《陛下曾说我只是表妹》 第 1 章 夜沉星垂，轻云如烟，风将弯月吹入云层，天际如渐渐染墨，终究黯淡下来了。 漆案旁一簇簇的红山栀尚有水珠，鎏金红釉香炉仍在夜色里轻吐烟雾，明明是喜庆之景，可到了夜里，却透出凄清幽冷。 抱膝蹲在桌案旁的少女一身石榴色罗裙，细碎黑发垂在鬓边，澄澈稚气的眼眸怔忡的望着前方虚空，纤细的身子尽数融入沉沉夜色。 夜风簌簌，一早贴满庭院的喜字，已落了满地。 大丫鬟吉祥对着桌案使了个眼色，侍立在旁的婢女才敢上前收拾。 她们手脚利落，脚步轻盈，唯恐惊动了什么。 精心摆放的山栀子被迅速挪走，精致的江南糕点被悄然撤下，侍女们准备去卷未曾被印手印的婚书…… 夜风拂过，鲜亮轻盈的喜字剪纸，坠落在绣了金线石榴裙摆上。 如同美梦惊碎，姜诺细瘦的肩头一颤，终于缓缓抬眸：“慢着。” 两个字幽幽绵绵，衬着灯火阑珊，听得人心也起了怅惘。 众人回头看，少女莹白脸颊泪痕未干，可那双向来漾满笑意的水眸，此刻却被月华洗濯得清冷沉静。 “姑娘，你也累了好几日，早些歇息吧。”吉祥走到她身侧蹲下，柔声道：“东西先让人收了，可好？” 姜诺眸光落下。 这小小的喜字，看似无关轻重，一个个，却是她亲手剪的。 姜诺唇角浮现一丝自嘲的笑意，将那喜字捡起，握于手心，缓缓站起身，侧首望向眼前的物事。 缠枝鸳鸯绣出二人姓氏的桌布，并蒂莲图案的饼搁，字字手写的订婚书…… 一看便是极为用心的订婚宴。 用的皆是她自个儿的心血。 姜诺牵动唇角，勾起一丝自嘲的笑。 近些年，订婚宴愈发被姑娘们看重，随了京城风气开放，年轻公子和姑娘们常有出游时渐生情愫后，才让媒人上门提亲的，这些姑娘们重视布置订婚宴，和家族无关，都是姑娘们自个儿的期盼。 有婚书，有布景，更有两个人隐晦的点滴爱意。 姜诺自是在意这场订婚宴的，日期临近，更是反反复复的操心确认。 不是因了她要嫁的是这天下最尊贵的君王，而是那良人，她已装在心里十年了。 姜诺唇角挂着笑，看向地上艳丽若火的红山栀。 今儿天一亮，她就早早起身梳妆，连发簪的图案，都细细斟酌过。 她穿上一月之前准备好的石榴织锦罗裙，在众命妇贵女艳羡的簇拥中轻声说笑。 订婚宴向来讲究热闹喜庆，饶是当今帝后的订婚，仍是热闹的，可气氛倏然一沉。 姜诺回头，众人跪了一地。 李檄一身玄色天子朝服，高大的身影穿过众人，走进了庭中。 这也是李檄的订婚宴，可他却唇角紧抿，剑眉笼雪，周身气场肃然冷沉，宛如下朝会见臣子。 姜诺眸色黯了黯。 这场订婚宴，她对李檄没有旁的要求，只说了句要尽量穿应景些，可他仍是一身玄服。 不过……李檄刚登基不久，诸事繁忙，怎会有时辰换衣呢？ 姜诺并不在意，一瞧见李檄，就忍不住眼眸发亮，一张嘴仍是旧称：“表哥……” 李檄没应，将手负于身后。 他冷沉沉的目光扫视众人，半晌，眸光落在山栀子上，语气发沉：“此花从何处而来？” 姜诺眸中满是雀跃的星光，邀功般笑道：“我吩咐快马从蜀地带来的，早两个月就准备了。” 山栀花南北都有，但红山栀，唯有蜀地最盛。 因了是婚事，姜诺特意选了喜庆之色。 李檄冷冷扫过灿若烟霞的花，声音喜怒难辨：“你可知从蜀地运这些花，要耗费多少民力财力？” 姜诺一愣，鼻尖登时一酸，半晌，才听见自己委委屈屈的声音：“可订婚宴只这一次，很多人都会选蜀地滇地的花运送……” 外地运花并不罕见，大富之家，高官之女，多有先例。 她是侯府的嫡姑娘，是未来的皇后，唯有一次的订婚宴，布置几束花……很过分吗？ 过分到……他一踏入门内便无视周遭，直接诘问？ 李檄长身玉立，低沉的声音格外醇厚严厉：“你是要当皇后的人，上行下效，行事更应谨慎，你如此轻易被人左右，沉溺华而不实之物，如何当得了六宫表率？” 说罢，紧皱眉心拂袖而去。 姜诺想要解释，张了张嘴，却嗓音发哑。 此时，门外一道清朗男声响起，汉语稍稍生涩：“此女是贵国皇后？” 屋里屋外安静了一瞬，才听到李檄开口，矜冷沉稳，无一丝波澜：“见笑，只是朕表妹。” 一字一句，如冰冷尖锐河石，沉沉落在姜诺心底。 全身如同失去知觉，不受控制的微微颤栗，拢在绯色绣花衣袖下的指尖，瞬间冰冷。 姜诺这才晓得，别国使臣也一同来了。 她的百般用心，他视而不见。 甚至对她这个人，都不愿坦然承认。 她让他不喜，让他觉得……很丢人吧？ 在场众人皆是京城权贵，目睹天子薄怒，纷纷告辞散去，有些年纪相仿的贵女，语气或讥或讽，姜诺整个人却飘飘摇摇，一个字都听不到了…… 打更声遥遥响起，姜诺收回思绪，目光一一拂过漆案上精心准备的物件，轻轻勾起唇角。 这些时日，她最怕的，便是订婚宴上出错。 她那般用心，还好，订婚宴没有丝毫错处。 可她却忘了，人若是错了，事再圆满，也只会沦为一场笑柄。 “姑娘……陛下他……”吉祥瞅了瞅四周，因姑爷是一国之君，连安慰姑娘都要大着胆子：“陛下当着外人，就是那个不苟言笑的脾性，心里还是有您的。” 夜风凉彻，六时为姜诺披上并蒂连枝的海棠花斗篷，如往常般安抚道：“您莫要伤了心。” 姜诺眸中覆有薄薄泪光，她含笑摇头。 泪光如月色稀薄脆弱，她摇头之际，却未曾坠落。 她不伤心，真的不伤心。 她只是觉得可惜。 可惜了她每日浇水，小心翼翼呵护的红山栀。 可惜了她亲笔写出的婚书。 可惜了她不顾指尖受伤，也要亲手篆刻的婚印。 可惜……可惜了这十年来，毫无保留，倾尽爱意的自己。 月影下，假山旁人影绰约，两个丫鬟窸窸窣窣走来，看模样，似是在姜老太太身边伺候的。 “嘘——都二更了，我们别过去了……” “快来看看嘛，应该还没收完呢，咱们府搭的订婚宴搭的可好看了！” “唉……再好看有何用，陛下还不是转头就走了……” “说来真是好笑，这订婚宴京城里每日都办，没见过谁家大姑娘自己备下婚书的，”那大丫鬟半笑半叹：“咱们侯府的姑娘，自己采买，自己准备，到最后也没落个好……虽说嫁的是天家，传出去也真丢脸面……” “京城那些眼皮子浅的姑娘丫鬟们，都说咱们姑娘是巴巴儿想搭台唱戏，可惜，唱了一场独角戏……”另一个丫鬟哼道：“那又如何？再怎么说，姑娘和陛下一同长大，皇后这戏，也轮不到她们去唱！” “听说陛下最看不惯京城富户权贵排场，正要整治呢。”另一个丫鬟压低声音：“可能是姑娘行事，让陛下觉得奢靡了……” 两人正说着，一转头，却吓得面色发白。 本以为这个时候，人都散了，谁曾想披着斗篷如天仙儿般站在订婚桌案前的人，不是诺姑娘又是谁？！ 丫鬟捂着头脸飞快请个安，逃似的退下了。 谁不知这位姑娘身负凤命，在府里虽无爹娘护着，可府中上下的人都敬着她，也远着她。 “姑娘……别听那些人乱嚼舌……”吉祥皱眉，轻声道：“陛下和姑娘从小一起长大，这等情分，又岂是他们懂的……” 姜诺眸光动了动。 这句话，她常常说给自己听。 旁人的订婚书，是二人传情递意，一人一句接出来的，她姜诺的是自个儿写的。 可她相信，那些话，也是表哥的心意。 君心似我心。婚书是谁写，习俗是如何，她并不在意。 本以为超脱于世俗之外，却没曾想，自己反而成了最可笑之人。 以往但凡有人质疑，姜诺便想，陛下和我一同长大，这等情分，又岂是他们能懂的？ 而这句话，本是两厢恩爱的甜蜜，渐渐却成了她的安慰。 烛火摇曳垂泪，姜诺抬手，将捡起的喜字凑近火焰。 那般灼目，似乎永不会褪色的明艳之色，转瞬被火光吞噬，徒留一地灰烬。 想来世间并无所谓执念，短短一瞬，喜字尽数成灰。 吉祥瞧了，心里很不安，她搀住姜诺：“姑娘，姑娘该就寝了……” “这花……真好看……”姜诺杏眸凝了一层晶莹的薄雾，她弯身捡起裙边的山栀子，捧在手里观赏，眸光似怜似赏，衣袂轻扬，宛若月光下的翩翩仙子。 如此好看娇艳的花，却被李檄冷冷拂袖，倏然坠到地面。 吉祥听出话里有自怜之意，忙笑道：“捡起来插在瓶里，还是一样的。” 姜诺垂眸，长睫覆盖的眸光落在沾染尘埃的花瓣上，许久轻声道：“朝花可以夕拾，可落下的花却再也回不到枝头上了。” 姜诺微微仰头，酸涩的晶莹，顺着眼角缓缓落下。 花瓣被眼泪打湿，轻轻从掌心跌落，姜诺转身，一步步走回了卧房。 吉祥和六时对视一眼，心里皆是一惊。 姑娘的一举一动，惆怅中透了一股决绝，姑娘那般在意陛下，这次被当着众人下了面子，莫非会想不开？ “看姑娘的样子，不是要……”吉祥没敢多说，只使了个眼色。 六时立刻会意：“姑娘这几日的饮食起居，更要格外留下，一时半刻都离不开人，也嘱咐下去，莫要当着姑娘的面再提陛下了……” 姑娘满心满眼都是陛下，又生性绵软受不了重话，一时想不开也是有的…… 第 2 章 可六时和吉祥却都想错了。 这几日，姜诺莫说寻死觅活，连丝毫的颓唐自伤都无。 这日，吉祥侍奉着姜诺梳洗罢，轻声提醒道：“姑娘，今儿按例是要进宫给太皇太后请安的日子。” 姑娘心性散漫，但事涉婚约，皆甚是恭谨，自从订下婚约，逢三逢五，便要去宫中觐见太皇太后。 她心里忐忑，姜诺睫毛垂下，语气却和往常无异：“我晓得。” 吉祥松了口气，恰逢此时，小瓜扯着嗓子进来了：“姑娘姑娘，这几日最新的信儿来了，还真逮到了几条大鱼！” 小瓜本是宫里的小太监，机灵敏锐，亲友皆在京城高门伺候，极会探听消息，特意被姜老太太要了过来赏了姜诺。 姜诺起初并不愿收，姜老太太却道：“你一个姑娘家，大门不出二门不迈，陛下今儿宠了谁，明儿又见了哪个女孩——这些消息你从哪里探听，别说你是要入宫的人，就是平常门第的主母，也要养几个耳朵，你往后入了宫，东西六宫，哪个的心眼儿是少的？——这人你留着吧，定然用得着。” 渐渐地，小瓜每隔几日都会来给姜诺报最新的“大鱼”，无外乎京城贵女圈有了什么传言，或者哪个姑娘的父兄请了宫中的教习嬷嬷去府上。 姜诺专心尝着刚端上来的杨梅流心酥，半分听的心思也无：“小瓜你先下去吧，待我日后需要了，再传你。” 小瓜一怔，以往姑娘每次都会听他耐心回禀，今儿怎么兴致缺缺，小瓜咽了口唾沫，悻悻退下了。 吉祥握了握托盘。 姑娘还是和以往不同了。 从神态到行事，似是一夜之间，有什么念头埋于心间，让人瞧不透。 从前，陛下便是姑娘的心事，可如今，她却觉得姑娘的心事，和陛下无关了。 吉祥将托盘上的鲜果放在姜诺面前，试探笑道：“姑娘这次进宫的时辰急，怕是来不及煲汤了。” 以往姜诺每次进宫都会煲了汤带给陛下。 可今日，姜诺未曾早起。 姜诺闻言，白净的面庞却并无太多情绪，只淡淡道：“我的花胶桃子茶好了吗？” “啊……”吉祥一怔：“好了好了。” 姜诺接过汤碗，莹润如白玉的手指执起瓷勺，认真的品着刚煮好的养颜茶，春日是女子补气血的好时候，她前几日甚是操劳，可要好好补回来。 望着远处小瓜的背影，姜诺目光轻垂。 她向来最厌烦女子间的打探勾心，只觉甚是无趣。 可她仍默许小瓜去做这些事——只因她已经预料到了宫苑中的斗争打探，并从闺中就强迫自己提早适应这般日子。 姜诺垂眸，只觉从前的自己甚是……可怜可叹，无知无觉间，竟主动配合着旁人，将自己变成最厌恶的模样。 姜诺定定心神，慢条斯理喝了两大口茶汤——李檄派宫中的嬷嬷教导她，喝茶要小口啜饮，她很久未曾如此肆意。 久而久之，连她都快忘了，最惬意舒坦的自己是何种模样。 走出府门，姜诺看了眼逐渐阴沉的天色，淡声吩咐：“拿把伞。” “伞？”六时愣住：“宫中有肩舆送姑娘，咱们府的马车就等在宫门口，何必带伞……” 姑娘进宫给太皇太后请安时，陛下心疼姑娘在宫中步行，次次都会赏肩舆。 姜诺瞥她一眼，六时缩着脖子不问了。 也不知为何，姑娘神情比往常矜冷沉静不少，让人不敢随意反驳搪塞。 * 太皇太后自太后时就住在西内宫，李檄继位后成了太皇太后，也只把宫内摆设和匾额规格换了换。 李檄过意不去，太皇太后却道皇帝初登基，朝廷处处是用钱的地方，她更应一切从简。 要去西宫，照例要过内宫前殿。 姜诺垂眸，望着宫阙台阶，犹记得六岁那年从陇西初到宫中，只觉这宫廷前殿长到一眼望不到尽头，怕是要走上一日。 可如今也不过走了一盏茶的功夫，转眼已看到太后宫中匾额。 这么多年过去，她终究长大了。 姜诺轻轻握紧掌心，察觉到自己的力量，莫名心安许多。 太皇太后宫中，宫女恭敬道：“老祖宗，姜姑娘来请安了，在殿外候着呢。” 太皇太后把玩着周栀刚送来的佛珠，徐徐开口道：“让她进来吧。” 她自然也听说两人因订婚宴闹了些不愉快，这么多年，姜诺也算自己看着长大的，她说不上厌烦，更谈不上喜欢。 再说皇帝就是皇帝，心思不可能只放在一个女人身上。 姜诺若心里没个数，那压根不该进这宫中。 太后扫过姜诺面若芙蕖，比从前长开几分的小脸：“你也别把前几日的事儿放心里——那订婚宴都是近几年女孩们闹出的无用名堂，你本就是过了太庙的未婚妻，又何须订婚？先帝的旨意，宗正寺的条文，不比那些市井名堂有份量？” 姜诺含着淡笑，她心里已大约有了主意，面上仍丝毫不显，只颔首回道：“此事是臣女之过。” 姜诺从前性子亲人，向来如竹筒倒豆，毫不设防说个不停，如今语简话薄，倒让人探不到底。 太皇太后沉吟，蹙眉道：“听说你为了订婚宴，心里头不痛快了？” 听说订婚宴上，两人因山栀花闹了不痛快，可那花，偏偏前几日被户部连同旁的御赐礼，一同送给了从陇西来的大将之女周栀。 京城那些贵女又只看男女私情，传来传去，就成了皇帝偏袒周栀冷落了准皇后。 这倒中了太皇太后的心事，她意有所指道：“宫中早晚要进人，周栀生性豪爽，又同你都是陇西军中出身，做个伴也好。” 姜诺一怔：“老祖宗说的是哪位？” 太皇太后也甚是意外。 从前李檄和旁的女子有个风吹草动，姜诺都很上心，如今皇帝送山栀子给周栀一事满京城都有风言，她竟没听到风声？ 太皇太后沉吟着道：“前几日陇西的兵马来京述职，周将军派了他的嫡女一起随军入京，如今陛下在射圃，正和他们探讨骑射呢。” “哀家身子无碍，你跪安吧。” 以往每次来请安后，姜诺都要拐道去皇帝那里露个面，今儿听了这等话，想必更是片刻难耐。 可这次，姜诺只稳稳颔首道：“老祖宗身子无碍便好，臣女也不叨扰了。” 姜诺走出殿门，顺着宫道走过去，便是出自苏州造园大师之手的月荷园。 月荷园不算大，但悬空木桥如曲折回廊一步一景，假山错落掩映，中有精致莲池，还有几处沉积许久的偏殿最适合孩子们捉迷藏。 小时候，她和菱清，章若书，连同李檄，李简等人，便常在此处玩耍。 捉迷藏时，她藏得浅，总是第一个被寻到。 众人都笑她：“姜诺你到底会不会玩啊，你就差自己站出来了好吗？！” 没人晓得她最会玩捉迷藏。 在陇西焉支山，爹爹娘亲两个人寻她，都很难寻得到。 可爹爹娘亲都不在之后，一切都不一样了。 在侯府，她和堂兄堂姐玩捉迷藏，约莫十几个人，她仍像从前那般，往深草里扎，藏得很深。 寻人的小伙伴很快找齐了人，他们都未曾想到还差了一人，转身笑嘻嘻的勾肩离开了。 七岁的姜诺躲在草丛里，看着堂兄堂姐的身影慢慢走远。 原来，除了爹爹和娘亲，没有人会花那么久时辰寻她啊。 藏得太深，是会被人忘掉的。 从那一日起，姜诺再玩捉迷藏，都只是做个样子，能被轻易的找到，就不会看到别人离她而去的背影了。 可有一次，九岁的李檄却牵住她的手：“你大可藏得深一些。” “因为这次，是我来寻你。”年幼的李檄抬着下巴，语气甚是骄傲：“你不必担心，我很厉害的，你躲在哪里，我都能寻到。” 第一次，姜诺认认真真的躲了，她躲在偏殿房梁的藻井处，居高临下，看着旁的寻人者都擒获了“猎物”，唯有寻她的李檄，干净袍角染尘，仍一无所获。 “老四，你眼神也真够好的，怎么连她都找不到。” “李檄，这次你要败在小丫头手里了。” “……” 姜诺在藻井处瞧着，李檄袍角脏污，站在他们中间，显出一丝狼狈。 姜诺咬唇，动了动胳膊，李檄立刻回头，爬上藻井寻到了她，笑道：“你还挺会躲，不过还是我赢了。” 看他笑了，姜诺也笑了。 表哥赢了，便能快些换上干净的袍子了。 姜诺望着远处宫阙，收回思绪，自嘲勾起唇角。 她从小就不愿看到李檄输。 这些年，他是赢了，从太子到皇帝，他终于站在万人之上，衣不染尘。 可她姜诺，这些年究竟又得到了什么？ * 宫中射圃，窄袖束腰的劲装将李檄勾勒得愈发高大俊朗，柳絮飞落于睫，他毫不在意，眯眸搭弓，箭如猎食鹰隼般迅疾而出，正中靶心。 “好漂亮的箭法！”站在一旁的少女亦是劲装打扮，乌发高系，春风吹起红绸丝带，别有一番英气之美，她抚掌，由衷赞叹：“陛下的箭法，就算放在军中，也数一数二。” 大大方方，毫不作伪。 再加上周栀本就箭术卓越，让人听了心生快意。 李檄舒展眉心，放下箭道：“朕只是在这射圃之中小试身手而已，要论塞北实战，还是边疆将士。” 周栀笑道：“将士们仰慕陛下箭术，训练时定然更刻苦报国。” 李檄不由瞥了周栀一眼。 不愧是从陇西来的将军之女，不若京城女子口含丹朱美目盼兮，却自有蓬勃生机。 让人忍不住想要多瞧几眼。 李檄摩挲箭柄，不由想起姜诺，诺诺也生在陇西，却最是娇气，早前本也想带她习箭，她怕疼怕累，皮肉又生得敏感，他便做主，不让她再学…… “陛下前几日赐臣女山栀，臣女感激不尽，可……”周栀也听到了传言，再三思量，还是跪地道：“可如今传言纷纷，若因臣女让陛下和姜姑娘心生间隙，臣女实在难安。” 前几日她替父率陇西兵马来京述职，陛下厚赐了不少礼物，更以蜀中山栀做点缀——只因她名中恰好有栀。 可随后便听闻坊间盛传姜姑娘因用了山栀布置订婚宴惹皇帝不喜，周栀自然不能坐视不理。 “朕的赏赐，是对陇西军中的嘉奖。”李檄淡淡道：“你不必惴惴不安，至于诺诺，她如今年纪尚小，不能养了骄纵习惯。” 周栀一怔。 陛下将她当成独当一面的属下，提起那姜姑娘，语气貌似严苛，却俨然是管束小妹的语气。 她明明……只比姜诺大两岁啊…… 周栀心头一沉。 恰逢此时，王公公走上来：“陛下，姑娘去太皇太后宫中请安了。” 诸女若有诰命，则以诰命相称，若无，则前缀父兄官称。 能让陛下近身侍奉之人单称姑娘的，只有姜诺一人。 李檄眉心皱起，从箭架上重新拿起一支箭递给周栀。 姜诺从小便是如此，若是两人之间闹了别扭，定然要来宫中请安——借着请安的名头，实则是来寻他…… 订婚那日她明知自己不悦，为何这几日还不留在府中自省？ 她不该进宫，更不该在此时扰他国事。 李檄拉开弓弦，箭簇破风而出，微微偏离靶心。 李檄眸光微敛，冷冷吩咐道：“用朕的步辇，送她出宫。” * 王公公立刻小跑着去安排，他气喘吁吁一路小跑，终于在宫中匝道截住了姜诺，眉眼笑成一朵花：“姑娘……姑娘进宫来，怎么也不通传奴才一声！” 姜诺眸光平静的越过他，颔首道：“公公有事？” 王公公一怔，觉得今日姜诺似是陌生了，他扯着脸皮笑道：“姑娘，这不是陛下心疼您——特赐了步辇，让奴才们送您出宫吧。” 笑意得体，着重落在出宫二字上。 这事儿说来体面，实则是让姜诺莫去寻陛下，确保被速速送出宫。 这心思，旁人参不破，王公公让姜诺“体面”了那么多次，皇帝稍一提点便明白。 姜诺唇角含着淡笑，目光落向宫人抬着的步辇：“六人同抬，织金华盖，玉辇龙幔，公公，这是帝后方能用的，送我出宫，不合规矩吧。” 王公公一怔，姜诺向来对陛下的赏赐照单全收，顶多如猫儿般撒娇着说谢谢表哥，怎么今日……改性儿了。 望着姜诺朱唇微弯似笑非笑的模样，王公公莫名心惊，却笑道：“姑娘和陛下从小一起长大，这是什么情分！陛下体恤姑娘身子娇弱，再说姑娘早晚是正宫娘娘……” 言未毕，轰隆——宫阙上空乌云密布雷声沉沉，雨水淅沥而下，汉白玉石砖上随即蔓上零星水渍。 姜诺清清冷冷抬眸望了眼天色，撑开持着的伞，绕开步辇，径直前行。 王公公见状，急切道：“这眼看要下雨，若是姑娘淋了雨，奴才万死！！” 那道清丽纤细身影却丝毫未停，仍撑伞一步一步，走向前方微茫雨幕。 王公公等人急了，几步跑过去，冒雨跪在姜诺面前：“姑娘，这雨来得迅猛，求您登辇，让奴才们送您一程吧。” “是啊是啊，若是陛下知晓姑娘淋雨行于宫中，还不知要如何心疼呢！” 他们三五个人，在本就逼仄的宫道上跪了一地，几乎堵住了姜诺前路。 姜诺停下脚步，轻轻一笑：“是心疼，还是在避而不见——你们如此惶恐，无非是怕我出现在陛下面前罢了。” 她语气淡漠清晰，一字一句，划开了众人皆知却皆在遮掩的窗户纸。 跪在地上的背脊一颤，众人面面相觑。 姜诺见状，抬起眼睫自嘲一笑。 “请你回去如实告于陛下，今日我姜诺进宫，是为给太皇太后例行请安，并非有他念。” “宫道再长，臣女也能一步步走到尽头，不必劳烦他人送客，雨再大，臣女自有伞，不必借旁人之檐。” 姜诺声线柔软清甜，在雨水中本该孱弱，可她仰着被雨丝打湿的脸，字字决绝，反而在破碎中透出倔强。 雨水滂沱，王公公等人对望一眼，下意识侧身，为姜诺让出一条通往宫外的道。 潇潇雨帘中，姜诺撑伞走远。 她脊背挺得笔直，一身天青色薄纱裙，乌发挽成高髻，仅用竹叶形状的白玉压鬓，全无珠翠，被雨水朦胧烟雾一笼，愈发清冷出尘，如隔云端。 宫墙漫长，她在风雨中未曾回头。 看惯了姜诺对着陛下天真撒娇的模样，还是头次看到她这般矜冷决然，众人跪在雨中，凝视她背影走远，神色恍惚忘了起身。 * 侯府，正等待的吉祥瞧见姜诺便忍不住哭了，张罗着下人寻药膏：“姑娘皮肉生得嫩，不能淋雨，难道陛下不曾传步辇送姑娘吗？” 姜诺鼻尖泛起一抹桃色，雨势极大，淋湿的衣裙贴在身上自是冷的。 刚进京时，因陇西无雨，姜诺对雨天很是好奇。 可每次淋了雨，她便会长小疹子，李檄便命人抬了小轿跟了她，让她切莫淋雨。 那时她年纪小，还不晓得为她遮风挡雨的，也能将她困于其中。 姜诺缓缓拉开衣袖，果然白皙如藕的细嫩小臂上，有几处痕迹迅速泛红。 “姑娘瞧瞧，”六时也红了眼眶：“这要多冷多疼啊，下次定不能如此了！” 姜诺垂眸。 纵使撑了伞，初春乍暖还寒，仍是冷极了，淋了雨的皮肉也潮湿痒疼。 可那又如何？ 透过白茫茫的雨幕，她撑着伞看清自己要走的路，不必靠任何人，仅靠自己的双腿，一步一步，走出宫，回了家。 回首再看，淋场雨也不过如此。 淋雨没有旁人所说那么可怖，她也远比自个儿认为的更坚强。 “很冷，很痛。”姜诺弯起苍白的唇，轻声道：“所以下次，我要把伞撑得更稳。” 第 3 章 “公公……这……”小太监看了看大殿内专注批奏折的皇帝，悄声道：“姑娘要传的话，您看……” “忙你的去吧。”王公公瞥了他一眼：“这事儿你甭掺和。” 小太监自是求之不得，忙不迭退下。 王公公琢磨着方才的场景，姑娘瞧着不是一般的闹脾气，兹事体大，他自然要传，可姑娘的气又向来消得快，他也不能原原本本的传，王公公思索后才进去道：“陛下，奴才们寻到姑娘时，恰好落雨，可姑娘执意不乘步辇不让奴才们相送，自个儿撑伞出的宫。” 他只述了事实，但稍一思索，就能晓得姑娘是在负气。 殿外的雨渐渐平息，唯有风还在呜呜回荡，撞击窗棂。 李檄从奏折中移开眸光，威严的眉眼沉了几分，殿内的气氛压得人喘不过气，王公公忙跪下道：“陛下……奴才有罪。” 李檄语气沉缓，不辨喜怒：“下去吧，此事不怨你。” 显而易见，姜诺动了气。 也许是订婚就窝了火，也许是进宫见自己，却没曾想被巧妙迂回的婉拒…… 李檄眉间眼角多了几分烦躁。 他登基不过才半年，眼下正是千头万绪之时，她却为了这些无足轻重之事和他闹不痛快。 竟丝毫不识大局。 姜诺平日无遮无拦，一急一怒皆挂在面上，过不了几个时辰，又转嗔为喜，恰如春水，来去迅猛。 若是平日，李檄并不打算去哄。 待她忘了，掠过不提便是。 可她今日竟是冒雨走的，姜诺皮肉白嫩，别说磕碰，平日就是沾了几滴雨，都会泛红起疹子。 她最怕吃苦受痛，可见，这次是真的气了。 钦天监和太常寺已拟了几个立后吉日，立后在即，别国使臣也在京，诸事更不能有失。 李檄放下朱笔，看了眼未黑透的天色，换了常服揉了揉眉心道：“备车吧，朕要去一趟侯府。” 姜诺如今还住在承安侯府中，但毕竟和皇帝早早订婚，为抬她身份，侯府特意在旁建了一座独门府宅，来往方便，却诸事不扰。 车马行至侯府，李檄并未惊扰姜家旁人，径直踏入独院门庭。 吉祥听到消息，甚是激动道：“姑娘，姑娘快迎迎——陛下来了，就在府门外。” 两人幼时，李檄常常跟随姜诺出宫玩耍，可当了太子后便屈指可数，更别说登基后特意来看望。 两人见面，一是陛下通传，二是姜诺前去宫中，打听陛下行踪，匆匆见一面。 姜诺闭了闭眼，轻轻握紧指尖，半晌后语气平静的吩咐：“换衣裳，垂纱帘。” 吉祥怔住：“换……换哪样衣裳？垂哪样纱帘？” “我有封号在身，面见陛下，自要以品服参拜。陛下亲来，臣者不可拒，可如今天色已晚，我是侯府未出阁的姑娘，相见外男，自要垂帘。” 吉祥一脸错愕。 姑娘和陛下是从小玩到大的，长大后有了男女大防，可私下里，姑娘向来是温存缠绵的黏着陛下衣袖，如今却…… 吉祥点头道：“也罢，都听姑娘的。” 姑娘如今行事愈发稳重，想来是要晾陛下几日，一张一弛，才能真的将人心握住。 她起先还担心姑娘天真，如今却欣慰姑娘也懂用手段了。 缂金礼服金线重叠，刺绣繁密，淋雨后起了红疹的皮肤本就敏感，这般折腾，薄如雪瓷的皓腕隐隐渗出血迹。 可姜诺垂着眉目，神情丝毫未变。 吉祥讶然抬眸，这几日姑娘这性子变得甚是彻底，她几乎都要认不出了。 李檄踏着薄如银纱的月色被六时引到了室内，看到轻垂的纱帘，却是微微一怔。 他今日忙于朝政，只说忙完了便来瞧她，直到此刻才想起天色已这般晚，李檄白日里冷硬的面庞柔和几分，他未曾抬手掀帘，停住脚步沉吟道：“诺诺，你……已歇下了？” 姜诺泛白的指骨轻轻握紧膝头的刺绣，李檄声线平静，在夜色里听来，似乎能察觉出半点温柔笑意。 仅仅这零星微末的笑意，已足够从前的她不管不顾的扑过去黏上他了。 姜诺闭上眸，隔帘缓缓跪下：“陛下九五至尊，未曾通传，深夜亲至，臣女万分惶恐难安。” “戌时而已，怎是深夜？”李檄一双寒眸落在隔帘恭敬跪下的少女身上，微微皱眉：“怎么，朕来不得？” “天色已晚，陛下此刻前来，确是有违常例。” 李檄一瞬间几乎怀疑自己听左了，每次瞧见他，姜诺那双眸子都如同被万千星光点亮，怎么会有把他往后推的一日呢？李檄声音低沉：“昨日你不该淋雨。” 姜诺轻轻道：“劳烦陛下费心，臣女无碍。” 若是以往，姜诺定然将此会视为爱护关怀，可如今却觉得这说教分外可笑刺耳。 不该淋雨，不该大笑，不该叫表哥，不该痴缠耽搁光阴…… 这些年，他对她说过太多的不该。 每一句不该，都是他对她的不满。 她笨拙又小心的听从，唯恐他不悦，却早已忘了追问自己开怀与否。 姜诺盯着地上的影子，唇角浮现出一抹自嘲的笑意。 李檄微微蹙眉，倒有几分不适，从前和姜诺在一处时，皆是她笑意盈盈黏在他身侧，如幼莺儿般滔滔不绝讲起琐事。 可如今她人在帘后，夜风吹过，连声音都有几分空渺。 月华流泄在纱帐上，如同清透又牢不可破的屏障，将二人阻绝相隔，李檄忍不住又仔细瞥了那影子两眼，心里倏然一沉，他扬手掀开帘子，眉眼瞬间冷了。 姜诺一身朝服，冷洁的面庞沉静端庄，比窗外的夜色还要安静疏离。 “还在和朕赌气？故意穿了这衣裳，隔了帘子，还一口一个臣女。”李檄脸色阴沉，只觉一口夜风结结实实赌在心口：“你心里不痛快，不若直截了当说出来。” “臣女一言一行，皆合乎面圣之礼，臣女位微，又怎敢对陛下心生怨怼？”姜诺温婉中带着恭谨：“再说庄静知礼，不是陛下对臣女的期盼吗？” 你…… 李檄哑口无言。 那话确是他亲口所说，可如今姜诺这般行事，便如同挑衅赌气般。 她在闹脾气，她的一言一行，能识大体，顾大局，故意激怒他。 李檄皱眉，自昨日姜诺出宫后，他心头就卡着不上不小的憋闷——算来还是他以往对她颇多纵容，才让姜诺一句重话，几日忽视都受不得。 “天色已晚，陛下请回吧。”姜诺语气平静清透，无半分情绪，听不出丝毫赌气委屈：“以免耽搁了明日早朝。” 眸色低垂，乖巧懂事，李檄心里莫名一松，也许她心里仍多少有些不痛快，可这世间谁不是有自己的委屈要受？如今瞧着她安稳知礼，倒也省心了。 李檄顿觉无话可说，半晌，将药膏放在茶几上吩咐道：“这药膏，记得给姑娘用。” 春夜多雨，回宫的路上，雨水淅淅沥沥飘洒在空中，李檄望着雨幕，思绪又回到姜诺年幼时。 姜诺初来京城，总爱在雨天跑出去玩耍，淋雨后身上起了红疹，一脸小姑娘扁着嘴，要哭不哭的模样。 “你不能淋雨，这些红疹子是不是又疼又痒？挠破了还会留疤。”年幼的李檄一本正经，足以吓到小姑娘：“留了疤就再也没人愿意和你玩了。” 后来，李檄去接姜诺时，恰好撞见汤小关在踩着水招呼姜诺：“阿诺，下雨了池边好多小螃蟹都出来了，我们一起去玩吧。” 姜诺乖巧的站在宫檐下，软软糯糯：“我不去了，表哥说我不能淋雨。” “淋点雨怎么了？你不是从塞北来的吗，为何比京城的还要娇气？”汤小关踩着水很欢欣的鼓动她：“回去泡个热水澡，不会有事。” “淋雨很可怕的。”姜诺眼神透着渴望，却还是缩了缩小脑袋：“你和菱清去吧，我不去了。” 李檄至今忘不了姜诺那时的模样，站在屋檐下，隔着雨幕任凭他们鼓动也不走出来，如同不越雷池一步的小鹌鹑。 待到自己的伞遮住了她上方的天空，她的唇角才荡漾起安心的笑意…… 他从前自是喜她依赖，可不知从何时起，反而觉得她太过孱弱娇气…… 可细论起来，也算是他将她养成这模样的。 李檄沉吟，好在姜诺也渐渐晓得规矩，哪怕日后多费些心思，也能将她慢慢长成皇后该有的模样。 第 4 章 炉中的雪梨香袅袅升起，贵妃榻上，姜诺柔软泛白的指尖，轻轻抚上小臂。 刚淋完雨时，透着珊瑚珠子般殷然的红印，可这才过了两日，也消褪得毫无痕迹。 皮肉如同嫩生生的荔枝，细腻光润，被房中的香炉浸润了香甜。 姜诺素手微抬，望着镜中身着鹅黄春装的少女，眸中多了几分冷静笃定。 有些事，待到真的做了，才发觉完全承受得起。 姜诺出了府门，坐上马车去寻沈菱清。 “又是陛下惹我们诺诺不开心了？”沈菱清托着香腮，望着坐在凉庭中的少女，叹息：“那订婚宴刚开始在民间流传，很多世家都看不上，想着有媒妁之言，父母之命便得了，何苦做什么订婚宴当摆设,以陛下那不苟言笑的性子，定然觉得没必要。” 菱清听了不少流言，想来姜诺是为了订婚宴心里不舒坦。 春日的梨花晶莹洁白，几簇米白色的花枝透过窗格斜斜伸到亭内来，姜诺沉默望着凉亭下穿梭而过的锦鲤，长睫微垂，轻轻啜饮杯中花茶。 沈菱清心里微微一动。 以往姜诺也来找她倾诉过陛下之事，可都是半含怨半含情，没几日自然就好了，可这次，那股娇羞之感褪去，整个人望去，有一股大火焚尽后的沉静。 沈菱清紧蹙秀气眉尖，轻声道：“……真伤到心了？” 她最是知晓姜诺，性子生得娇憨稚气，从小依赖李檄成性，半兄半夫这么些年，那人早已融入姜诺腔子，姜诺甚是主动小意，是决计不忍冷了他的。 若非如此，想来二人也不至于撑这么多年。 “你可还记得咱们幼时去园子里玩，看哪朵花都好看，一心贪恋美景，越走越深，连来时的路都忘了，也曾迷路为花开。”姜诺低眸，声音闷闷的：“菱清，这些年将他装在心里，总觉得他样样都好，事事都重，时日久了，我……我唯独忘了自个儿是谁。” 沈菱清怔了怔，一时不知该怎么接姜诺这般突然的剖白。 姜诺抬头看着天际的云，指尖触到坚硬凸起的果皮。 硬棱棱圆滚滚，姜诺想起，大约是之前装下的五六个荔枝。 正巧沈家幺妹乐颠颠跑来，她今年六岁，脑袋上梳了两个圆啾啾，姜诺便顺手拿出来道：“小幺，想吃吗？” “荔枝！”小幺眼眸登时亮了。 京城靠北，荔枝向来是稀罕物，前朝时还有专门的荔枝使负责采买，宫里和高门也能一饱口腹之欲，李檄继位后崇尚节俭，硬是裁撤了荔枝使等官职。 幺妹坐到姜诺身侧的小凳子上，小手熟练剥开皮，荔枝雪白丰盈的果肉渗着汁水，格外诱人。 沈菱清摇头笑姜诺：“几个荔枝罢了，你怎么还巴巴装在袖口里？” 以她们的身份年纪，这般做法太不体面了。 姜诺又是一怔， 说来也是很久之前的习惯了。 那时李檄身处冷宫，她年纪小，也晓得，冷宫甚是苦楚。 而荔枝，是京城盛传的，最甜的果子。 每次不开心的时候，她吃到好吃的，心情就会变好，所以表哥也定然如此吧？每次得了荔枝，她便如小鼠囤松子般攒着。 她积攒了很多甜，藏在袖里，倾数给了冷宫里的李檄。 那时的她笑眸如同春夜月牙：“甜吗？” 李檄轻轻剥开荔枝，久久凝望着尚未到他胸前的姜诺，终是点了点头。 姜诺始终把此时当成二人甜甜的秘密，直到有一日，李檄细长的手指捻起荔枝，语气冷淡：“这荔枝于你而言，是否甚是平平无奇？” “不是的……” 荔枝向来是很珍贵的，因此她才想把所有珍贵的都留给表哥。 她脑袋慢，费力思索如何回答，他已继续冷漠道：“你可知这小小一颗荔枝，从采摘，到运送，要废多少民力物力？从口腹之欲，就可知朝廷如今有多奢靡无度。” 姜诺愣住。 原来，李檄并不在意自己的答案。 他心里装着河山，从小小的荔枝也能想到时局变幻，至于这荔枝有多甜，又是她怀着什么心思私藏的。 他根本不在乎。 他不在乎，甚至厌烦，所以继位没多久，就裁撤了荔枝使。 满京城的百姓都在称赞李檄圣明，她也相信，她的爱人，定然会成为贤君明主。 她就是……就是有那么一点儿委屈。 那个偷偷兜了满袖荔枝的自己，多傻啊…… 她傻了这许多年，也怪不得，宫里宫外，流传了那么多关乎她的笑话。 “好酸啊……”小幺噗噗把刚吃的荔枝都吐到了手绢上，小眉毛小眼睛皱成一团：“姐姐，这荔枝都坏了，你是想毒我吗？” “怎会……”姜诺用帕子给小幺擦嘴：“一直都放在冰鉴上的，出门前才会带着。” 话一出口，又不由得苦笑。 他早已是万人之上的陛下了。他想要荔枝，一声令下，自有无数人侍奉。 可她却笨到积习难改。 小幺奶声奶气：“姐姐为何每次出门都带着，荔枝本就要吃新鲜的，怎么不直接给你朋友？” 姜诺笑道：“姐姐的那位朋友很忙，一直未曾得见。” 姐姐每日都揣着荔枝，自是每日都做好了去见朋友的准备。 小幺摇头：“那人真讨厌，辜负了好荔枝。” “又乱说话。”菱清忙看向四周，她已经猜到这荔枝是给谁的：“你一个小孩子，懂什么？” “我怎么不懂。”小幺不服气的嚷嚷：“若是两人互相惦念，又怎会见一面都这般难？姐姐每日带着荔枝，自然是每日都盼着和他见面，可那人却这么多天都不肯出现。” “可见他根本不想姐姐，辜负了姐姐，不值得姐姐对他如此用心。” 孩子稚气的声线说不出大道理，一字一句，却砸在姜诺心中。 这些年，她最怕辜负二字。 她风雨无阻进宫请安，一言一行努力参照皇后典范，唯恐辜负了李檄期望。 他忙于朝政不耐烦听她闲聊，节日里吹灭她拿来许愿的孔明灯斥她玩物丧志，她诺诺认错，唯恐辜负了李檄雄心。 她事事以他为先，一颗心装满了他的点滴，唯恐辜负了李檄爱意。 这些年她最怕辜负李檄，到头来，发现辜负的，唯有自己。 连孩子都晓得这般质朴的道理。 妄她活了十几年，却从未想起过自个儿。 姜诺腔子里涌起一股酸涩，却又莫名想发声大笑，她怕下一瞬就哭出声，忙低眸轻轻剥开荔枝，轻轻咬了一口。 香甜的荔枝，早已过了最佳品尝之时，入口酸涩。 睫上晶莹雾珠终是滑落眼眶。 酸涩的荔枝，吹熄的孔明灯，出宫的肩舆，延期的约定…… 锋利的回忆飞速闪过脑海。 姜诺将早已酸涩的荔枝缓缓咽下，轻声道：“我想退婚了。” 眼眶和鼻头皆泛着惨兮兮的红，可语气却甚是轻描淡写。 沈菱清脸上瞬间没了笑意，嘴唇微开几下：“你方才说谁，要如何？” 姜诺捏紧手指，又缓缓松开，眸光却甚是平静：“我和陛下，并无夫妻缘分。” 此时，沈菱清才晓得所谓大火焚尽的气息来自何处，她环视周遭，下意识想稳住姜诺：“诺诺你先别负气……为何啊……” “菱清，你在我身边这么多年，是我最好的朋友，难道你不知为何？” 沈菱清顿了顿，终究抿唇道：“可这毕竟是一生大事，何况他又是陛下，你……要想好。” “从订婚宴那日，我便有此念头……”姜诺抬头望着天际，神色澄静：“也许是更早，早到我都未曾发觉，水滴穿石一般……方才你妹妹的那句话，如同滴答一声。” 她转头，望着沈菱清笑了，明眸含泪：“菱清，石头被穿透了。” 沈菱清上前，握住姜诺的手：“无论如何，我都是站在你这边的，冰冻三尺绝非一日，你……既然下了决心，分开也好。” 姜诺对李檄的痴心用心，从小到大，她最是知晓。 可沈菱清从心底，始终不觉得皇帝是良配。 他是天下之主，心思多且重，可那些心思，又能有几分用在姜诺身上？ 可她不止是普通友人，更是侯府的姑娘。 若是被扣上一顶离间帝后之情的帽子，又该如何？ 这么多年，她唯有默默陪在姜诺身边，可未曾想，姜诺竟决定离开。 “你是我听我说这话的第一人……”姜诺如同绵软小猫般轻轻抓了沈的指尖：“多谢菱清你未曾说我痴人说梦，未曾讲他多么多么的好……多谢你……” 未曾说完，又是哽咽。 她被菱清抱进一个孱弱却温暖的怀里，友人轻柔的音调抚上心坎：“我从未觉得他好，我只心疼你的好……” 软软绵绵的一句话，却让姜诺眼眸又开始酸涩：“菱清，就算这条路从没人愿走敢走，我也不会回头。” 从古至今，只有皇家解除婚约，而女子，要么依赖夫君稳拿凤印，成为失宠被废的皇后，又怎能自专？ “如此也好。”沈菱清释然道：“你这小脑袋瓜，别说还没进宫，就是进宫，以后三宫六院你如何招架？还不如和姐妹我一起在京城快活。” 沈菱清父亲隐居山中，无人看管她，她也甚是大胆，这几年不断和年轻好看的小郎君私下有瓜葛。 “我认识好几个京城俊朗小郎君，以后诗会茶会蹴鞠赏花，你也来玩玩。” 姜诺忍不住摇头道：“我大胆，你也大胆。” “我是第一个提出退婚的准皇后。” “我呢，第一个教唆退婚皇后去找小郎君。”沈菱清也笑了：“我们不愧是知己，算来也都该青史留名。” 两人相视一笑，菱清掌心的温度，让姜诺心头安定了几分。 沈菱清低声道：“此事……你要如何做？” “先和……陛下说清楚……”姜诺垂下长睫，遮住浅褐色的眼眸：“他既说是表妹，那以后……做回表兄妹便是……” * 姜诺站在窗畔，望着静谧安定的云涌，手心残存着菱清的温度，她轻轻握拳，侧首：“吉祥，你将那套皇后典范拿来。” 吉祥一听，登时欢天喜地去了。 这书是皇帝送来的，这几日姑娘从未曾看过，如今竟然主动说要看。 可见姑娘行事愈发稳重，也越来越晓得如何拢住君王之心了。 姜诺垂眸，缓缓翻阅书籍。 书里从皇后的一坐一行讲起，直讲到历代贤后的行事，书里的女子，皆是那般温婉谦和，心思细密。 李檄想要个行止有度的皇后。 从前，姜诺虽不情愿，却将这视为满分答案般，珍之重之，还难免对书中人物生出敬佩仰慕之心。 可书里的贤后，从来不是她想成为的人，她为何要用尽全力，将自个儿变得面目全非？ * 姜诺早早入了宫，王公公正巧在殿外，瞧见姜诺，却是一怔，姜姑娘今儿一身精致的月白色的罗裙，藕粉色绉纱半臂如薄雾般笼在肩上，勾勒出纤细单薄的肩背，一瞧便是易折懵懂的少女，唯有眉间花钿缀有一粒小小珍珠，她的芙蓉面半沁在珠光之下，如皎月下凡的谪仙般清冷柔韧。 他知晓姜诺是来寻李檄的，心里想着果然这次又是姑娘低了头，面上却笑盈盈的将姜诺迎入殿中。 姜诺进来时，李檄正低头批折子。 “来了，坐吧。”皇帝抬头，眼眸落在姜诺身上，定了一瞬后移开，如往常般吩咐道：“给姑娘奉茶。” 她向来听她的安排，这次却静静站着未动，殿中氛围登时一沉。 李檄微感诧异，终是抬了头。 姜诺亭亭跪地，举书过额，轻声道：“这是陛下送来的书，臣女自思不及，特来奉还。” “正因不及，才让你慢慢学。”李檄眉目清冷威严，语气却还算柔和：“此事不是一朝一夕之功，朕也不急，你更是不可浮躁。” 姜诺微微一笑，眸光沉静，语锋却冰冷：“倘若臣女不愿学呢？” 这话出乎意料，李檄下意识皱了眉，未曾开口，姜诺已道：“陛下既然曾说臣女只是表妹，不若……就做回表兄妹吧。” 第 5 章 话一出口，姜诺指尖便开始颤抖。 她说话慢，将重要的话提前练好，是李檄曾经教她的。 夜里，她睡不着，翻来覆去，流着眼泪，默念了很多要说的话。 可真到了面儿上，她终究只说出了这一句。 李檄放下奏折，语气微沉，目光微冷：“这话何意？” 姜诺脸色苍白，唇瓣轻颤，声音也微微哑了：“皇后之位，臣女不合适。” “姑娘身子不适，你去请太医。”李檄倒未曾变色，他先打发走了呆若木鸡的王公公，才将她扶起，语气微微严厉：“你今日累了，先去偏殿歇下。” 姜诺未曾退下，抬眸定定望着李檄。 话说到这份上，李檄仍未曾有半丝慌乱，那般气定神闲。 那般气定神闲的想平复此事，而平复此事的方法，便是让自己快些退下。 从前的自己甚爱他的矜冷自持，如今才晓得，那只不过他本就是淡漠疏离的人。 看姜诺一动不动，李檄皱眉，压下心里难以捉摸的烦躁：“有话便说，朕没时辰和你赌气。” 姜诺听了这话，唇角反而勾起淡淡的笑意：“臣女明白，臣女一直都明白的，陛下在忙，没时辰和臣女赌气，没时辰和臣女谈天，也没时辰陪臣女用膳。” “陛下让臣女把日常想对您说的话写成折子，臣女写了，也像旁的臣子那样每日都递折子，等到陛下哪日有时间了，才给臣女三两行批注。” 语调却并无怨气，反而有几分释然。 李檄并不觉得自己有何错处，皱眉道：“诺诺，你果真对朕心生怨恨了。” 他平日国事繁忙，自不会听她絮叨，她平日想说的也多，左右都是些不打紧的琐事，还不如直接写到一起呈与他，他瞧着也方便，况且他每次都是先看她的折子，且都是耐心批复的，她还要如何？ 姜诺面颊上覆了一层薄薄烟光，却是云淡风轻的笑了：“臣女不怨，臣女无需陛下也能很好，订婚宴是臣女独自备下的，您生辰时的孔明灯，臣女等了很久，想和您一同放，可您却吹熄了……” “布置宴会臣女很开心，可陛下折节临顾，发了一通脾气，订婚宴便不好了。”姜诺仰头，眸中终是噙了泪水：“孔明灯本也极好好，可自那次之后，臣女瞧见孔明灯，也便唯有伤心了……” 他未曾给她欢乐，反而在不住剥夺她获得快乐的能力。 可这一辈子若处处不快活，倒还不若一人安稳清净。 李檄英俊的剑眉紧蹙，心下略有不耐。 史书上旁的贤后，这个年纪已是管治六宫母仪天下，姜诺却偏偏执意于一灯一盏的，哪儿还有皇后做派？ 心里这般想，语气仍未起波澜：“朕晓得了——苏州刚送来了一批露霞宫缎，明儿就让王质亲自送你府上。” 若是别人，这便是搪塞，可对李檄而言，便是最大的示宠和让步，姜诺低头谢恩道：“陛下恩宠，臣女心领了，可臣女既已对陛下说明，便不该受这后宫之赏。” 李檄皱眉，姜诺微垂着脑袋，鬓边的发挽到白净的耳后，甚是清冷疏离。 望不到她眼里一贯的情深脉脉，李檄心头说不出的烦躁，微叹道：“诺诺，你也知如今朝局复杂，边境未稳，你不为朕分忧也罢了，还非要如此和朕置气？” 姜诺轻轻闭眸。 这便是她倾心十年的良人啊。 他坐于高位，哪儿会折节下顾，体察她的所思所想？ 到了如今地步，他仍在怪罪她。 姜诺抬头，清浅的眸尾泛着红：“臣女和陛下幼时订婚，未经世事，如今臣女方知后位之重，臣女位微德薄，恳请陛下知晓六部，重选贤后，上无愧祖宗社稷，下不愧万千黎民。” 方才还堵在胸口说不出的话，说出口后，轻松解脱。 李檄倏然站起，随即，脸色缓缓阴沉。 姜诺手中紧攥的帕子轻轻松开，以往李檄每次沉下脸，她的心也会倏然一沉。 可这次，不一样了。 原来，他不在心里了，腔子里这颗心便不会随他浮沉。 “你……”李檄面沉如水，面前站着的，是他如珠似宝护着长大的表妹，从青梅竹马到情窦初开，二人早已相依相知，可如今，她冷冷在他面前，说出这等决绝之语，李檄向来沉冷的黑眸终是起了薄怒：“这十年都好好的，你非要挑今儿抽风？学那市井之人赌气发咒，只顾说狠话？！好啊——朕今儿就听听，朕究竟、怎么愧对你了！” 李檄在朝堂上清冷矜贵，唯有姜诺晓得，私下的他和十几岁的少年无甚区别。 会委屈，会依赖，会急怒。 心头又是一阵锐利的痛，姜诺绞紧帕子，缓缓看向李檄的眼眸：“陛下未曾愧对臣女，是臣女这些年愧对了自己。” “朕不会愧对你。”李檄感知到姜诺语气中的怅惘，心头倒也涌起几分酸涩，他语气缓和：“曾许诺你的尊荣，朕一直记在心里——诺诺，你对朕的真心朕晓得，但今日这番话，就算你说者无意，可若是传开，又该如何收场？” 李檄低声安慰姜诺，心里却涌起几分烦躁。 从冷宫到登基，她陪着他经历了不少事儿，可怎么还是尽是孩童心性，无甚长进？ 为了些许琐事使性子不省心——也许还是因了订婚吧？就算订婚是他的疏忽，她为何不能将小事化了？ “臣女说者有意。”姜诺轻声道：“臣女于陛下，并非上选，陛下于臣女，亦并非佳偶。” 这话字字清晰，殿内寂静无声，唯有玉炉一缕残烟袅袅，李檄顿了片刻，闷声道：“是太皇太后对你说了什么，还是……你对朕有怨气？” “臣女未曾有怨气。”姜诺仰头，若有似无，嘴角浮了一抹笑意：“臣女……很感激这些年，和陛下的往事，臣女都会珍之重之藏在心间，永不会忘。” 这话很深情。 却是诀别前的深情。 春日晴朗，李檄却觉得有几分冷意，他上前几步，沉吟：“一辈子还长，我们还有很多好年岁……” 姜诺轻若微风的笑了，额间的珍珠花钿映着珠光：“臣女始终觉得，和陛下相识一场，是一件很好很好的事。” 可惜事极必反，她渐渐迷失自己，沉溺其中，哪怕失望，流泪，受伤也却从未想过放手，就成了很坏很坏的事。 脸颊似乎有了湿意，想是又流泪了吧。 姜诺仰头，将未流出眼眶的泪水咽回去，声线却带了哭意：“生辰时，陛下问臣女许了什么愿望，说来好可笑啊，十年，臣女的愿望都没变过。” “……和陛下完婚，就是臣女这十几年来，最大的愿望。” “朕晓得……那也是朕之所愿。”李檄叹息，心下动容：“诺诺，朕会让我们如愿的。” 姜诺眼眸泛泪，唇角轻弯，带了几分释然：“臣女的生辰又快到了，可是陛下……臣女今年……想换个愿望了。” 李檄神情一凝，姜诺已轻声道：“陛下就算怀有四海，也不能阻臣女，换个愿望吧。” 李檄面沉似水，不发一言。 短短几日，姜诺却陌生了许多，从前她也爱央求于他。 皆是撒娇依恋，小到求他带她出宫玩，吃路边的甜食，大到要他出席订婚宴…… 每一次，都是为了更接近他。 可如今，竟在求离开。 “你近些时日定然是累了。”李檄看了眼时辰，本是打算戌时和户部商讨甘肃赈灾银两一事，如今已过了一炷香的时辰，李檄心头涌起事务被打乱的烦躁，淡淡拥住姜诺道：“下个月便是你生辰，朕嘱咐太常寺好好操办。” 姜诺沉默，任由李檄臂弯环住。 熟悉的竹芦之味，带了若有所无的苦香，李檄身在冷宫时，周遭遍生苦竹，房里蔓延的便是这味道。 是她曾经闻到，便会脸红心跳，忍不住想靠近的味道。 如今他已贵为天子，焚的香仍留有过往的痕迹。 可终究早已世事变迁，曾经百般依恋，如今却已心如止水。 第 6 章 沈菱清早已等在府中，看姜诺进门，迎上去急切道：“可将这些年的委屈都说清楚了？陛下作何反应？” 姜诺自是受了许多委屈，主动辞去皇后之位，这是史册中难寻之事，自然要淋漓尽致，将委屈一一说明，饶是李檄，想必也定会心生愧疚失落。 谁知姜诺平静道：“说话多了也耗费心神，能安稳退婚便好。” 姜诺话音落地，房里的气氛登时一凝。 沈菱清抿抿唇。 这语气淡薄冷静，已无半丝往日情分。 连委屈都懒得诉，女子到了这地步，可见对那人，已再无期盼了。 此时门外响起一阵嘈杂，姜诺朝外头瞥了一眼，吉祥已进来道：“是小安，新采买的鳜鱼，鲜笋皆到了，问姑娘何时用呢。” 姜诺微微失了神——这些食材，也只是因李檄曾说了句春日该吃时令菜，她便刻意留意，还特意问了厨娘，采买了食材想着亲手做与他。 如今食材到了，汤却不必煲了。 姜诺的怔愣却被沈菱清的笑语打断：“诺诺，你从哪儿寻来的食材？我正心心念念想着尝尝春味，你就都采买齐了。” 春风吹拂，万物复苏，姜诺望着浅淡春光下生长的花草，笑道：“那我们一同煲汤。” 沈菱清立刻拍手叫好：“我再把小关叫来，自她婚后我们也许久未见了，一道在春日用个膳，也是快意事。” 过了没几日，二人便一同来了姜府。 汤小关一身丹红色石榴长裙，轻薄的鎏金卷草纹披帛挂在她曼妙双臂间，婵髻上斜插了累丝镶珠玉的梅花金簪，袅袅婷婷，一瞧便是高门少妇。 一见面，她便紧紧拥住了姜诺。 汤小关的母亲本是远房宗室之女，因曾在宫中侍奉过太后几年，封为长沙郡主后嫁给了汤凛将军，汤小关幼时因母亲缘故也常常出入宫中，和养在宫中的姜诺算是从小玩到大的女伴，她一年前成了婚，深居内宅后，见面的机会就少了。 “小关……”姜诺脑海里惊鸿掠影般浮现她少女时的装束，忽然有几分感伤：“许久不见。” 小关眉眼舒展，端笑道：“前一阵子，哥哥去了趟云南，带了不少菌子，我们正好一起煲汤。” “妙极。”沈菱清抚掌道：“你出菜你出菌，我便只带一张嘴儿便成了。” 三人说笑打闹，平日被香膏软绸裹着的娇气小娘子，也做着伴在厨房里切菜添水。 沈汤二人极少下厨，惊讶的看着姜诺鬓发轻挽，熟稔的将菌菇切成细丝，忍不住道：“阿诺，你这手艺精湛，不像是刚练出来的呀。” 姜诺淡淡一笑：“唯手熟尔，我若是一碰刀就有此刀法，岂不成厨仙转世了？” 从冷宫开始，她已为李檄熬了无数次粥。 最开始是担心他吃食被人做手脚，后来成了习惯，就算他出了北苑被立为太子，乃至当了皇帝，她仍常常煲汤送于他。 袅袅白烟漫出砂锅，姜诺掀开盖子，汤勺拂过乳白汤汁：“火候差不多了。” 沈菱清忍不住偏头凝望姜诺。 她侧脸纤柔，圆润的眼尾从侧面看仍漾了几分稚气，白皙小臂看似绵软，持勺却甚稳。 沈菱清略欣慰的收回视线。 她还是头次发现，她的闺中密友蕴藏了一股柔韧的力量，远不似看起来那般娇气无助。 * 梨花树下小凉亭，落花无声，三人围围桌席地而坐，沈菱清尝了一口粥，惊诧抬眼：“诺诺，真的是你熬的吗？比我家厨娘做的都鲜美！” 小关也尝了口热腾腾的汤，食材的鲜气溢在唇齿间：“嗯！云腿和我平日里吃的也不一样！” 姜诺笑意明净得体：“我拌了香菇和蛋液。” 沈汤两人则顾不上太多言语，只一个劲儿得说好喝，汤勺舀了一勺又一勺。 姜诺淡笑摇头。 她熬了这么久的粥，却从不晓得好喝与否。 初时在冷宫，她厨艺生涩，每次送去，自未曾细论味道。 后来，李檄成了太子，成了皇帝，总有忙不尽的事务。 这汤不论何时送过去，都好似唐突和打扰。 李檄也似是习惯了无视这碗汤，从未在汤尚温时就喝掉。 那羹汤，总是放凉了，李檄也无暇去喝，后来王公公会小火煨汤，可过了火候，就没有刚出锅时的鲜味。 姜诺仰起头，想来多可笑，明明李檄只要抽出片刻，她三个时辰的心血，便不会付之东流。 可他却连这须臾之间，都如此吝啬。 如今，她煲的汤热腾腾出了锅，被众人热腾腾的笑闹着瓜分完毕…… 姜诺握着汤羹，看着友人笑闹的一幕，忽然就明白了。 明白了自己想要何种人。 她想要一个能和她一同煲汤的人。 想要一个喝着热气腾腾的汤，留意她微小的用心，眼睛发亮称赞她的人。 此人绝非李檄。 …… 三个闺中女孩，用完膳食便懒散半躺亭中，姜诺和她们二人开玩笑说废话，慢悠悠看天边的云。 恰逢春日，暖风悠长。 汤小关揽过姜诺纤细的背：“尝尝这个鲜花饼，是滇地产的，味道极好。” 沈菱清也道：“还有这个，油焖鸡，也很好吃。” 姜诺如同没有脑袋的小仓鼠，将头埋在小关柔软温香的肩上，任由好友将吃食喂在嘴边。 她差点忘了，她也是被爱着的。 她差点忘了，她值得被善待。 年轻女孩特有的娇音，满是蓬勃的欢笑：“哎小关，过几日我们一同去金明池走走吧，有很多考生从各地来京城赶考了，沿岸甚是热闹。” 姜诺偏头，看向沈菱清：“为何不问我？” 汤小关笑道：“因为诺诺你……从来都不喜欢去这等热闹之地啊。” 姜诺动作微顿：“是吗。” 沈菱清用帕子擦了擦唇角，轻声道：“你不是总说宫外人多眼杂，少去为妙吗，而且你有了空闲，不是往宫里请安，就是在家练字，一心要写好你的订婚书！” 姜诺半晌未曾说话，许久方和友人相视一笑：“这次金明池，我们一同去。” * 大殿，李檄从奏折中抬头，目光落在桌面上空了的一角。 桌面案牍奏折堆积，唯独那空置的一角，垫着绘有猫爪的藕粉圆垫。 这圆垫，是姜诺特意放的，她当时还认认真真的悄声强调过：“表哥，这个垫子是我找京城名画师专门绘制的，只有我的汤碗能放在上面。” 李檄拧眉：“诺诺，你别闹。” 大殿之上，庄严肃穆，她如此玩笑，自是不妥。 “我没闹，诺诺也有个一模一样的圆垫。”姜诺又扬起脸，毫无防备的笑了，声音如猫儿般软软糯糯：“我和表哥要用一样的呢。” 李檄缓缓闭眸。 后来，他终究任由小姑娘把圆垫放在了桌上头。 时日一久，大殿中伺候的太监宫女也都晓得，这圆垫，只有姜姑娘送汤时才能用。 可如今……这猫爪圆垫已空了很多日。 他……好几日没有喝到她熬的汤了。 李檄半落下眸光。 最开始她给他熬汤是什么时候呢？ 他触怒父皇被关在了北苑宫中，从小伺候的宫人都被调离，衣食用度一落千丈，甚至连吃食也被克扣，他心头烦闷迅速消瘦，姜诺见到他的那日，月牙般弯弯的眼眸落了泪，呜咽的环住他脖颈，说要把他养得白白胖胖。 他哭笑不得，她却亲手熬粥，亲自送来。 因有陛下严令，旁人也近不得他身，唯有她，十一二岁年纪小，父皇又念在对她父母愧疚的份儿上，并未刻意阻止。 李檄晓得她娇气，想着过个几日便罢休，谁曾想小姑娘这碗汤，却熬过了很多个四季。 春日来了，她煮三鲜粥，他食欲不振时，她煮山楂菱角粥…… 后来，他出了冷宫，她这煲汤的习惯却没改。 他深知她并非坚韧之人。 可煲汤这件事，她却几年如一日。 李檄摇头，轻喃一声：“傻子……” 正在此时，殿外传来一阵脚步声。 是周栀一身女子圆领袍，飒爽而来，她后头的婢女手中端着托盘，托盘上是热气腾腾的汤盅。 “陛下。”周栀接过那碗汤，神情坦荡：“臣女所献，是军队里最普通不过的汤，也是边疆战士常喝的，不知陛下可否喝的惯？” 周栀瞧见那桌垫，便顺手要将这汤盅放上，李檄冷冷抬眸。 王公公忙上前接过，笑道：“周姑娘还是将这汤给老奴吧。” 周栀神情一滞，仍笑吟吟道：“这汤也是将士们的心意，陛下难道不想尝尝？” 李檄淡淡看了周栀一眼，神情是前所未有的冷漠：“既是将士的心意，朕改日在将士面前饮了岂不是更好？不必劳烦周姑娘亲送到殿中。” 周栀脸色几变，终是强笑着退下。 凝望着周栀的背影走出门后，李檄沉吟道：“明日……我要去侯府一趟。” 陛下前几日刚过问了山栀花，今日又如此说，自然是要亲自登门。 王公公会意：“陛下放心，一切都安排妥当了。” 李檄淡淡嗯了一声，继续看奏折，漫无目的想到了姜诺。 订婚那一日，也许，确是他过分了…… 她向来最好哄的，不需给她台阶，她自己便能砌了下来，若是再给她送了山栀，更是委屈尽消。 * 三人正在玩笑，却看到一个小女孩躲在府中外墙后，忽闪着大眼眸，带了几分怯懦和好奇。 姜诺心中一叹，朝她摆摆手，将她唤到身畔，亲手给这小姑娘盛了一碗热汤。 小姑娘皮肤微黑，捧着汤碗的小手也蜡黄，但一双眼眸却如星子般光芒闪亮，姜诺不由得问到：“你怎会在此处？父母呢？” 那小姑娘一张口，却是陇地的口音：“吾爹娘都上战场啦，听说都回不来了，我一人随了叔叔婶娘来了京城，来讨粥。” 汤小关随即了然：“听说陇地来了不少难民，还有很多是没了爹娘的小孩子，户部把他们都安置在了京郊善堂，他们这些人汇聚在京城，四处讨粥，这小叫花子想必就是其中一个。”这些难民小孩总在京城殷实人家附近溜达，想要讨一些食物，也不知怎的，这个小姑娘竟讨要到了侯府高门，也幸亏遇到的是她们这几个女孩子，若是碰见旁人，怕不是要被打出去。 姜诺怔忡良久。 从前父亲便在陇地军中任职，甚是爱民，和母亲也是相识于陇西，相识相爱的诺河畔，也是她名字的由来。 若是他们还在世，定然很是牵挂这些陇地的百姓吧，看到这些人受苦，他们心里定然也会酸涩难过吧。 姜诺不由得抚了抚小燕的肩，轻声道：“你叫什么名字，是住在京郊善堂吗？” 小姑娘点点头，乖乖答：“大姐姐，我叫小燕。” 姜诺点点头，又吩咐六时和吉祥多给她了一些果子点心装着，又嘱小厮将小燕送回善堂，离开前对小燕温声道：“你先拿着这些果子点心回去吃，你一个小姑娘，莫要在京城走动了，再过几日，大姐姐再去善堂看你。” 第 7 章 * 大殿中，李檄伸展手臂，任由宫女将衣衫披上，神情冷冽矜贵。 晨起的片刻时辰，李檄也从不虚度，心中已将今日之事大致过了一遍。 今儿主要事务便是去瞧姜诺，且要在午时前尽快了结此事。 如今，北戎使者还在京中，朝廷事务繁多，不容得他分心，安抚好了姜诺，他也好抽身去做旁的事。 王公公硬着头皮上前禀道：“老奴有罪，陛下临顾侯府，诸事都已备好，只有一件儿，山栀要从蜀地摘运，还未送到京中。” 带着山栀去姜府，是陛下曾吩咐过的，但就这几日光景，山栀还未送至。 李檄皱眉：“之前不是刚从蜀地运来一批花？为何又要折腾？” 之前送山栀给周栀时，已从蜀地调运了一批。 “之前宫中是还存了不少。”王公公没曾想原来李檄是打算将那几束库里留下的栀子给姜诺，一时语塞，犹豫道：“只是旁人挑剩的再送姑娘，未免……况且花也不算新鲜了呀。” “未免如何？”李檄甚是理所当然：“送礼只在于心，朕亲自趋府，花只不过是装点罢了，她自不会在意。” 王公公张张嘴，却未曾再劝阻。 也是。 陛下都亲自去府上致歉了，姑娘再大的火气，也定然瞬间消弭。 别说这山栀只是枯萎了几分，就算是弄些绢花野草，姑娘也定然是开怀的。 * 李檄刚迈进侯府门，就瞧见众人在往外一盆一盆的搬花，皆是一簇一簇的山栀子，和他手里的如出一辙，花娇叶展，比他这次送来的的还要秾艳几分。 李檄顿住脚步，眸光沉沉落在那些络绎不绝送出的花上，王公公凑上去，拦住一个相熟的婢女问道：“这是要搬去哪儿呢？” “奴婢也不晓得，这栀子被姑娘亲自悉心养着，唯恐鸟叮虫咬，听说这花刚来时不过一盆而已，后来养出了小半墙，再到后来这些年，又开了满满的一墙。” “算来这花，姑娘也养了小十年了，这几日也不知怎的了，说不要便不要了……” 李檄心头骤然一沉。 他忽然想起一段几乎被遗忘的往事。 那时姜诺刚来京城不久，她在陇地长到六岁才进宫，不习惯京城气候，也不好好吃饭，一张小脸甚是消瘦。 她生辰日时，他曾以表哥的身份，送她一盆花瓣厚实的白山栀。 “它叫山栀子，山野盛放，盆栽可开，水中能活。” “这盆花送你，愿你如山栀子，不管在何处，都要好好长大。” 这些花，定然都来自许多年前，他送她的那一盆。 她从来不是奢靡的人。 订婚用了山栀，也只不过因了这花和自个儿的一句话有关。 李檄心头似怜似叹，想是因了订婚喜庆，她才特意放了白山栀不用，而特意挑了红色…… 幼年说过的话，许过的诺，他都早已忘却，却被她小心翼翼藏在心底…… 可他在订婚当日，却不由分说，上前便冷冷责问。 想通了此处，再看看自己此番带来的微微枯萎的花瓣，便觉有几分敷衍不妥。 李檄正沉吟，一抬头，却看到姜诺披着春日的藕色小斗篷立在阶上，显然是要出门的模样。 她面含淡笑，眉目间却满是矜冷之色。 李檄望着廊下的少女，难得口拙。 “陛下。”姜诺先看到他，却未曾有半分躲闪退让，真如世家贵女那般，后退几步，垂头行礼：“臣女拜见陛下。” 李檄本想搀扶的手定在了身侧，缓缓握拳。 姜诺对他的称呼极多，表哥，哥哥，透着少女怦然心动的娇甜。 他当了皇帝，三令五申让姜诺当着外人要称呼规矩些，可姜诺乍一见他，仍会脱口表哥。 这次……却不用他教了…… 出宫前的笃定如同轻烟散去，李檄看向被陆续搬出府邸的花，闷声开口道：“这花怎的不要了？” 姜诺敛袂，低垂的琥珀色眸光沉静清婉：“臣女本就无心饲养名贵花木，这花从前和臣女有缘，可这花在府邸终究是受限了，不如归于山野，任由它蔓延生长。” 李檄紧抿唇角。 面前的少女如池中亭亭净植的白荷，不施粉黛未佩珠玉，却满是云开雨霁月的干净。 姜诺从小便是如此，父有名望，母为巨富，却从不张扬，哪怕在十几岁最爱雕琢的年纪，也不似京城贵女，金线绣裙，金箔做钿，细细想来，诺诺平日似乎也不曾用过华贵首饰，常戴的几个小耳珰，也不过是白玉做成的小兔小鱼，如她的人一般，满是甜稚的一团孩气。 可他订婚时竟说她奢靡。 近在眼前的诺诺，面上无欣喜，无怨怼，也无讶然和烦躁。 那双从前一见他就荡漾了笑意的双眸，却如平静湖面，似乎再也泛起一丝涟漪。 日融烟暖的春日，李檄却如孤身入了凛冽深湖，泛起冰冷惧意，他低声道：“山栀一事，是朕忘了，订婚那日，朕更不该责你奢靡……” “陛下。”姜诺上身挺直，恭敬的福了福，开口道：“陛下国事繁忙，若困于此等微末小事，岂非臣女之罪？过往之事，已无对错因果，那日殿中，臣女已将话讲明，陛下若有旨意，可让礼部或太常寺代为传达。” 礼部传达，言外之意，自是将退婚一事过了明路。 已经过去了好几日，可她仍甚是坚决。 李檄心里闷闷的，拳头更攥紧了几分：“这是你我二人之事，朕……未曾告于旁人。” 姜诺缓缓摇头，语气如春水般柔和，又如冬日寒冰般冷硬：“皇后废立，是国之大事，陛下和臣女，虽说未曾成婚，可毕竟也曾有婚约，按律，该提前知会太常寺，以免朝中动荡……” “诺诺！” 李檄再也忍不住，上前一步握住她手腕，胸口上下起伏，眸孔渐渐泛红。 废立，退婚，造册…… 句句惊心。 她怎能真的谈律法？ 她怎能谈起这等事时，面容如此平静？ 李檄攥着她手腕，细嫩的皮肉温热柔软，李檄微微安心，低声道：“你我二人身份如此，一步走错便覆水难收，朕知这段时日，对你多有忽略，你怨朕怪朕，朕都受着，但婚约非同小可，你切莫为了一时之气，泄于旁人，到时满城风雨，又该如何收场？” 李檄语气渐渐强硬，幽暗冷峻的黑眸浮现微微的急切。 姜诺却轻轻弯起唇角。 李檄仍觉得自己不过一时之气，还在提醒她任性的后果。 后果无非便是废了婚约，皇后另有其人。 这是她从前的噩梦，也是她如今的心愿。 “陛下所言，臣女惶恐。”姜诺淡淡抽出手腕，规规矩矩行了礼，抬眸道：“臣女非一时之气，国母之位，臣女位微，难以任之。” “诺诺！”李檄毕竟是不到二十岁的少年，听她再三说退婚，也冷声道：“你何必非要将话说得如此决绝，十年来你我二人是何等情谊，你竟如此轻践！” 姜诺抬眸，哑声道：“因为臣女长大了，知道最不能轻践的，其实……是我自个儿……” “您心系朝政，心系百姓，心系这天下，一颗心才多大呢？这绝非您之错，反是黎民之幸，可您并未心系于我……”姜诺下意识避开视线，不去看李檄通红的眼眸，她轻轻握紧拳：“我也不再心系于您了。” 李檄唇角紧抿。 她说得字字真切，句句诚恳，以往，她便是用同样殷切诚恳的神态语气，诉说对自己的想念爱慕…… 春日阳光照在湖面上，粼粼的波光刺得眼睛酸涩生疼。 “婚约嫁娶？哪儿有如此多事由？”李檄并未在男女之事上用心，姜诺从小便是她的未婚妻，他并未立妃宠了旁人，又何曾不心系了？：“夫妻一体，怎能骤然轻离？” “陛下，我生在陇地，这些大道理对我本就无用。”姜诺摇头，语调清澈道：“水滴穿石，绝非一念。您心中无臣女，莫要误臣女终生。” 李檄眼眸转沉。 从小到大，姜诺都乐颠颠的跟在他身后，撒娇乖巧：“我要好好长大，快些嫁给表哥。” 如今，他和她的婚事，倒成了误她终生？！ 她向来依赖他粘着他，满心满眼皆是他一人，怎会图谋离开呢…… 李檄缓缓握拳，低沉的声线有几分颤抖：“你我二人一同长大，算来已十年有余，如今，你却说朕心里无你？” 姜诺轻轻笑了，她看向天际流云：“我养了三年的狸奴，和陛下提过很多次了，它的名儿是？” 李檄一怔，旋即皱眉，这等微末小事，他自是从未留心过。 “我最喜吃的酥点，您还常让王公公去宫外买来赠我，您可知那糕点是哪家？” 李檄握拳，姜诺的确不止一次提起过，可这些琐事都有宫人操心忙碌，她虽提过很多次那店名，可自己又怎会留心？ “上次去迎使臣，臣女试穿了好几条裙子，有条是您特意说好看的，那裙子又是什么色？” 李檄哑然。 此事不过一月，他本不该忘，可当时他本就随手一指，如今又如何去想。 “还有……还有我父母……”姜诺语气已微微哽咽：“你可知……可知他们的祭日？” 李檄哑声：“七月……” 七月是国祭，他身为国君，自是知晓。 可哪一日是姜诺最难过的日子，身为从小和她订婚的男子，他竟……回答不上。 “事事不知，件件不晓……”姜诺不知何时已满眼是泪，一桩桩一件件，她早就想问，却唯恐他答不出，所以这么久以来，她一句也不敢问，可如今，小心遮掩的一切，却袒露于二人面前：“多可笑，您……还说您心中有我？” 她本来不愿提的。 为十几年的情谊，也为十年来痴心的自己，存一丝微弱的体面。 可李檄步步紧逼。 他让她找他不爱的证据。 多可笑，她不费吹灰之力，轻易便寻来无数。 李檄沉默，心里终是浮现了几丝愧意。 姜诺的发问，他竟一个也未曾答出。 纵然国事繁忙，也着实过分了些。 姜诺眼睛通红，她又忍不住流泪了，哪怕现在不爱了，再说起从前的委屈，她还是会免不了会掉眼泪。 李檄心头酸涩，他上前一步，想要拥姜诺入怀，姜诺却霎时知晓了他的心思，手帕掩唇退后半步，步伐不大，却足以让李檄动作一僵。 他缓缓垂下手，语气艰涩：“朕已知晓你的委屈，从今后，朕会用心待你，只是我们好不容易才走到今日，诺诺……朕需要你。” 姜诺仰头看向李檄。 就算到了此时，他面上仍是高居云端的矜冷，她曾经爱极的男人，说这些话时，满是上对下的垂怜，再配以体察民情般的许诺，如天神折节。 从前她爱极了，如今才晓得爱不起。 “您需要的是行事贴切的皇后，” “您心里无我，您只是需要这么一个人，端坐中宫，和宫中所有的人，只是职责之分，实质则无任何区别。” “也许您立皇后，并不在意恩爱与否，就连退婚，想的也是所谓大局，可臣女此生唯有一个夫君，自然想全心全意相爱，您不在意的，却是臣女毕生所求。” 她语音微颤，透出丝丝寒意。 方才还矜冷高大的男人，被这番话说得长久哑然，显出几分狼狈 “您不爱我，因为您不会这般对待相爱之人。”姜诺抬头，泪水终究顺着眼角落下：“若您爱我，这般爱人，臣女也消受不起。” 李檄长叹，一时理不清自己的思绪。 “是朕忽视了。”李檄将花递给姜诺，终是承认道：“诺诺，前些时日是朕对你关怀不够。” 姜诺抽过一枝李檄手中的山栀子，含泪垂眸，视线抚过花瓣。 也不知是从何时送来的山栀子，花朵边缘已微微枯萎了。 可就算是最为灿烂盛放的，她也不需要了。 姜诺抬手，白山栀洒落在半空风中：“从今日始，我和陛下，犹如此花，各自纷飞，绝不缠连。” 李檄久久站在原地，纷飞的花朵如箭般射进胸膛。 姜诺转身上了早已等待在府邸外的马车，未曾再后头。 第 8 章 府邸外，李檄捧花僵在原地，花瓣飘落在他衣襟上，高大的身影褪去了几分冷峻。 “陛下……”王公公走上前，忍不住轻声劝道：“姑娘已经走了，这里人来人往的……” 若是让哪个官员瞧见，丢的还不是朝廷的体面。 李檄沉着脸一言不发，静默良久，终是抬步离去，眼见陛下重新回到马车内，王公公才送了口气，示意周遭人回宫。 李檄乘的马车看似普通，实则周遭皆是禁庭侍卫，一路严密保护。 李檄双手沉沉按在膝头，透过半开的车窗，目光落在熙熙攘攘的朱雀街头。 脑海中反复回想的，却是姜诺方才的言语。 少女未曾哭诉泼辣，甚至不曾有半分怨怼责怪，可那一句句看似不经意的追问，却让他的胸腔一紧再紧。 每一次追问最终都指向一句——陛下心中无我。 李檄缓缓闭眸。 从很久之前，她便是他的小未婚妻。 她刚入京时，她一口陇地方言，惹人发笑，他觉得有几分趣味，便耐心教她说话。 后来，她会用官话叫表哥了，在还未开情窦的年纪，便始终黏在自己身后唤表哥。 旁人都打趣：“这个从陇地来的小丫头，还真该是你的小未婚妻，你去哪里，她就要跟到哪里。” 年少的李檄有几分得意，嘴上却故作嫌弃：“她那一双小短腿，怕是跟不上我。” 可谁也未曾想到，这么多年，不管他去何处，姜诺都跌跌撞撞，一路紧紧跟。 许是无暇他顾，许是理所当然，他未曾想过爱或不爱。 他笃定，每次回头时，那个身影都会在。 她是他的人，自会一路跟随他的，他也从不会想为了那身影走慢些，更未曾想过掉转头，看看那个单薄的小身影本想去何处。 可她就要走了。 毫无预兆，猝不及防，诺诺说他心上从来无她。 李檄一想到方才的场景，全身便一阵冰冷。 比恐惧她离开更甚的是，他竟找不到反驳挽留那句话的理由。 他宁可她的问题刁难了他，可那一道道质问，皆是她最在意之事，最在意之人…… 谁愧对了谁的十年，谁又虚掷了谁的情谊。 马车行驶在回宫的路上，春到深处，京城街道两侧垂柳飘拂，春花簇簇，沿途有年轻的少年少女，两人并肩走在落花满肩的树下，偶尔相视一笑，互拂衣袂花瓣。 李檄恍然想起，她平日写给他的折子里也有一句。 “和陛下在春深时节，行于寻常巷陌，互拂衣间落花。” 她的憧憬，只不过是最微不足道的心愿。 在这偌大的京城，每日都会发生，是很多平凡人的日常。 她追随他做了许多事，他却未曾陪她做过什么，哪怕……只是在京城任意一条寻常街头走上片刻。 李檄垂眸，又看到手中花瓣边缘枯萎的山栀。 为何会将这花拿来，无非是知晓她最是好哄，从来不与自己计较。 他是不是……一直在欺负她…… 胸口愈发沉闷，李檄掀开帘子，恰好看到路畔商铺的窗上张贴了一封订婚书，原是售卖订婚事宜的铺子。 李檄轻敲车壁，马车随即停下，李檄来到店中，店中三五个货架前，竟站有不少人。 都是年轻的男女，相伴而来，挑选的甚是仔细。 李檄旁观这场景半晌，缓缓道：“订婚一事，大家都很注重吗？” 店铺老板甚奇的瞟了他一眼，这客官年纪不大，气度却甚是威严，再瞟了一眼门口立着的守卫，心思一转赔笑道：“那是自然，婚约本是大事，如今的订婚又恰好是两人传情达意好时机，自然半点不能懈怠，否则小娘子怪罪下来岂不是要坏事？” 此时店中，恰好有小娘子娇嗔埋怨相公：“你怎么挑的这个帖子，样式是前些年的，也太丑了些。” 说着说着，竟然真的动了几分真气：“你到底有没有认真用心在选？！” 另一侧，则是那少年小心翼翼，在低声赔礼解释。 李檄默然伫立，竟然真的有男子，花费了那么多心思，只是想博女子一笑。 他此时才发觉，原来女子是要哄的。 他从未想过哄姜诺开心。 因为……不需任何手段，只要他站在她面前，她眼眸便会亮起，唇角上扬。 他从来都无需刻意做何事，特意说何话。 …… 多可笑，仗着她的爱意深，她的性子软，他便理所当然的开始忽视。 不用费心哄就轻易得来的笑，又怎会珍惜呢？ 还好这几日朝廷事务不多，也能抽出时辰补偿于她。 李檄默了片刻，走向货架：“最好的订婚纸笺是哪种？” 那店主笑着张罗介绍：“客官，咱这儿有同心圆的，有燕双飞的，还有鸳鸯戏水的……” 李檄抽出一张纸笺，订婚宴本该是他用心之事，他却从未在意过。 诺诺是不是也曾来到过这店里，看着别人成双成对，精心挑选，自己却形单影只，独自幻想本该两个人共同完成的场景？ 李檄摩挲着订婚纸笺。 这些时日国事繁多，若是能练字静心，定然对修心极有帮助，不若就练婚书罢了，一举两得未曾浪费光阴，到时将亲手所写的婚书交给诺诺，凭她再多狠话，再大火气，也尽然烟消云散了。 * 京郊官路尽头，篁竹遮掩的溪畔，春雨拂面，姜诺在六时的搀扶下走出马车，直接来到了京郊的善堂，此处是朝廷拨款建的几处院落，专门用来安置无人供养的孩童老人，如今陇地战乱，孩子随着父母逃亡，逃亡的路上，有不少人的父母遭了不测，善堂的几处院子几乎被陇地遗孤填满了。 几个五六岁的孩子，如瘦骨伶仃的孤雏，挤在一起怯生生的看向姜诺。 大姐姐容貌倾城，衣衫锦绣华贵，如同天人。 她们缩在破旧的衣衫里，连大气都不敢出。 善堂的官员陪侍一旁，小心翼翼：“前几日听说姑娘想来善堂看望这些孩子，卑职们早就将他们收拾好了，姑娘可带了文词之士来？” 最近有不少高门显贵，携文采之士来到此地慰问孩子，目的便是让文士记叙此事，流传京城。 听说这姜姑娘再过些时日便是皇后了，来此地自然也是为了博个爱民心慈的好名声。 谁知姜诺却淡淡道：“我想看看孩子们缺什么，正是长身体的年纪，她们每日能用上几餐，每日都吃些什么？” 官员面面相觑，皆是愣在了当地。 来来往往的达官显贵这般多，能出言过问孩子饮食的，唯面前的姑娘一个。 她语气并不锐利，神色清艳端庄，让人过目难忘，不敢扯谎。 那人一五一十的报了，末了叹气道：“姑娘，条件是艰辛了些，咱们这儿是户部下头的善堂，但如今陛下刚登基，处处都是花钱的地方，再加上边关征战也要钱，哪儿还有银子，额外贴补给这些孩子们呢？” 姜诺低眸，拨着手腕上的白玉珠串。 她从未曾为银钱发过愁，少时在边关不愁衣食，之后来了京城，过的也是金尊玉贵的生活。 她心里装着李檄时，只觉得他一嗔一怒，皆是天大的事。 如今放下那心结，才晓得还有无数人正艰辛求生，为一顿饭食，奔走哀求。 和这真实沉痛的苦难相比，闺阁中的愁绪，忽然轻渺到微不足道。 姜诺走到院墙旁，立在檐廊下，望着雨幕想要透口气。 院墙前有一片竹林，细削的翠竹高过屋瓦，在雨幕里萧瑟飘摇，一个约莫六七岁的小姑娘，赤着双脚，撸起袖子伸手去接雨水，春雨顺着瓦檐流淌的雨滴落到她掌心，小姑娘将手指伸进嘴里，咂摸了一下。 她笑着不经意回头，却恰好对上姜诺的目光，被这般出尘的大姐姐瞧见自己的窘态，小姑娘登时红了脸颊。 姜诺莞尔。 她明白小姑娘为何会如此。 小时候她在边疆也很少看到雨，来到京城后惊讶于春夏多雨，对雨天甚是好奇。 只是那时李檄劝阻，她渐渐也就不踏入雨中一步。 姜诺看向善堂的官员：“杨大人，我想带些东西来此地，和这些孩子们一同做个手工活儿，您看几时方便？” 杨大人立刻会意，姜姑娘这番用心，还是想将戏做足，好立下贤后的名声：“姑娘，这些时日总在下雨，路也滑，您看十六那日方便吗？” 六时一怔，十六那日……恰好是姑娘生辰…… 她刚要开口阻拦，便听姜诺含笑应道：“方便的。” 第 9 章 安置善堂的孩子们，处处都需要银子。 不当家不知柴米贵，姜诺在姜府，看似独立了门户，其实也不过是个未出阁的姑娘，十指未沾过铜板，对钱财也素来不上心，母亲世代经商，靠着丝绸生意富甲一方，离世后留下的钱财直接归到姜府，姜老太太并不瞒姜诺，还常说待到姜诺出嫁，便将母亲留给她的东西转入她手，姜诺向来懵懂，也并未刻意讨要。 甚至未曾问过一句具体数额，更遑论对此事留心了。 可如今，她再也不愿依赖旁人，那笔钱，自然也不愿捏在旁人手中。 姜老太太本是侧室，生下了一双儿女，正妻病故扶了正，儿子姜松辰也成了嫡出，然而姜松辰虽是长子，却终究比不过原本的正妻之子二弟姜松华，再加上姜松华娶了富可敌国的商家的独女，稳稳袭爵。谁知后来姜松华殉了国，妻子得知噩耗也深受打击随之故去，二人膝下唯有姜诺一独女，爵位还是落在姜松辰身上。 命数如此，甚是可叹。 姜诺进门时，伯母谢氏也在，身侧坐着新过门的堂嫂万盈盈。 看到姜诺，谢氏含笑吩咐道：“姑娘来了，快给姑娘奉茶。”万盈盈也忙站起身，轻声细语的张罗着点心果子。 姜诺笑着请了安，便坐到了盈盈身畔。 上辈人的恩怨纷争，传到姜诺这一代，已没了痕迹，祖母虽非亲生，对她也甚是照拂，伯母谢氏看她年少孤苦，平日也挂心关怀。 姜诺怀着心事而来，寒暄几句，状若无意笑道：“城西的丝绸生意可好？瞧着在城北又开了几个店面，伯母手下的妈妈们真是能干，连账本都不必我过目了。” 伯母谢氏面上闪过讶异，不答反笑问道：“近日是哪个不长眼的，短了姑娘的银子吗？” 这么多年，谢氏从未听姜诺提过一次银钱之事，今日突然提起生意，倒让人猝不及防，不过想来姜诺脑子简单又没心眼，想来是哪儿需要银子，挪腾不开了。 姜诺摇头，面上仍笑得一脸天真道：“月例银子花都花不完，没人短我银子。” 伯母怜她年少孤苦，从小到大，给她的月例银子是全府最高的，可那终究是别人给拨的，母亲留给自己的生意和银钱，始终未曾捏在自己手中。 万盈盈在旁捂着唇低笑：“我看姑娘不是想银子，是想嫁人了。” 若是从前的姜诺，听到和李檄有关的字眼，便红着脸低头一个字都不好意思说出口，如今却淡淡一笑，语气绵里藏针：“那我若是这一世不成婚不嫁人了，母亲的东西，就传不到我手里了？。” 这话惊得众人面色发白，一惊姜诺竟将皇家婚事如此玩笑，二惊姑娘家竟这般给家人难堪，好在谢氏很快缓过神，笑道：“姑娘说的这是什么话，弟妹膝下唯你一个骨肉，伯母不过是怜惜你娇弱，为你暂管罢了，这些年你用银子，伯母又何曾短过你？” 说着说着，谢氏竟有几分委屈：“当伯母的本是一片疼怜之心，却惹了一身猜忌，姑娘若信不过，明儿我就把人全撤出来便是！” 这些年谢氏已接管生意，上上下下全是由她的人手打点料理，若一时将人抽出，定然要惹出不少风波，姜诺心知这是谢氏在拿捏她，却只得隐忍。 “你也别说气话，都是自家人，诺姐儿年纪小，再说诺姐儿是什么身份？日后要执掌凤印的人，怎能守着算盘转？这家业还不是要你操持。”姜老太太安抚着儿媳谢氏，又让丫头从自己体几钱中拿了五百两来给姜诺，柔声道：“你正是花一样的年纪，花销定然大，这些钱你先拿去，想要多少银子直接从府中支便是。” 姜诺缓缓握紧帕子，面上却是天真模样道：“什么都瞒不过祖母，前几日我是从宝凤阁相中了几件首饰，想着手里多些银钱周转呢。” “姑娘好眼力，那不是最近京城名气很大的店么？”谢氏放下心，笑道：“明儿我就遣个丫头，把姑娘喜好的首饰样式皆采买回来，断不会让姑娘受委屈的。” 姜诺带着撒娇的笑意，点头道：“那就多谢伯母啦。” 转身，笑意却冷冷凝结在唇角。 那本是母亲留给她的银钱，如今却掌管在旁人手中，看似被疼爱呵护，实则处处被人拿捏，手心朝上，身不由己。 姜诺出了院门，身后一道轻柔女声响起：“诺诺，我也要回藕轩，可要和我一道走？” 是堂嫂万盈盈，姜诺笑笑，便和万盈盈并肩走出房，万盈盈状若无意道：“你哥哥这几日都歇在户部，好几日不曾回来。” 堂兄姜棠如今在户部任职，为人勤勉，一路青云直上，颇受李檄重视。 万盈盈自是知道姜家姑娘是未来皇后，行事甚是小心，谨慎中透着亲近。 姜诺点头道：“哥哥朝政辛苦，嫂嫂也要好好照顾自个儿。” “朝廷在备战，咱们和北戎之间，早晚要打仗……”万盈盈温婉的话锋一转道：“你哥哥尚且如此，何况陛下，想来更是无暇，妹妹……你平日若是闲了，随时来找我，我陪你解闷。” 姜诺看向万盈盈，女子花颜浓鬓，芙蓉玉面上的笑意温婉自持，自小浸润在深闺的贵女，养出了后宅进退的伶俐活络。 这是看出了她和李檄生了间隙，为李檄开脱呢。 姜诺她从前很佩服这位新嫂子，甚至想若是有盈盈的察言观色，定然能当好皇后。 可如今心里却格外平静，淡淡笑道：“陛下日理万机，自是辛苦，妹妹虽是闲人，也有自己的事要做，就不去叨扰姐姐了。” 万盈盈怔了怔，眼前的姜诺如春日平静无波的湖水，让人探不出深浅。 * 平日若是闲暇，李檄皆是和李简一同去打猎，可这段时日却在殿中闭门不出，引得李简前来一探究竟。 “这是怎的了？”李简在书斋外笑嘻嘻的问王公公：“说好要去打猎，皇兄今儿又在忙国事？” 王公公笑道：“陛下是在忙，但是不是国事，奴才可就不晓得了。” 李简立刻意会，眉毛一挑，反而更想去一探究竟。 书斋里藤床麻纸，粗陶花瓶，虽已执掌天下，却还保留着当初冷宫的配置。 李简环顾四周，啧啧叹道：“都当了皇帝，您还在这儿卧薪尝胆呢？” 李檄摩挲粗糙的宣纸，看到弟弟进来，眼皮也未抬：“习惯了。” 李简是和皇帝从小一起玩到大的，也并不惧他：“我看连勾践都不如您，他是收复河山，您是河山在握。” 李檄淡淡一笑，不再接话。 “婚书啊？”李简瞧见了那红笺，眼神一亮，不可置信道：“您这是打算亲自写了，准备送给小嫂子的？” 他从小便喊姜诺小嫂子，一喊就是十年。 李檄未曾答话，李简却笑嘻嘻上前，挑眉道：“难得，真是难得您肯如此用心——这婚书一送，小嫂子又要腾厢房囤起来了。” 姜诺喜欢存放李檄送的物件，从小时候随手送的画，偶尔得来的蛐蛐笼子，到长大后的耳坠子玉鞋，这些物事，姜诺皆存在了东厢房中，每次存的物件满了，就再在府邸中开一间。 后来此事不知怎么流传到了京城，那些贵女们表面不说什么，私下却因姜诺这“囤物”的癖好，再加上姜诺虎牙门齿外露，贵女们便私下奚落她为“囤鼠”，这外号越喊越响，就连李檄李简也有耳闻。 李檄盯着那纸笺上的鸳鸯，低声道：“也不知她是否喜欢。” 李简忍不住笑了，他极少看到李檄在姜诺之事上踌躇，笑道：“从小到大，只要是你送的，她不是都喜欢吗？” 他说得理所应当，也恰是李檄所想。 他能从国事中抽出闲暇时辰，亲手为她写婚书，已是史书上难寻恩宠。 就算她从前受了些许委屈冷落，也该知足感激了。 第 10 章 殿外，周栀忐忑的觐见太皇太后，太皇太后对她甚是和蔼，将手覆在周栀手背上，引着周栀徐徐向前走：“你可知为何你父亲让你独自来京？” 周栀小心翼翼随着太皇太后朝前走，脸上一红，将手悄悄藏在衣袖中。 她自小长在军营，当时一心想学武厮杀疆场，年深日久，晒黑的掌心磨出了薄茧，自从来了京城，她每日都用花汤泡手，想把手泡得和京城女子一般又白又嫩。 可十几年的痕迹又岂是这十几天能抹去的？ 从袖口伸出的十指虽光滑年轻，却比养在深宫的太皇太后要粗糙黝黑几分。 更莫说和京城正当年华的贵女们相比了。 周栀不由红了脸。 太皇太后却似乎看出了她的窘态，和缓的拍拍她手背道：“你父亲在边疆多年，为国操劳，甚是辛苦，他又怎么舍得女儿在那等地方吃沙子，父母爱子，计之深远，你父亲一心想给你谋个好终身，你来京一趟，切莫让他失望。” 周栀听出了太皇太后的弦外之音。 太后出身章家，两个侄女虽和陛下一同长大，却都未曾入陛下青眼，陛下素来不近女色，唯独对她尚有好感，章家和父亲又相熟，太后便想让自己去分姜诺的恩宠。 周栀也未曾将幼时就笨拙的姜诺放在眼里。 “男子的好前程要厮杀拼搏，女子的好终身却不同，嫁与好郎君，哪还需要不顾体面抛头露面？” 周栀垂下眼眸。 她志在疆场，练武多年，曾不顾父母反对，多次随军出征。 此事儿落在太皇太后眼中，怕就是她口中的不顾体面。 太皇太后笑着，语气也透着对后辈的关怀亲昵：“栀儿喜欢何样的男子？” 周栀红了脸，语调却大大方方：“臣女喜欢的男子，定然是大英雄。” “好！有志气！”太皇太后笑道：“你是想嫁个最勇猛的将士？” “那不过是匹夫之勇，臣女心仪的，是运筹帷幄，决胜千里之人。” “那看来这天下，唯独是咱们皇上了。” 周栀面颊微红，却没有小儿女的惺惺作态，只摇头道：“陛下早有贵女相配，又怎是我可以想的呢？” “栀儿，莫要自轻，你也知，姜诺的婚约还是因了先帝和愉妃，姜诺是愉妃的外甥女，先帝也是看在愉妃的面子上，可咱们皇帝要的，是能和他并肩的伴侣，而不是一个娇柔的表妹。” “皇帝和她一起长大，自然是有情分的，可那并非夫妻之情，皇帝的心，也注定不会放在她的身上。” 周栀听罢这番话，热血沸腾，甚至生出了几分爱怜。 可怜李檄本是高空雄鹰，光芒万丈，却从小被指了婚事，和那娇弱蠢笨的女子在一起，又怎能相配？ 唯有自己能追随他，和他一同在这风起云涌之时，成就一番大业！ 太皇太后接着循循善诱：“你可知有一处，你要强于她。” 周栀缓缓抬头。 “姜诺依赖的是故去的恩情，你依靠的却是来日，她依赖的那些人，都已故去了。” “以后的路还长，你要耐下心慢慢走。” 周栀登时明白。 姜诺之所以能订下婚约，只不过是因了她父亲的功勋，母亲的财名，愉妃的爱护，先帝的认同。 姜诺走得很远，看似超出她很多。 可一辈子的路长得很，姜诺的前路，却无人可依。 再说姜诺，本不配当他的皇后。 周栀缓缓抬眸。 她对幼时的姜诺并无太深的印象。 只记得她长得瘦小，连路都走不稳，总爱抱个毛茸茸的兔子玩偶，跟在她后面，央求哥哥姐姐带她玩。 后来便听说她随母亲离开陇地去京城将养身子，又进宫投靠了姨母愉妃，谁知就从此搭上了愉妃之子李檄，最后还摇身一变，成了皇后。 她小时候并不聪敏，长大后料想也机灵不到哪儿去。 姜诺这性子，也定然不为陛下所喜，否则京城内外的传言，也不会纷纷扬扬。 * 李檄目光扫过一字一句写好的婚书。 他从小书法便冠绝京城广有声望，却甚是惜墨，也并未给姜诺写过什么字迹。 反而是姜诺，送来的奏折写满了想告与他的细碎之事，堆满了他的案牍。 也正因如此，她的字迹，他早已麻木，他的笔墨，她却视为珍宝。 去年生辰，姜诺特意带了笔墨让自己来题词，她先是扭扭捏捏不说话，只说有个生日愿望，要他实现。 李檄本以为是什么了不得的心愿，却没曾想姜诺只是让自己写词。 姜诺甚是贴心，还找了几句词给他当参照。 当时的李檄随意瞟了一眼，不愿扫她兴，又不愿费心思，大笔一挥直接对照着写了下来，他当时并未细想，隐约记得那词有心悦，生生世世之语。 待到写罢，姜诺便欢欢喜喜的捧着他未干的墨迹，笑着说有字迹为证，表哥这次逃不掉了。 回忆起那时她不胜欢喜的模样，李檄不由摇头失笑。 爱他入骨的小表妹，此生最怕的事便是他要走。 她又怎会离她而去呢？ 李檄喝了口茶，悬着的心缓缓落了地。 过往的那些话，皆是她负气的小女儿之语。 过不了几日，她便晓得悔悟了。 她素来喜欢自己的字迹，想必这婚书，又要被她珍而重之的囤起来…… 这次的婚书一字一句，皆是他亲自所想，亲笔所书，比那山栀用心不少，她定然会极为珍惜开怀的…… 王公公走上前，想帮李檄将婚书放入屉中，却被李檄制止。 送来殿中的汤是姜诺亲自熬的，订婚宴是姜诺亲自张罗的。 李檄向来假借于他人之手，只觉那些宫人皆是奉了自己的命令，没必要亲力亲为。 甚至瞧见姜诺亲自做事，还会想着她贵为皇后做出这等事，岂非丢了体面。 可如今却渐渐察觉，亲手所作，方是一片赤诚。 * 李檄和姜诺的风波只限于二人知晓，从未外传，可丞相章怀身为太皇太后的外甥，宫中朝堂遍布耳目，早就打听到了些许风声。 从前章怀便晓得李檄对姜诺不甚用心，可姜诺却是一片痴心，如今听起来，倒是连姜诺也有了退却之意。 这番关系，明眼人都晓得，是姜诺说了算。 只因李檄向来不冷不热，若是姜诺往后退了，就再也没人往前一步。 章怀有若书和若琴两个女儿，对皇后之位早就虎视眈眈，如今恰是试探的好时机，登时找了几个言官，借着姜诺生辰不利，命途坎坷，劝谏皇帝莫要再让姜诺入宫贺生辰，以免妨了新朝祥瑞之气。 谁知李檄当天就把那几个上折子的官员下了大狱，并严令太常寺，礼部按皇后礼遇操办姜诺生辰宫宴。 这无疑是一个信号。 传递了皇帝对即将入宫为后的姜诺的恩宠和肯定。 此事倒是大大出乎章若琴和章若书的预料。 几个贵女们凑在一起，开始议论姜诺：“听说她前几日竟和陛下闹了别扭，也好几日未曾给姑奶奶请安了，她这般没教养，没曾想陛下还真给她面子。” “她往常那般巴结着陛下，又怎会真的疏远？还不是欲擒故纵的小把戏，可陛下偏偏吃这一套，倒让她有机可乘了。” “如今她还不晓得多开怀呢，肯定又要凑到陛下面前，黏黏糊糊说些感激之语了。” “各位姐姐也要多替她想想。”章若书看似温婉，说得话却甚是刻薄：“她从小没了爹娘，若是陛下都不疼她，她活在这世上还有什么指望？” 第 11 章 十六生辰日那天，宫人们鱼贯而入，在后宫的正殿椒房宫布置妥当大排宴席，帘幔轻垂，命妇贵女们穿着云锦华服，笑语盈盈，极为热闹。 后殿，李檄沉着脸站在屏风后，针落可闻。 今儿是给姜诺贺生辰的日子，可已过了午时，姜诺仍未曾现身。 之前两次闹脾气，皆是二人之间的别扭，他还能将过往种种当成小姑娘的赌气情态，可贺岁寿辰却是宫中大事，凡是有品命妇皆来参与。 姜诺就算闹着别扭，也该分清轻重缓急，无论如何，今日她都该露面才是。 等着等着，腔子里最开始的一股气，渐渐化为淡淡的不安。 姜诺在宫中耳濡目染这么多年，她深知今日这生辰宴意味着什么，她若想顺遂入宫称后，是绝不会将帝后失和一事捅出去一丝一毫的。 可如今，她却置之不理。 ——那只能证明，前些时日的言语，不是小姑娘的一时负气，而是深思熟虑后下定了决心。 所以她才会不顾及命妇贵女，也不顾惜声名毁誉。 李檄皱皱眉心，骤然抬头。 这念头冒出来，他也无法安坐，正准备踱步出殿，外殿侍奉的小太监战战兢兢走过来禀道：“陛下，这是从承安侯府处传来的信。” 李檄立刻打开看。 信很简单，不过寥寥八字，边疆战乱，未敢奢靡。 原是因为银子，李檄微微放下心，自嘲道：“朝廷也不缺这点银子，怎至于连生辰日都不过？” 李简笑嘻嘻道：“依臣弟看，小嫂子不是在给您省钱，这还是在赌气呢。” “之前订婚宴，您不是曾说她奢靡。”李简指点迷津道：“女子若是赌了一口气，便要以其人之道还治其人之身。” 李檄抿唇。 小姑娘长大了，心思便愈发多了，可她的种种赌气言行，纵然出格些，不过是想让他对她多些在意和关怀罢了。 订婚那日，是他对不住她。 这些时日，他也对她不曾用心惦念，以至于她的发问，他一个都未曾答出。 今日是她生辰，她嘴上推拒不来，人却定然会盛妆等在府中，等他遣人来接。 往年他在冷宫的生辰，皆是她陪他度过，他也愿意给她体面。 她既不来，他且给她体面，着人去府邸将她请来便是。 李檄特遣了一位近身侍奉的大太监前去姜府，并将写好的婚书一并也让他捎上， * 那大太监身负皇命，不免骄矜，想着到了府邸后直接通传一声便是，谁知在垂花门外喝了半晌茶，也未曾见到姜诺前来。 那太监登时脸色便不太痛快。 这位姜姑娘虽说是将来的皇后，可不止对陛下伏低做小，就连对他们这些御前侍奉的太监宫女也甚是赔着小心，久而久之，他们在姜诺面前都有些拿大，如今却受此冷遇，还真是前所未有之事。 那近侍正要发作，隐约听见珠翠轻响，一抬头便看到姜诺穿了一身绯色妆花裙款款走来，眉心的宝石花钿闪动光芒，和发髻上的金丝珠髻相得益彰，容光照人甚是昳丽，那太监不由一怔，姜诺平日穿着并不奢靡，想来是今日为了赴宫宴，才刻意打扮出来迟了。 那太监轻咳一声，上前行礼：“姑娘吉寿安康，如今宫里已布置好了贺岁宴，众位命妇都到了，还请姑娘快些动身进宫，莫要让陛下等急了。” 姜诺春风含笑道：“我何曾说过今儿要去宫中？” 那太监呆了呆，登时急了：“姑娘往年的生辰不都是在宫中过的吗？陛下早就命礼部备宴，如今命妇云集在椒房宫中，又特意让奴才带了婚书来请，这是多大的体面，姑娘怎能不去呢？” 备宴椒房，内侍亲请，这是多大的体面。 若是从前的自己，早就不住赔礼，慌慌张张赶往宫中了。 不，若是从前的自己，想必早已凌晨洗漱梳妆，唯恐耽误了朝廷摆宴的大事。 姜诺轻轻弯起唇角。 可耽误了又能如何？ 李檄今岁生辰那一日，她在殿中从清晨等到深夜，李檄甚是忙碌的受臣子朝拜，又一一接待藩王使者，收下贺礼，又去了太庙祭祀祖宗，又和几个亲信重臣密语…… 她等了很久，也只不过想随他一起，放一盏写了二人名字的孔明灯。 还好等到深夜，他总算在夜幕中步履匆匆的进了殿内，姜诺安下心，抱着孔明灯三步并作两步冲了过去，想要李檄和自己一同将孔明灯放飞，李檄只淡淡听着，末了问了句：“朕给你的书，你可曾读了？” 那些书皆是史上贤后事由，姜诺未曾细看，眼神难免飘忽。 李檄见状，冷笑道：“料想未曾细读，否则怎会有生出这等闲杂心思！” 说罢，他冷着脸，吹灭了姜诺踮脚捧起的孔明灯。 簇簇燃烧的明亮火苗倏然灭了，姜诺连阻止都未曾来得及，她张张嘴，发不出任何声音，心下一片冰凉。 许愿的孔明灯被吹灭，是不祥之兆。 她是打听到李檄快要来，才小心翼翼点上去，可李檄不知为何又未曾来，这半个时辰，有风时她就将孔明灯环在胸前，小心护着那簇随时会熄灭的火焰。 因为她偷偷许下的愿望，是要和表哥，一生相守。 她守的灯，护的愿，却被李檄这般随意的吹熄。 李檄脚步未停，径直走进了内殿，他心怀天下，自然不会挂怀方才之事。 众宫人低头屏息，皆视姜诺为无物。 姜诺还记得自己那日低着头，只觉得宫砖的花样都模模糊糊，待到出了宫，才晓得眼泪不知不觉，扑簌扑簌流了满脸。 那时的她，就是那般不登大雅之堂，说不定那些大宫女还会在背后笑话她不长进，那些太监会把她当做笑料传遍京城贵女圈。 可她的用心，她的时辰，她的期待，难道就不怕被耽误吗？ 那为何同样的生辰日，她便是召之即来，挥之即去的那人？ 只因他是天子？ 姜诺看向那太监，淡淡道：“你手上捧的，可是圣旨？” 那太监躬身道：“这是陛下亲手所写的婚书，虽不是旨意，却是咱们陛下的一番情意。” 他最晓得如何打动姜诺。 姜诺最在意陛下的情意，他便只说情意。 谁知姜诺目光却丝毫未曾停留在那婚书上，只温婉疏离的福了福身：“公公此番若是来传旨意，臣女即刻便随公公入宫，若是旁的，臣女今日尚有安排，还请公公代为向陛下谢罪了。” 说罢，徒留那公公目瞪口呆的站在原地，径直出了府邸。 * 马车一路疾驰，六时坐在马车里，手不由得颤抖。 她本以为姑娘此番给陛下接连下猛药，还是为了治陛下心不在自己身上的病症，可如今姑娘连生辰宴都拒绝了…… 看来前些时日的种种，是姑娘真的要和陛下恩断义绝，六时全身发冷，颤声道：“姑娘真的不和陛下见面，也不听陛下解释了吗？” 姜诺平静的看向全身颤抖的六时：“若我已下定决心退婚，你会劝我回头吗？” “我只是……”六时听到退婚，一下子哭了：“我只是担心……” 姜诺道：“你担心我退了皇家婚约，定然前路艰辛，再无翻身之日。” 六时轻声道：“是……” 姜诺道：“你担心我从此孤身一人，无人敢娶，无家可依，无人可靠。” 六时说不出话，只是哭着点头。 “可是，我们一直是这样的啊。”姜诺仰头，遍体鳞伤后，却扯出坚韧的笑意：“真正爱我的亲人，在我六岁那年，就都走了。” “六时，从那时起，我经常会做一个梦，我站在原地，环顾四周，空无一人。我好怕，我真的好怕……我好怕这个世上只剩我自己。” 姜诺的语气也有了泪意，可她仰着漂亮的脸颊，眸间晶莹的泪珠宛若最璀璨的星子，明灭辗转，却始终未曾坠落。 恰逢那时，李檄出现了，他是皇子，也是亲姨娘所出的表哥。 他们一同在宫中长大，那是一段心无旁骛的童年无邪好时光。 他陪她笑，陪她玩，也陪她流眼泪。 “这些年，就是因为太怕一个人，所以哪怕将自己变成自己都不喜欢的样子，我也一心恋慕着他。” “因了不安恐惧，我反而失去了更多。” “自今儿起，我不再怕独自一人了。” “就算这个世间无人爱我疼我，又如何呢？” “我会好好疼惜我自个儿，会把父母来不及给的爱意都尽数给自个儿……” “姑娘……”六时和吉祥都哭了，一边一个抓住姜诺手腕：“无论如何，我们两个这一世，都是陪着姑娘的……” 第 12 章 京城善堂，环水绕山，风光宜人。 善堂的官员早找的女史早早等候，遥遥看到姜诺车驾，殷勤迎上来：“姜姑娘。” 那日，她只当姜诺是心血来潮，未曾想到这娇娇贵女，竟然真的能按照约定的时日折节下顾，亲自到这荒僻之地来。 她也晓得这位是承安侯府的贵女，许还是他日的后宫之母，战战兢兢服侍姜诺上座，忙命人端茶侍奉，且吩咐道：“你去善堂里选几个容貌干净，有眼力见的小姑娘来，把姜姑娘伺候好了。” 姜诺却含笑打断：“我若是要人伺候，合该留在府中，姑姑，我来此地，也不是来选丫鬟婢女的。” “是是。”那女史忙笑着应了：“姑娘的婢女都是一等一的人才，她们还差得远。” 高门贵女身边的丫鬟，要么是知根知底的家生子，要么是从良家选出品貌一等一的姑娘，善堂里脏兮兮未经教养的落难小姑娘，怎么配站在贵人身侧？ 姜诺浅笑道：“之前也曾说过来意，您今日不必忙于侍奉我，更不必拘谨，我也是陇地长大的，只是看这些孩子可怜，想帮帮她们而已。” 那女史也是知晓的，姜诺之父贵为姜家嫡子，却并未躺在爵位上不思进取，反是靠自己军功做了陇州协领，战法精妙，可惜在对敌时被围寡不敌众最终殉国，姜诺之母丝绸生意，虽是商贾却一心报国，将陇地的丝绸，茶业生意发展的极繁荣，如今陇地的人都感念其恩德，可惜夫君战死后，她也心神不宁坠河而亡。 那女史也便明白了姜诺的心意，躬身道：“那我领姑娘过去。” 内室，十几个衣衫单薄的孩子，挤在善堂里，看向姜诺的眼神有几分惊恐不案。 唯有那日喝了姜诺煲汤的小燕眼眸发亮，站出来喊道：“大姐姐——大姐姐真的来了！这就是我给你们说的大姐姐，我带来的果子吃食，就是她给的。” 那女史上前一步，许是觉得孩子的称呼不妥，却被姜诺用眼神制止。 孩子们想起那些吃食，看向姜诺的眼眸登时亮起。 “这次也带来了很多果子。”姜诺看向满眼憧憬的孩子们，温声笑道：“你们谁想要，就去前头取用。” 孩子们都是久未见过油水的，听到此，叫嚷着一哄而散，皆跑去前头了，唯有小燕还乖乖站在姜诺身边。 姜诺凝视着孩子们奔跑出去的背影，唇角凝了一抹笑意。正要说话，却听到矮墙后头一阵年轻姑娘的娇声笑语，竟是几个衣衫明丽的十四五岁的女孩子。 姜诺很是意外，此处是善堂，怎会有未出阁的女子一同来这等地方？ 难道皆是来看孩子们的？ 正思索间，那女史已淡淡道：“姑娘也以为她们都和您一样，有慈悲心肠吗？”那女史一脸看透世事的样子：“她们过来，不是冲了这些孩子，而是冲着一位平日极难得见之人。” 此事反勾出了姜诺的好奇，她顿了顿道：“何人久负盛名？竟能引得众姑娘在此苦等？” 那女史但笑不语，倒是小燕忍不住道：“她们来此地，皆是为了看一个神仙公子。” 那女史见瞒不住，便当成笑话道：“是扬州齐家的嫡长子，他们家本是皇商，生意做得极大，祖父和父亲都捐了官做，家中女儿也届嫁给了勋贵，如今家中只有这一个公子，放着家中的荫官不做，偏要走科举，不过齐公子文章写的大放异彩，是状元的头号人物呢！” “他常来咱们这里照拂孩子们，我们的银子说是朝廷给拨的，但朝廷如今一心在北戎那边儿，怎会有闲钱照看这些孩子，有不少银钱都是这位齐公子投了的……” “再加上那公子长得如画中仙人，便引的这些姑娘也常来相看，还经常来此地帮忙，我们倒也乐意。” 姜诺对这位光芒万丈的公子也起了几分好奇，但他毕竟是外男，也不好相问，只淡笑着听，恰巧孩子们吃完果子也闹哄哄进来了，冲散了方才的话题。 姜诺和孩子们聊了片刻，眼看两方相熟，女史便说大姐姐有游戏想和你们一同玩可好，那些孩子们自然都是叫好的。 姜诺含笑点点头，随即有几个丫鬟鱼贯而入，将手中的红漆托盘摆放在孩子们面前。 每个托盘上的物件都不一样，有竹骨，有染料，还有毛笔，孩子们好奇张望，惊奇道：“大姐姐，这些是要怎么玩儿啊？” “你们刚来京城，京城多雨，你们是不是都喜欢在雨天出去，玩水嬉闹？”姜诺看着猛然点头的孩子们，笑道：“别看它们普通，做出的物件却能遮风挡雨，让你们大雨时也能自个儿出行。” 今日是她生辰。 以往生辰，她皆是在宫中端坐，可今年生辰，她却想领着这些孤苦的孩子们，做一把属于自己的伞。 姜诺自是知晓孩子缺乏耐心，已将繁琐步骤简化，只保留了动手的趣味。 宣纸已着人涂抹好了桐油，只需拿了毛笔，随手绘制图案装饰。 孩子们有些会用毛笔，有些还拿不稳，但不妨碍他们在小伞上涂涂画画。 “大姐姐，我画的是陇地的山，山上缺雨水，都是荒草戈壁，画在伞上，如今山上也算有雨了。” “这是我从小养大的小黄狗，它未曾随我进京，也不知如今还能不能吃饱……” “我画的是春天的花，红的绿的都好看。”燕子指着伞面上的花：“我来了京城才见到这么多的花……” …… 姜诺这边议论的热闹，正屋前的台阶上却上来了几个少年。 这些少年听到女子的声音，皆是见怪不怪了，齐齐看向为首一人：“齐兄，想必又是你的美名远扬，吸引了不知谁家的闺秀……” 为首的那位少年一身浅松色长衫，腰间悬玉眉眼如画中人般清俊出尘，只俊美的面庞听到那女子声音后便神情矜冷，毕竟每次来，都会看到这些女子在花窗影壁旁影影绰绰。 他抬步便想离开，却不经意抬眼望到了房中。 隔着微风轻晃的竹帘，齐岁柏恰看到姜诺举着伞，日光透过油纸伞，落在她眉眼上。 伞柄缓缓插入伞骨，她手持伞柄，迎光缓缓转动，那伞下的光影便如盈盈水光，在她清丽的面颊上闪动。 她周身都笼罩在微光中，如同梦中般缥缈。 此时，她被孩子围绕着，正在用轻柔的语气道：“伞骨为竹，节节高升。” “伞形为圆，事事圆满。” “往后手持这伞，在下雨之日，也可去你想去之地。” 那些孩子在她身旁雀跃着，似乎说了很多话，可齐岁柏脑海里嗡嗡作响，却一个字都未曾听到，唯有那女子的声音却清晰可闻：“姐姐也要送把伞给自己。”那女子拿起稍大的伞面：“画完再去找你们玩。” 伞骨结实，伞面宽大。 伞面上绘的，是她在陇地时，最喜欢的河石。 平凡，粗粝，在漫长的岁月里，被打磨成风雨不浸的模样。 * 听完那小太监禀告，李檄难以置信，又惊又怒：“她要出府？却并未和你一同进宫来？” 那小太监磕头如捣蒜：“姑娘说她，说她这一日另有安排……” “笑话！”李檄再也无法忍耐，冷冷拍案：“平日里她拿捏作态，朕有心纵她，如今纵得连体面都不顾了？这么多勋臣女眷在外头候着，她竟敢说她另有安排？” 别说是一国之母，就算是稍有体面的官宦之妻，也绝没有如此不懂规矩之人！ 况且……况且她从前，向来没有安排。 生辰日，甚至每一日，她从来都是安坐等候，听他安排的。 可如今，她盛妆离开，只丢下一句轻飘飘的另有安排给他？！ 李简忙道：“皇兄莫忧，小嫂子还在赌气，您如今去问罪，反而将你们不和的事情闹得人尽皆知了，本就是小事，宣扬出去却是了不得的大事——不若就先称病，先搪塞过了这生辰再说。” 李檄皱眉，这是姜诺生辰，不愿称她病，可如今这场面，想要遮掩也唯有如此，便摆摆手示意王公公出去传话。 李简瞧着李檄脸色极为难看，便道：“陛下也莫急，小嫂子若是知晓您亲手写了婚书，定然会来道歉认错的。” 李檄冷冷道：“随她！凭她这性子，且有来求朕的一日！” 姜诺一心赌气屡次出言决绝，他一心包容，却纵容得她愈发不分轻重，不顾大局。 他已在竭力弥补，她却摆出油盐不进的架势。 甚好！ 她既不识好歹，就由得她冷静。 婚约是先帝钦定的，她从小到大也唯有自个儿能依着，几句气话，还真能翻过天退了皇帝的婚不成？ 第 13 章 善堂中，女史看了眼时辰，又看了看和孩子们交谈的姜诺，神色出现了几分焦灼。 她本以为那贵女就算来了，也是稍坐片刻，谁晓得已是两个时辰过去，姜诺仍是温婉耐心的陪孩子们玩耍。 这自然是好的，可是眼看要到了用饭的时辰，他们这儿饭糙油薄的，贵人怎么吃得惯？ 可到了饭点，置若罔闻终究不妥，女史动了动脑筋，脚步匆匆去后院花坛附近寻来了一位头发花白，约莫四五十岁的妇人：“赵妈妈，今儿有贵人来堂里，你不是会做精致苏点和羹汤吗？你将这些粗活计给旁人，快去前头待客，把贵人伺候妥当了，不比你饲养几盆花草强？” 这位赵妈妈说来也气，虽是一身布衣年已半百，为人甚少言语，却自有说不出的气度，她从前帮厨，简单的食材却也能做得口味不俗，如今饲花，竟能饲出水芙蓉，蓝绣球等名贵花草，卖给京城百姓，也是善堂的一笔进项。 那赵妈妈将手擦净，默默站起身跟了去，她向来最是沉静温顺，可这次她走了两步似乎想到了什么，问了句：“是哪家的贵人？” 女史也不怕说给她听：“承安侯府的姜姑娘，人长得天仙般也算了，还难得心善，果真是母仪天下的风范呢！伺候这等贵人是咱们上辈子积来的福分！” 谁知赵妈妈的神色随即变了：“姑娘，我是个粗人，哪儿能去前头侍奉贵人呢……我不成的……” 那女史皱眉：“别人听到这般天仙的人物要来，都是往前凑，怎么偏偏你却要往后躲呢！” “我胆儿小，瞧见贵人心里发紧……若是摔了杯盏惊动贵人岂不是糟糕？”那赵妈妈眼神躲避道：“若非让我去，且让我在后头忙活儿，便不去前头碍眼了。” 那女史好说歹说，却拗不过她，只得由赵妈妈去，她却到前头端了盘奶香提子，请示姜诺要用什么膳食。 姜诺将奶香提子苏一一喂给孩子们道：“她们都吃些什么？” 小燕快人快语：“大姐姐，我们都是吃面。” 姜诺便笑了：“那正好，我也和孩子们一同吃。” 那女史没曾想到姜诺要吃面，忙心急火燎去了后厨告诉赵妈妈，谁知赵妈妈却早已将擀好的面下入锅中，擦了擦眼角，自言自语道：“是啊，今儿是十六，原该做面的。” 姜诺看到那碗面，却登时怔住。 细长的面条，上头有鲜嫩的鸡丝，笋丝，木耳丝，她以往吃的寿面极像，姜诺浅浅尝了一口，和她以往常吃的有几分相似，姜诺叫来女史：“这面是何人所做。” 那女史道：“是个我们善堂后厨的妇人，蓬头垢面，不方便来见客。” 姜诺尝了口鸡丝，以往她的寿面，皆是陪侍在母亲身边的王妈妈做给她吃的，后来她养在宫中，听到母亲坠河的消息便急往府中赶，可仍于事无补。 事发时母亲身边跟着的得力人唯有王妈妈，可王妈妈事后却不晓得去了何处，后来姜府查到有人在庄户里自尽，此人便是王妈妈。 姜诺想起母亲和王妈妈，神色黯然，眼圈已有几分发红，和六时吉祥一同告辞走出了善堂。 一出善堂，细雨拂面，虽是刚做了伞，却墨痕未干，此处地形崎岖，马车停留之地也有几百米左右，姜诺不愿再回内房惊扰孩子们，便和两位婢女站在屋檐下自嘲道：“巧的是咱们刚做了伞出来就下雨，不巧的却是刚做的伞打不得，方还说大话，如今又要借人屋檐了。” 话音未落，便听得一道清雅声音如竹击玉般响起：“若姑娘不弃，且让此伞暂送一程。” 姜诺回眸，来者是一个十六七岁的端方少年，面庞如玉眉眼如画，修长的手指扣在伞的竹节上，那随处可见的油纸伞也有了清贵之气。 他从春雨竹影中走来，温雅中溢了几分仙气。 姜诺忙避开视线，六时也上前一步，遮在二人之间：“公子见谅，我家姑娘不便接用外男之物。” “无妨，这是善堂之伞，非我私有。”男子清淡的嗓音如三月春风，缓缓抚平疑虑担忧：“姑娘想必会再来，下次来时，还于善堂便是。” 他语气清淡怡然，并无半分攀交之意，似乎这是最平常之事。 姜诺也不推拒，示意六时大方接过。 几人一同走出善堂，迎面走来几个善堂的孩子，都和那少年打了招呼，显然甚是熟络。 姜诺笑道：“孩子们和公子相熟，想必公子也常来此地？” 齐岁柏身旁的友人已笑道：“姑娘不知，我们几个都是来科考的考生，岁柏兄家有余财，人又良善，经常到此地捐些财物，那些孩子受岁柏恩惠，自然相熟……” “也不尽然，每来此地，心境愉悦，倒是岁柏受孩子们之恩更多。”齐岁柏道：“善始善终，岁柏既已和孩子们结缘，闲暇时便会常来。” 寥寥几句，姜诺便晓得此人良善谦和，做的事儿又和自己不谋而合，便也放下戒备，和他交谈了几句。 走到马车处，齐岁柏等人还要将姜诺送出京郊，六时推拒说自有马夫侍从，齐岁柏也不坚持，淡淡一笑作罢。 马车走后，齐岁柏隔着雨帘伫立良久。 和他一道来的马云初在齐岁柏面前招了招手，笑道：“齐兄，莫看了，马车这会子都能走出二里地了。” * 姜诺回府后，银珠已笑着迎上去：“姑娘，宝凤阁里时兴的款，都已给姑娘带来了，姑娘看看还有什么遗漏的，改明儿再添置。” 红绸托盘上，花丝镶嵌的步摇，累丝嵌宝衔珠的凤簪……琳琅满目皆是金玉珠宝。 姜诺笑笑道：“伯母有心了，这是差点将整个阁都搬来了？” 银珠笑道：“姑娘，平日里何曾夸过一句哪个好？如今竟提了宝凤阁，自是恨不得都搬过来全给了姑娘。” “除首饰外，这是三千两银子。”银珠款款言语：“这数目自然入不了姑娘的眼，姑娘又何曾缺了钱使？可姑娘总要出宫入宫的，宫里的奴才哪个不是见风使舵，最知晓眉眼高低的？这点碎钱，且拿去使唤打发。” 不止如此，银珠还道：“以后姑娘要的，尽可开个票写个数目，让庄子里的人送来。” 银珠是谢伯母的陪房丫头，说话最是贴心，待她走后，六时点着珠宝，笑说：“我就知道他们对姑娘是不敢怠慢的，就说这珠宝首饰，哪个不是价可连城？” 姜诺垂眸不言。 不可否认，全府上下，都对她甚为用心，这几年虽无亲爹娘在身边疼惜，可吃穿用度，堪称金尊玉贵。 可她母家曾也是富可敌国，丝绸起家后，田庄，蚕厂遍布江浙，每年进项不可计数。 这些进项如今都握在大房手中，她们给的几百几千两银子，只不过是指缝中流出来的罢了。 母亲留给她傍身的实业，如今，项项都未在自己手中。 * 谢氏半躺在摇椅上涂手霜，看到银珠进来问：“差事办妥了。” “办妥了，姑娘瞧见那首饰欢喜得很。” 谢氏唇角带笑，眼中却尽是不屑：“终究是商户女，上不得台面，且被那金子迷花了眼。” 银珠也赔笑道：“是啊，只要她不再来问庄子蚕厂，就是每月给她几千两也无妨。” “哼，平日里不声不响，连胭脂几钱都不晓得，前几日却突然问账目。”谢氏冷冷道：“人大了，心眼也比以往多了。” “那又如何？她母亲早就是亡魂一缕，手底下的人也铲除干净了，如今那些田庄蚕厂里都是我们的人，就算她如今想要，也毫无法子插手。” 谢氏却觉得有几分心神不宁：“之前的那些人都处理干净了吧，王妈妈能骗得过旁人，却骗不过自己，让你去寻她，你寻到结果了不曾？” “夫人且放心吧，一直叫人寻了多少年都没音信，都过去多少年了，想必也早不在人世了！” 第 14 章 周栀初来京城，又想着进宫谋取，自是小心谨慎，她的父亲如今虽因打了胜仗正得圣宠，是京城炙手可热之人，可她毕竟不曾在京城长大，一应高门贵胄皆是不识，特请来一位国公府的体面嬷嬷为自己心腹，多加指点，那嬷嬷笑道：“姑娘初来京城，旁的女眷都可不作理会，唯有章府的夫人姑娘，却要小心对待。” 周栀点点头，她早就听说过章怀其人，他是当今太皇太后的外甥，先帝在时便是中书令，如今更是风头正盛。 “也不妨告诉姑娘，太后本是想让章家的两个姑娘进宫，但陛下对她们也算一同长大，对她们也并未上过心，这才想让姑娘您出面。” 周栀淡淡一笑，章家两个姑娘和陛下相见多时，自是不新鲜的，倒不如自己这位外地的和尚好念经，心里想着，却只是点头应着。 此时，正巧丫头走进来，笑道：“章府二位姑娘送来请帖，请姑娘明日一同去品茶呢。” 话未落地请帖便到，周栀不由看向嬷嬷。 “姑娘若是想进宫，更要多和她们聚聚，她们二姊妹和陛下，还有姜家那位姑娘一同长大，知根知底，陛下的脾气秉性，也可多和她们聊聊。” 周栀甚是乖顺的点点头。 翌日一早，周栀便开始梳妆，她穿了京城时兴的浅绿色纱衣，柔和浅嫩，常常练武的肩背也纤细修长。 丫头没习惯看周栀这般模样：“姑娘，我们真的要如此谋划吗？” 周栀戴上耳珰，对镜中少女一笑：“我倒想在军中成就一番事业，可是在军中，哪儿有我们的出路，入了这京城，我自要好好盘算，为我娘好好出口气。” 进了章府，两个女子盈盈前来，灿灿衣裙摇曳生辉，耳珰发簪甚是华贵，一看便知是章若书和章若琴，忙迎了上去，彼此寒暄一番，自很快聊到了姜诺。 周栀捏着手帕笑道：“听说姜姑娘和陛下早早便订了婚，又是一同长大的，想是感情甚笃……” “开什么玩笑？”若书唇角眉眼天生上扬，并无妩媚，反是带了几分不屑：“若陛下心里有她，早就该正儿八经的选为太子妃，升为皇后了，如今陛下登基一年了，立她为后的事儿还没见影儿呢！” “你说若是心里有她，怎会看着她蹉跎，这么久都不曾有动静呢？” 当时订婚时二人的确还小，男子十五六岁的成婚年纪，陛下又恰被关在北苑耽搁了，可陛下出来也有两年了，后宫不可无后，若想立她，早就立了。 “咱们这位姜姑娘还有很多趣事儿呢，行事从来没有半分稳重，尽是给陛下送汤送水，尽干些下人老妈子的活儿。”若琴比她姐姐水灵灵有几分艳色，语言却甚是刻薄：“陛下也是因嫌她失了体面，才亲自选了历代贤后编撰做书，命她日日学习。” 周栀不由摇头失笑：“若换成旁人，定然是羞愧的。” “可人家偏不觉得，如今陛下是连她的话都厌了——听说皆是让她递折子上禀，这是分明的推拒，偏偏她却还巴巴儿写不少……” 周栀唏嘘摇头，她脑海里的姜诺小小一只，甚是安静，没曾想长大了却是这模样。 “好好一贵女，非要拿出死缠烂打的作派。”章若书压低声音：“她的姨妈愉妃，也就是陛下之母，本是商户外室所生，连家谱上都没名字，只因长得好，被出宫时的陛下看中，还有她那长姐，和姜诺之父也是无媒相识……愉妃那时只想儿子清清静静外放，她晓得家中资产皆是长姐继承，自然想要儿子和姜诺联姻，岂不是有权有钱，可如今陛下贵为天子，更该娶真正的名门贵女，又怎愿和这行事轻浮的商户之家牵扯呢？” 周栀笑笑，扯开话题：“我记得她小时极为爱哭，如今呢？” “如今也一样，当时订婚时，陛下说了几句重话，当场就红了眼圈。” 章若琴语气锋利：“别说哭，就连笑都一言难尽呢，她门牙大些，若不管不顾的笑起来便如鼠一般……” “那教引嬷嬷说要教姜诺管理后宫，陛下原话却说，不必过于急切，先从一言一笑，行走仪态上教起也好。” 章若书模仿得甚传神，末了笑道：“这不是讽刺她不会说不会笑不会走，连这些都要人教吗？” 三人都吃吃笑起来。 “若我是她，早就难为情了，偏偏她每次见陛下还笑嘻嘻的。”章若琴一脸无语：“也不知是少根筋，还是厚脸皮。” 越说越不堪了，周栀轻咳一声：“这毕竟是皇家私事，姐姐这般露骨，恐怕不好吧。” “这有什么？”两人一脸理所应当：“和陛下一同长大的又非是她一个，连带着沈家姑娘和汤小关，哪个不是一同长大的？就连囤鼠那外号我们都当着陛下的面叫过，陛下从来只当个笑话，没怪过我们的……” 周栀微微一笑，心下有了主意。 二人能这般放肆的议论姜诺，可见陛下心里本就没她。 * 除了不好开口的蚕厂田庄等实业，姜诺还有几箱颇丰的活钱，皆是足金和面额极大的银票。 实业被伯母把持着，可这些活钱却在姜家库中，只是这些年姜诺从未想起过。 听说姜诺要去库房，不说旁人，就连身边的六时都甚是吃惊。 “姑娘从前从不过问，说银钱都是俗物，如今怎的如此上心了？” 姜诺慢慢翻看心腹为她偷偷抄来的姜家账册，淡淡道：“不是如今你家姑娘沾染俗气了，反是从前不沾烟火气，活在天上云上。” 活在天上云上，不跌下来还罢了，若跌下来，便是粉身碎骨。 然而打开箱奁，姜诺全身却是一阵眩晕，几乎站不住。 从前层层叠叠布满银票金子的木箱，几乎尽数空了。 姜诺双手颤抖，万盈盈听了下人禀告消息，也跑来了，忙道：“妹妹，你也知道你哥哥在户部当差呢，如今朝廷有难，这些钱财先尽数给朝廷用了。” 这是万盈盈早就和夫君姜棠商量好的。 那时姜棠便道：“若是她真的有朝一日要这些银钱，便和她实话实说罢了，一边是皇帝，一边是她，我自然不可能得罪陛下，若她真想要银子，就让她去和陛下说。” 这世上，无人有胆量向陛下要银子。 况且，姜诺爱慕陛下，一心都在陛下身上，能让陛下花她的银钱，能帮到陛下，也是她修来的福气啊！ “妹妹，妹妹……”万盈盈忙道：“陛下刚登基，国库艰难，不说家国天下，你向来心疼陛下，自该晓得陛下难处。” “再说……妹妹是要当皇后的人，为何还要执意于这银子？” 姜诺只想冷笑。 蛇打七寸，他们正是吃准了她的在意，才如此理直气壮。 可如今的她，只在意钱。 姜诺推开万盈盈的拉扯，冷冷道：“我就算要当天王祖宗，我也执意银子！” 万盈盈没曾想姜诺爆了句这等粗言，愣在原地。 姜诺直接去门口拦住了下朝的姜棠，堂兄一身红袍，眉眼清秀，看着倒甚是清贵，姜诺开门见山：“堂兄，库里那银钱是母亲留给我的，招呼都不打一声，尽数不翼而飞，你给妹妹个说法？” 姜棠面不改色：“犒劳军中所用，这也是陛下之命。” 姜诺连声冷笑：“陛下之命，便该从国库出，难道你们犒劳军中，便是拿孤女的私产吗？陛下可晓得此事？” 平日里李檄总要她节俭低调，一转身却挥霍空了她的财产？ “天下之财，皆属天子，陛下知晓不知晓有什么要紧？先不说为君解忧，谁不晓得陛下和你一同长大，你们二人结为夫妻，本是一体，陛下先用用你的银子又如何，他给你的，是一国之母的体面啊！” “银子才是我的体面。”姜诺冷冷道：“堂兄，你说得可真轻巧，这笔钱你从何处再筹我不管，我的钱，再过七日，我却要一文不少的看到。” “这……”姜棠皱眉道：“妹妹，你就算和我生分，但和陛下怎好算清？我也是为你着想，你毕竟要入宫为后……” 姜诺冷冷道：“世人都说你连升三品，深得陛下信赖，我竟不知道，你这官，竟然是靠我这些银钱买来的，你买官就算了，可皇这后之位，还不值得用母亲留给我的银钱去买！” 姜棠不愿和她纠缠：“这银钱我可是一分都未用，如今朝廷艰难，哪儿不需要用钱？我们做臣子的给陛下分忧解难又何错？你若是想声讨，你就拿着全家老少的脸皮和性命，亲去宫中找陛下声讨吧！” 说罢冷哼一声，便径直进了府。 姜诺久久站在原地，眸中起了一片清雾。 “姑娘，姑娘莫伤心……”六时气道：“陛下是素有大志的，奴婢只是想知晓，男儿的大志，竟好意思用女子的银钱来实现吗？” “陛下花着姑娘的银子，却还好意思板着脸训姑娘奢靡，天下哪儿有如此道理？” 第 15 章 姜诺冷冷一笑，从前的确是对钱并不在意。 可那是从前。 如今方知，银钱可傍身，更是依仗。 更重要的是，这是父母留给她的念想。 是母亲的心血，更是母亲的爱意。 从前那些年，也不知她竟想些什么，竟连母亲留下的心意都不顾？ 也许银钱真的在李檄处？也甚有可能。 李檄继位，接手的朝廷满是亏空，一般君主登基之后，皆将此前的亏空一笔勾销，李檄却是一登基便要账，从户部到地方，怨声载道，可见朝廷确是无钱…… 可她又该如何处置此事？姜诺正一心琢磨银子，却听到消息，说礼部官员要前来请期。 请期在婚假中，是至关重要的一步，将未婚夫妻二人的生辰八字算过后，择一吉日为婚期，如今皇家自早晓得姜诺生辰，来请生辰日，只不过是要走个过场。 姜家上下自是开怀，谢氏笑得嘴角合不拢，还擦着眼角的泪：“前儿便听说陛下命礼部来请日子，没曾想真的来了，姜家有福啊，总算等到这一日了。” 万盈盈也不由得流着泪，看姜诺的眼神都小心翼翼了不少，请期一定，姜诺便是离凤位又近了一步。 伯父姜松辰整理衣冠，也甚是喜悦激动：“先莫要说闲话，宫里已来人了，快备香案迎着，将姑娘的八字备好，姑娘人呢？怎么还不去前头接旨？” 姜松辰正要走出接驾，却被姜诺拦下：“伯父且慢！” 姜松辰转头，却见姜诺匆匆走来：“伯父，我的生辰之日，不可给宫中来人。” “为何不可？” 姜诺咬咬牙，缓缓道：“我已向陛下自请退婚，婚约暂且作罢，伯父自不该应承宫人。” “什么？！”姜松辰头发丝都要炸开：“你你你……你……退婚了！？退了陛下的婚？！退了皇后之位！？” 姜诺：“侄女已深思熟虑，陛下于我，并非良配……” “你闭嘴！”姜松辰再也不顾姜诺的身份：“你竟然去向陛下提退婚？！你是失了神智还是活得不耐烦了？从前陛下在北苑，多少人让你退婚，你哭着不退，如今……如今好不容易陛下称帝，我们却还道还是你识得真龙，你却转身就要退婚，你啊你，你是准备害死我们全家人吗？” “求你快去前头接旨！” 姜诺跪在伯父面前，任由时辰流逝，沉默着不退不让。 “你……”眼看时辰将过，姜松辰气得怒道：“你说你退婚，可陛下却特遣了人来，可见这婚约还作数，陛下并未想退！” 姜诺轻声道：“婚约本是两家之约，难道只有陛下退得？侄女退不得？” “你放肆！只要陛下不说退婚，你就算尚有一口气在，姜家也会把你送入宫中！” * 忽听有人轻咳一声，两人回头，潋滟春色中，王公公一身常服立在院墙后，他身前的李檄负手而立，周身满是和春日不符的寒气，眸光久久凝视着姜诺的方向，也不知听去了多少。 姜松辰面色一惊，忙将怒容收拾好，忙要行礼：“陛……陛下……” 王公公朝他使了个眼色：“姜大人劳累了，且下去歇息吧。” 姜松辰看了看陛下，又看了看侄女，低声吩咐道：“好好侍奉陛下。”终是退了下去。 一时园内四下无人，落花簌簌。 李檄步履沉沉，走到姜诺面前。 姜诺此前的言语，他又怎会真的不在意？ 一听到官员禀告请期在府中遇阻，明知于理不合，却还是立刻动身来了姜府。 姜诺看到李檄，眸光却并无波澜，她微屈双膝刚想行礼，李檄已托住她小臂，哑声道：“不必。” 顿了顿，方才又低声问：“为何不愿将生辰给朕？” 姜诺将小臂轻轻挣开，语气平稳持重道：“臣女已和陛下讲明心意，为何陛下未曾退婚，却执意如此相逼？” 李檄定在原地，唇角微颤。 此事已过去半月有余，他想着她就算有委屈，也定然早已忘了。 可姜诺清清静静站在此地，水眸轻垂，比任何时刻都更落落大方。 这几日忘却的何止是委屈，竟连带他一并忘了。 这么久未曾见，一见，却还是退婚二字。 心里忽地涌上急痛，痛得人几乎喘不过气，李檄忽觉眼眶有几分涩，连同声音也涩然了：“你是皇考为朕定下的皇后，早该请期完婚，是朕先前耽搁了。” 若非在成婚年纪恰被囚于北苑，后又处理朝中纵横复杂的关系，他们本该早已完婚。 若她早已是他的妻，是否便不会有此变数。 姜诺微微颔首，笑得比纷飞梨花还轻：“这婚约，是退不成了，是吗？” 从前是她天真了。 天子婚约，岂能由她更易？ 就如同伯父所说，只要李檄未曾言退婚，就算她只余一口气，也只能死在宫里。 鬓发，裙角皆被风吹起，姜诺伸手将发丝拂于耳后，眸中闪过凛冽的决绝之意，她跪在轻柔散落的梨花上，端庄冷静：“臣女不敢违逆陛下，皆从陛下旨意，唯有一愿，俯请恩怨，臣女入宫称病，陛下可将臣女安置在宫中千灯殿内，臣女愿青灯古佛，了尽余生。” 李檄呼吸猛地一滞，定定望向姜诺。 他总以为她做不得真。 他总以为她不过是小女儿的气性。 可如今，可如今……她连入宫后的后路都已打算好。 千灯殿，是宫中带发修行，最为寂静之地。 她盛年花颜，最喜热闹，竟有此之求？！ 李檄双手发颤，喉头一阵腥甜，又被强压了下去。 他早已不是当初不谙世事的皇子，他想过心腹之臣会负他，想过血脉相连之人会弃他…… 可从未想过，从未想过从小伴他的姜诺会疏了他…… 他这些年，究竟是怎么负了她？ 才让她成了如今宁为玉碎的模样，就算入了宫，也情愿守着青灯古佛，不再靠近他一步。 “两心相系，白首不离……”李檄喉头终是微微哽咽了片刻：“诺诺，这是朕亲手所写的婚书里的句子。可你连看都未曾看……” 姜诺轻轻笑了，眸底清澄，让人没来由想起天边风卷云舒：“陛下可知，这些年，我有时常常会做梦，在梦里，陛下也像寻常人家的夫君那般，为我撑伞，为我画眉，为我披上衣衫，为我亲手写婚书……” “那皆是臣女梦寐所求之事，可这么多年过去，每一件，皆只存于梦里。” “如今算来，这婚书还是第一次，梦中之事，竟应验了。” 明明是那般酸涩委屈之事，她淡淡讲出来，仿佛在说旁人的笑话。 “傻诺诺。”李檄上前一步，轻声道：“朕继位之处诸事繁乱，自不敢懈怠……你所说之事有何难？待朕……” 姜诺笑笑道：“陛下，我已待了十年，如今，再无可待了。” “我也知晓陛下诸事皆忙，顾及不上。” 一次次的忽视，久而久之，成了习惯。 积习难改，便成了如今心里无她的模样。 “陛下，上次与您那四问，您如今，又能记起几个？”姜诺虽在询问，可再无上次的哭泣狼狈，唇角反而浮现明丽了然的笑意：“想必回宫之后，朝政繁忙，早已忘却此事了吧。” 李檄脸色褪去血色，他未曾料到，姜诺竟如此诛心。 他听完那些质问，也曾真心实意的愧了。 可愧后歉后，怎么就未曾去查去问，怎么就又匆匆搁置，抛之脑后了？ 甚至给姜诺亲手所写的婚书，也是想练字静心，才在朝政之余顺手写的。 李檄心头涌上酸涩的愧意，轻声道：“诺诺，前两日是你生辰，生辰本是除旧迎新之日，往后朕和你重新来过，可好？” 第 16 章 “是啊，生辰本就该除旧迎新。”姜诺垂眸轻声道：“旧事萦心，累人累己，陛下，往后的路，臣女想自个儿走。” 李檄唇角轻动，喉头却如被堵住。 生辰是新日，他却成了她要除去的旧人旧事。 从前她仰着白玉般的小脸笑望自己，梨涡浅浅，眸子里盈满了依恋的光芒，如今却只守礼垂眸，连和她对视都成了奢求。 从前她全心全力爱着他。 如今……如今竟要全心全力远着他吗？ 李檄心头骤然升起摇摇欲坠的慌乱，饶是他性子端方，瞧见姜诺要离开，立刻跟在她身后稍追出几步，拦与她身前。 对着那双曾经一眼看穿，如今却清凌恬淡的眸子，李檄又忽然语滞：“诺诺，就算是臣子有错，也都是暂且留任，以观后效的。” 李檄哑声道：“朕已知尚有不足，你且观望一段时日，再下决断可好？” 他在她面前这般做小伏低，耳根微微有些发热。 姜诺却只淡淡笑了，春风穿庭而过，春意深浓，洇透了树上春果，阶下青苔。 姜诺唇角带笑，仰头望向树丛深处，春色浓，人影纤，她语气清婉，却又如一场幽梦般寂寥：“多好的春色啊，春日里也有很多果子，挂在枝头时未知，只有纷纷落了地才知。” “哪儿有一夜便坠的道理……皆是先腐皮，后蚀心，也不知这些果子在坠地之前，独自腐烂了多久？” “春来春去俱无踪。”姜诺缓缓抬眸，眸光褪去了以往的眷顾依恋，如高悬寒天的皎月，清冷动人：“陛下，您说坠落于地的果子，还能再次回挂到枝头吗？” 李檄全身发冷，只觉得这春色正好的庭院冷得可怕，他神情愣怔，久久凝视姜诺背影，眼看那身影走出庭院，却未曾再追上前去。 他误以为自己仍坐拥满院春色。 谁知这场春色，却早从他看不见的角落，轰然倒塌。 * 李檄也不知自己怎么回到宫中的，一回到宫中，他便径直去了书斋。 书斋后头是个角房，未曾设床设桌，几面大柜立在书斋里，放的皆是密密匝匝的奏折。 平日有一个书吏官在此整理，瞧见李御，忙跪下行礼，后道：“不知陛下是来寻何事的奏疏？” 李檄语气低哑：“承安侯府的姜姑娘。” 那书吏官一怔。 这位侯府姑娘递来的折子倒不少，从前更是几乎每日一封，他也不敢放置在边缘，可后来看陛下极少翻阅，便早已束之高阁。 如今甚是诧异，忙搬来梯子爬到最上头道：“陛下且等片刻。” 李檄眸色扫过，这奏疏铺天盖地，层层叠叠，唯独姜诺的，放置在最不起眼，最不好取放的一角。 也是，北戎之事无法搁置，赈灾之事无法延误，朝中大事小事，皆不可怠慢。 倒好似唯有姜诺，是可以怠慢耽搁的…… 那书吏官捧着一叠奏折赔笑道：“这都是姜姑娘往日的奏折甚多，这些是陛下批阅的，这几个是尚未批的，之前姜姑娘每日都要来送，有时一日竟有两个，后来日渐少了……” 王公公瞪了他一眼，那官员忙闭嘴不言了。 李檄轻轻抚上那些绯红绸面的奏疏。 姜诺在旁人面前羞涩拘谨，在他这儿却从来都是个爱说笑的。 且不拘去了什么地方做了何时，她皆能发觉甚多趣味，旁人出去一趟，三两句讲毕，她却能绘声绘色讲巷头的流浪犬猫憨态如何，卖花担上进了何地的花，还有她如何学了民间女子的新春妆，寺前又出了什么新法子得香火钱却被她巧妙识破…… 李檄唇角不由得微微上扬，因此他被囚在北苑时，总盼着姜诺来，她将高墙外的事儿一股脑全部倾泻给自己。 她来了，他才能触碰到细碎的人间烟火气。 可他登基后，自是没时辰听她身侧的那等细碎之事，便想着不若让她写成折子，省心省时，正巧和大臣的一起凑着批阅了。 姜诺也未曾说什么，红色缎面配着薛涛笺，她又写又画，奏折倒甚是生动。 起初，他也是爱看的，只是看完便忘了。 总归不是什么要紧事儿…… 李檄翻着奏折，心中涌起沉沉密密的酸涩。 她也曾认真的给自己写了这般多的琐事，一笔一句，甚是精细。 原来她常提起的猫名唤圆圆。 常提起的胭脂铺叫飞霞阁。 那祭日，是在十七。 …… 她提起过不止一次，可当日她问起时，他却一个都未曾答上。 他每日都要出入此地三五次，可姜诺的折子，始终安静的躺在最隐蔽的角落。 朝事不可耽搁，可他却任由她的情绪和分享束之高阁，在忽视中渐渐尘封，隐没…… 李檄匆匆翻看着奏折，他平素皆很是整齐，如今那奏折却散乱的摆在矮几上，他匆匆看罢这个又去翻阅那个，恨不得将姜诺写下的一字一句都刻在心头，可看得愈多，心里却愈发空落落的…… 姜诺曾在折子里提起，要送自己一份惊喜，为此手还受了小伤。 自己未曾问伤，也未曾问惊喜，如今想来，才恍然晓得她是在备订婚宴的篆刻…… 姜诺曾在折子里提起，她冬春换季容易咳嗽，但很快就会好， 而他呢，等到她终是好透了，他方知有这档子事儿…… 明明同在京城，他和她，却陌生得像是处在不一样的世间。 李檄捧着奏折，心头如同被剐蹭了一处，涌起难言的灼疼酸涩。 说来多可笑，他是她的未婚夫，和她所住之地，不过咫尺。 可如今他却如过客般，在一页页翻看她的故事。 * 因了请期的风波，姜家上上下下都急得头顶生烟，可这是皇家之事，眼看皇帝前脚走了，姜诺又面容平静，如同什么都未发生一般，不论他们问什么都柔柔搪塞回来，他们又不能扯着追问，只得带了关怀不失恭敬的笑意，请姜诺回她单独的小府邸了。 早有两个年约四十多岁的嬷嬷在此地等候。 六时道：“姑娘，这两位都是姜家账房上的嬷嬷们。” 姜诺朝她们一一行礼，之后开门见山道：“两位嬷嬷也晓得，我母亲除去实业，还有一笔可观的银钱嫁妆在府邸，可如今那几个匣子却几乎是要空了，如今是伯母在管家，我一个姑娘家，也只好趁着没人才能去查那匣子里的账目，这几帐都是数出来的现有的钱数，这一张是母亲的嫁妆单子，麻烦合在一起，再算出少了的数目。” 两个嬷嬷笑道：“当时我们都还是干粗活的仆役，是夫人身边的王妈妈，教了我们不少查账的法子，我们才有了这口营生，姑娘尽管吩咐，不必客气。” “姑娘的法子很对，先不要打草惊蛇，等有了账目，再说下一步的事。” * 天色渐暗，宫中燃起烛火，书案上堆叠了一摞姜诺的奏折，李檄久久出神。 王公公不由暗叹，从前陛下一股脑将那些奏折放在库房里，如今又非要珍而重之的抱到书案上。他轻咳一声安慰道：“陛下也莫要太过忧心伤怀，依老奴看，陛下和姑娘那对彼此都是情意深重的，大风大浪都过去了，这点小波折，也不算什么。” 从前陛下刚被囚在北苑，虽说先帝对陛下是拳拳爱子之心，可旁观的人又如何晓得，就连陛下自己也未免惊慌，当时人人自保，都恨不得和陛下撇清关系，可唯独那姜家姑娘，无论旁人如何劝说，坚决不退这婚约…… 不说这远的，就说陛下刚继位时，章家也是费尽心思想把那两个女儿塞入后宫，还找了钦天监算姜诺出身不吉等语，陛下也未曾将那言语放在心上，反而把种种流言都给平息了…… 之前的风波都未曾让二人分开，姜姑娘的女儿家小情绪，自然更是无关紧要了。 李檄却缓缓道：“这次和以往怎能一样？以往是外因，可如今……” 李檄说到此处微微摇头，站起身走到窗畔，望着天边月色久久沉默。 女儿本就多情细腻，今儿两人见了面，又说了那般多的话，再加上请期不了了之…… 想必诺诺此时，更是比自己心焦意乱。 也许不远处的侯府，诺诺也正对了这天边皎月，望月思人。 * 侯府，噼里啪啦的算盘声此起彼伏。 姜诺，六时，吉祥，还有刚来的那两个嬷嬷，几人正连夜算账。 “姑娘，算出来了，一共少了三百五十万两千九百五十五十七两金。” “这么多钱，这可都是明晃晃的金子啊……”吉祥心疼的出气都不顺畅了：“我倒要去问问大房，这些金子都去了何处。” 姜诺示意吉祥先稳住，又转向那两个账房上的嬷嬷：“两位嬷嬷看，我母亲这份放在府邸中的现钱嫁妆，为何会少了这般多，难道真的是伯母用了不成？” “姑娘，夫人陪嫁的实业如今都在大房手里，说句不好听的，若是大夫人要用钱，有多少法子可以筹，她又何必要用这府中的现成金银，反而落了贪二房嫁妆的名声，再说这么大的数目，大夫人要用，不管是填家中亏空还是置办私产，家中账房定然不会没有丝毫痕迹，可见，这笔钱不是大夫人所用……” “嬷嬷说的是。”姜诺笑笑道：“我堂兄从前说这笔钱家里一分未曾用，全都填了国库的亏空，如今看来，竟是真的。” 那嬷嬷一脸恍然：“这就说得通了，若是这钱给了皇家，那整个姜府上下都不会说什么，就算被人知晓，也是有恃无恐。” “对，棠公子在户部办差，差事办得都极好，如今一想，那些差事，哪个不是要银子的？” 吉祥气得一砸桌子：“这……这可怎么办啊……” 若真给了朝廷用，那这笔金子，还不是石沉大海？ “朝廷竟然用我们夫人的嫁妆……再说如今朝廷不是在催缴各地官员的欠账吗，朝廷都没钱……”吉祥气道：“这么说，这钱岂不是肉包子打狗，有去无回了……” “放肆，你越来越没分寸了……”姜诺听这话不堪，缓缓道：“我知道你们心疼钱更心疼我，因了婚事心里憋闷，可他毕竟是皇帝，退婚之后，更要敬之，远之，不能让人抓住半丝把柄，若我们在这个节骨眼上言行失度，旁人岂不是要说我们心怀怨怼？” 六时和吉祥对视一眼，皆不敢相信，姑娘退婚后，竟这般冷静端然，哪儿有半丝为情所困，因情失控的模样？ 姜诺又回头对嬷嬷道：“还能算得更明晰些吗？” 二人对视一眼：“姑娘的意思是……” “明晰精准到厘为好。” 二人面面相觑，姑娘这是……打算连一厘都不放过？ 第 17 章 奏折撤去，几个宫女鱼贯而入，开始布菜。 御膳房好着李御的胃口做的都是些清淡精致的菜肴，李檄站起身，照例在用膳前用公筷挑出一些，分给众宫人吃食。 如今国库不丰，各省又都有财库亏空，李檄一衣一食都不愿铺张。 气氛一时有几分沉闷，王公公笑着给李御夹了个饺子：“陛下，这是荠菜虾仁的饺子，御膳房特意做的。” 李檄尝了口饺子，配着新酿的酒，突然记起一桩往年之事。 那还是他刚到北苑的第一个年节，他那时尚未受封，年纪也小，当时太子已亡，父皇对自己要求日益严格，可他也未曾料到父亲不知为何竟突然将他囚于北苑，年节到了，心里更是惶恐又委屈。 本以为定然是他独自过，没曾想却有人推门而入。 小小的姜诺穿着小内监的长袍，走路笨拙，提着食盒，摇摇摆摆走了进来，她要踮着脚尖才将食盒颤颤巍巍放在桌子上，却道是给自己带的饺子。 冷寂的年节，登时有了一丝温暖。 李檄记得那饺子也是荠菜虾仁，他还吃到了一个硬币，姜诺便笑着祝他平安如意，事事顺遂…… 不用想也晓得，那硬币定是她私藏好的。 她并不是心思玲珑的人，却傻傻捧着一颗真心待他。 他要什么，她便给什么。 可今日，她看他的眼神，那般淡然冷漠，如同从未动过情…… 李檄心里前所未有的闷堵，双手轻颤，停箸后喝了几口酒，撑在椅上小憩。 帘幕浮动，殿内满是粼粼的月光，隐隐约约看到一个女子盛装大婚，坐在帘幕后的床上，李檄心里一动，朝那女子走去：“诺诺……” 谁知那女子丝毫未动，身后却传来姜诺天真依恋的声音：“表哥……” 李檄回头，姜诺一身月华色长裙，站在珠帘后，容颜出尘绝色，神色和语气和儿时别无二致，只全身冒着皑皑山上雪的寒气。 “诺诺……”李檄半惊半疑道：“你怎在此地？那床上坐着的又是谁？这不是你和我的大婚之礼吗？” “表哥……那是您的新婚之妻啊。”姜诺笑得全无芥蒂，如孩童般天真单纯：“恭贺表哥，得配良后，江山永固。” 李檄只觉一股寒气从地面升起：“胡说……” 他心中的皇后，始终唯有姜诺一人啊。 “表哥真会说笑，我只是表妹啊。”姜诺似是看出了他心中所想，梨涡浅笑，杏眸微弯：“你看，这位新皇后举止有礼进退有度，是表哥最喜欢的皇后模样……” 心中的惊惧仓惶逐渐炸开，李檄在大汗淋漓中喘息转醒，大殿无人，唯有清幽月光洒在砖地上，折射出冰冷的光芒。 还好，还好方才那只是梦…… 李檄闭眸，长舒口气，放心的打算睡去。 却随即想起什么，猛然睁开双眸。 不对……不对…… 他的诺诺，已经要退婚了…… 她那般决绝，退了书，掷了花，甚至宁愿在宫中出家修行，也不要愿和他成婚…… 她曾给了他机会，连番追问。 可他连一个追问都未曾答出。 如今，他已将那奏折尽数看罢，在心里，他已回应了姜诺无数遍。 他要去寻她，让她知晓他如今的用心。 以诺诺和他的情分，定然会体谅他的疏忽。 李檄霍然拉开被子，坐直身子：“备马。” “陛下……”王公公等人犹豫：“天色已晚，陛下要去何处啊……” 宫道幽暗，李檄乘车径直去了侯府，他走下车大步来到姜诺庭院的阶下，外头侍奉的小厮侍女不认得陛下，只觉冷月的寒冽在这俊朗冷峻的男子身上有若实质。 六时正趁着月光，坐在阶下用扇扑蝶，瞧见李檄，以为是在做梦，掐了自己好几把，才陡然一惊，忙遣人堵了大门不放出风声，又让人将李檄迎到厢房：“陛下，姑娘已经歇下了。” “诺诺……”花窗后依稀能看到她的倩影，李檄站在阶上，沉声道：“诺诺，这次……朕回去便寻了折子，你的猫叫圆圆。” “你最喜欢的那家店叫……叫飞霞阁……” “你父母……他们的祭日我也记得了，是在十七……” “诺诺，这次，朕全都记住了，记在心里了……” 六时等人瑟瑟发抖吓得不敢上前，李檄贵为天子，身在云端，平日里皆是威严冷峻，如今却这般动情，真是陌生得有些可怕，她们生怕等陛下酒醒了，怕就要将她们几人灭口…… 随着一阵幽幽桃花香，门吱呀一声从屋里推开，姜诺还未睡，正半躺在床上和吉祥在下棋，此时她匆匆出来，如黑绸的长发柔滑散下，松披了月白色披风，用折扇轻轻遮住半边容颜：“陛下是醉了吗？” 一和姜诺那双眸子对上，李檄便愣住，此刻夜风一吹，有了几分狼狈的清醒。 “诺诺，你还有何话想问朕？”李檄仰头望着姜诺，心里安定几分：“那些折子，朕都已仔细翻看，铭记于心了……” 这一次，他定然不会沉默以对，让她心伤。 “那劳烦陛下忘掉吧。”姜诺心底叹息一声，淡淡道：“臣女的喜好，自己记得就好。臣女不敢，更不该强迫陛下……。” “陛下心怀天下，若是因了臣女分心，臣女也担不起这般罪责。” 李檄定定的望着姜诺平静的面庞，他本以为，听他讲出这些细节，她定然多少有几分动容。 这次，他又猜错了。 李檄移开目光，轻咳道：“朕本该记住的。” “日后不管多忙乱，朕这颗心，都会腾出一部分来留给你，何事，何人，都不能占据。” 她的喜恶，她的琐事，他向来只觉是小事，从未真的留意上心。 可若是不知喜恶，不知琐事，又怎是真的在意了这个人？ 月光下，姜诺静静望着李檄英俊的面庞。 若是他提前半年说这些话，她会奋不顾身的抱住他倾诉衷肠。 若是他提前三月说这些话，她会又哭又笑的点头说好。 就算是提前十几日说这些话，她也仍会动容。 可偏偏是此时，她已死了心，断了念的此时。 是上天戏弄，也是上天眷顾。 她还是未嫁之女，难道一世就该是他李檄的，退婚了便真的不能再嫁？仗着无人敢拦，在她闺阁前诉衷情又是哪一出？ 姜诺仍用折扇半掩着面道：“真的不必，陛下，如今天色已晚，陛下何等贵重身份，还是速速回宫为好。” “诺诺，按了婚约，当朕的皇后吧。” 李檄抬起剑眸，低声道：“诺诺，你一日不应，朕便一日不安，一月不应，朕便一月不安，一生不应，朕这一生，都无法心安。” 月光如纱帐般笼于二人之间，姜诺站在阶上，任由徐徐夜风吹起披风一角：“陛下总说自己的心，何曾问过臣女的心？” 李檄微微抿唇，目光定定的落在姜诺眸上。 “臣女离了陛下，此心甚安。” 第 18 章 还有不到半月便要春闱，天南海北的举子们都齐聚在京城，再加上各地的小贩吆喝卖货，走街串巷，处处都甚是热闹。 齐岁柏敲了敲友人的房门：“明儿我们一道去善堂看看吧。” “齐兄……知道您心善，可如今都什么时辰了，不到半月便是春闱啊！您文章好那我也就不说什么了，我可是就想靠着这段时辰临时抱佛脚呢……” 齐岁柏笑了笑,也不强迫：“那我自己去走走。” “齐兄……”友人有几分着急，压低声音道：“你务必珍惜这次机会，最好能一考即中。” “你想想……如今正是新君继位，上位一年，从财政到军事，已在逐渐改制，可见是个有魄力的君王，可如今朝廷上倒有一半是章家的人，他们这些外戚，从先帝时便揽政乱权，陛下年不过二十，正是要一展宏图的时候，能不清扫障碍吗？” “陛下定要在此次春闱中举的进士中提拔可堪大用的心腹，可再过三年，什么光景，那就难说了……” “不愧是伯父当京官的人，这见解就是不一样。”齐岁柏笑着拍了拍友人的肩：“该尽的人事，我都已尽的差不多了，剩下的，便听天命吧。” 说罢脚步轻盈，长衫飘飘的独自出了客栈。 友人望着齐岁柏背影笑叹道：“老夫子的课一结便急急忙忙的出去，我看却是被那善堂的姑娘给迷了心去……” “公子，我看您还是操心操心自己吧。”旁边的书童道：“齐公子文章诗词斐然，策论哪次不被夫子夸出花来，更别说人家父疼母爱，家资雄厚……您可莫要尽顾着和他玩，耽搁了自己的学业……” * 善堂的女史瞧见齐岁柏，登时眼眸一亮，迎过去道：“公子许久未曾来了，我们还以为……” 齐岁柏拱手致歉道：“这几日和友人们一起找了个京城国子监的老师傅教导了几日，实是抽不开身，还望见谅。” 女史笑着应承，终是放下了心。 要知这位齐公子可以称得上是整个善堂的衣食父母，莫说他那家世，即便是他的零花月钱从手指缝里露几分，也够这些孩子们吃用了。 再说这齐公子气度长相如谪仙般，谁看了不爱呢？ 齐岁柏和孩子们一同玩耍了片刻，孩子们瞧见齐岁柏都很开心：“大哥哥，你好几日未曾来了，我们都很惦记你呢。” 齐岁柏摸了摸孩子的脑袋，顿了顿，低声道：“那之前给你们做伞的大姐姐可曾来过？” 孩子们忽闪着大眼睛道：“大姐姐……也未曾来……” “好想大姐姐啊，伞上的颜料已经干了，上次下雨，我便是举着那伞出的门……” “大姐姐不会只来那一次，再也，再也不来了吧……” 话音刚落，便听到女史笑道：“姑娘，我说孩子们都惦记着，你听听，我说的可有错？” 女史侧身让了让，后头的女子，竟是姜诺。 她穿得简朴，一身淡蓝色的布裙，可她肌肤莹白，周身都笼着柔和的微光，如同月色星辰都笼在了她一人身上。 孩子们都甚是激动的围拢了上来，齐岁柏却并未上前，在一旁含笑凝视。 “好了好了。”女史安抚着上前的孩子们，笑道：“方才那些话，姑娘可都听到了，你们的心，姑娘也都知道了。” 又朝着姜诺笑笑：“姑娘，且和孩子们说说话吧。” 待到善堂的人退下，屋内便只剩孩子们和姜诺，六时，吉祥，齐岁柏。 姜诺心思都在孩子身上，将带来的食盒打开，把里头精致的苏点分给孩子们，六时也将食盒拿到了齐岁柏面前，岁柏拿起桂花松子糕尝了尝，笑着看向姜诺道：“这时节桂花并不多见，难得这糕点味道鲜美，苏北等地喜种桂花树，我记得一到八月时，满城都是桂花香。” 姜诺垂眸笑笑，久久望着桂花松子糕。 有一年，宫中在端午前后闲来无事，做了一场糕点评选，当时养在宫里的几个女孩子也都凑趣参加了。 那次糕点评选，章若书和章若琴是前两名，她亲手做的桂花松子糕，那几个御膳房的婆子们尝了，却纷纷大摇其头。 那时自己还很小，独自跑出大殿，躲在宫闱墙角，上气不接下气的哭了。 自从姜家出了事儿，她便一夜之间，什么都不如旁人了。 那些贵妇们夸章家的姑娘个子高，便道：“还是若书若琴这两个姐妹长得高挑，有几分大姑娘的模样了，这诺姐儿却没长个子，年纪相仿，却生生矮了一头呢。” 夸汤小关衣服好看，便道：“还是若书，关姐儿选的衣料出彩，诺姐儿在这上头还要和你几个姐姐学学……” 夸那些贵胄家的姑娘们口齿伶俐，便道：“还是你家姑娘生了个巧嘴儿，不像姜家那个，自小生在陇地，到如今官话还说不全呢……” 甚至连旁的姐妹换牙比她快，都要拿来说辞：“瞧瞧，这几个姐儿牙齿已经齐全了，不像诺姐儿，如今还是个豁嘴子。” …… 不是她真的处处不如人，只是在这京城，到处皆是拜高踩低的人，她小小年纪父母故去，姜家长辈又无人真心看顾她，母家再多资产也是商家，姨母愉妃又向来温弱…… 不用她衬托那些父兄掌权的贵女，还用谁呢？ 道理虽然都明白，可小小的孩子却太容易委屈了，姜诺在宫墙根儿下哭得稀里哗啦道：“爹爹，母亲，你们在哪儿啊……诺诺……诺诺好想你们……” “为何……为何她们都要来踩我一脚，难道老天生了我，就是为了凸显她们多优秀多好吗？” “谁说你不好！”猝不及防，后头蹦出一个人来，竟然是李檄，他眼睛瞪得溜溜圆，索性一屁股坐在她身侧：“那些御膳房的老婆婆牙口都不好了，能尝出什么好东西来！那些糕点我都尝了，明明你的最好吃！” “表哥……”姜诺擦眼抹泪，她没曾想李檄会跟着她跑出来，有点羞窘：“这次……这次用的桂花，是我母亲存的桂花，这糕点，是她亲手给爹爹做的时候，亲手教我的，爹爹都说好吃的，爹爹最喜欢的，为何，为何她们都说不好吃……” 别的她都释怀了不争了，可她就是不愿旁人说爹爹母亲不如旁人。 “诺诺你看，我把剩下的桂花糕都带来了……”李檄三两口就把糕点尽数吃了，意犹未尽道：“真的是最好吃的，若是不好吃，我会带来吗？” 六岁的姜诺愣愣的望着九岁的李檄。 “以后……以后谁说你不好，你都要告诉表哥，他们说你多少句不好，表哥就要说你多少句你很好……” 后来姜诺真的尝了那桂花糕才晓得，这次并非御膳房看轻了他，而是母亲存的那桂花早就过了年限，不新鲜了，入口苦涩。 过期的桂花糕，却被李檄尽数吃了…… 他一口咬定，那是最好最好的糕点。 年幼的诺诺，曾被李檄护着长大…… 他一心认定，她是最好最好的人。 饶是二人如今已情尽，可那时那地的两个小小人儿，仍是姜诺如今怀念的。 姜诺将桂花糕放下，移开眸光。 若是从来没有好时光，她又怎会全心全意的对李檄？ 以后的路还长，不能因了从前的好时光，就忍了如今的如鲠在喉。 她要过好的，是今后的日子。 而不是沉溺在回忆里，为了他从前的好，原谅他如今的恶。 外间，女史悄声道：“修塔之事，此时是时机了，你上前去提吧……” “侯府姑娘还在呢。”另一个女子道：“齐公子一个人知道便筹得够了，为何还要和姑娘说？” “她可不止是侯府姑娘，她母家是首屈一指的大户，先帝在时，她母亲明里暗里赈灾了多少次，说句不该说的，就怕是国库都要靠她母家这等大户撑着呢，她们两个人一起出银子岂不好？” 那女子点点头，牵着小燕笑着走进去道：“姑娘，公子，小燕听说你们来了，也非要闹着来看你们呢。” 姜诺方才还找小燕呢，看见她却一怔：“小燕，你身上不舒服吗，怎么气色如此不好？” 那女子听了，登时叹口气道：“姑娘，小燕这几日总是睡不好，夜夜啼哭，就连旁的孩子，特别是三岁之前年纪小的，晚上也都是睡不安稳的，若您不介意，我便快人快语直说了，她们说善堂这地方不干净，从前这地方是个村子，可却被山匪屠了，未曾超度亡魂，便又建了这善堂，我真的是……” 那女子叹道：“看着这些孩子们受苦，我真是于心不忍，你说若真的有冤魂，也不该和小孩子过不去啊。” 齐岁柏皱起清俊的眉毛：“可有破解之法？” “我们特意请了僧人看过，若说下等安抚亡魂的法子，便是做法事超度，若是上等安抚的，便是在此处建一个抚魂塔，我是想着，这里既然是一个村子都被屠了，定然怨气深，不若建塔……如此对孩子们也好……” 姜诺和齐岁柏对视一眼，已经知晓善堂的打算了，不过她们也是为了孩子，两个人也都不在意这些银钱，便一同应了下来。 待到善堂的人走后，齐岁柏道：“若是只出银子也就罢了，可是这抚魂塔讲究颇多，我却不知要如何下手？” 姜诺思索着道：“说到抚魂塔，我倒想起我家中便有一座，说起来还是我祖母和伯母有心，为安抚亡母特意建的，我先看看家中的塔什么模样，过几日再去寺中看看能否借鉴仿建？ 齐岁柏点头道：“都是抚魂塔，想来有相通之处，去寺中时，我们可叫上善堂的，几人一起结伴而行，这次务必请个修行高的僧人，让孩子们夜夜安睡才好。” 第 19 章 姜棠下朝回家，便要去给祖母请安，远远的看到了姜诺坐在一侧的绣榻山，他皱皱眉，下意识的就要转身离开。 “堂哥要往何处去？”姜诺噙着盈盈浅笑走来：“你不是来给祖母请安的吗？” 姜棠只好硬着头皮进了门，给姜老太太和母亲谢氏请了安，姜老太太寒暄道：“最近朝廷里可好，没有什么棘手之事吧？” 姜棠躬身笑着说不曾有，姜诺接过话来道：“祖母尽可放心，就算真的有棘手之事，堂哥大手一挥，也会用银钱摆平的。” 姜棠蹭的面色涨红，一甩袍袖：“你……姜诺，你请期不利，婚期未定，不在房中反省，却还敢出言不逊！” “婚期未定，那便正好不嫁了。”姜诺笑得无辜温婉，不疾不徐道：“不过这婚事可以不成，堂哥，这银钱却一定要还回来啊。” “妇人之见！你……你还真是钻钱眼里了！”姜棠一脸无语，指着姜诺道：“你竟敢当着长辈如此说话！难道祖母和母亲养你一场的情分，还不如那些银钱重吗？” “堂哥，你可知三百五十万两有多重？说句不好听的，都能将你砸死成千上万次了，再说那银钱也不是祖母和伯母要用，而是你偷偷挪走私用，以伯母和我的情分，伯母知晓了定然是要替我追回的，是吧伯母？” “……”谢氏自然晓得儿子用了那银钱，可如今被姜诺笑吟吟的当面质问，只好笑道：“你们兄妹一场，说银钱岂不伤了情分？再说那么些钱，你堂兄又如何能用的，定然是有误会吧……” 姜棠哼了一声道：“我早已和她讲明，那银钱尽数给国库填窟窿了！” “原是给了陛下……”谢氏故意作出又是一惊的表情，叹道：“诺姐儿，你就算不念兄妹情分，也要看在和陛下的情分上啊，你啊，也就别惦记这笔钱了。” 姜诺气得捏着帕子的指尖都发颤了，她的银钱放到家，被人暗中尽数用空，到头来，反说她惦记这笔钱。 “我和陛下有什么情分呢？他是君，我是臣，不过是君贤臣恭的情分罢了，可就算是君主，也没有暗中用尽我私产的道理？”姜诺冷笑道：“再说我自己的钱我为何不能惦记？倒不像有些人，总惦记着旁人的钱呢。” 谢氏一听，面上便挂不住了，委委屈屈的看向老太太道：“老太太，诺姐儿和陛下婚事不利，我们都知晓她心里不爽利，可家里人也都没得罪过她，她也不必如此吧。” “你真是……”姜老太太冷冷看着姜诺：“你一口一个君臣，那君忧臣辱的道理你总该懂吧？如今国库亏空，陛下仁厚，不忍向百姓索取，我们的身家性命都是陛下的，陛下用我们几个钱又怎么了。” 谢氏在一旁帮腔道：“是啊，听说陛下为了筹钱追债，几宿几宿的睡不好觉，真是让人心疼啊，为了陛下睡几个安稳觉，这些钱也值了吧。” 谢氏知晓姜诺最是心疼李檄，若说到能为李檄排忧解难，那付出再多，也都是心甘情愿，绝无怨言的，谁知这次，姜诺却只淡淡笑道：“陛下的安稳觉还真金贵呢，可是这银钱讨不回来，孙女儿也是夜夜难眠啊！孙女儿就这么一点体几的现钱，又都一夜之间尽数给了旁人，祖母！那都是孙女儿唯有的傍身钱啊！” 姜老太太皱眉道：“那现钱是不少，不过你哭穷谁信呢，那些庄子铺子，不出十年，也能将这笔赚回来了吧！” 姜诺正盼着老太太如此说呢，眉心一皱，眸中噙了泪，她轻轻擦着眼角的泪，声音软糯委屈道：“伯母，那实业可真的能这么多吗？”又抽抽噎噎道：“也是诺儿无能，父母留给诺儿的实业，诺儿是从未打理过，唯有守着这些现钱，可如今就连这最后的现钱也未曾守住……” “国库无钱，孙女儿又何尝有余钱，堂兄，这钱既是陛下用的，不若你让陛下亲自写个借据，盖个玉玺，我拿到手里也安心了呜呜……” 一言说出，吓得家中三个人都蹭的站起身，姜棠气得无语：“你让陛下立借据，还盖玉玺？你怎么不直接让我去死呢？” 谢氏也一脸惊慌，强笑道：“立借据……这多影响你们日后夫妻恩爱啊，你日后当了皇后，那还不是整个天下都是你们的……” 往日只要一说影响了和李檄之间的情分，姜诺就会妥协，可如今，姜诺却口口声声说若是不还钱，便要一个借据：“那诺儿如今也顾不得许多了，非要和陛下说清楚才好，一是主人不知，二是没有借据，那这便不是借，是妥妥的贼啊！” “放肆！”姜老太太吓得不轻：“你……你如今说话越来越放肆了！” 又对谢氏道：“方才说到实业，如今诺姐儿的实业不都在你手中打理吗，你不若将实业折算下，如数补给她一部分就罢了。” 谢氏脸色一变：“我……” 实业她要攥在手里，那些现钱她也想吞，可毕竟太过显眼，正巧国库亏空，便灵机一动想着充给国库，给儿子官途铺平了路，还能让姜诺吃个哑巴亏。 可谁知姜诺如今竟拼着和陛下的情分不要，也非要讨来这笔钱…… 谢氏一时间心乱如麻，以往……姜诺不是最在意陛下了吗？ 可如今，怎的借着陛下的名头，也无法拿捏她了呢！ 谢氏望着柔柔弱弱梨花带雨，眸中噙着泪珠的姜诺，心中升起前所未有的忌惮：“老太太说哪里话，那本就是诺姐儿的东西，只是……如今账目多，算清楚尽了账，才好给她……” 那些现钱可不少，若仔细算来，要有将近一半的实业都要抵给姜诺，可她自是准备将帐做个猫腻，补给她一些破落庄子罢了，左右姜诺也不知！ 饶是如此，谢氏也恨得心中滴血。 可她又别无他法！ 去和陛下秋后算账，那这不是活得不耐烦了！ 就算姜诺不要皇后之位，她儿子还要官途呢！ 姜诺转眼已擦干净白皙脸颊上的泪水，仍是楚楚可怜道：“诺儿知晓伯母这些年甚是辛苦，此事也不好劳烦伯母身边的妈妈们，正巧我这儿有几个粗笨的丫头，这几日不若就帮着妈妈们算算账，日后也好接管。” 那几个姑娘不过十几岁的模样，谢氏瞅了一眼，没放在心上：“你如今越发有主意了，连陛下的钱都敢讨，我还能说什么——且随你吧。” * 太皇太后宫中，太皇太后放下茶盏，看了一眼坐在下首的李檄，明知故问：“婚期定了？” “还未曾。”李檄恭恭敬敬道：“朕正着礼部选定吉日再请期一次，到时再和侯府商议。” 太皇太后已是不悦：“刚请了一次，还要再请一次，怎么？姜家有个诸葛亮？还要我们皇家三顾茅庐不成？” 李檄语气恭敬，眸中却一片冷色道：“这都是孙儿不好，第一次未曾准备妥当，下次定然不会莽撞了。” 太皇太后冷笑道：“我看不是你不好，是有些人，心比天高了！” “从前我看她倒也温顺，日日对你俯首帖耳，如今反而拿捏起来了！怎的？玩恃宠而骄的把戏呢？” 李檄眸色寒冽，语气仍温和道：“从前诺诺待朕好，也并非她惧朕取悦朕，只是心里头有孙儿，才愿意百般屈就罢了。” “你也别替她说话！”太皇太后冷冷道：“她仗着和你一同长大，还没进宫便这么惺惺作态，竟让你半夜去了她府里！等进了宫，难不成还要你这个做皇帝的，处处俯就她！？” 太皇太后说起姜诺，语气丝毫不客气。 不止是太皇太后，就连命妇贵女，对姜诺也并无多少尊重。 甚至太监宫女，眉梢眼角，也常常流露出轻视。 李檄缓缓握拳。 这些人并非藐视皇权，一个个最是拜高踩低。 可她们如此藐视皇后，无非是因了瞧见自己对姜诺不上心。 无非是因了姜诺爱粘着他念着他，她的爱意，倒成了她们口中“巴巴贴上来”的模样。 李檄心中涌起酸涩的憋闷，他站起身，微微躬身，他语气低沉，却有令人信服的威严：“祖母，姜诺是朕的正妻，入了宫，便是一国之后，您就算以长辈的身份教导她，也莫要忘了她才是后宫之主，也要处处为她，为朕留几分颜面才是。” 李檄不顾太皇太后脸色红一阵白一阵，继续道：“请期一事，姜家未应，那定然是朕从前有不妥当之处，朕是皇帝，可朕也是夫君，有错，自是要改。” “这并非诺诺恃宠而骄，也并非拿捏于朕，这恰恰是她的真性情。” 周栀躲在太皇太后身后的屏风内，将两人的对话尽数听了去。 一时，满心的喜悦，惊讶和甜蜜。 喜的是陛下和姜诺的婚事真的遇阻，她若是想和陛下在一起，那陛下和姜诺的婚约便如同纠缠她的藤蔓，只有尽数扯开，她才能再向前一步。 惊的是竟然是姜诺不应这婚约，这可和她以往的模样不同，更惊的却是陛下竟还为了姜诺煞费苦心，看来……也并非像传言那般，陛下对姜诺全然无情…… 甜的自然是，贵为天子，可陛下却能做到真心懂得女子，用心护着爱人。 陛下这般懂得爱人…… 若是日后自己和陛下相守相伴，那也是自己的福气吧…… 第 20 章 李檄道：“还有一事，北戎使者尚且在京，他一直仰慕中原文化，多次和朕说过想要体验一番，如今春光正好，不如叫上亲近的勋贵人家，在宫中办场曲水流觞的雅集诗会。” 曲水流觞的诗集是假，北戎使者也不过是幌子。 从前，姜诺动不动便要找由头往宫中来。 如今，她不来宫中，自己又不好总驾临侯府。 李檄只是想找个由头，多见姜诺一面。 “想办就办吧，我年纪大了，就不陪着你们年轻人折腾了。”太皇太后讲了几句缓缓起身去了后殿：“本宫也乏了，皇帝，让栀儿送送你吧。” 周栀闻言，方才从屏风后翩翩闪身而出，她低眸轻福，跟随李御出了大殿。 李檄腿长矫健，高大的身影并未刻意等她，周栀望着李檄挺拔冷峻的背影，轻轻压了压裙边的香囊。 这香囊里的山栀花，还是当初李檄送来的。 “陛下，”周栀快步走至陛下身侧：“陛下怎么突然想到要办雅集了？” 李檄淡淡看向她：“怎么？” “也没什么。”周栀忙笑笑，一脸憧憬道：“臣女生在陇地，对这些雅集也没怎么见过，倒很好奇是什么样的场面呢。” “都说陛下忙于国事，没曾想陛下竟然也有此闲情，真是从国事到雅事，事事未曾落下。” 李檄墨眸如深潭，缓缓划过周栀的面庞：“将军原是个飒爽的性子，怎么到了京城，却和以往不同了。” 他虽未曾和周栀见过几次，但也晓得周栀本是不拘小节的，面庞健秀，身姿如燕，可如今在太皇太后宫中养了一段,整个人都矫揉了不少。 周栀脸一红：“陛下还是快别喊我将军了，只是打了两个小仗而已，再说我早已不在战场，若是担了虚名，岂不是让真正的将军发笑。” 李檄脚步未停：“周姑娘若想看看，一道来便是。” 周栀瞧着陛下和颜悦色，心里起了涟漪，鼓起勇气，将前些时日早就做好的香囊递给李檄：“陛下，这还是陛下给我的山栀花，晒干后也很好闻，投桃报李，陛下收下吧。” 李檄眼眸微眯，利剑的寒芒一闪而过，随即却轻笑一声道：“朕平日所用配饰皆有专职宫人，这东西最爱招虫蝶，不若扔了，免得惹祸。” * 姜老太太虽说要将等额的实业抵给姜诺，可谢氏又怎会如此轻易的就范，幸好姜诺派去的那几个姑娘都是查账的好手，将一经账本中对不上的细节全都揪出来，怼得谢氏的婆子无话可说，不得不将对等的产业如数还到了姜诺手中。 这几个姑娘还趁着查账顺藤摸瓜，谢氏手中的账也摸清了大概的头绪。 吉祥清点着到手的庄子铺子，笑道：“姑娘，如今一来，将近一半的实业都到我们手中了，有几家还是地方甚好，盈余甚多的，想必那一位，真是割了心头肉。” 谢氏一向将手中的实业看得很严实，姜诺明里暗里说过许多次，人家却仍是装聋作哑。 可这次事涉皇家，姜诺又心思坚决，谢氏不敢侥幸，自是忍痛交了出来。 六时和吉祥心里都甚是爽快。 她们从小跟在姑娘身边，知道姑娘心思善纯，从不和人斗争。 可人性便是就算你不和人斗，她们瞧着你好性儿，也偏要来拿捏你。 如今这番行事，也让家里头的人知晓姑娘不是轻易被拿捏的小孩子了！ 吉祥巴巴凑上来：“姑娘，咱们这些钱要到手了，是不是陛下那头，就可以不要了？” 姜诺笑笑：“怎么？还想着陛下那一笔呢？” 吉祥道：“那也是咱们的钱，大公子说都不说一声，就拿着姑娘的钱去铺自己的路，况且陛下也不晓得——至少也要让陛下知晓，他究竟亏欠了姑娘多少！” “放心，他欠的自然要还。”姜诺调皮的眨眨眼：“要不咱们岂不是白白熬夜理账了？” 正说着呢，沈菱清走进来笑道：“说什么呢这么热闹，五日后宫里要办雅集，咱们陛下还是头次有这等闲情雅致——这可是难得之事，京城大大小小的权贵人家都去呢，我们二人不若一道去——” “无论如何，面上都还要稳稳妥妥的，若是你人未至，这京城上上下下的人，特别是章家的那两位，还不晓得说什么呢……” 沈菱清自是晓得这种场合姜诺前去难免尴尬，可圣旨已下，姜府身份如此，姜诺也不可不出席，她全程陪着姜诺，也免得二人四目相对，徒留尴尬。 姜诺知晓好友心思，扯唇一笑道：“菱清放心，我自是要去的——” 她要去，却并非是强撑着伤痕累累的身心，只为不让人见笑而去。 如今，她并不抵触见李檄。 从前一瞧见他，视线便随他而动，心跳怦然，满心所想皆是他。 可这几次见了李檄，她心中虽怅惘，却不再悸动。 原来，她面对李檄，也会这等温淡从容。 见面时愈发平稳的心跳，是姜诺在向自己确认——她真的，不再爱李檄了。 * 李檄继位后，除中秋，生辰，年节等，甚少宫宴集会，如今竟破天荒说要开春日雅集，一众王公贵族，文武重臣自是积极响应，一早便开始熏香更衣，备车备马，纷纷携家眷一同入宫。 这次宫宴因是雅集，地点特意选在了宫中御花园中，春光熹微，笼在溪岸两畔的春花竹林中，众臣子或围竹而坐，或沿溪而立，随性自在，漆花宫盘随了溪水蜿蜒穿行于众人之间，穿了轻纱裙衫的宫女们在一侧拨阮调琴，处处皆是动人春色。 李檄坐在溪岸上首，眸光不着痕迹，轻轻落在位末的姜诺身上。 小姑娘甚是低调，细嫩的手指持着汤勺搅拌着，半晌轻轻抿了口汤，也不知尝到了什么，漂亮的眼眸弯弯眯起，闪动着满足的光芒。 李檄垂眸，每人桌上的菜羹皆是一样的，他尝了口姜诺方才喝的汤羹，苦笑着动了动唇角。 不管是这场雅集还是曲水流觞，都浪费不了他多少精力和时辰。 他只消吩咐一声，自然有无数人用心去办。 姜家是京城侯爵，在这等集会上，自然会将姜诺带入宫中，带到她眼前。 他要见她，何其容易。 可他从未像如今这般，找个借口，只为见她一面。 他们之间，皆是姜诺在绞尽脑汁，只为多看他一眼。 因此，她会来宫中送汤，会来宫中向太皇太后请安，会来宫中递日常折子，会来找先帝的公主玩耍，以至于公主都看穿她心思毫不留情点破指出…… 以至于全宫城的人，都晓得，姜诺为见陛下，无所不用其极。 天道轮回，如今也总算换成他，为见她一眼而煞费苦心…… 第 21 章 前菜皆是些汤羹点心，后续渐渐开始上菜，李檄摆了摆手，王公公立刻会意，当着众人的面，很是熟稔的将李檄面前的菜肴先用公筷分出来一些。 李檄面色未变，仍和身侧人说笑，下头隔着远的，看在眼里却已开始窃窃私语。 有两个坐在姜诺身侧的贵女，手持折扇轻轻掩面，低声道：“你听说了吗？陛下每次用膳时，都会先分出来一些留给宫人，以此来节省宫中开支。” 另一贵女惊道：“连菜肴都省？别说是陛下，就是我们伯府也未曾如此寒酸过，咱们陛下还真的和旁人不同。” “国库亏空闹得吧，咱们陛下也真不容易，虽接来了江山，可先帝时又是打仗又是议和的，国库里还有多少银子？自然是恨不得一分钱掰成两半花……” “照你这么说，就算进了宫也没什么趣味。”另一贵女打扮华丽，压低声音道：“平日在府里，爹爹也未曾管过我的吃穿用度，若是陛下让后宫也跟着百般节俭，可不就苦了，爹娘还不晓得如何心疼……” “你大可放心，也轮不到你进宫。”另一贵女看向姜诺方向，轻轻笑道：“不过进宫那位想来不介意的，毕竟她从小就不是在京城长大的，也不像妹妹你，有父母心疼……” 那衣着华丽的贵女忙用扇柄敲了同伴胳膊肘一下，两人会意一笑，不再说话。 两人言语尽数落在吉祥耳中，吉祥忍不住想上前一步。 姜诺淡淡拦住她：“吉祥，我想吃奶香提子苏了，你帮我把盘子拿来。” 吉祥一脸气哼哼，将盘子丢在姜诺面前：“人家都欺负到面前了，姑娘你还只想着提子苏！” 姜诺面色平静道：“这些人不一向如此吗？” 京城贵女，大多以章家姐妹马首是瞻。 从她初到京城，没有父母依仗时，这些生在京城，自持高贵的侯府贵女便总抱团章家姐妹，踩她一头。 后来陛下赐婚她和李檄，却没多久又将李檄囚于北苑。 这些人看她前路艰辛，又无人护着，更是明里暗里的嘲讽。 谁知李檄竟在先帝病危时被放出北苑，直接立成了太子，不过一年，便登上皇帝之位，君临天下。 带得姜诺的身份，也水涨船高。 可人都是有惯性的。 讥讽轻视惯了的人，又怎能一夜之间改了性儿？ 如今李檄是皇帝，她们对李檄甚是尊重，可这份尊重，也仅限于李檄，未曾让渡到姜诺身上。 沈菱清曾很是气愤：“为何敢如此对你，还不是没有人给你撑腰，若是陛下出言，哪怕一次，也胜过你和她们斗法千万次，你陪他吃了那么多苦，诺诺，他未曾将亏欠你的加倍奉还。” 姜诺并不觉得自己吃了苦，也从未想过谁亏欠谁。 从前的她，只觉得伤心难过——她最依赖的表哥已身居高位，明明出言一次，便能帮她挡住无数流言讥讽。 可他高高在上，不置一词。 只不过如今…… 姜诺勾了勾唇角，漫不经心望了远处山峦的盈翠春色。 一场戏都已唱罢，戏里的配角，就更不值一提了。 * 李简穿过白梨树，手持杯盏，长身玉立的站在姜诺身前：“小嫂子，近日可安好？许久未曾见你进宫了。” 姜诺手持酒盏回敬李简，眉眼间如笼了寒烟：“宫门重地，王爷还请慎重称呼。” 李简幼时便常跟随李檄玩耍，先帝还未赐婚，他便一口一个小嫂子的称呼姜诺，待到赐婚后，更是放肆。 姜诺没否认过，想来心中也早已认了这称呼。 “怎么？”李简笑笑，打趣姜诺：“难道陛下还未曾立后，小嫂子已想让弟弟称您一声皇后娘娘？” “王爷自重，王爷如此戏言，伤了臣女清誉是小，却将皇家体统置于何地？”姜诺目光平淡如水，容色却愈发清艳姝丽：“陛下与臣女，论公是君臣，论私……也只是表哥而已。” 表哥，而已。 她的语气轻淡，声量不高，可这几句话却甚是惊人，章家姐妹对视一眼，脸色微变。 李檄夜半去姜府之事，因了陛下严令，在京城并未传开，但章家上下却是知晓的。 知晓归知晓，听旁人说得再如何确切，她们也不敢相信，是姜诺退了婚约，而陛下却执意不放。 可如今瞧见姜诺这和从前判若两人的模样，倒不由得深信了几分。 方才那句界限分明的话，是以往姜诺绝不会当着众人说出口的。 姜诺素来变着花样巴结陛下，侥幸压中了宝，却要将即将到手的凤印拱手让人不成？ 饶是姜诺再傻，也不会如此行事。 章家姐妹冷笑，想来是看这法子拿捏住了陛下，愈发装腔作势以退为进，好让陛下捧着她罢了！ 章若书和章若琴翩然从蒲团上起身，路过周栀时，甩给她一个眼色。 周栀心下叹息，也只得放下刚尝了一半的醋鱼，随着二人离开。 二人走过长廊，到了无人的偏殿才停下，含笑转身道：“周栀妹妹，眼下你的机会来了。” 周栀摇头道：“陛下对我无意，甚至有几分抵触，还是不必白费心思了。” 章若书一怔，皱皱眉：“你又如何得知？” 周栀只好将送栀子花一事，三言两语讲了。 章若书微微一笑，她一身鹅黄色绉纱烟罗裙，袅袅娜娜，说出口的话却甚有压迫感：“周栀妹妹，为了你入宫之事，我们一家人皆是费尽心思，从让你进宫侍奉太皇太后开始，这前前后后多少机会，如今你入京这么多日，就用山栀花试探了这么一次？” “这也太隐晦了，你是让陛下在猜谜吗？这般扭扭捏捏，亏你还是行事飒爽女将军呢，竟也未曾单刀直入，云雨一番！” 周栀：“……” 周栀憋了一口气，不吐不快：“姑娘说的行事做派，不是女将军，是歌楼里的舞姬吧。” 章若书道：“旁的我都不管，你必须再想法子，让陛下心系于你。” 周栀从前只道李檄和她甚是相配，许是互生倾慕也未可知，倒是姜诺这碍眼的挡了路，可如今被李檄明里暗里劝退了两次，已心生退意：“可陛下心中无我，此事也难……” “胡说！全天下，你可是他夸奖最多的女子！”章若书急了，一口银牙都要咬碎：“要不我们也不会寻你来——你一定要压住姜家那只囤鼠，拢住陛下的心。” 太皇太后是若书若琴的姑祖，心思也未曾瞒侄孙女，早将想让周栀入宫为妃一事向章家透了声气。 若书若琴自是无比愿意，当时李檄在北苑时，她们二人没少欺负姜诺，可谁知李檄竟成了皇帝，虽说当时的欺负可以说成是小女儿之间的打闹，可李檄对她们可无甚好印象。 章怀心思不死，还想着将两个女儿送入宫中为后，若书若琴两姐妹却看得明白，李檄对她们显然是无好感可言，就算因了时局，能压下姜诺入了宫，那也不过是个尊贵的摆设。 为今之计，还是要寻个听话的可心之女，若是能让陛下盛宠于她，章家在后宫方才算稳住了。 可前前后后送去多少容颜绝色的美姬，李檄皆冷漠如冰置之不理，章家本以为没了指望，没曾想李檄却也有挂念的女子——他在处理朝政之余，常常念及远在陇西周将军嫡女周栀。 周栀因随父在陇西，从小喜兵马之事，十四敢领一队亲兵追击北戎寻衅之兵，大获全胜，当时她小臂还被射了一箭，李檄继位后，垂问多次。 也许李檄是在关心这少有的女将军，可章家却不管那么多，直接将人要到京城。 周栀在军中正是备受排挤之时，母亲又催着她嫁人。 再者，周家是章家在陇西的心腹下属，章家方才齐力抬举周栀。 京城，陛下亲迎，周栀一眼看去，已对马背上飒爽含笑的李檄心动几分，她一阵悸动，低眸道：“可我，可我又要如何试探呢……” 章若书轻轻一笑，对周栀耳语几句。 * 几人回到席间，雅集也正到了最热闹的时候，章若书笑道：“春日可不止是雅集，也是打马球的好时辰，不若改日，咱们一起打马球吧。” 章家掌着朝政，一众郡王贵女，自都纷纷响应。 周栀笑道：“早就听说京城马球甚是热闹，只是我在陇西，虽日日骑马，也不知马球规矩。” 章若书目光瞟过姜诺，心下冷笑：“那无妨，我们几个还小的时候便一同比试过，姜诺妹妹当时也不晓得马球规矩，却打得甚好，还得了第一呢。当时先帝还特意赐了姜诺妹妹玉连环当彩头，真是羡煞旁人……” 李檄垂眸。 在他约莫五六岁的年纪，太子未曾离世，姐姐李令月也未曾和亲远嫁，父皇只将他当做懵懂无知的幼子。 他酷爱解连环，解得极快，有一日，父皇送了他一串极上乘莹润的双玉连环。 双连环易解，可这玉连环却怎么都解不开。 他去问父皇，父皇却哈哈大笑道：“这玉连环本就不是让你解的，是让你锁的。” 锁的？他年幼，只想着白费了心力，真是糟透了，父皇却意味深长：“连环结连带，你长大方知，有些人，你却不愿解开，偏要牢牢系住一辈子呢。” 那次马球赛，比试的皆是京城贵女，不知为何，彩头竟是自己幼时极爱的玉连环。 姜诺听他说了这段往事，立刻便要上场去赢那玉连环。 想到往事，李檄心头方才快意几分， 此刻，周栀声音响起：“也不知那玉连环是何等模样，姜诺妹妹，那时遗憾我未在京城，不若我们这两位陇西女子再比试一份，若我赢了，你将那玉连环给我可好？” 姜诺抬起潋潋芙蓉面，眸中是清冽的稚气：“可我，并不想比试。” 还未等周栀等人反应，姜诺又淡淡补了句：“那玉连环若周姑娘新奇，就送给周姑娘了。” 李檄倏然抬眸，眸光毫不遮掩，定定的落在姜诺身上。 他还记得，那个小小的身影在马球场上横冲直撞，奋不顾身赢下玉连环的画面。 当时的姜诺，私下怕疼怕苦，娇气爱哭，可那日，不太懂马球规则的她，硬是凭着单薄的身子挤出一条血路，赛后，她不顾满身脏污，却将小手憨憨傻傻擦了又擦，骄傲又珍惜的将玉连环捧在手心。 此事不久，父皇便位他们二人赐了婚…… 他记得自己曾对姜诺说过：“这玉连环可碎不可离，曾是我幼时之物，又是你赢来的，诺诺，就以它来当我们的定情之物吧。” 彼时，姜诺猛地羞红脸，别过头嚷嚷道：“坏表哥，我是看这玉连环有趣想赢来玩的，才不是因了你……” 曾经的画面还在脑海里盘旋。 可如今，她这般轻飘飘的一句话，争也不争，就将玉连环给了旁人。 章若书也僵住了：“听闻姜诺妹妹甚是喜欢这玉连环，为什么如今却不喜了？” 姜诺笑语温婉，生生刺入李檄心头：“小时候难割舍的小玩意儿罢了，如今长大，怎还会心心念念呢？” 李檄面色未变，袍袖下，缓缓握紧双拳。 她喜欢时，那般艰辛用心的抢过来，小心翼翼捧在心口。 她不喜了，一转身视如尘泥，轻易抛却。 甚好。 他竟不知，她比自己想的，还要洒脱百倍。 第 22 章 她喜欢时，那般艰辛用心的抢过来，小心翼翼捧在心口。 她不喜了，一转身视如尘泥，轻易抛却。 甚好。 他竟不知，她比自己想的，还要洒脱百倍。 胸中如憋闷了一团阴云，李檄颤着手将酒盏拿起一饮而尽，喝得猛了，没忍住轻咳几声。 王公公作势上前，被李檄冷冷摆手止住。 章怀论公是朝中宰辅之臣，论私是太皇太后之甥，三朝外戚，他坐在李檄下首，对诸事心知肚明，忽有意无意笑道：“陛下，臣最近听到个趣事，吏部石侍郎的小儿子，喝醉了跑到旁人巷子里，隔着墙头诉衷情，好好个官家公子，却成了丢魂痴汉，石家如今倒成了全京城的笑柄。” “真是不成体统，不过醉酒之事，如何算数？明儿起来，想必自己都觉可笑。”李檄淡淡笑着，眸中冷光却倏然一闪：“倒是伯父，如今朝中之事颇忙，竟还有时辰津津乐道旁人家事？” 章家在先帝时，已扶摇而上，先帝多次想打压外戚，奈何母亲袒护自家，朝中又势力勾结牵一发动全身，先帝颇为忌惮，又无可奈何。 后来李檄上位，章怀仍位高权重，李檄甚至将章家推荐的官员照单全收，章家更是如日中天，私下宫宴，更是和善谦逊，不将他当外戚对待，反尊称一声伯父。 坐在姜诺身畔的沈菱清听到这话，噗嗤一声笑了出来。 她压低声音，凑近姜诺：“你听听，陛下说什么醉酒之事，如何算数，分明是在为自己那夜去寻你开脱呢……他还真是……唯恐丢了半丝颜面……” 姜诺饮了口茶，低声道：“宫宴之上，莫议论陛下是非。” “好好好。”沈菱清促狭一笑，暗中戳戳闺友胳膊肘：“就你假正经！也罢，等到了宫外，咱们再好好议论。” 姜诺垂下的眼眸平静无波。 李檄如何评判那夜，她并不想知晓。 就算他否认他曾因她失态，也是意料之中，男子最爱颜面，平民之家的男子，还要在妇人面前拿捏声势，何况一国之君？ 姜诺不愿纠缠于过往之事，她期盼的是另一件事：“上次你和小关来我家，说咱们改日去金明池，这春光眼看要过去了，菱清姐姐，你们的改日，是哪日啊？” “先别说金明池了，你瞧瞧今日宫宴，小关来了不曾？” 这次宫宴，世家贵戚的女子都来了，却还真的未曾见到汤小关的身影。 沈菱清叹息：“成婚一年了她肚子还没动静，她婆母急得不成，拘她在府里，没日没夜的喝补药呢！” 姜诺皱眉无语：“他们家……也太着急了。” “你还不晓得他们家呢，旁人看着是国公府的高门贵妇，其实呢……他们这一脉子嗣不丰，如今国公爷又病重，唉，想看到个嫡孙罢了……” 杨柳轻拂，春光如纱，这世间这般美好，可偏有诸多无奈。 姜诺顿了半晌，才轻声道：“菱清，我是真的羡慕你。” “嗯。”沈菱清点点头：“我也觉得我如今好，我爹乐得在山里清修，无人拘我束我，结交好友，春游结伴，岂不乐哉？” “金明池畔，如今有许多小郎君呢，一个个仙姿如玉，出口锦绣……你去一趟就晓得这世间男子……” 沈菱清压低声音喋喋不休，姜诺好不容易安抚了她，抽身去换个帕子躲清净。 刚拿了熏好的帕子从殿内走出，回廊里倏然走出一道沉沉身影，上前捏住她手腕。 姜诺抬眼，来人竟是李檄。 珠帘的影子落在他面上，春风拂动珠帘，影子也随之而动，他的眸底，愈发晦暗不明。 “那玉连环，你怎能轻易许给旁人？！” 面对咄咄逼人的李檄，姜诺先将皓腕抽出，理了理袖口被李檄捏出的海棠花褶皱，方道：“回陛下，玉连环是臣女私物，为何不能？” 李檄胸口本就憋了淡淡的火气，看她一口一个陛下有意疏远，动作又不紧不慢特意怠慢，语气也冷了几分：“你敢说那只是你的私物？！” 姜诺福身：“玉连环的确不止是臣女私物，也曾是先帝所赐，可这也是臣女在马球会上，一骑一杆，自个儿赢来的，就算查了律法，臣女也有处置之权。” 春光透过树隙落下，姜诺语气恭敬秋毫不犯，也不知是真忘了还是故意为之。 “那是……”李檄看四下无人，沉了脸色一甩袍袖：“那分明是朕予你的定情之物！” “陛下所言，臣女万分惶恐。”姜诺一言一语，如春水柔软，又如寒冰般透彻：“此物是先帝所赐，臣女所赢，怎忽而成了陛下的定情之物？定情之物也能借花献佛，想来这情，也不值一定。” “诺诺……你……” 周遭寂静无声。 李檄站在回廊下，望着眼前无比熟悉，又恍若从未见过的少女。 从前但凡他随手给予，哪怕是一草一叶，姜诺都甚是喜悦，安放在房里，极为爱惜。 如今却觉得，他的礼，敷衍了？ 可心中又生出唯有自己可察觉的喜悦——姜诺语气似是有几分怨怼他未曾用心，既如此，她就还是在意他的……对吗？ 李檄一颗心被又细又紧的丝线上上下下拉扯，也说不清该喜还是该怨，便听姜诺又道：“即便是定情之物，如今陛下与臣女，情绝恩断，那物件，便只是一个普通的玉连环。” “既是普通物件，那这玉连环，姜府又何止这一个，自不必伤了和周家姐妹的和气。” 李檄心中的憋闷如一团实心的阴云般缓缓上浮，终是堵在了喉咙口：“你……” 他忽然觉得可笑。 他为见她一面，特意布置了雅集。 可她在雅集上，将曾经他们的定情之物，轻易许给旁人。 他特意抽身，来堵她的路。 可她清醒端庄，乍看梨涡浅笑柔若春水，说起话却比刑部的判官还条理分明。 “玉连环，是你我的定情之物。”李檄黑眸微凛，沉声道：“既你不便收着，不若给朕。” 他们二人谁拿着都是一样，终究不能落给旁人的。 李檄沉沉看着姜诺，半晌开口道：“你说，姜家又何止一个玉连环，你自是不在意那物件的……” “那朕问你，你当初为何还那般不管不顾，偏要去马球场上赢那玉连环？” 春光熹微，李檄眉峰微微颤了一下。 他竟也有，怀着紧张心思，期待她开口的时辰。 他想听她，再说一次喜欢。 哪怕是她，很久之前的喜欢。 他只想听她，亲口，再说一次。 姜诺并未忸怩，她站在明亮的春光回廊下，抬眸坦然道：“表哥，我曾经确是一心皆是你，这无可辩驳，不管日后何时，我都不会遮掩否认。” “可如今，臣女确是心中已无陛下，臣女也不能欺君欺己。” 李檄怔怔望着眼前的少女。 他如愿听到了她说喜欢。 可她顺便附赠了又一次，无比清晰的拒绝。 姜诺身子娇小单薄，又有浅浅梨涡，眸光稚嫩清澈，李檄曾也暗自想着，姜诺生来长得甜，确实不像个皇后模样，也没有母仪天下的气场。 可此刻，她就算站在一国之君面前，也丝毫不曾矮人一头，那梨涡眸光，仍是清澈稚嫩的。 却不敢让人小瞧，倒别有一番诚恳的清肃端冷。 “你……既喜欢了朕……”李檄穿着天子袍服，熠熠生辉，说得话却低沉：“就不能善始善终吗？” 姜诺动动唇。 一时间，忽然有无数话想说。 想细说李檄的每一次疏忽，每一次漠然，每一次……让她期待落空的时刻…… 可这些细说，何尝不是又再一次牵动本以平复的心肠？ 何尝不是又再一次提醒自己，从前她多么在意他的点点滴滴？ 她只能沉默以对，却冷不丁身边吉祥已冷冷道：“陛下这话，何其可笑！明明是陛下，对我们姑娘百般看不上，万般不上心，反过头来倒埋怨我们姑娘，说她不曾善始善终？！” “我们姑娘爱时全心全意，不爱了利落干脆，怎么不善始善终了？！倒是陛下，爱时敷衍慢怠，不爱了却耿耿于怀！才是既不善始！也不善终！” “吉祥，你疯了！”姜诺没曾想吉祥出头，怕李檄生怒，立刻上前斥责：“你今儿是吃醉了酒吗，你看看眼前人是谁！你真是好大的胆子！” 平日里她们几个人也偶尔抱怨李檄，可那都是四下无人，出言甚是慎重。 如今好家伙，这般当面指摘，疯魔了不成？！ 可吉祥却不管不顾，一张小脸通红疯狂输出道：“难道我们姑娘给陛下你签了卖心契不成？曾经心喜你，不管你做了何事，都要一辈子心喜你，只许陛下你疏忽了别人，不许别人的心疏了你。老天爷，这还有没有道理……” 身边没跟旁人，姜诺顾不得许多，亲自捂住吉祥的嘴，跪下道：“吉祥一时情急，还请陛下看在她为臣女着想，且和六时从小跟随臣女从陇地来京的份儿恕罪。” 她退婚，对李檄多出言不尊，可这也仅限于他们二人之间，让吉祥听着，对她而言，已是僭越，这丫头不知避嫌，如今竟然蹦出来替他出头。 李檄是皇帝，纵使有过，也不是任人抱怨的。 姜诺此时真的怕了，唯恐李檄降罪。 若是为了婚约伤了吉祥性命，那她……又要如何承受？ 李檄久久未曾开口。 半晌，他语气如常道：“起身吧，看你身旁有这等得力之人，朕心……甚慰。” 姜诺说，吉祥，是为自己着想之人。 对诺诺好的人，为诺诺着想的人，如今，都已对他李檄……避之不及了吗？ 哪怕他是陛下，她也不愿让她们姑娘和自己有丝毫牵扯。 哪怕他是陛下，她也敢豁出性命不要，替她们姑娘站出来说这番话…… 他一定……一定是伤了诺诺很多次吧…… 要不然……怎么谁都看不下去了…… 一时间，怒意，执念，期盼尽皆褪去，心头唯有空荡的酸涩。 李檄自嘲一笑，随即大步离开。 姜诺忽然想起银子一事，如今若是不说清楚，恐怕更是遥遥无期，她定定神，开口道：“陛下留步。” 李檄在回廊上停下脚步，却未曾转过头：“你……还有何事？”