《嘉喜》 第1章 第1章 今冬出奇的冷，连素不封冻的金陵河都结了厚厚一层冰，再落上几场没踝深的大雪，这天气反常的教人心里隐隐不安。 寅正时分，嘉喜准时醒来，多年养成的习惯，任凭再乏，到这个点儿总会自然清醒。 屋里没烧碳，加棉的厚帘子将门窗捂得严严实实，可还是冷。她在暖衾里蜷了蜷身子，指尖触到冰凉的被角，忍不住又多贪恋了片刻温存。想起那一堆要做的事，咬着牙掀被起身，穿衣、下榻，动作轻得怕吵醒旁人。 推开房门，见厅上已亮着一盏油灯，姨娘正坐在桌边搓着手，珍儿则端着个铜盆从后厨出来，盆里的水冒着细细的热气。三人便就着一盆水依次净面、洁牙，又将发髻匆匆抿紧，披上厚氅，戴上风帽手笼，周身裹得严严实实。珍儿在前头提一盏羊角灯，主仆三人踏着积雪，匆匆往金陵河沿岸的铺子行去。 长街上人影稀疏，多是趁早出摊的贩夫，脚底踏雪声声，混着远处几声鸡鸣犬吠。河面已冻得结实，覆着一层未遭践踏的白雪，宛若一条失了温度的玉带，静默横亘。两岸垂柳的枝桠被雪压得低垂，有官差督促民夫在光秃的柳枝间悬挂彩灯与礼幡。后日便是冬至，虽朝廷五年前已迁都北上，这金陵旧京作为陪都，国之大典仍循旧制。 包子铺子离住处不远，偏生积雪没踝，到店时三人棉鞋都已湿透，忙换上备着的软底鞋。净手后便各司其职：珍儿挽袖揉面揪剂，嘉喜巧指翻飞包馅捏褶，姨娘则推磨煮浆。这套流程早已刻进各自骨子里，无须言语，自在默契。 不多时头锅汤包蒸得，白汽混着肉香瞬间驱散寒意。嘉喜正垫布端笼，店门吱呀推开，风雪里传来清脆嗓音：“嘉喜姑娘，早啊！要一笼鸡汁汤包。” 来人是李员外家的丫鬟柳丫，手里提着食盒。嘉喜见她肩头落满雪花，忙招呼道：“这般大雪天，还劳你跑一趟。” “我家大奶奶昨夜就念叨要吃你家这口汤包呢！”柳丫跺脚震落积雪，凑到灶前暖手，圆脸冻得红扑扑的，“这不天没亮我就来了。” 嘉喜利落地装笼，顺口问道：“大奶奶可生了？” “还没呢，稳婆说就这几日了。” “这可是大喜事。”嘉喜又往食盒里添了两个玫瑰沙包，唇角挽起个热络的笑：“这两个甜的算我心意，给大奶奶讨个彩头。” “你总是这般客气。”柳丫接过食盒谢道，“等小少爷落地，府上定要订百笼红蛋包子的。” 嘉喜将人送到门口，不忘叮嘱：“路滑，回去时慢些走，仔细摔着。” 柳丫前脚刚走，店门又被推开条缝，巷口肉铺的邱大叔探进半个身子，呵着白气：“喜丫头，老规矩，五个肉包，一碗豆浆。” “邱大叔快进来暖暖！”嘉喜指指靠墙的长凳，笑道：“这锅正好卖完，新一笼马上出笼，您坐着稍等。” 邱大叔搓着冻红的双手刚落座，嘉喜已斟了碗热茶递来。他捧着茶碗暖手，目光却不由自主飘向后厨。恰见闵姨娘摆着柳腰，端着热气腾腾的豆浆走来，笑吟吟道：“邱大哥，快别吃茶，豆浆来了。”她将粗陶碗轻放在他面前，指尖在碗沿稍作停留：“刚磨的，小心烫着。” 邱大叔慌忙起身，双手接过时险些碰翻茶碗：“劳烦姨娘。”他端起陶碗，不及吹凉就急急往嘴里送，滚烫的浆液烫得他猛地一缩脖子，却硬是皱着眉咽了下去，只从碗沿上方偷偷瞄她。见她抿唇忍笑望着自己，耳根顿时烧得更烫，忙低下头假装吹豆浆。 嘉喜将这一幕看在眼里，嘴角忍不住勾了勾。这位守着五六间肉铺的邱东家，三年前丧妻后就未续弦，每日天不亮就往包子铺跑，说是来吃早点，可每次那眼神就没离过闵姨娘，将这份醉翁之意，泄露无遗。 不过在嘉喜看来，姨娘未必真有改嫁的念头。父亲在世时官居国子监祭酒，清贵儒雅，姨娘在他身边那些年，耳濡目染，眼界自然高了，怎会真心瞧得上一个终日与猪羊为伍的市井肉贩？再说，她膝下还有刚满七岁的亲生儿子。这世道，落难的官家子弟，名头上也比认个屠夫做继父要体面些。 “体面……”嘉喜在心底冷笑。体面能当饭吃么？自“戡乱之变”后，郑家坠入尘泥，尝尽冷暖。这个家一半靠嘉喜起早贪黑咬牙撑着，另一半全凭姨娘放下身段、里外张罗。嘉喜少时最厌恶姨娘那副泼辣计较的模样，可这些年在市井间摸爬滚打，她才慢慢品出，要想活下去，就得要姨娘这般豁得出去的厉害劲儿才压得住场。她甚至觉得自己待人接物的眉眼神情里，也渐渐染上了姨娘的影子。 反倒是她亲娘甄太太，终日泡在旧梦里，不是哀叹命苦就是怨恨她那死了的爹，惹得嘉喜一见她蹙眉就心头烦乱。 虽是这样想，可她心里还是不由自主地冒出个念头——若姨娘真打定主意改嫁，于这个岌岌可危的家而言，或许并非坏事。珩儿转眼就要开蒙，束脩、笔墨、拜师，哪一样不要真金白银？将来娶亲立业，更是天大的开销。珩儿是姨娘的命根子，改嫁必定要带他走。若真如此，她这个做姐姐的，肩头重担便能卸去一分，至少不必再日夜为弟弟的前程姻缘绞尽脑汁。 天色渐渐泛出鱼肚白，长街上行人渐密。买包子的主顾排起了小队，三人直忙得脚不沾地，连喝口水的工夫都没有。直到日头升高，早市人潮散去，店里才总算安静下来。 嘉喜扶着后腰缓缓坐下，一阵酸胀自腰间蔓延开来。她端起桌上的粗瓷碗，将凉透的茶水一饮而尽，手背随意抹过唇角。门帘不知被谁掀开未落好，漏进一隙寒风，她也懒得起身收拾，任由那冷意丝丝缕缕渗进衣襟。 正怔忡着，门帘哗啦一响，来人是个锦衣公子，披着银鼠灰鹤氅，生得玉面朱唇，通身的贵气与这烟火缭绕的铺子格格不入。他眸光在店内轻轻一转，便定定落在嘉喜身上。 嘉喜撩起眼皮一瞧，小脸当即一沉，背过身，熟视无睹。 那公子快步绕到她身前，见她紧紧抿着唇，板着一张娇艳面孔，不由放软了声音，“岁岁，岁岁……”他连唤着她的小字，语气里带着几分刻意的讨好，“你还在恼我。” 嘉喜生于冬至，民间俗称“亚岁”，祖父便为她取了这小字。只是这小字，除了眼前人唤过，平日连她娘都不曾唤。 她嗤笑一声，不咸不淡地：“我做什么要恼你？你是我什么人？” 公子也不拉凳落座，径自在嘉喜跟前半蹲下身，伸手欲捉她的手，瞥见屋里还有旁人，只得讪讪收回。闵姨娘同珍儿忙着收拾锅灶，只作不见。 “你再容我些时日可好？”那公子望着她，黢黑的眸子里十二分真诚,“我定催着祖母尽快往府上下聘。” 嘉喜这才回瞥他一眼，倏而一笑：“别，可千万别。您徐四爷是什么身份？金陵城里响当当的国公府公子，我郑嘉喜如今不过是个卖包子的，哪里高攀得起。” 她如今已十六了。八年前梁王以“奉天讨逆”之名自北京起兵，历时二载攻入京师。城破之日，嘉喜的祖父与父亲拒易其主，双双殉节。新帝虽念在与祖父昔日师徒情分，未将郑氏家眷下狱问罪，家产却尽数抄没，显赫一时的清贵门第，转眼零落成泥。徐、郑两家虽早有婚约在前，老国公爷重信守诺，在世时力排众议，执意履约。然自去岁老人家逝世，徐府态度便急转直下，婚期一拖再拖，聘礼迟迟不发。近日金陵城中更是流言四起，皆传徐家正为他相看别家闺秀，退亲的意思，早已明晃晃地写在了脸上。 嘉喜顿了顿，指尖拍打着衣袖上沾的面粉，轻飘飘道：“此一时彼一时，幼时的婚约只当是戏言，不如就此作罢，也省得耽误四爷觅得良缘，平白惹人笑话您与市井女子纠缠不清。” 徐靖言如遭雷击，怔怔地望着她，方才还带着几分急切的脸霎时失了血色，灰败凄凄：“你非要拿这样的话来伤我么？” 嘉喜避开他的视线，垂首理了理皱起的衣袖，寒着脸站起身，径自朝里间的储物室走去。那储物室本就窄小，墙角堆着半袋面粉、几捆大葱，油罐与陶瓮挤作一团，蒸笼竹筛层层叠叠摞到梁下。 他仍僵立在原地，像是被人攥了把檐下的冰凌，直直捅进心窝。这些年纵有争执，她也从未将“退婚”二字说出口。徐靖言此刻无端生出恐慌，仿佛她真要化作指间流沙，任他如何紧握都留不住。待惊醒时，已追进那片昏暗，在弥漫着面粉与酱醋气息的狭小空间里，慌乱地攥住她微凉的指尖。 “岁岁...”这储物间窄得只容二人贴身而立。他将她堵在墙角，她偏头避开视线，可两人衣袂相缠，呼吸交错。她掌心抵着他胸膛，执意要隔出分寸距离。 “我只恨不能将心剖出来给你瞧。这些年我心里从来只装着你一个，连梦里都在盘算如何早日迎你过门，让你不必再受这些劳碌辛苦。”他声音有些微微发颤，温热吐息拂过她额间，“你信我这一回，好不好？” 嘉喜终于转回头，眼尾泛红地睨着他，见他眉宇间尽是焦灼与诚恳，心头那点硬气忽然就化了，嗓音也跟着软了下来：“我听说府上正为你与馨儿议亲，可有这事？” “那都是祖母与母亲的意思，我早已禀明她们，此生非你不娶。”徐靖言急忙辩白，嘉喜的手掌下，那颗心正强健有力地搏动，一如这些年来他待她的情意。 他是爱她的，她岂会不知？可这远远不够。爱这东西，虚无缥缈，最没定数，风一吹就散了。她必须将它落到实处，牢牢攥在手里。她要的，是依托这份情，成为他名正言顺、三媒六聘的妻。 “我不信。”她斩钉截铁，眼波在他面上轻轻溜过，语气半幽半冷：“我与你青梅竹马不假，可馨儿是你表妹，何尝不是自小跟在你身边？她年年入府小住，同你朝夕相处，谁知道你们二人都有过什么。那样一个玉做的人儿，性情又温婉，比我不知道强多少倍，我不信你从未动过心。” “你怎得总揪着这事不放。”徐靖言被她这没由来的醋意搅得哭笑不得，正要辩解，可一低头，瞧见那双水汪汪的无辜杏眼，眼里光亮又娇嗔又委屈，顿时就泄了气。 他无奈地笑了，摩挲她一侧粉腮，柔声道：“谁说她比你强了？在我心里，便是九天仙女下凡，也及不上你分毫。” 嘉喜恼得一把拨开他的手，眼尾斜斜睨过来时，目光又艳又厉，“你就会说这些没用的。” 他又来揽她腰，面上真挚的神情，掺不得一丝一毫的假：“我说的句句肺腑之言。” 他自小与她比邻而居，在乌衣巷里一同长大，可谓日日相见。后来郑家遭难，她从乌衣巷搬到了下游的花角巷，那年她才十岁。他舍不得她走，起初日日偷跑去看她，眼见着昔日十指不沾阳春水的娇娇儿，踮着脚晾晒衣裳，蹲在井边搓洗衣物，柔嫩的手指渐渐有了薄茧。 后来家里察觉，派了小厮看着他，二人见面便少了。可情分不曾淡去，及至年长，每次相见，他总觉她又比上次更添风致，面上的稚嫩褪去，渐渐染上春花秋月般的秀丽。不止容貌上的变化，更是那份在磨砺中淬炼出的坚韧与鲜活，让她比深闺娇养的千金更耀目三分。 他岂止是爱她，每每见她为生计在市井间奔波劳碌，想到那双本该执笔抚琴的手却在冷水与面盆间操持，他便觉心头酸楚难当。恨不能即刻备齐三书六礼，堂堂正正地将她迎入怀中，从此将她妥帖珍藏，不让她受半点风霜，不让她再蹙一次眉头。 往后岁岁年年，但求与她相伴，日日皆是好日。 第2章 第 2 章 徐靖言不顾嘉喜的挣扎，一把将她按进怀里，手臂紧紧环着她的腰身，让她完完全全贴着自己的胸膛。为了让她安心，他还是不厌其烦的郑重解释：“你摸着良心说，从小到大，哪次不是我拉着你躲开她？她住在府里也是住在我娘院里，我每日去请安都掐着时辰，就为了避开与她碰面。去年祖母寿宴，你不过是见我多与她说了两句话，就怨了我整整一月，不肯见我，不肯听我解释，你晓得那段日子我是怎样熬过来的。自那以后，莫说闲谈，便是必要的客套话，我都尽量不与她说。即便说了，也都在见着你时，一字一句复述与你听。是也不是？” 见她仍抿着唇，他当即肃然举右手起誓：“皇天在上，我徐靖言立誓，此生非郑嘉喜不娶，若违此心——” 纤细的指尖抵住他的唇，嘉喜凝视着他，眼底水光盈盈：“我信你，可靖言，我不能再这般无止境地等下去。若你连家中长辈都说服不得，纵使我勉强嫁入你家，将来又该如何自处？”她长叹一声，声音渐渐低下去，“你们家原就瞧不上我，若是勉强……倒不如就此了断，也省得日后彼此……” 他见她一张芙蓉面，不施粉黛，透着一种不染纤尘的净。面颊晕开两抹薄红，并非胭脂染就，而是气血充盈的鲜活。唇色更是不点而朱，艳得浑然天成，两片红唇一张一合，喋喋不休，突然就起了使坏的心思———低头，叼住了她抵在自己唇边的指尖。 湿热的触感令嘉喜浑身一颤，一股酥麻自指节窜上脊背。 “你……你……” 徐靖言竟当着她的面，伸出一点点舌尖，缓慢地绕着那纤细的指节舔舐了一圈，又将那玉白手指更深地纳入口中，不轻不重地吮吸起来。啧啧水声在狭小的室内无限放大，清晰得令人心慌，又混着几分刻意的狎昵。 嘉喜顿觉脸颊烧得通红，忙将湿漉漉的手指从他唇间抽回。才抬起水润的眸子，就撞进他含笑的眼底，那笑意漾着得逞的促狭。她气自己总被他吃得死死的，装作不经意地低头，将手指在他胸前衣襟上蹭了又蹭，嗔恼他：“脏死了。” 徐靖言忍俊不禁：“哪儿脏了？” 她冷哼一声，眼风扫过他微红的唇：“你的嘴。” 他俯下脸睇她，暧昧轻笑：“脏你还爱的要死。” 嘉喜并不懵懂无知，知晓他指什么，涨红了脸刚要辩驳，却被他猛然衔住唇，她轻哼一声，攥着他衣襟的手紧了又松，终是由着他胡闹。 他的吻不像往日温柔，反而有些粗暴，无心在她唇上流连，急吼吼地撬开她的贝齿，将舌探进来，带着点清甜，还有她胭脂的花香，含住她的舌细细吮吸，又辗转舔过她柔软的唇壁，每一个角落都不肯放过。 他们相识多年，他太懂得如何撩拨她。当他的舌尖带着刻意的逗弄，一下下轻搔过她的敏感时，那股熟悉的战栗立刻窜遍她全身，她只得扬起头，无力的攀上他的肩膀，呜咽着回应。 唇齿缠绵，津液交换。激烈的亲吻将她的唇染得饱满糜艳，他平日里收敛的野性此刻暴露无遗，不管不顾又不知轻重，直吻得她双颊绯红，眼中水光滟滟，迷离的目光里只剩下他的身影。 嘉喜几乎喘不过气，急急偏头闪躲，那吻便落在腮边，烙下湿热的痕迹。“别……”她抵着他起伏的胸膛细细地喘，芙蓉面上绯色漫透，“姨娘她们…还在外间…” “还脏吗？”徐靖言却咬着她的下唇厮磨，眼尾泛起淡淡潮红，暗哑着嗓子问。 嘉喜懒得回他，也无力回他。两人衣袍不知何时已绞在一处，她只觉他衣摆之下仿佛藏着亟待破城的千军万马，那雷霆万钧的气势将她困在方寸之间，无处可逃。 “感觉到它了么？”他半阖的星眸里翻涌着滚烫的**，眼神如胶似漆黏在她身上，贴着她唇角低语：“我可比你着急多了…着急将你名正言顺地娶回去。” 她臊的满脸透红，娇喘吁吁，在他沉沉的呼吸间化了筋骨，浑身酥软得提不起力气。她搂紧他的腰身，待急促的喘息稍平，将脸埋入他胸膛，含含糊糊：“你怎得话越发多了...” 如何能不爱呢？ 他们本是两小无猜的金童玉女，自会走路便玩在一处，是金陵城里人人称羡、天造地设的一对，合该三媒六聘，做一世恩爱夫妻。 只是自那年变故，云泥殊路，这份情早已不是少年时那般纯粹。明年秋闱在即，哥哥若得中，以他们家如今的境况，没有靠山打点，怕是连个实缺都谋不到。还有哥哥的婚事、珩儿进书院的事，这一桩桩一件件，都急切需要个坚实的倚仗。偌大的金陵城，能让他们在风雨中站稳的，也只有徐家这棵参天大树。 若不趁这此刻他对她，无论心上还是身体上，都是贪恋最浓的时候，逼他一把，往后再想让他下定决心为她对抗家里，怕是更难？嘉喜指尖掐进掌心，用痛楚唤回几分清明，狠下心来：“待到春节，若你还不能说服家中，你我便一别两宽。我不误你前程，你也莫误我年华。” 他额头相抵，见她鬓发散乱，一缕发黏在刚被他吻过的绯红腮畔，湿漉漉的眼睫与微肿的红唇，越发显得楚楚可怜，心口软成一片，用脸颊轻蹭她发烫的肌肤：“好，都依你。”知她向来言出必行，徐靖言暗自发誓此番无论如何定要争得家人首肯。 他攥着她的手按在胸膛，嗓音带着哀求：“只是岁岁，在那之前莫再提分离二字，我这里听着实在疼得紧。” 掌心下，那颗心正急促地擂动着，一声声撞进她心里。 * 徐靖言将嘉喜送至花角巷口，仔细将自己的厚绒大氅为她披好，这才扶着她稳稳下了马车。巷口的风依旧凛冽，他替她拢了拢氅衣的领口，一双清眸含着笑：“后日，也是这个时辰，我来接你。” 嘉喜正要点头，却见巷子深处缓缓驶来一辆印着徐府徽记的马车。车到跟前停稳，帘子一掀，徐靖言见母亲跟前的丁妈妈正从车里探出身来。她原是奉太太之命来郑家送冬至节礼的，忙不迭地下车行礼：“四爷安好。” 目光转向嘉喜时，虽也屈了屈膝，那眼皮却始终垂着，嘴角往下撇了撇，视线在嘉喜身上那件明显属于她家公子的贵重氅衣上冷冷打了个转。 嘉喜只作微微一笑，轻声道：“我走了，你路上小心。” 徐靖言颔首，目送她的身影消失在巷子深处，方才转身上车离去。 姨娘与珍儿此刻还守在店里。午市虽不如清晨那般人流涌动，但总还有些赶路的、做活的，会来吃一碗热汤面。这午后卖面挣来的、叮当几枚的铜钱，虽不起眼，却刚够抵上那小店的房租，是一笔看得见、摸得着的踏实进项，支撑着这个家在风雨中勉力前行。 路过李主簿家门前，嘉喜听见身后有人唤：“喜姐儿，等一等！” 回头一看，李嫂子系着围裙从门里出来，脸上挂着热络中带着为难的笑。她上前，先将嘉喜往墙角拉了拉，压低声音开口：“不是嫂子多嘴，实在是看你这寒冬腊月的，一个人起早贪黑守铺子，太不容易了。” 嘉喜浅浅一笑，等着她接下来的话。 李嫂子顿了顿，话在嘴里绕了个弯子：“前些日子俊哥儿来寻你李大哥，支支吾吾地借了五十两银子，只说有急用。后来我才听人说起，你哥近来常往二十四楼跑，在那儿认了个相好的。听说为讨那姑娘欢心，很舍得花钱呢。” 见嘉喜脸色一沉，李嫂子忙摆手道：“你可别多心，嫂子不是催你还钱，你李大哥也说了不急。就是看你一个姑娘家撑起这个家不容易，怕你哥在外头糊涂，把钱都糟践在不当处，这才跟你提个醒，你心里有个数就好。” 嘉喜强压下心头窜起的火气，平静道：“嫂子放心，就这一两天，我便把钱还上。还麻烦您跟李大哥说一声，往后无论我哥说什么，都请别再借给他一文钱。” 李嫂子连连点头：“我晓得了，今晚你李大哥从衙门回来，我就说给他。” 这李主簿早年曾在嘉喜家做过账房，一直念着嘉喜祖父与父亲的旧日情谊。自打嘉喜一家搬来这花角巷，明里暗里没少照应。 郑嘉俊这个不要脸的，竟然为了养个粉头，开口管人家借钱，嘉喜只觉一股火直冲天灵盖。她这些年辛苦支撑，省吃俭用供他读书，指望着他能重振门楣，他倒好，没有公子哥的命，偏染了一身公子哥的脓疮。秋闱在即，竟敢流连勾栏瓦舍，简直是自断前程。 都说三岁看老，嘉喜打小就觉得她哥是个绣花枕头，外表光鲜，内里全是草包。后来他竟考中了秀才，着实让嘉喜意外了一阵，甚至暗暗自责，是自己狗眼看人低了。 可此刻，她豁然明白，他之所以能中秀才，全靠祖父和父亲早年给他打下的根基扎得牢！想起小时候，父亲因郑嘉俊懈怠功课，拿着鞭子追着他满院子抽的场景。嘉喜此刻只觉得，当初还是抽得太少了，抽得不够狠。 不过没关系，父亲抽不了的，她来抽！那根落在记忆里的鞭子，仿佛此刻就握在她手中。 五十两，几乎等同于小店半年的营收，这个败家子。新仇旧恨齐齐涌上心头，嘉喜脚下生风，气势汹汹，径直冲回自家小院。今日任凭她娘哭干了眼泪、哭断了肠，她也定要狠狠抽郑嘉俊一顿，打醒这个不知死活的东西！ 郑嘉俊的奶娘阮妈妈正坐在廊檐下的小杌子上，就着天光缝补衣物。见嘉喜进院，她抬起脸，习惯性地堆起笑容刚要问候，却在对上嘉喜那铁青面色的瞬间，将话咽了回去，只讷讷地唤了声：“姐儿……” 嘉喜本已一阵风似的从她身边走过，却还是顿住了脚，盯着她冻得通红的手指，语气硬邦邦地问：“妈妈，这么冷的天，坐在这里做针线？” 她没由来的想起了自己的奶娘，不晓得她过得咋样，总说抽空去探望，可桩桩件件琐事缠得她分身乏术。 阮妈妈见她肯停下说话，松了口气，忙笑道：“屋里灯暗，费眼睛。你哥中衣上划了个小口子，三两针就好，不碍事的。” “给他补个屁！”嘉喜猛地伸手，一把夺过那件细棉布中衣，看也不看便狠狠掷在地上，还用力踩了一脚， 阮妈妈被吓得浑身一抖，目瞪口呆。 嘉喜指着那件脏了的衣服，疾言厉色：“别再一天到晚把他当个爷供着了，就是你们这般，才把他供得认不清形势，真当自己是个爷了！” 这阮妈妈，自己亲生的儿子在襁褓中便夭折了，进了郑府做奶娘后，便将全部心血都倾注在郑嘉俊身上，视如己出。当年抄家，树倒猢狲散，她死活不肯走，哭着说“离了俊哥儿，我可怎么活。”自此便再没要过一分工钱，只死心塌地地留在这一贫如洗的家里，继续伺候她一手带大的少爷。她如今也不过三十五六的年纪，原本乌黑的头发却已过早地掺进了刺眼的白发。 “姐儿……这，这是怎么了？”阮妈妈又惊又惧，声音都发了颤。 嘉喜却不再理会，转身直直朝着郑嘉俊的屋子冲去。 第3章 第 3 章 这小院是典型的江南民居，白墙黛瓦上此刻覆着层厚厚的积雪，虽不能同昔日官邸相比，却也青砖铺地，廊檐环抱，是当初落难后，嘉喜的舅舅出资买下的安身之所。 正堂两侧分别住着嘉喜的母亲和闵姨娘。西厢房住了嘉喜，阮妈妈也同住一旁的耳房方便照应。而与西厢相对的、最宽敞明亮的东厢房，则连同边上那间特意辟出的书房，一并归了郑嘉俊独用。 珍儿同她爹住在偏院里。邹大叔早年跟着嘉喜父亲在外办差时，为护主腿脚受了重伤，落了残疾，行动不便。郑家遭难后，他也没个去处，就带着珍儿一并留下，如今帮着赶赶车，料理些力所能及的杂活。 书房里炭盆烧得正旺，暖烘烘的气息裹着郑嘉俊。今日县学放冬至假，他直睡到日上三竿才起，估摸着嘉喜快要从铺子回来了，这才懒洋洋地踱进书房装样子。 此刻他正翘着二郎腿躺在圈椅上，手里漫不经心地把玩着个玉扳指，嘴里哼着那日听香香唱的艳曲。那婉转旖旎的调子勾得他心神荡漾，眼前仿佛又浮现香香那纤腰袅娜、眼波流转的**模样，嘴角不觉浮起一抹痴笑。 他便暗自盘算起来——前几日从李大哥那儿借的银钱已见底，得再寻个由头从妹妹那儿支些银子。或是假称要购置上好的湖笔徽墨，或是借口要与同窗举办文会。嘉喜这丫头平日虽斤斤计较，唯独在关乎他学业的花销上从不吝啬。总要凑足往二十四楼去的缠头之资，好与香香再温存一夜。 想到香香那软玉温香的怀抱，他喉头不自觉地滚动了一下，指节跟着那淫艳曲调轻轻叩击扶手，整个人都沉浸在这旖旎盘算里。 正当他神游天外之际，忽听得脚步声，郑嘉俊慌得手忙脚乱，一把抓过案上摊着的《春秋》挡在身前，故意皱着眉，手指在书页上胡乱点划，装出副潜心研读的认真模样。 嘉喜进来后，二话没说，一把夺过他手中的书。她尚存一丝理智，书是圣贤之物，没扔，只“啪”地一声重重撂在案几上，震得笔山都晃了晃。她扬起胳膊，晃了晃手腕，盯着郑嘉俊看了一瞬，“啪！”一记清脆的耳光结结实实扇在他脸上。 郑嘉俊猝不及防，半边脸霎时麻了，随即火辣辣地疼起来，左耳嗡嗡作响，眼前甚至冒了几点金星。他捂着脸，懵了好一会儿才反应过来，猛地从躺椅上跳起来，指着嘉喜，又惊又怒：“你疯了！敢打我？” “打的就是你这个不知廉耻的东西！”嘉喜双目赤红，恶狠狠道，“你去二十四楼充阔爷，还敢找李大哥借钱，家里的钱是大风刮来的吗？我的血汗钱是给你去养粉头的吗？” 郑嘉俊心下大骇，刚刚还在盘算，怎的这会儿就给她知晓了，他心虚地往后缩了缩肩膀。 他自小就有些怕她妹，小时候他学着街痞子的无赖模样，抢了个瞎眼老丐的竹杖和破碗，用竹杖“铛铛”地敲着碗沿，嬉笑着看那老丐茫然地朝空中摸索。老丐向前踉跄一步，他便后退一步，乐此不疲。 这一幕恰被放课回来的嘉喜撞个正着，那时才八岁的嘉喜，竟像头小豹子般冲上来，不管不顾地将他压在地上，拳头毫不客气的一下下落在他身上，任他如何哭嚎求饶也不停手，直打得他好几日看见她就小腿肚发颤。那股狠劲，在他心里留下了深重的阴影。 此刻，那股熟悉的狠厉再度从嘉喜眼中迸出，郑嘉俊心头一虚，却仍强撑着挺直背脊，振振有词：“你听哪个长舌妇胡吣？没有的事！我不过是去那儿会一位同窗，谈论诗文……” “你还狡辩！”嘉喜左臂一扬，“啪”地一声脆响，又一记耳光狠狠烙在他另半边脸上，疼痛瞬间炸开。 “郑嘉喜，你个母夜叉！”郑嘉俊疼得龇牙咧嘴，见她胳膊再度抬起，慌忙举手格挡，狼狈的连连后退，险些被椅子绊倒。他指着嘉喜，口不择言地嘶喊：“活该徐家不让言哥儿娶你！” 瞧着他这副色厉内荏的窝囊相，嘉喜唇边溢出一声冰凉的嗤笑。 “你说错了，”她语调森然，冷冷纠正道：“我不是母夜叉，是专来索你命的活阎罗。你再敢踏足二十四楼半步，再把家里的银子糟践在那等地方，我就亲手了结你，也省得你活着丢人现眼，污了祖父和父亲一世清名！” 阮妈妈眼见嘉喜面色铁青地冲向东厢房，心道不妙，慌忙转身就去寻甄太太。甄太太紧赶慢赶，还是迟了一步。踏进书房时，正看见郑嘉俊捂着脸，两张脸颊都肿的老高，红里透紫，真真像个发面馒头。她心尖儿一颤，扑过去就捧儿子的脸，“我的儿，快给娘瞧瞧！” 郑嘉俊正一肚子委屈怨愤，猛地甩开她的手，别开脸嚷道：“别碰我，让你那好女儿打死我算了。” 甄太太被他推得踉跄，转身扑向嘉喜，眼泪扑簌簌往下掉，“喜姐儿，娘求你了。他可是你亲哥哥，是咱们郑家唯一的指望啊！你咋能又打他呢？把他打坏了，咱们这个家怎么办啊！” 嘉喜指着郑嘉俊厉声道：“你问他，他在妓院里认识了个粉头，不晓得前前后后在她身上花了多少银子，单这回，就从李大哥跟前支了五十两。” 甄太太一听，惊得忘了哭，扭头颤声问：“你妹妹说的可是真的？” 郑嘉俊见瞒不过，索性梗着脖子嚷道：“我都这么大人了，房里又没个丫鬟通房，出去狎个妓怎么了？哪个男人不这样？也值得她这般喊打喊杀！” 甄太太见儿子认了，心下虽虚，却仍下意识地回护：“你哥哥说的也有几分理……你这下手也太重了些……” “有什么理？”嘉喜气得浑身发抖，一把抓起书案上的戒尺，“他有本事自己挣钱去挥霍，如今他花的是谁的钱？他借的债要谁还？郑嘉俊，你花着女人的钱去享受，还好意思在这儿大言不惭，你还要不要脸？你晓得五十两银子我要挣多久？” 嘉喜越说越气，手里的戒尺就要朝郑嘉俊头上劈去。 甄太太吓得魂飞魄散，整个人扑上去死死抱住嘉喜的胳膊：“你要打就打我吧，是我这做娘的没本事，连个伺候你哥的丫鬟都买不起。他这个年纪的公子哥，哪个不是妻妾成群？都怪你那死鬼爹，好好的官不做，偏要学人家殉节充忠臣，留下这一屋子老小孤苦无依……我可怜的儿啊，要是你爹还在，何至于此啊！” 一边说着，一边顺着嘉喜的腰身往下滑，竟是真的“扑通”一声跪倒在地，手指死死攥住女儿的衣角，用帕子掩面，抽抽搭搭：“早知道今日，我当初就该一根白绫随你爹去了，也省得活着看你们骨肉相残。” ”可心疼死我了。”一旁的阮妈妈也跟着哭天抢地：“这是造的什么孽啊！这么冷的天，哥儿那脸肿成这样，叫寒风一吹，怕是要烂了呀！ 又是这熟悉的一幕。 每一次，都是如此。每一次他惹出祸事，母亲永远只会用眼泪和跪下来逼她就范，用骨肉亲情勒得她喘不过气。嘉喜只觉得一股冰寒的凉意从头顶瞬间灌到脚底，满腔燃烧的怒火，像是被一盆冰水迎头浇熄，只剩下无边无际的疲惫和深入骨髓的灰心。 她猛地扒开甄太太的手，后退了两步，脊背抵上冰冷的门框。 “我也很累，”嘉喜声音干涩，带着一种耗尽全部力气的平静，目光从母亲泪痕斑驳的脸，移到哥哥那红肿却不服气的面上，“这些破事，这一地鸡毛，我一件都不想管。我比谁都想像你们一样，可以任性，可以躲懒，可以闭着眼不管这个家是不是要垮！” “可我有什么办法？我又有什么办法！” 她撑着肩膀从门框上直起身子，掀起门帘走了出去。 雪已经停了，这会儿反倒出了日头，淡金色的阳光透过云层，将院落里的积雪照得晃眼。嘉喜穿过长廊，掀帘走进正堂，一眼便瞧见案上摆着徐家送来的节礼。 她上前解开锦缎系带，先是两双青缎面千层底鞋，一顶貂皮暖帽，并两匣点心。点心一瞧就是铺子里买的，并非徐府厨房自制，礼数周全，却透着刻意的疏离。旁边另有个长方木匣，打开盒盖，素白杭绸上赫然躺着一枚浑圆饱满的雪梨，旁边静静搁着一柄精巧的油纸伞。 其实也没什么意外的，只是嘉喜不曾想徐家会将这等浅薄手段都使出来。她不必细想便知是徐靖言母亲郦太太的手笔。好歹做了十年邻居，嘉喜对这位夫人的手段多少是知晓几分的。 据说郦太太当年生徐靖言时难产，落下病根，这些年汤药不断。徐靖言同他父亲但凡稍有违逆，她便以不肯服药相挟。想到这一层，嘉喜不由蹙眉——这般以自身为兵刃的做派，倒与她母亲甄太太有几分相似。 若她不是深心爱着徐靖言，这门亲事她未必就看得上。光是自己母亲这般就已让她心力交瘁，若将来再加一个郦太太这样的婆婆，稍不称她心，便要以汤药相挟、以孝道相逼，这日子还怎么过得下去？ 她其实想找个没婆婆的夫家，这世上做媳妇的苦处，她看得太多。若能寻个没有婆婆的人家，人生便已省去大半烦恼。 嘉喜想若她往后生了儿子，要么修炼出宽厚心肠，绝不磋磨儿媳；要么便该早些闭眼，省得活成惹人厌的恶婆婆。 可近来，她常在镜中看见自己眉宇间日益锋利的棱角，言语间不经意透出的尖刻，无不在提醒她：刻薄的种子早已埋下，只待岁月用怨气慢慢滋养。 这认知让她心底发寒，人从不是突然变坏的，都是在生活磋磨间，一寸寸丢掉了最初的柔软。