《小寡夫》 第113章 一行人来到后院，小院没什么变化，如今柳花一家人住着。 郑北秋道：“堂哥没在家吗？” “他和二郎、三郎都在村子里呢，马上快秋收了怕有人偷粮食，等收完地就回来了。”郑家虽然开着布坊，但村子里的地也没落下，每年都要种上。 随从把马车赶进院子里，将车上的东西搬进了屋里。 “这么老远，拿这么多东西干嘛，家里啥都不缺，你们能回来我就高兴！” 罗秀道：“都是府城的特产，咱们这边买不到的东西，拿回来给你们带些尝尝鲜。” 柳花笑的见牙不见眼，“快进屋。” 屋子里收拾的很干净，柳花搬出几个小兀子让孩子们坐下，拉着罗秀和郑北秋坐在炕上。 “阿秀你真是一点都没变，看着还跟十八九岁似的。” 罗秀忍不住笑道：“小姑可别打趣我了，都快三十的人了。” “三十了吗？一点都不像！想你刚嫁过来的时候才十六岁，花骨朵一样的年纪，一晃都这么多年了。” “是啊，过得可真快。” “你们先坐着，我去看看锅里的饭菜。” 罗秀挽起袖子道:“我帮你忙活。” “不用不用，你们跑了这么一路赶紧歇着。” 柳花去灶房忙活，罗秀和郑北秋打量着屋子，“跟咱们走的时候一样，摆设都没变。” 郑北秋抬手摸了摸门框上头，摸出一把钥匙，这是村里老房的钥匙。 罗秀道：“咱们什么时候回去？” “明日吧，今天在镇上住一宿歇歇脚，明天早点过去把坟填一填。” “行。” 不一会儿的功夫饭菜就熟了，柳花还特意去隔壁摊子打了一壶酒，买了只烧鸡，给孩子们煮了鸡子，炒了家里腌的咸肉。对于物资匮乏的小乡镇，算是最高规格的一顿饭菜了。 “怎么弄了这么多菜？” “吃吧，多吃点，我也不会做什么好吃的，孩子们不嫌弃就好。” 几个孩子都不挑食，大口大口吃着饭菜，柳花还不停的给他们夹菜。 待吃完饭，孩子们跑到院子里玩耍，郑北秋出去转转，只留下罗秀和柳花凑到一起有说不完的话。 “小虎怎么没跟你们一起回来？” “别提了，小虎去边关了，我们这次回来就是想去平州看看他。” 柳花惊讶道：“他怎么去边关了？” “这孩子随了大秋，不爱念书偏爱舞刀弄棍，在镇上的时候就在武行学了两年，到了府城又学了三年武，去年非要去边关，如今已经升到总旗了。” “这孩子一点不随他爹！” 罗秀也感叹，“真是谁养的随谁，模样和身材跟大秋一般无二，带出去说是亲生的都不会有人怀疑。” “小虎这孩子命好，遇上你们这样的长辈，牛娃可就没他这么好的命了，那孩子跟妞妞同岁，要是活着的话今年也十三了。” 罗秀一愣，“牛娃没了？” “没了，就前两年的事，听说是掉河里淹死的，不过到底怎么死的谁清楚啊？” “那杨氏现在还活着吗？” “活着，不过疯疯癫癫的不认人，后嫁的那个相公总打她，每次碰见都鼻青脸肿的，瞧着怪可怜的。” 罗秀一阵唏嘘，他打算找机会过去看看，不论如何她也是小虎的生母，若是能带去府城治病，就带过去瞧一瞧，左右给口饭吃花不了多少钱。 说完小虎，罗秀又说起柳花来，“喜田什么时候成的亲？我瞧着小燕年岁不大。” “去年年初成的亲，今年正月生的孩子。”提起儿媳柳花满眼笑意，“是个勤快的姑娘，小两口感情也好，如今在布坊里帮我不少忙。” “刘玉呢？” “二郎夫郎跟着一起回村里了，他也闲不住的性子，说要上山采点山菜。” “要我说小姑才是最有福气的人，儿女双全孙儿绕膝。” 柳花笑的合不拢嘴，突然想起什么，从箱笼里拿出一包银钱。 “这是这几年两间铺面的租金和田地收成折的银子，小凤他们走的匆忙，把铺子托付给我叫我往外租，我都一并租了出去，四年的加在一起一共六十八两银子。” 银子不多，但是这份心思就让人动容。 罗秀没拒绝，接过银子道：“这铺子你们经营着吧，如今我在府城也开了好几家布坊，这边是照应不到了。” 柳花拍着罗秀的手道：“真有能耐，你跟大秋俩咋这么厉害呢！” 两人一直聊到下午，柳花赶紧给他们收拾屋子，把儿子成亲用的新被褥都拿出来给他们用。 晚上一家人躺在炕上，闻着熟悉的土炕味，听着蛐蛐叫声，罗秀心里说不出的安定。 郑北秋又给孩子们讲起精怪故事，说山里有吃人的老猫子，专门吃小孩，吓得小乖钻进罗秀怀里，既害怕又想听。 夜深了，三个孩子都睡熟，罗秀跟相公说起杨氏的那件事。 “我想着抽空过去瞧瞧，如果能把她带去府城治病就一道带上，怎么说她也是小虎的生母，我不想这孩子以后为难。” 郑北秋捏了捏罗秀的手指，“好，你看着安排就行。”其实他对这个弟媳一直不喜，不过都这么多年了，心里那点怨愤早就散的差不多了，全当是为了小虎。 一夜好眠。 清早罗秀是被鸡叫声叫醒的，都多少年没听到这高昂的叫声了。 府城他们住的那边没有养鸡鸭的，自然也听不到鸡打鸣的声音。 伸了个懒腰，起身换了件细布薄衫，头发用白玉发冠束起，俊秀的眉眼带着一丝岁月添上的痕迹，非但不减容颜反而给他增添了一分成熟的魅力。 院子里郑北秋早就起来了，打了井水正在洗脸，见罗秀出来又给他打了盆水端过去。 “孩子们还没醒？” 罗秀撩起袖子道：“去叫他们起来吧，待会儿走早点。” 不多时，仨孩子揉着眼睛都起来了，洗完漱柳花把早点买了回来。 “这是高家铺子卖的包子和馄饨，味道肯定不如刘彦的手艺，不过比我做的强多了，赶紧趁热吃。” 吃完饭仆人去套了马车，准备去村子里。 柳花道：“这边小燕一个人守着铺子我不放心，没法跟你们一起回去了。” “没事，等我们走的时候再来看你。” 柳花依依不舍的把他们送到外头，“不管啥时候回来，到这就是回家了，记得常回来看看。” “哎，小姑快回去吧。” 从镇上到村子里这段路就太熟悉了，途经过十里铺的时候，二柱子拎着东西下了车，他要去看张林子，顺便瞧瞧干儿子，在府城给他买了不少玩具和吃食呢。 郑北秋他们没留下，打了声招呼便继续朝村里走去。 不到辰时就抵达了大河村，阔别多年村子几乎还是老样子，只不过守在村口的人换了一批。从前那些上了年纪的老妪和老郎慢慢都没了，取而代之的是另一批逐渐年长的人。 农家人寿命短，通常活到五十多岁就算寿终正寝，活到六七十岁的那都是有大福气的人。 这会儿还没到农忙的时候，村里人闲下来就都聚在村口的大榆树下唠嗑。 离老远见三辆大马车缓缓驶来，大家伙都站起身观望。 “这是哪来的车啊？” “不晓得，咱们村可许多年没见过马车了。” “莫不是谁家的亲戚？咱村有这样富贵亲戚的吗？” 大家伙都摇头，直到马车走近停下来，才有人认出来。“哎呀，这不是郑家的老大吗？” “真是大秋啊！这是打哪来的啊？” 郑北秋笑着道：“从府城回来的。” “我记得你家不是在镇上开布坊吗？” 旁边人道：“那都好几年前的事了，上次去布坊是郑安家经营着呢。” 有人又问，“大秋去府城做什么呢？” “在司户所当官。” 这群人惊呼起来，即便他们不了解司户是几品官职，也不晓得是干什么的，但架不住府城当官的名头。 “早先我就瞧着大秋厉害，年纪轻轻盖了个大瓦房，你瞧这么多年，咱们村谁家也没能盖起第二个瓦房。” “可说不是！” 有相熟的婶子打听道：“你夫郎回来了吗？” “回来了。”罗秀闻声打开车门，带着三个孩子跟大伙打了声招呼。 这群人又长吁短叹，“这是罗秀吗？都不敢认了！” 站在一旁的张三媳妇小声道：“他怎么还这么年轻啊？我记得比我还大两岁呢！” “人家现在是官夫郎，跟咱们风吹日晒下地干活的人怎么能一样。” 罗秀笑笑没说话，差距太大的时候，这种话对他已经没有任何影响了。 人群中不知谁突然开口道：“我记得他不是从柳家改嫁过来的吗，当时肚里还揣一个呢。” 罗秀脸色一变，立马叫着郑北秋走，小鱼的身世他们从来没提起过。郑北秋也反应过来，没再搭理这些人，赶着车朝自家院子走去。 马车停在老家门口，房子之前租给张家两间他们一直住着，每年一石的租金都让郑安帮忙收的。 大门从里面插着，门缝里趴着两个小孩，大的三岁小的刚会走路，好奇的打量着门外的马车。 郑北秋敲了敲门，屋子里走出来个年轻的妇人，她抱起孩子询问，“谁啊？” “这家的房东。” 妇人赶紧叫自家相公出来，不多时大门打开，张明明惊讶道：“郑家表叔回来了！” “嗯，回来上坟，顺便看看房子。” “快，快进来。” 马车停稳，罗秀带着孩子下了车，小乖好奇的打量这个院子，“这就是爹爹和阿父以前住的地方吗？” 郑北秋道：“怎么样，宽敞不？” 小乖点点头，“不过我还是喜欢咱们现在住的地方。” 老家照比府城比确实简陋了不少，泥土铺的院子坑洼不平，旁边的养着牲畜，尽管打扫的很干净但还是有一股粪便的气味。 记忆里那个崭新高大的房子，随着时间流逝也渐渐变旧了，屋顶的瓦片都有破败的，门窗上的漆也斑驳。 进了屋子，张家的人还算守信，租了两间屋子便一直住在西屋，东屋的门还是锁着的。 罗秀摸出钥匙打开门，尘封多年的记忆仿佛被悄然推开。 看着屋子里熟悉的摆设，过往的回忆涌上心头，鼻子忍不住发酸。 他和郑北秋在这间屋子成亲，在这里教小鱼牙牙学语，也是从这里一次次离开，如今再次回来了。 第114章 曾经的新房已经变成了旧房，屋子里挂满了蜘蛛网。 郑元找了把扫把开始清扫起屋子，张春打了盆水擦炕席和柜子。 罗秀带着两个孩子去后头菜园子里摘胡瓜，小乖则跟着郑北秋在院子里玩。 张明明家的两个孩子含着手指，好奇的打量着小乖，见他身上的衣裳闪着光，想要伸手去摸，刚要伸过去就被张明明呵斥住。 “不许碰人家！” 张大妮红着脸拉着妹妹跑回娘亲身边，藏在妇人身后朝小乖做鬼脸。 张家媳妇小声道：“他们回来不走了吗？房子还租给咱们吗？” “不知道，待会儿我问问。” “你瞧那几个孩子，身上穿的是什么料子的衣裳，我见都没见过……” 张明明道：“表叔可是有大能耐的人，看好大丫二丫，别去招惹人家。” “哎，我省的。” 张明明上前帮仆人卸车，抱出几捆干草喂马，忙活完找到郑北秋，支支吾吾有些不好意的开口道：“表叔，你们这次回来还走吗？” “待几天就走。” 他一听心里的担忧才扫空，露出一个憨厚的笑脸挠挠头，“那，那俺们还能住这吧？” “住吧，有空你去找几个木匠瓦匠来，把房子收拾收拾，这钱不用你出。” “哎，俺这就去找！” 不多时，他把邱家的小子找来了，还有江海和郑喜田。 乍一见这些孩子郑北秋都快认不出来了，走得时候他们才十二三岁，如今都已经长成大人的模样，成了亲甚至有自己的孩子。 “郑大叔！” “堂叔！” 郑北秋笑着一一应着，“都过来了。” 郑喜田道：“听明明一说您回来了，俺们就都过来。” “你爹呢？” “在家呢，他还不知道你们回来。” “待会儿我过去看看他。” 邱光道：“大秋叔要修房子吗？”他是带着家伙什来的，因为爹爹和叔伯都死在战场上，他接了祖父的班，成了大河村新一代的木匠。 这小子的活计不错，得了祖父的真传，现在村子里无论是盖房还是做家具都找他。 几个孩子变化最大的要属江海，不光身量高了，身体也结实了，还续了短须看起来成熟了不少。 “大秋叔。” 郑北秋抬手拍了拍他肩膀，“成亲了吗？” “还没。”他没爹没娘这些年全靠自己，没走歪路已经十分不易。 “现在干什么呢？” “在镇上的粮铺做长工，攒了点银钱，打算过几年自己干个小买卖。” 自打刘彦得病后食肆就关了张，他也没了活计干，在镇上租了间屋子四处打零工过日子。 “我身边还缺个跑腿的，你愿意跟我去府城吗？” 江海一愣扑通一下跪在地上磕起头，“愿意，我愿意啊！” 旁边几个人小子见状羡慕得不得了，不过他们都成了亲有了孩子，没办法出远门。 “快起来。”郑北秋把人拉起来，家里买的两个小厮用着都不怎么顺手，二柱子又有点毛病大事上派不上用场，身边正好缺一个机灵懂事的随从。 江海这孩子打小郑北秋就挺欣赏他，有胆量又有脑子，当年如果不是他带几个孩子跑出来，肯定都得死在战场上。 “这几天收拾收拾东西，把要带的都拿上，走的时候叫你。” “哎！”江海激动的心脏擂鼓似的砰砰跳，他何德何能遇上大秋叔这样贵人。 当初把他们从人贩子手里救出来，后来给他找了体面的活计，如今又要带他去府城，这辈子给他当牛做马都值了！ 接下来的几天江海带着几个小子帮忙修整房子，郑北秋和郑安带着两个侄子去修坟地。 这几年他们没回来，逢年过节烧纸的时候，郑安总会给二叔二婶也烧一些。春天填坟的时候，也会帮着填几锹土，念着大秋把田地铺子都交给他们打理，合该帮忙尽尽孝的。 坟地光填土不行，周围荒草太茂盛了，一年不割就长一人多高，上坟都费劲。 郑北秋干脆掏钱买了青砖和石灰铺在坟地周围，这样就不会再长荒草，还给祖宗立了石碑，一通忙活下来花了六天才修好。 另一边，罗秀带着仆人去了一趟杨家村，当初杨氏跟郑二和离后就被她娘嫁给了本村的一个汉子。 打听了几户人家找到杨茂家，来的时候正好撞上杨茂打杨氏，一边扇着耳光一边骂她疯婆子，杨氏疯疯癫癫也不知道躲，被打的鼻口流血。 “住手！”罗秀呵斥一声。 院子里的人停下手，狐疑的看着门口的马车。 罗秀下了车道：“你打她做什么？” “管你什么事？这是我婆娘，不听话打她怎么了？”说着抬脚踹了杨氏一下，直接把人踹一个跟头。 郑元赶紧上前把人扶起来，掏出帕子帮她擦脸上的血迹。 罗秀都没敢认眼前的人，记得杨氏只比他大几岁，现在瞧着却如五旬老太一般。 身上穿了一件破破烂烂的粗布衣裳，消瘦佝偻，头发枯白，牙没剩几颗了，一只眼睛打的肿得老高，另一只眼睛也浑浊的看不清人。 “你们谁啊？来我家干嘛？” “人我要带走，你出个价吧。” “这可是我花了一亩田并两石粟米娶回来的，虽然现在干不了活，但好歹能给我暖个被窝，你把人带走了我上哪再讨一个娘子去？” 罗秀眉头紧锁，“五两银子。” 这人一听对方肯花这么多银子，眼里顿时露出贪婪的精光，“五两银子太少了，现在买一亩田至少七……八两银子，两石粮也能折一贯钱呢，再说我养了她这么多年，怎么说也得十两银子！” 罗秀懒得跟他讨价还价，直接花十两银子把杨氏买了下来。 杨茂握着银子笑的见牙不见眼，挥手叫他们赶紧把人带走，本来他也不想养着这个颠婆子了，打了好几次都没打死。 坐在马车上，罗秀看着杨氏的惨状即便过去两人没什么交情，心里也不是滋味。 按说杨氏的娘家就在同一个村子，她还有个弟弟依仗，怎么就能忍心看着她被欺负成这样？ 把人带回家后，让张明明的娘子帮忙给洗了个澡，顺便找了身妇人的衣裳给她换上。 头发黏在一起实在梳不开，只能拿剪子绞了一半留下及肩的长度挽在脑后，这般梳洗过后勉强能看出从前的模样。 “你还认得我吗？”罗秀小声询问她。 杨氏低头摆弄着手指不说话，罗秀叹了口气，想来她疯的不认人了，不过好歹不乱跑也不打人，路上带着还方便些。 几个孩子都有点害怕他，罗秀便暂时托张家媳妇帮忙照顾着，等忙完这几日候再把人带走。 晌午吃完饭张春突然找到罗秀，“郎君，我瞧着二公子情绪不太对，上午你出去的时候他还哭了一场。” 罗秀一愣，“可是跟老三闹别扭了？” 张春摇头，“没有。” “那这是怎么了？” “对了，早上您刚走没一会，来了一个村子里的老妇，拉着二公子说了几句话，还给了他一包东西。” 罗秀心里咯噔一下，莫不是柳长富的娘来了，连忙进屋去看小鱼。 东屋里，小鱼正哄着小乖认字，闹闹一个人趴在炕上画画，看见罗秀进来小鱼连忙低下头，掩饰红肿的眼睛。 知子莫如父，罗秀怎能看不出来他不对劲。 “闹闹，你先带弟弟出去玩会儿，我跟你二哥说几句话。” “小乖，走出去看小猫去。” “哎！” “仔细别让猫抓伤了手。”罗秀不放心的叮嘱。 “知道啦。” 等两人都出去后，罗秀坐到小鱼身边，“我听张春说你上午哭了？” “嗯……” “能跟阿父说说为什么吗？” 小鱼沉默了一会道：“阿父，我是您和爹爹亲生的孩子吗？” 罗秀叹了口气，该来的总归会来。 “你确实不是我跟你爹生的，你的亲爹叫柳长富，早在你还没出生前就去世了。” 小鱼惊讶的抬起头，没想到阿父会说出来。 “柳长富死了，他们就把我撵了出来，说是我把他克死的。” “怎么会这样？” 罗秀苦笑，“我哪里晓得为什么，那时我怀着你已经六个月了，大着肚子身上也没有钱，一个人搬到村子里的破房子住，别人见我没有依靠便欺负我，还把我种的豆苗浇了开水，当时差点要活不下去了。” “阿父……”小鱼拉着罗秀的胳膊，眼泪噼里啪啦的往下掉。 罗秀抬手帮他擦干眼泪道：“幸好遇上你现在的爹爹，他没嫌弃我嫁过一次人，也没嫌弃我怀着你，不光娶了我还把你当亲子一样抚养长大。” “这些年之所以没跟你说过这件事，是阿父觉得没必要。因为你和小闹、小乖没分别，都是我们的孩子，我和你爹也不会厚此薄彼让你们兄弟生分。” “阿父！”小鱼扑进罗秀怀里哽咽的哭起来。 罗秀知道他心里不好受，拍着他后背轻声安抚，“好啦，这么大的孩子了，还像奶娃娃似的哭起来没完。” 小鱼抽噎道：“上午来了个老奶奶，给了我这个东西，她说是我亲奶奶。” 罗秀接过看一看，居然是一袋子铜板，里头大概装着三百多文钱。 “应该是你亲爹的娘亲没错，你想认她吗？” 小鱼摇头，“她都把您撵出来了，就不是我祖母了，我只认你和爹爹。” 罗秀揉揉小鱼的头发，“那就当什么都不知道，以后也不要在你爹面前提起这件事，不然他知道该多伤心？” 小鱼沉默了一会点点头，儿时的记忆里，他都是在爹爹肩膀上长大的，爹对他和两个弟弟一样，从来没偏向过谁。 那他还纠结什么，血缘会比亲情更重要吗？ 他擦干眼泪道：“阿父我知道了，这件事我不会跟旁人说的，你也不要跟爹爹讲好不好？” “我们鱼儿长大了。” 第115章 接下来的几日，罗秀回了一趟罗家庄，去给爹娘上坟烧了纸钱。 听说罗壮早就没了，他娘子倒没改嫁，守着几个孩子过日子。罗秀懒得打听他们家的事，过往重重都随死去的人烟消云散，既没有亲情也懒得再去恨。 罗秀又去妹子的坟地看了看，老家讲究是无后三年就不能再填坟了，否则影响自己的子嗣。 罗珍的坟早就平了，只剩下一片茂盛的灌木。 这些年罗秀再没梦见过罗珍，也许她已经早早投胎去了，但愿妹妹下辈子能投个好人家，幸福的过一生。 在老家的日子过得逍遥自在，一个不用为公务发愁，一个不用为生意烦恼，然而欢乐的时光总是短暂的，一晃也到了该离开的时候。 临走前一天房子修整好了，房顶换了新瓦片，门窗也刷了漆，郑北秋要给几个小子工钱，结果谁都不要。 邱家小子道：“大秋叔，您救过俺的命是俺的大恩人，帮您干点活要是敢要钱，我爷知道了得打断我的腿。”邱家老爷子还健在，就是这几年身子骨不如从前了，木匠活干不了都交给孙儿干。 其他人也道：“不要钱，我们哪能要您的钱。” “那晚上我做东，你们叫上家里人过来吃顿饭，都得过来谁都不能少。” 几个小子兴奋的点头应下。 郑北秋叫江海去镇上买两只肥羊，一坛子酒，拉回来宰杀好，直接在院子里烤全羊。 这吃法还是他在平州当兵的时候跟当地牧民学的，羊肉提前抹上盐巴腌几个时辰，烤的时候外头刷上一层油，架在木炭上，肉快烤熟的时候撒上一把小茴香，那味道绝了！ 今天人来的齐全，几家大人带着妻儿老小都过来了，仗着郑家的院子够宽敞，二十多个人围成一圈热闹极了。 傍晚天色渐渐暗下来，提前烧好的炭已经灭了明火，江海和张明明把炮制好的羊架在炭火上。 郑安背着手上前看了看道：“这羊够肥，半指厚的肉膘。” 江海道：“听肉铺掌柜的说，这是杨木庄拉来的羊，他们那边全都是养羊的，比咱们这养的好。” 郑北秋走过来道：“我记得杨木庄那边有片大草场，漫山遍野的草正适合养羊，咱们这不行，全都是山旁边还有田地。羊这东西嘴毒，啃完的地方庄稼都不长。” “可不是，赶到山上还容易被狼叼走，叼两只去一年白忙活。” 说话间羊肉已经迸发出香味，烤出的油不停地往炭火上滴答，溅起一朵朵火花，馋的旁边的小孩都咽起口水。 “娘，肉啥时候烤好啊？”张家大丫拽着娘亲的袖子询问。 “快了，一会儿就好了。” 农家人一年肚子里也沾不到多少荤腥，见到这么多肉自然都馋的厉害，好不容易等一面烤熟了，几个小伙子开始翻过去烤另一面。 孩子已经馋哭了，一个劲儿喊着要吃肉肉。 妇人涨红着脸捂住孩子的嘴，“别吵，待会儿好了就给你们吃了。” 郑北秋见状拿出刀子开始往下割烤熟的羊肉给大家分食，一大块羊肉割在碗里，递给刚才哭的小娃，“别哭了，快吃吧。” 孩子脸上挂着眼泪呢，瞬间就眉开眼笑起来。 给几个孩子分完，郑北秋把最嫩的羊腿肉割下来递给罗秀，“尝尝味道怎么样？” 罗秀吃了一口，“嗯，香而不腻，手艺不错！” 郑北秋爽朗的笑起来，给小鱼、闹闹和小乖各切了一块肉，余下的让江海给他们分。 先紧着妇人和孩子们吃，一只羊很快就吃完了，郑喜田和邱光又去抬第二只羊过来，孩子们吃饱了开始在院子里跑着玩起来。 汉子们倒满了酒，一边聊天一边喝酒。 “早些年征丁的时候，我们也途径过府城就是没进去过，大秋，府城里头啥样啊？”郑安询问道。 “咋说呢，高高的城门楼子，到处都是铺子，有钱住在内城，没钱的住在外头。城里的规矩多，不让干这个，不让干那个，夜里还不让出门，被逮住了得蹲大牢。” 大伙听得惊呼，在这些老百姓眼里，进衙门是天大的事，光想想都害怕。 “不过也有好的地方，卖东西的多，南来北往的商人带来好多咱们镇上都没见过的东西。” 罗秀想起车上还有一匣子蜜饯，便让郑元拿下来给孩子们分着吃，这些都是从南地运来的，大家伙都没见过。 第二只羊肉烤熟了，汉子们才开始分食起来，一顿饭吃到月上中天，最后大伙都喝高了，又唱又跳比过年都热闹。 多少年后，每每提起这一天，这些人都忍不住露出笑容，眉飞色舞的回忆着这段往事。 * 翌日清晨，天刚蒙蒙亮，江海就拎着包裹过来了。 两个随从已经把马车套好，寅时左右郑北秋他们起来了，昨晚喝多了酒早上起来头都是晕的，罗秀给他舀了瓢凉水，咕咚咕咚喝下去舒爽的叹了口气。 “还是老家的水好喝，明个就喝不着了。” “那就拿水囊装点。” “唉……我说的哪里是水。” 罗秀也舍不得走，但他早就想小虎了，府城还有一摊子事呢，不能离开太久。 “不能再耽搁了，咱们必须得赶在十月回去。” “我省的，就是随口念叨念叨。” 穿戴好衣裳，三个孩子也收拾利索，吃完最后一顿老家的早饭，一行人坐上马车离开了大河村。 途径十里铺的时候接上二柱子，到了镇上又去跟柳花打了声招，告诉她要离开了。 柳花赶紧把提前准备好的东西给搬到车上。 “这是拿的啥啊？” “不是什么贵重的东西，都是春天在山上采的野菜，晒干了拿回去泡一泡拌凉菜、炖着吃滋味都好，你们在府城肯定不好买。” 罗秀笑着点头，“我就得意这一口呢。” “这一走又不知道多少年能见面……”柳花鼻子一酸眼泪就掉下来了。 “等回去了给你们写信来。” 柳花吸了吸鼻涕道：“不耽搁你们赶路了，快去吧，路上小心一路顺风。” “你也要保重好身体。” “哎，放心吧。” 罗秀上了马车，朝她挥了挥手，柳花站在原地目送着他们，直到看不见车了才转身进屋。 从常胜镇到平州的这条路郑北秋熟悉，以前他走过许多次，只不过这次跟以往不一样，他不再是以一个军人的身份去边关，而是以家属的身份探望儿子。 越往北走天气越冷，中途还被迫停下来几次，因为杨氏拉在了裤子里。 这些年她被杨茂虐待身体和心理都病得不轻，大小便都不知道说，还是张春发现她身上臭烘烘的裤子湿透了才知道她便溺了。 没办法只能在途径的小镇上停留一日，给她洗干净身体，买了几身厚衣裳。 八月底，一行人终于抵达了平州。 因为郑北秋身上带着令牌，进城的时候十分方便，都没盘查直接一路畅通。 先找驿馆安顿下来，郑北秋才带着罗秀和三个孩子去军营寻小虎。 军营在府城外六十里处的村落边上，出城还得走上一天才能到，不知道小虎有没有去营州换防，若是去换防还得再走七八日才能找到他。 这一路上三个孩子都开心得不得了，特别是小鱼和闹闹，他们打小是被小虎带大的，兄弟感情不是一般的深，大哥走后俩孩子哭过好几次。 一想到马上就要见到大哥，这俩孩子都坐不住了。 马车颠簸了一日，终于抵达了平州大营，一见到熟悉的地方郑北秋心里也说不出的高兴。 下了马车走到大营门口，几名守门的士兵拦住他的去路，“平州大营，闲杂人禁止入内！” 郑北秋递出令牌道：“我是来找人的。” 守卫看完令牌恭恭敬敬的递还回去，“请问大人找谁？” “长刀营的郑擒虎，不知他现在在不在军营里？” “应当在，这个月是金枪营去营州巡守。” “劳烦帮我通报一声。” 守门的士兵跑进去报信，郑北秋则跟旁边的人攀谈起来，“陈冰现在在哪个营当值呢？” “您说的是陈千户吗？” “他都升到千户了？” “前年甘肃暴乱就是陈千户带兵去的，立了战功升的千户。” “原来如此，那王端呢？” 小兵摇摇头，“小的不认识您口中说的这人。” 旁边另一个略微年长些的士兵道：“王大人已经被调走了。” 郑北秋一愣，“什么时候调走的？” “去年秋天，应当是调回幽州去了。” 郑北秋了然的点点头，王端的伯父在幽州任刺史，有这么一层关系在他肯定也得回幽州去。 说话间一个身材高挑的汉子从军营里跑出来，他奔跑的速度极快，健步如飞，额头一层薄汗在太阳下微微发亮，直到看见门口站着的人依旧不敢置信。 “爹？” “小虎！” “爹，你咋来了！”郑擒虎又惊又喜，猛地扑过来差点把郑北秋扑倒。 “好小子，又长高了！” 如今的小虎比郑北秋都高一点，身子骨也比以前结实了不少，皮肤晒的黝黑，但是一双眼睛又亮又有神。 “大哥！”后头马车上，三个孩子异口同声的喊了道。 小虎猛地回过头，看见车上的罗秀和三个弟弟，眼眶霎时红起来，嗓子里像是哽了块棉花似的，半晌才喊出来，“阿父！” 罗秀没忍住也掉了眼泪，三步并两步走上前抱住他。 这孩子真是长大了，从前那个小小的人，牵着他的手小心翼翼问：能叫你阿父的孩子，如今这般伟岸的模样了。 第116章 “大哥，我们可想你了！”小鱼和闹闹一左一右挂在他身上，小虎像小时候那般，拿胳膊夹着他们转了好几个圈。 兄弟几个闹了一会儿，小虎才把人放下。 “阿父你们怎么过来了？” “想你了，过来瞧瞧。”罗秀拉着小虎上下打量，“晒黑了，瞧着也结实了，上次你信上写着去甘肃打仗，有没有受伤？” “没有，阿父放心吧，我这几年的功夫可不是白学的。” 郑北秋抬手拍了他后脑勺一下，“那也不能含糊，到了战场上稍有大意就要吃大亏的！” “哎，我省得了！对了爹，我在这认识了好多跟您一起打过仗的人呢！” 郑北秋笑道：“你现在待的长刀营就是我以前领兵的地方，可不全都是熟人。” “他们都说爹是长刀营的战神，当初在尔来镇一战，您一个人拦住对面几百个人！” “净扯淡，我又没有三头六臂哪拦得住那么多人，不过是守着巷子打了一仗罢了。” 小虎呲着一口白牙笑的眉眼弯弯，仗着爹爹的名声，他一进长刀营就受到大伙的关照，加上他自己确实有两把刷子，手上的功夫跟郑北秋不相上下，很快就混出了名头，如今已经是长刀营的总旗。 小乖站在旁边有点认生，毕竟小虎走的时候他年纪还小，一会儿的功夫就熟悉起来，拉着小虎的手似有说不完的话。 罗秀道：“这边不是说话的地方，你去跟你们百户请两日假，咱们去平州府阿父带你去吃点好的。” “哎，我这就去说一声！”小虎又急匆匆的跑了回去。 等了一会儿，陈冰居然跟小虎一起出来了。 “老郑！” 郑北秋朝他拱手道:“陈千户~” 陈冰笑骂着跑过来，“你个老小子，怎么舍得回来看一看！” “这不是我大儿子在这嘛，看看他在平州练的怎么样了，顺道瞧瞧你们这些老家伙。” “这几年在冀州怎么样？” “还行，刚开始不太适应，以前整天舞刀弄枪的，现在开始提笔写字，感觉哪哪都不得劲儿。” 陈冰调侃道：“现在习惯了吧？还能拿得动刀吗？” “练你不成问题。” “哟呵，进去试试？” 郑北秋撸起袖子就要进去。 罗秀咳了一声，“多大年纪的人了……” 兄弟俩哈哈大笑。 郑北秋今年都三十五了，陈冰比他大四岁今年三十九岁，边关苦寒看起来比同龄人年岁还长些，都是能当祖父的人了。 陈冰拍拍小虎道：“你这儿子不错，子承父业有几分你当年的影子。” “那你不看看是谁教出来的。” “不跟你扯了，本想跟你喝几杯，不过大营的事太多一时走不开。你带着小虎早去早回，后天就是长刀营换防的日子，别耽搁了正事。” “放心吧，什么时候有空你来冀州，我请你喝好酒。” “行！” 兄弟俩互相拍肩膀告了别，小虎跟着郑北秋坐在马车前头赶车，罗秀和孩子们坐在车厢里，一家人朝府城走去。 途中罗秀跟小虎说了他亲娘杨氏的事。 “我打算把她带去府城，看能不能治好，若是治好了就在布坊给她找个活计干着，治不好就找个人照看着吧。” 小虎心情复杂，半晌没说话。 其实这几年他也想过去看看亲娘和弟弟，但实在不知道该怎么面对她。随着年纪越大，他也越来越明白当年发生的事情，对娘亲说不上恨意多一些还是爱多一点。 得知弟弟已经离世，小虎心里还是难受的厉害。他都不记得牛娃的模样了，只记得那年从益州回来，娘亲带着他来找自己，牛娃躲在娘的身后都没叫他一声哥哥。 郑北秋抬手捏捏儿子的后脖颈，“别难过了，这些年你不在她们身边，出了事你也没法子帮忙，不怪你。” “嗯……” 小鱼和闹闹见大哥心情不好，马上凑过来开解起来，叽叽喳喳的说着冀州府的趣事。 小鱼：“我现在跟阿父学做生意呢，等我赚了钱给大哥买匹最好的马！” “好。” 小闹：“大哥，我跟冀州府的丛大师学画画，不过现在只学了皮毛，等我学好后给你画一副肖像，一定把你画的威风凛凛！” 小虎揉揉闹闹的头发，“那你可得好好学，别把大哥画丑了。” 小乖也凑上来道：“大哥，大哥，我学了千字文，我背给你听！天地玄黄，宇宙洪荒……” 一股暖流涌入心底，小虎鼻子发酸，他何德何能遇上这么好的家人。 * 回到平州府城，郑北秋先带着一家人去平州最大的酒楼吃了顿饭。 “以前我跟王端过来吃过一次，这的饭菜味道不错，特别是招牌菜炖大鱼，肉嫩刺少还鲜，待会儿好好尝尝。” 进了酒楼要了间雅间，一家人围坐在一起。 罗秀道：“在边关感觉怎么样，苦不苦累不累？” “累倒是还好，没觉得苦，整个大营里的士兵们都是这么过来的，习惯就好了。” 郑北秋咳了一声打听道：“当初你说为了一个人来平州，那人怎么样了？” 小虎脸嗖的一下红到耳朵根，要不是晒得黑一下就得被看出来。 “爹，你说啥呢……什，什么人啊。” “那天喝多酒不是你亲口说的吗？” 罗秀也好奇道：“小虎有心仪的人了？是哥儿还是姑娘？多大年纪了？” 小鱼和闹闹也跟着凑趣，“我们要有大嫂了吗？大嫂好不好看，什么时候带来给我们看看！” 小虎抓耳挠腮不知如何说好，“你，你们别问了……” 夫夫俩对视一眼忍不住发笑，孩子大了有心事了。 “好好好，不问了，先吃饭。” 这得饭菜确实好吃而且量还大，那一盘鱼足足有三四斤重，几个孩子大快朵颐，郑北秋和罗秀也吃肚子滚圆。 吃饱喝足罗秀拉着小虎语重心长道：“你若真心仪那人不如早早订下，你年纪也不小了万一耽搁了，人家嫁人了怎么办？” “阿父放心吧，他不会嫁人的。” “为何？难不成你喜欢的是个男子？” “不是不是，您别瞎猜了。” 罗秀嗔了他一下，“你这孩子，婚姻大事不可儿戏，你可要想好了。” 小虎点头，“嗯，我这辈子确定非他不娶，只是眼下时机不对，我也无心儿女情长，等过几年再说吧。” “好吧。” 吃过饭一家人在街上转了转，小虎现在每个月有五两银子的饷钱，平日不出军营花不到，这钱都攒下了，今个正好领着弟弟们买些东西。 平州城照比冀州府城小了一点，东西也不如冀州精致，不过这边民风彪悍，带着北方游牧民族特有的风土人情，卖的东西也是冀州少见的。 郑擒虎给弟弟们一人买了一件貂皮做的袄子，还有貉子毛做的帽子，穿在身上甚是好看。 途径卖首饰的铺子，郑擒虎匆匆跑进去，买了个哥儿和汉子都能戴的发冠揣进怀里。 回到驿馆，该面对的总是要面对。 小虎看见杨氏的第一眼，身体就控制不住浑身颤抖起来，扭过头深吸一口气。 尽管路上罗秀提前给他说了不少关于杨氏的事，但仍旧没办法把眼前的人跟记忆力那个娘亲联系到一起去。 平复了片刻他走上前，低声叫了声，“娘。” 杨氏依旧是那副游神在外的模样，目光无神的看着前方，手指无意识的抓着衣襟。 “娘……”小虎加大音量。 杨氏像突然吓了一跳似的，低下头哆哆嗦嗦的小声嘟囔，小虎凑近听，发现她在念叨着，“别打我，别打我了。” 眼泪控制不住决堤而出，怎么会变成这样…… 罗秀上前拉起小虎，“她精神不太好，你这样会吓着她的。” “阿父，阿父……”小虎无助的抱住罗秀，涕不成声。 罗秀拍着他的后背安抚，知道这孩子看见心里肯定不舒服，可毕竟是他亲娘总得让他见一面。 过了好半天小虎平复下来，“阿父，谢谢你把她接出来。” “咱们父子俩说什么谢不谢的，你在平州不用担心，待回到冀州我会尽力把她医治好。” 都说生而不养断指可报恩，生而不养断指可报，生而养之断头可报，非生而养永世难报。这份恩情，这辈子他都还不完。 因为小虎那边还要去营州换防，所以只待了一日就要分别了。 罗秀给他拿了一大包的衣裳，都是他自己缝的，“里面有厚袄厚棉裤，天气冷了记得换上，我还给你缝了两副鹿皮做的手套，你爹说这样轻薄的手套拿刀方便。 这里还有这几包药带好了，有止血的金疮药，是我特地从云南来的商人那买来的，听说里头的血竭可不好找……” 小虎听着阿父絮絮叨叨的叮嘱，心里别提多幸福了。 郑北秋也从怀里掏出一个东西递给小虎，“这支袖箭是去年在府城掏弄来的玩意，我用不上你留着保命用。” “哎。” 交代完夫夫俩看着他一时间不知说什么好。 小虎突然跪地，给二人磕了三个头。 “你这是做什么？”两人连忙把他拉起来。 “我在边关没办法给爹和阿父尽孝，等儿子立了功升了官，一定报答你们，照拂弟弟们！” 郑北秋敲了他脑袋一下，“想那么多干嘛，你爹我还没老呢，有我和你阿父在，你想干什么尽管去干就行，我们永远支持你。” 送走小虎他们也该启程回冀州了，离开这么久不知家里的铺子怎么样了。 第117章 回去一路顺风，几乎没怎么耽搁时间，十月中旬就抵达了冀州府城。 真是千好万好不如自家狗窝好，回到家大伙舒坦的不行，连着睡了好几天的大觉才缓过来。 休息过后就剩下忙了。 郑北秋这几个月不在，司户所给他攒着一大堆事需要他过目处理的。 罗秀这边也一样，刚回来就接到一个坏消息，东城的布坊失火了，不光铺子被烧一空，还烧死了一个伙计！ 罗秀乍一听见这个消息头都晕了一下，连忙叫来东城布坊的掌柜询问：“好端端的怎么会突然着起大火？再说每个铺子不都有救火的蓄水池吗，还能把人烧死？” 连三海擦着额头上的汗道：“东家有所不知，这火应当是有人故意放的！” “故意？” “对，那日风不大，大概夜里三更左右，有人看见布坊后院冒出浓烟，住在旁边的人赶紧去喊来潜火军，旁边也有人帮忙洒水救火。结果火势根本压不下来，越烧越烈直到把整间铺面烧完才熄灭。” 罗秀靠着椅子揉眉思索，布料本就是易燃的东西，起火不算异常，但这般灭不掉确实有可疑。 “过后小的派人去铺子里查探，在后院库房发现了几块打破的油坛……” 罗秀坐直身体，“报官了吗？” “报了，不过衙门那边一直没什么进展，着火的时间是深夜，当时又没有目击者，我们也没什么办法，只能等东家您回来定夺。” “被烧死的伙计安葬好了吗？” “已经妥善安葬了，还给他们家里赔了五十两银子的抚恤钱。” “行了，你去忙别的事吧。” 连掌柜离开后，罗秀叫来蔡伯，“城东铺子失火这件事，蔡伯怎么看。” “小的觉得这火烧的蹊跷，东城布坊的吴掌柜刚离开没多久铺子就失了火，若说跟他没关系，怕是不能信的。” 罗秀自然知道这件事跟吴掌柜脱不了关系，“可是我们没有证据证明这件事是吴家人干的。” “听说吴掌柜的儿子嗜赌如命，兴许从他这能问出一二。” 罗秀道：“如此这件事交给蔡伯了，顺便让郑元跟您老学一学。” 站在旁边的郑元一愣，连忙躬身道：“郎君放心，小的一定会跟蔡伯一同把那纵火之人抓出来！” “去吧，需要什么和我说就行，有劳蔡伯了。” “不敢当，夫人将小的留下就是为东家办事的，本就是我的职责。” 提起蔡琳，罗秀想起来还有一封从江南送过来的信没拆。 自打蔡琳离开后，二人的书信往来没断过，布坊的布料都是从蔡家进货，有这么一层关系二人交情更深。 六月份的时候罗秀给她写了封信，没想到她这么快就回信过来了。 交代完正事，罗秀拿出信打开看了看，信上说她回到老家后日子过得比冀州潇洒多了。 家里的生意基本上都被蔡琳掌控在手里，一边经营着江南最大的布行，一边教两个侄儿做生意。闲暇时光跟闺中旧友出门踏青或是烹茶饮酒，日子过得好不快活。 蔡琳还询问他什么时候有空来江南一趟，带他游山玩水。 罗秀哪有空去游玩，且不说铺子里这一摊子事，家里几个孩子也扔不下。 小乖今年开蒙了，去的还是小鱼和闹闹他们开蒙的那间私塾。 结果刚去第二天就跟人打起来了，跟他打架的那小子比他还大两岁，被小乖一拳打掉一颗乳牙。 那孩子是赵通判家的孙子，因为这事罗秀和郑北秋还专门带着东西登门道歉。 幸好对方是明事理的人，并未追究这件事，不过小乖这性格却让罗秀头痛不已，明明小时候特别乖巧可爱，怎么越大脾气越暴躁了。 还有小虎的娘亲也在府城找了郎中医治，眼下还没有什么效果。她身边不能离开人，罗秀专门雇了个婆子照看着她，省的跑丢了。 * 话说回来，布坊着火这件事影响不小。 东街这边的铺面都是相连，不光布坊烧光了，两旁的铺面也有不同程度的损失，这些钱都得罗秀赔偿。 铺子是租的，房东要求赔偿三千两银子，加上布料和赔偿，差不多五千多两银子。 这可是一笔不小的数字，要知道布行每年净利润也就一万多两银子，罗秀还要分一半给蔡琳。 本来打算今年攒一攒银子换个大院子，如今看怕是换不了了。 晚上郑北秋下值的时候，罗秀跟他提起这件事，“好端端布坊着了火，这次损失不小，而且起火的原因有些蹊跷，我打算让蔡伯帮忙查查。” 郑北秋皱眉道：“东城布坊，这不是你上次说的那个做假账的铺子？” “可不是，那个吴掌柜让我辞了，还赔了铺子一笔银子，我估摸他心里有怨愤，这件事多半他指使人干的。” “需要我帮忙吗？”郑北秋虽在司户，但他结识的同僚也有衙门上的人，找关系帮帮忙应当问题不大。 “先等等，我要是处理不了再找你。” “行，需要我帮忙就和我说。” 罗秀笑道：“放心吧，我还能跟你客气。” 郑北秋抬手揉了揉他的头发，“我们阿秀可厉害呢。” “行啦，酸的我牙都疼了。” 两人忍不住笑起来，俩借着烛光一个处理公务，一个看账簿，一直到夜深了才休息。 * 没过几天，郑元带回来新的消息。 他坊市找了几个混子，专门去赌坊蹲这个吴东岳，昨日已经成功搭上线了。吴东岳就是吴掌柜的儿子，是南城有名的赌徒。接下来就是想办法从吴越的嘴里套出有用的消息。 吴家。 已经日上三竿了，吴东岳还没醒，昨天晚上跟几个朋友在外头喝多了，醉的他怎么回来的都不知道。 一股尿意把他憋醒，吴东岳揉着额头从炕上爬起来，刚睁开眼睛就听见外头传来一阵骚乱声。 “官爷，什么风把您吹来了？” “让开，吴东岳在不在家？” “我，我儿子他怎么了？” 两名衙役并未告诉他，脚步匆匆的进了屋子，将还在炕上打盹吴东越押了下来。 “官爷，这里头是不是有什么误会啊？我儿子老实本分可什么错事都没干过啊。”吴成跟在两名衙役身后追赶。 吴东岳这才清醒过来，挣扎道：“官爷，您是不是抓错人了？” “老实点，先到了衙门再说！” 吴东岳被押到衙门后，吴成还不知道儿子干了什么事，以为是有人故意栽赃陷害，东奔西走找关系想要把人弄出来。可谁都不敢帮忙，毕竟这次他们惹了得罪不起的人。 两日后衙门升了堂，吴成才知道，儿子与九月二十三日晚，携带一坛子菜籽油去了东城布坊的仓库，将油泼洒至仓库，随后放了火。 当时住在库房的伙计因为睡得太熟，都没来得及求救就被活活烧死了。 起先吴东岳还不承认，殊不知他那日喝醉酒，把这件事当做谈资跟几个刚认识不久的赌徒说了。而且不光交代了作案动机，还有详细的步骤，例如他之前拿他爹的钥匙偷配了东城布坊仓库的钥匙，还有在哪里买的菜籽油。 人证物证具在，吴东岳无从抵赖只能认罪，最后被判了监后问斩。 吴成一下子瘫坐在地上哭都哭不出来，他就这么一个儿子，忙活了大半辈子一直给他填窟窿，结果越填越大，这次真填不完了。 真是前世欠下的债，今生给他还债了，如今债还完人也要走了。 吴成跌跌撞撞的站起来，不知道自己怎么回的家，安顿好家中的老妻，留下几句遗嘱夜里悬了粱…… 吴家的事，过后罗秀才听说的，心里并没有多少同情。 吴掌柜做假装贪银子在先，自己辞退他无可厚非，他儿子为了报复布坊防火烧死人这便是犯了大罪，杀人偿命天经地义，谁也救不了他！ 这件事告一段落，布坊的生意依旧。 这期间罗秀也没闲着，除了整合布坊外，还开发了新的布料印花染色。 这个染色法子还是在益州的时候跟当地人学的，不过罗秀将步骤更加细化，使用蜡缬的方法，将布料印染出漂亮的花色。 印花布料一经问世就风靡整个府城，让原本销量一般的细布，一下子提高了三四成，价格也翻了一倍，短短两个月就赚了几千两银子。 * 布坊的事忙完，罗秀抽空去看了看杨氏。 自打回来后就把她单独安顿在南街处的一座小院里，离着小凤他们住的地方不远。 请了府城有名的郎中给她诊治，一边针灸一边吃药，如今已经有了些效果。 过来的时候先去食肆里转了一圈，刘彦不在只有小凤和妞妞在收拾屋子。 “嫂子来了，快坐！” “不用招呼我，今天闲着过来看看你们。” 小凤放下扫把搬了个凳子在旁边坐下，“昨个我去看了看二嫂子，能认人了。” 罗秀一愣，“认出你了？” “嗯，虽说能认出人，但是脑子瞧着不太好，说话颠三倒四的，一会儿说要去干活，一会儿又念叨起家里老太太。” 郑母去世给她留下很深的阴影，尽管她从未跟人提起过，但一直生活在内疚中。以至于过去这么多年还会想起这件事。 “待会儿我去看看他。” “正好给她拿两件旧衣裳，上次去那婆子说她总拉尿裤子里，眼瞅着天气冷了，衣服洗完不好干，拿去换着穿。” “行。”聊了几句，刘彦买菜回来了，晌午还有四桌客人提前订桌的，夫妻俩又忙活了起来。 罗秀拎着东西带着张春去了杨氏住的小院。 敲了两声门，婆子从里面打开，见到罗秀连忙堆笑着问安，“郎君安好，今个怎么有空过来了？” “来看看她，我听说能认出人了？” “时好时坏的，好的时候跟正常人一样，什么都明白，坏起来屎尿不知。” 罗秀点点头进了屋，杨氏坐在炕上缝补东西，一见到罗秀立马站了起来，张了张口不知叫什么好。 “坐吧，我听说你好了些，过来瞧瞧你。” 杨氏嗫喏着开口道：“脑袋清醒了些，能想起一些事了……” “你且安心的在这住着，若是得空就给小虎缝几件衣裳，我帮你寄到平州去。” 杨氏一听眼里亮起光来，连连点头道：“多少年都没给小虎做过衣裳了……” 罗秀把小虎衣裳的尺寸告诉她，“等下次叫人给你捎几匹布料。” “好……” 罗秀这是给她个盼头呢，她要是一直糊涂下去，兴许能好好活着，就怕清醒了什么都想起来，若没有个盼头只怕会活不下了。 第118章 转眼又要过年了，这一年又一年过得可真快。 上午罗秀接待了几个从登州来进货的客商，印花布料如今不光在冀州府销量高，其他地方也有人开始尝试着做起来。 但罗秀用的法子是南地那边传来的，印出的花色不会晕染，加上颜色鲜亮，花纹也都是找专业的画师打磨的，品质自然比他们好上不少。 凡是想买印花布料的，都认准了冀州花布，以至于不少外地商人专门过来进货，特别是年底这两个月，印花布料已经供不应求。 印刷的匠人加班加点赶制，罗秀给他们涨了工钱，印出一匹布加三十文钱，匠人们高兴得不行，速度都快了不少。 当然质量上同样有要求，布料印的不好不光没有赏钱，工钱也会被扣掉，所以这些匠人高兴归高兴，印的同样仔细，一日最多只能印出六十多匹布。 上午刚订出去五百匹布料，下午又来了客人。 郑元拿着账簿一边走一边道：“郑州来的商人，要订六百匹印花布。” “不行，没那么多了，六百匹十天才能赶制出来，咱们铺子里的存货不够用。” “那郎君把他们驳回吗？” “先匀给他们三百匹，余下的年后再说。大老远来的，不能让人白跑一趟。” “是。” 郑安鱼坐在旁边看着阿父交代完正事，继续跟罗秀学习看账本拨算子。 他记性好又念过私塾，很快就能上手了。罗秀把陈年的账簿拿出来让他先看着，挑出账目不清楚的修改过来。 临近傍晚，罗秀带着小鱼准备回家的时候，林家突然送来消息，说老夫人怕是不太好了。 罗秀心里咯噔一下，连忙让郑元先送小鱼回家，自己坐车直接去了林府。 过来的时候门口已经挂上了白幡，门上贴了黄纸，罗秀跌跌撞撞的跑了进去，还没进后院就听见林家大姑娘的哭声。 罗秀脚步一顿，深吸一口气朝后院走去。 门口林立红着眼立在旁边，看见罗秀过来连忙上前打招呼，“罗兄弟来了……” “伯母她……” “刚咽了气，芸儿和几个婶子在给她换衣裳。” 罗秀再也控制不住，眼泪簌簌的往下掉，“怎么这么突然？前些日子过来看她不还好好的吗？” 林立哽咽道：“前日娘说在屋里待的憋闷，非要出来转一转，结果当天晚上就着了风寒，人就一直昏睡着叫不醒，今个上午醒过来，交代了几句就不行了……” 等了半晌林青芸才从屋里出来，两只眼睛哭的通红，见到罗秀还不忘躬身行礼。 罗秀连忙扶住她，“可不敢这么哭，要是让伯母知道该心疼了。” 青芸一听顿时泣不成声，“小叔，我，我没祖母了……” “生老病死由不得人，活着的人还得好好生活，节哀吧。”罗秀也没忍住泪水，掏出帕子擦掉眼角的泪痕。 “东西都准备齐了吗？” 林立点点头，“老太太这几年身体不好，都提早备下了。” “那就好，需什么就跟我说。” “倒真有件事需要罗兄弟帮忙，我内子走得早，青芸年纪小怕有不周，劳烦你帮她接待客人。”林立还得去前厅接待同僚和男客，一时分不开身。 “行，这里交给我就行，林大哥去忙别的吧。” 过去他性格内向决计不敢干这种事，这几年锻炼得说话办事都挑不出错，若不说谁都看不出他以前是个农家出来的哥儿。 天快黑的时候郑北秋过来了，看见罗秀在门口送客，连忙上前给他递过衣裳，摸了摸他的手道：“冷了吧？” “还行，今晚怕是回不去了，孩子们都安顿好了吗？” “我让江海把小乖接回家了，明早再送他去私塾。” 罗秀点点头，“林大哥在前院呢，你过去开解解开他，我在这边陪着青芸。” “好，那我过去了，你一会儿让灶房煮点姜汤喝，千万别染上风寒。” “哎，省得了。” 随着宾客渐渐离开，林家只剩下些本家的亲戚，罗秀陪着林青芸烧了些纸钱，便拉着她起来进屋去歇着。 “妇人家跟汉子不一样，你还没生育，夜深寒凉跪久了影响身体。” 青芸跟着罗秀进了林老夫人的卧房，屋子里还摆着老太太生前用的东西，睹物思人，林青芸忍不住又呜咽的哭起来。 罗秀揽着她的肩膀轻声安抚，“人死不能复生，伯母走的时候也没遭罪，这是天大的福气，你莫要太伤心哭坏了身子。” 半晌青芸才止住哭泣，“谢谢小叔留下来陪我。” “咱们两家不必言谢，这些年伯母与我帮扶甚多，当初我们刚来府城什么都不懂，谁都不认识，还是她带着我引荐了许多夫人郎君，教会我许多事，于情于理我都该来送她最后一程。” 青芸抽噎了几声，长长的叹了口气，“虽然心里早有准备，但祖母离世我心里真是难过的受不了。娘亲走的早，我和弟弟自幼都在她身边长大，如今祖母一走，就好像没了依仗似的。” “哪能呀，这不是还有我呢，有什么事尽管跟小叔说！” 林青芸欲言又止，叹了口气摇摇头。 罗秀知道她这是心里藏着事呢，若是之前罗秀肯定不会追问下去，毕竟两人隔着一层，自己非亲非故的打听人家私事不好。 但是现在不一样，林老夫人刚没，林立是个男子，后宅的事只怕林青芸不会跟他说，自己得多关心着些。 罗秀拉着青芸的手道：“是不是遇上什么为难的事了？” 林青芸点了点头。 “跟小叔说说，我帮你想想法子，别一个人憋在心里。” “其实也不是什么大事……之前祖母身体一直不好，我没敢跟她讲，如今祖母没了我又不知跟谁说……新俞要纳妾室……” 陈新俞是林青芸的相公，也是州牧最小的儿子，两人成亲一年多怎么这就要纳妾了？ 罗秀道：“三年无子方能纳妾，他怎么现在就要纳妾？再说你祖母刚去世，这个节骨眼上他也不该去纳妾啊！” 林青芸叹了口气，“那妾室是他表妹，听说在成亲前二人就已经私定了终身，可惜我不知道这件事，若知道定是不会嫁到他们家的……” “还有这种事？！” “如今那女子已经怀了身孕，婆母的意思是，毕竟是陈家的骨血不能流落再外头，相公是想要把她抬成平妻，公爹压着不许才决定纳为良妾的。” 罗秀一听顿时气愤不已，“哪能这般行事啊！正妻未孕妾室先怀上孩子，这哪是正经人家干出来的事！” 林青芸低头垂泪，这件事压在她心头许久，每次回来都不知道跟谁诉说，祖母年纪大了身体又不好，告诉她平白跟着着急上火，所以林青芸一直报喜不报忧。 “自打我们二人成婚后他都没睡过我房里，我原先以为他身体不行亦或是有什么隐疾。要不是他表妹肚子藏不住了，只怕我还被蒙在鼓里。” 罗秀越听火越大，“这不是欺负人吗！州牧家的公子怎么了，凭什么这般糟践我们好闺女！” “这事你跟你爹说了吗？” 林青芸摇头，“还未说。” “傻丫头，这事必须得跟你爹说一声，婚姻大事不是儿戏，他们家这般对你便是打你们林家的脸面呢！好歹你爹也是正五品的朝廷命官，怎么能让人这般欺负！” “好，等办完祖母的丧事……我便把这件事跟爹爹说。” “你自己也做好打算，要是想和离咱们就按和离的法子走，不想和离就跟他谈条件，至少那表妹是不能纳进府里的，无媒苟合传出去陈家还要不要脸。” 林青芸心里也是十分气愤的，听罗秀一说暗自下定决心，一定给自己讨个公道回来。 成亲时奔着举案齐眉，白头偕老去的，哪成想自己所嫁非良人，总不能一辈子都这么窝窝囊囊的活着。 林老夫人停灵了七天出殡，因为要跟林家老太爷合葬，还得扶灵回老家一趟。 一来一回，忙活完丧事都到了腊月，还有十几日就过年了。 罗秀一直惦记青芸这件事，家里的年货准备完就去了陈家，明面上去看林青芸，实则是为了打探消息。 之前陈夫人举办花会的时候罗秀来过一次，对她的印象还算不错，说话平易近人，并不像有些府城夫人那般眼高于顶，说话夹枪带棒，瞧不起这个瞧不起哪个。哪成想背地里居然纵容儿子做出这般缺德的事。 来到陈家后，罗秀先去看了林青芸。 照比一个月前瘦了许多，脸颊都凹陷下去了，精神也不太好，见到罗秀有气无力的打了声招呼，“小叔来了……” “这是怎么了？”罗秀连忙上前扶住她。 “咳咳，没事就是有点着了风寒，加上祖母离世心情不好，吃不下东西。” “看过郎中没有？” “看了，开了几服药吃着，已经见轻了许多。” “那就好，仔细着身子。上次你说的那件事怎么样了？跟你爹商议了吗？” 林青芸点了点头，“从老家回来后就跟我爹说了，爹的意思是看我的想法，若是想和离就跟登门跟他们和离，不和离就想办法把那个妾室弄走。” “那你的意思呢？” “就算和离也不能这么轻易就便宜他们！咳咳咳……”林青芸握着拳咳起来，“当初订亲之时他大可以提前告诉我自己心有所属，我又不是嫁不出去了，谁愿意做打鸳鸯的大棒！” 罗秀心疼的拍着她的后背。 “如今害得我嫁到他们家才说出这腌臜事，想让我忍气吞声那是不能够的！” “好姑娘别动气，仔细气坏了身子，你既然决定好了，需要什么尽管开口，我帮你！” 第119章 陈家现在的意思就是息事宁人，想让林青芸别声张，好好接纳了那个妾室，然后将那孩子过继到她名下养着，正妻的位置还是留给林青芸。 若是小门小户的姑娘，兴许还真能被他们哄住。 可惜林青芸不是那种温吞的性子，她见过爹娘相濡以沫，哪能忍受这种亲事？再说眼下陈家说的好听，那陈新俞始终不肯跟他圆房，以后没有孩子傍身到老了怎么办？到时候还不是任由他们拿捏？ 所以林青芸不光要和离，还要把他们这些腌臜事抖落出来。 罗秀听完她说的话沉默片刻道：“这件事好办，不过可想好了，一旦闹开可就没有回头路了。” “小叔放心，我已经打算好终身不嫁的准备,实在不行……绞了头发去观里当姑子。” “傻姑娘可不能这么说，你才十八岁，日子才刚开始呢，莫要说这些丧气的话。” 林青芸苦笑，“我成过一次亲，哪还有人会娶我？” 罗秀见她心灰意冷，便把自己的事说出来开解，“你不知道，其实我与你叔父也是后来走到一起的，早在跟他成亲前我也曾嫁过一次人。” “啊？”林青芸惊讶的看着罗秀。 “我前头那个是个短命的，成亲不到两载就没了，当时我怀着小鱼都六七个月了，挺着个肚子被婆家撵了出来。”过去罗秀羞于讲出自己的身世，如今年纪大了反而看开了，相公都不介意自己有什么好介意的？ “还有这样的事？” “后来遇上了你叔父，他没有嫌弃我嫁过一次人，也没有嫌弃我肚子里的孩子，视如己出的把他养大。” 林青芸道：“叔父真是顶天立地的男子，以前就常听爹爹提起叔父说他不一般。” 罗秀忍不住笑，“他就是粗人一个，哪来的不同。” “不过叔父对小叔真好，若是以后我也能找到一个这样对我的相公就好了。” “会的，莫要难过，这几日我想办法把陈家的事宣扬出去，届时肯定府城肯定会传出许多闲话，你都不必放在心上。” “嗯，我省得。” “那我先走了，你赶紧把身体养好，不然怎么跟他们斗。” 林青芸眼神晶亮的重重点头。 * 回去后罗秀叫来郑元，叫他找些三教九流的人把陈家的事传出去，他们既然敢干出见不得人的事，就别怕被人知道。 这种八卦消息在府城传的很快，几天的功夫就成了百姓们茶余饭后的话题。 时下正值新年，走亲戚的访友的，后宅的妇人哥儿们见了面，聊几句就提起这件事。 “哎，你们听说没有，州牧家的小儿子宠妾灭妻，还没成亲就跟自家表妹搞到了一起，还搞大肚子如今逼着娘子和离呢！” “唉哟，你也听说了？没想到这些当官的人家，净干这些缺德事。” “谁说不是呢！可怜那个被哄骗嫁过去的姑娘，听说还要休妻？” “凭啥休了人家？嫁过去没过上好日子就算了，纳了妾不够还要休妻？！” “欺负人呗。” …… 这些话自然也传到陈夫人的耳中，气的她摔了手中的茶杯。 “去查，是看看谁把这件事传出去的！” 下头的婆子战战兢兢的点头退下，林青芸站在旁边眼皮都没眨一下。 “青芸，你与新俞的事家丑不可外扬，这种事传出去对你可不好啊。” 林青芸假装哀怨道：“娘以为是我传出去的吗？难道我不知妇人名节多重要吗？再说传出去对我有什么好处？” 陈夫人一哽，还真拿不准这事是不是她传出去的，心里愈发嘀咕起来。 “只怕是有人急着想上位，让新俞早点休了我罢。”林青芸低下头道：“我知道相公不喜欢我，也受够了这样独守空房的日子，要休便休吧……” 陈夫人连忙拉着她的手道：“莫要说傻话，没有我的同意新俞哪敢休妻！” 林青芸在心里冷笑，你自己的亲外甥女，同意不同意都是早晚的事，自己可没空跟你们耗着！ “娘不必再说，如今这事在府城都传开了，娘家我都不敢回，怕爹问起来不知如何答复。” 陈夫人也怀疑起外甥女来，莫非真是她干的？“你先回去吧，这事我查清楚肯定给你一个交代。” 另一头，林立和林青辰也听到府城中的风言风语。 上次青芸只跟他说，相公待她不好，两人怕是要和离了，他还以为小夫妻闹别扭，如今一看这事远远不止不好那么简单，大年初三便带着儿子登门去了陈府。 林青辰跟姐夫一见面，挥拳就挥了过去，把陈新俞打了个趔趄，紧接着扑过去把他按在地上左右开弓，狠狠的打了一顿。 旁边的小厮和哄的一下围上前试图把两人拉开，奈何林青辰死死抓住他的头发，掰都掰不开。 陈夫人闻讯赶来，见到儿子脸上挂了彩，急的直跺脚，“这是做什么啊？有话好好说，怎么动手打人呢？” “打他是轻的！既然不喜欢我姐，当初为何要来下聘？！” 陈新俞抹着脸上的鼻血不说话。 林立也道：“我们林家不是嫁不出去女儿，非要攀你们家的高枝，何苦这般糟践我闺女？我倒要向陛下问上一问，哪有这般欺负人的道理！” 陈夫人一听心里也慌了，连忙道：“亲家公莫气，这事没那么严重，新俞年纪小不懂事，哪能由着他胡闹呢。” 不多时州牧陈大人也过来了，一边给林立赔不是一边打自己的儿子，“这件事怪我没有处理好，咱们俩同僚这么多年，又结成亲家，本该亲上加亲的。谁承想这个不争气的惹了这样的祸事，林老弟放心，这件事我肯定给你一个交代！” 林立冷哼一声，叫儿子去把女儿接走。 * 三月初的时候，林陈两家终于断了姻亲，林家退还了陈家的聘礼，陈家退了林青芸的嫁妆，从此婚丧嫁娶再不往来。 陈家那边最后没把那个慧娘抬成平妻，听说生完孩子就把人送走了，陈新俞不愿意闹着要悬梁，气的陈大人把他送去南地游学，三年不许他回来。 不过这些事都跟林家没什么关系。 罗秀得知后过来看了看林青芸，这次来见她脸色好多了，说话也有精神了。 “小叔，谢谢你帮我。” “谢什么，伤敌一千自损八百，虽臭了陈家的名声但与你也不好，以后再想谈婚论嫁只怕有些难了……” 林青芸毫不在意的笑了笑，“不嫁就不嫁，爹爹和弟弟又不能把我撵出去，还是在家里好，自由自在想干嘛就干嘛。” 陈家规矩多，成亲后林青芸天不亮就得起来去伺候婆母，吃饭的时候还得帮忙布菜，等她吃完了才能上桌吃饭，往往饭菜都凉了。 还不能轻易出门，嫁过去统共就上过两次街，身边还跟着三四个婆子，都快把她闷死了，这大宅里的媳妇谁爱做谁做，反正她是做够了！ 罗秀见她心情好起来，也放心了许多，之后的事有林立出面，想来陈家不敢太刁难人。 “小叔，还有件事想麻烦您……” “什么事？” “祖母走前给我留下一笔钱，我想着跟你学学做生意。” “可以啊，不过你爹能同意吗？”经商在世人眼里属于不入流的行当，士农工商，商人在最下等。 “我跟爹爹说过了，他说随我的意愿。” 林立自觉对不住女儿，与陈家这门亲事是他挑的，没想到会害得女儿成亲两载便匆匆和离了。女儿回来后，想尽办法补偿她，凡是林青芸提出来的要求，没有不满足的。 “好，到时候有什么需要我帮忙的，尽管开口就是。” “嗯！” * 时间如箭岁月如梭，五载春秋如同白驹过隙，倏忽间便消失在生命的长河里。 昨日还是陌上花开春意浓，今朝已是霜染红叶秋将尽。 清早，罗秀帮郑北秋束发，突然发现他鬓角生了好几根白发，“你都有白头发了……” “四十岁了，长白头发不是很正常嘛。”郑北秋倒是没当成一回事。 三年前郑北秋被提拔为定易节度使，正五品的官职，照他的资历来说，这个位置已经顶天了。 罗秀的布料生意也做的风生水起，每年收入四五万两银子。 夫夫来唯独不顺心的是几个孩子的亲事。 “上次小虎写信说，今年有空回来一趟，这次回来叫他抓紧把亲事定下来。” “急什么？” “过年都二十三岁了，别人像他这么大孩子都能满街跑了，小虎连个准信都没有呢！” “我不也是二十五才成亲嘛。” 罗秀嗔了他一眼，“你那会儿跟他情况不一样，这几个孩子真是没一个让人省心的。” 小乖暂且不说，他才十岁还不着急，小鱼和闹闹的婚事也不顺心。 小鱼和林青芸一起下了四次江南，这孩子见识了大河山川后醉心在生意里，压根就不想成亲。 不过他经商的天赋确实高，如今布行的生意几乎都是他在归拢，罗秀鲜少操心。 闹闹算最稳重的了，去年定下的亲事，女方是郑北秋下属家的女儿，姓秋，闺名叫圆圆。 罗秀见过几次，那姑娘长得人如其名，圆圆的眼睛圆圆的脸，笑起来还有两个酒窝甜美可人。 两个孩子也互相见过面，都挺满意对方的，原本婚期定在明年六月份，结果今年年初这姑娘害了一场疾病，养了几个月也没养过来…… 秋家姑娘一走，把罗秀心疼够呛，着急上火一下子病了好些日子才缓过来，如今闹闹的亲事又没着落了。 郑北秋拍了拍他的手道:“不着急儿孙自有儿孙福” 话虽如此，罗秀心里哪能不急，相熟的几个郎君、夫人家的孩子都已经成了亲，唯独自家四个孩子没动静，这几年光随份子都随出去几千两银子了，还不知道什么时候能收回来呢。 不过急归急罗秀倒也没逼着他们去相亲，亲事上还是以孩子们的心意为主，不然结了怨侣难受的还是孩子们。 一直等到六月底，小虎终于从平州回来了。 没想到这次回来给罗秀带了个大“惊喜！”，居然从边关抱回来一个三个多月的奶娃娃！ 这下好了，也不用着急催婚了，罗秀和郑北秋直接升级当了爷爷。 第120章 乍一见这孩子，罗秀和郑北秋都蒙了。 罗秀从妇人手里接过孩子仔细一瞧，眉眼跟小虎一模一样，这要说不是他亲生的打死他们都不信。 此行跟他一起回来的还有两个妇人，这二人应当是负责照看孩子的，但罗秀看着哪个都不像这孩子的生母。 “这孩子哪来的？” 小虎吞吞吐吐的说不出。 二人瞬间沉下脸色，郑北秋让屋里的下人都出去，“你老老实实地跟我说，是不是你在平州做了什么不好的事！” 罗秀也道：“甭管孩子他娘什么身份，都该带回来让我们看看啊。” 小虎低着头，“现在还不是时候……我俩成不了亲，他，他也暂时没办法抚养这个孩子。” 郑北秋急了，“你这叫什么话！难不成让人家无名无分的给你生了个孩子？我什么时教过你这般做事的！” 罗秀见郑北秋动了怒，连忙拉住他道：“有话好好说，别吓着娃娃，再说小虎也不是那种不负责任的孩子，这件事许是有什么苦衷。” 小虎哀怨的点点头。 他倒是想娶十一，可对方根本不同意。 刘真顶替着哥哥的身份占着世子之位这么多年了，若恢复了哥儿的身份，只怕这世子的位置就得让给庶弟。那他娘苦心经营了这么多年全都竹篮打水一场空了。 所以无论如何他都不能暴露自己的身份。 这个孩子是个意外，去年春天时，二人在营州换防时一起喝醉了酒…… 那一夜过后，谁都没想到会怀上孩子。 刘真身体素质好，平日里骑马射箭练武什么都没耽搁。一直到怀胎六个多月的时候，他才察觉到不对劲，孩子在肚子里都会动了…… 他又惊又气，找到郑擒虎狠狠的揍了一顿。 小虎被打的晕头晕脑，虽然不知道十一为什么要打他，不过也没敢还手。 原本刘真打算把这个孩子拿掉，不然他在军中很容易暴露身份，再说眼下他也没办法抚养这个孩子，总不能生下来送人。 结果去县城找了好几个郎中都没办法帮他打胎，因为孩子月份太大了，弄不好就是胎死腹中一尸两命的下场。 最后无奈他只能跟小虎说了实情，商量着把这个孩子生下来交给他抚养。 小虎刚听到这个消息的时候，震惊程度不亚于郑北秋和罗秀，他怎么能没想到十一会怀上他的孩子！ 惊喜之余便是担忧，生怕阿真的身份被发现，又怕军营里训练太辛苦伤到他腹中的孩子。 随着月份越来越大，刘真不得已用布勒住肚子，幸好天气寒冷穿的棉袄也比较宽大，旁人看不出来。 就这么一直坚持到了十个月，直到快临盆的那几日，刘真找了个借口请假去府城，小虎也随行过去照顾他，几天刘真后在客栈里生下了一名男婴。 生完孩子他只休息了三天就回了军营，小虎则留下来给孩子寻了一位乳娘和一位婆子专门在身边伺候，每旬过来看一次。 他想着孩子这么小，两人都在军营里驻守，不能时刻守在他身边照看，身边连个亲人都没有实在可怜。 小虎这才决定请假回一趟冀州，把孩子带回来让爹和阿父帮忙照看。只是阿真的身份要保密，还不能跟告诉他们。 罗秀和郑北秋没再多问，小心翼翼摸了摸孩子的脸颊道：“给他起名了吗？” 小虎摇头，其实他找过十一给这孩子起名字，可惜刘真不愿意起，说他不该生下来的。 即便他来的不是时候，但也是他和阿真的孩子，小虎喜欢又心疼得紧。 罗秀摸摸孩子的小脸道：虽然不知道他的娘亲是谁，但也是我们的宝贝，这名字我和你爹给他取吧。” 俩人给自己孩子取名时都没怎么上心，给大孙子起名时却翻起了书，挑来挑去最后选了一个朝字，寓意朝气蓬勃，充满希望小名就叫朝儿。 郑北秋低着头逗弄着小娃，“朝儿，爷爷在这呢，嘬嘬嘬，来爷爷抱抱。” 小孩跟小虎一模一样的眉眼一皱，扯着嗓子哇的哭了起来。 夫夫俩一下慌了，哄里半天也不见停，不知该如何是好。 “你瞧瞧你，把孩子吓哭了吧。”罗秀小声埋怨。 郑北秋连忙道歉，“是爷爷不好，爷爷不逗你了。” 站在旁边的妇人道：“许是小少爷尿了……” 罗秀连忙解开襁褓，可不是尿湿了一片，连忙抱进卧房里换了尿布。 这么多年不带孩子手都生了，罗秀从柜子里翻找出柔软的细布给孩子重新包裹上，郑北秋则拿着孙儿尿布出去洗。 小虎看着爹和阿父脸上的笑容，悬着的心这才落了地，看来把孩子带回来是个明智的选择，至少未来几年孩子跟着爷爷们不会受罪。 晚上小鱼他们得知大哥回来了，高兴得不得了，兄弟几个又能凑到一起聊天。 见阿父怀里抱着个小奶娃娃出来，几个孩子都愣住了，“阿父，这谁的孩子？” “问你大哥。” “哥，你都有孩子了！”三小的围过去，拉着他不停地问东问西。 “嫂子呢，嫂子怎么没一起回来？” “大哥不会是始乱终弃吧？！” 郑擒虎拍了闹闹一下，“别瞎说，我是那样的人吗？” 闹闹道：“那为何不带嫂子回来？” “他不方便离开边关。” 小鱼追问道：“嫂子是哥儿还是女子？” 郑擒虎抹着鼻子道：“是……是哥儿。” “噢~~~”三个孩子摸着下巴开始揣测起来。 “嫂子是哥儿，还在边关，莫非……他是假扮男装在军中当值？” 没想到一下就被小鱼猜了出来，吓得小虎汗毛都立起来了，一把捂住他的嘴。 “呜呜呜……”小鱼扯开他的手，惊讶的瞪大眼睛，“还真是啊？那嫂子也太厉害了！” “可不敢乱说！这是要掉脑袋的事！” 三个孩子立马捂住嘴，“放心吧大哥，这种事我们不会出去乱说的。” 过了半晌小虎才破罐子破摔道：“他确实在军中当值，而且身份特殊，其实我们早就相识，我去边关有一部分原因也是为了他……” 说完小虎叹了口气，“这件事除了你们连阿父都没说过，所以一定要给大哥保密。” “知道了，那这孩子留在我们家吗？” “暂时留在咱家。” “大哥这次回来能待多久？” “我待几天就得回去。” 几个孩子一听肩膀瞬间耷拉下来，“还以为这次回来能多留些日子呢。” 小虎抬手挨着拍了拍他们，“过几年我大概会调任，若是有机会就回冀州。” “真的吗？那太好了！” 这么多年，兄弟几个人的感情还是这么好，罗秀看着他们凑在一起说着小秘密，忍不住笑起来，抱着朝儿在院子里溜达，一副有了孙儿万事足的模样。 小虎在家只待了四天就走了，临走前抱着儿子亲了亲额头，“爹走了，你乖乖听话。” 朝儿仿佛听懂了似的，扁着小嘴呜哇呜哇的哭起来。 小虎鼻子发酸，把孩子递给阿父转身上了马，“朝儿就托付给阿父和爹爹了，您二老保重身体。” 罗秀道：“放心吧，你在边关莫要受伤了，也……也照顾好孩子的娘亲。” “省得了。”小虎最后看了眼孩子，夹紧马腹甩着鞭子绝尘而去。 * 自打朝儿到来，罗秀可有事忙活了。 给孩子做各种各样的小衣裳，给孩子买玩具，带孩子出去显摆。 之前去几个朋友家，他们总带着自家孙儿跟罗秀显摆，如今罗秀也有自己的孙子了，自然要好好显摆显摆。 今日方夫人家递了帖子，罗秀就带着朝儿去的。 大伙一见他带个小奶娃来，纷纷凑上来，“唉哟，这是从哪弄个孩子过来？” 罗秀笑道：“我们老大家的孩子。” “你家大儿子成亲了？” “嗯，前几年在边关成的亲，前段时间把孩子送回来，让我帮忙看着。”罗秀早想好借口。 “怪不得，什么时候回府城再办一次酒席啊？” “看孩子们什么时候有空吧。” 夫人们围着孩子逗弄，朝儿生的模样好，这阵子被罗秀养的白白胖胖，简直就是爷爷奶奶眼里的梦中情娃。 大家伙轮流抱了一遍，夸赞声不绝于耳，笑的罗秀合不拢嘴。 不过他心里还有一丝担忧，就是这孩子的生母，不知这人到底是什么身份，将来会不会过来把孩子要回去。 闲暇的时候，罗秀也会带着孩子去小凤和杨氏那转一转。 第一次带朝儿去的时候，把小凤惊住了。 “这，这哪来的孩子？怎么瞧着这么像大哥……莫不是他在外头做了什么对不起你的事？！” 罗秀笑着拍着她，“瞎说啥呢，你大哥要是听到这话得气冒烟。” 小凤抱着朝儿惊疑不定道：“那这孩子哪来的？” “小虎的。” “小虎成亲了？！” “还没呢，不过先有了孩子。” “这是怎么说的？” 罗秀叹了口气，“孩子的母亲身份怕是不一般，小虎一直没告诉我们，我和你大哥猜测，这人多半在平州还是官身，所以两人暂时没办法成亲。” “啊？”小凤惊的目瞪口呆，半晌道：“这孩子真有能耐……” 俩人抱着朝儿端详，小家伙瞪着乌黑的大眼睛也看着他们，小凤用舌头打了个响，这娃娃就眯着眼睛咯咯的笑起来，给两人稀罕的够呛。 “长得跟小虎小时候真像！” “是呢，要不我和你大哥一眼就瞧出这孩子绝对是小虎的，一晃小虎都有孩子了，妞妞家的也快满周岁了吧？” 妞妞前年成的亲，嫁给了冀州府本地人，婆家是开粮铺的家底殷实，人也不错，就一个儿子，妞妞嫁过去就当家了。 “快了，前几日还抱回来了呢，自己嫌热就不给孩子穿袜子，还晾着肚脐，那不得着寒凉啊！让我骂了一顿。” “年轻人带孩子马虎，第一个孩子都不会带，想我当初刚生小鱼的时候也是这样。自己觉得冷就给孩子多穿，自己热了就给孩子少穿。” 俩人聊起往事忍不住叹息，一晃他们都人到中年了。 中午留在小凤这吃了顿饭，下午罗秀带着孩子又去了杨氏那一趟，给她看了看孩子。 这几年杨氏的疯病好了不少，基本上很少犯，但身体却越来越虚弱，找了郎中看说是她底子亏得狠了，伤了寿元补不起来了。 上次小虎回来过来看了看她，母子俩也没什么话说，坐了不到半个时辰就走了。 这次罗秀带着朝儿来多待了一会儿，他没告诉朝儿是小虎的孩子，不过杨氏也能猜出来，毕竟这孩子跟小虎小时候几乎一模一样。 杨氏小心翼翼的抱着朝儿，生怕把他摔了，抱了一会儿就还给罗秀，她身子不行没有力气了。 临走时杨氏扶着门框道：“我能给他做几件衣裳吗？” 罗秀点头，“我叫人给你拿两匹细绢来，你给他做衣裳” “哎……”杨氏强忍着泪水，笑着点头应下。 第121章 三翻六坐八爬，小朝儿比同龄的孩子都要快一点。 九个多月的时候学会了第一句话，“爷爷。” 把郑北秋高兴坏了，每天下值后第一件事就是找他孙子，背着孩子到处溜达，还趴在炕上给孩子当马骑。 过去他虽然宠孩子，但没像现在这般，隔辈亲可真是吓人，真是捧在手心怕碎了，含在嘴里怕化了。 罗秀也不遑多让，早早就给孩子攒上家底了，虽然不知道这孩子以后想干什么，但钱财上肯定不缺。 这样的日子一直到第二年的春天，小朝儿满周岁了。 郑北秋请几个酒楼的大厨在家里摆了二十桌酒席，邀请了同僚、亲戚和朋友参加朝儿的周岁礼，那场面热闹极了。 罗秀给孩子穿了一身红锦缎做的小棉袄，头上戴着镶宝石的虎头帽，脖子上挂着金项圈，手上一对金镯子，往那一坐好像神仙座下的童子。 大家伙都好奇这孩子的娘亲是谁，不过郑北秋和罗秀一直没说，大伙也就没敢问，私底下揣测着，这孩子娘亲的身份多半上不得台面，所以才不敢告诉大家。 这话传进罗秀耳朵里，心里不免有难受。 他和郑北秋倒是不在意这些，不管孩子的娘亲是谁，只要是小虎的他们就喜欢。 不过孩子不行，等朝儿再大一些懂事了，别人问起他的阿娘，孩子心里能不难受？光是想想夫夫俩都受不了。 罗秀赶紧给小虎写了封信过，叫他抓紧时间跟孩子的娘亲商量商量，务必回来一趟，哪怕假装办场婚事也行。 * 平州大营，小虎收到信后一字一行的读完，心里说不出的难受。 一晃朝儿都一周岁了，回想起来昨日还抱在怀里那么小一个人，如今都会说话走路了。 可惜自己不能陪在他身边，错过了他的成长，幸好有爹爹和阿父帮忙照顾。 他揣起信晌午吃饭的时候去找十一。 自打生完孩子这一年，十一都没怎么搭理过他，小虎既觉得委屈又有些难过。 明明那时他抱着自己，说喜欢他的，怎么这么快就变了…… 找了一圈在校场找到了十一正在训几个新兵蛋子。他虽贵为郡王世子但从进入军营开始，就跟底层士兵一起练兵打仗，如今凭借战功已经升到了神机营的百户。 看见郑擒虎过来，刘真眼皮跳了一下，挥挥手道：“都去吃饭吧，下午继续来操练！” “是！”几个士兵一溜烟的跑了。 刘真弯腰收拾地上的兵器，“你来做什么？我不是说过没事别来找我了么。” “朝儿会走路了。” 刘真的手一顿，眼里闪过一丝哀伤。 “跟我有什么关系，我说过那个孩子是个意外，他不该生下来的。” 郑擒虎上前几步拉住他，“那是我们的孩子！” 刘真甩开他的手道：“在军营里注意点，别这般拉扯，万一被人看见……” 还不等他说完，小虎一把将他抗起来，转身朝旁边装兵器的库房走去。 “你发什么疯？快放我下来！” “你叫大点声，旁边的人可就全都看见了。” 刘真屏住呼吸，气的恨不得扭断他的脖子，握了握拳到底没舍得下手。 进了库房，小虎抬腿把门踢上，把人放下来。 刘真瞪了他一眼，把衣服整理平整，“有什么话赶紧说，说完我要去吃饭了。” 小虎从怀里掏出信递给他，“我要名分。” “什么？”刘真没听明白。 “我要跟你成亲！” “你疯了不成，我现在的身份怎么成亲？” “朝儿没娘亲长大了会被人笑话。” 刘真一哽，“要不你……随便娶一个应付过去？” 郑擒虎气的牙根痒痒，“我给他娶个后娘，以后欺负他，打骂他，生了别的孩子孤立他？” 刘真拔高声音，“你还想跟别人生孩子？！” “不是你说要我给他娶后娘吗？” “随便你！”刘真转身就要走，小虎一把拉住他的胳膊扯到怀里，低头吻上了他的唇。 这张嘴明明是软的热的，怎么说出的话这么尖锐，让人心痛。 一吻分开，两人的呼吸都有些不稳，郑擒虎用拇指轻揉着他的下唇，“就那么讨厌我吗？” 刘真垂着眼眸不语，通红的耳根已经暴露他的心思。 哪里讨厌，他分明都快喜欢死了。 偏偏自己的身份没办法跟小虎在一起，一直拖着他，心里过意不去，实在不知该如何是好。 “阿真，我可以无名无分，但是朝儿不行，他不能被人骂野种……” 刘真闭了闭眼，“我想想办法。” 郑擒虎低头吻了吻他的额头，“对不起，让你为难了。” 刘真推开他匆匆的回到自己住的屋子，小心的展开信从头到尾看了一遍，心里说不出难过。 他的孩子会叫人了，还会走路了，可惜他都没见过。那是他怀胎十月生下来的，怎么可能不想念。 刚把朝儿送走的时候，天天夜里睡不着觉，总能梦见孩子哭闹声，午夜梦回眼泪就止不住的往下落。 但是不行，他一日不继承郡王，就一日不能暴露身份，否则被他爹知道了，世子之位肯定不保。 娘亲和他这些年的努力，全给那些庶子做了嫁衣。 刘真吸了吸鼻子，把信折好藏进暗格里，总会有办法的。 * 没想到机会来的这么快。 五月中旬，昌郡王刘光中风了。 他中风不算意外，嗜酒如命，每天至少喝半斤白酒，加上长期大鱼大肉身体臃肿。之前就有过一次中风的经历，半边身子麻木动不了。 郎中给他诊治时提醒过刘光不能再这般酗酒，结果他压根没往心里去，依旧我行我素该怎么喝怎么喝。 这回终于彻底瘫了，躺在床上像一滩烂肉，说不了动不了，嘴歪眼斜口水流得哪都是。刘真过去看了一眼，恶心的差点没吐出来。 他这样没办法再驻守平州，六月份朝廷下令调他回冀州，由十九岁的三皇子接任边关事宜。 刘真也一并调回冀州，回来的第一件事就是将家里的几个姨娘遣散，庶子们打包发配了出去。 不能怪他如此绝情，早些年刘光身体好的时候，左一房又一房的纳妾，若是光纳妾倒没什么，他娘也不是容不下旁人的人。 关键他不该纵容妾室害人，当年哥哥被人推下河淹死，娘亲已经查到妾室的头上，结果最后刘光为了保妾室不让她继续查下去，只处死了几个下人这件事就揭了过去。 所以刘真才被迫换上男装，假扮成哥哥刘旭，不然世子之位易主，他娘的正妻也保不住。 如今终于熬出了头，眼下刘光虽然没死，但也跟死人差不多，听着最宠爱的妾室在门外哭嚎被拉走都没办法阻止。 刘光嘴里发出呼哧呼哧的声音，一双三白眼狠狠的瞪着自己的儿子。 刘真站在一旁浅笑道：“爹不用着急，我给姨娘找了好去处，保管她以后日日思念您。” “嗬嗬……” “当年他敢对哥哥动手，就该想到有这一天。” 刘光露出一个困惑的表情，似乎不明白他在说什么。 刘真拉开衣领，露出锁骨上那一枚浅浅的红痣，“爹也没想到吧，您盼了一辈子郡王的位置会落到一个哥儿头上。” “啊……啊！……啊啊！” 刘真转身摆摆手，“照顾好王爷，可别让他死了。” “是！”两名死侍从暗处走出来，将卧房的门从里面紧紧关上。 * 刘真从屋里出来长长的吐了口气，脚步匆匆的朝外头走去。 回来前他跟小虎打听过郑家的住址，骑着马一路飞奔过去，停在了郑家的门前踌躇着不敢进去。 一年半的时间，他都不记得那孩子的模样，朝儿肯定也不知道自己是他的阿父，一股失落感油然而生。 犹豫了许久，他把马拴在旁边的树上，自己悄悄从墙头翻了上去。 院子里罗秀靠在竹椅上正在打盹，一岁半的小朝儿抱着藤球来回跑，两个婆子站在旁边看着，生怕孩子磕了碰了。 刘真盯着那个小人儿，鼻子一酸，眼泪控制不住的往下掉。 大概父子连心，小朝儿似乎感觉到他，居然抬起头朝这边看过来。 刘真吓了一跳，连忙俯下身子藏在树丛中。 小娃露出几颗奶牙咯咯的笑起来，这还是刘真第一次看见儿子的笑容，胸口像被人攥了一把，又酸又软。 罗秀听见孙儿的笑声清醒过来，伸手招呼他，“朝儿，到阿爷这来。” 小朝登登登的跑过来，罗秀拿帕子擦了擦他的额角，“热不热，都晒出汗了，咱们进屋玩吧。” 朝儿指着墙角，嘴里嘟囔着，“速速，速速。” “哪有叔叔，你小叔忙着呢，等会儿下学了就陪你玩。” 直到孩子进了屋看不见了，刘真才跳下墙头牵着马回去，心里却已经盘算起自己该如何把身份恢复过来，早点跟朝儿相认。 七月份，昌郡王妃去京都参加皇上寿辰时，在路上收了个义子，听说这人跟他已故的孩子长得十分相似。 有人在昌郡王府见过这人，长的跟世子殿下几乎一模一样，唯一不同的这人是个哥儿。 至此所有的身份都在此刻闭环，刘真既是刘旭亦是他自己。 * 半年后，郑家张灯结彩挂满了红绸。 大清早，小鱼和闹闹就起来了，今个是大哥大喜的日子，他们得帮忙招待客人。 正房屋里，罗秀和郑北秋也穿戴好衣裳，今天是小虎成亲的日子，两人都穿的郑重一些，罗秀是一件深青色洒金的锦缎长袍，郑北秋则是藏蓝色的锦袍。 二人身形保持的都不错，尽管年纪不小了，穿上这身身衣裳束好发冠，往那一站风采依旧。 “朝儿快醒醒，你爹爹要去接你阿父了，再不起来可就把你落下了。” 炕上的小人翻了个身，扑棱一下爬起来，眼睛还没睁开的就闹着要去。 罗秀笑着捏捏他的小脸，叫婆子给他洗脸穿新衣裳。 郑北秋先去前院帮儿子安排接亲的事宜，罗秀则把提前准备好的红封拿出来，待会儿敬茶的时候用。 谁能想到，朝儿的生父居然是昌郡王世子。 小虎跟他们坦白的时候把二人吓得可不轻，半晌才反应过来，世子怎么可能是哥儿？ 后来听他解释完才明白，原来这里面还有这么多事呢，二人倒是没埋怨刘真，毕竟他也有苦衷。 再者说以他们两家的差距可不小，小虎实属攀高枝都高的没边了。刘家那可是皇亲国戚，他们家十年前还在镇上卖布呢。 话说回来，孩子穿戴好后，罗秀抱着去了正堂，小虎已经准备妥当去迎亲了。 “爹爹！”朝儿看见他伸着两只短手要抱。 小虎接过儿子顶了顶脑门，“在家乖乖等着爹，我去把阿父接回来。” “嗯嗯！” 门外江海吆喝着到时辰了，罗秀连忙接过朝儿催促道：“快去吧，别误了时辰。” 小虎朝二老磕了个头，阔步走了出去，门口接亲的人已经排好长队，小虎翻身上马朝着昌郡王府走去。 正所谓：春光正好意正浓，执手笑看桃红。 终得此生共，朝暮与君同。 情重，义重，不负人间好梦。