《辽东轶闻录》 辽东轶闻录第1章 路不平 () 早春的辽东县，空气中仍然透着几分的寒冷，路边、树下这些白日里阳光照射不足的地方，还残留着尚未及融化的冬雪，轻轻呼出一口气，便可看到眼前凝结成的一团白茫茫的雾气、慢慢地扩散开来…… 在这样令人呵手出行的季节里，大多数人都更愿意呆在家中，更何况此时农闲之日未出，所以在这县城的郊外，大部分时间里均呈现着清静、安宁的气息。 可凡事都有个例外—— 这不，刚刚过了辰时，一阵阵悲天怆地的呼喊及哭号声、如同利刃般划破了这宁静的乡村，直传出几里之外。这哭声震动了山岭、震动了草木，也震动了远处一位独自而坐的少年人。 说是独坐，仿佛也并非如此，因为这少年看上去一直在对什么人倾诉着什么事情，不过再仔细向他对面望去，才可看清此处原来是一处墓园。 虽然此园中安葬的故去先人只有两位，但仅从那庄严却不失雍容、简约却又不减威仪的坟墓看的出，此地绝非寻常人家所能拥有。 此时，两处的墓前均已摆放好了祭奠所需的应用之物，香炉纸马也已经烧过，看起来跪坐在蒲团上的这位少年人，已经是扫过墓了，只是留在这里和已经是阴阳两隔的亲人说说话而已。也就是在这时，那凄惨的哭喊声从远处传来。 少年人俊秀的双眉微挑，抬起他那张清丽绝伦的面庞，不由自主地扭头向声音传来的方向望了望，如水的双眸中泛起一丝的犹疑。 看得出他在踌躇，毕竟谁都不想轻易地卷入到什么是非中去，何况自己还是一身的重孝，若真的无端惹来莫名其妙的事情，即使没有严重后果、可终究还是个麻烦…… 正想着权当什么都没听到时，一声尖锐的悲鸣、使得这少年一下子跳了起来，因为那声音听起来是发自一个女孩子的，而且是一个年纪尚且幼小的女孩子。 是什么人敢对小孩子下手—— 这少年的眉头顿时皱紧了。 正当他早已被这一声弄得心烦意乱之时，那纷乱吵杂的声音仿佛渐渐在朝着这边靠近，哭喊声也是更加的清晰起来，只听那女孩子大声哭道， “爹、娘，快救救我！我不去啊——” 这回少年人可听明白了，这是有人在强抢民女，而且对方还只是个小孩子。 “怎么在哪都有这种禽兽不如的东西！” 恨恨地骂了一句，少年已不再犹豫，掸了掸袍襟，将掀起来的披风拉紧了，身形轻盈如蝶舞般、瞬间来到那匹拴在树上的白马旁，解下来、飞身跃上马背，长鞭凌空一甩，这匹马便飞也似地朝着声音传来的方向、一路绝尘而去。 这少年人猜的果然不错，确实是有恶霸在胡作非为，一大早的、就跑到农户家里抢了人家的小女孩儿就走。那家农户当然不干了，全家人十几口子都追了出来，想将孩子夺回来，可又不是那些恶奴的对手，却又不甘心眼睁睁地看着自家亲骨肉就这么被抢了去，结果一路吵吵闹闹、哭哭啼啼地来到村口大路上，眼见得那些恶奴们有的已经上了马，为首的那人抓住小女孩儿、就要将她拎上马去。 如果孩子被带走了、恐怕今生就难得再见了—— 孩子的父亲名叫崔占，此时几乎都要急疯了，竟然朝着那为首的人一头撞了过去、大叫着， “你还我的女儿！” 这一举动也真的是拼了命了，可那为首的家伙看起来并不想和他拼命，边忙着向后退、边朝身边的那些恶奴们道， “快、快、快！把他拦住，给我往死里揍！” “好嘞！” 听了这声吩咐，两名恶奴各自抡着大棒朝崔占打来。 这崔占不过三十几岁的年纪，正是身强力壮之时，见木棒朝自己打来，仗着长年累月干农活儿、煅练出来的矫健体魄，向旁边一闪躲了过去，可躲了这边的、却无法躲开另一边的，紧跟着上前的那个恶奴手中的棒子就要砸到他的头上，吓得一旁的亲人们、均情不自禁地惊叫了起来。 就在这紧要之时，从一旁甩过一条长鞭、恰到好处地卷住了木棒的前端，使其顿时停在了那里，那恶奴开始还没弄清楚是怎么回事儿，等看明白了、便将木棒往回拉、企图拽回来，可无论他如何地用力、就是挣脱不了，便头也不回地破口大骂起来， “这是哪个不长眼睛的野种！连霸王庄的事儿也敢管，真是吃了熊心、豹子胆了！” 使长鞭阻止他行凶的自然就是刚刚闻声赶到的那位少年人，一见这伙儿恶奴狗仗人势的样子、就已经明白了个七、八分，又看到那崔占危在旦夕、才及时出手相救。此时听这家奴满嘴里不说人话，本来今天就是出城为先祖父、先父扫墓，心情就不是很好，一听此言、顿时火冒三丈，手腕轻抖、长鞭凌空一绕、鞭稍离开那根棒子、却转向了那恶奴的右肩，狠狠地抽在了上面。 这一鞭下去，疼得这家伙“哎哟妈呀”地大叫一声，原地蹦起多高，棒子撒了手、帽子也飞了，右肩上的衣服被打破，一道深紫色的血廪子甚是醒目。 可这家伙还不知趣、边哎哟还边骂着， “哎哟……你这个小杂种、敢打我……” “打得就是你！” 少年人冷眼瞧着他， “就凭你这太监的嗓儿、我听着就想打，不说人话我还要打！” 话音未落，手中长鞭再次挥起，仿佛活了一般、专找刚刚打过的位置，在那道伤处又是一下子，顿时、紫廪子变成了血口子，皮肉向外翻着，疼得这家伙差点儿背过气去、叫的声音和杀猪都差不多了。 此时，这伙恶奴为首的那人、将手中抓着的小女孩儿推到旁边一个家奴身边，自己朝着少年走近了几步、喝喊道， “你是什么人？怎么敢到这儿来多管闲事，而且还打伤了我庄上的家丁？！” 第2章 则铲之 “你问小爷我么，” 少年不紧不慢地将长鞭收回，可这一举动、吓得那群家奴们全都不由自主地往后边躲闪着，见他们如此、少年方不屑一顾地冷笑道， “小爷我只是从此路过，见此处哭哭喊喊的听着让人心烦，顺便过来问问到底是出了什么事，可那条疯狗不说人话、自己找着挨揍，小爷我就只好教训他一下喽，看他以后还敢不敢胡乱地咬人。” “我是他们的管家，今天是带人出来要帐的，你一个小娃娃别在这里多管闲事！” 那领头儿的有些气急败坏地道。 要帐的么—— 少年虽然年纪不大，可经的见的事情却不少，知道这都不过是借口而已，可不管怎么说、这也确实不关自己什么事儿，所以，将目光转向了站在一边的崔占。 本来见有人前来抱打不平、心中升起了一丝的希望，可见来的只有一个人，而且还是个看上去只有十六、七岁的孩子，这尚且不说，见这孩子生得清清秀秀、弱不禁风的样子，女孩儿的家人们均有些泄气。可是经过这短短的交锋，崔占却已经看出眼前这少年人虽然年幼，却绝非寻常之人，便几步上前、一拱手道， “这位小公子，是这么回事儿。小人名叫崔占，今天一大早儿、这位管家便带人来硬说我家欠着他庄上的债，抓着我闺女小英子就走，这真是莫名其妙！可就算是我家真的欠了他的债，无论如何凑足了还上就是，可他们根本不管，不容分说来抢我闺女！小公子，小英子才十一岁呀，真被他们抢了去，那可如何得了……” “崔占你纯属胡说八道！明明你就是欠着我们庄主的债，还说愿意拿女儿来顶，怎么现在又不承认了？” 那管家阴阳怪气地道。 崔占又气又急，争辩道， “你才胡说，我什么时候……” “好了、好了，” 少年早就明白了是怎么回事，便瞧了那管家一眼道， “你有什么证据说他欠了你家的债？如果没有的话、本少爷可就要建议这家人到辽东县衙去讲清楚这个理了，我就不信在我大清国的地面儿上、还没有了个王法不成！” “对，没错儿，去见官！” 刚说到这儿，只听周围有人跟着喊了起来，而且听起来为数还真不少。 少年扭回头一看，原来是经过这一段时间的吵闹，四周已经围拢上来不少的人，但看起来大多数都应该是附近的村民，不过、在这些人的身后，却有一人与众不同，那人头戴斗笠、压得很低，整个身子都藏在一件宽大的披风中，是即看不清长相、也看不清身材，唯独能看出来的就是、他的个子应该算是很高。 管他是谁呢—— 虽然觉得这位神秘人有些可疑，却也无心再理会，少年又将目光转回到当事人的身上。 听说要去见官，那管家的脸上现出一丝的紧张，眼珠儿转了转道， “我们有帐本为证，上面还有这姓崔的亲手按的指印。” “帐本儿何在？” 少年也不容他再想、追问道。 那管家回头对一个留着山羊胡子的人道， “帐房先生，把帐本拿过来，看看他欠我们多少！” “唔……好的……” 边吱吱唔唔地答应着，那帐房先生边从身上背的搭包中取出一个帐本，装腔作势地翻看着， “这个、哦……一共是六两六钱……哎——” 不等他说完，少年的长鞭一抖、竟将帐本卷了过去，托在手中、低头看了起来。 那帐房先生可急了，扑过去就要抢回去，可少年本就坐在马背上、位置比他高出一大截儿，当他摇着双手来夺时，少年又牵动座骑连躲带闪，使得他每次都差一点儿就要抓住帐本时、对方便轻巧地避开，就是抢不到，逗引着他左抓右挠、如同儿戏一般，令周围看热闹的人们忍不住地“哈哈”大笑起来。 边戏耍着这位帐房先生，少年边翻看帐本儿，看了几眼后、不禁冷笑着调转马头，不再理那急得抓耳挠腮的家伙，瞧了瞧崔占、问道， “你和他们赌过钱么？” “赌钱？” 听此一问，崔占不禁愕然， “我们这些农户们养家糊口都艰难，哪来的闲钱去和别人赌啊，更何况对他们这些人、我们想躲都躲不过来呢，谁敢和他们在一起赌？！” “这便是了，” 少年抿着嘴一笑、道， “这是一本专门记赌债的帐本，写的都是某某人哪年哪月哪日赌钱欠了他多少，而且从头到尾根本没有崔占这个人的名字。” 说罢，摔回到了那账房先生的脸上、又道， “到底是何人在胡说八道！” “我说管帐先生，你是不是把帐本给拿错了？” 那管家还在那里抖机灵，引导着已经满头冷汗的那家伙。 帐房先生一听，连忙点着头道， “没错、没错，我是拿错了。” 说完又从搭包里取出一个本子来。 少年一见、一催座下马朝他靠了过去、道， “拿来我看！” “不行、不行！” 帐房先生这回可学乖了，一个劲儿地往后退着， “这帐本儿怎么能随便的给不相干的人看呢……” 边说、边往后退着，几乎已经退到了围观的人群近前，可他只顾着躲这少年人了，没料到、从人群中忽然伸出一只手将那本子一把给夺了过去，接着、那夺帐本之人动作极快地从人群中现身，来到少年身旁、将本子递给了他， “宗少爷，给您看吧。” “哦？” 姓宗的少年还真的很意外，仔细看时、才发现，原来此人正是那个刚刚一直躲藏在人群后边的那个、藏在斗笠披风中的神秘人。 仅仅是双方对视的这一瞬间，少年便已将对方看了个仔细，却见他深藏着的相貌十分的俊朗、披风下遮住的身形也是非常的挺拔，更重要的是在其肋下还悬着一柄宝刀，一看便知非是凡品。 明明就是生得一表的人才，干嘛要躲躲闪闪、不敢见人—— 心中暗自嘀咕着，少年表面上却是微微一笑道， “多谢这位兄台。” 第3章 交个朋友 将那“帐本”接过来快速地翻看了一遍，瞧了一眼帐房儿先生那胀得发紫的脸，这少年不禁“哈哈”大笑了起来， “这可真是记得一本的好帐啊！” “小公子，小人是崔占的兄弟、叫崔江，能不能麻烦您看看，那上面有没有我的名字？” 一直跟在崔占身边的一个汉子走了过来、神色很是紧张地问道。 少年连看都没看、笑着道， “这上面根本就没有任何人的名字，写的都是些什么土豆、茄子、黄瓜什么的，真没想到、你们庄上威风到连这些瓜果蔬菜都能欠了你们的债啦！” 一句话引得围观的人群中再次爆发出一阵哄笑。 那管家一见真的是恼羞成怒、大吼一声， “好你个不知死活的小子，来呀、给我打！” “打”字一出口，十余名恶奴顿时乱喊乱叫着、各自抡起木棒朝这边冲了过来。 少年一见、心道来的正好，自己也正想着狠狠揍他们一顿、再把那个叫小英子的女孩儿给救回来呢。可谁知还没等上前，却见崔占、崔江兄弟俩跑到了马头前面、张开两手将他护住喊道， “小恩公，我们知道您的大恩大德了，不过他们人多，您还是别管我们、快走吧！” “你们这是在干嘛，” 少年一见这兄弟二人大义凛然的样子，真是又好气、又好笑，一催马、跃过他二人，复又将他们护在了身后道， “放心吧，就他们那几个臭鱼烂虾，还不够我一个人收拾的，你们先在一边儿等等，看本少爷怎么将小英子救回来还给你们。” “啊？哦……” 虽然还是半信半疑，可见对方那泰然自若、胸有成竹的样子，崔家这兄弟二人不由自主地退到了一旁。 此时、站在最前面的几个恶奴已经到了不足丈余远的地方，举起木棒朝少年打来，却见这少年右腕轻轻一抖，手中这条长鞭顿时宛若游龙一般、飞向那些家伙们，转眼之间，六、七个恶奴便被抽中，疼得惨叫声连连，东倒西歪、四散奔逃。 那管家一见、鼻子都要气歪了，大喊道， “废物、废物，一群废物！平时都白养着你们了。一起都给我上，我就不信他一个小娃娃、还有三头六臂不成！再拿他不下、老子就把你们都剁了喂狗！” 这些家伙知道管家是真的急了，只好硬着头皮、一窝蜂地再次围了上来。 叫了声“来的好”，手中长鞭再次舞动起来，本想好好地再教训一下眼前的这些家伙们，可不等少年上前，却见周围的几个恶奴突然趴下了四、五个，再仔细一看，原来是那神秘的年轻人出手了。 此时，他身上的披风已经甩掉，只是斗笠还戴在头上、遮住大半张的脸，肋下宝刀已拿在手中、却没有出鞘，刚才只是用刀鞘便将那些恶奴击倒。 少年轻哼了一声道， “不用你来多管闲事。” “啊？！” 年轻人回头用很好笑的眼神看了看他、才无奈地道， “宗少爷不是答应要救人家的女儿了么？不趁着现在的机会去救、还在等什么呢？这十几个杂碎就交给我好了。” 经对方这一提醒，少年抬头一瞧、果然见那管家正抓着女孩儿、身边只剩下那个帐房先生了，别说、还真是个好机会。既然如此、也就不必再客气，少年二话不说、足尖儿一点马镫，这匹马顿时如离弦之箭般、直奔那个管家，转眼便到了他的面前。 那管家只顾着乍乍乎乎、指挥家奴打人，哪想到人家直奔着自己来了，吓得浑身一抖，手中也在不知不觉间放开，只是瞬间、女孩儿已被少年拉上了马背、转回到崔占面前， “你的女儿已经救回来了，还给你吧。” “多谢恩公、多谢恩公……” 将自己的闺女从马上抱下来，崔占几乎是喜极而泣，不知再说些什么才好。 而此时，那个斗笠年轻人已经将恶奴们打的滚的滚、爬的爬，管家也知道今天不会得逞了，只好喊了一声， “好了、好了！都是一群废物，别在这丢人现眼了，我们回去！” “不收帐了么？” 那年轻人用戏谑的口吻问道。 管家气急败坏地道， “你们这两个小子、咱们走着瞧！” 说罢，带着手下被打得狼狈不堪的家奴们走了…… 崔家的这些人围上来纷纷向二人道着谢，少年边安抚着大家，边告诫他们再遇到这种恶人就团结起来、不要畏惧，实在不行就去辽东县衙找知县何大人、让他为大家做主。 当所有人都慢慢散去后，少年才回过头、又打量了那年轻人一眼道， “你怎么还不走，想干嘛？” “在下姓王、名玉。” 年轻人对他的冷淡并不以为忤，反倒笑容可掬地拱手道。 听他竟然做起了自我介绍，少年不禁有些好笑地道， “谁问你了？好吧，你叫王玉，然后呢、还有事么？” “你啊，还真是怪有意思的，” 王玉叹了口气，笑道， “怎么说刚才我也算是帮了你个小忙儿，而且还将名字告诉了你，干嘛非要这么冷淡啊。” “不然还能怎么样，” 少年白了他一眼道， “又不是我求你来帮我忙儿的，名字的话、就算是我不说，恐怕你也已经知道我是谁了，不是么？” “说的确实没错儿，” 王玉发现自己在这少年面前，真是一点儿主动权都占不到，不禁苦笑一声， “阁下是这辽东县北门外宗家的大少爷、宗吉元是吧？六年前十二岁时便考中了秀才，在本地可是轰动一时呢。” “说的对，不过，” 宗吉元轻哼一声道， “这和你又有什么关系，真要是有事的话，还是直说吧，你想干嘛？” “我……” 王玉一脸“真服了你”的表情，哭笑不得地道， “好吧、好吧，我只不过是想和你交个朋友。” “可我并不想和你交朋友，” 边说着，宗吉元转身上了马、边又道， “‘朋友’这两个字可是承载着很深的责任的，所以、我劝你也不要动不动就将其挂在嘴边儿，凡事想好了再说。” 说罢，打马扬鞭飞奔而去，只留下王玉一个人、站在原地陷入了沉思…… 第4章 冤情突至 走出了一段距离，宗吉元还是忍不住回头瞧了一眼，远远地、见那几乎已变成个黑点儿的王玉还站在那里，不禁也叹了口气、摇了摇头。 说心里话，不是他本人绝情冷血，实在是已经不想再惹上扰人心弦的事情了，因为虽然年纪很轻，可宗吉元却已深深地体会过那种令人痛彻心扉的伤感，所以早已做过决定、不会再轻易接受任何人的任何心意。 另外、从另一个角度讲，这世间甚是复杂，所谓“无事献殷勤、非奸即盗”，平白无故地来帮忙，又口口声声说交什么朋友，可谁能说的准背地里、其所怀的又是什么心事呢？总而言之、还是少惹是非的好。 就这样、朝城北家中而去，本以为刚刚发生的这一切不过是生活中的一个小插曲而已，可万万没想到、却演变成足已改变其一生的重大事件…… 三天后、便是月末，按照惯例、宗吉元要到县城中自家的商铺中去查账。 从前这些事情都是由他的父亲宗志明来负责的，可三个多月前、先父英年早逝，吉元便接替了其留下的这份照顾家业的担子。不过、说起来这查账的活儿倒也不是很繁琐，因为这些买卖都是由忠心耿耿的管家李森来全权负责的，只不过是因为其深知自己的位置，无论在宗宅拥有多大的权力，这位李管家一直都行事谨慎、不肯逾越，即使这查账已不过是走个过场、却也不曾干脆就省略了事。 宗吉元最先到的是自家经营的绸缎庄，这里虽开业不过十年左右、却已成了本县最大的布匹商家，也是宗家众多生意中最主要的一项。 象征性地从柜上堆得如同小山似的帐本中拿起一本，边翻看着、宗吉元边和小伙计们闲聊着，听大家讲着一些有趣的事情，说到可乐之处、众人一起捧腹大笑，倒也开心的很。 可就在此时，从街上传来一阵人群的吵杂，接着便是沉重、杂乱的脚步声，抬头看时、却见一队官差从眼前跑过，为首的正是辽东县总捕头刁三郎。 因为他十二岁便考中了秀才，所以曾和县衙中的何大人他们都有过一些接触，故而认识此人。可也正是如此，宗吉元很清楚、普通的打架斗殴的案子，刁三郎是不会亲自前去的，这么看来、莫非是出了什么大案不成？ 心中想着，宗吉元本能地放下帐簿、迈步走出门去，看着正在远去的差役们、暗道，这辽东县一直都是很太平的，到底是有什么事情让县衙摆出如此大的阵仗来…… 不止是他这么想，街上其他百姓也都在议论纷纷。 正疑惑间、忽听身后传来一个声音， “想知道出了什么事情了么？” “啊……” 因为已经听出说话的人是谁了，宗吉元有些无奈地翻了翻眼皮儿， “你怎么会在这里？” “我么，因为我觉得发生的这件案子，你宗少爷会感兴趣。” 来人果然是几天前见过的那个王玉。 宗吉元有些好笑、边往回走边道， “你知道我对什么感兴趣么，真是的……” “被害人你我都认识，” 见他真的要走开了，王玉急忙来了这么一句， “那个女孩儿这么可怜，你就真的不关心么？” “女孩儿？什么女孩儿？” 还真的被他触动了心底，因为对宗吉元来说，他是非常关心老人和孩子的，而孩子中更是爱护小女孩儿，因为他总觉得相比之下、女孩子一般都更辛苦一些，不禁脱口而出、问道。 暗自松了口气，王玉方正色道， “宗少爷还不知道么？崔家集发生了人命案，听说是有个女孩子被杀了。” “崔家、集……” 宗吉元有些发愣，本能地重复着这个地名。 王玉点了点头， “是啊，就是几天前、你我‘多管闲事’的那个地方，被杀的孩子好象就是崔占的女儿小英子……” “你说什么？！” 宗吉元是真的无法再漠然置之了， “到底是什么人杀了她？因为什么？！” “这个我可真的不知道，” 王玉无奈地苦笑， “刚才刁捕头带着差役们就是去查案的。怎么样、宗少爷，要不要和我一块儿去看看呢？” “走吧。” 点了点头后，宗吉元回铺中对伙计吩咐了几句，然后到后面牵了自己的马，和王玉一同出了县城、再一次朝崔家集而去。 此时，崔家的人均聚集在村外的出事地点，各个都哭得昏头涨脑，若不是有个脑子还算清醒的崔江、及时地托人赶去县衙报案，还真不知道这些人会不会弄乱了案发现场。 大家只是不明白、为什么老天爷就是不肯放过这么个柔弱的小女孩儿，明明几天前才刚刚从魔爪中逃离，可谁知这么快就被死神带走。 正当众人依然痛哭不止时，有人高喊， “县里的差官老爷们来了！大家都让一让！” 随着喊声，刁三郎带着差役们赶到了，见此情形、立刻让手下弟兄们将现场围住，然后看了看周围的这些人， “谁是苦主？” “回大人，” 崔江见自己的哥哥、嫂子都伤心得话都说不出来了，便上前一步搭茬儿道， “小人是报案人，也是被害人的亲叔叔，那边的是小人的兄嫂、是被害人的双亲。” “哦？是你报的案么？” 刁三郎瞧了瞧他， “这么说就是你发现的被害人喽？能不能将当时的情形详细地说一下呢？” “好、好的……” 崔江看起来有些为难， “其实也没什么特别的，就是今天一大早儿、小英子跑出来拾柴禾，可到了吃饭的时间都不见回来，我们全家就都出来找，后来小人才在这林子边儿上发现、这孩子已经……” 说到这里，已是说不下去了。 轻轻点了点头，刁三郎缓缓地走到小英子那小小的遗体旁观察了一会儿，之后又转过身问道， “崔江，我来问你，你发现这孩子的时候、她就是这个样子么？有没有动过什么？” 第5章 怜意顿生 “小人……” 崔江迟疑了一下，好象是在回忆着，接着便摇了摇头， “没有，小人没有动过什么。” “哦，好吧。” 刁三郎再次点了点头，若有所思地回过头，可一抬头、正看到宗吉元和王玉二人赶了过来，便有些诧异地迎上前去， “宗少爷，你怎么来了？” “我听说小英子出事了，便赶过来看看。” 此时，宗吉元已经看到了那可怜的孩子，心情顿时沉重起来。 刁三郎倒是更加诧异了， “怎么？宗少爷认识这家人？” “是啊，曾有过一面之缘。” 宗吉元点了点头、大致地将几天前发生的事情说了说，刁三郎听了，觉得无论如何这也算是一条线索，便暗暗地记在心里。 打过了招呼，宗吉元又看了看小英子的遗体、道， “刁捕头、可否容在下过去看看那孩子呢？” “这……好吧，” 刁三郎略略迟疑了一下，便应允道， “不过还望宗少爷小心一些。” “在下明白。” 宗吉元自然知道对方是在告诉自己、不要破坏了现场什么的，便点着头、小心地走了过去。 其实，做为平民百姓、本来是不允许进入这种地方的，但从前宗吉元的先父和县衙这些人的关系就比较好，而他本人也曾帮过衙中的忙，所以刁三郎对他也是另眼相待，更何况、除了这些之外、另外还有一个很重要的原因，令其不对他进行阻拦。 见宗吉元往里走，那位王玉也连忙将马栓好、打算一块儿上前，却被一旁的差役拦住了， “等等，你是干嘛的啊？” “我么？” 王玉愣了一下，接着便指着宗吉元道， “我和他是一起的。” “真的么？” 那差役听了，扭头高声问道， “宗少爷，这家伙和您是一起的么？！” “谁啊？” 宗吉元回过身，瞧了一眼王玉、微微一笑道， “不是！我不认识他。” “吉、宗少爷，你……” 那王玉顿时一脸的哭笑不得， “你别这样啊，怎么能说不认识我呢……” “好了、好了，” 那差役将他往后推搡着， “人家都说不认识你了，还往上粘乎什么啊，退后、退后、退后……” “我，好、好、好……” 王玉只好向后退着、眼巴巴地瞧着宗吉元走向了那边。 四下里仔细地观察着，宗吉元的脑海中已经划出了许多的问号儿，好半天才来到刁三郎的身边道， “刁捕头，那孩子的左手中好象抓着什么东西，您能不能让弟兄们过去看看。” “哦，好啊。” 边答应着，刁三郎边让手下人过去查看，时间不大、衙役们来回复，原来小英子手中紧紧攥着的是一个布片，仔细看起来、好象是某件衣服上的袖子头儿，推测起来应该是从凶手身上扯下来的。 听了回复，刁三郎点了点头、让他们将发现的这东西收好，以做为查案的证据，然后命人将孩子的尸身运回县衙，等仵作做进一步的验看。 崔占夫妻二人已经从悲伤中缓过来了点儿，双双跑到他们的面前、请求一定要为女儿申冤报仇，刁三郎安抚了好一会儿、才下令让衙役们撤回去。 见没什么再做的了，宗吉元也默默地和差人们离开现场、打算回家去，谁知却被刁三郎给叫住了， “宗少爷、请留步！” “啊？” 宗吉元一愣，回过身瞧着对方， “刁捕头叫在下、可是有什么事情么？” “当然了，” 刁三郎快走几步追上了他、用闲谈般的语气道， “几天前何大人还和我提起过你，说是奉天府的公文从盛京那边转发了过来，说宗少爷你本次科举已经中了举，只是不知你因何不到县里来备案呢？” “哦，刁捕头是说这件事啊，” 宗吉元露出了他那特有的淡雅清丽的笑容道， “是因为在下从盛京赶回后、家父便故去了，吉元一直在忙着协助家母办理丧事、管理家务，所以才……” “原来如此，” 听他这么一答，刁三郎反倒有些不安起来，因为宗志明宗四爷的故去，县里是知道的，何大人还特地派了人前去吊唁，而且此时宗吉元也正是一身重孝打扮，只不过他这清秀人品、和这素淡打扮倒是相配的很，以至于自己竟然将此事给忽略了，便忙又道， “是刁某唐突了。” “没什么，” 宗吉元依然微笑着道， “刁捕头提醒的也是，在下还真的得找个合适的时间去拜见何大人呢。” 其实为先父办丧事只是其中一个因素，主要还是自己不想和官府扯上太多的关系，平日里生意上的需要和他们有往来那是必要的、也是没办法，可说到主动投身到公门中这又是另外一回事儿了，不过、眼前刚刚发生的这起惨案、却让宗吉元的心情十分的不宁。 而听了他的这番话，刁三郎竟顺水推舟地道， “那真太好了，我看也不必另寻时间了，不如今天就和刁某一起去见见我们大人吧，而且看得出宗少爷您对此案应该也是很关注，刁某也正想和你好好的讨论讨论，如何呢？” “这个……” 略略沉了沉，宗吉元勉强算是点头答应了下来， “好吧，我也应该去看望一下大人了。” 说到这里，才想起那位与自己同来的王玉，可回头看时、却不见他，也不知道那家伙跑到哪里去了，心中暗道、管他呢，便牵着马同刁三郎及差人们回到城中、来到了县衙。 吩咐着手下将小英子的遗体送到停尸房好好的看守，并叫来仟作，一切都安排妥了，刁三郎陪着宗吉元一同前往二堂见县太爷何瑞昌、何大人。等二人来到门外，让宗吉元稍候片刻，自己先进去回禀，时间不大，就听里面传出一个很温和的声音， “是宗先生来了？快快有请。” “宗少爷，您请进吧。” 话音未落，只见刁三郎探了个头儿出来，笑眯眯地道。 宗吉元知道何大人是位难得的好官，所以心中一直都对其敬重有加，便略略整理一下袍襟、正了正帽子，迈步走了进去。 第6章 到县衙来吧 进了二堂，用目光迅速地扫了一眼室内的陈设，见里面还算是宽敞，除了摆放的最多的那些书外，几乎没有一件多余的家俱、物什，显得即简洁又朴素。 何瑞昌的年纪约在四十岁上下，生得斯文中透着慈祥，给人一种很愿意接近的感觉，当见了他后、眼神中立刻流露出满满的笑意。 宗吉元紧走了几步、上前施着礼， “学生宗吉元给大人请安。” 说着，撩衣跪倒磕头。 何大人连忙将他扶了起来， “快快请起，当年十二岁得中的小秀童、如今又中了举人，本就是我们辽东县的骄傲，本官一直想见见先生呢。” “学生年幼无知，大人谬赞了。” 边客气着，宗吉元边随着何大人落了座。 刁三郎也在下首坐下来道， “今天也算是巧遇，属下带弟兄们到城外查案，谁知道竟遇到了宗少爷。” “哦、对了，” 经他这一提，何瑞昌连忙问道， “崔家集到底出了什么事？那命案到底详情如何？” “是崔占的闺女小英子、不知因为什么被人给杀了，” 刁三郎轻轻叹了口气， “可怜的孩子才只有十一岁，不过、具属下看来，那其中似乎不太寻常，总感觉有什么不大对劲儿的地方……宗少爷、您说呢？” 说起来这刁三郎也有什么不太对劲儿，好象特别喜欢将他牵扯进来，虽然宗吉元已经察觉到了，可内心里实在是太关注这起案子了，所以也没太多加在意，见对方问了，便点了点头道， “学生也是这么觉得，从案发的现场处来看、确实有许多不太合情理的地方，刁捕头，您有没有问过报案人，那现场是不是被人动过？” “我还真问了，那崔江说从他发现时就是那个样子，并没有人动过。” 刁三郎显得很配合又很赞成，立刻回答道。 宗吉元点了点头道， “如此说来、这就令人费解了，照理说凶手应该尽量掩盖罪行才对，可那孩子死去的地方就在树林子边上，很容易就会被人发现；如果说是因为他仓促做案、来不及隐藏这些，可从现场看，刁捕头您一定也注意到了，小英子的遗体被摆放的很端正、连衣服看上去也被特意地整理过，这分明就是说明凶手有足够的做案时间，并非仓促的从那里逃离……” 说到此处，忽然发现眼前的两位官老爷均不错眼珠儿地瞧着自己，便不由自主地停住了嘴，略略有些尴尬地红了红脸、道， “学生唐突了……” “不、不、不，” 刁三郎连连摆手道， “宗少爷您分析的一点儿都不错，难怪我们何大人一直都在夸你，说您虽然年轻、却才高八斗、又聪明过人，我们县中就缺少一位象宗少爷您这样的人才呢。” “啊？” 宗吉元一愣，好象明白了些什么道， “大人，吉元只有十八岁，实在是年纪太轻，恐怕会辜负您的厚望。” “宗先生就是聪明，” 见他已经明白了、刁三郎特意将他请到衙中的意思，何瑞昌便“哈哈”一笑道， “不过虽然你确实年轻，可已经是本县中为数不多的举人，而且从以往早已展现出的才华上看，宗先生一定会成为本衙中的顶梁人物的。” “可是、学生……” 见这二人确实是希望自己能入衙当差，宗吉元心中还是十分的不安，犹疑着拿不定主意。 见他还有着推脱之意，刁三郎重重地长叹了一声， “宗少爷，不瞒您说，本县衙如今处境十分的艰难。你也知道、何大人是位难得的清官，不肯攀附巴结上级那些权贵们，所以他们便处处排挤、时时刁难，也不派人员来充实我们县，以至于如今在这衙中当差的都是一些感念大人之恩的忠诚弟兄们。可即使是如此、明知我们这里人手不足，上面还经常将一些不相干的案件派给大人，弄得大家人人疲惫、薪俸却又不多，真是……” “好了、三郎，” 何瑞昌打断了他的话，又对宗吉元道， “虽然不该这么讲，可这确实是我县衙中的实情，如此艰难的差使，本官却来邀请宗先生，这真的不太近情理，还望见谅。” “不、不，何大人千万不要这么讲……” 宗吉元本是个很感性的人，虽然聪明绝顶，却天生的一副热心肠，见本县的父母官、此时掏心窝儿地和自己说这些，已经是感动不已，外加上对终究没能救得了小英子这件事、一直在耿耿于怀，想着若投身公门、便可以真正地彻查此案，为那孩子报仇申冤了，所以心中暗自已经初略地打定了主意，可表面上还做出犹豫的样子、道， “只是、大人，此事并非小事，能否容学生回家禀明家母，与她老人家商议一下、再做定铎呢？” “这是自然，” 见事情还有回旋的余地，何瑞昌连连地点着头道， “取得母亲的许可、此乃是人之常情，只不过无论结果如何，希望还能够尽早给本官个明确的答复。” “学生知道了，三日之内定会答复。” 宗吉元起身施礼、就此告辞…… 天已经黑了下来。 因为有心事，所以同家人吃过了晚饭，宗吉元便回到了自己的房间、思前想后，考虑该如何是好。 要说起来、在辽东县内宗家可算是名门旺族，而以宗家四爷、宗志明——也就是宗吉元的父亲——为家主的北门外这门分支，更算是个奇迹，主要是因为他们本来是在京城发展，十三年前才回到本地，却没靠本家的任何帮助、另立门户，却能够在短短的十几年间、将生意在辽东县做得风生水起，实力早已经远远超过了本家。只是遗憾的是、年仅四十几岁的宗四爷竟然早早离世、撒手人寰。 如此大的家业、自己不承担起来怎么行—— 这正是宗吉元最为纠结的地方。 凭心而论，对做生意这方面、吉元并不是特别的感兴趣，可如果自己不接手，母亲岂不是太辛苦了。 第7章 母女情深 边想着、边脱去外衣放好，宗吉元就着镜子前坐了下来，抬起手缓缓地摘下帽子、露出一头乌黑的秀发，并小心地解开、任其如瀑布般散落在那看上去略显单薄的肩头上。 令人惊讶的是、这位在所有人眼中的天才少年，无时无刻不给人以冷峻、威风之感的宗家大少爷，竟然是位如花似玉的女孩子。 此时、映照在镜中的面庞是那么的清雅动人，大概是因为长发的衬托，更是少了几分的冷艳、增添了些许的娇美…… 门被悄无声息的推开了，随之走进来的是她的母亲柳香兰。 做为本门的女主人，柳香兰的年纪也在四十左右，但因生的端庄娟秀，看上去最多三十余岁，而且举止娴静得体、性情善良随和，深受家门中上上下下所有人的爱戴与尊敬。 从镜中见到母亲来了，宗吉元连忙站起身、迎上前去扶住， “娘，您怎么来了？还没休息么？” “为娘见吉元自从外面回来，看上去便是心事重重的，有些放心不下、故而过来看看。” 边说着、边拉着自己的爱女坐下，柳香兰满眼中都是关切。 浅浅地笑了笑、宗吉元道， “娘说的没错，今天白天孩儿确实遇到了些事情，一时拿不定主意。” 接着便将所遇之事原原本本地都对母亲讲述了一遍、最后道， “娘，那天孩儿不过是打了个抱不平、帮崔家人将小英子抢了回来，以为这就是救下了她，自己还沾沾自喜、觉得做了一件天大的好事，可谁知最终还是没能救得了那可怜的孩子……” “吉元儿，” 知道爱女虽然外表十分刚强，可其内心却又异常的柔软，柳香兰连忙好言相劝道， “有很多事情、都不是凭一已之力便能扭转得了的，有时你已经尽了全力、可还是改变不了最终结果。虽然这是很无奈的、可事实就是如此，也不必一直的耿耿于怀下去。” 说到这里，大概是触动了内心深处的什么记忆一般、竟然发出了一声无奈的叹息。 敏感地觉察到母亲表现出的隐隐忧伤，宗吉元关切地望了过去、并将话题及时地岔开， “其实、孩儿觉得虽然小英子已经被害了，可并非就是说不能再为她去做任何的事，至少、若能够申冤昭雪的话，也算是……” “吉元，你是不是有什么打算要和为娘说呢？” 柳香兰自是位聪明伶俐的女子，听孩子的口气、已经明白了些什么。 反倒是宗吉元露出为难的表情、道， “娘，不瞒您说，今日里孩儿应县衙的刁捕头之邀、去拜望了知县何大人，而大人他有意请孩儿入公门为官。本来您也知道、孩儿本无意和官府有太多瓜葛，可今天小英子的事让我觉得若能为那些善良百姓做些事情、为官也并非是件坏事……” “是啊，官府中也并非都是欺压良善之辈，” 柳香兰笑着接过她的话茬儿道， “更何况、何大人是位正直的好官，这样的人并不太多得，吉元儿若能在他身边做事、也不是件坏事。” “可是、娘啊，” 宗吉元目含流光地望着母亲， “爹爹新丧，这若大家业都交给您一个人料理、难免太过劳累，虽然还有宝元和月娇，可他二人毕竟……这、孩儿实在是不能不顾及您，而放心地去忙外面的其它事情。” 宗吉元所提到的宝元、月娇，乃是她的弟弟和妹妹，也是这宗宅中的二少爷和小姐，只不过这两个孩子都是早年在京郊住着时、收养的孤儿，虽然情同骨肉至亲，可谁又能知道将来他们会不会有认祖归宗的那一天呢？ 柳香兰自然明白女儿指的是什么意思，便宽慰地笑着道， “吉元儿莫要小瞧了为娘哟，你娘我可不是什么没见过世面的闺中女子，更不会因为料理家族中的事务就被累得垮掉。更何况，宝元和月娇这两个孩子都是很善良孝顺的，至少目前还是能够帮为娘不少的忙的。” “这……” 宗吉元还是有些不放心地犹豫着。 柳香兰见她依然在担心自己、便又劝说道， “儿啊，你爹从前就和为娘商议过有关你的事情。当初你自幼时起、你爹教你习文、为娘我教你练武，后来又让你以男孩子的身份入学堂读书，为的就是因见你与其他孩子不同，希望吉元你能够凭自己的意愿去生活、去走过这一生。虽然做为双亲、我们一起打拼挣下这若大的家业，可这都是为了让你们几个孩子能在更好的环境中开心地生活，并不是弄一堆财产让你们继续守着、做个守财奴。所以，吉元，只要是你认为对的、有必要去做的事，那就尽管去做好了。” “娘……” 宗吉元那双明亮的眸子中已闪现出了泪光，轻轻地叫了一声后、还是情不自禁地一头扎到了母亲的怀中， “孩儿明白了，谢谢您的开导。” “不过、吉元儿啊，” 柳香兰抬起手抚摸着女儿那一头柔软的青丝道， “为娘最担心的其实还是你，毕竟你是个女孩儿，虽然自幼习武、以至于普通人看不穿这点，可若遇上个行家里手、也还是会查觉的。而且即使辽东县衙还算清廉，可官府中毕竟复杂，吉元儿处处都还是要小心啊。” “嗯，孩儿记下了。” 仍旧倚在母亲怀中的宗吉元，乖乖地点了点头…… 两天后，当做好了充分安排后的宗吉元、再次来到何大人和刁三郎的面前时，大概是从她的神情上已经猜出其会给出的答复，何瑞昌的脸上露出了欣慰的笑容。 “大人，还是那句话，学生年幼无知，往后若有什么做的不对的地方，您该指明就指明、该斥责就斥责，吉元始终都是您的晚辈。” 宗吉元先是施着礼、谦逊又不乏真诚地说道。 何瑞昌心道、这孩子也太叫人喜欢了，嘴上也是连忙笑着， “先生说的哪里的话来，往后彼此就是同僚了，你我还是相互关照吧。” 第8章 步入公门 “真是太好了，” 刁三郎也按捺不住内心的兴奋，忙不迭地走过来道， “有了宗少爷的协助，我们大人真是如虎添翼了。” “别乱用词儿了，你家大人我难道看着象老虎么？” 何瑞昌带笑白了他一眼，目光又转回到宗吉元这边， “宗先生，我这衙中人手奇缺，即使有人在身负两职，可这县主薄的职位还是无人来担，先生不妨就先任此职，同时给本官做这刑名师爷，如何呢？” “全凭大人做主。” 其实担什么职位都无所谓，只要能有机会将杀害小英子的凶手给揪出来就好，所以宗吉元当即爽快地答应着。 刁三郎笑得什么似的道， “这么说，以后这‘宗少爷’就得改成叫‘宗师爷’喽，还请宗师爷多多赐教。” “哪里，” 宗吉元也学着他的口气、半玩笑半认真地道， “我这个新人还得请刁捕头多多赐教才是。” “诶，往后就别‘捕头、捕头’的了，衙里的弟兄们都叫我‘三哥’，如果不嫌弃的话，你也这么叫我如何？” 刁三郎一脸热切地道。 宗吉元自是乖巧、立刻点头道， “好啊，那么也请大人和刁三哥以后就叫我吉元好了，这样听起来更亲切些。” “就这么说定了，” 何瑞昌欢喜之情溢于言表，扭头对刁三郎道， “三郎，快、快，去将衙中当值的人都叫进来，让大家都见见。” “好嘞！” 痛快地答应了一声的同时，刁三郎早已冲出门去，时间不大、便将衙中除了告假的外，其余当值的全都喊了过来。 边在何大人的引见下同每一位相见着，宗吉元边用心地将大家粗略地观察一遍、并牢牢地记在心中。 果然如刁三郎所说的那样，这辽东县衙虽只是县制，可在同级中也算是很大很重要的了，但是在这里上上下下连杂役都算上、只有三四十人，难怪会人手不足。 相见过后，何瑞昌还特意强调般地道， “诸位啊，看得出、你们有些人觉得宗师爷年纪轻是吧。但本官可要告诉你们，他可是本科的新科举人，也是我辽东县唯一中举的一位，有更高的衙门口儿在那等着他，但宗师爷没去，却来到我们这里任职，这可是给本县带来了莫大的荣光，你们休要有任何的失礼。” 这一段半真半假的话还真的起了作用，一时间，所有落在宗吉元身上的目光、几乎全都变成了钦佩。 短暂简单的“欢迎仪式”很快就结束了，因为心中一直牵挂着小英子的案子，宗吉元也不再多耽误时间，谢绝了何大人让她休息一天的好意、跟着刁三郎来到了停尸房。 此时天气还很凉，这里又是特殊建造的，所以多放置几天也没什么关系。 “其实三哥我一直感觉你会来参加到这个案子中来，就没急着让弟兄们将这孩子交还给她的父母，看来这么做还真对了。” 刁三郎依然带着尚未褪去的喜悦、说道。 宗吉元不带任何情绪地微微笑了一下， “看不出三哥还是位很仔细的人。” “相处时间久了，吉元老弟会发现我还有不少优点呢。” 边闲逗着，刁三郎边将宗吉元引到小英子的遗体旁，并小心翼翼地将蒙着的白麻布掀开，以便能好好地观察。 果然还是不忍心动手去翻看这小小的身体，宗吉元轻轻合了一下眼睛、缓缓地问道， “仵作是怎么说的？” “他说这孩子的致命处是被扭断了脖子，几乎是当场毙命，下颌处的勒痕就是这么造成的。其它的、如手和膝盖有些轻微擦伤，应该是受了惊吓逃跑挣扎时留下的……” 发现宗吉元对死去的孩子依然心存怜悯，刁三郎的表情也变的肃穆起来，认真地答道。 宗吉元略略点了点头、又问， “崔家人那边都说了些什么？” “崔占说，一定是霸王庄的人心存报复，害了小英子，” 说到这里，刁三郎忽又想起什么似的道， “对了，他们夫妻二人还托我向你致谢呢，说那天光顾着伤心了、都没来得及和你见礼，让我向你赔罪呢。” “哪里的话，” 宗吉元现出苦笑， “我有什么资格让他们感谢啊……哦、三哥，从小英子手中找到的那个布片能让我看看么？” “有什么不能的呢。” 边用“当然可以”的口气回答着，刁三郎边到存放物证的地方、将那片布取来，交到宗吉元的手上。 此时，宗吉元已经将白麻布照原样重新盖好了，回转身边接过布片、边道， “刁三哥，可以把小英子交还给他们家人了。” “好的。” 刁三郎点着头，和宗吉元一起从停尸房中出来。 宗吉元一直低头看着手中的东西，刁三郎还担心她会不会不小心绊到，便留心在旁边护着。可谁知宗吉元那轻盈的步履始终稳稳的，即使有什么不平的地方，都能被她恰到好处地一掠而过，看得刁三郎眼睛都直了。 回到签押房中，刁三郎边让宗吉元随便坐、边倒了杯茶给她。 宗吉元道了声谢后、忽然道， “刁三哥，小弟想问您、近些日子里，这辽东县境内可有女孩子失踪的案子？” “失踪？” 刁三郎听她这一问，先是愣了愣，才思索了一下道， “这类案子还真有，而且数量也不算少，只不过失踪的大多数都是以成年女子居多，单单只是女孩子失踪的就没有几件了。” “哦？女子失踪……” 宗吉元略略沉吟了一下、又问， “那么这类案子能有多少呢？” “近三年来，少说也有十几、二十件了，” 刁三郎苦笑一下道， “而且那辽阳知州王大人、还将全州境内所有这类案子者我们县，说什么同类的案子统一调查会方便些。吉元老弟你说，这失踪案基本上都是没头没脑、无从查起的，那上面的人分明就是在找我们何大人的麻烦。” “原来是这样……” 宗吉元边轻轻点着头、边低下头又看着手中的布片。 第9章 所谓当官 做为家中以布匹生意为主的少主人，宗吉元自小耳闻目染的对这方面当然是非常了解。就拿眼前这块布来说，虽然在普通人眼中看不出什么，可吉元一下子便能断定、这绝非是一般人衣服上的布料。 这种布外表不引人注目，却是轻便而又十分的结实，是真正出于江南织造的工匠之手，绝不是一般人家所能拥有的，而且更重要的是这种料子、在习武之人中很受欢迎，如此看来，杀害小英子的凶手、是个身怀武功之人。 可若真的如此，问题就又来了，从小英子被杀的手法来看，凶手应该是个出手绝决、冷酷无情的家伙，虽不能确定就是专门以取人性命为生的专职杀手，可也绝对是个杀人不眨眼的惯犯。可是、这样的一个人却特地来对付一个小女孩儿、岂不是让人觉得不可思议？更何况、若真是如此，那小英子身上的擦伤又从何来？那孩子在这样的人面前、根本就没有逃跑挣扎的可能才对，除非是…… 左思右想后，脑海中灵光一闪、一个超出于常理的念头产生了，只不过没有十分的把握还不能去做什么，宗吉元索性暂时先不去想它，将那片布交还给了刁三郎， “多谢刁三哥告诉我这些。” “谢什么啊，” 刁三郎带着诧异的好笑表情道， “吉元你是为本县分忧，该三哥我谢你才对吧。” “也是哈，” 宗吉元听了也笑了起来， “不过小弟还要求你、能不能将那些失踪案的所有案卷都拿给小弟看看呢？” “当然可以啊，” 见他刚刚答应来入职、就如此地投入，刁三郎也是非常的欣慰，可还是劝道， “只是、吉元老弟，今天都已经很辛苦了，有事明天再忙吧，你看怎么样？” “就依三哥您。” 知道人家出于一片好心，宗吉元自然也不必再坚持，便同刁三郎一起向何大人打了个招呼、告辞回到了家中。 先在自己的房间换了衣服，宗吉元立刻来见母亲，巧的很、宝元和月娇也都在。