《照夜将倾》 第1章 第 1 章 盛夏夜里，整个琼华城像被一个巨?的透明的罩子严严实实扣住，一丝风都不透，连呼吸都有些凝滞。两个着深蓝色布袍的太监小心翼翼地捧着手里的木盒，脚步匆匆经过花园往西南方的鹿鸣堂去。中天半月的清晖不足以照亮脚下的碎石子路，却在路上映下重重树影，越认真看越觉得眼花，只能更专心走路，跌跤事小，若是摔了手里的东西，只怕是看不见明早的太阳。 走在前面的太监年岁稍长，身量也高些，正专注着脚下，却被背后年纪稍小的太监一声低呼吓得一激灵，险些手滑。他停下脚步转身，不耐烦地正要问怎么了，却见那小太监一脸惊恐，战战兢兢指着旁边半人多高的冬青丛，惊恐道： “那边……那……那边好像……好像有动……动静……” 步道旁的冬青树长得好，管园子的太监没来得及修剪，树丛后漆黑一片，看不出任何异常。他狠狠瞪了那小太监一眼，低声斥道： “好好走你的路，别一惊一乍的，这么热还作死，到时候尸首还没拉到乱葬岗就臭了！ ” 小太监定了定神，心虚地应了声“是”，临走忍不住用余光瞄了那个树丛一眼，黑暗中仿佛隐匿着的一双眼，正定定地盯着他。他起了一身冷汗，忙加快脚步跟上前面的人，逃命似的离开。 出了花园，路边有了灯?，小太监的心才慢慢定下来。蛾子飞虫在灯火周围萦绕，偶尔有小虫不知死活从缝隙钻进去， “噗”一声投进灯焰。一口气到了鹿鸣阁外，候在门外的首领太监迎面过来，举了拂尘作势要打，低声斥道： “猴崽子们，让你们去取个东西也要耽误这些时候，还不快随我送进去，再迟些，小心你们的脑袋！ ” 二人顾不得擦汗，也不敢反驳，忙跟着首领太监到了堂外阶下，里面灯火通明，总管太监常宁在门外候着，元宗皇帝薛文怀正扶额坐在当中，吏部尚书崔岳和鉴察御史霍以南立在下首。常宁从小太监手里接了木盒，也不敢冒然进去，只在候着，等皇上发话。 薛文怀抬眼看见常宁，招手让他进去，常宁从木匣里取了瓷瓶，捧到薛文怀面前，倒出一丸朱红色绿豆大小的丹丸在白瓷盘中，又倒了水来，伺候薛文怀服了药，又从另一个木匣里取出一支线香来，在案桌旁的香炉中点燃。 青烟袅袅，带着悠长的香气在屋中弥撒开来，薛文怀深深吸了一口，仿佛得了安抚一般，紧皱的眉头慢慢舒缓开来，脸上也有了些悦色。他明澈的眼神扫过下面立着的二人，点头道： “二位爱卿辛苦了，往后朕还要倚仗你们替朕多多留意朝廷内外的所言所思。” “臣等愿为陛下分忧！ ”二人躬身齐道。 “下去吧。”薛文怀摆摆?。 常宁在鹿鸣堂门口送走了人，才进来问道： “夜深了，皇上是去宣明殿，还是去后宫？ ” “就在这里安置吧，朕累了，懒得挪动。”薛文怀长长地呼出一口气。 “是。”常宁躬身过来抬了手臂，准备扶皇上进内室休息。 薛文怀没有动作，转头看着常宁纱帽檐边露出的鸦?鬓?，烛光下与帽檐边缘滚着的黑色缎边一样泛着柔和的光，他抬手捏着常宁的下巴，让他抬头面对自己，只见常宁垂着眼，又长又密的睫毛微微颤动，脸上玉一般的皮肤，触感有些凉，薄唇是淡淡的桃粉色，衬着他墨绿的绸袍，春花一般明媚。 常宁感受到皇上的指腹在他下巴上的婆娑，平静道： “皇上才服了丹药，要多休息才是。” 薛文怀一笑，松开他的下巴，顺势将手搭在常宁臂上，起身往内室去。 “常宁，你可会怨朕？ ”薛文怀笑道， “你与太子一道上学时，太傅就时常夸你稳重沉静，说若你参加科考，必定高中。朕却让你进宫做了太监，断送了前程。” “都是为皇上尽忠，奴才没有怨言。”常宁依旧平静答道。 “朕也是为了你好。”薛文怀叹道，“当年你父亲被谢家案子牵连，那么多人下狱，轻则流放，重则问斩。朕有心保你性命却又要堵住朝中攸攸之口，不得已才走了这一步。” 常宁解开束带的手微微顿了顿：“皇上思虑周全。” 他将束带放在一旁，又替皇上宽了外袍，才扬声叫人送热?进来。 等一切安置妥当，常宁才捧了外袍出来。 候在门口等着的石竹忙接过袍子，低声道： “师父去歇息吧，徒儿在这里盯着。” 常宁点点头，嘱咐道：“让人送些冰来，天热，皇上又用了药，夜里怕是燥得很。也不必离皇上多近，里外都放些，你们在门口也能蹭些凉气。” 石竹应了，等常宁往外走时，他才发现师父挺直消瘦的后背已经汗湿，浸透汗水的袍子颜色更深，牢牢贴在背脊上。 他刚进宫不久，便听过常宁的传闻，将他传说成了一个妖冶寡廉之人，直到被分派来御前伺候，他第一次见到真人，才知传闻荒谬。只是在御前呆得久了，好些次见常宁夜里进了皇上寝殿内，到天明方才出来，整个人失魂落魄，偶尔仿佛还带了伤。可是待他回去休整一番，再到人前，却依旧是那个清冷淡薄，实施妥帖的大总管。 时辰已晚，崔岳和霍以南本就是在宫门关闭后请旨进宫，再要出去也是多费周章，只能在值房里凑合一宿。常宁独自往值房去，果然见里面有烛火，便抬脚进去。 崔岳和霍以南见他来了，起身来相互见礼。 常宁道：“天气热，值房里不通风，我让人给二位大人准备些冰，放在屋里也凉快些。” “有劳总管。”崔岳笑道。 “大人客气了。”常宁微微笑道，“其实我还想打听个人，他家与二位大人所办之案也有牵连。” 崔岳心中已经了然，也不兜圈子：“总管可是想问苏因齐？” “大人说得不错。”常宁在烛光下温润谦和，“怎么说当年也曾有同窗之谊，总还是忍不住想打听一下。” 崔岳看向一旁的霍以南，霍以南道：“苏家只有苏文简和夫人李氏下狱，苏因齐……” 他看了崔岳一眼：“差役抓捕时他未在家中，现下还在搜捕。” “多谢大人告知。”常宁躬了躬身，“二位早些休息。” 常宁走后没多久，几个小太监便搬了冰盆来，凉气四散，屋子里也不那么闷热了。 “小霍大人，那苏因齐是怎么回事？”崔岳问到。 霍以南道：“听差役回报，说他不在家中，苏文简也不知道自己儿子去处，已经吩咐在城中连夜搜捕。他平日里常跟狐朋狗友混迹烟花之地，想必天明便会有回报。” 崔岳点点头：“同是太傅的学生，除开太子殿下，要么成了宫中內监，要么难改纨绔秉性，只有你，一步步稳扎稳打，可成朝廷栋梁。” “大人谬赞了。”霍以南自谦道。 崔岳走过来拍拍霍以南的肩：“当年令尊因陈年旧伤不得不致仕，朝廷上下也是多有担心。如今见着你，颇有令尊当年杀伐决断、果敢刚毅之气，朝廷虽不比沙场，却也需要这样忠贞正直的良臣肃清朝纲，我看好你。” “多谢大人，下官定不负皇上与大人期望。”霍以南道。 崔岳看他答得一板一眼，笑着将刚倒的凉茶递到霍以南手中：“你心中可是对最近发生的事有什么异议？” “下官不敢。”霍以南双手接了茶，忙应道。 “当下只有你我二人，你不必介意，有什么想法直说。”崔岳在桌边坐下，示意霍以南也过来坐。 霍以南拱了拱手，坐下思忖片刻才开口道：“下官只是觉得有些事牵涉太广，且案情并未彻底查明，倒显得定了的罪名有些莫须有。” 崔岳点点头，温和笑道：“你资历尚浅，不懂其中轻重。比方当年谢家的案子，若说牵连广，也只责罚了谢延升和几个儿子，谢家长女刚从瑾嫔进位瑾妃，恩宠并无半分消减，可见皇上宽仁，只是这宽仁倒像好心办坏事，否则怎会有谢白驹在梁州造反。” 言语间他收敛了笑容：“如今梁州灾情严重，又有乱军作祟，若不铁腕制裁，有异心之人纷纷效仿，必致千里之堤毁于蚁穴。” 见霍以南不说话，崔岳继续道：“朝堂便是无硝烟的战场，杀伐决断不能犹豫不决。否则一时错判，会铸就将来大错。” “是，多谢大人指教。”霍以南道。 “说不上指教，”崔岳脸上恢复了笑容，“我一向对令尊甚是敬仰，如今你初入朝堂，他却不得已致仕，作为长辈，自然会有心看顾你些。” 霍以南替崔岳添了些茶水，看外面的天色，离黎明尚有些时候，今晚睡是没办法睡了。 “小霍大人年纪也不小了吧？”崔岳笑道，“家中可有议亲？” “下官今年二十四岁，暂未议亲。”霍以南有些不好意思。 “‘骑马倚斜桥，满楼红袖招’，小霍大人青年才俊，别是挑花了眼吧？”崔岳喝了口茶，“还是已经有了心仪的女子？不妨改日找机会求皇上赐婚，既尊贵又体面。” 霍以南摇头笑道：“下官琐事，怎能惊扰皇上。家中已有了安排，只是姑娘家中有些变故，还需等些时候。” “不知是怎样的女子有如此福气，小霍大人大喜之日，别忘了给老夫送份喜帖。”崔岳笑道。 “到时下官一定亲自将喜帖送到大人府上。”霍以南笑道。 想起那个临花照水的女子，霍以南有些烦躁的心安定下来，过几日休沐，他答应去看她的，若到时候还是这么热，就带她和妹妹一道去城外避暑。 第2章 第 2 章 临水而建的水榭里，四面菱格窗大开，林间清风吹过宽阔的水面，卷得屋内四周挂着的纱帘翻飞，帘内竹榻上，苏因齐蜷着身子正睡得香。他衣衫凌乱，束着的头发散开，铺满了半张榻。 游廊里有人匆匆而来，满脸焦急，汗湿了衣襟。他掀了纱帘，坐在榻边死命地摇晃着苏因齐：“出事了，你快起来！” 苏因齐昨日里喝多了，虽担心回不了家会被父亲责骂，但事已至此，这顿骂左右躲不过的，干脆就敞开了喝，放浪形骸够了，挨骂也不觉得冤枉。所以敞开了喝得大醉，倒头睡到现在。 他只觉得宿醉头疼，头晕目眩的还被人摇得想吐，只听得说出事了，心想无非就是要挨骂，闭着眼挥开那人的手，抓了薄毯来蒙了头打算继续睡。 “苏因齐，大祸临头了！”那人掀了被子，又往周围看了一眼，见无外人，将他不顾死活地拖起来。 “怎么了！”苏因齐揉了揉眼，才看清提着他衣领的是赵朗，懒懒地笑道，“什么大祸，不过是被我老子骂几句罢了，你慌什么？” 赵朗已经急得脸涨通红，抓着苏因齐的肩狠狠摇晃道：“你父母亲已经下狱了，昨晚官差在城里四处搜查你的下落，你还不知道呢！” “什么！”苏因齐耳边如晴天炸出霹雳，只嗡嗡作响。 见他愣着了，赵朗又用力摇晃他道：“你别发愣啊，快想想下一步怎么办！” “还能怎么办，”苏因齐翻身下床，赤脚走了几步又回身穿了鞋，“我要回去看看。” “你疯啦？”赵朗拦住他，“回去自投罗网？” “不然我还能怎么办？”苏因齐推开他的手。 “如今这里的人还不知道城里的事，你先逃远些，找地方躲起来。苏伯伯平日里只闭门读书，想是中间有什么误会，说不定过些日子就放出来了。”赵朗摸了摸怀里，掏出一个钱袋塞过去，“我来得匆忙，只带了这些，你先收着当盘缠，我还给你准备了一匹马，若没有官差追来，你找到地方暂时落脚，记得通知我。这边的事了结了，我再通知你回来。” “这……”苏因齐来回踱了几步，“父母都在狱中受苦，我怎能独善己身？” “你平日不是最恨迂腐吗？关键时刻怎么如此迂腐！”赵朗着急道，“难道要一家子都陷在监牢里才好？” 他见苏因齐仍犹豫不决，更加焦急：“你快些决断，若官差打听到你的行踪，追过来就逃不掉了！” 苏因齐觉得赵朗的话有些道理，若自己在外面，好歹还有机会活动活动，说不定能搭救父母出来，要是自己也关进去，那就只能听天由命了。 他握了赵朗的手道：“你说得是，我父母那边就劳你多多费心，虽然只能关在牢里，好歹让他们少受些苦。” “你放心。”赵朗替他理了理衣衫，“多少整理一下再出去，免得让人生疑。” 苏因齐随意将头发一绾，与赵朗一道往前面去。他心里有鬼，总觉得众人看他的眼神都有些怪异，心里一慌，便急急忙忙地出了门，翻身上马而去。 “苏公子，你的外袍……”管事的手里拿了昨晚沾了污秽拿去清洗的袍子，冲着苏因齐的背影叫道。 “不妨，我带给他吧。”赵朗从管事的手里接过袍子，“苏老爷在家大发脾气，他着急回去呢。” “原来如此。”管事的笑道，“苏公子有赵公子这般的朋友，真是福气。” 苏因齐跑了半日，烈日当头又热又累，昨晚到现在没吃过东西，他只觉得眼前一阵阵发黑，沿着官道找了个茶摊，要了壶茶和一屉包子，狼吞虎咽地塞下肚。 官道上一切安稳，正午时赶路的人少，茶摊生意倒是不错，不少人在这里歇脚，打算晚些再上路。 远处沙尘飞扬，一队人马飞驰而来，身上穿着京兆尹的差役服饰，见这茶摊，便下了马，带头的找到老板，展开手里一张画像，问可曾见过此人。 老板看了画像一阵，倒是觉得眼熟，不正是那穿着绸袍，吃东西狼吞虎咽的公子吗？他转头一看，角落上那张桌子已经空了，那位公子已经没了影子。 苏因齐见了官差已经心里打鼓，又见他们拿画像找人，起身便钻进一旁的树丛中。他躲在一棵大树后，见老板和官差都看向他之前坐的方向，慌乱之下只得一头往密林深处去。 没跑出多远，只觉得身后一片嘈杂，官差果然追过来了。 日影西斜，林间枝叶茂密，暮色来得更快些，苏因齐被脚下的藤蔓绊倒几次之后，觉得体力越发不支，身后的官差倒像不知疲累，紧紧跟在后面。 苏因齐心里喊苦，也不知道父母究竟犯了什么罪，值得对他如此穷追不舍。天色越发暗了，天边竟然涌过来一大片黑云，一阵狂风卷过树林，枯枝从天而降，好几次差点砸中苏因齐。他来不及感慨自己幸运，天色更暗了，不多久，雷声滚滚，雨点打透了树叶，珠帘般在林间泄下。 不知道追兵会不会停下来躲雨，但这是最好的逃跑时机。苏因齐不停抹着脸上的雨水，深一脚浅一脚继续往前走。直到天将黑尽，雨势才弱了下去，他远远看见前面隐隐有灯火闪烁，像是有几户人家，后面的追兵暂时没什么动静，想是雨太大已经折返回去。他心中正高兴着，不料脚下一滑，整个人栽下一个斜坡，苏因齐反应慢了些，只觉得身上被露出的石头硌得生疼，树枝划过他的脸也是火辣辣一片，最后头撞到了什么东西，他便没了知觉。 再醒过来的时候，他望着墨蓝色的天回忆着昏过去之前的情景，伸手碰到旁边的头撞上的东西，像是一块方方正正的石头，他正打算扶了石头起身，只听头顶一阵嘈杂，火把的光照得通明。他正好倒在一片草丛中，上面的人应该看不见。 苏因齐只能小心翼翼地缩回手，掌心交叠按在胸口，仿佛害怕心跳声太大被上面的人听到一般。 几个人骂骂咧咧地举着火把照了照下面。 “妈的，藏哪儿去了！” “没想到这公子哥平日里看着弱不禁风，倒是挺能跑。” “好好找，崔大公子吩咐可是要毫发无伤地带回去。” 苏因齐心中把崔若蘅骂了七八遍，真是屋漏偏逢连夜雨，赵朗力劝他逃走看来很有必要，若真被抓住，关进大牢倒是最好的，若是落在崔若蘅手里，那真是求生不得，求死不能了。 “我听说这崔大公子倾慕苏因齐已久，只是他不识抬举，如今这局面，若是被抓回去，怕是由不得他了。”一个声音调笑道。 “你少管闲事！”另一个人呵斥道，“去看看下面有没有人。” 苏因齐的心跳到了嗓子眼，他不得不腾出一只手来用力捂住嘴，生怕心从嘴里跳出来。可是下面的话，瞬间让他如堕深渊。 “头儿，下面是乱坟岗，那边还有几具尸首已经腐烂了，再加上这雨水一泡，那些公子哥就算死也不会愿意躲在这个地方。” 苏因齐的鼻子这才闻到一阵恶臭，他只能拼命忍着，隔了茂密的茅草见几支火把又在上面晃了几圈，火光随着嘈杂声渐渐远去，他才喘出一口大气，那恶臭顺着呼吸侵入心肺，苏因齐想着自己躺的水沟里大概早已积满了尸水，弹起身来扶着旁边的石头一阵干呕。他忽然想起什么，手被烫着一般缩回来，果然，他扶着的是一块墓碑。坟头无人认领，已经平了，墓碑也歪歪斜斜地插在土里。一阵风过，臭味被冲散了，他浸湿的衣服贴在身上，忍不住起了层鸡皮疙瘩。苏因齐脑子里已经空白，只知道顺着滑下来的坡奋力往上爬，几次失败后，他终于抓住茅草爬上来，也来不及休息，顺着那片乱坟岗边缘继续往前走。 之前看见的灯火如今想来如鬼火一般，仿佛故意引他往这边来，他摸索着在密林中行走，着实感觉到盲人的痛苦。一只夜枭扑棱着翅膀，凄哀的叫声在周围回荡，苏因齐为了壮胆，只在心中将自己学过还记得的文章都默念一遍，终于背完得道多助失道寡助后，他走出了树林。 树林外是一个镇子，路边几户人家院落整齐，虽不如泰都中的院子富丽豪华，看来家资也算殷实。只是院子里一片漆黑，主人家应该都睡了。苏因齐寻到旁边的草棚，除开边缘的草有些湿，里面倒是干爽。他又累又饿，实在不想动弹，便一头倒进草里，不一会儿便睡着了。 第3章 第 3 章 日上三竿时，苏因齐被凄厉的哭喊声惊醒，他从草棚的缝隙往外看，对面人家门口一众衙役从里面出来，走在最前面的驱赶着围观的人，后面两人拖拽着一个年轻女子，那女子虽鬓发散乱满脸泪痕，却依然能看出容色秀美，她朝着身后一对老夫妇凄厉地哭喊。老翁奋力挣扎着拖住年轻女子的手臂，踉跄着跪下苦苦哀求，拖人的衙役不耐烦，一脚正正踹在他胸口，老翁松手倒地，嘴角渗出鲜血，老妇人哭得肝肠寸断，只能扶着老翁，眼睁睁见着那年轻女子被带走。 待衙役们远去，围观的人里才有人出来，帮着老妇人将老翁扶进屋去，剩下的也没散，三三两两地聚在一起低声议论。 有几个站得离草棚近，苏因齐也能听清他们说话，大致意思就是这家人借了债，利滚利还不起，债主告到府衙，官府念着老夫妻上了年纪，只抓了女儿去牢里，让他们还了债就放人。 “他们借了谁的债？” “还能有谁。” “那些人？” “不然还有谁，钱庄都没他们狠。” “造孽呀，这家也算完了。” 大家各自叹息了一回，方才散去。 日头升高，热浪蒸腾起来，围观的人也散了，苏因齐才从草堆里爬出来，抖了抖身上的草屑，他才发现自己的狼狈相。 米色的薄绸袍已经看不出原来的颜色，上面花花绿绿的也不知道是些什么东西，有几处破了口子，凑近闻闻气味让人作呕。这些都还算了，更要命的是，腰里的钱袋不见了。 苏因齐站在太阳地里出了一身冷汗，他本来还打算去买身衣服，找个客栈好好洗个澡，看看情况再做打算。如今看来吃顿饱饭都成问题。 还有那帮追捕他的人，说不定正在往这边来的路上。 苏因齐有点头疼，蹲在墙根的阴影里盘算着下一步的计划。小隐隐于野，大隐隐于市，以他对自己的认识，隐于野不大可能，隐于市还比较可能。 他深吸了口气，趁现在还能动弹，饿死之前得找到谋生的办法。 苏因齐打听了一番，得知此处再往北过了赤风岭便是梁州，山下的烁阳县倒是个热闹繁华的去处。只是赤风岭上几年前来了一群恶匪占山为王，这几年世道不太平，山匪的队伍倒是壮大了不少，靠劫掠过往客商为生，连官府都拿他们无法。 苏因齐心中一动，这山匪正好是拦住追兵的屏障，就算不能截断他们前路，好歹也能耽搁些时候。若启州要再追过去，需等一份协查通报，他便有时间能在烁阳想办法落脚。 他一高兴便兴冲冲上路，不过走了半日，路上又热又累，肚子里空得敲一下能有回响。苏因齐只能找到河边胡乱洗了把脸，捧了河水猛灌一气，勉强填了肚子。 只是衣衫上的污渍，搓了一阵不但没什么效果，反而将裂缝又扯开了些，他也顾不了那么多，强打精神继续赶路。 三日之后，苏因齐终于到了赤风山下，一条山路蜿蜒于前，道上与自己同向而行的人不少，对面过来的行人却寥寥，而且个个脸上愁云惨雾，有的还鼻青脸肿带着伤。 前面的行人仿佛遇见了相熟之人，没多寒暄便只问今日状况，过来的人唉声叹气道：“听说今日大当家亲自下山来了，收的买路钱比平日多了两成，若是不给，便拖过去一顿好打，钱还照收不误。” “这……这这这……这不是无法无天了？”其中一个男子愤然道。 “你少说两句吧。”同行的人劝道，“也不是今日才开始收的。” 大家都着急赶路，两拨人互道了安，各自继续赶路去了。 苏因齐看自己这样子，浑身上下没一样值钱东西，这买路钱是一定付不出的，那便只能受那一顿好打。 赤风山垭口往来行人排着队经过，队伍交汇处撑着遮荫的凉棚，里面五六个壮汉或坐或站，旁边的箩筐里已经装了半筐碎银，阳光下闪闪发光。 前面一个人刚投下银子便被拦下，大概是没给够，几句争执后，凉棚里歪坐在石头上的人一挥手，立在一旁的两个壮汉便将那两人拖到路边，拳脚如雨点一般落在他身上。 苏因齐见这阵仗，不禁皱眉呲牙，这还是给了钱的下场，若像他这样身无分文的，怕是只有被打死的命。 事到如今他也有别的路好走，只好硬着头皮跟着队伍往前挪，终于挪到凉棚外，他脸上挂着谄媚的笑，朝那歪坐的壮汉拱了拱手，便要往前走，跨出的脚还没落地，两个壮汉已经挡住了他的去路。 “各位好汉行行好，我也是落了难，如今身无分文，求各位好汉行个方便。”苏因齐陪笑道。 “是吗？”凉棚里的壮汉冷笑道，“给我拖去那边扒光了，若身上能搜出一个铜板，直接打死了扔进山里喂狼！” “是！”两个壮汉不由分说，拖了苏因齐往路边的草坡去。 “好汉饶命啊……各位好汉，我写个欠条，改日补上……”苏因齐吓得脑子里一片空白，嘴里胡乱嚷了一气。 “妈的，什么这么臭？”一个壮汉嫌弃地松了手。 另一个讥笑道：“莫非是吓得尿了裤子？” 他见同伙嫌弃地闻了闻手里的味道，也下意识闻了闻自己的手，险些忍不住干呕。 “这他妈什么味道！”壮汉甩了甩手。 苏因齐知道自己几天没有沐浴，自然身上味道不好闻，却没想到外人闻来如此刺鼻。 他倒觉得对不住刚才在他前后排队的人，不知道忍了多久。 一个身材高大，一身灰色布衫的男子从树荫下过来，蹲下打量了苏因齐一番，也闻到了他身上的味，皱眉道：“你是从死人堆里爬出来的？” 他狭长双眼精光凌厉，脸上轮廓冷峻锋利，倒像是杀人不眨眼的凶徒。苏因齐与他对视片刻，已被这气势镇住，不知如何回答。 “放他走吧，阎王都松了手，我们也不要多为难了。”那男子站起身，是顶天立地般的修长。 “是，大当家。”两个壮汉后退一步。 “先去找些白酒洗手，能去那臭味。”大当家看了愣着伏在地上的苏因齐一眼，“怎么，舍不得走？” “多……多谢！”苏因齐狼狈地爬起来，生怕他们后悔一般，连滚带爬地跑开了。 苏因齐只觉得腿脚发软，跑了半晌只觉得头脑发昏，全身冷汗淋漓，岔路不远有一座破败的小庙，只剩下几根梁柱和两堵山墙，山墙外有一颗树，上面挂着的果子还是青色，形状有些像梨。苏因齐也不得，摘了几个兜在衣衫里，靠着山墙的角落狠狠啃了几口。 果子还生着，酸涩的口感放在平日里难以下咽，可如今苏因齐却顾不得那许多，倒像吃蟠桃园的仙桃一般，没多久便只剩下几个核。 苏因齐看着破烂瓦砾里的几个梨核，心中一阵悲伤，忍不住呜呜哭了一阵，这些日子他也试过乞讨，鼓起勇气狠心拉下脸来求，十次最多只求来一次。好多人见他便如见了苍蝇，抬手就赶。只有一个卖馒头的大嫂，施舍了他两个馒头，又听他抱怨，才安慰道：“你也别怨他们，梁州遭了灾，逃难的人一日里遇见好些，大家都是做小本生意，实在是舍不起。” 早知如此，他那日就少喝些酒，多吃些菜。水仙居临湖，河鲜做得放在泰都都算一绝，还有冰镇的青梅酿，这个时候能喝上一口，他都不敢想能有多舒爽。若是再能好好洗个澡，换身母亲做的柔软凉爽的细棉布袍，便是神仙日子。 几日前，他还是风流潇洒，醉卧美人膝的世家公子，如今所到之处人人厌憎，连山匪都嫌弃的叫花子，父母都下了大狱不知情况如何，一家人吉凶未卜。 苏因齐忍不住又哭起来。 残阳如血，常宁立在大霄通明殿外墙根下候着里面的小道士进去通传。 户部侍郎段明启候旨请见。 自从户部尚书萧翮被革职查办以后，就一直是这位段大人在户部主事，眼看过不久就是秋天，是往各边塞守军运送补给的时候了，只是今年梁州境内西江泛滥，眼看已经抽穗的水稻田被洪水冲得全倒伏在淤泥中，收成是不要想了，两岸受灾百姓还有十多万等着赈济，虽然朝廷已经向其他各处征集过一次粮食，但投下去却如杯水车薪，如今又添了边关各处守军的粮食调配，怕是这位段大人也难权衡了。 天钧道人穿了一身红色广袖道袍从花园方向过来，远远便看见常宁松竹一般的身姿立在那里，走进才看清他脸上一层薄汗，倒显得皮肤更加剔透莹润。天钧稽首笑道：“总管是来请皇上的，怎不进去等？” 常宁躬了躬身：“无妨，在此处等也是一样。” 天钧笑道：“皇上还在清修，不如总管与贫道进去喝杯茶解暑？这里有刚摘的竹芯，放进茶里最是清心。” 说着，他便伸手过来要拉常宁的手腕。 常宁略向后退了半步，拱手时正好躲开天钧那枯竹一般的爪子，他谦和道：“公务在身，不敢耽搁了。多谢道长好意。” 天钧扑了个空，有些尴尬地收回手，看周围几个小太监小道士都垂着头，鼻子里哼了一声，扔下一句“少陪”，便拂袖而去。 常宁背脊挺得笔直，只望着层叠的楼阁屋顶上那片绚烂的天空，嘴角扬起浅浅的笑意。 直到暮色四合，薛文怀才由小道士搀扶着，从正殿里出来。他消瘦的双颊上带着不正常的红晕，一脸疲态。 他见常宁过来接替小道士扶了他，才有些不耐烦地问道：“有什么急事？” “回皇上，段大人请旨觐见，事关赈灾和边关补给。”常宁缓缓道。 薛文怀看了他一眼，衣袍的领口颜色比其他地方深些，看来是在外久候汗湿了衣裳。 “去偏殿里候着也凉快些，虽是太阳落山了，但地气还是闷热。”薛文怀淡淡道。 “多谢皇上体恤。”常宁道，“奴才这样的人不敢玷污了神圣之所，在外候着以免冲撞了神明。” “你呀……”薛文怀摇摇头，带着些宠溺，“从小就是个倔脾气，这样只会苦了自己。” 常宁听不得他这样的说话方式，不是那种长辈对晚辈的慈爱，语气中带着些暧昧旖旎，让他不由得起了一身鸡皮疙瘩。 石竹传了轿辇来，帮着常宁扶薛文怀坐上去，高声吩咐了起轿，一行人才浩浩荡荡往宣明殿去。 殿外等候多时的段启明听得小太监高呼皇上驾到，忙跪伏在地，只听得一阵衣摆窸窣声中，薛文怀在他头顶道：“进来回话。” 段启明应道：“谢皇上！”才忙爬起来，跟着进殿来。 薛文怀在椅子上坐好，便有宫女执扇上前，替他扇凉。宣明殿中小太监奉了茶来，传给常宁，常宁闻到茶香是皇上平日里爱喝的清茶，手指触到茶杯也是微热正好的温度，便放在薛文怀手边，自己带着其他人退出殿外候着，只留一个小太监在殿内伺候。 薛文怀喝了口茶，才开口道：“爱卿此时进宫，是有何要事？” “启禀皇上，边塞各军补给数量草拟完毕，请皇上过目。”段明启双手呈上奏折。 小太监将奏折传给薛文怀，他展开扫了一眼，皱眉道：“往年都有惯例，今年戍边军队并没有人员增减，按惯例来便是。” “这正是臣等为难之处。”段明启道，“今年库存粮食除开发放下去赈济梁州，昨日收到叙州上报，今年鬼方雪戟山边积雪融化，承受不住山上的积雪，前些日子雪崩压埋了山下村庄的房屋和牲口，刚将积雪清理干净，又遭了雹灾，那雹子有鸡蛋大小，之前幸免的房屋被打得千疮百孔，牲口打死好些，人也伤了，田里等着收割的庄稼也被摧残。叙州上了请求朝廷赈灾的文书，臣等估算了各地粮库的存粮，若再赈济叙州，那发往各边塞的军粮便只有往常的四成。” “四成？”薛文怀震惊道，他重新翻开奏折，细看了看粮食数目，果然比以往减了不少，“其他各处军粮呢？” “除开边关，其他守军都有屯田，产出的粮食加上当地的征缴尽够了。”段明启道。 “够了？那边让各处守军上缴粮草，大家匀一匀不就过去了？”薛文怀皱眉道。 段明启有些头大，各处守军明是朝廷的编制，暗地里却与当地世家大族瓜葛着，要动他们的东西，不啻于在虎口夺食，在太岁头上动土，不好下手。 薛文怀见他迟疑，眼皮一抬，冷声问道：“怎么，不好办？” “不不，皇上英明，微臣茅塞顿开。”段明启忙应答道。 “那便去办吧。”薛文怀有些倦了。 “微臣告退。”段明启行了礼退下。 他边走边擦汗，上了宫门外自家马车，摇晃中段明启倒是清醒了些，掀开帘子对车夫道：“去崔大人家。”