《魔王，但以异世界圣光之名》 第1章 山羊怪 魔法锁链深深勒进皮肉，维斯佩尔转了转早已发麻的手臂。仪式久久不开始，她已经站得失去耐心，但面前广场上看热闹的人还在聚集，似乎永无休止。 最前两排是清一色的男法师众，她粗略一数，整个最高魔法议会都到齐了。他们身着统一的深蓝色长袍，从高处望下，宛如一片无光的死海。 他们沉默地高举魔杖，魔杖尖端齐齐指着广场中央的火刑柱。 哦是的，被绑在上面的正是手臂发麻的维斯佩尔，这是个俗套至极的故事开头，连她自己都觉得无聊透顶。维斯佩尔望着男魔法师们如临大敌的架势，竟感到一丝好笑。 既然现在站在这里没有事情做，她好歹能把局面变得有趣一点。 ——比如说，大大方方地告诉他们，她好歹是魔王，而不是那些该被猎杀的女巫。也是，她现在甚至有点好奇，上一个被火刑处死的魔王是哪位？ 想到这里，她鼓起嘴，故意对他们做了个鬼脸。紧接着，她解除了掩盖她真实身份的幻术。 只见，她的额顶，一双纯黑尖角显现而出，与她身上的白袍形成鲜明对比。 “怪、怪物！” “异端！她是异端！” 有人在大声尖叫，咒骂和唾弃声接连而至，男魔法师脸上的厌恶深得宛如头顶的乌云。首席**师作出一个威严的手势，试图让人们保持刑场的严肃，无果后，只好用扩音术喊出一声命令。 “以吾雷亚尔王权之名宣布：审判结束！异端必须被净化！” 顿时，海潮汹涌，魔杖挥舞，无数的咒语如同倾巢的群蛇，砸向维斯佩尔。 烈火窜起，吞噬了四周助燃的秸秆稻草，攀上她的祭司白袍。维斯佩尔却气定神闲，只定睛在那跃动的外焰。 在那扭曲的光影之中，她好像从那里看见了里奥瓦列村的那日黄昏。 那是她第一次在这个世界使用魔法。 在屁股重重落到这个世界前的一分钟，维斯佩尔还在魔王宫恒温的炼金房里，美滋滋地吃着刚进贡的宝石葡萄。 原该是个平和的休日，她穿着晨衣，双脚搭在杂乱的卷轴堆上，一手拎着葡萄往嘴里送，一手懒洋洋地在桌面画圈，指挥着地上的法阵。 但现在，她的屁股着地，牙齿猛地咬到嘴唇。嚼了一半的葡萄还包在嘴里，而刺鼻的动物粪便和泥土臭味熏得她直皱眉。 好像有什么东西在拱她后背，窸窸窣窣地，又有什么东凑到她的旁边，一股浓烈的膻味盖过了臭味。 “咩——” 维斯佩尔一个哆嗦，蓦地扭过头，与几头山羊打了个照面。 羊正用圆溜溜的眼睛好奇地打量着她。她吓了一跳，差点喊出声。 羊圈？哪里的羊圈？ 维斯佩尔定了定神，觉得奇怪。自从物质变换魔法普及，王国大部分地区已无需畜牧。别说王城了，她印象里，就连最遥远的边境哨所都看不见牲畜的影子，怎么这里会有个羊圈？ 她咽下嘴里的葡萄，想起来刚画的法阵起源确是空间魔法。难道说是法阵出了差错，她把自己传送到边境了？ 维斯佩尔浑身都很冷。当然了，她还穿着贴身的睡裙，而这羊圈木墙全是破缝。冷风呼呼地灌进来，能不冷吗？ 她低下头，裙摆上沾满了干草，哦，还有一层厚厚的不明物质，很肥沃，不知道混合了什么。她不想去猜。 “咩——”刚刚那只凑近的羊歪了歪脖子，再贴近一点，似乎在关心可怜的维斯佩尔。 “谢谢！我很好！不用你照顾我！”维斯佩尔躲开马上要贴上脸颊的羊头。同时，她抬起手腕，一手施展清洁咒，一手施展温暖咒。 然而，熟悉的暖意没有凝聚起来，或者说，什么都没有发生。 咦？怎么回事？ 维斯佩尔转动手腕，这次，她闭上眼，少有地将咒语喊出声：“阿布路西奥！ 弗沃！” “咩——”那只羊执着地拱了拱她的腰身，而后是她的手背。羊群随之挤了过来，纷纷伸长脖子，殷切而热情地望着她。 “你们别拱了！”维斯佩尔有些急躁地对羊群喊道，“害我都使不出魔法了！” 羊群们好像更来劲了，它们踏着蹄子，咩咩声此起彼伏。但在这阵骚动，维斯佩尔听见一阵纷乱的脚步声，好像有一群人正在接近这里。 脚步声停住的时候，响起了让羊群顿住一拍的拍门声：“开门！终于找到你这个女巫了！我早有预感！” 砰！砰！砰！又是三声粗鲁的敲门声，紧接着是木板破裂声。 一个女人在惊呼吼叫，一个男人在大声怒斥，很快就在打砸和严令中消停了下去。而后，只有一个几近撕裂的女孩尖叫声盖过了所有——“我真的不是女巫！我不会使用魔法！放开我！” “闭嘴！跟我们走！” “是不是女巫，审查说了算！” “放开我！放开我！爸爸——妈妈——” “阿玛拉！放开她！你们这群畜生——阿玛拉！” 女巫？ 维斯佩尔拧紧了眉，不再去关心她的魔法和不停拱她背的羊群。拍门声是隔壁的，维斯佩尔扒在门板缝上，望见几个身穿皮靴和旧皮甲的男人，大概是士兵。 她倒要去看看，是什么人敢在她统治下如此粗鲁执法。想着，她便要出去，但羊圈的门上了锁，着急之下，维斯佩尔踩着干草堆，从窗户钻了出去。 山谷与泥土的气息扑面而来，她狼狈地站稳，望向全然陌生的村景。 天空很低，大片橘黄的黄昏云压下来。暮光之下，几个盔甲士兵堵在一座村屋门口，更远处，站着一个身穿深红长袍、手持法杖的兜帽人，嘴里念念有词。 一个卷发女孩被另外两个士兵正从屋内拖出，女孩身着脏兮兮的麻布裙，哭喊挣扎着。但兜帽人只是不为所动地轻摇魔杖，女孩便瞬间失去了意识。 昏睡咒语。 遭受到同样待遇的，估计还有女孩的父母，因为士兵们退出来后，屋里便彻底没有了声音。随后，兜帽人用魔法修复了破门，并加上一道有时效的魔法锁，跟上士兵的队伍往村外踱去。 这是什么做法？！为什么没有人阻止他们？ 维斯佩尔观察着村中的情况，诡异的是，附近的村民就像是没听见这举动似的，都自顾自地在忙着手头的农活。 莫大的怒气从维斯佩尔的心中升起。身为魔王，她绝不允许有人这样胡来，哪怕是在偏远的村镇。 顾不得不得体的衣着，她已光着脚便冲向那些士兵，“喂——” 铺满碎石的村路硌得她脚底生疼，但魔王没有在意，只顾着吼道：“给我停——” 话还没说全，维斯佩尔感到有一阵魔力接近她的背后，在她能反应之前，她的眼前已然一黑，背上像被鞭子猛抽了一下。 她失去了平衡，摔在路上。等在疼痛中再回神时，才察觉到有什么东西套在她的头上。 “是谁？！”维斯佩尔踉跄地起身，听见一个年迈的女声，在她背后响起，怒气冲冲的，“好你只山羊怪，我让你看着病人，你怎么敢跑出来看热闹！” “什么山羊怪！”维斯佩尔试图扯开头上的东西，举起的手臂正好碰到头顶的魔角。 山羊怪，山羊，她回想起羊圈里那些热切的眼神，猛地明白过来——山羊怪指的是她啊！山羊们也把她当同伴了！ 果然，就该听宰相的劝告，定期在全国上空投影她的魔法画像，好让这些边境的村民都知道他们魔王的长相。 维斯佩尔怒气更甚，喊道：“你骂谁山羊怪呢？！不识好歹的家伙！我可是魔——咳咳——”她的背上再挨了一下，这下比刚才还要蛮横。 “还狡辩！果然如他们所说的，魔物是不堪用啊！”老女人骂道。 伴随着这句话，维斯佩尔清晰地感受到一阵魔法力量，是这个女人的，粗暴得像条湿麻绳般缠上她，将她硬生生朝某个方向拖行起来。 维斯佩尔不得不跟着迈开腿，没走几步，脚下的石路变成了羊圈里的那种泥地，她一脚深一脚浅地踩在泥坑里，继而踢到一块木头，痛得叫出声。 “抬腿！上台阶都不会吗？！你个蠢蛋！” 她照做了，踩上木板的顷刻，空气变了，泥土的臭味被隔绝，强烈的药草气味和温暖的火烛热气包裹了她。 “砰。”木门在她身后被关上。 没等维斯佩尔开口发问，束缚着她的绳索力量和头上的麻袋都被取下，维斯佩尔顿了顿，等待眼睛适应光明。 这是一间挂满草药的简陋房子里，房中央只有一把凳子，一个木柜，还有一个年迈的女人。她从维斯佩尔的背后走出来，敛住了脸上的神情，抬了抬手，浮在半空的麻袋和绳索便自动折叠好、飞向柜面。 是这个女人对维斯佩尔施加的魔法。 “你是谁？” 维斯佩尔开始打量这个女人。女人穿着跟刚才的女孩差不多款式的布衣，灰白的头发在脑后低盘成髻，一双枯枝般的手扶着腿上的木碗。墙角还有一只汤锅在自动搅拌，锅里咕咚沸腾，散发着浓烈的青草气味。 她的目光游移回来，见女人坐到唯一的凳子上，端起一个装着药草的木碗，又问道：“为什么叫我山羊怪？为什么阻止我？” 维斯佩尔说着，理了理一塌糊涂的裙子，尽量让自己看起来像平日那样权威，“你这是在妨碍我，你不知道我是谁吗？” “我是卡莎。如果没有我救下你，你早被他们发现并带走了。”卡莎不紧不慢地保上名字，没有看维斯佩尔，只从柜边传来一束绿草，加在研钵里，再慢吞吞地开口：“不论你是谁，不要再在这里使用魔法，快回森林里去吧。” “森林？为什么？”维斯佩尔不明所以。 卡莎没有抬头，手里的动作不停，语气更慢：“因为你再呆在这里，会被他们当成女巫带走。” “女巫？为什么女巫会被带走？”维斯佩尔更不明白。 她的书房里确实有过这样的故事，关于古代人迫害年幼的魔女，最后又被魔女覆灭的寓言。总不能故事在这个边陲之地成了真的吧？ 维斯佩尔心中烦闷，决定问清楚，“喏，我不是女巫，我是魔王维斯佩尔，你得告诉我这里发生了什么事。” 虽说她从父王手里接过王位不过五年，但魔王统治这片大陆已有数百年，不该有人露出如此讶异的神情。 “魔王？”卡莎古怪地瞥了维斯佩尔一眼，大笑一声，“孩子，我只听说过峡谷禁地里的精灵和矮人。” “……算了，”维斯佩尔抱起双臂，抬高下巴，“听好了，卡莎老人家。你脚下这片土地，连同上面的一切，都曾向我的魔族先祖臣服。我，就是你们现在的魔王，维斯佩尔，告诉我这里发生了什么事，我马上派人过来。” 卡莎大笑一声，连连摇头：“孩子，你是不是在森林里误吃了迷幻草？大陆的统治者是雷亚尔王庭，这是魔物也该知道的事。” “不认识魔王就算了，雷亚尔王庭又是什么？我的王国叫做奥布西迪安，是黑曜石，才不是那种狂妄的名字！”维斯佩尔试图争辩。 但越往下说，她已然没了底气，她很清楚撒谎的人是什么表情，面前的卡莎没有撒谎。 也许是注意到维斯佩尔话里的慌张，卡莎终于停下手中捣药的活，开始打量眼前这位年轻的“魔王”。 魔王穿着污损的睡裙，双腿沾满污渍，光着脚，狼狈不堪，一双傲然的琥珀眼眸此时满是不信。当然，魔王的头上有一双如假包换的纯黑魔角。 卡莎那双因年迈而迷蒙的眼睛亮了亮，突然站起身，朝维斯佩尔的脑袋探出手。 “别摸！”维斯佩尔捂着双角，连连后退。 “太小了，这不是山羊怪的角。”卡莎这才撤回手，坐回到位置上，“哦，孩子……吟游诗人的传说和魔法议会的古书都是真的，峡谷禁地之外，真的存在别的土地，是吗？快告诉我，你是怎么来的？” 第2章 夜逃 不能用魔角的大小去衡量实力，这是每个魔族都应当深谙的道理。 毕竟这一代的魔王就是一个很好的例子。加冕为新一任魔王的时候，维斯佩尔刚刚满一百一十九岁，在魔族里仅能算一个刚刚脱离孩童稚气的青年。 当时整个王国都是震惊的，包括维斯佩尔自己。因为没有人能相信，年迈的国王和王后会选择维斯佩尔作为下一任的魔王，而不是维斯佩尔的兄长，阿利斯泰尔，那个战功累累、一直镇守地下城的王子。 老宰相卡兰德成为了她的左右手，他也曾是维斯佩尔的魔法导师。但自维斯佩尔成为魔王以后，卡兰德却不再像以前那样跟维斯佩尔探讨魔法了，而是劝她放弃对魔法钻研的执着。 他说，君王的职责，是稳固王国根基，能让国境内的人族和魔族和谐相处、安居乐业，如此就好。而对魔法的探讨，应该交给炼金院的法师们去做。 维斯佩尔虽然嘴上答应，心里却保有固执，甚至会瞒着卡兰德继续研究。她根本不相信那些活了几百年的老古董，因为这数百年来，魔法领域唯一的重大突破就是她完成的转化魔法，能将低等物质转为食物。 正是有了这个魔法，王国上下真正摆脱了饥饿，也再不需要去为农活和牲畜烦恼。这个成就让她踌躇满志，誓要研发出更强大的魔法，造福王国，成为能被刻入石板记载的贤君。 现在好了，正是她对魔法的热爱害她来到这个陌生之地的。并且，她失去了所有的魔法，连最基础的火焰咒都用不出来了。 “卡莎，你会使用空间魔法吗？”维斯佩尔决定求助于面前唯一的魔法使，“我想，是我的魔法出了问题，把自己传送到这里了，如果你会空间魔法，可不可以将我送回去？” “空间魔法？！那只存在于我们的传说中……”刚才听异世界故事津津有味的卡莎，这时更吃惊了。她看着满脸沮丧的维斯佩尔，只好劝说道：“孩子，快停下你的尝试，你的魔力比我强大太多，他们很快就会发现你在我这里的。” “可我明明没能使用出魔法……”维斯佩尔喃喃道。 “是啊，但连我都能感受到你的魔力。刚才在外面，你也试着使用魔法了吧？”卡莎慢慢地解释道，“自这个国家禁止女人使用魔法以来，已经一百年了。任何抱有侥幸心理的女巫最后都被他们带走了。” “为什么？你刚刚也提到了女巫会被带走。所以刚刚那个女孩才会被带走吗？她明明就不会魔法，完全是因为我在羊圈里……” 维斯佩尔很是不解地瞪大眼睛，忽而，她指向卡莎背后的汤锅，声音不自觉提高了些许，“那你呢？你才是真正的女巫，不是吗？能熬制草药、实施简单的魔法。” “我是巡游治疗师，不是女巫。”卡莎放下手里的木碗，起身拿起柜上的水壶倒了两杯茶，抬手给维斯佩尔送去一杯，“这是女性唯一可以使用魔法的办法。” 茶水是暖的，有保温咒语的气息。 “那个女孩，会被带到哪里？”维斯佩尔抿了一口茶，低低地问道。 卡莎倒是做出一个安抚的手势，“你不用太担心，不同那些被送到大峡谷的真正女巫，阿玛拉不会魔法，马上就会被放回来的。” “大峡谷？” “雷亚尔王国统治着这片大陆，国家的边界是连绵不断的山脉，山脉再往外，是被称为禁地的大峡谷。”卡莎的话顿住了，缓缓偏过头，看向房间的侧室。 维斯佩尔顺着卡莎的目光望去，才注意到有轻微的哼声从侧室传来，大概是病了，里侧有很浓重的药味。 卡莎的脸色瞬间变得严肃起来，先是施展了一道安抚的咒语，而后将木碗里的草药都倒入了汤锅，搅拌几次后，她低声念了一句咒语，便带着汤锅进入了侧室。 好奇又满怀疑问的维斯佩尔，理所当然地跟了进去。 侧室里很昏暗，只有一盏小油灯勉强照亮。单人床宽的木板上躺着一个昏迷的年轻人，即使在昏暗的灯光下，他的皮肤也白得不像正常人，身体都不住地哆嗦着。 维斯佩尔一皱眉，感到了轻微的魔力波动。于是，她朝正蹲在病人身前检查状况的卡莎确认道：“这个人怎么了？” “王国流行的瘟疫，只要经过大峡谷附近，就有可能染病。”卡莎焦急地用手探着他的额头，“高热不退，昏迷不醒。” “那那些送到大峡谷的女巫……”维斯佩尔这才明白了事情的可怕之处。 “从来没有能从峡谷回来的人，只是接近峡谷就已经很危险了。”卡莎边回答，边接过悬在半空的汤锅，用小勺把药汤舀出，准备灌入病人口中。 “你给他喝的是什么？”维斯佩尔用手扇了扇，“降温的药？” 说完，也没征求卡莎的意见，维斯佩尔的手覆在年轻人的手臂上，捏了捏。虽然无法施展魔法，但作为魔族与生俱来的感知，依然清晰地反馈着病人体内的情况。 “嗯，他是魔力失衡，只降温没有用。”魔王慢悠悠地诊断道。 “你怎么知道？”卡莎一愣，喂下一勺药汤后回过头，看见维斯佩尔按在病人上的手，确认般重复了一遍：“魔力失衡？” 在卡莎这几年与瘟疫打交道的经验里，染病的人是没有急效药的，只能一点点稳定病人的体温，然后，等待奇迹的发生。而奇迹发生的概率，根据魔法议会的统计，大概是五成左右吧。 “你能感受到我的魔力，却感受不到他的吗？”维斯佩尔狐疑地歪了歪头，“他不是生病了，如果按你说的，那就是大峡谷那边有什么东西会引起魔力紊乱，导致了躯体的全面瘫痪。你们所谓的奇迹，是病人的魔力稳定下来了。” “那么……”卡莎彻底放下了勺子，“如果我能……” “是的，很简单。”维斯佩尔不可置疑地点头，抱起双臂，宣布道：“如果你能找到稳定他魔力的办法，就能治好他。” 这架势到真的有几分君王风范。 卡莎半信半疑地看着她，眼神在那对纯黑尖角上停留一瞬，又匆匆移开。多年的治疗师经验让她不想这样轻易去信任一个来历不明的“魔王”，但病人的每况愈下，让她不得不想去抓住所有能救命的办法。 自瘟疫蔓延以来，在她手上死去的病人，数量不少——不如说，大多数时候治疗师都是徒劳无功，她们能学会的魔法，太低级了。 如果能有面前这个“魔王”的魔力…… 片刻，卡莎垂下眼睑，摇了摇头，继续舀起药汤喂给病人，“可我能做的，就是降温。引导魔力的做法超出了所有治疗师的能力，搞不好会恶化病情。我明天会去试着请一位高级法师。” “高级法师？”维斯佩尔很不理解，“这又不是什么难题，在我的国家，魔法学院里那些优秀点的学生都能解决。” “在这个世界，我们能学到的只有低级魔法。男性通常比我们拥有更强大的魔力，也受过更严格的魔法训练。”卡莎有些无奈地说，“刚刚带走阿玛拉的，就是村里唯一的高级法师。” 原来如此。 维斯佩尔忽而察觉到这个国家的奇怪之处。 不仅魔力体系奇怪，魔法还像一种资源一样受到管控。一方面猎杀女巫，只允许女性成为治疗师，却只教导她们使用简单魔法。而男魔法师却高高在上，眼睁睁放任这样的瘟疫蔓延，毫无作为，唯一的作用就是挨家挨户搜刮女巫。 “这简直最愚蠢的统治行为！”维斯佩尔忍不住咒骂道。她的心里泛起一阵烦闷，双手不自觉握成了拳头，“如果我的魔法还在，我不仅能治好病人，我还要让他们看看女魔王的厉害。” “……维斯佩尔，我倒是有一个建议。” 没等卡莎把提议解释完，从村子远方响起一阵尖锐的哨声，许多木门被关拢的响声，紧接着是许多木门被敲响的声音。 卡莎搁下汤碗，走到窗边，快速望了一眼外面的动静，随后放下窗帘。 “因为他们已经查到那个女孩不会魔法，所以实行了宵禁。”她压低声，在围裙上抹了一把手，示意维斯佩尔跟她回到前室。 “他们会找到这里的。”卡莎的脸色变得苍白，“你该走了，赶紧离开。” 维斯佩尔看了看窗户的方向，再次看着卡莎，愣愣地问：“可是……我能去哪儿呢？” 外面的搜查声渐渐接近，她们已经清晰地听见有士兵在喊“严查”、“女巫”、“交出来”的字眼。 “如果想活着离开，你就该去成为治疗师，学习怎么使用这个世界的魔法。”卡莎飞快说着，从木柜里翻出一件还算干净的斗篷、布靴，和一条擦手的棉布，递给维斯佩尔，后者仍旧一脸茫然。 维斯佩尔琢磨着卡莎的话，将斗篷披到身上，用棉布擦干净手脚后套上靴子。卡莎颇为贴心地用魔法替她调整了鞋子的大小。 忙完维斯佩尔的装扮，卡莎回到木柜前，抽出一张羊皮纸，开始写信。 屋外，士兵粗暴的吼声和盔甲的碰撞声越来越近，仿佛就在墙的另一侧，“……给我仔细搜！” 卡莎的笔尖在纸上飞速滑动，语速也变得飞快，叮嘱道：“这封信，你交给镇里一位叫做伊莎的治疗师，那是我的姐姐，是这个地区还算高级的治疗师。她的家在镇最外围，是一间木屋。” “你要求她收你为学徒，替你引荐至镇里的魔法议会，开启治疗师巡礼试炼。一旦成功，士兵们暂时就不会找你麻烦了。”卡莎签好名字，卷好羊皮纸，用独特的魔法签名加封，和几块包好的面包一起塞入布袋。 “试炼之路不会容易，但我有预感，以你的天赋，能以很短的时间学会魔法。”把袋子交给维斯佩尔后，卡莎又指了指维斯佩尔的头顶，“把你的角藏起来。” “……呃，好。”维斯佩尔不情不愿地拉起斗篷兜帽，扣好扣子，只露出小半张脸，“谢谢你，卡莎，你人真好。” “快走吧。”卡莎弯了弯嘴角，推开通向后院的小门。等维斯佩尔钻出去后，她探出半个身子，指向面前黑影般的树林，“从这里穿过树林，逆着河往上游走就能看见里奥瓦列镇，注意魔物，虽然它们一般不会主动攻击。” “好，我想它们也不会攻击我。”维斯佩尔踩在泥地里，往后退两步，试图习惯这双粗糙的靴子。而后，她向卡莎郑重地点了点头，算是告别。 正要继续转身，眼睛的余光蓦地扫到倚在篱笆边的一把旧斧头。她眼睛一亮，又扭头询问道：“卡莎，我能不能……” “这三家搜完以后，接下来就是治疗师的房子。”士兵们的声音顺着风，清晰地飘了过来，近在咫尺。下一刻，敲门声已响在卡莎的前门，“卡莎！例行检查，开门！” “拿着快走！别回头！“卡莎几乎是吼了出来，不等维斯佩尔回话，猛地关上后门。 维斯佩尔揣着斧头，径直跑入树林。等跑到听不见士兵声音的距离，她忽而心里一热，扭过头回望着卡莎的房子。 “我还会回来找你的。”魔王维斯佩尔在心里许下承诺。 等我找回力量，找到回去的办法，我会回来嘉奖这位在异世界救了我的女巫，啊不，治疗师。 浓重的树影很快吞没了这抹暖黄的光，将其融进了黑夜里。 第3章 趁火 天色已暗，林间影影绰绰，湿地上满是松针和潮湿的落叶，那种特有的腐烂和发酵的草叶味道灌进鼻腔。不时有几株散发着暗光的植物，像是指引的明灯般长在树下。 维斯佩尔没有时间去研究那到底是什么魔法植物，只能铆着一股劲，咬牙往前一直跑，一直跑。 终于，维斯佩尔听到了流水的声音。 “这里，应该够远了吧……”她喘着气，确认过四周无人后，靠着一棵粗壮的树干慢慢坐下，“我得休息一会儿。” 尽管卡莎特意施加过魔法，可这双靴子还是很不跟脚。维斯佩尔脱下它，借着魔族优越的夜视力，看清了脚上的惨状。脚底是下午时被石板路硌出的淤伤，后跟则被这双破靴子磨破了皮。 疼倒也是其次，她在训练里受过更严重的伤，而现在主要是，她很想念她的国家。 维斯佩尔望着头顶广袤的繁星，猜想着她的失踪大概会引起王国的动乱，在边远之地避世休养的老魔王可能不得不重新执政，又或者，哥哥从地下城退出来，暂时接过她的王位。无论是哪一种，等她真正能返回，都会被骂得狗血淋头。 她必须快点回去。 肚子也饿了，维斯佩尔从袋子里拿出卡莎给的面包，咬下一口。面包干瘪难啃，还发着酸。不仅如此，随着“咯”的一声脆响，细小的硬物硌疼了她的牙齿。 “呸！”维斯佩尔恼火地吐掉嘴里的食物，“这破世界，连面包都做不好。” 维斯佩尔盯着这块看着更像是石头的玩意儿，下意识地划出物质变换的咒语——当然，什么都没有发生。 “……”此刻在她脑海中浮现的，是魔王宫里刚刚做好的迷迭香火焰牛排、水晶沙拉，涂过一层奶霜的烤小馅饼，还有香气十足的龙血麦酒，最好加上一小盘冰镇过的宝石葡萄。 好想回去。 维斯佩尔强忍住眼里的氤氲，用力吸吸鼻子。 不知道是不是临近河流的缘故，夜风变强了，林中的土腥味更浓烈，其中，还隐约夹杂了些魔力的气息。 她顺着气息的方向疑虑地回头——顷刻，一道白色的光刃骤然而至。 追踪术！ 维斯佩尔反应极快，凭着本能扑向一旁，而她刚刚所在的地方，一截稍低的树枝已被割断，“啪”的一声砸落在泥地。 “找到了！在树林里！没走远！” “乖乖给我出来！” 从里奥瓦列村的方向传来了火把的气味，并渐渐浓烈。 维斯佩尔望见一小队的士兵，正举着火把在林间穿梭，还有一个魔法师仍在村中，正是他展开的追踪咒语。维斯佩尔想都没想，慌忙套好鞋子，拎起斧头，跌跌撞撞地往河流的方向跑去。 头顶是夜行禽类被惊飞的嚎叫，光刃紧追不放，在她跑过的地方炸开一道道泥花，直奔她的后背。 “怎么阴魂不散呐！我不是女巫！”她没命地跑，边跑边骂。 这林中的泥地寸步难行，脚上的伤口让她狼狈不堪，一不小心，她便被埋在腐叶里的树根绊倒。维斯佩尔摔了个天旋地转，沿着坡地的弧度翻滚下去，直到背部重新重重撞上一棵河边的大树。 “疼死我了！”她哀嚎着，慌乱爬起，手上的斧柄沾满湿泥和汗水——她不敢松手，无论什么情况，不要松开武器是战斗常识。 正当她以为因此而躲开了追击时，维斯佩尔却听见一个低沉的男声：“我找到她了。” 星光下，一把散着寒光的利刃斜斜地横在她的脖前。 “什么时候接近的，竟然没有气息……？！” 维斯佩尔凭着与魔物战斗的经验向后肘击，左手推开对方持剑的手腕，用力擒住的同时转身，右手已抡起斧头。 “洛坎抓到她了！”另一个士兵吼道，“快去！” 脚步声全都往这个方向聚集而来，一团更快的光球越过层叠的树林，正正降临在维斯佩尔的头上。 耀目的白光映亮了维斯佩尔面前敌人的长剑、皮甲、还有一头鲜艳的红发，也映亮了维斯佩尔滑落兜帽下那双尖尖的黑角。 “你是？！魔物？”洛坎吃惊地喊道。 “呸！你才魔物！我可是——”维斯佩尔将对方猛推在地，右手的斧头利索地往下落，连人带皮甲钉在了粗壮的树根上。 等等，这个魔力气息是——维斯佩尔瞳孔一缩，她迅速拉开距离，以便看清地上的洛坎。 “哦？你不是人，”维斯佩尔的语气里有些许兴奋，“难以置信，在这个世界，你这种生物还没灭绝？” 她那双琥珀色的眼睛瞬间幻化成血一般的红，这是感应到珍贵猎物时出现的本能反应。 洛坎抽了一口气，没有作答。他也有一双红色的眼睛，正直勾勾地看着维斯佩尔。他并不怕她，维斯佩尔看得出来，他在观察她，似乎同样在确认着什么。 “不好，她把洛坎制服了！”其他追兵不合时宜地赶到了。 维斯佩尔啧了一声，快速拉起兜帽，没有再顾及洛坎的身份，只一脚踢起地上的长剑，手一抓一转，长剑已架在洛坎的脖子上。 “别过来！再靠近一步，我就割断他的喉咙！”她大喊着威胁道，“我不是女巫！你们别再跟过来！你！叫洛坎的！把手举起来，别再想着偷偷施法！我知道你会魔法！” “别动手。”洛坎举起双手，做出投降的姿态。 维斯佩尔手中的剑刃不自觉往他的脖颈上靠紧，在皮肤上压出一道血痕。她勉强忍住要驯服他的魔族本性，下一秒，她听见了魔力聚集和弓箭拉紧的声音。 维斯佩尔反手将剑顺着男人的身旁一划，眼睛一亮，随即用剑尖迅速挑开他腰间的剑鞘——连带挂在那里的钱袋一起。她捞起这些战利品，在箭矢擦破空气前，转身就跑。 “她跑了！” “乖乖就范！我们不会下杀手！” 四周早已没有了路，维斯佩尔不知道，被魔法师施加过隐身术的士兵们早就埋伏在树丛里。此时，他们都现出身形，顿时形成了一个包围圈。 维斯佩尔被困住了。 她一步步后退，不断挥动长剑挡下箭矢，可士兵紧追不放，她身后已是潺潺的河水，没有了路。 洛坎不知道什么时候已从斧头下挣脱出来，魔力正在他的指间凝聚。 “不许！”维斯佩尔当机立断，她的剑直指洛坎和面前的士兵们，另一只手学着洛坎的模样，凌空作出施法的姿势，大喊道：“再靠近，我就要跟你们同归于尽了！和这个村庄一起！” 虚张声势，在某些时刻是格外有效的，尤其是在敌人不知她的真实情况，却又能感应到她庞大魔力的情况下。 “等等！”这次，竟然是洛坎吼出声，他手中刚成形的魔力溃散了，“等等，别轻举妄动。这只山羊怪身上的魔力的确很特殊。” “山羊怪？”士兵们骚动起来，“你确定吗，洛坎？这分明就是女巫！” “你才是红发妖怪！”维斯佩尔当然不会傻愣着等他们讨论，她回敬洛坎一眼，转身便跃入河中。 河流的速度极快，维斯佩尔抓到一块浮木，本以为能踩到水底，淌水前行，但水位比她想象中高得多，且秋天的河冰凉砭骨，就是皮糙肉厚的魔族也难以忍受。 “真见鬼……”她挣扎着，连维持呼吸和神智都成了吃力的事，好不容易才终于将长剑横在浮木上，腾出手来把钱袋收入布袋里。 冰冷的河水毫不留情地灌入她的鼻腔和口腔，她奋力地让自己浮出水面，寻找能上岸的办法。 这条河太宽了，河床顺着山的方向往下延伸，她早就被湍流冲到了河中央，根本没有可以攀附之物。维斯佩尔当机立断，决定把所有的力气都用来抱紧浮木，努力去适应被水流冲刷的颠簸感。 她不知道自己漂了多久，耳边除了潺潺的水声，就是她的喘息。两岸的景致变幻过几次，但四周一片漆黑，不见人影。 终于，远处出现了光，有袅袅的白烟飘散在林地上空。河水的流速变慢，似乎是改变了流向，河岸的距离不再遥远，维斯佩尔的手碰到了坚硬的东西。 一块突出水面的岩石！维斯佩尔一咬牙，用尽力气爬到岩石上，稍作喘息后，向着不远处的岸边游去。 “嘶——阿嚏——”她趴在松软的泥地上，全身湿透，止不住地打着哆嗦，浑身上下都疼得厉害。 这片林中弥漫着植物和食物的香气，让她越发感到又饿又冷。但是，她现在有了钱，也可以去找一个能安身的地方了。 最好能在找到治疗师后，美美地睡上一觉。边这么想着，维斯佩尔拧干身上的衣物，背好长剑，拉紧兜帽，朝着唯一的亮光踱去。 这是一个位于河下游的中型城镇，远远地能望见褐瓦铺就的三角屋顶，烹饪香气的炊烟从那里飘来。维斯佩尔拖着沉重不堪的脚步，踏上了一条通往城镇入口的石板路。 这当然不再是卡莎让她前往的那一座，但维斯佩尔今天是无论如何也无法再回到河上游去了。但是，如果目的只是开启试炼之路，倒也不一定要卡莎指定的治疗师。 提起卡莎，维斯佩尔想起那封信。果不其然，纸张已被河水泡得面目全非，只依稀还能感受到一丝卡莎的魔力。 维斯佩尔为自己的倒霉叹气，边盘算着，边小跑跟上路前方唯一的行人。那是一位拎着镰刀的农夫，他垂下的那只手里拽着两只还在淌血的野兔。 “不好意思，”她鼓足了勇气，模仿着村民一贯的客套语气，沙哑地问道：“这位农夫先生，请问……您知道这座城镇有旅馆和治疗师吗？” 农夫狐疑地回头，但在看见满身湿透的维斯佩尔那一刻，似乎看出来了这是一位落魄的旅人。 “噢，噢。”农夫热心肠地不再多问，“有，咋没有呢？旅店就沿着主路走，在铜锤铁匠铺的旁边就能找到。” 农夫又上下打量了维斯佩尔一眼，像是怕她再出什么意外般咂了咂嘴，只用镰刀尖指了指城镇围栏：“孩子，你这模样怕是先找治疗师的好。这一带最好的治疗师就住在镇外，沿着围栏一直走，右手边有一条岔路，岔路边有一座木屋，门前种着两株圣光草。对，就是夜里会发光那种。” 维斯佩尔正要开口道谢，农夫却不等她开口便打断了她，“别在这磨蹭了，”农夫催促道，“塔莎是个倔脾气……你求求她。” 木头房子？塔莎？她会跟卡莎和伊莎有联系吗？ ——还是说，这个世界的治疗师取名字都得带个“莎”字？ 维斯佩尔在幽暗的小路上走着，脑袋渐渐变重，身上也冷得不行。 在最后一丝意识消散前，她终于来到门口装点着两株发光白草的木屋前。她正要抬手，脑中却想起农夫的话，“你好好求求她。” 只求治疗已经如此难，那如果她开口就是让素不相识的塔莎教导她魔法呢？麻烦的事真是一桩又一桩，维斯佩尔感到一阵无力。 三声叩门声落下，木门兀自敞开，有重击声从屋内传来，像是木棍粗鲁地砸在地面。 “滚！都给我滚！我不是告诉过你们！死了不用告诉我！没死就回去等着！听不懂人话？” 维斯佩尔被这声怒吼震得脑中一片空白，扑通一声，直直地跪了下去。?? 第4章 学徒 四周的世界在旋转，耳边嗡嗡作响，透支的体力终是见了底，维斯佩尔甚至没法看清楚屋内人的模样，只幸好塔莎的家门口铺着一张编织地毯，让她那伤痕累累的膝盖不至于再遭殃。 “求求您，我亲爱的塔莎！”话却抢在意识前脱口而出了，是维斯佩尔这一路上盘旋在心的唯一一句话。 毕竟说到求人，维斯佩尔经验还是丰富的，只不过，她通常是属于坐在王座上被求的一方。 可今天的事情已超出她的预料，为了回家、为了能活着回家，她没有别的选择。 “……什么东西？”一个沙哑、带着怒气的声音在维斯佩尔的前方响起，“我叫你滚！听不懂吗？是哪个混蛋派你来的？！滚回去！” 维斯佩尔顿了顿，勉强从发黑的视线里看清了一双皮拖鞋，还有一根扭曲的拐杖，像是朽木。再往上是一个穿着墨绿色长袍的高大身影，逆着屋内的暖光，维斯佩尔看不清她的面容，只能感觉到那身上的魔力，比卡莎要强大许多。 维斯佩尔强压下身体因失温的颤抖，深吸一口气，求道：“……求求您，我亲爱的塔莎！请收我为您的学徒！” “听不懂人话？我说了——”塔莎的话语突然卡在了喉咙里。她往前跨步，伸出的拐杖尖，抵在维斯佩尔的下巴。 “这魔力……？”塔莎敛住双眼，打量着一身泥巴、还在滴水的维斯佩尔，后者显然已经没有力气了，任由塔莎的拐杖戳着她的脑袋左右摇晃。直到塔莎看见了斗篷下的那双尖角，她几乎是朝维斯佩尔吼道：“你是从河底爬出来的妖怪吗？滚出去！这不是你乞讨的地方！” “我不是妖怪！”维斯佩尔蹙起双眉，一只手拽住塔莎的拐杖，一只手将那浸泡成一团的信递了过去，“是卡莎说，来找治疗师引荐我去魔法议会……” “卡莎？”塔莎打断维斯佩尔的话，瞥了一眼维斯佩尔手里的纸团，脸上露出厌恶，“不可能，那老不死的早就不记得我了。到底是谁让你来的！” “求求您……”维斯佩尔眼中的光蓦地暗了下去，她彻底泄了气，绝望地往前栽倒，宛如那些跪求她父王的平民般，再次求了起来：“求求您，塔莎！我真的没有地方去了！再这么下去，我会被他们带走的……” 维斯佩尔瘫软在地，她肩上的长剑和布袋也随之滑落。 一声闷响，长剑砸在地毯上，这动静立刻吸引了塔莎的注意。塔莎随即眯起眼，目光锐利地落在那柄剑上，随即指尖微动，长剑便自行浮起，飘至她眼前。 维斯佩尔循着塔莎的魔力望去，塔莎抽出了长剑，正在端详。维斯佩尔当然不会知道，洛坎的剑柄与剑身都刻有不起眼的火焰图腾，而塔莎认得这些图腾。 “你认识洛坎？”塔莎收起长剑，问道。 洛坎？维斯佩尔愣住了，没想过会在这里听见这个名字。 然而，从那与提起卡莎截然不同的表情来看，塔莎不仅认识洛坎，可能关系还很好。那么，如果让塔莎知道是维斯佩尔抢了洛坎的剑，别说收学徒，恐怕会马上收回洛坎的长剑和钱袋，再把维斯佩尔轰出去吧。 “认识，”维斯佩尔的脑筋飞转，干脆顺着塔莎的话回答：“其实卡莎让我找的是伊莎……但我迷失了方向，遇到洛坎。是他放了我一命，因为我发现了他是一条……” “闭嘴！”塔莎怒喝一声，随后望了一眼门外，才用拐杖捣了捣维斯佩尔的后背，命令道：“给我进来，去后院的木棚弄干净自己，别弄脏我的家具。” 塔莎似乎并不关心维斯佩尔到底是从哪里来的，进了门后塔莎就没有再说过话。于是，维斯佩尔在木棚里洗去脸上和身上的泥巴和污水，穿着还算好心的塔莎塞给她的棉布长袍，在壁炉前的那张软垫长椅上过了一夜。 塔莎是个讲究且富有的治疗师，家里不仅有配套的木家具，家具上还都铺满了软垫和花纹织布，架上除了魔法书籍，还有不少诡异又精致的藏品，比如一个用不知名金属铸造的骷髅头摆件，眼眶里还镶着两颗荧光宝石。 除了塔莎本人的卧室，室内还有一个紧闭的侧室，大概是存放和配置药材的地方，维斯佩尔是闻着从那边飘散出来的药味睡着的。 疲惫终是战胜了所有的思绪，维斯佩尔什么也不能想，再睁眼时却见到了一身晨衣的塔莎，而那根朽木拐杖正怼在她的手臂上。 “起来，我不收懒人。”塔莎无情地唤道。 维斯佩尔揉了揉眼，余光瞥见窗外的天空仍是一片静谧的婴儿蓝，分明是刚日出不久。 但面对没好气的塔莎，她只能将满肚子的不满吞了回去。幸好，卡兰德曾经的训练也并不轻松，而在天微亮时便跟着兄长到猎场训练也是家常便饭。只是，没有一次是在全身酸痛的情况下醒来的，塔莎昨天给了她一瓶治疗药水，但仍旧无法缓解肌肉的过劳。 维斯佩尔艰难地将腿挪到椅边，再吃痛地支起身，坐直，望向塔莎，“早上好，塔莎。” “醒了就赶紧滚去魔法议会登记，”塔莎不耐烦地命令道，“别耽误我的时间，我很忙。” “好，好的。”维斯佩尔嘟哝着，又见塔莎用魔法在边桌搁下一瓶药水，一盘切片面包。 “吃下去，喝了，别给我晕在路上。”塔莎说完，转身走回卧室，维斯佩尔猜她是去换衣服去了。 维斯佩尔低下头，发现盛有面包的盘边上还有一小块黄油，对塔莎的不满转而变成了真正的感激。那名农夫说得对，塔莎不是个真正的硬心肠，而通常，正因为人的心肠太软，才会需要将自己伪装成拒人千里的样子。 她的兄长，阿利斯泰尔，正是这样的。 维斯佩尔想念着跟兄长拌嘴的时光，就着黄油大口大口地吃面包。边桌上还有昨夜剩了半杯的凉水，她喝完了它，将面包送下去，最后是这瓶墨绿色的药水。 维斯佩尔无法猜出这是什么药水，只知道药水很苦，不仅如此，她的舌尖火辣辣地发麻，灼烧感一路延伸到胃里，又扩散开来，攀上她的四肢百骸，感觉全身都开始发烫。 “呃……”她吐了吐舌头，端着水杯起身，想去再找点水喝。 塔莎正好在这时从卧室走出来。她已穿戴整齐，灰白的长发盘得一丝不苟，身穿泛着微光的褐色长袍，开襟和袍角的位置有红铜色的暗纹，左胸上是一个暗纹绣成的符号，天平与法杖。 “塔莎，我能……”维斯佩尔适时地递了递杯，一个水壶便朝她飞了过来。 维斯佩尔不敢耽搁，顿顿顿地给自己灌下两大杯水后，便跟着塔莎出门了。 清晨的雾气还未散尽，石板路被初秋的露水打湿。空气弥散着河边特有的潮湿气味与植物的清香，还有隐约的木柴燃烧味道，大概又是从那几只烟囱传来的。 维斯佩尔在困顿中拢了拢身上的棉布长袍，拉低兜帽。她的脚下依旧是卡莎送的布靴，还带着点潮气。刚才那瓶古怪的药水带来的灼热感还在体内流窜，让她有种莫名的躁动感。 塔莎走在前面，那根朽木拐杖笃笃地敲击着稀疏的石板路，一瘸一拐地往前走，速度丝毫不慢。 路上只有零星早起劳作的农夫和结束一夜巡逻的守夜人，纷纷向拄着拐杖的塔莎问早，见到后方戴着兜帽的维斯佩尔，都忍不住投来疑惑的目光。但塔莎板着的脸和不停的步伐，硬是断绝了被开口询问的可能性。 跨入城镇围栏，维斯佩尔开始不住地四处张望，希望能找到铁匠铺和旅馆的位置。 城镇的三角屋顶在白天看来变得十分朴素，房屋大多是木质结构，样式简单，偶尔能看到一两家店铺的招牌横在檐下，随着微风轻轻晃动。 与维斯佩尔熟知的城镇大相径庭，这里的街上几乎没有任何魔法的痕迹，没有各种漂浮的广告单，没有自动开关的门窗，连路灯都是普通的油灯。 这个世界的魔法，果然如卡莎所说，是被严格管控的。 “跟紧点，别东张西望。”塔莎冷冰冰的声音从前方传来，打断了她的思绪。 “抱歉。”维斯佩尔赶紧收回目光，加快了脚步，嘟哝道：“只是好奇。” 好奇这个城镇，好奇这个世界，也好奇塔莎、卡莎、伊莎、还有洛坎等人。 沿着清冷的小巷一直走，道路渐渐变得开阔，她们来到一片相对开阔的小广场。广场的另一端矗立着两座石砌建筑，一座门上挂有盾牌的徽记，另一座则是天平与法杖的徽记，与塔莎长袍上的一模一样。两座建筑门前各有两名穿着皮甲的士兵，正注视着塔莎与维斯佩尔。 “镇公所，和魔法议会，记好他们的符号。”塔莎开口道，“没事不要去镇公所，他们也不待见你。” “明白。”维斯佩尔答道，望见那盾牌上有一只长着翅膀的双头狮，看来是这个雷亚尔王朝的象征。 塔莎没有理会士兵们审视的眼神，在离议会还有十米的位置拄着拐杖停下，继而转身对维斯佩尔说：“ 进去之后，少说话，不该问的别问。记住你的身份，一个侥幸从河里活下来的、想成为治疗师学徒的可怜虫。” 没等维斯佩尔回答，塔莎接着刻薄地交代起来，语速飞快：“考试内容，只要引导出最基础的一丝治疗魔力就算通过。对你的魔力来说绰绰有余。但如果你失败了，那么——” 维斯佩尔浑身一颤，瞪大了双眼，她可没听说过考试的事。 可塔莎的话还在继续：“就立刻给我滚蛋！我才不管他们会不会把你当女巫立刻抓起来，就算他们不会，我也会把你重新扔回河里去，听明白了吗？” 可怜的维斯佩尔……[爆哭][笑哭] 作者有话说 显示所有文的作话 第4章 学徒