莲子饮来，趁热喝吧！”


    君迁瞥了她一眼，置若罔闻。金坠又道：


    “放心，没下毒。你若不信，先看我喝一口就是了。”


    她晏晏一笑，捧起汤盏啜了一口。瞬间笑容消失，面如死灰，匆匆搁了盏取来绢帕拭口，半晌才冷静下来——好苦！苦得她魂灵儿都散了！


    沈君迁似早料到她这般反应，不疾不徐道：“生地莲心汤去热消火，清心安神，是医治疯症的良药——只是有些苦。娘子可还喝得惯？”


    金坠想到他竟一大早给她送来这等苦药，气不打一处来，冷冷道：


    “如此滋补的好物岂能独享，夫君也饮上一口吧！


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    ”


    说着将汤盏捧到他面前，预备给他强灌下去。君迁如被打草惊蛇，抢先从她手里夺过盏去，唯恐她像昨晚喝合卺酒那般吐他满身。


    金坠嗔道：“人家好心好意，夫君何必拒人千里？”


    君迁将那莲子饮高搁在她够不着的架顶上，回身指着案头堆放的书籍，冷声道：


    “泼我可以，这些书都是珍本，劳驾高抬贵手。”


    “不愧是个学士郎，爱书胜过爱己。放心，我也爱看书，不会同它们过不去的。”金坠信步在架前参观起来，“你这里除了医书药典，可还有别的么？譬如诗词歌赋，志怪奇谈？”


    “我不看那些。”


    “那太可惜了，你会错失世间的许多乐趣呢！”


    “我看书并非为了取乐。”


    “我晓得——医书好歹能用来治病救人，总比我叔父书房里那堆三坟五典看着顺眼。”金坠楚楚回眸，“我带来的嫁妆里没有书，闷得慌，你能借我几本打发时间么？”


    说着随手从架上抽出一本《千金要方》。未及翻开，君迁疾步上前夺回去，居高临下道：“不能。”


    金坠道：“吝啬！”


    君迁对她的评价不置可否，回到案前坐下，淡淡道：“谢翁主管家中采买事宜，你若想看什么，列张名录给他，让他替你去书肆买来便是。”


    金坠笑道：“不烦他老人家，我自己去街市上买就成。”


    “随你。”


    “你有什么需要的么？我一并替你买来。”


    “不必了，你自便吧。”


    “那敢情好！”金坠扭头就走，回首嗔道，“好心问你不领情，只给你带一副驴肝肺来便是！”


    君迁仍是埋头看书：“随你。”


    一个时辰后，金坠从南市满载而归。回到书斋却见人去屋空，半晌才在府中拦到个小婢子，得知郎君往后院的药庐炼药去了。


    金坠寻到后院中，但见此处是一片药园，葱茏幽静，遍植百草。尽头有一座茅庐，远远漫出如雪炊烟。金坠叩门三记，不请自入。甫一入内，便见琳琅满目皆是药材，品目繁多，生熟皆有，分门别类满满装了好几筐搁在架上，令人错觉正身临某家药肆。


    窗前的灶上腾腾地熬着药，清苦扑鼻。君迁一身素服，正于药炉旁执扇煽风，清隽面容笼于皑白水雾间，似须臾便将消散成烟。瞥见金坠来此，装作未见，只掀开炉盖去看药。金坠亦不睬他，径自上前，从集市带回的行囊中取出一个纸包甩在他面前。


    “呶，你要的东西，给你带来了！”


    君迁蹙了蹙眉：“我不记得请你带过东西。”


    金坠不疾不徐地拆开纸包，两副血淋淋的肝肺赫然陈列案头。


    “我好容易从张屠户的肉摊上买到的，今早刚宰的驴，可新鲜了！”


    见多识广的学士郎终于露出了不可置信的表情：“你……你当真买来了？”


    “你不是说随我么？”金坠粲然一笑，“你既把我的好心当做驴肝肺，不得教你尝尝我这心肝的滋味？”


    君迁无言闭目，片刻恢复了波澜不惊的神貌，淡淡道：


    “多谢，我正缺一副生药引。”


    金坠满以为他会气急败坏，谁料道高一尺魔高一丈，倒是自己反被他这幅满怀嘲弄的冷静面孔气着，只得不失礼貌地僵笑道：


    “……不客气。”

 9. 双双燕

    君迁将那副血淋淋的驴肝肺仔细包好，取来一只竹筐，与其他待入药的兽禽角骨等收在一处。见金坠气鼓鼓地杵在一旁，神色如常道：


    “我正忙，你请自便。”


    金坠冷笑一声，又同此前参观书架一般信步参观起他的药架，随手拈起一簇生药道：


    “好多灵丹妙药！我还以为只有在太医局熟药坊才能见到，没想到你还在家里开了个小药坊——这是野山参吗？”


    君迁瞥了眼她手中的药材，纠正道：“当归。”


    金坠扔下那药，从另一筐中挑出一簇：“这应该是黄麻吧？”


    君迁淡淡道：“红蔻。”


    金坠讪讪一笑，蓦地眼前一亮，自信攥出一把淡金碎粒捧到他面前：


    “这个我认得，是决明子吧？”


    君迁不可思议地盯着她，从她掌中将那金碎粒拈回竹筐，语重心长道：


    “这是稻谷粒。”


    金坠长叹一声，故作谦虚地撇了撇嘴：


    “见笑见笑！我承认我是五谷不分了些，但四体还是勤快的——夫君若愿不吝教我些药理常识，我或可帮你打打下手呢。我看你这里也没个药童，你一个人怪忙的……”


    “多谢好意。”君迁头也不抬，“你还是看书去吧。”


    金坠欣然道：“那正好！我刚从集市上买了些新书回来。你要一起看吗？”


    “我很忙。”


    “劳逸结合嘛。你没空的话，我念给你听！”


    金坠一哂，从行囊中掏出一本书来翻开，清了清嗓，站在君迁跟前朗声念道：


    “‘赵后飞燕，父冯万金。祖大力，工理乐器，事江都王协律舍人。万金不肯传家业，编习乐声，亡章曲，任为繁手哀声，自号凡靡之乐’……”（注1）


    君迁面露异色，在药炉前煽火的蒲扇慢慢僵在手中。


    “怎么了，不够吸引人？那我换一段念。”金坠将书往后翻了几页，正色念道，“‘后德懿计，是夜进合德，帝大悦，以辅属体，无所不靡，谓为温柔乡……’”


    “金娘子，请你勿在此妨碍我炼药。”君迁猝然打断她。


    金坠白他一眼，嗔道：“人家看你辛苦，好心给你念书消遣，倒成了不知趣了！”


    君迁耐着性子道：“我多谢你，消遣完了，能让我炼药了么？”


    “念都快念完了，别急嘛。”金坠盈盈一笑，兀自往后念下去，“‘后骄逸，体微病，辄不自饮食，须帝持匙箸，药有苦口者，非帝为含吐不下咽。昭仪夜入浴兰室，肤体光发占灯烛，帝从帏中窃望之……’”


    正念至精彩处，君迁疾步上前，蓦地从她手中夺过那书，冷冷道：“别念了！”


    “你干什么呀，凶神恶煞的！”金坠娇声嗔怪，踮脚抢回了书，“这《飞燕外传》可是历代名篇，我读得好好的，你抢它做什么！”


    “我请你别念了，我需专注炼药！”


    君迁苦口婆心，见金坠仍不依不挠，忍无可忍，几回夺书未果，蓦地出手紧攥住她的素腕，任她百般挣扎也不松手。金坠佯痛叫了几声，见他不为所动，话锋一转，幽幽凑上前，在他耳畔呵气如兰：


    “夫君抓着人家不放，莫非是想与我照着这书上画的尝试一番？”


    语毕眼波流转，单手将书页一抖，一副插画赫然展露在他们眼前——工笔精妙，活色生香，绘得正是那《飞燕外传》中记述的汉宫秘戏图景。


    君迁面若死灰，钳口结舌，缓缓松开了她的手。金坠计谋得逞，吃吃一笑，脱兔似的从他身前蹦开，边跑边举书念道：


    “‘帝病缓弱，太医万方不能救，求奇药，尝得慎恤胶遗昭仪。昭仪辄进帝，一丸一幸。一夕，昭仪醉进七丸，帝昏夜拥昭仪居九成帐，笑吃吃不绝……’哎哟！”


    金坠放下书，应声抬头，只见一个中年女子岿然伫立眼前，青面白眼，木然僵持。若非她终于动了动，还当撞上了尊女药叉雕像呢。


    “夫人日安！今日又没刮风，怎将你吹来了？”


    金坠粲然一哂，欠身唱喏。来人是礼部尚书的夫人许氏，就住在沈府邻巷。此人亦是曾对金坠口诛笔伐的贵妇团成员之一，偏是冤家路窄，竟在这不尴不尬的时辰撞见。


    眼见金坠应对如常，许氏亦不好丢了贵妇尊严。强颜寒暄毕了，径自上前对沈君迁道：


    “沈学士新婚燕尔，本不该上门叨扰。奈何家中小女昨夜忽有些头疼脑热，咳嗽不止，大约是犯了夙疾，我想着你今日休沐在家，便来请你开几副药，别的医官我也不放心——我没打扰吧？”


    君迁亦恢复了常色，温言道：“无妨。我记得前回曾给令爱开过几剂药方，仍未见好转么？”


    许氏道：“好了，上回服了你的药，一时活蹦乱跳；大抵是昨夜着了风寒，又发作了。反反复复的，也不知怎么是好！”


    君迁道：“令爱之疾先天所带，只可调养，暂无法根治。正好熟药所前月新采了一批西域药，我新开一副方子，看是否能缓解令爱之症。”


    许氏欢喜道：“那便有劳沈学士了！我就知你是药师琉璃光如来下凡，总有救命仙方！”


    君迁淡淡一哂，走到药架前迅速捡出些药材，依量包妥，又到书案前援笔濡墨，写下一副药方医嘱，一并交给许氏道：


    “此处只有其中几剂，余下药材还请至熟药所中按方寻购。”


    “多谢沈学士！”许氏如获至宝，接了药去，转头命随行婢子取钱递上。君迁忙道：


    “不必了，此间药材皆是我药园自产，不作售卖。”


    “那怎么成，请个江湖游医开假药还得给钱呢，况这些皆是名贵药材，怎好白吃？沈学士不开价，我便估摸着给了。”


    许氏语毕，从荷包中取出几枚银锭强塞给君迁；又接过婢子递上的一只锦布包，笑道：


    “沈学士新婚，我也没来道喜。这是府里新到的几匹缎子，材质纹样俱佳，权当贺礼，还请笑纳。”


    君迁岂会笑纳，再三婉拒。金坠冷眼旁观，烦透了他们你推我让，径自上前从许氏手中接过新婚贺礼，笑道：


    “郎君好不知趣，夫人盛情难却，咱们推脱反不给人家情面了——多谢夫人赠礼，正好我打算做几件春衣，正缺好看的缎子呢！”


    许氏未料到她竟这般厚颜无耻，皮笑肉不笑道：


    “喜欢便好！没几日便是春猎宫宴，金五娘子穿了新衣裳去，也好让大家耳目一新——女娘们难得聚在一处，都不知该聊些什么呢！”


    弦外之音不言自明，无疑又要拿她不守妇道的那些前情旧事大做文章。金坠淡然一笑，徐徐道：


    “谢夫人提点！届时盛装出席，艳冠四座，还请莫要见怪。”


    那礼部夫人冷哼一声，向沈君迁颔首作别，带着婢子扬长而去。未出沈府门院，一路便低低骂道：


    “果真是个狐媚子，刚死了情郎便来勾引新夫，瞧她那样儿！白日宣|淫不知廉耻，沈学士好好一个正人君子竟遭她染指了！”


    随行婢子偷笑道：“沈学士看着也像个不谙风月的，长久下去非憋出病来！都说医者不可自医，总得有人来医他不是？”


    许氏啐道：“油嘴滑舌！若是剂正经药也罢了，偏是那天煞的‘慎恤胶’（注2），男人家沾了没一个好……作孽，作孽哟！”


    药庐内重归寂静。君迁送走不速之客，重又回到灶前看药。金坠摩挲着许氏送的那几匹绸缎，懒懒道：


    “这缎子你要么？不要的话我拿去裁了做绣料了。”


    君迁道：“随你。”


    金坠欣然颔首，又拎起读了一半的《飞燕外传》在他眼前晃了晃：


    “那这书你还看么？也随我？”


    君迁埋头炼药，只用一个忍辱负重的白眼回应她。金坠料到他会如此，终是收起了书，嗔道：


    “真不懂你，你说你出身医


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    门，又不是佛门，有什么看不得的！算了，不缠你了，好生拾掇你的救命草药吧，药师如来大人！”


    语毕径自走出庐舍，将他独留在那苦香氤氲的清幽药园中，心中暗暗得意——今夜，想必他宁可枕药为眠，也不会回到洞房之中了。


    当夜，沈君迁果然又没回房。再次独守空床，金坠好不自在，拉着宛童到房中解闷，同她讲起日间诸般情形，惹得宛童笑弯了腰。笑完一遭，又担忧道：


    “五娘这样不留情面，会不会对沈学士太过分了？毕竟他也没做错什么……”


    “他若做错了倒还好办，正因他没做错什么，我才得过分些。长此以往不留情面，他忍无可忍，自会后悔与我成亲，想方设法也要摆脱我。届时，我便可重获自由了。”


    “可你今日那样作弄，他都没发火，足见他耐性可好哩！”


    “那许氏是出了名的长舌妇，今天在药庐撞见的丑事不消多时就人尽皆知了。他沈君迁那么爱面子，我不信他能忍，不定明早就送来一纸休书了。反正恶名由我一人担，他没什么好顾虑的。”


    “五娘若是和离……今后打算如何？不会还要出家去吧？”


    金坠垂眸不语。宛童鼓起勇气道：


    “五娘请容宛童劝一句。嘉陵王殿下已经不在了，不妨放下过去好好生活吧！这些时日，夜里常听你在屋里哭，这样哀思过度会伤了身子的……”


    “我好不容易能有一会儿不想他，你又来害我伤心！”金坠冷冷道，“真是可悲，难道我就不能为我自己好好哭一场么？天底下惹人伤心的事儿那么多，哪里哭得过来呢？”


    宛童见她生气，慌忙缄口。金坠轻叹一声，执起宛童的手，柔声道：


    “殿下救过我的命，当初若非遇见他，我早已不在世上了。我答应过他，亦在神佛前起过誓，会好好活着。不仅是为了他，亦是为了我自己。”


    言至此，沉默片刻，眼眶倏然洇上了烛火似的绯红。


    “可我真的很想念过去，想念那些自由自在的日子……每天在这张床上睁开眼，我都幻想自己死了，再不必掏空心肺扮成个笑盈盈的活死人，做谁家的孝女，谁家的新妇。”


    她轻抚腕上那只翡翠镯子，摩挲着镌在镯身内侧的“阿儡”二字，经久无言。宛童小声道：


    “可是殿下已经不在了，你再想，他也没法回到你身边来啊！殿下在天有灵，定也希望五娘能放下他，好好活下去……”


    金坠深吸一口气，呆望着塌边那盏孤零零的烛火，敛容道：


    “宛童，我知道你是为了我好。我不是不愿放下，不是不想好好生活，可我这般模样，娘家回不去，夫家呆不住，又失了唯一的依靠，我凭什么过我想要的生活？我现在唯一的指望，是沈君迁能放了我，让我彻底身败名裂，再没人敢惹我。我出家也好，流浪也好，自己找个营生做，反正不愿呆在帝京，在这个聒噪虚伪的地方蹉跎度日……”


    “五娘去哪，宛童也随你一道去！宛童晓得五娘心气高，不愿靠人过活。打小在金府受了天大的委屈，也只往自己肚里咽。五娘放心，神佛不会亏待你的，定指给你一条闯出去的路……”


    宛童说着也红了眼圈。金坠为她抹了泪，主仆二人相拥着彼此安慰。


    夜已深沉，万籁俱寂，空落的婚房中唯闻烛火瑟瑟轻颤，一滴滴淌下红泪。窗外，一弯新月已过中天，遭云翳遮住，发出惨淡的光。空气中弥漫着春夜潮湿的气息，许是要下雨了。


    金坠走到窗边，望着夜空，信手卷起颈边一缕青丝在指尖绕了几圈，幽幽道：


    “好了，哭也哭过，该想想眼前的事了。天要落雨，娘要嫁人——我要好好想一想，明天该如何折磨那人才好！”


    【注释】


    1.出自《飞燕外传》，记载汉成帝时赵飞燕、赵合德姊妹的宫闱秘史小说


    2.慎恤胶：古老的助情香，相传为飞燕合德所用

 10. 春日宴

    三月初五晴方好，正是一岁一度的皇家春猎时。金坠只当自己是个公主贵妃，天未亮便起来金妆玉琢，真珠钗插、吊朵玲珑，凡是陪嫁带来的头面一股脑全上了身。


    宛童见她一反常态，尽捡素日积灰的胭脂首饰对镜比划，笑道：“莫非五娘今日才出阁不成？”


    金坠懒懒道：“出阁那么好的事儿，自要多出他几回不是？”


    她一番盛装倒也不为别的，只为此前回敬礼部夫人的那句“艳冠群芳”——她自美她的，让那帮长舌妇在边上瞪眼嚼舌、大骂僭越去吧。


    梳妆更衣毕，沈府小婢子苏合来请她去用朝食。金坠迤逦至餐堂中，却见向来只有她一人的食席竟被人捷足先登。案前简略陈放着几样粥食，沈君迁一手提箸，一手翻书，正看得入神。


    自成亲以来，君迁便主动搬去别屋，茶饭皆让人送去手边，今日这般同席共食还是初次。金坠上下扫视他一眼，见他罕见地换了身游猎轻衫，劲骏爽练，与平日素服燕居时判若两人。


    春猎盛宴，文武百官皆需随驾捧场。他这如意郎君本是东宫侍读出身，又新跻为金宰执的侄婿，自是逃不了的。


    金坠不声不响地在他对席坐下，端起食皿，用汤匙敲了敲碗沿。君迁应声抬首，瞥了瞥她，复又垂眸看书。金坠冷笑道：


    “什么书如此引人！见了新婚娘子，也不道一声日安？”


    “日安。”君迁淡淡语毕，仍低头看书。


    金坠道：“无视我便罢了，一会儿春猎面圣也这般爱搭不理，我可不替你开脱。”


    君迁抬起头：“你也要去？”


    “怎么，我去不得？”金坠白他一眼，“新婚燕尔，岂有撇下新妇自个儿赴宴去的道理？”


    君迁一脸无辜：“我可没撇下你。”


    “那你何必如此不情不愿？”金坠盯着他，“莫非还有人不愿我去？”


    君迁一怔，低低道：“金宰执让我知会与你，请你称病一日，在家修养。”


    “你倒是老实。不过我也料到了，那日我出阁成亲，他们都不愿抛头露面招惹口舌，何况这般皇家盛会了。”金坠冷笑，“若我非去不可呢？叔父可会拿你是问？”


    君迁道：“你想去便去，我只负责传话。”


    “那便为难你了。许多人盼着我去添乐子呢，我可不能让他们扫兴——再说，我与你成亲至今还未回门敬孝，叔父叔母不念我，我却不能不念他们。正好借这春猎宫宴省亲去，不枉其乐融融的节氛。”


    金坠悠然语毕，信手从盘中拈起一枚雪花酥来。衣袂垂落，露出腕上那只翡翠镯。皓手清玉，莹透惹眼。金坠细嚼着糖酥，见君迁似被手镯吸引，暗暗从书中抬目瞥向自己腕间，遂将手伸至他面前，晃了晃那只心爱的镯子，曼声问道：


    “好不好看？”


    君迁移目：“你喜欢便好。”


    “它就是我的命，我自然喜欢。”金坠收回手，细细摩挲镯身，“常言玉可挡煞，我戴着它去赴宴，替我挡些唇枪舌剑，你说可好？”


    君迁只道：“玉性寒凉，久戴伤身。”


    “沈学士医术精湛，我若伤了身，倒也不愁。”金坠话锋一转，“可若是伤了心，却不知是否有药可医。”


    君迁淡淡道：“世间不乏清心安神良方，我药园之中便有不少。若有所需，替你开几幅便是。”


    金坠微哂：“沈学士倒也实诚，不拿那些‘心病还须心药医’的浑话唬我——说起清心药方，前回你让谢翁给我送来的那盏莲心饮就很不错，我只喝了一口，便觉心火烬灭，五蕴皆空呢！”


    “那就好。”君迁轻轻翻了页书。


    一时无话。金坠低头啜了几口清粥，徐徐道：


    “昨晚饭后闲逛，去厨房转了转，正好他们还未收工，我便请教了些汤饮做法，亲手做了些香饮子。恐搅扰你，没给你送去。正好这会儿朝食快用完了，我教宛童回炉端来，你尝尝，权当答谢你的莲心汤——宛童！”


    宛童见金坠招手，端着只白瓷盖碗进来，笑盈盈地搁在君迁案前：“沈学士请用！”


    君迁怀疑地盯着送到面前的汤盏，并不去接。金坠一本正经道：


    “放心，我不动手，就放在此处，你自己喝便是。这香饮子我可辛苦炖了许久，你若不赏脸，我可要恼了！”


    君迁无奈放下书，举盏小饮了一口。金坠目不转睛地盯着他，满心期待他上蹿下跳，半晌却未从他面上觅到一丝异色，急道：


    “味道如何？”


    君迁搁下汤盏，不疾不徐道：


    “苦桑、粉葛和紫花前胡这几味药皆为辛凉属性，入口虽辛辣了些，却有互补之益。清肺润燥，调理气血，非但害不了人，还是养心安神的良方。”


    金坠被识破了图谋，讪讪一哂；又见他呷了口那秘制“香饮子”，转头望向自己，严肃道：


    “我案边有一本《和剂局方》，其中记载了不少食疗药方及功效。你下回若有志于此，反着照书来便是，必定事半功倍。”


    金坠冷笑：“多谢夫君指教，下回定‘逆图索骥’，包君满意！”


    君迁抿了抿唇：“娘子客气了。”


    二人尴尬对坐，煎熬着用完朝食，终于等到宫里来人通禀，称御驾已出宫前往近郊猎苑，请他们启程随驾。金坠如释重负，唤宛童持镜整妆，撇下君迁兀自出发了。


    皇室春猎，簪缨贵胄群雄逐鹿，恃强争霸，群雄之外的士族子弟便只得去追猎鹿剩下的兔子田鼠。争强好斗者自不会错失良机，个个鲜衣怒马，驰骋畋猎，一心在这皇家盛会上斩头露脸。心慈好佛的文人儒子不忍杀生，只佯作射艺不精，草草往林中放几支空箭，便三五成群坐于花树下饮酒清谈。


    沈君迁自属后者，倒非是心慈好佛，亦非射术不精，更不是为了与人清谈取乐。甫一至此，略略做了些仕场寒暄，便寻了片远离人群的草茵坐下，独自看起书来。


    同僚们平日见惯了他如此，不足为奇，倒是那些随驾女眷引以为奇，暗自指指点点，窃笑喁喁。嘉陵王妃为首的一班贵女尤为积极，嘲完了这位书痴学士，又将话柄引回他的新婚娘子身上，指着同样独坐于人群外的金坠，交头讥笑：


    “这便是夫唱妇随——瞧他们一东一西，远隔人海，倒似一对天各一方的牛郎织女哩！咱们不妨挪挪地儿，也不碍着他们鹊桥相会！”


    “瞧这沈学士生得是芝兰玉树，可惜心里也只有那些草药，多半是个不能人事的，某些人说不定比守活寡还惨呢！可怜那么个狐媚子，竟栽在个书痴子手里，找谁说理去？”


    金坠早听见她们在说什么，面不改色，隔着数席朗声道：


    “我夫君能否人事，旁人说了可不算，须得他同睡一床的人说出来才是真的——诸位姊妹既这般关心，我这便向你们细细道来可好？”


    语毕嫣然一笑，眼波流转，佯作要当众开口。那班贵女岂知她这般接话，悻悻不语，扭头骂道


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    “没脸没皮的狐媚子！嘉陵王殿下哪儿都好，偏是眼睛不好！咱们王妃金枝玉叶，他竟被那下三滥的蛊惑住了！”


    “听说那贱人生来是克夫命，我看殿下也是遭她所害！居然还有不怕死的敢来惹她，恐那沈学士也性命堪忧了……”


    “沈学士毕竟是个行医济世的，想必早已有了舍身渡人的决心呢！可惜……”


    嘉陵王妃听任女伴们在跟前莺声燕语，皮笑肉不笑地乜斜着眼，却见金坠亦正侧头回视自己，面若桃花，笑如春水，盛妆鲜衣璀璨夺目；反观自身，因亡夫丧期未过，只得不情不愿地裹了一身素服。想到妆奁中那堆没机会用的时新胭脂，王妃不禁心火中烧，冷哼一声便移开目去。


    晌午过后，春猎落幕，天子按例移驾正对猎场的金林御苑，于此设宴邀百官同庆。是月花季，苑中群芳竞艳，芍药、牡丹、木香等娉娉婷婷漫作香海。本朝素有簪花之俗，每至春宴，上至皇亲贵胄，下至黎庶百姓，男女老幼悉皆鲜衣鲜花出游，芳影满街耀人眼目。


    今上御极未久，年轻气盛，开宴前便赐了花。在春猎上拔得头筹的自不必说，前后从驾臣僚、百司仪卫皆赐御花以佩，一时花光满目，御香拂道。


    女眷这边，太后因病未至，特降懿旨遥赐簪花。宫女携鎏金花盘沿座序依次至贵妇们面前，捧出盘中各色鲜花供她们挑选。雍阳大长公主性喜淡雅，选了一朵素馨花去。皇后年少谦和，只随意挑了朵芍药。几位太妃持重，皆挑素净雅致的花色捡，因此轮到嘉陵王妃时，盘中仍有不少鲜葩无人问津。


    王妃被其中一朵偌大的紫红牡丹吸引，正要伸手去取，身后婢子忽轻轻推了推她。王妃幡然醒悟，自己仍在服丧，岂可挑这姹紫嫣红的落人口舌？遂只得忍痛割爱，转而捡了朵不知名的白花簪在鬓旁，凄清冷落不可胜言。


    嘉陵王妃善妒，贵女们不敢得罪这未亡人，皆跟着挑了不甚起眼的花色。待最后到金坠挑选时，盘中竟只剩下那朵紫牡丹。金坠不遑多让，素手拾起那明艳的花中之王簪在发上。


    一霎时，云想衣裳花想容，名芳倾国两相欢。她本是清淡的相貌，今日盛妆艳抹，如雪绢绮绣，比平素不事雕琢时更惹人回眸。嘉陵王妃看在眼中，恨在心中，大声讥道：


    “金五娘子今日鲜花红妆，好生喜庆呀！”


    金坠亦大声回道：“王妃谬赞，燕尔新婚，自得打扮得喜庆些呢！”


    王妃冷笑：“喜庆是喜庆，却俗了些，竟如何也看不出‘清立水云间’的仙姿了！”


    “清立水云间”这五字出自金坠曾回赠给嘉陵王的那首和诗。当初这小诗落在了王妃和她背后那些理学名臣手里，经一番断章取义，生生将一首山水诗打成了艳靡之词。当着这春日盛宴，王妃重引旧篇，其义自见，霎时满座嘲讽不绝。金坠置若罔闻，莞尔道：


    “既是天仙下凡，自得做些凡间的装扮，否则岂不将旁人都衬得像庸脂俗粉了？”


    王妃容色一凛，一时语塞。身边一跟班忙替她出头，翘着鼻子骂金坠道：


    “都是庸脂俗粉，就你高贵！话本上的天仙是济难救世来的，某些自诩天仙的却自甘轻贱，我看不是下凡，是被天庭打下来专给人做小的！”


    话音未落，讥笑鹊起，引得远坐上首的雍阳大长公主侧目询问，贵女们方才收敛些许。金坠不愿再同这些人浪费口舌自取其辱，摸了摸鬓边簪花，气定神闲目视前方，只当是一群苍蝇在耳边嗡嗡。

 11.竞马鞠

    女宾席上波流暗涌，对面男宾席则一团和气，热闹非凡。少年天子元祈威正与一众亲僚近臣同席享宴。祈威刚满十六岁，生得儒雅文弱，笑起来颇有些青涩，话不多，也不怎么饮酒，静坐御案，任由身旁儿郎们嬉闹。


    宰执金霖等老臣经历了午前春猎，体力不支，此时皆退居稍远的雅席。青年儿郎们无拘无束，酒酣耳热，看过教坊司呈上的百戏杂耍，个个坐不住身，都换装上阵打马球去了。祈威见众人纷纷起身，唯有沈君迁静坐在旁，问道：


    “两军对垒，沈学士不披甲上阵？”


    君迁看书看得出神，未听见皇帝唤他。身边一人捅了捅他，君迁连忙回神，忙搁下书起身回禀道：


    “臣球技不精，恐扫诸君雅兴，请陛下允臣旁观。”


    他愈是谦让，愈发激起众人玩兴，纷纷起哄催他上阵：


    “此处又不是翰林院，哪有管自己看书的道理！”


    祈威笑道：“你们也别为难他了，沈学士一向不喜这个。以前他在东宫陪我读书的时候，每每我们狩猎打球，他便坐在边上看他那堆医书药典。老太傅常笑他说，别人是书中自有黄金屋，沈学士却是书中自有茅草——不，药草屋！”


    众人揶揄：“沈学士宣药疗疾，雅量高洁，自与我等凡夫俗子所求不同！再说稀世药草反比黄金还值钱哩！”


    言毕，都披挂上阵打马球去了。场上一时东西驰突，风回电激，喝彩连连。席上只剩皇帝和君迁二人，君迁仍埋头看书，祈威则取出一张金带弓来看，忽侧过头去唤了君迁的字，将弓递给他，问道：


    “见微，你看此物如何？前月登基大典时辽国使臣敬献的——这箭镞据说是用草原金狼王的骨骼所制，百步封喉，锋锐可破铠甲呢。”


    君迁忙放下书，颔首道：“确是稀世利器。”


    “是吧？”祈威引弓对天，话锋一转，“可午前我用它去狩猎，却连只兔子也未射中，竟白让这稀世利器摧折在手上！”


    君迁一怔道：“猎苑众兽本为囊中之物，陛下欲猎，无需亲为。”


    “我的箭术丢人是出了名的，你别安慰我了！将那些旷野上的猛兽圈起来供人当靶子，倒也无趣极了。”


    祈威苦笑一下，望着君迁，自语似的说道：


    “见微，你还记得么？以前在东宫读书的时候，老太傅曾让我讲讲日后治国的政略，我说倘我做皇帝，第一桩事便是废除春猎秋狩，将猎苑中关着的鸟兽全放归山野。老太傅听后唉声叹气，被选来陪我读书的那些同伴也都笑我，唯独你一脸严肃地点着头。我当时便想，我交定你这个朋友了。”


    君迁微哂：“年少无忌，陛下不必介怀。”


    “是啊，谁能想到一个无忌少年，竟当真成了一国之君呢？奈何春猎礼俗不可违，不得不继续委屈那些生灵了。”


    年轻的新帝叹息一声，面带愧色地拍了拍君迁的肩，苦笑道：


    “见微，我知你一向不喜这些场合，委屈你苦熬一日。”


    君迁忙道：“陛下言重，此间风景宜人，臣在此读书，不觉难熬。”


    祈威一哂，垂眸低语：“这些年来，什么都变了，连这春猎场上的景象也大不同往日，唯有你同你手上的那些医书药典没变。”


    二人一时无话，都抬头看着热闹的马球场。鏖战几轮，场上人马累得气喘吁吁。对席雍阳长公主忽朗声道：


    “你们这群儿郎玩得差不多，该轮到我们女人了吧？先帝在时，曾聚宫娥们马鞠竞赛，如今也不能荒废了——换几匹能跑的马驹来，备好行头，给愿出战的女将们换上！”


    女子马鞠已许久不曾在宫中举行，谁知大长公主心血来潮，众贵女毫无准备，都不敢应战。长公主蹙眉道：


    “难道一个能战的都没有？想那北地辽女、南国滇女皆善骑射，唯独我们中原女郎成日坐在闺中做女红、学女德，成何体统？”


    此话一出，终于站出来几个将门之女，外加长公主选派的几名侍女，勉强凑了支球队。长公主清点人数，问道：


    “还差三人，有谁愿战？方才听嘉陵王妃那一席热闹得很，这会儿怎没声了？”


    嘉陵王妃那一班贵女你看我我看你，扭扭捏捏，都不出头。金坠有意盖过她们的风头，遂起身自荐：


    “妾愿献丑。”


    长公主笑道：“还是金宰执家的女郎有魄力！快把我的‘掠地云’牵来，教金五娘子骑上！”


    金坠向长公主道了谢，大步走上球场，回头向嘉陵王妃粲然一笑：


    “大好舞台，王妃不来同场竞技一番？唇枪舌剑岂敌真刀实剑？”


    王妃瞪她一眼，自称亡夫丧期未过不宜玩乐，只派了两个跟班上去应战，耳提面命，教她们无论如何也要给金坠使绊子出丑。


    球员聚齐，长公主命人打扫球场，让参与之人皆换作男装，头戴短巾，身着窄袍，与先前娇滴滴的模样大不相同。场上马匹也都换成了适合女子体型的马驹，玉鞍金勒，宝缰花冠，配上女郎们英姿飒爽的身影，在春光下自成一幅别开生面的画卷。


    金坠幼时随母亲在乡下杂院生活时便学会了骑马，结交嘉陵王后又被他传授了骑术和马鞠，虽比不过将门女子，对付嘉陵王妃派来的那两个长舌妇还是游刃有余。那二人骂人难听，生得也五大三粗，原想仗蛮力拦截金坠，却被她身轻如燕虚晃过去。其中一个落马摔得狗啃泥，哭丧着爬不起来。另一个没了心气，只在场上浑水摸鱼。


    战鼓鸣响，玉马奔驰。场上打得火热，一时香风袭人，粉汗淋漓。儿郎们难得见这场景，个个兴趣盎然，目不转睛，都揶揄君迁：


    “沈学士新娶的娘子看着娇娇弱弱，不想竟是个巾帼英雄！看她这般好胜，在家没少欺负你吧？可千万别让她将马球杆带回去！”


    “她有球杆，沈学士自有猛药——谁欺负谁还不一定呢！”


    君迁任由他们取闹，兀自举书挡住面孔。人在看书，目光却暗暗从书页游离到远处的绿茵场上，遥望着那个纵马挥杆的飒爽身


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    影，半天回不过来。


    女子马球打得如火如荼，几回合下来，金坠那队传射俱佳，接连破门，博得满座喝彩。嘉陵王妃派来围剿金坠的两个女打手偷鸡不成蚀把米，摔得鼻青脸肿，都寻借口退赛了。场上少了人，一时寻不出替补。


    雍阳长公主起身道：“难得开心一场，一个个畏手畏脚，败兴得很！罢了，本宫亲征便是！”


    大长公主年逾五旬，虽保养得好，毕竟不是打马球的年纪了。女子马鞠本就有违礼法，雍阳竟不顾端庄毅然“亲征”，引得满座惊愕。


    雍阳长公主为先帝德宗之妹，因是先太上皇的独女，恩宠逾制，曾出嫁执掌禁中兵权的神武大将军扈严。十年前驸马病故，先帝特许雍阳回宫颐养。长公主性多权略，趁先帝晚年多病、太子少不更事，自此广树党羽权倾朝野，金霖便是她麾下最倚重的一员酷吏。朝中清流对此敢怒不敢言，尤其是翰林院的那些理学名臣，听说长公主竟要亲自上阵打马球，个个拉长了脸，阴沉不语。金宰执则不敢怠慢，扭头命人去鞍前马后地张罗起来。


    长公主见场上还缺一人，问道：“还差一人，谁愿随吾出战？”


    皇帝元祈威忽道：“朕记得众太妃之中亦有好马球者，良机难得，何不请出随姑母一战？”


    长公主看向静悄悄的后宫席：“哦？是哪一位太妃？”


    宰执夫人叶氏起身道：“禀大长公主，叶贞太妃自小擅骑术，先帝曾组宫娥马鞠队专为太妃游伴呢——快看，太妃正跃跃欲试哩！”


    众人顺势望去，一眼便看见太妃席间翘首端坐着的一位少女。看面容不过十八九岁，身形娇小，白净纤细，若不知她便是先帝极宠的叶贞太妃，凭谁都会以为她是坐错了席位。


    金坠远远看见贞太妃，一时恍如隔世。太妃小她三岁，闺字灼，是她叔母叶氏的族女，若按辈分排，算是她的远亲。三年前叶灼被选进宫中赐封贞妃，为这个已然华贵的家族再添无上殊荣。去岁末先帝驾崩，叶灼小小年纪便晋为太妃，在这春宴上与年长她数轮的前朝后宫佳丽们端坐一处，晒着难得一见的宫外暖阳。


    先帝丧期未过，身为太妃上场打马球绝不合宜。叶灼年轻的眼中虽有向往，一时不敢应声。雍阳长公主道：


    “贞太妃不必拘谨，你年纪还轻，难得春猎游宴，没那么多规矩，随性便是！先帝在时也喜欢看大家开心热闹。你瞧我这把老骨头不也披挂上阵么！”


    祈威微笑着望向叶灼：“贞太妃就出场吧，一局便好。少了你，这场好仗可打不起来了。”


    天子劝请，贞太妃只得赧然起身，随大长公主去换了男装，一同迤逦步至绿茵场上。金坠等人连忙下马恭迎。太妃上前扶起她，莞尔一笑：


    “五姊姊别来无恙？”


    金坠一怔，忙恭敬道：“托贞太妃洪福，一切如常。太妃贵体安好？”


    “我很好。”贞太妃柔声道，“我从不知五姊姊也会打马球呢！早知你打得这样好，往日就该多寻你切磋。”