《炁暮》 第1章 炁依 手机贴在耳边，听筒里传来忙音。夏日的热浪像一块湿重的毯子，猛地蒙上了炁依的口鼻。 “妈，我到了。刚出站。” 炁依发送了语音，指尖还残留着地铁空调的凉意，下一秒就被滚烫的空气吞噬。汗珠迅速沁出，挂在她浓密的睫毛上，将眼前的世界晕染成模糊的光斑。这就是故乡送给她的见面礼——送给刚从那个还需要厚外套的国度归来的人。 炁依望着怀里抱着的那个厚重的防水文件袋，是母亲千叮万嘱，让她从博物馆的林姐姐那里借来的“内部资料”。另一只手还拎着一杯奶茶，杯壁上的水珠正汇成细流，狼狈地往下淌。 网约车软件上的图标在原地停滞不前，“预计等待5分钟”刺眼地亮着。炁依叹了口气，索性靠在滚烫的柱子上，笨拙地拉开了文件袋的拉链。 最先滑出的，是一张彩色复印页。上面不是什么严谨的线描图，而是一幅色彩浓烈、笔触古拙得近乎稚气的画：一只形似巨犬的异兽，通体赤红，却长着五条尾巴，头顶一支独角，姿态狰狞，仿佛下一刻就要破纸而出，吞噬看画的人。 图的旁边，用工整的小楷标注着两个字——狰。下面还有一行更小的字：“章莪之山，有兽焉，其状如赤豹，五尾一角，其音如击石。” 炁依的手指抚过那狰狞的兽瞳，一丝若有若无的凉意顺着指尖蔓延。她哭笑不得。这么多年了，母亲心心念念的，还是这些东西。 记忆像被这诡异的图画撬开了一道缝隙。她记得，不是三四岁，而是更晚一些，大概小学二三年级的一个午后。父亲——那个有着深邃蓝眼睛的法国人——像发现了绝世宝藏，兴奋地将一本泛黄的图册推到她面前，翻开的正是这一页。 那不是惊恐，而是一种更原始的、面对巨兽的战栗，让她当场失声尖叫。母亲闻声从书房冲出来，看到图册的瞬间，脸色一沉，不由分说就给了父亲胳膊一拳。而她那身高腿长的父亲，早已在重庆的烟火气里被磨成了标准的“耙耳朵”，一边缩着脖子躲，一边用那双写满无辜和委屈的大眼睛望着炁依，仿佛在说：“我的小祖宗，你快帮爸爸解释一下啊！” 炁依当时是怎么做的？她好像等母亲捶了好几下，才慢悠悠地举起那张画，用带着点卖乖的腔调说：“妈妈，是爸爸突然给我看这个，吓到我了。” 预想中的风暴并未降临。母亲抬起的手僵在半空，目光从炁依脸上，缓缓移到那张狰兽图上，最后定格在父亲脸上。 那一刻，母亲脸上的表情，炁依至今无法准确形容。 那不是单纯的愤怒，也不是惊讶，而是一种……极其复杂的、仿佛穿透千年的苍凉。她的眼神里有追忆，有一闪而过的悲伤，甚至还有一种近乎虔诚的确认。那表情只存在了短短一瞬，快得让人以为是错觉，随后便恢复了平日的冷静，但那一瞬的复杂，却像滚烫的烙铁，印在了炁依的脑海里。 因为在后来漫长的人生里，她再未从母亲脸上，乃至任何一个人脸上，看到过类似的神情。 直到后来，在那座云雾封锁的深山里，遇见那个叫朝暮的女人。 不过第一次见到“狰”的时候，她还太小，无法解读那表情背后的惊涛骇浪。她只是懵懂地意识到，对于画上这些“东西”，她或许不该报以单纯的恐惧。 也是从那时起，她才知道，父母轮流的、长时间的离家，并不是去挖掘寻常的古墓或文物。他们的追寻，指向一个更缥缈、也更惊人的领域——那些只存在于《山海经》残卷断章里的，被世人视为神话与幻想的存在。 她的童年，某种意义上，是在与那些沉默而古老的“山精海怪”争夺父母的关注，尤其是母亲。那是一场她单方面发起的、注定失败的战争。从这些诡奇斑斓的图卷里抢夺母亲的时间，远比她后来认真告诉父亲，想和班上那个长头发女生交换戒指、永远在一起，要困难千百倍。 她想要的，并不是大人们想象中那种朦胧的爱恋。她只是太喜欢和那个女生一起玩耍、一起分享秘密的感觉，以为只要戴上同样的戒指，就能像童话里那样，永远不分开——那是属于孩子对友谊最郑重的想象，干净、固执，不掺一丝杂质。 父亲没有笑她。得到的不是一个轻飘飘的拥抱，而是他用力地、几乎让她喘不过气的怀抱，以及耳边低沉而郑重的声音： “戒指是承诺，是拉钩上吊一百年不许变的那种。你要努力，而且要坚定。” “坚定？” “就是如果你没到一百年就想反悔，得想想当初拉钩的样子，再想想跟你拉钩的那个人，然后深呼吸，继续不许变。” “你说这么多，不就是‘矢志不渝’嘛！” “哟，这个成语你都知道了？” “那当然，”她得意地扬起下巴，“我可是有一半中国血统。你这个一点都没有的人，靠边站。” “哎，怎么办？”父亲故作忧愁地叹气，“爸爸学的中文快被你超过了。要是以后你妈妈都找你帮忙，不理我了怎么办？” “那我……学慢一点？多让给你一点时间？” “谢谢乖女儿。” 她“学”得确实慢了下来。慢到期中语文还考98分的她，期末成绩直接滑到了76。母亲参加完家长会，对着卷子上歪歪扭扭的汉字和胡乱标注的拼音，沉默了整整一个晚上。第二天，她便与父亲进行了一场严肃的“中法双语环境对儿童语言系统影响”的探讨。 父亲一边听着，一边赔着笑脸，背上的衬衫却悄悄被冷汗浸湿。当晚，他就与炁依达成了新的“共识”：她必须好好学习中文。至于他，如果帮不上母亲破译那些神话生物密码的忙，至少还能做个优秀的“后勤保障部长”——用他的法国菜和笨拙的吸尘器，支撑起这个家。 只可惜，爸爸或许真的太“懒”了。 懒到在估摸着女儿的中文水平即将全面超越自己时，怀着一种“誓死坚守一线”的悲壮，选择了用最决绝的方式，永远躲开了沦为“后勤”的命运。 他走得太突然了。 那次外出考察原定四天。周一早晨出发时，天空蓝得像珐琅瓷。父亲在门口系好鞋带，回头笑着说：“这次说不定很顺利，能提前回来，我们周末去吃火锅。” 不巧，周二炁依就长了严重的口腔溃疡，疼得龇牙咧嘴。母亲临时决定，那周全家饮食都必须清淡。 他确实提前回来了。 在周三。以一种她们永远无法预料的方式。 周四，母亲便魂不守舍地牵着她的手，踏上了前往那座西南小城的高铁。窗外的景物飞驰而过，模糊成一片绿色的流光。母亲的泪水无声地滑落，一滴，两滴，烫在炁依的手背上，才猛地将她从懵懂的青春期里拽出来，狠狠地掷向现实—— 她后知后觉地意识到，这个家，从今往后，缺了最重要的一角。 而文件袋里那些沉默的、狰狞的、瑰丽的异兽图卷，似乎正用它们无数双非人的眼睛，静静地注视着这一切，注视着这个破碎的家庭，以及，即将被卷入洪荒的少女。 ?? 第2章 归途与迷途 司机的喊声像一把剪刀，铰断了炁依的思绪。 “是你叫的车哈？” 她猛地回过神，“啊，对。”一边应着，一边腾出手拉开车门，“不好意思，戴着耳机没注意。” 车内灯光昏暗，像一层薄纱，洒在她低垂的睫毛和鼻尖上。司机从后视镜里偷瞄了几眼，试探着问：“新疆的学生？” “不是，”炁依熟练地回应，身体陷进座椅里，“我是混血，妈妈中国人，爸爸法国人。” “哦哦，怪不得这么好看，轮廓好深哦。法语我不会，但好听，比英语好听。”司机热情地搭话。 “谢谢，”她重新戴上一只耳机，“但我中文还不太熟练。”这句说过无数遍的话，像一道温和的屏障，中止了交流。 车驶上高速，窗外的景物开始走马灯似地飞逝。炁依有些迷恋这种转瞬即逝的感觉，一切都来不及留恋，便被粗暴地推入下一个篇章。不像父亲，时间在他身上戛然而止，永远停在了她的十四岁。 再过二十多年，她就会是父亲去世时的年纪。再过三十多年，她将比父亲活过的岁月更苍老。 这种时空的错位与颠倒，常让她感到一种微妙的、近乎残酷的兴奋。 “美女，是这个地方撒？”司机的问话再次将她拉回现实。 炁依低头，看着手机屏幕上反光的自己，“能上坡吗？上坡右拐就到了，辛苦了。” “好嘞。” “妈，我到了。”微信语音发送完毕，她敲了几下门，便静静等待着，目光投向楼道深处无边的黑暗。 她曾极度怕黑，小学时还会在深夜悄无声息地爬上父母的床，挤在中间寻求庇护。 不知从何时起——大约就是初二之后——她开始迷恋这种极致的黑暗与寂静。当普通人因感应灯熄灭而慌乱地拍手跺脚时，她却感到一种奇异的心安。感官在黑暗中无限放大，寂静滋生出兴奋，像一种催化剂，让她前所未有地清醒。她甚至曾暗自担心，这是否是某种反社会人格的潜质，还为此偷偷查阅心理学书籍，试图自我诊断与疗愈。现在想来，不免失笑。 “想进来了吗，炁依？” 母亲的声音从身后传来，打断了她。 炁依回头，光线勾勒出母亲的身影，头发依旧随意地散在肩上，还是老样子。 “想的，好久不见。”她笑着踏进了家门。 “你要的资料都在这里。”炁依将文件袋放在桌上，“我看了，还是三星堆相关的那些。但为什么这次地点在重庆？按理说，核心区域应该在四川广汉附近。” 她平静地望向母亲墨色的瞳孔。那双眼眸大部分时候是黯淡或深不见底的，只在极少数时刻，会突然变得澄澈清亮，仿佛换了一个人。 “研究有了新进展。”母亲翻阅着图片，头也没抬，“我们组现在负责重庆分支。常驻点离这里高铁两小时，下高铁到县里半小时，进山一小时，最后徒步十五分钟。” “辛苦了。”炁依惯例回应。 “住宿条件挺好，网络也快，热水供应充足。”母亲放慢了语速，转过头，目光里带着一丝不易察觉的恳求与期待。 “那我上学怎么办？”炁依将书包放在桌上，一字一顿地问。 “上学对你来说，可有可无吧？”母亲将资料卷成筒状握在手中，起身绕过她，走向厨房，“换个环境，只要安静，能获取你需要的信息，你其实无所谓，不是吗？” “可也不能这么随便。”炁依的声音不高，却清晰，“高中没读完，没有毕业证，以后怎么办？我怎么跟认识的人解释？” “我原以为，你不会在意这些事。” “我不是你。”炁依站在原地，声音轻却坚定，“我不活在学术的气泡里，也不飘在空中。我只是在地上走得慢了些，但还在走。” “你走吗？”母亲在厨房门口停下，没有回头，“不走的话，我会尽量每周回来一次。” “我走。”炁依深吸一口气，“但我希望……你的语气能稍微温柔一点。” “温柔？”母亲转过身，手里端着一杯温好的牛奶，递给她，“我给了你做决定的权力，没有用任何迂回的方式强迫你。我以为，这已经是最大的温柔了。” 说完，她便转身回了书房，关上了门。 第3章 温柔的决绝 “最大的温柔？”门在身后合拢，炁依背靠着门板，指尖无意识地划过窗沿，羊脂玉般的手指立刻蒙上了一层灰。若在平时，她早已抽出湿巾擦拭干净。但今天不行。一种莫名的烦躁与不安攫住了她，她偏要盯着这片肮脏，在月光与昏黄灯光的交界处，一动不动。 一秒，两秒，直到分针滑过数个格痕。 “叮——” 手机的新消息提示音像一颗石子，投入她凝滞的思绪。 “大小姐安全到啦？这都第二天了！再没消息我就要联系国际刑警了！”文字仿佛自带音效，好友与之那气鼓鼓的河豚模样瞬间浮现在眼前。 “哎，小的给您赔不是。”炁依按下语音键，这是她们之间“拉钩上吊”的特权。她本不爱发语音，觉得效率低下，却架不住与之的软磨硬泡。对方的理由让她无法拒绝：一是远隔重洋，不听声音怕忘了她这个人；二是作为死党，总该有点特殊待遇。当时与之那嗷嗷待哺的眼神，让炁依觉得不答应就会良心不安三五载。 “所以，你妈又有新任务了？这么急着叫你回来？” “她开始负责重庆的分支了。” “你这语气太平静了。是不是有事瞒我？” “……她想让我跟她进山里。可能，不读高中了。” “哈？你妈这次真的过分了！她自己的人生定了型，就要你也搭进去？没有文凭你以后怎么办？你这种老干部作风，进了山就真准备提前退休了？” “我哪里老干部了？没有网络我会死的。” “得了吧，上网就是你最后的倔强。没了这层遮羞布，你心态比老奶奶还古板。”与之忿忿地回怼。 炁依沉默片刻，终于躺倒在床，对着话筒轻声说：“我知道于情于理都不对。可是……如果她一个人进山，我该怎么办？与之，我知道人不该为别人活，但我……还没找到自己的理由。” “那我得努力啊。等大小姐退隐山林，将来出山的时候，我来替你扫平障碍！” “你是个好人，与之。”她一字一顿，说得极其严肃。 “行了，太沉重了。你自己决定吧，我找时间回来看你。” “好。” 结束通话，炁依长舒一口气。胸口的滞涩似乎松动了几分。她起身看向依旧蒙尘的指尖，是该擦干净了。日子总要过下去。 她推开书房门，对着那个伏案的背影说： “我跟你走。” 母亲肩头微动，没有回头：“这次去，可能会待很久。也许要在那里扎根。” “我了解你。你本就打算把余生都耗在那里，我没意见，也没权利有。我只是决定，现在和你一起去。” “好。”母亲转过身。 那一瞬间，炁依撞见她眼底某种类似悲伤的情绪，像深海巨渊骤然显现。她的身体猛地一沉，仿佛被灌满了铅。 “收拾好行李，多带些。你父亲的东西……想带就带上吧。” 炁依望向墙角还没来得及打开的行李箱，无声地笑了笑。这个家，她还没焐热就要离开。既然时间宽裕，该去看看父亲的房间了。 灯亮的刹那，她下意识后退半步。 这光充沛得近乎暴烈，与家中别处的温吞格格不入，就像父亲本人——那个总是咧着嘴，毫不吝啬展示一口白牙的高大男人。幼时的炁依曾因这份过于蓬勃的生命力感到畏惧，总想躲到气质更柔和的母亲身后。可久而久之，那份柔和变得疏离，反不如那堵会说会笑的“高墙”让人安心。 目光掠过房间一角，落在那个不起眼的半城遗址环壕模型上。上面有父亲工整的刻字： 天命禹敷土，随山浚川。 ——这是燹公盨铭文，最早记载大禹治水的实物。父亲总把大禹挂在嘴边，说他是华夏最早的超级英雄。无论是三过家门而不入的决绝，涂山之会的自省，还是铸造九鼎的创举，都是凡夫俗子不可企及的功业。 炁依记得那么清楚是因为往常父亲的嘀嘀咕咕母亲都是不作回应，默默听着，然后整理下父亲的领口。只有谈到大禹的时候，父亲的祟拜常常被母亲无情的打断，像是不识趣的浇冷水一般，冷不丁的冒出一句，说不定人家大禹偷偷晚上进过家门，还吻了熟睡儿子的额头呢。初听的时候，以为是母亲恶趣味的反击罢了，可是那语气就像是说起熟人家的糗事。 ?? 第4章 过客 偶尔，只是很偶尔，炁依会觉得不仅仅是自己，父亲和母亲之间也隔着一层看不透的水雾。他们明明处在同一时空，能触及彼此的喜怒哀乐，可那些情绪却像晨雾般弥漫开来，抓不住开端，也赶不上尾声。 她和父亲，都像是……对，都像是这个家庭里小心翼翼的过客。 她站在父亲的房门口，手悬在半空，迟迟没有落下。不知道该带走什么，甚至隐隐害怕自己保管不善，让某件珍贵的物品在进山的途中碎裂。 最终，她沿着墙壁慢慢滑坐在地上，将自己蜷缩起来，静静聆听房间里钟表的滴答声。空气中还残留着一丝速溶咖啡的香气。 炁依忍不住用手指去擦拭墙面上一点微小的污渍，又将指尖凑近鼻尖。父亲很可爱，明明是个骨子里较真的法国人，却会为了母亲，习惯上这种速溶的便捷——只因它所需工具少，不占背包空间，可以腾出更多地方容纳母亲的物件。 视线渐渐模糊。 夏天的太阳醒得格外早，用刺眼的光灼醒了炁依。 她竟就这样倚着墙睡了一夜。身上盖着的毯子散发着熟悉的气息——母亲来看过她。 她贪恋地摸了摸毯子柔软的边角，这是父亲钟爱的湛蓝色。 就带它吧。 “只带洗漱用品和贴身衣物，是吗？其他的都可以在当地买。”她抱着毯子，小声试探正在扫描资料的母亲。 “嗯。多带些贴身衣物就好，外套到了再看需求。” “当地？这次还是去苗区？” “还不确定，到了看情况。” “行。” “其实我觉得没必要刻意换装，”炁依抬头，将毯子裹紧了些，“你穿着这身‘外族’衣服，真诚地去请教，未必不行。” “我不是讨好，只是为了行事方便。”母亲语气冷淡，“你实在不喜欢，我不勉强。主要是我自己会换。” “知道了。下午几点出发？” “三点二十。晚上八点多到。你自己买些面包，晚餐要在路上解决了。” “需要……帮你买吗？” “我的已经准备好了。” 炁依无言。 行李收拾得很快，面包买得很快，在车上入睡也很快。高速公路在窗外不断后退，周遭越来越静。 八点多，耳机里的闹铃将她惊醒。她睡眼惺忪地换了个姿势。窗外没有灯火，想象中连绵的山峦彻底沉没于夜色。为什么还没到？ 她转身假寐，眯着眼偷偷望向母亲的方向，却险些撞上母亲凝视的目光。 炁依微微一颤。母亲在看着她？是因为睡姿不雅，还是自己做错了什么？她翻回身，面朝车窗。 应该是到了。夔州。 巫山。是那个传说中，神女协助大禹治水的巫山。 也是三峡悬棺群的发现地，巫山。 “炁依，”母亲的声音从身后传来，带着一种罕见的柔软，手臂轻轻环住了她，“如果有一天你厌烦了这里，能不能……给我一次机会，再试一次？” 炁依的耳根瞬间烧红。这样亲密的举动太过突兀，母亲总是这样，冷不防地使出温柔，伴随着某种她无法理解的哀求。 “好。”她轻声应着，有些不自然地松开了母亲的手。 “等下我要先去拜访一位老人，你需要跟我一起。之后才能去住的地方。” “好。我在哪里等你？” “老人家里三世同堂，有个孙女，年纪和你相仿。现在的女孩子，或许会有共同话题。” “我有点累，可以在旁边安静坐着吗？” “那个孙女……”母亲忽然调皮地眨了眨眼。 “你想说什么？” “那女孩很好看，”母亲语气里带着一丝难得的轻快，“我很喜欢她的眼睛。” “……你干什么？” “爱美之心人皆有之，你尤其如此。我只是想让你开心一点。” “我跟你不一样。”炁依别开脸，“我是喜欢美好的事物，但我不自私，也不执拗。” “炁依，我不是那个意思。”母亲的声音低了下来，“我只是觉得，我们接下来要一起生活很久。我希望能……更轻松一点。” “这一点都不好玩。”炁依望向窗外浓得化不开的夜色，“你现在的努力，我并不接受。你想做是你的事。我觉得维持现状就很好。我会努力配合你，你只管去做你想做的。” 第5章 朝暮 炁依倚靠在老旧的木门边，檐下灯光在夜风中轻轻摆动，将她的影子揉得模糊。 像墨迹晕染开，一道细长的影子悄然覆上她的。 炁依敏感地回头，靛青色粗布衣裳带着山野的花香扑面而来。她抬起头，心想，这就是那个女孩了。 那双眼睛的瞳仁如同墨玉——与青花玉不同，青花玉的黑太过浑浊，灰斑磕绊地附着于石表。墨玉是纯然的黑，几乎不反光，可当灯光流转，内里会漾出极幽微的绿意。女孩的眼睛便是如此，墨黑底色因周遭蓊郁的绿意，泛着潭水般的微光。 眼睛很大，眼尾却饶有兴味地微微上挑，带着一丝看穿人心的倦意与兴味。 炁依一时怔住。女孩也不动，就那样直勾勾地回望她。 “你好，”炁依率先打破沉默，“我是刚来的，屋里那位的女儿。要打扰你们一段时间了。” “不打扰，”女孩唇角弯起清浅的弧度，“欢迎回家。” “回家？”炁依站直身子，与她面对面。 “你妈妈没告诉你吗？这里是她的故乡，自然也算你半个故乡。归乡，就是回家。” “她很少对我说她的事。我们……平时不怎么说话。” “那你也会很少同我说话吗？”女孩轻轻蹙眉。 “我们才认识，”炁依没来由地紧张起来，仿佛不与她说话是天大的罪过，“我也不是内向，只是……不太会接话。” “无妨。”女孩目光定定投向远山浓稠的夜色，语气笃定，“你以后会和我说很多的。” “啊？”炁依不确定地偷看她一眼。 “因为我生得好看”女孩转回视线，眼里漾起狡黠的光，“你光是看着我就心生欢喜，听我说说话，总归不吃亏。” 说完，她轻快地向前走去，留下一个融于夜色的背影。 “怎么称呼？” “朝暮。” “朝朝暮暮？” “是。朝朝暮暮，炁依。”她回头，对她挥了挥手。 “你知道我的名字？”炁依心头一动。那声“炁依”被她念得格外婉转，带着点亲昵的俏皮，让她既觉温暖，又感无措——她向来是害怕这般自来熟的。 “明天见。”朝暮的声音消散在风里。 “炁依，在看什么？”母亲的声音从身后传来，手轻轻搭上她的肩。 炁依侧身避开，后退半步，语气疏淡：“没看什么。遇见了你说的那个女孩，打了个招呼。” “是吗？她很漂亮，对吧。” “嗯。” “然后呢？没加个微信？” “啊？没有，”炁依不耐地耸耸肩，踢开脚边一粒石子，“她没问，我也没想到。只互道了名字。” 母亲总是在这些细枝末节上，流露出过分的关注。 “走吧，我们回家。”母亲将马尾重新束紧，一枚古朴的吊坠被她利落地系在腰带上，“今晚，还有很多事要做。” 第6章 药香 山路在脚下蜿蜒，穿过一片竹林后，眼前豁然开朗。一栋古朴的木屋静静伫立在半山腰，檐下挂着一盏昏黄的灯。暖光在渐深的暮色里晕开一圈温柔的光域，却也引来无数飞蛾与小虫，绕着灯罩不知疲倦地盘旋飞舞。 炁依不自觉地停下脚步，眉头微蹙。那些密集振翅的小生物让她脊背发麻。 走在前面的母亲察觉她没有跟上，转过身来。逆光中，母亲的身影被暖光勾勒出一圈模糊的金边。她什么也没问，只是从随身的口袋里取出一个小巧的布包，递了过来。那布包是靛蓝色的粗布缝制，针脚细密，带着手工的拙朴。 “这是？” “朝暮那孩子给的，”母亲的声音平静无波，听不出情绪，“说是驱虫的药包。让你随意放在房间里就行。” 炁依伸出手，指尖触到粗布的微凉质感。她下意识地捏了捏，里面是些干燥的、细碎的填充物。“其实……我们用蚊香也可以的。”她小声说，像是在为自己不必要的退缩找补。 “既然人家特意准备了，想必有它的道理。”母亲抬眼，目光掠过她，望向那片被灯光吸引的虫群，“这片山野灵气足，草木繁盛，昆虫的种类也多，有些或许不是普通蚊香能对付的。你先试试这个。” “……好。” 炁依不再多言，握着那个小小的药包，快步穿过那片被飞虫围绕的光域，推门进了屋。 木门在身后合拢，将夏夜的喧嚣与虫鸣隔绝在外。房间里弥漫着木头和淡淡霉味混合的气息。她背靠着门板，这才松了口气，将药包举到鼻尖。 一种奇异的香气钻入鼻腔。 不是任何一种她熟悉的花香，玫瑰、茉莉、百合……都不是。它更幽深，更复杂，带着一点草本的清苦，后调却又泛起一丝极淡的、近乎蜜糖的甜。这味道仿佛有生命般，主动钻进她的感知，在她脑海里勾勒不出任何具体的形象，却奇异地让她紧绷的神经松弛下来。心底没来由地泛起一丝轻盈的愉悦，像被微风拂过的水面。 她握着药包，走到床边躺下，眼睛望着被岁月熏成深褐色的木梁屋顶，就这么握着，嗅着，不知不觉竟沉沉睡去。 第二天醒来时，天光已大亮。 炁依几乎是立刻检查自己的手臂和小腿——皮肤光洁，没有任何红肿瘙痒的痕迹。她快步走到窗边，仔细查看窗台和纱窗，上面干净得不可思议，连一只被灯光吸引过来、力竭而死的小飞虫的尸体都找不到。 效果竟然这么好？炁依捏起床头柜上那个小小的药包，心里涌起一阵暗喜。 白天的活动很简单，跟着母亲去后山。母亲背着相机和各种器材，专注地拍摄着岩石的纹路、特定的植物，以及一些看起来毫无特征的角落。炁依完全插不上手，也无事可做，只好在一旁无聊地踢着石子，目光漫无目的地在山林间游移。 然后，那道熟悉的靛青色身影，就这样毫无预兆地再次撞入她的视野。 朝暮站在不远处的山坡上，正弯腰采摘着什么。山风拂过，吹动她粗布衣裳的衣角，也吹动她的长发。 几乎是下意识的，炁依就朝她走了过去。可当真走到对方面前，停下脚步，她却又一下子卡了壳，不知道该说什么，视线不由自主地飘向朝暮身后。 “你在看什么？”朝暮直起身，轻声问，向她凑近了一步。 “阳光……”炁依有些仓促地组织着语言，手指无意识地蜷缩了一下，“阳光透过树叶的缝隙，照在你身后，落在你的肩膀上，还有……你衣服的纹理上，很好看。”她终于把话说完，耳根微微发热。 朝暮墨玉般的眸子里漾开一丝极淡的笑意，那笑意让她眼尾那抹天生的微扬弧度更加明显。“昨天的药包，还合适吗？”她问，目光落在炁依脸上。 “很好用，”炁依连忙点头，语气真诚，“真的帮了大忙了，谢谢你。” “喜欢它的味道吗？”朝暮又靠近了些，几乎能感受到彼此呼吸的距离。她的发梢随着动作轻轻扫过炁依的脸颊，带来一丝微痒的触感。 “很好闻，”炁依忍不住笑起来，“以前从来没闻过类似的味道，很特别……”她的话语戛然而止，因为在那发梢拂过的瞬间，她清晰地嗅到了那股熟悉的、幽深复杂的异香，正从朝暮的身上散发出来，比药包里的味道更鲜活，更生动。 她愣了一下，脱口问道：“你身上……也有这个味道？这个药，还可以涂在身上的吗？” 朝暮转过身，侧对着她，眼尾微扬，带着点说不清是调侃还是探究的意味：“怎么，你也想要同样的味道？” “不是，我不是那个意思，”炁依急忙解释，脸上有些发烫，“我只是……很怕昆虫，不光是蚊子。看到那些小的东西爬来爬去，或者突然飞过来，我就会很紧张，浑身不舒服。所以我想，如果这个药香方便分我一些，或者……如果成本比较贵，我也可以付钱的。我的意思是，我们大概要在这里住很久，我母亲也说这里各种蚊虫挺多的，现在又是夏天，所以……”她越说声音越小，感觉自己有点语无伦次。 “那你随我来吧。”朝暮没再多问，转身便沿着来时的小路向山下走去。她一边走，一边低着头，嘴唇微动，似乎在低声自语着什么，声音轻得像风吹过树叶。 炁依以为她是在跟自己说话，生怕漏听了什么重要的内容，也顾不得多想，赶紧快步跟了上去。 第7章 不是外人 “你刚刚……是在跟我说话吗？”炁依小跑着追上朝暮的脚步，犹豫了一下，还是轻轻拍了拍她的肩膀。 朝暮像是被什么东西刺到一般，猛地转过身来，墨玉般的眼瞳直直地盯着她，里面闪过一丝来不及掩饰的惊悸。 “对不起！”炁依被她激烈的反应吓了一跳，立刻收回手，低下头盯着山路上的碎石子，“我不是故意的。” 朝暮沉默了几秒，抬手拍了拍自己刚才被触碰的右肩，语气恢复了之前的平淡，却带着一丝不易察觉的疏离：“我听力很好，以后找我，叫一声就行。”她顿了顿，补充道，“我刚才没说什么，这趟下山，只是去帮你配你需要的药膏。” “嗯。”炁依闷闷地应了一声。心里那点刚刚因对方之前的俏皮而升起的好感，瞬间凉了半截。还以为是个好相处的人，现在看来，不仅脾气有点怪，可能还有洁癖。 两人一前一后，沉默地走着，直到眼前出现了一片颇具规模的居所。炁依有些意外，她本以为像朝暮这样独居在山里的女孩，住处会相对简陋，没想到却是一个自成一体的小天地——碎石铺就的庭院，一口古朴的石井，一小片生机勃勃的菜畦，以及并排而立的两栋房子。一栋是看起来有些年头的茅草屋，这年头还能看到保存如此完好的草房，实在稀奇。另一栋则是通体雪白，墙面光洁，造型简洁利落，像极了城市里那些网红咖啡馆，尤其是那扇巨大的、孤零零立在窗边的桌椅，透着一种拒人千里的清冷。 那一桌一椅，也太不好客了。炁依站在院子里，望着朝暮，等着对方进一步的指示。 没想到，朝暮头也不回地径直走进了那栋白房子，丝毫没有理会她，仿佛她不存在一样。 炁依僵在原地，进退两难。她本不是胆小怯懦的人，可朝暮身上总萦绕着一股说不清道不明的气场，沉甸甸地压着她，让她不敢随意造次。 “不进来吗？”不知过了多久，朝暮从一扇窗户探出头来询问，脸上没什么表情。 炁依松了口气，连忙解释：“我以为配药是什么机密的事，不能让外人看的，我怕进去唐突了你。” 朝暮别过头，背影对着她，声音有些闷闷地传来：“你不是外人。进来吧。” “……嗯？”炁依愣了一下，以为自己听错了，但还是迈步走进了房门。 她刚刚说什么？不是外人？可她们非亲非故，难不成山里人都这么热情，把谁都当一家人？ 踏入房内，里面的景象更让她惊奇。房间内部和外观一样简洁，几乎没有什么多余的装饰，唯有房间中央的桌子上，一个青铜铸造的跪坐人像显得格外突兀。它就那样孤零零地摆在桌子正中央，仿佛是整个空间的中心。 “你想要这个吗？”朝暮背对着她，正熟练地用一杆小秤称量着各种干枯的草药，分装进不同的靛蓝色小布袋里，头也不回地问。 炁依的注意力被拉回，连忙摆手：“我只是好奇这是什么物件罢了，看起来……挺特别的，很有少数民族的风格。”她打着哈哈，试图掩饰自己的尴尬和好奇。 “别遇见什么东西，都往少数民族身上套。”朝暮转过身，盯着她，一字一句清晰地纠正，“这是汉人祭祀用的物件。” 炁依脸一热，有些窘迫：“我不太了解。不过仔细看，是青铜的，确实很‘汉族’了。不过……”她凑近了些，仔细端详那小人，“这小人看着好像有点惨啊，怎么是跪着的？” “跪着就是那么差劲的事吗？”朝暮反问，语气平淡无波，“万一，她是在祭拜祖先或者神灵呢？” “可是……”炁依凝神细看，忽然注意到一个细节，“你看它脑后，这雕刻的分明是条辫子，这是个女人啊！很早以前的祭祀，能让女人参与吗？这不该是很久很久以前的东西吗？”她突然意识到什么，声音里带上了惊疑。 “算你还有些眼力见。”朝暮的嘴角似乎微不可察地弯了一下，“是很早以前的东西了。” “那……这东西不用上交国家吗？”炁依脱口而出，带着学生式的认真，“文物不是都应该上交的吗？尤其是年代这么久远，保存又这么完好，还涉及到女性、祭祀这种重要议题的……” 她话没说完，朝暮突然伸出手，轻轻捂住了她的嘴。那动作很快，带着草药的清苦香气。紧接着，朝暮用另一只手灵巧地拿起那个跪坐的小铜人，在炁依眼前随意地摆弄了一下，又“咚”地一声不轻不重地放回桌面。 “这东西，”朝暮收回手，语气带着一种不容置疑的淡然，“村落里家家户户都有，不是什么稀罕玩意儿。” “你可别唬我，”炁依不信，“这东西还能家家户户都有？它看着真的很有历史价值！为什么考古方面从来没听说过，也没见宣传过？” “这东西，是我们的。”朝暮的目光沉静，却带着一种近乎执拗的坚持，“我们有权利决定，它是否要公之于众，是否要让更多人知道。” 炁依看着她认真的神情，意识到自己可能触碰到了某种界限，顿时有些讪讪。 “无碍。”朝暮转身，从靠墙的一个木匣里又取出一个几乎一模一样的青铜小人，递到她面前，“喏，我这里还有一个，你要吗？” 炁依彻底愣住了，眼睛眨了眨，好几秒才反应过来，平复了一下有些紊乱的呼吸：“……当真？” “自然。”朝暮将那小铜人塞进她手里，“你的了。” “……谢谢。” “不用。” 第8章 自由与强大 两人正低头端详手中的青铜人像时，庭院外忽然传来一阵急促的铃铛声，间隔极短，紧接着是一个男人焦急的吼声： “朝姑娘！您在吗？村里有人出事了！” “你等我片刻。”朝暮神色一凛，将手中的草药放下，快步走向庭院。 炁依乖乖坐在原处，指腹摩挲着刚刚到手的青铜小人。不得不说，这雕刻着实有些抽象，眉毛歪歪扭扭，凑近了细看，眼睛更是古怪——一边的瞳仁是单一圆圈，另一边的瞳仁却由一大一小两个同心圆组成。炁依心下嘀咕，朝暮该不是随手拿了个失败品敷衍她吧？ 外间的对话声隐约传来，不一会儿，朝暮返回，语速快了几分：“村里有急事，我需要立刻赶过去。这三个荷包你先拿着，用法我晚些再与你细说。晚上你会在家吗？” “我在的，你先去忙正事。”炁依站起身，手里仍捏着那个小铜人。 “我很快就去找你。”朝暮凑近一步，一字一句说得清晰，身上那股特有的香气再次若有若无地萦绕在炁依鼻尖。 “我不急的。” “我急。” 到了晚上八点，太阳早已沉入山脊，村落里的路灯次第亮起，在墨色的山野间点缀出零星的光晕。炁依倚在门边，望着山下蜿蜒的小路，心里默默嘀咕：说好的很快回来呢…… 刚升起这丝埋怨，一个熟悉的人影便由远及近，踏着石阶快步而来。 “今天的事有些棘手，耽搁得久了。”朝暮的声音带着一丝不易察觉的疲惫。 “但你总归是来了呀，”炁依语气轻快，试图驱散那点等待的焦躁，目光落在她依旧穿着白日那身靛蓝粗布衣上，“看你这身装扮，是直接从那户人家赶来的？都没来得及整理洗漱一下。” 她本是客套的关心，没想到话音刚落，朝暮竟下意识地理了理有些散乱的鬓发，神色间掠过一丝罕见的紧张。 炁依顿觉失言，慌忙找补：“我的意思是……洗澡一下或许能解解乏！你、你现在这样也很好看，和早上一样好看。”话一出口，她的脸颊瞬间烧了起来，一路红到耳根，心里暗骂自己这话说得活像个笨拙搭讪的直男。 朝暮闻言，眼底闪过一丝微光，却没有继续这个话题。“你不问问村里发生了什么吗？” “不知道……方不方便说。” “有人中邪，我去驱邪。” “你原来是……很厉害的巫女之类的吗？”炁依睁大了眼睛。 “巫女？”朝暮偏了偏头，似乎觉得这个称呼很有趣，“不清楚。不过是将一些不该停留的东西请走罢了。” “看那人着急的样子，你应该经常处理这类事了吧？” “以前是。但已经很久没有了。这村子……原本挺干净的。” “这村子……你不是土生土长的村里人？” “不是，”朝暮回答得干脆，“我后来才搬到此处。” “你这么厉害，还在很多地方住过吗？”炁依的好奇心被勾了起来，“那……中途会不会有那种贪财的人想要利用你？感觉达官显贵对这类事需求很旺盛。” “他们不敢，”朝暮语气平淡，却带着一种笃定，“我也不愿。他们那样的人，若遇上这等事，是因果。而普通人遇上，多是命。” “那你这样做，岂不是在逆天改命？” “人活着，自呼吸那一刻起，就在逆天改命了。”朝暮抬眼望向沉沉的夜空，“我只是……动作比常人大了些。” “可你既然这么厉害，总会有人知晓你的存在。有需求，就会有人不择手段。科技加上人多势众，若是强行压制你，总还是有办法的吧？” “我对钱权没兴趣。” “这我自然知道。”炁依向前倾了倾身子，语气认真起来，“可是人总会有在意的东西，你也会有在意的人、在意的事，总会有寄托或者依靠。如果他们控制了那些你在意的人，还是能逼迫你的吧？” 朝暮听完，转过头深深看了炁依一眼，忽然轻轻笑了：“那我还算幸运。他们……还没找到我在意的人。” “若是找到了，就惨了。”炁依忧心忡忡地叹了口气。 “炁依，”朝暮的声音低沉下来，带着一种冷冽的清醒，“他们需要我，我便总得‘松开手’，也必须能够自由行动。我若是被强迫，一旦寻得机会，自然会报复。到时候，遭殃的是他们。”她随即将右手在空中随意地画了一个圆，动作流畅而蕴含某种韵律。 “这是自然的好处。机器离了能源便是死物，操控不了，瞬间失去优势。自然则不同——何处没有空气、流水与风？皆可为我所用。” “自由又强大，真好。”炁依语带羡慕。 “不，炁依。”朝暮缓缓摇头，目光似乎穿透了夜色，看向更遥远的地方，“自由和强大，往往难以并存。强大自会笨重，每一步都重若千钧，这分量既是力量，也是束缚。自由则常伴弱小，唯有弱小，才能轻装简行，才能真正随心所欲。” “也不尽然吧？”炁依想起父亲曾描绘的故乡，“我父亲的祖国，法兰西，不就既自由又强大吗？” “你说的是那个……万年老二？”朝暮挑眉，语气里带上了一丝难得的戏谑。 “噗——”炁依忍不住笑出声，“万年老二就老二嘛，也是很厉害的了。” “可终归不是老大，”朝暮的目光转回她脸上，带着洞悉的意味，“既受制于人，又何谈真正的自由？” 第9章 小兔与暖意 “话虽是这么说，”炁依不太服气地嘟起嘴，“可这世界大部分时候不都是和平年代吗？当个老二挺好的，至少……能被大哥罩着。” “你真觉得，大部分时候都是和平年代？”朝暮一边说着，一边用一块软布，慢条斯理地擦拭着一柄造型古朴的小刀，刀身在灯光下泛着幽冷的微光，“先不说遥远的过去，光是这一两百年，人类自己就折腾得够呛了。” “可……总是这么想，活着也太悲观了。” “是啊，”朝暮停下手中的动作，抬眼望向炁依，眸中的清冷被一种温煦的情绪取代，“所以这世上，才会有我这样悲观的人，也需要有你这样……乐观的人。” “这……算是表扬吗？”炁依被她看得有些不自在，憨憨地转过头去，手指无意识地绞着衣角。 “这就害羞了？” “倒也不是，”炁依深吸一口气，决定坦诚一些，“只是这一两天相处下来，总觉得……有点怕怕的。你身上的气场太强了，我做事都变得畏手畏脚，不敢做这个，也不敢碰那个。” 朝暮闻言，忽然凑近，墨玉般的眸子直直盯着她：“我有这么吓人吗？” “不是吓人，”炁依能感受到她的呼吸轻轻拂过自己的脸颊，心跳漏了一拍，“就是第一次看到你，心里就有些……发怵。” “那你还敢跟着我来我家？”朝暮的嘴角勾起一抹极淡的弧度，声音压低，带着一丝蛊惑，“小兔子自己送上门来？” “我才不是兔子！”炁依急忙反驳，脸又热了起来，“我妈说了，让我好好跟你相处，多向你学习当地的风土人情。”她像是找到了一个合理的借口，赶紧补充道。 “哦——”朝暮故意拖长了语调，眼中戏谑更浓，“原来是这样，你是带着任务来的。” “不是！不是的！”炁依慌忙摆手。 “好了，”朝暮见好就收，直起身子，“时候不早了，你快些回家吧，再晚，你母亲该担心了。” “好，”炁依点点头，转身欲走，又忍不住一步三回头地嘱咐，“那你……今天忙了那么久，也早点休息。” 炁依并非迟钝之人。这几日与朝暮的相处，总让她心头萦绕着一股莫名的熟悉感。她本性认生，不易与人迅速熟络，却也从不怯场，习惯与周遭保持着恰到好处的距离。可朝暮不同。在她身边，炁依确实能感受到一种无形的牵制，但那并非令人窒息的压迫，反倒更像被一双温暖而有力的手小心翼翼地捧在掌心。当她起身走动时，仿佛有隐形的暖流环绕周身，那感觉像是在被默默注视着每一言每一行，却奇异地让她感到安心，甚至……并不讨厌。 再者，以朝暮的性子，怎么看也不像是自来熟的人。可这才见面几次？她就对自己如此细心周到。若说毫无缘由，她们之间的种种反应，也未免太不寻常了。 等她回到暂住的家中，母亲正伏案工作，对着电脑屏幕调试白天拍摄的图片。 “您现在忙吗？” “怎么了？”母亲没有回头，目光仍停留在屏幕上，“今天一天都去哪了？上午见你和朝暮一起下山了。遇到什么有趣的事了吗？” 炁依随意地在地板上坐下，抱着膝盖，目光望向窗外沉沉的夜色：“交流总要循序渐进吧？您这一下子抛出这么多问题，是想让我写一篇调研报告吗？” “炁依，我不是这个意思。”母亲终于转过头，语气缓和了些。 “我今天……过得挺好，”炁依也放缓了语调，“在朝暮那里，确实学到些东西。不过，我想问问您关于朝暮的事。” “嗯？”母亲眉梢微动，“想问什么？” “什么都行。您看，她年纪跟我差不多，但似乎不上学，一个人住，也没见过她父母，可村里人对她好像……很是敬重。她……她整个人，好像都和她的年龄不太相符。”炁依斟酌着用词。 母亲沉默了片刻，镜片后的目光变得有些深邃： “你真想知道？” 第10章 隐情与老妖怪 母亲沉默了片刻：“我既然这么问，就说明你的那些推测，那些觉得不合理的地方，背后的确有些隐情。” 炁依心跳漏了一拍，声音不自觉地压低，“朝暮真是什么……活了千年的存在？” “这件事，我反倒不太确定。”母亲微微摇头，思绪似乎飘回了过去，“先前我与她共事过一回，是为了探寻一个山洞。现在回想，当时的准备其实有些仓促。洞内光线昏暗，但氧气含量尚可，我们本意也只是做一次粗略的地形勘察，并未打算深入，更别说潜水了。” “这些事你从未跟我提过。”炁依语气带着一丝不易察觉的埋怨，“我以为你每天面对的，都是些面朝黄土背朝天的挖掘和扫描。” “大部分时候是的，那并非什么危险的工作。”母亲的目光与女儿相接，带着一丝复杂，“我也是因为最近在这片山区的研究，才开始涉足一些……更危险的领域。也正因如此，才想将你带到身边。” “带到身边？”炁依像是被针刺了一下，冷笑一声，“然后呢？依然埋头做你自己的事。只是万一哪天出了意外，你好就近嘱托后事，走得没有道德负罪感，是吗？” “炁依！”母亲的声音带着痛意，“你明明知道我不可能这样想！” “我没精力，也没兴趣去揣测你到底怎么想。”炁依别开脸，语气硬邦邦的，“我只根据你一直以来的行为来判断。你还是继续说朝暮的事吧。”她原本只是有些沮丧，可一想到母亲接下来可能要讲述朝暮遭遇的危险，心里就没来由地烦躁起来，小腿无意识地来回踢着椅子脚。 “那天下午两点，我们按计划该撤离了。但朝暮显然不愿离开，看她的意思，是想要继续深入。可随行的人都认为准备不足，不愿冒险。” “准备不足，不愿冒险，听起来合情合理。”炁依蹙眉，“可又觉得哪里不对。你们只是考古工作者，山洞固然有风险，但你也说了，除了暗些，并无大碍。那时才下午一点，再多探索一会儿也无妨吧？是不是……你们胆子太小了？” “炁依，关于我们具体在做什么，我以后会慢慢告诉你。”母亲的声音沉静下来，“但我们所做的，比寻常考古要危险一些。”她说着，目光极快地从窗外掠过，带过一丝难以捕捉的哀伤。 “然后呢？朝暮遇到危险了？” “是大家都不愿深入。但我看她一个女孩子，担心她独自行动会遇到困难，便示意愿意陪她一起。我们确实走到了地下水的边缘。我们没有携带任何潜水设备。我当时建议，如果她执意要下水，至少先派人回去取设备，来回不过一个多小时，时间依然充裕。” “可朝暮没听你的？”炁依几乎是脱口而出。 “这才一两天，你就摸清她的性子了？”母亲的嘴角泛起一丝无奈的苦笑。 “也不是……”炁依的声音低了下去，“她对我挺好。但我就是觉得，她有时候……太有自己的主意，听不进旁人劝。有点小固执。” “是。她坚持下去了。我在水边等了大概十五分钟，没见她返回。那时我隐隐不安，但凭借对她的了解和那片水域的判断，我以为她或许是有了发现，耽搁了。” “后来呢？” “她大概是半个小时后才回来的，神情……异常平静。” “神情平静？”炁依捕捉到母亲用词的微妙，“这是什么意思？” “因为她的衣服上，沾满了血迹。”母亲的声音压得更低，带着惊悸，“但她身上，没有伤口。她只是说：‘准备下山。’” “就这样？没了？” “炁依，这不是电影，没有那么多起承转合。你只需要知道，朝暮她不会害你。相反，我认为她对你有些特别的喜爱，会照顾你的。你在这里的这段时间，可以多跟着她，跟她在一起，反而更安全。至于其他的……”母亲的语气带着恳切与告诫，“你一定会有很多疑问，但不要主动去追问。她若愿意说，你便听着；她若不愿，千万不要打扰。” “您说了这么多，就最后这段最是废话。”炁依忍不住顶了一句，“绕来绕去，不就是让我去当个小跟班？说了半天，也没告诉我她到底是个普通人，还是什么千年的妖怪。” 话音刚落，门外响起了敲门声。不急不缓，稳稳当当，正好三声。 “朝小姐，请稍等！”母亲几乎是立刻起身，语气带着一丝不易察觉的恭敬。 朝小姐？是朝暮。炁依心头猛地一紧。她听到了吗？刚才自己最后那句话……她是不是听到了？怎么办，太不礼貌了。今天一整天她都努力表现得乖巧，这下全完了。朝暮一定会觉得她是个当面一套、背后一套的人。 炁依脑中瞬间闪过无数个道歉的版本，甚至连眼眶该含多少泪光都设想好了。然而，她等来的只是母亲略显窘迫的脸，以及她手中的几个药包。 “这是朝暮送来的，说下午有事耽搁了，现在把剩下的药包补上。” “啊……谢谢。”炁依接过那犹带体温的药包，小心翼翼地放进衣袋，试探着问，“我……我刚才说的话，她是不是听到了？她生气了吗？所以都不愿进来见我？” “她没有生气。” “哦……”炁依稍稍安心，又想起另一个细节，“对了，您刚才为什么叫她‘朝小姐’？她比您小那么多。” “她在村里很有威望，大家有时会这样尊称她。不过你别这么叫，她不喜欢。” “哈哈哈！”炁依突然笑出声，之前的紧张一扫而空，“是怕被叫老了吗？我刚刚才吐槽她是‘千年老妖怪’，您转头就喊她‘朝小姐’，她会不会气死？” 想到窘迫的不止自己一个，她顿时觉得轻松了不少。 母亲看着女儿没心没肺的笑容，只能报以无奈的苦笑。她今天这声下意识的“朝小姐”，不知又会让朝暮冷落她多久，这一周的工作进度，怕是又要耽搁了。 炁依还在暗自盘算，明天见到朝暮，要不要假装不知情，多喊几声“朝小姐”看看她的反应。 她并不知道，此刻，山脚下那间白色小屋里，那位“朝小姐”正对着一枚青铜小人，面无表情地低声训斥： “千年妖怪？炁依，你若有本事再折腾千年，到时候，我可就是万年老妖了。”