《小花瓶他是金枝玉叶》 第1章 万宝庄 十冬腊月天，凉风凛冽，阴云笼罩。 马车摇摇晃晃，车轮咿咿呀呀作响，薰炉轻盈紫烟飘悬空中，炉烟袅袅，如梦如幻。 小丫鬟歪着脑袋埋在毛绒领子里打瞌睡，时不时吧唧吧唧嘴巴。 另侧窗前，白皙纤细的手指捻起珠帘，微微掀起一角，寒气瞬时涌入车厢，皑皑白雪映入眼帘，车外街道边的铺子从一开始的寥寥无几而逐渐增多，进了城门，再行一段路便是此次行程的终点。 “让开！都让开！” 几个披着貂皮的汉子迎面而来，领头的手中攥着一把皮鞭，其他几个牵着一条泛着银光的铁链，铁链另一头拴在了奴婢脖子上。 奴婢手被枷锁禁锢，脚腕上也戴着枷锁，衣衫褴褛、蓬头垢面，赤脚踩在青石路上，留下密密麻麻的一串脚印。 走到马车旁，一股浓郁的馊味扑面而来，略有洁癖的桑中皱皱鼻子，目光落到这一群奴婢上，不知多少个月未曾沐浴，若是夏天那还了得。 桑中眼神中溺出一丝怜悯，自从几年前讨打蛊族那一战，毁了好几座村落，手无寸铁的百姓沦落街头，长得稍微有些姿色的被歹人抓了去，部分卖掉青楼，部分被卖到了黑市。 桑中感到一股异样，四肢不受控制地打了一哆嗦，这是种用不详的预感，她视线游走，寻找预感的来源，最后落到末尾的一个小奴婢身上。 他是个少年郎，面带病色，身形清癯，如同入秋的蝉奄奄一息的轻抖薄弱的翼，显然是痨病缠身。一张雪白的脸颊上抹满了污垢，唯有一双眼睛是出奇的清澈干净，像是乌云密布中的一抹微光。 小奴婢抬起眼眶，两人目光相撞，四目相接，均是一愣。 少年的目光露出一丝惊喜，又错愕地眼神四处躲避，桑中扬了扬嘴角，给了他一个算得上温柔的笑容。 少年略惊怔了一怔，眼眶微微放大一圈，脸颊泛起淡淡红晕，有了些血色。 少年头发乱蓬蓬的，胸膛的衣物破损得不像样子，不合身的裤子松松垮垮别在腰挎，在大雪中如同一颗掉了树皮的老木。 两人就这样对视了两秒，少年睫毛轻轻颤抖，羞涩垂下脑袋，拘谨的模样让桑中觉得有趣，也让她打消了顾虑。 或许自己是多虑了，怎可能在万宝庄遇到仇家，这一路劳累，头脑也变得不太清醒。 领头的男子察觉到驻足落队的少年，不等少年反应，皮鞭从天而降，重重抽在少年的胸膛上。 破烂不堪的衣服又破了个大洞，从胸脯撕裂到腰窝，满是伤疤的肌肤暴露无遗。 少年大致是被虐待惯了，挨了重重一鞭也不见他有所动容，像是没有痛觉，他只是紧抿双唇，撇过头一声不吭，伴随脚踝上清脆的镣铐碰击声跟上前面的队伍。 汉子躬起身子朝马车上出尘脱俗的小姐讪讪赔笑。 桑中眉梢微扬，放下了手中的帘子。 “吁——”马车停下，车夫唤道：“小姐，万宝庄到了。” 丫鬟猛然惊醒，眨眨水灵灵的杏仁眼，一个激灵窜起来，“可算到了！这一路走来山穷水尽真是劳累，累死我了。小姐您要寻的东西，可就在此处？” 桑中搓了搓冰凉的掌心，看向城墙上刻的“万宝庄”三字，道：“那是自然，万宝庄乃溱国最大黑市，集齐各个国家的稀奇珍宝，在此处才能寻到鹤顶香。” “可是小姐…” 丫鬟看得出自家小姐一路奔波的疲劳，拿出一件兔绒银袍为桑中披上，嘴里支支吾吾说出自己的不解。 “相传鹤顶香已绝迹，老者手中是真是假，若是真的那可真是千金难买，他怎肯卖给我们？” 桑中嫣然一笑，胸有成竹道：“万宝庄不仅可以用金钱交易，也可以物换物，我有他想要的东西，这场交易我至少有九成的把握。” 甘棠挠挠不灵光的脑袋，她们主仆二人是从的家中偷跑出来的，除了一些银两和干粮，并未见小姐带了其他值钱的宝物。 她的小姐自小对金银首饰、胭脂水粉毫无兴趣，偏偏酷爱养毒虫，每日捧在手心里爱抚，露出慈爱的表情，画面十分诡异… “小姐怕不是单身久了所以变态了吧？”甘棠一不小心把心里话讲了出来。 桑中晃了晃甘棠装满水的脑袋，宠溺地摇摇头。 她振了振衣袖，甘棠收起脸上的傻笑，连忙掀起帷幕，扶她下了马车。 抬眼瞭望，街道攘来熙往，热闹非凡，琳琅满目的商品令人眼花缭乱。 街道不窄，但两旁堆满货物，把行人挤在中间，使得大家摩肩擦踵。 桑中挽着甘棠的手臂，神态从容淡定，在她耳边悄声提醒：“此地鱼龙混杂，咱们要多加小心。” 万宝庄不仅有稀世珍宝，还有众多的人口贩卖，毒品交易，来此处的人要么是家财万贯的大商人，要么是走投无路的恶人，两个桃李年华的女子在此地确实显眼。 桑中肯让甘棠与她同来，一是因为对甘棠的绝对信任，二是甘棠身手了得。 甘棠身板虽小，但作为贴身侍女自小学武，拜了老管家为师，如今的功夫打倒两个成年男子不在话下，只不过从没真枪实弹过，以至于她面对对手时常哆哆嗦嗦没有气势。 桑中掏出随身携带羊脂白玉笛，抵在朱红薄唇。 诡异旋律如同蛛网慢慢延伸，本应该淹没在人声鼎沸的街道，但有些生物可以清晰地感知到，房檐上传来翅膀窸窣响动，冒出只墨绿飞虫，慢悠悠地围着两人绕了两圈，最后挥挥翅膀停在玉笛之上，仰起脑袋搓搓两只触手。 桑中指尖在玉笛轻轻敲了敲，“玩够了？” 这只虫是她与店主的暗号，墨绿飞虫会带领她们到达目的地。 两人跟随墨绿飞虫来到一家看似生意并不兴隆的小店，甘棠向前敲门。 “掌柜，来生意了，快开门。” 屋内无人回应。 甘棠又唤了两声，等了稍许依旧不见动静，眉尖蹙了起来，“小姐，咱们不会扑了个空吧？” “不急。”桑中不急不躁道，凉风钻鼻，她裹紧绒袍，临门一脚倒是没那么急切了。 甘棠趴在木质门上，耳朵贴了上去，隐隐约约听到滴答滴答的声音，像木头拍击地面摩擦的声音，又像是有人在来回踱步，并且越来越近。 她眼睛往门缝里看，里面黑乎乎的一片，不像是正在营业的店面。 “吱——” 门被推开一条缝，一张苍老满是褶皱的脸突然冒了出来，披着黑袍带着蓬松黑帽的驼背老人探半个身子。 甘棠吓得后退半步，尖叫出声。 一双老眼艰难的睁开一条缝，在甘棠周身轻扫一番，是个古灵精怪的丫头，掐着腰瞪着大眼睛一副见了鬼的模样，略过她定格在台阶下的少女身上。 少女面容姣美，披着兔绒银袍，银袍下是深蓝色上等绸缎，衬着素人儿素雅端庄，老人嗓音沙哑低沉道：“您是胡家的二小姐？” 桑中抬起头来，露出一抹微笑，向前几步，俯身施礼，“小女子胡桑中，前来求奇木鹤顶香。” 老人半个身体埋在阴影里，鬓角几缕白发遮住他半张脸颊。 “鹤顶香乃是寻莞香中奇楠，老身唐突，敢问小姐千里迢迢寻它可是拿去何用？” “家中兄长得了罕见疾病，寻过的医者尽是无计可施，小女子查遍古书，记载唯有这鹤顶香可医治这种疾病。” “他长期与蛊虫为伴，蛊毒浸染至深伤身伤神，不好根除，你可想明白了？”老人摇摇脑袋，试探性地往桑中脸上瞟了一眼。 甘棠冷声警告，“老人家糊涂了，怎么把疾病说成了蛊…” 桑中打断甘棠的话，对老人道：“家中兄长身子一日不如一日，小女子寻此木已久，无论付出什么代价也绝不会后悔。” 老人斗篷下的脊背抖了抖，像是在偷笑，可惜在阴影下实在看不清他的表情。 老人堂开门，示意两人进来，偌大的房间只燃着盏油灯，屋里温度极低，比街道上还要冷，甘棠挽住桑中，小心扶到桌椅前，急忙跨前一步，从怀中掏出帕子擦拭干净，再扶桑中坐下，嫌弃道：“屋里黑灯瞎火的，怎么做生意呢？” “甘棠，不可无礼。” 即使桑中的第一反应是进了黑店，但转念一想，对方只是位年迈老者，走起路来都会大喘气，能耐她们何妨？ 老人端出一壶热茶，“二位喝杯热茶暖暖身子，老身这就去取物。” “老掌柜，有心了。”桑中接过茶壶，恰好可以用来暖手。 甘棠盯着冒着热气的茶壶，在桑中耳朵旁窃窃道：“小姐，您说这老头莫不是在茶里下了毒要害咱们吧？” 桑中闭目养神，闻言摇摇头，“除非他手里的东西是假的，出发前我只知他手中有我要的物件，中间人并没有告知我他真实来历，我托人打听过，也未打听出什么可靠信息，只知他老来得子，但孩子天生残疾，容貌皆毁，长得像只怪物。” 甘棠瞪大眼睛，“小姐，您胆子也忒大了吧，要是让姥爷知晓此事，非要打断我的腿不成！” 桑中歪着脑袋拍拍她的肩膀，宽慰道，“放心，我是不会让阿爹打断你的腿的，并且以防万一他真是坏人，我这不是把你给带来了，你可是我的底牌。” “真的？”甘棠被自家小姐一两句甜话立刻哄得美滋滋，浑身是劲儿。 老人从连堂出来，怀里揣着一团用粗布包裹的物件，拳头大小，包的严严实实。 他双手递给桑中，桑中一层一层揭开，是一块长条形状木块，还伴有淡淡清香。 桑中低头闻了闻木块的气味，用指腹摩挲粗糙的表皮。 “小姐，万宝庄的规矩，没人敢不要命卖西贝货的。” 桑中自然验得出真假，揣摩片刻把鹤顶香用自己蚕丝手帕重新包好，放到小匣子里。 老人眼睛隐隐约约泛着森森绿光，用诡异的目光端详着桑中。 桑中取出腰间防身的白玉匕首，在白若羊脂的手心划过，刹那鲜血涌出。 第2章 割肉取蛊救美人 甘棠大惊失色：“小姐！您这是作甚！” “不要紧的。” 桑中合上眼帘，默念咒语，四周忽然安静的出奇，门外喧闹不知何时停了，屋内之人屏住呼吸，甘棠搓搓胳膊，觉得屋里很冷，比外面还要冷。 忽然又觉得好吵，好像有千人万人在嘶吼，像是在战场，忽而又变成女人哀怨哭泣，听不真切，再听则又变成沧桑老人的咒骂，甘棠起了一身鸡皮疙瘩，她看向自家小姐，安然自若坐在那还在念她听不懂的咒语，而那老者如她一般看上去也受了惊吓，帽子遮住了底下的神情，但双手因恐惧而死死扣在木匣上，好像下一秒就要举起来砸向导致这一幻觉的罪魁祸首。 好在她的小姐终于不再念了，一道鲜血顺着手臂滑落染红了雪白银袍，浸出一朵殷红花朵。 她面色愈来愈难看，额头渐渐布满丝丝冷汗，紧紧咬着自己的下唇。 手腕处的皮肤下冒出一块凸起，从米粒大小飞速长成花生米般大，在白皙纤细的手腕上格外突兀瘆人。 里面包裹着什么生物正在扭动着，从手腕向掌心一路爬行，粉嫩的肌肤因淤血变得通红，血口子下的肉开始蠕动，慢慢钻出只小脑袋仰头茫然看着众人。 桑中疼得冒了一头冷汗，勉强扯了扯嘴角，细如银丝般的小长虫从血口里爬了出来，盘在她白皙纤长的手指上，如同一只傲娇自信的小银龙。 “好久不见。“ 它是位一面难求但又无时无刻都陪伴在身边的老朋友，它筑巢在桑中身体里食肉饮血，摧残她很久。 桑中的父亲告诉过她，这只蛊是家族中的圣物，必须寄生在人的体内，在桑中出生不久就种在了她的身体里。桑中不知养这只蛊虫的意义，她的族人因蛊虫飞来横祸几乎被歼灭，为了守护这只蛊，家里人快死光了，他们隐姓埋名，每天小心翼翼提神吊胆，桑中更是几乎不许外出，说白了，她恨这只蛊。 既然老者想要，便给他吧。 老者眼球爬满了血丝，佝偻地向前来，擦了擦皮包骨头干瘪的双手，十分慎重地去迎接圣蛊。 “稍等。” 桑中审视老者的一举一动，“圣蛊可救人亦可害人，可使人返老还童永保容颜，亦可把宿主吃干抹净，老人家，您又是用圣蛊做些什么呢？” 老者脸色瞬间阴郁下来，与桑中僵持片刻，忽然仰头大笑，“老身半已是截入土的年纪，姑娘您觉得我会用它来作甚呢？” 上了年纪的人，无非是为了返老还童。 桑中猛然抓住老人的手腕，压迫感惊得老者身子一震，“老人家，您要忘记今天的交易，更要忘记见过我们二人，答应了，我便将控制圣蛊的法子交给你。” 老者干裂的嘴脸露出一抹笑，一切尽在不言中。 “小姐您就不痛吗？”两人走出店铺，甘棠忍不住啰嗦道：“为了南樛公子什么出格之事小姐都做得出，若是被老爷夫人知晓您把蛊虫给了别人，定会大发雷霆的。” 桑中倒是一身轻松，挽着甘棠的手，眉眼含笑，“你不说，我不说，阿爹阿娘便不会知晓。” 甘棠无奈摇头，自家小姐从小性子执拗，若是打定主意要做什么，便谁也拦不住。 桑中此时心情甚好，牵起甘棠的手笑盈盈地哄她，“好了，现在要趁早赶回去，其余的莫要考虑了。” 她心里盘算着，今日返程，先去找父亲领罪，莫非是打一顿关柴房，算着日子，可在兄长归家之前领完罚休养好身子。 已经有半年没见过南樛了……桑中心里泛起涟漪。 天色昏沉，凉风习习。 两人不敢在万宝庄久留逐渐加快步伐，路上行人依旧拥挤，奈何两人体型实在单薄，只好贴着墙面走罢。 桑中攥紧甘棠的衣襟紧贴在身后，身子终于在此时吃不消了。 路上受了寒，好在体内蛊虫调养并无大碍，蛊虫一走，体内毒素和受得寒气一同爆发了。 毒素作怪使她身体不由自主地阵阵颤抖，此刻更为严重，似有一股寒气从脚尖沿着双腿爬满全身，连心窝里都是冷的…… 她把脸埋在毛茸茸的兔绒帽子中，安心地蹭了蹭，垂眼瞧了瞧掌心包扎过的伤口，此刻正隐隐作痛。 以身体供养蛊，蛊虫分回报宿主分泌出汁水，可保宿主百毒不侵百病不侵，可圣蛊一旦离开宿主身体，没有圣蛊协调无法正常吸收，故而遭到反噬，导致宿主头昏眼胀萎靡不振。 恐怕要恢复一些时日才行，她可不想病怏怏地去见南樛。 前方人声嘈杂，打乱了她的思绪，一群人聚成一团，道路被堵的死死的。 甘棠反手握住桑中的小臂把她护到身后，“小姐，咱们小心些。” “发生什么事了？”桑中问，男人们洪亮的嗓音吵着她脑壳疼。 甘棠踮起脚瞅了眼，一群男子围成一个圈，围观几个衣衫褴褛的年轻人，几个身形高大的汉子腰间别着一把皮鞭正津津乐道讲些什么。 “小姐，是一群商贩在进行奴隶买卖交易。” 她顿了顿，又道：“小姐，这些小奴又脏又臭，恐怕还染有疾病，咱们是要不要绕道而行？” “我实在是乏了。” 汉子不是什么善茬，被卖的小奴们可能是偷来的孩童，也许是逃难的苦命人，因年龄尚小且有些姿色才被掳来换些微薄的利润。 桑中只觉得浑身发冷，也不想目睹这场交易，蔫蔫地回了声：“护我过去，莫要打搅了他们交易。” 两人挤进人群里，甘棠在前开路，桑中紧跟其后，用宽大的袖子遮住护在胸前的匣子。 桑中彻底埋没男人堆里，裙摆忽然被身下之人扯住，她身子一僵，垂眼头对上少年浅蓝色的眼眸，愣了稍许。 是他。 少年半撑起身，头发遮盖住他的半张脸，脖颈上是用来捆牲口的项圈，把纤细的脖子勒出一道血痕，他茫然地仰望着桑中，有片刻的恍惚，长长的睫毛微微颤动，表情呆滞。 是他的双手死死攥紧裙摆不放，可怜蚕丝裙摆无辜染上了斑斑血迹。 桑中眉梢蹙起，面色稍变了变，心中困惑不已，面上却没推开他的意思。 少年给她的感觉极其怪异，是种被人无死角审视的惴惴不安感，她就像深林中正在咀嚼嫩草的小野兽，忽然抬起头来环视四顾，自以为躲得很好，实则**裸地暴露，藏匿在暗处蓄势待发的天敌，朝她悄无声息的露出獠牙。 甘棠回首一脸惊恐地瞪大眼睛，有个肮脏的小奴死死抓着自家小姐不放，怎能忍得了，脸上五官刹那间扭曲得像个麻花，一股怒气直冲云霄，随即推开挡在身前的人，大步流星走向前，一把握住少年的手腕，呵斥道：“哪来的小脏奴！竟敢碰我家小姐！” 少年表情呆滞，瞟了一眼甘棠，不吭声也不松手。 眼球又转到一稀银袍婷婷立在面前的佳人身上。 “姐姐，我识字，读过《前溱史》《鉴行录》，我还力气大能吃苦，姐姐，您买下我吧。” 少年语气焦急，眼神无措，极力推销自己，抱住桑中的脚踝如同抓住最后一根稻草，是一副可怜兮兮惹人心疼的模样。 桑中不容所动，薄薄的唇瓣如玫瑰娇嫩欲滴，眉宇间透露着一股清冷感。 万宝庄巷子参伍错纵，能偶遇两次证明她与少年缘分不浅，她剥开少年脸上的发丝，虽然脸上脏兮兮的，但皮肤白，底子也好。 甘棠用力掰少年的手，少年眼睛瞪着更大了，他咬紧下唇，漂亮到心悸的眼睛映着少女精致的妆容，眼眶中湿漉漉的，像是有说不尽的委屈。 少年的双手冻得肿胀了，甘棠实在不忍，松开少年好言相劝几句，少年打定主意不理睬她，瞄都不瞄一眼。 “姐姐，我听话，您让我做什么都成，只要您带我走，我一辈子报答您！”少年苦苦哀求。 话音刚落，少年瞳孔猛然缩成一点，手松开桑中攥住脖子上的项圈。 汉子冷哼一声，握着冰冷的铁链用力一拽，少年顿时脸色憋的通红。 “别丢人现眼！没用的东西！看来得把你卖进窑子里治治你身上的毛病！” 少年手脚冻得通红麻木，裸露的肌肤被抽打得无一处不是伤痕，那副清澈明亮的瞳孔立刻黯淡下来，变得无比冷冽，扬起下巴不甘示弱地瞪着商贩。 商贩不惯着他，抽出皮鞭欲要打来，少年一惊一颤，头埋在肘窝里，瑟瑟发抖可怜极了。 “等等！” 一声清晰有力的声音极其具有蛊惑力，在聒噪的人群中这句显得那么格格不入。 少年掀起眼皮，从指缝里偷暼说话的少女。 桑中绕道少年身前，手抚在少年额头上，少年惊魂未定的打了个哆嗦，表情若失，瞳孔震震，一对温柔的一字眉和一双怯怯的眼睛惹人怜惜。 桑中问：“你可有病疾？” 不等少年回应，汉子抢先一步，“没有！没有！姑娘大可放心！我的人各个身体结实得很，放在雪堆里三天三夜也不会断气，怎么折腾都耐得住，保证物有所值！” 少年想为自己争取一番“姐姐，我未染病疾！手脚都没问题，我什么都能做！姐姐您买了我吧！” “很好。”桑中挺直身板，对汉子道：“松开他，我买了。” 围观者面面相觑，这苦肉计不怕是新的营销手段？ 少年咧了咧嘴角，一头磕在青石路面上，嘴里太过激动，支支吾吾半天说不出一句话完整的话。 “谢…谢姐姐！谢谢…姐姐！” 甘棠抽了抽嘴角，严重怀疑这是小脏奴与商贩演的一场戏。 商贩同样是一副不可置信的表情，没想的对方如此爽快，立刻转瞬即逝换上谄媚的嘴脸，“这位姑娘，您可说定要买他？” 桑中皱起眉头，嫌面前这个男人话多。 商贩了然，讨好道：“姑娘慧眼，别看这个小子现在恹恹的，等脸上的伤消了可是个俊俏的美玉。” “小姐！”甘棠向前一步，在桑中耳边小声劝阻，“咱们胡府不缺下人，您买他作甚？他来历不明，万一是个祸害…” “我自有打算。” 桑中蹲下身子，从袖中取出一条备用手帕，帕子一角绣着一株兰花，洁白而无暇，她递给少年，“擦擦脸上的污渍吧。” 少年惊愕地抬眸望她，眼角泛红，眉梢渐渐漾起一抹笑意，眼睛显得愈发明亮，更有一番韵味。 一位围观之人道：“姑娘心善，但这厮现在的年龄很难养熟了，带回去也是一个赔钱货，细胳膊细腿还不知能否活撑到明天，人各有命，花冤枉钱买这个还不如买件花衣服穿穿。” 桑中觉得他所言有理，但本来也未指望少年干糙累活儿，她对那人道“多谢阁下好意，但小女子不爱花衣服。” 又对甘棠安抚道：“我晓得你的意思，放心，我心里有数。” 桑中已下决心，甘棠只好作罢。 她舒了一口气，揉了揉眉心，对少年勉强挤出一个算不上好看的微笑，蔼声道：“别怕，我带你离开。” 少年的眼睛睁得更大了，桑中想给少年擦擦脸，少年偏头躲过甘棠手中的帕子，瞳孔中闪过一道妖冶的光芒，直愣愣看着桑中，一字一句道：“我脸很脏。” 还挺懂事，桑中收起手帕，起身道：“罢了，随你吧。” 商贩搓着手笑眯眯地道：“姑娘，您可下定主意了？” “嗯。”桑中轻描淡写道：“我与他有缘，买了。” 于是，马车上多了个又脏又臭的少年郎。 少年缩在车厢角落里默不作声，双臂抱膝，缩卷成团，一双弥漫雾气的眼睛盯着地板发呆。 马车行了许久，车内异常安静，桑中闭目养神，甘棠正在神游，时不时朝少年扫上一眼。 车内安静至极，车外传来买煎饼的吆喝声。 淮都到了。 第3章 狗皮膏药 “卖煎饼喽——刚烙好的煎饼！” 闻声，少年仰头望向窗外，偷摸地舔了舔嘴角，肚子里发出“咕咕”声响，在安静的车厢里异常清晰。 甘棠噗嗤笑出了声，意识到自家小姐正闭目养神，又立刻识趣地噤了声。 少年涨红了脸，把脑袋埋在双膝里，显得更加自闭了。 桑中慢悠悠地掀起眼帘，目光落到窘迫的少年身上，弯弯的柳叶眉向上挑了挑，“饿了？” 少年偷偷看向桑中，与桑中目光相对又飞速移开了目光，往角落里挪了挪，显出一丝窘态。 “甘棠，你去买些吃食。” “小姐…”甘棠嘟起圆溜溜的小嘴，挽起桑中的手臂，装作一副争风吃醋的模样，喃喃道：“有了新欢小姐都不疼我了。” “在外面多待片刻，不用着急回来。” 实在太惯着这丫头了，如今变得无法无天。 甘棠蔫蔫的下了马车，车厢里是诡异的尴尬。 少年把自己缩成糯米团子，是一个绝对的无无安全感的姿态。 桑中把腿上的毛毯覆盖到少年身上，来来回回裹了两圈，把他结结实实包成一个粽子。 桑中清了清嗓子，主动打破诡异的气氛： “用完餐后给你一锭银子，淮都比万宝庄安定得多，找个门店做个打下手的，总是饿不死的。” “姐姐，您不要我了？”少年声音发颤，两行泪挂在眼尾摇摇欲坠。 看他可怜兮兮的样子，桑中产生了种负罪感，一只刚被主人从贩子的牢笼里救走的小猫，还在欣喜中熟悉陌生的环境，期待的记住主人的味道，却被抱他游的主人，转身扔在了漆黑巷子里。 桑中取出鼓囊囊的钱袋子。 少年眼神逐渐暗淡的模样，他张张嘴又欲言又止，有些局促地搓搓手中的衣摆，迟迟不肯接下那袋银两。 桑中一侧眉毛困惑地扬起，“怎么，你还真想跟我回胡府？” 少年道：“您花重金买下了我，我就应当跟着你。” “你以为自己很值钱吗？买你根本花不了多少银两，你也不用余生伺候我。”桑中毫不留情面的回绝他。 少年把脑袋藏的更深了。 原来自己根本就不值钱，廉价的东西会随时被人嫌弃被舍弃。 桑中在少年没注意到的角落扬了扬嘴角，耐着性子道：“今后你就自由人，不再是任人买卖的物件，淮都民风淳朴，你可以用双手养活自己，如果还有家人在世，我给你的银两也足够去寻你的家人。” “我没有亲人了。”少年浑浑噩噩道。 少年还是听话下了马车，车上瞬时显得宽敞了不少。 桑中眼皮沉下来，困意袭来，明明一路都在小憩，可还是昏昏欲睡，疲倦不堪。 “小姐，你先歇一歇，半个时辰就可到胡府了。” 她闭上眼帘，甘棠塞给少年一笼小笼包和一包卷饼，又给他一袋银子，无论如何都算仁至义尽了。 再过片刻便可与兄长南樛相见，她手缩在袖子里一嗒没一嗒地敲着匣子。 不知兄长此刻在赏雪吟诗，还是焚香品茗？ “小姐！”耳边甘棠忽然喊道。 甘棠这丫头怎么天天冒冒失失的？ “何事？”桑中掀起眼皮，眼前的甘棠正扭曲着身子往窗外张望。 “小姐，那小脏奴在外头撵马车呢！” 桑中闻言诧异，掀起珠帘往外望去，少年被马车甩下一段距离，如果马车不停少年是追不上的。 “姐姐！姐姐！我反悔了，我不走了！我在这世上没有认识的人了，姐姐别…别把我扔在这里！” 她没料到少年这么难缠，换做别人肯定是感恩戴德的。 “停下。”桑中还是心软了。 甘棠愕然，一个激灵拦住要下马别的桑中“小姐三思，胡府特殊，莫非您要留下他？” “他还赤着脚，身上有伤还未痊愈，再这样下去，会死的！”不等甘棠再开口，抽走甘棠抓着的衣袖，掀起帷幕，跳下马车。 车子还未停稳，桑中踉跄几步差点扑在硬邦邦的青砖路面，幸好及时刹住脚步。 她挺起身，冷风吹拂，寒气刹那把她淹没，青丝经过一路颠簸变得零零散散，被风吹得又添几分凌乱，惨白的脸颊，双唇无色，衬着几分憔悴。 一定狼狈极了。 雪大了，路上行人寥寥无几。 桑中惘然望着雪中朝她摇摇晃晃走来的少年。 少年瞧见桑中下了马车，身形猛然一顿，他目如朗星，步履阑珊，脚指实在冻得没了知觉，不听使唤地栽在了青石路上。 少年抬起头，桑中正在他面前，居高临下。 “我…我有用。”少年想努力为自己争取一番，证明自己不是赔钱的东西，更加坚定道：“我有用的。” 桑中差点被气笑了，她语气故意掺杂些暧昧与轻浮：“你除了这幅好看的皮囊，还有什么东西是值得我留下你的？” 少年抬手指向桑中包扎绷带的手腕，支支吾吾半天，吐出个字来，“虫。” “什么？” 桑中神色如一潭湖水，方才忽然波澜微荡，不到片刻又渐渐平静如镜。 她尽力保持沉稳冷静，“什么虫？你怎知晓有虫？” 少年把桑中从头到脚扫了一遍，似是在梳理语言，后又摇摇头，眉头紧锁，有些困惑地嘟囔道：“现在没了。” 只有溱氏一脉才有可能感应到圣蛊的存在，如今整个天下都是溱家的，怎会有流着溱氏正统血脉且流落街头的？ “你叫什么名字？”桑中声音清冷。 少年张张嘴，嗓子痛得厉害，他哑声道：“我…我叫那小子。” 嗓中扑哧一笑，刚才紧张的气氛荡然无存，“你能感应到我身上有虫子？” “一种感觉，我…说不出来。” 少年总结了半天语言也没说个所以然，着急的憋红了脸。 有点意思。 他或许不是一个简单的少年，桑中若有所思地眯起眼睛，对他的身份起了疑。 桑中振了振衣袖上的雪，“你的名字配不上你的相貌，你既然跟了我，我自然要给你一个像样的名字。” 俄而，她撩起寒苏额前的乱发，少年恭敬地垂下双眼，不敢与她直视。 “今后你就名为寒苏。我身边正缺一位贴身护我的侍从，你成么？” 寒苏欣喜舔舔干裂的嘴唇，点点头，“成！” 寒苏同音寒酥，倒是应了这雪景。 “小姐！”甘棠着急忙慌下了马车，呼喊道：“小姐，您莫吸了寒气着了凉。” 桑中起身，扫扫少年肩头的落雪，对甘棠道：“扶他一下。” “喏。”甘棠不情不愿地应了声，她搀扶起寒苏的胳膊，在他耳旁轻声道：“胡家可是从不收外人的，你是第一个。” —— 嘁嘁嚓嚓，触角在木屑上划过，飞虫抖动翅膀，在耳畔呻吟，在天边飞舞，听不真切，忽远忽近，若隐若现。 寒苏惊醒，发现自己躺在床榻上，身上盖着棉被。 “醒了？”甘棠恰好推门进来，手里端着冒着热气的汤药，“喝了，驱驱寒。” 寒苏双手捧着瓷碗端详了一番，偷舔了一小口，苦味从舌头尖蔓延到了嗓子眼儿，他皱着眉纠结了一会，片刻像是下定了决心，仰起头来一口闷下，随后五官变得极其扭曲。 “噗嗤！”甘棠捂嘴憋笑，“这可是小姐吩咐过特意给你用的上等药材，本都是给主子用的，咱们一般可用不到！” 寒苏眨眨眼睛，又把瓷碗里残留的药渣倒入口中，舌头有些麻，好在喝到肚子里暖洋洋的。 甘棠一侧嘴角扬着，很是满意，指指床脚的崭新的衣物，“赶紧把你身上臭烘烘的脏绸子扒了，换件干净的，小姐吩咐让你收拾好了去见她。” 寒苏抱着干净的衣物，下了床，他环顾四周，房内空荡荡的，一个方桌，一盏油灯，耳边回荡淅淅索索的声响，他敲敲脑袋，嘴里喃喃道：“好多虫…” 刚要踏出去的甘棠驻足，回头皱皱眉，撇嘴道：“冻迷糊了？哪来的虫，这间房我可是精心打扫过的，你可知足吧！” 待甘棠重重摔上门，寒苏低下头，指尖在怀里的棉衣上摩挲，这般上等的绸缎做出的衣物，厚实又柔软，他还不曾拥有过。 桑中是好人，甘棠也不是坏人，他觉得自己很幸运。 甘棠在门缝里瞧见寒苏抱着衣服傻愣愣地出神，觉得好笑。 真是没见过世面！ 甘棠端着一碗汤药与一盘桂花糕去了暖阁。 桑中膝上盖着绒毯，坐在窗前，拿着一把白银匕首，雕刻着手中木块。 “小姐，药煮好了。” 桑中放下手中雕得差不多的木簪，深吸一口气，“可打听清楚了？” “回小姐，打听清楚了。” “怎么说？” “小姐莫要着急，先把药吃了。” 桑中自小讨厌苦汤药，一旦得了病，宁愿嚼些生叶子也不肯喝大夫配的药，她总是趁下人不注意偷偷把药倒掉，毒虫养得多了，难免被咬上几口，不得不被迫识得一些草药，但她爱直接采了嚼着吃，效果是远远比不上调制好的汤药。 自家小姐诡异的癖好太多，一不留神就会让她得逞，甘棠熟悉小姐的习性，她得亲眼瞧着桑中喝下去才行。 桑中皱皱鼻子，抿了一口汤药，又咬了口糕点，待吞下去后接着道： “你快些讲。” 甘棠弯下腰一边在暖炉里增添炭，一边道： “南樛公子送来书信，淮都大雪，从淮都到容城的路被堵了，世子不放心，要等雪融了才放人，近两天是回不来了。” 闻言，桑中肉眼可见的不悦，“诺是担忧，便派些人护送，扣下不放是怎么回事。” “小姐说的是，不过咱们公子身子本来就差，世子也是关心，要我说就不该送公子去当陪读小生，要是在院里好好调养身子，说不定可好转一些。” 话一落便意识到此话不妥，要是别家丫鬟说这种话定是要掌嘴的，好在自家小姐最宠她，甘棠偷偷查看桑中神色，桑中没把她的话放心上，正忧心忡忡盯着窗外积雪。 “小姐，我去取些碳来。”趁桑中还没反应过来，赶紧遛！ 桑中垂下眼眸，手中摆弄起用奇木雕刻而成的木簪，回想起第一次见到南樛时的情景，那也是一个大雪天，父亲领回一个消瘦的小男孩，告诉她这是哥哥…… 曾有一异族流入中原，此族人擅于养蛊操控人心，蛊虫为患，祸患人间，帝王昏庸无能与蛊师勾结，以活人养蛊，祸害无穷，后溱氏篡位，新帝登基，下的第一条圣旨便是剿灭蛊师一族。 那时战乱不断，南樛为家父故人的遗孤，六七岁时送来，寡言少语、独来独往，除了桑中外不曾与他人亲近。 两人在名义上为兄妹，实则青梅竹马。 后来被溱世子相中去当了陪读，父母紧闭房门商量了整整一宿，灯光亮到天明，最终还是把南樛送了出去。 世子姓溱，而胡府所有人都是蛊师族幸存者。 巧就巧在，世子偏偏相中了身份保密的南樛。 怪都怪在，桑中捡到一个似有溱家正统血脉的少年。 “哎呦，你站在这里作甚？来了也不吱一声，小姐在屋里等着你呢。” 何时来的？自己竟然没有一点察觉。 寒苏进来后自觉地掩上门，侯在屏风外。 “过来，让我瞧瞧你。”瞧瞧灭族仇人的模样，又为何落此下场。 寒苏磨磨唧唧走了过来，在桑中的注视下靠近了些，跪坐在毛毯上微微扬起下巴，倒是乖巧。 桑中仔细打量他，看着看着，便失了神儿。 第4章 全是虫 少年棱角分明，五官端正，尤其是那双眼睛，清澈的像只动物，洗干净的脸也有了些血色，果真如那商人所言，买来当个花瓶也赏心悦目。 不过，这个花瓶是否会割伤自己还待考证。 “你说你识字？” 少年点点头。 “说话。” 桑中嗓音冷冽，故意不耐烦地命令道，“问你话必须回答，不准点头让人误以为我买来一个哑巴。” 寒苏身子一颤，轻轻抬眼，目光如山间跃动的泉水，清澈灵动，却暗藏湍急，“回小姐的话，我识字，上过学堂读过书。” 少年被商人打骂惯了，听到稍严厉些的语气就会以又要挨打，颤抖已经成为本能反应。 桑中调整下状态，慵懒靠着棉枕，垂下眼眸继续打磨手中的木簪，这样少年也能不这么紧绷，她声音尽量温和了些，“还记得家在何处，家中还有谁在吗？” 寒苏呼吸一顿，像是回忆起什么恐惧之事，眼神变得暗淡，话到嘴边只吐出几个字，“家在中原，不记得家中还有什么人了。” 说了句废话。 桑中从未放下戒备，少年身份可疑，或许隐瞒些什么。 “张嘴。” 寒苏没有一点犹豫地张开了嘴，嘴里被投喂了一个冰冰凉软乎乎的东西，好像还在蠕动…… “不许嚼，直接咽下去。” 这条蛊虫是家族专门用来惩罚奸细，蛊主轻念咒语蛊虫产生躁动，中蛊者浑身刺痛如万蚁吞噬骨肉。 话音刚落，余光便瞥见了少年的喉结上下滑动，桑中觉得惊奇，问他，“不怕有毒？” 寒苏点点头，意识到桑中不喜欢他的习惯，立刻回道：“怕！怕的！但是——没关系，我知道姐姐就是担心我死掉才肯带我回府的，姐姐可怜我，我断定姐姐不会大动干戈再杀了我。” 桑中若无其事像是没听到少年发自心腹的话，手里继续打磨着木簪，心中猜忌这少年究竟是单纯至极还是手段颇深，晾了他片刻，慢悠悠地道： “放心，喂你的不是毒药，而是蛊虫，解蛊的法子在我这，只要我不死，你就不会死，只不过我可以轻而易举的让你痛不欲生罢了。” 寒苏听完表情茫然失措，手不自然地摸了下小腹。 桑中怕他再次吓破胆，赶紧补了句，“这是我家规矩，胡府是做生意的，讲究信任，然人心最不可信，只能去万宝庄寻些禁蛊来用，你并非胡家血血脉，以后常在我身边，种下一只也是理所当然。” 如此，既解释了去万宝庄之事，又打消了少年察觉府中有蛊虫产生的疑虑，给了威胁又给足了台阶，少年他只能接受。 然而，寒苏没有太大反应，好像已经在短时间内接纳了身体里的蛊。 “小姐！不好了！” 甘棠慌张地推门而进，小脸急得通红，非紧急情况她不会如此失礼，桑中暗暗深吸了一口气。 “姥爷知晓你回府后大发雷霆，夫人怎么也劝不住，现在要去你即刻过去问话。” 按照流程是该去领罚了。 桑中先是安抚了甘棠，让她莫慌，又命寒苏下去休息，他身上的冻伤还没好。 临走时，她扫了寒苏一眼，少年手指无意识的扣紧，正低头盯着脚尖，察觉到桑中的视线后张了张嘴，却欲言又止，桑中没理会他，收回视线与他擦身而过。 父亲如她所料的大发雷霆一场，整个胡府气压低到极点，都知道了胡府二小姐犯了大错，跑去祠堂罚跪了。 这次父亲是真的生气了，就连来送袍子的甘棠都被拦在外面。 天色已晚，寒风凛冽。 桑中裹紧袖口，眼前的几柱香快要燃烧殆尽，她的双腿早以麻木到没有知觉，恐怕一会得爬回去了。 她倒是不觉得无趣，嘴里还哼着小曲，数只荧火蚕蛊飞在半空陪伴，这些小虫是她养着玩的，每当夜晚，它们身上散发微弱的荧光，可爱娇小，没有攻击性。 木簪在刚刚自己雕刻完成，可惜她引以为豪的纤纤玉指冻的如同腊肠般……饿了。 桑中皱皱鼻子，风中好像有淡淡鸡汤味道，难道自己已经出现幻觉了不成？ “姐姐！”房屋上传来脚步声，有人在唤她，是个男人的声音。 扑腾一下，男人丛瓦片房上跳下，稳稳落地，手里还抱着个木制饭盒，那人正是寒苏。 莫不是趁下人夜间懈怠，蹑手蹑脚翻墙爬上了屋顶，躲开他人视线特地来送吃食的？ 桑中苦笑，若是被发现，定会被误以为是偷盗者被抓去拷打，她目前自身难保可救不了他。 寒苏从怀里掏出饭盒，先是放到桑中面前，又脱下自己的外衣为桑中披上。 桑中来不及感谢，捧起先灌了半碗的鸡汤，温热从口中蔓延到全身，味道微咸，肉很烂，里面放了她最爱的香菇。 是甘棠的手艺。 “甘棠姐姐与我一宿没睡，数着时间等小姐，甘棠姐姐让我趁侍卫打瞌睡时来给小姐送吃食暖胃，否则小姐闹起来满地打滚我是接不走的。” 面前半蹲饿少年一脸期待，好似在邀功。 “有心了。” 桑中知晓少年是想要在她面前好好表现获得夸奖，或许好好调教能与甘棠一样成为左膀右臂。 少年脸上浮上略带羞涩的笑意，在雪景中如同一副画作。 剩下的香总算是燃烬了，寒苏搀扶桑中起身，她勉强可以站起来，双腿颤颤，恐怕要扶墙回去了。 少年蹲下，对她道：“我背你。” 桑中自然不会客气，爬上了少年的肩膀。 荧火蚕虫相伴，照亮了回去的路，身下的少年脚步轻盈，发梢清香是她精心挑选的栀子花发膏味道。 “小姐，您的父亲为何罚得这么重？”是因为我吗？” 闻言桑中这才意识到来受罚时少年为何会如此慌乱，“不是因为你，别多虑。” 身下的少年轻声嗯了一声，耳朵尖泛上一抹微红。 第二日晌午，桑中是被吵醒的。 “哪里来的小白脸！” 一个十五六衣着华丽的公子哥领着七八个壮汉气势冲冲闯进来，见到寒苏的那一刻，一股愤怒的气息弥漫开来，丫头们低着头脑袋不敢说话，甘棠不在，只有寒苏站在桑中门前。 “小姐还在歇息，请公子稍候片刻。” 寒苏恭敬的行了礼，但没有退让的意思。 他不认得这位衣着华丽的公子哥，见他凶神恶煞领七八个壮汉闯进自家小姐闺房，怎可能不拦。 “还在歇息？” 乐安吐了口吐沫星子，挽起袖口，“你知道的还挺多，我说她怎么突然消失不见了，原来是接你这个小白脸去了！” 乐安越说越气，三步并两步向前来，朝寒苏脸上就是一拳，“今日老子打花你的小白脸，看你以后还怎么勾引人！” 这一拳乐安使了十成的劲儿，一拳打在空气上，乐安眉头紧锁，在众目睽睽之下面前消瘦的少年结结实实擒住了他的手腕。 “放开你的脏手！”乐安使劲挣扎，被擒住的手依旧动弹不得，气得涨红了脸。 寒苏不想为难他，想必这个公子哥吃了苦头会稍微收敛点，便松了手。 脱身的乐安面上浮现一抹阴险，忽然大声咆哮，“你也配得上我姐姐！” 一条雪白小蛇口吐艳红的信子，从他袖口钻了出来，一口咬住了寒苏的手。 尽管寒苏在第一时间把它甩下去，小小的尖牙刺破了他的皮肉，伤口处泛起一片黑紫。 “放肆！” 看了半天热闹，再不出去，真要出人命了。 桑中推开门，这时已经攒了十几个男人站在自己院子里，正包围自己昨日买来的小男奴，全是幸灾乐祸看热闹的嘴脸，一无名火冒了上来，“乐安，欺负到我的人头上了？” 乐安闻声，立刻换了一副嘴脸。 “姐姐！” 他暗地里勾勾手指，小白蛇光溜溜窜回袖口。 他笑脸迎来，“姐姐你眼光好差，掏了个了乳臭未干的小白脸来，为了他罚跪半宿做甚，亏死了！” 见了这一幕，寒苏了然，原来是胡府的小公子，还是个姐控。 “你生气，说他两句便可，为何要拿银丝线咬伤他，可知要给他解毒又要费我好多时日！”桑中敲敲他的脑袋，力道不轻，乐安也不恼，嘻嘻傻乐。 “姐姐你可知晓，你这一觉醒来，整个胡府都在传关于你的桃花绯闻。” 说罢，乐安朝旁边的寒苏挤眉弄眼，好是欠打。 乐安话音顿了顿，凑近了些，小声在她耳畔道，“府中都在传，昨日胡府二小姐买来了个美少年养在闺房，又替美少年领了罚，最后是被那少年背回闺房的，我听闻此谣言好是感动，立刻赶来瞅瞅姐姐放在心上的新宠，是何方神圣。” “现在看到了，也该回去了。” 桑中目光落到另一位谣言受害者上，无奈摇摇头，“你跟我来。” 乐安惊讶地目睹姐姐带小白脸进了闺房，而自己愣是被关到门外。 “喝下。” 桑中丢给寒苏一个陶瓷小瓶，从窗台一盆盆植被中翻了翻，采了几片圆叶子，放进研钵几压成泥状，用指腹搓成了球。 “抹在伤口上。” 寒苏一一照做。 桑中坐在镜前梳妆，寒苏在旁边站着，虽然给了解药，但是乐安的银丝线毒性实在是大，她不能保证服了解药毒性能完全压下去，还得观察观察。 从镜中看，少年焦躁不安，这里看看，哪里瞅瞅，好不安分。 是毒性发作了？ “哪里不舒服，需要给你安排后事么？” “姐姐 ……这间屋子里好多虫！” “嗯？” “花瓶里，房梁上，枕头低下，都藏满了虫子。” “是吗。”桑中挠挠下巴，诺有所思，面上淡然，“晓得了，让甘棠抽空来我屋里灭虫。” 第5章 传闻中的兄长 “过来。” 寒苏乖巧的走向前，在桑中半米之处站定，目光瞟了瞟桑中的梳妆台。 梳妆台上有许多小木盒，其中一个半开的胭脂盒，露出里面红色的粉末，那不是普通的胭脂粉而是生物的壳磨成的粉。 桑中皮肤好到这个位置甚至在脸上看不见任何瑕疵，难不成是抹的是这个？ 寒苏皱了皱眉，不敢相信胡府的二小姐有这等癖好。 “怎么了？” 寒苏脸上有痛苦之色，难不成是解药没压制住银丝线的毒。 她对自己研制的解毒之药有绝对的信心，无论是爬虫还是毒草，只要有她在，必能让中毒之人捡回半条命。 在她的眼皮底下，寒苏是死不了的，桑中抓住他的手腕，伤口在愈合了，黑紫色淡了许多。 桑中松了一口气。 乐安的银丝线是父亲在他十二岁生辰时送他的宝贝，乐安整天无所事事，没有任何养蛊天赋，银丝线是他唯一拿得出手的东西。 小白蛇外表纤细光滑，藏于乾坤袖中，毒性了得，一口可放倒一头大象，且性格温顺极其护主。 一般人被这个小东西咬上一口，不及时服用解药，便会全身溃烂五窍流血，死状极其残忍，而身前这位少年，不仅直挺挺的站在这儿，气色还挺好。 “姐姐？”寒苏不自然的垂下眼皮，脸颊泛起一片红晕，手指微卷，想抽回手腕，又不敢。 桑中见他这幅模样又气又笑，“你是不知银丝线的厉害，劝你冷静点，等毒液顺着血管流到心脏，神仙都救不回来。” 寒酥点点头，拍了拍自己滚烫的脸颊，羞涩的模样跟须臾前暴打胡府小少爷的少年判诺两人。 “蹲下，让我仔细检查一下。” 少年半跪，这个姿势，仰起头来才能与桑中对上视线。 这个视角，刚好可以清楚的看到少年茂密的睫毛，不得不说，少年姣好的面容，温顺乖巧的性子，都恰恰戳在桑中的心头。 刮千刀的奴隶买卖商人有一句话说的对，是块美玉，买来就这样放着，当个小花瓶也是赏心悦目。 桑中抬起少年的下巴，手指有意无意的蹭过少年的脸颊，落在他的眼皮上。 她掀开少年眼皮，浅蓝色瞳孔清澈干净，眼白如蛋清，完全不像一个中毒之人。 就全是给他用了解药，也不会无任何的不良反应，寒苏的体质，不仅能察觉到她藏起来的蛊，还能百毒不侵。 难不成？ 桑中忽然俯下身，两人额头瞬时贴在一起。 少年瞪大了眼睛，大气不敢出，小姐刚告知他不能紧张不能兴奋，否则会加快血液循环，毒素汇入心脏，会死的。 桑中轻念咒语，唤醒种在少年体内沉睡的蛊虫，果然如她所料，少年没有发出任何痛苦的呻吟声。 他傻愣愣的屏主呼吸一动不动，大脑一片混沌，已经完全不知自己是谁名谁，身在何处。 她的蛊，对少年没用。 桑中放开了寒苏，扶额揉了揉太阳穴，命他出去。 看似风平浪静，心里却没了底。 自己是淘了个什么东西回来？ 视线微移，少年目光停滞，瞳孔紧缩，还保持半跪姿势在原地出神儿。 “还不走。”桑中收敛了柔和，压下心中疑虑，语气多了分怒气。 寒苏这才回过神，磕磕绊绊溜了出去。 甘棠与其擦肩而过，抬脚进了屋内，满脸笑意，甚是欢乐的搀上了桑中的胳膊，在桑中耳边道：“小姐，你猜猜谁回来了？” 南樛！ 她披上兔绒粉斗篷，略显笨重，但南樛说她应该多穿穿粉色、鹅黄色活泼靓丽的衣服，虽然她并不喜欢，但偶尔穿上一穿又无妨。 胡府前院有座小池塘，不大，但足足有十五尺深，在寒冷的冬季结了一层薄薄的冰。 南樛站在桥上，如一支干瘪的老木，风一吹，就散架了。 “兄长！”桑中一改之前生人勿近的模样，添了几分孩童的天真烂漫。 不见南樛转身，只听到另一人厌恶的叱责。 “是你害得姐姐割肉取蛊，用蛊师族圣蛊换一块烂木头！就为了救你一命！害姐姐受罚足足在祠堂跪了一夜！” 乐安青筋暴起，用力一推，“你一个外姓人，还有脸回来！怎么不去死！” “住手！” 这一刻，桑中捶死乐安的心都有，她还不及发怒，一个箭步抓住南樛的手，南樛虽是男子，体重却比其他成年男性轻的多，桑中用力一拽，把南樛拉到桥中央，自己却踩住一块鹅卵石，脚下一滑，落入池塘中。 冰冷刺骨的水将她吞没，寒意侵蚀了每一寸肌肤，被水渗透的斗篷将她往水底拽。 她望着光的方向，耳边模糊的听到南樛喊她名字，乐安嚎啕大哭，以及甘棠在唤人救命。 她并非不会水，只是斗篷太重，事发突然，她努力挣扎，解开绑在脖颈上的绳子，褪去斗篷，可惜还是晚了，水草缠住了她的脚踝，视线逐渐浑浊，四周声音逐渐消失。 桑中自嘲，自己竟然因为哥哥弟弟争执落水，死在自家池塘里，属实没脸见人。 如果她能平安无事，她发誓一定给乐安一个响亮的巴掌。 她望着头顶那片光，意识的最后，听到扑通落水声，熟悉的面孔出现在视野中，下一刻被拉入少年的怀中。 母亲对她说，她是蛊师族的圣女，自然与旁人不同。 桑中自小与毒虫为伴，在旁人识字的年纪，她已经能召唤驱使部落中所有的蛊虫，除了这些虫，她没有朋友，直到有一天，父亲牵着一个病殃殃的小男孩来到她面前，并告诉她，以后，这个男孩就是她的兄长。 之后，溱氏要歼灭蛊师，在逃亡期间，族人死的死散的散，而族中的蛊尽数被溱氏焚烧。 也是那时，南樛被父亲母亲种下一只不能取出的蛊，蛊在体内安家筑巢，南樛的身体出现了严重的排异症状。 桑中亲眼看着平时那个温柔腼腆的男孩，痛苦的趴在地上，不断的打滚、发热、呕吐，男孩越来越瘦，双颊凹陷，骨骼突出，如同一个将死之人。 直到他适应了体内生物分泌的液体，液体灌满全身，南樛与蛊终于融为一体，再也不能分离，从此，蛊存人存，蛊灭人灭。 桑中睁开灌铅似的眼皮，意识模模糊糊，视线里寒苏趴在床头，少年呼吸浅浅，头发像是干了不久，乱糟糟的。不知他陪了多久，已经埋着头睡着了。 桑中动了动手指，这才察觉自己的手被少年紧紧握住，疲惫不堪的她尝试的挣脱，未果。 她环视四周，桌上叠满的瓶瓶罐罐，窗台琉璃瓶中是她养的蜈蚣。 是少年救了她，想必也是少年将她背回房的。 桑中扬了扬嘴里，眼底溢出一抹温柔，手指动了动，恰好指尖触到少年的发丝。 柔软的发丝在她纤细的指节上缠了一圈，她还想摸摸少年的头，可以没了力气。 困意来袭，眼皮不受控制的滑下来，她陷入沉睡，再次醒来，不知又过了多久，少年已不在身旁，替代的，是她觉得亏欠已久的兄长。 “桑儿，你醒了？” 南樛扶她坐起，在她腰间垫了个枕头。 “兄长。” 桑中脑袋又重又晕，她问：“发生什么事了？” “你为救我不慎落水，是你手里的下人将你救起，乐安——他心中有愧，不敢见你，跑去祠堂罚跪了。” 桑中忽然想起来什么，花容失色，摸了摸口袋，“我的木簪！” “是这个么？”南樛从袖中取出一支手工雕刻精美的木簪。 桑中缓了一口气，还好还好，没弄丢。 “怎么在你手里？” “救你的那名少年，将你从水中救出，又当着众人的面，再次跳入池子里，天寒地冻，大家还以为少年不要命了，过了会，他再次从冰冷的池水中爬出来，全身布满冰渣，手里紧紧攥着这支木簪。” 桑中陷入沉默，寒苏知道木簪对她来说极为重要，所以不顾生命为她拾回。 南樛看出她的心思，眉眼一弯微微一笑，“我刚到府中就到听下人们交谈，说不近男色的胡桑中小姐从黑市领回来一位美少年，留在自己院里，备受宠爱，想必就是下水救人的这位小公子吧。” 桑中一时语塞，喉咙里像是卡了一颗石子，让她有苦说不出，显出一丝窘迫。 谣言竟然传到了南樛的耳朵里。 见桑中不语，脸上还泛起红晕，南樛笑的更深，摸了摸桑中的额头，“桑儿长大了，有喜欢的人了。” “这支簪子是你们二人的定情信物吧，雕刻如此细腻，定是费了不少心意。” 桑中无意识的揪紧衣角，头晕眼花，像一脚踩进悬崖的失重感，又像跌入湖底，羞赧如潮漫入咽喉，耳尖滚烫，手心沁出一层薄汗。 她张了张嘴，喉咙干涩，不掺杂一丝感情的道：“兄长莫要听信谣言，这支木簪确实是我亲手雕刻，并非定情信物，而是送给兄长的礼物。” 话音一落，空气突然安静，两人都僵硬在原地，桑中真想把自己藏起来，她就不该让欺负完寒苏的乐安离开，现在的局面，她真当不知要如何收场。 南樛尴尬都轻咳一声，正要开口讲话，门被人敲响。 第6章 胡府大战 “南樛公子，老爷夫人唤你过去。”门外的一男子道。 良久，还是南樛先有了动静。 他握住桑中的紧握起的拳头，舒开她蜷曲的手指，漂亮修长的手指因方才握得太用力，留下了几个发白的印子。 南樛眉头微微一皱，随即舒展，心疼地放在嘴边吹了口气，揉了揉，将簪子放入她的手中，“桑儿，帮我戴上吧。” 南樛待她总是那么温柔，就算是无意伤到了她的心，她也能沉溺在温柔乡里快速消化掉。 一头青丝如绸缎柔顺，解开发带，发尖垂落至腰间。 木质梳子一道一道在发丝中穿梭，伴有一股淡淡的清香。 铜镜中，男人表情从容淡定，嘴角总是带着一抹笑。桑中为他束好发，插上木簪，男人对铜镜照了又照，甚是满意。 南樛起身振了振衣袖，温柔道：“桑儿，你好好歇息，这几日莫要乱跑了，几日前你闹失踪，父亲母亲将淮都翻了个顶朝天，书信传到我的手中好几封，让我好是着急。” “兄长放心，我一定不会再乱跑了。” 见桑中乖巧应了，南樛才放心离开，推开门，门外敲门的仆人还站在这儿。 南樛眼睛微微眯起，流露出轻微的疑惑，多看了两眼他才认出此人，瞳孔微微放大，有略微的惊喜与惊讶。 这不正是救下桑中的勇敢少年。 南樛唇边含笑，微微点头表示敬意，一袭青衣温润如玉，腰间佩戴一枚白玉，一举一动透露出文雅之气。 寒苏手里端着一壶汤药和一盒糕点，在寒风中等了许久，见到胡府大公子恭敬俯首，眸若寒星，靛蓝色直襟长袍勾勒出宽肩窄腰，气质更显英挺潇洒。 好一个丰神俊逸俊美的少年。 两人都悄悄怀着各自的心思，不经意间目光扫过对方的每一寸，悄无声息的偷瞄了对方好几眼。 待南樛离去，寒苏清冷凉薄的脸上换了另一副嘴贱，笑意温软，如春风拂过柳梢。 “姐姐，你醒了。” 听到甜滋滋的声音，桑中理了理衣袖，调整好心态，故作镇定的道:“在外面站了多久?方才的对话，你都听到了？” “提到定情信物的时候，我就在门外了，听到姐姐与公子聊得火热，不敢叨扰。”寒苏话到一半，他舀起一勺漆黑的药汤，送到桑中唇边。 又是这一招，定是甘棠教他的，好的不学，偏偏学学法子治她不喝药的毛病。 桑中皱紧眉头，屏主呼吸，一口闷了下去。 “姐姐对南樛公子是有别样的心思吗？” “怎会。”桑中扶额苦笑，咽下半块桂花糕，甜滋滋的味道让她烂透的心情得到了点安抚。 “这又是从哪里听到的造谣，胡府的人是太闲了吗？开始以造谣主子为乐了。” “不。”寒苏瞳孔颤颤，神色慌张，“是我听到了姐姐与南樛公子的对话，才——” “是我失礼了。”寒苏垂下了头，“都怪我，是因为我，府中才造谣四起，坏了主子的名声。” “也不能这样说。” 寒苏双肩低垂，瘪着一张嘴不吱声，桑中未尝所愿的摸上了他的头，微卷柔软的秀发像小狗的毛。 手感不错。 “你也是受害者。” 寒苏抬眸，眼底竟泛起了泪花，“我还怀疑姐姐与南樛公子……，请姐姐罚我！” 桑中一个深呼吸，被他惊人的演技惊呆，为何这个男人在外人面前还很正常，到了自己这儿，总是泪眼婆娑。 这让她一时没了脾气，桑中无奈摇摇头，“我对南樛并无其他想法，只是心中对他有愧。” “他为养子，被家人抛弃，在胡府并不受宠，我心中有愧，因此对南樛多加照顾，再说，名义上我与他是兄妹，怎可能对他产生爱慕。” 南樛的身份在胡府确实很尴尬，他为中原人的儿子，虽不是溱氏，但蛊师族向来排外，家人并没有教导他驱使蛊虫，众多仆人看来他只是圣蛊的容器。 闻言，寒苏紧紧拽紧衣角的手指缓缓松开，心底踏实了大半。 桑中托起下巴，即使她对南樛有心思，也不会跟他在一起，她喃喃道，“况且，我早有婚约在身，是要嫁给门当户对的许家的。” 那又是谁，怎么刚走一个，又来一个。 桑中一口气干完一壶热气腾腾的药汤，抹了一下嘴，摇摇胳膊活动活动筋骨。 精神恢复的差不多了，是时候给乐安一个教训了。 “你跟我来，叫上甘棠。” 桑中气势汹汹前往祠堂，一开门便看到乐安盘坐在蒲团上，正嗑着瓜子跟旁边的小厮唠嗑，母亲也在场，想必是心疼她的宝贝儿子，来劝他起身的。 这哪是来领罚的，分明是怕她生气，躲在这里避风头的！ 乐安吐了一口瓜皮皮，余光扫到门口站着几个人，看清桑中后脸上笑意瞬时烟消云散，整个人一哆嗦，吓得僵硬在原地。 桑中脸色阴沉恐怖，咬着牙咯咯作响，三步并两步来到少年跟前，抬脚揣在他的肩膀上。 乐安吃痛，失去平衡往后仰去，倒在满是烟灰的祠台上，抱着老祖宗的牌匾挡在胸前，眼睛瞪着溜圆，双唇颤抖，哆嗦的大喊：“母亲救我！姐姐要杀我！” 他瞧见桑中身后冷眼旁观的英俊少年，“姐姐要为了屋里养的小白脸杀死亲弟弟啦！” “今天不揍得你满地找牙，我就不是你姐！” 胡母赶紧掺住桑中的胳膊，把乐安护在身后，“桑儿，我和你父亲骂也骂了罚也罚了，乐安他知错了，你该消消气了。” 她赶紧摆摆手，暗示身边的侍女来拦一拦。 胡家二小姐的脾性大家是知晓的，今日的架势不出了这口气是不罢休了。 几个侍女硬着头皮连说带劝，依旧挡不住力拔山兮气盖世的胡府二小姐。 “你还惯他，整天不务正业到处惹事，不把奴仆的命当命，还要把自己兄长往池子里推！今天当着列祖列宗的面，非要除了这个祸害！甘棠，把这个臭小子按住！” “是！” 甘棠听命于自家小姐，三两下擒住乐安的双臂，卸去对方力道，膝盖压在乐安腰部，胡府最嚣张跋扈的小公子被小丫头脸朝底趴在地上，在众人面前嗷嗷直叫，颜面丢尽。 胡母和几个侍女愣是没拦住，桑中又拨开众人给了他一脚，乐安泪流满面求饶，一把鼻涕往嘴里流，桑中这才解气。 寒苏旁观了这一场胡府大义灭亲的大戏，桑中让他来，是为了让他亲眼看到，为他出了口气。 收拾完乐安，该去父亲那里把南樛带领出来了，桑中自己独自见了父亲，几个门外看守的小厮向前一步正要拦，桑中气势汹汹无视了他们，门一踹，果然，南樛正跪在地上。 “桑儿？”胡父知道自己女儿的德行，把戒条往背后藏了藏，“你怎么下床了，身子好些了吗？” 他朝跪在地下的养子使使眼色，暗示他赶紧起身。 “桑儿，我把乐安狠狠骂了一顿，让他去列祖列宗前罚跪了，为你出了一口恶气。” “爹爹。”桑中行了个礼，态度却算不上柔和，“这次的事，责任全在乐安，是他无理取闹，你为何还要罚兄长？” “这……”胡父难为情，自己女儿性子刚烈，刚遭了罪肚里一团火，平时又爱护犊子。 他斟酌片刻，才道：“归根结底，这件事南樛也有责任！你是为了他才用体内的圣蛊换取鹤顶香神木，把驱使圣蛊的法子教给了外人，还受了风寒跪了一夜，乐安也是急火攻心，心疼你才…才不小心…” “爹爹，您非要这样讲么？”桑中挡在南樛身前，一把把他拽了起来，南樛踉跄了两步才站稳。 “真要归根结底，那我们重头来算，是您擅自主张把蛊种到南樛体内害他吃尽苦头的，不然我也不会去万宝庄，去割肉取蛊换神木，更不会被您的爱子推入池塘里！” “桑儿！”南樛手搭在她的肩膀，对她摇摇头，“不要再说了？” 胡父气的脸通红，捂着心口大口大口的喘气，一副要被气死的样子。 桑中最清楚她父亲身体，结实如牛，装起柔弱来，还不如寒苏半分逼真。 “若不是我，南樛早就被亲生父母卖给奴隶贩子，是胡府让他锦衣玉食，若不是中原人赶尽杀绝，蛊师一族怎可能把老祖宗留下的圣蛊传给一个病秧子，南樛被蛊摧残固然可怜，就当是报答胡府的养育之恩，有何不可？” 桑中正要反驳，被身旁之人拦住，“桑儿，父亲说的对，莫要顶嘴惹父亲不快了，这次父亲罚我，是因我没照顾好自己的妹妹，该罚。” 桑中恨铁不成钢，“兄长，正是你优柔寡断的性子别人才会被人欺负。” 名义上明明是胡府大公子，连下等奴仆都能白上几眼，这其中，就有父亲的视而不见听而不闻，与乐安的从中作梗。 “桑儿，我知你是为了我好，无论受多少委屈，我就当是为你，心里也好受许多，况且有了这支鹤顶香制成的簪子，使我体内的蛊陷入沉睡，这都是托了桑儿的福。” 桑中眼眸泛起一片涟漪，心疼眼前的男人。 胡父瞧见刚才还跟他蹬鼻子上脸的两人现在你侬我侬拉着小手，气氛微妙，心道万万不可。 他咳了两声，“桑儿，刚在是爹爹太凶了，你别往心里去，再过几日许家就要来下聘了，你自己好好准备一下，养好身子，别再动气了。” “在外人看来，我们胡府表面上是做食粮绸缎生意，但无论是个端茶的侍女还是劈柴的小厮，随便拉出一位都是当今世上顶尖的养蛊高手，可惜人丁凋零，在这样下去迟早走向灭亡。” 胡父握住桑中的手，语重心长道: “老许家不仅是我们生意上的合作对象，更在我们逃亡时施加援手并力相助，是为父为数不多值得信赖的朋友，你与许家小子又是青梅竹马两小无猜，胡府与许家联姻最合适不过，桑儿啊，你的联姻可是打破蛊师族生存僵局的重要一步，可不能为了一点私欲置族人而不顾。”