《殿下》 第1章 重生 邓蟠从未见过如此奇怪的人，他脚踏祥云，身衫褴褛，额角两侧飘着道骨仙风的黑须，正朝自己拧鼻提目，怒火滔天。 “你这小贼！还不快把窃了我的东西还回来！”他一开口，声如洪钟。 邓蟠捂住耳朵：“放肆！本宫乃永宁公主，喝的是琼浆玉液，穿的是金缕玉衣，何须行偷鸡摸狗之事？” 本以为亮出身份，这人总该消停了，不想对方却怒极反笑。 “好一个天潢贵胄，你命中本无此物，如今得了不该得的，若不交还给我，必有祸世之灾。”痴儿扬起手臂，虚虚画出个圆咕隆咚的大灾。 吓唬谁呢。 邓蟠横目打量他一番，心说此人恐怕神智有损，笑道：“呆子，我父皇是真龙天子，这人间之物无一不是我的，罢了，谅你不过是个痴儿，我不纠你的礼数，你快往别处去吧。” “你竟然不记得了？” 痴儿闻言瞠了大眼，竟拽着她翻山越岭，一直飞掠到千里外的树根底下。 他指着那土坡道：“你三月前饿死在此处，死前吞了我遗失的那块补天石，掩了气息，叫烈日烧而不化，任阴差苦寻无路，就此成了个孤魂野鬼。” 说着，他隔空点向邓蟠眉心，那处生了颗朱砂痣，被风一吹发起热来。 邓蟠“嗳唷”一声抱住脑袋，终于想起人间的旧事。 她是帝后最小的公主，还未降生时便已有食邑，自幼随太子三师进学，尊贵到天真无畏。三月前，她被薛家私兵诓骗到此处幽禁，颐指气使地叫了好几天，没人理睬，于是便饿死了。 “薛观这猪狗不如的东西！她一个破落户出身的将军，竟也敢如此对我！” 邓蟠找回记忆，气得又蹦又跳，当下就要飞进薛观梦里吓死她了事。 痴儿忙扯住她魂息一角，阻拦道：“我是此界的镇抚天官，你将补天石还给我，我带你去找那薛什么的。” 镇抚天官？那不是传说里的人物么？ 邓蟠终于意识到，自己当真死了，她与薛观年少相伴的情谊，和后来反目成仇的怨怼，都终结于自己死于薛家旧宅的那日。 一时间，她恨意上涌，咬牙道：“你要的若是我脖子上的玉，那我已经吃了，没法给你。” 邓蟠死前饥饿难忍，曾生生吞下颈间悬坠的玉项链，那玉是母后的遗物，传闻被南阳韦氏藏了百年，亦是镇抚天官说的补天石。 她又道：“你可以将我剖开来取玉，纵是魂飞魄散了，我也不怨你，只有一件事要拜托天官。” “何事？” “替我杀了薛观。” “这好办，”镇抚天官闻言眉开眼笑，也不多啰嗦，推着邓蟠便往东边去，“既然如此，我请殿下看一出好戏。” 没过多久，天地倒悬，眼前猛一擦黑，等邓蟠再回过神，已然回到了孟宫脚下。 宫中火光明灭，四下哭嚎震天，不时有人赤脚自小道溜出，不要命似的往外狂奔。镇抚天官将她一把推往人间炼狱里，自个儿不知去了何处。 哪里是什么好戏，原来是她家破人亡的悲剧。 邓蟠心里一紧，急忙拎起裙裾冲进紫极殿，正想扑到玉阶前，就见殿内血流成河，宫人的尸身堆作小山。 数十颗镶着黑珠的脑袋滚在地上，分不清哪个是薛观，哪个是皇帝，哪个又是邓蟠宫中的侍女。 邓蟠步履沉沉，难以置信地晃到殿中，一扭头，见皇帝静偎于攀龙柱下，手边放着一道空白圣旨，身体已僵冷如木。 永宁公主死后三月，宫中剧变，皇帝驾崩。 “父皇！”邓蟠凄厉大喊，声音从喉咙里挤出来，却比蚊鸣还小。她几乎丧失神智，奋不顾身地往攀龙柱前跑。 忽然间，脚下一血葫芦动了动手指，精确地绊住了她的去路。 此人满掌黑血，隐约能瞧出是个人形，且应是快要死了，否则断不会摸到邓蟠的裙裾。 “殿下……” 邓蟠被绊倒在地，却浑然不觉得生气，她回过神来，连忙跪在此人鬓发边，躬下腰身，焦急问道：“宫里发生了什么事？是谁杀了我父皇？” 对方呜咽两声，似乎被血糊了喉咙。 邓蟠顾不上脏污，伸手便要为其拭面顺气，她伸臂将对方捞进自己怀里，把身体伏得更低。 然而甫一贴近，邓蟠便额角狂跳，骤然僵在了原地。 原来此人并非旁人，正是与她不共戴天的薛观。 “殿下……” 薛观面色青白，豆大的泪珠从眼眶里涌出来，顺着她高挺的鼻梁，混着血迹，淅沥滑落于玉石上，她轻轻道：“你怎么穿得这样单薄？” 邓蟠死时正值夏末，如今三月过去，中原人早已裹了外袍，唯独她穿着旧日的凤纹单衣，如同一只落难的凤凰，骄傲地支着脖颈。 家已非家，国亦非国，邓蟠既为鬼身，原不必再呼吸，可她此刻却觉得心如刀割，将欲窒息而死。邓蟠保持着跪伏的动作，艰难道：“是不是你？” 是不是你，生生困死了我，如今又谋杀我父皇！ 薛观与她结仇多年，从来视若无睹，何尝如此缱绻地说过话，不知为何，她今日竟无比温柔，泪落不止。 她轻轻摇头：“殿下，我们都被骗了。” “你是大名鼎鼎的薛知州，又有谁能骗得了你！”邓蟠浑身颤抖，抬手将她推回地上，一边迅速起身，“薛家将我活活困死，如今又杀了我父皇，这笔账，等你死了，咱们再慢慢地算！” 宫内悲声越来越大，紫极殿内只余下薛观一个活死人，她被这股无形的力道掷回玉石砖上，因颠簸而涌出一大滩血。 “薛家兵……有细作……” 薛观狼狈地喘息：“我带兵救你……但是……晚了一步，就把你……葬在槐树下，那树连理而生……是上上……吉兆。” 大孟尊槐树为神树，若为连理枝，更是极大的祥瑞。薛观能找到此处，的确要费些心思。 可此事怪就怪在，她二人不是什么莫逆之交，甚至个寻常友人都谈不上，邓蟠的母后在薛府参宴时突发心痹，因主家救治不力而死。 多年来，邓蟠怨恨薛家，甚至曾求皇帝对薛观明赏暗贬，将她打发到穷困潦倒的陉口关剿匪，一连三年不许回京。 等邓蟠终于大发慈悲地放回薛观，朝廷早已没了合适的职缺。 旧怨如此，邓蟠越想越觉得事出有诈，遂冷笑道：“薛卿此言差矣，本宫死都死了，用不着什么吉兆。” 薛观定定地望着她：“对不住，殿下……”她用尽最后一丝力气，往邓蟠身边挪了不足一隙的距离，“我本想……为你报仇……宫里……” 她声音越来越弱，邓蟠忍不住回望着她，薛观的眼瞳微微涣散，却依旧执着地注视着她所在的地方。 魂魄不听使唤，邓蟠缓缓俯下身，还没等她想通薛观的神情，便听其声忽止，眼尾也坠下最后一颗泪来。 薛观死了。 薛观……死了？ “不……”邓蟠踉跄退开，不由朝紫极殿外跋步狂奔。 她穿过逃学时藏身的假山，掠过曾央求母后扎的秋千，看见尸山遍地，宫门重重，火光如壁。 邓蟠扑通一声跪倒，哭喊道：“天官——” 咸定三十二年，孟惠帝被斩于宫中，将门薛观奉命救驾，却被调虎离山之计诱入敌营，白白损了性命。 “好啦，该死的死了，不该死的也不死了，你快把补天石给我吧。” 镇抚天官笑眯眯的，一挥袖将邓蟠整个提至云上，向她索要事先约好的报酬。 “不，”邓蟠面目颓唐，早已没了方才的雍容，她这会儿有些厉鬼的派头，还是最恐怖的那一种，“我要你杀了薛观，可她分明是死在叛贼手上。” “你莫非忘了，当初为何要杀薛观？” 镇抚天官幽幽道：“我奉命镇抚此界，处置的孤魂不知几多，如殿下这样的野鬼，若不能了断尘缘，必将永世受欲壑折磨。” 威胁，**裸的威胁。 邓蟠悲极反笑，冷声道：“你对我威逼利诱，却不敢强夺补天石，说明即便是镇抚天官，也不能为所欲为。” 她又说：“此物已被韦家供奉百年，你一百年前不来，偏偏等到今日，可见你捅了篓子，急需补天石弥补。我一穷二白、无牵无挂，带补天石一道身解也值当，但你不同，你有牵挂，就该明白投鼠忌器的道理。” 随着邓蟠的推测脱口，镇抚天官脸色越来越差，末了甚至提不起笑意。 她说的不错，补天石染上人气，非邓蟠首肯不得出，镇抚天官若不愿背上杀孽，便只能听她的调遣。 邓蟠见好就收，当即立誓道：“我以魂魄起誓，一旦镇抚天官助我成事，必将补天石如数奉还。” 话音落下，天边一声闷雷，代表着镇抚天官认同交易，誓言已成。 “好吧，说说吧，你想要我做什么事？”镇抚天官无可奈何。 邓蟠说：“我要见薛观。” “薛观已经死了，还不够报你的仇么？” “我母后生前重用薛氏，曾叫薛观任昭华殿伴读，可她一死，我就受人蛊惑，恨上了薛家满门，从此只知花团锦簇，不闻是非曲直，如今薛观为我赴死，我必要查明真相。” “殿下，人死不能复生。” 邓蟠噙着比哭还难看的笑：“你是此界的镇抚天官，有逆转时间之能，你送我回到过去，我还给你补天石。” “这……我得起个折子问一问上头……”镇抚天官不曾推辞，只是面露难色。 邓蟠年有双十，没当过天官，在人间却早已做了半个皇帝，她一观其神情，便知此事不是不能办，而是不好办，遂道：“我即刻便将补天石还给天官，重生后不论如何，都绝不叨扰。” 竟是半点退路也不留。 “殿下何苦。”话到如此，几乎再无转圜的余地，镇抚天官叹息一声，勉为其难地去摄邓蟠的魂。 剥魂取石，乃常人难以忍受之痛。 哪怕邓蟠早有预料，也痛得几乎稳不住身形，整块补天石被生生挣开，如同薅走她四肢百骸，使她浑身痉挛，瘫倒在地，吐息微弱。 痛！痛痛痛痛痛痛痛！ 邓蟠浑身汗如雨下，刚要逸散于天地，便见金线帷幔自床梁一泻而下，熟悉的昭华殿猛然撞入眼帘。 “殿下！殿下醒了！” 记忆回笼，邓蟠望着帷幔，倏然一个激灵，自衾被间翻身跃下。 她顾不得鬓发蓬乱，抓人便问：“薛观在何处？” 被拦的宫人又惊又喜。 “殿下放心，陛下已按您说的，将薛将军打发到陉口关去了，这会儿已离京数日，八匹马也追不上呢！” 薛观走了？ 遭了！ 第2章 上任 邓蟠从前极不喜欢这个伴读，只因薛观出身将门，身上常有些冷肃之意，又不苟言笑，总不肯叫邓蟠开怀。 她幼时爱打秋千，每逢宫人们拍掌笑闹，官家女郎争拉秋千上的绳索，将她推到槐树边、鸟儿跟前，嚷着“再高些，再高些”的时候，薛观一准打破这欢快的氛围，掷出那道催命似的声音。 “殿下，时辰到了。” 于是众人面面相觑，只好将邓蟠请下来。 有一回，邓蟠充耳不闻，故意将薛观晾在原地，女郎们越推越高，叫邓蟠得意不已。不曾想乐极生悲，她撑不住摔出秋千，狠狠砸在了石道上。 薛观罕见地惊慌失措，抱起她回了昭华殿。 薛观只比她大两岁，但生得很高挑，邓蟠拽着她泛着草木香的外袍，心中感动，豪言道：“你是个好的，将来我封你做大将军。” 她目不转睛，只等着薛观感恩戴德，不料对方竟将她交给掌事姑姑，后退一步，垂头道：“您是公主，不能封我做将军。” 邓蟠生平从未受过质疑，登时怒了：“我是永宁公主，我说要封谁，就能封谁！你如今仗着家里的军功，还有我母后喜欢你，便敢忤逆于我，我不要你这样不忠不义的伴读！” 话音刚落，宫人们纷纷跪倒，替薛观哀求起来。 薛观也跪在她裙边，一言不发。 邓蟠自幼随太子一道进学，明白人心之重，当下便后悔失言，她有些沮丧，问道：“是不是我做了太子，就能赏赐你了？” 这回薛观仰起头，茫然道：“殿下不能做太子。” “为什么？” “因为历朝历代的公主，都不曾做过太子。” 年幼的邓蟠从未听过这种话，她自出生便见帝后二圣临朝，自忖与皇子们并无分别，她吓得追问掌事姑姑，却得到了同样的回答。 原来成了公主，就一辈子都得是公主。 邓蟠愤懑极了：“不识好歹的东西！” 薛观分明是她的伴读，却只巴望着太子的赏赐，邓蟠自觉与她不合，自此不再多话。 后来皇后病逝于薛府，邓蟠求皇帝严惩薛氏，却只得了一句“不可”，她愈加怨恨薛观，不时便要提人入宫，含沙射影一番羞辱。 直至咸定二十八年，薛观被她逼离京城，前世的邓蟠为此大快不已，甚至连日饮酒作乐，染了一场极重的风寒。 看来她是回到病愈当日了。 宫人们察言观色，在邓蟠沉面时敛了笑意，压低气息退到一旁。 掌事姑姑劝说道：“殿下可是不满意？薛小将军满门忠烈，不似旁人，说打发也就打发了，陛下也是怕落人口舌，这才叫她到陉口关剿匪……” “替我更衣！” 邓恶倏然回神，自行奔至铜盆前梳洗，一边催众人为自己装扮，一边分神给掌事姑姑：“你接着说，陉口关是个什么地方？为何有匪患？” 昭华殿登时兵荒马乱，端盆声、瓷器磕碰声、衣袍摩擦声此起彼伏，窸窸窣窣好不热闹。小宫人取来十数件凤纹深衣，在邓蟠跟前立得整齐。 邓蟠蹙眉道：“我要骑马，换一套短襦来。”闻言，宫人们瞥一眼掌事姑姑，而后乖顺地退了下去。 掌事姑姑道：“自京城往西行六百里是陉口关，此处多山少田，困顿贫苦，自来易生匪患，地方上年年派兵剿匪，却总也没个章程，这差事实在清苦，说不准就丢了命呢。” 邓蟠前世只知薛观去的是陉口关，至于此地境况如何，她一概不懂，如今听掌事姑姑细说，她心中七上八下，尤其听到那句“说不准就丢了命”，更是心急如焚。 “穷则生匪，朝廷为何不批银子？” 掌事姑姑失笑：“殿下，金银有余，人心不足。” 那不就是被贪了？ 这群蛀虫！ 邓蟠急似火烧，转头道：“快点！再快点！”她一边催穿衣的宫人，一边自行将头发绑好。 叮叮当当的钗环被她一把拍开，从髻边摔落至梳头宫人腕前，又顺势碎开在玉石地上。 “殿下恕罪……”宫人吓得半死。 邓蟠来不及听她辩白，吃一口热茶便往外奔，众人纷纷放下手里的活计，拎起裙裾，浩浩荡荡地追了出去。 “别跟着我！我要去找父皇！”邓蟠一开口，秋风呜呜地往她喉咙里灌。 此时早朝刚散，宫道上满是朝臣和引路的宫人，邓蟠听见一连串的“永宁殿下”。 有说她疯了的，有说她打死了人，来找皇帝撑腰的，更有甚者，说她是舍不得薛观的美色，想将其召回昭华殿，再叙多年前任伴读时的情谊。 这群人疯了吧！ 枉她前世看他们个个都好，个个都是肱骨之臣，不想私下里竟如此编排自己！ 人人皆知她母后已死、外戚势弱，唯一的兄长是个药罐子，恐怕太子之位已不久矣，若换作母后在世时，何尝有人敢下她的脸面？ 邓蟠哀从心来，大步闯进紫极殿内，见四根攀龙柱伫立其间，一切宛如隔世。 “殿下留步。”御前宦侍慌忙拦她。 邓蟠置若罔闻，径自掠过整个紫极殿，带着身后一串连呼带喘的宫人，哽咽着跪到皇帝面前。 大孟立国不久，早年间根基不稳，太祖便在紫极殿内另设一内室，入则批奏议事，出则朝见群臣。 邓蟠正是闯入这座内室。 远远地，皇帝惊诧抬目：“永宁，你这是怎么了？” 她怎么了？ 邓蟠顺着皇帝的目光，伸手抚上木然的面颊，然后摸到了满掌水意。 她止不住地落泪：“父皇，儿臣做了错事。” 皇帝不解其意，忙放下手边奏章，大步到邓蟠身前将她扶起，劝慰道：“往事不可谏，来者犹可追。” “父皇，您召薛观回来吧！”邓蟠死死拉着他，不肯起身。 “胡闹，”皇帝微微沉面，回绝道，“你也十六了，该留在宫里相看儿郎，待会儿朕与王夫人说一声，叫她替你掌掌眼，省得你今日催朕赶走薛观，明日又将她召回京城，哼！” 天子一言如九鼎，不可朝令夕改，皇帝自然不会应她。 邓蟠有苦难言：“儿臣大病一场，明白了白石似玉，奸佞似贤，儿臣以为的宝物，实则一文不值，被儿臣弃之如敝履的，也并非眼见时那样。” 永宁公主纨绔久矣，有此一言实乃奇景。 皇帝登时摆手屏退四下，问道：“这么说，你不恨薛家了？” “是，”邓蟠仰起头，“当年并非薛家的过错，宴上有数十宾客，百来个仆从，儿臣不怨这些人，却偏偏怨恨一同长大的伴读，父皇，薛观之今日，便如儿臣之明日。” 薛家之今日，也如皇家之明日。 古语说一叶障目，可叶落本该归根，为何偏偏障她的目？除非有人刻意持叶，掩了她本能看见的天光，这群人在暗处生长，只引她走入火中，再无翻身之力。 简而言之，她成了旁人夺权的刀了。 邓蟠死过一次，知道朝中棋局难以转圜，前世薛观受自己压制，使世家势大，酿就了那场不知真相的宫变。 重来一回，她不愿再为人愚弄，为今之计，必要先查明薛观身边的私兵。 皇帝若有所思，半晌缓行至案前，端起一份奏折，目光平静。 他招了招手，邓蟠立即整衣敛容，快步附了上去。皇帝指着奏文道：“薛观临行前上书，称若不能使陉口关脱离苦海，她誓不回朝，你想召她回京享富贵，恐怕是不能了。” 日色如刀，将一纸奏文割作明暗两半，邓蟠忽而攥住那明处一角，微微用力，将其整个夺了过来。 她心中震动，仿佛第一次认识薛观。 奏章上字如林间松，文辞雅缜，洞见卓绝，绝非邓蟠所以为的靠家族荫庇的蠢物。 为何她前世二十年余，偏偏认定了薛观一无是处？ 邓蟠心中一团乱麻，恨不得立刻见到薛观才好，她半是悔恨，半是羞愧，禁不住俯首请命，坚定道：“请父皇许儿臣同入陉口关。” 紫极殿前铜铃摇曳，皇帝沉凝半晌，提笔写下一道圣旨。 世人皆知，永宁公主与孟朝历来的皇女不同，她有着曾“二圣临朝”的母后，有一个病弱愚钝的长兄，还有一群虎视眈眈的庶出的兄弟姐妹。 先皇后权盛之时，曾命邓蟠与太子一同进学。她幼而聪敏、文武过人，尤其一手骑射极好，可于马背上百步穿杨。 邓蟠久不策马，如今亲驾奔离京城，带着身后浩荡的一众随侍，日行千里，终在五日后抵达陉口关。 因急于上任，邓蟠无暇准备皇家仪仗，连掌案都是临走前随手挑的，一路上堪称枕霜眠雪，眼睁睁离了繁盛的中原腹地，见陉口关一带如同蛮荒。 想到薛观被自己逼至此处，她越发心虚，盼望着入城后好生弥补，以取得薛观原宥。 邓蟠满腹豪情地策马至行辕，迅速安顿好随从，整面更衣等待薛观拜谒。 然而她从日升等到日落，接见了几个无足轻重的小官，连茶都吃空了两壶，依旧没盼来知州的拜帖。 邓蟠怒了。 她一挥袖摔碎茶盏，向前来请命的侍卫道：“把薛知州给我提过来，我倒要看看她究竟是死了，还是瞧不上我这个半路出家的黜陟使！” 替她保管文书的掌案是表姐韦氏，唯恐邓蟠弄巧成拙，忙阻拦道：“殿下不可！您忍一忍，忍一忍啊！” “我正是太给薛观脸面，惯得她不知天高地厚，做了个我指缝里漏出来的知州，便忘了自己是什么身份！” 邓蟠轻视薛观已不是一年半载的事，即便如今改过，又如何能忍受被人怠慢？ 她自到陉口关行辕，紧张地吃不下一粒米，每每听到门房禀报，便盼着是薛观登门，此刻连做晚膳的锅都洗完了，薛观还是没来！ 没来！ 她不用侍卫，径自提剑步出马厩前，牵马要去寻薛观。 韦掌案带着一群人拦她：“殿下三思，薛大人比咱们早到十来日，定是被差事耽搁了！” “才不是呢，虎落平阳被犬欺，我看她就是不把殿下放在眼里！” 宫人方珍儿自幼侍奉邓蟠，喜公主所喜，恶公主所恶，她一见韦掌案替薛观说话，便知邓蟠要怒。 邓蟠果然蹙眉转面，但却不是对韦氏：“什么被犬欺，你说谁是狗？” 韦掌案幸灾乐祸：“殿下这么风光霁月的人，竟也有如此托大的奴才。” “你！我……”方珍儿急得快哭了，侍从们与她交好，登时七嘴八舌地辩起来，而韦掌案也不甘示弱，以一力舌战群儒，成功点燃了烽火。 “好哇，你敢说朝廷命官是狗！” “我等齿落舌钝，不知还有这层意思，还是掌案您伶俐！” “哪里哪里，这是方才殿下说的啦。” 千钧一发之际，门房终于赶来。 “都别吵了，薛大人的拜帖来了！” 四下登时静可闻针落，侍从们低眉顺眼地退到一旁，邓蟠扔了剑，将发汗的手在胡乱一搓，两步奔到门房面前。 “帖子呢？”她颤声道。 门房耳听八方，敏锐觉出异样，他战战兢兢，将其呈到邓蟠面前：“回殿下，不是拜帖，是辞帖，薛大人在下头看窑火，今日……来不了了。” 霎时间，众人齐齐觑向邓蟠，心中异口同声。 完了。 第3章 重逢 永宁公主来时，薛观正蹲在窑炉前辨认火色，巡视的小吏不识邓蟠，只知是宫里来的黜陟使，手上有实权，能给他们大人小鞋穿。 于是他跑到薛观身旁：“薛大人，黜陟使来了。” 恐怕是来算账的。 余下半句话，小吏不曾挑明，不过看薛观的神色，似乎这并非是什么要紧事。 “夜深了，你去歇息吧。”薛观拍开炉灰，直起身，轻轻瞥他一眼。 “可是……”还未到收工的时辰，他的俸银怎么算？ 而且那黜陟使来势汹汹，不像好招惹的。 小吏琢磨着言语，谁料刚起话头，薛观便已掠过他，带人离开了窑场。 山风满秋树，东边四角方亭底下，薛观一行人立得端正，远远地，她望见邓蟠阔步而起，清贵之姿一如往昔。 薛观曾想过许多次重逢的情景，这个她年少时最仰慕、最崇敬的公主，这个曾视自己为眼中钉、肉中刺的公主。 她料定邓蟠会骤然发难，会带着那个鹦鹉学舌的宫人冷嘲热讽，说薛家满门忠烈，如今都毁在她薛观手里。 毕竟在永宁公主眼中，薛家永远是辜负韦皇后的罪臣，而她是不得不被献给邓蟠泄愤的一条狗。 然而待走近了，才见邓蟠竟然面色煞白，几乎摇摇欲坠。 邓蟠举起手臂，先是朝薛观一指，又迅速移至其身旁的侍从。 她居高临下，又仿佛失去了所有气力，面上惊疑、欢喜、愤怒、厌恶与无奈兼有之，末了化作轻飘的一句：“她是谁？” 薛知州的这位侍从，年纪约十三四上下，模样极肖少时的邓蟠，她正披着薛观的旧衣，生得面薄腰纤，闻言惊了一跳，慌忙去抓薛观的手。 薛观回握着她，迅速将其藏在身后。 她语气沉冷：“阿镜是陉口关的荒民，流离失所，被人带回了县衙，如今在窑场做事。” 荒民？ 沉寂一瞬，邓蟠冷笑出声，她回身寻了个地方坐正，见众人吓得躬背俯首，唯有薛观一副悉听尊便的死人样。 薛氏离心，韦家日渐式微，邓蟠甫一重生，便知京城不可久留，昭华殿里不知有多少耳目，日夜盯着她与太子，叫她不得安枕。 她故意哭奔到紫极殿，换来脱身的机会，本以为笼络了薛观，再查出她身边那个细作，一切便能柳暗花明。 然而邓蟠看着与自己七分相似的阿镜，如同误撞钟磬。 前世何曾有这么一个人？ 她死后一月才被薛观发现，期间是否有人狸猫换太子，叫阿镜顶了永宁公主的身份？ 薛观究竟知不知道？ 邓蟠独自立于异乡，身侧没有半个亲信，几乎如坠冰窟。她回忆着前世做派，佯装悲怒：“薛观，你竟怨恨本宫至此，不惜寻了个替身来为奴为婢！” 她一边打量四周，一边试探道：“你若将她交给我，我便不追究你的罪过。” 话音落下，刚聚拢的温情倏而逸散。 众人瑟瑟发抖，阿镜不禁呜咽低哭，泪水氤透那身旧衣，被夜风一荡，无端生出几分萧索：“薛大人别抛下阿镜……” 她一手死死拽住薛观衣角：“从大人救我回陉口关，我便当自己是大人的人了！” 薛观状若未闻，兀自回绝道：“殿下慎言。”她缓缓直起身，目光冷如薄刀。 月色寡淡，沾湿薛观青灰色的深衣，她从前总跪在昭华殿下，渺小得像古画中一点落红，如今四目相对，邓蟠才发现她并不乏味，也不驯服。 原来从前种种恭顺，都是装出来的。 薛观面色泰然，浑然不把邓蟠的怒火放在眼里：“殿下深明大义，臣等贱如蝼蚁，不敢忤逆，但阿镜是官窑签了契的匠户，无福受殿下垂爱。” 邓蟠道：“若我偏要带走她呢？” “此处是陉口关，不是殿下的昭华殿。” 薛观轻声道：“天下事，并非事事都能叫殿下如意，天下人，也并非人人都应受殿下侮辱。” 邓蟠眯起眼目：“薛大人，你可知自己在说什么？” 薛观道：“殿下可清楚自己在做什么？” “放肆！” 邓蟠还欲再说，临了却如梦初醒，忽然止了声音。 薛观扯起唇角，露出一种了然的神色：“殿下想折辱臣，原也不必追至此地。” 她平静道：“官窑事务冗杂，臣先告退了。”方才撂下一句话，薛观便转身带人离开。 邓蟠始料未及，慌忙追出方亭。 她怔怔地立在那儿，见阿镜捧面而泣，两道相似的长影挨紧，隔着一层夜幕，薛观将她揽到怀里，生有红痣的眼尾微微垂落，露出一种哀伤的神色。 永宁公主一向前呼后拥，身边溢美之词无数，可她从未如此孤独。 自母后驾崩，她被王夫人抱养到昭华殿，逐渐与嫡亲兄长生疏，怨恨上薛氏，也鲜少见韦家姐妹，待略长几岁，有人哄劝她逃学玩闹，于是她的课业一落千丈，到最后，连父皇也不来了。 昭华殿里，她贴身的宫人总是换了又换，唯有方珍儿因缘留到如今。 她没有亲信，没有自己的势力，只有一个方珍儿，连跟韦玠斗嘴都斗不过。 邓蟠心如死灰，又翻然转醒。 她怎会以为薛观留在陉口关三年，全因自己阻止对方回京之故？前世她撕毁薛观请命的折子，自以为斩了对方的康庄大道，结果全都是假的。 原来咸定二十八年的薛观，已经不再忌惮永宁公主了。 邓蟠快步上前，喊了一声薛观的名字。 出乎意料地，对方听见了。 邓蟠望着她忽然停步的背影：“你就不想问我，为何请旨来陉口关？” 薛观转过身，随从识趣地退了下去。 她配合道：“殿下为何来此？” “你是母后留给我的伴读，从前有些隔阂，皆是我小人之心，对不住，但我来陉口关是为了帮你。” 邓蟠别过头，错开薛观的目光：“我在父皇那儿看见你写的奏折了。” 她将酝酿许久的话脱口，因从未向谁低过头，此刻莫名忐忑。 邓蟠静候半晌，未曾听见薛观言语，只有木眠风歇，垂云蔽月。 她挪动目光，先见乌油油的垂髻顺一段白颈隐没，继而是薛观耳上两只默悬的红玉石。 薛观立于目光尽头。 她面无表情：“殿下，您这是在唱哪一出？” 思绪逐渐抽离，烛影幽微，韦掌案忍俊不禁地掩上窗，肩头一颤一颤。 “您这是在唱哪一出，她真是这么说的？”她自窗前拾起羽扇，一边晃腕，一边毫不客气地坐在邓蟠塌边。 “薛观待殿下向来恭谨，没道理如此狂悖，”韦玠眼珠一转，笑眯眯道，“我知道了。” “知道什么？” “陛下担心殿下磋磨他喜爱的臣子，又不忍回绝殿下的请旨，于是给了薛观一道密令，上面写着，卿可独揽权柄，不必听永宁公主的鸟话。” 若换作从前的邓蟠，定然要沉下面色，但她如今却觉得有理，毕竟自己在京城有口皆碑。 见邓蟠当真思索起来，韦玠乐不可支。 “好殿下，你这是怎么了？” “表姐，你帮帮我吧，”邓蟠往后挪了挪，说罢，扯着韦玠往自己跟前拉，她道，“我在京城时大病一场，醒后想通了一桩事。” 这是体己话，以二人的交情原不该脱口，韦玠缓缓敛了笑：“殿下请说。” “表姐觉得，我哥哥处境如何？” 韦玠毫不犹豫：“太子天资聪颖，容彩可赛仙人，深得圣心。” “错，他温良愚钝，身体孱弱，尚且护不住舅父，”邓蟠又问，“你且看，薛观如何？” “薛大人讷言敏行，是成大事者。” “可慈不掌兵，她太过宽厚，迟早会葬送在亲信手里。” 韦玠微微侧目：“殿下的意思是……” “表姐，厝火积薪，我梦见有人离间韦薛两家，故意叫咱们猜忌薛观，好削弱我哥哥的势力，届时成王败寇，你我都会死得很惨。” 风声骤停，韦玠放下羽扇：“殿下多虑了，不论谁登大宝，都不耽搁殿下做公主。” 若当真如此，她何必再活一遭。 邓蟠笑了：“不论韦家的哪个儿郎做官，都不耽搁表姐出嫁，可表姐还是日夜苦读，悬梁刺股，毫掷千金，凭着才名入了翰林院。” 韦玠在翰林院任清贵闲人，一向没有实权，但她仍旧为此熬干了心力。 闻言，韦玠望着这个以娇纵愚蠢闻名的公主，心知对方是有备而来。 她重新拾起羽扇，缓缓道：“我自是盼着殿下好，可薛观为人寡情薄幸，你奉绫罗珠宝，不见她笑，日日叱辱诟骂，也不听她哭，这样的人，只怕不好拉拢。” “只要表姐肯帮我就好。” 邓蟠道：“我听闻陉口关有韦家的产业，就请姐姐替我查一个人吧。” “好说，什么人？” “阿镜。”