《和开国女帝互换后》 废太女 暮钟敲过，威严的宫殿隐没在昏黑之中，宫人垂首，提灯而行，队伍排列整齐，皆依规制，未有丝毫错漏，在此广集天下富贵之地，虫鸟也噤声不敢鸣，气氛低沉得可怖。 “大家[1]如何了？” 当朝权柄独揽、恶事做尽的大宦官张德善此刻步履稍显急促，眉宇间夹杂几许疲倦。 小内侍韩宝宝目光微闪，汗珠从鬓角滚落，脚步轻浮，慌慌张张不成样子。 最终韩宝宝咬牙下定决心，在张德善身后左右留神，确定无碍，他迅速迈出两个大步，稍稍弓腰，贴紧张德善的衣袍，刻意压低声音说：“圣上自祭地归途被雷电劈过便一病不起，三日里有两日在昏睡，眼下身体越发不济，连太医院奉上的汤药也喂不进，尽数呕了。太医道，怕是支撑不了多久，请中尉[2]早做打算。” 张德善脚下猛然立定，他未曾想到那道雷电的威力这般厉害，眼看就要夺去皇帝性命。 皇位之争使得宗室凋零，如徐景这般能让他满意的皇帝不多，软弱怯懦，足够听话，又因女子之身，多有束缚，不会生出野心，最重要的是没有能力反抗他。 倘若帝崩，还真有几分棘手。 张德善眉头蹙起，脸上倦意更浓，各种可能都在心头想过，大致有了主意，他阴恻恻地转过脸，叮嘱道：“暂且用汤药吊着，如若真的……秘不发丧，绝不可走漏风声，否则咱们这些人都要给大家陪葬！” 韩宝宝禁不住打寒颤，小心翼翼地抬眼看了眼张德善，最终什么都不敢说，快速垂下头去。 张德善快步前往皇帝徐景的寝殿，查看病情具体如何，若是紧急过甚，他则要另做打算。 皇帝的这场急病打了张德善个措手不及，待他匆匆进入寝宫，苦涩难闻的药味扑面而来，塞满鼻腔，张德善立即抬手掩鼻，穿过重重叠叠的淡黄纱帐，走到皇帝的床榻前。 许是听到了脚步声，帐内传来低沉的咳嗽，主人刻意压抑着，断断续续，隔了一会儿里面才有人出声问：“可是仲父来了？” 声音哑涩，语尾发飘，虚弱无力，张德善大感不妙，跨步上前行了礼，抬头往帐子里看，语气关切：“太医新换了方子，大家可觉得舒畅些？若是不成，我让人前去民间寻找神医秘方。” 帐内无人说话，却是张德善旁边的韩宝宝小声提醒：“圣上嫌苦，吃了一口便搁下了。” “这如何成！”张德善不悦，抿了抿唇，“良药苦口，大家忍耐一二。” 说罢，他指派韩宝宝去将皇帝的汤药端来。 宫女拉开帐子，扶着面色苍白的女帝坐起，张德善在女帝的脸上盯了一会儿，心里不禁犯嘀咕，好似从地坛祭祀回来，女帝给他的感觉就有些说不上来的奇怪。 “大家，药来了。” 张德善的思绪中断，再看女帝，病得话都快说不出，哪里还能有什么其他小心思，是他多想了吧。 韩宝宝捧着托盘走到榻前，深深垂首，抓住盘身的手指微微颤抖，指甲前端显现出一道弯月白。 女帝不着痕迹地看了眼韩宝宝，张德善没有察觉，取走药碗，在此间隙，女帝手握成拳，抵在唇边轻咳。 声音甫落，说时迟，那时快，距离张德善不到两步的韩宝宝扬起托盘就砸去，狠狠击打张德善的后脑勺。 张德善闷哼一声，手里的药碗嘭地摔落，身体歪斜地倒下去。 事发突然，张德善头脑发懵，没等他想明白韩宝宝突然攻击的原因，韩宝宝已追骑在他身上。 张德善毫无防备，反应过来时又被韩宝宝压倒，任他怎么扭动都翻身不得，无奈一边用手护头，一边高声呼救：“来人——” “谁敢上前！” 本该病恹恹的女帝却是精神奕奕地跳下榻，冷声警告，眼光如刀，从内侍宫女身上划过。 殿内宫人登时定在原地，止步不前，胆怯的如同惊弓之鸟，直接向外奔逃。 韩宝宝用尽吃奶的力气，将托盘雨点似的往张德善脑袋一顿乱砸。 今日不是你死就是我亡，他丝毫不敢放松，噼里嘭啷，没三两下，张德善就断了气。 事情发生得很快，谁都没料到平时如同小羊羔般，连说话都不敢大声的皇帝竟然有胆子对张德善动手，众人皆被这一惊变吓到，张大嘴巴，呆立在原地。 侍卫们闻声跑进来，见到这般景象满眼惊愕，脚步缓停。 韩宝宝两手并用爬到一边，不住地大口喘气，有些撑不住，软倒在地，他旁边的张德善一动不动，后颈血淋淋，全是从发间淌出来的，终究是迟了一步。 女帝面无表情地伸手探了探张德善的鼻息，确定张德善已死，她去将满头大汗、心有余悸的韩宝宝扶起，环视在场众人，肃声道：“奸佞张德善擅权独断，祸乱朝纲，致使江山不稳，社稷动荡，今已铲除，尔等及时醒悔，既往不咎，若是仍然执迷不悟，那就休怪我不留情面了！” 张德善身死，柔懦寡断的女帝一反常态，强势掌权，这还有什么不明白，大势已去，大宦官张德善只手遮天的日子不再。 众人纷纷跪地告饶，皆道是受张德善胁迫，请求从轻发落。 看着往昔趾高气昂的人拜倒在脚下，拥有从龙之功的韩宝宝从恐惧里走出来，挺直了腰板。 转瞬之间，权力易主，女帝第一时间赦免众人，放出拉拢的信号，安抚人心，她刚刚夺权，身边亟缺人手，愿意投效的人不少。 * 处理完后续，徐汇英坐下来，试图再次联系徐景。 回忆起不久前的那件奇异之事，徐汇英的眉峰便紧紧聚拢。 她本是当朝开国皇帝徐汇英，祭地归途，被雷电劈中，与后世之君徐景互换了身体，虽可听到对方周围的动静并沟通，但不能时刻联系。 徐景尚未亲政，上回跟她简单说了下可用之人和需要警惕之事，不知现下情况如何。 * 一场急雨冲刷了高墙琉璃瓦的灰尘，潮泥与青草的气息四处飘荡，凉丝丝的，沁人心脾。 飞檐残留的雨水滑落，圆滚滚，一颗又一颗，镇脊神兽们默默地看着这些水珠子缓敲，催人入梦。 迷迷糊糊间，似有脚步声渐近，徐景从昏沉里脱身，勉力睁开眼睛，脑中灰蒙蒙、白茫茫，不等她完全清醒，便听得一道女声问：“陛下，是白绫，还是鸩酒？” 做了十年傀儡皇帝的徐景听到这句话心惊肉跳，登时三魂飞，七魄散，想也不想，当即颤颤巍巍道：“可以都不选吗……” 此言未经思考就脱口而出，话音刚落，徐景的思绪迅速追上，提醒她境况已变，现在她并非那个受宦官任意摆布的傀儡皇帝，而是大夏开国之君。 显然，这样说话不合适。 女官诧异抬眼，不过淫威之下，她的反应仅限于此，没有表现出其他意思，更无质疑之色，平静地接受了君主的反复无常。 待女官携令退下，徐景脑中响起一声怒吼：“蠢货，废太女谋逆，留着她嫌命长吗！” 徐景听到熟悉的声音，眼前一亮，像是吃了定心丸，惶恐散去，惊喜道：“老祖宗？” 对面暴跳如雷：“现在你是我祖宗！” 徐景自知闯了大祸，小心翼翼地缩了缩脖子，问道：“那……眼下该如何，我这就去将人叫回来？” “罢了，过些时日再寻个由头赐死，且多留她几日性命吧。”想起废太女徐成玉，徐汇英烦躁地摁了摁眉心。 险些酿出大祸，徐景有些害怕，为难道：“老祖宗，不若还是把我们发生的事告诉可信之人，让他们帮忙辅政，我自己不行……” 徐汇英厉声打断：“绝不可生此念。坐在这个位置上就没有绝对可信之人，什么骨肉，情义，想都不要想！” “朝中政务有诸臣共议，你最后选用即可，他们纵使觉察异处也不敢多说。真有拿捏不住的事情，可以参详侍中董靖、户部尚书冯廉和卫尉少卿杨秀之见，他们都是我一手提拔上来的，其中杨秀最佳，不便之言可由他代传，不便之事亦可传令于他去做。待祭祀出行，我们换回来便好，不必多生事端。” 徐汇英又说了几个名字，告诉徐景这几个要谨慎使用，那几个用完必须设法处理掉。 这话听起来有些奇怪，分明是人，却以好不好用作为区分。 徐景压下奇怪的感觉，连声说好，将老祖宗交代的名字反复念了念，记在心里，又忍不住胡思乱想了一通。 徐景漫无目的瞎捣鼓时灵光乍现，倏地跳起来说：“老祖宗，您可以去找找起居注吗？只是看起居注，仲父……张德善应该会同意的，若有大事需要决策，老祖宗不在，我也不会出差错了！” 徐汇英本欲拒绝，她坚信自己所有的决定都是当下最好的决定，即便提前知晓未来之事，对她决策的影响也不大。 只是徐景实在不能令她放心，能够交流的时机不定，下次再联系不知何时，徐汇英迅速叫来两个投诚的内侍，吩咐他们去找建元时期的起居注，急欲表现的内侍飞快而去。 建元距今久矣，起居注已经历几次编修，徐汇英拿到手，在烛火下静坐，翻开书页，很快就找到建元二十年。 秀诈太女引兵救驾。 几个字眼猝不及防跳入眼帘，刺痛徐汇英的眼睛。 看完整页内容，徐汇英拍案而起。 徐景这头陡然响起一道拍案声，心从胸腔猛地跃出，吓散她全部困意，徐景下意识抖了抖身子，捂住心口缓解惊吓，连忙问：“怎么了？” “废太女之事可以搁置，杨秀他必须死！” 对面传来充满怒气的声音，近乎咬牙切齿，恨不得撕开口子钻回来，亲自杀杨秀泄愤。 徐景不明所以，但十年的傀儡生涯让她养成了不探究、不追问的习惯，她识相地沉默不语，没有出声说话。 然而徐景没问，徐汇英却暴跳如雷，不管不顾地直骂道：“这混账东西，在我面前装得人模狗样，背后横行霸道，我没计较他那些过错，睁一只眼闭一只眼用了他，给他授官、赐田，不想是只白眼狼，反倒养肥他的胆子，纵得他来算计我，在我与太女之间两头骗，暗中操纵储君废立，简直可恨至极！” 徐汇英气杨秀的欺骗，更恨他的利用，最重要的是他将手伸向了她的权力，触及逆鳞。 “这人好大的胆子！” 徐景得知始末缘由，不由暗惊。 老祖宗这样创基立业、英明神武的皇帝竟然也会遭到臣下的背叛，徐景唏嘘不已，顿时对杨秀的不知足感到愤恨，跟着老祖宗一起气恼，同仇敌忾。 只是听着听着，她察觉出几许不一样的意味，具体如何，没等想明白，老祖宗的咒骂强势挤上来，转走她的注意力，没有深想。 逐杨秀 老祖宗兴许是真的气狠了，处置杨秀都不肯过夜，坚决要密赐鸩酒。 “没有证据就赐死杨秀，若是有人质疑，我怕自己应付不来。”徐景脑中全是群臣怀疑她的各种画面，心头沉甸甸的，急乱之下道：“不然，不然找个由头，将他逐出宫去吧！” 正惶惶不知所措时，老祖宗忽地改变主意：“也好，便依你的意思。” 徐景松了一口气，在老祖宗的催促声中，她立即召来卫尉少卿杨秀，以宫中失窃为由，治他玩忽职守之罪，罢免了他的官职，逐出宫去。 祸从天降的杨秀愕然。 半夜三更，突然被不明不白地降了罪，要么是又有人在皇帝耳边念叨他收受贿赂的事情，要么就是…… 杨秀眼皮微跳，心里咯噔一下，皇帝冷漠而不可揣度的目光射来，浑身倏地凉透，血液倒流。 “陛，陛下……” 杨秀张嘴想要为自己辩护脱罪，然而话到舌尖却骤然停滞，嘴皮止不住地颤抖，脸色变了又变。 眼下他的罪名是玩忽职守，可没有提及什么太女，他若说起太女，岂不是不打自招！ 老祖宗在听，徐景如同回到幼年被母亲考校功课之时，浑身紧绷着，装出唬人的架势，冷声道：“你还有何话要说？” 杨秀颤颤巍巍地弯身跪地，重重磕了三个头，撞得咚咚响，闷声道：“罪臣杨秀，谢主隆恩！” 叩首毕，杨秀抬起头，展露面容。 他的脸皮白皙，与此相衬，额间的青紫显得有些狰狞可怕。 杨秀眼眶通红，汩汩往外冒水，哭得梨花带雨，惹人垂怜，不太像正常君臣之间该有的神态。 徐景不经意间撞上他投来的目光，里头透着股幽幽的哀怨。 霎时间，她反应过来杨秀的身份不对劲，脑中警铃大作。 老祖宗也不出声提醒，徐景脸颊飞烫，她以迅雷不及掩耳之势唰地背过身去，生怕杨秀接下来要做些不堪入目之事，紧忙喝止：“别对我露出这幅模样！” 眼见皇帝转身拒绝，从前的手段失效，杨秀才真正慌了。 顾不得仪礼，杨秀挪动两只膝盖爬到皇帝脚边，隔着薄薄的布料，硬邦邦的地面硌得他生疼，比起疼和地底的寒气钻进他的皮肉，在他四肢百骸游走，更可怖的是失去圣宠，被厌弃。 杨秀攥住皇帝的衣摆，还想卖可怜博取转圜之机，悲声泣道：“陛下，罪臣自知……” 他话还没说完，徐景忽觉衣摆猛然下坠，全身寒毛竖立，本能地抬脚踹过去。 这下是稳稳当当，正中杨秀胸口。 众人惊呆了，徐景也没想到老祖宗的体能分外强悍，她只踹了一脚，没使多大力气，杨秀一个瘦瘦高高的大男人竟如断线风筝飞出几丈远，嘴里呕出口血，两眼一翻，昏死过去。 宫里最不缺的就是生生死死，昨日还位高权重，今天就曝尸荒野的事情屡见不鲜，在场所有侍从默契达成一致，屏住呼吸，脑袋几近埋进肚子里。 几个机灵的内侍快步上前，拽起杨秀的手脚，快速拖出宫去。 徐景压抑着心底的惊慌目送杨秀，直到再看不见，赶紧屏退宫人，急得快哭出来：“老祖宗，这样没事吧，会不会被怀疑……” 对面的徐汇英这会儿倒是淡定：“无妨，以前常有的事，能把人踹出几丈远，反而不会引人怀疑。” 徐景悬着的心落下，在担心受怕的情绪里沉沉睡去。 翌日清晨，百官在上朝途中得到宫里传出的消息，不知何故，杨秀触怒皇帝，从地坛回来，皇帝将他连夜赶出宫。 义阳王父子相互交换了个眼神，散朝以后迅速回府，召集幕僚讨论杨秀被逐之事。 赵王乃皇帝叔父，其子徐畅封义阳王，其孙徐霖得封楚国公。 楚国公和父亲义阳王悄悄邀请亲信从后门入府，屏退左右侍从，秘密谈论昨夜突变。 关上门，亲信们一骨碌将打听到的消息拼凑在一起，勉强有了前因后果。 “听闻圣上是拿宫中失窃做借口罢了他的官，仍觉不解气，补了一脚，让内侍丢到宫门外，任其在冷风里冻着，今晨杨家人得了信儿才过去把他抬回家。” 楚国公倒吸一口凉气，杨秀从前多受恩宠，他祖父，皇帝的亲叔父，都要对他客客气气，而今却落得如此下场，真合了那句爱之欲其生，恶之欲其死的俗语。 感叹之余，楚国公有些不解：“从前御史多次弹劾杨秀，圣上置之不理，如今要治罪，为何不用那些现成的罪状，莫非是借机敲打我们？” 皇帝未必不知太女被诬害，年轻的太女站在她面前，那样朝气蓬勃，出类拔萃，底下的臣属也心思浮动，为了利益联结在一起，向皇帝发起攻击。 这是皇帝与储君之间的亘古难题，帝王的疑心叫她不能赌。 事后处置杨秀，大概也是皇帝感到自己作为帝王的威严被蔑视，过河拆桥罢了。 楚国公担心皇帝知晓他们掺和进储君废立，拿杨秀作为警告。 义阳王表情凝重，没敢掉以轻心，谨慎地摇摇头，“杨秀没有派人来找，大概没有把我们抖搂出去。” 楚国公松了一口气，其实心里还是颤颤，陡然觉得屁股底下的矮凳梆硬，怎么坐都不舒服，索性站起来，踱着步子兀自分析：“抄家灭族之祸，谅他也不敢乱说。他若不说，我们还能暗中接济杨家，真将一船子人都打翻下水，谁也讨不着好。” 义阳王眉头紧锁，本就一张方脸，添上肃色更加吓人，他思索良久，转过脸，面对众人，眼里闪过精光，显然想通其中关节，缓声道：“恐怕圣上是在投饵钓鱼，废太女那边不要再管了，谋害太女的事儿就由着旁人去做吧。” * 徐景不知朝臣心中所想，艰难等到散朝，回紫宸殿批阅奏章。 她刚坐下，中书舍人孟春来提一个笼子进来，笼子里头是只翠色鹦鹉，徐景特地交代孟春来寻来的，防止让人误会她总是独坐殿内自言自语，不好解释。 孟春来将鹦鹉放好，快步走到徐景面前禀告道：“陛下，杨秀病逝，杨家人递来折子向陛下请罪。” 徐景诧异地睁大眼睛，“这么快？” 孟春来不知她问的杨秀还是杨家人，稳妥起见，她静静地垂首侍立，只说杨秀的死因：“想是吹了一夜冷风，身子骨受不住，高热烧死了吧。” 至于折子为什么写得快就有些耐人寻味了。 “死了……”徐景闻言怔了怔。 控制她的大宦官张德善横行霸道，为排除异己不择手段，她被高架在皇位上看着熟悉的面容接连消失，生面孔补进来，又离开，司空见惯，她本不该呆愣。 然而昨夜是她亲自下的命令，这个命令出自她向老祖宗所提的建议，这和以往的感觉迥然不同。 从昨夜一直到现在，哪怕是上朝之时，没有一个人质疑杨秀之死，甚至孟春来的语气也是轻描淡写。 先前老祖宗要求她直接赐死杨秀，她的那些彷徨、恐惧在现在看来是那么多余。 原来这就是权力的滋味。 这句话从一团乱麻里跳出来，徐景胸腔里咚咚震动起来，一股说不清的感觉腾地升起，身体微微颤栗。 徐景转过脸去，尽可能掩盖眼底的震惊。 她掌控不了这么大的权力，必须尽快和老祖宗换回来！ * 徐景挑出日常请安的奏折，捏着朱笔批阅，其余需要决策的折子暂时留中，另寻时间召辅臣前来相商。 只不过请安奏折的内容大同小异，相同或相近的语句反反复复在眼前滚动，毫无滋味，提不起劲儿，又苦恼着联系不上老祖宗，情不自禁游起神，心里想的和手里做的完全不一样，笋状笔毫在砚台里停了半天才被她提起来，惹得孟春来多看好几眼。 徐景强打精神，小声咕哝：“怎么还没来……” 旁边的孟春来闻声支起耳朵，眼珠子滴溜溜地转了一圈。 孟春来找个借口离殿，招手唤来一个不起眼的小宫女，贴着她的耳朵低声说：“圣上从地坛回来更改赐死废太女之令，罢免杨秀，不理要务，似是急等人来，应是念及废太女之故，叫尚书不必忧心。” 小宫女得了消息迅速离开，孟春来左右看一圈，回紫宸殿继续侍奉皇帝。 太女被废，囚于东宫，与她来往亲密的官员处死的处死，贬谪的贬谪，只有礼部尚书王素心停职在家。 王素心和徐汇英自幼便相识，情谊深厚，徐汇英流浪在外，还是王素心偷偷接济的。 后来民怨沸腾，起义不断，徐汇英欲争天下，王素心将自己的嫁妆尽数补贴给她，用以准备军资。 徐汇英打江山，离不开王素心的坚定支持。 入主关中后，功臣们得到封赏，但逐渐不再受徐汇英重用，以各种方式退出朝堂，唯独王素心圣眷不断，稳坐相位。 然而谋逆案一出，为求明哲保身，王宅门前倏地冷落无人。 王素心陈情无果，心灰意懒，索性遣散仆奴，关门闭户，等待皇帝最终的裁决。 夜晚，还留在长安的东宫臣属郑兴棠匆匆进了王宅后门，将杨秀的事情告诉王素心。 王素心睁大眼睛，惊诧道：“圣上在祭祀前分明决意赐死太女，为何会在这个时候收回成命，反将杨秀逐出宫外？” 她想不明白，这几年圣上的疑心病愈发严重，对东宫的控制不断加强。同时，在小人的挑拨离间之下，圣上和太女的关系恶劣到极点。 如今太女已废，没道理继续留着太女的性命，一反常态，驱逐杨秀出宫，由杨氏族人结果其性命，像是翻案，又似乎没那个意思。 郑兴棠走到窗边，往外探头，确认周围无人后，她抬手将窗户闭合，回到王素心身边，“圣上正等着我们为太女清洗冤屈呢。” 她将孟春来的话同王素心说了，王素心的脸色变了又变，难以置信，拽住郑兴棠的手说：“当真？” “这话可不敢作假，毕竟圣上只剩太女这一个女儿，不传位于太女，又能传给谁呢！” 宗室觊觎皇位已久，义阳王和楚国公隔三差五入宫献殷勤，稷山长公主费尽心机让女儿得赐徐姓，其心昭然若揭，但侄儿、外甥女终究不如自己的亲女。 况且太女本就是被小人暗算，诬为谋逆，实在冤枉，郑兴棠为太女不平。 太女冤枉是真，圣上动怒也不假，谁都摸不准圣上现在到底是什么想法，王素心不敢拿众人性命去赌，无奈叹了一口气，抬头看着郑兴棠叮嘱道：“君心难测，再观望几日吧，万一圣上是故意如此，我们妄动反而会害了殿下。” 震宗室 徐景根据先前老祖宗给的命令，每日都要去练武场挥舞两下兵器，或是踢踢蹴鞠，锻炼身体，雷打不动。 群臣在观望徐景的态度，而宫里平静如水，毫无波澜，他们决定主动试探一番，提前守在练武场等候徐景，工部尚书何大花受托也跟着前去。 徐景按时抵达练武场，却见有人在此，赫然是楚国公、长宁县主和工部尚书何大花，还有几个官员不认得，徐景转身就要走人。 然而为时晚矣，楚国公已经看到她，出声向她行礼，其余人纷纷将目光投来，紧跟着作揖，齐声道：“臣等参见陛下。” 徐景无法装作没看到，只好硬着头皮走过去，表面镇定自若，实则将面前几人的信息在脑中滚了又滚，提醒自己一会儿不要出错。 最左端站立的年轻女子精神奕奕，云鬓乌亮，漂亮的瑞凤眼下有颗小痣，极易辨认，就是长宁县主。 因几次立功，得封县主。 她的母亲是稷山长公主徐剑英，老祖宗的妹妹，曾经帮助老祖宗颇多，不过长公主挟恩自重，故而姐妹离心。 对于长公主母女，老祖宗叫她用而提防。 往右，长宁县主旁边的男人唇红齿白，文质彬彬，一副和和气气的模样，看着十分好说话，明显是楚国公。 长宁县主、楚国公二人身后还有一人徐景认得，是工部尚书何大花。 她相貌平平无奇，个子不高，皮肤黝黑，让徐景认出来的标识是她额角的一道伤痕。 据老祖宗说，当年何大花挡在她身前，护她杀出重围，这伤就是那时候留下来的。 不过何大花虽是做了尚书，但不参与机要，仅仅负责工部事务。 老祖宗特别叮嘱，决不可用此人。 徐景怕露出马脚，冷脸装成心情不佳的模样，免去他们的礼后再不说话。 楚国公见势捏了一把汗，不太敢张口，转而给长宁县主使眼色。 长宁县主常伴圣驾，多少摸出点路数，迈步上前同皇帝闲话，关切几句，然而皇帝只淡淡地看她，没怎么接腔，氛围略显尴尬。 注意到皇帝兴致寥寥，长宁县主瞥见不远处的箭靶，决定投其所好，话锋一转，往箭靶的方向一指，对徐景说：“母亲在家说起往事时，常常赞叹陛下箭术无双，无人能够望其项背，臣还未曾领教过呢，不如请陛下指点一二。” 不知长宁县主哪里来的怎么多话，太能说了，徐景心下烦躁，又听要她拉弓射箭，身体不禁僵直。 没人教过她骑射，她连弓都拉不开，老祖宗身负巨力，打套拳法或许还能糊弄过去，但射箭这种极其考验准度的事情就有些为难了。 在她思索拿什么借口搪塞时，侍从已经高捧弓箭来到身前。 众目睽睽之下，大家都是一脸期待，徐景脸皮薄，到底没多少经验，吐不出拒绝的话，不得不赶鸭子上架，按照老祖宗的性子，抬起下颌，装模作样说：“那可得认真看好了。” 众人陪笑，争先奉承，左一个豪气干云，右一个神威盖世，一片夸赞声，说得徐景手心冒汗，更加心虚。 徐景默默给自己鼓气，取过弓箭，拿在手里，缓步走到离箭靶稍近的位置，不动声色地微调姿势。 何大花微微歪头，满肚子疑惑。 圣上喜好骑射众所周知，各种样式的弓箭俱藏宫中，时不时就要挑出一把合心意的，随手射上几箭，今日却不知何故，隐有迟疑之意，动作神态皆不对劲。 正在何大花暗暗探究皇帝的异常之时，箭矢突然离弦，直冲长宁县主面门，长宁县主下意识侧身躲过，离她不远的楚国公便遭了殃，那支箭矢稳稳插.进楚国公的发髻里。 在场所有人面色剧变，发出低声惊呼，胆小的直接闭眼不敢看，不过楚国公仅仅歪了玉冠，松散头发，没有设想中的血腥场面，高悬的心落回肚子里。 意外失手的徐景极力控制住自己的震惊，提着弓箭快步走到楚国公跟前，查看他的伤势，问道：“可有伤到？” 死里逃生的楚国公脚底发飘，站立不稳，由他旁边的官员搀扶。 忽然飞来的这支箭矢，他还没有意识到，它已穿刺而过。无法想象，若是风再大些，箭矢稍偏几寸，他当场就要交代在这里了。 楚国公背后生寒，冷汗直冒，倘若面前的不是皇帝，他定然不轻易放过，可惜眼前这人他惹不得，只得憋住怒气，微微颤抖的声音泄露他的后怕：“陛下勿忧，臣并无大碍……” 出了这场意外，自然没有心思继续留在练武场，徐景顺理成章地遣散众人，让宫人送楚国公回家，太医和流水般的补品紧随其后。 练武场发生的事情迅速传开，徐景听到宫人都在议论她箭法纯熟，绝无可能是意外，分明对宗室不满，故意来了这么一出，为的就是警告楚国公他们一干人等。 徐景暗自叫冤，无从辩解，心里有些忐忑，众人对此各种无端揣测，她担心会改变老祖宗布置好的朝堂局面。 犹豫半晌，徐景还是觉得任由群臣胡思乱想不妥，可老祖宗不在，她也不知道该如何办，这事不好同董侍中他们商议。 这时，徐景想起张德善的做法，他向别人展示宠信时会大肆封赏，单封一人不够，还会考虑母亲和妻子，甚至同姓族人。 万变不离其宗，她只需做出倚重楚国公的态势，就能扭转众人当前的看法。 这样的话问题就来了，楚国公是宗室，加官进爵的话动作太大，给予赏赐又没有名头，徐景苦恼。 “陛下，申时已过，传膳吗？” 从前皇帝经常忙于政务忘记吃饭，孟春来担忧她的身体，到了时间就出声提醒，到现在已成习惯。 徐景看见孟春来，灵机一动，眼睛噌地亮起来。 老祖宗同她讲孟春来时让她注意，孟春来和王素心、何大花等人不同，她是先封才人，暂代中书舍人一职，才人渐成虚衔。 她封赏不了楚国公，但可以封赏他身边的人，不能给实质性的东西，可以给作为荣誉的虚衔！ “春来，明日以筹办百花宴为由，召义阳王妃、楚国公夫人及其居于长安的亲眷入宫。”徐景当即把事情交代给孟春来，生怕忘记这茬儿。 孟春来不知这番举动是何用意，如果说是对赵王一脉有意见，仅仅宣召王妃就够了，带上娘家人则有些奇怪。 然而想不通，她也不敢多问，连忙应声，匆匆出门去。 第二日义阳王妃等人受诏入宫，全都一头雾水，战战兢兢。 老祖宗后宫无人，徐景将操办百花宴的事务托付给义阳王妃和楚国公夫人，其余几个娘子做助手，以此作为功劳，她好奖赏。 除了赏赐金银财宝之外，身上没有诰命的，还可以给她们加虚衔，以示恩宠。 为表看重之意，徐景命孟春来增派人手到义阳王妃她们身边，吩咐道：“务必尽心侍奉，不得怠慢。” 孟春来暗自咋舌，太女被废之后，圣上这是又疑心宗室，打算清除赵王一党了吗？从外表来看，圣上不像是失了神智，怎会有这般举动！ 山雨欲来风满楼，孟春来提心吊胆，赶紧去传话。 再说义阳王妃曹幼芝，她稀里糊涂地接手操办百花宴，万分费解，怎么看都觉得圣上此举怪异非常。 昨日圣上的箭矢擦过她儿子的头皮，今天她这个母亲却得到差使，叫她茫然无措。 直到她们被留宿宫中，曹幼芝才恍然拍掌，大叫不好，对儿媳蒋如意说：“我们这是被圣上给扣下了啊！” 蒋如意大惊，抬首望去，果然殿内侍奉的宫人个个冷面肃立，数量也似乎不符常制，像是翻了几番，略有监视之态。 众女闻言脸上血色尽失，挤成一团瑟瑟发抖，想到自己被提到外面抹脖子的场面，室内响起此起彼伏的呜咽声，哀怨绝望。 有清醒的夫人镇定地安慰道：“不至于此，圣上没道理扣留妻族女眷，暂且不用这样悲观。” 如果真有那个意思，扣留妻儿老小更为有效，抓妻族岂不是多此一举！ 这话说的并非毫无道理，众人心下稍安，只是被毫无预兆地留在宫里，依然颇为不安，第一天晚上睡意全无。 义阳王父子得了消息惊愕不已，拿不准皇帝是敲打宗室，还是准备动真格。 楚国公低声道：“父亲，不如我们一不做二不休……” “不可，这是无义之举，风险太大，支持我们的人会动摇，于我们不利。”义阳王抬手制止他。 义阳王踱着步子沉吟半晌，走到窗边，外面仅有一抹残阳，纵然如此，炙热未散，他顿足回过身来叮嘱道：“太女被废还没有多久，现在不是成事的好时机，圣上怀疑我们，我们更加不能轻举妄动。” 楚国公蔫儿了似的垂头丧气，他们利用帝王疑心铲除太女，不料这把火又迅速烧回到他们身上。 义阳王父子忧虑之时，王素心这边则是浅浅松口气，看到些许希望，她思忖良久，对郑兴棠耳语几句。 郑兴棠瞪圆眼睛，迟疑道：“这样可行吗？” “总归要试试。” 盗陵墓 徐景从噩梦中惊醒，胸口扑通扑通直跳。 梦境光怪陆离，场景几次变换，一会儿是张德善发现她和老祖宗互换的秘密，杀了她另立新君。 一会儿她又看到老祖宗莫名躺在堤坝上，大雨滂沱，河水高涨，迅速吞没老祖宗的身体，黑发在昏黄浑浊的河水里荡了荡，她站在高处眼睁睁看着老祖宗飞快下沉，惊慌失措，她想要呼救，可是费尽力气，嘴巴怎么也张不开，直接将她憋醒了。 静默的黑暗里，蛙声虫鸣十分清晰，徐景发现是梦，庆幸之余，心间空荡荡的，她和老祖宗还在失联中。 再忍耐一个月，等到秋分祭月，说不定就可以换回去了，徐景不停安慰自己。 徐景睁眼望着帐子，隐约看得出大致形状，回想这些天，身边人和她似乎总是隔得很远，十分疏离，难怪老祖宗一点不担心别人发现她的身体换了主儿。 天亮以后宫女鱼贯而入，伺候她洗漱更衣，按时去上朝，徐景本以为又是一个平淡无奇的朝会，不想有官员走出队列大声道：“启奏陛下，民间盗墓猖獗，靡然成风，不止先朝以来达官显贵遭盗，而今竟有平常百姓家亦惨遭荼毒，甚至有人专门以此为业，盗取棺木，重新涂刷过后转卖，仅长安就有大半人家被撅了坟，尸骨重见天日，怨气冲天，若不遏止，长此以往，恐疫病滋生，民怨四起。” 众人听闻倒吸一口凉气，徐景也是分外震惊，什么人这么黑心，死人的主意也打。 徐景想要等散朝后召门下侍中董靖和户部尚书冯廉商议此事，这时花白头发的吏部尚书范可选上前一步说：“陛下，昨日仆奴来禀，晋王陵墓遭盗，不仅陪葬器物尽失，而且棺木不翼而飞，这等黑心狼藉之辈，连王侯墓穴都敢偷盗，胆大妄为至极，必要严惩，否则岂不蔑视君上，继而觊觎帝陵！” 如果说前面还是震惊，等到范可选此言一出，众人便是愤怒了。 晋王吴卫，开国功臣，太女之父，虽然皇帝没有给他名分，只追封异姓王，但大家都心照不宣。 如今功臣之墓被盗，棺木都不放过，羞辱之意过甚，简直是在打皇帝的脸。 不过愤怒归愤怒，还是有保持理智的。 晋王毕竟是太女的父亲，太女前脚被废，他的陵墓后脚被偷盗，不得不引人联想，如何处置就要看皇帝的态度了，他们不会轻易发声。 徐景没有想那么多，她略一思忖，这事看着不像国家大事，就算错了也没什么大碍，不用事事都拿去问董靖和冯廉，免得惹人猜疑。 “所言有理，这些人实在猖狂，必定要揪出来，从重处罚，如此其余人才可生畏惧之心，不敢再冒头。”徐景认同范可选的观点，如果不遏止这样的风气，恐怕老祖宗的陵墓也会被那些鼠辈毁坏，当即对她最信任的大臣说：“董卿，冯卿，兹事体大，就交由你们去办吧。” 冯廉呆愣一下，略微有些慌张，跟着董靖一起接下这个任务。 散朝以后众臣各怀心思，冯廉踩着虚浮的脚步悄悄进了王府，见到义阳王父子，狠甩了袖子，张口就道：“殿下可害死我了！” “当初只说盗前朝陵墓，充作军费，殿下怎的百姓棺木不止，还去动了晋王陵墓？” 天知道冯廉在朝堂上有多慌张，他心虚啊，要是查出来，一世清名尽毁。 他忍不住想，圣上是不是已经知晓，故意把案子交到他手里，思及此，他在路上止不住地后悔为义阳王父子办这亏心事。 事情一有败露的迹象，冯廉就准备着推卸责任，来他面前演戏也是讨要好处，实则早有后路，他这个人，义阳王再清楚不过。 不过义阳王也觉得奇怪，百姓之棺、晋王陵墓可不是他授意的，突然在朝会上爆出来，说背后无人指使鬼都不信。 倒是皇帝的态度值得注意，几百年都不提起晋王一句，这会儿还管起晋王的陵墓了。 义阳王压住怀疑，不慌不忙地说：“莫急，圣上这不是把调查之权给了你吗？” “还有董靖呢，这回把柄落到他手里了。”冯廉愤然。 徐畅哂笑：“你当他又是什么干净的人物，还怕这个？” “冯公只管放心，底下都已经处理干净了。前些日子，我新得了顾恺之的《荡舟图》，且吃过茶，请冯公移步，与我一同前去鉴赏。”他转头看向儿子楚国公，吩咐道：“三郎，去取《荡舟图》。” 冯廉心下不屑，不知道从哪里挖出来的，他缓了缓面色，端起茶盏吃了一口，暖暖脾胃，夸赞义阳王的茶好，绝口不提什么坟啊墓的。 没过几天，有朝臣忽地上奏太女实为杨秀等小人诬陷，人证物证齐全，包括杨秀贿赂宫人，宫门侍卫验对时间，武器库人员及器械。 义阳王没有说话，既然太女党能够找到证据，说明这是皇帝默许的，让董靖和冯廉调查晋王陵墓被盗案便是释放许可的信号。 况且东宫臣属早被皇帝处置，该杀的都已经杀完了，短时间内再难成气候，皇帝终究是舍不得她唯一的女儿。 他们这个时候跳出来反对，成不成还两说，惹皇帝不快，空惹一身膻。 其他官员也不表态，等皇帝说话了，他们才能有下步行动。 徐景陷入为难，复立废太女这样的大事必须问过老祖宗才成。 她纠结了一会儿，急中生智，暂时不做决定，平声道：“此事朕已知悉，若无他事便退朝吧。” 想知道结果，得等她联系上老祖宗。 管不了群臣如何猜想，徐景回到紫宸殿，试图再次联系老祖宗，结果意料之外，真的联系上了，她赶紧快步登高楼，不许侍从跟随。 那边传来嘈杂的声音，敲敲打打，似乎是在做工事，徐景还没出声问，老祖宗似乎察觉到可以沟通了，一个命令立马传过来：“立即赐死废太女，召杨秀回宫。” 徐景诧异地啊一声，不太明白，鼓起勇气小心问道：“为何？” “你还问我为何？”对面突然提高声调，“你可知我这几日是怎么过的，每次醒来见到的人事皆不同是何滋味！” 徐汇英知道自己是迁怒，压下怒火，将这几天遇到的事情告诉徐景。 原来徐汇英在第二天就后悔了，她决定立刻赐死太女，免得诸臣对太女还抱有期待。 然而在门口她竟被侍卫拦下，侍卫冷漠道：“陛下，中尉有令，请陛下在殿内安心修养。” 徐汇英不善地眯起眼睛，“你说什么，中尉？” “陛下怎么到这里来了，快回去，不然中尉瞧见要不高兴的！” 服侍她洗漱的宫女回来打扫大殿，见到她立在门口，宫女大惊失色，匆忙推搡她往室内去。 “你口中的中尉是谁？”徐汇英追问。 宫女惊诧，不免用异样的眼光扫视她，“陛下烧糊涂了？” 最终，徐汇英从宫女那里问出赵中尉名字，赵德善。 问韩宝宝，宫女满眼疑惑，似乎没听说过，只说张德善身边的内侍叫萧素苕。 一觉醒来，张德善变赵德善，韩宝宝消失不见，看这架势，她似乎被看管得更加严格。 其间赵德善听闻皇帝不对劲，来看过她一回，临走时还摸了摸后脑勺，跟旁边的内侍萧素苕小声嘀咕：“奇怪，昨夜没睡好还是怎的，头有些疼。” 徐汇英坐在榻上，想通其中关节，多半是徐景留下废太女的性命，又将杨秀逐出宫，前因更改，后果自然变化。 现在唯一的办法就是赐死废太女，召杨秀回宫，看看能不能变回原来模样。 听完以后徐景呆若木鸡，不敢出声。 “怎么，你那里出什么事情了？”徐汇英敏锐地察觉到徐景的异常。 徐景深深吸一口气，牙齿冰凉，她摸摸后颈，凉嗖嗖的，一时之间不知怎么开口。 “这如何说起……老祖宗，那，那个杨秀在冷风里吹了一夜，第二日他……”徐景犹豫再三，扭扭捏捏半天，怕老祖宗等久了不耐，闭上眼睛，一鼓作气快速说完：“第二日他人就没了！” 对面沉默良久。 “老祖宗？”别是气晕了吧！ “行了，我知道了。”声音里满是疲惫，隔了一小会儿，徐汇英道：“不是什么要紧事，从杨家再选一人，入宫补充杨秀之位，最重要的是赐死废太女。” 这回轮到徐景沉默。 “又怎么了？” 徐景吞吞吐吐道：“今日有朝臣为废太女申冤，证据齐全……” 徐汇英怒火上冲，头骤然疼痛，她往后退了半步站稳，咬碎银牙：“你在此之前还做过什么！” 她没表态的话，底下的臣子怎么敢在朝会上帮废太女说话！ “没有啊。”徐景有些委屈。 这时候，对面传来陌生的人声：“陛下，可以进太.祖陵墓了。” 徐景愣怔，突然想起晋王陵墓被盗的事情，虽然不知道和废太女之间有什么联系，但说不准是老祖宗需要的线索，赶快将盗墓案告诉老祖宗。 收买宫人，从宫里逃出，正准备进自己墓穴拿些东西再创基业的徐汇英一时无语，皱眉沉思。 如此之巧？ 她这边在掘坟，徐景那边兴盛盗墓之风，因果颠倒了吧！ 离长安 徐景战战兢兢等待老祖宗裁决时，天光骤然黯淡，她抓着栏杆抬头望去，只见金黄的太阳被黑暗一点一点吞噬，留个白环挂在空中，不由惊呼道：“天狗食日！” “什么？” 徐汇英肃色，徐景告诉她的那些事意味着一切可能并非收因结果的前后关系，而是她们所处的两个世界相因相生。 如此，麻烦大了。 “速立皇孙徐琬为太孙，至于废太女……” 天狗离开，光亮溢出，老祖宗的话徐景只听到一半，急得跳脚：“然后呢，废太女怎么办！” 徐景郁闷极了，下楼第一件事就是回紫宸殿命孟春来拟诏，立徐琬为太孙。 天狗食日人心惶惶，一道立储旨意急下，废太女徐成玉的女儿徐琬被选为继承人。 立下太孙后，徐景记着老祖宗的交代，准备在百花宴上寻机选中一个杨家人，入宫任卫尉少卿职位。 另外还有废太女的去留问题亟待解决，她想了几天，决定去东宫见废太女一面。 废太女被囚禁在东宫暗室，孟春来惊疑地带着徐景去见人，负责看守的宫人看到徐景无不瞪大眼睛，慌忙弓身礼拜。 掌管钥匙的内侍抖着手解锁开门，徐景甫一踏过门槛，头顶就落下一层灰，屋子里不通风，难闻的气味扑面而来。 “圣上至——”内侍高吊嗓子唱道。 徐景往里走了两步，一个蓬头垢面的女子歪歪斜斜，纸人似的跪倒在她脚边，轻飘飘，没什么力气，昔日风光亮丽的太女此时骨瘦形销，身躯佝偻，原本乌黑油亮的秀发已然干瘪。 “罪人徐成玉不知陛下会在此时驾临，披头散发，御前失仪，请陛下恕罪。”废太女被贬为庶人，见到自己的母亲诚惶诚恐。 “无妨，免礼吧。”徐景见她这般模样，不禁想起自己受制于张德善的日子，心底生出几分同情怜悯。 废太女叩首谢恩，从地上爬起，颤颤巍巍，身体打着摆子，转眼额头渗出亮津津的汗珠。 徐景注意到她脸色绯红，身体虚弱，伸手去扶，废太女像是受惊的兔子，迅速转开肩膀避开，叫她落了个空。 孟春来恨铁不成钢，废太女的脸色也在绯红之上叠层青白死灰，恐怖如鬼。 她不是母亲最属意的人选，这回又让母亲失望了吧。 废太女无力地垂头，懊恼不安。 下一刻，一只冰凉的手落到她的额头，背脊倏地传过酥麻，身体抖了抖，废太女愕然抬首，眼里映出人影，威严冷峭的皇帝不苟言笑，全神贯注。 “你们怎么伺候的，她发热了也不知道！”皇帝探出结果便收回手，转头训斥宫人。 不知是不是面对生病的女儿，皇帝在此时流出几许柔情，有意放轻声音，训斥仅仅是体现不满的态度。 宫人们吓得齐齐跪地，抖如筛糠，谁知道皇帝会突然跑过来看废太女。 废太女昏昏沉沉的，恍惚间，好像回到日夜等待母亲归来的时候，同样的，脑袋很重，天旋地转，喉咙总是往上涌酸水，眼眶湿润。 看到母亲的面容，骤然丢失思考能力，她禁不住扑进那温暖的怀抱里，委屈张口：“娘，你怎么才回来……” 连男人手都没摸过的徐景僵在原地，曾经脐带相连的微妙感情从身体里一跃而出，促使徐景不自觉地回抱这个实际上比自己还大的女儿。 一触及废太女单薄硌手的后背，源源不断的热度自掌心流入徐景心脉，奇妙的体验占据她全部感官，无法凝聚神思，只恍恍惚惚地听到自己说：“快传太医。” 等徐景清醒过来，太医已经给废太女诊脉开方毕，她猛然想起老祖宗的交代，一拍脑袋，找什么太医，任由废太女病逝不就好了？多此一举，现在后悔可晚了！ 徐景懊恼地偏过脸，目光却停留在废太女脸上，挪不走。 废太女和老祖宗长得很像，都是天生的细眉琼鼻好颜色，但老祖宗应该不怎么笑，每次她想勾唇角的时候都会感受到一股强压，废太女不同，各种神情轻易浮于面上。 徐景摸了摸脸，张德善允准她读杂书打发时间，她曾看到过有种名唤面瘫的病症，不免对老祖宗心生怀疑。 从东宫离开，徐景拒绝步辇，缓步走在宫道上，询问孟春来：“春来，你说说看，该拿太女怎么办。” 孟春来小心陪笑道：“陛下，微臣不敢妄议储君废立。” “许你妄议，不用顾忌，只当作闲话吧。” 她和老祖宗互换已经有些时日，梳理清楚身边臣子的关系，孟春来本是老祖宗身边的婢女，算是自幼相识，老祖宗对她也颇为重用。 只是徐景不明白为什么老祖宗不肯信任孟春来，杨秀不提，董靖和冯廉二人，没感觉到他们有多忠心。 孟春来迟疑半刻，换上严肃的神情说：“微臣私见，冒而言之，请陛下恕罪。徐庶人是否冤屈未能断之，储君之位空悬，天将异象警示，陛下英明决断立太孙，微臣以为徐庶人不可堪当重任。然今日东宫相见，真情不似作伪，不如勒令出家，让徐庶人从此脱离红尘俗世。” 徐景若有所思，这个办法似乎不错，废太女离开皇城后生死就不由她掌控了。 很快徐景的旨意下发，命废太女进入感恩寺出家修行，算是一个好的结果，群臣没有异议。 废太女的病刚好就被禁卫催促出发，孟春来和王素心前来相送，郑兴棠背着包袱要与废太女同行。 “你可知同我离开长安意味着什么？”废太女呆呆地看着她，内心震动。 郑兴棠眼睛清澈透亮，目光坚毅，不假思索地吟道：“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！[1]” 废太女热泪盈眶，颤着嘴唇吟诵出下一句，两人执手相看泪眼，涕泗横流地哭了一场。 王素心拭去眼角泪水，把包袱送到废太女怀里，“这是我准备的干粮和水，足够支撑到殿下入寺，你们莫要忘记吃。” 废太女抹一把眼泪，紧紧抱着包袱，旁边的郑兴棠保证道：“我会照顾好殿下的。” “别再叫我殿下了，我已不是红尘中人。”废太女酸涩道。 王素心叹一口气，拉起她的手，轻轻拍了拍手背，见废太女欲言又止，王素心领会道：“放心，太孙有我们呢。” 废太女迟缓地点点头，回身面对紫宸殿的方向，郑重地跪下叩谢君上，一连三下，放声大哭，闻者无不感慨落泪。 车马启程，废太女离开长安，一波死士悄然跟随而去。 徐景胆战心惊地等了几天，群臣各司其职，废太女的事情像是书页翻篇，没人再提，也并没有什么不好的后果，她这才如释重负。 经过这件事，徐景忽然发现自己做决定似乎没那么难，她亦有成为这世间一代明君的潜质，处理政务越来越熟稔，在询问董靖和冯廉之前自己先大致有个判断。 这样几次，结果都和自己想得一样，徐景的自信心陡然高涨，奓着胆子开始自作主张，上朝不再像是上坟那样心情沉重。 御史上奏：“启禀陛下，连年征战，士卒思乡，百姓不堪重负，请陛下裁撤军队，放卒归田。” 一直打仗确实不好，徐景抬手：“准。” 本来没抱希望的御史吃了一惊，眼珠子差点掉出来，他们的陛下何时开始纳谏了！ 好不容易联系上就撞到徐景乱决策，徐汇英气得七窍生烟：“蠢材，外有北狄虎视眈眈，内有贼寇流窜作乱，若不以重兵镇守，江山必定倾覆！” 徐景大惊失色，霍地绷直身体，犹豫要不要改口。 那边的徐汇英大致已经猜到她的想法，抢先一步吼道：“别改了，散朝再说！” 徐景紧忙退朝，步履匆匆地去最近的一座高楼，然而任她怎么呼唤，对面再没有任何动静。 工部尚书何大花没有跟其他朝臣一起走，她看到孟春来和皇帝身边的侍从尽在，就是不见皇帝本人，疑惑之下，何大花抬脚走过去问孟春来：“圣上人呢？” 孟春来指了指头顶，示意上面。 何大花抬头，只见她们的圣上正凭栏远眺，一脸落寞，不知怎的，竟有几分孤寂。 “圣上急匆匆地退朝，来这里看什么？”何大花不解。 “你再看看，那个方向是哪儿。”孟春来叹息，“圣上是在思念殿下啊……” 何大花眉心隆起，思念这个词放在徐汇英身上太不协调。 “春来，你有没有觉得，自打祭地回来，圣上就怪怪的？”何大花忍不住向孟春来吐露她憋了许多天的怀疑。 孟春来愣了一下，后倾身体，脸上神情变得严肃，思索半晌道：“怪好的？确实很久没见圣上发脾气骂人了，这是好事啊。” “不是……”何大花急得甩袖，她往左右各瞥一眼，略微弯腰，压低声音在孟春来的耳边说：“你不觉得圣上像是换了个人吗？” 充后宫 孟春来细细回想，抬头看了眼上面的皇帝，又看一眼何大花，沉吟道：“的确不同……” 何大花眼光噌亮，谁知孟春来话锋一转，理所当然地说：“这不是太女出了事情吗？毕竟是亲母女，一时间难以接受也是正常。况且广览先朝，出现过不少中年转性的癫狂人呢！” 孟春来按住何大花的肩膀，“好歹咱们圣上一没有求仙问道，二没有提剑砍人，纵然性情大变，也是往好里变，修身养性，比起从前，如今圣上宽厚待人，耐性平和，这不是很好吗？还有什么不满足的！” “道理虽是如此……”何大花像吃酸果五官皱成一团，抖了抖身子，“只是有朝一日，陡见野狼咩咩叫，还真有些不适应。” 孟春来微笑，要真过回以前时刻提心吊胆的日子，她才不适应，吃过山珍海味，哪还能惦记树皮草根。 这头徐景实在联系不上老祖宗，灰心丧气过后思索应当如何补救，下楼看到孟春来和何大花在交谈，登时警铃大作，大步流星向前走。 她还没走近，何大花已经离开，孟春来神情自若地迎上来说：“陛下，何尚书和离多年，无心婚事，同前些年一样，不欲赴百花宴，只是可惜了陛下的心意，特地前来告罪。” 百花宴，名义上是赏花，实则相亲，何大花会拒绝这样的场合很正常，徐景稍微放下警惕，“无妨，我理解的，不用忧虑。” 说起这件事，徐景才意识到距离百花宴没几日了，便问：“王妃她们那边可安排妥当？若有需要，叫她们尽管开口！” 义阳王妃一行人被突然召进宫，吓都吓死了，哪敢提什么要求，安安分分的，自然没出什么事情。 徐景颔首，回到紫宸殿不久，宫人来禀董靖和冯廉求见，徐景忽地重燃希望，倘若他们不建议裁军，她可以就坡下驴，正是挽救的机会，忙宣他们入殿。 不出所料，董靖和冯廉确实是为裁撤军队的事情而来，在徐景的满心期待中，董靖道：“陛下，贸然裁撤军队恐人心不稳，边关动乱……” 徐景点头，就是这样，快劝谏她。 谁知董靖突然一转说：“然而征战不休，人困马乏，不利于作战，放归士卒正是必要之举。臣以为可以初削金州，依次缓裁，留精兵驻守，如此既不会操之过急，致使军心不稳，又能抵御外敌，保我夏民无虞，陛下圣明。” 冯廉附议，并给出多条裁撤军队的具体举措，快把徐景弄糊涂了，明明老祖宗的意思是绝对不能裁军，为何董靖和冯廉却拼命宣扬裁军的好处，并不认为她这个决定有误呢，到底谁对谁错？ 徐景陷入迷茫，朝廷似乎是她的一言堂，但凡她做了决定，或是露出一点苗头，底下便齐涌附和之声。 董靖和冯廉在紫宸殿里大肆赞赏裁军之举，她这时候提出反对就太过异常了，这让徐景本能地觉得不妙。 裁军是大事，还有许多细节需要敲定，譬如数量和方式，一时半刻定不下来，旨意没有公告天下就还有补救的机会，徐景先暂时允准了。 很快就到举办百花宴的日子，百花宴设在西苑，亭台楼阁，花鸟虫鱼，一应俱全，义阳王妃还单独圈出一块空地做马球场，围了帐子供小娘子们蹴鞠捶丸，双陆投壶。 是日，百官携家眷赴宴，每个人都把自己捯饬得干干净净，精心打扮，红光满面。徐景从他们身边走过，香风扑鼻，容貌华美的男男女女尽在眼前，赏心悦目，身上的疲乏一扫而空。 众人拜过皇帝，一一入席，先敬皇帝三杯酒，说些漂亮话讨吉利。 徐景笑着应付完，举杯道：“朕立国以来，中宫无主，后宫空置，内宫事务管理多有不便，就如这百花宴，还要托请王妃费心。” 她便将义阳王妃和国公夫人夸赞一番，赐金赏银，婆媳二人惶恐谢恩。 徐景又道：“朕见其他几位娘子从旁协助时亦是行事有度，有条不紊，不若留下，帮朕协理内宫事务，如何？” 众人闻言俱惊，尤其蒋曹两家，皇帝亲自开口，众女哪敢不从，纷纷拜谢天恩。 徐景满意地点点头，询问义阳王妃：“筹备之中，王妃认为谁的表现最佳？” 猝不及防被问，义阳王妃愣了一下，回过神答道：“回禀陛下，曹七娘与蒋九娘最为细致认真，对于安置食材器物这等小事时也不敢大意，每每反复斟酌，臣妇以为她们二人可堪嘉奖。” “曹七娘，蒋九娘何在？” 二女离开席座，徐景招呼她们到自己身前，问道：“朕的才人，你们可看得上眼？” 曹七娘和蒋九娘瞪圆眼睛，女帝在位，嫔妃世妇都成女官之衔，今日这番话是赏识她们，想让她们继续走孟春来的路子？ 两人欢欢喜喜地拜倒谢恩，忙呼万岁。 徐景颔首，大手一挥，“曹七娘与蒋九娘协办百花宴有功，封为才人，其余人等充入二十七世妇，入宫效力。” 此言一出，席中百官被酒水呛到，差点御前失仪。 如果只封曹七娘与蒋九娘还好，谁知皇帝把其他人也一起带进去，他们顿时坐不住了。 这实在太荒谬，范可选顾不得徐景会不会生气，起身说：“陛下，这不符合礼制啊。” 徐景好奇问：“什么礼制？” 范可选一噎，皇帝没有册封男人做嫔妃，后妃还是默认由女人充任，只不过现在实际是女官，徐景这个举动其实还算说得过去，只是突然册封这么多人，冲击太大，叫人一时之间没法接受，不知道的还以为徐景在百花宴上选秀了。 “陛下册立曹七娘与蒋九娘为才人，却将她们的母亲充入世妇，是非尊卑颠倒？而且宋大娘子已然成婚，家中内宅事务尚且忙不过来，又怎有余力处理宫中事务？” 百官议论嗡嗡，颇为认同地点头。 徐景道：“既如此，多册女官分担事务便是，国事难道不如家事重要？至于尊卑，子女官职大过父母竟属尊卑颠倒，范公的意思是父子同朝为官，儿子的官职便不可越过父亲吗？” 朝中父子同朝为官的官员脸色剧变，不反驳范可选的话，女帝极有可能拿他们开刀，赶紧表态：“选贤举能，当以品德、能力为重，在外自然以官阶高低区别，进了家门才分论父子。” 皇帝封赏自己人，义阳王高兴还来不及，当然也帮着徐景说话，范可选的异议很快被淹没，迅速敲定宋娘子入宫的事情。 这段插曲过去，歌舞起，恢复和谐融洽的氛围，义阳王妃捏紧帕子，拉着宋娘子一个劲儿地后悔：“早知道就报娘子的名字了。本想着让小娘子们在圣上面前露个脸，得几句夸赞，好说亲事，哪知道是这个样儿，我真是对不住娘子。” 宋娘子到现在还晕晕乎乎的，面对王妃哪敢有怨，忙说：“这谁能提前料到，况且我本没出多少力，都是七娘和九娘一直忙前忙后，她们应得的。” 其余人跟着附声，围绕曹七娘和蒋九娘反复夸赞，又捧着王妃道声慧眼识珠，公正不阿。 义阳王妃看向脸上红晕还没褪去的曹七娘，叹道：“娘子真有福运，得了个厉害的女儿，以后会有大造化的。” 说着，义阳王妃拔下鬓发间两根簪子，分别送到曹七娘和蒋九娘手里，两个小娘子羞涩拜谢。 徐景从义阳王妃身上调转目光，看到不少官员前去给义阳王和楚国公敬酒，目的达成，她松了一口气。 歌舞毕，酒也吃过，饭饱食足，便是赏花游戏的时候了，除了宫中养的花卉，还有官员自己搜罗来献给皇帝的。 徐景起身，百官相陪，一一介绍自己所献花卉，这种谄媚君王的事情少不了杨家人的身影。 杨泰容貌俊秀，仪表堂堂，被杨家人选中接任杨秀的位置，借这次百花宴的机会，他捧着一盆淡雅玉簪来到徐景面前。 洁白无瑕的花瓣轻颤，杨泰道：“匠人道这盆玉簪本该在半月后盛开，却不料今晨就绽放花瓣，可见花儿也爱重陛下，忙不迭地盛开，赶来参加陛下的百花宴。” 先前她已经看过赴宴名单，注意到杨泰，特地问了他的相貌特征，徐景认出杨泰，愉悦地笑出声。 孟春来还怕徐景不认识，贴心地提醒她：“陛下，杨郎君的这盆玉簪真是吉祥啊。” “这花不错，”徐景看一眼杨泰和他身旁的男人，应该是父子，“可是杨郎中的儿郎？” 杨郎中喜滋滋地躬身道：“回陛下，正是犬子杨泰。” “杨秀玩忽职守，但杨郎中我还是信任的，这么多年一直尽心尽力，杨郎中的儿郎想来也不错。春来，卫尉少卿的职位还空着吗？” 皇帝打算给杨泰卫尉少卿的官职，这个位置上就算有人也得赶走，孟春来答道：“暂时无人任此职位。” 娘子军 徐景看向杨泰，“那就由你担任好了。” 杨泰露出意外的表情，像是完全没想到似的，赶紧跪下表示不负隆恩。 孟春来趁着徐景心情好，提起王素心，徐景考虑到废太女已经离开长安，便恢复王素心的职位。 该封赏的都封赏了，一通下来，徐景有些累，没兴致再看花游玩，让众人自行安排，她先回寝殿休息去了。 稷山长公主和义阳王特意送到宫门外，碍于这两人都不是普通人，尤其长公主，以前和老祖宗关系很亲密，徐景丝毫不敢放松，扶着脑袋假装疲惫，尽量不说话。 望着徐景的背影越来越远，稷山长公主道：“太女被废以后，圣上的疑心就转到我们身上了。” 义阳王轻笑一声，没有接话。 两人不言自明，从不后悔设计废太女，只有太女不在，他们才能有机会。而现在的储君，太孙，她不过是个奶娃娃，等她长大，这世界早翻天覆地了。 百花宴还没结束，范可选掷下酒杯，气冲冲乘车回家，家眷见此紧忙追出去。 范可选冲进书房大发脾气，范可选的妻子李娘子站在门槛跟前，眼见自己的丈夫发疯，踢桌子摔碗，满地碎屑，心疼极了。 李娘子捏着帕子，拍拍胸脯，一阵后怕，“做什么，做什么，还觉得这动静不够大，非得把满京都的禁卫都招来才满意？” “这么好的碗，真是可惜了。”等范可选冷静了些，李娘子才踮脚走进去，抓住他的胳膊，道：“你跟圣上驳什么，嫌这些年被杀的重臣少吗？她要封官，要赏赐，由她去，你去掺和什么！” 范可选愤怒道：“证据确凿，太女分明是被诬害，为什么不复立太女，反而封赏那些暗下圈套的奸人！” 李娘子低头沉思，“说来奇怪，本来圣上的态度都松动了，却又回转……” “咱们至尊可是谁也不信，防备心重着呢。”范可选冷笑，他偏过头，四处找什么，高声道：“二娘哪里去了？” 范可选口中的二娘名唤吴妙珍，是晋王吴卫的妹妹，算是当今圣上的小姑，当初皇帝为了拉拢范可选，特意给范可选的儿子赐婚，把吴妙珍嫁给了范五郎，所以范家才会帮太女说话。 这会儿范可选想到吴妙珍，心里有气，最好不要见面，李娘子道：“义阳王妃正和曹七娘、蒋九娘说话，我叫她留在那里，晚些时候再回。” 范可选找不到吴妙珍，立即换了个对象：“那去把五郎叫来！” 打在夫身，痛在妻心。他不能动吴妙珍，还不能动自己儿子了？ 李娘子痛快地让人去找范五郎，反正他皮糙肉厚打不坏，老子打儿子天经地义，外头没的说嘴。 范宅响起鬼哭狼嚎，闻者无不毛骨悚然，声音一直等到百花宴结束才断，曹七娘和母亲宋娘子回家。 曹七娘的父亲在太仆寺任典牧署丞，进了家门，曹典牧将妻女叫到书房，严肃道：“今后你们入宫当值必须时刻谨记，圣上在百花宴上恩赏，这是沾了义阳王殿下的光，别傻傻被旁人诓骗，成了忘恩负义之徒。” 宋娘子道：“义阳王殿下的恩德自然不敢忘记，只不过还不知道进宫要做些什么呢。” “帮着殿下留意圣上的动向就算是报恩，无论圣上如何相待，我们终究是殿下的人，他日殿下荣耀不会亏待我们，七娘嫁到高门大户里，后半辈子就不用愁了。” 宋娘子脸上浮现出满足的笑容，曹七娘却有自己的心思。 父母跟前她不敢说，比起嫁个豪门显贵，她更羡慕孟春来，圣上身边的红人，人人奉承，看她脸色行事。 只是看到母亲完全被说动，她就知道入宫后必须提防母亲了，不然她说的任何话都会传入父亲耳中。 长安暗潮涌动，废太女这边也不太平，离开长安没多久队伍就遇到盗贼，废太女听到嘈杂的厮杀声掀开车帘，护卫在她面前倒下，热血如注，废太女顿时吓得手脚冰凉，软回车厢。 郑兴棠拖着废太女下车，躲避刀.枪不成，顺手捡起脚边尸体手里的刀横劈而去。 盗贼看到她们就像看到饿得眼冒绿光的狼，不要命地一个一个往前扑，郑兴棠发觉不对，从地上又卷起一把刀塞给废太女，急声说：“这些人训练有素，不像求财，反而像是专门冲殿下来的！” 废太女惊得面色死白，两只手紧握满是鲜血的刀柄，不停地抖，牙齿不受控地上下碰撞。 尽管护卫及时赶过来，郑兴棠还是负了伤，废太女眼睛通红，用尽力气吐出句子：“兴棠，今日我必死无疑，不要管我，我拖住他们，你快逃命去。你愿意随我离开长安，我已是万分感激，再不能让你与我一同死在这里！” “不成，我不能弃主而去。”郑兴棠拉着废太女往前飞逃。 不知跑了多久，废太女气喘吁吁，体力不支，脚步越来越沉。 郑兴棠连拉带拽，深知这样下去不行，下斜坡快速解开废太女的腰带。 废太女立刻明白她想做什么，按住郑兴棠的动作，“不要！” “殿下，王相，范公，太孙，大家都在等着殿下……” 郑兴棠掰开她的手，脱了她的外衣，将自己的给她换上，两人分道扬镳。 废太女满脸泪水，但她不能停下脚步，胸腔快要炸开，几乎喘不上气，她支使两条腿不停往前，已经麻木。 突然，她脚下踩空，整个人倾倒，滚进深不见底的大坑，如同被密林深草吞噬般，再无痕迹。 曹七娘和蒋九娘入宫伴驾，孟春来很不舒服，当年她还是徐汇英亲封的才人，也是宫里唯一的才人，内宫诸务都要她过了眼。 如今不知从哪里冒出两个小娘子来分权，孟春来是横挑鼻子竖挑眼，对这两个小娘子哪儿哪儿看不顺眼。 孟春来指挥她们磨墨，气呼呼地跟徐景抱怨：“陛下，您新封的两个才人真是干活的好手，差点把陛下最喜爱的砚台给砸了，我一刻不盯着都不行。” 徐景在冥思苦想如何挽救裁军的事情，摆摆手说：“刚进宫，一时疏忽而已，不是什么大事，她们下回就会小心了。” 现在皇帝好说话得很，像是回到从前一起玩乐的时候，孟春来不自觉放松，无所顾忌地小声嘀咕：“照这样下去，宫里可没几件东西供她们嚯嚯，待在宫中也不是个事儿，还不如派出去……” 徐景拍案跳起，孟春来吓得抖三抖，自知失言，正准备请罪，徐景却伸出两手，抓住她的肩膀，面带喜意说：“有法子了！” 孟春来一头雾水，心下惶然。 徐景激动道：“女官都可以，那女兵为什么不行？用娘子军代替原本的士卒，既解决士卒思乡之苦，又有兵力安定内外之乱，岂不是两全之策！” 孟春来呆滞，失态地拔高音调：“陛下要重置娘子军？” “怎么，有何不妥？”徐景诚心诚意地询问孟春来的看法。 “这……”孟春来收回惊掉的下巴，摇摇头挤出一抹笑容，“陛下圣明，微臣只是惊叹。” “这个决策你认为可行吗？”徐景怕她有顾虑，补充道：“如实说。” 孟春来想了半晌，拱手道：“陛下曾领娘子军攻城略地，所向披靡，更换娘子军驻守边关是可行的。” 不过娘子军可是徐汇英费工夫遣散的，现在没来由地折腾起重征娘子军，想要做什么，难道是不信任驻军？ 孟春来看着皇帝，暗叹道：“陛下的疑心病愈加严重了。” 得到孟春来的认可，徐景召政事堂诸位官员到紫宸殿议事，提出征用娘子军，替代归乡士卒这一方案。 众臣闻言大惊，交头接耳，小声议论起来。 半晌后，议论声息止，冯廉站出来说：“陛下，臣以为不可。先例在前，陛下置备娘子军，而她们受生育、私务牵绊，无法一直留在行伍之中，并且女子体弱，边关清苦，极易受寒病死，实在不应该再设娘子军。” 有人反对就有人支持，王素心是礼部尚书平章事，在政事堂有一席之地，也被徐景召来。 娘子军有利于太女登位，哪怕太女回不来，也可以给太孙铺路，王素心支持徐景的决定，反驳冯廉的话：“冯相此言差矣，民间妇女多耕织，体力不输男子，当初陛下亲率娘子军攻夏阳、安陵等多地，一往无前，怎会是冯相口中的体弱多病？再者，征募已经生育过妇女，家中自有长辈、归乡亲父看顾孩子，亦或由官府出面帮忙抚育，重置娘子军并无不可！” 徐景看向董靖，问道：“董卿以为如何？” 董靖不太想蹚浑水，一碗水端平，不站队，道：“冯相、王相所言皆有理。” 徐景有自己的偏向，采纳王素心的意见：“就依王爱卿之见。王爱卿，具体如何征募及相关保障，你尽快拟出章程给我。” 王素心喜不自胜，接下这个任务。 许四娘（捉虫） 重募娘子军的事情顺利安排下去，稷山长公主得知此事愣了半晌，旁边她的女儿长宁县主好奇道：“当初陛下自个儿撤了娘子军，怎么现在又要重新招募？” 长公主回过神，肃声道：“这件事，我们不要掺和。” 着急的是义阳王父子，好不容易把娘子军赶回家，哪知道皇帝又起了心思，火急火燎，吩咐下去，绝对不能让重募娘子军成功。 * 废太女醒来，身边传来惊喜的声音：“阿婆，她醒了！” 原来一个五六岁的小女童，面黄肌瘦，不过很活泼，趴在床边打量了废太女一番，凑上去说：“你醒了？是我阿婆采药的时候遇到你，把你救回来，你现在感觉怎么样，还难受吗？” 废太女扶着脑袋坐起，忽地想到郑兴棠，忙问：“除了我，还有别人吗？我的……我朋友，她身受重伤！” 女童摇头，“阿婆只救了你一个。” 这时进来一个青巾裹头的妇人，干练精神，眼睛炯炯有神，不似普通妇人，女童跳下床，跑到她身边喊阿婆。 妇人捉住女童的手，柔声道：“我给这位娘子熬了药，你去厨房看下火。” 女童乖巧地点点头，往灶台跑去，脚步轻盈，可见无忧无虑。 妇人将孩子支出去，走到废太女身前，摸了摸她的额头，又拿起她的手腕把脉，良久后说：“娘子福大命大，都是些皮外伤，没有伤及肺腑。” 没有探知郑兴棠的下落，废太女大受打击，此时病恹恹，提不起力气，虚弱地问道：“医士如何称呼？” “我姓杜，家中排行老三，唤我三娘就好。”杜三娘在废太女的脸上盯着看半天，指了指她身上的衣服说：“为处理伤口，我撕了娘子衣裳，换我自己的暂时应急，娘子莫怪，你身上的东西我也全都收好放着，一会儿给你拿来。” 废太女不在意道：“都是些身外之物罢了。” 闻言，杜三娘试探道：“娘子是从长安出来的？” 这引起废太女的注意，心下升起警惕，防备地看着她，“杜医士怎知？” 杜三娘笑道：“娘子衣物配饰不凡，像是生于繁华富贵之地，我便随便那么一猜，哪知道真叫我中了。” 废太女半信半疑，不过毕竟得杜三娘所救，她没有表露出怀疑的意思，准备暂时留在杜家养伤，沉吟片刻，询问杜三娘：“杜医士家中有几口人，留我可会不便？” 杜三娘眼光黯淡一瞬，用平常的语气答道：“我的丈夫和儿子本是在金州驻守，前些年官府给发了抚恤，儿媳病死，家里只有我和孙女无疾，替人看病抓药混口饭吃。” 废太女吃惊，愧疚道：“抱歉……” “无妨，都过去了，只要我这孙女无灾无病地长大，日后找个好人家嫁过去，我便死而无憾了。”杜三娘转头往门外看去，说起孙女时，脸上满是慈爱。 废太女无端羡慕起那个女童，她母亲的脸上从来没有出现过这种神情，永远威严，冷漠，不近人情。 她得到的除了训斥还是训斥，很少有过温柔，她其实怨恨徐汇英，认定徐汇英不是好母亲。 “朝廷不是广办女学吗？不用束脩，送她去女学识几个字，再承袭您这身好医术，日后有机会入宫做女官，医士就不必这样辛苦了。” 废太女诚心提议，为杜三娘的孙女打算。 杜三娘摇摇头，叹息道：“读书是奢侈，嫁人是归宿，女儿家读那么多书做什么，白费时间，不如多做几个针线活，还能卖两个钱。况且那个女学……嗐，瞎忙活，不用束脩的学堂哪里轮得到女儿家。” 废太女倏地睁大眼睛，这女学是自己一手督办的，她急声问道：“这话什么意思？” 杜三娘眼光微闪，解释说：“女学初办之时官府还愿意做做样子，凑几个女童应付检查，没多久，各家以需要人手做活带女儿离开，官府就不再阻拦，只是女学空着实在不好看，索性允准男童入学。这样一来，念及男女有别，女童哪里还能踏进女学一步！” 真是太荒谬了，女学里竟然全是男学生，女童自己反而进不了学堂。 废太女得知这样的事震惊不已，她在长安，听到的都是女学开展顺利，不想实际是这么个顺利法。 “其他地方也是这样吗？” 废太女抓住杜三娘的胳膊急于求证，希望这只是个例，特殊情况，大部分女学还是办得不错的。 杜三娘低头看一眼她的手，这是从来一双没有劳作过的手，雪腻腻，保养得很好，手指略有薄茧，应是经常用笔。 从长安出来，身上有刀伤，分布在要害周围，并非贼匪，贼匪没有经过专门训练，出手毫无章法，杀她的人只能是死士之类，眼前这人的身份非富即贵。 杜三娘遗憾地告诉她：“都是这样，无一例外，有的地方直接改办女学，招收男童。” 接二连三的打击让废太女低下头颅，她还以为自己做得有多好，一直没等到母亲的夸奖，转而嫉恨受宠的长宁县主。 这下知道实际情况，她失魂落魄地躺回去，原来不是母亲偏心，而是长宁县主确实比她优秀，开仓放粮，安抚灾民，她处处都做得好。 杜三娘安静地退出去，还是个满怀理想的孩子，多受几次打击就明白了，有些事情是永远无法实现的。 废太女在杜三娘家养伤，身体好得差不多，她便帮忙做些力所能及的事情，报答杜三娘的救命之恩，杜三娘不知道她的真实身份，对她也不客气，使唤她劈柴挑水。 在废太女的请求下，杜三娘对外宣称她是过来投奔的远房亲戚，姓许，邻里颇为好奇，纷纷跑来看。 废太女不自在，杜三娘笑道：“他们对你没有恶意，只是闲得无聊，出来打发打发时间。” 杜三娘家用篱笆围出一个小院子，屋前是菜畦，绿油油一片，里面还种有药草。杜三娘经常出门帮人看病，打理菜畦和家务都是三娘的孙女无疾做，现在多一个人，重活都转到许娘子身上。 曾经的太女，现在的许四娘，家里没有井，她要进山挑水，无疾在前面带路，在一汪泉水旁边停住脚步。 远远走过来，许四娘累得大喘气，汗水湿透衣襟，口干舌燥，见到泉水，什么礼仪矜贵抛诸脑后，跪在地上掬起一捧山泉就喝，冰凉，略有甜味。 无疾见她还要喝，拦住她说：“姨母，这水从地底出来的时间不长，冷得很，不能一下吃太多，会闹肚子。” 许四娘微怔，停了手，感叹道：“无疾，你懂的真多，我竟不如你啊。” 无疾并不骄傲，“这是因为无疾曾经和姨母一样，闹过肚子，有了经验，所以才能在这里提醒姨母。” 许四娘闻言若有所悟，解下桶打水，一路晃晃悠悠地回去，走两步还要歇一歇，路上有人见到她不熟练的模样，无不捂嘴偷笑。 一个约莫十五六岁的小娘子主动接过担子，“许娘子，我来帮你，你这样回去，水都要洒完了。” 小娘子轻轻松松挑起来，桶里的水顺从地跟上她的节奏，半滴都不往外落，许四娘震惊道：“你力气可真大！” “哪里，这都是练出来的，挑得多，自然而然有力气。” 许四娘哑然，世俗眼中，女子体力不如男子，做不了重活，然而今日一见，她的固有观念全然瓦解，有什么东西在慢慢萌芽。 挑水回家路上，有人呼唤一声，转眼聚集十多个青年，许四娘好奇道：“他们要去做什么？” “估计是谁家坟被挖了，这年头，还是一卷草席了事好，不然死都不安宁，盗人棺木的黑心鬼迟早要被阎王收去！” 许四娘瞠目结舌，长安与乡野像是两个世界，许多闻所未闻的事情一一在她面前展现。 裁撤名单和征募娘子军的事情准备差不多了，也到祭月的时候，徐景写好祝版祭告先祖，再到月坛祭拜神明。 徐景忐忑万分，祭拜时默默祈祷，希望早日与老祖宗换回去。 群臣从来没见皇帝这么认真过，满脸严肃，每一步都走得分外郑重，他们也专心致志起来。 流程结束，徐景紧张等候结果，然而她回紫宸殿路上平淡如水，无事发生，碧空如洗，万里无云。 “难道是因为雷雨？”徐景猜测道。 孟春来没听清，以为徐景有吩咐，急忙上前问道：“陛下要何物？” “没事。”徐景摆摆手，转移话题问她：“征募娘子军的旨意拟好了吗？” “回陛下，已经送到政事堂，预计明日能够宣旨。” “安排妥当就好，娘子军需得练一练，再接替金云两州，另外派人下去说明原因，安抚士卒，裁军的动作不要太急，慢慢来。”能多慢就多慢，最好拖到她联系上老祖宗，或者她们俩魂归正主。 祭祀不是最重要的，那么雷雨可能才是，雨天祭祀，归途被雷电劈中！ 剿山匪 无疾要烧火做饭，许四娘赶紧去劈柴，腰累得酸疼，汗水直流，以前觉得读书是天底下最难熬的事情，眼下来看，分明日复一日的挑水劈柴更加痛苦。 当米饭的香气涌入鼻腔，许四娘的肚子已经咕咕叫过好几回，等到杜三娘回来一起吃饭，粗粝的口感直接打破期待，许四娘艰难地咽下去。 头一次，废太女知道了米饭也有优劣之分，硬邦邦的，能够难吃到像吞石子。 杜三娘注意到她的异常，笑而不语。 “医士，您这次出去，可有打听到我朋友的下落，或是听到发生什么大事？”许四娘挂心郑兴棠的安危，请杜三娘帮她留意着。 杜三娘摇头说：“没听说哪里死了人，应该还活着，像你这般，被什么人救了吧。” “大事么，倒是有一件，据说咱们的太女谋逆，被圣上废掉，要送去感恩寺出家，谁知道半道被山匪袭击，不知所踪，这几天到处都是官兵，其实就是在找太女。”杜三娘慢悠悠说完，看着许四娘补充一句：“倒是和你有几分相似。” 许四娘捏紧手里的筷子，身体僵直，犹豫要不要如实相告。 无疾好奇道：“许姨母是太女吗？” 杜三娘笑了笑，轻打一下无疾的脑袋，“乱说什么，天家贵胄怎么会和我们扯上关系，就算太女真掉进咱们这儿，怕是也早被破屋烂饭吓跑了。” 许四娘闷闷嗯一声，埋头吃饭。 洗碗的工夫，许四娘陷入纠结，她不想去感恩寺出家，纵使在感恩寺有人会照顾她，可是留在杜家，万一官兵搜查过来，连累杜三娘怎么办，她是时候离开，独自逃亡吗？ 郑兴棠还没有消息，不知道是如杜三娘所说，被人救下，还是已经死了，只是暂时还没有找到尸身，许四娘茫然无措。 “杜延善可在？圣上有令，征召入伍，速速收拾行装，后日出发，不得拖延！” 马蹄声打断许四娘的思绪，许四娘放好洗干净的碗，跑到门边查看情况。 杜三娘接了军书，那士兵又策马赶赴下一家。 等士兵离开，许四娘快步走过去，惊声道：“这是征召谁入伍？家里并没有男丁啊。” 杜三娘似乎也有些意外，“军书上的名字是我没错，籍贯，年纪，通通对得上。” 许久没人再叫过她的名字了，杜延善，这还是当年徐汇英亲自给她取的名，以示亲近。 可是，徐汇英坚持遣散娘子军，并说过此生不再用，现在这是在做什么。 杜延善失神，许四娘叫了几遍，她都没有回应。 圣上征募娘子军的消息迅速传开，除了军书本来有的，因人员不足，还要另外招募，愿意的适龄女子可以主动报名，不仅免除赋税徭役，表现优异的皇帝还会亲自接见奖赏，光耀门楣。 许四娘出门，四处都在讲这件事，不少人为免除赋税徭役而意动，每年的粮食交了赋税，余粮所剩无几，勉强够一家老小活下去，倘若免除赋税，压力骤减，一家人就能轻松一年。 从议论声里，许四娘听出她们最朴素的愿望，活下去，吃饱穿暖。 许四娘长长叹息一声，思考自己的去路，杜三娘入伍，她再离开，家中就只剩无疾一个孩子。 既要躲开搜查，又要照顾无疾，实在太难了，除非她跟杜三娘一起走，无疾将由其余两户不入伍的人家代为照顾，通常是平时走动最勤的邻里乡亲，官府还定时检查，发放补助。 许四娘眼前倏地一亮，谁能想到去军队里找她，而且无疾会得到妥善安置，比她这个四体不勤，五谷不分的“在逃通缉犯”要好。 “你要从军？” 杜延善受到惊吓，她多少猜到许四娘就是那个失踪的废太女，只是太女被贬为庶人后又从军，听着有些奇幻。 许四娘将关于照顾无疾的顾虑同她说了，又说：“从军还有饷钱，这笔买卖不亏。” 杜延善嘴角抽了抽，她是怕许四娘死在战场上，还没人知道她的真实身份，徐汇英和太女党亏死。 “你既然考虑清楚，那明日就去报名。不过从军很辛苦，也充满危险，别看现在说没有上战场的机会，等真正去了，可能就遇到战役，那时候真是叫天天不应，悔之晚矣。” 许四娘考虑清楚，坚定不移要从军，杜延善不好再劝，任由她去，寄希望于老天保佑。 第二日，许四娘前去找里正，路上却没有听到关于从军的议论声，不免起疑，见了里正，更没有想象中的人山人海，拥挤不堪。 “许四娘，你确定要从军？”里正瞪大眼睛，反复确认。 许四娘坚定点头说：“我想为国效力。” 里正笑出声，用一种怪异的目光上下打量她，轻浮，佻薄，明晃晃的蔑视，提笔写下许四娘的名字。 许四娘莫名感到不适，从里正这里出来，遇到几个妇人，她们脸上竟显出嫌憎的神情，时不时瞟她一眼，微微躬身，两个头碰在一起，恶意流动。 “好好一个如花似玉的女儿家，偏偏去做那等腌臜事，脸皮不要……” 许四娘觉出异样，非得弄明白缘故，大步上前，揪住其中一人，冷声道：“什么意思，说清楚！” 妇人没想到许四娘会直接冲上来质问，手还挺有劲儿，猝不及防被她抓过去，踉跄一步，吓得魂飞魄散。 “做什么，你个外乡人也敢跟我们动手，谁家敢娶你这样的媳妇！”旁边的妇人大叫。 “方才你们不是在议论我吗？声音太小，我没听清，你们再同我说一遍，说！” 两个妇人浑身一抖，见她不好惹，冷脸颇有县官的威势，几乎要吃人，气焰顿消。 在许四娘的再三逼问下，她们道出原因：“军营重地只有一种女人，都说娘子军其实……其实是去卖皮肉。” “对对对，上战场保家卫国是男人们的事儿，女人去不就是这个作用吗！” 许四娘气急，那两个妇人顿时摆脱她，逃之夭夭。 谣言四起，原本有意向的女子都打了退堂鼓，就算征兵的官员反应过来，勉力澄清，再三保证，怀疑的种子已经生根萌芽，响应者寥寥，这些人里大多是被家中逼迫，哭着报名的。 杜延善毫不意外，“他们只会用这招了。” 再优秀的女人，只要给她编造一两则情·色故事，让她无法登大雅之堂，她就见不了人，偏偏这招百试百灵。 许四娘气愤道：“当初圣上就是用娘子军创立基业的，大家都忘记了吗！” 王相跟她说起过曾经的事，她母亲徐汇英逃婚离家，那时候饥荒、战役是常态，青壮年被强征去给皇帝修宫室，只有老弱妇孺留家，饿死不少人。 徐汇英用粮食将能够劳动的妇女聚集起来，组建起一支娘子军，时人认为她们不过是乌合之众，没有放在眼里。 然而令所有人没想到，这支迅速攻占夏阳，州县接连落入徐汇英之手，势力迅速扩大，这才渐渐有谋士愿意投效。 几十年过去，大家竟然已经忘却娘子军的勇猛，对她心生偏见，太不应该了。 “创立基业又如何，不需要的时候随时可以舍弃，以体恤之名，命她们回乡嫁人，伺候公婆。”杜延善嘲弄道。 许四娘两眼喷火，决心道：“别人看不起我们不要紧，我们自己不能看不起自己，必须团结一致，狠狠落那些人脸面，让他们再也说不出话来！” 杜延善轻笑，蓦地想起一件事，嘴角压下去，沉思良久。 徐汇英遣散娘子军是让渡这部分力量，换取旧臣支持，坐稳皇位。 离开长安前，徐汇英几次挽留，跟她说待权势稳固之日，她便重建娘子军，实现她们最初的理想。 当时杜延善以为这不过是徐汇英的一句空话，没有当真，毕竟谁会在好不容易过上安稳日子后，没事又折腾起来。 原来，是真的！ 杜延善乍然跳起，抓住许四娘的肩膀，意味深长地说：“你说的对，四娘，你会前途无量的！” 许四娘挠挠头，傻笑一下，她好像找到了未来的方向。 无疾由平时关系比较好的邻居代为照顾，杜延善入伍，她们两家不用去，下回征召会轮换，杜延善还是比较放心的。 到了时间，杜延善和许四娘启程，行至云门遇上游街示众，行人挡路，不得不停住。 女犯走近，身上只着中衣中裤，蓬头赤脚，每个人都朝她吐口水，许四娘不忍道：“这是犯了什么案，纵然有罪，也应当给她披上外衣。” 旁边的路人听了却道：“这□□一把年纪了，还不知廉耻勾引继子，就该扒光衣裳，叫人看个够。” 杜延善看清女犯的脸，霎时间怒目圆睁，从腰间摸出几枚铜钱，走到负责护送她们的队正身旁说：“今日天凉，队正吃酒。” 队正接过铜钱，“酒便免了，误事，以后不要再这样。” 杜延善表示明白，又体谅队正辛苦，招募人员不足数，说到队正心坎儿里去，要是杜延善再年轻个二十岁，他可能会考虑娶她。 正惋惜时，队正听到杜延善说：“这女犯曾是当今圣上手底下的安远将军，谭麦娘，于我有恩，陡见恩人落魄至此，实在不忍，不如请队正出面，填了空缺，回去也好交差。” 队正吃了一惊，转头去看女犯，完全无法将她和将军联系起来。 他前去询问女犯姓甚名谁，得知确实姓谭，心下信了三分，思虑到自己确实苦恼人数不够，不如卖她们一个人情，于是接受杜延善的提议，同官吏交涉，以军书上列有谭麦娘名字为由，将人带走。 谭麦娘被救出，见了杜延善，两人抱头大哭。 “卸甲归田那年，我嫁入齐家，悉心照料他的瘫子老爹，然而仅得一时感动，时间长了他们便习以为常，甚至传起风言风语，说……我和公爹不清不楚，阿婆因此对我不满，百般刁难，齐家无人不看低我。我想要和离，可惜娘家人早饿死，无处可去，和离不成，唯有忍耐。不久前，他们为争夺家产，诬我与继子有染，才有今日这出。”谭麦娘泪流满面。 管你是什么大将军，只要进了门，就是他们齐家的奴隶，各种罪名齐飞，打得你一辈子伏低做小。 许四娘气得攥紧拳头，“这什么世道，成婚简直就是进了虎狼窝！” 杜延善将谭麦娘揽入怀里安抚：“都结束了，圣上重征娘子军，一切都会好起来的。” “还能相信她吗……”谭麦娘怔怔道。 杜延善点头，指了指许四娘，“我们还有四娘，以后将有千千万万个站起来的小娘子，一定会实现的。” 一行人在南城和周边地方的女子汇合，暂时修养几日，接受训练，合格后再赴金州。 众人发现确实是训练，并非传闻里说的那样，加之其中有不少人如杜延善、谭麦娘一样，曾经跟随皇帝征战过，大家紧悬的心稍微落地。 杜延善和谭麦娘她们将经验传给年轻的小娘子，如何正确发力，如何刺中要害，受伤如何紧急处理，一整天下来无暇胡思乱想，沾床就睡，过得很充实。 徐景收到废太女在路上遇到山匪的消息，奏报说山匪冲散队伍，废太女不知所踪，几次搜寻无果，多半落入山匪手里，询问是否剿匪，前去救出废太女。 当然得救，怎么说曾经也是太女，传出去不好听，只是派遣谁领兵剿匪，徐景犯难。 孟春来推荐说：“何尚书百战百胜，攻无不克，不如由何尚书领兵。” 冯廉道：“义阳王运筹帷幄，决胜千里，可派义阳王前去。” 还有推荐稷山长公主的，她的剑术一绝，当年也是跟徐汇英一起拼杀过的，领兵打仗不在话下，威望充足。 徐景还在左右摇摆时，一封急报入京：“南城娘子军顺利清剿周边贼寇，一路追击至徐庶人失踪之地，成功捣毁山寨，未寻见徐庶人。” 满朝文武震惊，不知道是震惊废太女不见踪迹，有趁乱逃跑可能，还是震惊南城娘子军的威力。 徐景呆住，她还没发令呢，娘子军怎么自己就把贼寇剿得一个不剩了。 仔细一看，原来南城驻军的将军妻室程香颂负责训练这支娘子军，她觉得光训练，没有实战不行，所以选了股小毛贼给她们练手，从小贼到大匪，未曾想这支队伍的战斗力奇高，可堪精兵，成功剿灭附近的匪类。 这下不用争论谁去剿匪讨功了，而是商议如何奖赏南城娘子军，以及处理废太女出逃的事情。 孟春来红光满面地贺道：“陛下大喜，应当重赏南城娘子军，以示表率，鼓舞军心。” 徐景颔首，“是该重赏……就封程香颂做南城娘子军的校尉好了，我看奏报说谭麦娘、杜延善和许四娘等人英勇无畏，表现优异，就照功行赏吧。” 孟春来嘴角微微僵了一下，她没细看奏报，忽而听到熟悉的名字，不禁恍惚，观察徐景神色无异，孟春来暗道：“莫非真要重新重用杜延善，抵抗义阳王、冯廉之流？” “至于废太女……命各地官员留意出行路引，还有以前和废太女关系好的人，谁敢窝藏，依律处置。” 孟春来领命，出了紫宸殿，仔细回想那几个名字。 许四娘，不知怎的，这让她莫名想到废太女。 不过孟春来摇了摇头，废太女连破点皮都受不了，怎么会去从军，大概是她多心了。 调甘州 南城娘子军获得奖赏，士气大大提升，训练更加卖力，期待早日去金州，挣一份自己的功业。 许四娘暗中观察许久，匪盗已除，清理驿道，来往商队便利，但民间盗墓之风猖獗，百姓还是苦不堪言。 思来想去，许四娘向她们现在的都尉程香颂建议：“都尉，百姓饱受盗墓之苦，不是自家祖坟遭掘，就是买到偷盗后重新涂刷的棺木，这是件必须严厉打击的大事，刻不容缓，不如我们思量一二，将那些盗墓鼠辈一网打尽？” 程香颂认真思考，认同点头，“你说的有道理，这些发人丘者丧尽天良，上天也要让他们灭亡。” 吃过晚饭，大家围在一起商讨捉盗墓贼的法子，杜延善道：“这几日我们先私下问询遭掘人家，打听清楚他们出没的时间和地方，我们再提前蹲守。” 你看我，我看你，一致同意，捉拿盗墓贼的新鲜体验让众人心里升起无限期待，她们发现自己并非只能待在家中相夫教子，竟然还能打山匪，捉贼人，有着无限可能。 一行人暗中走访，许四娘识文断字，由她负责记录，被问到的人家先是怀疑她们的身份，闭口不谈。 杜延善帮着做几日活，博取信任，他们才愿意吐露几句，控制不住地滚下两行泪，气愤咒骂掘坟的人，缓缓平复心情，给杜延善讲事情经过，以及平常听到怪异动静的时间。 “隔壁周樵夫前几日进山砍柴，似乎有看到过两个陌生面孔，不像咱们南城人，都说山里有大墓，那些人都进山摸金去了，所以大半个月都没谁家被掘坟。” 妇人给杜延善和许四娘端了一碗水，“不过官府昨日封山，你们进去要明府点头才行，否则会被拦下。” 杜延善笑着向她道声谢，赶紧回去把山里疑有大墓的事情告诉程香颂，请她拜访一趟县令的妻室袁娘子，问问这件事。 程香颂从袁娘子那里回来，遗憾地告诉大家：“县令有命，现在谁也不能进山，若是出了事，要追究责任的。” 众人如霜打的茄子，垂头丧气。 程香颂话锋一转，“我们可以在进山口蹲守，如果里面的盗墓贼人出来，正好可以抓获，就是太费时间精力，可能还没个结果。” 许四娘坚定道：“只要有一点可能，我们就不可放弃。”大家也跟着表示愿意去守山口。 程香颂抵不住众人热情，将所有人编好班次，轮番去守，保证训练、蹲守和休息三不误。 本来以为要等很长一段时间，谁知当晚就有了收获，不过不是盗墓贼，而是官府，许四娘亲眼看到官差偷摸运送几个大箱子，沉甸甸，惊得差点叫出声。 原来官府封山不是为捉贼人，而是监守自盗！ 许四娘的下巴久久合不上，相比之下，阅历丰富的杜延善淡定指挥几个人悄悄跟踪他们的队伍，追查去向。 那几个大箱子一路往北，停在兴阳，进了当地的贼寇窝，这可不得了，官匪勾结，程香颂当机立断，领着娘子军前去兴阳剿匪。 这一战并不好打，等到了她们才发现哪里是什么山匪，分明不知哪家偷偷养的私兵，训练有素，装备精良，箭矢还是出自官铸。 谭麦娘管它是谁，蒙头就打，击溃对面的阵势，那些私兵哪见过这么强悍的女人，又没真正上过战场，眼见不敌，全都丢盔弃甲，四散奔逃。 “要如实上禀吗？” 将私兵悄悄养在这里，又有官府参与其中，背后必定是大人物，然而不知具体是谁心生反意，许四娘怕这桩惊天大案还没进长安，她们这些人就出事了。 程香颂眉头紧锁，摇头道：“此事牵连甚广，若是案发，逼急那幕后之人，直接挑起反旗，宫中没有及时防备，圣上就危险了。” 杜延善也说：“都尉考虑周全，索性我们全当不认识，只以为是杀人劫财的贼寇，先前清剿匪徒之功传入长安，眼下再剿也不奇怪，另外暗自追查，提醒圣上便好。” 程香颂和杜延善达成一致，对外只说这是窝经过训练又比较富裕的山匪，所以难打。 好消息传入长安，百官震惊南城娘子军的战斗力，暗叹再过几日，恐怕要天下无匪了。 义阳王府里猛地响起拍案声，义阳王瞪大眼睛，“你说什么？” 楚国公微微躬身，瑟瑟发抖，战战兢兢地半抬眼皮，断断续续地说：“父亲，不好了，娘子军这次剿灭的……是我们养在兴阳的私兵，全没了……” 义阳王身形不稳地晃了晃，楚国公大惊，慌忙上前扶住他，发觉义阳王的身体竟战栗不停，打着哆嗦。 “父亲——” “三千精兵，我的三千精兵啊！”义阳王捂着胸口，心里直滴血。 楚国公安慰道：“好在武器库和马场还没被发现，南城那群女人见识浅薄，也误以为只是山匪，兴阳县令会替我们善后的。” 王素心私下收到程香颂的急信，展开看，竟然是废太女的字迹，请她随时注意宫中布防。 看完王素心将信点燃，毁尸灭迹，心下震撼，一是废太女混入娘子军，二是窝藏兴阳的私兵，无论哪件事都给她莫大的冲击。 王素心半天缓过神，寻了个机提醒孟春来，孟春来顿时警惕，无论那私兵是长公主、义阳王还是其他人养的，这都说明日子不太平，底下人有反心，并且已经付诸行动。 孟春来时刻关注禁军的动静，一旦有异常，她就上报给徐景。 过了两日，南城娘子军捉到一伙行事恶劣的发丘中郎将，被抓时非但不投降，反而气焰嚣张，还胆敢使用盗取官府库房的武器攻击娘子军。 最终这个团伙被制伏，他们对偷盗墓穴、官府武器的罪行供认不讳。 娘子军缴获黄金、白银、珠宝器物万千，追回失窃武器若干，赃物尽数运进长安。 听到这个消息，义阳王猝然晕倒。 他的武器库，他辛辛苦苦找古墓，组织人下墓，得来招兵买马的钱，全部进了皇帝的口袋。 这回真是重击，人没了，还能再招，钱没了就什么都没有了，万事皆休。 义阳王躺在床上，两眼空洞，反复念叨：“没了，没了，全没了！” 楚国公跪在榻前侍疾，见父亲神情不对，显出几分癫狂，不忍道：“父亲，我们还有马场，实在不行就卖马筹钱……” “你闭嘴！” 不知哪里来的力量，义阳王奇迹般猛地坐起，左手掀翻楚国公手里的药碗，右手啪地给了他一巴掌，阻止他说话。 楚国公捂着脸，往后挪了挪腿，委屈道：“父亲，事已至此，我们得往好里看。” 义阳王怒吼：“滚出去！” 楚国公连滚带爬地逃走，屋子里只有义阳王粗重的喘.息声，他一脚蹬开被子，满室静默。 义阳王在屋里憋了一天，不吃不喝，楚国公担心他出事，端了膳食到他房门外，劝道：“父亲，先吃点东西吧，身体要紧。” 吱呀一声，门打开，义阳王脸色黑沉，不过精神恢复正常，不见萎靡之色。 “你进来。” 楚国公捧着托盘进去，跟在义阳王身后，“父亲有主意了？” 义阳王倏地停下脚步，转过身，半张脸隐没在阴影里，眼光冷冽。 “既然娘子军这么厉害，那就让她们去到该去的地方吧。” 楚国公立即领会他的意思，一个大跨步上前说：“父亲的意思是，让她们去边关御敌？” 义阳王勾唇，从喉咙里溢出阴毒的句子：“她们不是厉害么，难道只厉害在剿匪，打北狄就不行了？” 楚国公搁下托盘，拍掌叫好，“死在北狄人手里，也算是为国捐躯，便宜她们了。” 义阳王瞥他一眼，“我的晚膳。” 楚国公欸地应声，赶紧又端起托盘，送到义阳王面前。 娘子军害他损失惨重，必须以命相抵，义阳王拿起一张饼，狠狠咬出内陷。 第二□□会，不少官员上谏，南城娘子军勇猛剽悍，锐不可当，可调甘州，放第一批士卒回乡。 其余朝臣也觉得合适，这么一支骁勇善战的队伍放在南城太埋没了，朝堂上没有反对之声，徐景只好下令：“那就依计划而行，让程香颂带领南城娘子军去甘州。” 文武百官高呼道：“陛下圣明。” 南城娘子军得到命令去往甘州，驻守甘州的机会比流水般的奖赏更让她们激动，这表示她们的价值被肯定，和男人一样，她们也有资格为国征战四方，建功立业。 众人喜不自胜，对甘州充满期望。 杜延善不喜反忧，许四娘问道：“要去甘州了，大家都很高兴，三娘怎么满脸忧愁？” “甘州不比金州，环境艰苦，北狄人穷凶极恶，时长侵扰，若在南城或许还可以援救，但是到了甘州，多半就是去而不返了。” 许四娘点头说：“我明白，大家也明白，以性命挣功名，生死里面求富贵。” 何止这些，杜延善叹息一声，往长安的方向看去，“只怕没那么简单……” 大围剿 南城娘子军出发去往甘州，义阳王私下也传了消息过去，做好圈套等娘子军。 程香颂一行人抵达甘州不久，尚未稍作休息，忽闻北狄来犯，竟要直接上战场。 在甘州统军的将军名叫步施仁，最初由赵王举荐才得重用，赵王之子义阳王的信一来，他就开始做准备，赶着娘子军做前锋，再故意露出破绽，叫北狄钻空子，围困娘子军。 娘子军被困，他既不援救，也不设法输送粮草，只等北狄人拿下娘子军，任他是杀是奸，即便有人侥幸存活，名声也尽毁，回来后用几句流言就可以逼死。 步施仁打得好主意，刻意瞒报消息，京都不知甘州状况，娘子军已经和大军失联。 失联当天，程香颂反应过来她们被算计，但不能把实情告诉众人，免得士气不振，只激励道：“重挫北狄，可拜将封侯。” 末了，程香颂将杜延善找来商议对策，解决粮草补给问题，不然时间一长，娘子们发觉真相，引起恐慌，那才是真正的无力回天。 杜延善道：“既然退不了，那就进，北狄周边有诸多小国、部落，好打，以战养战或可支撑。” 程香颂思量半晌，选用杜延善的建议，立即带娘子军往西飞奔而去，攻袭部落，也不恋战，抢了物资就走，再根据受降部落提供的情报，经过分析后接着打一个地方。 娘子军失去消息两个多月，冰天雪地，冻饿交加，就是神兵天将也早死了，步施仁这才装作惊慌失措地上报。 徐景得知此事大惊，急忙询问群臣：“谁能领兵前去援救？” 想象中，应该是董靖、冯廉他们举荐不同的人，供她选择，然而回应她却是沉默。 半晌后，冯廉站出来说：“陛下，北地寒冷，狄人凶残，而且放归士卒，各地军力皆有削减，不宜作战，援救南城娘子军难如登天，或许她们已遇不测，实在不该再做无谓的牺牲。” 朝臣不语，想法大多和冯廉一样，还有人说：“娘子军初赴战场就折损进去，可见还是适宜待在家中，相夫教子才是本务。” 徐景瞪大眼睛，目光跳过冯廉，从他身后朝臣的脸上一一扫过，冷漠无情，袖手旁观，幸灾乐祸，各类神情都有，他们竟然都不想救援娘子军，心顿时沉下去。 “谁愿意前去援救？”徐景声音低了低，又问一遍。 空气凝结似的，无人出声。 “陛下，臣愿领兵前往。” 一道女声打破静寂，工部尚书何大花迈步上前，眼神里充满不满和愤怒，同徐景的心情相似，平时自诩无所不能的男人们在这个时候一致失声。 不是不能救，而是这些男人认为不值得救，这让何大花心里的火噌地上窜，顾不上王素心告诫她明哲保身的那些话，果断站出。 徐景听到有人愿意，面上一喜，然而转头看去，却见出来的是何大花，老祖宗特别交代，绝对不能用的人，刚落下的一颗心重新悬起。 要不要任命何大花。 徐景陷入两难，用何大花，违逆老祖宗的叮嘱。可不用她，没人愿意援救娘子军，她以娘子军代替归乡士卒的法子也没用了，更加糟糕。 情势不容徐景多想，赶在其他人出声前，她作出决定：“好，金州、云州等地的娘子军皆由你接手，再拨给你五千精兵，可有把握救出南城娘子军？” 何大花看出徐景脸上的犹豫，本来已经做好被拒绝的准备，私下去找徐景表表心意，以求回转，谁知徐景竟然当场允准，她诧异地抬头往上面看，是许多年未见的信任。 “不需五千精兵，金云两州娘子军足矣。”何大花激动地单膝跪下，眼里迸发闪亮的光芒。 冯廉撇嘴，对何大花的自信不以为意。她率五千精兵去救人都够呛，还敢在这里放大话，仅凭那些个还不如南城娘子军的妇人？ 其他人心中皆作此念，何大花真要那五千精兵，他们会说她心思不纯，以属意兵权攻击她。 没有五千精兵，无异于前去送死，对一个快死的人，他们就没什么可说的了。 何大花说完，百官纷纷道出她从前的累累功绩，正是救援南城娘子军的不二人选。 徐景见朝臣们没有意见，此事就这样定下来。 散朝后，徐景回紫宸殿亲自拟旨，旁边默默侍奉文墨的曹才人倏地跪下请求：“陛下，臣闻甘州娘子军陷于北狄，何尚书将率兵前去救援，臣自知身份低微，但也想尽一份力。” 徐景的目光偏过去，有些意外。 案几旁的孟春来看着眼前的女子，知道曹才人胸怀大志，看中了这次机会，不是等待时间一到就辞官嫁人的女子，故而有意助她一臂之力，帮忙从中说合。 孟春来道：“陛下，何尚书身边还缺个监军的位置，曹才人侍奉陛下左右，算是近臣，又文墨兼通，正适合做监军，帮何尚书协理军务。” 孟春来的话说得有几分道理，徐景欣然同意，颔首道：“也好，那就由曹才人担任监军，随何尚书一起出发。” 曹才人谢恩，起身后感激地看了孟春来一眼。 孟春来轻轻勾起嘴角，机会是曹才人自己求来的，她最该感谢自己。 事不宜迟，何大花拿着虎符策马疾驰，和曹才人等人连夜赶路，先是整顿金云两州的娘子军，优中选优，提拔几个得力助手，何大花才率领娘子军往甘州而去。 众人都等着看何大花的笑话，谁知何大花刚到甘州，北狄那边就出了事，原来南城娘子军避开正面冲突，围着北狄周边打，不少小国受降，想要得到大夏的庇护。 有了支持，南城娘子军便让小国们联合起来，向北狄发起进攻。 时机正好，何大花从甘州出来，和南城娘子军联合的小国们加在一起，形成夹击之势，北狄手忙脚乱。 混乱中，谭麦娘杀了北狄可汗，北狄散乱成一窝粥，出逃的出逃，受降的受降。 何大花和程香颂的队伍汇合，见到谭麦娘和杜延善这些老朋友欣喜若狂。 紧接着，杜延善身后的许四娘低垂脑袋，不好意思让人看，扭扭捏捏地走出来，何大花嘴角的笑意登时僵住，眼睛瞪得圆鼓鼓的，指着许四娘，结巴半天吐不出话。 杜延善拉着许四娘，热情地给何大花介绍：“这是我亲家那边的小娘子，许四娘，天资聪颖，是块儿好料子。” 当今圣上的女儿，能不是好料子吗！ 何大花吞下震惊，为免招惹麻烦，她没有和废太女相认，确认废太女安全无恙就放心了。 大家坐下来一起吃饭，询问这些年状况，胡侃几乎进入正题，商量扶持谁做可汗，安稳北狄局势。 程香颂道：“北狄狼子野心，扶持幼子也是养虎为患，索性让可敦的幼女继承汗位，可敦辅政，算是名正言顺。” 何大花点头说：“我朝圣上便是女子，选立幼女，理所当然，纵然他们有异议，我们也理直气壮。” 况且北狄战败，敢有异议的不是死了，就是外逃，只能乖乖接受安排。 商定人选，曹才人写奏报回长安，将军□□无巨细地交代清楚，请立可敦幼女杜尔为北狄汗王。 作为大夏劲敌的北狄竟然败于娘子军之手，朝野震惊，徐景则是长舒一口气，批准杜尔继位之事，下旨册封。 徐景高兴之余，想到老祖宗不许她任用何大花，喜意便散了三分，愁眉苦脸起来。 她有些不解，何大花看着也不像有异心的样子，她们之间存在什么矛盾呢？ 徐景叹口气，脑中突然响起徐汇英的声音：“徐景？” “老祖宗！”徐景立马正襟危坐。 “你在那边都做了什么？” 对面声音很平静，听着不像生气，徐景小心翼翼地说：“放士卒归乡，我用娘子军填补空缺……老祖宗，那边发生什么事？” 徐汇英淡声道：“没什么，就是扶持你继位的宦官不见了，现在是一个名叫李德善的女子独揽大权。” 从张德善变成赵德善，变化几次，姓氏更改，名字不变，身份也不变，都是宦官。 然而前不久徐汇英醒来，不知为何，推她上位做傀儡的人竟变成一个女权臣，朝臣也多为女官。 这些变化的源头，只能是徐景那里。 徐景闻言愕然失色，紧忙把娘子军的事情和盘托出。 徐汇英恍然，沉默半晌，张口给急得坐立不安的徐景解释：“娘子军大败北狄，站稳脚跟，形成威势，吸引更多女子从军，以军功进入朝堂议政，代代累积下来，地位升高，便不乏女相权臣。” 徐景惴惴不安，“那……这是好，还是不好？” “你自己回来就知道了。” 这很难说，一方面联系支持自己的朝臣时更容易，没那么多阻力；另一方面李德善篡位的难度变小，不无改朝换代的可能。 宦官毕竟是宦官，最终当不成皇帝，而权臣就容易许多。 封女官 徐景思量老祖宗语气平和，不见怒意，应当是好的，悬在喉咙眼的心安然落回去。 “对了，老祖宗，祭月和祭天我都尝试过了，没有成功。我想，是不是我们要在祭地归途中，同一时刻被雷电劈过，才能换回去。”徐景将自己的几次尝试告诉徐汇英，无论是祭祀，还是雨天，都没有任何反应。 徐汇英道：“等祭地再议吧。” “你接触政务已经有段时日，不必再事事依赖董靖和冯廉，你若偏宠过多，他们必起骄心，假借威势谋取私利，你现在可以适当召用王素心等人，使他们互相抑制。你方才提到将何大花派遣出去了，那谭麦娘、杜延善与她是旧相识，不可放任她们在外面频繁来往。” 鉴于时间紧迫，徐汇英只将需要注意的地方告知徐景，她还想到一个关键处，道：“娘子军大捷，非朝臣宗室所愿，必定暗地算计，你若要保娘子军，最好杀一批出言反对的官员，启用支持娘子军之人，表明态度，否则这支军队很快会被逼迫遣散。” 徐景忙不迭地记在心里，还要再问，对面又失去声响，无法依靠任何人的茫然在胸腔飘荡，唯有一声长叹。 重新整顿心情，徐景揉揉脸，思考一整日，让孟春来过来，吩咐道：“娘子军大捷，依照旧例封赏，另命程香颂领南城娘子军，护送可敦及杜尔归都受封，北狄设都护府，何大花为都护，曹才人从旁协理事务。” 这样分开何大花和南城娘子军里头的谭麦娘、杜延善，应该就可以了。 徐景本想召何大花回朝，不过程香颂的威望不足以担任都护一职。 另命他人，只有从甘州驻军将军里选，她没和他们打过交道，不熟悉那里的人。 这次，何大花主动请缨，博得徐景不少好感。对比之下，徐景倾向于任命何大花，较为稳妥。 孟春来略微惊讶地抬起脸，怀疑自己听错了，“陛下任命何将军为都护？” “有什么问题？”徐景心下一跳。 意识到自己竟然在质疑皇帝，孟春来紧忙收住神色，抬手躬身，脑袋沉到胳膊下面，“臣并无异议。” 出了紫宸殿，雪粒子打到脸上，冷风呜呜吹，孟春来身体还是滚烫的，脸颊烧红，眼眶微微浸润，震惊、激动、感慨交杂心间。 圣上将信任交到何大花手中，模样与记忆里的人重叠，孟春来站在廊下，有些恍惚，好似时光回溯，她们挤在破落的茅草屋里，对着一张自己手绘的简陋舆图，共商国是。 果然，这道命令引起许多人不满，议论之声不止。 徐景遵循老祖宗的嘱咐行事，让孟春来搜集那些官员的罪证，下旨抄家，一连撸下去一串人。 皇帝许久没有在极短的时间内，一下处置这么多官员，并且个个都是抄家流放，可见震怒。 徐景收到御史成山的谏疏，都委婉表示她的处罚太重，并怀疑何大花有不臣之心。 他们提出何大花曾领娘子军，军中有不少她曾经的下属，娘子军极易失控，出现皇帝指挥不动的场面。最好赐予金银，放娘子军回家，提前解决隐患。 这些让徐景自我怀疑，她是不是真的错了。 徐景郁郁不乐，颇有动摇的意思，孟春来警铃大作。 这时近身侍奉的好处就体现出来了，孟春来挥手挤走蒋才人，貌似不经意瞥见御史奏疏，愤然道：“这些老言官，目光短浅，一点不如他意，就要鸡蛋里挑骨头。” 孟春来宽慰几句，徐景心情好了些，她想明白，利益不一致，总会有人反对，眼下听到的声音并非全然都是对的，需要有选择地听取。 徐景坦然拿起奏折，挨个看过去，逐字逐句，对于不能理解的地方单独画出来，在旁边批注提问。 第二天上朝，徐景统一回应百官：“众卿家的谏疏朕已批复，其中有诸多小问题，朕不理解，请众卿尽快为朕答疑解惑。既议国事，刻不容缓，那就在明晚亥时之前交给朕吧。” 群臣愕然，散朝以后愁眉苦脸道：“明晚亥时就要，未免太急……” 写谏议的折子通常要好几天，从有感而发、斟酌用词到最终修改，加之无人催促，大家都习惯于好文晚成，那种动摇国本至火烧眉毛的时候直接面谏了。 旁边一个较为年轻的御史说：“反正问题是从先前奏疏里出来的，写时就有想法，不用半天就能回完。” 然而等他们回去一打开奏折，哗啦啦里面掉出来另外附增的纸，不仅奏折上圈圈点点，多加的纸张上面也是密密麻麻的红字，部分地方还有写策论的要求，仅仅这策论，拢共加在一起，大概就要几千字。 众人看完，当即脸色煞白，哪还有心情出门散步，吃酒调笑，全窝在案前冥思苦想，有思绪后奋笔疾书，连饭也顾不上吃，一直熬到深夜。 一面写，一面深深懊悔，自己没事写那么长做什么，啰里吧嗦，让皇帝挑出毛病来。 此外，皇帝从各种千奇百怪的角度出发，提出的驳语，只有想不到，没有她挑刺挑不到的地方，众人深感无奈。 谏官手快写断，才终于赶在亥时之前交上去，提心吊胆地等候徐景阅览。 熬了一夜，谏官们两眼发黑，精神不振，没多少力气思考、说话，整个人平和多了。 徐景故技重施，谏官们忽然忙得脚不沾地，深夜里写完最后一个字，他们才惊觉不对。 应该是他们挑皇帝毛病啊，怎么变皇帝挑他们的毛病了！ 其他朝臣已经识相地把谏疏默默压进箱底，发现罢官免职、抄家流放倒是皇帝心慈手软，日日写谏疏不得闲才是最折磨人的，堪比酷刑。 议论任命何大花的声音消失，徐景不由感叹，还是君臣问答的方式有效。 看看，朝臣们满脸都写着心悦诚服。 徐景随手指人，“方御史，你可有谏言要说？” 方御史垮起一张老脸说：“回禀陛下，陛下励精图治，发政施仁，如今政通人和，海宴河清，微臣并无谏言。” 徐景满意地点点头，挥手让他回到队伍里，暗暗划掉处置反对官员的任务，接着准备重用支持娘子军的人。 不过观察好几天，都没有冒头为娘子军说话的人，徐景只得暂且搁置，程香颂她们这支南城娘子军回来了，她特地设宴给娘子军接风洗尘。 作为在逃人员，许四娘拿病重当借口留在北狄，没有跟着队伍到长安，程香颂怕有人借题发挥，悄悄捎信给徐景，说了许四娘生病的事情。 徐景明白当前形势并不像表面上那么好，在接风宴上对封赏程香颂等人只字不提。 长公主和朝臣们不知内情，又不能确定徐景的态度了。 接风宴结束，徐景让孟春来根据规制拟旨封赏，说完她灵机一动，没有支持娘子军的人，她索性直接重用娘子军好了，一步到位。 徐景叫住孟春来，“召程香颂、谭麦娘和杜延善等人前来，我有话要问她们。” 孟春来疑惑地应声，让蒋才人走一趟传话，把程香颂她们请入宫。 程香颂也不知道皇帝为什么突然召见，重新梳洗更衣，和众人一起进宫，心里没底。 “陛下，娘子们到殿外了。” 徐景合上奏折，“让她们进来。” 程香颂走在最前面，其次是谭麦娘和杜延善，再次是在战役里表现优秀的娘子。 杜延善不知道自己现在是什么心情，说老友相见，也不恰当，激动，忐忑，满肚子都是疑问。 徐景免了她们的礼，没有注意杜延善的神色，开门见山道：“倘若我想封你们做女官，进朝议政，你们可愿意？” 众人蓦地瞪大眼，被徐景的话砸到，晕晕乎乎，不敢相信。 程香颂愣怔一下，迅速回神道：“陛下隆恩，臣等岂敢推辞。” 徐景道：“我想先以九嫔之位册封，进六部分担事务，你们以为如何？” 程香颂沉思半晌道：“陛下，臣等蒙受天恩，能得封女官，自是喜不自胜，不过终究只通战役兵事，陡然入朝妄议朝政，纵使诸公不说，臣等也羞于登朝。” 孟春来眼珠子转了转，提议道：“陛下，陛下身侧已有蒋才人，再封程都尉，恐朝野多有议论。百官入朝，常常在地方熬够资历才调至长安，不如也依此提拔程都尉。” 徐景略一思忖，“这样也好，你们愿意吗？” 众人哪敢说不愿意，纷纷谢恩，徐景便调程香颂她们去地方接手军务，训练当地的娘子军，等时机成熟再调回中央。 剩下的人，徐景充入禁军，作为近卫，负责贴身保护她，另外还赏赐金银，让她们先光荣回乡告知父母，再收拾行装到长安来入职。 这样安排下来，朝堂可炸锅了。 允许娘子军存在已经是他们最大的让步，任命程香颂她们到地方为官，堂而皇之处理政务，这他们就忍不了了。 新科举 有敏锐的觉出皇帝有卸磨杀驴的意思，搭上义阳王递出的橄榄枝，愤恨道：“圣上立储竟不考虑徐氏血脉，太女、太孙都是外女，待她们继位，终究会追封其父，几代过去，哪里还是徐氏江山，圣上糊涂啊！” 算计娘子军没有成功，义阳王本是气得食不下咽。谁知皇帝封官之举，众臣惶惶不安，丧失优越地位的危机感使他们团结起来，找到最符合法理的赵王一脉，义阳王因此获得更多支持，气愤登时平缓过来。 众人聚在一起商议，女帝没有失德之举，义阳王扯不起大旗，把徐汇英惹毛了，她还会亲自操刀砍人，只有徐徐图之。 “眼下最紧要的是女官入朝，照这样的趋势下去，女官越来越多，将会对我们不利。”冯廉点出当前急需解决的问题。 “可她们圣上都是亲自任命的，如何阻止？”就算上折子劝谏，皇帝也不会听从，效果微乎其微。 室内陷入沉寂，楚国公沉思良久，嘴唇动了动，“既然如此，不若拟个章程，给那些女子设置考试，吏部授官一样要考试，纵然圣上不愿，也说不出话来。” 官员互相看对方一眼，满意地点点头，设置考试，提高门槛，阻止皇帝随心所欲地授官，并且他们也有理了。 冯廉道：“女人大多目不识丁，见识浅薄，纵然给她们考试的机会，能考上的又能有几个，此举甚好。” 义阳王还觉不够，补充道：“还有那曹七娘，做了才人，心就野了，只顾着谄媚圣上，把曹家忘得一干二净。为避免此类情况再现，还要加上限制，允准她们科举，只有获得功名才可以参加吏部铨选。” 有人倒吸一口凉气，颤着手指头问：“万一真叫她们考上了怎么办？” 楚国公哂笑，“每年赴试举子千万，中者几何？考到头发花白的举子更是数不胜数，那些仅识一两个大字、书没读过几本的女人能翻起什么风浪，没见女学都开不起来吗！” “再者说，阅卷主考官都是男人，如何判定优劣，还不是我们说的算。”楚国公信心满满。 其他人再不开腔，总不能说害怕士子考不过女人吧，这简直羞于开口，又觉得义阳王和楚国公的话有几分道理，任由皇帝随意封官，不如多设两道程序限制她。 隔天，徐景收到不少奏章，请求准许女子参加科举，任命女官也遵循吏部流程。 徐景惊奇，特意在上朝时询问这件事，结果满朝文武竟然无一人反对，出奇地一致赞同。 很快，女子可以参加科举第一次被清清楚楚写进条律里。 皇帝和朝臣双方都很满意，徐景觉得占了个大便宜，百官松了一口气，再不用担心徐景随意封授女官。 何大花被封为都护的任命也到了北狄，她和曹才人率领金云两州的娘子军在此驻守，安稳北狄局势。 接到诏书，何大花瞪大眼睛，难以置信，她知道皇帝一直忌惮她，怕她功高震主，如果不是当时实在没人愿意领兵援救程香颂她们，她也不会站出来。 这道旨意寓意深长，万万没想到皇帝还愿意相信她，何大花接旨时，手都在抖，心怦怦直跳。 何大花红着眼眶，咬咬牙，胸腔里的震惊和感动喷涌而出，铿锵有力地说：“臣定不负圣恩！” 接过旨，何大花起身，询问道：“不知程都尉她们如何了。” 前来送诏书的士卒道：“圣上收下南城娘子军做近卫，大部分人都有了官身……程都尉现在应当称呼为程团练，程团练被圣上委派到林州做团练使，专门训练林州娘子军。” 何大花又是一惊，“诸公没有反对？” 这还是第一次有女子被派到地方为官，先前都是围绕在皇帝身边，虽然易于得到权力，但影响力不大。程香颂要是去了地方，当地人一瞧，原来女子也能做官，心思自然浮动，朝中那些老顽固怎会愿意！ 士卒道：“好像正是因为程团练的事，陛下和诸公共议过后，发旨补充律文，从此礼部筹备科考，女子亦可参试，考中后等候吏部铨选为官。” 何大花心头猛跳，她身后自诩宠辱不惊的曹才人闻言也是变了脸色，明文规定女子可以科举，这意味着她们和男人拥有同样的机会了，听起来梦幻得像在做梦。 不过曹才人很快发现其中关窍，冷静下来，传旨士卒离开以后，她对满脸喜意的何大花严肃说：“都护，我们还不能高兴太早。” “为何？” 曹才人道：“允准参试，不意味着就能考上，况且地方上女学形同虚设，人才不足，中选之人恐怕十里无一。” 何大花不在意地摆摆手，“这怕什么，当初那么难我们都挺过来了，圣上成功登基称帝，还怕这个？” “不识字，就慢慢学，我跟圣上四处征战的时候还睁眼瞎，都是日子太平了些才学的。一年不行，就十年，我们这把老骨头不行，就由你们来，只要开了这个口子，终有一日会有女子从科举走上朝堂的。” 曹才人听完，心情激荡，热血沸腾，原本混乱的思绪忽地清晰，有了明确的目标。 程香颂和何大花想法相同，抵达林州后一边训练娘子军，一边教导她们识文断字，为未来做准备。 稷山长公主将徐景的变化看在眼里，心情复杂，喃喃自语：“她真要践行当初的诺言了……” 长宁县主没听清，问道：“母亲有何吩咐？” 长公主怔忡半晌，摇摇头，捉起女儿的手，“这对我们很有利，你多多跟各家贵女走动，尽可能说服她们参试，入朝为官，日后她们都会是你的得力助手。” 长宁县主颔首，得意道：“我明白的，母亲。这下我们再不用费心去捧那些老东西的臭脚，看他们以后怎么颐指气使。” 然而长公主摇摇头，“关系还是要打好的，否则我们的人能否顺利进入朝堂都尚未可知。” “是。”长宁县主又蔫儿回去，她有些挫败：“凭什么无才无德的男人可以轻轻松松走上朝堂，分明胸怀大略的女子却这样艰难，还得看他们的脸色！” 她去运送赈灾粮的路上遇到不少官员，吃得肥头大耳，肚里半瓶水晃荡，全靠祖上积德，和帮忙出谋划策的下属。 印象最深的还是一个娶到好妻子，背后帮忙筹谋的官员，以不宜抛头露面、无法令人信服等各种缘由，名声都由他领了，还大言不惭，夫妻一体，妻子的功劳归在他头上也是一样的，此事甚至传为美谈。 而且那个官员的妻子没有任何不满，认定辅佐丈夫是理所当然的事情，并满脸幸福地对她说：“夫君允许我议论政务，这已经是格外开明，宠爱过甚了，我还有什么不满足的。” 长宁听了就生气，感到深深无力。 不仅是出于需要女官支持的原因，她还有心改变这样的状况，想要争取筹办女学，可惜害怕圣上起疑，主持女学的任务落到太女头上。而女学反响平平，其结果叫她心凉了半截。 顺利抢夺皇位的希望渺茫，太女没了有太孙，接着是赵王、义阳王、楚国公，徐家男丁死绝后才能轮到她头上，连支持她逼宫篡位的人都不多。 长公主轻抚长宁的脑袋，眯起眼，安抚道：“别着急，这天下徐汇英打下来，我可是出了不少力，那时候什么义阳王，影子都没见，休想越过我，染指皇位！” 科举新规发布下去，命令地方官员宣传，阳奉阴违的，敷衍了事的，就算有认真执行的官员，也没引起多少声响，反倒成了士子们的饭后闲话，听完捧腹大笑。 长宁县主拜访各家贵女遭拒，但凡有点才名的，长宁连面都见不到，不是生病，就是正好出门错过了。 好不容易，长宁死皮赖脸见到关系还算亲近的柳嘉仪，柳嘉仪为难道：“我就给你透个底吧，父亲在家放了话，倘若参加科举，出去丢人现眼，就要打断我的腿……县主，不是我们不帮忙，只是大家顾虑重重，万一最后落榜，或是名次不好，脸上挂不住啊，说亲都艰难。即便有幸考中，可没几年就到出阁的年纪了，还不是要回来嫁人，何必这样来回折腾呢！” 长长的句子从长宁的耳朵漏过，只剩嫁人两字，来来回回都是嫁人，长宁攥紧拳头说：“谁说嫁人一定要辞官？” 柳嘉仪愕然，愣怔半晌才说：“总归是要孕育子嗣的，在外头大着肚子……太难看。到那时候打理内宅，抚育孩子，事情太多，分不出心神处理公务，也只有辞官了。” 长宁叹息一声，不再说话。 “县主，你也不用灰心，王相不就没有嫁人，何都护也是嫁后和离，还是有人不愿困于深宅后院的，我若不是惧怕那些异样眼光，也真想同她们一样。”柳嘉仪微笑，话语里透着股无奈和羡慕。 考考考 长宁县主告别柳嘉仪，沮丧回府，侍女们正为她的晚膳忙前忙后，长宁看着她们的身影，若有所思，快步去见长公主，将自己的想法说了一通。 她身边的侍女识文断字，若是悉心教导，消了她们的奴籍，放去考试，一来知根知底，二来对她们有提携之恩，忠心可证，确保都是自己的人手，比拉拢那些贵女更为适宜。 “母亲，可以让她们先去探探路，打消贵女疑虑，这样愿意下场应试的女子便会多起来。” 长公主沉吟道：“可以一试，另外留意着那些人有心科举，时机适合的时候帮帮她们。” 长宁阴霾一扫而光，重拾信心。 风平浪静，文武百官松了一口气，发现他们的担忧完全多余，遂把心放进肚子里。 徐景时刻关注着这件事，然而没什么反响，她只得安慰自己，没有国破家亡就行，不求有功但求无过。 百无聊赖中，徐景收到御史的折子，御史不敢碰科举的议题，转了方向，谈论起国库养徐家人，宗室开支太大的问题。 徐景深以为然，把折子给孟春来、王素心、董靖和冯廉看了。 冯廉气得吹胡子：“不养宗室，易生异心，陛下不可不养。” 董靖洞察皇帝的心思，无非是觉得赵王声威日重，有了打压宗室的主意，他暂不发表意见。 太女不在朝中，王素心就放肆多了，当即道：“陛下，宗室王爵世袭，广封王公，当前可能看不出问题，然而几代以后，子嗣繁多，朝廷负担逐渐加重，恐百余年便有亡国之危，臣以为应当削减爵位，降等袭爵。” 冯廉剜王素心一眼，刚准备张口反驳，就听徐景说：“国库应当用于国民，而非私人，诸卿所言皆有道理，不如也同样凭考试承爵，能者居之，便不算枉费国库的银钱。” 徐景现在满脑子都是考试，见冯廉和王素心各自有理，谁也不服谁的模样，索性选用这个折中的法子。 几人呆立，架还没吵起来，皇帝就已经做决定了，流程不太对啊。 “陛下圣明……”他们也不敢再多说。 出了紫宸殿，冯廉直奔义阳王府而去，把这个消息告诉义阳王。 好消息是皇帝没有削减爵位，没有取消世袭，坏消息是以后想要承袭爵位，必须通过考试，这对宗室来说无异于晴天霹雳。 义阳王在庭院里踱来踱去，不耐地跺脚，连夜让楚国公去感恩寺找太后哭诉，有太后压她一头，她也不得不收回成命。 楚国公一把鼻涕一把泪地策马飞奔，风餐露宿，好在见到太后的时候卖惨。 太后在感恩寺吃斋念佛，为国祈福，早不理俗世，之前徐汇英几次到感恩寺请她回宫，太后全然拒绝，母女俩关系实际并不好，义阳王这才寄希望于太后。 楚国公抵达感恩寺，蓬头垢面，可怜兮兮，僧人见他还以为是哪里来的叫花子，预备给他送一碗斋饭，结果楚国公上来就亮出令牌说：“我乃楚国公徐霖，求见太后。” 僧人吃了一惊，紧忙请楚国公稍坐，进去禀告。 楚国公拒绝盥洗更衣的邀请，坐立不安，焦急来回踱步，等着进去见太后。 不一会儿，僧人出来，为难地说：“太后不见任何人。” 楚国公上前一步，急声说：“劳烦再帮我传禀几句，就说长安出大事，圣上有意对宗室动手，请太后回长安为我们主持公道。” 僧人进去传话，隔了一会儿出来，还是摇摇头，“太后说，她管不了圣上，倘若真到这个地步，国公还是尽早逃命去吧。” 太后还说，徐汇英连自己的父亲、丈夫和儿子都下得了手，区区叔侄算得了什么，徐汇英要赶尽杀绝只有尽早逃命去。 这话涉及到秘闻，僧人惊得没敢原模原样地告诉楚国公。 楚国公走到门口，僧人以为他是放弃，谁知他陡然转身，径直往里面冲，众人完全没想到，等反应过来阻拦时，他已经冲进去。 “大奶奶，难道您要眼睁睁看着徐家人自相残杀吗！”楚国公被僧人抓住手脚，情急之下大喊。 里面出来一个老妪，制止僧人们的动作，肃声道：“不得对国公无礼。” 这是太后的亲信，人称梦姑。 楚国公被梦姑请进去，太后手持佛珠，衣着素净，普普通通，一点没有雍容华贵的意思。 殿内侍奉的人都清干净了，楚国公行礼拜见，太后缓缓睁开眼睛，见到他衣衫褴褛的破落样，波澜不惊，淡声开口：“你来找我，是赵王的意思，还是义阳王的意思？” 赵王远在封地，安安分分，楚国公当然说：“回大奶奶的话，是父亲的意思，消息还没传到封地上呢。” 太后明了，又合上双眼，沉默半晌才道：“你回去吧，当初我没能救下我的丈夫和孙子，如今我也救不了你们。” 楚国公道：“大奶奶，您是圣上的母亲，只要您回长安发话，圣上怎能不孝，违逆母亲？” 太后叹了口气，“你回去和赵王商议过后再来找我吧。” 楚国公实在说不动太后，无奈离开，梦姑送走楚国公，回来对太后说：“听闻圣上又发了旨意，允准女子科举，为宗室承爵设考，恐是义阳王殿下不满，这才差遣国公过来请您。” 太后拨动佛珠，“娘子军，科举，怎么会……梦姑，你有没有觉得这不像徐汇英，皇帝换人了？” 梦姑失笑道：“太女离都，太孙也还是个娃娃，没有继位，满朝堂文武百官那么多双眼睛盯着，谁能有这般厉害，瞒天过海的本事，娘娘多虑了。” 太后摇头说：“不对，这不是她，徐汇英做了皇帝就逐渐疯魔，看谁都想谋夺她的皇位，怎么突然转了性！” 梦姑被她说得勾起疑心，“那娘娘是打算回宫吗？” “罢了，管她做什么，惹人心烦。”太后摆摆手，侧过身去。 梦姑偷笑，太后还是关心圣上的，只可惜当年闹得太难看……想到这里，梦姑嘴角的笑意渐淡。 赵王特地给义阳王写信，命他谨遵圣意，不得违抗，并安抚其他宗室王侯，他的声誉更好了，人人称颂。 整日无所事事的宗室被逼无奈拾起书，开始读书，不想因为自己成绩太差，最终承袭不了父亲的爵位，致使爵位被收回。 有儿子功课实在不行的王公，急得焦头烂额，现在再生已经来不及，于是把主意打到女儿头上，上书请求允许女儿亦参加承爵考试，日后招婿不外嫁，这样荣誉、封邑都能保住了。 实打实的利益在眼前，宗室里不少王公女儿更为优秀，自然不会错过这样的机会。 并且与皇帝不怎么亲近的冷落宗室要给儿女请封，如果皇帝对他们有意见，或是太忙忘记，爵位一样到不了手里。 现在有了明确的标准和规定，其实对他们是有利的，纷纷支持允准宗室女参试。 遇到反对的，就拿科举新规说事，今朝普通女子都能科举了，为什么还同旧朝一样，限制优秀的宗室女施展才华？你反对，肯定是前朝余孽，见不得今朝好！ 最后再搬出重量级的女帝，姑母做皇帝，而她的侄女却连父母的爵位和封邑都无法承袭，这是什么道理，是不是对圣上有意见！ 反对的人吓得脸色煞白，连连上书表忠心。 徐景乐见其成，同意了宗室的请求，让宗室女也跟着不分昼夜地读书，认真学习。 各地宗室女日日都要上学做功课，看到其他女子出门踏青放风筝，心理失衡，见不得她们没有压力，故意蔑视不通文墨的人，还忽悠好友，痛心疾首地说：“考试是最能证明自己能力的法子，科举如同宝珠一般，大家竟然忽视它。” “此言何解？” 宗室女给好友分析：“女工贤名的判定飘忽不定，没有准头，并且只流传于深闺后院，知晓的人太少，议亲的人家来来回回也就那么些。倘若参加科举，不仅规制严明，不容弄虚作假，水平如何，一试便知。而且要是考到圣上面前，可不得了，声名远扬倒成其次，或可简在帝心，改换门庭，成为一族的荣耀啊！” 好友被她说服，赶快回去把道理说给父母亲友听。 尊贵如王侯之女尚且要头悬梁锥刺股，普通人家更不敢放松，开族塾，送女儿去上学，不然出门交游都搭不上话。 也有人从宗室女可承爵里注意到变化趋势，想要抓住先机，令女儿备考科举，就算考不上，拿年纪小做借口，笑笑就过去了，一旦考上，全家甚至全族都会受益，稳赚不赔的买卖。 一时间，女子读书的风气席卷各地，成为时尚。 游会上贵女们不再谈论首饰衣裳，口中全换成诗词歌赋，长宁县主惊叹道：“这变化未免太快……” 柳嘉仪笑道：“迎合圣意，自然快了。况且王侯贵女们一心扎进书堆里，要跟她们讲话，肚里没点墨水不成，要闹笑话的，会被鄙夷家里是不是落魄了，寒酸到拿不出钱让女儿读书，不入流。” 只有贫苦人家才目光短浅，舍不得送孩子念书，如今读书成为一种抬身价的手段，即便是商户女，若能吟诵出几句诗赋名篇，也能和县主一起谈笑。 再生记 长安卷起一阵读书风潮，徐景在宫里听说贵女们结了个深闺读书社，大家互相分享书籍名篇，日常以吟诗作对取乐。 徐景对她们的读书社很感兴趣，可惜宗室考试的事情压在她头上，礼部没有校考宗室的经验，又事关爵位大事，他们不敢自己做主，怕得罪人，徐景只好自己来。 “陛下，这是王相能找到的所有科举试题。”孟春来指挥宫人一摞一摞地往里搬。 徐景随手指向离自己不远的地方，“放那里吧，我自己慢慢看。” 王素心送来往年科举试题供她参考，今朝的，还有部分前朝的。 前朝开设科举没多少年就亡了国，徐汇英沿用科举，收揽寒士之心，几十年过去，流程趋于完善，试题也出得越来越规整。 徐景翻了翻，脑袋嗡嗡响。 以前这些事情都是张德善在管，根本不许她碰，看什么书都必须经过他许可，故而继位以后只看过一些杂书。 面对科举试题，徐景心里发虚，疑心自己能不能把宗室考试办好。 案前还有宗室谱系全本，徐氏是大族，往上追溯，还是大周朝岐惠王后人，身负王室血脉。 而母亲萧太后家也不简单，硬说的话，能和前朝皇室攀上关系。江山主人的位置轮来转去，实际还在一家人手里兜圈子。 徐汇英登基后赏赐功臣外，广封亲族，不仅徐氏这边封王，萧氏那边亦是，封了几个异姓王，这是她进关中前就许诺萧氏的。所以萧家才支持徐汇英，分外卖力地迎她做天下之主。 徐景翻看宗室名录，开国封赏过后，再封者寥寥，甚至部分已逝的王侯夫人没有追封。 为节约财力，省□□程，不重要的已逝宗室都是到一定时间统一追封，如果皇帝和礼部忘记，永远不被追封都有可能。 毕竟族人众多，皇帝无法全部记住，又远在地方，没人会在意一个平平无奇的冷落宗室。 徐景苦恼考试时，宗室也都为此瑟瑟发抖，毫无压力吃喝玩乐的日子不再，每天睁眼就回想昨日背诵的篇章。 蒋才人见皇帝眉头紧锁，嘴唇紧抿，隐有不耐之色，抓住时机，提议道：“陛下，娘子军大捷，振奋人心，臣为此写出几折娘子军降北狄的戏本，命内人连夜排演，终在新春时节赶上，为陛下缓神解乏，陛下可要移步一观？” 徐景的注意力立马被吸引过去，暂时搁置考题，跟蒋才人去看戏。 杨泰闻讯，苦于无法勾动皇帝的心意，陡然从娘子军降北狄的戏本看到机会，忙不迭地赶过去。 这出戏主要讲述程香颂率领的这支南城娘子军，在与大军失联的情况下临危不惧，勇猛精进，反攻北狄。 朝中都怀疑娘子军已死时，皇帝力排众议，派遣大将何大花领兵前去救援，双方默契配合，打出漂亮仗，北狄受降。 既表现娘子军的英勇无畏，又刻画了皇帝圣明的形象，情节跌宕起伏，引人入胜。 徐景看得津津有味，孟春来灵光一闪，提议道：“陛下，这折戏实在精彩，应该让天下百姓全都看上一看，感受娘子军的飒爽英姿，也将北狄受降之事宣扬宣扬，增强国威，震慑外邦小国，使其主动臣服，同时亦能鼓舞士气，将士们更好作战。” 杨泰瞅准时机，附和道：“孟中书所言有理，民间对陛下征募女子入伍多有不解，无法明晓圣意。而折子戏用以娱乐，百姓松闲，易于接受，是很好的法子。” 徐景缓缓点头，杨泰大喜，紧忙表露出自己的意图，推荐道：“臣家中有一妹，酷爱话本，情动时自己便提笔亲写，笔下精彩之至，兄弟姐妹争相阅览，常常催促。倘若陛下有需，小妹愿意入宫为陛下效劳。” 杨泰自己没有指望，只得往家里找援，正好妹妹有才，话本写得极好，杨泰抓住时机就举荐，其他的考虑等事情成了再另论。 “她会写话本，叫什么名字，都写过什么？”徐景坐起身，颇感兴趣。 追问就是有希望，杨泰按捺激动，当即答道：“小妹名唤飞仙，因祖籍在咸宁，写话本时给自己拟了个假名，叫咸宁杨道人，所写不过一些神仙鬼怪，因果报应类，传阅最多的是《再生记》。” 徐景错愕，浅吸一口气。 无他，这话本她看过，咸宁杨道人的《再生记》，名字都对上了。 《再生记》讲的是一女子家道中落，以刺绣为生，攒出银钱供良人高光宗读书赴考，谁知高光宗在京都得到权贵赏识，权贵还有意将女儿许配给他。高光宗毅然隐瞒已有妻室的事实，并派人回去杀妻灭口。 然而妻子因善结缘，狐妖救起她，帮她再生到一个刚死不久的男人身体里，成为前往京都赴试的张生，对高光宗展开报复。 最终张生高中状元，引权贵之女倾心，于是贵女退亲，准备嫁给张生。 后面的内容散轶，由无名氏补充，后人重新整理，结局是高光宗失去一切，潦倒落魄，想起妻子的好，幡然悔悟，为亡妻迁坟守墓，感动狐妖，遂将前因后果一一告知，并交代他只要挖开坟墓，妻子就会复生。 高光宗依言掘坟，张生果然死去，妻子复活，贵女得知内情也主动降己为妾，嫁给高光宗，妻妾和美。 徐景一直觉得《再生记》的结局不对劲，贵女愿意做妾也只能是喜爱妻子的缘故，不可能对高光宗有情意。而且妻子恨高光宗，几次下黑手要他死，又怎会同意破镜重圆！ 眼下竟然能直接找到作者看原稿解惑，徐景惊喜道：“好，那就让你妹妹进宫来吧，命她带上《再生记》。” 杨泰叠声谢恩，退到一旁，激动的情绪散去两分，几许疑惑闪过，暗道：“圣上要《再生记》做什么，莫非是不信任小妹？” 喜悦倏地淡了淡，杨泰又谨慎起来。 徐景赏赐完蒋才人和乐工艺人们，回紫宸殿继续研究试题，这回很顺畅。 过了几日，宫人来禀，说是杨飞仙前来觐见，徐景满怀期待，立即宣她进来。 蒋才人引着一个约莫十六七岁的女子入殿，只见容貌秀丽，珠圆玉润，或许是因为面见皇帝，行动间略显僵硬，两手尴尬不知往哪里放，悬在腰腹前。 “民女杨飞仙参见陛下，陛下万岁。”蒋才人刚立定，杨飞仙便慌忙跪地，俯首行礼。 徐景免了她的礼，笑着安抚她：“不必紧张，起来吧，赐座。你就是写《再生记》的咸宁杨道人？” 杨飞仙从地上爬起来，怯怯地说是，由宫人带到一旁，小心翼翼地坐下。 蒋才人上前呈交《再生记》手稿，杨飞仙不好意思地说：“禀陛下，这仅是民女闲暇时信手而写的东西，平日里传阅于亲友之间，昨日方收回整理，错漏之处请陛下见谅。” “无妨。” 徐景翻开一页看，和她从前所见确实大体相同，前头随便瞟了几眼，她直接从无名氏续补的地方开始看。 宫人换过几道茶点，徐景看完最后一个字，暗自感叹道：“果然无名氏所续的结局不对。” 原稿里高光宗的妻子阮绣娘得知贵女有意和自己结亲，她约贵女到无人处相见，将所有事情如实告知，拒绝迎娶。贵女愤怒过后，仍表示愿意相嫁，帮她惩治高光宗。 于是两人联手揭发高光宗的恶行，高光宗数罪并罚，被判斩首。 高光宗死后，张生的躯体也支撑不住，狐妖出现解释，阮绣娘是因恨再生，如今报仇雪恨，再无法留在人间，须得尽快去转世投胎。贵女和阮绣娘泪别，帮她重整坟墓。 阮绣娘到地府，遇见高光宗，他正被抓去地狱受刑。阮绣娘和贵女的事情感动判官，判官特送她去贵女腹中投胎，使她们在人间团聚。 相比妻妾和美的大团圆场面，徐景更喜欢这个结局，因果合理。高光宗恶事做尽还左拥右抱，坐享齐人之福，简直是瞎写。 “你的《再生记》很不错，善恶到头终有报，多抄几份，备一份在宫中，免得失散，后世乱改。”徐景以防万一，转头看蒋才人，问道：“倘若排戏，你觉得如何？” 蒋才人道：“回陛下，杨娘子的话本精彩绝伦，排演起来肯定好看。” “那你们俩就商议着安排吧，宫中内人都由你们支配，和《娘子军降北狄》放在一起演，一个是民间传奇，另一个是沙场征战，不会乏味。” “遵命。” 二人离开紫宸殿，杨飞仙惦记着蒋才人的戏，追上蒋才人说：“才人，听闻陛下对才人的《娘子军降北狄》大为赞赏，飞仙自幼沉迷于此，不知能否借来一观？” 今日殿上，皇帝明显更喜欢杨飞仙的《再生记》，专门吩咐誊抄备于宫中，生怕丢失。蒋才人思量她前途广阔，与她结交并非坏事，笑着点头道：“光看戏本子倒没什么意思，去梨园吧，现在还在排演。” 戏班子 杨飞仙和蒋才人一同观看《娘子军降北狄》，台子很空，两端悬着黄帐子，底下乐人准备就绪，开场，此戏特殊，浓妆旦角直接叠步登台，不疾不徐地开腔献唱，嗓音清亮。 一场戏结束，杨飞仙深受触动，回去把自己关在屋子里，废寝忘食，写出新话本，匆匆忙忙拿给蒋才人，请她帮忙修改。 “你这就又有了新本子？”蒋才人大吃一惊，接过话本低头看。 杨飞仙脸颊微红，羞赧道：“灵光如兔起鹘落，稍纵即逝。倘若不尽快落笔，放任情思淌过，多半再找不回，与其适时后悔惋惜，还是趁它尚在赶紧写下来。” 蒋才人暗自心惊杨飞仙的速度，低头翻看新戏，更为她的天资所折服，字字句句都勾人心弦。 这出新戏以普通妇女赵三娘开篇，讲她尽心尽力操持家务，却因貌丑无颜不得秀才丈夫欢心，公婆处处刁难，儿子宁愿认别人为母，也不肯在外唤她娘，看得人气怒。 这时朝廷征募娘子军，赵三娘受征，家人对她偏见更重，一纸休书丢到她面前，再不认她做媳妇，赵三娘绝望地进入军营。 转折便在这里，这是一支从上到下都是女人的队伍，在这里将军不仅训练她们如何拼杀打仗，还教她们识文断字，诊病断症。 众人忙里偷闲议论，将军都尉她们来历不凡，有圣上亲信，也有新科女进士。 赵三娘大为震撼，恍若踏进仙境，知晓女帝施恩，女子拥有和男子同样的机会，她亦能参加科举。 弃妇赵三娘重新振作起来，孜孜不倦地专心学习，最终娘子军经过惊心动魄的一场战事，大破北狄，回朝得到圣上封赏。而赵三娘不满于此，成功通过吏部选官，成为一方刺史。 赵三娘的经历传回乡里，曾经瞧不起她的公婆丈夫悔不当初，想要前去找她，结果公婆遭到报应，接连跌进茅坑而亡。丈夫也在追妻路途染上疫病，尸身被烧成灰，不得善终。 乡人唾弃他们的行径，没有好好安葬，他们死后成为孤魂野鬼，游荡在奈何桥下无法投胎，痛苦万分。 杨飞仙初定的名字叫《娘子军奇袭》，蒋才人以为不妥，她整理稿子纳入掌中，站起身缓步踱走，倏地微睁双眼，定住步子，回身建议道：“既然是赵三娘的故事，以《赵三娘》为题目或许更合适，奇袭只作为其中一段。” 本就是随手所起，杨飞仙没有不同意，抚掌赞道：“才人给的名字倒是契合。好，就叫它《赵三娘》。” 蒋才人提笔圈出其中不太合适的地方，写下自己的意见，交给杨飞仙供她参考。 既保证内容富有趣味，又宣扬女帝英明之举，娘子军大破北狄之勇，并强调读书的重要，用赵三娘的经历激励所有女子读书赶考。 或许暂时不会起多少作用，但这粒种下的种子到了时候，终有萌发的那一日。 宫中伶人到蒋才人面前挨个走过，亮亮嗓子，蒋才人和杨飞仙从中挑选最合适的人员，投入全部精力排戏，义阳王等人不以为意，任由她们去了。 远在北狄的何大花安定下来，曹才人终于忙完，有时间出门透气。她缓缓散着步子，默默观察北狄百姓的生活，遇到丢牛丢羊的事情，她也会顺便找上一找。 不仅如此，她父亲在太仆寺任典牧署丞，掌管畜牧相关事宜，家中有藏书，她对这方面有所涉猎。 牛羊有小病小灾，曹才人能够帮忙治疗一二，遇上较难的毛病她便写信回家，请母亲姐妹送几个牛医兽医来。 这样一来二去，北狄百姓对她们夏人的敌意不再那么明显。 何大花玩笑道：“才人日日奔走于牛羊之间，得北狄人信赖，我索性将管理之权交给你，领着这些北狄人养牛牧羊，来年卖个好价钱，岂不也是一份治理之功？” 让北狄百姓安心牧羊，稳定局势，使百姓们诚心归附朝廷。待这里富裕起来，吸引外邦行商，充盈大夏国库，对她们而言是有利的。 曹才人认真考虑起何大花随口一说的玩笑话，正好兽医紧赶慢赶从长安过来，曹才人悉心请教，跟着他们一起学习。 此时蒋才人也搭好戏班子，经过徐景许可后，她们开始出宫演唱，先在长安贵女中间唱了《再生记》和《娘子军降北狄》，大受欢迎，随后才演《赵三娘》。 宫外连着热闹月余，徐景心里羡慕，表面还是漫不经心的模样，平声询问孟春来：“蒋才人的戏班子现在演到哪出了？” 孟春来弓腰道：“禀陛下，正到赵三娘奇袭北狄这段。蒋才人和杨娘子这些时日可谓是声名大噪，人人嘴上离不开娘子军、阮绣娘诸如此类的词句，每日开演，底下座无虚席，甚至还有登高爬远来看戏的百姓，场场爆满，都指望着重演再看一回。” 徐景大概知道了情况，又问：“谈论最多是哪部戏？” 孟春来道：“要论各家夫人娘子的心头爱，当属《再生记》，因它脱胎于才子佳人的故事，却不落窠臼，清新脱俗，又神异奇幻，惩奸除恶，大快人心，娘子们更加喜爱《再生记》。” 主要是本子好，内容清奇。 大家看腻贤妻供养穷举子惨遭抛弃的路数，陡然出现一个重生报仇的故事，使人耳目一新，大家便来了兴趣。 而且女主角和负心汉同年应试，一举夺魁，并夺走他的好亲事，打碎他平步青云的美梦，着实狠出一口恶气。 而《娘子军降北狄》实则还是沿用老套路，和《再生记》放在一起，稍微落了下乘。 徐景还要问《赵三娘》的情况时，宫人忽地来禀：“陛下，杨娘子求见。” 放杨飞仙进来，杨飞仙今日穿得简单，浅黄色衣裙，头发高挽，眼眶黑沉沉的，像是几夜没睡。 杨飞仙见过礼，出声说：“陛下，民女此番前来是为修改《再生记》一事，请陛下替民女拿个主意。” 前脚孟春来还在谈《再生记》风靡长安，这会儿杨飞仙急匆匆过来，神情严肃，像是出了大岔子，徐景好奇道：“怎么，这出戏有什么问题？” 杨飞仙说：“《赵三娘》这几日上演，然而反响不如《再生记》，民女以为应当立即停演，拿回来修改。《再生记》亦是，借张生尸身重回人间终究是男身，不好宣扬陛下新科。可若是直接以女儿身应试，后续情节又不接洽，民女无法决断，只得前来烦扰陛下。” 改掉张生，后面贵女退亲的情节就要重新写了，还会丧失些许戏剧性。 徐景很喜欢《再生记》，反反复复看过好几十遍，能看到作者亲自排演的戏已觉此生无憾，哪知作者还要为她的新政改戏，登时感觉自己身体轻飘飘的，几乎快飞上天。 “《再生记》已得众人喜爱，不用再修改，免得顾此失彼，主要还是以其他两部戏作为宣传。”让它原原本本地流传于后世，这已经很足够了。 杨飞仙见皇帝发话，犹豫再三，歇了修改《再生记》的心思，拱手退下。 没出几日，杨飞仙送来新改的《赵三娘》，添加玄幻色彩，以梦境搭建框架，往里面填充内容。 赵三娘做了两个梦。 第一个梦是她变成绝世美人，只要见到她的人无不为她倾倒。一个偶然路过的王孙看中她的美貌，倚仗家世强取豪夺，并帮她报复公婆丈夫。 赵三娘因此成为王孙的外室，珍珠玛瑙堆积如山，珍馐美味享用不尽，受尽宠爱。 然而她不过是王孙众多女人中的一个，王孙的喜爱来得快，去得也快，在得到新的美人以后彻底将她抛诸脑后，原先捧着她的人见势纷纷落井下石，失去庇护的赵三娘凄惨死去。 第二个梦则是从原本内容拓展出来的，赵三娘从军以后识文断字，登堂拜相，王孙也要前来奉承。 前后两段形成对比，赵三娘梦醒，外面传来叫喊声，是士卒前来送军书。同时公婆惊呼，似是不识她，赵三娘揽镜一看，自己竟变成梦里那个美人，故事到这里戛然而止。 徐景问道：“赵三娘会怎么选，从军吗？” 杨飞仙答说：“民女也不知，这要问台下听戏的人。” 徐景明白了，听戏的女子便是赵三娘。 显而易见，从军，科举，才是正途，这出《赵三娘》是杨飞仙特地为娘子军和新科举写的戏。 新改的《赵三娘》重新排演，受众并非长安的贵妇娘子，而是普通百姓。 稷山长公主听女儿说蒋才人组起戏班子，咿咿呀呀唱了一个月的戏，本来和义阳王他们同样心态，觉得一出戏招不起风浪。 然而等她看过经过修改的《赵三娘》，长公主真正感到震骇，这是改天换地的伊始！ 长公主心绪难平，迈出的步子颤颤巍巍，长宁县主上前扶她登车。 进车厢坐稳，长公主瞪着圆滚滚的眼睛，声调拔高，震惊道：“徐汇英她是疯了吗，皇位不想要了！” 刘道长 长公主不敢想，这竟然会是徐汇英做出来的事，她宁愿相信是王素心她们偷梁换柱，随便找了个人来仿冒徐汇英。 “母亲是觉得这样不好？”长宁县主小心问。 长公主抬手揉额角，如今她思绪乱糟糟，一团乱麻。 徐汇英提拔女官，鼓励女子科举，这些举措她乐见其成，女儿要夺皇位，不会那么艰难。 但这些事情和徐汇英联系到一起，总让人觉得其中藏有什么阴谋诡计，她想不通。 若说里头没有圈套，仅仅是徐汇英诚心诚意践诺，无异于见鬼。 长公主胸腔里弥漫一种怪异的感觉，爬到脊背上，毛骨悚然。 “恐怕赵王该着急了，蛰伏那么多年，积蓄声望，冯廉这些人私底下早投靠他，不知道最终谁会赢。” 在徐汇英和赵王之间，她选徐汇英。 赵王继位，新账旧账一起算，她和女儿的好日子差不多也到了头，遑论其他。 山雨欲来风满楼，长公主扯开帘子吐出一口浊气，“希望蒋才人的戏班子能带回来好消息。” 义阳王这边还没反应过来，看戏的都是夫人娘子们，回家也只私底下自己闲话，不会拿这些逗趣儿的东西到男人面前。 谈娘子军，男人会警告她们不要妄议朝政；谈负心汉始乱终弃，男人会嫌弃她们目光短浅，整日拘泥于家长里短，情情爱爱，上不了台面。 这也不好，那也不对，索性闭口不说。 《赵三娘》上演，贵女们聊得火热，几许风声漏进义阳王耳朵里，一听是杨家乳臭未干的小娘子所编写，顿时不再往下追问。 ——女人能写出什么高深的东西。 义阳王没有放在心上，只当作后院内宅无聊的消遣。 三戏在长安演完，蒋才人和杨飞仙来向徐景请旨，说是百姓生活枯燥无味，为民搭台送戏，一来彰显皇恩浩荡，二来可以促使百姓卖力耕种。 中书门下见这事毫不起眼，以为是蒋才人拿来谄媚君王的，不想拂皇帝兴致，飞快地过了手续。 山高水远，徐景怕路途出现意外，将充作近卫的娘子军调给她们，护卫她们一行人安全。 蒋才人和杨飞仙带着伶人离开长安，去地方表演，教给其他戏班，逐渐传播开。 到了下午，百姓农事结束，坐在家门口和乡里乡亲闲耍，消磨时间，他们是哪里有热闹往哪凑，更别提看戏这样有意思的事。 “唱戏咯——” 基本一搭台，大家就知道要唱戏，消息迅速从村头传到村尾，乡民们全部赶过去，早早坐下，等待开演。 众人成群结伴走过去，远远看见皂衣小吏们规规矩矩地帮忙搬桌凳，根本不敢露出一分平日里的嚣张气焰。 戏台上站着两个女子，都很年轻，左边的身量高挑，脸如玉盘，白净莹润，身穿水绿襦裙，腰间打着宫绦。右边的年纪稍微小些，稚气未脱，一袭黄衫，灵动跳脱。 她们旁边围拢官吏，甚至里正都排在后面，弓腰哈背，对两个小娘子恭恭敬敬，众人用新奇的目光偷偷打量。 “这是从宫里来的贵人，连明府也惊动了，生怕怠慢她们。”有人脉广的人提早知道消息，有心卖弄，介绍台上女子的来历，并指着伶人说：“那些都是专给圣上唱戏的人。” 众人小声惊呼，质疑道：“不能吧，给圣上唱戏，不待宫里，怎么跑到我们这乡野地方？” “圣上体恤，特地下的恩旨……” 一听是皇帝的御用伶人，所有人心里升起无限期待，抓住乱跑的孩子，让他们回去喊家里大人。 戏台搭好，底下万头攒动，官差衙役和娘子军维持着秩序。有人看到娘子军，移不开眼，惊奇万分。 第一天演《再生记》，高光宗负心薄幸不说，还要杀妻斩草除根，大家对他的无耻恨得牙痒痒，为阮绣娘的悲惨掬一把同情泪。 阮绣娘重生，智斗高光宗，处处压他一头，联手贵女惩治人渣，众人看得连连拍手叫好。 戏散场了，大家还沉浸在故事里，感叹阮绣娘和贵女之间的情谊，回味无穷。 第二天演《赵三娘》，开始之前，蒋三娘放出消息，声称戏内人物有现实原型，赚足噱头。 好戏开场，前半部分纸醉金迷，后半部分热血沸腾。 结束以后有人问：“赵三娘真有这般奇幻的经历？” 这是误以为赵三娘确有其人。 杨飞仙解释道：“戏中将军便是我们当朝的何都护，她亲率娘子军，配合程都尉攻破北狄，使得北狄臣服我朝，再无法滋扰边关。” 百姓们啧啧称奇，又听杨飞仙说大家身边的护卫就是参与战役的娘子军，全都瞠目结舌，向她们投去震惊和敬佩的眼神，娘子军骄傲地挺直腰杆。 第三日演《娘子军降北狄》，杨飞仙提前铺垫好，百姓满怀期待，白日耕种使出全身力气，快快干完活，跑到戏台底下焦急等待。 三场戏结束，百姓知道了娘子军，知道女子可以参加科举，可以做大官，挣大钱，各种想法齐涌心头。 一个地方演完，蒋才人一行人接着去下一个地方，很快抵达林州。 程香颂提前估算路程，腾出宅屋，打扫干净，早早在城外等候她们的队伍，迎接进城，邀她们稍作休息，提醒道：“刺史就不用前去拜见了，我来林州这些时日，他正眼没给我一个，更不会露面帮忙搭台。” 林州刺史是有傲骨的，绝不给女官好脸色，认为搭理她们就是迎合圣意，趋炎附势，他瞧不起。 蒋才人笑道：“无妨，我们这一路来见的人多了，这种爱答不理的倒算好事。” 程香颂为她们安排场地，叫人在城中宣传宫廷戏班已到林州，有时间的可以去看。 林锦绣听闻从宫里出来的伶人会在后日唱戏，心神微动，她还没有张口说什么，屋里便传来嘭地一声，婆母跑出来破口大骂。 邻居吓得浑身一抖，招惹不起林锦绣的婆母，迅速转头，迈动两条腿走得飞快，逃也似的离开。 “你也是有身子的人了，出去乱跑什么，摔坏我老杜家的金孙，我扒你皮，还不进来烧饭！”婆母劈头盖脸一顿臭骂。 林锦绣低头往屋子里走，婆母的骂声不停：“整日地也不扫，饭也不做，整日两手一摊，什么事情都不做，就会偷跑出去躲清净，看到满地污泥，也不晓得打扫。早知道娶来你这懒货，当初还不如答应梁家的亲事，人家都生育八个小儿郎了，你才生一个，娶你来做什么！” 说着，杜母痛惜地捂住胸口。 这实在是冤枉，昨夜下过雨，儿子又蹲在篱笆旁边玩，她刚打扫完，浑身沾染泥巴的儿子就进屋乱跑，她说不得，骂不得，婆母会护着他。 骂他，他会投进婆母的怀抱，嘴里吐出从婆母那里学来的恶言，说她好吃懒做。 婆母这样说便罢，自己的亲生儿子竟然敌视她，跟着婆母学坏了，骂她是外姓人，林锦绣简直伤透心。 林锦绣生有两个孩子，一儿一女，大的是女儿。没有孩子的时候婆母骂她是不下蛋的母鸡，折腾半天，她生下女儿，女儿在家中却跟不存在一般，还要嫌多一张嘴吃饭。好不容易等到她生下儿子，婆母的态度才稍微和缓。 然而她的日子并没有因为生下儿子好起来，婆母反而催促她再生，不生七八个儿子不能停。 林锦绣背后森冷，仿佛她不生到死就没有尽头。 杜母似乎看到她的不甘，讽刺道：“你心里想什么，老婆子我看得清清楚楚，这就是你的命，女人不生几个儿郎，枉在世上活一遭。你不乐意，索性撞死，省口粮食，别耽误我儿娶个好生养的勤快媳妇。” 林锦绣鼻尖微酸，常言道做一日姑娘做一日仙，做一日媳妇坐一日监[1]，这话果真不假，仙女成亲都逃不过洗衣做饭的命运，更何况一介凡女。 晚间烧好饭，公公和丈夫回来，不同于往日，外面传来嘈杂的说话声，几人在聊些什么。 林锦绣探头往外看，见到那道士打扮的男人，脸色登时褪得死白。 此人姓刘，人称刘道长。因他能辨别怀孕妇人腹中胎儿的男女，手握生儿秘方，大家对他崇敬非常。 尤其是刘道长这个人很有道义。若他看过说是儿子，中途出岔子，最终生下女儿，他不会怪罪妇人及其家人，只说自己认错，会尽数退还钱财，众人因此十分信任他。 而林锦绣不理解，他分明是个彻头彻尾的骗子，随口胡说撞大运，大家竟然对他的话深信不疑。 先前因为她生不出儿子，婆母疑她身体有问题，请这刘道长过来，又是做法，拿柳条鞭打她，又是灌汤药，林锦绣看到他就打寒噤。 杜母恭恭敬敬地把刘道长迎进来，拿出糖和果子招待他，笑得满脸褶子，道：“道长的灵药真是太有用了，这不，儿媳又有了身子，大老远将您请来，就是想道长帮着瞧一瞧儿媳的肚子。” 刘道长先是装腔作势一番，唬住杜家，而后让他们把人带过来。 永不悔 很快，林锦绣缩头缩脑地立在刘道长跟前，对方目光凌厉如刀，似从她身上剐下一层肉，林锦绣心口发紧，喉咙眼似乎有细细的绒毛蹭过，很不舒服。 刘道长围着林锦绣转了几圈，伸手往她腰腹间摸去，林锦绣本能地往后闪躲。 杜母见刘道长面色不虞，抢先一步，往林锦绣胳膊就是一拧，骂道：“躲什么躲，人家道长什么没见过，你倒是防备起好人了，没良心的孩子！” 林锦绣胳膊常被杜母掐，一大片都是紫黑的，这会儿伤口又被狠狠揪住，忍不住失声痛叫，杜家人脸色更黑，不悦地紧抿嘴唇。 “不碍事，杜娘子正在孕中，易受惊吓，是老道唐突了。”刘道长站出来解围，听杜家道过歉，他重新抬手去探林锦绣的肚子。 林锦绣强忍不适别过脸，心里七上八下的，擂鼓般咚咚直响，既期待刘道长探出结果，又有些害怕，不想这么快知道。 刘道长的手在她腹间缓缓移动，不知摸到什么，他停住动作，手指微微往下按。 林锦绣全身寒毛立竖，感觉刘道长不像在诊断腹中胎儿是男是女，反而像是故意调情。 这个想法冒出，林锦绣吓一大跳，扭头看，众人紧盯着她的肚子，目光完全不曾挪移，而刘道长神情严肃，毫无淫.邪之态，明显没有那方面的意思。 谅他不敢如此放肆，应当是她想多了。 半晌过后，刘道长缓缓收回手，慢吞吞地摇头说：“不成，是女儿。” 众人失望地垂头，杜母竖起食指点林锦绣的脑袋，恨铁不成钢，“肚子真不争气啊！” 林锦绣的心沉入谷底，这么多人盯着她看，最后得出这么一个结果，期待落空，她竟生出几分愧疚。 意料之中的场面，刘道长眼底闪过精光，话锋陡转，给出一线希望：“不过还是有法子挽救的。” 杜母忙说：“道长快快道来。” 刘道长目光移到林锦绣身上，流露出为难的意思，林锦绣的丈夫杜六郎暗骂她生性淫.贱，这个时候都不忘勾人。 杜六郎面上不显，压低身体，躬身道：“请道长怜我杜家子嗣艰难，不管什么法子，再苦再难，我们都愿意一试。” 刘道长叹道：“其实算不上难事，那我就同你们说了。郎君家里似乎还有一女，我需要借她做场法事，吓走腹中女胎，或许可以改换成男婴。” “大娘？”林锦绣大惊。 她突然想起一件事，说法如出一辙，都是做法吓走女胎。然而实际是溺死女婴，拿长针从女儿头顶扎进去，恐吓投胎的女子。 林锦绣旋即明白刘道长的意思，天旋地转，什么礼义廉耻，男女大防，全都忘了，扑通一声跪在刘道长脚边，攥住他的衣袍，哭道：“道长，除此之外就没有别的法子吗？求道长开恩啊，我的大娘她才六岁，乖巧懂事，天不亮就出去放牛割草，满手的口子都不舍得跟家里说，道长怎么忍心那样对一个小娘子！” 杜家两个男人冷眼旁观，杜母愣了下神，回过味儿，犹豫了下拉开林锦绣，骂道：“能给杜家招来男丁，是大娘的福气，你胡说八道什么，莫要在这里碍事！” 刘道长见惯这样的场面，安慰道：“舍一个女儿，说不准能换来文曲星，高中状元，给娘子挣诰命，享富贵，娘子不必太过伤心。” 林锦绣在家里人微言轻，她的意见不重要，开设做法就在杜六郎的嘴里定了，刘道长暂时在杜家住下。 眼见保不住女儿，林锦绣没有办法，夜里悄悄叫醒一无所知的女儿，母女两个毫无准备地就此逃走。 然而她们小心翼翼地躲过宵禁，却在城门口被拦下，因没有路引，又慌慌张张，引起士卒注意，怀疑林锦绣是在逃的废太女，直接将她们关押起来，迅速去禀告上峰。 程香颂听说在城门口抓到一个女子，形迹可疑，或许是废太女，她连忙赶去查看，免得那些士卒胡乱抓人。 刚到监牢外，林州刺史正臭着一张脸出来，眼睛长在头顶上，兀自从程香颂身边走过。 程香颂上前问牢头：“今晨抓的那对母女关押在哪里，确定是废太女吗？” 牢头开罪不起程香颂，答道：“团练，方才使君来看过，弄错了，不是废太女，白折腾一场。使君说她们没有路引，私自潜逃，要打板子丢回家，警告她们的家人。” “这母女也是奇怪，被抓的时候问她们姓甚名谁，家住哪里，怎么都不肯开口，这才误会一场。”说到这里，牢头苦着一张脸，“可能是哪家逃奴，送她们回去还要挨个登门去问……” 程香颂闻言，看中那妇人，有心收下充进她的娘子军，扩大队伍，吩咐牢头：“板子暂且不用打，这对母女就交给我吧。” 牢头呆滞片刻，赶紧弯腰应下。 刺史和团练，哪个都得罪不起。 好在刺史并不把这对母女放在心上，估计转头就忘了，交给程团练问题不大。就算追问起来，也能推卸责任，说程团练态度强硬，他一个小牢头也没办法。 林锦绣和女儿被送到程香颂那里，听说是程香颂免去她们的刑罚，林锦绣见到她先同女儿磕头谢恩。 程香颂倒了杯茶水，扶起林锦绣，往她手里递送杯盏，放轻语调说：“喝口水润润喉，你们用过饭了吗？马上就是娘子军用饭的时间。” 又是送水，又是请她们吃饭，也不逼问她们来历，还带她们去沐浴，换上干净衣服，柔声细语，关怀备至。 林锦绣从来没有见过哪个大人物会这样体恤，逐渐放下警惕心。 第二天，程香颂请她们去看戏。 一场《再生记》，相似的名字令林锦绣立刻沉浸其中，看完她被阮绣娘的勇气和机智深深折服。 思及自己，林锦绣黯然，她没有那么好的机遇，能得精怪相助。 紧接着剩下两场结束，林锦绣如同走在云端，戏内戏外都震撼到她。 原来女子还能那样活，可以从军立功，科举入仕，甚至戏中人便真真切切在她身边，和她交谈。 程香颂，程团练。 天边似的人物，竟然如此平易近人，没有一点架子。 林锦绣惊得失魂，牵着女儿跟在程香颂后面，倏地听到女儿说：“娘，我也要从军当大官，这样就不会有人敢欺负娘了！” 程香颂停住脚步，笑道：“你年纪太小，还是好好吃饭，认真读书，等长大以后再说从军的事情吧。” 大娘拍胸脯，豪气万丈地说：“我已经年满六岁，不小了，可以上阵杀敌！” 程香颂被她逗笑，将目光转到林锦绣脸上，“大娘六岁，正是入学读书的时候，娘子军里每日都要念书，不妨让大娘也在旁边听听。” 她已经用这招吸引不少女子从军，熟门熟路，既有饷钱，又能读书认字，增长见识，比待在家里做针线好。 林锦绣愕然，诚然这是一条很好的路子，离开程香颂，她出不了林州，只有回杜家那个魔窟。 可她们是私逃出来的，林锦绣不想把程香颂搅进自己的是非里。 晚上，林锦绣找到程香颂，坦言相告，她是杜家媳妇，已经怀有身孕，为了保护女儿无奈逃走。 程香颂得知来龙去脉，怒道：“愚昧，这么多年，官府竟然视若无睹，纵容此等小人迫害妇女，可恨至极！” “你便留在我这里养胎，杜家的事，我替你摆平。”程香颂发话，解决她的后顾之忧。 林锦绣万万没想到程香颂会出手相助，既惊诧感动，又担忧说：“都道是清官难断家务事，官府不管也是不想惹麻烦，团练如何管得了？” 程香颂肃声道：“难道因为惧怕惹麻烦，就能置之不理？一遇到麻烦事就放任自流？官吏们就是这么当官治政的！倘若遇上洪灾，他们也是什么都不做，坐等百姓淹死、饿死？他们敢到圣上面前说这话吗！” “不是他们害怕，是他们认为这不值得他们惹麻烦，否则科举场场考试，五人结保，远赴京都，这样繁琐的事情，他们怎么不嫌麻烦弃考！” 程香颂气难平，这些人无非专挑软柿子捏，有好处的时候，冒着掉脑袋的风险也要去做，哪里是惹怕麻烦。 “你放心，我会帮你解决此事。但我只是问你，是不是决意离开，永不后悔？今日你在此应我，来日杜家下狱，你便是找我求情，我也不会收手轻纵！” 程香颂让林锦绣心里有个准备，以免事到临头，改变心意，反而怨恨她手下不留情。 看过《再生记》的林锦绣摇头，阮绣娘报复高光宗的坚定给她足够的勇气，她清楚地说：“破镜不能重圆，当公婆和郎君要害我的大娘时，我便下定决心远离他们，再不回去，团练不用顾虑我。” 程团练愿意收留她，她已经铭感五内，不胜感激，不会反水辜负团练的好意。 设圈套 林锦绣暂时在程香颂这里安心住下，程香颂派人去打听刘道长的来历，看完他发家的过程，计上心来。 刘道长这几日很风光，扬州来了个富户，声称多亏刘道长做法，使他家胎胎男婴。 富户不远万里，特地前来登门感谢，敲敲打打巡街似的，满城皆知，装奇货珍宝的箱子大敞，转了几圈，最终抬进刘道长家门，看得人眼红。 本来刘道长还疑惑，印象里似乎没有见过这个富商，等他看到几大箱的金银珠宝，哪管见没见过，立时笑容满脸地接受。 城中百姓既惊叹刘道长的神奇，又羡慕富商这阔绰的手笔，听得富商夸赞，刘道长比送子娘娘还灵验，过段时间要给他塑像，大家齐齐吸气。 刘道长笑呵呵地受用，却在这时，人群里响起一道质疑声：“那为什么道长会辨错我家娘子？” 曾出错的几家闻言纷纷附和，眼见刘道长名利双收，大把大把银子往里兜，珠宝在日光下晃进人眼，他们心里禁不住地泛酸水，各种想法都有了。 刘道长脸沉下去，富商不以为意地摆摆手，拉走刘道长，安慰道：“无知刁民罢了，道长莫气，我那亲友们对道长万分崇敬，想邀请您至扬州一见。待我将扬州风土给道长细细说来，道长再考虑是否随我去扬州。” 富商递出橄榄枝，刘道长的心顿时偏过去。升斗小民麻烦，钱还不多，当然是做富户的生意更好。 别看商贾精明，实在没法子，他们也会急病乱投医，实际越是遇到要事，越是不能急，一着急便如同无头般，什么都忘了。 富户有家财万贯要传承，求子心切，自会言听计从。 刘道长的算盘打得啪啪响，不考虑做普通人生意以后，对城中百姓的态度陡然一转，任由他们质疑去。 没过几天就有人打听出内情，给亲友说：“难怪富商要给他那么丰厚的酬金，我说了，你们千万别外传。” 公认守口不如瓶的“大嘴巴”横眉倒竖，甩手说：“你还不信我？我绝不往外说！” “原来刘道长将女胎转成男胎是要动用法术修为的。首先刘道长会用长针扎进自己脑袋，凝聚他苦修多年、精心养蓄的灵血到针身，然后取出针放进清水里，让灵血完全融入水，再叫孩儿他爹喝掉，刘道长做法以后，保证出来的绝对是小儿郎。” “为什么要孩儿他爹喝？” “你傻啊，妇人腹中的女胎死掉，才能换成男胎，孩儿他爹不喝，哪能生出他的孩子，又不是凭空变出来的。” 众人感觉哪里怪怪的，但仔细一想，好像是这个道理，只是没见有人喝那灵血水，寻思着是不是那些人家自己私底下偷偷喝的，有机会去打听打听。 “可刘道长为什么从不扎自己，反而去扎别人家的女儿，这是可以代替的吗？” “独门秘诀哪能随意叫外人知道，这是他做掩的手段，免得别人学去。不然你看自己用针是不是没什么效果，非得刘道长才行，这是因为关窍在刘道长身上啊！” 刘道长攀上富户，日赚斗金，对普通人家爱答不理，众人心里已有怨恨，听到这里一致狠狠啐道：“这天杀的黑心货，欺我们不懂里头的门道，将大伙儿骗得团团转，亏我从前还替他说好话。” 众人骂完散开，匆匆赶回去，跟自己的亲友说：“难怪富商要给刘道长那么丰厚的酬金，我说了，你们千万别外传。” “你还不信我？我绝不往外说！” 一传十，十传百，不到一个下午，各家全都知道了，还添油加醋，将这说法圆得更合理，听到的人深信不疑。 问那些刘道长做过法的人家，有没有喝灵血水，成功生下儿子的人家当然咬牙说喝了，没成功的人家恍然，原来是没喝灵血水的缘故。 不管成不成功，都恨刘道长。 前者恨他不知从哪里招来鬼东西，当初有多欢喜，现在就忍不住盯着那孩子反复看，总觉得哪里都不像自己。 后者怀疑自己没给够钱，刘道长欺负他们看不出来，故而敷衍了事。 众人越想越气，翻来覆去睡不着，白花那么多钱给那个姓刘的，他现在倒好，赚得盆满钵满，堆金积玉，这下得到富户大族的青眼，以后有享不尽的富贵荣华，他们真是咽不下这口气。 当天晚上就有人翻进刘道长家，来到刘道长床榻前，一把揪住他的头发，恶声道：“我给你那么多钱，你却看我老实，扎死我的大女儿，还不给我喝灵血水，任由我家生下女胎。既然你不给我，那我就自己来取！” 说着，那人亮出从家里拿来的绣花针，往刘道长的脑袋狠狠刺过去。 刘道长从睡梦里惊醒，睁眼就见一根绣花针朝自己过来，登时吓得屁滚尿流，挣扎着往旁边躲。 “有话好说，有话好说，你要儿郎，我帮你，帮你做法，不收你钱。”刘道长在混乱里抓住对方手腕，趁着间隙急声说。 “我要灵血水！” “好好好，我给，我都给，保你胎胎都是儿郎……”刘道长惊慌失措，顾不上对面说什么，满口答应，想要稳住他。 对方闻言果然停住手，刘道长趁他放松连忙往外跑，大叫道：“救命啊——” 刘道长不歇气跑到坊门，向驻守的侍卫寻求帮助，这才捡回一条命。 等刘道长弄清楚前因后果，他大惊失色，慌张道：“谁传谣害我？” 事情发展很迅速，无人在背后推波助澜他不信，刘道长暗叫不妙，去找富商，那里已经人去楼空，回家去找那几箱珠宝，果然不见踪影。 还有什么不明白的，刘道长仰天长啸，悲恨道：“我竟掉进奸贼设下的圈套！” 他不敢报官，心里很清楚自己实际以坑蒙拐骗做生计，民不举官不究，如果官府真的来查，少不得要脱层皮。 刘道长无奈认下这个哑巴亏，只是走在路上，行人投来的目光令他胆寒，好像他是一块香喷喷的炙肉。 他想到谣传里的灵血水，头皮忽地刺痛一下，身形微晃，加快脚步往家走，打算收拾包袱离开此地。 林锦绣逃走，杜家怒不可遏，只是找几天不见她踪影，没有多余精力寻人，便当她死了。 一时间，家中杂事都落到杜母身上。 杜母一边咒骂林锦绣，一边做饭洒扫，腰酸背痛，她实在受不了，恨意转移到林锦绣的儿子身上。 她大声喊正在外头玩泥巴的孙子，那边不应，她拿着笤帚怒冲冲走过去，没控制力度，打在孩子背上，骂道：“挨千刀的，跟你娘一样的懒货！” 本是杜母的心头肉，孩子哪被这样对待过，泪珠当时就从眼睛里滚出，撕心裂肺地哭起来。 “又在做什么，不得消停！”小孩尖锐的哭声传进杜父耳朵里，他不耐地走出来。 孩子见到祖父，马上有了底气，飞快跑过去，躲到祖父身后，警惕地望向杜母，指着她说：“阿翁，阿婆打我，阿翁你快把这个外姓人赶走，她不是我们杜家的人！” 杜母气得浑身发抖，转头看到杜父眼里流露出责怪的意思，心倏地凉下来。 杜父抱起孩子，不悦道：“这么大人，和小孩计较什么。还有，这几日怎么都是一个菜色，做惯婆母，就没心思做饭了？手艺大不如前，从前你不是这样的啊，早知道这样，不该由着你的性子，逼走儿媳。” 杜母张嘴，睁大眼睛，“我逼走她？” “不是你整日非打即骂，催促生子，她能起逃跑的心思？” “……我还不都是为你们杜家！”杜母如遭雷劈，捂着胸口往后跌了一跤。 “好，你总是有你的理，别和我胡搅蛮缠。”杜父抱着孩子进屋去。 杜母呆呆坐在地上，回望这么多年自己对杜家的付出，到头来还是一个外姓人，其实在他们眼里，她和林锦绣没有区别。 林锦绣还有自己的名字，而她是谁呢？ 杜母捂脸大哭。 晚间吃完饭，杜父跟儿子说：“找不到林氏，给刘道长的钱一定要拿回来，我再给你寻门好亲事。” 杜六郎左右张望，生怕人听到，压低声音说：“爹，不必苦恼。我听说刘道长的生子秘方就是他的灵血，不管多大年纪，只要喝下灵血行房，女子必定有孕。” “有了孩子，还怕她们不嫁？”杜六郎洋洋得意。 拿到灵血，他看中谁，谁就不得不嫁进杜家，哪里还需要多费钱财。 杜父大吃一惊，“此言当真？” 杜六郎点头，“外头都这么说。刘道长没有退还银钱，我们取他一点灵血，本就理所应当。” 杜父意动，他有六个孩子，可惜前五个养不久，都夭折了，只剩一根独苗，子嗣不丰是他的憾事，无法拒绝。 父子俩趁着夜色潜入刘道长家，正好撞到准备逃走的刘道长。 已经有过一次被刺经历，刘道长牙齿打战，“你们要做什么？” 杜六郎说：“道长既然收下我们的银钱，那请道长赐我们灵血，其他的便不计较了。” 又是灵血！ 刘道长瞠目，疯狂蹬腿缩进角落，抱头道：“其实我是骗子，四处招摇撞骗，这些都是骗你们的，根本没有什么灵血。” 杜父发怒：“你不想给我们？” “我真的是骗子——”刘道长大喊。