《塞上谁寄锦书来》 第1章 初遇 九月江南的晨雾，极为缠人。 赵雁生下马，将马拴在街头。沿街走了一段，便看见陈府深红色的大门——朱漆已有些斑驳，铜环上锈迹暗生，门楣上“陈府”两个烫金大字，被白绢围着，平白给清晨添了几分丧气。 赵雁生抬手，指腹叩在铜环上。“笃、笃、笃”三声，惊动了看门的人。约莫半刻，门轴“吱呀”一响，老仆陈三探着身子向外瞧，讶道，“客所为何事？” 他抬手行了一礼，倒没有刻意压着声音，“阿公，在下赵雁生，从塞北西宁府来，受府上公子陈砚之托送些东西回来。” 陈三正打量着这人，此时听得了赵雁生介绍来意，忙把门推开得更大些，急急回了礼，“原是少爷故友，快请进，有失远迎，有失远迎。” 赵雁生跟着陈三跨进门槛，门外的雾气也跟着进了门，院中的桂花树枝桠斜斜探过廊檐，雾气结成露珠，缀了满树。 “老夫人这几日身子越发沉了，”陈三走在前面，脚步放得极轻。“要是早知道您来，定是要高兴些的——自打上旬知道了公子的事，老夫人可好些日子没合眼了。” 赵雁生“嗯”了一声，心里有点想笑，若是老夫人知道他今日是来做什么的，只怕都不会让他进门。 快到正厅时，陈三忽然停住脚，向廊中略略行了个礼，“少夫人安。” 赵雁生抬眼看去，先看见的是一抹素白，那女子穿着件月白对襟衫裙，宽宽的袖口绣着兰草纹，听见动静看了过来，和他的目光交汇了一瞬。 赵雁生对上她褐色的眼，清亮的眸子让赵雁生想起戈壁上阳光下发光的沙砾，那一刻他心跳莫名有些加快，连呼吸都是紧的。 像是平静的湖水，被人投进石子，一块接一块，霎那间水波荡漾。 “扑通—扑通—扑通。” 祝晓山的眼睫很长，垂下去时像在眼下投了片小小的、四散的阴影。 像两株兰花，赵雁生在心里想。 “这是少爷故友，”陈三走上前，打断了赵雁生的思绪，“从西宁州来，替公子送些东西。” 那女子闻言向他欠了欠身，话却是对着陈三说的，“老夫人已醒了，刚服下药。” 祝晓山的声音也轻，落在赵雁生耳朵里简直像是梦中呓语，他觉得呼吸更加艰难，耳根处也有些发热。 陈三应了声，又道：“请少夫人先带将军去正厅稍候，我去请老夫人。” 那位夫人并未表现出被指使的不满，而是向赵雁生福了福身，示意他跟着走。 行至正厅，赵雁生依旧有些发懵，两人一路上都无话。 祝晓山悄悄抬眼打量着眼前的男人，只见他约是弱冠之年，身量极高，面容硬朗，眼睛却生得出挑，一双眉眼色泽深浓，眼尾轻佻，却因眸色过于沉静而不显风流，一道伤疤从右眉下延伸至颧骨处，平添几分冷冽。 她默默思忖着，听陈三说这人是陈砚战友，来此处是为了送陈砚的遗物，大概是交付遗言之类。不过这和她也没甚关系，她与陈砚本就只有夫妻之名，方才听老夫人醒得早，她赶去服侍，今日院中的花还未浇水...她在心里叹了口气。 祝晓山并非多话之人，此刻也并不开口说话。倒是赵雁生有些紧张，耳后也隐隐泛红，他只得攥紧拳头装作无事，脸色有些发红。 如此一人发愣，一人心绪纷纷。 不多时，便听见耳边传来老妇人絮絮的念叨声，“子敏，我的子敏。” 子敏，是陈砚的字。 见是陈老夫人被人搀扶着来，祝晓山上前迎接，将陈沈氏扶到主位上，方退至身侧。 厅堂内，香烛的气味混合着木质家具的沉闷气息，让人有些压抑。陈老夫人端坐主位，面色枯槁。 赵雁生抱拳行礼，从怀中取出一个布包，里面是陈砚的一些日常旧物，以及一枚他从小戴着的玉佩。他并未立刻递出，依旧将其拿在手中，抬起头，平静地对上陈老夫人的视线。 “夫人。”赵雁生声音低沉，却字字清晰，“晚辈赵雁生，与子敏同在边军效力，袍泽之谊，不敢或忘。” 陈沈氏微微颔首。 “此番我来，是为两件事。”赵雁生拿起手中玉佩，“其一，是受子敏临终所托，将此玉佩立成他的衣冠冢，埋于西郊何秀姑娘坟茔旁。” 话音未落，陈沈氏脸色骤变，“放肆！” 赵雁生不动如山，目光却几不可察地飞快扫过静立一旁的祝晓山，见她神态自若，才继续道，“其二，子敏说，‘阿秀一人在地下太孤单。我生前违逆母亲，未能护她周全，死后只求以此微物相伴，或许她能寻得见我，知我未曾负她。陈家高门净第，我魂灵自在，不入祖坟，不享祭祀，免污陈家净土。’” 似是气急，陈老夫人呼吸骤然急促，胸口剧烈起伏，竟说不出一字。 赵雁生静默片刻，后退半步，微微颔首：“晚辈受托之事已了，告辞。”随后向外走去，走了几步，便听见正厅内传出一片嚎啕哭声。 行至门外，天色已大亮，雾气也消散不见。赵雁生架起手伸了个懒腰，行至街头牵回马，策马向郊外奔去。 越往西行，人烟愈见稀少，道路两旁不再是白墙黛瓦，而开始出现杂乱的草木和零星的土丘。 荒草萋萋，坟头低矮杂乱，许多墓碑都已残破不堪，或被青苔覆盖。这里是无主孤魂、贫苦之人乃至一些不容于家族者的最终归宿。 赵雁生勒住马，在一片坟茔中寻找着，很快，他就找到了一个相对较新、却也十分简朴的土坟。坟前立着一块土牌，上面写着何秀的名字，立碑人处，赫然写着“未亡人陈砚”。 字迹杂乱无章，似乎能透过它看到立碑人的心绪，碑上沾染的露水向下滚动，顺着字迹流淌着，字字泣血。 赵雁生下了马，弯腰徒手在紧挨着坟茔处挖开一小片土坑，将玉佩轻轻放入，覆上黄土，垒成一个小小的、象征性的衣冠冢。 他想起陈砚，那个江南来的世家子，身上总带着一股与军营格格不入的文弱与死寂；想起塞北黄沙漫天的战场。 赵雁生与陈砚相识，是一场遭遇战，敌众我寡。 他作为前锋突入过深，被一队胡人精骑团团围住，长枪染血，左支右绌。 正是危紧关头时，侧翼的包围圈却被一人一马撕开个口子，那兵卒全然不顾刺向他的胡人弯刀，任由刀尖穿透皮甲，鲜血瞬间浸透他半边衣袖，他却像察觉不到疼痛，赤红着眼，顶着那柄还插在身上的矛，猛地向前一扑，手中长槊狠狠贯穿了为首胡兵的咽喉。 战后，残阳如血。 赵雁生找到包扎完伤口的陈砚，递上一个水壶，攀谈中，他得知陈砚是从江南来的世家子，不免心中好奇。 “为何这般拼命?”赵雁生将手臂搁在屈起的右腿上，左腿却大咧咧地伸直，“我赵雁生不要命，是我无父无母无牵无挂，你个世家子，拼成这样，难道是为了给家族更添一门功勋。” 本是玩笑话，听在陈砚耳朵里却不是滋味，“不求功勋，但求一死。” 赵雁生一愣。 没等他说话，陈砚便自顾自继续道，“我心爱之人因我而死，我有何颜面苟活于世，若非她绝笔中要我不得自戕，我早随她而去。” 陈砚面上不显，唯有不住抖动的肩膀得以窥见他此刻的情绪，“我母亲串通贞堂的人，诋毁她清白，将她送到那不见天日的地方。我只能答应母亲安排的婚配换得自由，等我终于能出去，跑到贞堂...只有一具冰冷的尸身。她染了肺炎，那些人说，这是上天对不贞女子的惩罚...他们就这么看着她...看着她断气......” 说到最后，在战场上英勇无畏的战士竟泣不成声，说不出一句完整的话。 赵雁生不知该如何安慰他，他甚至不能劝他好好活下去，因为活着的每一天都带着对已故爱人的无限愧疚和悔恨。 陈砚最终如了愿。在一场鏖战中，他中了数箭，倒在尸山血海之中。赵雁生冲过去护住他时，他涣散的目光却带着光，似又看到了记忆中带着明媚笑意的爱人。 “阿秀..我来寻你。” 风再次吹过西郊的重重坟茔，赵雁生起身整理了衣袍，郑重行了两次军礼。 “这一礼，谢你战场舍身相救。”他抱拳，动作干脆利落。 “这一礼，”他顿了顿，声音低沉，“敬你此生情深义重。” 赵雁生策马离开西郊，抬头看了眼天色，乌云低垂，山雨欲来。 行至一处客栈，他将马拴在厩中，掀帘走了进去。 虽还未到正午，堂内已坐了不少人。江南丝织兴盛，往来客商云集，不乏远疆而来的行脚人，携着当地特有的布匹蚕丝，在此寻机兜售。 店小二脖子上搭着汗巾，快步迎上前：“客官，打尖还是住店？” 赵雁生回头瞥了一眼门外渐沉的天色，道：“住店，明日一早走。” “好嘞！客房在二楼，您有什么吩咐再唤我。” 接连数日赶路，赵雁生的确有些疲倦，他合衣躺下，思忖着行程：向军中告假一月，抵达清陵城已耗去十余日，此番歇脚已是忙中偷闲，明日须得早起赶路。 思及此，他抬手覆上双眼。手背触及眼睫，微微发痒，赵雁生无端想起清晨在陈府见着的那女子，想起她垂下眼时如蝶栖息般的眼睫，想起她眼下像极了一片兰花的浅影，安静、清雅。 他倏地收回手，重重闭了闭眼。 第2章 告别 醒来已是哺时，赵雁生起身，略整了整衣冠。他今日未着甲胄，只一身玄青色棉布劲装，腰束革带，虽风尘仆仆，却更显得肩宽腿长，身形挺拔利落。 窗外大雨初霁，一片清明。 赵雁生下楼，在大厅角落坐下，握着粗糙的茶盏，望向门外湿漉漉的青石街。 忽听得一旁传来窸窣议论，虽有意压低声音，但奈何赵雁生耳力好，听得一清二楚。 “那陈家的新妇也真是命苦，成亲半月夫君便丢下她跑了。如今一朝守了活寡，陈家老夫人可不是个好相与的，往后日子难熬哟。” 另一人嗤笑接话：“那陈家老太过身可不是就这些日子的事了，等她一蹬腿，这新媳妇怕是得进贞堂——那地方，啧啧，活人进去，枯骨出来。” 又有一轻浮嗓音笑道：“可惜了祝晓山那腰身样貌，若她爹不图陈家银钱，让她当初跟了我，我疼她还来不及，哪舍得让她落到这番光景去？” 众人一阵哄笑，纷纷骂他“癞蛤蟆想尝天鹅肉”。 赵雁生指节微微收紧，被人声吵嚷得无心喝茶，顺势将茶盏往桌上一搁，起身朝外走去。路过刚刚桌人时，他步履如常，面上若无其事，脚尖却不着痕迹地一勾一绊。 “——咚！” 方才口无遮拦的男子连人带凳摔在地上，怒骂：“谁！谁绊我！” 自是无人应答，只见一道挺拔背影踏出门外，很快融于街道，消失不见。 雨后长街如水洗过，路旁水光氤氲，倒映着将歇的天光。 赵雁生步履沉稳，朝前走去，心中盘算着再备些干粮，明日也好早些启程。 买完东西出来，刚走几步，便看见一颗贴着墙根的木樨树，花开的很盛，一簇接一簇，紧锣密鼓地盛放。 赵雁生垂眸，想起清晨在陈府庭院中，那株笼罩在薄雾里，看不真切的木樨树。 再次看去，赵雁生几乎以为自己看错了，方才客栈中被谈论的祝晓山，正站在树下仰头望着桂树，雨后微风拂过，淡青色裙裾轻轻飘动，沾了些细碎水雾，仿佛一株雨后兰花。 赵雁生心跳得有些快，不敢上前，怕惊扰了她。 正巧祝晓山也转头看来，四目相对，她眼里闪过惊诧，随即垂下眼帘，屈膝福了一礼。 “夫人。”赵雁生抱拳回礼，声音干涩得连自己都觉得陌生。 两人的距离不算近，赵雁生犹豫着要不要走近些，又生怕显得唐突。正踌躇着，倒是祝晓山先开了口：“公子从塞北来？”声音轻轻的，碎玉投珠般叮叮当当，把赵雁生的心跳搅得更加纷杂。 “嗯。”他低低应了一声。 又是无言。 他深吸一口气，努力让声音听起来平稳些：“雁生还不知夫人名讳。”他觉得自己有些卑劣，明明方才在客栈已得知她的姓名，却偏想再次从她口中听到。 “我姓祝，名晓山，字宁兰”她轻声答。 赵雁生想了想，问道：“可是气壮山河的‘山’?” 祝晓山抬头看他一眼，眼尾带了点清浅笑意：“正是，‘晓’是拂晓的‘晓’。”寻常人极少会将这般刚劲的词与女子名讳联系起来，她心中不免好笑。 又听得赵雁生开口：“我名唤赵雁生”，他想了想，又补充道，“只有大名，没有小字。” 祝晓山捂着嘴，笑得眉眼弯弯。赵雁生有些局促地挠了挠头，真心实意道：“姑娘的名字很是独特，晓山晓山，晓天远山，是个好名字呢。” 明知赵雁生只是重复一遍自己的名字，祝晓山仍是心里一跳，“公子过誉了，俗名而已。” 赵雁生也笑，语气轻松了些，“我明日便要启程回西宁州，清陵城是个好地方，只是雨水太多，有些恼人。” 祝晓山怔愣片刻，迟疑道，“我幼时曾听闻塞外天地广阔，黄沙万里，与这烟雨江南定是极然不同。” “你若想看，日后寻机会去看便是。”赵雁生话脱口而出，带着边塞特有的直率，“到了那儿，我…我可以为你引路。” 祝晓山垂眸，“也许没有机会了。” 赵雁生并非多事之人，此刻却不忍见她如此消沉，开解她道，“我们塞北有许多善画风物的画师，到时我寄一幅画于你，你便知道塞北是什么风光了。” 祝晓山抬头看他，见他色泽深浓的眸子里满是认真的神色，心里一跳，才发觉二人不知不觉间离得有些近，心下慌乱，并未立刻回应赵雁生的话，只是微微屈膝，低声道：“公子美意，我心领了。天色不早，公子早些回去休息吧。” 赵雁生才意识到这里并非风气开明的西宁州，在这礼教森严的清陵城，私相授受是绝不被允许的，心中蓦地一空，却只能拱手：“夫人请便。” 祝晓山再次敛衽一礼，转身走出几步，又忍不住回过身来，隔着那氤氲水汽瞧他，见他仍站在原地，祝晓山有些慌乱，匆匆转身离去。 赵雁生看着她沿着湿漉的青石板路渐渐走远，淡青色的身影最终消失在巷弄转角，久久未动。 祝晓山延道回府，走到自己的院中时，门口等候多时的丫鬟锦心跑上前，急道，“夫人去哪了，方才哪都寻不见您。” 祝晓山朝她笑笑，手指无意识缠绕腰间束着的月白丝绦，“见街上金粟开的漂亮，不禁驻足多看了一会儿。” 她不喜人多，房中只留了锦心与绣言两个丫鬟。这二人原是在老夫人跟前伺候的，自她过门后才拨到她房里。如今陈砚已逝，她在这府中的地位愈发微妙，下人们见风使舵，在份例用度上多有克扣。偏她性子温软，从不与人相争，丫鬟们难免暗生怨怼。“夫人倒是清闲自在，若寻不见您，奴婢们可少不得挨嬷嬷的责罚。” 祝晓山闻言只垂眸盯着手中的茶盏，并未出声。 这时，老夫人身边的周嬷嬷赶来，“少夫人安，老夫人有请。” 祝晓山心头微沉，抬手拂了拂衣袖，徐步跟上。 屋内药气氤氲。陈老夫人靠坐在榻上，见祝晓山端着药碗过来，神色冷淡。 “母亲身子可觉好些了？” “我若不好，岂不是随了你们祝家的愿?”陈沈氏冷笑，“前儿个你爹娘又来了，回回都要支走一笔银钱。祝家真是好家教，嫁出去的女儿还要倒贴娘家。” 祝晓山眼睫微颤，正要开口，却听老夫人又道："明日你三叔公家的幼子便要过继到府上来，往后你需得尽心陪侍，少动些不该动的心思。" 祝晓山抿了抿唇，“母亲教导的是，儿媳明白。” 回到偏院，廊下传来丫鬟毫不避讳的窃语。 但祝晓山脚步未停，走回房中。 今日的事着实让她有些猝不及防，她讨厌生活中出现预料之外的事。 祝晓山坐在椅子上，环绕住双膝，将下巴搁在膝盖处。 不知怎的，她想起七岁那年，爹娘带着她和弟弟去集市。 那是一副《云海明月图》，墨色的云海翻涌，一轮明月悬在天山巅，像浸了霜的玉。 摊主是个塞北来的老汉，说那是他家乡的模样，还说塞北的风里带着黄沙，雪落下来能埋了马蹄。 祝晓山听得入了迷，仿佛自己成了塞北草原上一缕自由的风。 直到爹娘的骂声将她叫醒。她走时回头反复张望那画。 如今十年过去，她依然得不到自由。 祝晓山闭着眼，想起午后赵雁生望向她时眼里的笑意，想起他笑着说愿为她寄一幅画。 也许，这个意外正是她等待的契机。 她深吸一口气，缓缓将脸埋入膝间。 翌日清晨，天色未亮。 祝晓山起得极早，她穿戴齐整，悄悄从侧门出府，她候在出城必经的一处亭子旁。 不多时，她听见马蹄声由远及近。她用力捏了捏袖口，向前迎去。 “宁兰姑娘?”赵雁生勒住缰绳，虽然疑惑，但他利索地翻身下马，今日他换了身藏蓝色骑装，腰间紧束一条银色革带，越发衬得肩宽腰窄。 他在祝晓山面前站定，耐心地等她开口。 “赵公子昨日说，要为我寄一幅画......这话可还作数？”祝晓山有些紧张，手指无意识绞着衣裙，似乎并未发觉赵雁生对她称呼的变化。 赵雁生瞧见她清瘦的面庞和泛着红肿的眼下微青，不再迟疑，颔首道：“当然。” 祝晓山看起来松了口气，从袖中取出一个修着兰花的荷包，露出些不好意思的笑，"这些银钱..是我..” “不必。”赵雁生温和地打断祝晓山，目光掠过她纤细的手指，爽朗笑道："若姑娘不嫌弃，便为我折支桂花吧。” 他望向道旁的桂树，夜间雾气大，露水落了满树，“江南无所有，聊赠一枝春。如今正值清秋，宁兰姑娘赠我一枝秋可好。” 祝晓山点点头，她走到树下，踮起脚认真瞧着桂枝，像是当真要为赵雁生折下一束开的最旺最美的花枝。 赵雁生默默看着，她今日穿着一袭淡青色罗裙，发间只别着一支素银簪子，浓黑的长发一半绾起，一半散着垂在肩头，随着她的动作轻轻晃动。 画阑桂子，留香小待，提携影底。 赵雁生伸手接过花枝，将它插在胸襟处，金黄的木樨花给一身藏色骑装的少年增添了几分意气，赵雁生笑得有些孩子气，伸手轻轻拍了拍胸口处的桂花，“多谢姑娘。” 晨风轻轻吹过，拂起祝晓山的裙边，裙裾在微风中轻晃，像一朵盛开的兰花。 赵雁生别过眼去，不敢再看。 天光渐明。 赵雁生牵着马倒行几步，反复斟酌着开了口，“姑娘保重..雁生告辞。” 她屈膝行礼，“公子珍重。” 祝晓山的素色银簪在晨光里晃了晃，赵雁生不再迟疑，利落上马，向城外奔去。 马蹄声渐远，祝晓山抬起头，方才脸上羞怯的笑意一扫而空，只余下些漠然的神色。 她缓步走到方才折下桂枝处，抬手抚了抚开得正盛的花，“西宁州么...真是远的很啊。”又忽的粲然一笑，本就清婉的眉眼在花下显得更为妍丽，“可千万别叫我失望啊。” 第3章 归塞 祝晓山回府时，天色还未大亮，她脚步放得很轻，悄声回了房。 过了一会才听见丫鬟们在院子里撒扫的簌簌声，待听见绣言推门进来，她适时从床上坐起。 绣言手里捧着叠衣物，轻声唤她，“夫人，今日小公子便要进府，您需得提早些梳妆，去老夫人院里候着才是。” 见祝晓山点点头，绣言上前为祝晓山换上一身碧绿燕纱对襟衫，领口绣着缠枝莲暗纹，腰间束一根雪白的织锦攒珠缎带，长颦点翠，瘦绿削红。 梳完妆，祝晓山先去了老夫人房中。 陈老夫人已经用过早饭，此时正靠在塌边，由嬷嬷伺候着净手，祝晓山默默接过丝帕，上前为她细细擦拭。 陈老夫人撩起眼皮瞥她一眼，不冷不热地“嗯”了一声：“倒还算知礼。” 虽有意提点几句，但祝晓山礼数周全，她一时挑不出错处，便沉声道，“今后烜儿那孩子过来，你须得谨记身份，好生教导着，以免让旁人看了笑话。” 祝晓山垂首应下：“是，儿媳省得，定会用心照料烜儿，不敢辜负母亲嘱托。” 一行人到了正厅，绍洲陈氏家主陈鸿永已等候多时，见了陈老夫人，忙起身行礼，语气热络，“二嫂身体近来可好?” 陈沈氏与他寒暄几句，目光落在一旁安静站着的陈烜身上，语气缓了些，抬手唤道，“这是烜儿吧，过来，到祖母跟前来。” 陈烜听得陈老夫人唤她，上前规规矩矩地屈膝行礼，声音清脆，“烜儿见过祖母，见过婶婶。” 陈烜年方九岁，是陈鸿永的庶出孙。陈砚去世后，江南陈氏嫡系后继无人，陈家老夫人便从旁支中挑出个聪慧的过继到名下，撑着后继有人的样子，不至于让旁人吃了绝户。 陈沈氏见他年岁虽小却礼数周全，又是聪慧可爱的模样，心下多了几分满意，面上却不显，淡淡道，“往后可不能再叫婶婶了——既已到了这儿来，便是陈府正儿八经的孩子，你该唤她一声母亲。” 陈烜听了这话，抿了抿唇，片刻后抬起头应下，脸上带着乖巧的笑，“祖母说的是，烜儿见过母亲。” 祝晓山浅笑应下，抬手虚扶了他一下：“烜儿快起来吧，地上凉。” 等一番场面话终了，祝晓山有些疲惫，但还要强撑着周全。待陈老夫人示意她带陈烜熟悉府邸，她才暗暗松了口气。 陈烜身量约莫到祝晓山胸口，却安静乖巧地任祝晓山牵着，亦步亦趋。 行至庭院，看见院中的桂花树，祝晓山想起清晨，赵雁生接过木樨花，将花枝插在衣襟；想起他微微上挑的眉眼和温和的笑。 她不由得有些失神。 快到陈烜院中时，祝晓山开口：“往后有哪些住的不习惯的地方，都可以与我说。” 陈烜漆黑的眸子看向她，轻声应答，“多谢母亲。” 祝晓山眨了眨眼睛，慢吞吞道：“你若不愿，私下时便无需唤我母亲。” 陈烜一愣，“孩儿不敢......” 祝晓山闻言没有说话，晃了晃与陈烜相牵的手，继续向前走去。 赵雁生抵达凤翔府时，已经是第二日徬晚，早已出了江南地界。 连续赶了近两天的路，赵雁生有些疲倦，寻了一僻静处，下来给马喂了些水，又放它去吃草。 赵雁生席地而坐，将手随意搭在屈起的膝上，揪了一根草茎衔在口中，他眯起眼睛看着远处连绵的群山，那山脚处尚且是一片青黛，越往上青色渐少，再往上，便被终年不化的积雪盖住。 ——但远山长，云山乱，晓山青。 接连赶路最是累人，赵雁生一直无暇顾及其他，此刻暂歇一会，他心口处竟围上些许躁意，但他自己也想不清楚这躁意的来处。 赵雁生将那支木樨花从衣襟中拿出，手指捏着花枝轻转，花便旋起来，像是枝头被风吹得打转的花盏。这几日一直被他放在怀中仔细护着，倒没怎么折损，只是花枝根部有些失了颜色，到底离了枝干，原本开的正旺的花也有些蜷缩。 他用手指轻轻点了点其中一朵花，笑道：“你倒娇气。” 随即解开包裹，翻出一本《六韬》，这书是父亲生前所留，他一直将它带在身上，从不离身。赵雁生将桂枝上完好的花尽数摘下，仔细地夹在书页中，做成“花笺”。 做好后，又盯着看了良久。 回过神，赵雁生觉得自己变得有些奇怪，明明只是去了一次江南，他的心却也变得如多雾的清陵城一般，总是蒙着雨，淅淅沥沥，像是能拧出水。 他觉得自己定是想军营和伙伴们了，顺势往后一倒，双手交叠枕在脑袋下，晃着二郎腿哼起歌来：“太一况，天马下，沾赤汗，沫流赭.....” 天地入夜，万象归寂。 赵雁生往西又赶了三四天路，过了岷州城——那是塞外和关西的分界，再往前走就到了陇右都护府地界 他能清晰感受到空气中风的变化，塞北的风像刀，恨不得在人身上剜下一块肉。 出城后，赵雁生夹紧马腹，速度快起来。将岷州城远远抛在后面，搁很远却还能听见城墙上方的旗帜猎猎作响。 千里之外，清陵城内。 祝晓山在院子里踩落叶，一脚一响，像牛吃草，咔嚓咔嚓。 听锦心说小公子从学堂回来，祝晓山拍了拍裙上的碎叶，往他院中走去。 院内只有一名小厮在扫着落叶，陈烜正在屋内温习功课，今日是陈烜第一天入学堂，祝晓山于情于理都应前来问问。 祝晓山进屋时，陈烜正坐在窗边的书桌前，面前摊着本《论语》，手里捏着支狼毫，却没动笔，只是盯着书页发呆。 见祝晓山来，他才回过神，忙起身行礼。祝晓山拍了拍他的肩膀，“今日去了学堂可还适应?” 陈烜点点头，带着稚气的笑：“我在学堂一切都好，多谢母亲挂怀。” 祝晓山笑了笑，不想打扰他温课，却无意中瞥见陈烜面前的宣纸上有一处水痕，晕染了字迹。 她眨眨眼，问：“你流口水了？” 陈烜不知她何来此问，有些迟疑，“母亲...为何这样问?” 祝晓山抬手指了指纸上水痕。 陈烜脸涨得通红，从凳子上蹦下来，又不愿承认自己哭了，嘴硬道：“孩儿不知。” “哦，那就是你哭了。” “我才没有！”陈烜一时气急，竟忘了用敬语。 祝晓山有些想笑，这孩子不过九岁，却总一副老气横秋的样子，也不知是跟谁学的，现在被祝晓山气到，才露出些这个年纪该有的孩童模样。 她找了个凳子自顾自坐下，眼里带着笑意，“那是为何哭，与我说说好不好。” 良久的沉默，久到祝晓山以为陈烜不会回答了。 也许是祝晓山温和的声音让他想起了母亲，陈烜有些绷不住情绪，带着哽咽的哭腔说道，“我...我想母亲了。” 祝晓山知道，此刻陈烜口中的母亲，是远在建州的生身母亲，而非她这个突然冒出来的名义上的母亲。 她走到陈烜身边，用指腹轻轻擦去陈烜脸上的泪痕，将他搂入怀中，“你第一次离家，想娘是应该的。这么些天都没看出你心里委屈，是我不好。” 祝晓山顿了顿，轻拍着他的背，又说，“你来这里也并非都是坏事，起码子凭母贵，在建州陈氏，无人敢苛待你母亲。” 陈烜闻到祝晓山身上好闻的皂荚香，心想撒谎，你分明第一天就看出我并非真心唤你母亲，却不得不承认自己因为她的安慰而真的没那么难过了。 祝晓山边轻声安慰着他，边像哄小孩似的拍着他的背。 陈烜想起儿时发热时，母亲也曾这样哄着他、盼着他早些好起来。他渐渐放松下来，小小的身子禁不住情绪的大起大落，此刻竟有些乏困，昏昏沉沉间竟睡了过去。 从清陵城离开的第八日，破晓时分。 赵雁生勒马立在坡上，他黑色劲装的领口敞开，露出里面的白色中衣，望着西宁州土黄色的城墙，被朝阳镀上层金光。 近乡的喜悦冲散了连日赶路的疲惫，赵雁生牵着马走进城门。 时辰尚早，早市才刚开张。小贩们正摆弄着摊位，羊肉汤的香气混着面香在巷弄间飘荡。 “雁生哥！你可算回来了！” 脆生生的叫喊传进赵雁生耳中，他回头看去，正见乐姝从铁匠铺的门槛后蹦出来，梳着两根麻花辫，蓝紫色短衫的袖口磨得发亮，怀里搂着几只小狗，晒得紫红的脸上挂着轻松的笑意。 “刚进的城，没回军营呢！”赵雁生放缓了脚步，“你们家来福下了崽啦？” 乐姝撇撇嘴，把小狗往赵雁生面前凑了凑，有些委屈：“是啊，你走了大半个月。小狗刚落地时才指头大点，闭着眼睛哼唧，可好玩了。” 赵雁生看着乐姝肉嘟嘟的小脸，心里软软的，忍不住捋了捋她的辫子，“回头哥去看，给你带羊肉包子。” 天色渐亮，街上逐渐热闹起来，卖豆腐的梆子声、邻里的招呼声此起彼伏。赵雁生自小生活在西宁州城中，父母和妹妹去世后，他不顾父母故友们的阻拦，执意参了军。而这些街坊情谊，都是父母生前为他攒下的。 赵雁生穿过热闹的长街，停在一家书画坊门前。 “忙着呢，俞伯。”赵雁生大步走进去，捞过一条木凳坐下，端起桌上的茶盏就喝。 “诶诶，那是我给自己倒的。” 俞更寅吹胡子瞪眼，眼看茶已经进了赵雁生的口，他也是无可奈何，“还知道上我这来，上月中秋你大娘炖的羊肉，怎么喊你都不来，要我说，你年岁也不小，合该为自己打算着......” 眼看俞更寅要一顿数落，赵雁生忙放下茶盏，拉回正题：“俞伯，我来是想为一位江南的..友人寄一幅画，我知俞伯您善画风物，特来求您的丹青。” 俞更寅闻言一哼，却不再数落他，“你倒是识货，说吧，画些什么。” 赵雁生忙说：“就画...咱们西宁城风物。” 俞更寅沉吟片刻，“这倒不难，你两日后来取便是。”说着，他突然往前探了探身，捋着胡子道 “你这小子，去一趟清陵城还结交上友人了，我看怕是个姑娘吧，你这老大不小了，再拖......” “俞伯！我还有事，先走了！” 赵雁生没等他说完，撩开门帘就往外闪，留下俞更寅在屋里笑骂“臭小子跑什么”。 第4章 来信 营垒间的校场中，黄沙漫卷，呵声震天。千人方阵将脚下沙地踏得尘土飞扬。 赵雁生穿过熟悉的营区，径直走向队正营帐。 他们这一队伍的队正名唤郑蔚，四十来岁，圆脸粗脖颈，头跟颈项结结实实地打成一片，模样十分憨厚。 队正负责指挥五十人规模的小队，算是半个百夫长，但郑蔚没有丝毫官架子，平日与普通伍卒同吃同住，最喜欢热热闹闹与人地说话。 此刻郑蔚见赵雁生来，大步上前，结实的手臂重重拍上赵雁生的肩：“雁生啊，你回来了！” 赵雁生笑着应下，“今儿早到的城，这不，马不停蹄就赶来了。” “好好好！”郑蔚声如洪钟，震得帷布微颤，“正巧我也要去校场，雁生你随我一道，快去换甲！” 二人一同到了校场，小队的人正热火朝天地操练着。 赵雁生站进队伍，稳稳握枪，身姿挺拔如松。 操练结束，赵雁生正往回走，突然被人从后搂住肩膀。 “生哥，你何时回的西宁城，脚程真是够快的！” 赵雁生扭头看去，是与他同住一个营帐的郭造。 郭造长得黑黑瘦瘦，人也不负其名，很是聒噪，一说话就说个没完，像挑着铜匠担子，担子上挂着喋嗒喋嗒的铁片，走到哪儿都带着股吵吵嚷嚷的热闹劲儿。 没等他回答，郭造便垮着脸，委屈道：“你没在的这些日子，可给我苦死了，想寻个说话的人都寻不到。那江广胜天天来寻我的麻烦，我只好躲着他走。” 赵雁生一听这话就笑，“你总围着人家妹子转，江广胜能看你顺眼吗?” 郭造黑瘦的脸色一红，嗫嚅道：“月香也不曾与我说上几句话...我...我可真是冤枉死了！” 话说江广胜和江月香兄妹本是陇南人，父母早亡，兄妹二人相依为命。前些年陇南天灾时逃难到西宁州，江广胜参了军，妹妹留在城中绣坊做绣娘，每逢月休便到城中看望妹妹。 上月郭造和赵雁生休假，二人在城中偶遇江家兄妹，便走上前招呼，谁知向来话多的郭造竟一语不发，连江广胜都诧异地看了他好几眼。 回营后，郭造像变了个人，天天蔫头耷脑，不好好吃饭睡觉，净是长吁短叹。 有天晚上，赵雁生起夜喝水，刚站起身，看见郭造睁着炯炯的双眼盯着他瞧，两盏灯似的照亮了黑瘦的小脸，赵雁生差点把自己呛死。 赵雁生忍无可忍，拎着郭造出了营帐，寻了处草地，把他扔在地上，随后挨着郭造盘腿坐下，问道：“你这些日子到底是怎么了？” 郭造就着被赵雁生扔在地上的姿势咕蛹几下，慢慢坐起身，双手托腮，先长长叹了口气。 赵雁生看得一肚子火，正要凶他。郭造却羞答答地开了口，“生哥，我怕是害了相思病了。” 赵雁生一愣，“什么？” 郭造慢吞吞道，“我那日一见江家小妹，便觉脑袋晕乎乎的，回来之后也总想着她。听说这就是心悦一个人的表现，那我定是心悦江小妹了。” 没等赵雁生反应过来，便听郭造继续说道：“我爹娘生前给我留下一笔银钱娶媳妇用，我一直带着不敢离身。既然如此，那我明日就去找江大哥提亲！”说着站起来，还不忘道谢：“多谢你，雁生哥！” 说罢，蹦蹦跳跳回营帐睡觉去了。 第二日天不亮，郭造抱着他的宝贝铜罐去寻江广胜，不知与他说了什么，反正赵雁生只见到了一个鼻青脸肿的郭造，苦哈哈地抱着他的罐子回了营帐。 自此，江广胜每见郭造便要围上来找茬，人少时动手，人多时不便动手，就开骂。江广胜说话难听，骂人的话也不重样，回回都把郭造骂得吭哧瘪肚不敢张嘴。 但郭造偏不死心，一到休沐便进城寻江月香，十次有九次碰上江广胜，被打骂一顿赶走后，眼泪汪汪地回来找赵雁生吐苦水。 两人这边正说着话，只听见身旁传来一声怒呵，“你达滴袍子，郭造你给我站住！”正是江广胜，他身材魁梧，手里还拎着半截枪杆，阔大的脸上此刻布满怒意。 郭造一见江广胜就双腿发软，抱头跑得飞快：“江大哥，我今日可没招你惹你啊！” 江广胜横眉竖眼：“亏你达，谁让你今日左脚先出的门！” 抱头鼠窜的郭造，身后跟着怒气冲冲的江广胜。 校场上众人见状，都见怪不怪。虽不知缘由，却也都看得津津有味。 过了立冬，清陵城似乎变成了青色，石子的青色，晨霜上人影的青色。 祝晓山抬头看看天色，月白绫裙在石凳上铺开。她边垂首剥着栗子，边听陈烜背书。 只听“啪嗒啪嗒”，金黄的果仁就露了出来，玉色的手指捏起栗仁放在瓷盘中，给陈烜备着读完书了吃。 她正剥得起劲，却听见耳边的读书声停了，祝晓山纳罕，抬起头瞧他，陈烜脸有些红，“今日课文我已温习完了。” 祝晓山与陈烜相处了大半个月，他已不像初来陈府时那么拘谨，却仍端着成熟稳重的架子。 见她没什么反应，陈烜又清了清嗓子，“我已背完书了。” 祝晓山福至心灵，笑着把瓷盘推到他面前，“早说你想吃嘛！” 陈烜却不乐意了，“我只是看你剥得辛苦，若不尝几个，怕你躲起来哭鼻子。” 经过这些日子的观察，祝晓山早摸清了陈烜的骄矜性子，她拢了拢袖口，有意取笑他，“初见你时那般秉节持重，原都是装的。” 陈烜有些脸红，“若非祖父要我进陈府后稳重端庄些，我才不会那般作态呢。”他顿了顿，又含混道：“本也轮不到我，挑中的是我那嫡出的弟弟陈焕，只是嫡母不愿，日日去父亲面前哭诉，这才换了我来。” 陈烜语气轻松，往嘴里送栗子的速度却越来越快，嘴里囫囵得快要听不清楚说话，“我在这儿可比在建州过的好多了，起码在这吃喝不愁，往后在府里，也没人能欺负我母亲，也算我不白来。” 祝晓山想出言安慰，又是怕伤了陈烜自尊，轻声道，“你祖父肯送你来，定是觉得你是个聪慧的好孩子——这地方也不是什么人都能来的。” 陈烜塞了满嘴的栗子，好不容易才把泪意逼下去，听祝晓山说了这话，倒不谦虚，鼻子里一哼气，“那是，我入了学堂后，便处处压那陈焕一头，夫子都说我以后是夺得魁首的好苗子。” 祝晓山听了他这话，乐不可支，顺着他说：“那，我们的小魁首，近日可有什么想要的奖赏?” 陈烜两眼放光，平日里再稳重端庄，终究是个九岁的孩子，期期艾艾道，“你...你明日来接我下学好不好。” 祝晓山自然答应，笑着点了点陈烜的头。 第二日，祝晓山应约去接陈烜下学，两个轿夫抬着轿，轿上赫然写着“陈”字，带着十足的气派。 走到半路，祝晓山掀开帘，看见个蓄着大胡子的男人从一旁的布匹店走出来，他穿着灰色素缎直裰，眼窝很深，一副标准的吐蕃人相貌。 祝晓山好奇地瞧了几眼，那人对上她的视线，又瞥见轿子上的“陈”字，微微一愣，朝轿子走来，“可是清陵城陈家夫人？” 他说话口音很重，祝晓山皱了皱眉，走下轿子，“我是，阁下有何事？” 那人朝她倾身行礼，“我是吐蕃来的远商，新运来一批蚕丝织锦，若是得了陈家少夫人的眼，也可为我家织锦打开销路。” 随即压低声音，用只有二人能听见的声音说道，“可否借一步说话，我并无恶意，只是有些东西想转交于夫人。” 祝晓山捏了捏袖口。片刻，转头对身后的侍女说：“我进去看看布匹，你们就在此处等我。” 二人一前一后进了店铺，找了个避人的地方。那人朝祝晓山行了一礼，介绍来意：“夫人，我名阿布托巴义，是往来于塞北和江南一带的织锦商旅，你可以叫我阿布，我贸然喊住你，是有人托我将东西转交于你。” 说着，他翻出一个卷轴，包裹得很仔细。祝晓山脑海中有了一个隐隐绰绰的身影，心跳有些快，怔愣道：“是...是谁？” 阿布很快回答：“雁生，赵雁生托我将这画带给你，他知你身份特殊，这才让我转交。”说着，又从衣袖中拿出封信，“还有这个，他让我一并交于夫人。” 祝晓山道了谢，又听得阿布说，“若夫人要回寄，便明日午时之前到此处寻我便可，商队午时后启程。” 外面下起了雨，满地清白。 祝晓山牵着陈烜回府，轿夫抬着轿在身后走，陈烜显得极为高兴，他平日里端庄持重，就算开心也是克制的，但今日的情绪却很外露。 祝晓山不由得多看了他几眼。 “今日，还是第一次有人接我下学。”陈烜的声音带着与平日不同的软意，又有些闷闷的，“先前在建州没人管我，学堂里那些人我都不喜欢，才懒得与他们一道。母亲也总喜欢呆在院里不出去，所以我总是一个人。” 祝晓山能想象到陈烜一个人孤单地上下学的小小身影，摸了摸他的头，“不是喜欢。” 陈烜一愣，“什么？” 祝晓山笑了笑，“你母亲并非是喜欢呆在府中，而是她没得选。府上主母苛刻，她随意走动只会落得非议，迁怒到你身上——她定也想去接你下学，与你在路上走一走、聊一聊的。” 陈烜抬眼看她，眼里闪闪的，似有光彩。 暮色四合，窗外淅淅沥沥。 屋内只点了一盏灯，晕黄的光铺在案上，映着那只远道而来的卷筒。 祝晓山取来银剪轻轻挑开火漆，将画卷展开，一片苍茫壮阔的塞外风光也徐徐展开在祝晓山眼前。 ——远处是连绵的沙丘，如凝固的金色波涛；中景一道蜿蜒长河，在落日映照下粼粼地泛着金红；天际一轮落日，将云层与沙海都染上壮烈的橘红与赭石色。 君不见走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天。 六岁的祝晓山心心念念的画，十九岁时终于拿在了手中。 她闭了闭眼，压下内心翻滚的情绪，将信笺打开。 烛火跳跃，桌前祝晓山的身影和赵雁生的身影渐渐重合。 半月前，赵雁生伏桌写字，“宁兰姑娘亲启”五个字落下，他盯着纸上的“宁兰”二字，心中微微泛起涟漪，定了定神，继续抬笔写道， “宁兰姑娘亲启： 见信如晤。 前日托俞伯所作塞北风光图，想必已经送到姑娘手中。画中落日黄沙、长河云海，皆为西宁寻常景致，或可略慰姑娘思慕远方之心。 塞上风物与江南殊异。此处多见黄沙茫茫，胡杨成林。每至日暮，总见雁阵南飞，想必会经过清陵上空。 军中事务繁杂，诸事皆宜，望姑娘亦自珍重。 赵雁生谨拜 甲子年九月十一” 祝晓山的神色隐于阴影中，看不分明。 她垂眸片刻，合起信纸，伸手将它放在烛火上点燃，火焰跃上信纸，屋内瞬间一片亮色。火光映着祝晓山远山含黛般的眉眼，只是眼底一片平静。 “不够。”祝晓山轻轻道，“还不够...” 她等了那么多年，才等来一个转机，她必须保证万无一失。 所以，这点寄信的情意，还远远不够。 火光卷走了信笺，把祝晓山重新埋在一片昏暗中。 第5章 牵挂 玉门关内风沙凛冽，营旗在朔风中猎猎作响。 寒风吹开中军营的帘，营帐外的天光漏进来，照亮了帐中凝重的气氛。 中郎将贺伯韬端坐主位，身着绛红色戎服，外罩玄色铁甲，正凝神听着下属禀报。 “末将曹刚，今晨带小队在游沙河上游巡哨时，发现几个形迹可疑之人，”队正半跪，“我等正要上前盘问，谁知对方抢先动手，伤了两个弟兄。” “支援赶到时，那些人眼见不敌，为首的吹了声哨，他们竟纷纷咬毒自尽。”曹刚声音发紧。 贺伯韬站起身，黑色大氅在身后扬起。走到帐外，地上整齐排列着数具尸首。 他蹲下身，带上手套，翻了翻尸身的眼皮，“验出什么?” “是马钱子。”仵作躬身禀报，脸色有些发白，“这些人身上都有□□的痕迹。下官担心...游沙河附近的几个水井都被投了毒。" “能确定这些人的身份吗？”贺伯韬眉峰拧得更紧。 仵作声音压低，“是...回鹘人，这些人虽面容尽毁，但从身量骨型看，是回鹘人无疑。” 顿时，四下一片寂静，只闻风声呜咽，似是哀鸣。 高昌回鹘毗邻大靖，以玉门关为界。虽偶有纷争，但多年来还算是相安无事。如今这般动作，只怕边关要不安宁了。 “立即派人将游沙河看护起来，在确认井水无毒之前，全军改用储备用水。”贺伯韬的手按在腰间环首刀的刀柄上，“传令各营，加强巡防，遇可疑人格杀勿论！” 贺伯韬站起身，铁甲铿锵作响。 “此事即刻禀报将军。”贺伯韬锐利的目光扫过众人，“既然回鹘胆敢来犯，就让他们有来无回。” “得令！”众将齐声应答。 西宁州军营，早训刚刚结束，晨雾尚未散尽。 赵雁生后襟被汗水浸透，卸了甲朝营帐走去，身后跟着乐颠颠的郭造。 “生哥，等等我！” 赵雁生缓下步子等他，郭造三步并作两步跟上，走在他身侧。 “生哥，你这些日子很不对劲。” 赵雁生偏头看他：“怎么不对劲?” “时常走神，”郭造掰着手指细数，“有时对着墙发笑，有时又愁眉苦脸。观察了你这五六日，我发现你定是...” 赵雁生心头一跳，脑中隐隐绰绰闪过个模糊的影子，面上却不显，“定是什么？” 郭造笑不见眼，露出一口白牙，“定是想吃城里集上的油饼了呀，明日休沐与我一同去找月香吧生哥，顺道......” 赵雁生拉下脸，加快脚步。 “生哥，你怎么又走的这么快。”郭造小跑跟上，又自顾自嘟囔，“若不是想吃油饼，还能是得了相思病不成，怎么可能呢生哥。” 于是赵雁生步子迈得更大了。 赵雁生心里堵着一口气回了营帐。站在书桌前，随手捻开个纸团，却见上面赫然写着“宁兰姑娘”四个大字。 哦，是他先前写信觉得字写得不好然后扔掉的那张。 赵雁生抿了抿唇，觉得心里更堵了。 他干脆蹲下，将桌上桌下的纸团一个个拾起展开。赵雁生数了数，二十三张，他垂眸看着手中厚厚一沓纸，心中躁意更盛。 到底是为何，为何只是去了一趟清陵城，他的心为何就不受他控制了一般，为何，他对她，他对她到底... “生哥，你方才还没答应我明日与我一同上城呢！”郭造的声音由远及近地缠上来，打断了赵雁生的思绪。 赵雁生头更痛了，不想听他聒噪，直接应下，“我明日与你一起去。” 郭造喜不自胜，“太好了，那我们明日先去何婶子家吃煎包，再去看乐姝家里的小狗吧，生哥你都不知道，那小狗...” 赵雁生捏住郭造的嘴。 第二日寅时，赵雁生把郭造从被窝里拎出来。 “生哥，为啥这么早就走啊。”郭造眼睛半睁半闭，哈欠连天。 赵雁生见郭造困得连话都少了许多，心中满意，“现在人少，吃煎包不排队。” 二人到街上时，天刚蒙蒙亮。 赵雁生目不斜视盯着前方，余光却一直瞟向街上最大的那家布匹坊，他半月前曾托阿布向清陵带去一副画和一封信，想必她已收到了，不知...不知她可会给他回信? 正想着，只见个大胡子男人打着哈欠从店里走出，穿着一件灰色素缎直裰，腰间系着靛蓝色丝绦，挂个黄铜小酒壶，正是阿布托巴依。 他瞧见赵雁生，高兴地朝他打招呼：“嘿，雁生兄弟，近来可好吗？” 赵雁生像是刚看见阿布，笑着回答，“我一切都好——你何时回的西宁州?” 阿布爽朗笑道，“我昨日黄昏才到，一觉睡到刚才。”又想起什么，眼里带着促狭的笑，“噢，你放心，那画和信我都已送到了。” 说着，阿布朝他挤挤眼，“那位祝姑娘当真是清丽脱俗，不是吗雁生。” 郭造扭脸看看阿布，又转过去看看赵雁生，什么画什么信什么祝姑娘，他憋了一肚子话要说。 赵雁生耳根微红，避开话题：“你这次回来，准备待几日?” 阿布懒洋洋地挠挠头，发丝凌乱，“跟从前一样，呆个两三日，备下货就走。嗨，干我们这行的，除了奔波还是奔波。” 赵雁生想说些什么，话提到嘴边却又咽下，一口气吊在心口，不上不下，把脸憋的涨红。 阿布终于观察到了赵雁生的脸色，他耸耸肩，表示遗憾，“雁生，只怕让你失望了，那位姑娘并未给我东西转交。” 赵雁生垂在身侧的手指动了动，他点点头。 阿布却兴致勃勃，“你这次还有东西让我转交给她吗，我一定为你送到。噢，若是你肯让我看看信中写了什么的话，我倒是也可以考虑不收你...” 话还没说完，赵雁生斩钉截铁道：“没有。” 阿布摸摸鼻子，“好吧雁生，反正你知道我后日就会出发，而我下次回来又是将近一月了。” 赵雁生依旧斩钉截铁，“我没有东西要转寄，更没有信。” 阿布耸了耸肩。 三人道别后，郭造围在赵雁生身侧，左瞧右瞧，把赵雁生瞧得浑身不自在，“你做什么？” 郭造却理所当然，“生哥，你不仗义，我心悦月香都第一时间告诉你，你回来这么些天却只字未提你那位祝姑娘，这不公平！” 赵雁生感觉头隐隐作痛，“还用你与我说?三日不到整个军营都传遍了。”他深吸一口气，试图平静下来，“还有，什么叫我那位祝姑娘，我与她，不过是萍水相逢。” 郭造不信，撇了撇嘴，“那你方才听那商旅说她并未给你回信，为何一副要哭出来的模样?” 赵雁生一时不知该怎么跟他辩驳，只闷头往前走，“我与你说不通，没有就是没有。” 郭造便学着方才阿布的样子耸耸肩，兴冲冲拉着赵雁生去吃煎包。 焦黄的包子在油锅中煎得滋滋冒响，上方升腾起一片热气，香味四溢。 赵雁生耳边充斥着郭造叽里呱啦的说话声，盯着氤氲的热气出了神。 早就知道她不会回信了，赵雁生面无表情地想。 他与她，本就是萍水相逢，寄了画，就不该再有任何牵连。 他们相距甚远。他在西宁州，她在清陵城，一来一回便要用上大半月。 他们身份殊异。她是大户夫人，他是边关伍卒，若非偶然，他们不会有任何交集。 噢，他忘了，他们相识还是因为她的亡夫... 赵雁生觉得眼眶有些热热的，他勾下头，不想被郭造看见。 可他忘了，郭造浑身反骨。 他一勾头，郭造还偏要去看，把头伸得长长的，直伸到赵雁生脸下，差点贴上他。 “生哥，你是不是要哭了。”郭造瞥了瞥四周，压低声音说。 赵雁生闭了闭眼，把郭造的脸从面前推出去。 “没有。”赵雁生闷闷道。 “生哥，哭就哭吧，别听什么‘男儿有泪不轻弹’，想哭就不能憋着，为了心上人哭不算什么丑事。”郭造自以为很善解人意。 “我没有哭。”赵雁生坚持。 郭造又开始喋喋不休。 赵雁生忍无可忍，猛地抬起头，盯着郭造，“你不必劝我，我现在...”话说出口却被哽住，就像是咽声。 郭造顿时哑声，弱弱道“生哥......” 赵雁生简直想扇自己脸，本想澄清，谁知直接坐实了，他懊悔不已。 两份煎包被端上桌，用长条铁盘装着，上尖下平，底面金黄，面皮上撒了芝麻葱花，香气扑人。 郭造嘴里塞了半个包子，还不忘说话，“生哥，若你真的心悦祝姑娘，就坚持下去好了。” 他不知道郭造怎么把话头扯回来的，有些心不在焉。郭造却喋喋不休：“月香一看见我，就跟她哥一样跳起来骂我，我在她那儿忒不是人了。” 赵雁生看他一眼，“那你还时常去找她？” 郭造嘿嘿笑，“我心悦她嘛，她怎么样对我都没关系，我看见月香心中就觉得欢喜。” 赵雁生心中微动，“那你如何知晓你心悦江小妹的，就因为你心中时常想着她?可万一你只是把她当妹妹一般...” 他奇怪地看了赵雁生一眼，“怎么会呢生哥。” 郭造这个人说话时，喜欢往人跟前凑。此刻郭造脖子跨过桌子，离赵雁生的脸很近。 赵雁生觉得丢人，想把他往外推，但郭造吃煎包把脸吃得油油的，赵雁生无处下手，只得随他。 郭造盯着赵雁生的眼睛，“生哥我问你，你想起她时心中可觉得欢喜。” 赵雁生被他盯得有些局促，轻轻“嗯”了一声，表示肯定。 “看见她就心跳加快，说不出来话?” 赵雁生仔细回想，他初次见她，心中就如擂鼓般作响，他也并非沉默寡言之人，但在她面前，总是斟酌再三才开口。 他又点点头。 郭造摸了摸下巴，眯起眼道：“最后一个问题，若她身边有别的男子，你可会拈酸吃醋?” 赵雁生被问住了，他努力想象祝晓山身边出现其他男子的画面，能去出现在她身边的男子也定是气质不凡，她与那人浅兮笑兮相谈甚欢... 赵雁生没有回答，只觉得自己的眼眶又开始发热。 郭造看他这样子，急急道：好了生哥，只是假设一下。”他笑得见牙不见眼，“生哥，你别嘴硬了，你就是喜欢祝姑娘。” 赵雁生不吭声。 他怎么会心悦宁兰姑娘呢，赵雁生奇怪地想，他们分明只见过三次，说的话不超过十句。 可他的心，确确实实被她牵动着。 赵雁生觉得心跳又开始加快，脑中反复浮现祝宁兰的笑。 她说她名晓山，字宁兰。 她说晓是拂晓的晓。 她说她儿时听闻塞北风光辽阔，只是没有办法去。 她说，公子珍重。 赵雁生闭了闭眼，脑海中全是她清婉俊秀的眉眼。 不，这样不对。 他觉得脑海中声音纷杂，赵雁生听不清楚。 在说什么，他的心，在说些什么。 赵雁生深吸一口气，杂乱的声音在耳边逐渐交汇，似是万人齐声，振聋发聩。 承认吧赵雁生，你想让祝宁兰给你回信。 你想一直看见她笑。 你想站在她身边的人是你。 你不想你们的联系止步于此。 你，心悦祝宁兰。 赵雁生觉得眼眶中有东西流出，他顾不得管那是什么，模糊的视线中，他紧紧盯着郭造的眼，声音有些哑，“我该怎么做。” 郭造慌乱地看着他，“生哥你...。” 赵雁生又重复了一遍，“我该怎么做。” 郭造只觉天昏地暗，他定了定神道：“生哥，你若想，便写信给她吧，她不回便不回，你只遵循心中所想便好。” 他看了眼赵雁生，弱弱提议：“那..咱吃完快些回去吧，写了信再来交给那商旅。” 赵雁生终于有了反应，他摇摇头，“不用。” 随即站起身，从怀中掏出一封精心包着的信笺。走出两步，又转头看着郭造，“你就在此等我，我马上回来” 郭造看得目瞪口呆。 片刻后，布匹店中。 赵雁生将信和银钱交给阿布，“拜托你了。” 阿布脸上带着揶揄的笑，“方才不是还说没有信要送么。” 赵雁生俊秀的面庞红了红，“你只管送信便是。” 阿布看着赵雁生走出店门的身影，捻起一副附庸风雅的做派： “问世间情为何物，直教人.....” 直教人什么来着。 第6章 回信 回到军营，赵雁生和郭造发现气氛有些不同寻常。许多伍卒步履匆忙，脸上带着慌乱，兵甲摩擦的声音此起彼伏。 “让让，让让！”人声嘈杂中，有人推了郭造一把，二人回头看去，是同一个队伍的孙鹏，他额上沁着细密的汗珠，粗喘着气，“你们怎的还在这儿，中郎将亲临，还不快去集合。” 赵雁生和郭造对视一眼，心中皆有中不好的预感。 校场上，数千将士列队肃立，鸦雀无声。 赵雁生所在的小队处在方阵左翼，距点将台不过十余步，他抬眼望去，只见贺伯韬披一身玄色明光铠，金色护肩在火把的映照下熠熠生辉，尽显威严。 “西宁州的将士们！”贺伯韬开口，声如洪钟，“今晨，玉门关内发现了回鹘探子。回鹘贼人狼子野心，某奉大将军令，调西宁州七成兵力，随某驰援玉门关！。” 他缓缓扫视下方将士，右手按在腰间佩刀柄上，扬声怒呵，“绞杀敌寇！卫我大靖！” “绞杀敌寇！卫我大靖！”数千将士齐声振臂高呼。 一时间声浪震天，士气如虹。 各队正宣读完毕入选名单，校场上的气氛有些凝重。被选中的伍卒握紧兵刃，落选的也难掩忧色。 “生哥，我被选上了，明早便要出发，得快些回去收拾行装。”郭造一贯带笑的脸上难得有几分焦急。 赵雁生拍了拍他的肩，带着安慰的意味，“你先回去，我还有些事，马上就回。” 郭造使劲点了点头，“那我先回营帐等你，你早些回来啊生哥。” 与郭造分开后，赵雁生逆着散去的人流，来到中军大帐外。 夜风凛冽地吹过，把帐篷顶上的旌旗旗吹得豁喇喇乱卷。 贺伯韬负手立于帐外，听到动静抬眼扫去，看清来人后，他挥手屏退了左右，扬声道：“雁生，来。” “见过中郎将！”赵雁生单膝跪地，双手抱拳抵在额前。 贺伯韬附身，托起他行礼的手，在赵雁生结实的胳膊上捏了捏。“雁生，几年没见，你长这么高了！”他笑意舒展，冲淡了身上的肃杀之气，“叫什么中郎将，我是你贺叔。” 贺伯韬长了张粗线条的脸庞，皮肤黝黑，两条疲倦的皱纹深深地切过两腮，一直延长到下颌。不笑时看上去很是严肃，但笑起来却带着长辈特有的亲切，消弭了两人之间多年未见的陌生感。 赵雁生也笑了笑，不再拘礼，“多年未见，贺叔一切都好吗？” “你这孩子，也会与我说客套话了。”贺伯韬有些感慨，“我一切都好，只是如今回鹘虎视眈眈，虽知战事必会劳民伤财，可回鹘觊觎我大靖疆土。若要开战，我必诛之。” 听贺伯韬提起玉门关，赵雁生也不再兜圈子，正色道，“贺叔，我正是为了此事前来。我请求随军出征玉门关，捍守边境。” 贺伯韬眼神骤凝，沉默了片刻，斟酌着开口，“雁生，你听我说，如今玉门关形势严峻，也许不日便会开战。你我都知回鹘人是何等凶残，此战必是九死一生，我...” “贺叔，我知你不愿让我涉险。”赵雁生再度跪地行礼，“十二年前，我爹娘小妹被回鹘人所害，此仇不共戴天。” “如今回鹘犯我大靖，我如何能贪生怕死，置身事外。” 贺伯韬伸手去扶，身形微颤，“雁生，当年我没能护住你爹娘，多年来，这一直是我的心病......如今我只想护住你。” 说着，贺伯韬眼眶泛红，他别过脸去，“当年你执意参军，我便想这样也好，让你在西宁州做个寻常伍卒。现下玉门关凶险异常，雁生，你若...有任何差错，到了黄泉之下，我还有何颜面见你爹娘。” 赵雁生眼中也袭上水汽，他低下头，额头紧贴地面，“我知贺叔对我的爱护之心，只是雁生已下定决心。为公，雁生想捍卫大靖疆土；为私，雁生想报爹娘小妹之仇。求贺叔成全！” 暮色渐浓，帐前的火把在风中明灭不定，将二人身影拉得很长。 贺伯韬脸上风刻般的皱纹似乎加深了些，他偏过头，眼中情绪翻滚，“雁生，你长大了。” 最终，他将手重重放在赵雁生肩上，声音沙哑，“此番出征，保护好自己。” 赵雁生深深叩首，“多谢贺叔。” 十月初一，寒衣节。 已是申时，陈家祠堂中烟雾缭绕。祝晓山跪坐在蒲团上，将男子的冬衣一件一件铺在火盆中，火苗灼灼，瞬间将衣物卷蚀，留下的灰烬在盆中打着旋儿。 十月初的清陵城不算太冷，祝晓山今日穿一件暗花白棉裙，外罩月白绣梅汁披风。祠堂昏暗，盆中炭火舞动，将祝晓山身影投在墙上，拉得很长，远远看去竟有几分怖人。 冬衣烧完，祝晓山站起身，捶了捶酸痛的双腿，走向门口。 门外是老夫人身边的周嬷嬷，她身形高大，身上的靛青葛麻裙被臃肿的身材撑得鼓鼓囊囊，像一座小山。 祝晓山盯着周嬷嬷脚上的平头布鞋，原本扁平的鞋被她宽厚的脚掌撑得圆润饱满，让祝晓山平白想起湖上支着纤的乌篷船，她忍住笑意，“我现在能出去了吗？” 周嬷嬷见祝晓山在她面前低眉顺眼，心中对自己的威严很是满意。 听了这话，她拉下脸，肥胖的圆脸变成长盘子状，“老夫人吩咐了，您今晚得在祠堂给少爷诵经祈福——请吧，少夫人。” 说着，她伸出肥厚的手掌，示意祝晓山返回祠堂。 祝晓山倒没什么反应，她又飞快地扫了一眼周嬷嬷的鞋，“好...好吧。”声音轻颤，是憋笑的缘故。 周嬷嬷却觉得是自己震慑到了这位地位堪忧的陈家少夫人，不免得意。待祝晓山跨进祠堂，她“咵”的一声将门从外面锁住，扬长而去。 祝晓山在屋内听见动静，待确认人都已离去，她轻手轻脚地将屋内门闩拨上，脚步轻松地走向方才跪着的蒲团。 她随意地坐在蒲团上，盘着一只腿，另一腿毫无形象地向前伸着，手里拿个木棍有一下没一下地搅着炭火。 炭火又旺起来，灼灼地映照着祝晓山秀气的眉眼，她支着下巴，算着日子。 距上次收到信已有半月，那商旅返回塞北需个六七日，逗留几日再上路，算起来，最迟明日，那商旅便能抵达清陵城。 祝晓山的手指无意识地在地上轻划，隐约能看出是“西宁”二字，她摇摇头，压下心中翻滚的情绪。 若是，若是那人又寄来了信，那她倒是可信几分他眼里的情意。 若是就此中断，说明此人心意轻贱，断不可信，那她也没什么好后悔的。 祝晓山闭上眼，想起二人初次见面，陈家死气沉沉的厅堂内，那人的眼中却焕发着光彩。 对上她的眼时，只一眼，祝晓山就知道，这人能成为她从这桎梏中脱身的棋子。 于是，她打听了那人的行迹，在他回客栈的必经之路上，制造了一场巧遇。 谁会莫名其妙站在路边看花，祝晓山觉得自己的戏做得有些过，可那人只是看着她，眼中依旧光彩熠熠。 她说她儿时听闻塞北风光辽阔，他便主动提出为她寄画。 做戏要做全套，久处后宅的女子当然不会贸然同意外男的寄信之约，于是祝晓山待到第二天去寻了他，一是维持深闺女子的矜持；二是为了在他临走前加深印象。 仿佛小狗向信任的人主动露出脆弱的侧颈般。 他寄来了一幅画，还有一封信。 第一封信祝晓山当然不会回。 在未确定他对她有几分实意之前，她断不会将真心奉上，即使那真心，是在水里被浸泡稀释过百倍的真心。 可他一见钟情的真心，又能有几分? 她祝晓山等得那么久、那么苦，如何敢轻信他的真心。 祝晓山垂下眼，长长的眼睫在眼下落下阴影，像极了细长的兰草。 第二日，天色质明。 祝晓山醒过来，她理好睡得散乱的发髻，听了听门外的动静，伸手将门闩拨开。 不一会，门被人从外面大力拉开，天光漏进来，空气中微尘飞扬。 祝晓山正端跪在蒲团上，面色肃穆，口中念着祈福经。 周嬷嬷立在门外，轻哼一声，“有劳少夫人，老夫人交代让您回房休息呢。” 祝晓山像是刚察觉来人，她神色疲倦，缓声开口，“我知道了，替我问老夫人安。” 祝晓山摇摇晃晃地站起身，走到门口，她停下脚步。 “少夫人，怎么?”周嬷嬷拉下布满横肉的脸，粗声道。 祝晓山抬脸微笑：“你堵住门了。”她出不去。 闻言，周嬷嬷身边跟着的丫鬟都忍不住笑起来，周嬷嬷自然羞恼，被两颊上的肉挤得快要掉下来的鼻子都气歪了。 祝晓山就在周嬷嬷大骂丫鬟的吵闹声中走出院子，倒多了几分真心实意的笑意。 啊，天气真好。 用了早膳，祝晓山借口给陈烜添置冬衣出了府。 许是昨日寒衣烧纸的缘故，街上雾气弥漫。祝晓山走在雾中，眼前缭缭绕绕，看不真切。 看到那家熟悉的布庄，祝晓山转头吩咐身后的丫鬟，“我进去看看，你们在这里等我。”随即向店中走去。 不可否认，祝晓山现在确实有些紧张，她讨厌无法预料的事情，那让她觉得很不安。 祝晓山攥拳，用力捏了捏袖口，抬脚走进店里。 店中人云密集，塞外的各色布匹依次陈列，看得人眼花缭乱。 阿布正坐在柜台后拨着算盘，穿一身浅褐胡服，袖口挽到小臂。 见了祝晓山来，他站起身，腰间系着的黄铜小酒壶随着走动轻晃，叮当作响。 “请随我来吧，夫人。”阿布很有风度地一抬手，请祝晓山进里厅说话。 里厅内陈设雅致，散发着檀木家具特有的香味。 “夫人前来，可是为了购置布匹?”阿布笑得爽朗，“刚好我这里新进了一批布，夫人可要看看？” 祝晓山眼里闪过一丝微不可查的诧异，面上却笑意不减，“是，我府上新过了一位小少爷，我来为他添置冬衣。” 阿布方才故意没有直接明说雁生寄信之事，他想知道祝晓山是否真的丝毫不在意，于是摸了摸下巴，试探道：“不知夫人可还记得先前给的寄画的雁生？” 可祝晓山闻言只是淡淡道：“记得，我很感激他。” 阿布紧盯着祝晓山，却未能从她脸上看到多余的表情。 “夫人可知我此番来，他又托我带给您一封信。”阿布心中为赵雁生叹了口气。 祝晓山捏着杯子的手紧了紧，她压下心中波澜，点点头，“我知道了。” “夫人可要收下?”阿布从抽屉里拿出个信笺，不确定地问她。 祝晓山抬眼看他，沉默了一会，才慢慢道：“他既已相托于您，那我怎有不收的道理。” 她接过信，轻轻放到衣襟中，却莫名觉得贴着信的皮肤有些发烫。 祝晓山道了谢，正要走出门，又听阿布说，“夫人若要回信，后日午时拿到......罢了，夫人先去忙吧。” 阿布话到嘴边又咽了下去，他觉得自己没有说下去的必要，毕竟祝晓山看起来毫不在意赵雁生，恐怕这一封信也是落水无痕，阿布深深叹气。 祝晓山却认真回了礼，“多谢你。” 走到外面，祝晓山为陈烜细细挑选了几匹模样料子都好的羊绒布，吩咐店里的伙计送到陈府去。 店外已天光大亮，尘雾蹁跹。 回去的路上，祝晓山依旧说不清楚自己现在的心情。 高兴吗，肯定是高兴的，但为何，她心里有一丝说不清楚的酸涩，祝晓山不明白。 祝晓山回房，关上门窗。 她点上蜡烛，烛油淋淋满漓地滴下来，淌满了古铜高柄烛台的碟子。祝晓山盯着跳跃的烛火，直至把眼睛盯得生疼，眼前一瞬一瞬地出现红影才挪开眼，从衣襟中摸出信笺。 祝晓山用银剪仔细挑开火漆，她徐徐将信抽出展开，笔势恢宏的行书跃进祝晓山眼中： “宁兰姑娘亲启： 西宁已入深秋，朔风渐紧。昨日巡营至饮马川畔，见岸边芦花胜雪，忽忆江南秋色，故修书问安。 近日营中操练甚紧，将士们皆枕戈待旦。军中晨起演武、暮时巡营，生活单调，雁生便不过多赘述。 还有一事，姑娘在清陵城赠我的木樨花，我将它夹在书页中，虽得以保存，但终究失了水色芳泽。 我想它是思念清陵城了。 西宁将雪，江南应尚暖，愿姑娘善自珍重。 赵雁生谨拜 甲子年九月廿二” 祝晓山捏着信笺，她心绪有些纷乱。 她应该高兴的，祝晓山想。 这说明赵雁生的情意并非那般浅薄，她的计划可以实施下去。可在他赤诚的情意下，她的心思，显得那样不堪。 她又摇了摇头，不，她也是为了自己。若她能逃出这里，以后再寻机会聊表歉意罢，给他银钱也行。 祝晓山定了定神，铺开一张纸，缓缓抬笔写下行字，是漂亮的簪花小楷，她神色认真，一笔一划写道： “雁生公子台鉴： 承蒙厚意，两封手书并塞北画卷俱已收悉。公子于军务倥偬之际仍不忘旧约，宁兰感念于心。 我虽身在江南，读信之时，却恍见饮马川芦花漫卷，胡杨鎏金，如临其境。 清陵今岁桂花开得极好，但自立冬后，金粟零落，徒留空枝。我读至公子所言木樨之事，忽觉万物皆通性情，甚是有趣。 公子说军中之事单调，对我而言却是新奇有趣，愿能多听军中与西宁之事，以广见闻。 临楮依依，惟请珍重。 祝宁兰谨书 甲子年十月初二” 祝晓山撂下笔，读了一遍信，觉得没有什么不妥之处，便捏起信纸，轻轻吹干墨。 天色渐晚，阿布正拿着毛笔记账，他皱着眉，口中念念有词。 忽听得门口传来脚步声，他随口招呼，“客官随便挑挑看看吧，都是塞北来的新料子。” 直到阴影笼罩住面前的账簿，阿布才抬头，竟是祝晓山。 他诧异地站起身，“夫人，可是上午挑的那布有何不妥？” 祝晓山笑着摇了摇头，“不是，我来托你转交一封信。” 说着，她从袖中抽出信笺，递过去。 阿布夸张地把嘴张大，接过信，目光在祝晓山和信笺上来回穿梭，“这...这，这太不可思议了。” “有何不妥吗？”祝晓山拿出绣花荷包，“对了，这寄信的银钱我...” “不不不！”阿布急急道，“这封信不用银钱，我必为您完好带到。” 祝晓山有些迟疑。 阿布却很激动，“若雁生知道你回了信，他指不定多高兴呢。夫人，我原以为你对他是毫不在意呢。” 祝晓山耳后微红，抬手把鬓边碎发撩到耳后，“我并非此意，只是想感激赵公子的厚意。” 阿布爽朗大笑，朝她挑挑眉，“我知道，你们中原人含蓄嘛。” 她自知说不明白，只好道了谢离去。 外头日光下沉，风吹过时带着几分寒意，祝晓山搓了搓手。 第7章 玉门关 玉门关，中军大帐。 贺伯韬盘腿坐在虎皮毯上，腰略向前俯，用左肘撑着膝盖，右手握着一块上了漆的木片，在一方素帛上沙沙地画着。 门口传来脚步声，贺伯韬神色一凝，收起素帛。 “中郎将，属下有情况汇报！” “进来。”贺伯韬站起身。 进来的是贺伯韬的近卫何彬，他匆匆行了一礼，神色有些慌乱，“报中郎将，属下带队沿河探查时，发现敌营中人数有异！” 玉门关军营与甘达番军营搁河相望，中间横着一条蜿蜒的游沙河。先前大靖和回鹘相安时，两个军营都默契地在河岸两侧留出一片缓冲之地，维持着心照不宣的和平。 但自三日前回鹘探子渡河窥伺，这份脆弱的和平就被打破。游沙河两岸的营地距离越来越近，如今甚至能望见对方营中的旌旗。双方军营都肆无忌惮地在河边巡骑，提防之意溢于言表。 贺伯韬听了汇报，面色沉了几分，“说下去。” 何彬身子有些抖，“属下方才巡逻时，发现甘达番军营中帐篷多了...近半数，约莫敌军已达八万之众。” “大将军何时率兵到达?”贺伯韬握紧拳头，青筋尽显。 何彬压低声音“最早明日卯时。”他上前一步，在贺伯韬耳边说了句什么。 明日...贺伯韬闭了闭眼，他捏着桌角的手愈发用力，指尖因用力而发白。 “你先下去，甘达番有任何情况随时来报。” 何彬领命退下。 玉门关清晨的薄雾中，小小的淡白色的篷帐缓遍了军营，在帐子缝里漏出一点一点的烛光，像是夏夜里遍山开满的红心白瓣的野豆花。 赵雁生拎着水壶走出营帐，绕过方营圃去水缸旁取水。 回去的路上，却看到了站在薄雾中一个熟悉的身影，贺伯韬负手而立，望着河对岸的甘达番军营，身边巡骑交错。 “见过中郎将！”赵雁生跪地行礼。 贺伯韬转过身，眼下带着倦色，他捏了捏眉心，“是你啊，雁生，怎的起这般早。” “有些睡不着，出来取水。”赵雁生如实回答。 贺伯韬习惯性地拍了拍他的肩，正要说些什么，耳边破空之声骤起—— 一支鸣镝尖啸着撕破晨雾，“铎”得一声钉进三丈外的旗杆，箭尾上的白布嗡嗡震颤。 周遭伍卒皆拔出剑严阵以待，防守士兵举起盾牌，片刻后确认无第二支箭，才有人上前解下箭书，交给贺伯韬。 贺伯韬展开信纸，上面的字歪歪扭扭。 “大靖守将： 若三日内献关归降，可保尔等全尸。待我军破城，必屠尽城中老幼，以祭战旗！ 兀术” 贺伯韬捏着信纸，坚毅的方下巴因愤怒而轻抖着，怒呵道，“甘达番竟敢如此叫嚣，真以为我玉门关无人了不成?” 一时间群情激愤，士兵们皆气红了眼，怒骂声此起彼伏。 贺伯韬瞪着布满血丝的双眼，怒意翻滚。 却听关内传来纷沓的脚步声。 “老伯，你真不能往里去...”一个伍卒围着个老汉转圈，试图劝阻。 那老汉柱着拐，粗布短褐上看起来很是单薄，另一只胳膊下却稳稳夹着一卷素帛，“我要见中郎将。” 伍卒阻拦未果，又不能上手推搡，无奈间，只得小跑到贺伯韬面前，抱拳行礼，“中郎将，这老伯执意要见您，属下没能拦住他。” 贺伯韬摆了摆手，走到老汉面前，脱下大氅为他披上，握住老人冻得发紫的双手，“阿伯，我就是贺伯韬，您找我何事？” 那老汉抬起混浊的双眼，深陷的眼窝中缓缓流下两行泪，他猛地跪地，冻裂的膝盖砸在地面上。 “中郎将，我代玉门关全城百姓...前来请战。” 老人手中的素帛哗啦展开两丈长，密密麻麻的血指印如红梅落雪。 “玉门关城内百姓血书： 自愿参战！保家为国！盼儿郎平安！” 张生旺、王翠萍、李福清、孙禾吉、周氏、小石头...... 下方歪歪扭扭的签名中夹杂着错字，有人没有名字，有人不会写字，画个圈就代表自己的名字，却知道签上名字就能出一份力。 天色渐明，晨雾消散。 营帐中的伍卒纷纷走了出来。 不知是何人问，“阿伯，你的家人呢？” 老人抬起头，脸上泪意纵横，他缓缓扫过一个个年轻的伍卒。 “都在这里了。” 贺伯韬眼眶发红，他看见身旁年轻的士兵别过脸去，肩膀微微颤抖；听见老兵压抑的抽泣声。 他咬着牙，双眼赤红，“老伯你放心，我绝不会让玉门关失守，哪怕赔上我这条命。” 突然，何彬举起长枪，嘶声呐喊： “誓与玉门关共存亡！” “誓与玉门关共存亡！”吼声震得营旗猎猎作响，惊起远处沙丘上的鸥鸟。 星稀河影转，霜重月华孤。 甘达番王帐内，兀术正焦躁地踱步。他梳了满头小辫，左耳上的金环随着动作晃动，叮当作响。 营帐的帘子被人掀开，副将斯巴逯走了进来，兀术快步走上前，“还没有回信?”他一把抓住来人的衣领，紧紧盯着对方的眼，“大靖人当真不怕死?” 斯巴逯不敢挣脱，就着衣领被抓起的姿势，“大汗，确是还未回信。” 兀术猛地松开手，神色若有所思，“那他们为何还不投降，难道是援军已到?” “绝无可能。”斯巴逯斩钉截铁道：“据属下得到的消息，他们的援军最早后日才能到，不会出错。” “真是奇怪啊。”兀术摸着下巴，眯了眯眼，“不过，别说现在比他们多出三万人，就算是一样多，我回鹘将士也能个个以一敌十。” 兀术大步走出王帐，望着对岸玉门关城墙上隐约可见的守军，突然抽出弯刀指向天空：“传令！今夜子时，全军渡河！” 子时将至，月色凄清。 士兵们的长矛闪闪地发出微光。马粪的气味、血腥味、干草香，静静地在清澄的夜的空气中飘荡。 甘达番骑兵开始列队，铁甲反射出银光，像一片移动的铜墙铁壁。 兀术一马当先，他的辫子在风中狂舞，举起弯刀，“我回鹘的勇士们！踏平玉门关！” 八万铁骑如潮水般涌向游沙河。马蹄声将河滩上的碎石震得不断跳动。 贺伯韬站在望楼上，看着对面的骑兵即将越过游沙河。 “弓弩手准备。”他沉声下令。 箭雨倾泻而下，却被回鹘骑兵的铁盾和刀剑挡开。 兀术在马上纵声大笑。 “靖军无人矣！” 但笑声很快变成了惊怒的咆哮。 冲锋在前的战马突然发出凄厉的嘶鸣。锋利的金线深深勒进马腿，鲜血喷溅。 一匹接一匹的战马在疾驰中被割断肌腱，骑兵被狠狠甩下，重重砸在河滩碎石上。后续骑兵收势不及，纷纷被绊倒，阵型大乱。 埋伏在河岸边的大靖伍卒们，手里紧紧攥着被磨得发亮的金线，横拉在离地一尺处，闪着几乎看不见的寒光，巧妙融于夜色中。 “杀——!” 方才藏于营垒后的靖军如潮水般涌出，人人高喊着“绞杀敌寇！卫我大靖！”一时间气势如虹。 贺伯韬亲自率兵从侧翼杀出。他手中长枪如银龙翻飞，每一次突刺都带着破空之声。乱军之中，他直奔兀术，枪尖挑开对方弯刀，杀意尽显。 兀术不愧是回鹘大汗，即使战马受惊将他摔下，他也能迅速地调整好，挥刀迎上。 兵戈相触，发出刺耳的声音。 兀术杀红了眼，咬着牙道：“你们大靖就喜欢用这些上不得台面的阴招。” 贺伯韬冷笑一声，挥舞长枪的动作却毫不手软，“是你们蠢，怪不得我们。” 双方又过了十来招，贺伯韬额上沁出汗珠，紧咬着牙关。兀术看准时机，举起弯刀猛劈，贺伯韬躲闪不及，正要抬臂接下这一刀。 却听得“铛”的一声，预想中的疼痛并未袭来，是赵雁生举枪拦下了兀术的刀。 “好小子！”贺伯韬由衷赞道，二人默契地形成包围，联手围攻兀术。 兀术腹背受敌之际，副将斯巴逯赶来解困，缠住贺伯韬，独留赵雁生一人与兀术缠斗。 战场的另一边，江广胜被回鹘士兵围住，身上已负伤十余处，他握紧长枪，准备以死相拼时，只见右边包围圈竟被人撕开个口子。 “广胜哥，我来助你！”郭造骑着战马呼啸而来，长枪沾血，城墙上的弓弩手配合默契，协同他们冲出包围。 二人背靠背，手中长枪紧握，后背交给彼此，皆能听到对方胸膛中猛烈的心跳。 回鹘骑兵虽在渡河时被金线绊住，摔下大半，战马也被割伤，但敌我悬殊，回鹘人打起仗来又是一等一的凶残。大靖士兵们逐渐呈不敌之势，但没有人会当逃兵，每个士兵都知道战败的结果是什么，他们身后，是玉门关城的数千百姓。 战事胶着之际，东方天际突然传来隆隆战鼓声。一面“靖”字大旗在晨光中迎风招展，大将军孟怀明率领的援军如神兵天降，浩浩汤汤出现在战场上。 兀术目眦欲裂，不敢置信地瞪大双眼，“不可能，他们分明明日才能到。” 贺伯韬朝天大笑，“说你们蠢还不承认，那是我故意放给探子的假消息。” 原来何彬今日前来汇报时，发现了探子，贺伯韬让他不要声张，故意放出假消息，引敌深入，拖延到援军来时，再一举歼灭。 赶来的援军迅速加入战场，一时间战局扭转。 眼见大势已去，兀术咬着牙，高举弯刀，“撤！快撤！” 大批骑兵跟随兀术逃回甘达番军营，逃离不及的回鹘士兵纷纷放下武器，跪地请饶。 月色渐渐褪去，在河滩上撒下一片清明。阵亡将士的躯体与折断的枪戟静静躺在月色中，游沙河水染着淡淡的血色，缓缓东流。 “玉门关前月如霜，家家儿郎戍边疆。 纵使马革裹尸还，不教胡马度阴山！”