《深红之仆》
第一章 维尔蒂斯邪术师
路易斯·吉姆是最后一位坐上评审席的议员,他经过尊贵的埃利奇·沙棘先生时身体后仰,避开了那对带着金戒指的龙角,他坐下后收起了肚子,探头朝坐在埃利奇先生另一侧的牧师哈代·艾沙赫女士问好。哈代女士微笑点头,双鬓如耳朵的棕色羽毛轻快抖动,像只快乐的鸟儿。
“欢迎来到沙利文,吉姆议员,舟车劳顿辛苦了。”
路易斯笑了起来,他发出洪亮的声音带动啤酒肚打颤。
“不辛苦,女士,为我拉车的马儿才是最辛苦的,我已经在来这之前好好犒劳它们了。”
尊贵的埃利奇·沙棘咳嗽两声,用他细长的手指抚摸那本厚重的沙利文法典的书脊,蜥蜴人标准的长嘴转向左右两侧轻点,发出缓慢低沉的声音。
“吉姆先生、艾沙赫女士,寒暄可以放在会后,如果你们已经准备好,我想评审可以开始了。”
“好的,沙棘先生。”
“再好不过了,尊贵的鳞长者。”
埃利奇抬起头,向侍卫发出了命令。
“带囚犯进来!”
手举斧枪的侍卫带头,四名卫士带上来了一名身着粗麻布袍的囚犯。
他的皮肤苍白,面无血色,双眼深陷眼窝,勉强能从脏污的面容中看出几分清秀,那双深蓝色眼睛里仿佛关押着一个阴沉、狡诈的灵魂。干瘦的身材被布袍遮住,一双抑魔金镣铐正在他的手腕处微微发光。
囚犯看向评审员,在侍卫许可的范围内小幅度行礼,向着裁决他命运的三名议员露出淡薄的笑容,一个只有礼貌毫无心意的笑。
路易斯挺起胸膛,哈代收敛了嘴角,尊贵的埃利奇表情不变,冷淡地表示已经**以为常。沙利文监狱关押的**不少,各种各样的性格迥异的恶徒并不能动摇这位评审员。他不会畏惧一名囚犯的凶恶,亦不会怜悯他们伪装的凄惨。
埃利奇·沙棘拿起囚犯的个人档案,在羊皮纸上查看。
“约翰·坎普,你是,一名邪术师……”埃利奇抬起头,仔细打量了约翰一眼。
“你和你的同伙参与了诺丽特丹的**,你的团伙杀**领主艾德隆和十余名守卫,制造了十位数伤亡。如果不是好心的无名客举报并制止了你们的**,诺丽特丹的混乱还将进一步扩大,使城邦联盟遭受更多损失。约翰,因为你在逮捕过程中表现出温和态度没有反抗收押,我们给了你悔改的机会,而不是与你的首领【冷血者】马丁·康奈利那样直接处刑。现在,在八圣灵面前,在沙德文法律笼罩的范围下,只要你供出余下逃逸团伙的身份和被偷窃的秘宝【诺丽特丹号角】的下落,我们会减缓你的刑期,依据你的配合程度,还有可能争取释放……”23sk.Com
约翰听着埃利奇念完了每一个单词,这过程中他无比专注,那双琥珀色兽瞳凝视着他,在注视下,约翰感觉尊贵的埃利奇无比高大,像块压在头顶的巨石。苍白的邪术师身体发抖,他的牙齿不自觉打颤,意识浑沌恍惚间张开了嘴唇。
“我……不知道。”再看约翰时他的表情已恢复低沉,仿佛之前的恍惚只是一场表演。
埃利奇叹了口气。他并不惊讶一名邪术师能抵抗自己的【威慑】,但**的不合作还是引起了评审员的不满。
“你做了一个错误的决定。”埃利奇合上法典,决定**命运的羊皮纸就放在他的手边,与判决当庭释放的印章放在一起。
“年轻人,你不必如此的。”哈代·艾沙赫边梳理手上的羽毛,眼含善意地劝说,“你是在诺丽特丹的宝物室被魔法陷阱控制,身无赃物,你的同伙显然已经抛弃了你。还有一点,我想以私人原因感谢你的留手,那些死伤的卫士身上并未留下邪术的残留,恢复工作进展喜人,他们的灵魂并未受致命性损伤。我相信你还有一些做人的底线。盗取财物是可耻的行为,但和那些恶意引起的杀戮行为尚有高下之别。我们想避免更多的伤害,关于那些背叛者,无论是法理还是道义,都没有值得你的包庇的理由。埃利奇先生拥有行刑权,这无法扭转,但我仍愿意为你祈祷,祈祷圣灵宽恕你的罪过。”哈代女士的翅膀适时微长,圣职者的温和像温暖的炉火,撒在灰色砖石的大厅,让粗麻布袍下的**好受了些。
“我不知道。”约翰的眼神冷静如坚冰。
第二章 **
一名囚犯在三名评审员面前,其中一位还是正神牧师的前提下,在其罪名的评审会上,作为一名邪术师说出这样的话。邪术师是信仰某位伟大存在,与其进行契约获得赐予的法术的职业,可以说,邪术师的才能完全依仗契约存在的支持。邪术师不是牧师,更似牧师,许多背信的牧师都会转职成邪术师。
而约翰·坎普却说出对其契约存在并不虔诚的宣言,有一种……给人一种不真实的荒谬。
哈代·艾沙赫双臂抱胸,坐在座位上像受寒一样颤抖,这位翼人牧师正在深呼吸,强忍心中不断泛起的古怪念头,没人怀疑这位女士很快就会像她根根竖起的羽毛一样炸开。
尊贵的埃利奇安抚了同伴,示意约翰继续。
于是邪术师抬起双手,掌心朝外,在抑魔金镣铐的响声里继续他缓慢有节奏的表述。
“……最开始我完全迷失了方向,恐惧地在他们的示意下向我的仇人学习仪式,我屈服于他们的任何指示,像一个维尔蒂斯信徒的信徒。仪式顺利地完成了,但又不像他们所期待的那样,深红之神并没有在献祭中对我表示特殊优待,就好像邪教徒取消献祭接纳我只是他们一时脑抽的心地善良。他们很快失望,越来越危险的视线刺激到了我。求生欲迫使我不得不努力取悦那位神明,我得让自己比他们更得亲睐,那些疯子眼中很明显没有同类和祭品的分别。”
“我想过了各种办法,但收效甚微。我一直认为是虔诚的问题,让我虔心信仰一位毁灭我生活的魔神,我无法接受。而现今却要我表现得比狂信徒更加出色,简直是命运开的玩笑。”
“就在我深陷恐慌之时,我麻木地按照习惯又进行了一次献祭仪式。我当时慌了手脚,错将饮食用的带血牛肉替代了邪教徒下发的指定祭品。但是,在我绝望的等待下,仪式完成了。”
“我这才意识到,我所期待的异象,其实一直都存在。”
“如此不虔诚的维尔蒂斯邪术师,我,就是那个异常。毫无虔诚之心,却能得到回应,我何必要遵守他们传授的仪式,学习他们的虔诚,超越他们,以短比长。想要生存下去,我必须改变。”
“你改变了什么?”路易斯悄悄地问,他的双下巴距离桌面不到十厘米,像只趴在上面怕被发现的肥老鼠。埃利奇保持着沉默,哈代牧师捂住了侧耳,像是要把邪教徒的亵渎语言挡在脑袋外,没有别的动作。M.23sk.com
“我改变了思考立场。”
“我开始思考,维尔蒂斯想要什么。”
“信徒献祭,是因为他们想要得到信仰的回应,得到他们的关注和赐予。为此维尔蒂斯信徒举行邪教仪式,大肆杀戮献祭活人。这是信徒想要的,但是,这是维尔蒂斯想要的吗?一位抬手就能制造浩劫,将地域变成地狱的伟大存在,为何要对血腥的献祭仪式回应?因为血肉与骸骨是祂的力量权柄,他会向朝他献祭的信徒奖励类似的行为……”
路易斯·吉姆看向约翰像看着一个怪物,他虽然是个无神论者,偶尔会装出对八圣灵中某位的虔诚,但仍不敢公然称圣灵的名,更别提当面妄议祂的存在,揣摩祂的意图。这何止是亵渎,简直罪无可恕。这样的约翰·坎普,简直是邪教徒中的邪教徒。深红之神,不竭的红雾,腐化者维尔蒂斯怎么不弄死他,祂疯了?快停下这想法,路易斯,被魔神宠爱的可不是你,别想这些可怕的。
“我在一次次尝试中,找到了维尔蒂斯仪式中的本质,不像那些陶醉在力量狂热中顶礼膜拜的疯子,我找到了维尔蒂斯力量的真貌……”
约翰·坎普高傲地抬头,他的视线越过评审员的头顶,看向更高处的房梁,似乎穿过它望向无穷远处的星空,直视不竭的红雾。
“深红之神抽取生命中的灵性,肉体是承载灵性的载体,每次献祭它都会收获那些涌动的灵性,而余下的残留,会腐化为赐予我们的法术。就像一场交易,我们为祂收集灵性,祂降下赐予。”
“载体中血液最佳,因为血液充斥着灵性,而且血液可再生,方便我收集。灵性各种类不论好坏,折磨祭品使其催发更深层的恐惧和绝望是一般邪教徒常用的手法……但我找到了更好的灵性。因为一次意外,我向维尔蒂斯献祭了一个维尔蒂斯邪教徒。那位存在依旧回应了我,赐予了我新的邪术,【维尔蒂斯的罪恶缚链】,我这才意识到,比起信徒内心对祂的狂热,祂更亲睐那个造成血色惨剧的罪恶灵魂。染上罪恶的堕落灵性,才是最好的祭品。”
“我总结出了,罪人的血,才是对维尔蒂斯绝佳的祭品。”
“再后来我证明了自己的正确,我获得的法术超过了其他维尔蒂斯邪术师,并拥有一些特点……我正是凭着这些特殊,从【腐红之灾】中奇迹幸存。我对维尔蒂斯的理解超过了每一名侍奉祂的信徒,哪怕我特别不虔诚。”
尊贵的埃利奇·沙棘深吸口气,看了看身侧的同伴,不再迟疑,盖上了印章。
“约翰·坎普,我宣判你,有罪!”
侍卫将邪术师押回牢狱,他将被送到独立禁闭室进行三天观察期,随后才会调回他的囚室。
临走之前,埃利奇叫住了邪术师。
“我有一个疑问,囚犯。如果你真的厌恶那位造成一切的魔神,你为何事到如今还要使用祂的力量,虚伪地信奉祂?”
约翰·坎普侧过头,回看高大的议员。
“如果你身无长物,唯一值得称道的即是你所厌恶的,你会放弃它吗,鳞长者?”
埃利奇重回沉默,目视约翰·坎普消失在门后。
哈代·艾沙赫立即起身,扭头看向同为评审员的两位先生。
“还请两位先生不要细想那名**的妄语,也请注意扼制流言的传播。如果在这期间二位产生了任何异常,请速速前往教堂,我随时在那里等候,等待圣灵给予净化。八圣灵在上,我衷心希望邪教徒的诳语没有干扰你们工作的心情。”
“当然不会!”路易斯提高了嗓音,“我们都清楚囚犯在撒谎,不是吗。”
尊贵的埃利奇·沙棘面对两人的注视,默默收拾属于约翰·坎普的卷宗,拿起下一份。
“离奇的事,沙利文监狱见过太多了。”
……
禁闭室厚重的铁门轰然紧闭,约翰·坎普带着抑魔金镣铐站立在黑暗的密室里,那双蓝眼睛缓缓闭合。
……
临近黄昏,监狱中油灯一盏盏点亮。三名评审员受邀前往典狱长的办公室,典狱长也是位沙棘部族的蜥蜴人,从他离开主座,热情牵起尊贵的埃利奇的手掌,就可以看出他们关系匪浅。
“阿德加。”埃利奇与典狱长拥抱后轻碰了龙角,两枚金戒指敲击发出声响。
“埃利奇大人,别来无恙。”典狱长笑了起来,露出舌头舔舐露出的尖牙。阿德加典狱长随后看到另外两名评审员,舌头飞快缩回,如常地寒暄。哈代女士带着几分神职人员的矜持,路易斯呵呵笑着,捧起泡好的茶称赞味道。
“埃利奇大人,我下午已命人开始检查【冷血者】马丁·康奈利的尸身,很快我们会得到报告,对在狱的其他几名共犯的审讯也有了眉目。”
“不错。你的父亲会为你骄傲的,我们都很满意由你继任沙利文监狱的典狱长,阿德加。”尊贵的埃利奇又叮嘱了几句,阿德加的尾巴摇摆的幅度大了几分。
正当典狱长打算送别评审员时,一名卫兵脚步匆忙闯入了办公室,他停在门侧,急促地报告说:“长官!我们在马丁·康奈利的身体上找到了问题!”
“什么问题?”
卫兵扫了眼其他人,再次看向长官。
“直接回答,士兵。”
“是!长官!我们在**的身体里,找到了邪术破坏的痕迹!”
邪术?!评审员的脑袋里同时想起那名瘦高苍白的身影。反水?内讧?哈代·艾沙赫想起诺丽特丹伤员的检查报告,而埃利奇·沙棘想起了那场**的小插曲。
无名氏制服了这名杀害领主的恶徒并发出了警报……
诺丽特丹的受害者不存在邪术伤害的痕迹,反而是马丁·康奈利存在……
第三章 得手
快速跑动的人员在墙壁上投射出慌乱的影子,尊贵的埃利奇走在通向重刑犯牢房的长廊,这里灯火摇曳,地上躺着几名倒下的卫兵,有侍卫表情沉重地将同伴扶起,更多则手举刀剑,目光望向斥骂逐渐嘈杂的走廊另一头。
“尊贵的大人,部分兄弟被困在里边,除了必要的看守,我们已经集结了能够响应的所有人!”说话的侍卫长头部经过急救处理包好了纱布,脸上还留着血痕。
埃利奇看了看身后的士兵,部分是伤兵,“二十人。”
“抱歉,失控的囚犯偷袭了我们,他们掌握古怪的能力打开了镣铐和牢门,局势很快就失去了控制。我们只能放弃困守内部的兄弟,提前关闭了重刑区大门。”
埃利奇摆动脑袋。
“我没有怪罪你们的意思。现在囚犯的情况如何,他们是否有了武装?钝击类武器多不多?”
“囚犯可能会有从侍卫那里抢来的**件武器,钝击类武器?沙利文监狱很少装备钝击类武器,但重刑犯里有几名兽人和野蛮人,如果他们拆下床板和铁架……这没法估计。”
“这样就足够了。”
尊贵的埃利奇抬起头,深吸口气,这名高大的议员发出非常人的咆哮响彻整个监狱。
“沙利文所属士兵,立刻就近寻找安全角落固守!我来自沙棘部族,三分钟后,开始**!荣光归于沙利文!”
当埃利奇低下脑袋,看见士兵已将受伤的同僚安置在走廊角落,他们伫立在走廊两侧,昂首挺胸。
众人齐喝:“荣光归于沙利文!”
尊贵的埃利奇一鳞当先,在侍卫的跟随下走进长廊。
【狂化】
粗重的呼吸卡在议员的喉咙里,他身体发抖,后背像拔高的山峰一样曲起。侍卫目光狂热,墙上的人影随着擂鼓般的心跳声急速膨胀。衣衫崩裂,后背脊刺高高竖起,巨大的利爪扶住石墙,他不得不低头,在略显拥挤的走廊里屈身前进。尊贵的埃利奇此时的身体显然完全适应了这种变化,他的后足强健有力,粗大的尾巴轻松维持了身躯平衡。发达的肌肉覆盖细密的鳞片,龙人化的埃利奇宛如一辆全副武装的战车,浅薄的嘴唇再也无法盖住尖牙,带着热气的涎水滴落在地,近乎实质性的威慑如推开的空气墙向所有人宣告真正掠食者的到来。
“吼!!!”
骇人咆哮在走廊中喷射出气旋,使得所有人心神俱颤。
邻近的卫兵双腿正在打颤,他们清楚这位是自己的长官,但肉体的生理反应却没法克制。
咆哮停息的一两秒后,埃利奇猛地捂住脑袋,他的身体摇晃,如一个醉汉,瞳孔中桀骜的兽欲和理性不断切换,每一次变化,埃利奇都会疼痛的低吼。
【安抚】
哈代·艾沙赫轻盈起跳,她的羽翼拍打两下贴在半龙人肩头,一道金色光晕落在埃利奇头顶,翼人从容落地,将后背暴露在狂暴的半龙人面前。
埃利奇找回了他的尊贵。这时他的狂化才结束,全身变得截然不同,除了那对曾经显得过大,如今显得太小的犄角。
再礼貌的话语在这副面容下也会显得咄咄逼人。
“谢谢。”
哈代挑选了趁手的棍棒,跟随巨大的半龙人继续前进。
“举手之劳,我不干涉,你看来也能抵抗【狂化】的影响。着眼眼前吧,尊贵的鳞长者,你回复了理智,那就由你下达战术吧。”
半龙人带着士兵已经看到了那扇闭合的大门。守卫重新搬动绞轮,锁链牵引厚重铁门向上升起。那群发出欢呼的肤色激动胀红的囚徒看到了他们的敌人。看到恐怖的埃利奇时,他们怔了一下,很快桀骜不驯的本性和对自由的狂热胜过了他们的恐惧。而且,他们人多。手持武器,囚犯狂笑着冲了过来。
尊贵的埃利奇冷哼一声,侧头对哈代说:“准备急救,别让囚犯**。”
“啊?”
埃利奇露出一个血腥的笑容,化作一道狂风冲向人潮。
“违法乱纪,你们与野兽无异!”
“而野兽,即是我的猎物!”
十米!埃利奇伏下的前身准备抬起。
五米!埃利奇抬起上身,露出的空荡里是蓄势完全的右爪。
三米!右爪猛然挥出,埃利奇发出兴奋的咆哮,他们会被拍在墙壁上,轰进人群里,骨骼全断,缺胳膊少腿。
一米!埃利奇发起了攻击,而效果比他想象的还要好。前排遭受了攻击,都变成滚地葫芦到处乱撞,他们撞在了后排犯人身上,反而挡住了他们攻击路线,在不大的空间变成人挤人的混乱场面。被击晕的犯人成了路障,摧毁了冲锋攻势。
埃利奇仅凭一人就挡住了所有人,宛如一道高墙。
“扣下他们!”半龙人不曾停留。漏出空位让侍卫控制昏迷者和伤员,他则冲进人群,用爪击、尾巴抽打痛击混乱尽显的乌合之众。囚犯没有集体意识,集结在一起毫无章法,等他们意识到这一点,恐怖的埃利奇就会给他们迎头一击。人数优势在这里反而成了劣势。见事不妙的囚犯很快就放弃了冲阵,人心不齐地逃窜到牢房深处。
埃利奇大喝一声,引着欢呼的侍卫步步推进,不断挤压**的活动空间。
哈代·艾沙赫看着被丢弃在这里戴上镣铐的昏迷囚犯,心里产生了一些预感。她蹲下身子,伸出指尖在肤色苍白的犯人眉心轻触。
【净化】
温暖的光团缓慢飘落,像是要融进他的皮肤里。可就在下个瞬间,囚犯苍白的脸色开始泛红,病态的红光**在一点,不详的红色爬上皮肤,将微弱的光点拆碎。想要【净化】还要加大能量,哈代·艾沙赫显然不打算这么做,这就够了。
邪术残留……
“约翰·坎普。”
翼人牧师明白禁闭室那边一定已经发生了意外,可现在已经于事无补。
“……罪人的血……”
“……我不知道……”
约翰·坎普,维尔蒂斯邪术师,和诺丽特丹**参与者不是一伙的。他制服了【冷血者】马丁·康奈利,还可能报了警,装作其同伙被卫兵逮捕,押送到沙利文监狱。他还在诺丽特丹**参与者之中留了后手,以此引发了**,是为了吸引注意?
“邪术师到底在想些什么?”
哈代·艾沙赫默念一遍八圣灵的尊名,随着卫兵一起**剩余囚犯。
第四章 诺拉,狡诈的家伙
暗黑城的存在,更像是一块城市联邦的遮羞布,那些领主对于地底怪物、异界来客及黑暗势力的妥协。在大陆的米克斯利森林,毗邻古老帝国之壁的西南角,米克斯利人的先民建造了通体白蜡石的城邦。它被称为斯塔兰,意为“深林之光”。斯塔兰的原住民,米克斯利人的先民历尽艰难翻越群山、穿越密林,与外界取得联系加入城市联邦之后没多久,斯塔兰就遭到了地下种族的进攻而陷落,这座白色之城的建造者的鲜血洒在了每一面墙壁上,使得原本的光洁尽染污黑,残余先民被驱赶到荒野与密林,部分后代才发展为现在的米克斯利人,旅居荒野的游牧民族。
当初的城市联邦迫于某些原因并未及时给予增援,而当斯塔兰已经成为暗黑城,一切已成定局。窃贼与强盗、黑暗生物以及叛教者、一切失去心灵居所的彷徨灵魂,所有的不洁有了最后的去处,除了米克斯利人。
约翰·坎普逃离沙利文后,几经辗转回到了暗黑城。维尔蒂斯邪术师眺望在太阳下漆黑的城墙,躁动的心情渐渐平静。
红色丝带从死者的脖子上松开,像蛇一样在地面爬行,不沾尘土,钻进邪术师的红袍里。约翰看了眼已经全毁的马车轱辘,略带厌烦地望向已经归于冥土的车夫。他的小聪明和胆量并没有超过约翰的能力范围,他的强盗同伙也是。
“虽然早就预料到,敢于驱车前往暗黑城的多半不是良善之辈。”约翰抬起手掌,看着手中汇聚的杂质明显的血球。“察言观色这种基本的判断也没有吗……原来不是暗黑城的住民。”
“又得走一段路了。”
深红长袍在树林前进,落日的余晖被树梢剪成碎影,一片寂静,鸟兽无声。
约翰·坎普走在道路中央,周围仿佛只有他一个活物。手掌藏在宽大的袖子里,在胸前合拢,脑袋藏在兜帽的阴影里,对于黑暗中恶意的视线无动于衷。过几分钟,那些如毒蜂蛰刺的视线就消失了,在这期间红袍邪术师没有受到任何攻击,尽管长袍艳丽的色泽胜过任何花朵。
约翰·坎普松了口气。
已经步入暗黑城的地界了,自己的邻居尽是狡诈的毒蛇,他们谨慎地放弃了危险暗藏的捕猎。
“可惜了。”
城门近在眼前,站在城外,也能看见商业街拱廊的边角,几个穿深色皮甲的暗精灵就站在那里,拿着酒瓶彼此交流,聊些让人前仰后合的乐子。其中几人看了眼约翰,像瞅见块不起眼的石子,若无其事地继续谈天。
没人在乎城门这边,没有守卫,任由约翰·坎普走入。
踏过吊桥,走上暗黑城内的第一块青黑色石砖,约翰·坎普已经完全融入暗黑城的阴影里,身后轻微的响声开始嘈杂,刚还在谈天的暗精灵已经停止了说话,皆有一种讥讽的目光看向踏入城门的邪术师。
一道腥风砸下,邪术师早有预料地挡住攻击,红色丝带撑起两侧的巨颚,让约翰·坎普安全通过了审查。
“喝……喝咔……”
躲藏在城门背面的体长约六米的黑**巨蛛又吼叫了几声,想要摆脱封住狰狞口器的红色丝带。多**的腿足在墙壁上敲打,显得无措又烦躁。
约翰收回了【罪恶缚链】,黑**巨蛛活动了下口器,朝约翰嘶叫两声,调转身体重新爬回城门背面的黑暗里。
几名暗精灵不再看戏,面对靠近的邪术师露出满意的表情。
“过路费,20个金币,你可以少付两个,看在【多米】没受伤的份上。”丝毫不提【多米】成功的下场,将白色长发绑成高马尾的暗精灵摆出一副你赚到的表情。
约翰拿出了金币,如数交到了暗精灵手里。这是暗黑城的规矩,想要跨过对应区域的城门,就要交纳过路费。三块区域都有自己的筛查特色,暗精灵的宠物喂养还不算是最恶劣的。巨蛛的偷袭只有一次,不需要阻挡,做好准备手脚灵活躲闪并不是难事。当然这也表明了暗精灵族不友好的对外态度,这些地下种族傲慢的社会习惯和他们的血腥作风一样闻名。
“阴谋的女主人保佑你的钱袋。”这称得上暗精灵最好的祝福,约翰·坎普心想着,踏入逼仄弯曲的小巷。
第五章 一次平常的献祭
诺拉·塞巴斯,这名变形者德鲁伊维持雪貂形态卡在壶里,如老鼠一样探头探脑,发出不符合现在身型的媚笑。身为约翰·坎普为数不多亲近的人,这名居住在暗黑城的小巧女人有着窃盗的坏毛病,这种瘾症一样的习惯曾让诺拉陷入**烦,但这名不良的变形者总是好了伤疤忘了疼,不断持续着错误。
没有人能忍受一个觊觎自己财物的同伴,因为这不信任的开始往往会带来冒险队伍的崩溃。
约翰·坎普看着地上的雪貂喋喋不休,诺拉甚至越说越起劲,从近期趣闻扯到了未来规划,最后聊到约翰关于个人房间的布局摆放。邪术师不善言辞,在沟通的时候,约翰更善于利用外表苍白的特点,摆出冷漠的姿态完成威吓。
但面对诺拉·赛巴斯,约翰硬撑出的冷面总会不自觉崩塌,陷入一种无奈。
“诺拉,别再说废话,我没有太生气,只要你不潜入楼顶的那件密室,乱动我放置在魔法储物箱里的东西,我可以当作一切没发生。你没有触犯我的禁忌,侵犯我的隐私,对吧?”
“当然,我的约翰!”诺拉激动的嗓音连成一线,像是歌唱一样欢快说着,“我向阴谋女士发誓,我绝对没有擅闯你的祭祀密室,从你那个装满血瓶和各种危险法器的宝箱里拿走任何一件东西!”
“……”约翰的脸瞬间拉长,表情阴森。
诺拉僵在原地,短暂沉默,随后底气不足地开口补充:“我……我猜的,因为我很懂你,对不对?……你大半的财物还是我帮你整理的,只要翻箱倒柜我就能猜到那箱子里装的什么,用简单的排除法!”
约翰蹲下身子,伸出食指抚摸雪貂的小脑袋。
“嘿嘿……”诺拉讨好地反蹭两下,却看到约翰白净如蜡的指肚已经染红,一滴血珠从自己雪白的毛发里渗出,在约翰的指尖变成小蛇。诺拉当然明白那不是自己的血液,但那是谁的呢?
“我把一滴血藏在了宝箱的锁芯里,任何试图撬锁的人都会沾染上这滴血液,被我察觉。”约翰盯着诺拉,如剃刀一样的眼神将德鲁伊的谎言层层剥下。
“……呵呵,我永远不会做伤害你的事,约翰。”这就是诺拉·塞巴斯最后的挣扎,语气和她此时的形态一样弱小无力。
约翰单手捏住雪貂的脖子,控制防盗壶将德鲁伊松开,两指微微用力,诺拉蠢蠢欲动的变形被扼制。约翰倒提住雪貂的尾巴,从袍子里跑出几条红色丝带,缠在雪貂身上,从上倒下顺着皮**撸了一遍。就像挤一瓶番茄酱,闪闪发光的金银器物从这只雪貂的皮毛里掉出,砸在地板上发出清脆响声,堆成一座宝藏小山。
“滚吧。”拉开窗户,约翰将手里的小动物朝窗外丢了出去。
她当然不会摔下去,诺拉·塞巴斯的变形术运用是约翰见过的所有人中最高明的,正是这神奇的变形能力使她穿过任何缝隙,窃取财物。不再理会屋外的响动,约翰·坎普背过身去,看着屋里洒落满地的卷轴,开始收拾。
翅膀扑打的声响出现在窗棂上,约翰听到轴芯转动的声音,重新回头。
黑色皮靴跨过窗户,踩在地板上,诺拉穿着她那身棕色夹克和深青色皮裤,黑色波浪卷发勉强盖住尖耳朵,灵动的棕黄色眼睛眨动两下,娇俏的五官处于少女与**的中间态。诺拉·塞巴斯的本来模样大约一米六,翻阅窗户的模样带着孩童一样的轻灵,但她眼睛里的神采有着不协调的成熟,约翰喜爱又无奈的成熟。
“你又回来干什么?”约翰压低嗓音,“刚才是我最后一次对你仁慈,诺拉。”
“刚才被赶出房子的是窃贼塞巴斯,现在走进窗户的是约翰的好朋友诺拉!”女人张开双臂,一步一顿地走近约翰。
“退下……”
“你觉得这很有趣?”
“别这么幼稚……”
“哦,不……”
约翰觉得自己一定太过劳累精神不佳,才会在直视诺拉的眼睛时感到头晕目眩。她抱住了约翰,脑袋埋在他的怀里,鼻尖紧贴充满血腥味的面料。约翰弓着背,恰好能闻到诺拉发丝里的味道,草腥气混着点清爽的薄荷香气,一种让人怀念的味道。
“欢迎回家,约翰。”
约翰从没想要过这一句话,但他承认,自己听到的瞬间,身体一下子垮了下去,还有软绵绵的舒适。这种感觉很快消散,就和他发觉诺拉的偷盗行为一样迅速。
“不管你在计划着什么,我都不会答应你。”
“只是简单的问候,不掺杂任何杂质。”
约翰冷笑,说道:“弗朗西斯曾告诉我一句话,想要看透诺拉·塞巴斯其实很简单,不要相信她的任何一句话。”
诺拉抬起头,仰视约翰的同时露出纯粹的笑容。
“弗朗西斯是个没有脑子的蠢货,你不要听他胡扯。”
“难说,弗朗西斯在我心中的地位与你相近……”
“我爱你,小约翰。”
“……”
邪术师的脸垮了下去,将手臂从诺拉的臂弯里拽出来,拍打袖子。
“你总是善于发挥自己的优势。”
“我证明弗朗西斯说错了,约翰。”
“……难说。”约翰·坎普低着头,“我打算休息一下,诺拉。”
听出约翰的逐客令,善解人意的诺拉走向窗户,这一次的她比几分钟前的离开要从容得多。
“诺拉。”在德鲁伊踩上窗框的时候,身后又传出约翰的声音。
第六章 负于身的,藏于心的
一切的敬仰源于渴求,一切的恩赐终有代价。约翰·坎普深切地领悟了这个道理,根本没有所谓的特别,维尔蒂斯也没有所谓的恩宠。约翰的特别源于他的不敬,而他的不敬已经付出了代价。
在沙利文监狱,约翰并没有告诉那三名议员关于【腐红之灾】的真相。
约翰·坎普并非从那场灾难中幸存,而是承受了【腐红之灾】,并且“活”着。那场大型的献祭仪式,所有的维尔蒂斯邪术师,将自己作为了献给深红之神的祭品,约翰·坎普也不例外。
所有的邪术师都被维尔蒂斯的力量侵蚀,成为了深红的死物。约翰·坎普因为不敬做出了试探,在不断的尝试中使得自己的法术带上了“活性”,他的维尔蒂斯法术能够催生出魔力生物。而在自我献祭的仪式中,约翰·坎普也赋予了自身“活性”。
那并不是什么好事,所有信徒都变成了腐红的尸骸,而约翰·坎普,比其他人要更活跃一点。他如浑浑噩噩的野兽,在朱安特里斯平原游荡,无意识中传染深红的恩赐。找回自己的理智,对约翰·坎普而言,更像是一个奇迹,由几名冒险者的善意编织而成的奇迹。
诺拉·塞巴斯治愈了他的创伤。
弗朗西斯·布莱德保护了他的安全。
玛丽安娜·达尔找回了他的灵魂。
他们给予了约翰·坎普新生。正因为这份恩情,约翰·坎普内心愿意在任何时候迁就他们,因为他们即是约翰生命中的一切善意的开始,是再亲近不过的友人。约翰·坎普向他们投入了特殊的情感,他知晓他们也对自己怀有异常的感情。就好比诺拉·塞巴斯偶尔会对约翰散发不可抑制的母性,以娇小的身型、年轻的体貌演绎一名母亲,约翰虽觉别扭,但还是默默接受。他对诺拉在慈爱和狡猾间的无缝切换表示惊讶。这也许就是变形者的天赋异能。
友人的存在安抚了约翰的痛楚,使得这个特别的维尔蒂斯邪术师能够继续忍受存活。
维尔蒂斯给予的恩赐,约翰·坎普已经付出了代价。他的肉体,成了活着的腐红诅咒。也许出于某种恰巧的规律,也许出于某种幽邃的指引,自我献祭的仪式,使约翰的肉体朝着某些方向突变。
约翰的身体成为了深红之力的完美受体,他不需要冗长的吟唱便可释放维尔蒂斯法术,一个念头便可激发体内的力量,如臂使指。他的精神得到锤炼,能够抵抗多数控制法术,免疫魅惑与恐惧等负面状态。对魔力的感知更加敏锐,约翰在施法方面的能力足以匹敌那些术士,那些借助血脉的天赋者。
这些变化,仅仅是补偿。
因为他的身体被异界力量侵蚀得千疮百孔,像个脆弱的布偶,臂力弱小,挥舞武器、拉开弓弦成为无解难题,骨骼脆弱到受冲击便会轻易折断。肌肤苍白,会在阳光的持久照射下产生刺痛。稍有硬度的食物便难以下咽,否则肠道挤压的肿痛将会持续整夜。如果没有深红法术的协助,连日常生活都会变成一场试炼。
而这一切,都抵不上来自头脑中的胀痛。那是所掌握知识的刺激,维尔蒂斯法术来自异界,是不该由人类所掌控的知识。人脑会对这些强行容纳的智慧产生排斥反应,堕入疯狂的狂热更像是大脑的自我保护。而对于约翰这样的不信者,没有狂信的免疫机制,便只能直面苦痛。每一次知识的理解和运用都将引起头脑的不适,像是躁动的蚁群在大脑沟壑里爬行,炙痛的频率胜过呼吸。
一切迹象让约翰不禁怀疑,是维尔蒂斯感受到了他的弃绝,这名看似暴戾的魔神并没有以怒火施加惩戒,而是给予了“恩赐”,将一个怨恨祂的不信者转变成一无是处,断绝所有才能的可能,使他饱含怨恨,却又不得不假意信奉,赞颂祂的名,借用祂的力,才能生存。正因如此,约翰·坎普才断定维尔蒂斯不需要虔诚的信仰,祂对不信者的回应,就像参与一场有趣的游戏。
约翰·坎普的人生宛若被命运嘲弄,他的未来已与摧毁他过去的魔神绑定在了一起。
如此想来,诺拉等人的出现,更像是约翰·坎普所抓握的最后几根救命稻草,为了让他继续挣扎,不至于沉没。
约翰将头脑中的杂念丢弃,静待深红仪式的完成。那些浮在空中的液体渐渐黯淡,像是再次意识到重力纷纷滑落,沉入池底。
心中有所察觉,约翰抬头,恰巧看见最后一缕血脉坠入池水里。
第七章 玛丽安娜,夺心魔
心中的危机感已经在频繁报警,约翰起身,晃悠地走向房门。他赤足踩在地板上,足尖沾上冰冷的黏液也毫无反应,一种莫名的安心感驱使他握紧把手,拉开房门。
门外的人,是飘着的。足间离地约十厘米,透明粘液从四条蠕动的卷须上滴落。人型生物有着凸起的宽大后脑,沾着粘液的光滑胶质皮肤缓慢涨缩,呼吸间从鳃腔里挤出湿气。邪异的红色瞳仁几乎完全占据眼球,留下边沿的丁点眼白,冰冷的注视中有着掌控精神的魔力。
一只成年夺心魔,像来访的客人一样飘在门外。那双眼睛里满是魔力的灵光,想要掌控现在精神匮乏的约翰,简直不用费吹灰之力。
可她就那样静静等待,等待约翰惊讶的瞳孔缩小,等待他重新理清现状。
“玛丽安。”他的声音轻柔还带着困顿的睡意,而这些东西正随着惊讶一同消失。
约翰的声音让夺心魔瞳孔缩小,她踩到地板上,嘶哑的心灵传音直接出现在约翰脑海,伴随着愉快的情绪传递,那是一股能体会到的蜜瓜味道。
【晚安,约翰。】
约翰侧身邀请玛丽安娜·达尔进入房间,扶着脑袋回答。
“我脑子有点乱,你为什么半夜过来,而且没有任何提示。”
玛丽安不再用心灵传音,她使用四根触须下的口器发音,同时分出一股精神力侵入约翰毫无防备的头脑。约翰头脑里的刺痛瞬间减轻许多。
“我打听到了你回来的消息,根据你的个人习惯,我猜现在正是你需要我的时候。约翰,如果你稍微对自己好一点,我当然更高兴第二天再过来。结果不出我所料,你又一次快要把自己逼疯了。”???.23sk.net
约翰看到玛丽安的卷须抚上了自己的脸颊,她的吐息正喷在自己脖子上。两只修长的手臂抱起自己,温柔地像搂着易碎的瓷娃娃。玛丽安娜·达尔总是带着一股优雅的气质,在进食的时候尤其优雅。感知到脑海中轻微生气的情绪,香料的味道,约翰立刻转移了话题。
“你违反了宵禁,我很高兴你避开了那些巡夜者,没遇到他们真是万幸。”
“我也这么觉得,在进入南区的时候,我与那些血仆几乎擦肩而过。”玛丽安娜带着约翰来到了密室的石椅边,因为这是邪术师家里唯一有可能承受两人重量的家具。她靠在椅背上,将邪术师的脑袋放在膝盖上,微微前倾,让自己的触须能够轻松盖住约翰的整个头部。像是想到了什么,玛丽安娜发出了笑声。
“这让我想起了你以前的时候,我和诺拉总会轮换着安抚你,我们那时会幻想等你好一点,也许我们中的某一个会有兴致给你讲睡前故事。”
【不,那太尴尬了。】
约翰没有开口,玛丽安娜已经捕获了他的思想。她的触须前端伸进约翰的耳洞,使用法术精神控制对他进行彻底的精神整理。
“当时你咬了我一口,弗朗西斯卸下了你的胳膊才让你安分点,惊吓过后,诺拉再也没提过那些荒唐的想法。”
“还有什么更荒唐的?”
“她试图带我们组建马戏团。驯兽师,占卜师,杂耍艺人和狮子。”
“我是占卜师吗?”
“可以是。弗朗西斯也可以客串狮子,当要表演追杀驯兽师的时候。”
精神被支配,约翰能够感觉到玛丽安娜正在触碰头脑里的肿包,那些纠缠在一起的混乱记忆,克伦佐的残念和自己的部分。冰冷的触须探入这些记忆,将半融合的碎片拆解,再吃下那些多余的。
【我需要保留“克伦佐秘术”和“克伦佐家族秘辛”,其他的随你,玛丽安。】
两人的思维已经连接在一起,约翰与玛丽安同步产生了苦杏仁味的埋怨。
“这就像是一块牛排请求我将它煎至三分熟,约翰,正是这些记忆在干扰你的自我。记忆决定意识,那样处理治标不治本,只有完全舍弃,才能保证你的安全。”
玛丽安吃下了克伦佐童年的记忆,将约翰想要的从餐盘里挑出来,植入海马体边缘的皮层里,看着一点点被吸收。已经痊愈的刺疼再次产生,虽然强度已经削弱了许多。
【剩下这点,我忍受得住。】
就像约翰所说的,融入约翰·坎普精神体的记忆碎片虽然还有些不协调,但已然正常植入了他的记忆里,随着脑回路循环流动,逐渐成为纯粹的知识。
断开连接之前,玛丽安娜最后看了眼约翰·坎普头脑深处,关于自我认知的精神体被包裹在一层模糊的红雾中,那是夺心魔认知中的受污染区域。玛丽安娜从不触碰,她对约翰·坎普的心理健康也永远不放心。
“记得多想想我们,我、诺拉、甚至弗朗西斯。嗯,你可以将这加在对那位神明的每日祈祷后面……”
约翰抬起头,古怪地看了玛丽安一眼。
“我只在仪式时称颂祂的名。有什么问题吗?”
“……没什么。”
进食完毕的玛丽安娜打算离开,头脑完全清醒的约翰送她走到门外。临行之前,玛丽安娜又像是想到了什么。
“之前我在那位卡尔顿的身上感受到了许多恐惧,你把他吓住了。”
“是吗?说不定不是我吓的。”约翰将脑袋转向另一边。
“我来的时候对他下了心理暗示。”玛丽安娜的眼神有些危险,体会到约翰的屈服才重新恢复优雅端庄的仪态。她飘了起来,融入闯进窗户的月光里。
“你要注意一下个人形象,多交些朋友。”
约翰嗤笑一声。
“在哪?暗黑城?还是找那些外乡人,我是个维尔蒂斯邪术师……”
玛丽安娜回过头,月光中的夺心魔轻声叮嘱。
“神明决定了你的出身,你可以决定自己的灵魂。”
“……好。”
看着夺心魔飘下楼梯,约翰又加了一句。
“小心巡夜者。”
“好。”
……
翌日
暗黑城西北区。
食人魔赌坊。
一只绿色厚皮,身穿巨号背带裤的巨怪坐在牌桌上,玉米棒尺寸的粗大手指捏着几张纸牌。
“巴洛克觉得这把运气不错。”他憨憨一笑,推倒了面前的筹码。
另外两个巨怪也捻着纸牌,挠了挠头皮,又看了看对方。
“俺也一样,跟。”
“俺也一样。”
巨怪巴洛克的左肩上倒扣着一个黑布头套,正在他准备开牌的时候,头套里发出了响声。于是,巴洛克的注意力从纸牌上移开,正好看见出现在牌桌对面的黑衣人。
“你找巴洛克有事?”
“我要诺拉·塞巴斯的行踪线索,四十个金币。”
一听来了工作,巨怪放下纸牌。他没回话,而是先嗅了嗅空气,闻着什么味道。很快,巴洛克点点头,重新握住牌。
第八章 期待的消息
尊敬的弗朗西斯:
诺拉再次偷走了我的东西。虽然我有所防范,但现在看来不过是中了她的障眼法。这个狡猾的德鲁伊又得逞了。
我的来信并不仅是想和你,我的朋友,分享这件趣事。这一次,诺拉拿走的东西,很特别,也很危险。
她偷走了我的【深红圣徽】,一件蕴含维尔蒂斯力量的仪式徽章。深红之神的教徒曾用这枚圣徽举行仪式,表明身份。在我得到深红之神的“恩赐”后,这枚圣徽对我而言已经成了累赘,于是我将它放在了不算重要的地方,而现在,诺拉因为某些原因拿走了这件市场上绝不值钱的木质工艺品。
我从没对任何人提起过深红圣徽背后的意义,诺拉也不该知道。因此,真正让我感到担忧的便是圣徽失窃事件背后的暗流。她受到了谁的引诱。除我之外,还有谁了解深红之神的力量,并做出了行动。我想起了几个月前,你曾与我分享又有邪教徒重新活跃的传闻。当时我将其归为子虚乌有的谣言,而现在,我只希望最糟糕的结果不会发生。与魔神信徒的接触绝对是最危险的社交尝试,诺拉的处境很危险。
我甚至不敢祈祷,因为这些可能是那位深红之神乐见其成的。
诺拉的隐蔽小屋我已去过,那里干干净净,种种迹象表明她将开始一场有计划的长途旅行。在写下这封信之后,我也将追寻她的线索,争取在一切恶化之前找到她。
弗朗西斯·布莱德,我充满奇迹的朋友,如果你的神奇再次发挥作用,在我之前找到了诺拉·塞巴斯,并抓住了她,请揍她一顿,带着我的这一份担忧。
你忠实的朋友、学徒、受恩惠者
约翰·坎普
……
约翰捧起已经用叶兰草汁书写好的泥板走出暗室,他来到阅览室的前台,与带着圆框眼镜的服务员打了招呼。
暗精灵对于约翰仅有公事公办的态度,这份蔑视在接过约翰的钱袋后也没有减轻。
约翰将方形泥板交给她,暗精灵扶起眼镜细细查看了在日光下一片空白的泥板。那副魔法眼镜只能看到隐秘药水的涂抹范围,而不能查看内容。当弗朗西斯向自己转达这种交流方式时,约翰就对暗精灵这一地下种族特有的荧光学表示惊讶。他们在设置密语的复杂程度方面完全体现了地下种族的诡诈性格。
“寄给谁?”女服务员拿出沾有魔力药剂的鹅毛刷悬在泥板上,等待回答。
“弗朗西斯·布莱德。”
“黑暗收割者?”暗精灵的语气变化了一点。
“嗯……那是他的称号吗?”约翰思考了一瞬,觉得这个称谓比较符合弗朗西斯的气质。
“那是他的罪名……也可以当作称号。”她在泥板上用古精灵语书写了弗朗西斯的名字,以确保内容只有他本人能够阅读。随后,暗精灵将封印好的泥板放在了背后书架的最高一层,同时对约翰提醒。
“保管期五天,之后你可以再来覆写,要重新收费。”
因为药水五天后会干。
结束了工作,暗精灵迫不及待地摇动了旁边的铃铛,两名侍卫随即走进了阅览室,将约翰“请”了出去。
走在街上,约翰看到两支暗精灵捕奴队从眼前经过,偶然间与其中带镣铐的人类奴隶交换了眼神,那眼球中的麻木让人心疼。
这不是个好预兆,约翰平时压根不会注意到这些负面征兆。他用力深呼吸了几下,让阴冷的空气进入气管,像刀子一样在肺里刮擦。
他快要气疯了。得知深红圣徽失窃后,约翰只感觉手脚冰凉,感觉自己像是回到了在朱安特里斯平原提心吊胆的日子。自己苦心孤诣研究的知识,收集血液获得的魔法,以力量构筑的装甲被恐惧轻松击穿。这些年自己什么都没变的荒诞想法,让头疼隐隐发作。
“冷静,约翰。”邪术师承受周围的窥视,装作无事继续前进。
“现在可比当初好多了,没错,现在我有的是办法。”
“维尔蒂斯啊,维尔蒂斯,现在你可不是我唯一的救主,我已不似当初那样孱弱了。”
……
“你能占卜出诺拉的下落吗,玛丽安娜?”
夺心魔通过控制的人偶,看向白天光临自己占卜屋的约翰·坎普。他几乎在进入房间的瞬间就摘下了兜帽,走到唯一的座椅坐下,伸出手紧紧抓住魔偶的手掌。他不能从冰冷的金属关节里得到丝毫温暖的慰藉,隔着厚重的面纱所凝视那双宝石眼睛也是冷冰冰的。鲸油蜡烛静静燃烧,安抚熏香缭绕的烟气在昏暗的环境中弥漫。
人偶身体发出了比玛丽安娜本体柔和得多的声线。
“我并不会占卜,约翰。我只是精神催眠我的顾客,并根据他们的内心愿望,说些模棱两可却又符合他们心理的谎言。他们都很买账。”
“我想我也是。”约翰不假思索地说道,这番言论很快激起了玛丽安娜的不满。
“我一向不将你视作需要哄的孩子,约翰,即使现在,我也不会改变自己的看法。你比很多人聪明,我相信你能自己走出来。”
约翰叹了口气,花费了十分钟时间,在沉默中调整了自己的心态。
“你是对的,我还需要磨砺。”
约翰松开手,站起身,朝着端坐在桌后的人偶鞠躬行礼。
“很抱歉打扰了你的工作,我已经调整好了,玛丽安,晚上不用来看我。”
人偶站起来,从桌后走出来,一移动,那股非人的不协调就彻底暴露,尽管如此,玛丽安的人偶还是与约翰进行了贴面的告别礼。
“没有关系,相信占卜的傻子越来越少,现在生意本就不怎么样。”
“我没有从顾客的脑子里挖出有关诺拉的消息,但你也不用太担心。诺拉很狡猾,这你是知道的,她能将你这个深红信徒耍得团团转,在别人那也不会吃亏。”
“保持你自己的节奏,坚持自己的步伐。”
“你会走向正确,我们都坚信这一点,从认识你一开始,我们就如此确定。”
第九章 重新集结队伍
和巨怪进行交易无疑是一件令人愉快的事情,因为任何人都能在面对这些肮脏傻大个的过程中找到智力上的优越感。23sk.net
有人会嘲笑将一群无脑巨怪用于情报交易是一件多么愚蠢的事情,很少人注意到,这群心直口快的憨憨虽然损失了一点交易上的蝇头小利,却组建了整个大陆规模最为宏大的地下情报网。
所有人都会提防那些看上去比自己聪明的人,在利益交易上细细斟酌、三缄其口,而对于傻子则恰好相反。因为他们知道自己永远不会亏,每一次情报试探都会带来更大的利益。
最大的地下情报网由一群没有心机的傻大个组建,约翰·坎普忍不住佩服那位传闻疯狂的炼金术士,阿德里安·弗拉斯卡在组织运营方面的能力和他的炼金术一样高明。
约翰从巨怪那得到有关诺拉·塞巴斯的行踪后,反而从那尚未验证准确的消息中肯定了情报的真实性。这些“天真”的情报人员擅长威胁、强迫、暴力,可不擅长欺骗。
“格里姆乔……”约翰的脑海中提取出有关那座城市的消息。格里姆乔城本身并不出名,真正让它闻名世界的,是位于城市西部的地下遗迹,古代艾什特人留下的文明遗址,一座规模宏伟超过现今任何地上城市的建筑群。
地下城,奥普提特丹,虽然如今已成为精怪魔物繁衍的巢穴。
有关古代艾什特人的传承已经在世界断绝,从地下城冒险者带回的古迹表明,这群古代人极有可能是第一批人类法师、第一批异界沟通者,以及第一批证明异界危险性的先驱者。因为他们被毁灭了,而城市联邦根据地下城挖掘的残留遗迹估量奥姆提特丹顶峰时期的战争水平,能打二十个如今的埃弗萨帝国。那些艾什特人的遗产,也许能帮助任何一座城邦瞬间崛起。
野心家、投机者……形形色色的各族人群纷纷来到地下城奥普提特丹,成为一名寻找机遇、直面危险的冒险者。
约翰·坎普,也对那座地下城的一些东西感兴趣。
【哲人之门】,那是位于地下城第四层的某个特殊空间,传言中每个探索到那个房间的冒险者都会在一股魔力波动后消失,仅有少数几名幸存者从异地他乡花费数月时间带回了秘密。【哲人之门】是一座受损的大型远距离传送装置,它的跃迁范围不但能涵盖现实任何角落,还能跨越世界之壁,穿越异界。
然而,它是失控的,在管理的艾什特人灭族后,再没有人知晓它的操作方法,也没有能关停【哲人之门】永不关闭的随机传送门。不可控地随机出现在任何区域,死亡在其结果中中,算是较为轻松的选项之一。
无视法师企图解析【哲人之门】的秘密,以此了解更多的古代法术,甚至重现艾什特的力量。如今,仍没有理想的成果面世。
约翰·坎普通过吸收那些术士的鲜血,获知了【哲人之门】的消息,在术士完全开放的秘密中,他不由自主地对【哲人之门】的研究倾注心力。
**师拉奥萨西卜·克伦佐的血脉,就是其中的关键。
解密师出生的克伦佐家族对秘密的探求接近痴狂,在漫长的演变中,他们不断谋划子嗣与知识与禁忌之神的信徒结合,从而引导诞生具备相关能力的血裔。拉奥萨西卜·克伦佐,便是第一个成功的术士。
【克伦佐的**术】
克伦佐术士能够解析任何魔法机关,使用自身的魔力与其融合,得到魔法机关的控制权。任何一扇门,任何一把锁,任何被隐藏的禁制结界,克伦佐的钥匙都能将其打开。这个家族的辉煌来源于对神明力量的试探,而他们的下场也正是渎神的后果。
知识与禁忌之梅达塔隆。
就在克伦佐术士谋求祂仆从基因的时候,祂毫不在意,任由自己的神力在克伦佐家族的血脉中流淌。可随着血脉被不断优化,智慧的克伦佐术士逐渐表现出一些非常人的行为,他们避世隐居,不愿交际,成了活脱脱的厌世者,曾经强势的克伦佐家族最后却因人丁稀薄破落。
最后一名克伦佐术士,退隐到了一个几乎不会被人打扰的封闭环境,沙利文监狱。他血脉中的孤寂,最终会驱使他孤独到死。
约翰·坎普得到了克伦佐术士的力量,在深红之神维尔蒂斯的干扰下,知识之神所给予的智慧诅咒并没有加诸其身。于是他才会保留自己的贪婪和欲望。
“我要出趟远门。”红色丝带编制的行囊爬上了约翰的后背,他对卡尔顿简单叮嘱,在其诚惶诚恐地目视下离去。
离开暗黑城比进入暗黑城要轻松许多,除了西北区,每天都会有运尸的小车离开城区。拉车的大多是白发稀松、瘦骨嶙峋的老头,他们曾是盗贼、强盗等职业者,如今已使不上力气。他们会驾驶自己的小车子在城外溜达一圈,这个过程,不断有活人从他们黝黑的车篷里跳下车,消失在米克斯利的深林里。
天知道他们哪来的,明明当初上车时一具具死气沉沉,看着比自己还该死。老人无所谓地哼着小调,毫不在意地继续前进。
有些运尸者的库存会在这个过程中清空,那么,老头只要拿取车篷里的一小堆钱币,便可以安然回城。如果剩的多一些,他便卸货倒在路边,第二天这些过期肉就会尸骨无存。运尸者也可以把这些废料带去西北区,交给那些巨怪换些零钱,但通常吃力不讨好,那些傻子就喜欢欺负老头。
约翰·坎普听着轱辘声渐渐远去,回头看向自己身边的尸体,红雾缠在他的头上,像是一团蒸汽将他的脑袋不断溶解。约翰的身体很虚弱,摆脱假死状态的后遗症让他看起来相当狼狈,他曾经的同车兄弟信了,于是约翰让他重新躺下。
红雾飘了过来,吃下那人的脑袋后,他的烟气从中不断翻滚,将血腥味梳理干净。红雾飘在约翰身边,变成一个不断嘶吼的人头,向约翰重现食物曾经的痛苦。
“好了,我知道你很兴奋。”
“你现在还可以兴奋一阵子,但接下来就要收敛了。”
第十章 接触线人
艾琳娜稍微惊讶了一下,约翰很难辨别那神态是出于惊讶还是迫于礼貌,一时之间让男孩怀疑自己是否准确表演出了一名落魄贵族目中无人的傲慢。万幸的是,这名心宽体胖的老板娘还是给予了约翰善意的回应。
她建议约翰前往冒险者公会提交组队申请,那座商人联盟资助建立的冒险者公会距离她的酒吧不到五百步,步行前往花不了喝一杯清凉啤酒的时间,她还让翠茜为约翰的酒杯加了些柠檬片。
……
冒险者公会。
大理石浮雕上绘有冒险者讨伐各类魔物的图案,踏上台阶走入内部,在每一个柜台前都有人排起了长队。公会内侧有一整面墙贴满了任务委托,那些略微卷翘的羊皮纸已经组成了另一张墙皮。
约翰默不作声地走到一条队伍最后,踏入这个空间的那一刻起,他就能感觉到好几道视线锁定在自己身上。就是不知道这其中,是否有自己的“新朋友”。
不到一小时,约翰见到了柜台的服务员。这名有地狱血统的女性半魔人服务员维持一个僵硬的笑容向约翰问好,她的肤色是深紫色,比暗精灵的肤色要深一些,约翰轻松无视皮肤干扰观察到她的疲惫。
“有什么我能帮忙的吗,冒险者大人!”
“一份身份登记,我在寻找一支冒险者队伍,要求是必须探索奥普提特丹四层以下。”
“好的,冒险者大人!”半魔人迅速且熟练地拿出一张表格,在纸面上飞速书写着,“我需要您的名称,职业,以及尽可能完整的信息,这有助于您寻找适合的伙伴。”
“约翰·克伦佐,术士,资深冒险者。”
“就这些?”
“就这些。”
没有二话,服务员随即将写有约翰冒险者信息的纸张向后抛去,一名穿着同款公会制服的猫人从空中抢下登记单,几步蹦跳冲向任务登记板所在位置的二层。早有准备好树胶的接应人员拿过纸张,贴在了按时轮换的委托板上。
“难度为地下城四层的队伍申请通常需要太阳日七个小时以上,术士大人,等有关于队伍的消息,公会一定会第一时间通知您的。在这之前如果您提前找到了适合的队伍,随时可以来更改取消队伍申请。”
“好的。”
“办理费是135个金币。”她的笑容活了过来,宛如消融雪水滋养下新开的娇俏夜百合,像是有股魔力沿着她的脊柱爬升灌入大脑,使得她陷入精神焕发的超魔专注。这股着迷的魅力在她接过钱袋的时候达到了顶峰,又在她将钱袋放进收银台的瞬间枯萎。这名服务员显然极其享受收获财富的过程,哪怕下一秒她就明白那金币不属于自己,也依旧乐此不疲。
重新恢复颓唐又逞强的模样,服务员接待了下一位冒险者。
高效、昂贵,这即是冒险者公会给约翰留下的全部印象。约翰不会认为自己比这些专业的组织者更加效率,在这等待的时间里,他恰好可以处理一些琐事。
比如,联系那位食人魔赌坊的线人。
格里姆乔城的交易市场共有两个,一个在格里姆乔城的中心区,一个在城外,就在地下城奥普提特丹的外围。商人络绎不绝,将那片集合区变成了一个小营地。格里姆乔的市政官员想到过无数方法打压那片冒险者营地,都没有奏效,因为免除多征收的交易税,对许多人都是不小的诱惑。
在这片帐篷林立的营地里,约翰拿出了那块巨怪留下的脏布。在写满字迹的脏污最底下,有着一个显眼的食人魔赌坊印记。他将布匹像餐巾一样对折成小巧的三角形,印记朝外,随后若无其事地在市场上闲逛。
一直到约翰看向第三个摊位,听到摊主吹嘘他从地下城里带出的价值连城的古董罐子,约翰才感觉到窥视。直白到接近挑衅的视线从侧前方的帐篷边角传来,约翰朝那方向看去,一个蓬头垢面的小男孩正死死地盯着自己。
他穿着件土黄色夹克,袖子挽起到手肘,露出的晒黑手臂沾着少量灰尘,短裤有些破旧,脚上套着双明显过大的皮靴。
面对约翰的视线,他毫不畏惧,两人就这么互看了两三秒,男孩晃了下脑袋,溜进巷子里。
“还差一点。”约翰轻轻说道,迈步朝男孩消失的转角走去。当他走到男孩刚才的位置,一条红色丝带顶开碎石子,融入他的长袍。
那个精明的小子保持着绝对安全的距离,有时刻意停顿带着约翰拐了几个弯,最后钻进一个较为隐匿的帐篷。等约翰踏入其中,发现自己已经陷入了包围,三个戴着蒙面巾手拿短剑的男人以犄角之势围住了约翰。
那个贼眉鼠眼的男孩此时就站在包围圈外,发出尖细的声音问道:“那块布,哪来的?”
“我是客人。”
“谁的客人。”
“食人魔赌坊。”
男孩抬手让三人收起武器,俨然一副话事人的样子。天籁小说网
“谨慎一点总是好的,和赌坊做交易不是件光彩的事。”但也很赚钱。男孩嘀咕一句,从左手中指上摘下一枚戒指。他的身体开始变形,皮肤拉伸,生出些皱纹,骨骼长开了一点,又没有太大。不到十秒,男孩变成了一个半身人。
“查拉·埃德为您效劳,客人。”半身人查拉张开双臂,作出要拥抱的样子。
“我要诺拉·赛巴斯那女人的情报,更详细的。”约翰抬手制止查拉的前进,和半身人拥抱是一件麻烦的事情,因为身高不匹配。而且约翰也不会随意与一个盗贼头子进行无防备的身体接触。
查拉露出无辜的样子,摊开双手。
第十一章 同伴
第二天,约翰离开了顽石野猪酒吧的客房,在享受完略显油腻的早餐后,他再次来到了冒险者公会。登有自己个人信息的委托板挂在左上角,一天的时间,它周围已经多出了许多新的委托,就像因为愚蠢法师技艺粗糙所堵截的魔网片段。
约翰看了下柜台,昨天那位女半魔人已经面带笑容开始了工作,她没有给出提醒,也没有其他服务员对自己做出提示。站在看板前,约翰等待了两分钟,等到失落的情绪在内心生成,等到他下定决心寻找新的门路。
约翰离开了公会,刚走到门外,一个身影直接拦住了他。他的目光有些躲闪,身上的羽毛紧贴在身体上,头顶的三冠翎中最长的那根已经断了,末端有烧灼的焦痕,背负长弓,箭袋开口露出同色地箭羽,身着做工别致的贴身土色皮甲。一道闪电状的白痕压在他左肩膀上,这在浑身黑羽的鸦人身上十分明显。
鸦人开口说话,以独特的沙哑声音问道:“你在找寻冒险者队伍,对吗?”他抬手露出有些尖利的手爪,指向公会内部。
约翰顺着爪尖的方向回头,恰好看见自己登记的那块委托板。他再次转过来,听见鸦人略带骄傲地解释,“我眼神很好。”
“你看的真准。”约翰适时恭维了一句,他看见鸦人的白标记周围的黑羽毛隐约翘起、张开了一点点。
“闪电·斯皮尔,但那并不意味着我速度很快,而是我刚破壳时,鸟窝就遭了雷劈。”
“约翰·克伦佐,很高兴认识你,鸦人。”约翰握住了闪电的手爪,手指触碰他的每一个指节,和每一个老茧的环节接触。
闪电显得很高兴,问出一个再显眼不过的问题,“你怎么看出我是鸦人的?”
“……因为你是纯黑色的翼人,接近纯黑。众所周知,黑的就是鸦人。”
闪电哼了一声,用喙上端凸起处的圆孔喷出气体。
“刻板印象!你是不是还听说鸦人都是狡诈凶恶、手段肮脏、信仰荒谬的坏鸟?”
你还漏了个“不会飞的”,约翰心想,表面不急不慢地摇头,“一个成熟的人该有自己判断信息真假的能力,确保所言即真理。”
闪电显然没有料到这些说辞,他也许想象过约翰的掩饰,甚至是直白承认,但没有想过一个人类会偏向自己。他机械地点头,不禁惊讶地称赞,“天,术士真是能说会道,约翰,你是我见过说话最坦诚最公平的先生。我很庆幸将有你这样的人物加入我们的队伍。”
约翰·坎普心领神会。
“你们也打算前往奥普提特丹四层?”
“是的,而且我们已经有三位了,正好还缺少一位懂魔法的同伴。”
约翰露出笑容。
“那你们怎么不在公会张贴委托?”
闪电很快缩起脑袋,眼珠左右乱看,做贼心虚地凑到约翰侧身,抬起右翼,垂落的羽毛像挡风帘一样遮住自己小声说话的喙。
“你不觉得公会的组队委托手续费太贵了吗?我是说我们组队完全没必要费这一份冤枉钱,我们可以自己组成队伍。约翰,你可以去取消委托,之前交的钱也许无法退回来,但后续完成组队的中介费不用交了。我现在就可以带你去看我们的同伴,先去拜访同伴,再取消委托也行,我们在营地申请了一个临时休息的帐篷。”
他说的没错,约翰心想。组建冒险者队伍的中介费是一比数额不小的费用,平摊到个人也有些肉疼。不过,若是之前提出过组队申请的委托,队伍组建完成后,先前缴纳的委托费会全数抵消组队完成的中介费。也就是说,约翰个人只需要补交十几枚金币。
冒险者公会背靠商人联盟,是极具实力的官方冒险者组织,冒险者相信它的公信力,才将自身安全与信任交托给公会,让公会协助自己选择可靠的冒险者同伴。
不愿借助公会、在公会留下个人信息的冒险者,这就值得思量了。
有趣。
约翰并不在乎自己的同伴是否光彩或……偏向守序善良,地下城里重要的是实力而非信用。陷阱机关与魔物精怪,这些危及生命的东西会强迫所有人同心协力为生存而战。这种同生共死的环境容易增长友谊,而真正的财宝能够断送价值逊色于它的友谊。
约翰来此是想找到诺拉,顺便研究【哲人之门】,这两项目的很难与其他人产生利益冲突。但如果真有人利欲熏心试图干扰自己,约翰不介意告诉自己的同伴,比起对付怪物,他更擅长对付人。
“那再好不过了,带路吧,闪电,我现在就想见见我的未来伙伴。请原谅我暂时保留取消委托的决定,在见到其他人之前,我无法听信你的一面之词。”说完约翰将右手附在胸前,微微鞠躬致歉。
鸦人闪电因为约翰不必要的歉意最初有些愣神,紧接着他学着约翰将手爪放在胸前,一样行了一个不算标准的礼节。
“哦,哦!我可以……我是说我理解你的决定,约翰。我马上就会带你去看我们的同伴,然后你就会意识到你的决定是多余的。谨慎,但多余。”
约翰与闪电一同出城,一路上闪电不断试图寻找话题,他们聊了些酒馆浑话,分辨不出真假的人生理想。约翰提出克伦佐是一个起源于深水城的隐世家族,闪电并未怀疑,他很高兴地提到了人类的贵族传承,并很快将话题引导到了余下的同伴身上。
“我们有一位圣武士。哦,同时他也是位贵族,他气度不凡,就是有些强势。我相信你们有许多共同话题的,我敢打赌,任何正直的人士都乐意与你这样有涵养的人物交流。约翰,哦,我甚至没注意到你如此年轻,你的说话方式让我想起了部族那些装腔作势……稳重沉着的长老,我通用语不太精通。”
“哦,太棒了,一位圣骑士,我十分乐意有这样可靠的同伴。”
第十二章 太阳小队
从帘布后走出一个金色短发的俊朗青年,五官标致,身材挺拔,穿着银亮的金属重甲,眼神中的厌恶不加掩饰,将气氛下降到了冰点。
“等等卡尔,你是不是误会了什么?”闪电打着哈哈试图制止同伴的**,他拦在圣骑士面前,下意识张开的翼手挡住约翰的身形。
“别被他欺骗了!闪电!他的气味就像暖阳天阴沟里散发的腐臭一样刺鼻,从他进入我们帐篷的那一刻,我就能够嗅到了他邪恶的魔力。”
闪电求助地望向尤尔根,矮人德鲁伊思考片刻,摇摇头,与闪电并肩而立,挡在圣骑士卡尔身前。
“不,他的身上的确有微弱的元素失衡,但远没有需要担忧的程度,你太小题大做了,卡尔。”
约翰其实有些惊讶,在执行维尔蒂斯仪式后经过换血的自己,在各种侦测法术下都会呈现出术士狂野魔力的性质。约翰原以为圣骑士的厌恶更多是出于遮掩的扮相和那种无从解释的灵性直觉,结果名为卡尔的圣骑士却直接点出了“邪恶”而非“混乱”。
约翰是邪术师,他自己的宗主深红之神维尔蒂斯绝对是邪恶的典范。被深红法术改造的自己身体浸染深红之力,被称作邪恶也不为怪,但圣骑士卡尔却能指明被隐藏的神力。
他是天生感官敏锐?还是说,他也是一位被诸神关注的神眷。
暂时无关紧要,现在正是自己表演的时候。
约翰·克伦佐轻拍闪电的肩膀表示感谢,他走上前,站出来,向冷眼注视的圣骑士谦逊地行礼。
“初次见面,尊贵的圣骑士阁下,鄙人是约翰·克伦佐,一名术士……”
“约翰?这听起来普通得像个假名。”卡尔讽刺地打断道。
约翰笑了笑,脸上带着骄傲又温和的笑容。
“我愿以母亲之名发誓,这是我真实的名字。我也愿以信仰神明之名发誓,克伦佐是我真正的姓氏。”
卡尔顿时哑口无言,身为虔信徒的圣骑士,他知道这份誓言是多么郑重。
“至于阁下直言的邪恶……我反而想感谢你,这也许解决了困惑克伦佐家族当代多年的问题。那就是我们术士血脉的来源。因为克伦佐隐世的习惯,家族的的历史传承断绝过一段时间,我们的来源无从探究,遗忘先祖无疑是耻辱的伤痕。而如今,我大概有了个方向……”
“克伦佐的力量来源于邪恶,也许我的先祖曾契约一条邪恶异常的老年红龙,使得克伦佐术士流淌着邪恶的血液。如今引起圣骑士阁下的警觉,真是万分抱歉。”
“如果真是我这邪恶的血脉引起了你的不适,我愿意立即离开。”
约翰抬起头,恰好看到金发圣骑士吃屎一样的表情。
卡尔不会相信其中的任何一句,圣骑士偏信自己的直觉而非理智,他们的肌肉通常比大脑发达些。血脉来源于红龙,胡扯。卡尔不相信这一点,可他偏偏没有相关的知识储备,也没有相应的口才反驳约翰。
而约翰的目的也达到了。他的说辞看上去是想说服圣骑士,而实际上,卡尔的意见并不重要。地下城冒险是一场团队协作的活动。他的话是说给闪电和尤尔根听的。
邪术师注意到游侠和德鲁伊言语中对于探索地下城的迫切,他们需要尽快组成队伍,就如约翰所期望的那样。自己看似合理的解释已经打动了闪电和尤尔根,早在接触一开始约翰刻意维持的礼貌谈吐就已经将他们拉到了自己这边。
卡尔也发觉了这一点,所以他的表情才会那么委屈。事实证明,这名圣骑士十分擅长察言观色,在注意到游侠与德鲁伊的目光变得坚定后,他妥协了一些。
“好吧,如果你们都愿意相信他,那就当他所言是真实的。”
“我是卡尔·戴米拉斯,圣骑士,我同意你加入我们的队伍,但有一个条件。”
圣骑士卡尔从侧腰的口袋里取出一枚八角太阳形象的圣徽,放在自己抬起的掌心里。
“我的条件是,在最伟大的公证人,太阳与审判之神密特拉的关注下,与我许下互不背叛的誓言,术士,约翰·克伦佐。在不熄的火焰下,我们必须同心协力,手足相助,互相扶持,互不背叛,这份誓言在地下城奥普贴特丹的探索过程中生效。无论是你,亦或是我,如果胆敢将利剑刺入对方的脊背,让双手沾满背叛的鲜血,太阳与审判之密特拉,将给予我们应得的惩罚。”
卡尔的语调变得亢奋,他的眼睛盯着约翰,里面装着狂野的烈火。
“太阳将点燃背叛者的皮肤,烧干体内的每一滴水,直到骸骨化作飞灰,灼烧的痛苦将永不停息。”
“约翰,向我证明你值得信赖。我也将抛弃成见,为你阻挡任何伤害。”
那枚躺在他手掌中的圣徽,反光的表面在阳光照射下熠熠生辉,蕴藏的神力让约翰的眼睛感到刺疼。
他是认真的。
约翰看向两边,尤尔根与闪电也正期待地看着自己。天籁小说网
“我们也和你一样宣誓了,这没什么。”
不,这可不是没什么。
“太阳之神,永恒的光轮,审判者,密特拉。以祂见证下所宣告的誓言必定执行,祂非契约之神,而是审判之神,正是因为对任何背誓者不吝降下神罚,重视违约的惩罚胜过契约的遵守。”
听到约翰的讲述,闪电有些后怕地哆嗦了一下。
“我还以为那只是走个形式……就像宣称坚持每天早起。”
第十三章 准备出发
“在朝霞中出发,在落日前回来。每一个离家的鸦人都会戴上一颗日历石,它代表故乡,代表我们的太阳。”闪电拨开胸前膨胀油量的黑色羽毛,向约翰展示自己胸毛下隐藏的项链,吊坠是一颗鸽子蛋大小的浑圆石头。
鸦人的日历石颜色是亮黄色,越往中心越亮,最中心的部位漂亮得像是发光的金子,像一只黄金色的眼睛。约翰立刻相信闪电说的都是真话,因为这块特别的宝石让约翰厌恶的正能量,就像盛夏的阳光。???.23sk.net
日历石的光辉也吸引来了另一个人。
圣骑士卡尔。
他手拿着四英尺长的鸢形盾,正拿着亚麻布向盾牌上擦拭保养油。他悄无声息地站在闪电身后,眼睛死死等着他胸前的石头,表情严肃。
“这应该是属于太阳神的圣物。我出多少钱可以得到它?闪电。”
鸦人感觉到了冒犯,闪电松开撑开胸毛的手,他两侧的羽毛就像重新合并的黑海将宝石淹没。闪电戒备地单手捂住胸口,生气地说,“它代表我的故乡,卡尔!”
“我明白了。”卡尔擦着盾牌边缘,又加了一句,“那你的故乡卖多少钱?”
“我不会卖的,你死心吧,卡尔。回去向你的太阳神祈祷,祈祷他送你个一摸一样的!”
卡尔果断摇头。
“不可贪恋密特拉的恩赐,不属于你的就不该索求。但是,闪电,如果我在地下城的探索过程中保护了你的生命,你能不能把那颗石头送给我,作为救命之恩的答谢。”
“那我宁愿被怪物打死……”
卡尔耸耸肩,撅起下唇,“好吧,你不幸遇害了,我也能从你的尸体上得到它。”
闪电回头与约翰对视,他的眼睛瞪得老大,摆出一副“他居然说出这种话”的表情,约翰心中感慨,你也感受到背叛了吧,闪电。
“他只是在描述一种可能,闪电。哪怕是神,也不是万能的,你的死亡是其中一种较为糟糕的情况。别担心,根据契约,卡尔还是会尽全力保护你的安全。嘴上说说并不算背叛,不是吗?”
“可是他说他从不说谎!”闪电像是快要哭出来了。
约翰感觉好笑地拍打他的肩膀,走向尤尔根的炼金桌那边。
“那你记得探索时谨慎些,**,可就真的啥都没了。”
不再理会背后亢奋的鸟类尖叫,约翰用手扒开挡路的植物。
尤尔根·墨瑟正在调配药剂,他将放在桌上的三种不知名植物组织捣碎成末,倒入溶剂后直接一起灌入药瓶中用力摇匀。约翰注意到了放在炼金桌角落的过滤筛网,干净得就像新买的一样。
“哦,你也要使用炼金桌吗,约翰。”
背后的响动让尤尔根后头看了看,他跳下自己的小木凳让出位置,手中依旧在不断摇晃药瓶。
“嗯,我想要制备一些炼金火焰还有其他元素反应物,没准我们就会用上它们……”约翰将背囊放在桌边,熟练地拿起烧瓶,启动桌上的器具以及炼成法阵,“药剂配额够吗,我带了些材料还可以制备一些治疗药剂。”
“多准备总是好的。”矮人发出大嗓门笑声,他将准备的药剂塞进腰间口袋里,拿起橡木长棍,用鼓包的杖头轻点盛材料的器皿,植物材料在这下接触后发出了清脆的响动,风干的碎末再一次散发出本不属于它的浓香。
“谢谢。”
约翰继续蒸煮溶液,同时用炼金阵提炼矿石粉末中的元素属性,使之变成单一的火元素性质,硫磺味重了许多。
“艾蒿应该折断而不是切碎,刀刃上残留的铁质会降低它的活效。”尤尔根并未离开,而是在一旁重新站上了小板凳,他津津有味地观察约翰的炼金过程,新奇的东西会开口问两句,看到约翰不算完美的处理也会做出提醒。
“受教了。”
“我刚才做的是解**。保留滤渣会让口感差一点,成团的颗粒物有利于吸附毒素,还能促进消化加开毒素排出。”
约翰再次意识到这名矮人德鲁伊远比他外表看上去的心思纤细。
“你去地下四层是为了什么?”
“……找人。”
“……”
尤耳根的长棍戳了下地面,约翰看见他双手斜持棍棒,不动声色找回了平衡。
第十四章 座狼
奥普提特丹的地表建筑满是颓废破落的痕迹,生命力旺盛的植被侵入这片废墟,将断壁残垣与郁郁葱葱融合,远方森林传来的鹤唳在倾倒的砖墙上回响,草叶无风自动,安静地宛如黄昏。
卡尔·戴米拉斯一人当先,他提起盾牌,手执利剑,带领队伍穿行在没被破败建筑遮挡阳光的弯曲小路上。握柄上的手指微微活动,圣骑士的视线直视前方,闭口不言。
第二个是尤尔根·墨瑟,矮人单手提杖,看似漫不经心地左右乱看,队伍行进速度不快,短腿的矮人轻松跟上的同时还可以随手抓起一把沙砾揉搓把玩。
约翰·克伦佐拿着地图跟着矮人,他将地图折叠,寻找类似自己位置的区域。虽然公会提供的地图在地下城前三层都尽可能详实仔细,但怪物中不乏有改造地形建立巢穴的能力,从面目全非的地势寻找熟悉的轮廓,很麻烦。不过太阳小队还算幸运,这一路变化不大,地图还有效。
闪电·斯皮尔看护后方,有着漂亮尾羽的箭矢抵着弓弦,弓向下,弦在上。他的脑袋高高抬起,像只打量周围环境的鸵鸟。
“嘿,真的要一直这样吗?这太无聊了,半小时里我们甚至没有看到一只活物,我的手指都有些酸了,我能不能放下箭拿块饼干吃?”
闪电抱怨着。
领头的卡尔看了他一眼,“探索需要保持专注,我们要防备从每一个方位可能发出的偷袭,怪物可不能等你进餐完才捅穿你的喉咙。虽然这里没有怪物,但不代表下一秒没有。”
“实际上怪物已经在了。”约翰将脸从地图上挪开,他的目光转移到圣骑士卡尔的剑上,剑格处的蓝色家徽让他想起了一个位于埃弗萨帝国南部的显赫贵族。“经验丰富的战士不会在阳光下让剑刃出鞘,宝剑的反光可以让一百米内只要眼睛不是摆设的活物注意到我们在这儿。”
卡尔皱起眉头,将长剑**他腰间镶嵌有宝石的剑鞘里。
“什么!我们周围有怪物!”闪电叫出了声,拉紧弓弦开始搜寻每一个可能隐藏危险的地方,哪怕是墙上一条狭窄的细缝,结果他一无所获。
闪电重新将怀疑的目光投向约翰,他实在不相信一直看着地图的术士比自己观察地更多。约翰没有解释,只是用眼神示意一旁将手中砂土揉搓成粉的德鲁伊。
“看看你四点钟方向,那面三尺高的墙,对,那些土黄色藤蔓,那是**藤,怪物的一种。”德鲁伊的粗短手指将那东西指给几人看,一截颜色几乎与风化墙壁融为一体的藤蔓正匍匐在砖块上,它的正下方生出一截小枝,上面挂着五六个类似蓝莓颜色黝黑的果实。
“火球术。”约翰使用魔力在手中揉搓一团火球,丢了过去。因为这种戏法他不常使用,刚脱手就快要**的元素弹只是刚好打中了那面墙璧,冲击力打得藤蔓一震,瞬间的温度将一丁点表皮点燃。
**藤一动不动,被火炙烤的前端很快染成焦黑,看上去就是一截被约翰任意破坏的普通藤蔓。不过作为德鲁伊的尤尔根还未发表**,卡尔便将嘴边的讽刺又咽回肚子里。
“火球术!”第二次有所准备的约翰释放了比第一次强大得多的攻击,那团拖着闪亮焰尾的飞弹瞬间吞没了藤蔓,燃烧的嘶嘶声下,**藤发疯一样摆动它的藤蔓,像一条灵活的触手在空中乱舞。
看着闪电心有余悸的样子,约翰悄声低语。
“就像那样。等你毫无防备地走近,它会猛地捆住你的身体,越勒越紧,如果没有同伴,你在窒息之前都别想逃脱。它的藤蔓会伸进你的喉咙,把你的肠子扯出来,加速腐烂更有利于根系吸收。”
闪电呆呆地盯着那株藤蔓,惊恐的脑子随着约翰的声音乱想,他支支吾吾,最后说了一句:“我的肠子很短。”
“……受教了。”
矮人噗嗤得笑了一声,术士恐吓鸦人却被他的回答弄得无语的表情,真的很逗。尤尔根清了清嗓子,对卡尔说:“这还不是我们遇见的第一种怪物,几分钟前我们路过的那个洞穴,那个六尺高的天然溶洞。那是地精的居住地,洞口周围存在武器打磨的痕迹,数量应该不下六只。”
卡尔点头,“我记得,那个术士让我们避开了,说探索洞穴会偏离预定路线,浪费时间。”
“约翰的理由没错,更关键的是,那个洞穴尺寸不大,如果有熊地精阻挡,地形会对我们相当不利,熊地精通常出现在地精小队里。”
“我们总不能一直躲着。”
尤尔根点头,手中的砂土已经全部洒落,只剩下掌心一点细碎的颗粒,他吹口气,拍打两下,“所以我们找到了合适的练手对象。”
圣骑士注意到了矮人的行动。
“你刚才捏碎的那是什么?”
“风干的座狼粪便。它们离我们并不远,五十米外,二百米内。”
闪电再也没有抱怨手指的酸痛,他警惕地看向周围草丛以及类似掩体,同时惊叹,“尤尔根老爷子,你可真聪明,你是怎么把距离精确到这种程度的?”
“你们又是尖叫又是放火球的,我们现在还没被座狼包围就说明它们不在附近。”
……
围绕一颗枯树打转的是三头犬科动物,四英尺高,它们长着狼头,却有着野猪一样壮实的身体,毛发黝黑,不远处放着一句破损严重的不知名骸骨,释放着腐臭的味道。
太阳小队躲在二十米外的废墟掩体后,透过缺口窥视。卡尔和尤尔根稍近一些,闪电和约翰较远。以防惊动座狼,他们之间只采用了低声交流,两两之间只能听见彼此的声音。
约翰以经验者的身份对闪电说:“现在敌明我暗,正是偷袭的好机会,这种距离,放冷箭无疑是最合适的,闪电,放轻松,相信你的箭。狩猎方面,如何猎杀野兽,你应该比我更清楚。”
“我来打头阵?尤尔根他们知道吗?我们擅自行动会不会干扰他们的安排,他们离得更近更危险。”
“不用担心,我相信尤尔根会明白的,等我打个信号,让他们有了心理准备,你就放箭。”
闪电点头,拉开弓,然后有些懵地看着斜前方,“那个是信号吗?”
约翰此时和他一样呆滞。
第十五章 彼此的秘密
解决座狼之后是清点战利品的时间,这种野兽对值钱的金银饰物不感兴趣,强大的消化能力能够抵抗任何随着进食一起下肚的异物引发的不良反应。理论上来说,你是能在座狼粪便里翻找出金币的。
尤尔根在距离座狼巢穴十米外的低矮灌木里找到了几根磨损不严重的长矛,他随手拿起一根在硬如石块的“宝物堆”里翻拣。卡尔挑出一块还算干净的布料,拿起矮人丢在一旁的短杆投枪,沿着微弯的木杆擦拭。
“哟吼!”枪尖传来硬物的触感,尤尔根来了精神,双手握杆改戳为扫,将上面已经松动的砂土推下,在土堆里,一只略有年代感的木箱映入眼帘。卡尔眼前一亮,刚要起身的身体略微停顿,他重新专注地擦拭那几杆投枪,就好像那是什么稀世珍宝。
“还愣着干什么,来帮我抬出来!”听到矮人的招呼,圣骑士这才轻盈站起,抬头面对尤尔根没好气的表情。
木箱没有锁扣,一个粗糙的牛皮绳结简单系着。卡尔将箱子抬到两人中间,退后一步。
“要等他们来一起打开吗?”
“不用,和他们说一声就行了。”尤尔根很是熟练地割开绳结,有技巧地一脚踢开箱子,两人看到了他们的财宝,一条翡翠金项链和六枚金币。卡尔看着躺在箱子中央的那一点小东西,心中觉得好笑。
“这比我以前的口袋还干净。”
尤尔根将箱子里的战利品放进一个单独的布袋里,系上袋口晃荡一下,听到干瘪布袋里钱币碰撞的响亮声音。
“我们的口袋总会装满的。那几根长矛你拿好了,好好用。”
卡尔掂了下手里的投枪,“我会的,你不用担心这一点,圣骑士的武器训练包含投掷武器。”
“很好!以后你可以用投枪进行远程打击,而不是奢侈地像个法师一样砸圣光弹。节约你的法术位,我们需要你的治愈能力以防万一。”
第十六章 陷阱怪物
会合后的太阳小队继续朝地下城中心前进,越是靠近中心,建筑的规格越是完整。朝着笔直的甬道行走二十分钟后,墙上的苔藓绿植消失无踪,头顶的石灰岩房顶挡住了太阳,从深处吹来阴风,混着蕈类的腐朽味道。离地五英尺的墙壁,每隔二十步布置有一个六边形凹槽,初步判断曾装有照明的魔法石,现在都被挖空了。
尤尔根伸出他粗短的手指贴着墙壁滑动,从灰尘厚度上判断出这条路径在三个月内无人涉足。通向奥普提特丹地下城的通路四通八达,最后都会汇聚到一处。冒险者的足迹越少,意味着未被搜刮的财宝越多,也代表潜藏的危险更多。
小队保持最初的探索顺序慢慢前进,通道宽度能让两人并行。卡尔举着火把,他拒绝了尤尔根替他照明的提议,说那感觉像是有团火在咬他的屁股。老矮人嘟哝了几句德鲁伊脏话,直到约翰点亮了他的长棍。
“你能点亮这小子的屁股吗,术士,那样肯定能增加他的嘲讽值,帮助他更好地尽到前排的责任。”
“理论上可以。”约翰恭顺地点头,“只要我们能征得屁股主人的同意,或者不让他听到。”
“我不同意,我听到了。你敢那么做我一定会给你一剑,术士。”
尤尔根和约翰的调侃没有降低声音,他们就是故意说给某人听的,鸦人的沙哑笑声让这个圣光臀部的笑话更加有趣。
他们的笑声会在靠近转角的时候默契降低,直到德鲁伊察觉安全后再由他开启。太阳小队探索了沿路的三个房间,搜查里面的瓶瓶罐罐拿了点小钱。
等穿过第六个拐角,德鲁伊发现了异常。
他举起长棍拦住了圣骑士的脚步,探头上前一步,朝着左侧的黑暗中轻轻嗅探,接过卡尔的火把朝深处照了下,矮人重新缩回墙里,对着自己的同伴说:“有血腥味,快要散干净的血腥味。”
卡尔说:“我们该去看看,也许那有伤员,也许是落难的冒险者。”
约翰说:“也或许是受伤的怪物,还有他们看守的东西。”
闪电接着说:“还有他们的狗牌。”
几名冒险者都不是怕事的主,探索左侧通道的决定很快执行。卡尔走在最前面,他的手牢牢握紧盾牌,横在胸前。
不到一分钟,他们就看到了血腥味的来源。
一个靠在墙角的半身人。浑圆的脑袋毛发稀疏,皮肤是森林种的棕红色,穿着灰色长衣,双脚光着,侧腰上的绷带有块血印。
卡尔蹲下身子,将火把靠近半身人的面部,半身人的双眼紧闭,对离大鼻子一寸的火苗毫无反应。
尤尔根凑了上去,他碰了碰半身人的身体,开始检查他的鼻息和脉搏。
“他还有救,快要**,但还差点。”
这是一个振奋人心的消息,卡尔和闪电表现出一定程度的兴奋,他们一前一后戒备周围,给尤尔根留出治疗的空间。约翰看着正在施救的尤尔根,他的视线集中在昏迷的半身人身上,思考他被单独丢在这的原因。
独自探索地下城是愚蠢的。他的同伴抛弃了他,还是一起遭遇了不幸。这里距离外围不远,按理说不存在抛弃的可能性。如果是整个小队遭到了袭击,那么说明危险就在附近,他深受重伤,跑不了太远。
随着治疗术光晕的收敛,众人听到了半身人尖细的呻吟。他清醒了过来,用一对乌黑的眼珠打量周围,半身人开始咳嗽,尤尔根将水袋递给了他,在吞咽了几口后才好受一些。
半身人扶着墙艰难地站起身,没有任何表示感激的动作,他一瘸一拐地朝着黑暗深处前进,嘴巴结结巴巴吐出几个单词。
“……同……伴……我的……同伴……”
闪电看着那逞强的背影于心不忍,他戳了戳约翰,声音像是共情一样带着哭腔。
“好可怜的人,我们不能看着他一个人回去……”
“一分钟前,你还在惦记他的狗牌。”
“他肯定没有,他连鞋都没穿。”
圣骑士也提议伸出援手,实际上他已经无视剩余意见跟了上去。
“提供帮助,给予治疗,但我不会为了护送他们折返。”约翰如此说着。
“当然,我们只做我们该做的。”尤尔根跟了上去。
一行五人缓慢前进,约翰忍受不住内心的古怪感觉,上前几步拍了拍圣骑士的肩膀。卡尔回头瞪了他一眼,像是怕打扰前方沉默的半身人,没有说出斥责术士的尖锐话语。
“你的邪恶感知还在起作用吗?”
“一直在生效。”
第十七章 火球术与至圣斩
卡尔比那些蜘蛛要聪明,他瞬间趴下,一股热浪从背后穿过,那温度几乎要把他的头发点燃。约翰准备已久的火球术爆发出可怕的破坏力,两只蜘蛛在**中瞬间被撕碎,剩下一只朝着约翰扑来,它被**余波折断了两条后腿,奔跑的姿态有些失衡。???.23sk.net
卡尔把握住了机会,他从地上翻滚爬起,抽出家传宝剑,撕拉一声,带着神圣光辉的利刃迅猛切割在身旁闪过的蛛影。蜘蛛被卡尔砍成两截,酸液流出的切面发出火焰燃烧的嘶嘶声。
唯一被火焰挡住道路的变形蛛看见自己的同族瞬间死去,向重新做好准备的两人发出凄厉的怒吼。人形的腹部像气球一样鼓胀,肋骨位置钻出长腿,变形蛛变回了它的蜘蛛形态,比其他蜘蛛要大一圈,白底背部有着扭曲的灰色花纹。
“你只会这一招吗?”卡尔站在约翰身前,举起盾,直面变形蜘蛛,“还是说我理解错了,你其实是一个‘火球术士’。”
约翰手掌虚脱,一颗燃烧的火球重新在手心塑形。不大的火球飞向蜘蛛,约翰毫不示弱地回击同伴:“只要好用,我就会一直用,‘至圣斩骑士’。”
变形蛛的体型不小,但动作却相当灵敏,它绕开火球术留下的灰烬区域,躲过飞来的小火球,快速迈动腿部朝卡尔靠近,并同时吐出腐蚀性酸液。
卡尔接得很准,圣骑士的盾牌完全挡住飞溅的酸液,他膝盖下压,重心前倾,在抵挡蜘蛛扑咬的刹那,改挡为扫,右手长剑看准时机,向蜘蛛流着酸液的口器刺去。
变形蛛受伤发出的吼叫让两人头脑一沉,蜘蛛扬起上身,高举的前腿带着怒火,像两杆长矛狠狠扎下。此时的卡尔刚刚收力,受到精神攻击还没调整好姿态,看着近在眼前的攻击,心里暗道倒霉,祈祷铠甲坚固的同时做好了忍痛的准备。
约翰在这时做了两件事,他瞬间释放闪光术,刺眼的亮光暂时使变形蛛的眼睛失明,接着朝着卡尔的臀部踹了一脚。约翰的身体很孱弱,但罪恶缚链加持的踢击已经超越了一般的高力量职业者,受此重力的圣骑士几乎平移地撞进了变形蛛柔软的腹部,躲过刺击的同时对怪物造成了二次伤害。
卡尔破口大骂的同时,凭借卓越的战斗本能,圣骑士的长剑发出耀眼的太阳光辉,在空中画出一道弯月,将蜘蛛的两条左腿切断。见好就收,卡尔举盾护住脑袋,从变形蛛抓狂的反击下逃开。
第十八章 猎人与德鲁伊
陷阱石门封闭的时候,那沉重的轰响声像是一个讯号。尤尔根和闪电还未对两名同伴的消失作出反应,一支丑陋狰狞的地精小队就从黑暗的拐角里钻了出来。三只浅黄色皮肤佝偻矮小的邪恶生物笔直地望向两人,高举他们沾着不明秽物的破损弯刀,发出奸笑和欢呼。一道高大的身影紧跟在这些小东西后面,熊地精的体格让鸦人下意识怪叫,不久前他刚把卡尔当作世界上最大只的人形生物。
“准备战斗,小子!”
经过这段时间的相处,闪电养成了遵从吩咐的习惯。哪怕在他的大脑仍在恐慌中,鸦羽箭已经搭在弦上,笔直地指向最为危险的猎物。
“我可以的,我可以的!”默念两声为自己打气,翼人游侠在危机关头将心灵交给野性。魔力包裹箭头,察觉到时机的闪电先发制人,箭矢以刁钻的角度绕过盾牌,刺进熊地精的小腿,预先压缩的魔力像蓄势的蛇猛然爆发,纠缠住高大的地精使他寸步难行。
同伴的痛叫并没有激起地精的同情,相反,剩下的三只小魔鬼一样狡诈的怪物冲锋的神态更加癫狂。他们渴望鲜血,渴望听到惨叫,冲向闪电的狰狞面目正在阐释这一点。此时的鸦人很冷静,他从自己的腰带上扯下一个拳头大小的沙袋,这么近的距离甚至不需要瞄准,直接砸在当头地精的脸上。
沙尘猛地爆开,但没有阻挡地精的来袭,被沙砾蒙眼,进入盲眼状态的地精照着原本的记忆朝闪电砍了下去。那鸟人躲不过去,通道并不宽敞,狂喜的地精已经幻想到了武器砍进皮肉,鲜血喷洒到脸上的幻觉。
然后他就被击飞了。比自己更加刚猛、更加强硬的冲撞正面轰在胸口,他连惨叫都没发出来,心脏被刺穿的伤势已经要了他的命。倒飞的地精尸体挡住后面两只地精的攻势,一个看着同伴血液像喷泉一样喷发,另一个换上弓箭,看向眼前的敌人。
一头健壮、毛发浓密的野猪。两根锐利的獠牙上还滴着血,野猪不爽地哼哼,将獠牙上的血甩落,不想它流进嘴里。
尤尔根在荒野变形成野猪之前还在几名地精身上施加了妖精火焰,这些幻象无害,绚丽的蓝色光晕在点亮敌人的同时还会干扰视线导致心不在焉。
闪电抢着时间又射出一支箭,这一次因为准备不够冲分没有重创敌人,只是伤了弯弓地精的一点皮**。吃痛的地精打算反击,皮糙肉厚的野猪挡在了鸦人面前,看着处在自己面前有山一样高的凶兽,地精打消了想法。???.23sk.net
野猪一靠过来,闪电就找回了曾经在丛林狩猎的熟悉感觉,那是他与氏族驯服的野兽为伴,长时间相随成了极为亲近的朋友。闪电学会了与野兽沟通,一起穿行各种复杂环境,彼此掩护,连携攻击,好似兽群。
【以兽为影】状态,激活。
闪电下意识地执行了自己记忆中的操作,对野兽伙伴进行原始激怒。通过刺激野兽的关键部位起到激怒它们的效果,作为游侠,闪电自然也清楚野猪的生理结构,于是熟悉地出手。
“吼!”
第十九章 下降
太阳小队继续前往通向下层的中心区,他们走入一条笔直宽敞的通道,地上破碎的瓶罐,两侧敞开的房间门扉,墙壁上崭新的划痕,怪物被拆解的血迹,以及他们的一无所获都表明了一件事。
有其他冒险者捷足先登。
这是经常发生的事情。地下城规模不小,但对数量庞大的冒险者而言也总有探索完毕的时候,即使地下城生态系统有一套复杂古怪的敛财机制,(这效率超过任何已知的交易市场,包括异界商人的神秘商店),不知疲倦的冒险者也使地下城探索有了如同四季的寒窗期。
不是每一个宝箱都在等待你的撬锁器。好运也不会一直眷顾一人。
这对太阳小队倒不算多大的打击,他们的目标是奥普提特丹更深层,这反而节约了深入的时间。越是人迹罕至的区域,越是藏有丰厚的机遇,也越可能实现他们各自的目标。而且发现冒险者行径也代表另一个好消息,他们走在前往下一层的正确道路上。
前有冒险者探路,太阳小队的步伐不禁大胆迅捷了一点,刚得到一笔地精财宝的愉悦让几人都比较放松。约翰拿着几份从地精那搜刮的笔记,借助发光的魔法木棒边走边读。那是几份泛黄的纸页,因为遗落多半上文不接下文,从歪歪扭扭的字迹里描述了某个冒险者的小故事,几个文笔干瘪的片段构造一个篝火旁的日常。稚嫩的激动,对家人的怀念,发财的幻梦,冒险者的心理活动无外乎这些。
在约翰看来行文间都带着些懵懂虚幻的美好,就像是悲剧发生的前置条件,因为他们都没空把最后的厄运书写在纸上,而他们的命运我们已经知道了。看完一张,约翰就丢下一张,赏析冒险者的悲剧并不是他的目的,他想要从杂乱的笔记中发现一些对冒险有利的隐藏信息,找到需要的他便会将那页折叠塞进行囊。
这一次,他只找到了几篇来源不明的异怪传说,无法判断真伪。约翰决定先收下,以备万一。
自从得到了那双魔法鞋子,闪电就没有消停过。蛛行之靴在贴近鸦人的脚爪后发生了变化,成了一团裹布绑在鸦人的足弓上。
闪电感觉自己轻了一点,于是,每走几步,他便朝高处猛地一跃,拼命扇动他更接近装饰作用的羽翼缓降,在队伍后方产生大量灰尘。
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第二十章 太阳的使命
“泽尼洛之网积蓄魔力,如果没有维护,不断积累的魔力将会使其‘磨损’,物质构成被同化成魔力,从而使管道变薄,出现薄弱的漏洞。”
约翰移动光源,太阳小队关注的一处管壁在光亮下变得透明,浮现与其他位置不同的反光。光亮继续靠近,那里被闪光术的魔力干扰,在众人眼中的影像短暂错乱后,如一面镜子呈现黑暗的空间,空间正下方是一条微光的通道,那是下一层。
伸手触碰那面薄弱处,有实体的阻滞感,激发魔力会在周围产生类似水纹的涟漪。这是因为魔力侵蚀对物质层面的干扰已经几乎完成,成为绝佳的突破口。无论是提供魔力溶解壁障,还是动用物理凿穿最后的支撑,都会非常轻松。
“我们可以从这里前往下层区域,这样能够避免深入泽尼洛之网的核心遭遇战斗引起的损失以及战利品,但能节省时间保存战力。你们觉得如何?”
卡尔问道:“核心有什么?”
“泽尼洛之网的核心即是**收纳魔力的炉心,通常会作为元素生物的领地。根据提供的地下城情报,那里会有奥普提特丹的第一层领主怪物,气之大元素灯神、火之大元素镇尼或者两种大元素的融合变体,具体情况根据这段时间收集的魔力属性决定。魔力炉心的高魔环境会强化释放的魔法与神术,强烈的魔力干涉也会削弱我们的护甲。我认为放弃领主怪物讨伐利大于弊。”
尤尔根和闪电并没有提出异议,约翰看向若有所思的卡尔,等待圣骑士的下文。尽可能满足任何人的诉求,是冒险者小队维持稳定的必备条件。虽然圣骑士的善恶观与自己不合,但卡尔这家伙在数次战斗中表现出的战斗天赋,让约翰决定拉拢这合格的肉盾。
“元素生物,有太阳一般闪耀的眼睛吗?”
“……元素生物没有眼睛,他们人型化是为了在物质位面更好地使用力量,击败元素生物后,他们的掉落物也只有结晶化的元素核心,那是制作魔法物品的高级材料,很稀有。”
“我没有问题了,我同意直接下层,我所追猎的怪物,应该在更深层。”卡尔坦言。
闪电听到了自己熟悉的话题,他没有打扰正在破壁的约翰,绕到卡尔身边。
“那是你的宿敌?有太阳眼睛的怪物。”
“那是太阳的敌人,密特拉通过祂的主教授予我的试炼。窃取光的怪兽,埃特鲁斯。祂潜伏在奥普提特丹深处,我将杀死它,带走埃特鲁斯之眼,作为我试炼成功的证明。在我的使命完成之前,我将不断深入地下城。”
“它是野兽、异怪、不死者还是别的种族?”
“我不知道。”卡尔说。
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第二十一章 排雷专家
闪电完全摸不着头脑,本来还好好的约翰在眨眼间变成和卡尔一样的低气压风暴眼,跟着他们他感觉自己的体温都降低了些,心想着被夹在中间的矮人该是什么滋味。闪电拉紧羽毛,看向周围的环境。
奥普提特丹第二层的建筑比上面的石墙明显更精细,黑曜石块裁切成同样大小的方形拼接成墙面,紧密贴合的缝隙因为蕴藏的虹光暴露,整个空间因为黑曜石之间黏结的魔力固定成整体,彻底与外界隔绝,阻止了时空侵入的可能。古代艾什特人建造的坚固城池巧夺天工,俨然一座不可攻破的要塞,如果不是他们自己作死联通了魔神等存在的异界,这支古老的人种本该在城市联邦留下自己的痕迹,甚至建立帝国。
“奥普提特丹外围是曾经的运输区域,物资运输的自动系统在百年后的现在仍旧可以正常执行,古代艾什特人灭族后,失去主人的自动系统开启自我防御机制,所以我们在第二层面对的难题是……机关陷阱。”
拿着地图,鼻子几近贴在地下城手册上的尤尔根眯着眼睛念完了最后一个词,他的眼睛越过书页看向沉默的术士,合上手册还给约翰。
隔着薄薄的纸页,矮人的手掌与术士黑袍下苍白的手握在一起,尤尔根没有松开。
“约翰,老夫我对机关陷阱的研究不太擅长,说来惭愧,我在德鲁伊林地的时间太多花在药理研究上,对这些陷阱了解完全是一知半解。现在来到了这样陌生的环境,我们队伍的安全还得指望你才行。”
“我明白了。”约翰很快调整了自己的心态,对诺拉的担忧自找的苦闷已经消散得差不多,邪术师知晓保持理智才能更加接近目的。尤尔根·墨瑟不见得对陷阱生疏,老成人精的矮人只是以此暗示,给冲突的两人一个缓和的台阶下。
“你完全不用为此担心,老爷子,我会守护你的安全。”圣骑士卡尔说出了自到达二层以后的第一句话,尤尔根对术士的捧场似乎对圣骑士起到了激励的作用,卡尔拍着胸脯表示自己完全能够处理好陷阱,不需要某人也行。
对此,矮人只是眯着眼睛哈哈大笑,做出慈爱的模样应付傻子。
“好好好,那就多靠你小子了。”
感觉到风向变化的闪电顺坡而下,“对对对,我们队伍里都是陷阱苦手,我其实是个机械**,完全不知道陷阱该怎么处理。”
栖居荒野的游侠不懂得设计陷阱。这种话闪电说出来肯定没过脑子,哪怕鸦人是个真正的新手,他进行狩猎活动锻炼的敏捷身手也比其他人更适合处理陷阱。
不过,借着这个理由让圣骑士吃瘪,约翰心里已经有了计划。
四人走出了通道,到达了第二层的正规区域,一条宽十英尺的弧形通道,地面上蚀刻着两条暗淡的钢铁弧线,突出地面两寸,应该是某种运输线路。繁杂的铭文节点刻录在两侧墙壁上,垂吊的幽绿色灯笼释放着冷光。
沿着轨迹走了没几步,除圣骑士外的三人齐齐一顿,卡尔注意到同伴的异常也是停下,问道:“怎么了?”
矮人德鲁伊走到圣骑士前面,空着的左手朝前面虚指,因为暴露了踪迹,表面的认知干扰魔法失效的**显出了痕迹。大约碗碟大小的金属**四周伸出微小钩爪固定在两条铁轨中间,与地面紧紧贴合。
圣骑士皱了皱眉,朝同伴提议:“这个陷阱不大,我们大可以绕过去。”
三人没有动作,约翰否定了卡尔的想法:“魔法陷阱可以被周围的魔力触发,你看看它旁边的铭文,陷阱的布置者巧妙利用了运输线本身的魔力电路,将**的引信和轨道线拼在了一起。这颗**的触发范围,恐怕是这个运输节点。要想跨过去,我们就得拆了它。”
“或者提前引爆它。”尤尔根从行囊里拿出一块黑不溜秋的石头,递给了卡尔。圣骑士会意,隔着距离投掷石块砸在**的金属外壳上。23sk.net
当的一声,石块以物理惯性继续弹跳离开,**毫无变化。
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第二十二章 光线机关
出乎意料的陷阱打消了太阳小队之间的矛盾,约翰不再把戏弄圣骑士作为一种消遣,因为自己的私怨损害队伍实力是愚蠢的的行为。不过,约翰也没有让闪电替换卡尔的拆除陷阱工作。先前的遭遇给约翰带了一种不安的预感,如果接下来的机关依旧和之前一样难以察觉并且威力巨大,队伍中,除了卡尔没人能承受。
众人知道这是最安全的决策,进入警戒状态的圣骑士没有多说什么,转头对朝自己不断施加护甲术的德鲁伊表示感谢。
没过多久,墙壁上新出现的铭文数字代表太阳小队来到了第二个运输节点,在到达这里的路上,卡尔遇到了一个简单的暗箭机关,获得闪电的指导,但这次没那么好运,被触发的**磕在了圣骑士的盾牌上,没有造成伤害。
“艾卡多晶蜥的毒液,它能使皮肤如大理石一样坚硬,使器官如腐木一样枯朽。”约翰捡起掉落在地的小巧**,上面晶莹的深青色涂层让卡尔咽了口唾沫。
“把它拿远点,术士。”
约翰摇头,将**小心翼翼地装在口袋中的玻璃瓶里。“晶蜥的毒液用在你身上简直是暴殄天物,该这么说,将这种稀罕材料用来涂毒就是一种暴发户行为。”
……
到达有一个铭文完备、魔力充盈的运输节点,众人整齐停顿。尤尔根右手前伸降下一片水雾,魔力维持的雾气很快散去,一根积蓄水滴的透明丝线拦在矮人腰前。
闪电的视线转向丝线两端,发现它钻进两侧墙壁隐蔽的孔洞里,因为机关隐藏在墙后,闪电无法判断。
“这个你可以跨过去。”约翰朝身边的圣骑士提议,“这个绊绳机关没有魔力痕迹,可以暴力破解。”
卡尔瞪了他一眼,视线落在丝线后面,他担忧的不是显而易见的,而是未知的。
这时闪电走到两人身边,指了指他们矮小的老朋友。
“老爷子怎么办?他肯定过不了这个机关。”
矮人平淡地看着鸦人,直到闪电明亮的黑眼睛败下阵来开始躲闪他的视线,尤尔根才满意地说:“我跳起来,就能把你从头到脚锤成饼。”
闪电个人性格不太自信,约翰是会审时度势的人,不过现场还有一位既有自信又没情商的人,圣骑士卡尔。
“我可以抱他过去,不要紧,我力气很大,老爷子哪怕浑身都是石头做的,我也能把他丢过去!”
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第二十三章 伤疤
隐形术比卡尔想象的还要便捷,当他借用一点魔力引动卷轴上的符文,他感觉到像是一圈看不见的水流从他的之间开始流动,一点点覆盖全身。他已经看不到自己的身体了,需要专心观察才能看到铁靴踩在地上不起眼的鞋印。卡尔试着活动手臂,盔甲之间的摩擦声像是被丢到了另一个次元,同伴将视线放在他身上,或者说凝视卡尔最后消失的地方。
圣骑士非常想尝试悄悄移动位置,他们几个会不会继续老师的盯着空无一人的地方。
“你最好放弃那些愚蠢的想法,隐形术只是降低被发现的可能,并非察觉不到。”约翰冷不丁地说着,笃定得就像读出了圣骑士的内心。
“我不清楚你在说什么。”卡尔强装刚正不阿的声音回荡在几人耳边,犹如幽魂发出的声音让闪电羽毛竖起。
那就是有了。对他的猜疑不进行抨击而是自我防御,约翰早已洞察了年轻圣骑士的行为逻辑。
“去探路,隐形人,那些陷阱一定无法穿透你厚实的脸皮。”
“注意你的言辞,术士,愿你以后不要因为轻薄的言语招惹不该招惹的敌人的……”
“隐形状态下不能大幅度动作、进行攻击和释放魔法,这种状态依旧会触发其他感应陷阱,你要小心些。”
“……嗯,我知道了。”卡尔心里默念一句“使命为重”,回头看向碾压墙机关。两侧黑曜石墙看上去严丝合缝,就这转眼的片刻,卡尔已经模糊了陷阱的大致边界。
圣骑士举起盾牌,这面刻有太阳徽记的盾牌是目前唯一可以给自己带来安全感的装备,虽然现在看不到。
他走在道路中间,注意力集中在两侧,心里默念着步数,到了光线感应的大概位置,卡尔屏住呼吸,沉默地迈步。
卡尔跨了过去,没有引发碾压墙的活动,他的心中不禁涌出雀跃的感情,但很快被强行压制,保持冷静继续前进。正是这出色的情绪调整让圣骑士的神经及时作出反应,在地板变动,内心出翔不祥预感之前。
石块的伪装消失,脚下密集的金属小格中机关激活,爆发出尖锐的地刺。卡尔尽可能用盾保护身体,在承受冲击的同时向侧旁翻滚,护盾术加持的盔甲在地刺摩擦下划出一连串火花。在同伴的惊呼中,圣骑士滚到地刺陷阱触及不到的墙角,不再动弹。
“闪电!冲过去!用卡尔的方法。”急切的矮人变形成蛇缠在鸦人的纤细脖子上,轻盈迅捷的鸦人比他更适合穿越机关。23sk
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第二十四章 克伦佐的银匙
他每次站起来都会给约翰一种不可忽略的压迫感,不仅是因为他的身高,他浑身洋溢出的圣光正能量,还因为他的眼睛,那咄咄逼人、刨根问底的欲念毫不掩饰的目光。任何有秘密的人都会将这当作冒犯,当自己的伪装被一层层揭开,不得不以真貌示人,约翰明白,两人注定是敌人。
但这次不一样。
一缕头发因汗水黏在前额,眼神有些晦暗,胸甲右侧破损没有修补,结合嘴角的笑容,看起来就像在强撑一样。就连闪电都生出一股让病患上刑场的罪恶感。
“你还需要休息吗,卡尔?”
“我感觉很好。”他**似地挥舞几下长剑,就效果而言,依旧迅捷,但闪电和尤尔根还沉浸在一种悲伤的氛围中。
“我们该继续前进了。”约翰察觉到了同伴的视线,但没在意。
“好。”卡尔像是获救般地回答。
“但首先,先给我们乐于牺牲的圣骑士大人一点‘呵护’好了。”
约翰找了片还算平坦的空地,用背包中的靛青墨水绘制一个符文,在核心出洒下秘银粉末。完成绘制,约翰开始吟唱咒文,开始感觉到自己的血液中有东西蠢蠢欲动,忍受大脑皮层过度活跃产生的刺疼,约翰引导魔力牵引血脉中隐藏的术式。
“他在做什么,老爷子?”闪电用不会打扰的声音小声问道。
在几人的视线中,秘银粉末围绕着法阵中的约翰飞舞,用越发亮眼的光芒包裹术士。
“他在施展自己的传承法术,自血脉中遗传的天赋能力。”
[知识之神,窥视之眼,全知者,梅达塔隆;
以血为契,以银为引,以克伦佐之名;
请赐予您的仆人,沟通始源、解锁终末之银匙;
所有智能,收束于禁忌。]
这一刻,令人毛骨悚然的被窥视感无视空间隔阂出现在约翰周围,像是有无数眼睛从自己的视野死角睁开,聚焦在约翰身上。魔力变得像凝胶一样黏稠,吸附在约翰的皮肤上,从每一个毛孔外传来挤压感。
【吾应允汝……伪装者】
【克伦佐,将承担汝的代价】
伟大的注视消失,约翰的皮肤出现灼伤的痛感,他喘了口气,抬起手,看着手中的“许可”。意念一动,术士手中的虚空出现了一个漩涡,将秘银粉末和地上的墨水一一抽取,以魔力为炉火,铸造出一把通体银白的半透明钥匙。
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第二十五章 这里有隐藏
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《深红之仆》简介:
邪术师约翰·坎普,这名异神的信徒一直在收集术士的血液。在又一次收获后,他回到了定居的暗黑城。当他刚解析出这次的收获,却发现自己的宝物失窃了。为了拿回那东西,邪术师循着模糊的指引,再次踏上冒险旅途……
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第二十六章 狂信者
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第二十七章 沟通与决定
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第二十八章 管理者人偶·珍妮XII
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第二十九章 顽石长者
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第三十章 幸运和倒霉
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第三十一章 教育
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第三十二章 朝花夕拾
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第三十三章 失控园区
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第三十四章 人偶的工坊
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第三十五章 树母和除草药水
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第三十六章 初步协商
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第三十六章 初步协商 免费阅读.[.aishu55.cc]
第三十七章 我没有感情,是机器人
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邪术师约翰·坎普,这名异神的信徒一直在收集术士的血液。在又一次收获后,他回到了定居的暗黑城。当他刚解析出这次的收获,却发现自己的宝物失窃了。为了拿回那东西,邪术师循着模糊的指引,再次踏上冒险旅途……
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第三十七章 我没有感情,是机器人 免费阅读.[.aishu55.cc]
第三十八章 法外狂徒铠甲
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第三十九章 凋零德鲁伊
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邪术师约翰·坎普,这名异神的信徒一直在收集术士的血液。在又一次收获后,他回到了定居的暗黑城。当他刚解析出这次的收获,却发现自己的宝物失窃了。为了拿回那东西,邪术师循着模糊的指引,再次踏上冒险旅途……
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第三十九章 凋零德鲁伊 免费阅读.[.aishu55.cc]
第四十章 气室坟场
树心区域,在尤尔根的枯萎灵气开拓下,他们穿越了那道厚实的植物壁障。内部并不拥挤,脚下的木质中生出许多笔直朝上的深绿色茎秆,间隔之间勉强够一人侧身通过,摸上去像是航船固定帆布的粗硬缆绳,顶端延伸到视线之外的黑暗里。
“这里像是一个鸟笼。”闪电盯着周围笔直的植物根茎,他的**只能在上面割出一个小口。
“那它显然不是用来关你这种规格的小鸟的。”卡尔回答,“那至少是你的十倍大。”
“这里,不是,监牢,只是,‘气室’……”尤尔根的声音幽幽传来,德鲁伊有心多说一些,但能力不允许。
“尤尔根的意思是,这里是树母的气室,储存空气的地方。这些植物生长成这样是为了更好的气体交换。”约翰说。
“一些在幽暗地域生长的巨型植物,会汲取发光矿石中的能量取代光合作用,这些代谢产生的的气体交换通常在植物内部发生。如果体格巨大,将内部生成的气体输送到体外就变得过于困难,因此这些黑暗植物就生长出了‘气室’,位于体内专用于收容气体的空间。”
“树母或许就是类似的情况,只是被它包裹的不是地底矿脉,而是一颗奥术太阳。”
尤尔根点头表示赞同,他看向周围,气室的大小能够推断出植物本身的体型,德鲁伊深刻认识到了他们所面对的是怎样的庞然大物。
几人继续前进,没过多久,卡尔发出了惊疑的声音。
在几人戒备的神色下,圣骑士抬起了靴子,露出一块与其他地方几近相同的地面。木质地板上该有一层深绿色的苔藓,在卡尔的脚下留下一个浅显的鞋印。
一切似乎毫无异常。
尤尔根看了卡尔一眼,上前一步,让枯萎灵气将那里覆盖。表层的苔藓迅速枯萎,下面的木质也变成死亡的灰白色,但在这片灰白之中,一抹银光出现在众人眼前。
那是一个卡在木质纤维里,几乎与其融合的生锈齿轮圆环,几人相当熟悉的样式。
这个发现像是打开了几人认知上的缺口,他们环视周围,将那些原本略过的异常之处与自己脑海中的认知重叠。
不明显的分叉、偏厚的片段、不自然的突起……
一具具自动人偶的机械肢体悬吊在这片茂盛的植物里,勃勃生机掩盖了这片机械坟场。
一颗与珍妮VII别无而致的金属头就卡在约翰不远处的地面,他之前还以为那只是一处普通的突起。
在穿行的过程中,几人都没有搞清楚感受到的寒意是对这些自动人偶的共情,还是过于靠近尤尔根受到的黯蚀伤害。
随着深入,光亮程度不断上升,当垂直的茎秆开始稀疏,面前的视野已经如黎明时分的天空一样明亮。太阳小队看到了一座被植物占领的城市,或者说城镇规模的植物园。
“看来我们不是第一个到来的人。”
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第四十一章 深入中心
卡尔·戴米拉斯最终拆下了那扇门。
他的手中握着断成两截的棍棒,双手高举,踩在倒下的门板上向伙伴**。原本装有箍铁大门的空荡缺口边缘,墙皮脱落,墙体出现龟裂的裂纹,此时还有粉末脱落,像是被疣猪拱过。
卡尔兴奋地表现成了一个征服者,他像是脚下踩着一个世界,而不是一块破门板。
约翰一语不发,从圣骑士身边经过。闪电紧随其后,面对圣骑士期盼的目光偏过了头。
卡尔将手放下,不满地说:“你们就这样过去了?一句感谢都没有?”
尤尔根一副“受不了你”的模样,默默给他鼓掌,虽然他缓慢地像是在给脚步打节奏。
太阳小队进入了植物园区,这里已经被藤蔓和根须占领,隔离房间的墙板被植物撕开,承重墙长满了叶子,黑暗中弥漫着一股闷热潮湿的香味。
鸦人探出头,跨过隔间的鸟喙在空中嗅嗅,他乌黑的眼珠转了两圈,松开挡住同伴的手。
“安全,没有副作用,这似乎只是单纯的香味。”
“植物的香味,这已经足够说明问题了。”挥动手掌将敞口的气味朝面前扇动,约翰尝试区分这香味更接近那些花科植物。
德鲁伊因为死灵化无法闻到气味,他的鼻腔里只有冻得冰凉的寒气。
“花期,才有,味道。”
植物开花的时候会释放出香味,以此吸引授粉的昆虫等传播者,以此达成繁殖的目的。
卡尔耸肩,在伙伴的点头下,沿着根须的走向,朝内侧深入,“所以,这说明了什么?那个树母,要开花了?她想用这些香味吸引什么,我们吗?”
约翰举着火把,他观察着墙体上密密麻麻的枝条,从中确认方向。
“艾什特法师对树母进行过改造,也许它不需要繁殖,但生命的本能还是保留了原本的习惯。这香味也许是个信号,代表这棵魔法植物进入了一个关键时期。”
“在我们的前方,有着维尔蒂斯邪教徒和树母,这两种危险的组合会导致可怕的后果。”
闪电吸了口气,他下意识摸了下装着药剂的布口袋。
“什么可怕的后果?”
在火把照不到的另一侧,约翰的回望藏在阴影里。
“这就是可怕之处,我们一无所知。”
卡尔的视线集中在队伍后方,尤尔根留下的死亡之痕比黑暗中的火炬还要显眼,如果邪教徒在周围安排了岗哨,那他们一定不会发现不了小队的踪迹。目前还没有敌人的袭击,圣骑士心中保有庆幸的念头,但他不会因为这点庆幸放松。
盔甲上披着捡来的斗篷,卡尔走在火光的边沿,曾经锃亮的盔甲沾着灰尘,破格者铠甲毫不反光的表面让他稍感惊讶,它之前看起来可不是这样。
所有的根系导向一个向下的巢穴,密集的枝条彼此打结,承载高大的卡尔也毫不费力,他们摸着枝条向下攀爬,进入了一个更加庞大的空洞。
绿色的、粉色的发光颗粒在空中漂浮,这里比外层稍微明亮,香味也更加刺鼻。这些发光物像是逃避一样远离尤尔根,他脚下的植物足够结实,在枯萎灵气的影响下变成比石头还硬的坚冰。
约翰接力抓住了一枚发光物,拿进一瞧发现那东西有核桃大小。
“花粉,等比例放大的,像是恒定了放大术一样,这拿到外面也许能换座法师塔。”
卡尔瞪大眼睛,“它很值钱吗?这里……有这么多!”
约翰将划分丢开,它没有坠落,而是飘在空中,乘着下方不断上涌的香气飞行。
“植物的法师塔,拿到阳光下面,它没准能长出一个新的。”
螺旋向下的根须贴着空洞建筑的墙壁,往深处光线变得更加明亮,但那并不是一种刺眼的光辉,而是一种更为飘逸柔和的法力灵光。从根茎的缝隙朝下看去,一个巨大的旅店大小的花蕾映入眼帘,深蓝色的巨大萼片包裹住紫粉色的花瓣,这一切清晰可见。因为光线就来自花蕾中央,穿过层层阻挡发出光芒。
花蕾中保住的不是花蕊,而是奥术太阳。每隔十秒从脚下就会发出一阵地震一样的波动,像是一头巨兽发出的鼾声,卷起香味和花粉从缝隙中喷薄而出。
卡尔脸色凝重,他慢慢走到几人面前,将光晕和同伴隔开。
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第四十二章 枯萎期
“维尔蒂斯……”
“维尔蒂斯……”
“维尔蒂斯……”
压抑的祷词在重复,四名邪教徒围成了一个圆,身着红色长袍,将躯体匿藏在红色下的黑暗。
邪教徒中心盛放着祭品,也许是他们的同伴,也许是无关者,这无从判断。因为他被如畜牲一样对待,身无寸缕地羞辱死亡,四肢尽是刀口,胸腹已被破开,像个破洞的水袋,内藏的鲜血如今已成地面黯淡的仪式阵。一根植物茎被错误牵引,深入他的身体里。
合拢的手掌都是血红色,兜帽下传出呜咽,混着邪恶的低语一起,组成最黑暗的亵渎。他们的声音由低沉转向凄厉,癫狂中像个被抛弃的婴孩,困惑、悲伤、痛苦,阴暗的能量被拘禁在鲜血绘制的仪式里,不得逃脱。
只有无心的疯狂会回应他们,邪教徒在生长的红光中转悲为喜、破泣为笑。奥术太阳的又一次振动出现,一抹不详的红色,从不幸的空腔爬上了枝干。
污染、腐化。任何人都能看清那深红的力量意欲何为,祂沿着错误的枝条向上爬行,阴暗的爪牙伸向了花蕾深处。
头戴花冠,身着兽皮服的青年以不屑的目光看向那些念念有词的邪教徒,他的目光中隐有不忍,但浅薄的情绪还无力驱动他行动。德鲁伊转过了身,手掌紧贴藤蔓,低垂的头贴在墙面上。自然看不到的地方,疯狂在生长。
查克寻求着内心的宁静,但与这些疯子的共处让他的精神逐渐烦躁。查克以为他已经麻木地快要习惯了,新的声音出现在了耳畔。
那是一声巨响。
黑影从天而降,魁梧的壮汉朝着他扑了过来。致命的危机感在神经上狂跳,查克急忙侧身翻滚,躲过了高大着甲人类的袭击。他想起了过去师父带自己遭遇的黑熊,面前的人类与狂暴的野兽分毫不差。
【妖火】
蓝紫色火焰在敌人身上燃烧,效果并不好,突然的燃烧只是让他愣了两秒,接着他气势汹汹地冲上来,右手握拳,要命的,那一拳卷起的气浪像是能将查克的胸膛打穿。
**是个圣骑士!妖精火焰照亮了敌人的外形,查克凭借那一身盔甲判定出敌人的职业,狂跳的心脏在持续泵血。
哪来的圣骑士会气势像野蛮人,挥拳像武僧。
会死!不躲就会死!查克的身体像灵猴一样腾跃,在仓促间前后躲闪,万幸这个圣骑士只有一身蛮劲,身上的装甲大幅度拖慢了他的速度,给了查克躲闪的时间。???.23sk
又一次闪过**直拳,查克向后空翻踩上墙壁,采下一截枝条,鲜活的植物在查克的手中快速凝成一把木刺。脚掌用力,德鲁伊的身躯在重力下坠落,朝着圣骑士扑去。
手掌在木刺上一抹,临时制作的武器简短冒出毒液的绿光,查克像只展翅的鹰,无视圣骑士的攻击,俯冲而下。
险而又险地躲开带着劲风的拳头,查克越过圣骑士金发脑袋,眼神一凝。就是现在!涂毒的木刺猛地前戳,朝着圣骑士后颈的盔甲缝隙。
咔!脆弱的武器立刻折断,查克落在地上翻滚一圈重新爬起,看向圣骑士的目光像是见鬼了一样。
查克发誓自己绝对是向着后颈的弱点攻击的,结果,木刺被他的盔甲夹断了,护甲边沿前移了一公分,那是什么反背刺的机关吗?
德鲁伊立刻意识到自己碰上了硬茬,这家伙看似全是破绽,实际上根本不是自己一个人能解决的。
更糟糕的是……
德鲁伊的目光瞥向仪式那边,四个邪教徒已经倒下,他们的身上分别插着箭矢,一箭毙命,还藏着一个可怕的弓箭手。
查克给自己施加了一层树皮术,面对自己面前的重新站好的圣骑士,慢慢向后挪动脚步。
卡尔·戴米拉斯大喝一声。
“束手就擒!你父亲在我们手里!”
查克精神恍惚,很快判定这是圣骑士在分散注意力,不过对面没有再继续扑上来,也许可以沟通拖延时间。他张开嘴,平缓急促的心跳。
“你说什么?”
“束手就擒!你父亲在我们手里!”
“我是个被收养的。”
卡尔气势一滞,眼睛转向头顶某个方位。
“我是说你师傅,一日为师,终生为父!”
查克激动反驳:“不可能!我师傅绝不会被你们抓住!”
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第四十三章 恶化
两只树精冲向了圣骑士,行动时摇晃的身姿就像醉汉,可动作一点也不慢,宛如金铁的利爪在卡尔面前组成包围网,每一下砸在盾牌上发出砰砰响声。
另外两只树精刚靠近尤尔根,矮人眼珠一瞪,枯萎灵气在他的周围卷起小股气旋。树精在死灵法术这种天敌一样的力量面前有些畏缩,尤尔根抓住机会,身躯腾跃变形成猎豹,穿过缝隙,朝苍老的赛曼走去。
人类德鲁伊赛曼笑容渐冷,他招手制止了回援的树精,打发它们去压制圣骑士。面对逼近的猎豹,赛曼立起橡木棍,站立的高傲姿态宛如被挑战的擂主。
“师父!”查克凑到赛曼的身边,右手紧握住一把兽牙**,眼睛死死盯着来袭的野兽。
“查克,去处理其他人,这是两个老头之间的事。”
查克并不赞同这个决定,但他明白身边的老人是何等的骄傲、执拗,更清楚忤逆他的结果。查克行礼后退,搜寻隐藏游侠的行踪,暗自祈祷自己的老师平安无事。赛曼太老了,衰老如恶毒的荆棘在他的身体上留下了痕迹。
正被四只树精**的卡尔松了口气,自己认错的那个年轻德鲁伊没有来对付自己,否则自己根本无颜面对,更何况在那种心理高压下抵挡树精的进攻。
尤尔根在赛曼的面前解除变形,面部僵硬的矮人站在他的学生面前,同他一样提起橡木棍,摆出一样的姿势。他们曾这样共度许多岁月,在每天黎明飞鸟发出第一声鸣叫前,在清凉的晨雾中开始德鲁伊的修行。他们默契到无需言语,挥舞棍棒,踩着一样的鼓点交击。
熟悉的一切让尤尔根精神恍惚,他的动作不自觉就慢了下来,他了解赛曼的**病,他的孩子只要提起棍棒近身战就不会去施放那些多余的法术,他信赖自己的身躯胜过法术。
在下一次隔开棍棒的瞬间,就是他的破绽。尤尔根的左手隐晦卸力,蓄势待发的荆棘之鞭已经瞄准了赛曼的侧腰。
如他预想的一样,尤尔根抓住时机,借助反作用的后仰,矮人拧动腰身,横扫的荆棘之鞭朝老人甩去。
鞭子扑空了。
赛曼早就料到了这些,他跳到空中,变成一头鬃须狂乱的狮子,闪过鞭笞,厚重的爪子砸在了尤尔根头上。
矮人吃下迎头痛击半跪在地,当他颤抖地抬头,正好看见,揉搓掌中冰渣的赛曼变回人形。
“比我想象的要耐打一些,你从那里弄到的这个?尤尔根。”M.23sk
“那一下,要不了,我的命。哪怕,没有,死灵药剂……”
赛曼不屑地吐出口血沫。
“如果年轻十岁,我会拍烂你的脑袋,衰老,就是如此可怕的东西。”
尤尔根看着面前的老家伙,他发出空洞的哈哈声,仿佛在进行着一场游戏。
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第四十四章 落败
卡尔·戴米拉斯看着那团巨大的火球朝自己砸过来,高速飞行周围包着一层模糊的烟,他确定听到了火球的呼啸声,就像是空气被烧伤后发出的尖叫。如此灼热,如此危险,约翰一定用出了全力,卡尔拿自己快要被烤干点燃的眉毛打赌。
圣骑士半跪在地,尽可能贴近地面,将盾牌顶在头顶,让身体尽量蜷缩在盾牌下。如此致命的法术,让卡尔的心砰砰直跳,那不是恐惧,而是兴奋。
自己是太阳的战士,对火焰伤害具有一定的抵抗力。
而它们呢?它们是树精。
卡尔闭上了眼睛,他承受冲击,耳边听到巨响,像是有一只暴怒的狮鹫踩在他的盾牌上咆哮。烈焰**,奔涌的热浪朝着四周扩散,部分高温朝下传播,暴露的皮肤都有了融化的错觉,战斗的汗液被快速烤干,汗腺分泌汗液降温,又被瞬间烤干,反复几次,皮下腺体和神经已陷入紊乱的麻木,并从中滋生出痛苦。这份痛苦,在大脑的控制下下化作正义的愤怒。
“太阳在上!”
神圣之力在卡尔的躯体中迸发,从肌肉出压榨出更多的力量,卡尔手臂用力将身体撑起,盾牌上烈焰散尽,卡尔明亮的眼睛扫视周围,只看见还在燃烧的灰烬。
那四只树精,已经倒在地上,变成了燃烧的柴堆。
“你差点杀了我!”卡尔望向暴露出来的术士,嘴角忍不住翘起,圣骑士努力提高嗓音隐藏他声音忍不住的喜悦。卡尔知道,这瞒不住他。
“也许我该补一个火球。”约翰移形换位到卡尔身边,表情上的淡然成功让卡尔的喜悦打消,他站在圣骑士魁梧的身躯后面,将自己隐藏在德鲁伊赛曼的攻击死角。想要打到他,就得先把圣骑士放倒才行。
另一边,游侠闪电已经被查克找了出来,两人陷入了你追我赶的缠斗。德鲁伊丝毫不敢拉开距离,生怕鸦人有机会使用他致命的箭术。查克并不知道那四名邪教徒是死于珍妮的**,已经用完了。哪怕闪电现在说明清楚,查克也不会相信敌人的鬼话。
“现在该怎么办,那老东西已经控制了树母。”越来越多生长出的根须佐证了卡尔的话,活动空间被不断压缩,植物正在活化,从赛曼所在的位置辐射过来。尤尔根在暴走的植物中闪躲,笨重敦实的身体显得有些狼狈。
“等的就是现在。”约翰默默看着被深红污染的花苞,一大半包裹奥术太阳的萼片已经变成了深红色。
“一般情况下,仅凭我们的攻击,恐怕难以突破保护奥术太阳的萼片,但现在……”
维尔蒂斯的腐化是摧毁性的,这一点约翰·坎普比谁都清楚。
“仪式已经腐化了那些巨大坚硬的萼片,那些保护一定变得无比脆弱,现在正是我们突破保护,摧毁奥术太阳的时候!卡尔,摧毁它!”
“好!”
卡尔提起武器,向着巨大的核心冲锋。
“给我停下!”一旁的赛曼当然也听到了约翰的话语,意识到不妙的德鲁伊立刻放弃了攻击尤尔根,转而开始阻拦卡尔。那些不断活化的植物藤蔓确实起到了一些麻烦,但卡尔坚硬的护甲完全无视了其中大部分攻击,短时间产生的植物远不够阻挡他。
赛曼的神情越发阴森。卡尔的长剑急速切割斩草除根,很快就来到了花蕾跟前。他用力跃起,躲过脚下悄悄打结的草绳,高举的长剑用力劈下,利刃切开深红色的萼片,那原本有十厘米后的坚硬纤维内部已经密布大小不一的孔洞,深红的侵蚀已经深入,萼片在圣骑士的宝剑下像纸一样脆弱。
卡尔成功制造出了缺口,他的武器继续刺入,想要对中心的奥术太阳造成更多损伤。
强大的能量,爆发而出。
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第四十五章 新生
尖细的棘刺卡进皮肉里,身体任何轻微的动作都足以加剧撕裂的痛楚。约翰的脑门上出现细汗,牙齿紧咬忍受痛苦的同时,克制身体动作的幅度。他顺从地跪倒在地,在距离花蕾一尺的位置成为囚徒。
卡尔对此表示不理解。
他知道赛曼控制了第三层最强大的生物树母,清楚同伴被困的约翰在德鲁伊的针对下处于劣势,但他为什么会输呢?说出那种使卡尔自己为之振奋的话语,说出那种光明伟大正义的台词,接下来难道不是该力挽狂澜绝处逢生绝地反击吗?
怎么就败了?还输得这么快?
卡尔最后得出了结论:身为术士的约翰不行,邪不压正,术士还不够正义。
没人知道圣骑士此时的心理活动。
赛曼完全不在意圣骑士的看法。他看到了所有的敌人束手就擒,看到了自己的胜利。控制身前的树墙向两旁分开,走出树墙的赛曼痴迷于这种号令自然的成就感。
心跳有些快,赛曼咳嗽两声,轻轻捶打胸口,佝偻着背,拄着手杖从尤尔根面前经过。一个一个跨过太阳小队被捆绑的人员,赛曼走到了奥术太阳的近前,张开双臂。
“我,就要成功了。”
查克的脚步声出现在老人身后,赛曼转过头,正看见查克单膝跪地,朝向自己无声地跪拜。
赛曼笑了起来,露出他黄褐色的牙齿,苍老让他的牙床变得脆弱,赛曼已经很久没有体会过进食的滋味了。
但这些忍耐都有了回报,他将得到新生。
赛曼闭上了嘴,压抑着兴奋,温和地伸出手。
“查克,到我的身边来。”
年轻的德鲁伊抬起头,望向他的老师,表情疑惑。
赛曼笑眯眯地将查克扶起,牵着他的手一起面对眼前的奥术太阳。瑰丽的魔法流光在两人的眼前游离,赛曼能感觉到年轻人的心跳正在加速,和自己一样激动。
赛曼轻轻地说:“查克,我对你视若己出,将你收为徒弟,是我自认为最正确的行动。你帮了我许多,这些帮助的价值早已超过了我教授给你的知识。现在,我将实现我的理想,对于你,我准备了一份礼物。”
赛曼眼神真挚,宛如一位慈父。
“我将与你共享我的新生,我的学生。不用惊讶,这是我早就准备好了的。你在我身边待了许久,你的知识与技艺早就达到了出师的水平。也许你年轻的生命暂时不用考虑寿命问题,但相信我,你总会用到的。”
“将这当作一份出师礼吧,查克。”
年轻的德鲁伊受宠若惊,他腼腆地低下头,不让尊敬的师长看到自己眼神中的欣喜,那样的自己一定有失体面。
“您的指令即是我的信条,师父。”
赛曼满意地点头。
“闭上眼睛,查克,一切有我,放松身体,仔细感受。”
查克照做了,赛曼苍老的手掌依旧握着他的手,他能感受到其中厚重的力量。
如此,祥和。
看到查克闭上眼睛,赛曼的眼中立刻出现一抹疯狂。他举起镶嵌鲜血宝石的法杖,吟唱咒语让整根法杖变形。木头的主体被拉伸延长,螺旋纠缠在宝石上,变成一根尖端锋利的**。天籁小说网
赛曼用**捅穿了查克的胸膛。
鲜血染红了扭曲的枝干,年轻的生命滴落在艳丽的宝石上。查克发出痛苦的哀嚎,他试图躲避,但赛曼的手掌就像锋利的鹰爪死死抓住了他,那可怕的力量正在抽干他的生命。
绝望凝滞在查克的脸上,他的五官淌血,最后的眼神中满是困惑,在光芒消散的最后一刻,眼中仍是他敬重的老师,赛曼。
年轻人的手掌无力垂下,赛曼这才松开了手。他依旧在笑着,伸手抚摸爱徒的头发,对他轻轻地说:“你年轻的生命是我新生的必须品,孩子,我太老了,需要你的血、你的肉,才能完成逆转的仪式。”
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第四十六章 死亡骑士卡尔
约翰的思维心念电转,在瞬间思索出许多可能。???.23sk
被深红仪式腐化的尸体是否也具有活性?如果它们不能被称为“尸骸”,是否会进行社会性行为?如果这些都成立,我在深红体系中具有的等级是否会让他们自发产生行动?
念头被一个个排除,约翰最后只保留了一个结论。
一个近乎不可能,又最为贴近现实的结论。
约翰分开唇瓣,轻声说道。
“卡尔?”
蛇鳞一样的机械甲片从胸甲向肢体延展,活体机械贴合身体,变形拼合,全副武装。白霜凝结,死亡冻土将周围的生命吞没,留下冻疮一样的苍白痕迹。机械铠甲上溅射出电流,凛风卷起雪花,在他的周围汇聚成冰冷气旋。原本的牢笼早已被冻结,变成脆弱的冰晶结构一碰就碎。
破格者铠甲构造的全覆式铠甲不留一丝缝隙,隐藏面容的,是一顶头顶三尖角冠冕的密封铁盔。
他挣开牢笼,踏着崩碎的台阶,走下冰霜的王座。
“对,我喝下了那瓶亵渎的魔药。”
冰霜气旋环绕身躯,死亡金属骑士的暴怒化作冰霜向四周蔓延。阴森幽邃的低沉嗓音仿佛来自冥界。
“我还有什么选择!难道要我眼睁睁看着你**吗?”
圣骑士卡尔·戴米拉斯喝下了那瓶死灵魔药,进入身体的死亡之力与同源的圣光之力产生共鸣。圣光助长了死亡,在破格者盔甲的自适应调节下,圣骑士卡尔·戴米拉斯得到了死亡之力。
越是虔诚的圣骑士,堕落后就越发强大。
卡尔·戴米拉斯掌控死亡的那一瞬间,他将学会了操纵活尸。
“我绝不容忍同伴第二次在我眼前倒下。”
赛曼看到了他焕然一新的敌人。
亵渎自然者盯上了亵渎死亡者。
获得新生的德鲁伊此时有着目空一切的傲慢,赛曼维持着自己的优雅,调笑着像是冻僵的盔甲人。
“哦,你看上去脸色不太好。”
德鲁伊献祭同伴的行为让卡尔作呕,而他的残忍行迹更是逼迫自己喝下魔药的罪魁祸首。死亡会压抑骑士的情感,但卡尔仍感觉自己的愤怒像一座喷发的活火山。
沉重、迟缓地迈步,凝聚气势,卡尔朝他的仇敌前进。
“我所承受的耻辱,我会一点一点从你身上讨回来。”
德鲁伊眉毛一挑,死亡骑士笃定的语调激怒了他。
“靠你喝药变成不死族怪物的身躯吗?”
直戳痛点的言语让死亡骑士停顿脚步,他举起密布寒霜的家传长剑,死亡的魔力在尖锋迸射晦暗的光,直指他的敌人。
那阴森的呻吟,只应回荡在荒芜的墓穴里。
“你死定了。”简短而又沉重。
赛曼嘴角翘起狰狞的弧度,抽出一根长棍朝卡尔扑来。他如猎豹一样迅捷,爆发如雄狮,舞动出残影的棍棒照着卡尔当头砸下。卡尔的速度要比赛曼慢得多,他挥剑的力量卷起寒冷的风暴,凝聚一股不可阻挡的气势,朝赛曼拦腰劈砍。
死亡骑士的怪力不仅挡住了赛曼的攻击,力道不减像是要将德鲁伊拦腰切开。赛曼腰腹后收,躲开了这下横斩,手心传来的力道让他表情凝重,卡尔的力量完全没法抗衡。好在他足够笨重。
霜冻之咬。
借势扭身,卡尔将欺骗性盾牌丢下,空出的左拳照着赛曼无防守的胸前发动轰击。赛曼躲开了,但死亡之力还是擦中了他的肩膀。
赛曼的右肩猛然崩碎,伤口立刻溃烂,并盖上白色寒霜。德鲁伊惊悚的表情和他的徒弟第一次面对圣骑士时如出一辙。
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第四十七章 誓约守护之剑
卡尔感觉自己的身体不对劲。
最开始他以为那只是喝下死灵药剂所产生的心理不适,会随着剧烈战斗而习惯。但结果恰恰相反,当卡尔沉浸在战斗中,这份源于灵魂深处的陌生和不适更加清晰,圣骑士敏锐的战斗直觉发现了自己身体上的异常。
卡尔的每一个挥剑的动作,都产生了类似高速运动的残影,这种残影越来越显眼,像是要与身体分离。卡尔当然不会相信这是自己笨重冻僵的身体产生的,自己的对手正凭借敏捷身手与自己周旋,自己不可能是更快的那个。
刺骨寒气像是从身体深处涌出,卡尔暂压心中的疑虑,继续在赛曼的猛攻下僵硬招架。冰冷沁人心脾,在一次激灵后,卡尔灵光一闪,找到了身体不协调的原因。
随着自身行动开始活跃的幻影,那不是残影,而是……灵魂。
那是随着身心死灵化,被死亡污染的出窍的灵魂。死亡之力给卡尔的身心带来了剧变,灵魂朝着幽灵等负能量聚合体转变,身体则变得僵硬如尸骸。这是死亡的必然结果。
这一刻,圣骑士卡尔·戴米拉斯明白了死亡骑士的真相。???.23sk
不断怨灵化的灵魂操控逐渐死去的肉身行动。那份不协调感正是由此而来,对自己的身体感到陌生,因为它正朝着不契合魂灵的尸体转变。原本如臂使指的动作也因为间接操纵产生了迟滞感,动作才显得笨重。
卡尔相信这份转化如果持续下去,当灵与肉的隔阂继续扩大,他会真正转变成名为死亡骑士的怪物,不局限在自己的肉体,可以随意替换作为灵魂容器的尸骸行动的不死怪物。
身体和灵魂的不协调看似是不可弥补的战斗缺陷,但卡尔卓越的战斗天赋让这个年轻人迅速找到了属于死亡骑士的特殊战斗技巧。
名为“灵界打击”的战斗技巧。
冰冷的意志号令自己的灵魂和肉体,将一分为二的力量同时用以毁灭敌人,这样一来,死亡骑士的每一次笨重的攻击,实际上都是双重打击。一次是身体驱动的物理打击,一次是灵魂进行的灵界打击。
灵魂层面的攻击更加难以察觉,而且鲜有皮肉装甲能够阻挡,无声无息,贯穿防御。这正是赛曼招架或躲闪卡尔攻击后感到心悸的原因,看似无伤,实际上他已经承受了灵界打击的伤害。
无孔不入的死亡瘟疫被注入他的体内,而赛曼还未弄清这些可怕威胁的来源。真正可怕的威胁不仅有冰冷灵气和寒光剑刃,而是那如无声无息不期而至的死亡。
正如卡尔使出的最后一击。
剑刃和铠甲还未碰撞,卡尔就引爆了深入赛曼内部的灵界打击,猛烈的灵魂冲击造成德鲁伊短暂的恐惧失神。卡尔看到他苍白的瞳孔失去焦距,知道赛曼彻底失去了阻挡自己的攻击的机会。
此刻宣判你的死亡!
“不!卡尔!”身后传来的惊呼让卡尔分神片刻,他下意识手劲一松,让赛曼躲过一劫。冰锋利刃在赛曼青绿色胸膛上水平划开切口,仅留下一丝粘连的皮肉。
看到赛曼跪倒在地,身上不断冒出修补的嫩芽,尤尔根松了口气,但很快又陷入对于自己软弱的懊悔中。他原以为在赛曼杀死查克的时候,他已做好了手刃至亲的心理准备。可看着那个熟悉的身影在卡尔的攻击下不断损伤,尤尔根不得不承认,自己的坚强也在不断剥落。直到最后,尤尔根还是忍不住出声救下自己作孽的孩子。
卡尔悄悄松了口气,尤尔根的提醒让卡尔想起眼前这个罪人与自己同伴的紧密联系,他并不反感大义灭亲,但还是会揪心在终结一切后要怎样面对失魂落魄的尤尔根。
现在停下也许不错,那个执行正义的刽子手不会是自己了。
貌似局势已定,身受重伤的赛曼似乎掀不起风浪,霜寒瘟疫已经完全控制了他的生命力。卡尔只需一个念头,就能将他彻底冰封。
高大的赛曼跪倒在地,他低垂着头,在卡尔许可的程度修复伤势,他面容憔悴,胸口更是有两道交错结冰的可怕伤口,他的身体在颤抖,就好像受凉一样。
直到他的笑声逐渐变大,大到让卡尔心生不安。
卡尔冻结了赛曼,让他除了脑袋都固定在一块坚冰里,可赛曼依旧在发出刺耳的笑声。
“你知道为什么我和你且战且逃吗?”他阴冷的声音像是个卑劣的胜利者。
“因为你怕死。”卡尔冷酷回击。
赛曼居然认同地点头,“没错,因为我怕死,所以,我才要,离真正的恐怖,远远的……”
卡尔打量两人所处的位置,在德鲁伊的悄然引导下,他们已经跨过树心的大半区域,到了最偏僻的角落,站在最外围。
卡尔猛然惊醒,回头望向中心,那里是巨大花蕾的位置,还是约翰被捆绑的地方。
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第四十七章 誓约守护之剑 免费阅读.[.aishu55.cc]
第四十八章 最后的手段
“卡迪安伯爵大人,少爷的骑士训练已经有了进展。”
“是吗?教官阁下已经成功让我那愚蠢的儿子迷途知返了吗?”
“不,老爷,是少爷折服了我。他是我见过最有天赋的战士,他对武艺的学习天赋令人惊叹,帝国难有与之比肩的年轻人,他是个天生的军人。”23sK
“戴米拉斯家族不缺军人,缺的是一个合格的贵族继承人。你被解雇了,教官阁下,我不会给你约定的酬金,你为我带来的失望远不值那份价钱,现在请消失在我的视线,不,是离开我的领地。”
“理当如此,卡尔少爷已经**得了我的全部能力,我教无可教,如果可以,请转告少爷,他一直是我最骄傲的学生。”
“给我滚!立刻!我对戴米拉斯家徽发誓绝不会给我的儿子上战场的机会!我会阻止他的,不惜任何代价,让我想想,还有什么能够不堕家族名声又能让他知难而退的苦差事……”
……
“卡迪安伯爵大人,我带来了好消息。”
“威廉牧师,如果你四月到来,我会在最奢华的宴客厅招待你,用美味珍馐和我妻子最爱的蜜饯;如果你七月来,我会在我的度假庄园邀请你共享野味;如果你十月来,我会拉你坐在炉火边,与你共享远乡进口的暖茶。可是你现在来……我恐怕要视情况接待你了。”
“好消息是关于卡尔少爷……”
“噢,不……请容我做下心理准备。好了,宽容的威廉牧师,是卡尔违背教条被遣退了吗,虽然是第三年,这稍微晚了点……”
“不,卡尔少爷远超您的期待,您应当对少爷更有信心,他只用三年就完成了圣骑士的职业教育。如今他已经有了圣籍,将由主教亲手颁发圣徽,成为太阳的战士!天哪,这可是常人一生苦修也难以享受的殊荣,我真羡慕您有如此优秀的子嗣。”
“……是我给光辉教堂的供奉少了吗?还是我的妻子对太阳的祷告不够虔诚,为什么!事情总是不能随我心意!几年前我得知了那小子壮得像头地龙,你现在告诉我他心里还装下了个太阳!哦,我的天哪,如果不是我清楚妻子的忠贞,我真会怀疑他是个野种!”
“哦,卡迪安大人,你怎会如此猜想,所有目睹卡尔少爷尊容的人都能轻松明白你们父子间紧密的血缘关系,他和您是几乎是从一个模子里刻出来的,卡尔少爷简直是您更年轻更强壮的翻版。”
“呵,我小时候可不爱舞刀弄剑,而且和我父亲关系和睦。”
“也许只要您换个角度就能轻松接受卡尔少爷,睿智如您这样的贵族,应当不难看出这一点。卡尔少爷是个杰出的年轻人,他会是戴米拉斯家族的骄傲,我有些难以理解您为何会对他光辉的事业感到消沉,父母之爱在于支持,而不在于阻碍。”
“大陆局势动荡,我不会给我的儿子任何一个折损在战场上的理由,他的强大,正是他的弱点。他的优秀会被那些盯着战场的豺狗注意,那些肮脏的吃着腐肉的东西……一个无能的戴米拉斯比一个强势的戴米拉斯要安全得多,而且我的身体状况完全有时间培养一个适合家族的孙子,只要他爹活着生下他。”
“那小子该摔些跟头,他得学会失败,而不是像头猛冲的无脑野猪。”
“要不然,他以后只会摔得更狠。”
……
卡尔咬紧牙齿,尝试将跪下的膝盖从地上抬起来,他试了一次,关节产生的刺疼险些让他晕厥。双眼充血发热,就像瞎了一样眼前血红一片。令他高兴的是,他感觉到了痛苦。这意味着死亡的亵渎力量已经从他的身体中流失,失去了助力,他只能以顽强的意志面对眼前的深红末日,因为他的肉体已经被打倒,距离他设想的终点不远。
他失败了,拼着一时武勇栽在了这片末日辐射里,魔药的力量已经耗尽,破格者铠甲激活的力量也陷入沉寂。自己所产生的效果,不过是让失败提前了十几分钟,约翰没有救出来,自己还搭了进去。
这就是结局吗。
意识开始扭曲,视线逐渐模糊,恍惚间圣骑士生出了一股对世界的惊恐,就像自己的周身空气隐藏着可怕的东西,那份阴暗的情绪甚至盖过了身上燃烧的痛楚,让卡尔感到一阵深入骨髓的冰冷。
他看到一颗巨大的燃烧着的眼球将视线转向了自己。那颗黑暗的瞳孔中充斥着邪恶不祥的混沌,就连绝望也会在其中沉没。竖线瞳孔中的阴影朝着四周扩张,让疯狂的幻痛渐渐隐退。
但那份幽邃的凝望并未消失,而是沉入一片暗淡的星空之中。
卡尔看到了一轮燃烧的圆环,就像星星烧尽后的样子。
过于沉重的精神压迫让卡尔晕了过去。
其他人因为距离更远,并未被那些红光影响。尤尔根借助剔透的冰块隔绝光线,勉强清楚地看到发生的一切,尽管他个人心中产生的惊讶一点不少。
他看见那片扭曲的红光的中心,一道模糊的黑影站了起来,那些会让人产生烧伤痛觉的红光很快产生波动,紧接着就开始消退,光线越来越微弱,变得比奥术太阳原先的光辉更加暗淡。
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第四十九章 乌鸦之神,洛提
树母的枯萎和奥术太阳的坍缩对地下城第三层的影响不可估计,大片植物枯死,弱小的草本植物几乎是在红光结束的一瞬间死去,盘缠在枝杈间的藤蔓不断从空中坠落,像是一条条死蛇。
尤尔根等人紧张地看着周围发出脆裂声的木头硬墙,如果这些撑起整个树心区域的支柱倒下,头顶累积千层的树冠都能将几人活埋。好在这些挺拔的植物长得足够坚韧,在外皮上出现几条裂纹后就没有了动静。
太阳小队不敢继续停留在这里,可能存在的二次坍塌随时有可能要了他们的命。尤尔根和闪电驮起晕厥的卡尔,跟着约翰一同朝着结构稳定的外墙移动。
万幸,他们在身体脱力之前找到了一片适合搭帐篷的区域,在篝火构建起来后,每个人都放松地瘫倒在地,享受安稳的休憩。
……
在树母的根须枯萎之后,它原先根须生长的位置成为了前往下一层的通道,尤尔根首先确定了洞窟里的安全,提议在下层之前做最后的休整。
闪电蹲坐在一条离地十米的横向管道上,随着树母的枯萎,许多被植物覆盖的建筑重见天日,鸦人身下的金属管道曾被根须紧紧纠缠。这是种植园区的灌溉系统,管道中还积留着足够使用的循环水。
闪电使用钩绳爬上管道,用鹤嘴镐在侧边凿开几个足够大小的缺口,清水从缺口流出,这里成了一个简陋的洗浴间。这并不是给他自己用的,闪电虽然爱护自己身上的羽毛,但在冒险过程中并不会追求清洁。他曾在荒野栖居,更厚重的气味也能够忍受。
鸦人从自己的胸毛中取出发光的太阳历石,用这颗蕴含阳光力量的石头贴着水碗的外缘划动一圈,口中念诵几个神名,碗中液体变得清澈剔透,波动的水纹中漫上一些火热温暖的气息。
“你要的圣水,做好了。”
“谢谢。”
闪电手腕翻转,将碗倒扣,里面的圣水便混在水流中一起落下,拍打浸湿底下那人的头发和脊背。
卡尔浑身赤裸,跪坐在湿润的草地上,任由水流冲刷自己的身体。他的十指伸进头发里,凶残地像是要扯下头皮一样用力揉搓,整个人处在一种压抑的狂躁状态。
经过尤尔根细致的治疗和调理,圣骑士的身体已经摆脱了死灵化的后遗症,他的皮肤恢复紧致,重新焕发年轻人的光泽,僵硬的关节在血液循环后消失,只有那一头银白的头发还能证实死亡骑士的严酷。
银发也成了卡尔烦躁的根源。危机解除,圣骑士的精神洁癖终于发作,他马不停蹄地拖着闪电来到这里,不断洗濯自认为不洁的身体。
又一次甩动头发,卡尔将头探向身前积水的水洼,水滴顺着发丝落下,搅动液面上自己的倒影。水中的卡尔瞪大双眼,愤懑地盯着卡尔的头发。
“剃了吧,剃光。”卡尔用低沉的声音传递出坚定的意志。
他头顶的闪电继续制作圣水,眼睛随着绕圈的太阳历石一起转动。
“剃了就不会再长出来了吗?”
“当然不会,我原来是金发。”卡尔抬头看向鸦人,笃定回答。
闪电的视线没有往下看,那碗冒光的清水好像彻底吸住了他的眼球,没有作出任何示意,闪电倒下了祝福好的圣水,不偏不倚地泼在卡尔抬起的脸颊上。
“尤尔根老爷子说,那头银发不是一种病痛,所以无法治愈。卡尔,身体因为外界影响彻底改变显性性状,这是完全有可能的。如果你以后的发色都是银白色,你要怎么办?”
“我绝不允许亵渎的头发长在我的头上!”发狠的圣骑士在盛怒之下决定了以后的发型,如果发色不变回去他就光头一辈子。
闪电这才低下头,让擦干净脸颊的卡尔看清他的眼睛,以往那个一点风吹草动就会竖起羽毛的鸦人从那双眼睛里消失了,唯有温和平静的光晕停在里面。
“太阳不会抛弃任何人,唯有藏在阴影里的心拒绝了祂。我的朋友,你不允许亵渎长在你的头上,难道要让它长在你的心里吗?”
卡尔没有说话,他表情中的困惑清晰可见。
鸦人笑了两声,放下水碗,将太阳历石移动到自己的左肩上,温和的光照进那片闪电状疤痕,那里没有长出一根羽毛,粗糙结痂的伤疤在光线照射下更加清晰。
“我还在蛋里的时候,一道闪电劈中了我出生的鸟巢,那道毁灭的力量给我留下了这个。我的父亲给我取名为‘闪电’,他相信在雷击下幸存的雏鸟是一个好预兆,预示我未来会有大作为。”
“在父母和兄弟姐妹的保护下,我从不觉得自己和其他鸦人存在差异,直到我开始了太阳侍僧的修行。”
“鸦人在选拔侍僧时,会优先考虑羽毛乌黑、色泽更加深沉的雏鸟,以最能吸收太阳光的黑色来取悦神明。按照一般情况,我的伤疤早就断绝了我成为侍僧的可能,但我的父亲和祖父都是太阳祭祀。”
“那种被拒绝的感觉是很明显的,就像自己身上弥漫着一股刺鼻的气味。在神殿学习,走在一群纯黑的乌鸦里,我总是要面对许多异样的目光。我做不到像我的父亲一样坦然,这种疏离感逐渐干扰我的阅读和祷告、控制了我的生活。我真正意识到这道疤痕是多么‘丑陋’,以及我和‘正常’的距离。”
“那时候我听不进劝告,将家人的温柔当作一种扭曲的怜悯,我变得厌恶这道促成我名字的伤痕,厌恶存在这道疤痕的卑微的自己。”
“我所采取的行动,就和现在的你一样,卡尔。我花了半年的时间,每一周都会从我的尾巴上摘下一根尾羽,那时候是成长期,现在真庆幸我没有秃尾巴。我给自己做了一块黑羽披肩,虽然有些瑕疵,但那东西能完美地盖住我的伤疤。”
“我当时很高兴,高兴了好几天,那真的很有效果,在那之后我确实在学习等方面无比投入,在许多人面前赢得了赞誉。”
“直到我父亲带我进入了殿堂,第一次面对洛提完整的神像进行祷告。”
……
琉璃彩窗将瑰丽的色彩投影到木头神像上,那是一只雕刻出的大型乌鸦,翅膀紧贴身子,站在一根叉形枝杈上。年轻的雏鸟看着披挂艳丽色彩的神像发出赞叹的惊呼,领他进来的年长鸦人穿着金丝带的紫红色祭司服,听到雏鸟的惊叫,也得意地张开了喙。
“这就是神主的塑像吗?父亲。”
“‘洛提’,神主更喜欢我们直呼名字,代表太阳的存在有许多,念诵祂的名字有助于洛提找到我们这些信徒。”
雏鸟在心里默念了一遍,有些激动又觉得后怕地看着面前的鸦人。
“我真的可以触摸祂的神像吗?”
太阳祭司点点头,示范地抚摸雕像的后背。
“当然,闪电,这是你背诵太阳经文第一名的奖励,洛提很喜欢被触摸,就这样接触下一代太阳祭司也不算太快。”
鸦人牵起雏鸟的手,慢慢地用闪电小巧的爪尖在雕像的纹路上划动。随着移动,花窗映射的色彩在闪电黑色的羽毛上流动,煞是好看。
当鸦人将他沉浸其中的儿子挪开时,闪电还在回味的表情显得有些痴傻,太阳祭司好笑地摇头,像是看着自己过去的影子。
“神明的手感如何,我的儿子。”
“有些粗糙。”闪电下意识回答,他很快反应过来,脸上浮现冒犯神主的惊慌。这引得鸦人的笑声更加张扬。
“那没办法,你祖父的木雕水平确实不行,等这具神像老化了,我给你雕刻一个石头的,让你看看我精湛的手艺。”鸦人的神像只能由太阳祭司雕刻,每一代的神像都从上一代继承,并为下一代雕刻,材质和工艺并不关键,更重要的是传承的延续,有始有终,心诚则灵。
太阳祭司和在家一样的对话方式让闪电感到安心,他很快就摆脱了胆怯的状态,恢复寻常雏鸟的欢快。
鸦人又接着问他:“触碰过雕像后,你还会敬爱神主吗?闪电。”
“嗯!”闪电轻快地回答。
“你真的敬爱神?就像敬爱阳光、敬爱生命、敬爱家人那样?”
“嗯!”
“你敬爱神主,那为何要对神主隐瞒你的‘闪电’?”
雏鸟听出了父亲的意思,他条件反射地捂住左肩,那里的伤疤被隐藏在漆黑的羽毛里。雏鸟仔细打量父亲的眼睛,想在里面寻找一丝怒意。
什么都没有,他的眼睛里,像是藏着一片包容一切的海。
“记住我的话,儿子。隐藏,即是不忠的开始。太阳会照耀每一个人,那些阴暗的心,自己选择躲在了阴影里。不要让负面想法成为你内心的影子,我希望你表里如一,做真实的自己。”
“……对不起,父亲。”
“不,没什么需要道歉的。”太阳祭司蹲下身子,伸出手指擦拭儿子掉下的小珍珠,“我知道你最近心不在焉,你聪明地找到了解决办法,第一名,儿子,这就是你变得更加优秀的证明。”
“只是你还稚嫩,还有许多需要学习,比如,多数不代表正确……正确不代表好……正确不是绝对的。生命如此复杂,这正是我们在你身边的意义,我们指的是,我和洛提,神明亦是你的师长。对了,你伤口疼吗?”
闪电摇头。肩膀上的疤痕,自他记事就没有了感觉。
“瞧,洛提也没有厌恶你的伤疤。即使在神主眼中,你也是个完美的雏鸟第一名。”
闪电脸色通红,他尽力想些神殿里遇到的糟心事,不让自己的身体跟着喜悦的内心高兴地蹦起来。
“父亲,我想再摸一次洛提。”闪电取下了他的披肩,露出与生俱来的闪电伤疤。
鸦人煞有介事地摇头。
“按照规矩,不行。但谁要你有个当太阳祭司的老爹呢,我可不敢招惹他。”
第二次触碰,闪电只感觉心情平静,像是被阳光洗涤了身心,身体传来一阵舒畅的温热。
闪电睁开眼睛,看见掌心的披肩被烧成了灰烬,而自己的手毫无感觉。
年长的鸦人神秘兮兮地说:“太阳的神祇通常都具有净化不洁的能力。”
“我没有说过吗?”
“这不仅是雕像……”
……
闪电成功地用自己的故事说服了卡尔,圣骑士向着同伴谦逊行礼,同时有些羡慕他有个身居高位且通情达理的好爹。
“你父亲是位出色的家长。”
闪电耸耸肩。
“他还是个出色的神棍。我是家里老三,‘你是我选中的下一代太阳祭司’,这句话他对每一个孩子说过。他把我教得很好,也许太好了,我开始做最真实的自己。真实就是长大后我讨厌做太阳祭司,于是他找了个老猎人教我一年狩猎,把我丢到荒野里。然后……”
“然后你成了一个出色的游侠,跨越重重阻碍并且加入了我的太阳小队同我一起冒险!”情节过于熟悉让卡尔学会了抢答,难怪当初他看鸦人十分顺眼。
结束梳洗,卡尔换上干净衣裳重新穿上铠甲。鸦人从管道上下来,手里还捧着他的水碗。
“还剩一点,你还要用吗?”
卡尔摇摇头,又点头将圣水装到了瓶子里。
“你要用圣水来对付怨灵?”闪电很清楚圣水的功效,能对怨灵造成轻微影响。
“不,我想给约翰留一点,也许你感觉不到,术士身上的邪恶气息更加浓重了。”多次战斗已经让卡尔将约翰看作了战友,他不再对约翰产生敌意,并打算缓和两人的关系,用圣骑士的脑回路。
“我不觉得约翰会接受你的圣水,还是剩下的。”激怒约翰明显要比怨灵可怕得多。
“你说得对。”卡尔打消了念头,接着,心里又产生了新的念头。圣骑士的视线重新转乡太阳历石,眼睁睁看着鸦人将那颗饱含太阳气息的石头塞到他自己的胸毛里。
卡尔旧事重提,“话说,这石头真不卖吗?”
闪电笑骂一声。
“恩将仇报是吧?圣骑士。”