《灭烛怜光满》 第1章 回首 袁嘉澍对小丫头说：“陈府克我，进去出来都闹得要死要活。” 彼时她坐在自己未出阁时的房间，里面的一切陈设都没有变。衣架、灯台、桌椅，案头的陈设，架上的书籍，都和她出嫁之前一模一样。 甚至桌子上还留着那幅没有画完的花鸟图，那本是一个春天，她却心血来潮要画出水芙蓉，以她当下的眼光来看，画得简直不入流。颜色过渡生硬，粉色用得又多又重，根本不像荷花。 母亲那时也这样说，可她觉得还不错，跟母亲犟嘴：“谁说荷花就不能红光满面，喜气盈盈？什么‘高洁君子’都是自以为是的酸腐文人强加给它的。”母亲当然不以为然，但也不去和她斗嘴。她死要面子，争论起来是一定要赢的，哪怕到最后开始信口胡说，蛮不讲理，闹到面红耳赤也不肯承认自己错了。 因为这个性子，袁嘉澍没少挨父亲的罚，袁直人如其名，直而近迂，为人刻板严肃，在朝廷里当御史大夫。 袁嘉澍敢和母亲顶嘴，但一般是不敢顶撞父亲的。只是江山易改，本性难移，父女两个是一样倔强执拗的脾气，总免不了互不相让的时候。袁直或罚袁嘉澍不许吃饭，或罚她抄写四书，或者直接打她手板，曾经有一次，还罚她在思过阁跪了一夜。 袁嘉澍就是不肯认错，把袁直气得都没有办法。 大概那时候她觉得自己什么都是好的，少女的傲气还未经历真正的摧折。 那幅粉荷图还没有画完，当年她画这幅画的时候，她的表哥来过一次。表哥是姑妈的长子，名叫刘倪。他们从小一起长大，表哥是唯她是从的，她想要什么东西表哥都会东跑西奔地去给她找，她说什么表哥都会点头称是，这也助长了她的骄傲，让她以为事事都能如愿，事事都该如愿。 那天表哥给她带了一幅《寒江垂钓图》，说是畸零公的手笔。袁嘉澍连忙捧了过来，她画还没学好，眼界先养高了，今人的图卷一概看不上，只觉得古人的好。唯一的例外就是畸零公。畸零公的画，她还没有见过真迹，只见过摹本。一幅梅花图，一幅寒山行旅图，虽是摹本，也可窥见原画的布局、用墨，没有今人的谨小慎微习气。 而当她将这幅寒江垂钓图在案上展开，当即欣喜得不得了，是真迹，一定是真迹，细节的处理比摹本高明得多。她当下忍不住赞叹：“真好，布景简略，意境悠远开阔，画的虽是江雪，却不给人凛冽肃杀之感，只是沉静。” 表哥见她这么开心，自然也开心，就对她说：“你不知道我托了多少人，花了多少钱才给你弄来这么一张。” 袁嘉澍笑着看了表哥一眼，当作谢礼。又迫不及待地问：“你是从哪里得来的？” 刘倪说：“因为你痴迷畸零公，我每次跟朋友喝酒的时候都提起他，拜托朋友给留心，若是有他的真迹，不管要多少银子，赶紧告诉我。弄得朋友都以为是我痴迷他。前些天跟梁书友喝酒，他说他认识荀大公子，畸零公的几幅真迹都是从荀大公子手里传出来的。他说我要是诚心想求，他给我想想办法。” 虽然此时真迹已经拿到手了，但是听表哥说这些本末的时候袁嘉澍还是忍不住兴奋，一直问：“然后呢？然后呢？” “然后他果然同荀大公子说了，荀大公子本来说手里已经没有畸零公的真迹了。梁书友知道他……”刘倪顿了一顿，不知道接下来的话应不应该当着她的面儿说。 袁嘉澍却开始催他：“他怎样？” “知道他流连烟花，就把自己家里颇有几分姿色的一个侍女送给他了，荀大公子这才……送了他这幅画。” 袁嘉澍的心沉了一下，她以前只听说过荀师俭不成器，没想到这么下流。 “知道他流连烟花，还把女孩儿送给他？” 刘倪讪笑几声：“投其所好嘛。” 袁嘉澍皱眉：“畸零公的画，怎么会都落到荀大公子手里？” 看他的画就知道这个人是淡泊磊落之人，怎么会和荀师俭那种只知道寻欢作乐之人有来往？莫非是荀师俭重金买下的？若是用钱能买到，她可以拿出所有积蓄去买畸零公的画啊！卖给她岂不比让自己的画流落到荀师俭那种人手里好。荀师俭那双手简直玷污名品！ 刘倪说：“左不过是他收集来的吧，也可能是买来的，以往从没有听过畸零公的名字，直到有一次梁书友他们到荀府去赴宴，在他书房的墙壁上见了一幅畸零公的画，几个人一时都推为神品，问荀大公子是何处得来的，他只神神秘秘说是他求来的，至于从何处、何人手中求来的，他不肯多说。” 袁嘉澍“哼”了一声，心中十分不满，她这样爱惜珍重畸零公的画，千等万等只等来一幅，荀师俭那个不学无术全靠祖荫的家伙竟然能私藏那么多，真是不公平。 刘倪看着袁嘉澍不忿的样子，心中觉得她十分可爱，劝道：“以后我多和梁书友提提，让他尽可能再给你弄两幅来。” 袁嘉澍细细欣赏着垂钓图，说：“不必了，画再好，也不应当为此赔进一个人去，别再让梁公子把人往荀府的火坑推了。” 刘倪笑了笑：“不会，下次让他用别的和荀大公子换。” 袁嘉澍看了他一眼：“你也少和梁公子他们往来，物以类聚，人以群分，能和荀大公子说得上话的，能是什么正经人物。” 刘倪低头笑了：“好，我听你的。” 袁嘉澍被他这副傻样儿弄笑了：“怎么那么听我的话？” 刘倪甚至脸红了起来，头垂得更低了：“自然是一切都听妹妹的。” 袁嘉澍心中十分熨帖，表哥是最肯迁就她的人，最听她话的人，姑父姑母的性情也温和，不似父亲那般严苛，以后他们成了亲，日子应该会过得十分甜蜜安稳。 安稳就好，她不求其他。从小和她最要好的表姐——她姨妈的女儿，就是连“安稳”二字都没求着。她的表姐真正是温柔娴淑，小家碧玉，若是嫁于寻常良善男子，也许还能得个圆满。可姨父当着个从八品的小官儿，为了巴结上司，把自己的女儿嫁给了当时已经四十五岁的吏部侍郎高鹤龄作继室，高鹤龄宠爱了表姐一年，他府里那些丫鬟小妾嫉妒得恨不能撕了表姐的皮。后来高鹤龄对表姐渐渐腻烦，由得那些人把她作践至死，连棺材都没有回到姨父姨母身边。 何必呢？嘉澍想，浮华尽是东流水，还不如安稳畅意过一生。她不愿意做杀人的勾当，也不愿意成为别人刀下之鬼。表哥为人老实，是他家中独子，也答应过她日后不纳姬妾，这已是很难得了。况且父亲为官，姑父从商，就算以后有什么不测，表哥变了心，她要和离，姑父一家也不敢拿她怎样。这是陈府完全不能比的。 想起自己当时的样子，袁嘉澍的脸上漾起淡淡的笑意，畸零公、荀师俭，还有表哥，当时她对这三个人的看法，无一不是错的。自然，她对自己人生的展望，也是完完全全地错了。 第2章 赐婚 初平二十一年，永宁帝开科选士。 百官朝毕，士子进殿。太监们把御试题发放给士人，士人将题目抄在卷头的草纸上，然后把御试题收回黄纱袋子里，以免污损。 一时考完，编排官用编号代替士子们的姓名籍贯，封弥官将全部试卷誊写一遍，避免考官认出考生的笔迹，从而出现舞弊现象。对读官校对之后，交由检点试卷官初筛。而后交由初考官与覆考官进行两次评判。 本来一切都很顺利，直到两位详定官的意见出现龃龉。 两位详定官一为吏部尚书沈同甫，一为御史台大夫袁直。沈同甫认同初考官判定的结果，袁直认同覆考官判定的结果，两者互不相让。 永宁帝问清楚了情况，原来初考官将“焻”号考生定为状元，“虭”号考生定为探花。而覆考官恰恰相反。 据沈同甫所说，“焻”号考生学识优长，文理周密，旁征博引，应该定为状元。 而袁直认为，选状元不能偏重学识，不是引经据典，才如潘江就可以。而该重视策对，“虭”号考生思路缜密，文风稳重，辞藻也并不落下风。更重要的是：“焻”号考生字里行间尚有逢迎之意，而“虭”号考生谦谦恳恳，并无半点谄媚，因此该点“虭”号考生为状元。 沈同甫问袁直：“‘居庙堂之高则忧其君’是臣子的本分，怎么到了袁大人眼里就成了逢迎呢？” 袁直回道：“忠君之事和逢迎圣意是有区别的，难道沈大人分不出来？” 永宁帝哈哈一笑，取过两位考生的卷子看了一看，确实是“虭”号考生更老成一些。 永宁帝问：“其他的位次可排好了？” 沈同甫回道：“都排好了。” 永宁帝一点头：“朕心里已经有打算了，拆封吧。” 拆封之后，原来“焻”号考生是寒门子弟许宗岐，“虭”号考生则是陈家次子陈蕖。而原本定好的榜眼，则是年已四十岁的李云风。 永宁帝说：“以朕看来，两位士子的辞理不相上下，许宗岐的才学更广博一些，不如定他为状元吧。” 袁直则说：“臣仍然认为选士应以策论为重。” 永宁帝点头，语重心长地说：“陈家是世家，老国公是定鼎元勋，现国公也是朝中栋梁，陈蕖从小耳濡目染，见惯了朝中公卿，策论之事高出许宗岐是合理的。像许宗岐这样的寒门子弟，到哪里去学如何应对朝事呢？此番选他做状元，以他的聪慧，当了官之后自然就会处理公事了。” 袁直跪下行礼：“圣上仁厚，臣所不及。” “袁爱卿请起，你直言敢谏，一向受朕爱重，取士之事甚大，本该君臣商议而行，兼听则明嘛。” 袁直起身之后又说：“那臣建议将陈蕖选为榜眼。” 永宁帝笑了：“朕要将陈蕖定为探花，还有另外一层意思，他颇为年少，样貌又极俊秀，前朝本就惯推榜中年纪最轻者为探花郎。李云风不适合，岂有四十岁的老探花？前三甲的名次不必锱铢必较，朕都有好差事给他们。” 袁直想来也是，只好接受了皇帝的调度。 永宁帝见这个有名的直臣这次被自己说动，心下畅快，问袁直：“袁爱卿如此中意陈蕖，朕也有好安排给你。你家中子女几个？” 袁直见皇帝这样问，心里大概猜到了几分。 实话实说道：“臣家中有一子一女。” “女娃娃多大年纪？” “小女今年十五岁，刚刚及笄，甚是顽劣。” “诶，你袁守正教出的子女，怎么可能顽劣。朕有意将你的女公子许配给陈蕖，让陈蕖给你当个亲亲女婿，你意下如何啊？” 袁直跪下说：“臣何敢不从，只是信国公那边？” 永宁帝笑着站起身：“朕去跟陈仪说，你的官声好，陈仪不会不愿意。” 陈仪确实愿意，这已经不是他第一次接受皇帝的指婚了。陈仪的长子陈芝，娶的就是当今皇后的侄女。 陈仪在殿上谢了恩，下来将消息告诉了陈蕖。 这种事情陈蕖是违抗不了的，他只说：“全凭圣上与父亲裁夺。” 倒是太夫人听了之后很高兴，说是双喜临门。原来陈府虽为勋旧，但一直仰赖的是军功，老国公已经去世。现在的信国公陈仪没有考中功名，只是袭着爵位。陈仪的长子陈芝，当年考中第五十四名进士，现外放为景州通判。陈蕖是陈家第一个考中前三甲的子弟，如今又定下姻缘，太夫人再无不足，令信国公设宴庆祝。 信国公陈仪也是喜气盈腮，怎会不从？于是国公府一时宾客如云、车轿纷纷，恭贺之声此起彼伏，满府上下忙得不亦乐乎。 第二日陈蕖与同科进士一齐去拜谒宰相乔牧，之后新科进士多去兰沅之畔游玩，正是春风得意之时，他们多着新衣锦绣，或骑马，或驾车，甚至有的携奴带妓，共览湖光山色。连春光都讨好他们，晴空碧如洗，和风柔相依，草长莺飞，花枝喧闹，正是人间最舒服的时候。 而陈蕖闹腾了两天，觉得有些疲惫，心知这一个月里应酬宴集都不会少，好容易有个闲空儿，他就不去游园，只在书房里坐着，能歇一天是一天。 可另一边就不是这么顺利了，进士张榜之后，袁直又忙了两天才把殿试的事情收尾。他把指婚之事告诉夫人张氏时，张氏心里就打鼓，想来这又少不了一场闹。她同袁嘉澍说时，果然立即遭到了拒绝。袁嘉澍当即跑到父亲的书房，跪下说：“父亲，女儿不要嫁给陈蕖。” 袁直不可思议地瞪向她：“皇上降旨，哪里由得你放肆！” 袁嘉澍心里也是急得没有办法，实话实说道：“父亲，母亲，女儿都没有见过那个陈蕖，连他是高是矮是胖是瘦都不知道，万一他是个劣性之人，女儿这辈子不就毁了吗？” 袁直安慰她说：“你没有见过陈蕖，我是见过的，他为人恭谨有度，性情极好，我看得上的人，你难道还不放心？” “可是……可是我和表哥……” 袁直拍了下桌子：“胡闹！平日里小孩子玩玩闹闹也就罢了，婚姻大事岂能儿戏，这是圣上指婚，焉能不从？”他对后面跟着袁嘉澍的小丫头说：“把你们小姐带回去，不许她出房门。” 袁嘉澍浑身瘫软，哭着问：“父亲就不能为我想想么？我有自己属意之人，父亲那么多次违背圣意直言进谏，就不能为了我多拒绝一次么？父亲为什么不说我已经有了人家，只是一句话的事，一定要搭上我一辈子吗？” 袁直眼带惊恐地说：“你并没有人家，我若跟圣上说有了人家那是欺君呐！我一生耿介，怎么教出你这么个谎话连篇胆敢欺君的女儿！来人，把她给我关进思过阁，锁她三天三夜！” 张氏已经不知道怎么好了，也急着把这父女两个分开，就给丫头们使了个眼色，为首的大丫鬟懂事，带着人把袁嘉澍扶回了她自己的房间。 张氏劝丈夫说：“她年纪小，没有经过大事，忽然说一句圣上指婚，她难免害怕，多开导开导就是了。” 袁直气尚未消：“这就是你教出来的好女儿！教她的父亲去欺君！” 张氏听了，噤声不敢再言。 张氏手底下的大丫鬟把袁嘉澍扶回房间后，走之前劝她说：“姑娘想开些吧，这次是天大的事，可不敢再跟老爷顶嘴了，不然夫人夹在中间儿也发愁。” 袁嘉澍泪如雨下，最疼她的祖母四年前已经过世，如今她就要被当成一个玩意儿扔出袁府了，也没个人拦着。 跟着她的几个小丫头早都慌了神，这个拿帕子那个倒水，可袁嘉澍什么都不用，只是一个劲儿地哭。 袁嘉名从学堂回来，从小厮那儿知道了此事，他到姐姐住的春雨阁去看她。一见姐姐哭得眼睛都肿了，袁嘉名心疼起来，问她：“成亲是好事，姐姐不愿意吗？” 袁嘉澍抬眼看他，他今年十三岁，还是个孩子，眉目间稚气未脱，根本帮不了她。 可她又实在害怕，到一个新地方，见一众新的人，若说侯门深似海，那公府又当何如？少不了勾心斗角尔虞我诈，以她的性子，什么时候被人害死了自己都不知道。 她抹抹眼泪对袁嘉名说：“你当我是你亲姐姐么？” 袁嘉名说：“你就是我亲姐姐啊，说什么当不当。” “好，那你肯为了姐姐挨顿板子吗？” 一提起挨板子袁嘉名的心陡然紧了一下，但为了不伤姐姐的心，他还是说：“肯。” 袁嘉澍好像又看到了一点希望，她拉过自己弟弟，对他说：“那么你明天去学堂的时候，偷偷跑出去，把我的事告诉表哥，让他想办法来救我。” 袁嘉名看着自己姐姐，她眼睛里还残存着泪水，鼻尖也哭红了，姐姐在家的时候，虽然也会被父亲罚，但总是有母亲和他，如果真的嫁到公府去，被人欺负了都没有可倾诉的人。 于是他点点头：“我答应你，但是明天不行，明天父亲休沐在家，后天吧，后天我去找表哥说。” 袁嘉澍心里一时松快了些，她也没想到弟弟能真的答应她，她抚了抚弟弟的肩膀，无言地诉说着自己的感激。 袁嘉名说：“只是不知道，表哥能不能想出办法来。” 袁嘉澍眼神安定了一些，对弟弟说：“还有姑母呢，姑母疼他，你让他求求姑父姑母，让他们帮忙想想办法。” 袁嘉名点了点头。 夜里，袁嘉澍望着高而冷的深空，月色朦胧，繁星点点，挂在那儿已经逾越千年，不知照见多少死相。她绝不要嫁进公府，过仰人鼻息的生活，忍气吞声的日子过久了，没人杀她也会死。 第3章 探花 后日袁嘉名果然让小厮去给自己请假，跟教书先生说自己身体不舒服，袁嘉名平日里勤奋安稳，偶一请假，教书先生也不疑有他。 袁嘉名自己偷偷跑去城西姑母家，找到表哥刘倪同他说了这件事，刘倪如同被当头浇了一盆冰水，半截身子都凉透了。 袁嘉名见他呆愣着，催他道：“表哥你有没有法子？” 过了好一会儿，刘倪才木然回答：“皇上赐婚，还能有什么法子。” “那姐姐怎么办？” 刘倪喃喃：“你姐姐？你姐姐就要嫁进公府了，荣华富贵享之不尽，她能怎么办。” “可姐姐她不想嫁进公府，公府里那么多人，免不了互相算计，姐姐她性情率直，遇事又不肯低头，恐怕不会有好日子过呀。” 刘倪快急哭了：“可我能有什么法子呢？” “不然问问姑父姑母？姑母不是也愿意让你和姐姐成亲吗？” 刘倪回答：“我祖母过世不满三年，父亲仍在丁忧期间，我也不能娶亲，再说就算现在让母亲去你们家提亲，也来不及了呀！” 袁嘉名的心沉了下去：“那你……只能眼睁睁看着姐姐嫁给别人了？” 刘倪淌下热泪，一言不发，袁嘉名瞧不起他这副样子，沉默了会儿，说道：“我还要回去给姐姐回信儿，先走了。” 刘倪却忽然站了起来：“带我去见你姐姐，我得见见她。” 袁嘉名问：“你既然没有法子，再见她又有什么用呢？” 刘倪说：“我总得再见她一面，以后，不能还能不能见得着了。” 袁嘉澍坐在房间里，看自己屋里的一切，梳妆台上摆着各色胭脂水粉，一奁菱花镜，其中有一个小白玉坛，里面是菁华轩的口脂，是表哥买来送她的。妆台里放着许多簪环首饰，颇有几件价值不菲的。袁嘉澍从中拿出一双翡翠镯子，那是祖母临终前给她的，祖母说：“不能看着嘉嘉出嫁了。” 想到此她的眼泪又流下来，将那双翡翠镯子收好。她的案头像个男子一样放着笔墨纸砚，因她爱画，还放着各色颜料。母亲常说她不本分，针线平平，倒爱在这些书画上用心。 母亲平时也是疼爱她的，可到了大事上，还是和父亲站在一起。 她又看见了那幅寒夜垂钓图，柳宗元的《江雪》诗： 千山鸟飞绝，万径人踪灭。 孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。 袁嘉澍终于懂得这首诗何以人人称道：不是所有人都有寒天垂钓的经历，却无一能幸免于刻骨的孤独。 画此画的畸零公，想来也是明白这种孤独的。只是我袁嘉澍因人生大事不能遂愿而孤独，因父母至亲不爱我重我而孤独。你又是因为什么而孤独呢？ “姐姐！” 袁嘉澍被这一声惊醒，抬头一看原来是袁嘉名回来了。 “怎么样？” 袁嘉名回答：“表哥来了，在花园里呢。” 袁嘉澍急了：“他怎么不过来？” “他这次是从后门悄悄来的，不能被父亲撞见，他说花园那边方便。” 袁嘉澍感受到一种莫名的愤怒。 小丫头木槿说：“早上夫人派人来叮嘱过，今天花园后门开了，不让小姐出房门。” 袁嘉名说：“无碍，把花园门打开是因为今科的进士榜出了，这两天探花郎要游街寻芳，都城之中比咱们家花园好的多得是，探花郎不会来这儿。我刚把后门的小厮支走了，姐姐你要去快去吧。” 袁嘉澍望着他点了点头，到花园里去了。 木槿喊了她一声，袁嘉澍没有听。 见她走来，刘倪贪婪地望着她，那山间明雪一样出尘的容颜，他此生也许是最后一次见了。待她走近了，刘倪才发现她眼下一圈青黑，她此时并不像岭上白雪一样清冷，更像被风雨折磨到垂头的枝上海棠。 恍惚间听见她问：“嘉名和你说了么？” 刘倪点头，背不自觉地塌了下去。 “你打算怎么办？” 刘倪张不开嘴，他能怎么办呢？这是皇上赐婚，谁敢说个不字。 袁嘉澍有些急了：“你没有办法？” 刘倪慌了神儿：“我能有什么办法呢？” “你就不能找找你做官的朋友，求见圣上，在御前说我们已经两情相悦？” “这……这能行吗？我还没有功名，现在只是一介草民，如何能得见皇上呢？” “那……那你带我走吧。” “走？往哪里走？” “去哪儿都行，哪怕以后只能粗茶淡饭，布衣蔬食，我也愿意。强过到深宅大院里，嫁给一个素未谋面的人。他若待我不好，我该怎么办？” “这怎么能行，你是被皇上指婚的，要是跑了，那是大罪，被抓到了说不定要砍头的。”刘倪捶胸顿足。 袁嘉澍听了慢慢安静下来，昨天晚上她想了一夜，希望之于她就像漫天风雪里的一支蜡烛，熄灭是迟早的事。 可她还是不认命，把自己想的所有办法都说了出来，然后被一一否决。表哥本来就是不会那么做的，无论怎么做都太危险了，谁也不会为了她忤逆圣意。袁嘉澍心中比昨天晚上要平静，愤怒的火焰也矮了下去。原来就算是表哥，也不会为了她不顾生死。 巧的是这天皇帝赐宴，御驾亲临新樱园，百官相随，皇帝赐给新科进士们鲜果、点心等物，并问：“你们之中，谁最年少？” 得中三十四名的宋帷站了出来，回禀道：“新科进士宋帷，今年十七岁。” 皇帝赞叹道：“比陈蕖还小两岁，真是英雄出少年。就命你们二人为使，在都城之中摘寻奇葩异蕊，以助宴集。其他进士游玩之时，若逢瑶台仙品，尽可摘来，如果比他二人寻的好，就罚他们酒。” 进士们一时领命，宰相乔牧禀告：“为助举子们游赏，都中高门大户多将花园开放，可任由举子出入，不以为冒犯。” 皇帝更加高兴：“好，好，天下看重士人是好风气。”又对百官说，“众卿这几日亦可携带妻子出游，春光正好，不要辜负。” 百官纷纷谢恩。 陈蕖只能打马去寻花，虽是被命令，但跨马寻花总是得意事，他也难得开心。 他并不怕被罚酒，也无意和小宋争先，有这样一个风雅的由头岂能急匆匆交差了事，他就在都城的街上漫无目的地信马由缰。 一时来到城东，他想起父亲同他说起的事，找到了袁宅。 袁宅眼尖的下人已经过来牵马，并问客人名姓。 陈蕖只说：“在下陈蕖。” 小厮听了立刻进去禀告，一时管家迎了出来，打躬道：“见过陈公子，我家大人还未散朝回来，不知陈公子是什么事？” 陈蕖笑道：“圣上设宴，众位公卿都在，袁大人一时也回不来。圣上命我为使，摘花助兴，闻听袁府花园雅致，想来看看，不知方便否？” 管家立刻说：“哪儿能不方便，大人清早上朝去的时候就说今天让把花园打开，以备探花郎光临，不想陈公子果真来了，实乃荣幸之至。陈公子快请。” 陈蕖拱手道：“叨扰。” 第4章 初见 因为夫人张氏吩咐过，所以管家和陈蕖一路上都没有撞见丫鬟婆子，直到进了花园，看见小姐和表公子在亭中，一个神情茫然，一个痛苦万分，管家一时瞠目结舌。 陈蕖也辖住了脚步，饶有兴趣地看着这一幕。 那女子见了他并不害怕，直看向他，眼中蕴含着冷冽的光芒，如同雪原中的湖泊。 而那位公子就没有这么淡定了，被吓得双腿发抖，直欲拔腿逃命的样子。 管家不知道怎么说话，陈蕖先开口：“敢问是袁府的公子和小姐吗？在下陈蕖，打扰了。” 陈蕖。 这个名字在袁嘉澍心中敲了一下，真的是他，在他尚未开口之前，袁嘉澍看见他的第一眼，就知道他是陈蕖。也许是因为她知道他是新科探花，此时此刻会出现在他们家花园的外人大约就是他了。也许是因为她这两天从云霄到泥壤，从无忧无虑到心如死灰，都是因为他，所以她一眼就认出了这个害苦她的人。 也许是因为，他看起来就像是陈蕖。 见自家小姐不回答，管家只好说：“这就是我家……” “我是袁嘉澍。”她忽然开口。 陈蕖笑了笑，并没有多么可亲，只是他今天穿着银白圆领袍，衬得人有几分少年气，给笑容也添了些坦荡率真。 他说：“在下奉旨寻花，见府上花园开着，知是袁大人垂怜晚辈幸忝成名，慷慨嘉赏，准许在下进府瞻望，或求名花一二，增益荣光。不料在此唐突小姐，还望小姐宽宥。” 一番话说得谦恭，却并没有让袁嘉澍因此对他生出几分好感，她只是微微仰着下巴，回答：“陈公子客气。” 陈蕖又看了看刘倪，后者还没有缓过神来，他向袁姑娘拱了拱手：“多有得罪。”随后看向旁边的芍药从，花容秾艳，新鲜柔软，只是这么一折，不出两日就将枯萎了。 袁嘉澍说：“花开得这样好，陈公子忍心折断吗？一旦离枝，它就活不了多久了。” 陈蕖闻言，犹豫了一瞬，俯下身折了一枝。 袁嘉澍听见一声断响。 再回过神的时候，已是在自己的房间，陈蕖早就走了，表哥也已经回去。她不记得后来表哥跟她说了什么，大概就是让她认命吧。 陈蕖乘马复命，满都城无数人看见他银鞍白马，听见他玉珂振鸣，安国公府的嫡小姐坐在高楼雅间，望着心心念念的少年怀里护着花枝，打马而过，帕子把手指绞得泛白。 探花宴过后，还有各种大聚小聚，陈蕖是新科进士中世家子弟之魁，由他做东在兰沅楼请客。所有进士悉数到齐，陈蕖银冠锦袍，翩翩而至，自小浸淫出的贵气，使他如同芝兰玉树，文墨涵养出的和气，又使他煦如春风。任这是一群刚刚鲤鱼跃龙庭，最是自矜自许目中无人之时的进士，此刻也忍不住要多看几眼，嘴上心上纷纷赞叹不已。 陈蕖虽是东道，却让状元许宗岐坐首位，许宗岐推辞不受，陈蕖劝道：“今天没有那么多规矩，各位同年中进士，同为天子门生，缘分匪浅，今天在此一聚不必拘束，不分宾主，各尽其欢最好。你是状元，前几日都是你领着我们，今天当然还是要做个领头雁。” 许宗岐客气了几句，终是被摁着坐下了。陈蕖和他坐在同桌，问他一些家里的事。许宗岐说他父母早亡，祖母尚在，另有两个舅舅。 陈蕖道：“寒门孤独，竟能高中状元，想来受了不少的苦。” 许宗岐摇头：“我们乡里有位刘员外，怜悯我无恃无祜，又见我懂些礼貌规矩，准许我借他家的书来读。有时候我帮他抄书，他还非要给我些银钱。农忙时给舅舅家帮忙，舅舅们也接济接济，所以日子倒还过得去。” 陈蕖笑道：“清贫适意之日已经过去，施展抱负之日已经来临，愿兄前程多坦途，万事都有着落。”说着举起杯来，许宗岐连忙和他碰了一杯，回味起他刚才的话来，竟然句句说到自己心坎上，一时将他引为知己。 “看我做什么？”陈蕖笑着问。 许宗岐这才回过神来，前几日见的不是皇帝就是宰相，他的眼睛很少有抬起来的时候，探花宴上他又离陈蕖太远，看不清晰。而陈蕖容貌实在出众，许宗岐以前读《登徒子好色赋》，宋玉极力夸赞邻家之女容色倾城，后来却说这样一位旷世秀群的女子登墙窥视他三年，进一步坐实自己“体貌闲丽”。许宗岐当时只觉此赋轻浮，如今却觉得也许确有其事。 他答说：“见笑。” “什么见笑？”宋帷一走过来就听见许状元这么说，端着酒杯问。 榜眼李云风调侃：“我们的探花郎来了。” 宋帷年纪虽小，却不胆怯，笑答：“陈公子才是实打实的探花郎呢，我就是沾了年纪小的光。” 陈蕖说：“十七岁的进士，你是多大中的举人？又是多大中的秀才？” 宋帷低头笑道：“十一岁中的秀才，十四岁中的举人。” 一语未了众人纷纷惊叹，陈蕖说：“怪不得圣人有言，说‘后生可畏’。” 许宗岐连连点头。 这天他们直聚到红日西移，好几个人酩酊大醉才离席。陈蕖回府时也带了点醉意，强撑着去见了祖母。 他一进屋，老夫人就看出来他喝了不少酒，责怪他说：“聚聚就罢了，又喝这么多酒。” 陈蕖怕身上的酒气太重，没太上前去，只在一边的凳子上坐了，赔罪说：“同年之中颇多俊彦，大家多说了几句，不知不觉时辰就晚了，我倒没喝醉。” 老夫人笑，他身形都有些晃动了，还说自己没喝醉，滥饮伤身，老夫人告诫他下次不能再一身酒气地回来，陈蕖应下了，老夫人就撵他去休息。 可是第二天荀大公子荀师俭单独请陈蕖吃饭，他还是去了。 荀师俭请客不在兰沅楼那种看似场面铺排，热闹喧阗，其实本分守纪，货真价实的酒楼。他更喜欢双鸾斋这种真正富贵逼人，令小家小户望而却步的地方，清净。 陈蕖一进去就看见荀大公子左拥右抱，两个歌姬轮流递酒到他嘴边。 歌姬一见陈蕖进去，站起来行了个礼，陈蕖摆了摆手，她们静静地出去了。 荀师俭泄了口气：“没意思，你下次别赶我的人。” 陈蕖只管点头。 真没意思，荀师俭想，陈蕖又在敷衍他了。 但他大度，还是倒了满满一杯，敬他：“恭贺陈公子，高中探花郎。” 陈蕖给自己倒了杯茶，回道：“家祖母昨天才叮嘱过，让少喝酒。” 荀师俭挠了挠头：“你可是越来越不像回事儿了，我这是敬你酒呢。” “我以茶代酒了。” “你跟别人也这样？新科进士敬你酒，你也不喝？喝茶？” 陈蕖笑了笑，不跟他多说，再不喝茶凉了。 荀师俭见状，把酒一口闷了，把酒杯墩桌上，“算了，不跟你一般见识，我可是很快就要有嫂子的人了哈哈哈哈哈。”荀师俭笑倒在席上，指着陈蕖说，“你就要有家室了，还不能喝一点儿是一点儿，等嫂夫人进了门，那是日管夜管，无时不管，到时候你想喝都没得喝了。” 陈蕖也笑：“她可不见得管我。” “哟？充大爷呢？觉得人家管不住你？不过我倒真没听说过袁大人家有千金，虽没见过，但有其父必有其女，看袁直那个样子，他女儿会是娇滴滴听话懂事的女子吗？” 陈蕖挑了挑眉，想起初见时她的样子，他将来的夫人，还真是一副不大好相与的样子。 “你见过她吗？”荀师俭问。 陈蕖摇头。 “那她要是长得不好看怎么办？” 陈蕖笑道：“娶妻娶贤。” “纳妾纳色，我明白。” 陈蕖无奈地摇摇头。 “摇头是什么意思？你这一生就和你夫人一个白头偕老，再不做他想了？”荀师俭语气调侃，摆明了是不信。 陈蕖不搭理他。 荀师俭觉得更没意思，跟这闷葫芦说话真费力。