《云横秦岭》 1. 第一章 [] 嘉佑十五年，九月。 鸟鸣嘶哑，草色枯黄，已临近汾州边界，风卷着铁锈的腥气袭面而来。 解差丝毫没有停步的意思，队伍末尾的女人再难支撑，就那么直挺挺地倒下去。 “阿娘！快醒醒！”宋照岄环住女人的臂膀，手里握着的肩胛骨，薄得如同一根随时会折断的树枝，她膝行至队伍前方，紧紧扯住那人的下摆。 “官差行行好，我母亲实在支撑不住了，求求您，就在此处略歇片刻吧！” 她只着了一件素色麻衣，现下已是脏污不堪，九月末寒风侵体，宋照岄伏在地上，身子不住地颤抖，就像只被打落在地的枯蝶。 解差抬腿把她撵开，前行两步，忽又退回。 “你可是今早行刑的那老儿，宋……宋祎的女儿？” 骤然听到父亲的名讳，心似被人狠狠一攥，脏腑里仿佛洪水冲垮堤坝，满腔的痛淹得她喘不过气，下唇已被咬得渗出血来，母亲在旁奄奄一息，她没有软弱的余裕。 “问你话呢，听不见啊？”那解差狠踹了一脚，把她掀翻在旁，地上的沙石尖锐，隔着麻衣在小臂上划出一道血口。 “你要歇是吧”，那人的语气里带着不怀好意的钩子，“抬起脸来看看。” 宋照岄知道这解差的想法。 正当妙龄的娘子，孤苦无依时，不如一朵路边被随意蹂躏的野花。 半月前，她还是长安城头一拨的小娘子，金尊玉贵，父亲是左相一手提拔的工部尚书，母亲更是姜皇后一母同胞的亲姐妹，宋照岄自幼就时常出入宫廷。 去岁年节，各家小娘子聚在一起簪花赏灯之时，她因出落得袅袅婷婷，还得了个“玉面芙蓉”的美誉。 花团锦簇时谁能料到，一朝巨变，父亲蒙冤入狱，呈贡的案纸都是子虚乌有之事。母亲心急如焚，上书宫中只求见皇后娘娘一面，宫中却下了诏令，中宫被禁足不得私见臣妇。晚间母舅就另遣了人来，此案圣上雷霆之怒，姜家尽力转圜，劝母亲为一双儿女早作打算。 半旬间，府上客如浮云散，叮当环佩都化了求人的银钱。 阿弟还不满四岁，母亲不忍骨肉分离，宋照岄做主，把阿弟送至皇后娘娘的暗庄，以求株连之时，尚有一线生机。 没几日宋家便得了宋祎被判铡刑，全家流放的消息，母亲再难支撑，病来如山倒。 此后，抄家、拘役、戴铐、流放，一去一千五百里，亲朋故旧难见，诟啐谣诼多闻。宋照岄勉力维持着自己高门贵女的体面，像在风中举着一片燃烧的纸壳。 见她不抬头，解差扯了宋照岄就要向前走，利砺无情，擦得她膝上一片血红。 这一行多是本案犯事官员的妻眷，可正当龄的女子就她一个，往日同母亲交好的夫人紧闭双眼，不忍再看，皴裂手指捂着孩子惊惧的眼睛。 “装什么世家贵女，出了雁门关，你就是千人骑的婊子！”解差把她摔在众人之间，抽起绳索就要甩在她身。 “你动一下试试！” 宋照岄猛地仰起脸，尘面乱发仍不掩清丽天成，一双将泣未泣的鸣凤眼，两束决绝摄人的眸光，长途跋涉让她的双颊愈加瘦削，娇憨退去多了凌厉。 “到了银州，州府也是要查人的！要么你就在此地将我杀了，到时对不上人你自有苦吃；要么，我们就规规矩矩去银州！”宋照岄手里握着捡来的石块，尖锐处距脖颈不足一厘。 “你若敢在这里动我，但凡还有一条命在，我绝不会放过你！我父亲是不在了，但皇后娘娘还在！舅父长兄还在！你若是不信，我们便赌一场！” 那解差定在原处不动，手里的长绳一点点绕回手腕，他冲宋照岄狠狠“忒”了一声，唾沫滚着沙土溅上宋照岄的衣服。 “真是晦气！” 宋照岄没理那人，她扶起母亲，从水壶里倒出最后一滴，轻轻抹在母亲紧闭的唇间。 呼吸如常，只是眉头紧锁，身上也有些微热，大概是过度劳累引发的晕厥，宋照岄试着背起母亲，踉跄了几步，还是摔在地上。 前面的人已走远，宋照岄扔掉水壶，挂带作系绳，把母亲的腿捆在自己腰间，从旁捡了根树枝，摇摇晃晃地站起，一步一顿地跟着队伍前行。 拐过最后一道弯就是汾州，时近正午却了无热意，烈烈罡风起，惨惨飞云浮，不少人都精疲力竭。 两个解差掏出昨日在驿站买好的夹饼，坐在挡风处吃起来。有小童眼也不眨地盯着，口水把领子濡湿，被解差拿着石头瞄了两下，嚎啕起来。 见解差卷绳子起身，妇人慌忙团着孩子伏下身，口里喊着：“官爷饶命！” 宋照岄未同那群妇孺坐在一起，而是寻了处软和的干草，把母亲的头放在膝上，用十指缓缓按摩。 没有人注意到那些黑衣人从哪里来，他们来得太快，就像挥舞镰刀时带起的风。 无声无痕，只有乍破的血气。 宋照岄回神的时候，两个解差已被斩杀，头颅滚在地上，嘴里还有没咽下去的碎肉，骨碌碌地，留下一串血迹。 女人的尖叫撕裂了寒风，孩童嘴里咯咯作响，那是牙齿磕碰的声音，母亲眉间皱起，似有醒转的迹象。 宋照岄距他们不到半里，黑衣人的交谈听不真切，隐约看到点人头的动作。 她犹豫不决，这些人究竟为何而来？是趁机逃跑还是暗自等待？ 鲜红的血色在日光下闪烁着碎金般的光泽，刚才惊悸的妇人已经没了表情，她的头顺着山路，经过宋照岄脚边，掉进一旁的树丛里。 那些人在斩草除根！宋照岄脑中闪念，此案本就因果不清，怕是始作俑者唯恐生变，因而要将他们就地诛杀。 黑衣人手里捏着名册，每杀一个就在本子上勾画，找到这里只是时间问题。 “跑！”母亲已经醒来，盈满泪水的眼睛怔怔地望着宋照岄，目光从杂草似的头发逡巡而下，若上天垂怜，她真想把自己的孩子就这么装进眼睛里带走，去一个没人能寻到的地方。 “别管我了！快跑！”母亲狠推了她一把，宋照岄跌倒在旁又急切地爬回来，曾经纤若柔荑的双手已嵌满泥土，她哀哀地注视着母亲，双腿似猛然间灌满了力量，她顾不上多想，背起母亲就向山下逃去。 下一棵树，或是下一道弯，他们就能逃离恶鬼的视野。 宋照岄眼前闪过一阵阵白光，心脏鼓噪着，像年节的爆竹在胸腔里炸响。久居闺中的千金贵女从不晓得，一里地在脚下也不过一瞬，自己的身躯原来能背负一个人的重量。 她已然有些听不清了，眼前的路也变得起伏而扭曲，一股冲击从背后袭来，她感知不到自己的双腿，只觉如飞絮飘在空中。 “岄儿，岄儿！”母亲在喊她，气若游丝。 “岄儿，放下我吧，娘亲中箭了。” 宋照岄没有停下奔跑，或者说，她已不知该如何停下。只要还在跑，就意味着这场追逐没有结束，自己还能向上天争回母亲的性命。 水珠就这么从眼睛里滚出来，她甚至没意识到。一颗一颗眼泪砸在崎岖不平的土路上，打出深色的水窝。 “岄儿，你听娘亲说”，母亲已有些喘不上气，“别管娘了，能以垂死之身给你挡一箭，娘心里……心里高兴得紧”，每个字都变得格外艰难，母亲拽着她的耳垂，紧紧贴在她耳侧，声音仍细不可闻，“从这里离开后，能走多远走多远，若是能找到你弟弟，就带着他一起。” 母亲的双手交环在她脖颈，两人脸间没有一丝空隙，粗粝的尘土和湿漉漉的泪痕磨在颊边。 “找不到……找不到也便罢了。你听着，娘亲要你好好活着，活着……” “阿娘？”宋照岄已念不出完整的字眼，一张口眼泪就顺着干涸的纹路流进嘴里，掺着沙尘，又咸又苦。 “阿娘！”后颈上没了呼吸，她不敢大声喊叫，怕引来追兵。 贵女的那点规训都扔在了血泊里，从小母亲就教导她，手帕要随时藏在臂钏里，涕泪要及时擦净；不能 2. 第二章 [] 前面几人也勒马围拢，最前方的小使臣冲同僚一阵挤眉弄眼。 宋照岄连日长途奔袭，这几日又在山洞里龟缩，衣衫上早已泥痕遍布，头也多日没有洗过，她此刻只祈祷这小将军是个心善的，自己这副样子，连恳求都难让人细听。 “姑娘既要我搭救，总要说明缘由。”小将军后退了几步，避免马蹄踢踏伤人。 “民女随家人进山采药，不慎走失，求军爷将我带至山下，他日再遇，必有重谢。” “要人帮忙还不说实话”，小将军用剑鞘挑起她的脸，早晨勉强梳好的发髻歪在一边，几缕头发绕在两靥，唇无血色，眼周不画而红，双目微阖，颊上仍留泪痕，下颌有如刀裁，不知是谁抽了一口气，与平日容貌虽大不相同，凄凄神色却更显惊心动魄。 小将军的目光久久停驻在这张脸上，他隐隐觉着熟悉，却抓不住头绪。 “民女不敢欺瞒军爷。” “不敢欺你也欺了，你身上沾着竹叶，汾州雨少干旱，竹子仅长在岐屋泉边，虽同在一山，但距此地甚远，周边也无药可采，本将军不救诡诈者。” 他调转马头，说罢就要离开。 “军爷！军爷留步！民女实有难言之隐！只要将军肯带我下山，为奴为婢，任凭差遣！” 宋照岄起身跑至小将军马前，经过时看到他身侧的令牌，她略经思索，“不知将军可是河东防御使季息将军？” 季息知令牌就在腰间，但识得字、知职级，此女果然不是乡野村妇，“是又如何？” “将军英勇善战，数次拒突厥大军于千里之外，民女亦有所耳闻”，宋照岄定定地观察着季息，而后目光从他身上移开，环视周围几人，见他们无一不唯季息马首是瞻，她伏下身对季息深深一拜。 “民女家传制图之术，若承蒙将军不弃，民女愿测绘舆图，为将军效劳。” 只听季息轻嗤一声，“你说自己能绘舆图，连这山都走不出，谁敢用你？” “并非走不出，只是怕有人在山下蹲守，不得不见机行事。” “将军若不信，民女自可验证。此山山脚共有五个官驿，三个在晋州，两个在汾州，民女自晋州来，确暂躲于岐屋泉边，山路盘绕向上，若想远避他们，民女最好能等到自南地去太原的车队，随货物一起出山。” “有人蹲守”，季息俯下身盯着她，“什么人？” “民女不知。” “不知？怕是知却不说。我不缺侍女，绘师倒是多多益善，但是你自晋州来，恐怕不是什么好相与的身份吧。” 宋照岄抬起头，一张脸瘦得只剩眼睛，却令人不敢冒犯那灼灼光华，她直视着季息的双眼，以近乎喊叫的声音，试图拦下他，“民女并非有意欺瞒！” 见季息仍不为所动，她只能叩首。 “民女是工部尚书宋祎之女，家父蒙冤被害，前日……”，她强忍哽咽，“前日已被铡于京中，与家母流放至此，仍有人要赶尽杀绝，家母为救民女，已……已被射杀。” 宋照岄说毕已是涕泪连连，她无力再回想其间的每个细节，今生若不能找到戕害父母的罪魁祸首，她誓不为人！ 只是一切既已和盘托出，不知这小将军可愿收留，宋照岄的五指不觉间已插入泥土，留下深深的刻痕。 “你说你是，宋祎之女？”季息细看眼前人的眉目，从风霜刀剑里寻到一点旧日模样。 心口似被银针细细密密地扎过，季息惶急下马，顾不得部下的窃窃私语，半蹲在她身侧。 “将军！这宋祎不就是……”那小使臣正要说话，被蓄胡的长者打断。 “宋祎犯了最近的贪墨案，不想判决这么快”，那长者一拱手，“将军，此间牵涉甚多，我们不如带回去再行审问。” 季息视野里唯余跪坐在地的宋照岄。 那个儿时总是带着父亲做的小玩意儿，风风火火来看他的宋照岄，她没认出自己。 自己又何尝不是呢？从眼前这个鬓发黏在脸上，眼睫遮不住重重思索和疲累的落魄姑娘身上，自己也未能看出那个曾经嚣张率真，不可一世的宋小娘子。 “岄儿？”季息试着叫了一声她的名字，可声音轻若薄羽，唯恐惊碎琼瑶。 “你这一路可曾受苦”，季息看着她乌黑的长发，现下已枯如野草，被她规规矩矩盘在脑后，方才滚落时蹭到，落成个奇怪的模样，不必再多问，季息心里已有了答案，“皇后娘娘……” “正是民女姨母”，宋照岄以为对方欲核实身份，急忙接道，不料抬头撞进季息的眼睛，像灿星于不见底的深潭中发出幽光，眼尾垂落，倒显得比她这个流亡来的还要委屈。 季息怔怔的，只想问问可还记得昔日皇后身边的他，那个总是怯生生缀在宫人身后的孩子，但此地人多眼杂，她形容狼狈，显然并非相认之时。 今日他定是要救走宋照岄的，但随行将校仅有一二心腹，自己的事不可暴露于人前，眼下只能佯装不识。 季息令前方随从拿水壶来，又从身上解了大氅披给宋照岄。 “此事后患无穷，将军不可冒险行事。”队伍里有人劝道。 季息未理会旁人言语，抬腿上马，横飞一眼，沉沉眸光压得人噤声。 宋照岄以为，把东西给她就是季息最后的好心，急用上半身紧紧抱住马儿前腿。 战马性烈，抬脚便会伤人，季息慌得心中一跳，自地上拽起宋照岄，长臂一勾，夹起不堪一握的腰身，另一只手自腿弯处打横抱起，将大氅裹紧，稳稳地把她放在身前。 “有追兵！”话音未落，一行人已打马奔行。 那人的胸膛离自己不足一寸，山路颠簸，宋照岄被撞得不时靠向季息，每每有接触，她只觉季息向后退了些许。 风声和呼吸声交错，她还从未这样被人抱于马前，大抵是安稳了些，宋照岄闺秀的自觉忽又回来了，她也想向前移移，却险些摔到马下。 “小心！”季息伸手护住她。 宋照岄不敢动了，她的脸正对着甲胄，虽有外袍包裹，鼻尖仍是一股铁锈与尘土交杂的味道，她想避开，脸往上仰，却看到了季息通红的耳根。 她不记得那些关于季息的传闻里，有没有他的年龄，但能被称为少年战神，想来是不大的，她坏心眼地用手指碰了碰盔甲，上方传来一声不自在的轻咳。 马蹄渐缓，前面就是官驿，远远地已看到数个黑衣人守在路旁，见这行人带着女子，从两侧快速围上来。 蓄胡长者同季息低语：“正是路上追兵，怕是抄近路先到了。” “怎么？宁远将军的马也要拦？”小使臣拿出令牌，手已按在剑上。 “将军恕罪，在下不得已冒犯，实是有要犯在山上走丢，小的们奉命捉拿归案。”领头人上前答话。 “你看看我们有人像你要捉拿的要犯吗？” “实不相瞒，这要犯是个女子。”几人早已盯上季息的马背。 “这么多人竟让一个女子跑了，亏你们好意思在这里拦人！”小使臣还欲争辩，被季息拦下。 “你这意思是，怀疑到本将头上了？”季息上前两步，逼视那领头人。 “将军不必多想，我们也是怕您被别有用心之人利用，只要您把她的脸给我们看看，小的们绝不纠缠！” “岂有此理！”季息紧紧箍住宋照岄的腰身，把她的头按进怀里，“这是本将心爱之人，岂有在这遭乱之地露脸的道理，若是还要废话，休怪本将不客气！” 宋照岄隔着厚厚的甲胄，仍能听到季息的心跳声，腰间的力量紧得要把她勒断。 “将军的意思，是要与我们为敌了？”有人按捺不住，刀尖已然向前。 “莫再废话，要战便战！”小使臣勒马在前，不避锋芒。 季息缓缓推剑出鞘，青芒微动，刃如秋霜，只露毫厘便寒意逼人。 那领头人伸手拆刀，拦下己方杀手，同季息对峙。 边境的风卷着沙场的血意，打落残叶，盘旋在静默之间。 片刻之后，领头人终是退开：“在下给将军赔罪了。” 季息收剑，轻点马臀，越过黑衣人，在地上画了一道沙线。 有小喽啰还欲再追，被领头人一把拉住，隔着尘沙还能听到他教训手下的声音，“在汾州和河东防御使别苗头，我看你是不想活了！” “那就这么放她走？” “谁知是不是已经死了，若季息怀里的娘们真是她，只要她不回来，我们的任务也算完成。” “那数目？”手下指着个鼓鼓囊囊的袋子。 “就说掉山崖摔死了，死无全尸。” 从汾州入了太原，宋照岄才彻底放下心，方才过了关卡，季息就飞快松手，好似臂弯不是美人的纤弱腰身，而是一块烧红的烙铁。 刚刚一搂，季息的脸红许久未消，宋照岄不时抬头看，那热意从耳朵蔓延到脖颈，好在正脸一切如常，不然做将军的脸面怕是要丢。 因适才贴得太近，宋照岄整个人都被箍得后移，季息为了同她拉开间距，只能更向后坐。 “将军，你再往后就要掉下去了。”小使臣促狭一笑，被那长者瞪了回去。 季息脸色未变，垂眼扫了下他们之间的距离，未理会那小子，只对宋照岄说：“在地上滚了几日，衣服脏得很，莫要挨我。” 宋照岄面上应了，心里却不饶人：“哪就挨着了，我裹着大氅呢，现下该脏的早脏了，刚才怎么不想着。” 季息不自在地反手抓住马鞭，轻夹马腹，风声盖过赧意，他越过侍从打马先行。 从南门上官道，太原风貌与长安大不相同。城门边搭了粥棚，排队的难民队如蛇形，竟有胡人同在队中，已等了数十人，却未有丝毫躁动。行至城中，不仅有酒肆旅店，亦有兵器或营生作坊，往来间亦有女子叫卖，不少摊贩未设桌架席地而坐，摊上摆的都是些宋照岄不曾见过的新鲜玩意儿，想来是此间胡商不少，四面的货物都时鲜。 宋照岄脸被裹着，只探出双眼睛，只见路上的人似有认出季息的，都停步行礼，甚至有一两个作突厥打扮。此地正是与突厥交战的前线，怎的倒见了这副场景。 马快风急，宋照岄没问出口便到了将军府，说是府邸，其实只是州府后面一个两进的院落。 府尹召唤，季息径直去了太原府商议，只把小使臣留给宋照岄，令他帮忙好生安置。 “娘子莫见怪，我是石隽，娘子同将军一样叫我小石头便可。”小使臣拱了拱手，带着宋照岄绕过影壁，到了院中。 宋照岄跟在其后忙行了万福，口里应着：“石使臣叨扰了。” 见她不改口，石隽也并未多言，只把内院小厮唤来，吩咐了几句，又引宋照岄到连廊。 “娘子长途跋涉，理应备上房款待，无奈内院只将军一人居住，若是混居多有不便，只能委屈娘子先在偏房下榻，之后等将军回来再作安排。” “已累了你们许多，怎好再添麻烦，有个落脚处便可。”宋照岄环顾四周，只见几个侍女正在这处洗衣，围坐成一圈，好不热闹。 石隽看着宋照岄欲言又止，自己没道理越过将军同宋娘子叙旧，日后一切自会明了。他招 3. 第三章 [] 天色未明之时，城墙角门已悄然打开，一骑快马举着火把点亮了寂静的官道，马蹄哒哒比黎明更快，从城外飞驰入将军府。 “是严相的消息。”昨日陪同季息的长者正立于院内，手里攥着的信还泛着夜色的寒意。 “袁先生辛苦，起得这样早，可是事关宋祎一案？”季息从内室迎出来，领口尚未系紧，露出浅色的中衣，石隽亦步亦趋，忙替他系了领扣。 “不错”，一目十行地阅了，袁鸣宇眉目深锁，“严相所言正是宋娘子一事，他尚不知宋娘子已抵此处，只命我们近日巡视时多注意些，流放一路至北地边境，若找到她们，要尽力保全宋夫人和宋小娘子，眼下……” “快马加急，脚程应比人行快才是，怎会今日才到。”石隽从外边备了茶来，忍不住插嘴。 季息将薄薄的信封反复查了几番，见确实未曾打开过，兼之若有人读过此信，今日来的怕就不止一封书信，而是问罪的诏令。“信未打开，时间却误了，恐是有人想拦另外的，我们这封不巧也夹在其中。” “郎君是指，上边有人想拦严相同那位的。”石隽又给二人各加了件外衣才作罢。 “又或是皇后同那位的”，季息见石隽忙忙活活，忍不住道，“说了在军中一切从简，你怎的还是如此。” “奴习惯了嘛”，被季息瞪了一眼，石隽才又改口末将。 “严相信中言，中宫仍被禁足，现下音讯不通，只况方那里有消息，说凤体无恙，只是担心亲妹和其一双儿女，郁郁多日”，袁鸣宇言毕，忍不住一声叹息，今日之状，他们无颜面对娘娘啊，“现下与那位也通信不便，不知宋小郎君是否已达益州。” “等这几日风头过了，我再着人亲去一趟益州”，季息接过信，又问袁鸣宇，“可有讲朝堂上如何？” “此前严相只说河工一案，圣上震怒，当日线索俱指向宋尚书，此番恐怕难逃一难，吾以为，左不过是罚奉贬谪，即便贵妃再如何想借此事发难，宋家也性命无虞啊。”袁鸣宇左手摊开，右手拇指狠狠顶着另一侧手心。 “那陵寝一事呢，怎的一并清算起来？”石隽急得凑上去。 “修陵这事初始就多重险阻，按说，工部、礼部、太常寺都与此事有干，但这降罪的诏令偏偏只逮了宋祎一条线，且这时机也巧妙，可不是火上浇油。”季息心中已了然，此案如此雷厉风行，未待三司详审，名义上的“主犯”就性命不保，这显然就是冲宋祎来的。 “将军也察觉了，两案并起，数罪并罚，贵妃这次的手段远超从前哪。”袁鸣宇今日醒得格外早，日头渐升，不免有些困了。 “姜尚书可曾有信？”季息又问宋夫人的母家，即皇后之兄，礼部尚书姜言淳。 “宋祎处刑，中宫禁足，姜家亦在风口浪尖，近日想也难传消息。” 见袁鸣宇眼皮有些支撑不住，季息把信递给石隽收着，看天色尚早，劝袁鸣宇先回房，“昨日午后石隽接了岚州的消息，有小股突厥骑兵来犯，我已令天池监徐匡良去援，今日若再有信，大抵要一同议事到傍晚，先生回去再稍歇歇罢。” 看袁鸣宇不愿，季息又道，“宋祎的事，不若等宋小娘子缓些了再一并商议，昨日见她机敏沉着，或许亦知些内情，细细问了好再做打算。” 待送了袁鸣宇回房，石隽走到院中就扑将进来，期艾艾地瞅着季息，“郎君可记得，这宋小娘子就是那宫里……” “我知道”，季息出声打断他。 怎会不记得，记忆里的宫城泛着死寂的昏黄，唯有娘娘的延昭宫才有些明亮，若说皇后娘娘同那晚霞般蕴着橙色的柔光，她便似浑身带着炽热的火苗，烧得人心里亮堂堂。 可她没认出自己，或许已不记得自己了。也是，那些年的宫里，少了自己估计也无人也知晓，更何况是在记忆里呢。 觉察季息脸色不自觉暗了，石隽想起昨日自家郎君那动辄不自在的表现，心道不记得的恐怕另有其人，自家这位反倒是放在心上的，便讨乖道，“您离宫时还不足八岁，当年宫里的日子饥饱哪有定时，只怕宋娘子识得的是那个瘦弱单薄的赵三郎，哪里认得如今这个丰神俊朗，气势非凡的季将军呢，您见娘子第一面不也没认出来吗？” 眼瞧着季息似乌云渐散，面上又露出笑来，石隽才离了备膳，难得见这位爷如此压不住，阴晴雨雪都挂脸，怎的宋娘子一来，倒把郎君的城府送走了似的。 季息只作没听见，自己却把石隽这两句话翻来覆去念叨，心下松快不少，又想着哪日她真晓得了，不知会是怎么个表情，又思量儿时过得并不体面，还是不想起的好。 当今圣上子嗣不丰，中宫更是多年无所出，除贵妃所生的皇二子外，便是季息这个行三的宫人之子，因生母出自皇后的延昭宫，曾在近身伺候，是以多年来，皇后对其多加照拂。 季息初次和宋照岄碰面，便在延昭宫宫后的一处狗洞旁。 他刚从不足两尺高的狗洞里爬出，袍子沾着宫道的泥，头上还顶着庭院里的乱草，簪子跑落在一旁，发髻耷拉着，满心凄惶地祈祷二哥没看到自己藏在此处，耳朵紧挨着院墙，琢磨着跟随二哥的那几个侍从是否已经走过。 正屏气凝神时突然听到旁边一声惊呼，他跌坐在地，一抬头，眼前凑上一张似嗔似喜的脸，瞳仁圆润泛光如围棋黑子，鼻头挺拔细巧如桃尖微红，这不是养在皇后宫中的姜怀音，他正摸不准要如何应对，只听见娘娘身边的大宫女追过来。 “奴的宋大娘子哟，怎么追圈追到此处，可让奴好找！” 季息这才注意到，她手里捏着一柄竹竿，竿上扣着一根竹子做的圆环，季息不懂这物是甚，但他猜到了这女童的身份。 宫女见了他也忍不住一惊，嘴里念叨着祖宗，牵他一并回了殿中。皇后娘娘教他与宋大娘子相互厮认了，这才知今日宋照岄刚得了这滚环的玩意儿，便央父亲又做了一个送来给姜怀音，方才便是滚着这环进了草里，溜到了宫墙边缘，这才碰上他。 这姜怀音乃姜言淳之女，自幼便长在皇后膝下，宋照岄时常入宫，二人也玩得亲近。 话头一了，娘娘命宫人领他们三个自去活泛，无长辈时，小姐妹就又一处顽去，倒把他撇在一旁，季息只当宋照岄也是个嚣张跋扈不理人的，便自端坐在殿上，也不讨没趣。 谁知待日落道别时，宋照岄却跑了来，手里捏着个草编的小狗。 “今日不知你在，只带了妹妹的，这个你拿着，等下次我再来，你用这个和我换滚环。” 说罢，不待他推拒就跑到领路的宫人身旁，冲他摆摆手便出宫了。 季息只当她玩笑，小狗收了两天，不知被哪个兄弟偷了去，他也懒得追究。 没料想，过了两旬，她真来兑换约定了。将将比竹环高出一寸的小娘子，巴巴地抱着竹环举着杆来寻他，那环是他的尺寸，宋照岄走得踉踉跄跄，却兴奋得紧。 “用膳了郎君。”季息被石隽的声音捉回现下，没再回忆宋照岄见他丢了小狗时的沮丧表情。 那是他第一次被人践约，亦是第一次失约。 “风雀可是你安排入府的？”季息提了箸问石隽，“若是可靠，便留下，偏房仍住着的其他三个，自遣了去罢。” “风雀奴细查过的，将军放心，可另三个却难办，她们是高家送来的，若是遣散，哪日高娘子找上门来，奴怕不好交代。” “宋大娘子要在此处长住，人多眼杂，于她不益，高雁翎来便来罢，再说，就算没有此事，也没见她少来。” 石隽领了吩咐，自去做事。 宋照岄晨起见三人在院中哭天抢地，才知发生了何事。 “原是极好的一桩事，如今身契已消，来去自由，我再送上盘缠五两，你们在此处虚度也是无用，不如像城里其他妇人那样，有点自己的营生”，石隽也耐心，虽说平日几人惯是贫嘴薄舌讨人厌的，但这般哀哀凄凄，他也不忍。 虽说未明原因，但近日也无旁事，几人突逢此变，想来与自己有关。宋照岄忙请石隽一边细说，直言三人不妨事的，无需为此大动干戈。石隽却说将军也是好心，原是碍着别人的面子，不便遣散，却养得她们在这里食空禄，如今遣了去，各自奔各自的，指不定另有前程。 宋照岄直言，女子之身，谈何容易，此去免不了被人欺凌。 石隽听闻，又附了句，若是被人欺侮，仍可来将军府求助，但显然决意难改。宋照岄还欲再劝，却被石隽止住：“宋娘子不晓得，在太原一处，自立身家的女子便不少，吾所谓的前程，并非虚指。” 宋照岄闻此不便再劝，只心有戚戚，女子无家世支撑，无郎君倚仗，在世间如饿狼环伺，纵有自由，亦如刀剑，反刺己身。 石隽派了小厮相送，自去州府不提。 三人见哀嚎无用，苦闹渐止，转而咒骂起宋照岄，无非那些妖媚惑人的诽谤，宋照岄自被流放始才知，女子的身份如此容易被中伤。 虽不知季息因何原因对她另眼相待，住偏房等于领了侍女的名头，倒也安稳，但接连发生的一切让她无法安心将养在府中，宋照岄明白需靠这身本事给自己寻个出路。 她没再理身后的蜚语，只拿了扫帚去，秋风萧瑟，连廊已积了许多落叶。 季息午间多在兵营或州府用饭，每日戌时方归，这时间正好够她画一幅山内地图。