《青宫十一年》 1、寒松抱雪（一） 青顶红髹轿穿过会极门，一路且疾且稳地朝午门方向行去。皇太子晏朝端然坐于轿内，垂袖叠手，肃容正色。外头隐约有细碎的风雪声落入耳间，她凝一凝神，耐心沉下气息。 少时，有宦官回来禀报：“太子殿下，兰督公押了沈大人在午门外，正命人施以廷杖。” 话音甫落，不远处一阵嘈杂的吵嚷声传来。 太子掀开帘角，见轿子已出了右侧门，便叫了声停，倾身下轿。 随侍宦官正要通传，不料有道尖细的声音冷不防横插进来：“——还嘴硬，跪下！” 循声望去，一名太监正提脚对着被反剪双臂的沈微后背猛踹。皂靴坚硬，沈微顿时吃痛，身形一软扑在地上，谁知还没跌倒便又被眼前人揪着后领一提，被迫跪正。 “沈大人，”那人漫不经心地伸手轻拂去他背上的雪屑，眼角微扬，脸上皮笑肉不笑，“你年纪轻轻，又是翰林出身，放着大好的前程不要，做什么非要碰那黄白之物？皮肉之苦都不要紧，没得把天下读书人的脸面都丢尽了。” 沈微忍痛仰起头，咬牙切齿地一啐：“阉竖必不得好死！” 那人一抹脸上的唾沫星子，冷嗤一声，拖长嗓音下令：“给咱家着实打——” “皇太子殿下驾到——” 骤然一声极为尖锐的高唱，及时地打断了这道命令。 为首趾高气扬的那人似是僵了僵，继而迅速敛了周身气势，方才从容转过身来。 几步开外，年轻的太子正以审视乃至逼视的目光冷冷盯着他。雪絮纷飞里，太子身着靛青圆领常服，外披一件玄狐大氅立在伞下，深沉得格外应景。 他比别人动作稍慢，终还是跪下行了礼。 稍稍抬头时，已全然一副乖顺的神色，脸上掬着淡笑，极为谦恭地开口：“官员廷杖原不敢劳烦太子殿下亲自监刑，但若是您执意——自然也无不可。” 太子居高临下，隔着风雪，看不大清楚那人的样貌。 只见那件大红曳撒坐蟒长袍，腰了间缀条御赐玉带，头戴嵌金三山帽，无一不昭示着此人地位崇高，恩宠极盛。 圣体违和已近一月，命太子监国的同时，也令司礼监与内阁携手辅政。但皇帝每日召见最多的，还是身边的大宦官兰怀恩。他提督东厂，又兼司礼监掌印，位高权重，威风八面。 太子没让兰怀恩起身，上前两步，直截了当开口质问：“沈微乃东宫詹事府少詹事，敢问厂督抓人，是奉谁的命，又定的什么罪，为何不曾报与本宫？” 一声不响地将人带走，在冰天雪地里去衣廷杖，从头至尾，她这个监国的太子竟事先没听到任何风声。 东厂行事素来张扬任性，不计后果。从前贸然搅合进朝堂党派之争时，她被迫在皇帝和朝臣之间艰难周旋。那也罢了，然而此次动手，居然直接动到了她身边的沈微身上。 太子眸间冷意深了几分，不等兰怀恩回话，先叫人去扶沈微。 沈微的官服已被扯开，此刻衣冠不整，颇为狼狈。他本就是文弱书生，身形单薄，被身强力壮的太监踢了一脚，站都站不起来，只得任由内侍架着勉强起身，一张脸已苍白如纸。 “送沈少詹回东宫。” 内侍应是。沈微抬头，下意识就要出言推辞，却被太子一个眼神制止，便也只好作罢，随内侍先行离去。 兰怀恩仍保持俯首帖耳状，待人走了才回她的话：“殿下若来问罪，臣就需要解释一句了。朝中有人上奏，说白存章贪墨一案尤有余孽，请旨追查，陛下允了。经东厂查知，沈大人的确牵涉其中。” “牵涉其中？证据确凿么？”太子将眉头一拧，踱步到他身侧，口吻冷冽，“白存章一案陛下全权交予本宫查处，如今既是追究余党，谁许你擅自独断？廷杖官员，禀过陛下了么？” 兰怀恩总共就带了三个太监，但平素廷杖时一般有锦衣卫在场，眼前这阵势显然不正常。 太子睨一眼跪着的几人，心底不由得冷笑，兰怀恩敢明目张胆地动手，想必是有备而来。但她却实在看不惯他恣意妄行。 若今日沈微受了这杖刑，往后再要解释什么就更说不清了。而常伴御前的兰怀恩，左不过挨一顿训斥，天子对他素来雷声大雨点小。 “回太子殿下，陛下有过口谕，凡牵扯此案人员，不能洁身自好，有同流合污之嫌者，一律先杖二十再行审讯，以示警诫。” 好一个“同流合污之嫌”。 皇帝欲将白党诛尽杀绝，恰好纵得兰怀恩借此肆无忌惮地排除异己，愈发目无章法。 “所以，这就是你随意论罪的理由？那本宫若认定你兰怀恩有污蔑构陷朝臣之嫌，是否也可以先斩后奏？” 兰怀恩暗自眯了眯眼，恭顺道：“臣不敢忤逆殿下。” 太子近日本就诸事不顺，心中正憋着股闷气无处发泄，此刻听出兰怀恩话中挑衅之意分明，心头立时燃起一股怒火，再忍不住，即刻命人取了刑杖，霍然举杖便要打下去。 一旁的宦官惊得丢下伞，疾步上前阻拦，连声劝道：“殿下息怒！他到底是内相，今日若打了他，恐陛下要怪罪于您！” 冷凉的雪花扑簌簌侵入肌肤，她顿时清醒半截，只是眼底的寒意半分未减。太子抿着唇，放下刑杖，盯了兰怀恩半晌，才拂袖转身悻悻离去。 兰怀恩抬起头时，已不见了太子的身影。沿着雪地里的脚印望去，满眼白茫茫一片。 他脑海中蓦地想起方才无意间瞥见她的面容，那双眼是意料之内的疏冷清峻，若目光能化身利刃，他恐怕早已千疮百孔了。 他撇撇嘴，无所谓地摇了摇头。往后日子还长呢，谁知道会不会夜长梦多。倒先不急着从太子身上找退路。 “督公，那今日这……” “太子既要护着东宫的人，我自然不好太过分，且到此为止罢。”兰怀恩呵了呵手，自言自语一句：“没打成，真是可惜……” 也不知是说他要打沈微，还是太子要打他。 . 这几日遇大雪，文华殿暂停了东宫讲学，但晏朝一直并未能闲下来。天子初病时，廷臣再三劝谏将监国之权暂且交由太子，皇帝最终虽应了，但私下仍旧万事委重司礼监，以至于兰怀恩这段时间愈发嚣张。 不过除却军机要务皇帝亲自裁决外，需要她处理的基本政务也不少。今日稍得闲暇，沈微又出了这样的事。 回到东宫，内侍来禀说沈微并无大碍，晏朝才略略放下心。未几，沈微进暖阁拜见谢恩。 “臣今日确有些措手不及，还要多谢殿下相救，否则这杖责之后还不知道有什么在等着臣。”沈微目光里惊惧方定，两手不由得握紧了热茶，指尖仍有些发凉。 晏朝理一理衣袖，抬眸问他：“东厂的人闯进去时，没有其他官吏瞧见？” “彼时何詹事正巧出去，是程太监带人进来时口称谕旨，自然无人敢拦。两个录事没见过那样大的阵仗，当场连文书都没拿稳……” 他自己当时倒还算镇定，只心想自个儿清清白白，无人敢对他做什么，洗清嫌疑便无事了。 谁料想兰怀恩压根就没打算仔细处理。 晏朝凝眉。程泰是东厂的爪牙，但令晏朝惊异的是，兰怀恩这回连锦衣卫都没放在眼里。 她轻叹一声：“探赜，我记得你同兰怀恩没多少交集。这是怎么惹到他了，要他恨到这般地针对你。” “着实打”生死不论，全在行刑人一念之间。 “臣也百思不得其解，他这次要明目张胆地构陷臣之前，还非要臣先吃廷杖这个哑巴亏。若真有什么私人恩怨……”沈微垂首深思，沉吟道，“也仿佛并没有什么私仇。” 晏朝无言。单凭他方才出言要辱骂兰怀恩看来，大抵是平时得罪了也不自知。沈微平时并非口无遮拦之人，只是刚从翰林院出来，读书人自有一份血气方刚和凛然正气。 视兰怀恩为奸宦之人不少，沈微虽不显眼但若真被他盯上，伺机报复也不是不可能。兰怀恩心眼比针眼还小且睚眦必报，多少人都在他那里栽过跟头。 沈微忽然抬头，面色隐有不安：“此次殿下为了臣得罪兰怀恩，若他在御前多说什么……” “本宫再不受陛下待见，也是储君；他本事再通天，终究不过是一介阉宦，无根浮萍似的，盛衰无定。来日方长，谁得罪谁还不一定呢。” 她垂一垂眼皮，兰怀恩的模样不由自主地在脑中浮现出来。 他相貌生得极好，肤如玉雪，面似桃李，端的是温文尔雅。即便穿着曳撒蟒袍那样庄重老成的衣饰，也不觉有丝毫违和，反倒更添几分英气。 还有那副嗓音，柔和自然，全不似宫中太监说话时那般尖利刺耳。 思及此，又生出几分嫌恶鄙夷来。皮相好有什么用，还不是金玉其外败絮其中。 晏朝望见沈微的神色，不觉哂道：“你放心，我并没有掉以轻心。” 沈微点头应是。 晏朝微一抬首，看到墙上挂着的一幅《万壑松风图》，浓墨重色，黛青罩染出一份清淡幽深，大斧劈皴作山石，上有浮岚暖翠，下是万壑劲松，峰峦浑厚，势状雄强。 她本无心思欣赏那幅丹青，只是不知怎地，蓦然有所触动。不过片刻便将心思收回，心绪已平缓下来：“今日无论是谁，兰怀恩都过分了。只你是东宫属官，本宫还没有落魄到任由宰割的地步。今日明面是针对你，怕不过只是个引子。” 沈微听出来弦外之音，试探出声：“兰怀恩要动东宫？” “他没那个必要，暂时也没那个胆子。我只怕是另有他人，以清除白存章余党的借口做些什么，踩着你，顺路再将脏水泼到东宫身上。” 她的目光漫不经心地移上明窗，倏觉恍然。风吹急景，雪声萧萧，宣宁二十年终于见底。距她入主东宫，竟也已过了六年。 2、寒松抱雪（二） 晏朝捏着杯盏，呼吸轻细：“昨儿个曹阁老的远房侄子死在诏狱里头了，连个收尸的人都没有，叫几个太监拉到乱葬岗，后来是大雪给埋的。” 没几个人真正干净，雪才叫无辜。 “此事臣也听闻，是兰怀恩的手笔。那曹弘先前出言羞辱兰怀恩手下一个太监，他一直耿耿于怀。但此次同样牵扯到白氏一案中，贪污罪名证据确凿，并不算冤了曹弘。” 晏朝瞥他：“知道兰怀恩记仇你还敢骂他。” 沈微苦笑：“臣以为必死无疑了，要先骂个痛快才行。早就准备好了弹劾兰怀恩的奏疏，若臣哪一天真死了，那弹章呈上去姑且算作是‘死谏’，能扳倒兰怀恩这奸佞小人，也不亏。” “没这么容易，我只怕白白再折进去一个你。” 晏朝目光虚虚在他身上一扫，不免惆怅。 白存章的案子已本收尾，突然又被别有用心地翻出来。只要交到东厂手里去查，便是鱼龙混杂连，她也辨不清了。 皇帝对白存章深恶痛绝，不仅是因着他贪败无忌，更深一层，是他曾经属叛王一党，现如今又勾连朋党，皇帝大约是怕重蹈覆辙，才格外警惕，连同牵涉进此事的官员一律严惩。 几个月前白家获罪抄家，上上下下入狱成百上千人。后申冤者亦不少，她上书要求细查时，却迟迟得不到回应。待她终于得以面圣时，仿佛是一夜之间，证据确凿的文书已经呈了上去。皇帝不肯听她解释，亲自处置，潦潦草草地收尾，随后迎来一段相对平和的日子。 晏朝出宫去看过，府衙门前有裹尸喊冤的，也有愤世嫉俗的——最终也都被尽数镇压。身后是老弱妇孺，一片哭声。她甚至不知道谁对谁错，或许有人含冤而死，或许有人罪有应得。 而若真要挨个仔细查下去，牵扯进来的人只会更多。 事已至此。 晏朝恍然回过神，同沈微道：“探赜回去罢。若得闲了，替我去孟家跑一趟，瞧瞧孟先生。这几日孟先生腿疾复发，连行走都艰难了。” “是。孟大人亦是臣的恩师，”沈微便起身一揖，“臣告退。” 才行至门口忽然步子一顿，复又回身加一句：“殿下一向畏寒，多加保重。” 晏朝微笑颔首：“知道。” 她也不多言，这份体贴的深意，便也只有两人心底明白。 外头的风雪仿佛又烈了起来，晏朝本欲开窗看雪景，但听着风声，手又放下来。忽然想起今早在书房随手写的一张字，恰好是一句“渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去”。 不禁心头微微一动——只影向谁去？ . 临近傍晚时分，晏朝去了乾清宫。挑了那个时间，原是想着不与他人相撞，若是廷臣面圣，此刻也该结束了，她正巧有些话非得回禀到皇帝那里去。 却不成想半路碰到信王晏骊，看样子方从乾清宫出来。信王是李贤妃之子，众皇子中行四。李贤妃现如今在后宫最得宠，信王也是几位皇子中最得圣心的，早早被封了王，至今却仍留在京城。 信王看到她，愣了愣随即拱手见礼：“太子殿下。” 晏朝点头回了一句：“四哥。” 信王面色温和提醒：“永嘉公主才走不久，我进去时父皇颇有些伤感，大抵又是为了文淑皇后。太子须得万事小心了。” 文淑皇后曹氏，乃皇帝结发元后，诞育有昭怀太子和永嘉公主一子一女。曹皇后是阁臣曹楹之妹，出身显赫，却长于塞北，听闻她与寻常闺秀不同，擅长射御，性情豪爽。 宣宁帝尚在青宫时，曾向嘉和皇帝求娶曹氏女，婚后十数年夫妻琴瑟和鸣，相敬如宾，帝后情深的佳话至今仍在民间传颂。只可惜曹皇后未能等到入主中宫，在宣宁帝登基之前便溘然病逝。 后来宣宁帝践祚，通过选妃册立的皇后崔氏，虽品貌俱佳，却终究不及故剑情深。宣宁十二年末，元后嫡出的昭怀太子病逝。皇帝悲痛万分，至今仍常常悼怀。 永嘉公主肖似其母，皇帝病时感伤合情合理。只是晏骊最后一句话，颇有些深意。 晏朝不动声色地应了句：“多谢四哥提醒。” 一路上心底又暗暗掂量着，有些事是否还需推后再禀。但很快又想，左右今天都来了，再拖难免夜长梦多。 到乾清宫的时候居然没看到兰怀恩，在值的是司礼监秉笔太监计维贤。晏朝问过才知，来探望的皇子公主已回去了，现下是宁妃在里头。皇帝晚膳用得不大好，这会子小憩方闭了眼。 晏朝默然不语，转身仍立在廊下。远眺天色逐渐被一层层晕染昏暗，天边最后一线光亮消失在城墙后头。金阙之下寒意侵身，她却偏偏不肯进去等候。 大约一刻钟后计维贤道皇帝醒了，传她进去。入殿时宁妃恰巧出来，身后宫女手中托着绣品，宁妃看上去有些疲倦，但看到晏朝时目光仍是微微一亮。 宁妃用帕子轻了拭眼角，眼中仍是殷殷之色，柔声道：“陛下方才晚膳没用好，待会儿御膳房若有粥汤呈上来，太子见机劝陛下用一些罢。” 晏朝应了声是，见宁妃转身欲走，又低声加了一句：“娘娘保重玉体。”宁妃一颔首，扶着宫人的手走了。 这些年皇帝有个怪癖，喜欢看宁妃刺绣，说是灯光下朦胧美人影格外令人生怜。通常是皇帝先入眠，却并不肯让宁妃离开。有人曾私下笑说，这场景颇有些像曾经流传的一幅《灯下倦绣图》里的意境。 晏朝一直也疑惑不解，但也没心思去深究。宁妃一直不算得宠，即便后来抚养她数年，也并未母凭子贵。她自己与宁妃之间尚算亲厚，除却这些年关照之恩，其中也不乏有母后临终托付的缘由。 进暖阁时皇帝已披衣坐起身来，晏朝止了步，行礼请安：“儿臣恭请父皇万安。” 皇帝起身，要去一旁坐下，但因在床上躺久了，脚下不免有些沉重迟缓。晏朝径自起身，上前搀扶住。 皇帝精神比前些天好些，但面色仍然苍白憔悴。他已并不年轻，一场病生下来人也仿佛忽然苍老。但即便太医院一直精心治疗，这病仍然反反复复，只这几日听闻大有好转。 所以大概才有精力去过问白存章这一旧案。 皇帝睃她一眼，淡淡道：“太子这些天辛苦，人也清减不少。” “圣躬有恙，儿臣身为臣子理应为君父分忧。这些天处理政务，深觉责任重大，一刻未敢懈怠，更体会到父皇平日艰辛，是以不敢说辛苦。”晏朝垂首敛色。 皇帝察觉到她的小心翼翼，眼皮一沉权当不闻，默了默道：“江南雪灾那件事，你处理得很好。” 前些天南方上书，说苏常等府大雪已深数尺，人畜死者不计其数，再加苏州府一带运河竟因这场雪封冻了，一时间顿时人心惶惶。奏报呈上来时还算及时，晏朝不敢耽搁，即刻与朝臣开始商议，巡抚赈济的大臣当堂定下，禀报皇帝后钦差当日便出发，与之同行的还要其余补充旨意，赈济安排、死伤者处理以及凿通运河有关问题等。 “诸位官员经验丰富，儿臣不敢居功。” “你能临危不乱就很好了，”皇帝示意她坐下，随即又续道，“随后灾伤处税粮勘实停免等事，仍需由你负责。有难处可与内阁商议，报知与朕即可。” “是。” 皇帝忽问：“太子对白氏余案怎么看？” “白存章贪污阘茸，败坏朝纲，已被正法，如有余党自当查处论罪，断不可纵容腐败之风。” 皇帝又问：“沈微是什么人？” 晏朝心底一沉，不必皇帝多说，她已知兰怀恩定然是在御前吹过风了。 “回父皇，沈微乃詹事府少詹事。其父沈岳虽与白存章曾是同门，但沈微与其并无私交，且今春京察中沈微并无劣行。东厂未曾细查，若仅凭此便安上莫须有的罪名，实为冤枉。” 她起身退后几步跪地：“还请父皇明察。” “若这点小事还需朕来明察，还需要你这个监国的太子做什么？既然都还没查清，你就先别替他申冤。东厂那边朕斥责过了，只是来听一听你的解释。既是詹事府的人，你要护着他情有可原，只是朕要告诉你，切勿轻信于人。你也知道沈岳和白存章是同门，同门里头不乏私相授受的例子。沈微若要做这等龌龊事，自然不会向你表明。” 晏朝还要开口，皇帝又继续道：“既然兰怀恩提了这个人，朕就不能不留意。朕已命锦衣卫暗中去查了，再看结果罢。此案当初是你负责，原本早已结案，现如今不过是多几个漏网之鱼，琐碎收尾朕会交给锦衣卫，你处理好其他事就好。” 这已不仅仅是要她避嫌了，最后这个看似无足轻重的收尾，已表明皇帝的态度，皇帝要亲自查，她失去了最后的掌控机会。 为了不引起皇帝过多的疑心，她只得遵旨，再不能多言。 静了片刻后，晏朝捡了这两日朝中重要的事务回禀，又询问了机要，皇帝一一听着，听到最后实在有些倦了，便抬手示意她停住。 晏朝便直说了最后那件：“父皇，孟先生已第四次上书乞求致仕了。”这原也不是急务，只是孟淮去意坚决又连连上书，她实在是不愿先生这般焦虑。 皇帝不置可否，倒先问她：“太子怎么想？” “儿臣以为，先生年岁已高，本应允准，但如今恰逢深冬，先生又有疾在身……” “病中多思，一切待他病愈后再行决议罢。” “是。” 她自己原也有主意，现在只要皇帝这道圣旨，方能令先生安心。 3、寒松抱雪（三） 而后有太医前来请脉，正巧计维贤也跟了进来，手里捧着粥。把过脉后晏朝照例问了几句病况，接过那碗米粥要上前侍奉时，皇帝竟格外温和，只说天色已晚要她回去注意些。 临走前皇帝突然叮嘱一句：“宁妃毕竟抚养你多年，于你有恩。若得闲也去看看她，自你住进东宫，她一个人孤寂得很。” 晏朝稍感意外，但还是应“是”。她自然感念着宁妃的恩情，只是若频繁去宁妃宫里，难免落人口舌。是以大多数时间也都是遣人去给宁妃问一声安，暗中关照着。 她离开后片刻，暖阁内又钻进去一个人。兰怀恩在门口将身上的寒气都抖落干净，才弓着腰进去见皇帝。 “陛下，查出来了！” . 晏朝自然未能听到那句话。她出乾清宫后天色已然漆黑，身边的宦官梁禄早已备好狐裘，及时为她披上，夜里外面皆是寒风刺骨。然而轿子行至距东宫还有百步左右时，晏朝忽然让停下。 梁禄微有惊愕：“殿下……” “就这几步路，我想走走。” 梁禄无奈喟叹：“沈大人今日才叮嘱过您……” 晏朝微微摇头：“无妨。” 仅仅向前迈出的两步将她的思绪拉远，一些缥缈的旧事蓦然无端涌入脑中。 那一年的东宫册立仪，那些庄重而繁琐的礼仪，耳边不绝于耳的唱礼和鼓乐，她在礼官的引导下麻木地行走、跪拜、平身，必须恭谨且严肃。身上的冕服虽然合身，但一整套仪式走下来，早已头晕眼花。 至今她仍旧记得那种沉重的窒息感。不经意向四下一望，所有人都肃容正色，又像是严阵以待，以待她出丑的笑话。 彼时她十三岁，刚从整日惶惑不安的日子中挣扎着活过来，透过巍巍宫殿看到苍天，仿佛看到一点希望。 ——其实这储位按理来说应该还轮不到她。 昭怀太子薨逝后留有一名遗腹子，依照伦序，这名皇嫡长孙该立为皇太孙。然而昭怀太子临终前却曾对皇帝提出请求，如果太子妃诞下的是位男孩儿，希望不要立为皇太孙，理由只说幼子稚弱，难堪大任。同时也向皇帝举荐温惠皇后之子晏朝为太子。 后来小皇孙早产，因先天不足，一降生便格外孱弱，短短一个冬日就数次高热病危，太医即便竭尽全力也无法根治，只说随时有早夭的风险，恐怕难以养大。 皇帝一开始本打算即刻册立太孙，不料朝中却有争议。储君太过年幼且病弱，并不利于国本稳固。兼之当时皇帝最信重的道士也以方术谏言，说皇孙命格弱体格虚，恐暂时无法承受储君之气。 皇帝正犹豫间，已成年的二皇子却已按捺不住率先动手，谋反逼宫，意图弑君。待叛乱平定，孽首伏诛，皇帝已筋疲力尽。朝臣再度提出立储，争议却更加明显：是依礼册立病弱的皇孙，还是选择初初长成的嫡出六皇子。 这一回，皇帝没有再犹疑不决，笔下一勾，态度却并不坚决：“那就六皇子吧。” 圣旨下发，惊讶者不在少数。因为不管是论礼法，还是论皇帝对文淑皇后的感情，皇帝都应该是更偏向立皇太孙的——皇孙只是年幼，便是等上几年长大了再立也可。 但是皇帝再不肯听旁的谏言。即刻诏命廷臣拟册立诏书，吩咐东宫册立仪待六皇子出了孝期再举行，其余事他一概不过问。 当晚晏朝便被簇拥着，搬进了东宫。她犹记得那日，一个人站在东宫门前，仰头去望。 ——好高的门啊。 高高的匾额上面空空如也。 昭怀太子还在时，东宫称作清宁宫。二皇子反叛时纵火生乱，烧毁了宫内一些建筑，这块牌匾也破损得不成样子，于是被拿了下来。后来皇帝再未赐过宫名，只挂着简单“东宫”二字，十几年来一直如此。 那日宁妃特地去看她，替她安排妥当，才拉着她的手，强忍过泪，却忍不住忧心：“这是把你推出来挡这个风头，谁知道会不会哪一日又……”她又安慰：“你一个人不要怕，朝儿。觉得孤单了就到永宁宫来。” 那一晚，她住在陌生而空旷的宫殿，于黑夜中睁着眼，渐渐意识到，以后的路得全靠自己一个人走了，她不敢再轻易相信任何人，单枪匹马地扎进东宫。 天知道那两年的时间她有多战战兢兢。 圣意难测，很可能随时收回旨意，届时她这个所谓的太子不过是个笑话。她能做的，只有拼命地去学，抛却一切杂念，文韬武略都力求做到最好。 但终究不是事事如意。即便她得到了东宫师傅们的赞赏，在朝中也逐渐立下贤名，但因天资不同，毕竟也有力不能及的短处，皇帝便忍不住叹气一句“不及长哥”。万千努力，也不过一盆冷水。可她没有不甘心和挫败的资格，只能咬着牙继续前行。 宣宁十六年时，东宫册立仪如常举行，次日连冠礼也一并办了。各项仪礼一切齐全，她再次接过册宝，觉得心里踏实一些。皇帝在冷静了两年后仍然能决定让她入主东宫，想必是不会轻易易储了。 那时的皇孙已经三岁多。虽然依旧瘦小多病，但已并不像襁褓时那般脆弱。他甚至还会对她笑，要她抱。 她知道朝臣们并没有充足的理由推翻道士之说，也未必敢担上动摇国本的责任。她也非常清楚，自己实在没有必要将一个天真无邪的孺儿视作生死敌人。 可是不代表她没有忧惧。 但就这么时喜时忧的，也都一直走到了今天。偶尔会忍不住感慨，不知昭怀太子在东宫时，是何等心态。 她曾数次出入清宁宫，每每见到这位太子兄长，都折服于他温和端庄的风度，他的学识与品行，好像注定了生来就该是太子。 皇帝对昭怀太子的期望自然远比她大。在众皇子之中，除却嫡子的身份，她一直显得平平无奇。她自己也能察觉到。甚至于那位胆敢夺位的二皇子，也都是仗着皇帝的宠爱才有恃无恐，在皇帝眼皮子底下安排细作谋反的。 更不必说现在深受皇帝喜爱的信王，曾一度有传言说，皇帝欲弃嫡庶长幼伦序，立其为储君。 晏朝先是不信，但转念一想，皇帝既然能因方术之说弃立太孙，也不是没有可能借天象之言废嫡立庶。且皇帝已经允许信王插手朝堂之事，她不得不小心应付。 她停下步子，恍惚了一瞬。觉得周身仿佛织了一张密密的网，将她困住了。 后悔吗？或许不，她只是累了。 思绪这样被悄无声息地打散，她盯着自己的步子，想起来一件无关紧要的事。 初入东宫那天仿佛也是行至此处，她没留神，脚下一绊险些跌倒，身边有人便扶了一把。她记得一转头发现那人竟不是梁禄，而是兰怀恩。 也是从她入东宫开始，兰怀恩在司礼监混得愈发风生水起。 那双谦卑的眼睛她至今忘不了，只是兰怀恩早已飞上了枝头。 晏朝回头，朝无尽黑暗里望去，天边一颗星子也没有，宫道旁虽有灯，却仍旧觉得暗了。她向小太监要了一盏灯，径自提着去往前走。 一垂首，足前一片亮光晃荡着，光移人走，人行影随，直到融进更广阔的光海里，却仍旧只是一隅的星星点点。 回到寝殿时晏朝的面色就有些发白，乳母应氏去端了姜汤呈上来，边看着她喝边唠唠叨叨嗔责她不注意身子。 她笑笑，无奈认错：“应娘，我知道了。” 应氏当年进宫并非经过民间征选从礼仪房中挑选入宫，而是崔家举荐上来的，底细查得清清楚楚。应氏刚死了丈夫，襁褓三个月的女儿不幸意外夭折，又因家中还有老人需要送终，崔家人上门时她便点了头。 方经失子之痛，后宫里身份尊贵的孩子在她眼里便成了宝。视如己出十几年，她在太子心中自然也占有一席之地。 应氏与太子最为亲近，也知晓她这些年隐瞒女儿身并不容易，便愈发小心翼翼。 应氏接了碗退出去，梁禄才进来道：“殿下，小九去查了，沈大人今日遭难果然事出有因。前几日御史徐桢之母寿辰，沈大人登了徐家的门，听闻送礼过后两人交谈甚欢，兰公公怕是因此记恨他。” 兰怀恩和徐家之间的恩怨阖京皆知，他进宫前本姓徐，正巧是徐桢之弟，只是兰怀恩是外室之子，不受徐母冯氏待见，还被赶出家门，后来不知怎地阴差阳错进宫当了太监。 如今兰怀恩风光无限，时不时还能压徐桢一头。他心眼本就小，最是看不惯有人和徐桢交好。 晏朝轻叹：“送礼的也不止沈微一个人，怎么就盯上他了呢？” 梁禄思忖片刻，只摇头道：“奴婢不知。” “罢了，陛下如今令锦衣卫去查，我们也不好暗中插手。锦衣卫指挥使陆循与兰怀恩一直是死对头，中间还有个计维贤挡着，兰怀恩能全身而退便不错了。” 殿中灯火通明，晏朝盯着那烛火看了一会儿，直至眼前的光晕开，影影绰绰，分明什么也没想，可就是觉得莫名有些恍惚，回过神来时眼角有些酸涩。 她忽然叹息般开口：“梁禄，你说陛下是更喜欢皇长孙，还是更喜欢信王呢？” 这话梁禄并不敢回，依着她的性子又不能恭维，踌躇须臾只答：“圣意难测，奴婢不敢妄议。” 晏朝轻一摇头不再理他，一边向内室走，一边低喃：“……可是信王暗中做的那些事，都是李家替她筹划。即便有疏漏，陛下也都是睁一只眼闭一只眼……” 话音到后面已低沉下去，索性又闭了嘴。 便如这一次风波，信王一定在其中做手脚了，但即使李家被卷进来，信王地位也一定不会被动摇。 . 这一晚晏朝睡得极不安稳。 前半夜仿佛是被魇住了。她陷在一张密不透风的网中，周围是背叛、指责、非议、暴力和杀意。她死死捂住耳朵，闭上眼睛，想逃跑，脚下却如同被钉住，一步也迈不出去。 心一横，准备鱼死网破时，身下却忽然骑了一匹马。她仓皇之间拉住缰绳，那匹马却不受控制地惊狂逃奔，速度快到周围的一切都模糊起来。也不知道会撞到哪里，耳畔是利刃般的寒风。 她怕极了。 却听到有人在笑。笑声偏偏那样清脆愉悦。 一个熟悉的声音撞进她心底，柔软而殷切：“朝儿快回来和妹妹玩呀……” ——她想起来那一晚看到宫人怀里捧着的那个浑身血淋淋、脸上泛着青紫的死婴。顿时如被扼喉般惊惧难忍。 …… 梦在她坠下山崖的那一刹那惊醒。身体仿佛失控般猛地坐起来，全身冷汗侵袭。但睁眼那一瞬间，思绪迅速抽离，方才梦里种种已是全然不记得了。 她茫然朝四周看了看，一片漆黑里不知从何处挤进来一点光，碳炉的暖意一点点细细抚慰她的心绪。呼吸逐渐平静下来，耳边正巧传来打更的声音。 帐子外头忽有声音窸窣作响，片刻后，是应氏刻意放低了声音询问：“殿下？” 晏朝没想到应氏还在，低低应了一声，便看到她捧了盏小灯已至床边。 房中静悄悄的。 “已三更天了，殿下梦魇了？” 她微微点头，伸手将帐子拨开，声音有些哑：“这么些年了，应娘还是没有告诉我，母后当年究竟是怎么死的。” 应氏微愕，似是没想到她忽然问这个，屈身跪坐在榻边，将鬓边一缕发丝拨至耳后，才垂首答：“宫里人人都知道，娘娘是生五公主时难产，没调养好落下的病根，以致沉疴难解，猝然崩逝……” “你当时在侧吗？” “是，奴婢亲眼看着娘娘仙去的……” 晏朝有些疲倦地闭了闭眼，仍觉身上发凉：“我那几日并不在宫中。后来隐约听闻有人说母后心郁难解，忧思过甚以致病情加重，母后崩后一个月内，为她治过病的几名太医相继死亡，崔家在京的几位舅舅表兄被贬离京，你难道要告诉我这一切都是巧合吗？” 微弱灯光下她看不清应氏的脸色，却从她微颤的身躯上看出来异样。她怀疑这其中端倪已不是一日两日了，但一直暗查无果。如今亦是意料之内的失望。 “殿下——” “我没事了，你去吧。” 她轻叹一声，放了帐子朝内侧躺下，却是一点睡意都无。睁大了眼睛想要看清楚什么东西，眼前也只是漆黑一片。 应氏慢慢站起来，转身时看到自己已略有些颓然的影子，晃悠悠地有些莫名森然。她连忙熄了灯，才悄悄离开。 4、寒松抱雪（四） 干冷的风吹了几日，京城又飘起雪花来，风雪又急又密，很快便幕天席地。大殿中甚至有些清冷，大多数廷臣才退出去不久，留下的是当日在文华殿当值的大学士。 晏朝在心底默叹一声，宣宁二十年的雪未免比往年多了些。 众人方才奏过，江南雪灾情势有所缓和，苏州府一段运河已通，其余暂时急不得。只是京城怕是又不得安宁了。 关于沈微，锦衣卫那边倒是还没有什么动静。但她无论如何未曾料到的是，此次出事的，会是孟淮。 “如今事发突然，孟学士骤然下狱，朝臣根本来不及为其申冤，更不必说这罪名……大约无人敢在这个关头去碰陛下的逆鳞。”文华殿大学士兼工部尚书陈修终是摇了摇头，眼中颇有心痛之色。 结交近侍。 皇帝对此一向是万分警惕，生怕有人图谋不轨。 “韩豫已死一月有余，现如今说孟先生与其有私交，因此问罪，未免有些牵强。”晏朝有些失神，心底焦急万分，一时间也想不出什么办法来。 韩豫乃前锦衣卫指挥使，陷进白氏一案时孟淮曾上书为其申冤，后韩豫被斩家人流放，是孟淮为他建的坟冢，又暗中关照其家人。 此事本并未公开，只今早才传开曹弘死前向他招供了自己贪污同谋为韩豫，同时提到孟淮，又正巧二人为同乡，才令皇帝起了疑心。东厂的人一路追查，将暗中那些事禀了上去。 陈修叹道：“殿下，您想得太简单了。子川与曹阁老针锋相对已非一两日，两人之间的较量几乎日日都有，他根基远没有曹阁老稳固。再者子川平日里就看兰怀恩不顺眼，现在捏住这个机会，东厂那边也不会善罢甘休的。” 晏朝情绪有些低沉，默了默忽然道：“本宫听闻，有人说孟先生屡次请求致仕，是为畏罪潜逃。” “朝中见风使舵之风一向如此。只是如今事已至此，即便韩豫现在翻案，也都无济于事了。臣便是使尽浑身解数，也只能保住子川一条性命，其余，尽看天意。”陈修想了想，又道：“殿下如今万不可贸然求情，明哲保身才是最好的选择。” 晏朝知晓他说得不错，但总有一股不甘心和悲凉梗在心头。半晌才点头，暗中却仍在思量究竟该如何解决。一则孟淮毕竟是她的恩师，二则孟淮与东宫休戚相关，即便她不开口也自然有人会人提起来。 外面的雪这样大，孟先生本就年岁已高，腿疾未愈，又在那等阴寒之地，若不及时救出，只怕还未及雪冤，人就已受不住了。 . 乾清宫西暖阁内。 兰怀恩穿过屏风帷幔，朝皇帝行了礼，又暗自朝着一旁的计维贤使了个颜色，计维贤立刻识趣告退。 “外头还下雪么？”皇帝坐在床上，漫不经心地问。 兰怀恩走近几步，躬身道：“回陛下，还下着，不过比昨儿个小些。臣今天还听底下人说，今冬瑞雪多，明年农家收成好呢。” 皇帝一把将帐子掀开，才睁了眼睛，不知是怒还是笑：“什么瑞雪！真是瑞雪江南还能雪灾，运河还能封冻？” 兰怀恩倒是不着急，笑盈盈道：“陛下您别急，钦天监说这是北方的瑞雪。再说南方大雪灾情已解，不足为虑。” 皇帝沉声道：“但运河封冻可不是什么好兆头。” “臣听闻也不过两三日而已，陛下不必担心。” 皇帝沉默半晌，不再说话了。兰怀恩见机禀道：“陛下，孟学士什么都不肯说。” 皇帝霍然看向他：“朕叫你审他了？” “无陛下旨意臣怎敢私自妄为？只是狱中阴寒，孟学士年纪大了，臣怕罪犯出事，便私自去看了一趟，没动他。”兰怀恩一向大胆，又常在御前行走，皇帝的心思也能摸出来一两分。 皇帝“嗯”了一声，道：“他到底是老臣了，即便有什么不轨之心，朕也得给几分薄面。本也没想着要他性命……” 他话音一顿，忽然问：“孟淮入狱后，外面有什么动静么？” “回陛下，眼下内阁不太|安定……毕竟孟学士在朝中一向德高望重，几位阁老对此莫衷一是。” 皇帝不置可否，目光移向墙上那两张画像——分别画的是文淑皇后和温惠皇后，神色不禁深沉几分。 “那太子呢？孟淮是东宫师，他在做什么？” 提及太子，兰怀恩便不敢轻佻了：“太子殿下这几日政务繁忙，于孟学士一案，只说陛下发旨前让狱中不可怠慢，其余未曾多言。” 皇帝轻笑一声：“他倒谨慎。朕竟不知该说他忘恩负义，还是该说他沉得住气。” 兰怀恩沉默。现下皇帝就是在等太子的态度呢，毕竟迟早都是要牵连到东宫。 “朕记得，你干爹是去年离世的？”皇帝冷不丁问出来这么一句，倒叫兰怀恩有些意外，脸上原蕴好的笑意顿时凝住，低低应了个“是”。 兰怀恩七岁被逐出徐家，由太监兰择忠抚养长大，更名换姓进了宫，多年摸爬滚打才爬上了这个位子。他生母死得早，兰择忠对他的恩情远比徐家生恩大得多，已是他心底唯一的亲人。 他知道报恩，几年前自己在宫里站稳了脚跟便求了旨意将干爹接出宫养老，直到去岁年逾古稀的兰择忠寿终正寝，他也算为其养老送终了。 此时忽然听到皇帝提起他，心底忽然一软，连惯有的警惕都放松了些。却看到皇帝忽然摊手，示意他来看。 他习惯性伸长脖子作殷勤状，待看到皇帝掌中的东西时，瞬间脸色苍白——那是一枚香囊，以素白的锦缎缝制，纯洁得没有一丝杂色，连上面仅有的那朵兰花暗纹，也白得只有在侧光下才能瞧得清楚。 但宫里、尤其是御前，除却国丧，是不许宫人戴丧的。更何况现在把柄还是被皇帝亲自发现的。 兰怀恩心头如闻惊雷，只先扑通一声跪下去。 “奴婢该死！” 皇帝漠然看着他，仿佛兰怀恩并非宠宦，而是无关紧要的一个人，他放下帷幔，声音从里面飘出来：“烧了罢。你的孝心好好藏着便是，你是御前的人，不该招摇的时候把尾巴给朕夹紧了。” 兰怀恩连声谢恩应是，片刻后感觉帐子里呼吸逐渐平稳，才从地上捡了香囊悄悄退出去。 计维贤迎上来，看他仿佛有些惊魂未定，也不敢多问。兰怀恩平复了心情，淡声道：“诏狱里的孟淮，让人看着点，暂时不能死。” 计维贤应声，低垂着的眼神里多了几分幽深。 . 皇帝的心思果然难猜。太子也不像是按捺不住的样子，仍旧晚上才去的乾清宫。去的时候贤妃在里头，等了半个多时辰贤妃出来，皇帝却是不肯见她，只说要睡了。即便晏朝明言另有事禀报，皇帝也还是不肯松口。她只得作罢。 晏朝夜晚行走在宫道上都觉得寒意砭人肌骨，而孟淮在狱中已关了三天，她能知道的消息仅仅是人还活着、没有用刑。 内阁中争论不休，有人上书求情也有人要求重惩，首辅和次辅二人眼观鼻鼻观心，只管处理别的事。东宫一应属官和翰林院的官员倒是齐心，但效用仿佛并不大，“结交近侍”这一罪名若是牵连到他们，得不偿失。 晏朝终于见到皇帝时，是在翌日清晨。皇帝身体大好，已移驾东暖阁，不为政务，她进去时皇帝在案前习字，兴致颇高的样子。 她才拜下身去，皇帝的声音已传过来：“唔……不到三天，朕还以为你要袖手旁观，眼睁睁看着你老师死在诏狱。” 晏朝心底一沉，便端正跪着，正要说话，皇帝却并不打算给她这个先开口的机会，头也不抬继续说道：“看你倒是胸有成竹。这几日为孟子川申冤的奏本听说有几十份，朕也想听听你有什么新鲜的说法。” 皇帝这几日仍在病中，奏本送到乾清宫的极少，他要了解详情自然是由身边宦官传达。晏朝想到若是兰怀恩，指不定要添油加醋一番。 晏朝叩首，恳切道：“孟淮，字子川，吉安人，永平四十三年生，嘉和十四年进士，二十七年迁右春坊右谕德，寻进侍讲学士。宣宁元年擢礼部右侍郎兼侍读学士，七年为礼部尚书兼太子詹事，十三年授武英殿大学士，至如今七十又一岁高龄，入仕五十五年。先帝亦曾称其忠正谨厚，在朝中亦素有清正之名，现而今不过一莫须有罪名，便要将他一世清名尽数毁去了吗？” 皇帝初初尚且愿意耐心听着，至最后已是冷笑，开口竟略带嘲讽：“朕当太子这几日去做什么了，原是预备了在朕面前掉这几滴眼泪。” 晏朝原本情绪激昂，皇帝一开口她自己也怔住，似是并未察觉到，不知何时眼眶中蓄了湿意。 “诉苦劳朕听得也颇多，倒辛苦你还去查了孟淮的履历。”挖苦之意更甚。 晏朝不理会这句话，开口时喉中一哽，她刻意压制下去，说出来便有些轻飘飘的：“儿臣的先生亦是父皇的先生，还是昭怀太子的先生。父皇一向尊师重道，也善待您曾经的东宫属官，为什么就不肯信孟先生呢？” 皇帝最先意识到的是，晏朝方才说那么一大堆履历，恰是孟淮侍奉东宫的经历。手中的笔一顿，忽然抬头看向她，才发觉她已泪流满面。那一刻他仿佛是第一次觉得这泪水没那么反感，甚至有些动容。 孟淮教过他的。 当年他还是太子，懵懂生涩；孟淮还年轻俊郎，双亲俱在；师生之间其乐融融。 如今一个位至九五，一个年过古稀，那么些年过去，终是生了嫌隙。 但那种怀念的错觉仅仅持续了片刻。皇帝语气不再那么轻松：“你又怎知道是莫须有，而非铁证如山？” “结交本非贬义，可定罪仅有勾结二字，若查不出来孟淮与韩豫暗中勾结有逆反之心，便只能是模棱两可的结交了。” 皇帝脸上霍然变色：“你放肆！” 5、寒松抱雪（五） 包括晏朝在内许多人都心知肚明，皇帝对孟淮的疑心和杀意绝非是这一件事生出来的。可偏偏是那四个字，能要了孟淮的命。且不想孟淮活命的人，又不止皇帝一个。 “儿臣不敢。但求父皇绕过先生一命。”她垂首，极力敛了气势。 皇帝听她居然已再没了解释，不由得凝眉，自己的怒气倒像是打在棉花上的拳头，无处宣泄。 “不打算为他清名了？” “曹弘、韩豫已死，死无对证。是非自有公论，陛下明鉴。” 皇帝死死盯着她，心里暗道好一句是非自有公论，冷冷道：“那你来朕这里求情，图什么？” 就图一句“是非自有公论”么？ “有人欲借此事陷陛下于不义，其心可诛。”晏朝忽然自怀中掏出一份奏本，双手恭敬捧着呈上去。皇帝接过，只略略看了几眼，面色凝重起来。 “太子起身罢，”皇帝面色稍缓，殿中气氛也顿时松缓许多，他将奏本放置一旁，才问她，“何不早些呈上来？” “儿臣有私心。感念恩师，情不能已，父皇恕罪。”又一叩首后观皇帝正深思，才缓缓起身，恭立听旨。 “罪名未除，死罪可免，活罪难逃。”皇帝沉声道。孟淮年岁已高，原也时日无几，即便留他一条性命也翻不出来什么风浪。 “那就依律，流……” “陛下，诏狱中出事了！”急匆匆闯进来的是计维贤，也顾不上行礼，先直挺挺跪下去，惊慌失措地开口：“陛下，孟学士在狱中自尽了！” 晏朝心下猛地一坠，眼睛钉在他身上，目眦尽裂：“先生怎么会自尽！莫不是弄错了……” “殿下，奴婢不敢欺君啊……孟学士是半个时辰前刚自尽的，诏狱中现在墙上还淌着一摊血呢……” 计维贤也是惊住了，带着哭腔，声音尖尖锐锐的，生生刺进人心坎里头。晏朝面色一白，一时间眼前有些眩晕，心神不定。 先生他死了。 是她迟了吗？ 可为什么恰好现在……她很快就能拿着圣旨去死牢里救他了，这几日她一直在做努力，明明就快见到希望了。 兰怀恩亦是才知晓这件事，计维贤并没有告知他。他进来时看到皇帝有些失神，手中那份奏奏本恰堪堪到地上。 他去捡，无意间却看到里头的那个熟悉到不能再熟悉的人名，脑子里轰然一声炸开。脸上连惯有的笑也难以再凑出来了，只剩煞白。 正当他要退出去时，皇帝却沉沉叫住他：“兰怀恩。” . 孟淮死的那一天没有下雪，只剩下干枯的冷风。诏狱前聚了不少人，皆是来接他的。孟淮门生弟子不计其数，这些也不过是屈指而数。 孟淮因失血过多，遗体冻僵后更是枯瘦如柴。其家人来领遗体时哭泣不已，引得众人也掩面动容。 皇帝终究未曾迁罪于其家人，但对孟淮却仍就不肯松口，只说就此作罢，任谁再提也不理会。 沈微仍是有些不甘心，看众人都离开才转身对晏朝道：“殿下，孟先生真就这么冤死了吗？若有心人再诬陷先生畏罪自裁……” 晏朝摇头，沉声道：“他们不敢。如今再纠缠才是真正的陷君父于不义。现在忽然出了这样的事，陛下第一个迁怒的是北镇抚司，第二个便会是兰怀恩，有这两个，足以堵住其余人的嘴了。先生清名一定会还回来的。” 只是如今斯人已逝，没什么用处了。 沈微到后面有些听不明白，却也没多问，有些沉痛道：“先生入狱前臣才去孟家探望过，他本就身体虚弱了……” 晏朝鼻尖微涩，她连最后一面都未曾见到。 两人正欲离开时，陆循忽然追上来，拱手揖道：“殿下，孟学士临终前有几句话，要臣带给您。” 晏朝微怔，给她的？可无论什么话，不该是禀给皇帝更好么。她点点头：“你说。” “孟学士说，他早料到会有这一日，只是若牵连殿下实乃罪过，望殿下切勿为他求情，以伤父子亲和……” 死牢中那扇窗外是苍白的天，他仰望着，努力想看到天际，眼前却一片昏花。满头干枯的白发已散乱不堪，囚衣外尤穿着受关照送来的棉衣，但浑身仍是冷的，满腔热血也是冷的。 手脚上缚着的锁链将他死死困住，再无半分力气可迈得出一步，他看向牢房另一端的锦衣卫，绣春刀闪着寒光。 “……老朽年迈，此时生死于我已无甚区别。这罪名我开脱不了，即便活着出诏狱，日后也难得善终。唯一死可证清白，若不能，也可护我妻儿最后一次……” 晏朝立在原地，连陆循什么时候走的都不知道。沈微有些担忧地看着她，正欲开口，忽听她低声呢喃，说了些什么，却听不清了。 孟淮没有话带给他的学生，只有愧于他曾辅佐过的东宫。 她半晌才转身离开，走着走着忽然又顿住，回头望了一眼，轻声道：“这时间也太巧了……计维贤去东暖阁传消息时约莫辰正时分，在此半个时辰前先生自尽，我卯正一刻左右去的乾清宫。诏狱到乾清宫之间一个往来，时间虽紧，但若真有人刻意安排，也够用了。” 沈微听懂一些，试探开口：“殿下怀疑有人暗杀孟学士？” 晏朝摇头：“既然陆循那么说了，自尽应当没错。我只是怀疑有人刻意将我面圣的消息透露给孟先生，又或许那人说了什么，令先生死意已决。” 其实算不得谋杀，以孟淮的为人，的确不可能背着不清不楚的罪名苟活于世。可她那么固执地想在皇帝面前保他一命，当时只是怕暗中有人要迫不及待地动手，却不知那人也在等待这个时机。 原来从一开始结局就是已经注定了的。 是非只在时势，公道不在人心，天理自在手段。 辂轿近在眼前，她上轿前沈微还在低声问：“会是兰怀恩吗？”问完又闭了嘴，晏朝才说过兰怀恩这一次都自身难保。 晏朝瞥了他一眼，放下帘子：“不是他，但他与先生的死脱不了干系。” 沈微“哦”了一声，才退后几步行礼。看着鹤驾渐远，叹了口气，回他的詹事府去了。 . 兰怀恩自回了司礼监，整个人看着便都比以往消沉些。程泰方才从东厂过来，回禀说厂中目前还算平静。可兰怀恩依旧愁眉不展。 “督公……这次孟淮死了，确实不关咱们的事儿呀，您在担心什么？” 兰怀恩横他一眼，面上沉沉：“关不关咱们的事儿不要紧，要紧的是陛下现在龙颜大怒。他若找不到凶手，那这个黑锅就只能咱们东厂来背了。” 程泰一愣：“可孟淮不是自尽的么……” “他死的不是时候。陛下心都已经软下来了，他人却死了，不正好应了太子那句‘有心人欲陷陛下于不义’么？孟淮自行了断就是不敬皇权，心怀怨怼。即便人人都知道孟淮冤枉，但陛下是不可能有错的，所以犯错的只能是别人。追本溯源，查孟淮的是我们东厂，抓人的也是我们东厂，不找我们找谁？” 程泰仍有些不甘心：“可孟淮死在了诏狱里头，怎么着也得先追究陆循的罪责吧……” “本来是该这样，”兰怀恩冷笑一声，垂首盯着自己的手，两指随意一捻，将那根头发丝拨开，悠悠道，“可太子给陛下看了一封奏疏。” “什么奏疏？” “御史徐桢的，”他念出来这个名字时几乎咬牙切齿，恨不得生啖其肉，目光中顿时冷厉几分，“那句陷君王于不义之地的话正是他提出来的，我禀给陛下的时候正巧跳过那份奏疏，明明已经藏起来了，却不知为何忽然出现在太子手里。我看到那份奏疏时就知道，陛下怕是要疑心我了。” 程泰一惊：“难不成太子在司礼监有探子？” 兰怀恩不置可否。 当时他在皇帝那里糊弄过关，逃也似地回了司礼监值房。本来怒不可遏，准备好好清查一番，可转念一想又怕打草惊蛇将事情弄得更糟，不得不先忍下来，思忖着等这阵子风头过去再说。 他定了定神，道：“你先回东厂吧，那边没你不行。我这几天暂时走不了了，得小心应对。”程泰颔首行礼：“那属下先回去了，督公保重。” 待程泰走后，兰怀恩出了司礼监，一路想着心事，便也就随便走走。 顺着第一层门向南走，十余株暗青色的松树映入眼帘，树上挂着积雪，低矮的已被宫人清扫下来，生怕落下来砸到人。往上望便能看到白雪与青松挤在一起，若仔细瞧着也舒心悦目。 兰怀恩自然没有心情去欣赏，他曾经从这里走过无数次，早就看腻了。仿佛是记得某一天，他嫌无用想砍掉这几棵树，却被内书堂教书的词林先生阻挡住，说这几棵树对那些孩子们教育意义颇大，他便没再提了。 他自己是向来不喜松柏一类的。 正忽然想着，一抬头正巧人已到了内书堂。眼前一对楹联赫然入目：“学未到孔圣门墙，须努力趱行几步；做不尽家庭事业，且开怀丢在一边。1” 身后稍北，便是他当初升任掌印到任时入门礼拜过的崇圣堂。 他忽然有些感慨。 他入宫也十几年了，当初受兰择忠引荐入内书堂学习，教过他的先生换了好多个，他记不大清楚了。有的继续在朝堂做官，有的已经不知所踪，反正都不在这里了。只有懵懵懂懂的小太监，源源不断地涌向这里，只进不出。 他学到的东西大多数都是被太监、被主子教会的，而在这宫里要想好好地活下去，经历打骂斥责是少不了的。天生的奴婢，在哪里都是贱骨头，活该被扔到泥淖里羞辱。 被欺负得狠了就会咬牙切齿地恨，待自己狠起来才能站得稳。百般磨练出的人，一面圆融，一面狠厉。 他狠狠啐了一口，心里想着，徐桢算个屁，迟早让他也尝尝脑袋被人踩在泥里是什么滋味。 身后忽然冷不丁冒出来一个脆生生的声音：“奴婢给爷爷请安！” 兰怀恩怔了一怔，面色微凝。转过身看向跪在地上的小宦官，那句爷爷让他心里实在不大舒坦。 “抬头，谁准你这么叫我的？” 那孩子大约七八岁，战战兢兢抬头，发觉眼前的“爷爷”竟如此年轻，一时愣神道：“先生教奴婢的，穿红袍的公公大多位高权重，年纪也……” 兰怀恩：“……” 6、寒松抱雪（六） 孟淮之事一出，皇帝便又病倒了。御医只说是急怒攻心，加之旧疾未愈，身子反倒还不如前几天。 但怒的原因究竟为何，是孟淮畏罪自尽，还是孟淮死因不明，私底下是众说纷纭。一时间，东厂和东宫都被推上了风口浪尖。 自始至终皇帝都看在眼里，心知这是有人暗中推波助澜，要借着他的手除掉孟淮。但当他想明白一切时，突如其来的意外令他有些措手不及，胆敢算计天子，实在可恶。 但一切尚未尘埃落定之前，皇帝并不打算再出这个头，加之本就卧病在床，索性暂时放手。东厂自然也处于观望姿态。 朝臣奏疏如雪花般挤进了内阁，阁老们意见都有分歧，又怕处置不好得罪皇帝，最终决定权又回到了太子手上。可若在平时，东宫应避嫌才是。 晏朝毫无意外，自然是坚定站在孟淮那一边。 兰怀恩这一次大抵当真是冤枉了，在皇帝面前痛哭流涕甚至要学孟淮以死证清白。皇帝被缠得心烦，干脆将人关在门外。虽未说如何处置，但皇帝的态度从不断忙进忙出的计维贤身上就能看得出来了。 若再这么下去，东宫令旨一下，他地位可就真的不保了。 兰怀恩牙一咬，厚着脸皮去了一趟东宫。 不过自然是挑着人少的时候去的。 但好巧不巧的是，恰好碰到刚一脚踏出东宫殿门的徐桢。 徐桢曾是宣宁十一年一甲探花，当年相貌俊美在全京城都是数一数二的，如今虽年过而立，仍不减当年风姿。现下是都察院正四品佥都御史，官声不算差，但脾气不太好几乎是人尽皆知的。 他一抬头便看到兰怀恩怀里揣着根拂尘立在面前，正冷冷看着他，这副趾高气扬的样子正是他一贯不耻的，也并不掩饰自己的嫌恶，皱眉啐了一口：“真是晦气！” 二人毕竟是同父兄弟，眉宇间还是有些相似的。只是徐家已不认兰怀恩这个儿子，再者他现在是宦官，无论多风光都是族内耻辱。 现如今徐桢已妻子双全，仕途平稳，立身端正，自然看不起眼前这个左右逢源、一辈子不能人道、活得像狗一样的庶弟。更不必说他还是上不得台面的外室子。 其实徐桢在兰怀恩手中吃过不少苦头，却一直不肯、也不甘心低头。且兰怀恩到底也不敢太过分，这样只会令他失去人心，地位难稳。是以两人虽针锋相对，却也并未斗到你死我活的地步。 兰怀恩无论在别处如何，在徐桢面前一向都是盛气凌人，面子半分也不肯丢。许是觉得开口和徐桢说话掉身价，他只斜眼冷睨了徐桢一眼，便又看向东宫。 徐桢瞧见那个眼神，心底憋了口气，但终究忍了下来，冷哼一声甩袖离去。 . 梁禄进殿通传说兰怀恩求见时，晏朝恰刚坐下，茶杯才端起来，听到那个名字不禁有些惊愕。 起初还以为是皇帝是有什么旨意，心里还奇道这几日来传旨的大多是计维贤，今日怎的忽然是他。 不过到底不敢大意，遂肃容微敛，起身提步便要出去迎。她脚下步子还算稳重，可迎面而来的兰怀恩可就没那么得体了。 晏朝微一凝眉，还还未及开口，眼前的人影已当面扑上来，险些撞到人。 她面色瞬间就沉下来，冷眼看着扑倒在地的兰怀恩。前几日他还在为沈微的事给她下马威呢，现在倒真能下得了这脸面。不过也是，在宫里若不圆滑一些，还真不能混得有他威风。 兰怀恩向来拿得起放得下，在太子下意识要后退时及时拽住她袍角，颇为“隐忍”地开口：“求太子殿下救臣性命！” 晏朝：“……” 她是知道此事要牵连到兰怀恩，可她没想到兰怀恩的解决方式是直接来求她。 梁禄出去传兰怀恩进殿时并不敢拦他，此时才踏进门槛，便看到这样一幕，惊奇的同时先迅速上前将晏朝先解救出来。 “厂公这是做什么！以下犯上么？” 晏朝皱着眉不动声色地后退两步。还未看清他的真面目之前，还是不要轻举妄动为好。 她对兰怀恩的来意心知肚明，就用眼神示意内侍将他扶起来，回身径自坐回主位，看了一眼自己方才放下的那盏茶，淡声吩咐：“来人，给厂督上茶。” 这时候兰怀恩哪里还敢轻易起身，索性膝行几步上前，却被梁禄伸臂拦住。他只得先开口陈情：“殿下，臣……” “厂督难得来东宫，怎好不尽待客之道，满上。” 一旁斟茶的宫人才发觉太子正盯着自己，不由得手一颤。按着吩咐，原一贯七分满的茶此时却如酒盏一般几乎要满溢出来。 兰怀恩的话顿时噎在嗓子眼。饶是方才脸色再好，此时也有些不大好看。 茶满欺人。 很明显，太子并不想见他，且大抵也不愿意听他说。但此时显然已没有退路。他一咬牙，直接叩首：“谢殿下赐茶，臣不敢当。” 晏朝饮完了自己手中的茶，才开口叫他起身。兰怀恩自然是意料之内的推辞不敢。晏朝淡声道：“此事本宫虽知晓，但圣意至今未明。你若有冤屈可直接御前陈情，何必前来东宫，令本宫也陷入两难之地。” 她话说得温和，个中意味只有兰怀恩自己明白。 晏朝掀掀眼皮，将殿中闲杂人尽数遣退，仅留了梁禄一人。 兰怀恩不敢接话。他冷静下来，心底琢磨着如何令太子转变态度。 “孟淮与韩豫有故交一事，是你带人查的？”晏朝虽竭力按捺着满心的恨意，但丝毫掩不住锋芒。 “是，”兰怀恩点头承认，又怕太子迁怒，忙辩解道，“但臣没有那个胆子构陷忠良，那封奏本是是曹阁老上的，陛下起了疑心，才命臣去查……” 晏朝唔了声：“你这意思是，陛下与曹阁老唱了一出双簧，构陷完忠良后，还叫你背了这个黑锅。”她挑眉冷啧：“那你可冤枉大了。” 兰怀恩当即惊惧伏首：“殿下明鉴，臣死也不敢……” “行了，本宫不听废话。要说什么直接说，说完赶紧走。” 兰怀恩低头道：“孟大人自尽一事，臣当真不知情。” 此事晏朝对他是半信半疑。虽说孟淮一死于他弊大于利，但除过那个时间太过巧合外，他参与的那个局，的确是要置孟淮于死地的。只是或许不巧被利用了，却并不能掩盖他刻意构陷的罪恶心理。 “你既知道有内情，又是厂臣，该怎么查去查便是了，查清楚自然能还你清白。” 从开始至现在，晏朝一直同兰怀恩保持着疏远的距离，且毫不掩饰自己对他的厌恶。 兰怀恩不是带着诚心来的，他惯会披着一张皮，如狼似虎地盯着各种猎物。即便身处险境也不忘给自己留一张网，要么大获全胜，要么作茧自缚。 兰怀恩垂首虚虚看着腰间那条玲珑白玉带，仿佛有些松垮，连同开口亦含了些颓然：“经此事一过，陛下有意让东厂避嫌，臣不敢轻举妄动。” 晏朝斟酌了一下他的意思，确实尚在意料之内。皇帝对近侍起了疑心，东厂和锦衣卫皆牵连其中，但是眼下皇帝的意思是不查了么？若真如此，要让此事尽快了结的唯一办法，就是推出去个替罪羔羊了。 她心里没底。兰怀恩在御前已有数年，一向颇得圣心，平时有错也不过训斥几句。但这一次皇帝一直未曾表态，倒连兰怀恩也心慌起来了。 “厂督有话直说。” “殿下，内阁情况臣也有所了解。现如今为孟大人申冤的呼声愈来愈高，请求三法司重新审理者也不少，臣斗胆以为此请可准奏。” 晏朝略一思忖，那封奏疏是今早看到的，兰怀恩反应得倒及时。 “陛下当初重视白存章一案，涉及官吏虽尽数严惩，事后亦追查漏网之鱼，但若因此事搅得人心惶惶朝堂不稳，并非妥善之举。如今风波才平，又出了孟淮一事，陛下按下不谈便是不愿让此事再牵连过甚。这一点，厂督能看出来罢。” 兰怀恩连声应是。一抬头，对上太子的目光，一如既往地疏冷。 这双眼眸，这样的目光，他在午门外还见过一次，但当时晏朝更明显的是急切愤怒。 晏朝继续道：“此事从一开始便怨不得旁人。去查孟淮的人是你，御前煽风点火的人还是你，如今出了事陛下要息事宁人，找你也在情理之中。现如今，无论是应群臣请求为孟先生正名，还是陛下自己不欲多加纠缠，亦或是将两件案子一齐收尾，处置你是最简单迅速且最妥当的法子。” 更何况兰怀恩名声一向不大好，还能堵住御史的嘴。 “殿下，即便不动用三法司查审，您难道就不想还孟大人一个公道吗？臣不敢说自己受了泼天的冤枉，但孟大人之死背后始作俑者另有他人。” 晏朝目光一深。她自是想揪出背后的真凶，也大概能猜出那人是谁，但皇帝在上头盯着，她动不得。 “孟先生不会冤死，背后隐情本宫迟早查清楚。但兰怀恩，你前些日子还企图对本宫的人动手，现在你就要来试探本宫的口风，要借本宫的手除去你想除的人，还想让本宫在御前为你脱罪，是不是过于贪得无厌了些？” 7、寒松抱雪（七） 兰怀恩却半点也不觉难堪，他厚着脸皮应了声“是”，又说：“臣知道自己卑鄙无耻。但殿下您不一样啊，您光风霁月、素有贤名，所以臣这不是打算弃暗投明了嘛……” “巧言令色！你弃了什么又投了什么？丝毫不见悔改之意，也不见求人的诚心，本宫就不该见你！”晏朝冷着脸，摆手叫人赶他走。 兰怀恩脱口疾呼：“且慢且慢！殿下，臣有诚心，臣真的有诚心！” 见晏朝已经不愿理他，他情急之下之得抱住桌角，不敢再卖关子： “殿下虽有监国之权，但大局之下必然有未能顾及之处。按着陛下的意思，此事已不大可能深查，但殿下难道也真的不了了之了吗？臣有法子牵制曹阁老，保孟大人身后名的同时，东宫不受牵连。再者，殿下宫中有细作，臣可暗中替殿下查探。” 晏朝抬眼。谈到利益交互，两人竟才算是能开诚布公。 晏朝没说话，一旁的梁禄倒是先皱了眉。兰怀恩这口气倒是真不小，曹楹于朝中地位那样稳固，如何能奈何得了他？ “臣所求无他，唯‘救命’而已。如今情势不明，但臣作为罪魁祸首，这条性命握在您手里，也实在不必怕臣会反咬一口。”兰怀恩说罢已伏首在地，他善于在微末处细心观察，知道太子正在动摇。 人总是得往前看的，于太子是如此，于他亦是如此。 晏朝听到“罪魁祸首”四个字，心底终究是无法平静如常。她也心知肚明，兰怀恩是帮凶。 “依本宫看，你手下，怕也是有不安分的人吧。”否则如何内外一呼即应。 兰怀恩一怔，随即点头：“是，臣回去自会清查。” 她看了一眼旁边已冷了的茶，扣在桌子上的指尖微不可闻地一颤，而后起身，不再看兰怀恩，良久沉声道：“本宫应了。” 兰怀恩松了口气，再度叩首谢恩，也知道他其实不愿看到自己，遂连忙告退。 刚后退几步才转身，又听到晏朝出声叫住他：“等等。” “殿下吩咐。” 梁禄已端起那杯满溢的凉茶，递给他，晏朝慢声说道：“连茶杯一同，赏你了。”兰怀恩心下微愕，旋即明白她的意思，恭恭敬敬捧着出去了。 殿中顿时空荡下来。不知何时出了太阳，泛白的光里犹透着雪融化时的冷，从窗格潜入，一寸一寸描绘着桌椅棱角。她立在中央，微微一动便要漾起细微可见的尘埃，失神到连呼吸都小心翼翼。 梁禄沉默半晌，方忧心忡忡地出声：“殿下，若他不可信……”若兰怀恩不可信，那太子今日见他所说的那些话传到皇帝耳朵里，都将是大麻烦。 “他身陷险境是真，另有所谋也是真。他哪里是在求我救命，他是在借我之手破局。而我若要脱身，仍需借他外力。” 梁禄不懂，疑惑道：“可兰怀恩不也牵涉其中……如何算得上外力？” 晏朝摇头，似在沉思，却不肯再说了。 . 时隔半月，病中的皇帝首次在西暖阁召见大臣。虽仅有几位阁内重臣，但面圣机会的确难得。计维贤在一旁恭立着，有帷帐和屏风相隔，君臣之间只闻其声不见其面。 初开始尚且一派和气，众人心有默契纷纷恭请圣安，后不过片刻，已几乎要吵起来。 无非仍是为孟淮。 “陛下，孟学士素来仁义，同韩豫乃君子之交，此次冤死狱中实属小人构陷。臣请陛下详查，还孟学士一个公道！”最先开口的是兵部右侍郎任鲁，他虽是文官，但到底常与武将打交道，性子颇为急躁，最是看不惯人推诿磨蹭。 曹楹即刻反驳：“君子之交？韩豫贪横恣睢，可担得起君子之名？孟淮既与其私交过密，要详查也正好将孟家一齐查了，才算是彻底清算。如今还未查他是否有贪污之嫌，已畏罪自尽，可见其结交近侍居心叵测故而心虚不已。” “原本就是没查清楚，孟学士便入了狱，如此莫须有的罪名如何能定罪！这几日的奏疏曹阁老都一一看过，分明是为孟学士申冤者占了泰半，难道我朝中这些官吏都是睁眼的瞎子，不识好歹吗？你这是以小人之心度君子之腹！” “且不说二人私交铁证如山，孟淮他若是君子，何故为罪恶昭彰的韩豫求情？若是君子为何在陛下有恙之时不思为君分忧，反倒心生退缩屡次上书请求致仕？若是君子堂堂正正一丈夫又为何连自己清名都保不住，是他自己百口莫辩已然默认罪名，怨不了旁人。陛下未曾下旨诛杀牵连其家人已是格外仁厚，如今你们对此案指摘，是疑心圣鉴有误吗！” 任鲁气极，神色逐渐狰狞：“你这明显是曲解……” “够了！在外面没吵够么，没吵完滚出去吵！”皇帝忽然出声，声音略显微弱沉闷但仍不失气势。 殿中的喧闹戛然而止，几人熄了怒气，伏首齐声：“陛下息怒。” 皇帝掀了帐子，示意一旁的计维贤扶他坐起来，端正姿势后才出声：“任鲁。” 任鲁应了声“臣在”，复叩首请罪：“臣御前无状，扰陛下静养，臣知罪。” 皇帝静了片刻，却没说话。一旁的曹楹心底一慌，忙要开口：“陛下，臣……” “思存怕也观望良久了，你先说。” 杨仞是首辅，但平时亦是内阁中最沉默寡言的，轻易不开口，但常一语中的。此时皇帝先问他，显然是已经不想将时间浪费在听废话上了。 一旁的曹楹不由得发慌，今日的确有些奇怪，但是又说不上来是哪处出了问题。 照例是静顿片刻后，殿中响起杨仞低沉平和的声音：“回陛下，依臣来看，此案确有疑处。罪疑惟轻，与其杀不辜，宁失不经1。况孟淮多年辅佐储君兢兢业业并无大错，如今惨死狱中，东厂谗言过盛与诏狱看管不利为其主责，陛下若能加以抚慰，原不必大动干戈以伤朝堂根基，亦能令其家人感念皇恩。” 殿中几人俱是箴默无言，饶是方才张牙舞爪的曹楹，心底也都暗自一啧。姜还是老的辣，既不拂了皇帝的心意，也相对安抚了站在孟淮一方的众人。 只这冠冕堂皇的话里，透着些数九寒天的冷意。 皇帝在他们看不到的地方微一颔首。仅有计维贤看到，他心道这事儿或许便也就这么解决了。 任鲁心底仍有不满，但也不敢再多言。 倒是陈修终于忍不住开口：“陛下，司礼监掌印兰怀恩奸回险谲，怙宠张威，窃权纵欲，谗言媚主蒙蔽圣听，以致忠良蒙冤，此怀奸党邪之小人，臣请陛下尽早除之以正朝纲！” 兰怀恩并不在殿内。 皇帝身旁的计维贤身子僵了僵，不由得屏住呼吸，生怕错过皇帝的每一个动作。 户部尚书李时槐率先作出反应：“臣附议。” 曹楹见机，亦道：“臣也附议。” 其实大多数人心里都没底，毕竟兰怀恩受弹劾不是一次两次了，也没见恩宠少多少。即便心底骂着奸宦，表面上还是要与其和谐共处。 皇帝忽然嗤笑一声：“汝立方才的意思，不是兰怀恩无罪么？怎么这会子倒是变主意了？” 曹楹心头顿时一跳。方才有些混沌的大脑此刻清醒过来，以多年经验判断，皇帝的确是在针对他。 他只能硬着头皮道：“回陛下，臣方才只论了孟淮过失，兰公公……” “你方才提到君子之交，朕忽然记起来，令郎与曹弘平时走得挺近罢，这又怎么说？依你所言，近墨者黑，令郎品行有待商榷啊。” 隔着屏风，皇帝隐约看到那个人影愣在原地，却半句话也辩不出来，他示意一旁的计维贤上前。计维贤会意，躬身绕到皇帝身侧，伸手按揉着太阳穴，力道不轻不重。 皇帝继续道：“此番江南雪灾，朕记得由南京兵部尚书总督漕运，令郎巡抚苏州。这几日朕听闻令郎在苏州遇上了些麻烦，你回去不妨问问。总归父子连心，想必汝立也必定牵肠挂肚。” 话题忽然一转，曹楹愣了片刻，大概能猜出来个七七八八，心底一沉，垂首应是。皇帝这明摆着已经知道了些什么，虽刻意偏袒放过，但其实是给他个警告。 孟淮一事皇帝心中已经有答案了。 其余几人见状亦都不再提，皇帝挥手示意计维贤松手，又指了指一旁桌案上的几封奏本。计维贤将奏本拿出去，交给杨仞，复又转身绕回来。 皇帝问：“太子呢？” 陈修答：“太子殿下还在文华……” 一句话未答完，殿外已有太监忽然禀道：“陛下，太子殿下于殿外求见。” 陈修的话又咽回去，目光一瞥杨仞手中的奏本，心知那其中必有提及东宫。原本情势颇为紧张，如今皇帝几句话，竟已化解了他所有的担忧。全程奏对，曹楹才是皇帝态度转变的根本所在。 “子川为帝师、东宫师数十载，恭谨忠厚，素持亮节，枉死狱中，是朕失察之过。现复其官职，追赠一品太傅，谥文贞，祭葬从厚。朕尚在病中，便由建初替朕抚慰其家人罢。”皇帝声音低沉下去，颇有悲痛之感。 陈修应是。他同孟淮平素交好，便是皇帝不吩咐，他也会悉心照应。 “其余人朕自有处置，诸公退下吧，”皇帝声音有些疲倦，又吩咐计维贤，“传太子进来。” 众人告退。晏朝进殿时陈修落在最后面，暗自给了她一个安心的眼神。 8、寒松抱雪（八） 晏朝点点头，便听到陈修于她耳边低声说出那两个字。 她踏进去时心底默默一念：忠信接礼曰文，清白守节曰贞，孟先生当得起。皇帝面子功夫向来做得好，这一次算是难得低头。 方才听到皇帝提曹楹，知道那就是兰怀恩暗中所为了，只是未料到他速度竟这般迅速，揪出了仍在江南的曹楹之子，直接封了曹楹的嘴。 此事以这种极为平和的方式潦草收尾，最终只有皇帝一个人是赢家。 晏朝行过礼，皇帝便让计维贤退下，又示意太子上前。凛凛目光射在她身上，她一如往常平静而温和。 “静徽今早侍疾，忽然同朕提起来温惠皇后。” 晏朝微怔，全天下传颂的皆是皇帝与元配发妻文淑皇后曹氏鹣鲽情深，极少提起来登基之后封后的温惠皇后崔氏，尽管崔皇后陪伴皇帝的时间并不少。 静徽是永嘉公主的闺名，这些天经常进宫侍疾，而后索性宿在了宫里。晏朝与这位长姐关系并不十分亲近，她是皇帝的第一个孩子，又袭传了文淑皇后的容貌性情，在皇帝心中地位颇高。 记忆里永嘉公主与崔皇后之间便经常发生口角，而在骄傲肆意的公主与温婉柔顺的妻子之间，皇帝次次维护的皆是嫡长女。 现如今永嘉公主待诸位弟妹都颇为和气，单单对晏朝这个东宫不理不睬。晏朝自己倒不大在意，皇家的亲情本就勉强不来。 皇帝看着眼前沉默的太子，顿了顿继续道：“她说你的性子倒是与你母后截然不同，多了份凉薄。朕当时还说，你的生母与养母皆是温柔良善之人，你虽为储君，但也绝不至于绝情到晏平那个样子。” 晏朝已无心分析皇帝究竟带了几分嘲讽和斥责，也来不及思索自己近来是哪件事做得有错，二皇子晏平的名字一说出来，她当即呼吸一滞，先伏首跪了下去。 皇帝皱眉，语气依旧和缓:“你这般惶恐做什么，朕又没说你哪里不对。昭怀太子虽慈善，却太过软弱，所以论起来，你倒是好些。你身上有几分刚烈和韧性，平时在朕面前看似不张扬，实则已刻在骨血里了。” 晏朝只恭声道:“儿臣不敢辜负父皇的期望，定勤勉修身，恪尽君臣之道。” 冠冕堂皇的话谁不会说。她听不到皇帝话中半分情意，大抵时间长了心里早已麻木。 皇帝默了默，将话题转回来：“内阁的奏本想必你也都看过了，孟淮既已平冤，自然不会再牵连东宫。” “谢父皇明察。” “孟淮一事至此结束，”皇帝目光从她身上移开，“太子想必已有处理意见，朕听听。” . 计维贤在殿外等得有些焦急，时不时向内张望一眼，却又不敢惊扰。殿门紧闭着，他心底知道结局已定，但生怕太子说了什么又生出变数。 远远走来一个熟悉的身影，计维贤一转身，倏然面色微变。目光在那人身上一扫，大红色蟒袍刺得他眼睛有些酸痛，但随即仍旧迎上去，如常殷勤说一声:“督公来了，太子殿下正在殿内……” 兰怀恩往常与计维贤之间的关系便有些微妙，面子上齐心协力和和气气，暗地里实则谁也不让谁。不过到底是在御前办事，两人都识大体，那些小动作从来不在皇帝面前露马脚。 兰怀恩止住脚步，斜眼睇他:“计维贤，你在我面前耍那些小把戏，偷了个香囊之类的我不跟你计较，若胆敢勾结朝臣算计天子，以后死你都不知道怎么死的。” 计维贤的笑意凝住，心下一跳，目光暗了暗，躬身低哑轻笑:“多谢督公提醒，这等杀头的大罪咱家是万万不敢做的。咱一向谨慎办事，那些无中生有陷害忠良的事情也是不敢碰的。” 兰怀恩冷笑一声，不理会他的冷嘲热讽，转身朝殿门走去。 方立稳身子，便看到太子已经出来。他有些急迫地迎上去，太子却仍旧步子不停，只丢给他一句：“厂督有福，年前可以好生歇一歇了。” 兰怀恩大概明白他的意思，情绪仍旧藏在心底，如常恭送她离开。 . 冬夜漫长，待天色微醺时辰已不早了。晏朝今日起得比往常早，梳洗穿戴好后打开窗户，眼睛盯便着东方的那一线白，渐渐将所有的晦暗不明层层染上亮色。 梁禄看着天色，又熄了一盏灯，才上前几步道：“殿下一连几日忙于政务，昨晚迟睡今日又早起，马上还要出宫怕身子吃不消……” “你什么时候也和应娘一般爱唠叨了，”晏朝转身看他一眼，又仍旧纹丝不动立着，“今日休沐，难得能出宫一趟。” 她远远望去，宫中灯火已逐渐暗下来，要与天光融在一起，附近宫人的声音传入耳中，竟觉比往常要嘈杂。 良久听得她长叹一声。今日是孟淮出殡。她自请出的宫，皇帝也应了。 晏朝一晚上没睡踏实，辗转反侧心绪不宁，晨起精神还算好，只是眼下确实有了隐隐的乌青。出门时冷风一吹，倒将身上残余的倦气散了。 她上轿时往内宫随意瞥了一眼，自顾自说了一句：“这个时辰，兰怀恩兴许已经在内书堂同那些小官人一起晨诵了罢。” 梁禄应了声是，轻声道：“陛下要他修身养性，索性卸了一切职务，将人撵到后面去了，虽仍属司礼监管制，但与从前却是大有不同了。” 宫里人人都会踩高捧低，更毋论兰怀恩如今失了圣心失了地位，任由一个能挂得上品的监衔都能压得住他。 皇帝未曾说他什么时候回来，兴许过个年皇帝心情好了就召他回来，又兴许永远也不想见他了。 只要他一日低贱，便要有一日的羞辱。 从前并非没有过大龄太监入内书堂的前例，进去的目的原本也不是听课，而是任人笑辱的。兰怀恩从前得罪的人不少，此番虽未危及性命，但估计他自己也不好受。 晏朝原在心底还思量过是非对错，而后发觉本来就是囫囵过去的结局，哪里还能分得那么清楚呢。 出了宫门，轿子一转便径直朝着孟宅去了。宅中今日宾客阗门，除却孟家族人，其余多是朝中同僚。皇帝既已露了态度，再无人敢私下诋毁。 孟淮生前门下弟子众多，有许多人甚至千里迢迢从南北八方赶来。宅内外一片缟素如雪，挽歌哀切。 晏朝原不想扰了孟淮灵堂清净，但皇帝有意令她去抚慰孟家。是以虽未曾携东宫仪仗，入宅后礼数仍不可废。 她受了众人的礼，后又独自去了灵堂，以学生之礼拜见孟文贞。原有一腔肺腑之言，大庭广众之下竟不知该如何开口。 而后也并未多作逗留。 陈修见状，从同僚中脱身，提步跟了上去，却在出了孟宅才出声拦下她:“太子殿下！” 晏朝回身，有些意外，只得停住脚步，吩咐梁禄在原地等待，自己又折身回去。 陈修拱手一揖:“殿下，还请借一步说话。”晏朝点点头。 两人寻了个角落，陈修出言却又忽然有些迟疑:“……臣想问，兰怀恩和陆循二人的处置结果，是殿下提的吗？” “是，”晏朝颔首，复看着他沉沉的面色，轻道，“先生有话可直言。” 陈修听闻她的称呼，当即连忙道:“殿下折煞臣了，臣当不起殿下这句先生。” “先生是文华殿大学士，虽非我启蒙之师，却于我亦有传道受业解惑之恩。”她声音极轻，字句却清清楚楚。 陈修便不再推辞，只道了句“多谢殿下抬举”后，便继续问:“臣只是不明白，您为何要袒护兰怀恩？” “袒护？” 那一瞬间她怔了怔，两个字在唇齿间一揉，轻飘飘如风散开，徒留了几分冷意。也不知是否因天寒的缘故，脸上略有些麻木。 “是。臣以为，兰怀恩死不足惜。”他言辞有些生硬，但仍可看得出已克制了几分。 “即便诛杀兰怀恩，也不能掩饰孟先生之死凶手另有其人的事实。且若兰怀恩真死了，御前只有一个目前正得圣心的秉笔计维贤，先生放心吗？兰怀恩不过是靠着圣宠作威作福，计维贤的野心和靠山可远比他大。” “不过是一丘之貉。臣的确为子川之死痛惜不已，而兰怀恩也的确是奸佞之徒。” “陛下身边各色人等皆有，从来不缺恃宠生骄的小人。今日没了一个兰怀恩，熟知明日计维贤不会搅得天翻地覆？孟先生之仇本宫一定会报，但不是眼下。” 陈修默了默，又道:“陆循被贬，臣也有些意外。” “无论如何，孟先生是在诏狱出的事，陆循再无辜也有失职之责，这是陛下的旨意。且陆循自己也并非问心无愧。” 陆循是看着孟淮自尽的。无论是出于什么原因，怕都难逃心结罢。 陈修终是沉默。 看着眼前年轻的太子，良久才叹了一声:“臣有时候只是希望，殿下不必总要站在储君的立场上看问题。” 她的年轻气盛，她的血气方刚，正在一点点消蚀。学会顾全大局，学会稳固地位，学会忍辱负重，学会权衡轻重……而不是一个纯粹的、固执的、满腔热血的晏朝。 他定不了她的是非对错，于是隐约又有些失望。 子川啊，你在天之灵，也应当欣慰吗？ 凛冽的风划过周身，晏朝袖中指尖一颤，忽又坚定道：“先生，我没有忘。一定不会忘。” 忘什么呢？ 她没有说，兴许陈修是明白的，但她说不出一句安慰的话。 9、寒松抱雪（九） 离开孟家后晏朝却没回宫，而是调转方向东城行去，经过崇文门里街，于京师东南一隅诸多胡同中终于寻到一座尘封许久的宅第。 她下轿时恰好看到那扇紧闭着的宅门，正值隆冬，附近的泡子河已结了冰。这里原并不算偏僻，只是附近好些人家后来都陆陆续续搬走了，也就冷清下来。 梁禄随着她往前走，深叹一声:“大约已无人知晓这里曾是安平伯旧宅了。” 晏朝垂下眼帘，声音轻细:“人都走了，宅子自然就空了。算起来，崔家人离京已有六七年年。封赐的伯爵宅早就收回，现如今便也只剩下这座宅子。” 梁禄也有些沉痛，温惠皇后仙逝也有七年了。七年，崔家极少出过京官，连进京一趟都不易。 她抬头，大门上本应挂着匾额的地方空空如也。 凝思良久，目光虚虚描绘出“崔宅”二字，那扇大门便在回忆里打开。几个穿着红绿新衣的孩子嬉笑着跑出来，手里捧了几枝梅花，在雪地里洒下一粒粒红豆般的花瓣。 她思绪稍一漾，那份怀念已迫不及待撞进金柱大门，绕过绘满长青松柏的影壁，前厅里便有热烘烘的炉火。外祖父官职并不高，却也不贪心。宫中有了做皇后的女儿，他只期盼着儿孙争气，一家人平安顺遂就好。 即便这里没有她的父母，相较于宫中也温暖太多。 梁禄见她出神，不禁低声开口：“……现下门上锁已生了锈，寻到钥匙也无济于事。殿下如要进去，不若奴婢带人去找找有没有其他入口。” 晏朝怔怔点头，却又轻道：“不必勉强。” 梁禄应是。 连她自己也不知道，为何忽然想起来这里。她昨晚一直会以为自己今日会为先生出殡而沉痛难忍，但现在仿佛，异常平静。 几人最后是从角门进入宅子的。梁禄只说角门是虚掩着的，但应当并无人进去过。 她进去后也不过随意看看。多年未见，入眼已有些情怯，丛丛枯草从砖缝廊角里挤出来，景象遥远陌生到恍如隔世。 只是绕到后院时，忽而听到了声响。树枝折碎声中仿佛夹杂了一声哽咽。 晏朝心下微惊，顿时警惕起来。这院子平常不该有人来的。 梁禄先作出反应，当即将晏朝护在身后，低声道：“殿下，我们还是先走为妙，只怕万一贼人有埋伏……” 他们确实带有侍卫，但若当真有刺客，只怕来不及。 晏朝虽好奇究竟是谁，但也心知眼下这个时候不该再出什么事。便也微一颔首，转身欲走。 “……兰若，我只是没想到，孟先生会死……” 饶是嗓音掺了些低哑沉涩，晏朝还是能迅速听出来，是沈微。 她停下脚步，索性又返回去。按下心底的疑惑，慢慢走进去。后院竟还算整洁，像是有人刻意打扫过。 那方石桌石椅仍旧摆在院中。多年前这个院子里住满了崔家女眷，天朗气清的时候小姑娘们便都聚在桌椅旁，叽叽喳喳闹成一团。 沈微坐在那里。 脚下不远处是一个干瘪的灯笼，木骨架翘出来，泛黄的外纸上隐隐可见笔墨描摹的痕迹。风将灯笼一步步推远，沈微便盯着它。 哽咽着的半句话随着风几欲消散。但未来得及说完，就看到几步开外立了一个人。 四目相对时，沈微的面色瞬间一变。又仿佛仍有些不可置信，怔怔站起身来，才发觉晏朝的确在一步步朝他走来。 直到目光远望，看到不远处的梁禄时，他才反应过来，揖了一礼唤了声：“殿下，您怎么、来这里了……” 晏朝看着他的面色比方才少了些惊慌，但着实算不得平静。 “这里是崔家故宅，今日难得出宫，便也来随意看看，”她声音极轻，随即抬首，用还算温和的语气问他，“你呢？探赜，我以为先生出殡，你会去再看一看他。” 她今日在孟家并未看到他。 沈微颇有些心神不宁，避过她的眼睛，垂首道：“臣……臣来看望一位故人。”一句说完便闭了嘴，再没下文。 晏朝等了片刻，见他不语，又思忖道：“若我没记错的话，崔兰若是二舅舅膝下幼女。” 记忆里极少见到那位表妹，后来她也跟随二舅舅崔翰一同离了京，便至今再也未见过了。 “她是臣的未婚妻，但前年已病逝了……” 未婚妻？这晏朝还真没听过，沈家也从未对外宣称沈微有订过亲。她心底隐隐觉得有些奇怪，沈微之父最看重门第，怎么会选崔家这样的落魄家族。 沈微又道：“今日是她的忌日。” 晏朝听出来他话里隐约的急迫，蹙眉道：“所以你选择连孟先生的出殡日也不露面？既然我今日去了，便有人一定会盯着你。” 眼看着他面色愈发苍白，她心底一寸寸往下坠。 她或许能理解他的心情，也不愿在此时逼问他什么，但是…… 沈微已几乎要撑不住，双膝一软便要跪下去。晏朝拦住他，在他耳边轻声问：“探赜，你究竟在慌什么？” “臣只是没想到，殿下今日会来……” “我来了如何，不来又如何？没有任何人想到孟先生会忽然自尽，不单单是你。更与三年前已逝的兰若没有半点关系。探赜，你到底在怕什么？” 她今日方从一片哭声中解脱出来，又遇到这样一个沈微。 一个令她忽然疑惑不解、敢信又不敢信的沈微。 袖中的手有些颤抖，她握住他的手腕，力道不算大，竭力平复一下情绪，一字一句道：“沈微，你是同我一起长大的，知道我最深的秘密，也是我在这冰冷的东宫里所能信赖的、为数不多的人之一。我真的不希望，失去孟先生的同时，再失去你。” 真的要成孤家寡人了。 她默然合眼片刻，只觉得有些倦。松开他的手腕，颓然坐下，一呼一吸间都是夹着冷意的凉风：“探赜，我不想查你。也不忍心对你下手。” 沈微只觉腕上一轻，有些空荡荡的。终究还是跪下道：“臣对殿下，永不欺瞒。” 晏朝扶他起来，没再多说。她现在心很累，什么都不想问，她怕问不出来，又怕问出来什么。 “既然来了，一起随便看看罢。” 她离开后院时，拐角处又回头望了一眼。 地上的破灯笼已被风撕裂成了碎片。她耳边响起嘶嘶的撕纸声，伴着女孩子们天真纯朴的笑声。 “说好了，一百年也不许变！” “君子一言驷马难追。” 眼前似有光晕一闪，猎猎北风终于还是将所有都吹散了。 行至家孰时，晏朝才意识到，今日来这里的意图。 “我第一次见到孟先生是在这里。先生与外祖父交好，替了西席先生一节课，当时崔家的公子姑娘都挤了进来。而后我入东宫，陛下为我择的先生，依旧是他。” “彼时臣随家父来做客，有幸于窗外旁听。”而后入国子监，仍有幸于孟淮面前称一句“学生”。 沈微有些失神，并未曾注意到晏朝不经意回头的一瞥。 出了崔宅，二人就此分开。因怕有心人节外生枝，便也没打算同行。 沈微仍是没去孟家，晏朝没再勉强他，也没问缘由。 倒是临行前沈微忽然问：“殿下，您觉得兰怀恩还有翻身的可能吗？” “这说不准。他那人像条恶狗，逮住谁都咬，命硬得很，没那么轻易被打倒。且不说他人在司礼监，到处都是他的人，单说东厂程泰对他忠心耿耿，你觉得他能一辈子困在那里？” 沈微目光一黯：“那此次那点子教训于他岂非什么都不算……” “陛下又不是离不开他。兰怀恩一走，御前地位最高的太监就是计维贤。只消几个月时间，他完全有可能清除掉兰怀恩的人，届时即便兰怀恩回来，也远不如从前了。以陛下对计维贤的信任，他的地位很快会稳固。” 沈微这才忽然思及，计维贤若是取代了兰怀恩，意味着他在朝中地位也得往上提了。从前二人争斗不断尚且可平衡一下，但若是只剩计维贤一人，不免叫人忧心起来。 “陛下也不大可能容忍计维贤专权。” 晏朝道：“不会容忍，但不代表陛下不会偏心。他是哪一方的人你我都心中有数，所以这才是我担忧的地方。” 沈微垂首抿唇：“是以殿下才会留兰怀恩一条命。只是曹家……” “曹家陛下已有明断，现如今不是你我能再置喙多言的。”即便底下有太多的不满，皇帝金口玉言圣旨已下，只能暂时作罢。 “此处不便多言，探赜明日可前来东宫商讨。”她放下轿帘，语气尚算温和。沈微不再多言，只目送她离开。 这一日的寒风尤为猛烈。晏朝心底总止不住地想，这样的日子，似乎应当来一场幕天席地的鹅毛大雪才算应景。 她回宫时听闻信王进宫，去了乾清宫，李贤妃也在，三人其乐融融。她原打算去的，便又只得作罢。 信王在御前从不会如她这般小心翼翼。面对着皇帝温和的笑意，费尽心思揣摩皇帝的话外之音，动不动惶恐跪地。 她立在书房桌案前，写了几个字，不知为何忽然有些心绪不宁。手中的笔一提，脑子里忽然涌起纷纷杂杂的事务，索性又放下笔。 “永宁宫那边还好吗？” 梁禄知道她牵挂宁妃：“殿下放心，娘娘一切都好。” 晏朝目光划过纸上那几个字，定在眼前的山形白玉笔架上，片刻才开口：“你稍后将……” 门外忽然有小太监急匆匆进来，梁禄见是小九，正要出声责备，却被晏朝打断：“先说怎么了？” 小九行完礼，低声道：“殿下，计公公私下见了李时槐李大人。奴婢偶然碰见的，但不知道他们都说了什么。” 晏朝目光略深。这不过才刚开始，计维贤就忍不住了。 . 程泰好不容易见到兰怀恩时，他受杖刑的伤还未痊愈，自己一个人待在房中。门外围了一群七八岁的小内官，一个个好奇伸长了脖子想往里看。 他将他们驱开，进房后才知道那群孩子在看什么。地上溅了一地的瓷片和水，兰怀恩趴在床上发愣。这与从前那个身着蟒袍威风凛凛的兰怀恩来说，着实狼狈不堪。 房中碳火已经熄灭，眼下已经迫近傍晚，难不成今晚上还要冻着？ 他朝床上的人拱手行礼，唤了声“督公”，关切道：“您在这里也不好养伤，不若随属下回东厂，找个大夫……” 兰怀恩挺了个身，淡淡横了他一眼：“我敢踏出去一步，死无葬身之地。” 程泰心头一凉，看了眼狼藉一片的地上，又道：“那属下遣人给您送些药和碳什么的……” “不需要，”兰怀恩叹口气，“我这回就是来吃苦的，若叫人知道我过得舒坦，不得想方设法刁难我。先挺过这几天再说吧，总得让他们明里暗里笑话一番。” “您受苦了。” “这倒不算，从前都是这么熬过来的。迟早我还会爬上去，这点子苦算什么，又死不了人。” 他自己倒还悠闲，眼睛瞥了眼窗外，看到那群乱哄哄的孩子都已离开，漫不经心地说道：“内书堂这边好啊，书生气重，叫人觉得年轻。” “督公说笑，您本来就是年轻有为。” 这话倒不是恭维，眼前这位前几天还是御前红人的公公，手里掌着司礼监和东厂的权，实则也不过二十来岁。确实是年轻有为。 程泰绕过地上的碎瓷，信步朝一旁的木桌走去，桌子内侧放了个杯盏。起初没注意，拿起来方才眼前一亮，青花瓷茶杯外刻画的是云雾劲松。 他对兰怀恩还算了解，这等东西兰督公用得起，但不会用，只能是别人的。心底猜测主人身份应当不低。却只装作不知道，作势要给他倒水。 兰怀恩果然拦住他：“放下杯子。” 他乖觉放下，开口欲问：“这……” 兰怀恩记起那一双冷漠的眼，和那一日满溢的茶水，沉声道：“这是贵主赏赐的，不可轻易丢掉，得诚心供着。” 程泰不解，不用要它干嘛？ 10、昏昏灯火（一） 永宁宫在西六宫，距东宫稍远。 晏朝在下午酉时左右过去，踏进宫门时听到里面似乎热闹得很。心里倒还纳闷，宁妃从来不爱热闹的，和她同住的也只有一位婕妤，平日里也安安静静。 进去才知，正巧是同住那位婕妤有孕，别宫的妃嫔们皆是来道喜送礼的。宁妃听闻晏朝要来，索性寻了个由头将众人都打发走了。 宁妃见她来自然欣喜不已，已吩咐宫人上了她常喝的峨眉雪芽，还有她从前在永宁宫时爱吃的几样点心。茶慢一些，点心上得快，仿佛是平日常备的。 殿中宫人尽数被遣退，甚至连贴身宫人都未曾留下。宁妃看着她，半晌才叹道：“太子这些天辛苦劳碌，我瞧着你清瘦许多，脸上也尽是愁态。” 晏朝伸手抚了抚眉间，平平展展，她今日来其实心情还不错。目光无意间又瞥到一旁架子上的绣绷，显然是匆忙间放上去的，不知道绣了什么，只看到隐约有金线闪烁。 印象里宁妃绣工很好，无论什么都绣得栩栩如生。也是这一点得了太后的赏识，后来太后临终前向皇帝提她，方才从后宫诸多无名之辈中一跃成了宁妃。 她没接宁妃的话，目光从绣工上移回来：“我记得前些天有太医说娘娘眼睛不太好，现下怎么又开始刺绣了……” 宁妃一摇头：“太医说无大碍。林婕妤有喜，我素日同她交好，能为她做的也不过这些针线功夫。现下每日也不过绣一个多时辰，不妨事。” 她顿了顿，又说：“今早信王也来了一趟永宁宫，说是贤妃在御前侍疾离不开身，他代贤妃来贺一贺林婕妤，礼也都备了。我瞧着比从前稳重，浑身再没有那么大的戾气。” 听到信王，晏朝不免蹙眉，心下顿时起了防备：“那信王带来的东西您都查验过了吗？” “这你放心，林婕妤在我宫里，我必得万分小心，进到永宁宫的东西我都叫太医看过了，没问题的。我知道你防着信王，我也是。” 她笑了笑，将点心向她面前一推，思忖片刻，又道：“你们前朝那些政事我虽不懂，但后宫多多少少有些影子在里头。入冬以来陛下召见妃嫔次数极少，各宫都有份，基本是一碗水端平。但这些天我瞧着，贤妃仿佛是一枝独秀了，连带着信王也经常被提起……朝儿，你是不是遇到什么麻烦了？” 晏朝知晓宁妃细心，却没料到她能想到这一层。 说起来确实很像，前朝她与信王对立，但信王自知身份，明面上不争不抢，二人算是井水不犯河水；后宫贤妃一直视宁妃为眼中钉，但奈何宁妃亦不争不抢，安分守己到寻不出任何错来。 任何一边平衡被打破，能看通其中关窍并不难。 她想了想，确实自孟淮那件事后，皇帝忽然开始冷落她了。 前朝表现还并不是特别明显，只是未曾想到后宫已泛起了波澜。 晏朝摇头一笑：“不算什么大麻烦，眼下还算平静。” 宁妃张了张嘴，又不知道该如何开口。 晏朝注意到她今日妆容格外精致，甚至还戴了几支平素一直压在妆奁底下的金玉艳色簪子。心道许是因为今日来客较多，她自然庄重些。 “我昨日去崔宅看了看，和几年前一样没什么变化。” 宁妃有些意外，垂首看了看指上的红玉戒指，轻声说：“你在那座宅子里生活了六七年，有感情也在情理之中。只是现在崔家已然离了京，那宅子空无人烟，也没什么用了。” 晏朝端过茶，垂眸随口道：“当初我离宫，还以为此生就不回来了呢。” 宣宁三年，也是大雪纷飞的季节。 鞑靼人南侵宣府直逼京城，京中皇帝忽然卧病不起。内忧外患夹击下，钦天监进言说东有客星忽生，将犯紫微，经过观星推论后，断言是温惠皇后龙胎有异，阴气太盛，危及圣体和社稷。 而年初怀娠的温惠皇后，腹中恰好又是双生子。中宫有孕，原本是件天大的喜事。可偏偏此时宫中流传起民间的传言：双生为阴，此乃不祥之兆。 双生胎极为珍稀，可那个时候内忧外患不断，上下人心动摇，只恐所谓的无稽之谈当真一语成谶。 温惠皇后临盆当日，所有人都盯着坤宁宫。而太后则早早做了准备，以江山为重、龙体为重的名义，派了宫人在内殿盯着，并暗中交代：双胎只能活一个。 于是先出生的公主，一出生便被那宫人捂住口鼻，尚未来得及发出第一声啼哭，就窒息而亡。宫人见完成任务，再逗留恐皇后怪罪，也不待第二个孩子出生，便先急急退出去复命了。 温惠皇后见第二个也是公主，生怕外界又以“阴气”之说害死女儿，遂对外谎称是个皇子。当时殿内仅剩皇后心腹，又皆受过主子恩情，自然不会背叛。 然而那孩子出生当天，还是被温惠皇后以恐累及圣体为由，请旨送往崔家代为抚养。尚在病中的皇帝对刚诞生的皇子并无好感，也没有要看一眼的意思，即刻准允了。 应氏受了皇后嘱托，连夜抱着孩子出宫，去了崔家。这一去，就是六年。 阖宫传言皇后铁石心肠，私下里唏嘘这中宫嫡子一出生就不受父母待见。只有宁妃知晓她决定母女分离时剜心剔骨的痛。皇帝也因此觉着崔皇后冷漠，与她关系愈发疏淡。 皇帝当时后宫充盈，东宫的昭怀太子也颇得赞誉。皇后产子以后，圣体竟应验般痊愈，边境也取得大捷，钦天监又再三进言，故而皇帝并未再提让皇子回宫之事。 此后六年，晏朝于崔家后宅长大，恐女儿身泄露，身边轻易不肯接触陌生人。 后她开始启蒙，才被接回宫中。平时近身宫人皆是崔皇后精心挑选，教她的内侍亦是信得过的心腹。 崔皇后临终前将女儿托付给宁妃，而后几年是相对平静的日子。直至昭怀太子晏华病逝，她以中宫嫡子的身份，入主东宫。 “朝儿，你以后可怎么办？”宁妃在后宫一向低调，一天到晚担心的问题无不是晏朝。 晏朝一边伸手去拈了块点心，一边轻道：“您不必太过忧心，以后的路还长。且儿臣如今毕竟是东宫，轻易不会出什么事的。” “你话是这么说，可我知道……”后面的话逐渐淹没在唇间，余下的唯有无声叹息。 晏朝顿了顿，知道宁妃在担心什么，只说：“无论如何，陛下尚未提过易储。与其担忧天意，不如自己撑伞。况且儿臣既然已经是储君了，那便不妨顺着这条通天大道走下去，也只有这一条路了。” 宁妃垂下眼睫，半晌说不出话来。 她们是别无选择。 宁妃算是胆子小的，想出言鼓励，却无论如何也开不了口。 那条路，难于上青天。 晏朝见她失神，寻了别的话头将注意力引过去，两人又说了些别的无关紧要的事，气氛才算是松缓下来。 她于永宁宫用了晚膳，方出言告辞。临走时仍不大放心，再三提醒宁妃对同林婕妤有关的事物要多加防范。 出宫门时天色已然漆黑。暖轿向南走了约莫一刻钟，正要东转，前方忽有一串嘈杂声音，愈来愈近。 梁禄皱了眉，只得先停下，遣了名内侍去问。 那内侍躬身疾行而去，谁料刚至转角，骤然被一个小巧的身影撞到。他连忙爬起来正欲训斥，却发现那是个六七岁的孩子，气喘吁吁憋得小脸通红，身上所着衣饰却不凡。内侍知其身份不低，但一时慌了神，竟想不起来如何称呼。 他下意识先拦住人：“这位小殿下——” 那孩子并不理他，只拼了命地挣脱束缚，要朝身后晏朝的轿子里钻。不远处也有宫人现身，也是不顾礼数地直冲冲叫喊起来。 “小殿下，您今日便是背不会‘俭则人不劳，静则下不扰’，也得随奴婢先回去，不然娘娘要担心啦！” 年轻的小宫女步子轻盈地跑过来，脸上犹带着薄怒轻嗔，嗓音脆生生的，在森严沉寂地宫禁中显得格格不入。 她一看到对面那么大的阵势，登时慌了，脸莫名地红起来，那双乌圆的眼也深深埋下去。 那孩子仍在和内侍纠缠着，闻言不由得嚷出声来：“母亲才不担心我！今日我背不出来就得挨板子了！” 说罢眼看着那宫女已经追上来，索性牙一咬跪在轿前：“六叔救命！” 与此同时正巧梁禄对着那宫女也斥了一声：“东宫驾前，岂容放肆喧哗！” 那宫女双肩霎时一抖，当即双膝一软跪在地上。 晏朝恰好掀开帘子，望见眼前的孩子，着实愣了愣，只先吩咐一旁制着他的内侍：“松开他。这是昭阳宫的小皇孙。” 后又转头看他：“斐儿竟认得清我的车驾？”乌漆漆的，难为他眼神倒好。 皇嫡长孙晏斐，是昭怀太子与太子妃孙氏膝下独子。昭怀太子薨后，孙氏挪出清宁宫，与儿子一同居住在昭阳宫内，与东宫离得甚远。 晏朝平日与晏斐见面也不多，只知如今孙氏整日将他拘在宫里悉心教导，有些日子未曾见过他了。 梁禄扶他起来，替他拍拍衣上灰尘。晏斐好不容易缓过劲来，深吸一口气，道：“斐儿认得梁公公！” 11、昏昏灯火（二） 晏朝微笑颔首，与他仍保持着距离，温声问他：“你拦了我的驾，得解释一下罢。” 晏斐眨了眨眼，转身看了一眼身后仍跪着的宫女，哭丧着脸瘪嘴说：“母亲要我背好长好长一篇文章，我背了好久好久还是背不过呀，又怕母亲拿戒方打我……六叔可不可以收留我一晚啊？” “不能。” 晏朝摇头，毫无商量的余地，垂眸瞧见那双乌溜溜的眼睛里满是天真和狡黠。晏斐被她盯得发慌，只得扭捏地站着，又悄悄抬眼望她。 晏朝将目光移开，瞥了那宫女一眼，此刻她低着头还看不出什么，方才追过来时可是活泼张扬得很。 宫女不由得缩了缩脖子，忙叩首道：“奴婢是昭阳殿宫人疏萤，无意惊扰太子殿下大驾，还请殿下恕罪。” 晏朝原也无意追究，加之晏斐正眼巴巴望着她似要求情，便道：“宫规严令，下不为例。” 晏斐轻轻吁了口气，又小心翼翼地央求：“那六叔能送我回去吗？斐儿一个人怕黑。”说完突然想起来疏萤，于是补充一句：“疏萤是女孩子，我们两个人也害怕……” 晏朝不禁失笑：“我送你回去也不能让你母亲免了对你的课业检查。” 说罢想起来方才疏萤提到的那两句，心下隐有警惕，面上却不动声色，爱莫能助地看他一眼：“夫君者，俭以养性，静以修身。俭则人不劳，静则下不扰。人劳则怨起，下扰则政乖……1确实不好背。但我回东宫还有事，不如我叫梁禄送你回去……” “斐儿胡闹，便不劳烦六弟了。”突然遥遥一句推辞打断了晏朝。 孙氏来得突然，晏朝惊讶之余先见了礼：“大嫂安好。” 孙氏微一颔首：“六弟有礼。” 她向来性子冷淡，自昭怀太子薨后愈发沉默寡言，鲜少于人前走动。平时去往她宫里最多的是永嘉公主，二人交往颇为密切，其余时间便是一直守着晏斐了。 孙氏这个太子妃是文淑皇后选的，因其闺中时举止轻浮不端庄，不像个大家闺秀的模样，皇帝一直不大满意，但对她膝下的皇孙倒是喜爱得紧。 此次皇帝卧病期间有几次想念皇孙，欲召见时却总被孙氏以晏斐身染风寒为由拒绝。最终也只是晏斐跪在帐外磕头请安，皇帝关切几句罢了。 晏朝听闻亦是十分惊奇，孙氏对皇帝一直毕恭毕敬，如今这般骤然忤逆却是少见。不过孙氏的性子冷淡，涉及儿子的事更是半点情面也不留。好在皇帝心疼皇孙，并未追究。 孙氏没再多言，向晏斐招了招手。晏斐低着头，转身对晏朝一揖，才咬着唇不情不愿地跟过去。 疏萤仓促朝晏朝福身一礼，急急忙忙追上去。 晏朝看着离去的人影，疏萤的容貌在脑中一闪，觉得有些熟悉，却又想不起来哪里见过。站在原地静立片刻，才复又上轿回宫。 . 信王府这几日格外热闹。信王的侍妾卫氏顺利诞下一名小皇孙，虽是庶出，却也是信王长子。 皇帝本在病中，闻此消息亦是欣喜不已，当即赏了好些东西给信王府。这是他第三个皇孙，且又是自己一直喜爱的信王所出，顿时觉得神清气爽，精神焕发。 此时信王才送走御前的宦官，道贺的人也相继告退，府里才算安静下来。 李时槐留下来，与信王在前厅议事。 他将目光从方才热闹喧哗的门外移回来，捋须笑道：“信王府圣眷正浓，小皇孙诞生得正是时候。有了子嗣，殿下地位可就越发稳固了。瞧今日这宾客盈门，足见殿下声望颇高。 信王抿着茶，不露声色地接话：“有些太过声张了。这几日许是因我在御前侍疾殷勤，父皇感念，便也多眷顾些府里。若是叫言官们抓住了把柄，岂非要参我一本？再者监国的东宫还在那摆着呢，一众官员聚在了信王府，岂不是在打她的脸？” “那也得怪东宫没有娶妻生子，怪不到殿下头上。而且现在这个关头，太子不敢说什么，”李时槐眼里闪过一丝精光，掩不住的得意，顿了顿继续道，“相反，太子若是识趣，真有人上了因为此事参劾殿下，她会压下去的。” 信王目光一深，挑了挑眉。 两人都心照不宣地沉默下来。眼下皇帝正高兴，东宫若是拿这件事出来大做文章，这不是与跟陛下过不去？前段时间孟淮一事已让东宫失了圣心，现如今再出个兄弟阋墙，可真保不准陛下怎么想。 “可我毕竟还只是亲王，同朝臣来往总归有损名声。”话虽这样说，却看不出来信王有太多担忧。 李时槐笑了笑：“朝臣们眼睛如鹰隼一般，在官场上最会审时度势。陛下一高兴给殿下在户部安排了个差事，这其中态度可就太耐人寻味了，坐不住的人不在少数。” 以信王的年纪，前年便该离京之藩了，但皇帝一直将他留京留到如今，现下又许他进朝堂。 “再者，他们送的那些礼，殿下不也都退回去了么？追究也追究不到信王府头上。眼下一群人跟着起哄良莠难分，真要拉拢他们，且看陛下病愈后什么态度再谈。” 其实朝中李时槐门生不少，他平时亦有意栽培，然至今有所建树者却不多。若要为信王谋划，必得万分谨慎。 今日令他最高兴的不是信王有子，而是皇帝允许让信王慢慢摄入政事。且试的又是户部，那往后谋划可方便多了。 铜炉中的碳火声毕剥一响，信王不由自主捏紧了手中的空杯，棱角分明的骨节处微微泛白。 他微一扬脸，凝眉深思。一张面庞三四分像皇帝年轻时候的样子，端端正正，剑眉星目。或许这也正是皇帝更喜爱他的原因。 他是皇帝膝下诸皇子中最健壮的，二十出头的年纪正精强力壮，同样也是该有勃勃野心和满腔热血的年岁。 虽非嫡非长，但他经历过当年晏平谋逆之乱前前后后的腥风血雨，在贤妃和李家的庇佑下一步步成长，也学会韬光养晦，至如今方有机会去争一争那至尊之位。 “殿下常在御前走动，这几日可提点一下计公公。”李时槐忽然出声提醒。 信王明白他的意思，点点头道：“我知道。他这几日是有些得意忘形了，他根基原不如兰怀恩，若真也出了什么事，我们在御前可就没人了。” 往常宫内许多消息皆是计维贤偷偷送出来的，从前有兰怀恩在上头顶着，出什么事计维贤尚有退路。现如今不同，他若出了什么事，极容易将信王府牵连进去。 李时槐忽叹道：“原是想借着东宫的手一举将兰怀恩除掉，不想太子居然会保住他，当真是令人意外了。” “既然能借着交结近侍之名除掉孟淮，何不用此法将……” “不可，”李时槐连忙摆手，“陛下虽在病中，但心里头明镜儿似的。此次陛下警告曹阁老，也是在警告所有人，不可再生事了。且再缓一缓，东宫毕竟有一众大臣拥护，急不得。于我们而言，最好的捷径，是动摇圣心。” 还有句话他没说出来。因不知太子究竟对皇帝具体说了些什么，其中是否有变动，是以不敢轻举妄动。 且若当真构陷成功，皇帝即便再有疑心，迫于朝臣进谏也只能杀兰怀恩。因此打草惊蛇，反倒于他们不利。 信王沉默，良久才道：“舅舅若得闲，替本王查一查詹事府那个沈微，或许可用。” . 翌日果然有人开始提信王。 晏朝看到那封奏章，弹词甚是激烈。大意有三，信王于圣躬有恙期间大肆设宴是为不孝，身为亲王与群臣交往过密有谋逆之嫌，最后一条直指皇帝派给信王差事令他涉入朝堂不妥。 她有些头疼，这是要命的奏章。 署名是，徐桢。他疯了不成。 皇帝若真看了估计能怒火中烧再次气病。 昨天还在为皇孙的降生喜气洋洋，今日便有人直冲着他最喜爱的皇子和皇孙发起攻击。 不过晏朝也知道，底下必定是有人议论的，敢明面上说出口的人却几乎没有。 内阁里头意见还算整齐，决定先压下，即便要上禀也不适宜在此时。这消息皇帝迟早是要知道的，只是所有人都怕会连累到自己。 曹楹则是直截了当，索性径直寻到徐桢，声色俱厉地斥责了一顿，将这几天肚子里的闷气全都发泄出来。此事便如此不了了之，像个笑话一样。 晏朝无需管这些，只在一旁观望。心底暗叹，徐桢一个人算得了什么，可他身后那些沉默的人呢？有人心如明镜装傻子，有人稀里糊涂左右晃。 她自己心底竟也有些不甘心，皇帝究竟对信王宠到什么程度，才能这样封住绝大多数人的嘴。 12、昏昏灯火（三） 已近年关，沉闷了一个冬天的京城又开始忙碌起来。皇宫中一应布置仍由李贤妃安排，恰这几日皇帝病已大好，宫中气氛便活泛起来。 信王得闲时带了王妃和皇孙进宫给皇帝请安，路上又遇到孙氏带着晏斐也正要前去。 祖孙三辈齐聚一堂，暖阁里顿时热闹非凡。皇帝看着两位年幼的皇孙，又是感慨又是欣慰，眉梢眼角都是遮不住的喜悦。 几人里头两个孩子尚且年幼天真，信王妃最是拘谨，一句话也不敢多说，孙氏又冷淡，好在信王擅长周旋，氛围倒也算活络。 因年底有许多事务在清算收尾，晏朝这几日是闲不下来，却仍是被宣召前去。 前两日已有大臣进言说龙体无恙，东宫可卸去监国之任。但皇帝显然不想这么快开始处理政务，只搬出来太医，说还需休息些时日。 晏朝方从一堆公文中脱身出来，头脑被冷风一吹，才清醒几分。转眼至乾清宫，正巧听到里头有童声诵读。 “北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行……” 她听出来是晏斐的声音，时不时夹杂一声婴孩的呢喃。 皇帝含饴弄孙，殿中必是一派其乐融融，她步子有些迟疑。 晏朝一向不善于应付这些。她清楚皇帝是真的高兴，可这高兴同她没有多大关系。许是看多了皇帝的冷脸，见他与皇子皇孙亲近时，便也偶尔生出一丝嫉妒和酸涩。有时不经意露了声色，被皇帝察觉到，他也总是冷嘲热讽：“喏，朕叫你娶太子妃你又不愿意，在这儿吃什么味儿！”她觉得难堪，每每皆是面红耳赤地低头。 可除了亲亲之情呢？她很努力在做好储君了，那些政务有在勤勤恳恳地料理，课业也一丝不苟，但仿佛做得再好，皇帝也依旧不肯假以辞色。 那种清晰的、疏远的距离感，让她觉得自己无足轻重，轻若浮萍。一开始还试着去亲近，到后来索性听之任之。 她甚至没有时间去遗憾，一转头全身心扎进政事里，企图在四周桎梏里寻求片刻心安。 心绪在踏进门的那一刻恢复平静。 她看到皇帝兴致盎然，信王妃正伸手接过咿咿呀呀的孩子。一旁的晏斐还算流利地背完了那一首诗，指着窗外笑说：“皇爷爷，孙儿想出去堆雪人！” 皇帝正要应他，一抬头看到晏朝进来，微微侧首，漫不经意地努一努嘴：“你那整天忙得不见人影的六叔来了。” 说罢伸手怜爱地捏了捏他红扑扑的小脸，道了声“去吧”，又吩咐计维贤好生看着他。 晏朝瞧见皇帝脸上慈蔼的笑意，那笑大约是发自内心，眼睛里满是柔和宠溺，嘴角微微上扬，令人深觉亲切。 那一瞬间她心底蓦然一动，复又垂下眼眸。 晏斐朝众人行了个礼便跟着小太监出去了。晏朝正要下拜请安，却被皇帝开口拦住：“免了。” 她直身，能清楚地感觉到，殿中登时沉寂下来。仿佛她这一个不速之客破坏了这融然欢洽的场景。 皇帝的目光从信王妃怀里的孩子身上移过来，轻轻一笑：“朕记得太子还未见过堂儿吧，你也是做长辈的人了，该同你侄儿亲近亲近。” 小皇孙名晏堂，名字是皇帝亲赐的。 晏朝恭声应是，心知皇帝话里有话，却也只作温顺状。当日众人去贺信王有子，她没去，大约有人在皇帝耳边吹风了。 信王面色和悦，向信王妃扬眉示意。信王妃站起来，小心翼翼地要将孩子交给晏朝。 晏朝看着眼前软糯糯、粉嫩嫩的婴儿孩，他浑身还散发着乳香，睁着乌亮的眼睛，目光纯白得像一张纸。先开始还有些好奇地看着她，但是两人眼睛碰住的那一刹那，晏朝一怔，心底莫名一悸。 那孩子不知是不是认生，突然别过头去，像是被吓着了一般，嘤咛一声，咧了嘴就要哭出来。 信王妃还算镇定，低声教晏朝该如何抱，调整了姿势，孩子才算稳下来。 晏朝怀里抱着软软一团，顿时有些局促，脸上热了热。孩子稍微一动她就不由得紧张起来，生怕他哭。片刻后，她只得窘迫地看向信王妃：“还是四嫂抱着吧。” 心底着实抹了把汗，要是晏堂当真哭起来，她大约又成这殿里的罪人了。 信王妃接了孩子转身坐下。晏朝抬眼看见皇帝含着笑意的目光。 信王调侃道：“六弟年纪还小，等到娶妻生子，迟早会熟练的。” 一旁的孙氏方才一直在听殿外晏斐的声音，知他安全无恙，向来少言的她这会子忽然也点头附和一声：“这倒是。只可惜昭怀太子连抱一抱斐儿的机会都没有。六弟既然喜欢孩子，可得加把劲儿了。” 本是开玩笑的轻松语气，可提出来昭怀太子，便添了几分感伤。 皇帝脸上的笑意慢慢淡下去，看向晏朝时，她像根木头一般有些僵硬地杵着，当真煞风景。 “站着干什么？过来坐，”皇帝开口惯是轻飘飘的，见她谢恩坐下，方又语重心长地道，“太子既然监国，许多事需得分清轻重，有内阁和司礼监在，无关紧要的事便不必亲力亲为，运筹帷幄的本事也该好好学着了。” 晏朝下意识要起身，但忽然瞥到一旁的信王，又只侧了身，颔首恭敬应了句：“是。” 见话题转变，信王妃忙先起身，朝皇帝一福身：“父皇，贤妃娘娘先前说想见见堂儿，天色不早，儿臣想先行告退。”孙氏看着殿中，大约也嫌无趣，亦起身行礼告退。 皇帝点了头，几人退出去以后才真正算安静下来。眼下只剩三个人，皇帝说话也无需再避着什么，遂放下手中的杯盏，因杯中还有茶水，搁在桌子上时声音便有些沉闷。 “朕听闻户部那边出了点事，计维贤支支吾吾也说不清，你来说。” 皇帝不避着信王，信王却也一声不吭。 晏朝应了声“是”，心知计维贤含糊其辞的目的不过是将事情往外推，任谁开这个口，天子的怒意也不至于撒到他身上去。 这人眼下又必得是她。 “回父皇，今岁畿内有蝗灾，税银约三分之一赈灾民，这几日户部核账发现其中仍有数目存疑，户部一主事前些日子回乡丁忧，是以职位暂空。父皇下旨令四哥进户部历练，职务交接上出了矛盾。” 皇帝皱了皱眉，一手无意往桌上一扣，开口却先避过她后半句话：“京畿蝗灾一事，当时查了与白存章有关，不是已结案了么？” “是。但眼下确实发觉仍有余党未清查干净。”她知道皇帝对此案已筋疲力尽，但余波却久久难平。 当初因沈微的缘故，皇帝将收尾交给了锦衣卫和东厂，但后来孟淮出事，这两边都受到牵连。再往后又落马了几人，不算草草了事，她也以为结束了。 “那就查吧，速度快些，也不必留着过年了。”皇帝闭了闭眼，薄唇翕动。默了默才转头看信王：“信王怎么解释？” 信王起身，倒显得格外镇定：“父皇恕罪。儿臣不敢辜负父皇的期望，但实在不算什么大问题，儿臣初入户部，经验不足，李尚书便多关照了一些，恐是因此引起不满。但李尚书并无偏袒徇私之意，还望父皇明鉴。” 皇帝微一颔首：“那便不必多言了，李阁老朕还是信得过的。小事无关大雅，你能应付得了即可。” 信王应是，随后又忽然跪下，他脸上稍显夸张的忧色令晏朝心头涌起一股不安。 “父皇，儿臣已受封亲王爵位，一直滞留在京原已违背祖例，此时再涉入朝堂，儿臣实在惶恐。”他的话沉稳有力，听着当真极为虔诚。 至于诚意……若真有此觉悟，便不该是现在这时候才来推拒。 但皇帝显然不甚在意，看着他默然片刻才开口：“朕身体有恙，你为朕分忧理所应当。又不是叫你长期待在户部，若当真觉得不妥，开了年再回来便是。” 之后信王回的那些冠冕堂皇的话晏朝一个字也没听进去，甚至已不再想皇帝究竟有多偏心。 皇帝忽而转了话题问她的意见，口吻里带几分苛责：“朕听闻朝中有不少人议论信王，也未见太子跟朕说。” 晏朝听见自己的声音已本能般地平静沉稳：“有朝臣不顾圣体安危，诋毁皇子，儿臣以为此事无需劳烦父皇忧心，故而不曾回禀。” “你有意隐瞒，究竟是担心朕的身体，还是认为有人谏言属实急于封口，倒不知不觉给朕安上一个刚愎自用是非不分的名声。上次孟淮一事，你说有人欲陷朕于不义之地，那如今你呢？朕也想问你要个解释。” 皇帝字句凛然，激得晏朝当即头脑一震。 她能有什么解释呢……无论是否上禀，皇帝都能拿得住她，其实没有多大分别。方才心底那股酸涩骤然发酵，她竭力克制住自己，手微微一颤。 看着两个儿子皆跪伏在地，皇帝目光一扫，缓了神色又问：“那太子觉着，是朕错哪里了？” 您没错，您只是偏心而已。 晏朝喉中一哽，硬生生将那句预备着息事宁人的“儿臣知罪”咽了下去。 “成年亲王留京与藩王涉政的确违背祖制，陛下之错在于溺宠庶子，言官之错在于不忧圣体。儿臣身为储君，奉上不能直言劝谏，御下难以辨别是非，此次处置不当以致堵塞言路，是儿臣之过。只是陛下如欲详细论罪，还请宣召诸位廷臣，于朝会上一一细致辩论，方能令众人心服口服。” 殿中顿时连空气都死寂下来，皇帝面不改色，甚至连眼睛都未眨一下。一旁的信王惊住，忍不住侧首，看到她背挺得笔直，复又恭恭敬敬叩首。 她赶在皇帝作出反应前又加了一句，语气逐渐平和：“儿臣不孝，只怕这年也不能好好过了。” 宣宁二十年啊。 13、昏昏灯火（四） 皇帝待她最后一句话音落下，仍未做出什么大的反应。只稍一挪坐姿，俯视已端正叩首的太子。 他的面色依旧很平静，一手不经意一捻腰间的玉穗，眯了眯眼睛，才缓然开口：“这段日子你监国，果然学到不少，长本事了。” 太子平时在他面前不算唯唯诺诺，该说的话也不会少，但如眼下这般寸步不让语气生硬的，确实还未有过。他印象似乎还停留在上一次她为孟淮求情时的场景，隐忍泣泪，卑微申诉。 信王战战兢兢抬头，也像是被惊着了，膝行上前两步劝道：“父皇病体初愈，实在不宜动怒伤身……” 皇帝却没看他，眼睛只死死盯着晏朝，目光幽深到渗着寒意。 “朕有什么好生气的。太子言辞铿锵，有条有理，生怕朕不能秉公处理，还扯了群臣来威胁朕，好大的威风！” “这才不过多少时日，别的不见长进，倒是学会了言官讪君卖直那一套。太子既然这么说，那朕且问你，这是你的意见，还是群臣谏言？” “都到年关了，你就非要惹朕不痛快。朕是你的君父，信王是你的兄长，你以为你是都察院御史还是六科给事中，在这些事上对朕评头论足？朕平素看你谨慎，如今也敢口出狂言，孝悌之道忠顺之义都吃到肚子里去了？” 原本皇帝今日看到皇孙心情尚佳，传太子前来主要是听闻他未曾见过晏堂，尽管略有不满，但最初并无责备的意思。 甚至于在她进殿后一切还算正常，但一提及信王，皇帝的不满也就掩藏不住了。他留信王在京原本便遭到群臣反对，后来花了好大的力气才平静下来，现如今晏朝又提出来。 他知道底下定然有人经常议论，但这话从太子嘴里说出来意味更显深远。有他带这个头，怕是不能安生。 皇帝到底坐在帝位上二十年，无论何时皆姿态端稳，平日里不怒自威，而发脾气时则很少怒火中烧到暴跳如雷的地步。 只听着语气一句比一句僵硬，面色铁青，便知已怒到极点了。 晏朝暗吸一口气，方才说完时的那份心慌此时竟莫名消失得无影无踪，只觉得浑身有些飘忽。 她脊背稍一挺，仍垂首，眼睛恰好望到皇帝腰上的穗子，捻着玉珠的那两根手指已泛了白。 可她今日既然开了这个口，无论成败与否，话都要传到皇帝的脑子里。 心底倒算不得胸有成竹，只是尽力求问心无愧而已。 “回父皇，信王留京天下人皆知，当初已然引起藩王不满，今年更有藩王封地动乱之事，群臣曾屡次劝谏过。如今信王进户部，朝中的确多有议论。内阁忧心父皇病体，是以未曾上报……” “朕方才说的话你没听见吗？信王的事还轮不到你来指手画脚！你安安稳稳做你的监国太子，处理好……” 皇帝并不愿听她解释，或许皇帝只愿意听她一句“儿臣知罪”。但并未料到她今日似乎铁了心要说完那些废话。 怒不可遏地同时，直截了当抢过她的话，但意外的是他的话也没说完。 晏朝并不打算留出空隙，在皇帝语气最弱的时候看准时机，竟也拦上去。 “……但此事事关国本，儿臣不敢置之不理。儿臣明白父皇爱子心切，望子成才，但……” “你今日是非要违逆朕么！” 一旁的信王惊于太子的毅力，至现在仍在坚持，且态度强硬。原本李时槐已开解过他让他无需担忧，但此时，他心底没由来地有些慌。 皇帝无半分病态，高亢的嗓音终于盖住她最后几个字，言罢转身从桌上捞起一把约七寸长的竹制戒尺，尺面隐约刻有篆体铭文，素面尤反着光。 ——晏朝见过皇帝拿它打过晏斐的掌心，凡是小孩子大抵都怕的。方才她进来时这把戒尺便搁在桌子上，是以晏斐目光便时不时心虚地瞥一眼。 她怔了怔，还未开口，眼前忽有光一闪，皇帝已厉声呵斥：“伸手！” 晏朝伸手。 那只手大约知道要遭遇什么，指尖和心尖微不可闻地一颤，复又稳下来。 皇帝又说：“孟淮死后你非但没有半点长进，反倒将他教你的那些道理全忘了。朕今日就让你明白，何为君臣父子！” 第一记落下得猝不及防。 只听得耳旁“啪”的清脆一响，从指掌骤然袭来的痛意激得她不由得弯了弯腰，脊背一股凉意扑满胸腔，随后是弥久不散的麻痛。 皇帝是用了十足十的力气下手的，只一瞬间足已让人神智迷乱。 晏朝咬牙。 散乱的思绪迅速归拢。她继续道：“但‘父母之爱子，则为之计深远’这道理也是先生教给儿臣的。儿臣不敢妄议长辈，更非藐视君上，只是……” 话又是戛然而止。 第二记。 与方才已稍缓一些的痛又重叠一起，眼前的手颤抖着，明显看到已开始发红发烫，隐隐有些胀意。 但这一次她神智恢复比方才要快一些。 一抬眼恰看到皇帝冷冷的目光，高举了戒方又要打。她眼前却愈发清明，继续道：“……只是赵威后尚且能忍骨肉分离之苦，令长安君出质赵国以保前程，现如今我泱泱大齐并无虎狼敌国，陛下圣明，如何不肯让信王之藩？” 她想起来徐桢的那封奏疏，心里只道若以皇帝现在的状态看到里面的内容，怕是恨不得夷他九族。 一旁的信王看得亦是冷汗连连。皇帝那一瞬间并不明显的沉默和迟疑，让他心里有些拿不准了。 于是信王赶在第三记戒尺落下之前，忽然膝行几步到皇帝跟前，抱住他双腿，泫然泣道：“父皇，并非儿臣贪恋权势，只是母妃膝下仅有儿臣一子，她近些年又患了眼疾，太医说不知何时才能治好，万一……万一有何差池，她岂非连儿臣最后一眼都看不到？” 信王那张与皇帝颇为相似的面庞此刻落泪，在皇帝眼中便显得尤为动情，狼狈中不乏坚毅。 “若儿臣当真引得朝堂动荡，还请父皇废黜儿臣亲王爵位，儿臣愿仅以人子身份侍奉双亲左右，以报生养之恩。”信王叩首行了大礼，极尽卑微，极为诚挚。 晏朝的思绪忽然被打断。 她看得出来，信王又一次企图以父子真情打动皇帝，无论她方才说了什么，再有道理，此刻也都什么都不算了。 皇帝看着脚下的信王，沉默良久，沉声道：“骊儿起来罢。” 信王不肯。 皇帝的目光便又转到了晏朝身上。 “听到了么。” 许是被信王的诚信感动，还是当真有些疲倦，皇帝的声音忽然变得平和。 不知是在回答晏朝那个问题，还是让她好好看看信王的孝心。 她的手仍举着。 皇帝便用戒尺拨开那只有些红胀的手，将尺身搭在她肩上，仿若颈边一把利刃，压得她左肩似有千钧之重。 “有什么话便都说了罢，该说的不该说的，朕都听听。” 晏朝再次开口时嗓音忽然有些涩。她并没有哽咽过，却显得有些沉闷。 “谢父皇，那儿臣直言。今日亲王无故滞留京城参政，明日藩王便有理由举兵造反。三年前二皇子晏平之乱，便有封地藩王趁乱打着清君侧的旗号扬言入京，父皇您忘记了吗……” 她后面那句“正因您太过宠溺以至恃宠生娇”之类的还未说出来，肩上一轻，那条冰凉的戒尺已移到脸颊上。 她不由得浑身一颤。未及反应过来，“啪”的一声，竟是脸上结结实实挨了第三记。 顿时半张脸火辣辣的，比打了巴掌还疼。又尖锐又麻痛，一抽一抽的，连神思也似被抽去大半。她死死咬着唇，那一只完好的手攥紧了袖子，也不敢伸上来遮捂。心间只是发冷，脑中嗡然一片，愣愣地睁着眼。 信王还在身边，皇帝这是半分面子也不肯给她留。 “你拿信王跟晏平比？” 信王立刻抬头要说话，皇帝示意他闭嘴，又看着晏朝说道：“既然你要比，那朕便也不得不提醒你一句，你的东宫，晏平可也是住过的，不过仅一晚而已。知道为什么吗？有逆心者，当诛。” 晏朝气息滞了滞，顿觉整个身子都僵硬麻木。她今日言语出格，已料到皇帝必有盛怒，却不想亲耳听见这样的话，她震骇不已，皇帝竟以晏平为鉴，来疑忌她吗？ 不，她还有话没说。 她没接皇帝的话，稳住理智，径自继续说道：“再者，信王入户部弊远大于利。一则违背祖制，扰乱朝纲，二则户部仅有一人丁忧，候补官员本有定数自由吏部安排，如今堂堂信王插足进去，岂非让人议论朝廷连用人都短缺以至于亲王充数。三则户部长官李尚书乃外戚之家，即便父皇信任李家，难道要让他人议论是否应当避嫌吗？四则，父皇这般处处为信王着想，便忍心看他因此被毁了名声，在史书上留下恶名吗？” 徐桢大约也是这个意思，但他的奏章远比晏朝言辞激烈，自信王上升到列祖列宗，从户部扩展到整个大齐社稷，洋洋洒洒数千字，面面俱到。 下一记打倒是没往脸上去，皇帝用戒尺挑起她的手，不由分说挥下去。她那一瞬间觉得手很烫，脸也烫，以至于眼前晃了晃，竟有些眩晕。 她勉力继续开口：“儿臣如今不以储君身份谏言，若父皇觉得儿臣言辞不妥，自可如寻常父亲一般训斥责骂，传出去仅儿臣一人失礼，不伤及众臣拳拳忠君之心。只是……如今儿臣仅以孤身劝谏，来日若群臣存怨，父皇如何应对？” 这个时候，皇帝其实并不愿意闹得太大。 皇帝沉默了，良久转身。将戒尺随意往桌子上一扔，素面朝下，正面几行小诗中，“无情竹”三个字格外明显。 清脆的响声在殿中一荡，惊得两人心底俱是须臾忐忑。 晏朝默默收回手，大半只手已没了知觉，却一动也不敢动。 她余光瞥到信王有些不安，正要开口，皇帝却忽然问：“眼下年关，信王府还忙么？” 信王忙答：“回父皇，有王妃操持府里，一切井井有条，不算忙。” 皇帝嗯了一声：“户部有李时槐朕很放心，你也不必再去忙活了。现下有了儿子，该顾着些家，得闲了进宫陪陪你母妃。还有，那些乱七八糟的人也不要结交了。” 信王明白皇帝的意思，心下一凉，才发觉不知何时皇帝的心思忽然就变了。但一时也不敢多说些什么，只谢完恩便在皇帝示意下起身了。 “太子也起罢。” 可晏朝却仍旧不敢动，果然紧接着便听皇帝说：“你既然常念着孟淮的恩情，便该勤勉修身才是。你今日做派，便是对九泉之下的他最大的羞辱。他是你的恩师，荣辱与你俱为一体。你若再犯，孟淮连哀荣也保不住。” 晏朝心底一凛，应了声是。 “你是太子，御前失仪最不应当。近年关朕也不愿太过苛责，便赐你三十记戒尺，回去面壁思过罢，虔心抄一抄四书，好好领悟，年前也不必再出来了。” 晏朝恭敬谢了恩。心知皇帝是打算亲自收拾残局了，监国期算是至此结束，她只是没想到是以这种方式结尾。 不过也好，她确实很累了。脸上仍是疼痛极了，此刻许是已经红肿起来，必然十分难看。 三十戒尺是计维贤手下人行的刑，那小火者看着年轻面生，力气也大。三十记至后半段她竟已当真昏昏沉沉，像是要疼晕过去。 被扶上轿子时她迷迷糊糊还在想，今日当真是脸面丢尽了。 外夜色已逐渐暗下来，各处都点了灯，时不时一盏火红色的，缀在黑暗里，格外喜庆温暖。 轿子仿佛走了好长一段时间，她瘫软着靠在轿壁上，掀开一点点帘子，轻轻唤：“梁禄。” 梁禄应了一声，走近她，听着她声音有些轻飘。 晏朝忽然没头没尾地开始胡言乱语：“方才信王提到李贤妃，说她有眼疾的时候，我看到陛下动容了，他都能心疼陪伴他多年的妃妾，可是我母后呢？梁禄，我母后呢，她那样温柔的一个人，坐在中宫位子上十几载，除了那冷冰冰的悼亡词夸她一句温婉贤淑以外，还有多少人记得她……” 她的声音缥缈得仿佛要随风而散：“陛下，就那么厌恶我吗？” 梁禄担忧地唤了声“殿下”，却再听不见她的声音了。 梁禄吩咐了宫人走快些，可神志恍惚的晏朝却忽然在甬道口叫停下。 那条宫道距东宫不远，但却尤为冷清，因行人少，索性连灯都少了一半。晏朝从前喜欢晚上去走一走，静静心。但此刻天冷，又还下着雪。 可无论梁禄怎么劝她都执意要停。梁禄轻叹一声，只好顺着她的意。 晏朝下了轿，身上顿时覆满冷气，她却觉得没有那么冷，皱了皱眉，一仰面，星星点点的凉意迅速在脸上消融。 她问：“下雪了吗？” “是。” “哦。” 她点了点头，转身朝黑暗处走去。 梁禄要跟上去，晏朝却说：“谁也别跟着。” “那殿下拿把伞。” “我不冷。” “那灯——” 梁禄再要问时发觉人已走远，忧心忡忡地深喟一声，吩咐身边太监悄悄跟上去。 晏朝脚下麻木地走着，脸上滚烫一片，手上有些地方瘀血，疼痛和寒冷交加，竟不知先难过哪一个。 心里唯一能高兴一点的是，信王不会再有插足朝堂的机会了。她要一点点夺回来，她应有的东西，不许他人沾染分毫。 晏朝忽然嗤笑一声，笑到鼻尖发酸、眼角湿涩。 “那他们做他们的忠臣，我做我的不孝子好了。” 她想去揉眼睛，却发觉手已经失去了知觉。 眼睛眨了眨，勉强能看到一些东西。 附近有脚步声，她循着声音一转身，恰好一片冰冰凉凉的雪花落到眼睛里。 影影绰绰里看到有灯在眼前。她看了看自己的手，皱眉说：“我不要灯。” 那人将灯举得离她近一点：“殿下，灯我来给您提。” 14、昏昏灯火（五） 眼前顿时明亮起来，温热的灯光近在咫尺，令周身都微微一暖。 那一刹那，神思有些恍然。在暗冷如深渊般的夜里，有一抹微弱的亮光接住她不断坠落的身躯。 可手上又开始隐隐作痛，她终究有些失落地转回思绪。慢慢抬起朦胧双眼，一开口呼出来的暖热气息迅速消融在冷夜中。 “本宫说了，不必人跟着……” 她忽然顿住，终于才想起来：“你是谁？” 声音有些熟悉，但一时她都懒得去思索。心底其实存了三分戒备，却不知为何眼下自己会莫名平静。 那人没答她的问题，默了默说：“殿下手上伤不轻，若再不及时包扎处理，便算是废了。” 晏朝眉梢一跳，下意识呵斥一句：“你放肆……” 那人将灯举到她眼前，仔细看了看，截住她的话：“还有，殿下目前这是……发热了吧？” 眼瞧着她快连站都站不稳了。 晏朝见他近身，心里警惕下意识后退一步。却不想一时没立稳，身子便要向后仰去。 身后恰好是宫墙。 兰怀恩不假思索去拉住她的手，但一瞬间又觉着那只红肿的手根本拉不住，索性身形一旋，大步流星跃至她身后，托住她已快撞到墙的身体。 将她扶起来时不由得皱眉，眼前的太子也未免太清瘦了些。 他看出来晏朝的防备，是以扶她立稳后已连忙后退几步。 晏朝自己亦心魂未定，伸手扶着墙，一转头看到地上一团燃烧的火光。 兰怀恩方才没顾得上那么多，便丢了那只灯。低等宫人自用的灯较为劣质，是以烛火一倒便燃烧起来，轻微的杂声在寂静的夜里尤为清楚。 太监们看到火光急忙跑过来，一眼看到的便是与太子相对而立的兰怀恩，不分青红皂白就先将人押下。 小九看兰怀恩还在发愣，抬腿踢了他一脚，背后却并不松手，摁着他跪下。 这场景还的确有些熟悉。 “竟敢行刺太子殿下，不想活了……” 兰怀恩大约是身在高位久了，猝不及防这一下疼得他龇牙咧嘴。 “松开他。” 晏朝看也不看兰怀恩。目光瞥到那一堆已被踩得破碎的宫灯残骸，淡淡的灰烬味儿潜入呼吸。 她莫名有须臾的失落。 梁禄替她披了大氅，低着头不去看她脸上的伤痕。 晏朝对小九轻轻摇头，语气有些虚缈：“他没有行刺之意。将这里收拾干净，问清楚他要做什么。” 小九应了声是。 梁禄扶着她正要走，才刚转步子，身后已被人扯住袍角。 “殿下，奴婢方才还救了您呢……” “哦，多谢。”晏朝实在难受得紧，也疲惫极了，面无表情地弯腰伸手要将衣袍拽回来。 兰怀恩死不松手：“那您不能看着奴婢冻死在这冰天雪地啊……” 晏朝清凌凌的目光刺进他眼里：“你当初构陷孟淮，他冤死狱中时，可比现在冷多了。” 兰怀恩辩驳：“可孟大人之死真不关奴婢的事啊……” “这些话你和陛下去说吧。”晏朝凝眉，压下去心底的怒意，不欲同他多言，抬首示意太监将他扯开。 “求太子殿下救奴婢性命！”他这声音已然带了哭腔，凄凉中夹杂着几分委屈。 晏朝：“……” 她深呼一口气，眼前已有些眩晕，浑身虚得不行，并不想同他纠缠。 却听他又凄凄惨惨道：“接近年关，上头的公公有心要折磨奴婢，命奴婢在这里扫雪。奴婢见太子殿下经过，心想总得把您要走的路扫干净了，这才跟着殿下的……公公说了这路上若是见一丁点儿没扫干净，就要打死奴婢，求殿下救救……” 晏朝垂下眼睫，不必细想也知他另有所图，却还是道：“带回去审。” . 一行人回到东宫时，又是好一阵的忙。梁禄遣人去了太医院，好在今晚太医冯京墨在值，听闻太子有恙，未敢耽搁直接就过来了。 冯京墨和崔老爷子是故交，算是崔家的亲信。宣宁元年进考进太医院的他资历丰富，医术在太医院也是拔尖的，只可惜受人陷害耽误了前程，一直被压着锋芒。 而宫中人尽皆知的是，冯京墨几乎是东宫的专用太医。只要是太子的人来请，必定先问冯太医，旁的即便是院使院判也不肯多看一眼。 去请他的小太监讲得还算清楚，是以在请脉前他已大致了解情况，心里有了数。 可到请脉时看到晏朝的手他还是不禁愣住。 旋即已心底明了。也不多问，垂目诊脉。 晏朝才饮完姜汤，寒气稍解，但面色依旧苍白，全身发热已令她四肢虚弱发冷。其实原本今日并不算骤冷，太子身上这病症怕都是多日沉积的，只不过眼下爆发出来而已。 冯京墨暗叹一声，吩咐了一旁提药箱的小太监上前为她手上的伤先上药。 “殿下脉沉无力，阳气虚弱，乃外感风寒之症1。眼下正处于数九寒天，殿下是寒气入体引发的风寒，且这些时日又操劳过甚……” “这些我都知道，”晏朝忽然开口打断他，声音低微涩哑，“操劳过甚这话冯太医可不必说出来，外人若听到耳朵里，又该有些议论了。是我自己体虚，吹了些风受不住才病倒的。” 冯京墨抬眼看到她双眸里的倦意和虚惘，怔了怔才点头说:“臣明白了。” 这些年太子的身体都是他照顾的，闲来无事时翻看脉案，一年四季生病次数寥寥无几，身子一直康健。 哪来的体虚。 他起身，去一旁写了药方，斟酌再三才执笔。梁禄跟上去将墨砚置好位置，才看他纸上所写。 开的是较为稳妥的再造散方子助阳益气，解表散寒。 “恶寒发热，热轻寒重……黄芪二钱，人参、桂枝、熟附子、羌活、防风、川芎各一钱，甘草半钱……” 冯京墨写完后又谨慎检查一遍，习惯性朝纸上吹了吹，看墨迹稍定，才将药方交给一旁的小太监去抓药。 随即又转身看梁禄，面色和善:“殿下今晚退热，还请公公仔细看顾，明早若缓解便不会有什么问题了。” 梁禄颔首。 又听他叮嘱：“殿下手上的伤我留有药散，需得勤换。如今无论是风寒还是外伤，切记不可再受寒。” 但他转眼又想到，太子目前的状况，也不知是否能安心养病。思及此唯有一叹，他也无可奈何。 他略一思忖，回身对晏朝一揖：“殿下此时宜静养，臣明日若去御前请脉，可借机向陛下说明……” 晏朝摇头，扯了扯嘴角，虚虚一笑：“不必了。我平素也不生病，这大约今日就传过去了，你再多言于你自身也无利。这几日我有的是时间静养，太医放心。” 冯京墨未想太多，复行了礼告退。 出东宫时才猛然发觉，宫门外看守似乎多了些人。再仔细一看，竟像是御前侍卫。 他心底一惊，隐隐猜测到什么，才明白太子方才那句“有的是时间静养”是什么意思。 身后梁禄又跟上来，让太监将一个匣子交予他。 “公公，这是……” “劳烦冯大人夜里走一趟。接近年关，这段时间怕还要多有劳大人，这是殿下一点心意，便当请您吃顿酒了。” 冯京墨推辞再三，朝殿内行礼谢恩后收下。 他自是知道太子的心意，也知道自己隐瞒秘密的风险有多高。这些年来一直风平浪静没出现过什么差错，而太子也一如既往地客气。 偶尔想，倒也不仅仅是因为自己和崔家的交情。为医者，大多是有怜悯之心的。 . 殿中的应氏愁眉不展。 晏朝回来本就已过了晚膳时间，原是备好了准备传上来的，但她昏昏沉沉，什么也吃不下。好不容易慢慢劝着，至此刻也只用了半碗清粥。 应氏性子向来和软，替她换额上的帕子，手碰到滚烫的额头心下又惊又愁，一低头又看到她手上层层的纱布，想起来方才见着的红肿模样，顿时心疼得泪如珠涌。 她是看着晏朝长大的，亲娘该做的她都做了。此刻除了贴身为她能做这些，其他竟不能为她分半点忧。 晏朝不知何时醒了，半睁着眼睛静静望着。寝殿只点了一盏灯，光有些暗淡，应氏守在一边，侧身剪影轮廓模糊。 那样的背影从小到大不知看到过多少回，心底终究一酸。 耳边有细微而又隐忍的啜泣声，她轻叹一声，哑声开口：“……应娘别哭，都会过去的。” 应氏转过头来，泪眼未干：“会过去的。” “儿时我病了都是应娘哄我别哭，可你看，我现在都没有力气哄应娘……” 应氏侧身拭干了泪，起身将她额上的帕子取下，又换了一块过来。 摸着她头上已不大烫，才放下心，轻声细语：“殿下睡一觉就好了。” 晏朝点点头，又迷迷糊糊地闭了眼。过了半晌忽然道：“应娘去睡吧，明早就好了。” 后来仿佛并未听到应氏起身的声音，她也没再去想。 这一觉睡得很沉很沉，倒是没有再梦魇。这段时日四方压迫，整日应对，一丝不敢懈怠，的确是累极了。 隐隐约约在想，病了也好。 再次醒来，殿中安安静静。她睁眼时仍觉头有些沉闷，不过倒是比昨晚好多了，微一侧首发觉帐子外已有些微微的光。 她以为是天亮了，便要伸头出去望。她勉力撑起有些酸痛的身子，下意识先伸了小臂挡在眼前，另一只手正要拨开帷帐。 微光从缝隙里渗进来。她蹙了眉，倒不太像是天光。 然而随着光出现在眼前的，却是一个熟悉的人影。 晏朝一抬眼恰好与他对视。 面色顿时凝固，呼吸一滞，生生惊出一身虚汗。 “兰！怀！恩！” 他怎么进来的！ 15、昏昏灯火（六） 兰怀恩正不慌不忙地挑着灯芯，烛火跳了跳，殿内霎时明灭闪烁。他听见太子的厉声呵斥，却仍是坚持将灯纱笼好，才转过身，从容跪拜行礼。 “奴婢兰怀恩，给太子殿下请安。” “谁准你进寝殿的！”晏朝匆匆放下帷幔，又提高了声音对外喊了声：“梁禄！” 她尚在病中，睡了一晚起来，喉咙里干得冒火，这般疾呼出声，嗓子被刺激得生疼，不由得连连咳嗽，牵连五脏六腑都震荡起来，浑身发虚。 只听见外头的梁禄仓惶应了一声，紧接着是开门声、揭帘声和脚步声一迭涌入。 梁禄见到地上的兰怀恩时，不免也愣住。 “殿下……” “你去哪儿了？”她勉力稳住气息，半撑着身子诘问。帷幔却没揭开，显然是防着兰怀恩。 “回殿下，前院有些杂事，奴婢刚回来……” “昨晚，你是如何处置兰怀恩的？” “按您的吩咐，小九将他带去后院审问，也派了人看守……” “那他现在为何出现在寝殿？看守他的人呢，殿外守夜的人呢？一个活生生的人在东宫随意乱闯，就无人察觉吗么！”不知是生气还是生病的缘故，她两齿发颤。 梁禄伏在床前，脸色苍白：“奴婢失职。” 晏朝深吸一口气，目光空惘了几分，眼睫无意间一垂，掩盖住一丝不易察觉的慌乱，默了半晌才沉声道：“将人押下去，擅闯寝殿，按宫规处置。” 说完后顿了顿，又补上一句：“将前因后果审清楚，若他不肯老实招，就不必手下留情了。” 左右兰怀恩现在还是一个无权无势不起眼的小太监，纵使打死了，也没人能耐她何，正巧也为国除害。 兰怀恩知道这回逃不过一顿打，但他万万没想到太子的心居然这么狠，立时有些傻眼，情急之下冲帷幔里嚷道：“殿下不能恩将仇报、过河拆桥呀！奴婢替您解了围，您金口玉言，答应过会保奴婢一命的……” 晏朝冷笑一声，极不耐烦地问他：“还没审你心虚什么？怎么进的东宫又是怎么闯的寝殿，你老老实实交代清楚，本宫自然不会要你性命。再者，一码归一码，本宫保你保的是上回你陷害孟淮一事，可这次你肆无忌惮地闯到本宫寝殿里，还想全身而退？” 她眸中闪过一瞬的杀意，又闭了闭眼，将那份凌厉的气势压敛下去，心底却已是暗流激涌。 “将人拉下去。”她冷冷开口，攥着被角的手都腻出了汗意。 梁禄应是，连忙叫了人进来将兰怀恩押了出去。他心惊胆战地望了一眼遮掩严实的帷幔，为自己的疏忽自责不已。 殿中终于安静下来，晏朝那颗提着的心才慢慢放下。她一面胡乱披了外袍掀帘，一面睨了眼外头跪着的梁禄。 “梁禄，你怎么解释？东宫所有宦官归你统领，你不该一无所知。现如今也敢拿失职二字来搪塞我么？” “殿下息怒，奴婢不敢。今日一事，确是奴婢的疏忽。兰怀恩在东宫横行，奴婢并不知情。”说及此处，梁禄愈发惭愧，因无处辩解，只得叩首道：“奴婢自知罪责难逃，但殿下病体未愈，还请容奴婢查清因果，再行论罪。不求将功补过，但求殿下无恙。” 晏朝捏了捏眉心，也是无可奈何：“你且去罢。查清了再来回禀。” “是。”梁禄不敢再耽搁，先退出去。 晏朝默默回首，扫一眼尚算整齐的房内，仍是有些担忧。深眠时她毫无戒备，万一兰怀恩知道了什么…… “或许就不该让他进东宫。”她心底郁然。 . 这大约是太子第一次被禁足。消息其实昨晚就传出去了，只是今早才传开，引得朝堂又议论纷纷。 皇帝病愈后接理朝政，未设朝会，却是驾临了文华殿。 他只字不提太子和信王，但那一日暖阁里的对话却已一字不漏地传了出去。皇帝听之任之，并不追究。 众人该劝也不知从何劝起。 到底是詹事府詹事何枢进了句言，说东宫既是言行有亏，讲学更不应停，以免放纵懒怠。数名东宫属官尽皆附议。 皇帝不肯松口，只道：“东宫有恙，讲学暂且放一放，待他痊愈再说。再者，太子若肯上进，不用师傅们教自会勤勉，这几日也叫他好生自省。尔等身为东宫属官，辅佐不力，亦当虔心思过。” 何枢听懂皇帝话里的深意：若再多言，怕是连着他们一应问罪了。 这原是他本责，没有连累一说，但太子此次确实冤得不轻。然而事已至此，再闹大了反而不利，便只得先按下忍住。 . 雪霁天晴，宵寒昼冷。浅淡云色里融嵌一枚清冷日光，斜斜照进殿阁，那点子微弱的光芒连影子也遮不住。 陈修立在长道上，抬头南望，文渊阁青黑的琉璃瓦在宫院一众朱色瓦檐中尤为显眼，蓦然有熠熠光辉撞进眼里，周身一片冷冷清清。不远处清扫的宫人正跺脚抖着从树上簌簌落身的雪片，又重新拿了扫帚认真打扫起来。 他转身，绕过了文华殿往后走去，半路又碰到几个熟人。 詹事府和左右春坊皆有人在，何枢正和沈微说着什么。众人看到他来，皆躬身举袖而揖。 陈修问：“诸位这是要去东宫？” 几人应是。 “那便一同去罢。” 何枢稍有意外，脚下步子侧一侧，让出路来请他先走。 一行人到了东宫门前，见守卫已颇为森严。皇帝只说让太子禁足思过，并未有明旨不叫外人进去。众人对圣意心知肚明，却还是坚持要见太子一面。 内侍通传罢出来，却说太子已明白众人心意，但身体抱恙不宜见客，请他们回去。 何枢愁眉蹙额，沉吟片刻还是道：“劳烦内官再去劝劝，我等……” 那内侍似是早料到众人不肯走，遂压低声音道：“陛下旨意，令殿下反省己过，诸位大人同东宫一体，肯来探视，殿下深感欣慰。但此刻，更望诸位大人沉心静气，谨慎行事。” 几人面面相觑，一时踌躇不决。他们算是太子的心腹，眼下若不做些什么，总觉得不足以表明忠心。 沈微略一思索，上前道：“内官，沈某昨日前去孟家，孟庭柯托沈某带几句话给太子殿下，许是和其祖父孟太傅有关。内官知道，殿下一直看重孟先生……” 那内侍思量片刻，终是再度进去通禀。再回来时已点了头：“殿下请沈大人进去。” 沈微颔首，回身问众人：“诸位大人若有什么话，沈某可帮忙带进去。” 何枢原有满腹言语，现下忽觉没那么要紧了，只有摇头。 陈修说道：“殿下既不愿见我们，约莫也知道我们要说什么。探赜见了殿下，便替我等问候殿下贵体康安即可。” 众人也不再议论，只是有些失落，最终还是相继散去。 沈微进了殿，见到晏朝的第一眼，便是她拧着眉，语气毫不留情：“要说什么就赶紧说罢，东宫眼下留不得人。” “臣沈微拜见太子殿下。”沈微径自行了礼，瞧见她脸上残留的红痕以及手上裹着的纱布，不觉心疼起来。 他不愿令她难堪，就低首垂目，格外认真地回禀：“殿下，孟庭柯托臣带几句话给您。” 晏朝给一旁的梁禄使了个眼色，殿中宫人悉数退出去。 “你起来说罢。”却见沈微起身仍旧低着头，晏朝眉梢一动，不免笑问：“我现在有那么难看么？以至于你都不敢看我。” “这倒不是。”沈微心下略松缓，道了声恕罪，才正色说起孟庭柯的事：“孟庭柯将回吉安为孟先生守丧，临行前托臣转告殿下，说孟先生之死乃曹氏构陷，现如今先生蒙冤身死，奸贼却依旧猖狂朝堂。且先生身后名虽保住了，但清誉终究受损。求殿下为孟先生作主。” 彼时孟庭柯因丧亲之痛失态，所言亦极为失礼。沈微必然不能将原话讲出，只把大意转述而已。 “本宫自然知道先生枉死，只是谋害先生之人又岂止曹楹一人。朝堂背后关系盘根错杂，牵一发而动全身，谈何容易。这仇当然得报，不过一时急不得，得徐徐图之。” 孟淮的敌人也是她的敌人。晏朝目色沉了沉，不再作声。 沈微附声说是，待静默片刻后，便出言告退。晏朝却道：“若是无要紧事，就坐下喝杯茶罢。” 少时，宫人进殿奉茶。沈微端盏轻一抿，暗自忖了半晌终忍不住开口：“殿下，徐御史的奏章既已有内阁处理过，您大可不必理会。有心人自会禀到御前，何须殿下去触怒陛下逆鳞？” 他抬眼，看得出来晏朝精神不大好，面上尚显虚弱，不禁心下酸涩。 晏朝直视着他，平静道：“是。此事不该由我开口，上头压着孝悌之义，下面还有人等着看笑话，最不该开口的那个人就是我。” 见沈微要说话，晏朝却抢先一步堵住他：“李时槐此次这般明目张胆地为信王谋划，就是料定我不敢开这个口。我若由着内阁将事情压下去——” 她轻笑一声：“他们定然是能压下去的，借着为圣躬着想的名头。可你当朝中只有一个徐桢么？其他人不过是憋在心里不敢说罢了。一旦有人撕开了这个口子，后头多少人蜂拥而至，届时会更加麻烦，这事从一开始就瞒不住。若是那时陛下迫于舆论再论罪迁怒旁人，第一个找的就是本宫。倒不如早早禀明了——当着信王的面解决，也好让他死了那个心。一则既然朝中臣子进谏，本宫也不好伤了他们的心，二则也是为自己考虑，矫枉过正总有矫枉过正的好处，短时间内信王一派应当不会再有什么大动作了。” 沈微讷讷：“只是委屈了殿下。” 晏朝扯了扯嘴角，半是从容半是无奈：“我知道的，从开口言及信王留京一事，我便知道结果一定不会太好，如今也在意料之内。” 脸侧仿佛又灼热起来。那一戒方历历在目，实在难堪得很。 沈微低低一叹，自袖中拿了一个瓷瓶出来，奉上前去：“臣带了金疮药，知道宫中也有，但还是放心不下……” 晏朝瞧他藏得严实，目色柔了柔：“多谢你。” 沈微微不可闻地点了点头，瞧着一旁杯盏上飘起的茶烟，一缕一缕缓然直上，不到一寸便已消散，轻柔绵延不绝。他闲暇时最喜欢这样静寂的时刻，也不做些什么，就安然等待时间徐徐流逝，感觉分外美好。 “兰怀恩在东宫。” 晏朝说完这句话时便已不自觉皱了眉，下意识朝窗外望了望，实在是今早吓着她了。 她解释完，惊得沈微瞠目结舌：“他、他怎么敢……那可是殿下的寝殿啊！” 晏朝阖了阖眼，倦然道：“前因后果，我叫梁禄去查了。因怕出什么事，先将他打了一顿，绑在后院了。” 沈微皱着眉头，咬唇道：“不如直接一了百了，留着总归后患无穷。” “可有些事总不能糊里糊涂。东宫里头有些背景不明的人，得借着他揪出来。这些日子清静，正好能专心处理，有些事过了年就不好办了。” 殿中的暖意萦绕周身，手上虽用过药，但酸胀感犹未散去，痛意不算尖锐，只是安安静静坐着，也隐隐约约反复袭来。每次呼吸都有细微的痒意划过嗓子，咳不出来，直挠得心烦气躁。 她手指微微一动，纱布的绑缚感令指尖有些麻木。她平展了眉，缓道：“你也不必太过忧心，目前状况不算太坏。我这场病恰好赶上了，修养一阵子也就无碍了。我禁足期间你也不必再来了，免得落人口舌。出去后也转告东宫属官，无需担忧本宫，该做什么做什么便是。” 沈微颔首，起身正要告退，内侍忽然进来通传：“殿下，东厂程泰求见。” 两人齐齐一怔。 晏朝很快反应过来：“为兰怀恩？” “是。” 她冷笑一声：“不见。你出去告诉他，进了我东宫就是我的人，生死掌在我手里。有能耐叫他去司礼监将人要走。” 16、昏昏灯火（七） 晏朝坐在书房里，听着外头呜呜咽咽的风声，执笔的手轻一颤，纸上顿时落下一滴豆大的墨迹。 她皱着眉，目光略略一扫原本就笨拙歪斜的字，叹口气，摇了摇头，将纸挪开预备重写。两手无意间微微一握，仍觉有些疼痛，要恢复如常怕还得再等一等。 笔下的字句早已烂熟于心，只是一笔一划写得慢，盯得久了竟都生疏起来。 应氏安安静静立在一旁，几次出声想劝，看她认真的模样又不敢打搅。 直到小九进来，才打破了书房里沉闷的气氛。晏朝停了笔，一抬眸，映入眼帘的是小九怀里捧着的一簇红梅，瘦枝娇朵，艳色灼灼，梅香挹了霜雪，疏冷芬芳里自有一副清韵逸格。 小九躬身行过礼，还没来得及解释，怀中梅瓣先蹭落了一地。他面色窘了窘，连忙告罪：“殿下恕罪。这红梅是永宁宫娘娘遣人送来的。” 晏朝点一点头，指着书案上那只唇口白釉空瓶道：“还放那里头罢。” 她书案上每隔一段时间就会多几枝花草。或是本月花令，或是岁寒三友，或秾艳如桃李，或清淡似松竹。宁妃闲暇时分喜好修剪花枝，故而永宁宫送的多些，沈微偶尔从宫外带进来几枝，又或许小九无意间见了哪处好看，便折了来。 上一次放了什么来着？是孟淮还在时，沈微去孟宅求的一截带雪的松枝，还没进东宫，松针上的雪水已消融干干净净。后来松枝干枯后散碎了一地，花瓶就一直空到现在。 小九将梅花放进花瓶，才将晏朝交代他的事一一回禀。晏朝听罢，不觉讶然。 “昭阳殿那个宫女疏萤是兰怀恩的妹妹？从前倒没听人说过。”难怪那晚觉得她面容隐约有些熟悉，原是与徐桢和兰怀恩有些关系。 小九点头道是：“只不过徐疏萤是庶出，与徐御史、兰公公均非一母所生，她生母十几年前死在冯老夫人手里了，后来进宫做了宫女，昭阳殿娘娘见她活泼伶俐，就要到自己宫里，一直服侍着小殿下。” 小九见晏朝凝眉不语，又试探着道：“奴婢觉得，疏萤同兰公公应当没什么牵连。兰公公素来仇视徐家，对疏萤这个妹妹不理不睬，没听过两人有任何交集。疏萤性子天真单纯，陪着小殿下也是做一些简单的差事，安分得很……” “听你这语气，倒像是去问过她本人似的。” 小九也意识到自己话多了些，不免脸上一热，低头噤声。 晏朝淡然睃他一眼，也不呵责，转而问另一件事：“那兰怀恩呢，审清楚了么？” 不提还好，一提此事，小九愈发惭愧，低头支吾道：“奴婢无能。他从头至尾，反反复复都是那几句，坚持说是寝殿外无人看守，担忧殿下安危，才擅自进殿的。又说只是帮忙挑了烛芯，别的什么也没做，什么也没看见，什么也不知道。” 晏朝立时呼吸一窒，面色变了变，心头一跳：他该看见什么，该知道什么？却又不确定是否自己多心，一时间惊疑不定。 小九边皱眉边抱怨：“这打也打了，骂也骂了，他一会儿装模作样地哭喊求饶，一会儿又无理取闹吵着要见殿下，说自己冤枉，逼急了就拿陛下来威胁殿下。奴婢拿不定主意，怕真出了什么事儿陛下那边不好交代。但他这样不清不楚地留在东宫，终究是个隐患……” 晏朝乱了神思，有些心不在焉，抓住几个字眼问他：“威胁？他拿什么威胁？” “兰怀恩在东厂和司礼监的根基毕竟还在，奴婢怕他再次得势后会报复殿下……”小九踌躇不已，满脸的惶恐不安。他暗自觑着晏朝的神色，却不见她有什么反应。 应氏仿佛觉察出她在担心什么，恐她慌乱里露了异样，佯作不经意一挪身子，花瓶撞到笔架，“叮当”一响。她眼疾手快慌忙将花瓶扶正，待要告罪，果见晏朝摆手示意她无妨。 晏朝已回过神来，正吩咐小九：“不必再审问了，叫人给他上药。且等本宫得空了去见见他。” . 兰怀恩的招供漏洞百出。 照梁禄的说法，事发当日，看守兰怀恩的一个内侍闹肚子，见天色尚早便擅自离开，这才给了他可乘之机。 兰怀恩原本就有些功夫，于是从窗户逃了出去，神不知鬼不觉混入东宫内侍里，一直跟到了寝殿附近。而梁禄因不当值，尚在庑房歇息。彼时将近天明，寝殿守夜的人恰好换值，下一班的宫人稍稍来晚了一些，没想到叫兰怀恩趁虚而入，竟然就这么堂而皇之地钻了进来。 晏朝听罢只觉得荒唐可笑，对兰怀恩半信半疑。 再一听他对小九招的，什么也不是，疑心愈发深重。然而暂时也不知他底细究竟如何，只得按捺住心绪不敢轻易冲动。 可毕竟事关重大，直扰得她心烦气躁，这会子纵使书房再静也写不进去了。郁结良久，才深深呼出一口气，身子往后一仰，问梁禄：“他进殿大概多久？” 梁禄回道：“据值夜的宫人所言，不会超过一盏茶的功夫。” “知道了。” 晏朝乜斜着眼一瞟窗外，估量着时辰尚早，起身将书案上的纸笔一收，转步往外走：“去后院瞧瞧。” 梁禄旋即抱过大氅替她披上，应氏见状连忙吩咐人拿了手炉，塞到她怀里，又将她上下仔仔细细打量一遍，确认无有不妥之处，才放心她出门。 东宫后殿原是太子妻妾居处。昭怀太子薨逝后，太子妃孙氏挪去了昭阳殿，至于妾侍二三人，也都遵太子遗命相继被遣散出宫。 到晏朝这里，因只有她一个主子，后殿那些院落便空闲下来，落了锁。偌大一座宫殿，虽居住着储君，却冷冷清清。 兰怀恩身份特殊，又是“要犯”，晏朝就干脆指了间偏僻的小院关他。小九当时还颇不乐意，觉得太过暴殄天物：兰怀恩这样的人，只配丢到柴房里去。 待晏朝踏进那间小院，将四周环境一了解，才大致猜测出，兰怀恩究竟是如何毫不费力地横穿大半个东宫，摸到他寝殿的。 小院的确很僻远，但也恰好因宫人不常来往，才令他一人能无所顾忌地乱窜。关押兰怀恩的房间侧面有一扇镂花方格小窗，窗外距宫墙只有几步之遥，一片乱蓬蓬的竹林间隐约有条不起眼的小径，此处侍卫极为松懈，即便有人经过大抵也难以注意到。 现在附近守卫已森严起来，吃过一次亏，再不敢懈怠了。看守的内侍同晏朝禀明目前情况，末了加上一句：“殿下放心，他现在伤得不轻，床都下不了，绝无可能再逃出去。” 晏朝轻哼一声，心道兰怀恩的狡猾，可不是什么人都能防得住的。 内侍将门打开，她正欲迈步进去，梁禄下意识去拦：“殿下……” “你在这里守着，不许任何人靠近。本宫进去看看，若有什么事自会叫你。” “是。” 梁禄一时竟也不知该先担忧哪个。兰怀恩一向奸恶毒辣诡计多端，若他真图谋不轨，殿下的病又尚未痊愈……然而见晏朝迈步进去，他还是伸手将门关上，脸上神色渐显凝重。 晏朝掀开帘子，扑面而来一股暖意。她扫了一眼屋内，简陋归简陋，打扫得却干干净净，一张桌子、一把椅子、一张床，角落燃了炭火。她不禁挑一挑眉，没说话。 转头看到兰怀恩时，他正有气无力地瘫趴在床上，被子只遮了一半，上半身露出来一大截脊背，中衣上满是破烂裂痕，还有些脏污、血迹，就这样松松垮垮地挂在身上。兰怀恩面朝外趴着，纵使屋内生了暖炭，他的脸色也苍白如纸，并无半点血色。 夺了权势，又被杀去一身威风，如今的兰怀恩连正常宫人都不如。 晏朝抿着唇向床走去，才行两步，见他悠悠睁开双眼，虽还是虚弱，眼里的疲惫却减了几分，仿佛是惊喜：“殿下终于肯见奴婢了。” 兰怀恩勉力抬身想坐起来，却一点劲儿都使不上，碰到伤口便不由得“嘶”了一声。最后索性还是瘫在床上，同晏朝有些抱歉地说：“殿下恕罪，奴婢失礼了。” 晏朝将目光一敛，复又微微颔首，算不计较。 兰怀恩扯扯嘴角，费力地牵出一个难看的笑，哑着声音关切道：“殿下的病痊愈得如何？手上的伤呢？近几日天冷，知道殿下素来畏寒，您多保重，风寒须得细细调养，否则日后要落下病根的。听闻是计维贤手下的人打的您手板，他暗地里是信王的走狗，只怕您这一回伤得不轻，得仔细用着药，冬日里换药不必太过勤快，但平时也得多加注意，切不能受了寒，冰的冷的万万碰不得，还有啊，知道殿下勤勉，但眼下您也别太操劳，读书写字什么的可以稍微放一放，还是身体要紧……” 他蓦然闭了嘴，发觉自己好像太唠叨了。晏朝是太子，身边自然有一群人众星捧月般将他供着，又有太医和宫人悉心照顾，自己关心也是多余。但他还是叹了叹气，低低道：“让殿下屈尊来奴婢这里，实在是委屈您了。” 晏朝目光虚虚地定在床头，沉默着听他说完，才开口：“不劳你费心。内侍说你不肯叫人上药，是铁了心求死，还是要以死来威胁本宫？” 兰怀恩抬着眼望她，不免含了些委屈：“奴婢不敢。可用刑这令旨是您下的，小九公公又不肯留情，奴婢新伤旧伤不断，哪怕不想死也命在旦夕了呀……而且奴婢哪里知道您那些内侍是不是阴奉阳违，万一给奴婢上了毒药，岂不是一命呜呼了……” “本宫的令？本宫当时下令的时候，你听得一清二楚。你不肯老实招，还想叫本宫放过你？” “奴婢发誓，所言句句属实。奴婢擅闯寝宫罪无可恕，但东宫后殿守卫确实松懈，寝殿竟一个人也没有，您若当真遇到什么危险可怎么好？奴婢受过您的恩，自然得报答……” “少在这里花言巧语！本宫不吃你这一套！” 晏朝暗自捏紧了手炉，瞪他一眼，冷道：“兰怀恩，本宫只问你，你处心积虑进入东宫，又偷溜进本宫寝殿，究竟有什么目的？” 她眯了眯眼，缩在大氅中的指尖微微一动，触到袖间的短匕，极力克制着自己镇定下来。 “小九说你要见我，现在你若再不老实回话，本宫也不会保你。” 屋内炭火燃地噼啪作响，因这炭是宫人所用，气大烟浓，屋子又狭小，不免有些呛人。晏朝被熏得嗓子难受，皱着眉别过头去。 “奴婢实在是有难言之隐，还请殿下屈尊靠近，此事不好外人知晓，”兰怀恩似也有些受不住，捂着嘴咳嗽几声，见晏朝依旧立在原地不动，只得叹着气示弱，“奴婢现在这样子真的伤不了您。” 晏朝暗自已将短匕握在手里，才试探着走近，直至贴着床边，看见兰怀恩颤着手臂要撑起身子，她轻声道：“你就这么说罢。” 两人离得极近，皆有些不自在。晏朝是怀了十足的防心，生怕他说出来什么惊人之语；兰怀恩则是纯粹的难为情，一颗心猛然跳了下。 兰怀恩缩了缩脖子，微微仰起脸，却不敢看她。便又垂下眼，轻道：“计、计维贤这一回铁了心要弄死奴婢，奴婢实在没法子了，只能向殿下求助……” 晏朝眉心一凝：“陛下没发话，他敢动你？而且你手里，也不会没有他的把柄吧。”兰怀恩平日里能将计维贤治得服服帖帖，必然是捏着足以压制他的筹码的。 “他说奴婢是没根儿的太监，跟手下商量要扒光了奴婢的衣裳狠狠羞辱……”一向伶牙俐齿的兰怀恩却突然支吾起来，说及“狠狠羞辱”四个字时，不禁咬牙切齿，还打了个寒颤。 “这也没要你的命啊，”晏朝啧声，想到他当日要令沈微去衣受刑，眼下轮到他，倒先觉得羞耻了，语气略带了些嘲讽，“可比在本宫这里好多了，小九下手再狠些，可真就没命了。你本来就没命根子，还怕他羞辱？” 兰怀恩面红耳赤，喏喏道：“奴、奴婢是有的，所以怕他发现……” 晏朝脸色乍然一变：“什么？” 17、昏昏灯火（八） 兰怀恩抬头一窥她面色，果然一副幽沉冷峻到令人发憷的模样，但他手底却悄然拽住了晏朝的大氅。 离指尖不过一寸之外，一只白鹤花纹亭亭似雪。他心间恍惚落下那一日的漫天霜雪，还有地上那串迤逦走远的足迹。 晏朝很快发觉他的小动作，冷眉一横将他的手撇开，顿生警惕：“你做什么！” 兰怀恩眨了眨眼，望向她时换了副凄惨恐惧的面孔：“奴、奴婢没净身，其实算不得真正的太监。若被他人知晓，奴婢就活不成了。这天底下除了陛下，就是太子殿下您身份最高，所以也就只有您能保住奴婢了！求殿下庇佑！” 晏朝心下一阵惊涛骇浪，不可置信地看着他：“这可是欺君的死罪！你怎么敢的？你进宫都十几年了……” 话到此处，晏朝似是忽然想到什么，那个念头如当头一棒，令她霎时清醒，从惊愣里回过神，手中短匕“唰”地抽出来，抵在他颈边。 “本宫知道你狡猾，是不是还想使诈诓骗本宫，有何目的，说！” 兰怀恩登时有些傻眼，蒙了蒙，这个变故他着实没料到。但脖子上那片寒凉使他呼吸一滞，他当即颤着嗓音道：“奴婢不敢欺瞒殿下。” 晏朝定定地望着他：“你休想再耍什么花样。” 又垂眼向他身上一瞥，手上动作半点不肯松懈：“本宫不相信你。除非你有法子能证明给本宫看。” 兰怀垮下脸，欲哭无泪。同晏朝对视半晌后，他埋下头，闷声道：“……那、那殿下您亲自查验吧。” 晏朝摸不准他的心思，但见他答应得坦荡，眼波一转，便将匕首移开几分，另一只手则放下手炉，当真要去掀被子。 一阵细微的风闪过。兰怀恩忽觉下半身一轻，刹那间由下肢袭来的凉意让他不由得心头骤紧。他下意识弓起身子想躲避，却牵动了伤口，立时疼得呲牙咧嘴。 “殿下！您真要看啊……” 晏朝看着瑟瑟发抖的他，一挑眉梢：“怎么，不敢？” “不是……”兰怀恩嗫嚅一声，却忍疼死死护着身子，“奴婢怕污了您的眼睛。” 晏朝不作声。她心下虽也有些不适，但眼下急于求证，顾不了那么多了。再者，若是自己露了怯，反叫兰怀恩起疑心，岂不是又被他诈到了？ 是以她把心一横，屏着呼吸，伸手就往那人腰间探去。还没碰到什么，兰怀恩遽然猝不及防地尖叫一声：“啊!!!” 晏朝手一顿，难不成是碰到伤口了？ 兰怀恩又大力扯他衣袍，压低了嗓音急切道：“殿下到底是女子之身现在这般执意要看男子□□当真就没有半分羞涩的吗？” 门外梁禄听见房中动静，心头一凛，慌忙敲门高喊一声：“殿下！” “无事。” 晏朝声音僵硬，脸色铁青，却还是极力镇定道：“没有本宫的命令，不许进来。” 梁禄应了句是，因不知里头情况究竟如何，立在原地焦虑不已。 而兰怀恩的脖子上又架回一把匕首。眼见刀锋将划破皮肤，颈侧已隐约有了尖锐的痛意，他大气都不敢喘，哆嗦着嘴唇道：“殿殿殿殿下先别冲动，奴婢还有话没说完……” 可是晏朝丝毫没有要松手的意思。 兰怀恩不得已，只好威胁她：“若奴婢今日死在东宫，立马就会有人把殿下身份暴露出去，您得不偿失。” 晏朝暗自恨恨一咬牙，将匕首收了回去。兰怀恩脖颈上留下一条细微的红线，足见她方才是动了杀心的。 “殿下仔细想想，奴婢若没有把握，怎么敢求到您面前，还敢将奴婢自己最大的把柄送到你手上？” 兰怀恩轻轻吁了口气，小心觑着她的神色，既要威胁到效果，还不能激怒她，万一她一冲动，自己可就真一命呜呼了。 “您也不必担心奴婢拿假话诓您，奴婢卑贱之人固然微不足道，但殿下赌不起，是不是？”他默默注视着她的眼睛，一点点娓娓道来。 “奴婢听过温惠皇后当年的故事，殿下能活下来殊为不易。尤其是回宫后，这十几年，您战战兢兢如履薄冰，好不容易入住青宫，苦心谋划六年才勉强稳得住地位。可眼下信王虎视眈眈，殿下想必也是日夜忧虑，更不用说您的身份这样要命的事。您也不希望多年经营，一朝毁于奴婢之手罢？” “天子眼下的权谋争斗尔虞我诈，奴婢一直很敬佩殿下的胸襟和魄力，也不忍心看您落败。” 晏朝已经恢复理智，只是脸色依旧不大好看。她靠在他床边，默然片刻，方沉声问：“你是如何知晓本宫身份的？” 兰怀恩知道她顾虑未消，怕是此刻恨极了自己，于是更得斟酌言语：“回殿下，有一回奴婢去太医院，无意间瞧见冯京墨冯太医的医案，里面有篇药方，用的是后宫娘娘们常用的药，奴婢仿佛记得有当归、白芍、川芎……” “脉案是作过假的，写上去的医案按理来说，也不会出现什么纰漏……”晏朝手里抱着手炉，蹙额轻道。 “哦对了，那张药方是夹在医案里的，并不在正册，字迹瞧着也稍显潦草，许是冯太医临时打的稿子也未可知，”兰怀恩舔一舔干裂的唇，不等她再问，径自补充道，“奴婢当时只是有些疑惑，但后来就着意叫人去查了，殿下药渣里的确有那些东西。还、还有日常，殿下一举一动虽并无疏漏，但若近距离观看，是有些细微的异样的。譬如殿下从乾清宫受刑回来那一晚，奴婢扶着您的时候，您眉眼里露了些婉弱，不像是男子的模样。” 晏朝此时纵然恨他，听他所言还是颇感讶然：果真便有那样的差别吗？ 旋即又追问他：“你暗中查了东宫？这东宫里有你多少细作？” 兰怀恩忙摇头解释：“殿下别误会，奴婢没敢在您宫里安插人，顶多跟踪宫人……”他心虚得很，声音也渐小。 晏朝轻哼一声，别过头，思及他手里捏着自己的把柄，此刻心里实在不爽快。 “奴婢不是存心要气殿下，只是实在走投无路了，才来求您的。”见晏朝不悦，兰怀恩尽量低声下气，把那份理直气壮小心翼翼地收起来。 “那既然眼下咱们都知道对方的秘密了，可就是一条船上的人了，谁也别出卖谁，和谐相处也不是不可能。奴婢知道自己身份微贱，又是奸佞小人，攀上您是玷污了您光风霁月的品格，但——”他哑了哑，望向她的目光满是真挚，“奴婢绝对忠于殿下。” 晏朝一抿唇，极不情愿地颔首默认。 “奴婢还有一事要提醒殿下。” 晏朝警惕地转过头：“你说。” “东宫有细作，但不是奴婢的。奴婢发誓，真的不是。” 一道凛然目光射过来，兰怀恩头皮发麻，攥着被角解释：“詹事府少詹事沈大人，暗中同曹家有联系。最近信王的人也盯上了他。殿下要多加当心。” “东厂查的？兰怀恩，你居然还敢盯着沈微！” “殿下息怒，您先听奴婢把话说完……”他暗自抹了把汗，勉强换了一口气，“奴婢当时在午门要廷杖沈大人的时候，殿下不会真的觉得他一点问题都没有吧？” 晏朝按捺住怒意，回他：“此事陛下已命锦衣卫去查过，的确没有你构陷的那条罪名。” 兰怀恩扁扁嘴，避过她的澄清：“奴婢当时说他同白存章贪墨案有关，那几日正巧死了一个曹弘。殿下若记性好，应当记得，几月前查案时，曹家也曾牵涉其中，彼时曹阁老之子曹弗被弹劾，但不过两日便洗清了冤屈，后查出有问题的却是曹弘。这其中的蹊跷，是个明眼人都看得出来。” 晏朝沉吟道：“曹弗未曾落网是因有曹楹这个靠山，但曹弘自己的确也不干净。” “可最初，弹劾那人是冲着曹弗去的，”他看着晏朝，她坐得端端正正纹丝不动，“而弹劾曹弗的那个人，是沈大人。这殿下您也是知道的，只不过您怕沈大人也被牵扯进去，是以将他压下来了而已。还有，曹弘死之前，沈大人曾去看过他，至于说了什么，奴婢也不清楚。许多人都传曹弘的死是奴婢动的手，也确实不错，但当时曹弘已经一心求死了。” 晏朝沉默。她心中明白，曹弘不死，招出来曹弗，曹楹不会放过他家眷的。 她当时还在想，沈微平素最爱打抱不平，许是见不惯曹弗的轻浮行径。可如今想来，的确有些不对劲。 且孟淮的死似乎和沈微也有关系。 她不愿再去多想，只是道：“沈微未必有异心，本宫会查清楚。” 兰怀恩一点头，继续道：“还有一人。”在说出来那个人名时，他犹豫了片刻。 “应春芜。” 便见晏朝霍地站起来，怒意几欲喷薄而出。 这阵势惊得兰怀恩心底咯噔一下。许是在御前时间久了，这样的氛围太过熟悉，他险些跳起来从床上滚下去。 太子目如利刃：“兰怀恩，你放肆！” 他竟连她身边的乳母都盯上了，到底是何居心！ 18、昏昏灯火（九） 兰怀恩深吸一口气。 “殿下您先息怒，容奴婢细禀。大约一个月前，东厂在外查案时，查到孟、孟家……” 提及孟家，顿觉头顶那道目光又尖锐了几分，刺得他额角一跳，不禁咽了口口水。 “……孟淮之孙孟庭柯，与李阁老之子李文遂有过交集，所以就查到了李文遂身上。东厂探子在跟踪李文遂时无意间发现，他身边的贴身长随曾数次出入京郊一户人家，那户人家主人正是应春芜之母。恰巧那几日应氏也在宫外，奴婢的人亲眼所见，她与李家人私下有交往，但因此事不关孟淮一案，东厂的人只查到这里，未曾深究，是以两人交往具体内容不得而知。” 晏朝已冷静下来，深深睨他一眼：“你东厂真是无事不知，无事不晓。” 兰怀恩扯扯嘴角，一时不敢接话。 良久，他默默抬头，发觉她抿唇蹙额，脸上尽显凝重之色，心底不由得黯然，轻道：“奴婢没必要骗您。殿下若是不肯信，叫人暗中去查一查便知分晓。” 他顿了顿，续道：“如有用得着东厂的地方，奴婢定万死不辞。程泰暂时掌着东厂的权，您若有吩咐，他自然……” “你在利用本宫联络程泰？” 晏朝想起那日程泰求见，心间忽而清明。兰怀恩住在监栏院的那些日子，与外界联系几乎隔绝，他要活着能靠的便还是东厂。他不可能舍弃东厂之权。 兰怀恩点头承认：“奴婢确实有那个意思，但……” “一事归一事。东厂只效忠于陛下，本宫若与其暗中勾结，就是自寻死路了。经此事后，你我最好桥归桥路归路，井水不犯河水……” “殿下居然还想着能彻底抽身。您觉得，可能吗？” 兰怀恩仰视着她的眼睛，捕捉到一丝不耐和疲惫。 “兰怀恩，你到底想干什么！” 晏朝极力忍着胸口那股烦闷，沉沉呵斥出声。 兰怀恩语气和缓：“殿下别误会奴婢。奴婢的意思是，如今咱们生死可是休戚与共了，齐心协力岂不更好？奴婢没想着与您作对，您也没必要那么抵触。知道您恨奴婢，也不屑于拉拢东厂的太监，可现在事已至此，联手是最好的选择。” “本宫只是最恨旁人威胁。” 晏朝眼睫一垂，咬着唇不肯看他。 其中利弊，她自己何尝不清楚。信王恩宠不断，除却李贤妃和他自身之外，计维贤也是必不可少的一环。若她在御前也有自己的眼线，就不会孤立无援，情势也不会那样紧张。 最佳选择即是兰怀恩。 从前是碍着身份，她不敢轻易碰御前的人；现在难得有了交集，偏偏却是不得已而为之。 但仔细想来，兰怀恩既负圣宠，又掌权势，背后还无依靠，倘肯忠心于她，自然是再好不过。 兰怀恩固然是个危险人物，但俗言道不入虎穴不得虎子，若当真能对她东宫之路有所助益，不妨铤而走险信他一回。 只是以后要愈发警惕了。 兰怀恩辨不清她的神色，仍顺着她的话娓娓诱劝：“……奴婢没有威胁殿下，只是在跟您述说事实而已。您大约是觉着，您身份高，所以不管怎样都比奴婢吃亏，可奴婢的命也是命呀，奴婢若真想害您，何必等到现在才亲口在您面前说出来？咱们二人，不过都是因为不得已罢了，奴婢实在惜命，所以便不得不冒犯到您了。” 他伸一神腰，看向她的目光殷殷：“奴婢虽说阴险狡诈，却绝不是无用之人。” 晏朝默然，赞同地点点头：“你对自己的认知倒是清晰。” 见她语气松了些，兰怀恩才稍稍放下心，又趁机小心翼翼地开口央求：“能否劳烦殿下替奴婢倒杯水？” 屋内干燥，又同晏朝说了这么久的话，早已是口干舌燥，唇角起了焦皮，连喉咙也像是冒了火似的。 晏朝道了声好，默默起身，从桌子上的茶壶中倒了杯水送过来。兰怀恩勉力半撑起身子，来不及道谢只先接过水，颤颤巍巍送到嘴边，一口饮尽了，才猛然连声咳嗽起来。 晏朝蹙一蹙眉，从他手里接过杯子：“急什么，又没人跟你抢。” 兰怀恩喘过气，窘迫地望了望她。 “还要么？” “您干脆把茶壶给我吧。” 待他喝完，晏朝才道：“本宫知道你做事可靠，也略见到你的诚意。那么兰怀恩，你所求是什么？” 兰怀恩笑了笑：“奴婢和计维贤一样都是阉奴，不攀附主子便求不得出路。殿下是储君，奴婢自然要求您庇护，日后待殿下登得大宝，放奴婢一条生路就好了。” 晏朝不置可否。沉默片刻，将大氅一笼，捧好了手炉，同他道：“待会儿本宫会叫梁禄进来瞧瞧你身上的伤。之后的事，本宫自有安排，你不必多虑。” 她这还是不信。 兰怀恩眨眨眼，很是无奈地应了声是。 他凝视着晏朝转身走出去，大氅上的雪白鹤影在帘角一晃，消失了。他心头忽然有些低落，继续趴在床上，无声一叹。 就这么，轻而易举地将自己交给她了吗？ . 梁禄脸上的神情已证实了一切。 他回禀完，便听见晏朝吩咐道：“你派个靠得住的人去照顾他，现下已不必再审什么，只防着别出什么意外就是了。” 梁禄应声，临告退前又忍不住问她：“殿下，兰怀恩真的可以为我们所用吗？” 那样的人，那样的身份，那样的品性，任谁都难以轻信。现在人是被困在东宫，若日后回到御前，还不知是个什么情形。 他实在忧心。 “我只能信他。也只有如此，我们才能多一分胜算，多一分保障。” 她已下过决心，没有半点犹疑。梁禄知她有分寸，不再多说什么，只是心下那份忧虑和警惕丝毫不敢减却。 晏朝安抚过他，又唤来亲卫段绶：“你去暗中查查兰怀恩，本宫要他所有的经历背景。” 段绶抱拳领命：“是。” 她终究不敢掉以轻心。 段绶统领东宫亲卫，办事一向谨慎周全，此事交由他最妥帖不过，一来兰怀恩毕竟不容小觑，二来他在宫内宫外也更方便施展开手脚。 . 连日来皆是风日晴朗的好天气，加之圣体大安，又将至迎新佳节，宫内外一改沉闷气氛，渐渐活跃起来。 这一日永嘉公主出了乾清宫，并未如常乘轿离宫，而是携了女儿妙华郡主去往昭阳殿小坐。 因是年末，孙氏也不拘着晏斐的功课，任由他与妙华出去玩了。 妙华不过金钗之年，正是天真烂漫的年纪，她一向喜欢这个活泼的表弟，好不容易见一面，两个孩子很快玩到一起。院外叽叽喳喳闹成一团，昭阳殿也难得喧嚣一次。 永嘉公主把眼睛从窗外移回来，看着孙氏笑道：“这才是小孩子该有的样子嘛……嫂嫂整日将斐儿拘在宫院里，你不嫌闷，他还嫌闷嘞。” 孙氏目光流转过她明媚艳丽的面庞，一时晃了晃神，旋即浅声道：“他平日里也是会找乐子的，时间久了也不觉着闷。” 永嘉公主知她的性子，不再多说什么，低头抿了口茶，同她提：“斐儿已到了启蒙的时候，不知嫂嫂的打算是什么？虽说之前也一直有内侍在教着，可嫂嫂当真甘心么？” “我该不甘心什么？” 孙氏反问她一句，眼角携了缕疏淡。捏着杯盏的手却不由得紧了紧，面上仍不露声色。 “内侍再渊博，终究只是内侍呀，”永嘉公主按捺不住急切的心情，皱着眉头倾身相劝，“斐儿可是哥哥唯一的血脉，是嫡长皇孙，身份尊贵，莫叫那些阉人给耽误了！” 孙氏自顾自斟了杯茶，抬眼瞥她，淡淡一笑：“你瞧我们母子现在的处境，嫡长皇孙又如何，尊不尊贵还不是得陛下一句话说了算？陛下再喜爱斐儿，也掩盖不了他的父亲、昭怀太子已经薨逝多年的事实。东宫易主，如今我们母子还能住在宫中安然度日，日子清苦些也都无妨。也休要再提什么嫡长皇孙身份尊贵的话，这里只有年幼的孩子，和一个期望他平安长大的母亲而已。” 提及昭怀太子，便连永嘉公主也不禁垂下眼眸，感伤起来。 她是嫡长公主，从小被教导要担起长姐的责任，要端庄守礼，要护好弟妹。可她只有那么一个哥哥，肯宠着她，护着她，由着她撒娇卖痴。 那是全天底下最最好的哥哥。 思绪一转回，无限落寞和哀伤令她对孙氏母子产生同情的同时，也生出莫名的期待。 “父母之爱子，则为之计深远。我不信嫂嫂就这样低沉，否则您也不会日日关心斐儿的功课，有时还亲自教导他。而斐儿，有更好的出路，嫂嫂不会不明白我的话。” 她望着孙氏，瞳眸里含了微光。 默了片刻，她终于忍不住将一肚子话全倒出来：“先帝在时，哥哥就因才华出众早早被封了皇太孙，斐儿也不是没有可能。再者，母后是元后，父皇母后又伉俪情深，斐儿也颇得父皇喜爱，无论哪一点，都不是一个继后的不祥之子可以比得上的。” 孙氏叹了口气：“斐儿还小，他当不起那个位子，我只求他一生平安顺遂就好。再者，皇太孙这条路多难啊……殿下当年受着先帝的宠，可私下里不知多少人在议论，到最后父子失和，殿下那时候便已整日憔悴才致病重，我又如何能眼睁睁看着斐儿再走这条老路……” 语罢眼睛已微微湿润。 永嘉公主虽也动容，可仍是有些急切：“更是因此，嫂嫂才要为斐儿打算呀。晏朝若是登基，哪里会饶过你们母子……” 孙氏决然道：“陛下春秋正盛，还请公主莫要再说这等大不敬的话了。纵我不喜当今太子，可也无意去算计他什么。我守着我的斐儿，安安稳稳过日子便是，我一个深宫女子，争那些风险莫测的事做什么。” 她又收回目光，语气硬了些：“谁也别想算计了我的斐儿去，若敢伤我儿，我必血债血偿。” 永嘉公主见同她说不通，只得暗自磨牙，恨铁不成钢地告退离去。 晏斐同疏萤进了殿，见孙氏脸色不大好，皆低头噤声，小心翼翼。孙氏缓过神来，招过去儿子，贴贴他有些冰凉的脸颊，和蔼问他：“你同妙华玩什么了？” 晏斐在母亲怀里蹭一蹭，轻轻回道：“捉迷藏，刚换我把眼睛蒙上，母亲就叫我们进来啦。” 孙氏目光深了深，透过窗向外望，廊下的天窄窄的，入眼的只有一片黑压压的宫墙檐角。 从前在东宫时，她也常常趴在窗下，两手支腮，呆呆地望着外面。从落红满天到木叶萧萧，从绿树繁荫到大雪纷飞，花朝月夕，良辰美景。殿下便坐在对面，与她细细地赏，听她絮絮地说。 后来，殿下病得起不来身，她依然肯认认真真地看过，再伏在病榻前，一点点讲给他。她想，那样就还算是两个人一起赏的了。 再后来，她只有斐儿了。轮到斐儿给她唠唠叨叨地讲，她认认真真地听。 或许也是恨他的。没有兑现与自己白头偕老的承诺，还偏偏要给自己留一个和他像了四五分的儿子。日日夜夜挂念着，忘不掉，还放不下。 19、寒更故故（一） 冷风吹过乾清宫的重檐庑殿顶，檐角黄色琉璃瓦上惊起一片暗影，乌鸦振翅飞离，绕着连廊金柱低低转一圈，又朝东梢暖阁飞去，片刻便不见了影子。 东暖阁里暖如阳春，计维贤放轻脚步掀了帘子走进去，绕过屏风，看到窗前的皇帝正在与首辅杨仞对弈。 皇帝恰巧伸手拿起一子，定神看着棋局，眉间神色略显不虞：“思存方才提的便是一个劫材，朕若再提下去，这盘怕又是和棋。” 说罢无奈落子。杨仞眯眼看了看，目光一闪，棋子在指尖轻轻一捻，再落下时棋局又豁然明朗起来。 皇帝却是叹了口气，微一摇头：“朕又不是看不出来，你让这么明显的一步……” 杨仞默了默，伸手将棋子一颗一颗收回来，问道：“那陛下还要再来一局么？” “不了，今日就到这里罢。和思存对弈着实畅快，只是未免太费心神。”皇帝伸手揉一揉眉心，看到有太监来收棋盘，才抬头看了一眼，发觉计维贤已立在身边。 计维贤听皇帝唤了一声他的名字，忙应了声是，余光瞥见便见皇帝回首看他，像是随口问了一句：“东西都给万安宫送过去了？” 万安宫住的是最受宠的李贤妃，眼下年关将至，后宫一众妃嫔尽在李贤妃管御之下井然和睦，她身份自然愈发显得贵重。 计维贤方才进来前在廊下呛了口风，才缓过劲来，嗓子里却有些不大舒服，怕开口失仪，只得稍稍压低声音回禀：“是。娘娘感念陛下圣恩，说稍后前来谢恩……” 皇帝摆手随口道了句：“她有眼疾，不必来了，朕晚上去看看她。” 计维贤躬身道是。 皇帝微不可查地蹙了蹙眉，仿佛是觉着他声音不大对劲，目光移开之前又多看他了一眼，但什么也没问。 御前侍奉的宦官用着得心应手的不算多，计维贤算是他较为委重的。只是从前偏向兰怀恩多一些，听着他的声音习惯了，这些日子换了人竟觉着有些不大适应。 他偶尔心底也奇，兰怀恩如何能与其余太监不同？除却嗓音听着舒服外，他周身专属于宦官的那股子阴柔气，兰怀恩似乎要淡许多，反倒是多了份正常男子的英气。 皇帝的回忆莫名被勾起，想起来那张还算顺眼的面孔，目光深了深，伸手端过案上的茶杯，状似不经意地问出来：“兰怀恩走了也有一个月了罢。” 计维贤不知他为何忽然提起兰怀恩，心下一沉，压下去一瞬间的忐忑，恭声回道：“是。按着陛下的旨意，兰公公在内书堂学习思过，奴婢见过他几面，的确已是真心悔过了。” 即便再咬牙切齿也得说出来几句好话，皇帝是见不得他身边伺候的奴婢明争暗斗的，是以他们便都得装得和和睦睦，互相包容。 再者，兰怀恩在外人面前可是小肚鸡肠无恶不作的奸宦，他计维贤可不能如此。 可他话锋忽而一转，颇为委婉道：“奴婢这些日子未曾顾得上司礼监新房那边，只听内书堂的词林先生说怀恩已大有进益，无需再进学了。故而前几日便有底下的人将他派出去磨练磨练心性。” 皇帝轻抿一口，放下杯子的动作稍一滞，抬眼看他，带了些兴味：“怎么个磨炼法儿？” 计维贤低声道：“奴婢本是让他做些洒扫的活计的，但许是眼下各宫宫人有短缺，后来听说他进了东宫。” 话音才落，已听到皇帝将茶杯搁在桌子上，声音不轻不重。 皇帝没说话，一旁的杨仞亦只默默观望。计维贤一时摸不清陛下的态度，悬着心微微躬身垂首，连呼吸都不由放细。 “朕倒不信，东宫缺他一个太监。” 皇帝一手仍捏着杯子，目光淡淡看着他。直盯得计维贤惊惶跪地，然而开口“奴婢”二字音还未落，却又打断他：“既是犯了错，就该安安分分老实一些。洒扫就洒扫，他去东宫算怎么回事？” “陛下恕罪，此事确是奴婢的疏忽。”他暗自一咬牙，本欲借此事挑拨皇帝和东宫，但首辅尚在殿中，若他太过明显，难免要坏了自家主子的大事，是以万般不满都得先咽下去。 “叫人回来罢。”皇帝转了头，语气仍轻松，仿佛并不在意。 计维贤却没应声，踌躇片刻，将兰怀恩闯了太子寝殿而后被责打的事大致禀了上去。 皇帝顿觉有些稀奇：“他闯寝殿做什么？” 计维贤低头：“奴婢也不知。” “将人先接回去罢，过了年再说。”皇帝仍是那句话，皱了皱眉挥手让他退下。 殿中安静了片时后，先开口打破沉寂的是杨仞：“陛下打算禁足东宫到什么时候？” 这问题倒直截了当，如今朝中关注此事的人不在少数。 杨仞神色不动，衣下轻握的手指不经意一捻，目光一掠，袖口刺绣的暗纹微微泛过一抹明色，复仍平和看向皇帝，未曾直视龙颜，只暗暗揣摩圣意。 皇帝望了他一眼，脸上并无愠色，浅声道：“朕最初也只是想叫他低头认个错，谁知他顽固不化。如今不过是抄书静静心而已，他什么时候想清楚了什么时候出来，朕不拦。” “都言知子莫如父，太子殿下的性情陛下能不了解？您气也不过是气他言辞忤逆。殿下会虔心自省，可如再遇此类事件，他也仍旧会直言。” 皇帝冷哼一声：“直言？他一直对朕偏爱信王耿耿于怀，当日字句激烈要赶信王出京，无半分手足之情。你可知他当日是如何……” “臣知道，”杨仞难得敢出言打断他，自怀中拿出一封奏章，起身奉上去，“陛下请看。” 他暗自觑着皇帝，眼看他打开看了几眼后已然变了脸色，便及时插了一句：“殿下当时压下去了，可朝中议论信王殿下的不在少数。” 皇帝眉峰微攒，几乎怒目切齿：“这些人真是……” 后半句却忽然哑了下来。他深吸一口气，迫自己平静下来。太子已劝过，其中道理他自然清楚，也不得不承认当时的确有些冲动。 他“啪”地一声将奏章合上，一把摁到桌子上，拳上骨节泛白。那些词句确实激到他心底去了，立时便想下旨叫锦衣卫去抓人，话到嘴边终究恨恨忍住。 “陛下息怒。” 杨仞的声音不尖锐莽燥也不绵软怯懦，与孟淮有些相像，听了只令人觉得莫名安稳。 “朕知道。” 现如今信王的事情已经过去，他若真再挑起来，结果不一定比眼下好。所以对徐桢的这口气他只得咽下。 他忽然明白那日太子所言“不伤及众臣拳拳之心”的深意。良久却只是一叹，饶是再愤怒，也着实感念他的细心谨慎。 “元辅今日是来做太子说客的。” 杨仞躬身一揖：“臣不做说客，只是为陛下着想。” 皇帝侧首轻哂：“你们都是这么跟朕说的，可到最后难为的却还是朕。” 他顿了顿，语气微沉：“于信王一事上，朕的确有些糊涂。可当日太子所犯之错只有御前失仪，其余的朕也都听进去了。” 那几分颇为明显的固执随着话音落下，潜入沉默的空气里。杨仞终究没忍住，出声反问：“陛下大发雷霆当真只是因为太子殿下失仪？” 话一说出口便感觉气氛已然有些沉冷，他垂首，张了张嘴，声音渐轻：“臣多言。” 皇帝不置可否，缄默半晌，忽然问：“你们是觉着朕偏爱信王，爱错了吗？” 杨仞道：“爱没有错，可违背祖法……” 皇帝不以为然：“太子已经是太子了，朕能给信王的，再多也多也多不过太子。信王在京多留几年再就藩罢，朕看着他，不会有什么事的。” “元辅可还记得先帝在时么？华儿当时不过七岁，先帝便已立了他为皇太孙，自此朕坐在东宫的位子上就总是觉得不安稳，仿佛周围人人都在盼着朕死，连先帝都不肯多看朕一眼。后来华儿那样出色，却偏偏早逝，朕觉得亏欠他，却已没有机会去弥补了。” “昭怀太子薨后朕曾有意立平儿为储，这你也是知道的。甚至连立储诏书都拟好了，可就在那几天，他竟也等不及，居然敢勾结太监里应外合，不仅要这皇位，还要朕的命！” “你们说朕对太子冷淡，可朕那样悉心爱护晏平，他还不是将利剑对准朕这个对他寄予厚望的父皇？晏平死的时候朕就怕了，哪里还敢对储君有什么好脸色？朕是喜爱信王，可礼法尊卑心里还是清楚的，不会真的由着他胡来，更不会轻易废储。” 皇帝的语气有些沉闷，默默看向窗外。他一手扣在桌上，手边未饮完的那盏茶已经凉透，残存的一缕茶香随着余温消散得无影无踪。 他沉了口气，垂首端起剩余的茶。便觉着心底也是一片寒凉的了。 杨仞立在一旁，暗自腹诽，其实说到底皇帝那份信任只给了信王而已。 但他仍旧不发一言。他其实一直不算擅长言辞之人，当初年轻中第时在金銮殿奏对，便未曾得到过先帝的认可，他的青云仕途大多凭借策论。 宣宁皇帝倒是清楚他这一点，是以对他的言辞一向宽容。 “陛下。”好半天他忽然憋出来两个字。 皇帝转头：“你说。” “太子殿下病了好几日了。再怎么说，殿下也是您的嫡子。您若有空……臣还是希望您能去看一看他。” 他觉着这些话无论如何也不该是他来说，可即便觉得不大妥当，也还是终究开了口。 皇帝轻轻一喟：“你还是做了太子的说客。” 杨仞哑然，这次倒是没出言辩解。他一向是不站队的，所以皇帝才肯看重他。 “总归是太子，朕又不能将他怎么样。他既然病着，好好调养便是，朕已经遣人去吩咐他，抄书暂时可先停下。过年时若能痊愈自然更好，缺了席也不大好看。” 他顿了顿，又加了一句：“朕得空会去看看。” 杨仞应了一声，退一步正要出声告退，却听皇帝朝外高声喊了一声“计维贤”。 计维贤连忙疾行进殿，躬身听旨。 皇帝吩咐道：“兰怀恩杖刑想必还未恢复，暂时不用再折腾了，便先待在东宫罢。” 计维贤不知他为何忽然改了主意，只应了声是。心里暗忖，不知杨仞究竟都说了什么，竟会让皇帝态度转变如此之快。但他是无权置喙的，只想着以后如何应对。 20、寒更故故（二） 皇帝驾临东宫时并未让人通传。问过宫人才知道，太子正在后院练剑。 眼下约莫未正时分。皇帝微微讶异，却只颔首命宫人带路，并吩咐暂且不许声张。 他想起太子从前才出阁时，也是午膳后专习骑射，现今禁足期间并未荒废武艺，倒令他颇感欣慰。 皇帝年轻时便十分喜爱骑射，除却平日坚持习武外，每年皇家狩猎亦重视非常。先帝北征鞑靼时，他也曾随行出关，上战杀敌，一腔热血。但那也是几十年前的事了，如今的皇帝坐守禁宫，早已没有机会征伐四方。 绕过回廊，见太子正由一名侍卫陪着练剑。你攻我守间，长剑铮铮相击，剑光疾闪，身影翻飞。但东宫毕竟不是校场，两人虽对阵激烈，到底拳脚有些伸展不开，破招时皆是点到为止。 皇帝不露声色地看了几个回合。 待太子终于惊觉过来拜见时，他只淡淡评一句：“剑技倒是娴熟，只是你天生臂力偏弱，终究是个不足。” 晏朝行礼告罪，浑身腻热的汗意尚未褪去，耳轮烫了一圈，不消去摸，也知早已冻得通红。她没多言，深吸一口气，稳住心神，一面跟着皇帝往前殿走，一面低声吩咐内侍去书房取抄书。 进殿前，皇帝忽然回头看一眼她，问：“朕记得，之前教你武艺的师父，是韩豫？” 晏朝略一怔，谨声回道：“是。” 她心头暗自沉了几分，思及韩豫和孟淮，不免有些不安。 却见皇帝点了点头，并未再说什么。 两人进殿落了座，宫人奉茶之际，皇帝便开口问太子病体痊愈如何，太子一一答过，复向皇帝郑重请安。君臣父子，寒暄时倒也父慈子敬，竟当真像是久不相见十分牵挂的模样。 直到晏朝将内侍送来的抄书呈上去。 四书本就属于日常功课的基础内容，皇室子弟皆要习读，更不必说储君。东宫师傅们俱是大儒，通晓孔孟之道，讲学自然也将此奉为圭臬。皇帝命她抄四书，实则亦是相当于对她学识品行极为不满了。 皇帝草草翻了几页，正欲开口问她，手下一掀又看见下面最末几页，到嘴边的话又顿住——她已写了一篇悔过书。皇帝凝神阅毕，方抬头，语气里含了几分意味深长。 “你认错倒认得格外谨慎，”皇帝刻意加重了“谨慎”二字，面上却没多少变化，“字字句句都是对朕说的，却只字不提因你而导致的，与信王之间手足失和之过，是存了心要与朕作对么？” “儿臣不敢。” 她顶着皇帝的凛凛目光，下拜叩首道：“父皇明鉴，儿臣与信王之间实无嫌隙，其中误会以及具体缘由，上回在乾清宫儿臣已向父皇进过言，您采纳了，最终也收回了令信王入朝的旨意。信王一向最得圣心，自然能明白父皇的良苦用心。只是，儿臣言辞失当触怒父皇，若当真因此惊吓到四哥，那的确就是儿臣的过错了。” 皇帝听罢她的说辞，轻嗤一声：“这么说，倒是朕错怪你了。” “令父皇产生误解，是儿臣之错，”她直起身，却仍低着头，将后半句补上，“但若令天下人误解父皇，于您声名有损，儿臣与信王便需同担罪责了。” 果真是寸步不让。 皇帝想起杨仞的话，冷然睨她一眼，没再出言刁难。 他不是没听懂晏朝话里的意思。当日事毕，太子恳切进言殿中之事仅为父子矛盾，保全的是三个人的颜面，也将他从朝臣争议的漩涡中拉了上去。 至于之后那些话怎么传出去的，他不想也知道，却懒得追究。 皇帝将手底那一页翻回去，又瞥见她多抄的《孝经》，眉头一动，随口考问：“何谓孝之始终？” 晏朝回道：“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。1” 这本是《孝经》中开宗明义章提纲挈领的一句，实在不算难。 “你明白就好。”皇帝点一点头，将那叠纸往桌案上一撂，淡声唤她平身。 晏朝谢恩起身，心底才算是稍稍松了口气。 上首的皇帝沉默下来，端过茶盏饮了一口，方缓声道：“朕昨日去永宁宫看了宁妃，瞧见她头上还戴着当年温惠皇后赏赐的海棠花簪，她一向拘谨，倒是难得主动跟朕说起你母后的事。” 晏朝眸色蓦地一黯。温惠皇后的祭日即在冬季，而宁妃的感伤总比她要深刻长久些。 “母后生前，与宁妃娘娘情谊十分深厚。”她垂眼轻道。 皇帝道：“提起你母后，朕就想起当年那些事，总归是朕亏待了你们母子。你在宫外六年，回宫后不过四年，你母后便病逝了，母子情分竟浅薄如此。”皇帝顿了顿，忽又叹道：“这些年你虽有宁妃抚养，但她毕竟不是生母……” 晏朝默默接过话：“宁妃娘娘待儿臣很好。儿臣常常怀念母后，但也并不敢忘娘娘养育之恩。” 皇帝于是颔首：“你记得就好。”随即话锋一转，语含探究：“但前两天，朕怎么听说，你私下里又在查温惠皇后的死因？” 晏朝怔住。她暗中查探温惠皇后这件事，并不曾教外人知晓，皇帝如何听说？一时不知是哪里走漏了消息，心下略慌了慌，先定神答了是。 “宫中私下有人传母后当年的死有些蹊跷，毕竟事关母后，儿臣不得不上心。” 皇帝微眯了眼：“谁传的？朕倒是没听过。” “儿臣不知。因怕是空穴来风，才想查清楚，也好令流言不攻自破。” “那你可查出什么了？”皇帝抿一口茶，淡声问她。 晏朝摇头：“现下尚未……” 皇帝不容置疑地打断她：“那些子虚乌有的事，劳动东宫去查，岂不更令人议论四起？不必查了，当年的事早已尘埃落定，再翻出来只会徒增纷扰。” 晏朝没有多加辩驳，低眉顺从应是：“是儿臣思虑欠妥了。” 两人相坐无言。 皇帝挪了挪身子，目光在她身上流转片刻，只觉得太子在他面前实在太过安静了些，平时回话却又不见有多木讷。 “现如今东宫也未免太冷清了些。昭怀太子膝下虽只有斐儿一子，但当时在你这个年纪也都成亲了。早早娶了太子妃，纵使不为子嗣，有了妻室，也好令你收一收性子，多些担当。” 收性子？晏朝心下暗自一啧，她还需要收什么性子呢。 但皇帝突如其来的催婚还是令她有些局促，脸上不禁一热，强自镇定道：“儿臣才能不及兄长，不敢耽于情色，怕分了心。且儿臣尚未及冠，是以婚事想再等一等。” 她望了望皇帝，不禁想到，皇帝偶尔会驾临信王府，在那里大约是欢欣的，儿孙孝顺，其乐融融。 皇帝捏着手里的杯盏，静静道：“倒也不必非要拘于年龄，出幼之年就可以婚娶了。” “朕原同宁妃商议过，孟淮的孙女正当妙龄，论家世品行皆堪配太子妃之位，可现如今她守着孝，只能作罢。你既然不愿意，便先搁一搁罢，日后若有中意人选，也可来告诉朕。” 听皇帝这样说，晏朝只得先应了声。心道若她不是女儿身，孟淮的孙女儿的确是太子妃的不错人选。 至于皇帝所言的与宁妃商议，宁妃才不会附和这门亲事，只是她向来婉顺，不敢违逆皇帝而已。 皇帝临走时，松口解了她的禁足。这本来也是晏朝意料之内的事，不过下一刻，皇帝突然问及兰怀恩。 “……兰怀恩那晚在宫道上扫雪，儿臣回东宫时，正瞧见他已人事不省昏倒在路边，便将人带了回来。至于第二日擅闯寝殿一事，兰怀恩一会儿说是要来谢儿臣的恩，一会儿又语无伦次吵嚷着救命说有人要害他，再就是，求儿臣在父皇面前替他求求情。” 一旁的计维贤听见“救命”两个字，脸色不禁微微一变，悄悄去窥皇帝的神色。 “他竟如此莽撞？也实在该打。现在人呢，还活着么？”皇帝皱着眉头，却不像是不耐烦的样子。 “回父皇，兰怀恩现在后殿养伤，性命并无大碍。” 皇帝侧首望了一眼身后，一边吩咐起驾，一边丢给她一句：“朕使他颇为顺手，待伤养得差不多了，节后还叫他回来当差。” 晏朝道是，躬身恭送圣驾。 待得再见到兰怀恩时，他已能下床走路。 晏朝将皇帝的口谕告诉他，便看到他脸上喜滋滋的笑意，不觉下意识提醒他：“你到底是御前的人，当稳重些，切勿得意忘形。” 身处高位者，大多不肯轻易将喜怒形于色。偏偏兰怀恩跟在天子身侧，举止还如此轻佻浮躁。 兰怀恩嗐了声，朝她呵呵一笑：“殿下没有经历过高兴的事么？奴婢确实高兴，也不必强忍着哈哈……” 晏朝眸色深了深，没再说什么。 兰怀恩也不敢太过放肆，笑够了才向她谢恩：“还要多谢殿下替奴婢遮掩，那几句话，足以令计维贤惶恐一阵子了。” 21、寒更故故（三） “徐孚，你竟然养了个妓子当外室，真是辱没门风啊！” “我徐家断断不会容一个青楼贱妓进门，更不会认那个野种，把他给我扔出去！” “一个小野种，也配姓徐？你命怎么这么硬，怎么还不跟你娘去死啊！” …… 时隔多年，兰怀恩没想到，自己竟又做了那个梦。 御前为宦这么些年，他已习惯了这样的生活。儿时的记忆距他太过遥远，他还以为，这辈子都不会再想起来那段暗无天日的日子了。 至于徐桢，早就不足以激起他心底的惊惧和愤怒，即便日日都能看到他那张和徐孚三四分相似的脸。 梦竟比记忆更清晰深切。殴打、辱骂、血腥、唾涎……痛和恨都无比真实，周围尽是恶毒的嘴脸，他的头被死死压着，抬不起来，窒息且绝望。 他不百般挣扎着，坠落深渊，终于被一根尖刺扎进胸膛，那一刹那，他猛然撑开沉重的眼皮，屋内仍是一片漆黑。四肢似被钉在床上，半天动弹不得。 良久，他才试探着喘息一声，意识到自己还活着，于是强逼着神智清醒过来。 慢慢挪到窗前，透过缝隙也看不到光。天还没亮，他也不知道时辰，但彻底睡不着了，实在无聊，思绪便漫无目的地游荡起来。 . 徐孚当年最风光的时候，是考中了二甲进士，而后仕途坎坷，官场浮沉大半辈子，一直无甚建树，官阶最高时也不过是个五品郎中。 因着相貌俊郎，徐孚年轻时也惹出过许多风流韵事。最出格的一件，就是养了个青楼女子做外室。 那女子名唤柳眉，正巧也生得一双纤秀柳眉，她风姿绰约，艳态妖娆，才夺下花魁时，也曾是京城纨绔趋之若鹜的名妓。 彼时的徐孚贪恋她的美色，暗中将人赎买回来，又悄悄置了座宅子金屋藏娇。 当时的徐孚早已娶妻冯氏。冯氏是正经的大家闺秀，性情虽然泼辣些，但其母家却对徐孚的仕途大有助益，他自然不肯叫这件小事影响了前程。 不能纳柳眉为妾，就只能是外室了。 柳眉便一直被关在那座暗无天日的宅子里，整日里弹琴唱曲儿、伺候徐孚，再往后，替徐孚生了个儿子。伴随着柳眉容颜不再，徐孚逐渐冷落了她，却又不敢将那个儿子认回去，仍叫母子俩住在外头。 柳眉出身烟花之地，对亲生的儿子有一股天生的淡漠。但那到底是她的骨血，除却该有的温饱照顾，其余的，她并不十分上心。 寂寞的日子枯燥且绵长，偶尔生出些怨气，便只能对着儿子发泄。那些刻薄的毒咒脏得简直不堪入耳，但小儿一句也听不懂。他只能从母亲的情绪里分辨出，什么时候该恐惧，心里莫名地幽暗沉重，压得他难受。 就那么熬了三四年，柳眉先撑不住了。她生了一身病，日渐憔悴枯萎下去。后来隐约觉着自己的时日不多了，看着怀里瘦弱的儿子，一瞬间醒悟过来，自知不能再这么耽搁下去，咬着牙下了狠心。 柳眉寻了个好日子，带着儿子一路直奔徐家大宅。当着无数围观百姓的面，声泪俱下交代完儿子的身世，转身一头碰死在门前那座石狮子上了。 四岁小儿立在门前台阶下，浑身溅满了温热的血。他睁着那双随了妓子母亲的桃花眼，懵懂无辜，尚且不知道这意味着什么。 直到那宅门里走出一个陌生的仆人，拽着他衣领将他带离了母亲身边，他才突然嚎啕大哭。 徐孚见纸包不住火，到底将这条血脉认下了。彼时他膝下已有一嫡长子徐桢，这外室所生的便是次子，取名为徐樾。许久之后才上了族谱。 冯氏闹归闹，还是将这外室子接进了后院。 至于孤苦伶仃的小儿以后的日子如何过，徐孚全权交予内宅，不会再管他。冯氏当然不会叫他好过，纵使徐樾姓徐，顶着徐家次子的身份，地位却连低等粗仆都比不上。 徐樾以为自己跟父亲从外宅里回了徐宅，能光明正大地叫他一声“父亲”，就能有个家。殊不知，从认祖归宗的那一刻起，才是噩梦的开始。 他整日都会受到来自周围任何人的讥嘲凌|辱，幼小的身体总是新伤叠上旧伤。见了冯氏一定要躲得远远的，稍不慎便招来狠狠一顿打。 他是生母口中的“下流种”，亲娘看不起自己，也看不起他；他是徐家人口中的“野杂种”，没有人在意他的死活。一副瘦弱的身躯瞧上去随时都可能夭亡。 嫡兄徐桢是众人口中的天之骄子，他的聪颖天赋胜过了父亲。但同徐孚的自私懦弱不一样，徐桢是个说一不二的执拗性子，也显得端直耿介。 徐桢偶尔去后院见到庶弟徐樾，还会偷偷给他些吃食，顺带将那些恶仆呵斥一顿。但由于冯氏的厌恶，这些寥寥数次的维护只是杯水车薪。 一个四五岁的孩子，惶惶不可终日地活着。这样一日一日地捱下去，竟也撑了几百个日夜。 后来，徐樾终于死在了石狮旁。闭上眼的那一刻，他只觉得浑身都解脱了。 那天大雨瓢泼，徐家的小厮像拎东西一样将他拎起来，给了路边乞丐几个铜板，吩咐他们将尸体扔到乱葬岗去。 再睁眼时，这世上已再无徐樾。他望着尸堆如山的乱葬岗，在一片腥臭味中扒开那些断肢残骸，眼前人影幢幢，他用尽全力，扯住了一个老太监的衣角。 自此，世上再无徐樾。活下来的，是太监兰择忠的干儿子，名叫兰怀恩。 . 兰怀恩想起在宫里度过的那些日子，虽然还是如履薄冰，但有兰择忠的护佑，他已经安稳了不少。至少有了依傍，有了落脚之处。 他何尝不知义父也并非全心全意待他。 兰择忠是宫里的老人，在宦官中地位颇高，膝下认了十几个义子，受他教导后在各处扎根，时不时前来孝顺义父。 兰怀恩不是年纪最小的那一个，也不是最聪明出众的那一个，只是他极早就学会了逢迎巴结，所以兰择忠最喜欢他。 而所谓的喜欢，也不过是把他当猫儿狗儿似的宠着。真到了要紧时候，谁不是人心凉薄。 他还记得他曾问义父，为什么不让他去势净身？ 兰择忠回答：“你是个好孩子，年纪还小，干爹不忍心毁了你。留着根儿，再等些年，或许还能有个一儿半女，那骨血就让姓兰，也不枉你来这世上走一遭。太监一生无非就这点最遗憾，干爹我虽有你们一众义子，但到底不是亲生血脉。怀恩，我是为你想。” 他当时脸上捧着感激的笑，口里念着大恩大德，心里却嗤之以鼻。 血脉么——娘生下他，日日念叨着生他是叫他来这世上受苦、是造孽、不该生；亲爹则不管不顾，仿佛跟没他这个人似的。足见这血脉也不算什么好事。 更不必说，后来略长大些，偶然知晓义父不让他净身还有另一层意思。 那是个赌注，赌他身上没了太监特有的腐气之后，会有特别的造化。他有一副好皮囊，人懂事，声音也好听，连先帝都夸过几回。 只是即便知晓了这份“亲情”并不纯粹，兰择忠也依然对他有再造之恩。 也正因有兰择忠的刻意掩护，他自己也十分谨慎，是以除却几个死忠于他的贴身宦侍外，这层身份还从未被外人发现。 一直到今年年末。 那一日，她。 兰怀恩裹着被子靠在窗边，愣愣地望着外面。天空渐渐亮出点靛蓝色，远处几点清廖光点，似乎是灯。屋子里炭火早灭了，细细地嗅，还残留着灰烬味儿。风从细小的缝隙里钻进来，有些刺骨的冷。 他哆嗦着唇，打了个喷嚏。揉了揉鼻子，不禁皱起眉头来：有什么好矫情的呢？日子一直这么过，都挺好。 这么多年了，他难道还不清楚自己活着是为了什么吗？ 兰怀恩垂下眼睫，呵出一口热气。 他曾经挨了无数次打，每一次清醒过来都是绝望，胆子小到甚至没有勇气去祈求平安。 后来活在宫里，似乎也没有为着什么。他什么都能挺过来，他想要什么即便不择手段也要抢过来。要怎么活随心所欲，心甘情愿地做恶人，偏要凌驾于棍棒和拳脚之上。 哭也由我，笑也由我。 生来原是浮萍一根，死后也必定野鬼一个。 但他心里突然冒出来一个念头，既然不知道如何为自己活，那不妨为他人活一次。 与太子算是绑在一条船上了。威胁她也好，拿捏她也罢，左右算是攀附上了。这事儿他以前做的不少，过河拆桥是常用的手段。 只是这一次，许是他赌得太多，所以抱有很大的希望，格外不希望太子输掉。然而在这层赌注之外，他又忍不住生出些别的妄念。 想到晏朝，他的思绪一点点清明下来。他竟然有一点害怕:万一、万一她不顾一切，要杀他呢？ 22、寒更故故（四） 东宫解了禁，一切随之恢复正常。东宫属官们不禁松了口气，这一回合看似是太子受罚禁足，但其实落了下风的是信王。 而太子在御前的那番慷慨进言，非但没有令她丢了颜面，反倒还赢得了一众言官的赞誉。 御史徐桢因此特地求见了太子，又是认错又是谢恩，临走前还顺道弹劾了一下兰怀恩。 他倒也不是时时刻刻都针对兰怀恩，只是正巧碰上个机会，加之兰怀恩才将太子得罪，奸宦又添了一条罪名，若能早日为国除害，想必众人皆是求之不得。 晏朝闻言却道：“他在东宫所犯之罪，本宫已按宫规处置。况陛下早有口谕，命他节后仍回御前当差。” 徐桢不免怏怏，只得作罢。 在他心里，兰怀恩作恶多端，祸乱朝纲，是媚主奸宦，合该人人得而诛之。可偏偏这人蒙蔽天子，猖狂了这么些年。皇帝偏宠他，大臣们一点办法都没有。 因东宫禁足当时在朝中引起一场不小的风波，眼下终于尘埃落定，许多官员敏锐地体悟到其中意味，少不得得做出个表态。 信王自然也察觉出这些波动，意识到自己此刻应该有个态度。纵使心下有万般不满，至少面上得满含诚挚。 他摆足了负荆请罪的姿态，并不怕太子会如何难为他，毕竟有皇帝明里暗里偏袒着。至于面子，怕是太子丢的比他大。 晏朝面不改色地听完他的赔罪，平淡道：“此事不过是本宫与父皇政见不同起的矛盾，错在本宫失言失礼。四哥若心中有愧，当去向父皇谢罪。” 信王道是：“之前已向父皇请过罪了。只是因我思虑欠妥，牵连六弟受了这样大的委屈，实在过意不去。先前是六弟禁着足，一直未能当面致歉，故而今日才来，亦备了赔礼略表歉意。” “四哥见外。” 信王命人将礼呈上来，当着她的面打开匣子：“这秘制金疮药，其中一味是取剡州五色龙骨入药，极为珍稀，对生肌敛疮有奇效，比太医院的都要好些。之前便想给六弟送来，无奈被东宫内侍拦住了，到现在才有机会补上。我想着，六弟眼下是已经痊愈，但这好东西放着也不碍事，指不定哪一天就派上用场了呢。” “还有几锭徽墨。听闻六弟喜爱丹青，这桐油炼烟入墨，墨色黑亮且经久不退，最适宜作画了。” “礼虽轻薄，还望六弟勿要嫌弃才是。” 晏朝目光在瓷瓶上一掠，暗自将心头那股冲动的怒意压下去，点头轻道：“四哥有心了。” 信王和缓一笑，正要告辞，却听她又续了一句：“只是不知四哥从何听得？我并不爱丹青。” . 信王离去，小九奉命将礼收起来，不免抱怨几句：“又是送药又是送墨，信王分明存心来嘲讽殿下的……” 梁禄拧眉正要斥他，晏朝已先出声：“心里知道就行了，何必说出来，祸从口出。”又问：“本宫禁足期间，是你拦的信王？” 她身边的内侍，除却梁禄便是小九身份最高，梁禄可向来不这么意气用事。 小九心头一紧，求助地看了眼梁禄，低头跪下解释：“殿下恕罪。当时您还在病中，信王的人就幸灾乐祸前来送药，除却金疮药，还有什么养颜的粉，特意提到能让殿下脸上不留疤痕……奴婢实在气不过，又怕您动怒伤身，便私自做主，将人赶出去了，却没想到信王今日竟还会以此羞辱殿下……” 他起初还有几分理直气壮，到后来声音低下去，已是羞愧难当，老老实实认错：“奴婢知道错了。” 晏朝默了默，只警告他：“下不为例，以后再不许擅自做主。” 小九喏喏谢恩。 晏朝继而吩咐：“你去将那几锭徽墨送去沈家，赏予沈微，他擅长丹青。” 梁禄微微蹙额：“殿下，这要传到信王耳朵里……” “他既然赠给本宫了，无论如何处置也与他无关。墨是好墨，不能浪费。”晏朝负手正往外走，忽又回头：“梁禄，你将金疮药拿给冯太医瞧瞧，没什么问题的话，就赐给兰怀恩罢。他节后回御前，伤好得不利索，也不好当差。” 梁禄见她已出了门，张了张嘴，没来得及说什么。 . 段绶将查到的东西呈上去。晏朝大致一看，不由得蹙眉：他知道兰怀恩之前惨，但没想到惨成那样。 内容太多且繁杂，她仅翻了几页便暂且合上，预备得空了再细看。眼睛却无意间瞥到了几行字，目光滞了滞。 徐孚竟然是其妻冯氏毒杀的？ 京中确实曾流传徐孚乃中毒而死，那桩案子甚至当年还告上了衙门。 冯氏指证是兰怀恩暗杀，经过查证后也的确有证据指向兰怀恩，但最后竟因证据不足不了了之。所有人都觉得兰怀恩动机明确，并猜测所谓的证据不足是因为兰怀恩私下买通了官员。 但据段绶所查，是冯氏毒杀徐孚后，企图以此栽赃兰怀恩，然而由于最终或有证据指向冯氏自己，她心虚不已，才被迫撤了状子，走通关系按下这件事。 这么多年过去了，兰怀恩还是背着弑父的嫌疑，这脏水到现在都没洗清。 只不过随着他的恶行累加，这条罪名已经不算什么了。 晏朝皱眉，一家子果然没一个省事的。 段绶禀起另一件事：“自殿下禁足以来，计维贤同信王私下联系少了许多。” 晏朝转身将那叠密报收起来，唔了一声：“计维贤不傻，他自然知道避嫌，更遑论背后还有信王等人指点着。” “但李家同贤妃娘娘来往十分密切，咱们的探子得到消息，李氏盯上了来年的亲蚕礼，至于如何筹备谋划，尚且不知……” 晏朝余光无意间瞟到窗外似乎有人影闪过，当即心头一凛，厉声呵问：“谁在外头！” 段绶面色登时凝住，迅速转过身几步闪出去，片刻后，却引进来个应氏。 她端了碗粥掀帘进来，足下倒还稳重，行至书案前轻唤了声“殿下”。 应氏的仪态瞧着没什么破绽，解释时有些窘迫和愧疚：“殿下恕罪。奴婢原是放轻了脚步的，却还是惊扰到殿下了。” 23、寒更故故（五） 晏朝垂下眸子，目光移向那碗银耳莲子粥，不动声色地问：“这个时辰，应娘怎么忽然送粥来了？” “殿下今晨早膳便用得少，眼下距午膳还有好大一会子，怕您饿着，先垫垫也好。” 晏朝目光暗暗一睃，她仍是温顺从容的模样，语气丝毫不慌。 唯一有异样的地方，大约是她交叠在身前的两只手，说话时不经意便要下意识摩挲着，握得似乎也有些紧。 应氏看她伸手执勺，低声道：“殿下风寒才愈，不宜食用桂圆，奴婢多放了红枣，补益脾胃的。” “应娘有心了，”晏朝略一点头，喝了几口，随口问道，“我记得令堂前些时日身子不大好，现下如何了？” 应氏一怔，似是没料到她会关注她家中琐事，欠身答道：“劳殿下记挂，家中已请了大夫，家母如今已无大恙。” 晏朝盯着碗里的红枣，眼睫微垂，勺子轻轻一碰碗壁，她心头也似乎动了动，轻声道：“年节将至，该到阖家团圆的时候，这些年你在我身边也辛苦，连奉亲尽孝都不能。眼下东宫也无甚要事，不如今年应娘回家去罢，想必令堂对你也十分挂怀。” 应氏恍然抬头，怔怔地看着她。 自她伴在太子左右，似乎从未远离过。仿佛是很久以前晏朝确实曾感念过她艰辛，许她回家探母。但如现在这般，这个时候让她走，还未曾有过。 她不知是自己的错觉还是什么，总觉着哪里有些不对。一面咬唇一面踌躇着，半晌才开口。 “殿下，奴婢家中有人照顾，昨儿个已捎了信进宫说一切都好，叫奴婢无需挂念安心当差了。奴婢是看着殿下长大的，每年年节都是陪在殿下身边，若今年走了，奴婢也于心不安……” 话至末尾已有些哽咽，应氏面上极为难过，鼻尖一酸险些就要热泪盈眶。 晏朝轻叹一声，安慰她几句，不再坚持。只是吩咐梁禄去拿了些银子赏她，又遣人给她家里送了些。 段绶看应氏的目光里不禁带了些审视的味道，又不露声色地收了回来。他心底也不免起了疑心，只是不好说出来。 应氏带了碗出去，路上遇到梁禄。梁禄见她神色有些郁郁，忍不住开口问她缘由。应氏大致一描述，便连梁禄也叹气。 “你伴着殿下的时间最长，要说怎么也不缺这一回。家人团聚多难得啊，你好歹还有个老母亲，我这辈子算是什么都没了。殿下知道你的忠心，也不必要非得这般舍弃这次好机会。” 他以为她是为了表忠心来着。 应氏垂首道：“我娘脾气不好，我从前应当跟你唠叨过的，她看身边的丫头都比看我顺眼。我这么些年也都习惯了，每月送些银子回去，她只要衣食不缺日子快活就行。我回去也是给她添堵，再者……” 应氏微微侧身回首，望了一眼书房的方向，声音微微有些哑涩：“我是殿下的乳母，这些年我早把殿下当成最亲的人了。过年要阖家团圆，我陪着她，就是团圆了。” 这话说得梁禄心底一软，颇有些动容。他大约是从未有过这般感触的，却能分分明明地感受到她的满腔慈心。 但待他从段绶口中知道了当时的情景，又不敢相信自己了。一面觉得应氏待殿下的感情作不了假，一面又生怕她当真有异心，矛盾得很。 . 沈微单独求见太子时，已过下值时间。晏朝同何枢等人仍在文华殿内议事，待得她出来时沈微已浑身颤抖着在冷风里站了许久，面色发白。 晏朝微有诧异，问他：“有事在偏殿等候即可，若实属急事直接进殿也是可以的，何必受这等苦楚？” 他是少詹事，大可不必这样卑微。 一面说着，一面正欲邀他进殿，却见沈微僵硬摇首：“殿下，臣……臣有私事……” 晏朝看他咬牙，连话都说不完整，微不可闻地蹙了蹙眉。眺目望了望他身后的天色，将暗未暗。他身影的轮廓有些模糊，被风吹起的袍摆紧绷着，整个人平添一份凄然。 她心底大致估量了时辰，还是道：“那回东宫细说。” 沈微点了点头，抬手一揖应了句“是”。话音才落便看到殿内众人已行至廊下，他默默又施一礼，转身先退至一旁。 众人向太子告退后陆续离开。沈微一直不发一语，倒是徐桢经过他身旁时侧目多看了他一眼，犹带着几分探疑。 晏朝没注意到这些细节，他转头又交代给梁禄几句话，便回了东宫，沈微紧随其后。 距宫门落钥还有一段时间，一路上经过的宫人不少，皆是有条不紊地从容行走。 梁禄紧跟着车轿，时不时瞥一眼沈微，看他仿佛是极为紧张的样子，心下不免疑惑。能让他慌成这般的事，怕没那么简单。 晏朝同沈微并未去前殿，而是径直进了书房。 梁禄吩咐了人上茶便退了出来，正巧看到小九立在门外，面色踌躇不决。 梁禄低声问：“怎么了？” “公公，兰怀恩求见殿下。” 梁禄朝殿内努努嘴：“将人先看牢罢，等殿下和沈大人说完话我再禀上去。” 小九颔首。 . 殿内。 檀木书案上静静铺着几页已泛了黄的信纸，桌角花瓶里枯萎的梅花夹杂着枝干破碎的残渣散落纸上，灯光朦胧摇曳，渲染出几分故旧的余温。 信纸上密密麻麻，笔墨稍显浓重，但字句仍清晰可见。若是细看，可发觉其中有水渍洇过的痕迹。 晏朝仅掠过几行字便默默移开了目光，不愿多看。 她伸手将一旁方才随意扶正的花瓶移到墙角，又转身去剪晃眼的烛光。 整个动作轻缓从容。 沈微垂首跪在地上，忽而察觉眼前的光明亮了几分，便听晏朝语气平和地开了口。 “探赜入仕也有七八年了吧。我竟从不知，你还有这样细腻的心思。” 她含了几分轻巧笑意。倒无半分责备他隐瞒的意思，只是稍有感慨。怕是整个京城也没几个人知晓，他多年以各种理由推脱着未婚，心底究竟装着的是哪个姑娘。 眼前那些书信，却是沈微同崔兰若几年前私下来往的述情花笺。 晏朝将信收拾整齐，搁在案角。轻声问他：“探赜让我看这些的意思是什么？”未等他答话，又续了句：“你有什么话起来说。” 沈微道：“臣求殿下帮个忙。” “你说。” 沈微抬头看她：“将这些信从东宫散发出去。” 晏朝一怔。静了静仍是不解，凝声问：“你想做什么？” 此事百害而无一利。且不论沈微自弃前程，便是知晓他那般在意崔兰若，又如何会在她死后毁她闺誉。 再者，少詹事这些私事传出去若被纠劾，自然也会牵连到东宫。 沈微素来心细，不会想不到这些。 “这些信在臣家中藏得一直很隐秘，这几日才发觉丢了一些。臣里里外外都查了一遍，唯一觉着有嫌疑的一个贴身长随，昨天已离奇失足溺亡在池塘里了。臣再细查时，发现他同李家有些关联，但其余，再无所知。” “李家……”晏朝沉吟片刻，眸色终于一深，“这是要借着信将你扳倒。再往深处想，崔家已离京近十年，你是东宫的人，若与崔家有什么关联，便可扯上本宫居心叵测了。” “是。是臣失察，不敢牵连殿下，是以此事若由殿下揭发便可……” “那已逝的崔兰若又做错了什么……你真以为就这么简单吗？” 晏朝淡淡睇着他，脸色凝重。看他半晌不语，心下一叹，遂放重了语气，不容置疑地说一句“你起来”。 沈微起身，开口时语气有些苦涩：“臣知道没那么简单。可在寻常，李阁老之子李编修的确曾多次向臣示好，有意邀臣去李家做客，只是臣一直避着嫌，借口不得空尽数推了。” 他抬头看了眼晏朝，发觉她亦在垂眸深思，眉间略有难色。默了默又道：“臣是怕李家会以此为要挟，逼迫臣做些什么。” 晏朝即刻想到兰怀恩提醒她的话，背叛。 只是幸而沈微如今告诉她了。 “所以你想要本宫助你反客为主，便不怕他们借势而进，宁肯堵上自己的前程么？” “臣忠于殿下，臣的前程在殿下手里。”是以他不允许自己有任何一丝背叛的机会。 晏朝轻轻摇头：“用舍由时，行藏在你。我自己的路都身不由己，哪能定得了你的路。” 沈微同她是不一样的。他尚有太多太多希望，笔头千字，胸中万卷，意气应在致君尧舜，天地清明。 “既然已经叫人捏住把柄了，便再不能有第二次，哪怕是对着本宫。” 沈微轻怔，一时不明白她说的什么意思。 却见晏朝已拿了那几页信，几步行至烛台前，又转身看他，淡声道：“你方才所求，本宫不应。这些东西到了我这里，也算是把柄……我烧了？” 沈微神情仍有些空惘，微不可查地点头：“斯人已逝……谢殿下成全。” 他这话说得奇怪。究竟是成全他那份心意终究与兰若一同去了，还是成全眼下他的忠心。 信纸烧得很快，仿佛火光在眼前闪了须臾便熄了，隔了好几步远，耳旁也还是略含烫意。他看着晏朝的侧颜，平淡得与周围的温暖有些格格不入。 心底那些回忆也随着灰烬一同无声无息地埋葬在残余的焦味里，鼻息一松便要消失得无影无踪。 “那殿下，现在怎么办？” 晏朝的眸色沉沉：“将计就计。” 24、我见春归（一） 宫里头每年的年节都一样，一应仪程是在太祖安邦定国后便已制定好的，经过前几世皇帝完善补充，至宣宁一朝，无论是宫宴亦或是朝会，皆有例可循。 至少近几年晏朝出席的宴会，并无大的变动。繁杂的程序她早已熟记在心，按部就班地进行下来，虽枯燥却顺利。 除奉天殿的宫宴与朝会之外，东宫在文华殿也设有朝贺仪。正旦整整一日，从睁眼那一刻起便无暇放松，需得打起十二分的精神应对。 回到东宫时已近酉时。 梁禄接过她卸下的九旒冕冠，轻轻将五色玉珠拨正，才转身交给一旁的内侍，便听她闷声道：“我怎么听着奉天殿那边仿佛还有歌舞声？” 梁禄挥手让那内侍退下，侧耳细细一听，才回身道：“东宫距奉天殿还远着呢，奴婢并未听到歌舞。许是今日殿下听大乐听多了，眼下有些不适应。” 晏朝“唔”了一声，摇头失笑：“我现在脑中还绕着四个字：茂膺景福。” 梁禄微微一怔，试探着问：“殿下有些醉了？” 他有些惊奇，晏朝平素不饮酒，但每年宴会上那些酒还不至于令她乱了心神。 “没有，我……” “殿下，昭阳殿小殿下求见。” 晏朝将被打断的话又咽回去，微有诧异：“斐儿？他怎么这个时候来了？” 她记得孙氏很少许他出门来着，更何况来东宫，确是前所未有。 “让他进来吧。”她看着身上的冕服，暗暗思量究竟什么换掉比较好。 晏斐性子活泼些，乍然进东宫也丝毫不怯。未见其人，已先听到他脚下轻盈急促的脚步声。 内侍缓缓掀了帘子，先入眼的是那顶玄青绉纱的六瓣圆帽，还有那双圆溜溜的眼睛，探进来好奇地望几眼。 晏朝看了他一眼，温声道：“进来。” 晏斐提袍迈步进来，步子比方才沉稳一些，向前几步规矩行礼：“请太子殿下安，殿下新年吉祥。” 晏朝道了句“不必多礼”，又吩咐宫人去拿了糖果点心。晏斐眼睛微亮，伸手拈了块栗子糕塞嘴里一尝，甜味儿比昭阳殿和乾清宫的都要淡些，不过别有一番风味。 他正想着要不要问一下是哪个厨子做的，却听晏朝先开了口：“斐儿来这里，你母亲知晓么？” 晏斐将那一小口咽下去了才笑着说：“母亲不知道。侄儿是从乾清宫来的，皇祖父叫我来传口谕，说请六叔过去一趟。” 话音才落看到晏朝已起了身，他又续了一句：“……皇祖父还说，六叔不用着急，也不必紧张，没什么要紧的事，就是寻常用个晚膳。哦还有……皇祖父吩咐您将兰怀恩兰公公也带过去。” 晏朝眸色一深，轻轻颔首：“我知道了。斐儿暂且歇一会儿，我去更衣。” 晏斐乖乖巧巧点了头，在她转身前又问：“六叔，我想问问，这栗子糕是谁做的呀？” “我的乳母应娘，”她看了一眼身边的应氏，顿了顿又叮嘱一声，“既是待会儿要用晚膳，你别吃太多。”晏斐有些失落，低低哦了一声。 进了后殿，宫人已备好衣物。隔着屏风，晏朝一件件换上常服，听梁禄声音已低沉到了极致：“殿下，沈大人已佯装中计。” 晏朝心下微紧，手上动作一滞，轻声问：“他可有危险？若风险过大，叫他退出来，眼下还来得及。” 梁禄回：“沈大人早料到殿下会有此一言，是以提前告诉咱们的人，说既入虎穴，没有退路，只求殿下无论如何也要信他。” 良久听到一声叹息：“究竟是谁信谁呢……” 她换好衣服，绕过屏风走出去，身上那股沉重感已逐渐消散。束好玉冠，起身思量着吩咐一句：“斐儿喜欢那些糕点，等马上用完晚膳，叫应娘亲自去昭阳殿送一些吧。别人去不大合适。” 梁禄一思索，孙氏与晏朝之间关系态度颇为微妙，送东西的确需要东宫有身份的人去，也就先答应下来。 应完看到晏朝已提步往外走，他跟上去，斟酌着低声开口：“殿下，段绶按您的吩咐去查了宫外，奴婢也一直有注意着应娘，尚未发现什么异常。” 晏朝脚步一顿，听着他后半句语气分明有些轻飘，不动声色道：“嗯。本宫自有主张，你不必太过忧心。” 梁禄当即脑中一震，意识到她最后一句是什么意思。正要告罪，却见晏朝已经走远，只得作罢，压下心底的不安，连忙跟上去。 到了乾清宫，才知皇帝当真只是传她过去用一顿晚膳，信王自然也是在的，加上他一共也就四个人。不过有晏斐在，气氛会活跃不少。 她进去时信王仿佛正与皇帝说一些小晏堂的事，皇帝端着笑意，一转头和她目光一碰。晏朝行礼又出声告罪：“儿臣来迟，父皇恕罪。” 晏斐则有模有样行完礼，径直跃到皇帝身边去。 “无妨，今日也就我们四人，不必拘礼，”皇帝笑着看她一眼，摸了摸晏斐的脑袋，又偏头叫计维贤，“传膳吧。” 信王看着晏斐，笑着问他：“斐儿刚去过东宫，什么时候也来四叔府里？堂儿还在等着你和他玩呢。” 晏斐歪了歪头，细细一想：“再等等吧，堂儿现在太小啦，如果到元宵节的时候他能长大一点我就去玩了。小孩子太爱哭了……” 皇帝不由发笑，伸手在他俏鼻梁上轻轻一刮：“你不也是从小孩子长大的么？斐儿从前也可爱哭啦。” “您是怎么知道的？”晏斐羞得脸红，不好意思地低下头。 “朕抱过你啊，你小时候还喜欢揪着朕的胡子哭，怎么哄也哄不好。问你想要什么，却又不说，哭到最后打着嗝要爹娘……”本是无意间说到此处，皇帝倏然噤了声。 提起来昭怀太子，气氛不禁有些伤感。昭怀太子没熬到儿子出生，晏斐也没见过父亲。 晏斐低头，似乎难过了一下，又带着小孩子的天真不依不饶地往下探索：“如果说每个小孩子都爱哭的话，那父王一定也是这样的，四叔……六叔呢？皇祖父，六叔平时话都少，他小时候是不是也哭的少？” 皇帝一哑，一时没答，余光瞥一眼晏朝那边，心里忽然想到的，却是太子上次那些竭力忍住、却仍旧落了下来的眼泪。 他幼时……他没有看到过晏朝幼时的模样，甚至于第一次见到六岁的他时，有些陌生，那时候晏朝还带着怯懦，扯着乳母的衣襟，连句“父皇”都叫不出来。 晏斐不再刨根问底，感觉自己好像说错了话，又不清楚是哪里不对，只好拉一拉皇帝的袖子：“孙儿多言了……” 皇帝搂他的肩，悦然笑笑：“没有。朕喜欢听斐儿说话，只是时间太久，记不清了……” 正巧此时计维贤进来回禀说晚膳已摆好，众人便都松了口气，起身去了侧殿。 宫里用膳讲究食不言，即便是好动的晏斐也都是规规矩矩的，不过也当真从头至尾都平平静静。 末了太监进来撤膳，皇帝才忽然道：“朕欲给斐儿郡王爵位，太子觉得如何？” 晏朝浅怔。 本朝亦有过亲王之子封郡王的先例，更何况晏斐是昭怀太子之子。只是未成年封爵倒是没有过。 她垂首答：“斐儿身份贵重，封爵自是理之当然。” 毕竟永嘉公主的女儿已早早封了郡主。 皇帝微微颔首，起身往外走，身后一众人也连忙跟上。片刻后，皇帝脚下步子一顿，回头等了等晏斐，执着他柔嫩的小手，边走边说话。 “朕想着，斐儿自幼聪颖，却被孙氏整日拘在宫里，闷坏了且不说，这读书和见识都比同龄人差了许多。若是寻常皇子朕也不大在意，斐儿是昭怀太子嫡出，又是皇长孙，无论如何也不该不学无术庸碌无为。” 晏斐个头小，步子迈得也小，皇帝便有意无意慢下来等他。 身侧的晏朝略一思忖，大抵揣测出皇帝的意思，试探着道：“斐儿既已到了启蒙的年纪，父皇可为他寻一位启蒙先生。” 信王一时插不了话，只默默跟着，不发一言。 “朕正有此意。”皇帝点了点头，当即感觉到掌中那只小手有些不安分，满是抗拒地动了动，却又不敢大力挣脱。 待皇帝进殿落座后，晏斐收回手，满面愁容，小声说：“皇祖父……孙儿在昭阳殿母亲也每日督促我念书的，教斐儿的那个内侍就已经很严厉了。那如果找个先生，岂非要整天挨打？” 小孩子对先生大约都是怕的。 皇帝失笑，无奈地拉过他：“严师出高徒没听过么？再说了斐儿这么聪明，你认真学习自然不会挨打。” 晏斐眨着眼:“可是母亲说，斐儿不必如父王那般才华横溢，早慧薄命，只要平安顺遂就好了。” 他吸了吸鼻子，觉得格外酸涩，也不知道是哀伤没有父亲，还是心疼母亲，亦或是仅仅为自己要找先生而难过。 这话一听便知是孙氏私下里口不择言说出来的，虽不委婉，却透露着无限心酸。 皇帝口吻温和：“可斐儿的路还长，眼光需得放长远。” 他没再多解释什么，拍拍晏斐的肩，又看向晏朝和信王两人：“给斐儿找先生倒先不急，太子平常可多留意着，信王也是，若有不错的人可举荐上来。” 二人齐声应了是。 晏斐已低着头安安静静立在一旁。 皇帝看了一眼窗外的天色，问计维贤：“现在什么时辰了？” “回陛下，约莫酉正三刻。” 皇帝“唔”了一声，目光瞥见窗下一角的孔雀绿釉玉壶春瓶，瓶身描绘着岁寒三友，暖色的灯光柔柔一笼，愈显翠绿透亮。 他又问了一声：“兰怀恩在外头么？” “是。自回了乾清宫便执意跪在外面了，等陛下的旨意。”计维贤垂着头，心底沉了一沉。 皇帝不辨神色，淡淡道：“你叫他回去罢，明天再来当差。东厂那边让程泰来见见他，该做什么程泰会告诉他。” 计维贤心道果然如此，躬身应是后又退出去。 “今日也忙了一天，你们也都回去歇着罢，”皇帝轻轻叹了口气，目光掠过晏朝，在信王身上停留一瞬，“听说这些日子堂儿不大舒服，朕命太医院里擅长儿科的太医去瞧了，现下如何？” 信王侧身回道：“谢父皇关心，刘太医说堂儿脾胃稍显虚弱，但并无大恙，叮嘱了乳母注意饮食，今日好多了。” “那便好。”皇帝颔首，看着三人行礼告退，又特意吩咐了太监去送送晏斐。 晏朝从暖阁出来时天色已然漆黑，然而连廊檐下仍是灯明如昼，宫人提灯夜行，行行点点的光便在远处蠕动着。 一阵寒风吹过，她不由得缩了缩脖子，袖中两拳轻一握，稳下气息。梁禄迎上来将鹤氅替她穿上，看到她面色如常才松了口气。 一旁信王笑了笑，语气温和：“六弟向来怕冷，还是要多保重身子。” 晏朝颔首，却没说话。 上轿前看到来接晏斐的仍然是疏萤，不过在这里她并不敢放肆，低眉敛首，待看到晏斐时才抬起那双盈盈水眸。 她心里不由自主地又想起那日疏萤心直口快说的话。孙氏敢教晏斐《帝范》，却只让他在御前背《诗经》。 那还当真只是希望他平安顺遂吗？ . 昭阳殿。 晏斐掰着手指头讲完方才所有的事，对话及细节都记得十分清楚，说完后忍不住加了一句问：“可今日我们不是已经参加过宴会了吗，为什么我还一定要去和皇祖父一起用晚膳呀？” 孙氏将手中的书合上，搁到桌子上才将思绪转回来，柔声道：“不是只和你皇祖父，还有你四叔和六叔呢。” 晏斐：“若不是母亲叫我提醒，皇祖父果真是想不到六叔的，我去东宫的时候他孤零零的一个人。” 他从桌上拿了糖果，吃到嘴里忍不住心想：六叔那里的糕点不甜，连糖也淡淡的。 孙氏沉默了片刻，叫人将送来的东西先拿出去，显然是怕他多吃，晏斐则悄悄对着疏萤挤眉弄眼表示不满。 “你皇祖父心情如何？” 晏斐眉眼一弯，歪了歪头说：“您知道皇祖父最喜爱我了，有我在，他总是温温和和地说话，一点也不严厉。” “那就好，”孙氏抬手一扶鬓边那支红梅玉簪，眸色掩在垂下的眼睫里，轻轻道，“你封爵是好事，以后读书大约也不在昭阳殿读了。若同你六叔一起，可以常常互相关照。” 晏斐惊诧：“怎么互相关照？” “你也说了你六叔孤零零的，有时在御前你可稍稍帮他解个围，课业上有不懂的自然也可请教他。” 晏斐“哦”了一声，还想再问什么，孙氏却已吩咐了宫人带他下去休息。他告退前望了一眼灯光下的母亲，姿态端的是清雅娴静。 他有时觉得母亲是个很矛盾的人，既要自己像个天真笨拙的小孩子，却又让内侍教自己那些高深莫测的道理。 . 正旦之后元宵热潮接踵而至，百官循例有十日的休假时长，或各自团圆，或宴饮聚乐，或走街观灯，宫内署衙便都骤然空荡下来。 晏朝在东宫实在有些闷，索性直接去请了旨，微服出了趟宫。 随行太监及侍卫只精挑了几个，梁禄未曾跟随，临行前照例是一番千叮咛万嘱咐，依依不舍地看着车驾远去。 出了宫晏朝才想起来问小九：“今年沈微同届的同年会，在何处举办的？” 同年会是科举同榜官员的聚会，郎署官员日常事务繁忙，恰逢元夕，相聚叙乐再好不过。 她记得去年是在孟家，但今年是决计不行的。 “殿下，今年在李阁老宅中，”小九顿了顿，压低声音道，“今年聚会仿佛时间长些，听闻昨日已经开始了，但众人仍未尽兴，昨晚欢饮至戌时才回去，今晨又聚起来了。” 晏朝慢慢思忖，与沈微同榜的状元是孟淮之孙孟庭柯，李时槐的幼子仿佛进了二甲前十名。不过这同年会原本不过是个聚会，只要主盟者人品不坏皆可。很显然李家位高权重又人脉颇广，那些资历本就浅的官员不会不给这个面子。 然而若是沈微也肯去的话，这其中倒是值得再思量了。 小九问：“殿下要去吗？” 晏朝拿不定主意，只先说：“先走着看罢。” 小九应了一声，想了想又道：“今日首辅大人宅中也有宴会，内阁中好几位大人都去了。” 晏朝摇头：“这更不合适了。” 轿子原需行经闹市，小九立在街头看了半晌，最后决定绕道。晏朝倒是无所谓，只道：“你别迷路了就成。” 小九当即保证：“您放心，这路小的走过多次了。” 路线倒是没问题，只是才出街道口，当头横冲直撞过来一个人。侍卫眼疾手快上前举剑拦住，轿夫皆临危不乱，再心惊也都先将轿子停稳。 晏朝拧眉，出声问：“何人？有意还是无意？” 小九上前欲看时，那疯癫之人抬头，脸色涨红，左颊发青，显然是被人打过，他周身弥漫着酒气，衣衫略有不整，脚下踉跄的步子才被打断，仿佛恢复些意识，勉力吐出来几个字：“尊驾恕罪，在下无意……” “狗贼，欠打！你……” 后面忽然又跟来一个，威风凛凛，出声便毫不客气。不过后面的话在看到小九之后便又戛然而止。 空气霎时静下来，晏朝狐疑掀帘，一眼看到不远处那人，穿的倒还是士庶人家的直裰，唇上的胡须显得莫名有些不自然，但是表情却凶狠得紧。 四目相对。 晏朝挑眉：“当街行凶？”