《大乾逍遥王：靠剧本杀富可敌国》 第一章 咸鱼皇子 雨水顺着破庙的窟窿滴落，砸在萧北辰的额头上。 他睁开沉重的眼皮，视线模糊，只看到一尊缺了半边脸的泥塑神像。 “殿下！殿下您醒了！”一个苍老而嘶哑的声音在耳边响起，带着哭腔和抑制不住的喜悦。 萧北辰艰难地转过头，一个穿着破烂灰袍、满脸沟壑的老者正紧紧抓着他的手，浑浊的眼泪不住地往下淌。 这是……陈伯？ 胸口一阵剧烈的疼痛袭来，他下意识地伸手去摸，却摸到一手血和缠得乱七八糟的布条。 陌生的记忆碎片如潮水般涌入脑海。 我不是在公司通宵加班，给《仙途OL》第三赛季的新副本“北凉鬼域”做最后的数值平衡吗？ 怎么会在这里？ 这破庙，这身体，这剧痛…… 他猛然瞪大了眼睛，一个荒谬的解释浮现在心头。 他，一个社畜游戏策划，竟然穿越了。 而且，穿成了一个即将断气的倒霉蛋。 “水……咳咳……”喉咙干得像要冒烟，他刚说出一个字，仿佛要把肺都咳出来。 “水！水来了，殿下您慢点喝！”老仆陈伯手忙脚乱地从旁边舀起些许浑浊的雨水，小心翼翼地喂到他嘴边。 几口雨水下肚，总算压下了那股燥热。 萧北辰靠在神龛冰冷的石座上，一边喘息，一边听着陈伯的断续哭诉，强行将那些混乱的记忆拼凑完整。 原身，大夏七皇子萧北辰，因在惨烈的夺嫡之争中站错了队，支持的太子兵败自刎。 新帝登基，虽未立刻取他性命，却是一纸诏书，将他贬为庶人，流放至帝国最北端的苦寒之地——北凉。 圣旨言明，命他戴罪之身，前往北凉城思过。 这趟名为护送，实为押送的队伍本有百余人，但在离开京城千里后，于山林间遭遇了一伙凶悍的劫匪。 随行的官员和大部分护卫死的死，逃的逃，最终只剩下忠心耿耿的老仆陈伯和三个在混战中受了伤的残兵。 他们一路逃亡，粮尽药绝，原身本就体弱，又中了箭伤，感染高烧，终于在这破庙之中咽下了最后一口气。 若非自己凑巧魂穿而来，此刻恐怕已是一具逐渐僵硬的尸体。 而队伍里仅剩的那个读过几天书的幕僚，在咽气前抓着原身的手，只来得及说出五个字：“县令通匪”。 “呵。” 身体濒死，无权无势，封地是出了名的不毛之地，朝中再无任何心腹，连地方官都跟要杀自己的劫匪是一伙的。 这不是开局就被丢进了新手村的隐藏坟场地图吗？ “系统呢？我的金手指呢？新手大礼包呢？连个签到领肉包子的福利都没有？”他在心中疯狂吐槽，前世身为游戏策划的职业病让他本能地寻找外挂。 然而，周围除了呼啸的风声和陈伯的啜泣，没有任何回应。 冰冷的现实让他迅速冷静下来。 “既然没得选，那就只能自己当策划兼玩家了。”萧北辰的眼神逐渐从迷茫变得锐利，“当前主线任务：活下去。” 他看向那两个还清醒的残兵：“本王问你们，我们离开上一个驿站时，北凉知县赵德全，是不是派人来查探过我们的行程？” 他一边问，一边死死盯着两人。 其中一个叫李四的残兵眼神躲闪，支吾道：“殿下……小人……小人不知……” 萧北辰冷笑一声：“想清楚再说。幕僚王先生临死前，已经把一切都告诉了本王。说出来，或许还有活路。瞒着，大家一起死在这荒郊野岭。” 果然，另一个残兵张龙扑通一声跪倒在地，颤声道：“殿下恕罪！那日……那日确实有几个自称县衙的差役来问过我们的脚程和路线，还……还塞给了我们队正几两银子，让他……让他走慢一些。” 果然如此！赵德全不仅通匪，还精准地计算了他们的死期！ 求生第二步，评估资源。 “陈伯，”萧北辰转向老仆，“把我们剩下的东西都拿出来点一点。” 陈伯唉声叹气地解下腰间一个干瘪的布袋，倒出来的东西少得可怜：小半袋已经有些霉味的糙米，两支受了潮的火折子，一把满是豁口的锈刀，还有一块用布包着的三两碎银。 “殿下，就这些了。”陈伯说完，犹豫了一下，颤颤巍巍地脱下鞋子，从鞋底夹层里摳出了五枚被体温捂热的铜钱，“这是老奴最后的体己钱。” 求生第三步，制定策略。 他环视一圈，三个残兵个个带伤，面如死灰，唯一的“战斗力”陈伯，已经老得拿不动刀。 这样的队伍，别说对付匪徒，恐怕连一只野狼都打不过。 萧北辰强撑着坐直了身体，清了清嗓子，用尽全身力气宣布：“本王知道大家已经山穷水尽，但天无绝人之路！听着，本王虽遭贬斥，但瘦死的骆驼比马大。只要你们能护送我安全抵达北凉城，我以皇子之名起誓，每人赏银十两！” “十……十两？” 十两银子，足够他们在家乡买上几亩薄田，安稳过下半辈子了。 “不止如此！”萧北辰加重了砝码，“等进了城，本王安顿下来，活下来的人，顿顿都有酒有肉伺候！” “咕咚。”不知是谁咽了口唾沫，声音在寂静的破庙里格外响亮。 “酒肉”两个字，比任何虚无缥缈的承诺都更具诱惑力。 残兵们的士气肉眼可见地被调动了起来，眼中重新燃起了求生的火焰。 简单的休整后，靠着糙米混着雨水煮的稀粥吊着命，一行人再次踏上了前往北凉城的路。 两天后，他们进入了一片连绵的荒岭。 萧北辰骑在唯一一匹马上，打量着周围的地形。 前方是一道狭长的山谷，两侧林深树密，坡度陡峭。 “天然的口袋阵，绝佳的伏击点。”他喃喃自语。 他几乎可以肯定，黑风寨的匪徒就在前面等着他们。 不能硬闯。 他低声对陈伯下令：“把那个装着碎银的包袱，丢在那边的岔路口。” 陈伯大惊失色：“殿下，那可是我们最后的钱啊！丢了我们怎么活？” 萧北辰咧嘴一笑：“放心，我不是丢钱，我是用它买命。山贼也是玩家，看到地上刷新的‘掉落装备’，你猜他们捡不捡？” 他压低声音，对张龙和李四吩咐了几句。 两人虽然不解，但想到十两银子的悬赏，还是咬牙领命。 队伍继续前行，陈伯假装失足，将那个装着三两碎银的包袱“不慎”掉落在了通往另一条小路的岔口草丛里，然后一行人放慢了脚步，装作精疲力竭，几乎走不动路的模样。 不出所料，仅仅一炷香的功夫，前方林子里就呼啦啦冲出了十几个手持刀斧的匪徒，为首的是一个满脸横肉的独眼龙。 “嘿，还以为你们死路上了！弟兄们，那个皇子留活口，其他人……”独眼龙的话还没说完，一个小嘍啰就指着岔路口尖叫起来：“大哥！那边有东西！” 一个匪徒冲过去捡起包袱，打开一看，银光闪闪。 “大哥，是银子！” 瞬间，所有匪徒的目光都被吸引了过去。 独眼龙骂了一声：“没出息的东西！”但眼神也透出贪婪。 有几个匪徒立刻嚷嚷着要先分钱，队伍顿时起了内讧，阵型散乱。 就是现在！ 萧北辰眼中寒光一闪，对藏在远处的李四打了个手势。 李四立刻将手中的火折子扔进早就准备好的一堆枯草之中。 火借风势，瞬间燃起一道火墙，滚滚浓烟冲天而起，迅速向匪徒们的方向蔓延过去。 “怎么回事？着火了！” “是官兵！官兵放火烧山了！” 匪徒们被突如其来的大火和浓烟搞得晕头转向，以为是中了官兵的埋伏，阵脚大乱。 “铛——铛——铛——” 一阵急促而清脆的铜锣声从山谷后方传来，那是张龙按照萧北辰的吩咐，正用一把破刀玩命敲打着一口不知从哪捡来的破锅，模仿着官府鸣锣清道的声音。 这声音在山谷间回荡，听起来竟真有几分官差开路的威势。 独眼龙屠三刀脸色剧变，他最怕的就是跟官府的人碰上。 浓烟加上这要命的锣声，让他彻底相信自己是掉进了官兵精心设计的陷阱。 “妈的，中计了！”屠三刀大吼一声，拨马就逃。 其余匪徒更是如鸟兽散，为了逃命互相推搡，竟没有一个人再顾得上萧北辰他们。 又经过数日的艰难跋涉，队伍终于走出了荒无人烟的山岭。 地平线上，一座城市的轮廓缓缓出现。 那就是北凉城，一堵堵低矮破败的土黄色城墙，墙体上布满了风蚀的裂痕，有的地方甚至已经坍塌。 城门上方，“北凉城”三个字早已斑驳不清。 城门口稀稀拉拉地站着几个形同乞丐的守卫，有气无力地靠着墙根打盹。 透过城门向内望去，街道冷清得可怕，见不到几个行人，只有萧瑟的秋风卷着枯叶和沙尘，在空旷的街面上打着旋。 这里，不像是流放之地，更像是一座被世界遗忘的死城。 萧北辰勒住缰绳，静静地望着眼前这座死气沉沉的城市...... 第二章 不想当王爷 萧北辰一行人牵着疲惫的马，穿过城门，踏上了北凉城的主街。 与其说是主街，不如说是一条被岁月啃噬得坑坑洼洼的土路，两旁的店铺门窗破损，不是紧紧关闭，就是干脆敞着口子，任由寒风在其中呜咽盘旋。 街面上见不到几个活人，偶尔有几个衣衫褴褛的身影缩在墙角，瘦得像被抽走了骨头，连看到他们这些陌生人，都懒得抬起眼皮。 “我以为穿越过来最惨的下场是沦落到睡桥洞，没想到，我还能拥有整整一座鬼城当封地。这泼天的富贵，真是让人受宠若惊。” 跟在他身后的老管家陈伯，眼圈一红。他指着不远处，城东方向一处塌了半边屋顶、院墙豁开一个大口的院子，声音哽咽：“殿下，别说笑了……那就是您的王府。” 话音未落，一阵杂乱的脚步声从街角传来。 一个身穿七品县令官服的瘦高中年人，带着几个手持水火棍的衙役，匆匆忙忙地跑了过来。 来人正是北凉县令赵德全。 他一见到萧北辰，立刻三步并作两步上前，躬身长揖，脸上更是堆满了悲戚与惶恐：“下官赵德全，未能远迎殿下大驾，罪该万死！罪该万死！只因……只因近日城外流寇愈发猖獗，下官实在不敢轻易离开城防半步，唯恐城中百姓再遭涂炭。还望殿下恕罪！” 萧北辰微微眯起眼睛，不动声色地打量着眼前这位“忠心耿耿”的父母官。 赵德全一张瘦脸，本该是一副苦寒之地官员的清苦模样。 萧北辰心中一声冷笑。 从京城一路行来，遇到的那几波伪装成山匪的杀手，手法干脆利落，显然是训练有素的死士。 这背后若没有北凉当地势力的接应和配合，他绝不相信。 眼前这个赵德全，怕就是那个负责给他“收尸”的本地接头人。 只可惜，自己命硬，让他灭口的计划落了空，现在倒好，摇身一变，开始演起忠臣来了。 萧北辰随意地摆了摆手：“行了，不必多礼。这地方什么样，本王来之前就有数了，也不指望谁来接驾。只要有个炕能躺着，别被风吹死就行。” 赵德全见他似乎并未起疑，紧绷的神经稍稍一松，连忙点头哈腰地应承：“殿下说的是，说的是！王府虽简陋了些，但下官已经安排人手加紧修缮，保证让殿下住得舒心。殿下一路辛苦，请先入府歇息。” 他嘴上说得天花乱坠，实际只派了两个老眼昏花、脚步蹒跚的老杂役，拿着扫帚在院子里有一下没一下地划拉着，全当是敷衍。 当晚，萧北辰就躺在那间四面漏风的屋子里，身下是硬邦邦的木板床，身上盖着散发着霉味的薄被。屋顶的破洞成了夜空的天窗，寒风夹杂着瓦片松动的声响灌进来，吹得人骨头缝里都发冷。 萧北辰却毫无睡意。 “不行，不能就这么躺平。”他喃喃自语，声音里透着一股狠劲，“躺下去，就真的死了。” 被贬到这不毛之地，看似是绝境，但换个角度想，这里天高皇帝远，没有了京城里那些无时无刻的监视和算计，反而给了他一个可以肆意施展拳脚的舞台。 他翻身下床，从随身的行囊里摸出一小块用来记事的炭条，借着从破洞透进来的微弱月光，在斑驳的墙壁上画了起来。 他的动作流畅而精准，很快，一个清晰的流程图出现在墙上。 “用户需求：百姓想吃饱饭，活下去。” “核心痛点：土地贫瘠，十年九旱；生产工具极度落后，铁器稀缺。” “解决方案：一，改良农具，提升效率，比如曲辕犁；二，改良土壤，推广新作物，豆肥轮作法。” 次日清晨，天还未大亮，萧北辰便带着陈伯走出了王府，往城郊的农田走去。 他身上仅剩的盘缠，除了留给陈伯几文备用，其余的都揣在怀里。 在田边一个茅草搭的棚子下，他用这最后的铜钱，买下了两个烫手的烤红薯。 他将其中一个递给正在田埂上发呆的一位老农，自己则捧着另一个，毫不在意地就着满手的灰尘啃了起来。 老农起初满是警惕和畏惧，但在看到这位穿着虽朴素却气质不凡的年轻人，不仅没有丝毫王爷的架子，还主动请他吃这在灾年里算得上是奢侈的食物后，紧绷的神经渐渐放松下来。 萧北辰边吃边聊，问得极细。 从他家有几亩薄田，到一亩地辛辛苦苦一年能收几斗粮食；从要向县衙缴纳多少苛捐杂税，到城里有没有铁匠铺，一把锄头要多少钱。 老农叹着气，将实情一五一十地吐露了出来。 北凉十年九旱，收成看天吃饭。 铁器贵如黄金，一把农具坏了，都是补了又补，实在用不了就只能用木制的凑合。 最要命的是，县衙还常常以修渠、筑墙为名强征丁役，往往一去就是十天半月，完美错过最佳的农时，让本就微薄的收成雪上加霜。 从老农的口中，萧北辰拼凑出了一个完整的北凉困局：天灾加上人祸。 而那“人祸”的源头，直指县令赵德全。 回程的路上，萧北辰一言不发，脸色沉静如水。 当路过一片荒芜的田地时，他突然停下了脚步。 他的目光，被田埂上遗弃的一把农具牢牢吸引住了。 那是一把断裂的锄头，木柄已经开裂，小小的铁制锄头刃上布满了豁口和锈迹，显然已经到了使用的极限。 他盯着那把破锄头看了许久，跟在身后的陈伯大气也不敢出，不知道自家殿下又在想些什么。 良久，萧北辰才缓缓回过头，他对陈伯说：“陈伯，明天你随我一起去一趟县衙，拜一下我们的赵大人。” 陈伯心里一紧，紧张地问：“殿下，您……您要做什么大事？” “开个发布会。”他轻松地说道，“主题嘛，就叫——《关于本王打算在北凉搞一场农业技术改革的可行性报告》。” 第三章 王爷说要办“剧本杀” 翌日清晨，县衙的大门还未完全敞开，萧北辰便带着陈伯直闯了进去。 正在后堂悠闲品茶的县令赵德全，听到通报时险些一口茶水喷出来。 他匆忙整理好官服，迎出去时脸上已堆满了恭敬的假笑：“不知殿下大驾光临，下官有失远迎，罪过，罪过。” 萧北辰随意地摆了摆手，径直走到主位上坐下。 他开门见山，声音不大，却掷地有声：“赵大人，本王打算在城南那片空地上，建一座‘惠民工坊’。” “惠民工坊？”赵德全一愣，小心翼翼地试探道，“殿下仁德，不知这工坊是……” “专修农具。”萧北辰翘起二郎腿，姿态闲散，“北凉之地，农具多有破损，影响春耕。本王打算免费为城中贫户更换改良版的木犁，旧的坏的，工坊也负责修缮。利国利民，赵大人觉得如何？” 赵德全眼角抽搐，差点以为自己听错了。 一个被发配边疆的闲散王爷，不好好在王府里醉生梦死，居然要跑来修农具？ 他强忍着荒谬感，躬身道：“殿下，这……这是工部该管的事啊！您乃万金之躯，怎可操劳此等匠人之事？” “可工部的人什么时候来过北凉？”萧北辰摊开手，一脸无辜，“本王总不能眼睁睁看着治下百姓用手刨地吧？再说了，”他话锋一转，带上几分纨绔子弟的懒散，“本王闲着也是闲着，搞点小项目打发打发时间，免得在府里待久了，人都要发霉了。” 这番话说得赵德全哑口无言。 理由听着离谱，却又无法反驳。 一个想打发时间的王爷，总比一个想招兵买马的王爷要安全得多。 他眼珠一转，立刻换上了一副感佩至深的表情：“殿下心怀万民，实乃北凉之福！下官全力支持！城南空地，殿下只管用便是！” 嘴上应承得爽快，赵德全转身就给掌管府库的官吏使了个眼色。 王爷要建工坊，总得需要木材砖石吧？ 他倒要看看，一个光杆王爷，兜里能有几个钱。 他心中冷笑：“殿下，不是下官不配合，实在是县衙府库空虚，木材短缺啊。看你拿什么来建。” 萧北辰似乎完全没察觉到赵德全的阳奉阴违，道了声谢便施施然地离开了县衙。 果然，一连两天，王府派去县衙领取木材的人，都被以各种理由搪塞了回来。 陈伯急得团团转，萧北辰却依旧气定神闲。 第三日一早，他指着王府大门前那两棵早已枯死、枝干虬结的老槐树，对身边的亲卫道：“砍了，正好当房梁。” 亲卫们一愣，但军令如山，立刻挥起斧头。 半日之内，两棵碍事多年的枯树便化作了一堆堪用的木料。 紧接着，更令人瞠目结舌的一幕发生了。 王府竟派人在城中各个街口支起摊子，用香甜的糖饼，向满城乱跑的孩童们收购废铜烂铁。 孩子们哪见过这等好事，一时间，翻箱倒柜，把家里所有能找到的废铁都抱了出来，叮叮当当地换回一块块诱人的糖饼。 不过三天，工坊所需的金属材料便堆积如山。 材料勉强凑齐，人手又成了问题。 北凉百姓穷苦，但对这位声名狼藉的“废物王爷”依旧抱着极大的不信任，谁也不愿白白为他干活。 谁知，萧北辰的法子一个比一个邪。 他竟让那群在战场上断手断脚、如今只能在王府里混吃等死的残兵，一人一面破锣，走上街头，边敲边喊：“王爷有令！参加惠民工坊劳动一日，记工分一厘！工分满十分，可到王府换取精盐一斤！” 此言一出，全城哗然。 盐，在这边关之地，可是比粮食还金贵的硬通货，向来由官府严格管控。 用干活的工分就能换盐？ 百姓们第一反应便是不信，觉得这又是王爷想出的什么新奇的消遣法子。 然而，总有那么些走投无路的穷苦汉子，抱着试一试的心态去了。 他们在城南的工地上挥汗如雨，搬运木料，垒砌土墙。 第一天结束，每人果然领到了一张盖着王府大印的工分票。 第二天干完，两个胆子大的汉子凑够了两厘工分，将信将疑地跑到王府门口。 不多时，他们竟真的各自提着一小包沉甸甸的盐，满脸不可置信地走了出来。 消息如长了翅膀般迅速传遍了北凉城的每一个角落。 一斤盐！ 那足够一家人吃上好几个月了！ 原本还在观望的百姓瞬间沸腾了，第二天一早，工坊的工地前竟排起了长长的队伍。 工坊在众人的拾掇下，以惊人的速度初具雏形。 萧北辰没有假手于人，而是亲自站在工坊中央，将一堆看似杂乱的零件，熟练地组装成一架造型奇特的犁。 它比传统的曲辕犁更小巧，犁壁的弧度也更加刁钻。 他将其命名为“节能省力型复合犁”。 他当众宣布了工坊的新规矩：以旧换新。 百姓可以将家中的旧犁、破犁拿到工坊来，由工匠评估后折算成功分，不足的部分，再用劳动来抵。 如此一来，一把新犁的成本，几乎被压到了最低。 不仅如此，他还在工坊最显眼的位置立起了一面巨大的红榜，每日评选“劳动之星”，凡是当天干活最卖力、工分最高的人，名字便可登上红榜，并且当场奖励一碗热气腾腾、飘着大块肉片的肉面。 围观的群众中有人忍不住哄笑起来：“这王爷是不是读书读傻了？干活给碗面吃，还当个宝一样写上榜？” 笑声未落，那名得了第一的汉子，便在众人羡慕的目光中，蹲在墙角，狼吞虎咽地吃起了那碗香气四溢的肉面。 他吃得满头大汗，眼眶却有些发红。对于吃了上顿没下顿的他来说，这不仅是一碗面，更是许久未曾体会过的尊严。 嘲笑声渐渐消失了，越来越多的人默默地扛着自家的破旧农具，加入了排队的行列。 夜深人静，工坊的临时棚屋内，萧北辰依旧在昏黄的烛光下，专注地绘制着一张张更为复杂的图纸。 陈伯端来一碗参茶，看着自家殿下眼下的青黑，满是担忧地说道：“殿下，您又是发盐，又是修犁，动静闹得这么大，那位赵县令怕是早就写好了弹劾您的折子，告您一个罪了。” 萧北辰头也不抬，他淡淡地说道：“他巴不得我干点惹眼的事，好抓住把柄向京城邀功。可他不懂，这北凉之地的百姓，只要吃得饱，有活路，有奔头，他们自然就不会跟着别人去造反。” 他终于停下笔，抬起头，烛光映照着他深邃的眼眸，里面没有半分玩笑之意：“只要北凉不乱，我就永远是父皇眼中那个不足为惧、在边疆安心养老的无害废物。这，才是最安全的生存之道。” 陈伯看着眼前这位仿佛脱胎换骨的殿下，心中震撼无言。 月末，工坊第一期成果展示。 二十把崭新的复合犁被分发到第一批完成工分积累的农户手中。 新犁投入田间，其省力高效的特点立刻引来了无数惊叹，实际效果远超所有人的想象。 惠民工坊的名声，彻底在北凉城打响了。 就在所有人都以为这位王爷会再接再厉，将农业改革进行到底时，萧北辰却在工坊的庆功会上，突然宣布了一件让所有人目瞪口呆的事。 “农具之事，暂告一段落。”他举起酒杯，环视着众人，脸上带着一丝神秘的微笑，“接下来，本王要在北凉，办一件更重要的事——开一家‘谜宫戏楼’！” 全城哗然。 消息传到县衙，赵德全听完手下的汇报，先是错愕，随即捧腹大笑，眼泪都笑了出来：“疯了，真是彻底疯了！一个皇子，不琢磨练兵，不暗中结党，竟然要去搞什么戏班子！朽木不可雕也！” 他嗤笑着，认为萧北辰终究是烂泥扶不上墙的纨绔，之前的种种举动不过是三分钟热度。 然而，他并不知道，就在王府的书房内，萧北辰已在一张全新的纸上，用狼毫笔端端正正地写下了一行大字：《北凉谜案1：谁杀了县衙的狗》。 第四章 原来真能破案 天刚蒙蒙亮。 然而，一阵急促而响亮的锣声，骤然打破了清晨的宁静。 “咣！咣！咣！” 三声锣响，清脆刺耳，在寂静的街道上回荡。 王府高大的朱漆门前，小豆子涨红了脸，用尽全身力气举着一块半人高的木牌，扯着嗓子沿街吆喝起来：“天大奇事！天大奇事！王爷开堂审狗命案，谁杀了县衙门口那只大黄狗？凡参与破案者，赏糖饼两个！最终寻得真凶的优胜者，赏精盐半斤！” 他的声音稚嫩却洪亮，传入每一户早起人家的耳朵里。 起初，街上稀稀拉拉的行人只是投来好奇的一瞥，随即嗤之以鼻。 “狗死了也配惊动王爷？这闲王是真闲出病来了吧？”一个挑着水桶的汉子嘀咕道。 “半斤盐？真的假的？怕不是耍我们玩儿吧！”另一个早点摊的伙计探出头来，满脸不信。 百姓们哄笑着，议论着，渐渐地，王府门前围起了一圈看热闹的人。 连墙角晒太阳的几个乞丐都相互搀扶着，一瘸一拐地挤了过来，伸长了脖子想看个究竟。 他们不在乎什么狗命案，但那“半斤盐”的彩头，对他们而言不亚于一笔横财。 就在众人的嘲笑和质疑声中，王府的侧门打开，两名护卫走出来，动作利落地在府墙最显眼的位置贴上了一张巨大的《案发告示》。 白纸黑字，笔力遒劲，引得识字的人纷纷上前念诵： “昨夜三更，县衙守门犬‘旺财’暴毙于岗，颈有明显勒痕，疑为人为谋害。此犬乃官府资产，事关衙门威严，不可不查。为彰公道，集民智，特招募城中‘义士’协同查案。线索已散落城中五处，凡有志者，可凭‘探案帖’前往戏楼参与终审推演，共寻真凶！” 告示一出，人群的哄笑声小了下去。 这事，听起来荒唐，可王爷办得却一本正经。 更有人发现，王府旁那座久已废弃的工坊偏厅，不知何时被修缮一新，门口挂上了两盏硕大的红布灯笼，上方一块新匾，龙飞凤舞地写着四个大字：谜宫戏楼。 此刻，戏楼之内，萧北辰正负手而立。 这里远没有名字听上去那般神秘，只是将工坊的杂物清空，墙上挂了些红布，权当装饰。 正中的墙壁上，则是一副他亲手绘制的简易县城地图，用朱砂标记了几个关键地点。 他亲自坐镇此地，将这桩看似滑稽的“狗命案”，有条不紊地拆解成了五个环环相扣的任务。 第一环，菜市口目击者访谈。 他让机灵的陈伯扮作一个絮絮叨叨的卖菜婆子，专门等着人去“打探”昨夜有无异常。 第二环，城南粪坑边的足迹比对。 他命人提前用炭粉将几枚清晰的脚印拓印下来，旁边放着几双不同尺寸的旧鞋，供人比对。 第三环，县衙后巷的油渍分析。 他搜集了城中几家大食肆的常用油，让参与者通过气味和质地，判断证物来源。 第四环，当铺的典当记录。 一张伪造的当票，上面赫然写着“铁链一条，重三斤，换铜钱五十文”。 第五环，便是他桌上那份所谓的“尸检报告”——一张画着狗脖子勒痕的草图，旁边标注着“力道由左至右，非惯用右手者所为”。 小豆子在门口设下案台，充当记分员。 每当有人完成一环，核实无误后，便发给一枚特制的铜牌。 只要集齐五枚铜牌，便可获得“探案帖”，晚上进入戏楼参与最终的推演。 起初，大部分百姓仍是抱着看杂耍的心态。 几个顽童嬉笑着跑去菜市口，跟陈伯扮演的“婆婆”胡搅蛮缠，骗了两个糖饼就跑了。 也有人去粪坑边转了一圈，嫌臭气熏天，骂骂咧咧地走了。 整个上午，竟无一人能集齐两枚铜牌。 直到午后，一个衣衫褴褛的拾荒老汉，捏着一块从垃圾堆里翻出来的、油腻腻的布角，将信将疑地来到“油渍分析”点。 小豆子接过布角闻了闻，又对照着样品仔细比对，眼睛一亮，大声宣布：“此油乃县衙大厨专用的猪油，布巾亦是厨娘所用！老丈，恭喜你获得一枚铜牌！” 消息不胫而走。 原来这游戏竟是真的！ 接着，一个在粪坑旁玩泥巴的孩童，无意中发现了一枚被踩在烂泥下的新脚印，哭着闹着让大人带他去比对，结果竟与衙役王五常穿的那双破了口的皂靴印记完全吻合！ 人群彻底沸腾了。 这不再是王爷的独角戏，而是全城百姓都能参与的寻宝游戏。 越来越多的人自发地加入搜证行列。有人为了比对油渍，跑遍了城中所有食肆；有人为了寻找那条“铁链”，几乎翻遍了全城的铁匠铺。更有甚者，几个游手好闲的青年，竟真的跑去县衙后门蹲守，用萧北辰工坊里刚研制出的“炭笔画影”之法，偷偷描摹下屠三刀的几个旧部与一名衙役在夜色中密会的模糊画面。 消息传到县衙，赵德全气得拍碎了一只茶杯。 他万万没想到，萧北辰竟用如此荒诞不经的手段，将他的县衙搅得天翻地覆！ 他当即派出差役，厉声呵斥街上议论纷纷的民众：“不得妄议官府，再敢胡言乱语，一律按造谣生事论处！” 然而，这一次，他的官威失灵了。 差役们很快被愤怒的民众围住，一个卖饼的大婶叉着腰质问：“王爷都说允许我们查案，官府的事，百姓就问不得了？你们心虚什么？怕什么？” 一句话，问得差役们哑口无言，只能灰溜溜地退回衙门。 夜幕降临，谜宫戏楼内外人头攒动，座无虚席。 那些手持五枚铜牌的“义士”们被请入内场前排，其余百姓则挤在后方和门外，伸长了脖子，连房顶和墙头上都爬满了人。 戏楼正中，萧北辰换了一身素色长衫，端坐主位，手中没有惊堂木，只捧着一卷竹简。 待全场安静下来，他清了清嗓子，用沉稳而清晰的声音念道：“综合诸位义士所呈线索，本王断定，杀狗者，非为泄愤，实为灭口。” 一言既出，满座皆惊。 萧北辰继续道：“县衙的‘旺财’，每日吠叫不休，凡有生人靠近县衙，必遭其狂咬。为何偏偏在昨夜，有贼人潜入之时，它却静默无声？唯一的解释是，它被熟悉的人所害。” 他的目光缓缓扫过台下，最终，定格在角落里一个始终低着头、身穿衙役服饰的男子身上。 “王五，你前日去城东当铺当掉一条铁链，对掌柜说那是家中废铁。可本王派人量过，那链子的长短，不多不少，恰好能紧紧套住一条成年黄狗的脖颈。你怕它认出深夜前来的黑衣人，便先用掺了毒的肉食喂它，待它没了力气，再用铁链勒颈，将其拖走，藏尸于南城粪坑之中。我说的，可对？” 全场哗然，所有人的目光都聚焦在那衙役身上。 只见那名叫王五的衙役面如土色，汗如雨下，双腿一软，当场瘫倒在地，语无伦次地招认了罪行。 萧北辰轻轻将竹简拍在案上，发出一声清脆的响声。 “狗虽贱命，亦系公物。毁之，即是折损官威；纵之，则会乱了民心。今案已破，凶手王五，便交由赵大人依法处置。” 他顿了顿：“顺便提醒一句，下次若想掩盖什么不可告人的行踪，记得别让你手下的兄弟们，都去同一家包子铺买宵夜。那铺子的掌柜，可是我工坊的积分老客户，记性好得很。” 台下先是一静，随即爆发出雷鸣般的哄笑与掌声。 百姓们看向赵德全那铁青的脸色，眼神里充满了快意与嘲讽。 第五章 盐饼换命 天意难违，近几日暴雨倾盆。 工坊早就停了，家家户户的盐罐子见了底，连盐粒子都刮不出来。 城中最大的粮商孙万贯抓住了这个千载难逢的机会，将他囤积的私盐价格抬到了天上。 一两白花花的银子，只能换回半斤粗粝的盐，并且只收现银，连铜板都不要。 对于那些本就挣扎在温饱线上的贫民而言，这无异于要他们的命。 买不起盐，人就浑身乏力，干不了活，连饭都吃不下去。 绝望之下，有人去舔富户墙角渗出的盐碱，更多的人只能围着公用的盐砖，像牲口一样伸出舌头，换取一丝微不足道的咸味。 一个令人心碎的消息在小巷间悄悄传开。 张家那个三岁的娃儿，因为缺盐哭闹得几近昏厥，他那被逼到绝路的母亲，竟含泪用自己的尿浸湿了一块布，塞进孩子嘴里让他吮吸。 这消息像一根淬了毒的针，扎进了北凉王府，也扎进了萧北辰的心里。 “啪！”一声脆响，他手中那只青瓷茶杯应声而碎，温热的茶水混着碎瓷溅了一手。 他却恍若未觉，猛地转身，猩红的眼眸盯住了身旁的小豆子：“咱们库里还有多少粗盐？” 小豆子被他吓得一哆嗦，结结巴巴地回道：“回……回殿下，上次为了给开荒的百姓兑换工分，已经用去了大半……现在……现在只剩下三斤六两了……” 三斤六两。对于偌大一个北凉城，不过是杯水车薪。 萧北辰的目光扫过窗外连绵的雨幕，沉默了片刻，眼中翻涌的怒火渐渐被一种冰冷的决绝所取代。 当晚，平日里早已熄火的王府厨房，却是灯火通明。 萧北辰亲自坐镇，指挥着手脚最麻利的李瘸子。 几张废弃的铁皮，在李瘸子叮叮当当的敲打和焊接下，很快变成了一个结构虽然简陋但足够实用的烤炉。 萧北辰将那仅有的三斤六两粗盐小心翼翼地倒进一个大盆，随即抓起几大把面粉混了进去。 他要将这有限的咸味，最大化地分散开来。 为了增加风味和饱腹感，他又命人加入了在王府角落里挖来的野葱末，以及一种用干辣椒磨成的辣灰。 水、面、盐、葱、辣，所有材料被充分揉捏，再被他亲手搓成一个个拇指大小的饼状。 这些小饼被整齐地码在铁盘上，送入那简易的烤炉。 很快，一股混合着焦香、咸香、葱香和微辣的奇特气味，穿透了湿冷的雨夜，弥漫开来。 “这叫‘咸香饼’。”萧北辰拿起一枚刚出炉、还烫手的饼，对围在身边的几个下人说道，“小豆子，天一亮你就带人去街上，立下新规矩。” 他掰开饼，露出里面均匀分布的青色葱末和红色辣灰，语气沉稳有力：“凡是手持垦荒积分一分者，可来王府兑换盐饼一枚。没有积分的，拾十斤废铁来，可换五枚。若有能举报私盐窝点，一经查实，直接奖五十枚！” 第二天清晨，雨势稍歇。 小豆子挎着一个装满了咸香饼的大篮子，站在王府门口，扯着嗓子沿街叫卖：“王爷出品，咸香饼！绝不加毒，童叟无欺！吃了不渴、浑身有力气、还能攒着换锄头嘞！” 起初，围观的百姓们将信将疑。 王爷自己都穷得叮当响，哪来的好心？ 这饼里，莫不是掺了什么不干净的东西？ 人群窃窃私语，却无人敢做第一个吃螃蟹的人。 就在这时，一个被饥饿和缺盐折磨得面黄肌瘦的老农，颤巍巍地从怀里摸出一张皱巴巴的工分券。 “殿下……我……我换一枚。” 小豆子立马递过去一枚热乎乎的饼。 老农捧着那枚小小的饼，仿佛捧着稀世珍宝。 他小心翼翼地咬下了一小口，咀嚼的动作瞬间凝固了。 下一秒，两行浑浊的老泪“唰”地淌了下来，哽咽着道：“咸的……是咸的！香！多少年没尝过这么实在的咸味了！” 这一声哭喊，像是在平静的湖面投下了一颗巨石。 消息瞬间炸开！ “是真的！王府的饼是咸的！”“吃了还能有力气！” 原本还在观望的人群疯了一般涌上前来，队伍从王府门口一直排到了街尾。 更有那胆子大的半大少年，竟学着书上看的土法，成群结队去挖老城墙下的硝土，用破锅烧水熬出粗碱，也跑来换饼。 萧北辰竟也点头应允，只要是能提供基础原料，皆可兑换。 孙万贯的府邸内，听着下人的汇报，他气得将心爱的紫砂壶摔了个粉碎。 “萧北辰！你个黄口小儿，坏我好事！”他勃然大怒，当即派出家丁打手，要去砸了王府的摊子，同时散布谣言，说“王府的饼里掺了迷魂药，吃多了会变成傻子”。 然而，家丁们还没靠近王府百米，就被手持锄头扁担的百姓们给围了回来，差点被打断腿。 至于谣言，更是起到了反效果。 第二天，排队的人非但没少，反而更多了。 队伍里的人议论纷纷：“要是真有毒，王爷自己咋天天啃？我亲眼看见小豆子给王爷送饼当午饭！” “就是，吃了这饼，我感觉挑水的力气都回来了，管他什么迷魂药！” 就在咸香饼的需求达到顶峰之时，萧北辰却突然下令，暂停兑换。 一张新的告示贴在了王府门口，瞬间吸引了所有人的目光：“盐饼产能不足，为惠及全城，现开启‘代工合作’。凡家有炉具、愿出人出力者，皆可向王府申请成为‘特约作坊’。王府提供标准配方，每烤制百饼，可自留三十枚作为抽成，其余七十枚上交王府统一销售。” 这告示一出，李瘸子第一个红着眼眶报名。 他几乎是连滚带爬地回家，将自家吃饭的破锅烂灶全搬了出来，连夜搭棚开工。 他手艺本就好，烤出的饼品相极佳。 仅仅第三天，他就靠着抽成的盐饼，从王府换回了一把崭新的斧头，抱着那闪着寒光的铁器，一个跛脚的汉子哭得像个孩子。 榜样的力量是无穷的。 短短五日之内，北凉城内如雨后春笋般冒出了十七家挂着“王府授权”牌子的盐饼坊。 一个原始的加盟网络就此形成。 王府不仅没再消耗一点盐，反而通过统销和原料置换，重新积攒起了二十多斤的粗盐储备。 深夜，书房的烛火依旧亮着。 萧北辰在账册上划下最后一条红线，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。 他将咸香饼变成了百姓饥饿时最渴望的东西，下一步，就是让它成为生活中不可或缺的必需品。 “等这批盐饼成了百姓的日需，我就把它变成‘通货’。”他抬头，目光穿透窗棂，望向漆黑的雨夜深处，仿佛在与某个看不见的对手对峙。 “告诉小豆子，明天起，所有新开垦土地的登记凭证，除了记录工分，也可以用‘盐饼券’进行结算。” 窗外的雨还在下，已经连着下了太久太久。 在这片无休无止的雨声中，萧北辰忽然侧耳倾听，似乎在那浩大的雨声里，夹杂进了一丝极其微弱却异常清晰的异响，一下又一下，带着某种节奏，就在头顶不远处。 第六章 筑巢 那声音穿透了哗哗作响的雨幕。 并非幻觉。 他猛地坐起身，冰冷的雨水顺着草席流淌，浸湿了他的后背。 他顾不上这些，屏息凝神，将注意力全部集中在头顶的屋瓦之上。 笃，笃笃……那声音极有规律，像是有人在用指节不急不缓地敲击着什么，又像是一枚坚硬的石子，在被某种力量驱使着，一遍遍地啄着脆弱的瓦片。 在这被暴雨统治的夜晚，任何异动都显得格外诡异。 雨连下了三日，王府的屋顶早已不堪重负。 东厢房塌了半边，主屋也处处漏水，大盆小盆摆了一地，叮咚作响，宛如一曲凄凉的残章。 萧北辰怀里紧紧抱着一本被水汽浸得发软的账本，上面记录着北凉王府仅存的家底，与其说是资产，不如说是一笔笔触目惊心的赤字。 他侧耳听着隔壁屋檐下传来的压抑咳嗽声，那是李瘸子的。 这个瘸腿的汉子，大概是全城唯一一个连遮雨的破屋都找不到的人，这几日便一直蜷缩在王府的门廊下，咳得撕心裂肺。 第四日，天终于放晴。 积水顺着街巷缓缓退去，空气中弥漫着泥土与腐木混合的腥气。 李瘸子咳了一夜，面色蜡黄，正准备拄着那根磨得光滑的木棍离开，一个清冷的声音却叫住了他。 “等一下。” 萧北辰站在廊下，阳光将他苍白的面容照得有些透明。 他指了指那片已成废墟的东厢房，说道：“你既然会修屋，那就别走了。” 李瘸子浑身一僵，回过头，浑浊的眼睛里满是戒备和不解。 “给你一个任务：把这间房修好。”萧北辰的声音不大，却异常清晰，“材料、工分，王府全包。完工后，另加十枚盐饼。” 盐饼！ 李瘸子喉头滚动了一下，那可是硬通货，能换粮食，能救命的东西。 但他随即又黯淡下去，自嘲地拍了拍自己不听使唤的左腿：“王爷，您别拿我这瘸子开玩笑了……没人雇我干这个。”他的手艺是祖传的，可自从腿瘸了，谁还敢把房子交给他？ 爬高上低，稍有不慎就是一条人命。 萧北辰却笑了，那笑容里没有半分嘲弄，反而带着一种洞悉一切的锐利：“我就是要雇你。北凉要变，就得从用你们这些别人‘不要的人’开始。” 这句话像一道惊雷，劈在李瘸子麻木的心上。 他愣在原地，看着这位传说中落魄潦倒的王爷，竟一时说不出话来。 犹豫了整整一日，在腹中的饥饿和萧北辰那双深邃眼眸的催促下，他终于接下了这个看似不可能完成的任务。 李瘸子没有立刻动手修房。 他先是带着两个同样食不果腹的闲汉，在王府后院的荒地上挖起了土窑，用最原始的办法烧制砖块。 他又盯上了废弃马厩里那些腐朽但依旧粗壮的烂梁，小心翼翼地拆解下来，准备用作新房的支架。 城里的孩子们被他发动起来，满城去拾捡那些在暴雨中被吹落的碎瓦片，按大小颜色分类堆叠。 萧北辰则拿出了工坊仅有的那点盈余，购入了几袋珍贵的石灰。 他没有直接发钱，而是在王府门口立起一块木牌，上面写着“以劳抵料”制度：凡愿意来王府工地搬砖运土的，每日记工两分，外加一顿管饱的热饭。 起初，应者寥寥。 北凉城的百姓穷怕了，也骗怕了，谁也不信这位自身难保的王爷能有什么作为。 只有三两个实在饿得不行的流民，抱着试探的心态加入进来。 直到他们亲眼看见，李瘸子真的在一片平整过的地基上，用新烧出来的红砖，砌起了第一道墙。 那墙砌得笔直，砖缝严密，最引人注目的是，李瘸子用石灰在墙上刻下了七个歪歪扭扭却力道十足的大字：王府基建第壹号。 这面墙仿佛一个无声的宣告。 人们渐渐相信，这似乎不是一个玩笑。 加入的人多了起来，工地上一时热火朝天。 工程过半，麻烦也随之而来。 城中最大的粮商和地主孙万贯，显然不愿看到萧北辰在自己眼皮底下收拢人心。 他先是指使城里的地痞流氓，半夜潜入工地，将刚砌好的墙推倒一截，还偷走了两袋宝贵的石灰。 紧接着，他又在酒馆里放出话：“谁给王府干活，将来想从我孙记商行租地，休想便宜一分钱！” 人心立刻动摇了。 对于靠租地为生的佃户而言，这无疑是致命的威胁。 第二天，工地上便少了七八个身影，剩下的也都是人心惶惶。 萧北辰得知后，却并未追究那些悄悄退出的人。 他只是平静地走到工地上，在原来的木牌旁，又立起一块新的。 上面写着：“今日遭窃损失，由王府一力承担。但——每块被偷的砖，日后加倍追缴于孙记商行。”这还不够，他又当众宣布了一个让所有人震惊的决定：“今后，所有参与王府建设者，其姓名皆可刻于此墙之上，我称之为‘功业墙’。子孙三代，皆可用此墙上之名为凭证，优先租赁王府未来开垦的新田地！” 消息如风一般传遍了全城。 百姓们彻底震动了。 一个满脸皱纹的老农，颤抖着手抚摸着那块新立的木牌，喃喃自语：“刻上名字……俺这种下地烂泥的人，也能把名字留下来？” 这句话问进了所有人的心坎里。 他们一辈子无名无姓，死后不过一抔黄土，如今竟有机会将名字刻在王府的建筑上，还能福泽子孙！ 这比金钱、比粮食，更能点燃他们心中的火焰。 李瘸子更是红了眼，像是要把后半生的力气都使出来，日夜赶工，连脚伤复发，疼得满头大汗也不肯停下歇息。 七日后，东厢房奇迹般地封顶了。 青瓦铺设得整整齐齐，新开的窗棂在阳光下透着明亮的光。 萧北辰亲手挂上了一块门匾，上面是两个遒劲有力的大字：匠作司。 他当着所有工人的面，将一把沉甸甸的铜钥匙交到李瘸子手中。 “从今往后，你就是这匠作司的大匠头。”萧北辰的声音响彻在小小的院落里，“北凉要建一百间这样的房，要挖一千亩能灌溉的渠，要铺一万步平坦的路——而这所有功业的第一块砖，是你砌下的。” 李瘸子的手抖得厉害，几乎握不住那把钥匙。 他看着萧北辰，嘴唇翕动，最终只是重重地跪了下去，磕了一个响头。 当夜，月朗星稀。 李瘸子没有回家，独自一人坐在匠作司崭新的门槛上，一遍遍地用粗糙的手指，抚摸着墙上“功业墙”最顶端的那个名字——李四。 那是他的本名，一个被人遗忘了太久的名字。 远处，一个小小的身影跑来，是王府的小厮小豆子。 他怀里捧着还冒着热气的盐饼，气喘吁吁地喊道：“李大哥！王爷让我给你送来的！王爷还说，明天要开工一个新的项目，叫……叫‘平民学堂’，教咱们这些人的娃儿认字算账，还管午饭！” 李瘸子接过盐饼，望着漫天繁星，眼眶一热，滚烫的泪水终于滑落。 他低下头，对着空无一人的夜空，用只有自己能听见的声音哽咽道：“娘……我不是废物了。” 而在城东的豪宅深处，孙万贯听完手下的密报，猛地将一只上好的青瓷茶盏摔在地上，碎片四溅。 他咬牙切齿，眼中满是阴鸷的寒光：“修房子？办学堂？这哪里是什么闲散王爷？他这是在挖我孙万贯的根，在挖整个北凉的地基啊！” 第七章 人心 一个小小的身影便如出巢的麻雀，连蹦带跳地穿过庭院，正是小豆子。 他一头冲进萧北辰的书房，跑得太急，脚下绊了一下，险些摔倒，好容易扶着门框站稳，一张小脸涨得通红，气都快喘不匀了。 “殿……殿下！” 萧北辰刚练完一套拳，额上覆着薄汗，闻声转过头，见他这副模样，眼神温和下来：“慢点说，不急。” 小豆子用力喘了几口气，这才把话说明白：“昨夜我回家，瞧见李瘸子叔……他就蹲在新屋的门槛上，把脸埋在膝盖里，肩膀一耸一耸的，哭了。我喊他，他抬头飞快抹了把脸，就笑着说沙子迷了眼。”孩子学着李瘸子抹眼的样子，又补充道，“可他笑得比哭还难看。” 书房内一时安静下来，只余下窗外清脆的鸟鸣。 萧北辰沉默了片刻，他缓缓走到案前，取过一张雪白的宣纸，饱蘸浓墨，提笔在纸上写下八个字——功业可传，信诺如山。 字迹苍劲有力，铁画银钩，仿佛每一个笔画都承载着千钧之重。 他将笔搁下，对仍在一旁好奇探头的小豆子说：“去，把这张纸拿去给府里的拓印师傅。再把拓好的‘功业墙’拓本，送到每一户参与过工坊和盐饼坊修建的人家去。告诉他们，我萧北辰，记着他们每一个人。”顿了顿，他又加了一句，“再去请李瘸子来见我。” 小豆子似懂非懂地接过那张墨迹未干的纸，只觉得那上面的字沉甸甸的，他重重地点了点头，转身飞奔而去。 没过多久，李瘸子就来了。 他依旧穿着那身打了补丁的旧衣，手里紧紧攥着一根磨得发亮的木拐，每走一步，木拐在青石板上都发出一声沉闷的“笃”响。 他低着头，佝偻着背，仿佛要把自己缩进影子里，连萧北辰的靴尖都不敢多看一眼。 “草民李大壮，拜见殿下。”他的声音沙哑干涩，透着一股长久压抑下的卑微。 萧北辰没有让他跪，反而走上前，将一本崭新的薄册子递到他面前。 “这是‘匠作司’的账目。” 李瘸子的手猛地一抖，惊愕地抬起头，浑浊的眼睛里写满了不敢置信。 萧北辰的声音平稳而清晰：“从今天起，你就是匠作司的大匠头。这本册子交给你，每日记工、管料、排活，月底我亲自来核对。若出了错，扣你全家三天的盐饼；若做得好，我给你记十分，攒够一百分，换一头小猪崽回家养着。” 李瘸子看着那本册子，就像看着一块烧红的烙铁，手伸出去又缩回来，抖得几乎不成样子。 “殿下……我……我一个瘸子，大字不识几个……我……我真的能行吗？”他连一句完整的话都说不出来，常年被生活磋磨的脊梁，在这一刻似乎被这突如其来的信任压得更弯了。 萧北辰没有收回手，反而上前一步，另一只手重重地拍在他的肩膀上。 那是一个男人对另一个男人的肯定，不带丝毫怜悯，只有纯粹的看重。 “你能一砖一石地砌起工坊的墙，就能撑起匠作司这片天。北凉缺的不是卖力气的壮汉，缺的是一个能让弯着腰的人，重新站直身子的机会。” 李瘸子的眼眶瞬间红了，他死死咬着嘴唇，用尽全身力气才没让眼泪掉下来。 他颤抖着，终于接过了那本薄册，那重量仿佛不是几页纸，而是他失去已久的尊严和下半辈子的人生。 王爷任命一个瘸子当大匠头的消息，像长了翅膀一样飞遍了北凉城的大街小巷。 一时间，议论纷纷。 茶馆酒肆里，多的是看笑话的人：“王爷这是没人用了吗？让一个瘸子管事，怕不是瞎了眼！”“是啊，他连路都走不稳，还能管好上百号人？等着看吧，不出三天就得乱套。” 然而，三天过去了，五天过去了，匠作司的工地上非但没乱，反而前所未有的井井有条。 众人惊奇地发现，那个拄着拐的李瘸子，每天天不亮就到工地，将砖石物料清点得一清二楚；他记性极好，谁家有事，谁的力气大，谁的手艺巧，他都记在心里，将活计安排得明明白白。 就连赵德全派来暗中窥探的衙役，回去复命时都忍不住嘀咕了一句：“那瘸子……脑子真好使，条理比县衙的师爷还清楚。” 质疑声渐渐变成了惊叹和佩服。 更令人意想不到的是，几个曾在战场上负伤、被遣散回乡，平日里只能靠人接济度日的老兵，竟主动找上了王府，说愿意加入匠作司修渠补路，不求工钱，只求将来事成之后，自己的名字也能被刻上那面“功业墙”。 这一下，彻底点燃了百姓心中那团被压抑已久的火苗。 萧北辰看准时机，趁热打铁，在王府门口当众推出了“平民契约制”。 他宣布，凡是愿意为王府效力的北凉百姓，不论身份贵贱、男女老少，哪怕是身有残疾，都可以来签一份盖着王府红印的文书。 文书上会清清楚楚写明工种、每日工分如何计算、以及未来可以兑换的权益。 这文书一式两份，百姓自己留一份，王府存档一份，白纸黑字，谁也不能抵赖。 人群里，一个头发花白的老者颤巍巍地举起手，他的声音带着一丝期盼和更多的怀疑：“殿下……这……这东西，官府会认吗？万一哪天您走了……” 这个问题问出了所有人的心声。 他们被官府的文书、朝廷的律令欺骗了太多次。 萧北辰环视众人，没有直接回答。 他拿起一张空白的契约纸，在众目睽睽之下，点燃了火折子，将那张纸烧成了灰烬。 火光映着他坚毅的脸庞，他的声音响彻长街：“这契约，不靠官府认，不靠朝廷认，就靠我萧北辰三个字来认！只要我萧北辰还在北凉一日，这份约定就比天上的太阳还真！” 话音落下，人群死一般的寂静。 下一刻，不知是谁先开始，低低的抽泣声响起，很快便连成了一片。 那哭声里，有太多的辛酸、委屈，和一丝绝处逢生的希望。 是夜，月华如水。 书房里，陈伯就着油灯，悄悄翻看那本新立的《效力名册》。 名册上已经密密麻麻地签下了一个个名字，有的字迹工整，有的歪歪扭扭，更多的，只是一个沾着红泥的指印。 他仔细数了数，一共四十七人。 而在这四十七人中，竟有三十六人是如李瘸子一般的老弱或是残疾士兵。 陈伯心中百感交集，长长地叹了一口气。 这究竟是好事还是坏事？ 殿下将希望寄托在这样一群人身上，真的能行吗？ 他正要合上名册，手指却在最后一页停住了。 只见册子的末尾，添上了一行清秀的小字——“陈福，原先妃乳母之夫，现王府守门人，自愿效力。每日清扫庭院三遍，记工一分。” 陈伯愣住了，这正是他自己的名字。他什么时候…… 他猛地抬头，只见萧北辰不知何时已站在廊下，背着手，正仰望着满天星斗。 夜风吹动他宽大的衣袍，让他看起来有些孤单，却又无比坚定。 “种田要先种人心，筑城得先筑信义。”萧北辰仿佛在自言自语，又仿佛在对陈伯说，“如今，这些被旁人视作废土的‘人心’，总算开始松动了。这才只是个开始。” 第八章 兴办学堂 匠作司那扇饱经风霜的木门外，却已经聚起了黑压压的一片人影。 那不是往日里来做工的汉子，而是一群群抱着、牵着孩子的农妇。 她们的脸上写满了忐忑与期盼，衣衫虽旧，却都浆洗得尽量干净，怀里、手里领着的大小娃娃们，则用一双双好奇又怯懦的眼睛打量着这个陌生的地方。 “学堂管饭”，这四个字像一块投入死水潭的石头，在城南的贫苦人家里激起了千层浪。 对这些终日为一顿饱饭发愁的妇人来说，孩子能有口饭吃，还能识几个字，简直是天上掉下来的好事。 可好事来得太突然，总让人心里不踏实。 她们从清晨等到日上三竿，传说中的“先生”却连个影子都没见着。 匠作司的院子里，只有那位年轻的王爷，萧北辰。 他既没有穿着王爷该穿的锦袍，也没有端着王爷该有的架子，就那么随意地蹲在地上，一手拿着根黑乎乎的炭条，在一块被磨平的石板上画着格子。 他身前，小豆子也学着他的样子蹲着，聚精会神地盯着石板。 “你看，”萧北辰的声音温和而有耐心，“这一撇，一捺，合在一起，就是个‘人’字。人，就是你，是我，是你的阿娘，是站着的，顶天立地的。” 小豆子似懂非懂地伸出脏兮兮的小指头，笨拙地在萧北辰画出的笔画上描摹着。 一个胆子大的农妇终于按捺不住，挤上前去，带着几分焦急和恭敬地问道：“王爷，我们都在这儿候着呢……请问，您请的先生，啥时候能到啊？” 这一问，所有人的目光都聚焦在了萧北辰身上。 只见他缓缓站起身，拍了拍手上的炭灰，目光扫过眼前那一张张质朴而困惑的脸，以及那一双双清澈的孩童眼眸。 他忽然咧开嘴，露出一口白牙，笑容在晨光下显得格外灿烂。 “来了啊——”他指了指自己，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“先生，就在这儿。” 整个场面瞬间陷入了一片死寂。 妇人们面面相觑，脸上的表情从期盼变成了愕然，甚至有几分难以置信的荒唐。 王爷？ 当先生？ 教他们这些泥腿子的娃？ 这简直比听说学堂管饭还要离奇。 然而，大人们的惊愕，却丝毫没有影响到孩子们。 他们只觉得这个会画画的大哥哥很好玩，几个胆大的已经挣脱了母亲的手，摇摇晃晃地围了上来，伸长了脖子去看石板上的那个“人”字，嘴里还吵嚷着：“我也要学！王爷……先生，教我！教我！” 看着孩子们纯粹的渴望，妇人们的疑虑开始动摇。 或许……这位王爷是认真的？ 那一夜，萧北辰彻夜未眠。 匠作司的工房里，一盏昏黄的豆油灯下，他伏案疾书。 他写的不是什么传世的锦绣文章，而是一本薄薄的册子，封面上用炭笔写着五个大字——《北凉蒙学简册》。 他摒弃了繁琐深奥的四书五经，那些东西对于眼下的北凉而言，比不上一个能算清账目的伙计来得实在。 他编写的教材，每一页都透着一股“有用”的味道。 前两页，是阿拉伯数字的写法和最基础的算账口诀。 “一加一等于二，买米不被骗；二乘三等于六，做工有盼头。”简单直白，朗朗上口。 中间的部分，是北凉百姓生活中最常见的字：田、地、水、牛、米、盐、税、契……每一个字旁，都用简笔画出了对应的图像。 而翻到册子的末尾，内容却陡然一变，竟是振聋发聩的“权利三问”： “你家开荒几分田？凭何为证？” “你今年打了多少粮？交了多少税？自己还剩多少？” “将来若要租地、立契，要不要一张写得清清楚楚的凭据？” 这三个问题，像三把锥子，直指人心最深处。 萧北辰写下最后一个字，长长地舒了一口气，嘴角勾起一抹深邃的笑意。 他低声自语：“这才是真正的启蒙课。先知己，再知天下。” 教材初成，新的问题接踵而至。 学堂里空空如也，没有桌椅，没有黑板，甚至连个提醒上下课的铃铛都没有。 萧北辰二话不说，直接下令将王府卫队废弃马厩里那些还算结实的木梁拆了，让匠作司的木匠连夜赶制出几条长长的、可以供十几个孩子同时使用的木台。 他又让人找来一块废弃的门板，用锅底灰混着桐油反复涂抹，一面粗糙却实用的“黑板”便立在了工房的墙上。 至于铃铛，更是物尽其用，他命人从县衙库房里翻出了一块不知何年丢弃的铜钟碎片，用麻绳穿着，挂在了院子里的老槐树上，声音虽不清脆，却也沉稳悠扬。 小豆子因为是“首位弟子”，被萧北辰任命为“学监助理”。 他的职责很简单：每天负责敲响那块铜钟碎片，提醒上课下课，再给每个同学分发当天的盐饼。 而他的工资，是每天可以比别人多领一块。 这个任命让小豆子挺起了小小的胸膛，仿佛担负了天大的责任。 开学第一日，十二个高矮不一的孩童，挤在长条木台后，有模有样地端坐着。 萧北辰站在那块黑漆漆的门板前，用一截白石灰在上面写下八个大字。 “跟我念，”他的声音沉稳有力，“我有手，我能干；我记分，我有盼！” “我——有——手——我——能——干！”孩子们扯着嗓子，奶声奶气地喊着，声音稚嫩却充满了力量。 “我——记——分——我——有——盼！” 工房门外，那些不放心的妇人们，还有一些闻讯赶来看热闹的匠人、农户，里三层外三层地围着。 他们听着里面传出的呐喊，起初只是觉得新奇，可听着听着，那简单直白的句子仿佛有种魔力，竟让一些人也跟着在心里默念起来。 是啊，有手就能干活，干活就能记工分，有工分就能换粮食，这日子，不就有盼头了吗？ 第三天，学堂里就发生了新的变化。 两个原先跟着走商的父亲识过几个字的半大少年，扭捏地找到萧北辰，主动申请当“助教”。 他们的要求不高，只希望教别的弟弟妹妹认字的时候，能换取双倍的盐饼积分。 萧北辰看着他们眼中闪烁的光芒，毫不犹豫地点头应允：“好！知识这东西，只有从一个人的脑子里，流进另一个人的脑子里，才是真正的流通。” 月末，萧北辰进行了一次简单的考评。 结果让他惊喜，就连那个最小的、话都说不利索的学童，也能歪歪扭扭地写出自己的名字；超过半数的孩子，已经能独立完成十以内的加减法，能算清一斗米换几块盐饼的简单账目。 萧北辰当着所有工匠和孩子家长的面，举行了一场郑重的“颁奖典礼”。 奖品不是金银，而是他让铁匠用废铁皮冲压出来的五角星，打磨掉棱角，背面用钢针刻着四个字——“北凉未来”。 他高高举起一枚在阳光下闪闪发亮的铁皮五角星，对着台下那些激动又茫然的脸庞，一字一句地说道：“别小看这块铁皮，更别小看这些孩子。十年后，他们中会走出我们北凉自己的账房、匠师、管事！二十年后，他们中甚至可能走出治理一县的县令！” 他的声音回荡在匠作司上空，也像一颗石子，投入了北凉城暗流涌动的湖水中。 远处，一座酒楼的屋顶上，一个负责监视萧北辰动向的暗哨悄无声息地缩回头，对同伴低语了几句，两人迅速消失在瓦片之后。 他们要尽快将这个“王爷办学”的荒唐消息，连同那句“走出县令”的大胆言论，传回孙万贯的耳中。 而在城南一间不起眼的酒肆角落，刚灌下一碗烈酒的屠三刀，正摩挲着腰间一枚磨得光滑的旧军牌。 一个同伴凑过来，压低声音说：“头儿，听说了吗？辰王爷在办学堂，教那些穷鬼的娃儿读书写字，还管饭。” 屠三刀的动作一顿，他想起自己少年时流离失所，为了一个窝头能跟野狗打得头破血流的岁月。 他沉默了许久，才用几不可闻的声音喃喃自语：“咱们当年……要是有这样的学堂……还会落草为寇吗？” 没有人回答他。 第九章 货币改革 连日晴暖，北凉城外那片新开垦的八十亩菜地终于迎来了第一茬收获。 清晨薄雾未散，田埂上已是人声鼎沸。 萝卜拔出时带着泥土的清香，白菜裹着霜露泛着青白光泽，一筐筐、一车车运往匠作司前的临时堆场。 百姓们脸上本该是丰收的喜悦，可眉头却越皱越紧。 这些菜要卖给谁？ 孙万贯控制着北凉唯一的官市，历来只收有地契、税印齐全的“正经产出”。 如今这群垦荒户的地都是萧王爷亲批的“无主荒地”，既无户部备案，也未经县衙勘验，种出来的菜自然成了黑户货。 集市管事一句话甩过来：“没印契，不收。” 消息传到王府时，萧北辰正蹲在工坊门口，用炭条在纸上画一种能省柴三成的蜂窝煤炉设计图。 听完小豆子结结巴巴的汇报，他抬眼看了看天。 冬阳正好，照得满地蔬菜晶莹发亮。 “好啊。”他忽然笑了，“他们不认菜，咱们自己建个认菜的地方。” 午时刚过，钟声三响。 这是萧北辰定下的“大事召集令”。 所有参与垦荒的农户被请到了匠作司大院。 萧北辰站在临时搭起的木台子上，身后摆着几大筐刚洗净的萝卜和白菜。 “从今日起，王府收购你们所有合格蔬菜。”他说得轻描淡写，“价格按市价八成结算，付款方式：盐饼券。” 人群先是静了半息，随即炸开了锅。 “啥？盐饼券？”一个老农挠头，“那不是孩子们上课赢铁皮星星换的玩意儿吗？能当钱使？” “就是！我拿这纸片去买米，人家不得拿它擦屁股？” 萧北辰不恼，反而笑得更开：“谁能告诉我，什么叫‘钱’？” 众人愣住。 他自问自答：“钱，不过是大家约定俗成的一种‘信’。你说铜板是钱，因为它能换米；我说盐饼是钱，因为它能换钉子、换纸、换热汤饼，只要有人接，它就是钱。” 他转身朝李瘸子招手：“老李，你不是想要五斤铁钉修犁吗？现在就用盐饼券买。” 李瘸子迟疑了一下，还是走上前，掏出十张粗麻纸裁的小方块——正是前几天教孩子们算术时发的奖励券。 会计接过，翻看背面那行小字：“凭此券可兑盐饼一枚，或等值劳务。”又核对火漆印无误，当场盖下“已结算”红戳，递出五斤新打的铁钉。 全场鸦雀无声。 有人低头盯着手中攒了几天舍不得花的“奖券”，眼神变了。 当天傍晚，第一批二百张盐饼券全部印发完毕，悉数用于蔬菜采购。 一夜之间，这种盖着王府火漆印、分壹枚伍枚拾枚三种面额的粗纸片，开始在北凉底层悄然流转。 第二天清晨，孙万贯坐在自家酒楼二楼，听着探子汇报，脸色铁青。 “连屠三刀那群流民都在用！说匠作司真收券换工具，学堂也凭券发纸笔！” “他这是要另立朝廷！”孙万贯猛拍桌子，“传话下去，我旗下所有铺子，一律拒收盐饼券！谁敢接，逐出商会！” 他还连夜命账房伪造了几沓劣质仿券，在街头散布：“王爷印太多，很快就要贬值！” 第三日午后，阳光依旧晴暖。 人们看见七王爷亲自扛着一筐萝卜，走进了城中最气派的“恒源油坊”。 掌柜看着那五十张盐饼券，手直抖。 “这……小的做不了主……” 萧北辰把箩筐往柜台上一放，声音不大，却清晰传遍全坊：“若你不收，明日我就在街对面开‘王府粮油直营铺’。” 空气仿佛凝固。 良久，掌柜咬牙接过那叠粗麻纸，指尖冰凉。 而就在那一刻，人群中一道目光久久未移——苏韶穿着素色布裙，牵着马站在街角，手中攥着一张昨日悄悄兑换来的“拾枚券”，眼中光芒闪动，像是看到了某种从未见过的规则之火正在荒原上燃起。 三日后，北凉城东街口原本荒废的驿馆旧址上，红绸高悬，锣鼓喧天。 一块黑底金字的匾额在晨光中熠熠生辉：王府民生联营铺。 没有请官府剪彩，也没有士绅捧场，开门的那一刻，挤在门外的老百姓却比赶集还热闹。 萧北辰一身半旧的青袍，袖口挽到手肘，亲自站在铺子门口迎客。 他不笑则已，一笑便露出几分懒散痞气：“今日开业，前百名顾客送煤球十斤，不限额兑换。”话音刚落，人群顿时如潮水般涌动。 铺子里井然有序：左侧是盐货区，粗盐、细盐分袋码放，标价清一楚——“壹枚券兑半斤”；中间铁器架上，新打的锄头、镰刀闪着寒光，“拾枚券一口”；右侧布匹虽是粗麻土织，但厚实耐穿，明码标价“三十枚换一匹”；最惹眼的是角落那堆蜂窝煤球，一人抱两筐都不嫌多，上面贴着大字：“五枚券购二十斤，省柴过冬首选”。 更令人称奇的是入口处立着一块木牌：“以物易券，公道估值”。 几个穿着匠作司工服的伙计正蹲在地上验货：一只瘸腿铁锅翻来覆去看了半晌，最终判为“值五券”，当场发放凭证；一件补丁摞补丁的旧棉袄也被收下，估了三券，老妇人捧着纸片愣了半天，眼圈泛红。 消息像风一样刮遍全城。 连孙万贯家扫地的婆子都偷偷溜出来，揣着个豁了口的瓷碗换了两张壹枚券回来，生怕被人认出。 到了傍晚，排队的人非但没散，反而越聚越多。 有人抱着坏掉的纺车，有人拎着祖传却锈蚀不堪的铜锁……凡能用得上的破烂，都想换成那几张印着火漆红印的粗纸。 夜深人静，联营铺后院密室烛火未熄。 小豆子踮脚搬来最后一箱账册，脸上还带着白日里的兴奋劲儿：“殿下！今天发出去三千七百余张券，收回物资折银近九百两！咱们赚翻啦！” 萧北辰却只是淡淡应了一声，指尖轻点桌面，目光落在几行墨迹未干的数字上。 他提起毛笔，在“库存回流”一栏勾了个圈，又在“可续产周期”旁画了一道红线。 “小豆子，你知道为什么孙万贯敢说我的券会变废纸？”他忽然开口，声音低缓。 小豆子挠头：“因为他有钱有铺子，看不起咱们？” “不。”萧北辰蘸了点茶水，在桌上缓缓画了个闭环，“是因为他不懂什么叫‘经济循环’。钱从哪来，到哪去，能不能转起来才是根本。我们收菜发券，百姓拿券换物，东西又回到王府手里，再变成新的供给。这个圈不停，信用就不倒。” 他吹灭烛火，最后一缕光映在他眸子里，像是某种冷静而深远的算计。 “他们以为我在发钱，其实我在建规则。种地、做工、买卖，全都得按我的节奏走。只要这链条不断，哪怕皇帝想插手，也得先学会怎么玩这个游戏。”