《亭春絮》 1、第 1 章 春寒料峭，细雨连绵，庭院红梅残落一地。 婢女紫英坐在脚踏边做针线，偶尔抬头透过帷幔瞧一眼床上的人。 床上睡着个约莫十六七的少女，藕茎色的帷幔下少女身姿曼妙婀娜，本该是个清丽美人，如今却死气沉沉地躺在那。 紫英叹了口气，又埋头做活。 “紫英，姑娘醒了吗？”紫菱进来。 “怎么样？大夫来了吗？”紫英放下东西问。 紫菱摇头：“今日也不知怎么的，坐馆大夫都出门了，我让庄叔留意着，若有得闲的立马请来。” “可怜见地，春水这般寒，姑娘落水不知吃了多少苦。你守着些，我去整理箱笼。”她念叨：“姑娘不知何时病愈，兴许得在这住上些日子了。” 范家老夫人病重，着人来信想见外孙女。过完上元节，易阳伯府派人送姑娘南下。不巧，船行至新安郡遇到冰雹天气，栗子大的冰雹砰砰地砸下来，航船纷纷往岸边靠。 下船时挤挤攘攘，也不知谁推了下，好几人呼啦啦落入水中，人群混乱。待她们姑娘被救上来时，嘴唇已经冻得发紫，当晚就起高热，她们提心吊胆守了一宿才敢阖眼。 两个婢女在外头说话，而里间，沈如絮早就醒了。 一如昨日醒来时的模样，她恍惚地打量屋子，再次清晰地认识到她重生回来了。 还是回到了她未出阁之时。 脑子里最近的记忆是上辈子死的情景。她满身是血地躺在跟陆亭知成婚的那张床上，彼时陆亭知抱着她狼狈大哭。 “絮絮，是我对不住你。” 他哭得诚挚，沈如絮只觉得恶心。 装什么呢？不知道的，还以为他对她有多深情。 少顷，沈如絮起身，婢女听见动静忙进来。 “姑娘还病着怎么起了？” “躺太久，我头晕得慌。” “那姑娘起来坐一会。” 紫菱扶沈如絮坐在妆台前为她梳头，瞥了眼镜中之人，笑道：“姑娘模样好，这回去池州范夫人定会给姑娘说亲，也不知池州哪家公子有福气。” 沈如絮是庶女，在京城说亲高不成低不就，范家就想在池州给她说亲。况且舅家就在池州，嫁得近还能有个照应。范老夫人的信中提到此事，沈家并不反对，毕竟范家权势，易阳伯想反对也不成。 沈如絮静静望着镜中的自己，肤白如雪，黛眉清丽，正值碧玉青春。 她淡淡道：“我一介庶女，嫁得再好又能好到哪去？” “话可不能这么说，”紫菱道：“姑娘虽只是庶出，可姑娘的舅舅是圣上亲封的昭勇大将军，掌兵一方。就凭昭勇大将军对姑娘的宠爱，咱们姑娘也不愁嫁。” 闻言，沈如絮笑了。 你看，连婢女都知道旁人看中的是舅舅的势，上辈子她为何就笃定陆亭知娶她只单纯喜欢她这个人呢？ 她错得多离谱啊！ 沈如絮的舅舅范伯州是朝堂显赫人物，这些年在战场上屡建奇功，愣是从个小小中郎将变成了手握一方兵权的大将军。 舅舅膝下三子无女，将她视如己出，凭着舅家的宠爱，沈如絮就不愁嫁。 可惜上辈子沈如絮没想明白这一点，她几次邂逅陆亭知，还以为是天公作美，却不料是陆亭知故意策划。 他之所以娶她，也正是看中舅舅手中的权势。 当然，其中还有他龌龊的心思，他爱慕嫡姐而不得，只得退而求其次娶个容貌相似的替身。 沈如絮欢欢喜喜地嫁了他。 成婚两年，陆亭知待她百依百顺，即便她一直无所出也不曾苛责。一个伯府庶女能得靖国公府世子疼爱至此，世人皆以为她沈如絮走了好运。 彼时，她自己也是这么想的。 直到后来，嫡姐守寡才不过月余，他亲自去了趟通州将人接回来。夜里悄悄入府，人一到就住进了鸳雪院。 鸳雪院是什么地方？ 是离他的书房最近的地方，是景致优美且幽静的地方。寻常有护卫把守，就连沈如絮想去探究竟都被拦在外头。 那时候，陆亭知安抚她：“你莫要多想，一个闲人罢了。” 闲人吗？ 若只是闲人，为何嫡姐半夜喊身子不适他也要去探望？为何美食佳肴绫罗绸缎地供着？ 如今想起来，沈如絮觉得自己上辈子真傻啊，被陆亭知哄得团团转。 紫菱梳好头，把岫炉塞进沈如絮手中，又道：“池州来信了，得知姑娘情况让姑娘先在此养病，蘅表少爷过两日就来接姑娘。” 沈如絮点头，捧着岫炉在屋内缓慢行走。 她病了两日，身子虚弱，没多久又困顿起来。 睡一觉醒来已是午后，正巧大夫来了，给她诊脉后换了个方子，婢女煎药喂药，服侍周到。 沈如絮这般睡睡醒醒过了两天，身子逐渐好转，也有了些精神。 这日起床，她披衣靠坐床头读书，隐约听见外头喧闹。 人还未至，先闻其声。 “絮絮，你好些了吗？” 下一刻，门推开，一人风风火火进来。走到月门处，他刹住脚。许是觉得身上寒气重，把身上的大氅解下来丢给婢女。 帘子一掀，露出张白皙精致的脸。 正是沈如絮的三表哥，范蘅。 见到范蘅，沈如絮鼻子发酸，呆呆地瞧着他。 前世舅舅被人诬陷下狱，范家被抄，舅母和三个表哥死在流放途中，舅舅听闻噩耗也含恨而去。 彼时沈如絮正失去孩子卧床养病，得知此事，她哭着连夜赶往池州，可范家大门早已贴上封条，人去楼空。 舅舅的事陆亭知一直瞒着她，等她得知时已晚，她甚至没来得及见舅母和表哥们最后一面。 此时，范蘅鲜活地站在她眼前，恍如隔世。 “傻了？”范蘅在她眼前挥手：“数月不见，我是不是又俊了？” 婢女噗呲笑出来，令沈如絮回神。 “表哥何时到的？” “刚下船就赶来客栈。”范蘅坐下来：“絮絮好些了吗？怎么好端端地落水了？” 回想落水的情况，沈如絮汗颜。 怪她贪便利抄近路，若是跟随人群走大道兴许不会出事。彼时冰雹坠得急，她见有几人从踏板上岸，便也跟着那几人走。孰料，有人摔倒推了下她，她猝不及防落水了。 沈如絮简单说了遍，问舅舅舅母可好，又问大表哥和二表哥近况。 范蘅说：“他们都好，父亲已经告假回家侍疾，等你病好过去就能见到了。我母亲知你喜欢池州的金丝麦芽饼，亲自做了许多，待你去了就能吃到了。” 酸涩的暖流铺天盖地将沈如絮席卷，她眼眶泛红。 范蘅笑话她：“娇气！生病还哭鼻子。” 沈如絮吸吸鼻子：“没有，眼睛疼而已。” 她吩咐婢女给范蘅准备热饭热菜，又准备沐浴热水。许是这一路赶得急，范蘅衣衫褶皱，下巴还冒出了胡渣，些许疲惫。 两人叙旧了会，沈如絮打了个哈欠，催促范蘅去歇息。 . 范蘅睡了整整一天，次日醒来生龙活虎，当即出门逛新安郡去了。 沈如絮听说时，无奈摇头。 她三表哥惯会玩乐，纨绔子弟会的他会，书生文人懂的他也懂。新安郡热闹，范蘅自是不会放过这个机会。 范蘅出去了半天，回来时已是傍晚，一进客栈就往沈如絮怀里塞东西。 “呐，给你解馋。”他说：“都是你爱吃的。” 沈如絮满怀大包小包，手足无措，有栗子酥、五香瓜子、核桃和酿梅子。 香气蹿鼻，却心头酸涩。 这些的确是她未出阁时爱吃的零嘴，可那也是前世未出阁时。嫁给陆亭知后，她力求表现完美，便硬生生戒了嘴馋的习惯。 她为了他，一点一点地埋葬自己那些不为人知的小爱好。 “我们何时走？”她问。 “不急，等你病好。” “大夫说再休养两日我就能出门了。” 范蘅一听，点头：“那就两日后走。” 两日后，行李收拾妥当，正当他们要启程时，却不巧，庄叔说船坏了。 “冰雹砸得凶，有的像鸡蛋一样大。”庄叔说：“不只我们的船，好些船都坏了。” “那就去租一艘。” “姑娘，现在新安郡的船紧缺，老奴今早问了一上午，渡口的船都被人定了。” “都定了？一艘也无？”范蘅道：“多派人去问问，除了渡口，酒肆、酒楼皆可打听。” 庄叔又去了，去了大半天，傍晚回来说：“表公子，姑娘，老奴打听到了，明日有一艘官船经过。说来也巧了，那官船正好去池州，若我们能搭官船南下就好了。” 范蘅一喜。 “这有何难，”他说：“待我拿家父的帖子去拜会，借行一程想来他们会同意。” 第二天一早，范蘅去渡口等待。 昭勇将军的名号很好使，对方得知范蘅乃昭勇将军家眷，立即同意。 范蘅派人来接沈如絮，沈如絮早已准备好行李，只简单拾掇便离开客栈。 冰雹天气后便是阴雨，细雨下了多日，地上泥泞潮湿。 没多久，马车到了城外渡口。 沈如絮撑伞下车，果真见一艘气派的官船停在岸边。 范蘅已上了船，此时披着蓑衣站在栏杆处朝她挥手。 “絮絮，这边。” 沈如絮点头，裹紧斗篷缓慢走去。 紫菱怕她再落水，恨不得眼睛黏在她鞋上，每走一步都嘱咐小心。另一边，紫英忙着吩咐婆子小厮搬行李，她见沈如絮走得慢，跑过来笑着塞给她一支拐杖。 沈如絮：...... “姑娘，下雨路滑，这个方便。”她说完，又笑着跑开了。 但不得不说拐杖很好使，至少沈如絮在湿滑的地上走得稳当，遇到水洼时，还能借力跨过去。 只是当她走到岸边时，猛然抬头见船上一名男子立在窗边。 似乎在看他。 她定睛瞧过去，那男子已经转身走开了，只隐约见其狐毛大氅和玉冠金簪。 沈如絮上了船，询问范蘅在何处，庄叔指着二楼：“表公子在上头，正在跟人说话。” “何人？” “听说是京城来的钦差。” 这时，一个侍卫走下来，喊她：“表姑娘，公子请您过去见礼。” 沈如絮点头。 应当的，她们借了人家的船，该去道声谢。 她跟随侍卫上楼，转过回廊来到正中宽阔的屋子。屋门是敞开的，厅中站着两人，一个范蘅，另一人正是那位着狐毛大氅的男人。 范蘅见了她，招呼：“絮絮，快来见过陆大人。” 闻声，那狐毛大氅的男人转身看过来。 2、第 2 章 沈如絮没想到会在这见到陆亭知。 他立在屋中央，俊逸风流，气质矜贵出尘。即便只是漫不经心站着也令满室生辉，连池州第一公子范蘅都被比了下去。 上辈子，沈如絮就是被这副好看的皮囊吸引，对他一见钟情。 可现在，再见到这张脸，她心中除了厌恶已无其他波澜。 陆亭知颔首，唇边含着客气疏离的笑。 范蘅说：“陆大人，这便是舍妹沈如絮。” “絮絮，”范蘅介绍：“这位是此次去池州的钦差陆大人，幸得陆大人准许，我们可借行一程。” 沈如絮愣在门口，并未说话。 她胸口闷疼，脸色发白。 察觉她不对劲，范蘅走过来，低声问：“怎么了？可是身子不适？” 沈如絮不想看见陆亭知，低头“嗯”了声。 范蘅解释：“我表妹前些日落水受寒，病了一场，陆大人见谅。” 陆亭知视线在沈如絮身上停了会，不语。 “表哥，”沈如絮说：“我想回去歇息。” 她唤来紫菱，脚步慌乱地离去。 . 沈如絮被安排在二楼船尾的一间屋子，紫菱扶她回房见她脸色白得吓人，问要不要去请个大夫来。 沈如絮摇头，说无大碍，坐一会就好。 她挥退婢女，失神独坐。 前世，陆亭知奉命南下查案，去的就是池州。 常州守将廖卓邦守城疏忽，使得外敌入侵抢掠百姓，死亡数十人。圣上震怒，下令彻查此事。 廖卓邦自知渎职，在牢里畏罪自缢，案子成了死结。但私下有消息说廖卓邦写了封信交给其侄儿廖乾，让他悄悄送往京城。 若没猜错，陆亭知现在要找的就是这个廖乾。 陆亭知案子办得漂亮，回京就升了官，由大理寺寺正升到少卿一职。 眼下，他们居然在这撞上。 犹记得上辈子与陆亭知第一次见面是在京城的时候，并没有南下闯遇一说。 那么，是否能认为这辈子诸多事已改变？ 她不会再嫁给陆亭知，舅舅一家也必定能躲避厄运。 想到此，沈如絮心里像装了个大鼓，擂得咚咚响。令她激动，令她希冀。 这一世，她不会重蹈覆辙。 . 没多久，范蘅找过来了。 他一来就问：“絮絮，你是不是讨厌陆亭知？” 沈如絮愣了愣，又听他说：“你最是知礼，在外人面前即便身子不适也会礼数周全。” 适才沈如絮看都不看陆亭知，范蘅明显地感受到了她对陆亭知的厌恶。 “其实我也讨厌他。”他说。 “表哥为何讨厌？” “谁让他名声太响亮？父亲总拿我与他比较，听得我厌烦。今日一见也不过如此嘛，两只眼睛两只耳朵两条腿，没什么特别的，还没我俊。” “......” 抛开她与陆亭知的恩怨，不得不承认陆亭知确实优秀。 靖国公府世子，身份高贵显赫，才华横溢又俊美无俦。才将及冠就入仕为官，仿佛世间好东西他坐拥十有八九。 令人嫉妒，令人眼红，也令人望尘莫及。 “你适才与他谈笑风生，还以为你喜欢这人。”沈如絮说。 “嘁，”范蘅吊儿郎当摆手：“我那是出于礼数，池州范家子弟，在人前可不能让人看扁了。” “尤其是陆亭知。”范蘅补充。 沈如絮唇角抽抽。 “对了，你现在好点了吗？”范蘅问。 沈如絮点头：“已经好多了，我们多久到池州？” “这才上船呢。” “我想外祖母和舅母她们了。” . 范蘅说船行五日方可到池州，分明短短路途却令沈如絮分外煎熬。 原因无他，陆亭知在船上。 而且，还同住二楼。 二楼就三间屋子，中间宽敞作议事之用。而船头和船尾的屋子，陆亭知与沈如絮各占了一间。 原本沈如絮要跟范蘅住在一楼，但考虑一楼湿冷沈如絮病未痊愈，且她是女子之身不便，陆亭知便主动腾出了船尾原本用作书房的屋子来给她。 沈如絮如鲠在喉。 她厌恶陆亭知，却不得不住着他曾待过的屋子。 次日雨停，天空转晴。 范蘅是个闲不住的，嫌船上日子无聊，他打算烤鱼给沈如絮吃。 恰巧今早小厮们捞上来一桶鲜鱼，范蘅在厨房转了一圈，指着最肥美的那条。 “就它吧，给我表妹补身子。” 沈如絮听后无奈，打开窗，果真见范蘅在甲板上烤鱼。 他面前一盆炭火，盘腿斜坐，晨辉温暖，身后河水金光熠熠。 沈如絮来了点兴致，放下书，推门出去。紫菱怕她吹风着凉，提着斗篷追出来，将她裹得严严实实，只露出半张脸。 “香不香？”范蘅得意：“不是我吹，我的手艺在池州数一数二。” “你把池州厨子置于何地？” “我岂是跟厨子比？我是跟池州的公子哥们比。” “......” 如此，那就没得比。范蘅出了名的吃喝玩乐样样精通，池州的公子无人能出其右。 范蘅烤鱼，香气引来了好些围观者，个个蠢蠢欲动要分一杯羹。范蘅大方得很，让侍卫又捉几条过来。 “别急，人人有份。” 他架了座更大的炉子，用棍子插着几条死得不明不白的鱼摆在上头。由于鱼太多，人手不够，沈如絮被范蘅使唤帮忙。 沈如絮跪坐在甲板上，臀下垫着柔软蒲团。她高高举着棍子，专心致志盯着鱼，生怕烤焦了。 连有人走近也未察觉。 范蘅笑嘻嘻出声：“陆大人，可要一同烤鱼？” 沈如絮一顿，僵硬地扭头，就见陆亭知从身后走来，停在一侧。 陆亭知瞥了眼炉上的烤鱼，视线又挪向沈如絮。 沈如絮没吭声。 须臾，他道：“不了，近日胃寒，吃不得炙肉。” 他不吃更好，范蘅省得分了。但面上一副遗憾的神色：“唉，还想让陆大人尝尝我的手艺呢。” 陆亭知笑了笑，转身走了。 他进屋，屋里已经坐着一人，此人正是与他一道南下查案的同僚，张岱。 张岱问：“陆大人，我们此次南下任务艰巨，为何要带着其他人？” 陆亭知坐下呷了口茶，不紧不慢道：“与人之便，与己之便，顺手的事，何乐而不为。” 张岱想想也是，昭勇将军是朝堂炙手可热的人物，虽无须拉拢却也不必拒绝交好。 为官讲的就是人脉，谁也保不齐以后发生什么，多个人脉多条路。 他道：“听说船上这位沈小姐是易阳伯府的庶女，昭勇将军十分疼爱胞妹，连带着这位外甥女也爱若珍宝。” 闻言，陆亭知掀眼：“既十分疼爱，为何舍得让嫡亲的妹妹嫁伯府做妾？” “这事说来话长。”张岱道：“当年，易阳伯沈恒南下游学经过池州，邂逅范伯州的胞妹。两人互生情愫，私定终身。易阳伯答应回京就派人来求娶，然而回京得知家中给他安排了另一门亲事，聘礼已下，退不得。是以易阳伯只得去信池州说明，欲让范伯州的胞妹以妾的身份进府。 “范将军血性男子，自然是百般不愿，易阳伯亲自到池州求原谅还被他打了一顿。” “那为何后来又同意了？” “不同意不行，”张岱笑：“范伯州胞妹已怀有身孕，别无选择只能同意进易阳伯府做妾。” 还有一点没说的是，彼时范伯州只是个小小中郎将，池州小门小户与京城易阳伯府抗衡不得。 张岱继续道：“范将军变卖家财当嫁妆怒送胞妹上京，原本是想让胞妹在伯府过得好些，哪曾想易阳伯是个惧内的，范将军的胞妹在主母手下过得艰难。据说头一胎没了，这位沈小姐是二胎生的，孩子生下来，范将军的胞妹就香消玉殒。范将军痛失胞妹，将全部情感转移到了这个外甥女身上，时常接其回池州久住，外人都道范将军疼爱外甥女比自己儿子还盛。” 陆亭知听完，若有所思垂眼。 . 航船南下，天气越加明媚。 晨间起来，暖阳晒在甲板上，令人心生惬意。 紫菱推沈如絮出去晒太阳。 “奴婢老家俗话说晒太阳添福寿，姑娘也晒晒，祛病驱邪。” 沈如絮无奈，索性让婢女搬来一把椅子，又取来一本书。这么坐在栏杆旁晒太阳。 她跟陆亭知一人住船尾，一人住船头，等闲遇不到，是以也晒得心安理得。 晒了会，仿佛全身骨头的腐朽散去，她觉得舒服。便懒洋洋地靠着椅子，双手举着书，仰头看。 也不知过了多久，身后传来道声音。 “阳光下看书，易伤眼睛。” 沈如絮顿了顿，并不回头，装作看书看得入迷。 她不理会。 陆亭知站在几步外看着她，等她理会。 气氛僵持了片刻，沈如絮败下阵来。无论是前世还是今生，陆亭知身上总有一股令人不可忽视的气势。 正如现在，分明船尾宽敞，可他的气息却密密实实地包围，令她浑身难受。 她起身福了福：“多谢提醒。” 然后，转身进屋了。 一句话也不想跟他多说。 门外，不知陆亭知是什么表情，但很快，脚步声远去。 张岱正巧上楼找陆亭知议事，瞧见这一幕笑问：“你得罪过沈姑娘？” 陆亭知睨他一眼，莫名其妙。 “要不然，你这张把京城贵女迷得晕头转向的脸，怎么到这里就不管用了？” “船上唯一一个漂亮姑娘都不想理睬你，真是稀奇了。” 陆亭知懒得理他，抬脚进议室厅。 3、第 3 章 沈如絮回屋后，愣愣地坐在床边。 她手脚冰凉。 “易伤眼睛。” 这话，他前世也说过。 彼时她嫁给陆亭知半年有余，他待她温柔体贴，即便她有时愚钝弄巧成拙，他也从未斥责半句。她不懂的，他耐心教导。她做错的，他也会细致指正。 可他越是优秀，她就越加自卑。私下里勤学苦读，渴望有一天能与他并肩吟诗作赋，渴望与他站在世人前被称颂郎才女貌，而不是诟病她配不上他。 某天他回府见她坐在灯下看书，他从身后绕过来，长臂把书拿走。 “挑灯夜读，易伤眼睛。”他说。 她顺从地起身，承诺以后再也不灯下看书了。 但她还是偷偷地看，使得眼睛受损，失去孩子她成日以泪洗面，眼睛越加难以视物。以至于后来去池州寻舅舅时，连门上的封条都仔细辨认了许久。 回想前世，沈如絮只剩后悔。 她真傻，眼中只有情爱，只有陆亭知，将他当成天和地。可她在他眼中却只是个无关紧要的替身。 此后两日，沈如絮不再去甲板上看书，但上下楼时难免遇到陆亭知。 共遇了三回。 一回是下楼用膳，陆亭知恰巧上楼。见到他，沈如絮立即转身，跟紫菱说落下东西了回去取。 陆亭知脚步明显顿了下。 第二回是夜里，沈如絮睡不着，月色凄凉徒生伤感，于是披衣出门，却不料见着个寂寥的身影站在船尾栏杆处。 听见动静，他只淡淡侧头瞥了她一眼。 沈如絮一时尴尬，福了福，没说什么又进屋子。 第三回，就是现在。 船行到茴县靠岸补给，大约停留一个时辰，范蘅便想带她去酒楼用膳。 “船上除了鱼还是鱼，我嘴巴寡淡得快生疮了。”范蘅说：“走，表哥带你去吃香喝辣。” 紫菱和紫英欢呼，因为她们俩也有份。 沈如絮走在后头，浅浅含笑。然而一抬眼，就见陆亭知从对面走来。 范蘅犹豫了会，出于礼数还是客气地问了句：“陆大人可要同行？” “去何处？” “我跟表妹打算去酒楼用膳，听说茴县的酥鸭美味一绝。” 陆亭知视线若有似无看向沈如絮。 沈如絮心下一紧，生怕他答应。毕竟以她对陆亭知的了解，这人吃穿精致又挑剔，吃了几日鱼估计也想换口味。 忖了忖，她走近范蘅，压低声却能令陆亭知听见：“表哥，陆大人是外男，不方便。” 陆亭知张口，后头的话还没说出来，范蘅就拍了下脑袋：“哎呀，我倒是忘了，絮絮是闺阁女子，不宜与外男同席。” “见谅见谅啊。”他笑嘻嘻地作揖：“不过陆大人放心，回来我给你打包。” 陆亭知阖唇，淡淡道：“多谢范公子，不必了。” 也不知是否沈如絮的错觉，陆亭知走时，视线掠过她意味不明。 . 恰逢今日庙会，街上行人熙熙攘攘。紫菱和紫英怕沈如莺被冲撞，两人一左一右护着。 范蘅走在前头，他人高马大，又长得好看，频频惹得夫人小姐们回头。 街边摊子上有个妇人爽朗大胆，喊住他：“俊俏的公子，可要看看香囊，给心爱女子选一个吧？” 范蘅听得“俊俏”二字，顿时扬唇，指着沈如絮对那妇人道：“她是我表妹。” “哎呦，公子的表妹真好看，长得跟仙女似的。公子给表妹选一个吧？” 表哥送表妹香囊有些不合时宜，但摊主热情，范蘅为难，正欲解释，沈如絮走过去。 “我给表姐她们挑几个，正好我来得匆忙没备什么礼。” 范蘅点头，于是拉她到摊前挑选。 范家是官宦人家，范家的小姐自然是不会佩戴街边这等粗制滥造的香囊。沈如絮不挑那些刺绣繁杂的，转而挑一些花纹童趣的，一共选了十二个，问老板娘多少钱。 范蘅说家中只三个姐妹，为何选这么多？ 沈如絮笑：“我再买些丁香、薄荷往香囊里放，可静心养神助眠。这香囊佩戴不合身份，但挂在床头当个养生摆件很合适。除了表姐们，表哥、舅母、外祖母你们都有。” 范蘅点头，夸她想得周到。 此时离用膳还早，沈如絮又去买香料。 买完香料后，一行人往茴县最大的酒楼走。到酒楼门口时，范蘅停下，盯着对面的干货铺看。 “你们在这等着。” 他将东西交给婢女和侍卫，拉着沈如絮过去。 沈如絮并未拒绝，她不爱吃零嘴，但两个丫鬟喜欢。船上无聊，有零嘴解闷也是好的。 两人站在摊子前挑挑拣拣，范蘅买之前各样零嘴都要先尝一遍，好吃了他就买。 他剥了颗松仁，自己尝了，点头：“还不错。” 伸手抓了颗继续剥，剥好后递给沈如絮：“絮絮你也尝尝。” 沈如絮伸手接，范蘅在她掌心虚晃了下，立即扔自己的嘴里。 然后哈哈大笑。 沈如絮愣了愣，也笑起来。 前世表哥就是个促狭的，常爱作弄她。但自从她嫁给陆亭知后，表哥去了边疆，两人许久未见。如今重生回来，再见他如此，她心中恍然而亲切。 真好！舅舅舅母还在！表哥还在！爱她的人还在！ 两人热闹挑选零嘴，殊不知酒楼对面有人望着这边。 陆亭知站在窗户前，神色漫不经心。 下属在一旁禀报：“世子，我们在池州发现一伙来历不明的人，他们个个武功高强，经确认，是从京城来的。” “来历不明？” “正是，属下还与他们交过手，那些人好像也在寻廖乾的踪迹。” “廖乾带着信一路北上，想杀他的人不少。如此看来，廖乾应该还活着，我们要尽快找到。” “是，属下明白。” “若找到人不必声张，暗中送往京城就是。” “可是，世子爷此次南下不是来立功的吗？” 陆亭知见干货铺子前，范蘅结账后领着沈如絮往这边走，收回视线。 淡淡道：“立功与否不重要，重要的，是这网里的鱼。” . 范蘅买了许多，松子、肉干、蜜饯，还有糖枣。他手里拎不下，还递了两包给沈如絮提着。 两人往酒楼走，进了大堂，跑堂的热情迎上来。 “两位客官用膳？” 范蘅扫了眼坐得满满当当的大堂，问：“还有位吗？” “有有有，二楼还剩个雅间，只是......”跑堂说：“雅间很大，若客官不嫌弃冷清可坐。” “不嫌弃，带我们去看看。” “好嘞。” 跑堂领两人上楼，拐过游廊进了东边的雅间。 雅间宽敞明亮，却还有其他客人。那桌客人以屏风阻隔，谈话声在她们进门后就戛然而止。 范蘅望着屏风那边，蹙眉问：“怎么还有其他客人？” 跑堂的讪笑：“酒楼今日生意好，这么大一间屋子掌柜说浪费，索性摆两桌。” 范蘅扯了扯唇：“你们掌柜倒挺会做生意，可我这还带着女子，与旁人同室恐怕不妥。还有其他位置吗？” 跑堂为难：“没了，能坐的都坐满了。其实也不妨碍用膳，有屏风挡着呢，谁也看不着谁，您说是不是？” 范蘅转头问沈如絮：“絮絮，可要换地方？” 沈如絮这几日在船上没什么胃口，适才入大堂闻着饭菜香味已饥肠辘辘，不愿再挪地方了。今日庙会，去别的地方说不定也满座。 “出门在外哪有那么多讲究，况且还有表哥在，不拘虚礼。” 范蘅狐疑：“你此前下船不是这么说的啊。” 他朝屏风那边看了眼，这一看，神色古怪。 沈如絮不解，走过去也看了眼。 就见陆亭知坐在屏风另一边，表情似笑非笑。 “......” 4、第 4 章 谎言被拆穿，饶是沈如絮镇定，也忍不住脸臊。 她是易阳伯府的姑娘，大家闺秀，从未说过慌，可如今...... 尽管不待见陆亭知，但在他面前失了人格，就像失了气节和脊骨。 范蘅也发现了尴尬之处，看了看沈如絮，打哈哈道：“哎呀，没想到陆大人也在这，真是巧了。” 跑堂的一听两拨人相熟，立马高兴：“咦？既然是认识的，那更好了。” 他热情建议：“隔着屏风用膳生疏，小的帮客官撤了如何？” “......” 撤了还怎么两桌用膳？言下之意是坐一桌。毕竟陆亭知那边只有两人，而范蘅这边也只有两人。在跑堂看来，各自一席实在生分，反正人少，那就凑一桌热闹热闹嘛。 跑堂自认为很体贴周到，可沈如絮并不想这样。 但此刻陆亭知和范蘅都看着她，她再拒绝就显得小家子气了，索性大大方方点头。 “那就撤了吧。” 就这么地，四人同席。 跟陆亭知同行的也是认识之人，此次南下查案的官员，张岱。 张岱领大理寺五品寺正，善于逢迎，跟谁都聊得来。幸好桌上有他和范蘅两人不停说话，以至于不会显得冷清。 沈如絮垂眼，安安静静盯着面前的茶盏，但她清楚，对面有道视线若有似无地打量过来。 她有些气，却只能忍着。 没过一会，眼前出现一只白瓷盘，盘中是几块精致小巧的核桃糕。两根骨节分明的手指将瓷盘推过来，随后收回去。 陆亭知说：“今日酒楼生意忙，饭菜稍迟，沈姑娘先垫垫腹。” 张岱和范蘅在聊茴县庙会风俗，两人对于怎么玩颇有些惺惺相惜，话题热火朝天，并未注意到这边。 沈如絮默了默，将盘子推过去：“多谢，我不爱吃这个。” 陆亭知颔首，不语，似乎对于她的不领情并不介意。 沈如絮抿了口茶，继续垂眼作安静状。 过了会，范蘅跟张岱聊完，他咬了口糕点，立即转头对沈如絮道：“絮絮，这个好吃你尝尝，我记得你爱吃核桃糕。” “......” 沈如絮顿时脊背发麻，耳朵发烫。 她真是没法做人了！ . 这顿饭吃得漫长而焦灼，尤其是不经意抬眼看见陆亭知似笑非笑的神色时，沈如絮就如芒在背。 她讨厌陆亭知，是站在同样的高度鄙夷他。 可若是在他面前出了丑，令她觉得自己落了下乘。以低矮的角度去鄙夷另一个人，那不叫鄙夷，而是仰望。 她不想这样。 是以整个用膳过程，沈如絮静默无声，连胃口也失去大半。 结束后，陆亭知和张岱还有事，于是范蘅带着沈如絮先离开。走出酒楼的那一刻，沈如絮如释重负地呼出口气。 范蘅问:“絮絮今日怎么了？你怪怪的。” 沈如絮静静望了他一会，语重心长道：“表哥，你长点心吧。” 范蘅挠头，一路问她是何意。沈如絮心如死灰，只想快点回到船上，快点去池州。 很快，船再次启程。 只是，此后两日沈如絮再没见过陆亭知。 紫菱和紫英两个丫鬟得了零嘴很高兴，她们很会联络人情，将零嘴分成许多份，船上的侍卫、小厮、婆子都得了，个个喜笑颜开。在沈如絮不知道的时候，两个丫鬟跟船上的人俨然打成了一片。 沈如絮几乎整日在屋子里没出门，日头出来，她就坐窗边看书。桌上一只粗陋的陶瓷花瓶里插了支白色山茶花，是婆子从路过的小舟摊贩手里用鸡蛋换来的，嘱咐紫菱送给沈如絮，作为她得了零嘴的回报。 沈如絮欣然接受，命人找来只花瓶养在屋子里，没想到两天过去竟然开花了。 花香淡淡，影落书间，其妙地令沈如絮这些日起伏的心绪宁静下来。 许是前世对陆亭知的恨意太多，以至于今生见到他难以平复。 可她这辈子不愿再与他有任何瓜葛，是以，也不该受那些情绪左右才是。 眼无纷扰，心中坦然，这才是她想要的。 所幸很快就到池州了，下了船，从此天高海阔。 . 水路还是耽搁了些工夫，原本预计五天到达池州，却在第六天早晨才抵达池州渡口。 池州郡府乃池阳郡，渡口热闹如市。 官府的人先下了船，临别时，张岱与她客套地辞别。从张岱的口中，沈如絮才得知陆亭知这两天不在船上，早在茴县时他就离开了。 沈如絮听后，神色淡淡，福身与他作别。 范家的婢女和婆子们早就在岸边等着了。 “阿弥陀佛！阿弥陀佛！”杨妈妈过来扶她下船，庆幸念叨：“早就收到书信说昨日下午到，可等了许久也没等到人，还以为出了什么事......呸呸呸，瞧我说的晦气话。表姑娘能安全到实在太好了，老夫人和夫人也能放心了，此前听说表姑娘路过新安郡落水生病，现在好些了吗？” “多谢您关心，已经好了。” 杨妈妈是舅母身边的人，也是从小看着沈如絮长大的，算半个长辈。沈如絮含笑听着，时不时问府上情况如何，外祖母以及表姐妹们的情况如何。 “她们都等着你了，表姑娘回府就会见着。”杨妈妈笑道。 十几年来，范家渐渐成了池阳郡大族，是以接人的阵仗也颇大。分明没多少行李，可小厮婆子们小心翼翼忙碌，有人指挥搬东西，有人套马车，有人列队恭迎，井然有序。 路过的百姓转头张望，有人说：“这是范家京城的那位表姑娘回来了。” “听说范老夫人病重，表姑娘回来侍疾。” “表姑娘真孝顺啊。” “可不是？模样也长得好呢。” 沈如絮钻进马车时，听到这些话，垂眼。 她清楚这是舅母给她造势。她即将在池阳郡说亲，舅母要让外人清楚范家看中她这个表姑娘，即便庶出也不比嫡亲的差。 她心头暖意融融，无论何事，舅舅舅母都为她考虑周到细致。 马车行了约莫半个时辰，到达范家。 等在门口的丫鬟穿得精神靓丽，沈如絮还未下马车，就听见她们高兴地喊表姑娘来了。 沈如絮被众人簇拥进门，正厅里坐了好些人，舅母看见外甥女的身影，唇边立马扬起笑来。 “絮絮总算来了。” 沈如絮的舅母乃范阳郡辛氏，辛氏并非大族，以前跟范家老宅打隔壁。说起来，辛氏与丈夫范伯州是青梅竹马长大，跟沈如絮的母亲也很相熟，两人算是手帕交。是以对于沈如絮，她打心底当成自己的孩子。 辛氏拉着沈如絮的手，细细询问在京城过得如何，又顺带问易阳伯府老夫人的情况。 “祖母身子健朗，就是每回阴雨天犯风湿，好在丫鬟婆子们服侍细致，也能熬过去。” “上了年纪便是如此，别说沈老夫人，就是我自己这两年也觉身子骨不如以往。” “舅舅呢？” 沈如絮在厅中扫了一圈，没见着她舅舅范伯州。倒是看见厅内出现两个陌生的面孔。 “你舅舅以为你昨日到，等了一天，但今天有事出远门了，过两日回来。” “来，我给你介绍......”辛氏指着左边衣着华丽的妇人，道：“这位是你表姨母，是我娘家嫡亲的姐妹。” “表姨母。”沈如絮福身。 辛氏又指着妇人身后站着的湘妃褙子少女，说：“这位是你表姨母的女儿，姓林，单名一个荟。年纪比你大一岁，唤表姐就是。” 沈如絮点头，与她福礼，喊了声林表姐。 这两人也在暗暗打量她，林表姐目光好奇，而这位表姨母却是带着审视和莫名的排斥。 沈如絮感受到了，却不知原因。 舅母辛氏又道：“你表姨母和表姐得知老夫人病重，特地千里迢迢来探望，会在此住上些日子。正好你来，你们表姐妹也有个伴热闹些。” 沈如絮“嗯”了声，又向厅内其他人行礼。 范伯州是独子，并无其他嫡亲兄弟，但有两个堂兄。今日厅内除了表姨母小辛氏，还坐着位堂兄家眷，正是二婶母和她的两个女儿。 沈如絮此前常来舅家，对二婶母和两位表姐表妹认得，无须辛氏介绍，她规矩上前行礼。 表姐名叫范雪娟，序齿第二，最小的表妹叫范雪姝，性子跳脱。两人对沈如絮暗暗挤眉弄眼，沈如絮亲切地笑了。 婶母如往常一样拉着沈如絮的手左看右看，夸她数月不见又长漂亮了。沈如絮含笑低头，不经意转眼，瞧见表姨母不大高兴的神色。 未及深思，舅母说：“絮絮路上辛苦了，随你表姐去看看你外祖母吧，她得知你今日来，正巴巴等着呢。” 沈如絮点头。 一出正厅，适才装乖的范雪娟和范雪姝顿时围上来，你一句我一语挽着她说话。 池州范家共有两位表姐一位表妹，大表姐已出嫁，二表姐范雪娟是二婶母嫡女，表妹范雪姝跟沈如絮一样是庶出，但养在嫡母膝下与嫡女无二。 几位姑娘沿着回廊走，没多久，范雪姝转头催促：“林表姐你怎么一个人走在最后头，快过来我们一道说话。” 沈如絮停下来，这才发现林荟也跟在后面。 范雪姝是大大咧咧的性子，她玩笑道：“表姐不会吃醋了吧？是不是絮表姐一来抢了你最受欢迎的位置了？” 林荟脸上的表情尴尬了下，笑起来。 她上前挽范雪姝的手，转头看向沈如絮：“我吃什么醋？我只是头一回见这位絮表妹，心生好奇罢了。” 说完，她问沈如絮京城的事，说自己从未去过，有什么时兴的首饰和衣裳云云。 未出阁的小姐们最喜欢谈论的就是衣裳首饰，这话题一直延续到范老夫人屋里才结束。 沈如絮的外祖母已是耳顺之年，说病重，其实也是老毛病，只是今年发作得比往年严重些，见到沈如絮时精神头还是很好的。 婢女扶着她坐在软榻上，跟几个小姑娘说了好一会话，之后吩咐婢女拿出准备好的见面礼一人送了一份。最后觉得乏了，嘱咐沈如絮好生歇息，才打发她们出门。 范雪姝爱热闹，想邀众人去园中玩投壶，但二表姐范雪娟说沈如絮路途辛苦也该歇息，于是她只好作罢。 沈如絮确实累得不轻，船上这几日没吃好也没睡好，此刻有些疲惫。当即客气辞别众人，由婆子领着去自己的院子。 进门后，见花厅里坐着范蘅。 他端着碟煮熟的花生，仰头丢一颗入嘴，见沈如絮进来，差点噎着。 “表哥怎么不去歇息？”沈如絮问他。 范蘅有事要离开两天，特地来跟沈如絮告辞，又跟哄小孩似的说回来给她带礼物，让她在府上好生玩。 沈如絮好笑：“表哥有事只管去忙就是。” 送走范蘅，沈如絮进屋忍不住打哈欠，紫菱抱着个匣子进来。 “姑娘，您从茴县买来的礼忘记送了。” 沈如絮摇头，不是她忘了送。只是厅中多了位林表姐，而她此前没备多余，是以不能送。 想了想，她吩咐：“你私下将香囊送去舅母和外祖母那，再从我带来的东西里选两样精致的，单独给表姨母那边送去，就说是给表姨母和林表姐的见面礼。” 紫菱诧异了下，点头去办了。 傍晚，表姨母小辛氏听说各处都得了香囊，辛氏和两个堂媳妇那还得了两匹京城时兴的雪缎。她看着桌上送来的一匹素绢和一只景泰蓝镶珊瑚的胭脂盒，拉下脸。 “当是打发叫花子呢？我们林家虽不是官宦人家，可也是不差钱的。这些东西一看就不值几个钱，小小年纪就知道看人下碟了。” 林荟看了眼桌上的东西，说：“母亲，这绢是官府织坊所出，寻常想买也不见得能买到呢。还有这胭脂盒，上头的珊瑚质地透亮莹润瞧着就价值不菲......” 话未说完，林荟就被母亲打了下：“你跟我亲还是跟旁人亲？怎么总为外人说话？你没听说这个表姑娘是范蘅亲自接回来的？” “你呀......”小辛氏恨铁不成钢地戳林荟的额头：“可别忘了我们来范家是做什么的。” 林荟不着痕迹揉了揉发麻的手臂，努努嘴不言。 . 沈如絮在外祖家的日子无疑是放松和欢快的，来池州没多久，她就融入了池州富家小姐们的圈子。 范家表姐在池州有许多闺友，好些个以前沈如絮也见过，是以一起玩时并不生疏。 或是参加她们的诗社，或是出门踏青赏花，隔了几日天气暖和了，众人又相约去游湖采莲。 湖畔杨柳依依，春风轻柔，年轻的小姐们泛舟游于湖上。 沈如絮伸手去够最近的一朵莲花，忽听有人提起池州近日的事。 先是说官府在查什么案子，然后提到京城来的钦差，说着说着有人好奇问：“听说这钦差年轻得很，才及冠没多久呢，而且是京城国公府的世子，叫什么陆......” “陆亭知。” 沈如絮动作一顿，莲花茎“喀”地一声清脆折断。 “可有人瞧见过这位陆世子？到底长得多俊？”船上，有人问。 众人视线不约而同看向沈如絮。 范雪姝问：“表姐，你是从京城来的，应当见过靖国公府的陆世子吧？” “对啊，沈姐姐快说说。” 沈如絮笑了笑：“实在惭愧，我虽出身京城，但不曾见过此人。” 范雪娟道：“我表妹还未出阁，岂会见过外男。” 众人有些失望。 又有人问：“不曾见过，那曾听说吧？陆世子是怎样的人？” 沈如絮毫不迟疑摇头：“也不曾听说。” “诶？陆世子光风霁月，你怎么没听说过？” “京城人杰地灵，青年才俊不计其数，这位陆世子我并不认得。”沈如絮道：“再则，自古以来徒有其表之人屡见不鲜，我看大家莫要被虚名所骗，皮囊好看的未必品性好，若选夫婿还需擦亮眼睛。” 一句话，使得船上的小姐们羞愧起来。 有人啐她：“我们才问两句，你怎的就说到选夫婿去了，羞死人了。” 旁人打趣：“我看沈姐姐说得对，你呀，铁定是想嫁人了，不然好端端地打探俊俏公子做什么？” 众人乐成一团。 湖心深处，隔着高高的芦苇和莲丛，另一只小舟上，陆亭知与人对坐下棋。 他手中的白子迟迟未落，惹得对面的人促狭好笑。 “子彦举棋不定，心有涟漪。” “并未。”陆亭知淡淡道。 “休得狡辩，适才那番话可是说你？依我看，那小姐该是认得你的，不然也不会这般含沙射影了。” “子彦啊子彦，你莫不是负了人家姑娘？” “......” 陆亭知脸黑。 5、第 5 章 陆亭知思定，棋子即将落盘时倏地意识过来，想要退回却被对面的人摁住。 “落子无悔！”老人瞪他：“长出息了，在为师面前居然也敢耍赖！” 陆亭知表情混乱，些许懊恼，又些许疑惑，最后还是平静地接受自己走错了一步棋。 “还说你心无涟漪......”老人家高高兴兴捡走他的白子，边道：“若是以前你岂会犯这种糊涂。说吧，遇到什么事了？” “弟子无事，一切如常。” “啧......还嘴硬。” 陆亭知笑笑，问：“恩师这些年可好？” “我好着呢，自从离开京城来了这池阳郡，日子就过得舒坦，没有那些糟心事我六根清净。日出而作日落而息，得闲垂钓，兴起远游，颇合我意。” 瞥了他一眼，老人继续道：“为师近日习佛法有所感，一切皆为虚幻，唯心静方能明悟，世间本无忧，万般皆庸人自扰。” 默了片刻，陆亭知道：“近来我频繁生梦，梦境光怪陆离。醒来什么都想不起，只记得好似亏欠一人，令我疲惫。” “亏欠了什么？” 陆亭知摇头。 “亏欠何人？” 陆亭知再摇头。 “所谓缘，就是遇见了该遇见的人；所谓福，就是能和有缘人共享悲欢。缘浅的人，有幸相识也会擦肩而过；缘深的人，相隔千里也会遇见。看来......”老人笑了笑：“你梦中那人与你缘分不浅，隔山，隔水，隔梦，与你牵绊。” 闻言，陆亭知顿住，眉头微凝。 . 沈如絮游湖尽兴而归，跟表姐和表妹去怡福堂看望外祖母后，回屋歪在榻上小憩。 紫英准备给她做鞋，她迷迷糊糊抬脚让紫英量尺寸，随即一头栽进了梦中。 梦里，前世情景又不请而至...... “夫人，此乃喜脉。”老大夫说。 沈如絮靠在榻上，还以为听岔了。她嫁给陆亭知两年，肚子一直无动静，怎的突然就...... 她垂眼，盯着自己的肚子看。 两个婢女为她激动高兴，紫菱忙进内室取了银子递给老大夫，并送出门。 “姑娘，”紫英说：“这是大喜事，得赶紧报给国公爷和国公夫人。可惜世子出远门了，不然这会得知了肯定欢喜。” 沈如絮又惊又喜，手足无措。懵了会，才道：“不急，咱们再请个大夫看看，稳妥了再告诉公爹和婆母。至于夫君那，我要亲自告诉他，你们不许先说。” “好好好，奴婢们不说。”婢女笑。 沈如絮坐起，呆呆地沉静在怀孕的喜悦中。她盼这个孩子盼了很久，这两年来尽管陆亭知嘴上不说，但她清楚他是希望有孩子的，不然也不会夜里毫无节制，尤其是在她易受孕的日子，他几乎日日不落。 她虽享受他在床榻上的体贴，可每每见他如此，心中还是有些忧虑和自责。 现在好了，她终于等到了，夫君也终于等到了。他听到这个消息一定很开心吧？ 怀着激动的心情，沈如絮等了一天一夜，次日紫菱又悄悄请了大夫来看，确定是喜脉后，终于放下心来。 所幸当天傍晚陆亭知就回来了。 彼时沈如絮欢欢喜喜准备晚膳，可坐在桌边左等右等，陆亭知分明回府却迟迟没过来。着紫菱去打听，紫菱回来后脸色奇怪。 “怎么了？”沈如絮问。 “姑娘，”紫菱道：“世子爷还在忙。” “忙什么？” “世子爷在鸳雪院，他......” 话未说完，紫菱的胳膊被紫英撞了撞，紫菱停下来。 沈如絮察觉了不对劲，追问：“在鸳雪院做什么？” “你们快说！” “姑娘，”紫菱哭丧着脸：“世子爷带了个女人回来，那女人住进鸳雪院，这会儿世子正在陪她呢。” 沈如絮如晴天霹雳，雷鸣轰隆隆砸进她心里，头晕目眩。 陆亭知带了个女人回来...... 他这次出远门办差，去了两个月，却带了个女人回来。 沈如絮也不知自己在桌边坐了多久，直到有人进来，拉起她的手。 陆亭知蹙眉：“怎么独坐在这？” 他扫了眼屋内，吩咐外头：“进来掌灯。” 紫菱和紫英小心翼翼进去，此前沈如絮吩咐她们出门，知她心情不好皆不敢进门打扰，这会儿两人点了灯后忙退出去。 沈如絮侧头静静看着陆亭知，他此时也正打量她。 陆亭知捏了捏她的手：“怎么这么凉？” 沈如絮这才察觉自己手脚冰凉。 “夫君，我听说......”她张了张口，想问鸳雪院的事，却听他道：“先用膳吧。” 她心头一凉，冷得忍不住打了阵摆子。 陆亭知以为她冷，带她进内室添了件外衫，又牵着她出来坐在桌边用膳。 饭菜是煨好的，摆上桌就能用，但沈如絮没胃口。 她边吃边暗暗觑陆亭知，想听他解释鸳雪院的那个女人是怎么回事。 直到此刻，她仍旧不信他是那样的人。过去的两年，他分明是喜欢她的，有时夜里结束，他会抱着她说“絮絮真好，我喜欢你。” 那些亲密呢喃犹在耳边，她不信他会这么快移情别恋。 可令沈如絮失望的是，陆亭知自始至终都不说一句话。 她的心情坠落谷底。 晚膳后，陆亭知换了身衣裳：“听说你有事想跟我说？是何事？” 原本是件喜事，可此时此刻，沈如絮却喜悦不起来。但总归是件大事，与其让他从旁人口中得知，倒不如自己亲自告诉他。 她说：“夫君，你不在的这两月我感到身子不适，昨日请了大夫来看，原来是......” “世子爷，”这时，门外有婆子禀报：“鸳雪院着人来请您。” 沈如絮下意识望向陆亭知，想从他眼里找到一丝慌张或心虚，但全都没有。 陆亭知只是沉默，仿佛理所当然。 须臾，他平静对沈如絮道：“我先去处理些事，晚点回来，你若累了就先安置。” 沈如絮看着他抬脚离去，眼泪夺眶而出。 紫菱悄悄进来问：“姑娘，您跟姑爷说怀孕的事了吗？” 沈如絮摇头。 她来不及说，他就走了。 . 婢女进门，见沈如絮在榻上淌泪，吓得大跳。 “姑娘？姑娘？”紫英摇醒她：“姑娘怎么了？” 沈如絮睁开眼，神色恍惚。 过了会，才知道刚才又梦见了前世。 “姑娘做噩梦了？”紫英忙起身：“奴婢去打水来，姑娘洗漱下，范将军回来了，要见您。” 沈如絮高兴：“舅舅回来了？” “回来了，和蘅表公子一道回来的，这会儿在前厅等着。” 舅舅回来，沈如絮梦里那些难受的情绪一扫而空，立即起身换了件干净的衣裳，又重新洗漱梳头，这才往前院去。 正堂里欢声笑语不绝，沈如絮走到跨院就听见了他舅舅如洪钟的说话声。 她鼻子浓浓发酸，在拐角停下来努力平复，不料走到门口见到舅舅高大的身影时，还是没能忍住。 一声“舅舅”喊得沙哑，眼泪也迅速凝结在眼底。 众人诧异。 范伯州走过来：“絮絮怎么了？受委屈了？” 辛氏脸上的笑也停下来，忙问：“对啊，发生何事了？是不是有人欺负你？你只管告诉舅母，可是哪个婆子忤逆？我定不容她。” 范蘅倒是镇定，啧啧两声：“你怎么又哭？上次见我也哭，这会见父亲也哭。越来越娇气！” 沈如絮很窘促，赶忙拿帕子揩眼。笑着摇头：“没人欺负我，我就是见着舅舅太高兴。” 范伯州愣了下，仿佛小时候黏人的那个外甥女又回来了，居然有点受宠若惊。 他这么个大老爷们，被齐肩的外甥女突如其来撒娇，不知所措，最后抬手摸了摸沈如絮脑袋。 “絮絮别哭。”他说。 之后又反手拍了下范蘅的脑袋：“你表妹是姑娘家，娇些是应当的，值得你笑话？” 范蘅猝不及防被打，觉得没面子，毕竟堂屋里还有其他人在。 他不敢对范伯州如何，便在范伯州看不见的地方弹了沈如絮一个脑袋瓜，当作出气。 范蘅收着力道，并不疼，沈如絮也不恼，反而因范蘅这么一闹，心里骤然开朗。 表哥表妹这厢亲昵互动，不远处，表姨母小辛氏和林荟打量着这边。林荟还好，在撞上沈如絮视线时她笑了笑，倒是表姨母，明显神色不悦。 她对范伯州道：“姐夫这趟出远门辛苦了，姐姐一直念叨，现在也该放心了。还有老夫人，老夫人昨日还问起您。” 范伯州此人性情开阔，又秉性纯良待人和善，尤其待妻子的娘家人更亲厚。 林家这些年也正是靠着跟范伯州的亲戚关系，在生意上越做越大，林家的底蕴也越来越足。这世道人们追逐钱财和权势，林家无势但有钱，这便是小辛氏长住范家的底气。 范伯州与她客气寒暄了会，想起什么，吩咐人抬箱子进来。 “我从济州带了些好物过来，”他对妻子辛氏道：“都是给晚辈们的礼，你回头分分。” 末了，他跟沈如絮说了会话，问她家中情况，又嘱咐她晚上一道用膳，然后出了正堂。 箱子打开，众人欢呼出声。 范伯州竟是带了一箱子的胭脂水粉回来，范雪姝立即上前看。 范蘅拦着人：“别急，我知道哪个是你的。” 他从里头取出一只盒子递给范雪姝，范雪姝很高兴地接过。 “谢谢三哥。” 范蘅又取了一盒递给范雪娟，范雪娟也高兴道：“谢谢三哥。” 连林荟也得了，林荟红着脸福身：“多谢蘅表哥。” 范雪姝问：“三哥，絮表姐呢？她没有吗？” “当然有，絮絮的是我亲自帮她挑的。”说着，范蘅从里头拿出个鎏金点翠的胭脂盒来。 范雪姝瞧着那胭脂盒跟她们的不一样，好奇：“为何絮表姐的跟我们不一样？” “当然不一样，你们的是我父亲买的，这份是我逛街时挑的。”他指着自己，强调：“我！花自己的钱买的！” 范雪姝横了眼范蘅，笑嘻嘻坐回位置：“有什么了不起，我还是信二伯的眼光，我更喜欢这个。” 林荟盯着范蘅手上的那盒胭脂，心头的欢喜顿时失了大半。 这时，小辛氏出声道：“咦？这盒胭脂不错，蘅哥儿果真会挑。” 范蘅正得意，又听她说：“荟儿也喜欢用这种胭脂，旁的她用不惯，荟儿你说是不是？” 范蘅笑容一僵。 其他人也停下来，气氛有些尴尬。 小辛氏却一点也不尴尬，她笑呵呵说：“我家荟儿肌肤娇嫩，非得用细腻的胭脂才好使。往回我也是给她买这种，但来了池州却买不到，着实遗憾好一阵。” 林荟低头，脸颊通红。 “娘，我用旁的也好使。” “但你前儿不还叨念着买这种吗？” 林荟咬唇，羞耻无以复加。 范夫人辛氏的笑容淡淡，她这个妹妹素来争强好胜，什么都要争好的。只是这胭脂是范蘅买来送絮絮的，若转送林荟，絮絮难免多想。 她正要解围，那厢沈如絮道：“既然林表姐喜欢，那就给林表姐吧，我用旁的也使得。” 范蘅郁闷死了，却又不能说什么，索性将胭脂交给婢女，让婢女递给林荟。 小辛氏见状，顿时笑了：“蘅哥儿果然还是疼你林表妹的。” 林荟听了这话，头恨不得垂到地上去。 回屋子后，林荟气哭：“娘，你为何要说我也喜欢，我根本没用过这种。” “这是你表哥特地挑选的，还能差？” “可他是送给絮表妹的，我怎能夺人所好？” “你这说的什么话！”小辛氏心情好地坐着品茶：“我只说你也喜欢，没说要夺啊。是范蘅自己送了，你看他也没说什么，说明心中还是有你的。” “娘，你这般让我以后还怎么见表哥表妹她们？” 小辛氏一听这话，脸沉下来：“你嫌丢脸？你别忘了你是什么出身，本就受世人看不起。若再不好好争一门有脸面的亲事，这脸就得丢一辈子。” . 经过胭脂的事，沈如絮总算明白了表姨母对她的不喜从何而来，表姨母此次来范家探望老夫人醉翁之意不在酒，恐怕是想将女儿林荟嫁入范家。见她跟范蘅走得近，当成了威胁。 沈如絮默默叹气，自己真是受了无妄之灾。 午歇过后，紫英捧着个精致的胭脂盒进来，沈如絮认出那是范蘅买的，诧异问：“这胭脂不是在林表姐那吗？怎么在你手上？” 紫英笑：“原本是在林姑娘那里，但林姑娘说受之有愧，让婢女悄悄送过来了，还稍了句话。” “什么话？” “林姑娘说，这盒胭脂更配您。” 沈如絮一愣，笑了。 看来这位林表姐品性与她母亲截然不同。 胭脂的事很快被遗忘，许是林荟单独跟范雪娟和范雪姝解释过，之后的日子，几人关系依旧如常。 她们照常出门赴宴，有时坐在抱厦里一起看书，或讨论当下时兴的戏剧。更多时候，是呆在范雪娟的闺房里看她绣嫁衣。 范雪娟已经定了人家，对方是池州大族子弟。范雪娟曾见过那人一面，心中欢喜。 她红着脸说：“是个俊秀的公子，长得白净，斯文有礼。” 沈如絮懂了，表姐很满意未来的夫君。 光阴若箭，很快，范家花园里开了满池的荷花。沈如絮喜欢做莲花茶，花瓣晒干后制成茶叶，不仅香气清幽，还滋味甘甜鲜美，有降火清热之功效。如今府上有许多莲花，不用去城外湖畔就能采摘。 这日，她领着婢女乘小舟摘莲花。没多久，听见路过的婢女婆子们议论府上来了贵客。 范雪姝脸颊红扑扑跑过来：“絮表姐你快上岸，我跟你说个好消息。” “什么好消息？”沈如絮上岸后，擦了擦额头的汗。 “你知道京城来的钦差吧？”范雪姝说：“就是那位国公府的陆世子，今日他来府上了。” 6、第 6 章 阳光刺眼，沈如絮眯了会，听范雪姝兴奋地说话。 “前些日我们还在讨论陆世子呢，没想到这么快就碰见了。絮表姐，我想去看看陆世子长什么模样，以后赴宴我就能跟阿薏她们说了。” 沈如絮无奈：“再俊能俊到哪去？都是两只眼睛两条腿。” 这会儿，沈如絮莫名想起范蘅那天的话来。 “也不过如此嘛。”他说。 “絮表姐，你陪我去好不好？”范雪姝说：“二姐订婚了不能见外男，我还没呢，我就在远处看，躲玄关后行不行？” 沈如絮不想去，却对陆亭知突然来范府有些紧张。 毕竟这辈子她不想与他再牵扯，可这才下船没多久，他就出现在范家，总觉得不对劲。 范雪姝说：“陆世子是来看望祖母的，还带了好些珍贵的药材来呢。对了，二伯也在。” “我不去，你也别去了。”沈如絮劝她：“若是让婶母得知了，保不齐会生气。” 范雪姝努嘴，正当失落，那厢有婢女匆匆跑来。 “表姑娘，老夫人请您去怡福堂一趟。” 范雪姝眼睛一亮：“只请絮表姐？我呢？” 婢女摇头。 沈如絮心头一跳：“可知喊我去做什么？” “老夫人说表姑娘上回借了陆世子的船回来，让表姑娘去见礼道谢呢。” “蘅表哥也在？” “在的。” 沈如絮没法，只好放下莲花，又吩咐紫菱继续采莲，她简单拾掇了下去怡福堂。 怡福堂里坐着舅舅范伯州，舅母辛氏，范老夫人和范蘅。进得堂内，除了陆亭知，张岱居然也在。 范老夫人见她来了，说：“絮絮，快来见过陆大人和张大人，这次亏得有他们送你平安回池州，快谢谢两位大人。” 沈如絮走上前，对两人福身行礼。 陆亭知只淡淡颔首，倒是张岱开朗对沈如絮道：“上次见沈姑娘还些许病容，看来现在痊愈了。” “托张大人的福，邪气已除。” “不敢不敢，”张岱拱手：“我们来探望范老夫人，便是想沾些老夫人的福气。” 张岱会说话，嘴也甜，有他在就不会冷场。 沈如絮见礼后，安安静静坐在外祖母身旁吃茶，听众人说话。 她分明不愿注意陆亭知，可不知为何，陆亭知一举一动却在她的余光内。 陆亭知此人，矜贵清高，却在长辈面前乖顺知礼。说话也进退得宜，不会像张岱显得跳脱，也不会像范蘅那样显得稚嫩，而是相处令人如沐春风。 难怪前世范伯州会这般喜欢他。 沈如絮犹记得有一次跟陆亭知去酒楼见舅舅，用完膳后，舅舅送两人下楼单独跟沈如絮说了两几句话。 一句是嘱咐她保管产业，一句是让她万事信陆亭知。 彼时沈如絮不知舅舅已预知大祸来临，是在交代后事，那一面匆匆结束，都来不及多说几句。 厅内，也不知张岱说了什么，众人笑起来。沈如絮回过神，就见陆亭知已经坐下来，且就在右边首位，离她颇近。 范伯州得知两人在池州办案却住客栈，便热情邀请两人住进范府。 张岱想同意，但不能做主，他看了看陆亭知。 陆亭知拒绝了。 “案子复杂，进出不便，且府上老夫人养病不宜打搅。”他说。 如此，又说了会话后，陆亭知起身辞别。 沈如絮不必送客，起身福了福，正欲松口气，却见走到门口的乌皮靴又转回来。 陆亭知像是故意般，欣赏她如临大敌的样子。然后云淡风轻地对老夫人解释：“落下东西了。” 他拾起茶几上的帕子，这才抬脚离去。 . 范伯州领着陆亭知和张岱出怡福堂，一路过回廊，隔着庭院，另一边站着几个端茶侍奉的婢女，柱子下还有鬼鬼祟祟的脑袋。 是范雪姝的。 范雪姝望着陆亭知的背影，懊恼得很。 “定是我站的位置不对，陆世子长什么模样我都没见着呢。”她扭头问一旁的林荟：“你瞧见了吗？” 林荟却是望着走在最后面的范蘅，摇头：“我也没瞧见。” 范雪姝跺脚：“哎，可惜了，一会定要好生问问絮表姐才是。” 林荟是被范雪姝临时拉过来的，此前她在屋子里绣花。范雪姝说府上来了贵客，是京城靖国公府的陆世子，要她陪她来看。林荟原本不想来，但小辛氏得知了，推着林荟来。 这会儿，林荟回去后，小辛氏笑眯眯问：“可见过礼了？” 林荟摇头：“并未。” “怎么不进去见礼？” “老夫人没唤。” 小辛氏蹙眉：“她是外孙女，你也算半个外孙女，怎的见贵人不叫你。” “也没叫雪姝表妹。”林荟补充。 小辛氏一噎，强行嘀咕了句：“那可不一样。” 林荟无奈叹气：“娘为何要让我去贵人面前见礼？陆世子是来探望老夫人的，与我们何干？” “你懂什么？我们在庐陵见过几个贵人？我们这样的身份，能见到国公府的世子，那可稀罕。再说了......” “什么？” “没什么。”小辛氏骄傲又遗憾地欣赏自己女儿的美貌，总觉得她花大价钱养了这么个如花似玉的女儿，可不能嫁低了。 . 陆亭知和张岱出府后，张岱若有所思看向陆亭知。 陆亭知接过侍卫递来的缰绳，停下：“张大人有话直说。” “那我就直说了啊。”张岱笑得促狭：“你我来池州办案，按理说无须拜会任何人，好端端地你怎么拉我来范家？” “范将军镇守一方，乃我朝英雄。其母亲病重，于情于理我等也该来探望。” “只为这个？” 陆亭知抬眼：“还能为什么？” “不是吧，”张岱一脸我不信的表情：“那你故意提什么借船的事？难道不是想见人家沈姑娘？” “张大人想多了，她只是个庶女。” 张岱一咂摸，也是，以陆亭知的身份肯定看不上个庶女。 可能真是他误会了。 7、第 7 章 陆亭知回到客栈，坐在桌边写信。信写了一半，他停下来。 其实张岱没猜错，他今日去范府并非为了探望范老夫人，跟范伯州也并无交情，谈不上拜访。 他只是想去见那位易阳伯府的庶女。 近日来，他频繁梦见个情景。他骑马奔在茫茫雪地中，脚下延伸着一串带血的脚印，他追逐时而清晰时而模糊的脚印，像在寻找一个人。 可那个人是谁？与他有何关系？这个梦预示着什么？他全然不知，却因此屡屡折磨得精神疲惫。 这梦境是近日才开始，确切地说是南下后才有的。 而且他发现，每次见到这位沈姑娘时，心里有种奇特且强烈的感觉。这种感觉令他窒息，也令他难受。 他觉得这种莫名的情况与这位沈姑娘有关，遂想靠近试探一二。 今日他特地在沈老夫人面前提起借船之事，便也是想引这位沈姑娘出来见面。果不其然，在她进厅后，那种奇怪的感觉又冒出来。 而且还有一点令他好奇的是，他并未见过这位沈家庶女，也并未得罪过她。她却在见到他第一面时露出厌恶和敌意。 为何？ 长年查案的陆亭知警觉敏锐，结合各种分析，他认定这位沈家庶女一定跟他的梦境有关。 想到此，陆亭知揉了揉额。 须臾，他睁开眼，重新提笔写信。 却突然顿住。 陆亭知视线瞥向自己握笔的手，微微颤抖起来，他蹙眉，躬身，没多久额头冒汗脸色发白。 侍卫朱秉端茶进来瞧见他的情况，立即明白过来发生了什么，忙将他扶起躺在榻上。 “世子又犯病了，您先躺下，属下去找药来。” 朱秉走到柜子旁，熟稔地取出个白瓷瓶，倒出两粒药丸递过去。 陆亭知吞下后阖眼躺着，额头仍旧不断冒汗，渐渐地，连唇瓣也发白。 朱秉守在一旁，算着时间，很快，见世子睡了过去。 . 四月初，池州知府府邸设宴，下帖子邀请范家女眷。辛氏捏着帖子，特地命人去请沈如絮过来。 她说：“知府夫人设宴，邀请我们前去吃酒。我下午让绣娘来给你量身，兴许能赶着做两件衣裳出来。” 说到这她拍了下额头：“也怪我这些天忙得晕头转向，倒是忘了给你做衣裳了，现在临时赶制，也不知来不来得及。” 沈如絮笑：“舅母不必操心，我那还有许多新衣呢，都是从京城带来的，够穿。” “你带来是你的，我也要给你添几件。现在天气暖和，姑娘小姐们都喜欢穿漂漂亮亮地出门。再者，我心里其实还有其他打算......” 辛氏拉着沈如絮的手道：“想必你也知道了，此前你外祖母去信京城，提到要给你在池州说亲，这事商量得急也未曾问过你的意思，现在舅母就想问问你，絮絮可想嫁在池州？” 池州没有京城繁华，而且非她从小生长之地，算是背井离乡远嫁。 沈如絮垂眼，她心中清楚舅母和外祖母之所以如此安排。先不说一个伯府庶女在京城够不着好的亲事，就说易阳伯府并非能依靠的娘家。比起亲生父亲，舅舅和舅母一家更可靠。 若是嫁人，她自然愿意嫁在池州，而且舅舅舅母给她寻的人铁定品性不差。 可是...... 前世种种令她记忆犹新，她没什么心思谈婚论嫁。 “舅母，絮儿还小呢，嫁人的事不急。”沈如絮亲昵地靠着辛氏，作小儿女撒娇之状。 果然，辛氏难以抗拒。 “我跟你舅舅也觉得不急，但你外祖母总担心去后看不到你有好归宿，着急给你相看。不若这样......”辛氏说：“咱们先相看着，反正相看也得一年半载，届时寻到合适的就定下，如何？” 辛氏又道：“你母亲去得早，嫡母强势，父亲软弱，这些年你过得不容易，只有把你的亲事安排妥了，我才安心。” 提到自己的生母和外祖母，沈如絮愧疚。前世她全部身心都在陆亭知身上，对外祖母关心甚少，得知外祖母病重时她正在为讨好陆亭知而努力习茶艺，只派人送了些药材来，以至于后来外祖母病逝也未能看最后一眼。 听说外祖母去世时抓着舅母的手问“絮絮过得好不好”，后来沈如絮跪在外祖母的坟前，外祖母已经什么都听不到了。 想到此，沈如絮点头：“那就听舅母的。” 先相看着，至少，安舅母和外祖母的心。 . 小辛氏得知姐姐打算带沈如絮去知府家赴宴，而对她的女儿一个字也不提，暗生闷气。 连着两日她表现得明显，可辛氏像是没看见似的，最后小辛氏不得不作出个笑脸前去问。 “听说后日知府家设宴？” 辛氏故作诧异：“你从哪听说的？” 小辛氏撇嘴：“沈家外甥女都找人量身做衣了，你怎么还瞒着我。” 辛氏心里些许烦，她这个妹妹嫁入林家后变得越加势力起来。但她只这么个相依为命的妹妹，却不得不处处包容。 她直言：“后日是知府夫人生辰，知府夫人想热闹热闹，邀请池阳郡的官夫人小姐们去吃酒。” 辛氏都说得这么明显了，但凡小辛氏有点眼色就该知难而退。人家知府夫人邀请的都是官家夫人小姐，她若是带商户人家的小姐去，不是膈应知府夫人么？ 可小辛氏偏装作听不懂，她可以不去赴宴，但她女儿得去。她女儿正是相看人家的时候，若是范蘅嫁不了，凭借范家的关系说不准也能攀上别的人家。 况且，她对自己的女儿很有信心。她女儿从小请女夫子教导，琴棋书画样样都会，一点也不比官家小姐差，容貌还是十里八乡出挑的，让她跟着去赴宴，万一被官夫人看上或官家公子看上了呢？ 这可是难得的机会啊，她姐姐怎么就没为她女儿想想？ 小辛氏心里埋怨，脸上却笑着：“我当然不好意思去的，但荟儿好热闹，以为你也带她去，昨日还准备了好些新衣呢。再说了，她这个年纪，跟着你去官夫人们的宴席上，还能长长见识不是？” 这么一听，辛氏没辙了。 两日后，到了知府夫人设宴的日子，范家女眷收拾妥当，准备出门。 影壁处，范雪姝挽着沈如絮咬耳朵。 “絮表姐，你再跟我说说陆世子嘛。” “我已经跟你说过了啊。” “......你只说身高七尺，穿墨蓝长袍，戴玉冠，我哪里想象得了？”她问：“陆世子人好不好？俊不俊？是否如传言般斯文儒雅？” 沈如絮无奈：“表妹打听这个做什么？难道对陆世子......” “我才没那些心思。”范雪姝忙解释：“等下不是去知府家吗？我就是想多知道些陆世子的事，回头好说给阿薏她们听。” “......” 对于陆亭知，这世上恐怕没有人比沈如絮更了解，可她不愿再提这个人。于是寥寥两句敷衍过去，范雪姝高兴，央着要跟她同坐一辆马车。 两人正要上车，那厢林荟姗姗来迟。 只见晨光下，林荟穿得珠光宝气，几乎闪瞎众人眼睛。 范雪姝惊讶得嘴巴张成鸡蛋大：“林表姐，你打扮得太隆重了吧？” 林荟头上一副金点翠如意步摇，耳下一双碧玉耳珰，娟纱金丝绣花长裙配绿萼梅锦缎披帛，露出白皙细嫩的手腕。可原本漂亮的手腕却戴了只镶金翡翠玉镯，翡翠成色好虽好，却显得老气。 林荟羞得抬不起头，脸颊发烫，耳朵发红。 她并不想穿成这样，可她母亲说她们身份低微，去官夫人家做客不能让人看轻。 林荟咬唇，福了福，一骨碌钻进了马车里。 . 客栈。 陆亭知忙碌多日，今天一早回池阳郡。张岱得知他回来，匆匆忙忙来寻他。 “哎呀，你总是神出鬼没，我想找个人商量都不得。” “什么事？” “我们在池州找了这么久，酒楼、客栈、赌坊什么鱼龙混杂的地方都找过了，仍旧没有半点廖乾的消息，我在想......”张岱说：“兴许廖乾早就不在池州了？” “他还在。” “你为何笃定？” 陆亭知之所以笃定，是因为他跟踪的那些人也在池州，若廖乾没有消息，他们断不可能还停留于此。 张岱见他不答，也没追问。毕竟在他看来，陆亭知本事大，门路也比他多，或许清楚些隐秘的消息。 半晌，张岱摊手：“可我实在不知去哪找了，能翻的地方都翻了个遍。” “也不全然。”陆亭知说：“也有你张大人翻不到的地方。” “哪里？” “池州官员府邸。” “诶？”张岱瞪大眼睛：“你的意思是？” 陆亭知道：“廖乾狡诈，若要藏身，必定藏得出其不意。你既然到处都找过，若没猜错，他定是藏在某个官员家中。” 张岱不解：“可他一个罪犯能藏何人家中？谁又敢收留他？” “你想想，什么人能光明正大出入官员府邸？”陆亭知反问。 张岱思忖了会，眼睛一亮：“我知道了，我现在立马去查戏班子。” 池州官宦女眷最喜欢听戏，有时会从外地请戏班子入府，几十场戏没个三五天是听不完的，是以留戏班子宿在府上屡见不鲜。 张岱暗暗佩服陆亭知，他居然没想到这个。 但还未等他走出门，陆亭知又喊住他。 “还有何事？”张岱转头。 陆亭知道：“听说今日是知府夫人生辰，杨家设宴邀请各家女眷，你一会派人送份礼过去。” “你想去吃酒？” 陆亭知面无表情：“去听戏。” 张岱一噎。 8、第 8 章 杨家设宴并不隆重，但办得热闹，邀请了池州最有名的戏班子，在园子里设棚子供夫人小姐们吃茶看戏。 园中繁花锦簇，还设了女眷们喜爱的活动，譬如投壶、叶子牌、秋千等等。 辛氏带沈如絮、范雪姝和林荟入席，果不其然引来了许多注目。 早前听说辛氏欲为外甥女相看，便都想见见沈如絮到底何模样。但此刻，众人却不约而同地将目光放在了林荟身上。 有人噗呲笑出来：“这位是何人？穿得好不富贵。” “富是富了，可贵没看出来。” 这话说得小声，但沈如絮何林荟都听到了。 沈如絮去看林荟，只见她低头攥着帕子，神色羞耻又紧张。 有夫人上前来跟辛氏寒暄，随后问带来的三个如花似玉的姑娘是哪家的掌上明珠。 人人都清楚辛氏膝下只有三个儿子没有女儿，范雪姝以前常出门做客，旁人认得她，那么就只剩沈如絮和林荟未曾露面。 辛氏向众人介绍沈如絮，说是京城易阳伯府的小姐，然后不失偏颇地介绍林荟，说是娘家的外甥女。 两位都是外甥女，可大家看了眼林荟后，皆转头打量沈如絮去了。 毕竟比起商户女，她们更乐意结交京城来的伯府姑娘。 林荟在被辛氏介绍完后，更是将头垂得低低的，连脖颈都红起来。 她没什么拿得出手的身世，士农工商，排在最后的商户受世人轻贱。若说此前她们只是嘲笑她的打扮，可现在即便低着头，她也能感受到旁人鄙夷的目光。 林荟耳中听到有人跟沈如絮攀谈，沈如絮和那些人对答如流而且落落大方。 尽管她是庶女，可也是官宦人家的庶女，比她这个出身金窝窝的嫡女还强。 林荟羞耻极了。 没多久，沈如絮察觉到林荟的情况，走过去挽着她的手：“表姐，听说知府夫人请了池州最有名的戏班子来唱戏，我们去听戏吧。” 被目光灼烧的林荟找回了点呼吸，她对沈如絮投去感激一笑。 沈如絮说要去听戏，范雪姝也跟着，那些跟范雪姝交好的贵女们也都要跟着。 因为她们还想听关于陆钦差的事，个个围着范雪姝转。范雪姝骄傲地说：“我絮表姐还见过陆世子呢，之前絮表姐病在新安郡，恰逢船坏了，于是借官船南下，当时陆世子就在船上。” 沈如絮：...... 贵女们又不动声色围着沈如絮说话。 有人问：“那上回问沈姐姐，怎么又说没见过陆世子？” 沈如絮头皮发麻，于是只好扯了人生第二个慌：“我整日待在屋子里，确实没见过。” 范雪姝想起二姐的话，点头：“就是，我絮表姐还未出阁，不好见外男的。也就是后来陆世子来探望祖母，絮表姐去见礼致谢才见过一面。” “呀！沈姐姐快跟我们说说，陆世子果真光风霁月，貌比潘安？” 沈如絮：...... 一群十四五岁情窦初开的小姑娘叽叽喳喳，又是问陆世子，又是问京城有趣的事，也有人问乘船好不好玩。总之，沈如絮光顾着回答了，台子上的戏一句也没听进耳。 等她喘过气，一出戏已唱完，而且......转头一看，林荟不见人影。 “林表姐呢？”沈如絮问范雪姝。 范雪姝正在跟好友聊话本，忙里抽空道：“我适才见李婵她们邀请林表姐去赏花了。” 沈如絮蹙眉，借口赏花，起身去寻林荟。 走到假山处，却见林荟红着眼眶从里头出来，像是刚哭过。 “林表姐？” 林荟抬头，慌乱地抹眼角，勉强扯出个笑。 “你......怎么在这？” “我听说林表姐在这赏花，便过来寻。” 静默须臾，林荟暗淡地笑了笑。 “絮表妹，我是不是很可笑？” “林表姐为何这么问？” “其实我并不想来赴宴，但我母亲非得要我来长见识。我知道她目的为何，可是......”林荟垂眼：“我有自知之明，我只是个商户女，旁人骂我家一身铜臭味，再穿金戴银也掩盖不了臭气。我自是不敢高攀这些官家小姐的，可我不惹她们，她们却无端地欺我。” 林荟忍不住又难过起来。适才李婵主动邀请她赏花，她受宠若惊，小心翼翼跟她们来了后花园，却没想到，那些人邀她赏花是假，拿她取乐是真。她们故意以好话夸她，然后摘花戴在她头上，将她戴得满头鲜亮。 她站着任她们戴，只觉得自己像个小丑，最后花赏完，她们结伴走了，谁也想不起她。 实在忍不住难过，她只想在这偷偷哭一会，却不想被沈如絮发现了。 林荟觉得难堪又窘迫。 沈如絮叹气，没有追问个中细节。她安抚：“表姐不必介怀，庄子有言，时势为天子，未必贵也；穷为匹夫，未必贱也。贵贱之分，在于行之美恶。有些人出身高贵却行径低劣，而有些人出身不显，却良善明理。若论尊贵，在我眼里，表姐贵比千金。” 说这话时，她莫名想到陆亭知，觉得陆亭知就是最好的例子。出身高贵，皮囊好看，却品性恶劣玩弄女子感情，实属伪君子。 这厢，陆亭知和张岱刚到知府府邸，才下马车，他就打了个喷嚏。 张岱打趣：“肯定是有人骂你。” 陆亭知懒得理他，兀自进门。 . 沈如絮跟林荟回到花棚，此时花棚里已经围了许多贵女，她们三五人聚在一处兴致勃勃讨论。 李婵和另外一个贵女见沈如絮和林荟双双回来，面面相觑了会。 李婵走过来：“沈姐姐和林家姐姐听说了吧？司马夫人提议让我们献才艺，既讨个乐子，也为贺知府夫人生辰。” 另一人道：“知府夫人还设了彩头，赢头筹者可得一把苏绣染牙宫扇。那可是御贡之物，难得的稀罕物，人人都想要。就是不知沈姐姐和林家姐姐准备献什么才艺呢？” 这人提到“林家姐姐”时，看向林荟，目光轻蔑又有些幸灾乐祸。想到她商户出身没什么拿得出手的才艺，只等着看她笑话。 林荟被她的目光压得低下头。 沈如絮握住她的手，没理会这两人：“表姐，我们去那边坐。” 李婵两人被忽视，脸色白了白。 “絮表妹，”林荟紧张：“我也要献才艺吗？” 沈如絮思忖，若只是寻常小姐们玩乐倒罢了，可司马提出献才艺贺生辰，若是不献，倒显得无礼。 她说：“我听说表姐在家中跟夫子学过琴棋书画，表姐最在行的是哪个？” “是琵琶。” “那就弹琵琶。”沈如絮道。 “可是......”林荟咬唇，不想在沈如絮面前露怯，却还是忍不住问：“我能行吗？” 沈如絮笑：“我还从未听过林表姐抚琴，你就当为我抚一曲吧。” 她看得出林表姐喜欢范蘅，虽表姨母品性欠缺，但林表姐却不差。若在舅母面前展示一二，保不齐还能争取些机会。 林荟并不知她的好意，只以为她想听，点头应了。 范雪姝找到她们，一屁股坐下。 她唉声叹气，兴致缺缺。原因无他，平日她只爱吃喝玩乐，且嫡母也不拘着她，以至于她琴棋书画一窍不通。 “不若我耍套枪法吧。”她说：“这个我在行。” 她曾跟范蘅学过一套枪法，觉得威风又飒爽，可惜池州没有女子能欣赏。 婢女赶忙阻止：“可别，今日是知府夫人的生辰，姑娘怎好舞刀弄枪的？” “那我献什么？听说彩头是御贡苏绣宫扇，我也想要。”范雪姝转头问沈如絮：“絮表姐，你献什么？” 沈如絮摇头，她没想好。 “那林表姐呢？” “我弹琵琶。”林荟说。 没多久，夫人们也结伴来到花棚，高台上唱戏的人早已退下，将地方腾出来给贵女们展示才艺。 知府夫人的贴身婢女前来询问各自展示什么才艺，并记录入册。 有人跳舞，有人作画，有人弹琴，也有人表演茶艺工夫。没多久，记录名字的婢女走到沈如絮这边。 “请问，范府的小姐们准备什么才艺？” 范雪姝讪笑：“我就不报名了吧。” 恰在此时，原本热闹的花棚里短暂安静了下，她的声音听得格外清晰。 其他夫人小姐们看过来。 有夫人问：“为何？来都来了，何不展示一二令我等欣赏？” “是啊，难得今日是知府夫人生辰，也当是你们的心意。” 此时，另一位夫人打趣说：“哎呦，你可别为难范三了，谁不知她不爱读书只爱舞刀弄枪，让她展示才艺岂不是要她的命？” 话落，众人捧腹。 说这话的妇人跟范家堂婶母熟稔，原本也不过是长辈打趣晚辈，却令范雪姝脸色涨红。 她才学差，常被自家长辈说，可旁人说就是另一回事了。且还是当着这么多人的面，她也是要脸面的姑娘，难堪得很。 范雪姝心里气，低头。 此时有人道：“除了范三，不还有两位小姐吗？” 许是知道林荟是商户出身，那人自动忽视林荟，将目光放在沈如絮身上：“听说沈小姐从京城而来，又出身伯府，想必从小涉猎广泛，才学出众吧？” “沈小姐在家中学过什么？” 这话令沈如絮惭愧。 她出身伯府，可她在家中受嫡母打压，琴棋书画也只是跟着嫡姐学皮毛。而且她被养在祖母膝下，祖母常说的一句话就是“女子无才便是德”，是以几乎只叫她读女戒和女训，或是精研女红针线。以至于，她上辈子嫁给陆亭知常常觉得自己孤陋寡闻，笨拙愚钝。 有一回晚膳后，陆亭知坐在厅中抚琴，问她意境如何，她羞得想钻进地缝去，因为她听不出什么意境。 那次之后，她勤奋学习，琴棋书画诗酒香茶皆有涉猎。虽不说精，但在池州这样的地方展示也算绰绰有余。 只是她今日并不想出风头。 她老实回答：“并未学其他，只读过书。” “哦？读过什么书？” “《女戒》《女训》以及一些佛经。” 众人听后，表情精彩。沈如絮看着气质好，长相出众，然而府上却并没将她当大家闺秀培养，着实可惜了。 范夫人辛氏脸上笑得僵硬，正欲开口为沈如絮解围，就听她说：“晚辈不才，临摹过一些名家字迹，可为知府夫人献一副字。” 一副字而已，中规中矩，应当不会引人注意。 她想。 9、第 9 章 很快，报名完毕，献艺开始。 夫人们坐在棚中，兴致盎然地瞧着高台上的贵女们。 与其说是献艺，倒不如说是一场婆婆相看未来儿媳的盛会。但凡某某官员家的千金献艺结束，褒奖声便多些，若只是小门小户，则少些热情。 至于才艺如何？正如此前李婵说的，只是个乐子罢了，夫人们并不较真。 况且她们也无从较真。 一来池州之地文化底蕴不厚，以经商和乔迁居多，做学问的没几个。官宦子女学琴棋书画只为附庸风雅，涉猎却不精通，不论抚琴还是作画皆自娱自乐的水平。 夫人们象征性地夸赞，就连完全不懂音律的辛氏也笑呵呵说了句“弹得真好”，然后便没其他了。 沈如絮坐在下头看贵女们展示才艺，心中平静，倒是一旁的林荟，一直紧紧攥着帕子。 看得出她的紧张，沈如絮安抚：“表姐一会上去，就当在自己家中就是。” “让你笑话了。”林荟惭愧：“白长你一岁却不如你处世镇定。” 没多久，婢女唱林荟的名字：“范府表小姐林荟，为夫人献一曲《春江花月夜》。” 有人侧头注目过来，随即又淡淡收回视线。有的甚至听见林荟的名字，并不关心，继续跟旁边的人低声交谈。 林荟抱紧怀中的琵琶，深呼吸口气：“絮表妹......” 沈如絮点头，鼓励道：“表姐好好弹，拿了彩头也让我开开眼。” 林荟轻松地笑起来：“那我去了。” “嗯。” 沈如絮鼓励林荟只是想让她重拾自信，倒没想过她赢头筹。她继续吃茶，目视高台，耳边却在听范雪姝说话。范雪姝搜罗了许多八卦，沈如絮闲着无聊，居然也听得津津有味。 直到高台上“铮铮铮”一串响亮的声音传来。 力透云霄，悠扬利落...... 沈如絮一怔，立即坐直看向高台。此时此刻，其他夫人也跟她一样，交谈声像是被这一声琴音斩断，现场突然安静。 只余高台上，清脆如玉珠的琵琶音。 出乎所有人的意料，没想到林荟的琵琶弹得这么好。时而嘈嘈切切如潋潋江水涌来，时而幽幽暗暗如清泉流淌；时而弦如急雨，时而缓慢若梦，令人如痴如醉。 沈如絮前世曾钻研过音律，为此她常去凌霄阁听曲，凌霄阁有京城数一数二的琵琶高手，音律一绝，不料林荟的技艺与她们不相上下。 她大为惊奇，暗暗观查周遭夫人们的神色。此刻，她们也跟她一样。 知府夫人与池州这些官夫人不一样，她是扬州人，出身书香世家，从小受音律熏陶，琴技好歹一听便能分清。前头那些个贵女有的刻意摆弄技艺却只有形而无神，有的循规蹈矩弹一通只求平稳不出错漏，那眼前这位范家表小姐可就是精通了。 她自知学琴非寻常之功，也非等闲天赋，谁能想到一介商户女能有这般造诣？ 若说知府夫人此前还有些不喜这位商户出身的表姑娘，现在倒是一改姿态，刮目相看。 身份有高低，技艺无贵贱，她欣赏有才之人。 人在做自己擅长的事时易散发自信的光芒，此刻的林荟便是这样。 她举止神态高雅柔美，气度从容风流，一点也不输那些贵女，甚至比她们更耀眼，更吸引目光。 一曲结束，在场之人竟一时有些回不过神。还是知府夫人率先鼓掌，其他人才跟着附和。 众人原本是瞧不上林荟的，可见知府夫人欣赏，便纷纷扭头恭维辛氏，夸她有个才情了得的外甥女。 辛氏心头也震惊，没想到她这个外甥女深藏不露。 林荟抱着琵琶下来，掩不住兴奋，却依旧紧张地问：“絮表妹，我适才弹得可好？” 岂止是好？ 简直全场最佳！ 沈如絮悄悄对她竖大拇指：“非常好！” 范雪姝也眼睛亮晶晶地望着林荟：“林表姐，你居然这么厉害？比我耍枪还厉害。” 林荟听着周围夸赞的声音，不好意思地笑了。 珠玉在前，后头献艺的贵女就显得平淡无光了，有的甚至不想丢人现眼，索性以腹痛出恭为由躲过去。 沈如絮献字，是最后一个上的，她表现平平，也并未引起其他人注意。写好字后，交给婢女送给知府夫人。 有些官夫人不懂字，瞥了两眼后，象征性地夸了两句。倒是知府夫人沉吟看了好一会，然后收起递给婢女，命婢女送去前院书房。 此次献艺，毫无疑问林荟是最出彩的那个。可她只是个商户女，众人不好品评，全看知府夫人如何决断。 “我竟不知范府卧虎藏龙。”知府夫人说：“曾听闻范夫人膝下三子，个个人中龙凤，料想若是养得女儿，也该秀外慧中，才貌双全。如今一看，果真不假。” 辛氏长脸得很，唇边一直挂着笑。嘴上却谦虚道：“哪里哪里，是杨知府治理有方，令我池州人杰地灵，净出英才。” 这话说得令知府夫人心里舒服，脸上的笑更真诚了几分，招手让林荟过去，亲手将御贡苏绣宫扇送给林荟。 此举令其他夫人小姐脸色变了变。 在座的夫人们大多是带着女儿来的，谁都希望自家女儿拿彩头，可偏偏风头却被个商户之女抢了，谁心里都不舒坦。 但不舒坦只能忍着，还得作出一副欣赏的神色，免得被人小瞧。 倒是贵女们年岁轻了些，脸上表情难以藏住。或是嫉妒，或是羡慕，十足精彩。 尤其此前欺辱过林荟的李婵等人，此刻站在一旁脸色要多难看有多难看。 . 知府书房。 杨知府得知陆亭知和张岱的来意，立即吩咐人去将戏班子关押起来审问。 又细细问了案子始末，心中惊骇。 “幸好陆大人来得及时，不然本官罪过大了。” 陆亭知与张岱坐着饮茶，张岱道：“其实我们也是圣命难违，今日尊夫人生辰，本不该上门打搅。” “哪里哪里，两位大人为圣上办事，既来到本官管辖之地，本官自该全力配合。” “来人，”他吩咐：“重新给两位大人上好茶。” 陆亭知既然来的目的达到，不打算久留，正欲起身，却见一个小厮捧着副字进来。 那小厮道：“老爷，这是后头贵女们给夫人献艺写的字，夫人说老爷酷爱书法，这副字拿来给您欣赏。” “哦？”杨知府立即捧过来看，边看边抚胡须：“好哇！飘若浮云，矫若惊龙，难以想象这是出自闺阁女子之手。” “是哪家小姐写的？”他问。 小厮答：“是范家从京城来的那位表姑娘，姓沈。” 陆亭知动作一顿。 杨知府点头：“我听说范伯州有个外甥女在京城，正是易阳伯府沈家。没想到，易阳伯那样的还能养出这么个女儿。” 陆亭知不动声色瞥了眼字，看清字迹时，倏地蹙眉。 张岱好奇，也看了眼。这一看，面露惊讶。 他觑了觑陆亭知，这字迹居然跟陆亭知的七八分相似，不知道的还以为两人师出同门，真是奇怪。 杨知府捧着字欣赏了会，对小厮道：“你回去告诉夫人，这字我留下了。” “是。” 小厮转身出门，又被喊住，杨知府说：“你将我这方砚台拿去，送给那位沈小友，就说我拿砚台交换这副字。” 他呵呵笑：“免得夫人说我贪墨小姑娘的东西。” 待小厮关上门离去，杨知府仔细将字收好放在桌上。 他凝眉沉吟片刻，正色对陆亭知道：“陆大人，本官有个不情之请。” “杨大人是担心若从府上审问出罪犯，牵扯于你？” 杨知府点头：“确实有此顾虑，夫人生辰，于半月前请戏班子入府。我也不曾过问这些，更猜不到有罪犯藏匿其中。” 杨知府身在朝堂，自知常州外敌犯城的事有多严重，而这廖乾是廖卓邦的侄子，若他藏匿在自己府中被有心人知晓，旁的不说，只一纸弹劾就能让他丢官抄家。 陆亭知道：“杨大人不必担心，下官自知该怎么做，绝不会牵连于你。” 杨知府一喜：“那就好那就好。” “只不过......”陆亭知话锋一转：“我今日上门拜访，身边知道的不少。” 他意有所指看向张岱。 张岱莫名其妙，就听他继续道：“其实张大人也喜欢字。” 哈？ 张岱懵，张了张口，又闭嘴。 杨知府官场浸\\淫已久，一听就明白了。 原来是索要封口好处，也不知是为张岱而要，还是他自己想要。 但不论哪种，他必须给。毕竟能以一副字免去丢官抄家的祸端，他还是能取舍的。 只是心头有些遗憾，他才用一方端砚换来的，还没捂热就要送人。 张岱得了字，郁闷地出门，一路上脸色不好看。 待出了知府大门，他将字丢进陆亭知怀中，神情些许鄙夷：“你想要就直说，为何借我的名？” 陆亭知：“若我直说，有假公济私之嫌。” 张岱：...... 10、第 10 章 后院女眷们仍在热闹，林荟得了彩头，令她交了两个好友，皆是欣赏她琵琶琴技的，正围着她讨教技艺。 范夫人辛氏也笑盈盈地与其他夫人聊天。 沈如絮继续安静坐着吃茶，范雪姝邀她去玩投壶，她婉拒了。 没多久，婢女捧着方砚台过来，然后在知府夫人耳边说了一番，知府夫人顿时笑起来。 “原来今日得彩头的不只一个。” 这话众人听得云里雾里，很快又听她说：“范府的表姑娘沈小姐适才献了一副字，我观其颇有风骨，便送去给知府欣赏。不料，知府却派人送来了这个。” 她捧出砚台，问辛氏：“范夫人，你家从京城来的表姑娘在何处？快请她来，有彩头给她。” “这砚台莫不是杨大人送给范夫人外甥女的？”有人问。 知府夫人点头：“正是，我夫君酷爱书法，想必是见了范家表姑娘的字喜欢，特地以砚台相换。” 有眼尖的人瞧见这方砚台非凡品，乃上好的端石雕刻而得，暗暗惊讶。知府大人居然舍得拿这么贵重的东西换一副字，仔细回想此前看过的那副字，竟一时遗憾自己没好好欣赏。 沈如絮被婢女请过去，迎着诸多目光收下砚台，又福身作谢。 她心中苦笑。 今日本不想出风头，已是随意写一副字罢了，却不料...... 蓦地，她想到什么，笑容缓缓凝固在唇边，连周围夫人们夸奖的声音也觉得刺耳起来。 林荟察觉她的变化，低声问：“絮表妹，你怎么瞧着不高兴。” 沈如絮摇头，说并未，只是身子舒服。 恰巧这时，范夫人喊她过去，要她给另一位夫人见礼。 沈如絮抬眼，见那夫人目光好奇又兴致地打量她，便猜想这位夫人应该是舅母相看的人家了。 她胸口莫名一阵翻涌，令她想吐。 沈如絮果真呕了下，强行压下那股不适，走过去对那位夫人行了一礼，又跟辛氏说：“舅母，絮儿突然觉得身子不适，想回去歇息。” 辛氏见她脸色发白，忙问：“怎么了？” “许是早膳吃坏肚子了，胃里难受。” “可要请大夫？” “不必。”沈如絮摇头：“絮儿回去歇息就好，只是知府夫人那......” 辛氏拍拍她的手：“你只管回去歇息，知府夫人那我去说，不碍事。” 她吩咐婢女送沈如絮出门，知府夫人得知了，也立即让人去套马车。 就这般，宴会未结束，沈如絮先离开了知府府邸。 上马车后，她呆呆地坐着。 身子不舒服是真，却不是因为吃坏肚子，而是因为气闷和沮丧。 她写的那副字，并非她自己的真本事，而是前世陆亭知所教。她居然不察觉，下意识地写出来了。 这令她沮丧。 尽管重活一回，想逃离陆亭知，可她身体里的才学，骨子里的习惯，仍逃不过陆亭知的影子。 那样的字，即便让她再写第二遍，第三遍，无数遍，也依旧会是陆亭知的痕迹。 她无法改变。 她难受气闷。 前世为了配得上陆亭知，她无时无刻不在追逐他的脚步，起居习惯、兴趣爱好、性情举止。 早起，她会打坐念一会经静心，这是陆亭知的习惯。 吃茶时，她喜欢在普洱里添两朵贡菊，这也是陆亭知的习惯。 看书时，她喜欢将书页折一角，且尖角与书线对齐，这还是陆亭知的习惯。 可怕的是，这些习惯已融入骨血，令她无所遁形。 . 陆亭知和张岱拜访了一趟知府总算有些消息，廖乾果真藏在戏班子里，只不过此人狡诈，两日前已易容离去。 回到客栈，张岱见他还有闲情欣赏那副字，没好气问：“都火烧眉毛了，陆大人怎么看起来一点也不急？” “急什么？” “我们来池州多日，不是来查廖乾的案子吗？” “你也说是来查廖乾的案子，”陆亭知视线落在桌面上的字，平静道：“此案牵扯甚深，不只是捉住廖乾就能解决。” “何意？” “难道你没发现池阳郡多了很多探子吗？” 张岱眨眨眼，恍然明白过来：“原来你是想通过廖乾引那些人出来？” “我只是想看看这趟水还能浑到何等地步。” 说完，陆亭知以镇尺压住宣纸，手指悬于其上，随着字迹比划。 这是一副贺寿的字——“岁岁长安”，寓意寻常，可陆亭知看了又看。 张岱呷了口茶后，笑道：“我此前在杨大人书房看第一眼时，就觉得奇怪，这字迹居然与你的有七八分像。” 张岱与陆亭知同僚多年，陆亭知的字迹熟悉，一眼就能认出来。 他打趣道：“不知道的，还以为你跟那位沈姑娘师出同门。” 陆亭知不说话。 须臾，侍卫朱秉进来送信，瞧见桌上的字迹，“咦”了声。 “世子要贺寿？可要属下拿去装裱？” 张岱哈哈大笑。 陆亭知却是凝眉。 朱秉不知自己说错了什么，茫然挠头，随后就听陆亭知问：“你也觉得这像我的字？” 朱秉诧异，再仔细观摩。这副字笔势豪纵，乍一看相似，细看又有些微不同。 他们世子的字遒劲英武，力透纸背。而这副字劲中带柔，更像出自女子之手。 猜到此，朱秉不敢说话了，放下信后赶忙退出去。 张岱见陆亭知的神色，也找了个借口溜走。 室内，陆亭知盯着桌上的字，脸色阴沉。 这世上没有一模一样的他，也没有什么师出同门。他的一手字是从小练就，独一无二。 可这位沈家庶女却能写出与他七八分相似的字。 只有两种可能，要么她非常熟悉他，要么她非常熟悉他的字。 思忖了会，陆亭知眼皮沉重，他昨日出城办事一宿未歇，此刻只觉得疲惫。 须臾，他阖眼往后一靠，昏沉中，兜头一阵冰天雪地。 他又进入那个奇怪的梦境...... 白茫茫无尽的雪地中，一串带血的脚印。他骑马往前走，马蹄踏在雪沫子中，深不见底，可雪上的血迹却清晰。 走了一会，忽听苍山野寂传来哭声，那哭声由远而近，如水波荡漾入耳，时而高亢时而低沉。 且带着极度的悲伤。 他驻足停下，诧异捂住自己的胸口。因为这声音并非他人，而是自己的。 他未曾开口，却有声音从身体里传出。他不曾悲伤，胸口却像被人撕开般疼痛。 眼泪也莫名流出来。 他在哭什么？ 好似过了许久，那声音远去，他回过神才记起自己要找一个人，于是继续沿着血印迹往前走。 天光晦暗，苍穹如井盖黑得沉重。 陆亭知从悲伤中醒来，抬手摸了摸眼角，指尖沾了点湿润。 陌然中，他眸子腾出点愠怒。 他不喜欢生活中出现不确定的东西，而这位莫名冒出来干扰他情绪的庶女就是这个不确定。 她神秘得令他好奇。 . 小辛氏得知女儿赢了头筹，还被知府夫人夸奖，高兴得合不拢嘴。逢人便要炫耀一遍，走路也鼻孔朝天。 然而得知林荟将好不容易赢来的彩头送给了范雪姝，又立即拉下脸。 林荟说：“表妹想要。” “她想要你就给？那可是知府夫人送的东西，还是御贡之物。回头带回庐陵不知多少夫人要羡慕我。” 小辛氏越想越气，可再气也不妨碍她到处显摆。 一时间，越看自己的女儿越发优秀，居然觉得范蘅也有些配不上了。 若是能嫁个更高的门第该多好！她心想。 女儿挣了脸面，小辛氏很上心，支了大笔银子让林荟出门去买衣裳首饰，叮嘱她打扮得好看点。 林荟欢喜，来问沈如絮是否得空。 自从去知府府邸赴宴后，林荟俨然将沈如絮当成了最好的朋友。得小辛氏准许她上街，头一个想到的就是找沈如絮。 “絮表妹可得闲？”她问。 沈如絮正在看经书。 最近总是心烦意燥，有时夜里也睡得不安稳，索性找本经书看。 紫菱怕她宅屋中闷坏了，鼓励她出门：“姑娘出去走走也好，昨日你不是还说天气热要添薄汗衫么？姑娘去铺子里挑两匹布，回头奴婢给您做。” 沈如絮望了望窗外，麻雀躲在蔷薇花藤中叽叽喳喳叫，好不热闹。 她欣然点头同意。 辰时，两人乘马车出门，却在门口遇到范蘅。 沈如絮已好些天没见着表哥了，问他这几日去了何处。 范蘅苦恼得很。 明年范蘅就要及冠，范伯州开始拘着他读书。可范蘅哪里愿意读书，三天两头往外躲，气得范伯州想揍人也找不着。 沈如絮好笑，劝道：“舅舅说得对，表哥也该收收性子了，青春无价，荒废实在可惜。” 范蘅上上下下打量她：“你人不大，说话却一派老陈，跟谁学的？” 他勾勾手：“过来。” “什么？” “给你说个秘密。” 沈如絮傻傻凑过去，结果下一刻，额头一痛。 范蘅弹了她一个爆栗，笑着翻上马，走了。 沈如絮无奈，一转头，看见林荟愣愣地瞧着她。神色里有几分羡慕，有几分嫉妒，还有几分被忽视的难过。 她敛住笑，暗想林表姐应该是误会了。 “我......”沈如絮张了张口，想解释自己常跟表哥这般玩闹，却又觉得不妥。遂，还是闭嘴。 “我们走吧。”她说。 没多久，两人到了铺子，沈如絮只做汗衫，是以很快就选定了匹素净的布，倒是林荟挑选得久了些。 沈如絮见春光好，索性跟林荟说在后院赏花等她。 布庄后院有一座四方天井，天井里种了许多月季盆栽，此时正值花开旺盛之际。 她站在廊下晒太阳赏花，晨间的日头暖和，晒得人懒洋洋的。正欲开口喊紫菱去搬把椅子来，倏地，手臂被人从身后一拉。 沈如絮趔趄地被拉进旁边的屋子里，身子重重撞在门上。 抬眼，猛然对上一双犀利的眸。 正是陆亭知。 11、第 11 章 变故陡生，沈如絮茫然而惊诧。 脑子里千丝百绪，最担忧的莫过于陆亭知也重生了。 她心口狂跳，努力审视陆亭知。 而此时此刻，陆亭知也在审视她。 “沈小姐为何不喊叫？” 沈如絮回神，一句“沈小姐”令她悄悄松了口气。看来他没有记起前世，也并非重生。 她不答反问：“陆大人为何将我拉进屋内，如此梁上君子的行径，难道也是靖国公府的行事之风？” 陆亭知没怒，只淡淡笑了笑，漆黑的双眸如鹰一样紧紧盯着她。 “我与沈姑娘是否见过？” 闻言，沈如絮心头一紧。 他为何这么问？莫不是发现了什么？ 她飞快在心里回想近来所作所为，来到池阳郡后除了在外祖母那见过陆亭知一次，几乎与他再无交集，她应该没有露出什么马脚。 不对...... 她曾去知府府邸赴宴，还写了副字。 “看来我们真见过。” 陆亭知没放过她脸上一丝一毫的表情，将她短时间内的变化尽收眼底，从而得出结论。 他胸口莫名有点难受，今日离她这般近，那种走在冰天雪地里奇怪的感觉又来了。 他倾身，缓缓靠近。 两人此刻相隔不过半步，从远处看，像是陆亭知将沈如絮抵在门边。 沈如絮心里紧张，全然忽视了两人之间亲密的距离。又或许前世两人做过夫妻，她骨子里习以为常，并未察觉不妥。 她全部精力放在眼前之人，小心翼翼藏起秘密。 直到他的脸一寸寸靠近，说话时，温热的气息拂在她耳边。 她的脸才骤然发烫。 “陆大人为何如此笃定？”沈如絮强行镇定反驳：“我并未曾见过你。” “是么？”陆亭知面无表情，像是故意般，又靠近了几分，唇几乎要贴在她侧脸上。 这样的距离危险又压迫，几乎令沈如絮窒息。 她装不下去了，在陆亭知这样的人面前，无论是耐心、气势、还是揣度试探，皆不是对手。 她索性变脸，发怒。想开口大骂时，就见陆亭知突然躬身。 他一只手撑着门柱，身体微微发颤，脸色发白。 像是极其难受的样子。 沈如絮惊惶，猛地推了他一把，夺门而出。 . 陆亭知轻而易举被沈如絮推倒在地上，恍惚间看见她头也不回离去。 他闭眼。 原本只是想来试探她，看看她的反应，却不料重要关头，旧疾发作。 守在外头的朱秉见沈如絮慌张跑出来，他尴尬了下，背过身，当作没看见。 没想到他们光风霁月的世子爷居然会干这种私会女子的事。 也不知他家世子爷在里头对人家姑娘做了什么，沈姑娘跑出来时居然脸颊通红。 他等了会，迟迟未见陆亭知出来，走过去敲门。 却发现陆亭知已经倒在地上，神志不清。 . 沈如絮出了布庄，来不及跟林荟打招呼就匆匆忙忙回了范府。 她进屋后呆愣愣地坐在椅子上，紫菱和紫英问她发生了何事，她不肯说，只是脸色发白，额头冒汗，仿佛丢了魂。 沈如絮确实是丢了魂。 被陆亭知吓的。 陆亭知适才看她的眼神，审视中带着笃定，他问的那句话绝对不是空穴来风。 他肯定发现了些蛛丝马迹，而且若猜得不错，陆亭知已经对她起疑。 陆亭知此人，心性坚韧，洞察人心。若是被他盯上，势必要查个水落石出。 时至此刻，沈如絮非常后悔，后悔借官船南下，后悔在宴会上写那副字。 难道......这真的是逃不开的宿命吗？ 她倏地打了阵摆子，脊背发凉，手脚冰冷。 其实真正令她害怕的，不是遇到陆亭知，而是前世舅舅一家的厄运重演。 紫菱见她如此，还以为她生病了，忙出门去禀报辛氏。 辛氏得知后，立即让人去请大夫，然后赶来看她。 沈如絮疲惫地笑：“舅母别担心，我只是有点累，歇一宿就好。” 大夫来诊脉后，也说沈如絮病根未愈身子骨虚，再加上近日心神紊乱才会如此，多歇息就好。 辛氏这才放心离去。 沈如絮被勒令在屋里好生休养，辛氏吩咐厨房给她做了安神汤还有滋补的药膳，沈如絮当夜用膳后便早早睡下了。 只是，梦里仍旧不得安宁...... “你以为陆亭知是真的爱你？” “沈如絮啊沈如絮，你被蒙在鼓里也不知。你的舅舅前些日死在牢里，而你的舅母和三个表哥死在了流放途中。” “不可能！上个月舅母还来看过我！” “你为何这么蠢？你一心爱慕陆亭知，却连他对你做了什么都不清楚。你舅舅卷入案子，这半年来是陆亭知在查。就在月初，也是陆亭知带人抄了你舅舅的家。” “你以为陆亭知爱你？不！你不配！他不爱你！他害死了你舅舅全家！” 在嫡姐疯疯癫癫的笑声中，沈如絮跌跌撞撞地跑出庵，迎着风雪翻身上马。 婢女哭着劝：“夫人才小产，身子弱别骑马了，我们坐马车去吧？” 沈如絮等不及了，她要去舅舅家，要确认嫡姐说的是假的。 她冒着风雪骑马，从庵里赶回城，血从她□□滴落，将雪沫子染得鲜红。 也不知骑了多久，待到达舅舅在京城的府邸时，视线已经模糊。 她努力揉眼睛，挣扎，朦胧中看到大门封条。 她依旧不敢相信，急急忙忙上前，却在上台阶时摔倒。 真的疼啊！ 摔得胳膊出血，心也出血！ 沈如絮挥开婢女，哭着爬到门槛，沿着厚重的门钉往上，摸到了熟悉的铜环。 同时......也摸到了冷冰冰的封条。 她终于看清了上头的字——大曌庚子年大理寺封，落款是陆亭知的官印。 沈如絮猛然惊醒，浑身是汗。 . 与此同时，池阳郡最大的客栈内，天字号房间里，陆亭知也悠悠转醒。 他靠坐在床头，白色中衣微敞，与平日矜贵俊朗的模样不同，病后转醒的他略显疲惫。 “我睡了多久？”他问。 朱秉回道：“上午到现在，约莫四个时辰了。” 想了想，朱秉担忧道：“世子爷，您今年发作得越加频繁了，可要先回京城去？此前傅大夫研制的药已经没多少......” 陆亭知抬手打住他：“此事我自有分寸，不必提。” “你先出去。” “是。” 朱秉心下无奈。 屋内没掌灯，陆亭知整个人融入黑暗夜色中，若鬼魅寂静。 今日在布庄一番试探，那位沈家庶女虽表现从容，可总归是泄露了许多信息。 她厌恶他，惧怕他，却又并不排斥与他亲近。 当时情形，两人已然亲密无间，若是寻常闺阁女子定会羞臊，可她脸上却全然只有伪装的镇定和防备。 由此可断定，她不仅认得他，还与他极为熟悉。 可是...... 陆亭知突然头疼起来，他确定自己从未见过这位沈家庶女，那种奇怪的感觉到底是什么？ 对于猜不透也掌控不住的东西，陆亭知心底掠过一丝烦躁。 须臾，他开口唤朱秉。 朱秉进门：“世子爷有何吩咐？” 陆亭知盯着桌上的那副字，忖了片刻，道：“把这副字送去给她。” “谁？” 朱秉茫然。 “范家的那位表姑娘。” 朱秉一喜，很高兴他们家世子爷终于开窍了。不仅青天白日去私会姑娘，还懂得送东西讨好。 “是。”朱秉将字收起来，觉得送字过于简陋，又问：“可要再送些别的？” “你还想送什么？” 朱秉一愣，暗想，也对！慢慢来，先送字显得不那么轻浮。 他看了看天色，问：“世子爷，属下现在送去？” 陆亭知点头，兀自起身下床。 就今晚送。 他想看看，她收到这副字会如何应对。 12、第 12 章 沈如絮收到字，如临大敌。 彼时她正从梦中惊醒出了一身汗，紫英给她擦过身子后重新换了件寝衣。 紫菱送信进来时神色古怪。 她白日跟姑娘去布庄，原本好端端地站在廊下晒太阳，可她们姑娘却被陆世子拉进屋子，也不知说了什么，姑娘出门后慌张回府了，并让她莫将事情说出去。 她虽不知发生了何事，但清楚姑娘身子不适铁定跟那位陆世子有关。 但到底是何事呢？令她好奇死了。 她们姑娘只是个伯府的庶女，跟靖国公府陆世子并无交情，若说交情只有借船南下那么点。可在船上，她们姑娘也未曾跟那位陆世子说过几句话。 现在，陆世子大半夜派人送东西来，还是陆世子身边的贴身侍卫送来的，嘱咐务必交给姑娘。 难道......她们姑娘跟陆世子有私情? 以为自己猜到了真相，紫菱紧张又兴奋。她鬼鬼祟祟地进门，见无人后才掏出信递过去。 “姑娘，陆世子来信了。” 沈如絮眉心一跳。 紫菱又从袖中掏出个匣子，嘿嘿笑：“还有这个呢。” 她低声说：“姑娘放心，您跟陆世子的事天知地知，姑娘知，奴婢知，奴婢绝对不会让旁人知道。” 说完，她体贴地将烛火放近些，好方便沈如絮看信。 然后出门了。 沈如絮展开信，上头只寥寥四个字——“物归原主。” 她盯着匣子，预感到里头放着的是何物。果然，当缓缓打开时，就瞧见了她在知府府邸写的那副字。 霎时间，她心头发颤。 她就知道自己露出了马脚，不然，陆亭知也不会怀疑到她身上。 以陆亭知的聪明，一副字便可确定许多信息。 她要怎样解释这副字与他毫无关系呢？ 可她也清楚，这样的字天下再无其二。陆亭知从小糅杂书法大家，练就了自己的特点。前世，也正是因为看见他的字特别，沈如絮才私下悄悄临摹。 后来陆亭知得知了，索性让她每日晚膳后去书房写字，他若得空，就亲自教她，若是忙，她就自己坐在一旁练习。短短两年下来，这般风雨无阻勤耕不缀，她将陆亭知的字学得七八分相似。 彼时她对写了一手好字引以为傲，现在，却成了苦果。 良久，沈如絮苦笑。 为今之计，得想个完美的理由解释这副字的由来才好。 . 可沈如絮想了一宿也没想到合适的理由，反而因此熬了两个黑眼圈，精神也蔫蔫的。 辛氏出门前来看过她，见她精神越发地萎靡，忧虑地走了。 范蘅得知她身子不适，派人送来了许多零嘴，都是她以前爱吃的，还说等风声松了，他带她出门踏青。 用过早膳后，沈如絮的小院又来了人。 这回是林荟。 林荟得知她昨日回来就请大夫，一大早赶来看她。 “絮表妹好些了吗？” 见到她眼下的乌青，吓一跳：“絮表妹昨夜没睡好？” 这么大两个黑眼圈分明是熬一宿才熬出来的，沈如絮居然一晚上都没睡觉。 沈如絮恹恹点头：“昨夜噩梦扰人，醒来后再是难入睡了。” “是何噩梦？” “不提也罢。” 林荟坐着陪她用早膳，想了想，说：“我娘昨日跟姨母提了我的亲事。” 沈如絮停下来：“提你跟表哥？” 林荟惊讶：“你知道？” “猜到些许。” 林荟羞臊，低声说：“可姨母像是没听懂似的，有拒绝之意，我......真是丢脸极了。” “林表姐喜欢表哥吗？” 林荟红着脸，默了会，才道：“可我明白蘅表哥喜欢的是絮表妹。” “林表姐从哪看出表哥喜欢我？” “不用看，我能感受得到。” “嗯？” “有絮表妹在的地方，蘅表哥的眼睛也只看到你，他也只会与你说话。” 沈如絮哭笑不得：“林表姐有所不知，我小时候常来舅母家，几乎与表哥一同长大，他从小就爱戏弄我。” 林荟摇头：“不是，我发现蘅表哥是真的喜欢你。” 沈如絮错愕。 林荟垂眼：“其实我自己也清楚配不上蘅表哥，他是大将军之子，又一表人才。不说其他，就池阳郡也有许多贵女爱慕他，那些贵女单哪一个都比我强千倍百倍，蘅表哥有什么理由看上我呢。” 更遑论她只是一介商户出身，身份本就天差地别。 “我母亲最初提起此事时，我是不愿的。并非蘅表哥不好，而是我有自知之明。可是后来......” “后来你见到范蘅，就喜欢了是吗？”沈如絮说。 林荟点头：“我控制不住我的心，他那么好，第一次见我时喊我林表妹，嘱咐我当心路滑。” 她刚到池阳郡那天，细雨绵绵，地面湿滑。下马车不小心滑了一跤，十分狼狈。范府的婆子们暗笑她愚笨，她当时难堪得抬不起头。 可范蘅不一样，范蘅转回来斥责婆子们伺候不周，还细心询问她是否摔疼了，嘱咐她脚下当心。 他声音温和，与刺耳的笑声不同，像暖阳白雪，安抚人心。 她清楚旁人瞧不上她商户的身份，可在范蘅眼中却找不到一丝轻蔑和鄙夷。 他把自己看得跟其他人一样，令她欣慰。 可后来又想，或许他并不曾在意自己，所以将自己看得跟其他人一样吧？ 林荟笑得苦涩：“絮表妹，你聪明多慧，你说我该怎么办呢？” 沈如絮问：“表哥知道你的心思吗？” 林荟摇头。 “不妨让他知道呢？”沈如絮道：“缘分这种事谁也说不准。” “可......蘅表哥喜欢你。” 沈如絮无奈：“我对他无意，他对我亦如此，林表姐想多了。” “那絮表妹喜欢什么样的人？”林荟问：“我听说范老夫人接你回来，想给你在池州说亲。” “我啊......”沈如絮莫名想起陆亭知的那张脸，呆了片刻：“我不想嫁人。” 林荟诧异。 “不嫁人，那絮表妹打算以后怎么办？” 提到此，沈如絮愣愣摇头。 其实，重生回来她也很迷茫。她不想嫁人，却也不知余生该怎么办。 前世，她受祖母教导从小读女戒女训，学德言容功，一心想嫁个好人家为沈家添名声。 她前世一辈子的使命是嫁人。 可现在，她竟是不知自己该做什么了。 . 午膳后，沈如絮再次收到了陆亭知的信。 信还是紫菱送来的，她很高兴：“姑娘，陆世子又来信了。” 展开信一看，上头仍旧寥寥几个字：“若逃避，我后日上门。” 沈如絮头皮发麻。 她了解陆亭知的性子，说到做到。而且从来都是快刀斩乱麻，绝不拖泥带水。 他要回复，就必须尽快回复，不允许敷衍。若自己逃避，他有一百种方式逼她回应。 可一个上午过去，沈如絮想不到解释的理由，令她忧心忡忡。 与此同时，客栈里，陆亭知坐在桌边看书。他今日不打算出门，只随意地穿了身居家??\\袍。 天青色圆领??\\袍，真丝提花缎面顺滑，将他的双肩衬得越加宽厚。长身慵懒斜坐，玉色的发带落在胸前，这般捧书静坐，余晖清浅中，竟有些书生之气。 朱秉进来禀报：“世子爷，信送去了。听沈姑娘的婢女说，沈姑娘昨夜收到信后，激动得一宿没睡。” 陆亭知唇角微微扬了下，似笑似嘲。 朱秉又道：“不过沈姑娘病了，昨日范府请了大夫，今日上午又请大夫去诊脉。” 陆亭知好整以暇翻页：“大夫说什么？” “大夫说沈姑娘病根未愈身子虚弱，再加上心绪不宁所以病了。” 心绪不宁...... 陆亭知咂摸这几个字，眸色微沉。 应该是心中有鬼才对。不然，他昨天上午才试探她，下午回去就病了。若非心虚，怎会如此？ “继续盯着。”他吩咐：“任何消息都不要放过。” . 庭院紫藤开得热闹，它们沿着墙垣攀上屋檐，生命蓬勃迎风招展。 可沈如絮无心欣赏。 两日过去，她仍旧想不到解释的理由，而明日，陆亭知就要上门了。 范雪姝进门，就见沈如絮沉默站在花墙下。 “絮表姐。”她走过去：“我听说你病了？” 此前范雪姝被好友邀请去庄子里玩了两天，今日才回来。 “已经好多了。”沈如絮道。 范雪姝跑过去，手里捧着东西：“表姐，你看我给你带了什么来。” 她拍了拍书本：“你看了这个，保准就不无聊了。” “是什么？” “呐，池阳郡最新出来的话本。” 沈如絮想说她不爱看这些，但无意瞥见书名时，目光顿住。 ——《陆郎风流秘辛》 她傻眼：“这是？” “嘻嘻，”范雪姝凑过来：“有意思吧？这是一个名叫秋月无的人根据陆世子生平编撰的故事，里头写了好些......” 她红着脸，一时不知如何描述出口。 “好些什么？” “哎呀，就是很厉害的东西。”范雪姝将书递给她：“表姐自己看就清楚了。” 原来有个秋月无的人，平日里就是靠写话本谋生。得知贵女们喜欢谈论京城来的陆世子，便嗅到了商机，于是编撰了这么本书。据范雪姝说，这本书卖价不菲却销量极好，贵女们尤嫌不足，要求再出第二部，已经私下有人给定金了。 沈如絮：...... 她翻开话本，开头第一页简述陆郎生平。可但凡了解陆亭知的背景，便知这陆郎代指陆亭知。 陆亭知的出身并非秘密，他生在靖国公府，母亲是宣州纪家大族。父亲位高权重与皇上还是幼时拜把子兄弟，家中只一个妹妹便再无他人。 可谓含着金汤匙出生，要风得风要雨得雨的天之骄子。偏偏他还颇受上苍厚爱，不仅赐了副好皮囊，连才学本事也比其他人出色。十六岁蒙荫入仕，屡建奇功，政绩出色，一跃成为大理寺最能干的年轻后辈。 这样的人，点灯说三天三夜也未必说得完。可也是这样的人身上却无半点艳闻轶事，着实令人好奇。 所以，秋月无编撰的这本书正好满足了贵女们猎奇的心理。 沈如絮大致翻了翻，环肥燕瘦江湖朝堂，天下第一美人等等应有尽有，书本最后居然还附上了几首香艳的诗。当然这诗作并非出自陆亭知，许是那秋月无从别处摘抄而来。 不过，当沈如絮翻到最后一页时，缓缓顿住。 末尾，还真有一首陆亭知的诗，而且这首诗也是令陆亭知少年才名大噪的成名作。 十四九千岁，春光已烂然； 马嘶芳草陌，风舞落梅天。 金缕轻罗薄，龙盘宝髻仙； 谁家女弟子，踏月到鞦韆。 这首诗沈如絮当然也听说过，只是，附上的居然是陆亭知的亲笔字迹。 她灵光一动。 “表妹这本书实在是及时雨。”她对范雪姝道：“我终于想到了。” 送走范雪姝后，沈如絮写了封信，然后将信连同话本一起命人送去给陆亭知。 她心中骤然松弛，隐隐还有种回敬陆亭知的快意。 . 客栈，陆亭知才从外头回来，就见张岱忍笑忍得辛苦的表情。 他看向朱秉。 朱秉将东西交给他，表情难以言喻：“世子爷，还是您自己看吧。” 他跟着陆亭知上楼，之后体贴地将门关上。 陆亭知解下披风，站在桌旁，边饮茶边看信。 须臾，动作停下来，脸色黑如锅底。 沈家庶女的信中直言，她的字迹之所以像他的，是因为从这本书上看见他的字迹，从而临摹所得。为了让他相信，她附上了话本作证明。 陆亭知光看书名就已经预感不好，忍着一页一页地翻，总算在末尾见到了自己年少时写的诗。 彼时这首诗被人拓印无数传扬开来，旁人有他的拓本并不奇怪，只是不想居然被三教九流拓在这种地方。 他放下书，转身去开门。 门外，张岱扶着墙笑得肩膀颤抖。 “看完了？”他说：“别说，还挺有趣的，陆大人艳福不浅。等案子结束，我便以此作特产，带回京城给同僚们。” 陆亭知面无表情：“你大可试试！” “朱秉，”他沉声：“去查这书是何人所写。” 朱秉立即领命。 他也想笑，但他不敢，下楼后赶忙吩咐下属：“你悄悄去买一本来。” 下属不解：“朱统领买这个做什么？” “我妹妹爱看，回头捎给她。哦，别让世子爷知道。” “......” 13、第 13 章 客栈。 一人双手被绑，像丢麻袋似的咚地丢在地上。随即，朱秉抽出他口中的布头。 他示意这人看向上首：“秋月无，你可知眼前的人是谁？” “你们......你们清白天日绑架良民，还有没有枉法！”秋月无狼狈地爬起来，梗着脖颈看向上首之人。 陆亭知视线落在邸报上，头也未抬。 他淡声吩咐：“先打一顿，告诉他什么是枉法。” 秋月无一愣，又立即跪下来，语气变软：“别别别，敢问公子是何人？抓小的来有何贵干，小的虽不才，但也算半个池阳路仙，你们要打听什么只管说，小的定知无不言言无不尽。” 说起来，这秋月无也不过二十出头年纪，脸生得白净，乍一看有点像戏剧里的白面书生。他面容上乘，做这般狡猾姿态居然也不惹人厌。 “路仙是什么？”陆亭知放下书。 “哦，我自己封的，池阳郡未得道的神仙，半个池阳郡的消息我都知道，三教九流内宅女眷皆有。” 朱秉问：“你不是个写话本的吗？还包打听消息？” “这你就有所不知了。”秋月无得意：“我们写话本谋生，可不是乱写，不仅要上知天文下知地理，还得紧跟时事写看客们喜欢的东西。是以要及时打听各样的新鲜事，尤其内宅女眷千金小姐们的传奇艳闻最受欢迎。” 朱秉嘴角抽抽。 秋月无问：“敢问你们是何人，绑我来做什么？” 朱秉道：“你连站在你面前是何人都不知，怎么敢写出陆郎......嗯咳.....的风流秘辛？” 啊？ 秋月无傻眼。 傻了片刻，扑通跪下去磕头：“原来是陆世子，小的有眼不识泰山，您大人不记小人过，饶了小的这一回吧。” 他在袖子里掏啊掏，掏出一包银子来放在桌上：“这是小的卖话本所得，全上缴给您，小的再也不敢了。” 陆亭知好整以暇看他，不说话。 默了默，秋月无又摸出一张银票：“就这么多了。” 陆亭知仍旧不说话。 秋月无闭眼，痛彻心扉再摸出一沓银票：“真的全在这了，连同贵女们的定金，不信您只管搜。” 陆亭知开口：“我问你，这本书是何时写的？” “诶？”秋月无诧异，回道：“也就近日。” “近日是何时？” “三月初。” 三月初...... 也正是他来池州时。 陆亭知停下，意味不明地勾了勾唇。 过了会，张岱进来，见地上捆着个年轻人，不解问：“这是抓到小偷了？” 他看了眼桌上的银票：“居然还偷了陆大人这么多钱？” “有何事？”陆亭知问。 “是这样，”张岱说：“我们在罗县发现廖乾的踪迹，但不止廖乾，你上次说的那些来路不明的人，也有很多。” 他低声问：“要不要我带人去捉拿？” 沉吟片刻，陆亭知道：“你带官兵去捉，但不是真的捉廖乾。” “不是真的捉？那要做什么？” “以捉廖乾为由，将那来历不明的人关起来。” “那廖乾呢？” “我来捉。” “有何区别？” 陆亭知笑了笑：“你在明，我在暗。” “......” “行！”张岱点头，随即又道：“不过还有一点没跟你说，廖乾出现的地方是罗县一处庄子，这片庄子归范家所有，我们在范伯州的地盘上抓人，恐怕得知会一声。” “可。”陆亭知点头：“我今日正好得闲，去范府一趟。” 张岱奇怪看他：“这种事何须你亲自去，派个人送信就是。哦，你是不是又想去见那位沈姑娘？” 陆亭知不想理他。 他瞥了眼地上跪着的人。 秋月无立马捂住自己的耳朵：“小的没听到你们去捉人，也没听到陆世子去见沈姑娘。” 张岱噗呲笑出来。 . 陆亭知上门拜访，沈如絮听到这个消息时吓一跳。 彼时她正在剪晒干的荷叶，将荷叶剪碎掺入冬瓜子和罗汉果中制成干茶，饮用时有鲜爽甘甜滋味。 只不过陆亭知来得猝不及防，她不慎剪子一歪，指尖破皮冒出点血来。 婢女紫英瞧见了，立马起身：“小姐别动，奴婢去拿药膏来。” 沈如絮心头紧张。 她分明解释了字迹相似的原因，他为何还来？难道是不信她吗？ 陆亭知来得毫无预兆，他向来做事便是如此，雷厉风行出其不意，也不知他见舅舅会说出什么话来。 思虑之际，紫英捧了药膏过来，帮她涂抹。 须臾，沈如絮吩咐：“舅舅前些日心燥难眠，正巧我这有新鲜的荷叶茶，可清肝火安神，你且替我沏一壶荷叶茶过去。” 紫菱懂她的意思，自告奋勇说：“姑娘，让奴婢去吧，保准将陆世子的消息打探过来。” 书房。 范伯州难得在家逮着范蘅，正督促他在书房看书。听说陆亭知过来，蹙了蹙眉。 圣上忌讳文臣与武将结交，但陆亭知来池州查案入他府邸就已经两回。 他起身出门相迎：“什么风把陆大人吹过来了？” 陆亭知踏进书房，瞥了眼坐在桌边生不如死的范蘅，拱手道：“下官冒昧来访，还望见谅。” “哪里哪里，蓬荜生辉。” “实不相瞒，下官前来有一事相求。” “陆大人客气，您为圣上办事，需要我等配合什么只管说来。” 范伯州转头吩咐人上茶。 范蘅得了机会，抱着书跑出门，跑到门口又被范伯州喊住。 “去哪？” “父亲有客，儿子去别处看书。” “去哪看？” “絮表妹那清净，我顺道去看看她身子好全了没。” 范伯州岂不知儿子心思，但外人面前不好斥责，只得摆手由他去。 室内安静后，陆亭知说了自己的来意。 范伯州诧异了下：“这等小事何须劳动陆大人，况且官府办案律法在前，即便陆大人不知会也无妨。” “范将军是我等敬佩之辈，自然要亲自前来说一声。” 这时，小厮在门外道：“老爷，表姑娘派人送了壶茶过来。” 两人双双转头，就见紫菱端着茶站在门外。 紫菱道：“将军，我们姑娘知道将军前些日燥热难眠，说荷叶茶能降肝火安神，特地命奴婢给您沏荷叶茶过来。” 范伯州一听，心情舒畅，没有女儿的他不禁显摆：“还是外甥女懂事贴心，我上个月在她跟前咳嗽一回，她就惦记了这么久。” “快端来。”他笑呵呵地：“这么大一壶我哪里喝得完？罢了罢了，也是她一片心意。” 紫菱想到她家姑娘和陆大人私下的关系，补充了句：“姑娘听说陆大人也在此，上次借船南下没能好生致谢。也请陆大人尝尝吧，池州之地干燥易上火，荷叶茶清凉解火呢。” 范伯州端杯子的动作一顿：“不是特地给我的？” 紫菱“啊”了声，突然意识到她说错话了。 陆亭知浅笑了下：“多谢沈姑娘一片好意，只不过陆某近日偶感风寒，饮不得清凉之物。” 紫菱些许遗憾。 范伯州却觉得他很有眼色，不喝正好，他乖乖外甥女的茶可不能给臭小子喝。 一盏茶下腹后，他问：“陆大人此来除了告知抓人的事，应该还有其他吧？” 无事不登三宝殿，尤其是这位陆世子。他是靖国公府的世子，且是圣上任命的钦差，说什么敬佩他要亲自过来知会，他范伯州可不信。 果然，陆亭知开口道：“确实还有个不情之请。” “陆大人客气，只管说。” “听闻范将军的外甥女沈姑娘临摹技艺高超，下官这正好有一副字需要沈姑娘相助，不知可否请她出来。” 范伯州停下，临摹技艺高超？他怎么不知道？ 陆亭知微笑：“我也是听旁人说，事关查案，便来贵府拜访。” “哦。”范伯州狐疑，对紫菱道：“去请你们小姐来，就说贵客有事相托。” 没多久，沈如絮换了身衣裳款款而来，进门目不斜视行礼。 “民女见过陆大人。” 陆亭知淡漠地瞥她一眼：“听闻沈姑娘身怀绝技，见字便可临摹七八分相似，故来请教。” 沈如絮垂眼，从容而端庄：“陆大人谬赞，雕虫技艺而已。” 她表现得如此平静，倒令陆亭知挑了下眉。 只不过，比平静和镇定，陆亭知非等闲。他笑了笑：“既如此，那就有劳沈姑娘了。” 他从袖中掏出一张纸，展开放在桌上：“请吧。” 沈如絮走过去，故作欣赏：“好字，不知陆大人从何而得。” “这很重要？” “自然，临摹技艺秘诀之一，在于了解其人背景和性情。书，心画也，所谓字如其人便是如此。身临其境，方得其魂。” 陆亭知耐心地听她胡说八道，回道：“这副字与案子有关，对方背景不宜透露，但性情和喜好倒是可以细说一二。” “陆世子请。” 这副字是陆亭知恩师的，他出门时从书架上随意抽了一张过来。既然说是查案的自然不能将背景和名字透露，遂，也胡诌了一通。 然后，好整以暇地问：“沈姑娘，如此可还满意。” “满意。”沈如絮点头，却道：“只是陆大人今日来得不巧。” 她不慌不忙捞起袖子，露出右手食指来，只见葱白纤细的手指上缠着厚厚一圈纱布。 沈如絮温柔一笑：“很抱歉，我此前不小心割伤了手指，恐怕帮不了陆大人。” “......” 陆亭知脸黑。 14、第 14 章 在沈如絮露出包扎厚实的手指时，陆亭知的脸就开始黑下来。 他总算正眼看向沈如絮。 易阳伯府庶女，身姿高挑单薄，长相虽好却并不出众。唇边浅浅含笑看似温婉端庄，实则待人淡漠疏离，且棱角带刺。 不，是对他带刺，而对旁人...... 陆亭知收回视线，落在桌上的荷叶茶盏。 他不紧不慢道：“如此，还真是遗憾，未能一睹沈姑娘的绝技。” 沈如絮继续微笑，却笑意不达眼底：“民女也惭愧，让陆大人白跑了一趟。” “是么。”陆亭知勾起点唇，同样不大客气：“倒也不急，来日方长。” 两人暗中交锋，你来我往。一旁的范伯州听得莫名其妙，察觉两人关系有些不对劲。 他蹙眉。 而陆亭知发觉自己轻易被沈如絮勾起情绪，些微懊恼。 不欲再多言，他道：“既然沈姑娘的手受伤，便不强人所难了，陆某改日再登门探望老夫人。” 他拱手对范伯州告辞。 范伯州也清楚陆亭知被自己外甥女耍了一道而心中不悦，他哈哈大笑，送陆亭知出门。 待送走陆亭知后，他折回来问：“絮絮，你跟陆世子认得？” “不认得。”沈如絮摇头。 “那你们......” “舅舅，我听说陆世子办的案子复杂，不愿牵扯其中，所以想了这么个主意。况且......”沈如絮为打消范伯州疑虑，补充道：“陆世子此举有些咄咄逼人，令我不喜。” 范伯州一听，了然道：“你行事谨慎，甚好！至于陆世子今日之举，确实莫名其妙，他身边能人异士繁多，懂临摹技艺的不在话下，偏偏上门来寻你，也不考虑你一个闺阁女儿家的名声。” “絮儿也正是此意。”沈如絮同仇敌忾点头。 . 客栈门口，张岱已经整装待发前赶往罗县抓人。他见陆亭知黑着脸回来，欠揍地上前问：“怎么，陆大人没见着沈姑娘？” 陆亭知没理会：“名册给你了，怎么抓心里有数？” 张岱正色：“当然，搅浑水嘛，这我会。倒是你，打算何时出发？” “明日。” 张岱点头：“行，我在罗县等你。” 陆亭知进门，见屋子里还绑着秋月无，脚步停下。 “他怎么还在这？” 秋月无抢先出声：“陆世子行行好，将小的放了吧。没您发话，他们不敢做主。” 陆亭知沉默。 秋月无耐心耗尽，突然大怒：“你们别太过分！我钱也给了，错也认了，要杀要剐你们倒是给个痛快，没这么温水煮青蛙折磨人的。” “我秋月无混了这么多年，怎么说也是池阳郡有名的人物，如今被你们绑在这跟死狗一样，不活也罢！” 陆亭知道：“成全他，把他丢去喂狗。” “哎哎哎，”秋月无赶忙挪过去抱住他的腿：“有话好好说嘛，你们绑了我大半天一口水都不给喝，还不准我发句牢骚？” “陆世子，陆大人......”他讨好地拿脑袋蹭陆亭知的裤腿，讪笑：“您饶了小的如何，小的甘愿为您做牛做马。” 陆亭知嫌恶地退开一步：“你怎么为我做牛做马？” 秋月无眼珠子飞快转了转：“陆大人没在沈姑娘跟前讨着好？” “你如何知道？” 秋月无心想，看你脸黑成这样就知道。说不准不只是没讨着好，估计还吃了排头。 他嘿嘿笑：“讨姑娘欢心嘛，得讲究方法。不若这样，小的帮陆世子追求沈姑娘，保管手到擒来。” 陆亭知表情没什么温度：“不必了，在我面前故作聪明容易死得快。” 秋月无缩了缩脖颈，又听他问：“你是池阳郡路仙？” “啊.....啊？” “既如此，拿出你的本事来，将这位范府表姑娘的事打探清楚。过往一切，事无巨细我皆要知道。” . 与此同时，沈如絮回到小院，神情不似在书房轻松。 她黛眉紧锁，眼底浮起一抹忧愁。 看来陆亭知还是不信，不然也不会跑来试探她了。 他那人，一旦起疑，不查水落石出誓不罢休。若查清楚，她这一生恐怕会与他纠葛不断。 回想上一世的疲惫和伤痛，她忍不住打了阵摆子。她连回想也不愿再回想，又岂愿再与他牵扯一世？ 或许，她该离开范阳郡了，不然再这样下去，事态难控。 范蘅正在看剑谱，见她回来，将书一合。 “表妹怎么去这么久？”他说：“今日天气不错，我带你出门玩如何？” 沈如絮回神，定定望着他。 “表哥，你上次说带我出门踏青，可还作数？” “当然，踏青有何难，我今日就带你去。” “可我想去远点的地方，景致好一些的，最好住上些日再回来。” 沈如絮心下飞快琢磨，若没记错，前世陆亭知南下办案，五月份回京升官。 现在已是四月，离他回京也快了。她先躲一阵，待他离开后她再回来。到时候两人不复见，天高海阔，各不相干。 范蘅忖了片刻，道：“要说景致好，我家罗县有片庄子倒是不错。小时候我还去那摘过果子呢。哎呀，此时正是枇杷成熟之际，表妹想不想摘枇杷？” “想。” “好，那我带你去摘枇杷。”范蘅也高兴，他总算有借口离开家了。 沈如絮又说：“我一会去问问林表姐和二表姐以及雪姝表妹，看她们是否要一起去。” “啊？”范蘅些许失望：“还要带其他人吗？” “人多热闹，表哥不喜欢人多吗？” “......没，你想带就带吧。” 当天，范蘅和沈如絮去见辛氏，说要去罗县庄子玩。辛氏不知罗县庄子的事，还说去也好，池阳郡因为钦差查案有些乱，去庄子里玩一阵再回来。 她又问沈如絮想何时去，沈如絮说病在家中这些日心情抑郁，想快些动身。于是，辛氏立即吩咐婆子们准备车马行李。 小辛氏得知自己女儿跟范蘅一起出门，心情极好。不仅给林荟准备吃食糕点，还添了许多新衣首饰，并嘱咐：“难得你表哥带你出门，你可要好生抓住机会。” “娘，表哥并非只带我，还有絮表妹和雪姝表妹。” “你傻啊，平日你在府中有几回见着你表哥？这次出门天天见还不知把握？” 她压低声音：“范老夫人身子渐渐好转，我们在这待不了多时了。你姨母那没表态你们的婚事，我还正愁没有门路，没想到范蘅就要带你们出门踏青，这可不是天赐的好机会？若再不把握，咱们只能回庐陵去了。庐陵那地方能有什么好的？难不成你想回去嫁个泥腿子？” 小辛氏打来池阳郡开始就雄心勃勃，就这么空手回去哪里甘心。想了想，她凑近林荟耳边低声说了一通。 林荟面红耳赤：“娘，你怎么能.......跟我说这种。” “这种怎么了？娘这可是为你打算，能不能嫁进范家，就看你自己了。” “娘。”林荟道：“我固然想嫁进范家，可我不愿欺骗表哥。若事与愿违，只能说我们有缘无分罢了。” “你呀！”小辛氏戳她脑袋：“你想气死我不成！” 沈如絮这次以养病为由提出在庄子住一个月，辛氏并没起疑，反而嘱咐范蘅好生照顾她。 但二表姐范雪娟婚期已近，她忙着绣嫁妆婉拒了，是以这次去庄子里玩只沈如絮和范蘅，并范雪姝及林荟。 次日，用过早膳后，沈如絮带着一众护卫小厮和丫鬟婆子们，浩浩荡荡启程。 . 傍晚，陆亭知赶到罗县城外庄子。 侍卫们早已在门口等待，见他翻身下马，忙上前去牵马接鞭。 朱秉上前来禀报：“世子爷，半个时辰前张大人派人来说事情准备妥当，等您这边示下。” “另外，我们的人已经埋伏好，何时捉人还请世子您发话。” 走到门口，他又从怀里掏出封信来：“世子爷，这是国公爷快马传来的。” 陆亭知睇了眼，接过来。 屋内，灯火幽暗，陆亭知静坐。 信是靖国公写来的，上头的内容也简单，询问他婚事。 过不久景川侯府老侯爷六十寿辰，其长子携女眷入京贺寿。靖国公欲为陆亭知聘景川侯的嫡孙女给陆亭知作妻，问他意见如何，并附送景川侯嫡孙女的画像，让他一观。 景川侯府簪缨世胄，养出来的女儿自然不差，不仅容貌上乘，气度也绝佳。 陆亭知只看了一眼，就将画卷收起来放一边。 他视线落在棋盘上，若有所思。 景川侯历来为太子办事，其管辖的户部不会肥水流外人田，景川侯长子这次回京便是有接手户部之意。 但在朝堂上，齐王与太子平起平坐，且更得圣宠。景川侯欲与靖国公府联姻想来是太子之意。 户部...... 陆亭知摩挲棋子，良久，白玉子在棋盘上落定。 他起身，铺开信纸，提笔回音。 ——“景川侯德高望尊，其孙女秀外慧中，可聘。” 15、第 15 章 山野寂静，瓦舍灯火半晦半明。 本该好眠夜，榻上，陆亭知却眉头紧锁。 梦里，天地白茫茫一片，他在这片冰天雪地中走了许久，前方不见尽头，回首也无来客。 他像个孤独旅人，踽踽独行。陪伴他的，只有脚下的血迹和从身体里发出的悲痛哭声。 他麻木地听着声音，烦躁且鄙夷。 脚步却不受控制地继续往前走，仿佛前头有什么在等他。原以为这一次会如往常一样，劳碌疲惫一无所获。然而没多久，却听见了另一种声音。 “世子爷，夫人已经去了，您节哀。” “她生前流了许多血，药石无医。” “她说不等你了，她恨你。” “何人？”陆亭知大喊：“你们在说何人？” 可茫茫山野中无人回应他，那些声音如鬼魅回荡。他的胸口像突然插入一根冰凌，钝痛得几乎窒息。 半夜，陆亭知从梦中疼醒。 他捂着胸口，凝眉发呆。 梦里的疼痛和悲伤余韵犹在，像是真实发生过的事，历历在目。 血迹，哭声，还有他们口中的“夫人”。 这些到底是什么？又预示着什么？ 他不信鬼神也不认命运，可这些东西却离奇地困扰着他，令他怎么也解脱不得。 半晌，他阴沉着脸起身。 . 另一处，沈如絮在榻上辗转反侧难以入眠，庄子的床老旧，翻身时吱呀吱呀地响。 紫英听见声音赶忙进来。 “可是地方陌生，姑娘睡不习惯？” 她过来帮沈如絮打帘，四月的天开始燥热起来，被褥盖得厚些就容易出汗。 “奴婢给姑娘再燃一炷安神香吧？” 沈如絮心不在焉摇头：“不必了，我实在睡不着。” 她起身，走到半敞的窗户前，呼吸透进来的凉气，心里那股沉闷才消散些。 月色皎洁，庭院桂树如银霜。 既然睡不着，索性披件斗篷出去走走。 紫英喊她等等，也准备跟着去，但沈如絮像是没听见般兀自走出了院门。 立夏之季，苍穹繁星闪耀，大地明亮如昼，乡野小路蜿蜒交错在田地间。 沈如絮沿着小路走，一池青蛙呱呱叫，却一点也不显吵，反而多了些生气。 在这些生气盎然中，她总算心情平和下来。 路边开满了蓬盛的野菊，一朵朵浅白在夜风里摇曳，还有淡淡清香。 沈如絮蹲下来，指尖掐下一朵轻嗅。 但愿她如这些野菊一般，无忧无虑该多好啊。 她想。 可事与愿违。 这时，紫英在一旁悄悄喊：“姑娘？姑娘？” 沈如絮似有所感，猛地抬头，看见迎面行来的人，蓦地吓一跳。 ——陆亭知怎么在这？ 陆亭知脚步停在对面，显然也不知为何会在这遇到她。 一时间，仿佛梦境与现实重合，令他刹那混乱。 他盯着沈如絮，却见她揉了揉脸，一副见鬼似的惊讶。 与她平日从容镇定的样子比起来，实在滑稽。 正待他想看她接下来会如何时，听得她嘀咕句：“真是阴魂不散。” 然后，转身往回走了。 “......” “沈姑娘请留步。”陆亭知出声。 可前面之人未应，继续往前走。 紫英跟在一旁，小声道：“姑娘，陆大人喊您呢。” 一度想远离的人，却猝不及防出现在眼前，且还是大半夜的情况下，谁不吓一跳？ 沈如絮头皮发麻，心情郁闷，且还有些惊悚。 她只想尽快离开，脚步不停。 可好死不死，她慌不择路并未注意脚下。田间小路本就坎坷不平，鞋底踩着块松动的石头，石头一滚，她也跟着趔趄扑下去。 还是紫英眼疾手快扶着她，才使得她不会在陆亭知面前出丑。 但经过这一番，再不想搭理也不能了。 陆亭知已经三两步走到跟前。 “沈姑娘，没想到我们这么快就见面了。”他意味不明地说。 沈如絮听得刺耳，此前在舅舅书房他那句“来日方长”犹在耳边。 “不知陆大人为何深更半夜在此？” “陆某与沈姑娘一样，沈姑娘是为何，我便是为何。” 他说话间，一股掌控全局的气势，像是将她心中想法看透，将她下一句说什么也猜透，居高临下地打量她。 这种感觉很不好。 沈如絮后退一步，与他拉开些距离。 陆亭知瞥了瞥，不以为意。 “陆大人可知，自以为是的人很讨人厌？” 沈如絮心底莫名有点恼火，陆亭知上辈子纠缠不清，这辈子还是阴魂不散，说话便不怎么客气。 陆亭知眉头微蹙：“沈姑娘在心虚什么？” “我不知陆大人说什么。” “既然不是心虚，为何见我就躲？” “陆大人。”沈如絮抬脸，直视他：“莫不是在陆大人看来，深夜遇未婚女子是桩好事？” 她嘲弄道：“陆大人这般不拘小节，我沈如絮可不敢，遇见外男自然要回避。” 陆亭知并不被这话激怒，相反，沈如絮的反应越是强烈，他越加有耐心。 就像是站在树下等待猎物的狼，只等对方自乱阵脚，然后落入他口中。 他漫不经心道：“沈姑娘这般反应，我差点还以为上次在布庄的与你不是同一个人。” 沈如絮愣了愣，想起上次在布庄时，他贴着她站在门边，两人在屋子里距离亲密。这一刻她才恍然明白过来，或许从那时候起，她就已经泄露了自己。 顿时，她心中后悔，彼时竟是一点也未察觉。 心思飞转间，她冷笑：“陆大人实在可笑，分明是陆大人孟浪却还要怪起我来。当时情况我难道要大喊大叫引来人围观不成？” “沈姑娘好一张利嘴。” “陆大人，我实在不懂你为何对我耿耿于怀。”沈如絮决定先发制人：“难道就因为我临摹了陆大人的字？” “我承认，我骗了陆大人。”她又说。 陆亭知眸子一动：“哦？骗了我什么？” “那副字并非我近日所临摹，其实早在京城时我就见过陆大人的字迹且颇是欣赏，便私下悄悄临摹了许久。” 陆亭知眯眼审视她，似在判断她话中真假。 沈如絮继续道：“后来在知府夫人的宴会上，我出于虚荣写了副字原本是想讨知府夫人欢心，没想到却被您发现了。” “我无法解释，总不能说早在几年前我就临摹了您的字迹吧？” “为何不能说？”陆亭知问。 “当然不能，我一个闺阁女子偷偷临摹外男的字，若传出去岂不招惹闲话？” “那为何在宴会上却不怕惹闲话？” “我说了，我虚荣心作祟。” 她一脸理直气壮，陆亭知嘴角忍不住抽抽。 如此说来，一切都解释得通了。秋月无三月初才开始写话本，而她却在这么短时间内临摹他的字迹七八分相似，若非天才难以做到。可这样的天才，陆亭知从未见过，他当然不信。 这便是他后来上门试探的原因，想必她也清楚未能自圆其说，所以故意割伤手指回避。 可这一点解释通，却还有一件难以理解。 “沈姑娘的话未能令陆某信服，我想......”他犀利地盯着她的眼睛：“我与沈姑娘一定见过。” 沈如絮真想翻个白眼。 她索性也直直望着他：“陆大人，其实有件事我奇怪很久了。” 陆亭知眉心一跳，就听她说：“陆大人堂堂国公府世子见世面之广，怎么会因为一个女子临摹了自己的字而一而再再而三地纠缠试探？我后来冥思苦想许久，只有一种可能说得通。” “什么？” “难道......”沈如絮脸上故作诧异、费解和轻蔑，一字一句问：“陆大人爱慕我？” “......” 陆亭知无言以对。 一旁的紫英也不小心被自己的口水呛到，咳得半死。 沈如絮继续道：“除了这个原因，我实在想不到其他更有力的理由。” 打定主意，她不遗余力地恶心陆亭知。 “但我丑话说在前头，我沈如絮虽是庶女却并不愿攀高门。况且陆大人这种，并非我心仪的类型，劝你还是死了这条心吧。” “......” 沈如絮说完，好心情地福了福，绕过他，离去。 16、第 16 章 沈如絮反击陆亭知，当时心情固然很快意，可回到屋子，却又慌乱起来。 她已经很努力逃离陆亭知，却仍然在这样的地方遇到他。 在池阳郡百里之外的小县城，在山野偏僻的村庄，在寂静无人的夜晚。 这样的巧合令她有种被命运摆弄的无力感。 紫英还是给她燃了一支安神香，在幽幽香气中，沈如絮转侧不安地睡过去。 只是，梦里，仍旧有陆亭知的影子。 鸳雪院的那位住进府多日，成了人人讳莫如深的话题。沈如絮也好奇地让婢女打听过多次，却皆无所获。 陆亭知将她护得太好，又或者，陆亭知并不愿金屋藏娇的事被人知道。 许是看出她脸上的憔悴，一日傍晚，他下职回来，握着她的手说：“你无须多想，她只是个无关紧要的闲人。” 沈如絮本就身子有孕，正是容易胡思乱想之际。陆亭知的这话并不能宽慰她，反而因他多此一举的解释，令她感到不安和威胁。 陆亭知很看重鸳雪院的人，不然，也不会连她去探望也被护卫拦在门外。 她是他的妻子，是与他同床共枕亲密七百个日夜的人，却进不得他的鸳雪院。 当晚，陆亭知沐浴后来了兴致，从身后圈住她：“今日可好？” 沈如絮正在卸妆梳头，望着镜中的男人。他英挺的鼻梁嗅在她脖颈间，眸子早已染上了情\\欲。 温薄的唇游移上来，贴在她的唇角，气息灼热。 若是往常，她定会乖巧地顺从他，甚至为了他的喜好抛却矜持迎合。 可今日，她不愿。 沈如絮放下梳子：“夫君，妾身今日身子不适。” 闻言，他动作缓缓停下来，唇边旖旎的气息也渐渐冷却。 他从镜中抬眼，望着她。 “为何？” “我......”沈如絮张口，想告诉他已有身孕。 但未等她说出口，他淡声说了句“罢了”，然后起身离去。 他生气了。 这是两人成婚以来，沈如絮第一次拒绝他的求欢。 她呆呆坐在绣凳上，余光透过镜子见他解衣，上榻，然后阖眼。 他或许在气她不识好歹，不知情识趣，连句理由都不愿多听。 沈如絮悄悄叹气，收起妆奁，也起身吹灯小心翼翼睡在外侧。 可这一夜她失眠了。 第二天，她醒得迟了些，睁眼下意识地扭头看身侧。 床内早已空空荡荡。 她愣了愣，慌张地起身：“夫君呢？” “世子爷去上朝了。”婢女说。 “何时去的？” “一刻钟前走的。” 沈如絮失落地坐在榻边，默默流泪。 他们之间的关系再不复以往，若是以前，他会等她起来帮他穿衣系带才离开。 这次却没等，看来他是真的厌弃她了。 也不知这般坐了多久，直到有人开门，随即走进来。 沈如絮情绪低落：“都说了不必伺候，你们出去吧。” 那人不听，脚步在距离她一步之遥停住，高大的影子罩下来。 沈如絮倏地抬眼，就见陆亭知去而复返。 她呆傻地看着他。 而陆亭知却是盯着她的肚子看。须臾，他走过来蹲下，语气隐隐有些欢喜。 “你怀孕了？为何不早告诉我？” 沈如絮微愣：“夫君怎么知道的？” “我走到半路，你的婢女让侍卫追上来说的。” 原是紫菱见自家姑娘坐在榻上垂泪，心中不忍，遂让护卫追上陆亭知说了此事。 “絮絮，你早该跟我说，不然昨夜......” 他脸上露出些愧疚，许是忏悔昨夜的事。 “对不起。”他轻柔地说。 沈如絮很好哄，这一刻，像是所有委屈都得到抚慰，她眼泪流得更凶，一头栽进陆亭知怀中。 “不怪你，我也有错。”她说：“我早该告诉你。” 两人和好，却并未如初。因为隔了个鸳雪院，再也回不到最初。 沈如絮原本以为有肚子里的孩子，陆亭知会偏爱她，至少他应该在乎她胜过鸳雪院的那位。 可没想到，才短短两天过去，夜里，鸳雪院又派人来请陆亭知。 沈如絮无声恳求他不要去，但他只是看了她一眼，说：“絮絮听话，我去去就来。” 当晚，陆亭知一直没回来。 她硬生生等了一宿，次日病了。 . 天光大亮时，沈如絮醒来，头有些昏昏沉沉。 “什么时辰了？怎么不喊醒我？”她问婢女。 紫英端水过来：“姑娘病了，别起来，再躺一会。” 沈如絮重重地躺下去，有点心安理得偷懒的意思。 紫英继续道：“兴许是昨夜姑娘出门吹风着凉了，今早奴婢探您额头，有点发烫。” 她拧帕子给沈如絮擦脸：“之前表少爷来看望过您，原本是想今日带您去摘枇杷的，但姑娘生病，就只能带三姑娘和林姑娘去了。” 沈如絮可有可无点头。 “紫菱去请大夫了，过不久就到。姑娘现在饿不饿？可要用早膳？” 沈如絮吃不下，闭上眼睛摇头。 没多久大夫来了，诊脉过后，开了副方子。沈如絮上回在新安郡落水留下病根，是以病也断断续续的。 方子还是那个方子，紫菱熟门熟路煎药。嘴里念念叨叨骂大夫开的药方子骗人，姑娘吃许久也不见好。 沈如絮听见，心中暗想，不能怪大夫，她是死过一次重生回来的，这具身子自然虚弱。 喝完药，又用了点膳后，沈如絮继续昏昏沉沉睡去。 这厢，张岱在陆亭知跟前商量事。 因为一个廖乾，居然惊动了四面八方的人，范阳郡短短两个月出现许多来路不明的人，掺杂各方势力。 “这案子可不是一般复杂。”他苦笑：“这一回，不求有功但求无过。” 他的家世跟陆亭知不一样，做官得小心翼翼左右逢源才能生存，若是办不好案子，一纸弹劾就能让他丢乌纱帽。 但陆亭知不会，他是靖国公府的世子，靖国公与皇上关系亲厚，没人敢动他。 况且陆亭知这人表面上看只是个大理寺的五品寺正，但手上的人脉和权力不可估量，旁人要动他总得掂量掂量抗衡的分量。 “我按你说的抓了些人进牢中，审问的供词以假乱真，眼下他们互相怀疑对方得了廖乾手中的信，回京城估计有热闹看了。” 事情说完，张岱停下来。 想了想，他笑道：“我听说范家女眷也来了庄子，还真是巧得很。” “不过范家那位沈姑娘好像病了，今早着人请了大夫。” 陆亭知正在写字，笔下不停，脑子里想起昨夜沈如絮的那番话——“......陆大人这种，并非我心仪的类型，劝你还是死了这条心吧。” 他长睫低垂，掩住了眼底的嘲弄。 张岱啧啧两声，问：“你就不去看望看望？这可是大好时机，哪怕派人送点补品过去也好啊。” 陆亭知倏地搁下笔。 语气冰冷：“适可而止！一个庶女而已，我对她并无意。” 张岱错愕。 看稀奇似的打量陆亭知。 陆亭知这人，年纪轻轻一派老陈圆滑，泰山崩于前而面不改色，没想到居然有人能轻易勾起他的情绪。 这位沈姑娘了不得！ 17、第 17 章 沈如絮在庄子里休养了一日，范蘅摘了一大框枇杷过来给她。 范雪姝气鼓鼓地指控范蘅霸占着最好的枇杷树不让她摘，非得说留给沈如絮，等沈如絮病好去摘。 沈如絮吃着剥好的水润枇杷，笑着倾听。不经意转头，瞥见站在后面的林荟。 她目光落在范蘅身上，脸上流露些许苦涩和落寞。 沈如絮暗暗叹气。 “林表姐今日摘了多少？”她出声问。 林荟没摘多少，枇杷树较高，她只站在树下摘低矮的果子，是以去了一整天只摘了小半筐。 沈如絮说：“回头叫人送去给表姨母，她肯定喜欢吃。” 林荟笑了笑。 当晚众人疲惫入睡，沈如絮反倒是因为躺了一整天精神奕奕，睡不着。 既然睡不着，索性让婢女将范蘅摘的一整筐枇杷拿出来洗净，她准备做枇杷膏，降燥生津，止咳化痰。 只是不曾想，一筐枇杷堪堪洗完，就听得婆子慌慌张张进来。 “姑娘！不好了！庄子走水了！姑娘快收拾东西回县城去。” 沈如絮起身：“好端端地，怎么走水了？” “原本不是我们庄子走水，是旁处，但中间隔片荆棘林，东风一吹，火势就烧到了这里。” 婆子说：“现在外头乱哄哄，听说官府到处抓人。如今又走水，指不定还要发生什么事，蘅公子让我来通知姑娘快收拾东西离开。” “我表哥呢？” “蘅公子招呼人救火去了。” 沈如絮顾不得枇杷，立即吩咐婢女收拾衣物细软。 很快，范雪姝也跑来：“絮表姐你收拾好了吗？马车在门口等着了，咱们先离开庄子。” 沈如絮点头，带着婢女和范雪姝走去大门。 庄子里本就堆着许多柴火杂物，火从东边一路烧过来，跟奔腾的怒龙似的，凶猛迅速。 沈如絮驻足在院子里看了会，胆战心惊。 范蘅在人群中发现她，跑过来拉她：“表妹你先离开这里。” “那表哥呢？” 范蘅说：“西边仓库存放着去年的稻谷，数百石，我不能让火烧过去。” 随即又道：“官府到处抓人，路上不太平，你仔细些回城。” “我不回去，我跟你一起。”沈如絮说。 见范蘅迟疑，她道：“我这会去城里也不得安心，放心，我会护好自己。” 说完，她立即转头让婢女把行李先放车上，然后赶忙去救火。 人群纷乱，到处喧嚣嘈杂。 婆子小厮们抬的抬水，提的提桶，侍卫搬去杂物隔开一条防火道。沈如絮也端着盆前前后后跑。 这时，林荟的婢女慌张地跑过来：“表姑娘，蘅公子，糟了，我家小姐困在火里面了。” 沈如絮大惊：“怎么回事？” 婢女哭着说：“原本我们逃出来了的，可小姐忘了东西又跑回去，进去后就没再出来。蘅公子，你快派人救救我家小姐吧。” 沈如絮望着东边的大火，火舌卷上半空，吓得人腿发软。 林荟的院子与她只隔一方池塘，火居然这么快就烧到了那边，可见凶多吉少。 熊熊火光中，沈如絮望着范蘅：“表哥，可有身手好的护卫能进去？” 范蘅默了片刻，咬牙转头，朝林荟的院子跑。 “我去救她。”他说。 沈如絮也跟着跑，婢女紫菱忙拉住她：“姑娘别往前去了，那边火势大，您别过去。” 沈如絮自知帮不了什么，只得焦急地在外头等待。她看见范蘅的身影冲进火中，整颗心都提起来了。 另一边，侍卫们还在救仓库，眼看火势就要烧到那边，想了想，沈如絮又跑回去。 “姑娘去哪？”紫菱跟在后头。 “去救仓库的粮。” 表哥不在，她得坐镇。 这些粮都是庄稼人的心血，烧了不知得饿死多少人。沈如絮继续捡起盆，从水缸里打水送去侍卫们手上。 所幸她们救得及时，约莫过了半个时辰，仓库周围的火终于灭尽。 沈如絮想起范蘅，顾不得疲惫，逮着人问：“可见着范蘅？” 那人摇头。 “你看见范蘅了吗？”她再问其他人。 “表姑娘怎么还没走？”这人大声说：“林姑娘救出来了，蘅公子也没事。” 她长长松了口气：“我表哥和林表姐呢？在何处？” 那人说：“林姑娘聪明，躲在池边，蘅公子找到林姑娘就渡池从西边走了，估计这会儿已经在回城的路上了。” “姑娘，表公子和林姑娘无碍，我们也走吧。”紫菱说。 沈如絮点头。 庄子乱哄哄，主仆俩出门与紫英会合，这才乘马车离去。 不料经过平水桥时，却遇见一伙打斗之人。马车在桥上进退不得，沈如絮只好躲在车内。 . 陆亭知暗中带人捉廖乾，没想到遇到一批黑衣人。起先还以为这批人同样是来捉廖乾的，可渐渐发现不对劲。 “世子爷，这些人是冲着我们来的。”朱秉斩杀一人后迅速退回陆亭知身边。 “我们今晚的行动隐秘，咱们内里恐怕出现了内奸。”朱秉边抵御边气怒：“回头找出这人，属下定要扒了他的皮！” 这时又有两人冲过来，他们招招狠厉，攻击对象就是陆亭知。 陆亭知像个局外人般看自己的护卫和黑衣人们打斗。 刀光剑影中，他似有所感转头。 就见桥上停了辆马车，车夫慌乱地套马往后退。 这厢，朱秉抵御艰难，有个黑衣人绕过他刺向陆亭知。陆亭知脚下一转，偏身躲过，同时长臂迎上对方飞来的方向。 下一刻，那黑衣人倒在地上，而陆亭知的衣袖下露出一柄匕首，刀刃上的鲜血滴滴往下落。 他再次转头去看马车。 沈如絮半张脸从车帘中露出来，惊恐地望着他这边。 陆亭知微微蹙眉，心底莫名腾起股烦躁。 当下脸色一沉，直接抽出长剑加入打斗中。 朱秉见陆亭知过来，惊讶道：“世子爷，你身子还未......” 未等他说完，陆亭知一剑将他面前的人解决，震声吩咐：“留活口，我要看看是谁想要我的命。” “是。” 此前因要保护陆亭知，护卫们精力分散，如今见陆亭知拔剑，众人一鼓作气厮杀勇猛。 没多久，黑衣人落了下风。 沈如絮亲眼目睹活生生杀人，不怕是不可能的。可现在马车进不得退不得，她更不敢贸然下车送死。 只得缩回车内。 打斗持续没多久，动静渐渐平息，她听见有人喊“捉活的”，紧接着有什么人从她的马车旁掠过。 未等她思索情况，马车突然摇晃起来。 天旋地转间，只来得及听到婢女喊“姑娘”，然后整个人扑通地坠入水中。 山野湖泊，深不见底，尽管四月已是初夏，湖水却冰凉得刺骨。 有那么瞬间，沈如絮仿佛回到了前世临死之前，冰天雪地中，她冷得牙齿打颤。 她慌乱扑腾，求生的本能让她望向陆亭知。 “救我！” 一开口，水就呛进喉咙中，火辣辣地疼。 “救我！” 她大睁着眼睛，希冀地望着他。 黑衣人夺桥而逃，惊了沈如絮的马车，使得她落入水中。这一幕，陆亭知自然看见了。 他也听见了她的求救。 但现在，他只是站在岸上，冷眼看着她挣扎。 “救我！” 沈如絮陡然悲伤。 陆亭知那张冷漠的脸令她难过，可又觉得应该如此。这一世，她与他毫无关系，他凭什么救她？ 凭什么呢？ 沈如絮又呛了几口水，寒冷的水灌入肺腑，几乎令她窒息。 朱秉收拾残局后走过来，看见水中的沈如絮，顿时惊讶：“世子爷，属下这就去救沈姑娘上来。” 与此同时，身后有人大喊：“世子爷，廖乾从西边逃了，是否立马追过去？” 朱秉脚步顿住，一时间，在救人和追逃犯中难以抉择。 他看向陆亭知，等他发话。 很快，陆亭知收回视线，翻身上马。 “全部听令，务必捉拿廖乾！” “是！” 暗卫们追随陆亭知上马，马蹄轰隆隆远去。 . 陆亭知走了，沈如絮陷入绝望中。更绝望的是，她的两个婢女也落入水中，她眼睁睁地看着紫菱的身体下沉。 她的力气也渐渐削弱，整个身子缓慢下坠。 最后一刻，她看了眼陆亭知远去的方向，笑了笑。 这样也好，若他救自己，她这一生反而欠他人情。 沈如絮闭眼，索性不再挣扎，放任身体没入水中，往下沉。 她短暂地回应了前世今生，像是做了一个梦，荒唐而悲凉。 梦里，好像有人喊她...... “沈如絮！” 她意识模糊地睁开眼，看见不远处有人朝她游过来，还以为是梦中的错觉。 但很快，她看清了游过来的人。 居然是去而复返的陆亭知。 18、第 18 章 陆亭知游过来，长臂绕到她身前，托着她往上浮。 由于沈如絮灌入太多水，上岸后，意识已经模糊。 “沈如絮？沈如絮？” 她听见有人喊她，边喊边拍打。 接着，人中处被人重重一掐，她生生疼醒。 沈如絮咳出两口水，随即又被陆亭知翻转身子，拍打背部。 他拍得毫不怜惜，掌力几乎要将她拍碎。但效果是极好的，胃里的水全吐了出来。 沈如絮咳了许久，总算能开口说话。 “我的婢女......咳咳......两个婢女还在水中......” 等了半天，没见陆亭知回应。 沈如絮扭头去看，只见他浑身湿漉漉坐在一旁，眉头紧蹙像是在忍耐什么。 她愣了愣，起身往桥上跑。 “去做什么？” “我的婢女还在水中。” “已经去救了。” 沈如絮停下来，又听他虚弱地说：“朱秉他们去救了。” 沈如絮看了看他，见他一手撑在地上，一手捂着腹部。迟疑片刻，仍旧朝桥上跑去。 果然，湖泊另一岸，她的两个婢女被救上来。紫菱劫后余生，吓得坐在地上哇哇大哭。朱秉在一旁不知如何劝，手足无措。 看见沈如絮过来，他问：“沈姑娘，我家世子爷呢？” 沈如絮指了指方向：“那边。” 朱秉留下两个侍卫，然后立即过去。 沈如絮蹲下来查看紫菱的情况，幸好无大碍，倒是紫英窒息太久，意识昏沉。 “我的婢女怎么样了？”她抬头问侍卫。 侍卫道：“暂无大碍，但仍有些虚弱，过一会才能醒来。” 沈如絮点头：“多谢。” 她转头四顾，山野茫茫，夜色朦胧，辨不清是何处，为今之计得先找个地方歇息。 她的马车已损毁，而车夫早就吓得逃命去了。 很快，她看见朱秉走过来。 朱秉问：“沈姑娘接下来打算去何处？” 沈如絮摇头。 朱秉看了眼坏在桥上的马车，又问：“沈姑娘可会骑马？” 沈如絮继续摇头，她料到接下来要麻烦朱秉他们，很不好意思。 朱秉忖了忖，说：“此地荒芜，我们要尽快找个地方落脚，恐怕要委屈沈姑娘先与我们同路。” “好。”这是唯一的办法，总不能把她们丢在这里。 陆亭知转回来时并没带多少侍卫，其他人继续追廖乾去了。是以现在她们仅仅只有三匹马。侍卫牵着一匹，上头驮着昏迷不醒的紫英，朱秉也牵着一匹，而紫英抽噎地坐在其上。 那么剩下的，只有陆亭知。 沈如絮头大如斗，这要怎么办？总不能她骑马，而让陆亭知下来给她牵绳吧？ 且不说他才救了她，沈如絮做不出这样翻脸无情的事，再说陆亭知也肯定不会帮她牵绳。 果然，她的猜测是对的。 陆亭知压根儿就没有下马的意思。 沈如絮犹豫。 这时，陆亭知出声：“沈姑娘还要站到何时？” 她叹气，硬着头皮走过去。 非常时期也顾不得男女有别了，若顾及这个，两人的账三天三夜也捋不清。 她走到陆亭知的马下，伸手：“有劳陆大人。” 陆亭知只是居高临下看她，并未动作。 沈如絮蹙眉，何意？ “自己上来。”他毫无表情地说。 “......” 沈如絮不会骑马，上马也寻不到技巧。她扒着马鞍，使出浑身力气哼哧哼哧，怎么也爬不上去。 她脸颊烧得通红。 陆亭知肯定是故意的！ 重活一世，没想到他居然还是个小肚鸡肠之人。 就因为她昨日恶心他，现在逮着机会报复。 须臾，他像是看够了她的笑话，长臂一伸，如拎小鸡仔似的将她甩到身后。 沈如絮：“......” 未等她开口，就听陆亭知丢下句“扶好”，然后身下的马开始动起来。 沈如絮猝不及防往后仰，忙扶着马鞍，一只手慌乱间扯住他衣裳。 她并非坐的姿势，陆亭知锱铢必较并没让她坐。而是让她趴着，以一种驮货物的、羞耻的方式驮着她。 马达达走了一路，沈如絮的脸烧了一路，胃里也颠簸了一路，五脏六腑翻滚。 此前那点被陆亭知救上岸的感激之情，早已被颠簸得干干净净，若非沈如絮多年的教养，她现在真的很想臭骂陆亭知。 “停下！快停下！” 她快受不住了。 但陆亭知像是没听见似的，并未勒马。 “陆亭知！”沈如絮扯他衣裳：“快停下来！” 陆亭知仍旧没反应。 沈如絮气，正想再喊，只见手上的布料一滑，陆亭知整个人直愣愣地栽倒下去。 . 沈如絮醒来，天光大亮，晨辉落进来。楹窗下放着只破旧的白瓷瓶，瓶身折扇出一缕紫色的光。 沈如絮眯了眯眼，转头观察四周简陋的环境，这才回想起来她们住在一处农户家中。 昨晚陆亭知栽下马后，朱秉当机立断寻了附近的村庄落脚，随后派人去请大夫。忙了大半晚，众人才歇下。 听见外头动静，沈如絮起身下床，正巧婢女紫菱端水进来。 “姑娘醒了，身子好些了吗？” “我无碍，”沈如絮嗓子有些哑，她清了清喉咙，问：“紫英呢，可醒了？” “她醒了，刚吃了副药又睡过去了。”紫菱打水过来：“姑娘先洗漱吧，一会奴婢端早膳进来。” 沈如絮穿好衣裳走出门，见庭院到处都是侍卫，她退回来，悄声问：“外头怎么这么多人？” 紫菱道：“不知道，那些人昨日半夜就来了。” 她指了指隔壁：“陆大人那，好像有点严重。” 沈如絮转头看向隔壁，怔了怔，难道是因为他昨日救了自己所以病了？ 回想起陆亭知直愣愣地倒地时，咚地一声连半点防备也无，想来在马上时就已经昏迷。 这般说来，倒是自己连累他成这样的。 说不上来是何种心情。 沈如絮并不想欠人情，尤其是陆亭知的。她本不该与他牵扯，却一而再再而三牵扯不断，如今因为救自己他却病了，倒让她心里过意不去。 不过，这份过意不去并没持续多久。 用过早膳后，沈如絮宽慰自己，陆亭知前世欠了她那么多，今生讨点利息怎么了？ 不必愧疚！ 她坦然从容出门，看见药童坐在厨房门口煎药，而一位老大夫则坐在矮凳上，他膝上展开一张纸，提笔在上头写写画画。 朱秉从陆亭知的屋子出来，见了她，走过来：“沈姑娘身子可好？” “多谢朱侍卫，我好多了。” 对于朱秉，沈如絮的印象倒是不错。上辈子朱秉帮了她许多忙，尤其是她舅舅被冤枉下狱后，病在牢中，还是朱秉帮她打通贿赂，送了好些药进去。 “昨日多亏朱侍卫救我的两个婢女，你的恩情我定会重谢。” “沈姑娘客气，其实......”他斟酌片刻，道：“是世子吩咐的。” 沈如絮停下来。 朱秉继续道：“我们原本是要去追廖乾，沈姑娘恐怕不知，廖乾此人懂易容及遁术，极其狡诈，要捉他并不容易。昨晚时机难得，所以我们世子爷并非对沈姑娘见死不救。” “那为何又回来了？”沈如絮问。 “我也不知。”朱秉道：“其实早在世子爷回来救姑娘之前，他就已经......” 咳咳...... 这时，屋子里传来咳嗽声，打断了朱秉的话。 朱秉赶忙进去，老大夫听见了，也放下笔进门。 沈如絮盯着进进出出的小门看了会，抬脚转去紫英的屋子。 紫英睡得迷迷糊糊，见沈如絮来看她，她忍不住哭起来：“姑娘，奴婢还以为会死在那。” 沈如絮懂这种感受，只有经历死亡威胁的人才明白那种恐惧。 紫英仍处于惶惶不安之中，她攥着沈如絮的手又哭又笑，既庆幸又后怕。 沈如絮安抚她：“别哭，你好好养身子，等你好了，我带你去吃八珍宝楼的醉蟹可好？” 紫英破涕为笑。 . 这厢，陆亭知醒来，脸色还有些苍白。 老大夫诊脉后，疑惑：“公子身体里怎会带这种病根？此症我只在幼时随师父见过一次，可我医术不精，恐怕爱莫能助。” 朱秉道：“您只管治其他就是，至于公子的旧疾我们有药。” 老大夫一听，顿时松了口气。 陆亭知身上除了自小带的旧疾，还染了风寒邪气，风寒之症倒是不难的。 当即转身出门。 朱秉倒了杯温水递给陆亭知，想了想，说：“世子，沈姑娘和她的婢女都醒了，沈姑娘看起来并无大碍。” “她的事我并不关心，不必告知。” 朱秉诧异了下，缓缓闭嘴。 心想，您不关心，为何昨夜即使犯病了也要跑回去救人？ 昨晚他们原本是要去抓廖乾，可才走片刻，他们世子爷突然躬身伏在马上，旧疾发作。 他正要去查看，就见他们世子已经调转马头往反方向而去。他顿时明白过来是怎么回事，于是吩咐其他人继续追廖乾，自己带着个侍卫跟着陆亭知。 世子的病非常人所能忍，发作起来连他自己也难以抵抗。可他居然策马狂奔，还亲自跳进水里救人，愣是撑到将人安然无恙救起才倒下去。 这般毅力，却说并不关心，着实让朱秉摸不着头脑。 许是看出他的心中所惑，陆亭知又叮嘱：“我的事，以后不必多嘴。” 朱秉明白是指刚才在外头跟沈姑娘说的那番话。 他立即正色：“是，属下知晓。” 19、第 19 章 早膳过后，沈如絮又睡了个回笼觉。 巳时醒来，发现院外安静了不少，走出门看，此前那些侍卫不知去了何处，连朱秉也不见身影。 她瞥了眼陆亭知紧闭的房门，转身去紫英的屋子里。 紫英已经醒来了，紫菱正在帮她擦汗。 “好些了吗？”沈如絮问。 紫英点头：“姑娘，我们要在这住多久？” “朱侍卫已经派人去通知表哥了，兴许过不久表哥就会来接我们。” 紫英许是被这次落水吓着了，胆小且依赖。沈如絮安抚她了会，吩咐紫菱多陪她说说话，然后起身出门。 出门后，恰巧遇见老大夫端着东西进陆亭知的屋子。 他看见沈如絮，朝她招手：“小姑娘！” 沈如絮低头看了眼自己身上的衣着打扮......襦裙外，一件粉色交领长衫，腰间系了根缠花茉莉缎带。 她们的行李一并落入了湖中，这身衣裳是紫菱花了一吊钱从村里人家买来的。据说是那户人家为女儿准备的新衣，也不知年龄几何，衣裳粉粉嫩嫩却也合身。只是如此一来，显得沈如絮年纪小了许多，竟也像十四五的年纪般。 她走过去：“大夫，您喊我？” “对，喊你。”大夫问：“小姑娘可得空？” “不知您老有何吩咐。” “吩咐不敢，老朽想请小姑娘帮个忙。”他说：“我那药童忙着煎药，其他人都是男子不够细心，就来请你。” 沈如絮隐隐猜到要她帮忙什么，心下想拒绝，但话到唇边忆起昨夜陆亭知去而复返，又咽下去了。 无论上一世还是这一世，她都不是绝情的人。陆亭知负她那是他不义，但她不能不仁。 沈如絮点头：“您老想让我帮什么？” “跟我进来就是。” 沈如絮跟着他进门。 屋里光线昏暗，陆亭知毫无生气地躺在床上。他身上盖了层薄被，也不知是生病的原因还是怎么，平时看起来高高大大的人，这会儿却显得单薄脆弱。 沈如絮走近，见他脸色发白，长睫紧掩，像是睡着了。 却也睡得不安稳，他眉心微微蹙起，梦里烦忧。 老大夫先是伸手在他额上探了探，摇头嘀咕：“烧一天一夜了。” 沈如絮这才知道陆亭知居然起了高热，怪不得一整天都没出门。 老大夫坐下，掀开被褥。 陆亭知只着了件白色单衣，单衣拉开，露出半边肩来。 沈如絮看清肩膀上的伤口时，倒抽凉气。 没想到陆亭知身上还带着伤，观其情状，似乎是旧伤，难怪昨晚他的侍卫要护在他身边。 大夫叹气：“这位公子身有旧疾，现又伤口恶化高热不退，受罪哟。” “小姑娘你过来。” 沈如絮忙走近：“要我做什么？” “你像我这样，用这个反复擦洗，把渗血和坏死的皮肉清除。要轻点，别弄出血。”说完，他夸道：“你们小姑娘做事细心，交给你总比那些侍卫好。” 沈如絮无心听夸赞，单看着陆亭知红肿的伤口，她就难受得紧。 这得多疼啊！ 老大夫将位置让给她，自己起身往一旁捣鼓药汁去了。 沈如絮坐下后，按着老大夫教的，先用棉布蘸温水细细擦伤口。若遇到渗血的地方，则用干棉布轻轻压一压。若遇到坏死的皮肉，则用镊子轻轻扯去。 扯的时候她集中精力，目光紧紧盯着那块皮肉，小心翼翼地用力，生怕手劲大了将这块皮肉扯出血来。 她极具耐心，专注，低头忙碌着。 连陆亭知睁开眼都未察觉。 陆亭知长睫半掀，静默斜睨她。 两人此时距离不过寸许，他能清晰地看见她额头冒出的细汗，以及她鼻梁上淡淡的红晕。 她动作温柔细致，身上带着女人脂粉香气，他却并不排斥，反而有种熟悉之感。 昏沉中，他脑海里闪过一些东西。这些东西模糊而滚烫，令他有那么一瞬间要寻到梦里的真相。 他凝眉，望着墙上挂着的一束干稻谷沉思，试图努力回想那是什么东西。 须臾，感到身侧的目光，他缓缓转头。 就见沈如絮抬眼望着他。 她眸子清澈好看，却带着诧异。 “你醒了？”她问。 “你不疼吗？”她又问。 陆亭知张口，因身子发热，声音有点干哑：“疼。” “疼怎么不喊？” “......” 陆亭知收回视线，显然不想回答这么幼稚的问题。 沈如絮纯粹出于好奇，伤势这么严重，陆亭知居然面不改色。仿佛伤口不在他身上，而是旁人的。 这时，老大夫听见动静，出声道：“公子别动，得把伤口弄干净了才能上药。” 说完，他探头看了眼：“可以了，这样就好。” 沈如絮立即起身退开，让出位置给老大夫。 室内安静，却通风不畅，仿佛满屋子都是陆亭知的气息。 她站了会，有些不自在。 “您老还需要我帮忙吗？若不需要......” “小姑娘帮我端盆温水进来。” “好。” 沈如絮出去端水，端来温水后，老大夫将一块泡满药汁的棉布盖在陆亭知的伤口上。 他说：“小姑娘先在这守着，老朽出去一趟。” “守......守多久？” 沈如絮并不乐意单独跟陆亭知待一间屋子，也清楚陆亭知正沉沉睇她，想必看出了她的不乐意。 “守一刻钟，一刻钟后喊我进来换药。”说完，老大夫径自出门了。 沈如絮没辙，只得守着。 屋内，陆亭知躺着，沈如絮站着。她背过身，尽量忽视他谴责的目光。 他似乎在谴责她没良心。他昨夜才下水救她，为此伤口恶化身子发热，可她却连守都不愿守。 沈如絮一点也不觉得愧疚，两人的账要认真算起来，他跳一百次湖也不够弥补。 遂，她站得笔直，心硬如铁，冷漠到底，绝不搭理。 陆亭知睨了会，索性闭眼。 但没过多久，听她开口问：“陆大人，你为何救我？” 陆亭知没应声。 她又道：“其实你根本不想救我对吧？不然，你也不会在我落水之时，冷眼相看。” 陆亭知眼睫动了动。 当时情况，他站在岸边看她挣扎，其实那一刻他的确想袖手旁观。她死了更好，这样的话，这世上就再也没有能困扰他心神的人。 可后来骑在马上，心里莫名笼罩着股巨大的恐慌。他怕沈如絮死了，他怕自己会后悔一辈子。 他来不及思索一个不相干的人死自己为何会后悔一辈子，就已经开始勒紧缰绳停下来。 旧疾发作也顾不得疼痛，只想着回去救她，尽快救她。 须臾，沈如絮追问：“陆大人，到底为何？” 陆亭知睁眼，淡漠道：“沈姑娘是范将军的外甥女，若我见死不救，岂不平白树敌？” 这么一听，沈如絮松了口气。 这样很好，她不必亏欠他了，她仍可以心安理得地讨厌这个人。 20、第 20 章 当天傍晚，范蘅带人找到了这里。按他的话说原本该早就到的，可因为林荟的事耽搁了些时辰。 沈如絮问林荟怎么样了。 “她无碍，但受了伤，在客栈歇息。” “林表姐受伤了？可严重？” 范蘅想起林荟的情况，抿了抿唇：“她额边的头发烧了一缕，还留了块烧伤的疤。” 女子爱美，且林荟正是说亲的年纪，烧了头发又留疤，这对她来说无异酷刑。 林荟现在像一只惊弓之鸟，躲在屋子里不肯出来见人，怕旁人笑话她，就连大夫也不让进。 范蘅也正是因为要照顾林荟所以来晚了，不然早该来这接沈如絮。 至于沈如絮落湖之事，他并不知道。沈如絮不让朱秉告诉范蘅，也叮嘱两个丫鬟守口如瓶。 一来救她之人是陆亭知，若事情宣扬定会惹人非议。二来，她也不想让舅舅舅母担忧。 沈如絮道：“那我们快些启程，我去看看表姐。” 范蘅说：“今日先去县城客栈住，明日父亲派人来接我们。” “舅舅知道了？” “庄子走水这么大的事父亲不会不知道，况且......” 范蘅瞥了眼正屋，知道陆亭知在里头，故意大声说：“我范家的庄子走水不论是意外还是人为，总得查清楚。” 沈如絮也看了眼紧闭的房门，蓦地想起陆亭知受伤的情况。 兴许案子比她想象的复杂，舅舅赶来也不知是否为此事。 她转身进屋，吩咐婢女收拾好行李，动身回县城。 其实她们没什么行李可收拾，无非就此前穿在身上的衣裳和首饰，并老大夫开的一些药。 不过片刻就收拾好。 紫英被紫菱搀扶着出门：“姑娘，我们现在走吗？” 沈如絮点头，走到院门口时又缓缓停下。 范蘅会意，拱手对屋子里的人道：“陆大人，我接表妹先走，陆大人好生养病。” 屋子里无人应声，但范蘅没所谓，对沈如絮道：“表妹，走吧。” 马车约莫行了一个时辰，回到县城客栈已是戌时。 沈如絮来不及用晚膳，前去敲林荟的门。 “林表姐？”她问：“我是絮絮，方便进来吗？” 原本以为林荟不会给她开门，毕竟范雪姝敲了一天也没能进去。 谁承想，话音刚落，门就打开了。 林荟拉她进去，像是害怕被其他人瞧见又迅速关上门。 “絮表妹！” 她坐在沈如絮对面，忍不住捂脸哭起来：“我往后该怎么办？我该怎么办呢？” 沈如絮沉默，深知容貌对于一个女子的重要性。尤其林荟的身份于她本就不公平，若连容貌也失去，她就所剩无几了。 “表姐，可否让我看看？” 林荟犹豫了会，缓慢拨开额前的头发。 “是不是很丑？” 她额前红了一块，中间的皮肤已经损坏有结疤之象。烧掉的头发并不多，倒是还可以再长出来，只是这疤痕...... 沈如絮劝：“让大夫来看看可好？我听说有些药膏能消除疤痕，表姐尽早医治兴许有机会。” “真的？可是......” “表姐怕人看见？放心......”沈如絮说：“大夫不会笑话你，医者父母心，他们只会心疼你。” 林荟似有意动。 沈如絮再接再厉，劝了好一会，林荟才同意让大夫看伤。 所幸大夫一直住在客栈，范蘅花重金请他来的，得知林荟愿意看伤，他挎着药箱进门。 沈如絮与其他人等在门外。 婢女紫菱劝：“眼下戌时末了，姑娘去用点膳食吧。” 沈如絮摇头，四下寻找，看见范蘅独自站在庭院中。 也不知那天在火中发生了何事，她总觉得范蘅变得心思沉重了些。 她走过去：“表哥在看什么？” “没什么，”范蘅说：“等大夫出来，问问情况。” “表哥用膳了吗？” “吃不下。” 没多久，门吱呀打开，大夫出来。 范蘅迎上去：“大夫，我表妹怎么样了？” 大夫张口，正要回答，沈如絮忙道：“咱们借一步说话。” 范蘅看了眼微微敞开的门，林荟躲在门后听。 他点头，请大夫去客栈前堂。 沈如絮也跟过去。 “皮肉伤，”大夫说：“倒不是严重，只是.......” “只是什么？” “估计会留疤。” “可有不留疤的法子？” 大夫笑笑：“这世上除了神仙显灵，哪有伤了皮肤不留疤的？” 范蘅坐在一旁，不发一言。 沈如絮失望：“知道了，多谢大夫，只是留疤的事暂且别跟我表姐说。” 大夫点头，拱手告辞。 范蘅转身，也准备离去。 沈如絮问：“表哥去哪？” “去庄子看看。” 庄子走水后现在是何情况并不知，安置好这边，范蘅还得连夜赶去料理庄子的事。 沈如絮嘱咐他路上小心，望着他背影疲惫地融入夜色，又回去看林荟。 她吩咐婢女送晚膳进屋，与林荟一同吃。 许是得她安抚，林荟并不排斥见人了，至少愿意见亲近的人。 范雪姝也与她们同坐。 她打量林荟额头的伤，担忧得很：“表姐实在倒霉，表姐这样的容貌，本该......” “姝表妹，”沈如絮突然喊她：“我听说你带了一筐枇杷？” 范雪姝大睁着眼睛，茫然回道：“对啊，我亲手摘的还没让母亲吃一颗呢，可不能让火烧了。” 沈如絮笑：“我见你摘的枇杷个头大，想来汁水也甜。我也还想尝呢，不知姝表妹可否分我一点？” 范雪姝高兴：“那当然，我摘的可比三哥摘的精细多了，你等着，我去帮你挑几个。” 说完，她起身出门。 她一走，沈如絮松了口气，真怕她说出不合时宜的话，现在的林荟经不得半点刺激。 用完膳，时辰不早。沈如絮临走前宽慰道：“舅舅明日就来接我们回去，等到了池阳郡就好了，那里的大夫医术高明。表姐今夜好生歇息，回了池阳郡让舅舅给你请最好的大夫，可好？” 林荟眼睛红肿，烛火下，她苦涩含笑。 . 次日一早，范伯州就到了罗县客栈。 范蘅简单说了遍众人的情况以及庄子的事，范伯州点点头：“先走吧，你母亲和祖母都担心你们。” 众人早上出发，下午酉时回到池阳郡。范府前院，管家婆子们都在等着了。 正堂坐着辛氏和小辛氏，以及堂二婶母。 见到范雪姝活蹦乱跳回来，二婶母松了口气，戳着范雪姝的额头：“你呀你，听说走水时旁人都巴不得逃命，你却在搬你那筐枇杷。吃的就这么重要？” 范雪姝理直气壮：“当然重要！” 二婶母正要发怒，又听范雪姝说：“这是我给母亲摘的，可不能丢了。” 当即，二婶母骂也不是，笑也不是。最后只得无奈捶她：“就你油嘴滑舌。” 厅内其他人笑起来。 有范雪姝这么一打岔，气氛顿时轻松了些。 辛氏想问问罗县的情况，但现在人多不好细问，与范伯州对视了眼，压下心底的话头。 她拉着沈如絮上下查看，见她安然无恙，便放下心来。 小辛氏见姐姐只关心沈如絮却不关心自己的女儿，心里头不喜。 她招手让林荟过来。 “出去一趟怎么剪头发了？” 为了遮掩疤痕，林荟听沈如絮的意见将额上的头发梳下一缕剪成齐刘海。这会儿小辛氏瞧见，心生奇怪。 又见女儿遮遮掩掩，越发地起疑。 当即，趁林荟不注意，一把抹开林荟的刘海。她手劲大，直抹得林荟疼得飙泪。 等发现林荟额头的伤时，小辛氏大惊出声。 “怎么回事？这额头怎么有块疤？” 她声音尖利，一下子引来了堂内众人的注意。辛氏，堂婶母，以及伺候的丫鬟婆子们，皆诧异地看向林荟。 林荟浑身血液凝固，想起小时候巷子口站着一只秃毛鸡，小孩们围着它嘲笑指点。而此刻，她觉得自己就像那只秃毛的鸡。 她难堪得低下头，眼泪在眼眶里打转。 小辛氏犹不知，当即横眉瞪向沈如絮和范蘅：“你们四人齐整整出门的，怎的回来就我家荟儿受伤了？” 范府的人只知道庄子失火，并不知林荟被困在火中且还是范蘅救出来的。事关重大，范伯州还没想好怎么跟她们说这些，原本是打算先跟辛氏商量。 可现在，小辛氏嚷嚷出来，阖府的人都知道林荟额头上有块疤。 好端端的大姑娘，破相了。 小辛氏这些日在姐姐这没讨着好，本就憋屈，这会儿得了理，势必要闹一闹。 辛氏遣散下人，让沈如絮等小辈们也回去歇息，关上屋门好生跟小辛氏商量。 沈如絮心头发凉，出门时看了眼孤零零站着抹泪的林荟，默默叹气。 也不知辛氏是怎么跟小辛氏商量的，次日沈如絮醒来，居然听说范蘅跟林荟要定亲了。 这事着实惊得沈如絮大跳。 连范雪姝也不可思议得很，一大早用过膳后就跑来她这。 “絮表姐你知道了吗？三哥跟林表姐要定亲了。” 沈如絮大张着嘴巴。 范雪姝说：“这事是林家姑母提出来的，说林表姐破相铁定是嫁不了好人家了，范家得负责。” 怎么负责？自然只能是让范蘅负责。 可这也有说法，范伯州是昭武将军，朝堂二品武将，掌兵一方。商户之女若要嫁入范家，当个妾便已经是顶天了。只不过小辛氏是妻妹，林荟是外甥女，范伯州当然不能让外甥女做妾让人戳脊梁骨。 是以，只得跟范蘅商量，娶林荟为妻。 沈如絮惊讶了会，说：“没这般道理，哪有让人负责就非得娶自己女儿的？” 范雪姝点头：“话是没错，原本这理也站不住脚。可后来林姑母听说林表姐是三哥救出来的，当时林表姐躲在池塘边，两人一起渡池而出，两人浑身湿漉漉地被人撞见了。林姑母以此作筏说林表姐跟三哥有了肌肤之亲，三哥若不娶，就是逼死林表姐。” 沈如絮听得咋舌，这小辛氏还真能撒泼。 “那表哥呢，他可愿意？” 范雪姝摇头：“我起来就没见着三哥，听说他出门了，去了哪没人知道。但与林表姐定亲之事，他昨晚就点头了的，他说他负责就是。” 沈如絮垂眼，难怪范蘅在罗县客栈时就有些不对劲，想必是料到了会如此。 她又问：“林表姐呢？她怎么说？” 范雪姝道：“婚约之事只能父母做主，林表姐能说什么？我听说林表姐一直待屋子里没出门，不愿见人呢。” 沈如絮叹气。 21、第 21 章 两日后，陆亭知回到池阳郡客栈，秋月无讪讪站在门口。 “陆世子，小的给您汇报沈姑娘的消息。”他说。 陆亭知淡漠瞥了他一眼，兀自进门。 朱秉跟在身后，禀报罗县的事。 “罗县现在被张大人搅得混乱，那些人互相厮杀，都在找廖乾手上的信。” “廖乾呢？” “呃......” “没抓到人？” “世子爷恕罪，”朱秉如实道：“廖乾此人武功高强，又擅遁术，属下等人追到檀宫庙时遇一伙黑衣人阻拦，让他逃了。” 陆亭知停脚：“谁的人？” “属下暂时不知，他们武功路数奇特分辨不清。后来属下暗中跟踪，见他们进了安抚使薛大人的府邸后，就再没出来。” “薛劭？” “正是，江南西路安抚使薛劭。” 陆亭知站在台阶前若有所思，没想到薛劭竟然也牵扯其中...... 须臾，他道：“既然来了池州，倒是要去拜会一趟了。” 朱秉道：“属下听说，三日后薛府会在广清寺举办一场法会。原因是薛劭之母近日频频做梦，梦得北方有一支如意瓶闪烁金光。于是薛劭请高僧解梦,高僧说如意瓶乃预示北边的无量寿佛，若铸造金身北上供奉，老夫人能长命百岁。薛劭孝顺，当即请人铸造无量寿佛的金身并请高僧施法，然后派人北上供奉。” “天底下哪有这么巧的事？素来听闻这位薛大人低调，如今却大张旗鼓铸金身做法式，这里头肯定有猫腻。”他问：“世子爷，可要属下去查一查？” 忖了片刻，陆亭知道：“不必，我亲自去。” 他抬脚进门，吩咐：“张岱回来立即让他来见我。” “是。” “让秋月无进来。” “是。” 没多久，秋月无走到屋门外，悄悄探头观察，见陆亭知坐在圈椅上揉额，面容疲惫。 “说吧，有什么消息。”他头也未抬，出声道。 秋月无吓一跳，立即进门去。 “陆世子，您让小的去查沈姑娘的身世背景，小的查清楚了。小的可是费了九牛二虎之力，还花光了钱财打通渠道得来的，这些消息......” “长话短说。” 秋月无一噎：“沈姑娘，名沈如絮，是京城易阳伯府的庶女，母亲是范伯州将军的妹妹，出生时......” 见陆亭知脸沉下来，他识相地说重点：“总之，沈姑娘背景没什么可疑，从小在易阳伯府长大，每年回外祖家小住个把月，范伯州视其如亲生。哦，范伯州还想给她在池阳郡说亲，相看的人家是书香门第祝家，祝家无人在朝为官，祖上却曾出过一位帝师，门楣显赫。另外就是......” “是什么？” “......是关于沈姑娘闺阁的一些事，陆世子可要听？” “说。” 秋月无撇嘴，没想到堂堂靖国公府的世子居然也八卦女子闺阁的事。 他道：“沈姑娘在闺中常读女戒女训，克己守礼，性子恬静，却过于软弱，常被嫡姐和主母欺压，这也是范伯州要接沈姑娘回池州小住的原因，意在为她撑腰。但尽管有这么位有权有势的舅舅，可沈姑娘的性子实在难以扶持，她胆小怕事，大多时候皆忍气吞声......” 陆亭知动作缓缓停下：“你确定你查到的这些属实？” 秋月无跳脚：“我可是花了大半身家打听来的消息，您居然不信？” 陆亭知默了默，挥手示意他出门：“花了多少钱，让朱秉双倍给你，其他的继续探。” 秋月无一喜，立马变脸讨好：“好勒，多谢世子爷！小的一定把沈姑娘祖宗十八代也打听清。” 说完，他欢喜出门了。 室内，陆亭知盯着桌上的卷宗，面色微沉。 软弱，胆小怕事，克己守礼...... 哪一个都不是她！ 他凝眉，努力回想那天躺在榻上时脑子里闪过的东西。彼时沈如絮正在帮他清理伤口，两人距离颇近，他有种预感，那一刻脑子里闪过的是距离真相最近的。 可后来，他却怎么也想不起来，连一丝痕迹也未曾留下。 . 范蘅出门多日未回府，林荟将自己关在屋子里羞于见人。沈如絮也待在自己的小院，范雪姝和范雪娟偶尔过来找她说话，或是送些小玩意给她。 范蘅定亲本该是件喜事，可整个范府陷入一场奇异的安静中。就连怡福堂的范老夫人得知自己最疼爱的孙儿要娶林家姑娘，竟是闭门谢客，连小辈们请安也婉拒。 这件事当中，唯独小辛氏最高兴。 她目的得逞，春风得意，连走路都畅快风发，甚至俨然把自己当成范府的半个主人。 她每日忙出忙进挑选各样的首饰布料，兴致勃勃地准备定亲事宜。与此同时，逢人便宣扬自己女儿要嫁入范家，亲事还未定下，全池阳郡都知道范蘅和林荟要定亲了。 辛氏又气又头疼，却又无可奈何。 她父母早逝，与小辛氏相依为命。本就年长小辛氏好几岁，从小将她宠得极好。后来她嫁给范伯州，范伯州彼时只是个一穷二白的捕快之子，直到充军去战场才得了个中郎将的小官，小辛氏也在她的操持下嫁给了较为富庶的林家。 再后来，范伯州在战场上屡建奇功，官越做越大，小辛氏与丈夫也跟着生意越做越大。这些年，越发地将她的性子养得贪慕虚荣。 当年那个与她相依为命、坐门口摘菜乖巧等姐姐归家的小姑娘早就变了。 原本她私心打算若絮絮在池州找不着好的，就撮合蘅儿跟絮絮。她自己的儿子最清楚，虽混不吝了些却品性纯良，说过的话一诺千金，重情重义。若絮絮嫁他，余生铁定不会吃亏。 并非她不怜爱自己的外甥女林荟，而是作为母亲她更爱自己的儿子，当然希望儿子能娶更好的。 很明显，絮絮遇事沉稳，聪慧能干，比起林荟来，更适合当范家儿媳。可没想到...... 张嬷嬷见她屡屡叹气，安抚道：“事情都定下了，夫人就往好的想。所幸林姑娘跟她娘不一样，林姑娘善良乖巧，说不准两人成婚后举案齐眉呢。” “也只能这般想了。”辛氏点头，随即又问：“荟荟还没出门吗？” 张妈妈摇头：“那孩子生性多敏，再加上额上有疤，不愿出门。” “这也不是法子，闷在屋里久了容易闷坏身子。她母亲不劝她？” 张妈妈撇嘴：“亲家夫人哪里管她？如今忙着到处炫耀儿女婚事呢。” 辛氏心中不喜，又问：“蘅儿呢？可得消息了？” “找到了，蘅公子在冀州军营。夫人倒不必担心，冀州守将曾是老爷的部下，会照顾好蘅公子的。” 辛氏一听，又叹了口气。 须臾，婢女揣着封信进来：“夫人，祝夫人着人送来的，一同来的还有两筐庄子里的甜瓜，说给老夫人和夫人尝鲜。” 辛氏想起什么，倏地拍了下额：“瞧我，这些天忙着家里的事，都忘了给祝夫人回音了。” 她吩咐婢女：“去看看絮絮在忙什么，请她过来一趟。” . 沈如絮到的时候，辛氏刚看完信。 见她脸上难得露出点笑，沈如絮问：“舅母，可是有好事？” “是好事。”辛氏把信递给她：“你看看，这是祝夫人写来的。” 她道：“此前祝夫人的儿子去南边游学了大半年，如今回来了，祝夫人便想着合计个日子让你们相看相看。对了，祝夫人你也见过的，那天知府夫人生辰宴，还让你过去见礼，可记得？” 沈如絮回想了下，彼时她心不在焉，辛氏派人请她过去给一位夫人见礼，她规规矩矩行了一礼便借故离去，大体看了眼那位妇人，倒是个慈眉善目的。 她点头。 辛氏道：“我正是想给你相看祝夫人的次子，名叫祝叙白。这位祝贤侄实在不可多得啊，虽没入仕，但身上有举人功名，而且肯上进，听祝夫人说明年要下春闱。” 说起这个，辛氏来了些兴致：“祝家贤侄我只见过两面，不是我贬自家人，蘅儿跟人家比起来实在是......我都想跟人家换儿子养。” 张妈妈在一旁笑：“小心蘅公子知道了。” “他早就知道。”辛氏说：“他父亲成日劝他用功读书，对比的就是祝家贤侄，那位可是范阳郡哥儿们的楷模。那样的人才，我敢打赌，去了京城也不输。” 沈如絮心下惊讶，没想到舅母居然对这位祝公子评价这般高。 只可惜她无心婚事。 她张了张口，见舅母眼尾又多了些皱纹，于心不忍。 舅母疲惫，却还花心思操心她的婚事，拒绝的话在喉中滚了滚，又咽下。 . 相看之日定在四月二十这天，广清寺四面临山，花开漫山遍野，姹紫嫣红好不热闹。 沈如絮在府里闲了多日，这会儿出来走走，山风一吹，心情渐渐轻松起来。 辛氏见她眉目柔和乖巧，唇角浅浅地笑，以为她也期待今日相看。 她拍着她的手：“莫紧张，祝夫人随和，待人友善。祝家人都是吃墨水长大的，知礼得很，想必与你的性子合得来。” “嗯。”沈如絮低头应声。 “不过祝夫人应该没这么快到。”辛氏说：“我今日特地来早了些，想给你表哥和你林表姐求支签。你表哥和林表姐......罢了，我与你一个未出阁的姑娘说这些不合时宜。” “我知道的，舅母只管去忙吧，我且在这附近逛逛，若舅母好了再叫我。” 辛氏想到一事，又说：“对了，薛家今日在寺院做法事请无量寿佛金身，热闹得很，你可前去看看。” 沈如絮点头。 辛氏说完，嘱咐婢女婆子们好生伺候，然后转身进寺院了。 广清寺是百年古刹，据说先帝当年起兵时路遇池州饥肠辘辘，曾是广清寺住持用白粥接济了数日。后来先帝登基忆起住持恩德，赐了块“功德无量”的匾额。 这匾额就挂在寺院大殿横梁之上，供世人瞻仰。 因此，这些年来广清寺的香火鼎盛，善男信女络绎不绝。连带着寺院外头也兴起许多茶寮和酒肆，这里仿佛独成一个世界，热闹却不喧嚣，繁华而不浮躁。 此时，寺院门外支起几个小摊，还有脚夫挑担卖些自家田地里的农物，有新鲜的瓜果蔬菜，也有自己炒制的茶叶。 沈如絮目光被一个脚夫担子里的瓦罐吸引。 那瓦罐特别，形状并非中规中矩的圆形，其呈现的不规则看起来极其粗陋，可这样的粗陋却有些雅俗共赏的美感。 她拦下这个脚夫，指着瓦罐问：“阿伯，这个怎么卖？” 瓦罐自然是不值钱的，值钱的是瓦罐里的东西。脚夫停下，取出一个瓦罐。 “姑娘，这里头的茶叶是清明时摘的，我家中老爹曾是官茶坊最好的茶农，种的茶树比别人的好，制的茶叶也比别人的香。姑娘一看就是懂货的，你想要，我给你少些钱。” 沈如絮不缺茶叶，平日里吃的都是金贵好茶，哪里看得上农夫手里的这点茶？她看上的是瓦罐。 “多少钱？” 脚夫比出两根手指：“二两银子。” 紫菱挑眉：“你怎好意思要这么多，我看这里头也就半斤茶叶。平日我家姑娘吃的茶比这个还好，也用不着二两呢。” “噫，你这小姑娘不识货，你晓得这是什么茶吗？这可是清明碧螺春，一万片茶叶才得一斤，光采茶就得采好几天。你莫不是以为我挑担卖就不值几个钱？我要不是急用钱才不会贱卖，要是在酒楼，这半斤茶，怎么说也要五两。” 池州之地盛产碧螺春，但好的碧螺春只出洞庭西山，号称千金不卖。沈如絮仔细看了看，这茶叶翠绿鲜嫩，卷曲如螺，论工艺确实不凡。 不过这不重要，她只是想买瓦罐，二两银子对她来说并不值当什么。 “紫菱，给他吧。”她说。 “小姐且慢！” 这时，一人走过来。 沈如絮转头，瞧见来人，饶是她前世见过人中龙凤几许也忍不住暗暗称赞。 好个温润如玉的公子！ 他一身天青直裰，交领整齐而洁白，长身挺拔端正。款款行来时，芝兰玉树，若清风拂柳，气质出尘。 公子走到近前，接过脚夫手中的瓦罐看了看。 温声道：“阿伯莫要欺骗人家小姐，你这茶并非碧螺春，而是用台地的茶叶尖以碧螺春的工艺制作，看着像而已，何故卖这么贵？” 那脚夫被行家拆穿，脸色尴尬。 “我......我跟这小姑娘说着玩的，哪能真要她二两？这样......”他底气不足：“给一两吧，我是真的急着卖钱回去。这茶叶刚才公子也说了，是茶尖尖制的，一芽一叶也费不少工夫呢。” 公子摇头：“也不值这么多。” “那你觉得值多少？” “若按市价，一斤台地茶也就十钱，若牙尖也就百文。你这一罐半斤，最多五十文。” 从二两到五十文，天差地别，即便沈如絮不大计较，也不禁吃惊。 见她模样，那公子笑道：“这下，小姐清楚了吗？若你买下，亏的可不止一点。” 脚夫见他并不好糊弄，垂头丧气：“罢了罢了，五十文就五十文吧。” 他问沈如絮；“姑娘可要买？” 沈如絮点头：“买。” 紫菱掏出钱袋，数了五十文给脚夫。 脚夫正欲挑担走，那公子又拦下：“我也买一罐。” 说着，他从袖中掏出一锭银子过去。 脚夫为难：“公子，我找不开。” “不必找了，我用一两买你一罐茶叶。” 话落，众人皆愣了愣。 那脚夫也不可思议：“可公子您刚才说我的茶叶只值五十文呐。” 沈如絮也不解，看向他：“适才公子还劝我不要上当受骗，怎么你.......” 公子温和笑了笑，对脚夫道：“我看你也并非撞骗老手，想必是家中真遇到了难事。既如此，我以五十文买你一罐茶叶，剩下的当是给阿伯救急。” 沈如絮一听，也笑了。当即吩咐紫菱：“给阿伯一两银子，我也以五十文买一罐茶叶，剩下的和这位公子一样，当给阿伯救急。” 闻言，公子转头。 两人默契而笑。 恰巧这时，不远处的官道上一伙人骑马而来。陆亭知老远就看见了沈如絮，以及他身边的那位天青色长袍的男子。 朱秉也看见了，“咦”了声，讶异道：“听秋月无说沈姑娘今日出门相亲，没想到这么巧遇到了。” 闻言，鬼使神差地，陆亭知又看了眼。 初夏晨辉瞒目，两人站在路中央，一丹一青，言笑晏晏，宛若一对璧人。 莫名觉得刺眼。 陆亭知神色冷了冷，夹紧马腹，“策”一声驾马掠过。 22、第 22 章 沈如絮辞别那位公子，看了看时辰，回寺院。 进了寺院，正遇张妈妈出来寻人。 张妈妈说辛氏已经在厢房等她了，祝夫人也快到了，让她过去准备着。 沈如絮点头。 进得厢房，却见辛氏脸上笼罩着些忧愁，她心下一紧。 “舅母，可是发生了事？” 辛氏摇头，勉强扯了个笑出来。适才她去为范蘅和林荟求姻缘签，却是支下下签，当然是愁的。 只是这话不好对沈如絮一个闺阁小姐提，便换了话头：“你且坐着吃会茶，一会祝夫人到了.....” 辛氏交代了些事，大意是等会辛氏跟祝夫人去看薛家的法式。薛府请高僧做法，并广耀池州的贵人们同观，谓之沾染佛气。 至于沈如絮，自然是寻个僻静且风景优美之地与祝家公子相看。届时祝家婢女会过来请人，沈如絮只管过去就是。 沈如絮应声：“絮儿知道的。” 辛氏看向她，见她娴静乖巧，心底一阵叹息。多好的人儿，可惜范蘅没福分。 没多久，祝夫人的婢女前来相请，辛氏欣然起身。出门前笑着对沈如絮道：“我们絮絮这般好，定能觅得好姻缘，如此，老天爷也不算亏待我。” 她这话说得深意，沈如絮听不明白，福了福，送她出门。 辛氏跟祝夫人去大殿看佛法，沈如絮便带着紫菱和紫英跟着祝家婢女出门。 广清寺西边种了一片桃林，原本是种来吃果子的，后来游人络绎不绝，所幸成了赏桃花的开放之地。 沈如絮沿着小径走，进得桃林深处，停在一座凉亭前。 凉亭里，已经等了个人。 这人一身天青直裰，俊逸挺拔，端正君子，自成清风。 他听见动静，缓缓转身，见是沈如絮，唇边露出一抹惊喜。 “原来是你！” 沈如絮也诧异，没想到适才见到的那位公子就是祝家次子祝叙白。 因两人此前见过，这会儿再见，竟有些故旧之意。 沈如絮大大方方福礼：“小女子沈如絮，祝公子有礼了。” 祝叙白抿唇笑起来。 . 四月芳菲，桃花烂漫，白鹭与青山环绕，流水潺潺戏鱼。 正是人间好时节。 沈如絮与祝叙白沿着林间小路走。祝叙白走在前面，遇到伸出来的枝丫，主动帮沈如絮拂开。 他举手投足斯文儒雅，说话温和细语，令人如沐春风。 沈如絮忽然想起诗经里说的，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。 “沈姑娘在想什么？”他转过头问，唇边始终含着浅浅笑意。 既不显殷勤，又不失礼数。像这四月香梅，静谧盛放，自在欢喜。 沈如絮摇头，问：“祝公子爱茶？” “谈不上爱茶，略懂一二。” “适才在寺院外见公子对碧螺春说得详细，堪比行家。” 祝叙白笑道：“只因喝得多了，就了解些。” 他又拂开一支枝丫，等在前头。 沈如絮福了福，三两步走上前去。 又说：“我喜吃茶，却不懂茶。在京城，女子以饮龙井清淡之类居多，倒鲜少听说碧螺春此名。” 祝叙白道：“碧螺春乃池州名品，却因其产量少且价高是以曲高和寡。古往圣贤多爱龙井和大红袍，因其滋味浓郁，香气高长。甚至为此作诗附庸风雅之人繁不胜数，然茶滋味亦如人生百态，各有千秋，也各有所好。” “如此说来，祝公子偏爱碧螺春。”沈如絮转头道。 她一身水红长裙，轻盈灵动。言笑间，眸光灿灿，竟令漫山桃花也失了颜色。 祝叙白不禁恍了下神。 . 与祝叙白的见面无疑是愉快的，他谈吐风趣却不失真诚，举止斯文且矜持优雅。 圣贤古训侃侃而谈，晓天文知地理又不会故意卖弄。 懂分寸，知进退，骨子里刻着一派清正。 这样的人，难怪辛氏只见过两面就这般喜欢他。 沈如絮从桃林回来，已经是巳时三刻。 “舅母还在大殿？”她问。 婢女回道：“薛府的法式办得热闹，法式结束后，薛夫人请众位夫人去吃斋酒呢。” “酒还有斋的？” 一旁的婆子笑：“表姑娘有所不知，这斋酒也是前几年一位老太爷想出来的。老人家好酒，却又信佛，斋戒之日馋得慌了，就用后院的果梨酿酒，这酒滋味与传统的不一样，有酒香气吃起来却是甘甜的，所以叫斋酒。” 沈如絮点头，进了屋子，她忍不住打哈欠。 婆子见了，说：“寺院今日备了斋膳，但这会儿离午膳还早，不若姑娘先躺个回笼觉？” “好。”沈如絮解下外衫，嘱咐：“你们也去打个盹，舅母回来再叫我。” 婢女婆子们应“是”，鱼贯出门。 今日起得早，沈如絮有些困，躺在寺院古朴素净的床榻上，没多久，就混沌入梦。 梦里，仍旧是前世的糟心琐事，陆亭知反复去鸳雪院惹得她伤心不已，为此，她孕事也不顺，时常因忧虑过多而请大夫。 陆亭知叹气，最后决定将鸳雪院的人送走，可谁知，就在送走的前两天，她腹中孩子却出事了。 这个梦实在沉重，沈如絮明知是梦中，却怎么也醒不来。 迷糊间，她听到一阵喧闹，随即“吱呀”地一声响，像是窗户被推开。 . 这厢，陆亭知一身便服翻墙跃进一处院落。院落厢房四间，他飞快思索，立即闪身进了西边的一间屋子。 进门后，顿时后悔了。 屋内一股熟悉的女子香气，这香味他只在沈如絮身上闻到过。且此前在寺院外碰见她，此刻不必怀疑，他自知进了沈如絮的厢房。 但眼下再退出去已经来不及，外头正来人搜查。 “里头住的是何人？” “你们休要乱闯，里头是我家小姐，我家小姐可是范将军的外甥女，从京城来的表姑娘。” 紫菱拦在那些人面前：“我不管你们找什么人，总之，我家小姐的屋子是不能进的，她正在歇息，你们这些大男人闯进去像什么话？” 那些人听见范将军的名号，犹豫了会。 “走，去别处看看。” 很快，院内安静下来。 陆亭知站在窗边，见搜查之人走后，原是打算离去。却在触碰窗棂时，鬼使神差地转头瞧了眼内室。 床榻上的人睡得很不安稳，黛眉拧起，眼睫紧闭，嘴里细碎地说着些什么。 像是在做噩梦。 她也有噩梦么？ 忖了忖，他缓缓往内室走。 靠近月门纱帘处，总算听清她说了什么。 “陆亭知......我恨你......我不等你了。” 陆亭知脚步一顿，心口隐隐发疼。 那种似曾相识的感觉又冒出来，身体里有种不听使唤的执念，引着他艰难走过去。 沈如絮仍在喃喃细语，语调模糊。 陆亭知忍着胸口的难受，在床边坐下来。他语气轻柔地诱哄：“沈如絮，你恨我什么？”