《明月应怜我》 1. 眉心痣 [] 建业三年仲秋，即位不过五年的宣宗宴驾，讣告压了十来日终是发了出去，满朝文武举哀，民间禁嫁娶停乐百日，燕京城内一片肃静，城外却是兵戈不断、人心惶惶。 这一年萧偃十四岁，贴身伺候他的孙内使送来一碟甜果子，问他想不想出去赏月，萧偃这才记起来今日是中秋，他颔首说好，被孙内使引着往黑洞洞的殿门口走去。 殿内的门窗俱是封死的，没有钥匙等闲出不去。 实则萧偃并不想看什么广寒圆月，只是他太久没有出过珠镜殿，为他讲学的贺太傅也半月未曾出现，即便他两耳不闻窗外事，也猜测出朝堂恐有异动。 果然，甫一踏入宫道，他便见许多宫婢、内使挟着包裹四散奔逃，如同天灾临头的鸟兽。 萧偃故作懵懂的问孙得全:“孙公公，这是怎地了？” 孙得全知道他常年被困偏殿，并没有什么获悉京城事态的途径，于是含糊道:“不碍事的，小殿下，这是咱们要南迁了。” “燕京太冷，不如往南迁去。”孙得全这样说。 萧偃虽已是半大少年，却因幼时宫人苛待，生得比一般郎君瘦小。孙得全借着披风遮掩，护着他一路向紫宸殿行去，并未引人注目。 二人踉跄半晌，将将停步。 孙得全替他拂开掩面的披风，萧偃望见一座巍峨的宫殿，朱门丹陛，重檐庑殿顶，在夜幕中如同噬人的巨兽。 萧偃细细打量了一会儿，他读过《舆服志》，只有圣人居住的主殿才能用此等规格的建筑。 是他那素未谋面的生父的居所。 恰在他愣神之际，一队披甲执剑的禁卫越过他们，朝那座大殿扬长而去，孙得全见状，携着身侧的小郎君随后趋行。 跨过高耸的红木地袱，萧偃看见一位仙姿玉貌的素服美人，她侧坐于幔帐高围的金台上，半披的乌发间斜簪一朵生绢白花，腮边泪痕点点，正垂首听着一名侍卫禀话。 不知听到什么，她一张芙蓉面倏尔灰败下来，通红的双目几要汲干泪水，只勉力镇定道:“李纬果真败了？” 侍卫提高些声音:“福王改道攻下徐州，李都督不敌，三军尽被歼灭。如今邻畿道已经点燃烽烟，只怕不出三日，叛军便可破城而入。” “皇后娘娘，京畿军防空虚，援军尚在千里之外的朔州，的确是来不及营救……”一旁的大臣劝道。 萧偃听罢，仔细辨析着如今的局势，他虽有师傅教习文武，却只能学些经义史籍，不被允许窥伺任何政事，故尔理解的有些吃力。 萧偃眉心微蹙，思忖间一道清凌的女声闯入耳廓，方才那位貌美妇人扶栏而起，道:“贼党不仁，倒行逆施，倾覆重器，而今先帝崩殂，皇储年少，为保全正统，千牛卫速速护送太子南下，前往江宁留都。” 她冷下眉目，继而道:“余下人等，随本宫死守燕京，与黎民共进退！” 大殿的诸位朝臣、宫人悉数下跪，叩首哭拜。 唯独萧偃没有跪，他伶仃立在众人之间，宽大的袍衫挂在他瘦削的双肩，穿堂的秋风渐大，似乎随时可以将他卷走。 贺皇后这才注意到他，她笔直的腰身立刻倾颓下来，颤抖着向萧偃伸出双手，哽咽道:“燕奴，我的燕奴，快过来，来，让阿娘看看。” 萧偃犹疑了一瞬，仍是紧抿双唇迈步过去。 这是他的阿娘，贺鸳娘。他记得她的怀抱很暖，有一股浅淡的木兰香，纵然这缕香息他已八年不曾闻见，依旧令他念念不忘。 在距离贺皇后一步之遥，一位皓首苍颜的老臣陡然出现，将二人阻隔开，他厉声道:“贺氏苦心培植东宫十数年，阿仰宅心仁厚，博闻强识，朝中拥趸者众多，是上上的仁君之选，其他人只堪为配。” “鸳娘，你须取舍得当，切莫为一己私情，坏了大局。” 萧偃抬起头，看向这位言辞犀利的老者——原是教他四书的贺太傅，按礼法也是他的外祖。 贺皇后沉默，萧偃不再靠近。 贺太傅话音方落，殿中即刻有越来越多的人发声附和。 太史令说:天家双生子素来是大凶之兆，此子命犯七煞，实在不宜再留！ 侍中亦说:逆贼肆行凶忒，不取皇储性命不会安生，二皇子与太子相貌如出一辙，何不偷梁换柱，让二皇子为兄长挡灾？ 说来说去，都是说萧偃性命当绝。 萧偃侧耳细听，面色无波，良久，他仰起玉面，点漆的瞳仁倒映出烛光明灭，问道:“阿娘，你要杀我吗？” 只一句话，四座俱静，贺皇后再也忍不住，失声痛哭。 她一面哭一面拔出鬓边的银簪，自朱印中拓下一点丹砂，恸声道:“既是我儿非死不可！你们又怎忍让他死在生母手下？” 她将萧偃揽入怀中，冰凉的簪尖刺入他的眉心，与他耳语:“我儿，因你是天家子，便不能与你的双生阿兄相争分毫，甚至要为他登位而死。 然阿娘不忍，今日替你刻下眉心痣，与阿仰区别开，往后你做他的盾也好，剑也罢，总归有机会博一线生机。” 少年吃痛，眼眶不受控的涌出泪珠，模糊他的视线，他只觉妇人的掌心在肩胛轻轻一推，将他推向了远方。 簪身涂有迷药，萧偃的意识溃散之前，听到贺皇后飘忽的声音:“二皇子萧偃随太子南逃，退无可退时，便以萧偃作最后一计……” * 又是一年中秋夜，新帝登基，改元建新，大赦天下，史称正统元年。 制诏传至扬州，百姓奔走相告，落入某些鲁钝大胆的士人耳中，引起他们的愤慨私语，直说这位新皇得位不正，以藩王之位起事，欺寡嫂辱节臣，将先帝一脉几乎赶尽杀绝。 先太子至今不知所踪。 * 扬州城宋府本是一豪奢大户的宅邸，因主人家福薄，年过而立便谢世了，独留下孤女寡母支撑门楣，这世道女子立身不易，府上的规戒便要更多一些，大门时时紧闭。 府内倒是画栋飛甍，丹楹刻桷。 一列绿裳垂鬟的婢子在回廊穿梭，所过之处桂花交织着月团的馨香转圜不散。 婢子们行至曲狭转角，忽尔停住，纷纷低眉向两侧散开，齐声道:“韩嬷嬷安。” 阵阵莺语间，一位略显丰态的妇人出现在众人的视线，但见她一袭丁香色素锦服，腕间两只实心银镯，乌发梳的一丝不苟，面皮白净犹带愁容。 婢女们请安，她只稍稍点头以作回应，顷刻就心不在焉地匆匆离去，末尾一位婢子奇道:“韩嬷嬷一贯和善，往日相见总要与我们寒暄几句，今日莫非有什么事端？” 其他人亦是凝眉摇首，并不知内情。 韩嬷嬷穿过抱厦，沿着抄手游廊到了前堂花厅。 当家的杜大娘子正在厅中与人议事，宋府主营米粮生意，时值秋收，各铺皆在囤粮，杜氏忙于应付往来的掌柜、粮官，卯时迄今竟是滴水未进。 才将诸人送出府门，杜氏便见一脸焦灼的韩嬷嬷迎面走来，她心下一紧，立即道:“可是月娘出了什么岔子？” 韩嬷嬷踌躇道:“小娘子最是乖觉懂事，今晨不知何故，非但掩面不肯出门，还与我们推说日后再不去学堂进课。” 杜氏眉心突地一跳，放下手中的账簿，持着团扇朝后院垂花门疾行。 * 宋府北面的息春院，一树金桂蓊郁，遮荫临近的厢房，秋风吹拂，金屑簌簌而下，间或有几朵碎花顺着窗棂的罅隙飘入室内，坠在一片月白的裙裾上。 屋外不断响起笃笃叩门声，夹杂着女子的絮声 2. 入府 [] 扬州城城郊的桥头村依傍着一条河流，名为玉带河，与城内秦淮河相接，狭长连绵，水波潋滟，环绕江南各地城郭而生。 是夜，河畔一捧火光摇曳，一位身姿佝偻的老妪提着半筐麻钱纸，正在满面凄苦的烧纸钱。 她本名赵岚，村中人都唤她赵阿婆。赵阿婆少时家境殷实，被许配给一位教书先生，夫妻俩尤算恩爱，诞下一子。 可她的夫君短寿，儿郎也因为征战横死沙场，膝下唯有一年幼的孙女承欢，却不想今秋一场风寒，将她唯一的亲人带离人世。 这日是赵阿婆孙女的祭日，她特来放河灯、寄祭词。 赵阿婆提起煤油灯，拄着藜杖来到河滩放船，然而她手中的纸船方一入河，便撞上一座搁浅的檀木箱笼。 她打灯细瞧，因赵家是做木工的，她一眼便看出苗头——木箱虽锈迹斑斑，兼有磕碰的痕迹，用的却是一整块的上等檀木，雕工细致，并不像寻常人家的物件。 “修整一番，说不准能卖个好价钱。”赵阿婆嘀咕着，将箱笼拖上了岸，忽听得吱呀一声，箱门被岸上的石子一撞，门缝渐开，竟是生生掉出来一个人！ 赵阿婆手一抖，险些将手中的灯盏砸过去，幸而她自幼攀走山野，又练过些拳脚功夫，是有几分胆色的，这才肯凑过去观望两眼。 只见满地碎石间，一名豆蔻年华的“少女”昏沉侧卧，气息微弱，发髻散乱，青衣上污痕交错，碎发下的面容却是玉白耀目，唇红齿皓，如画的眉目间一点朱砂灼灼，自带一股雌雄莫辨的英气，实在是人间难得的殊色。 赵阿婆一时想到自己早夭的孙女，也是差不多的年岁，与这人的容色还有两分相似，当即心头一软，背着少女回了村头茅屋。 * 萧偃是在一片刺耳的鸡鸣声中醒来的，他捂着胸口的伤处支起身，视线所及是黄泥地、青砖墙，屋顶的茅草搭得严实，屋内的陈设拙朴但颇为整洁。 他挣了挣手脚，没有绳索的绑缚，附近亦没有军卫的脚步声。 尚未被俘，看来那箱箧的遮掩还是有作用的。 萧偃正凝眸思索，赵阿婆端着一盘撒子、两碗野菜粥进了屋，见他醒了，她也不赘言，只是道:“倘有力气，便下来吃口饭罢。” 萧偃规规矩矩的下床用饭，赵阿婆见他一脸乖顺，又想起来自己的孙女，便道:“我姓赵，你只管叫我一声赵阿婆，我是从玉带河边捡来的你，你年岁不大又是个娇客，怎会沦落至此？” 萧偃早已打好腹稿，他将声线矫饰的平和一些，道:“奴本是凉州人士，受朔地的战事牵连，奴随父母逃难，途中遇上兵匪，人财两空，奴侥幸保下一命，顺着运河一路南渡……” 赵阿婆听后，更是唏嘘不已，新皇因篡位之举并不得民心，致使今岁的关北战乱频发。 她想了想，又道:“我原有个孙女，名作赵燕儿，她身子骨弱，月初因病夭折了，户籍尚来不及销去。你一介孤女，在外地没有籍契如何立身？若不嫌弃，你留下来与我这老婆子做个伴，未尝不可。” 萧偃暗自思量:三个月前因一参将叛变，江宁城被新帝的铁骑攻破，近日是回不去了。 他培植的亲信亦被冲散，假使他在外游荡，被追杀的风险极大，这个身份倒是恰恰好。 他展眉一笑，乖巧应喏。 赵阿婆心里宽慰些许，将手边的撒子推给他，道:“我那小孙女爱吃的，恰好是你们凉州的吃食，香的很。” 萧偃掰下一块，细细咀嚼，这类油炸的食物燥口，他自打一年前胸腑中箭，肺部便落下旧疾，加之近日奔波，立时被激得咳嗽起来。 赵阿婆连忙端来一盏水，迟疑道:“你这身子仿佛有些弱症？” 萧偃如实道:“被匪寇追击，难免落下些伤病。” 赵阿婆面色一白，道:“我这人命太硬，身边本就留不住人……只怕是不合宜。” 她一叹，从袖间摸出一张榜纸，道:“今早进城，见城里的富户宋府正招徕小娘子，说是要进府与宋小娘子一同习书。” “吃住一应包揽，既有月银，三不五时也准人归家，并不是什么签死契的奴才。” 萧偃接过宣纸，听得赵阿婆道:“倘若你愿意，也不失为一个好差事。宋府是名声顶好的人家，待下人多有恩惠，说不准能给你请个郎中好生调理。总归强过我这个无甚本事的老婆子。” * 萧偃进宋府那天秋意明净，日光朗朗。 他同一群穿红着绿的小娘子站在一处，高挑的个子架一件浆洗得发白的粗布衣裳，面容昳丽，一双狐狸眼眼尾微挑，低眸时显得慵懒又冷淡，静静矗立着，像一柄未出鞘的剑，分外扎眼。 韩嬷嬷打从看见他第一眼就莫名不喜，暂且按下不表，先循例筛选一通。 她拿起册子，问的第一个问题是:“可读过什么书？” 萧偃左侧一水儿的姑娘皆答:“读过《女则》、《女训》。” 算是很中庸妥帖的回答。 谁知韩嬷嬷眼风未动，只道:“我家姑娘不读此类，想来你们聊不到一处，诸位小娘子，且领了赏银归家罢。” 这户人家倒稀奇，萧偃心道，抬眸扫了韩嬷嬷一眼。 这一眼更令韩嬷嬷不喜，她暗自腹诽:这小娘子生得太冷太艳，眼神也晦暗，藏着一股子杀气，万不能教她家姑娘沾染。 寻个由头打发了才好。 偏偏萧偃此人周全，读书习字自不必说，为人处世更是滴水不漏，心眼子简直和筛糠似的。 应付宋府的确是绰绰有余。 韩嬷嬷没了法子，只能抛出一句:“你是极好的女娘，然则你生得太高，与我家小娘子不相宜。” 这借口牵强，萧偃也不置喙，拿了赏银便要打道回府。 因着韩嬷嬷心中有愧，这笔银子格外丰厚，萧偃正是缺钱的时候，甚至愿意这样的际遇时常有。 他的步子方才越过门槛，迎面撞上一顶小轿，暗花轿帘被一只素手挑开，一片明晃的阳光掠过轿内少女的眉眼，清婉动人。 萧偃微顿，随即垂眸与小轿绕行，身后忽而追来一道轻盈的脚步声，伴着玉铃叮当作响，少女带着月桂的香气来到他身侧，曼声唤: 3. 风疹 [] 宋迢迢敛下眉目，状若不经意道:“娘子听口音不像扬州本地人？” 萧偃亦很泰然，“奴的母亲是凉州人士。” 这是实话，凉州贺氏在整个大舜皆是威名赫赫。 宋迢迢一时无法证实此话的真伪，不过她犹记得早年间突厥犯境，官衙在各地募兵，赵阿婆的独子应征，此后戎马一生，也是在朔北一带有的妻女。 她望着萧偃这张脸，终究是狠不下心割舍，只悄悄遣了人去桥头村探问，将萧偃暂留在了宋府。 毕竟是为宋迢迢遴选侍女，她自身的意愿大过一切，韩嬷嬷亦是无话可说的。 二人一并回了息春院，宋迢迢吩咐人为萧偃沐浴更衣，自个儿避去了院中听人回话，外院跑腿的小厮办差利落，半个时辰就转了个来回。 “小的留心了好一阵，赵阿婆一应如常，村里人闲谈，也说早时候见她送一位高挑的小娘子出村，倒不像被威逼胁迫的模样，说不准是远房亲戚来投奔？”小厮阿难尚且留着头，思绪却很活络。 他摸索片刻，将从里正手里抄录的籍契呈给宋迢迢，与萧偃押给宋府的相差无几。 宋迢迢摩挲着手里的籍契，信了大半，一则扬州的户籍不好申办，大舜对于逃户管控又不够严格，假他人户口在本地立足的并不少；二则萧偃一个年少的“弱女子”，哪里有什么手段作恶。 她愈想愈觉羞愧，夜间用饭，她特地挑了上好的大闸蟹，用桂花酿炜暖，添上一盘酥软的月团，扬州菜同凉州菜各备上几样，摆在圆木桌上等候来人。 殊不知萧偃自幼习武，耳力过人，在盥室将庭院中的对话听了个七七八八。 他换好青色襦裙，举步来到画堂，缥青是很柔和的色泽，在他身上反显得冷冽起来。 宋迢迢不由多看了两眼，萧偃顺势提起话头:“小娘子似乎偏爱碧色一类，房内装潢也多用此色。” 宋迢迢回道:“碧色有静意。”萧偃挑眉，来到她的身旁执起玉箸，道:“奴为您布菜罢。” “不必，你坐下来陪我一同进膳。”宋迢迢摇头，止住他的动作，正色道:“我时常是孤零零一个人，燕娘能来同我作伴，我只有高兴的。” 她一双春水眸盈盈，语气软糯几分:“从今往后，我与燕娘便如姐妹相伴。” 饶是萧偃此人并没有什么羞耻心可言，也不禁被这话激得唇角一颤，他不动声色的抽回双手，在宋迢迢的对侧落座，推辞道:“小娘子心善，奴不敢忝颜。” 宋迢迢也不强求，挑出一只肥美的母蟹，用手边的蟹八样开始拆解，萧偃兀自斟了一盏酒，遥望着窗外月色呷酒。 二人都不是话多的性子，堂内没有留人伺候，静悄悄的一片，只有桂树上的纺织娘时不时鸣叫，柔缓而哀切。 萧偃忽然想到那座荒芜的珠镜殿，仿佛也有这样的虫鸣，却没有这样的月光。 这是他逃出宫闱的第一个中秋，一个脱离刀光剑影和政务案牍的夜晚，实在是出奇的平静。 萧偃饮尽杯中酒，正欲再续，视线中蓦地出现一只秘色葵口盘，盘中莹白蟹肉缀着澄黄的蟹膏，惹人垂涎。 “鳌蟹即金液，糟丘是蓬莱。”宋迢迢凑近些，难得露出一丝狡黠之态，道:“燕娘为我斟酒，我为燕娘剥蟹，以物易物，如何？” 萧偃眸光一转，笑道:“善矣。” 酒过三巡，桌上的少女醉成一滩软泥，全然失去了意识，如同一只懵懂的小鹿，将自己最柔软的腹部袒露给敌人。 萧偃收起乔装的醉态，眼底一片清明，他略过醉倒的宋迢迢，进入书房翻找她誊写的账册，在官府往来人情那一列，他找到一个熟悉的名字。 司仓刘济。 萧偃心里有了盘算，阖上册页，踱去窗边的矮榻休憩。 他是不能沾蟹的体质，方才吃了半盘，过会儿必然是要发风疹的。 临近半夜，萧偃果然遍身起红团，又肿又热，他一声不吭的捱了半晌，手背突然被一片柔软温热的肌肤覆盖。 他睁开眼，入目是宋迢迢那张昙花般清绝的面容。 萧偃脑中混沌，一时想，这粮商家的小娘子年纪不大，却总爱端着一副大人的做派，是否累得慌？ 然而此刻，少女素日的淡然之态荡然无存，只余满目焦急，她眉心紧蹙，泪光隐隐，唇瓣一张一合，萧偃却什么也听不见，涔涔冷汗模糊了他的视线。 宋迢迢手一抖，起身奔出了画堂，她醉意未消脚步不稳，索性将脚上木屐撇在一旁，光着脚疾步，正遇上从耳房出来寻她的韩嬷嬷几人。 韩嬷嬷本是琢磨着天色已晚，备好水便要来催人安寝，乍一见宋迢迢这幅衣冠不整的形容，只以为出了什么塌天大祸，直将心提到了嗓子眼。 却听得宋迢迢颤声道:“去！去最近的医馆请大夫来，再派人将扬州最擅治风邪的胡郎中请来，速去速回！燕娘起了一身的风团，晕过去了……” * 胡郎中便是上次那位替宋迢迢看诊的老先生，除却擅治风邪，也精于各种外伤杂病，立刻就诊出这小娘子气血瘀阻，心肺有痼疾，亦有虚症，很像受过重伤的样子。 不过外伤最讲究一个四诊相合，望诊、触诊是万不能少的，这又是女儿家，他如何好扒人家衣裳。 虽然他觉得这姑娘寸脉反而盛于尺脉，有点不太像女子脉象…… 到底是医者仁心，胡郎中先是开了一剂治风疹的药令萧偃服下，因不大放心，又开了几副治外伤沉疴的药。 尔后他将具体情形润饰一番，隐晦的说与那位宋府千金听，不想小姑娘竟很有些泰山崩于前而色不变的架势，付了诊金道过谢，从善如流地遣人送他出府。 眼波都没晃一下。 临走时他想了想，又添上一句:“这样的脉象也不算很奇特，这小娘子生得颇高，筋骨结实，气也足。应当是北地的女子又习过武罢。” 只是他老人家捋着山羊胡想了一夜，怎么也想不明白，一个闺阁小姐的侍女怎么会有如此高深的内力。 总觉着她孤身一人可以撩到十个壮汉呐。 * “碧沼， 4. 蜜煎局 [] 燕京，大明宫。 仲秋渐远，天边的圆月半遮上面，慵懒侧卧于云团之间。 一束青白的月光投照在宫道上，金砖堆叠，被雨打湿的桂花陈铺在砖面，馥郁的花香还未散尽，花蕊便被一双六合靴碾得零碎。 急促的脚步声惊醒了殿门外打盹的孙得全，他瞠了眼前来报信的阿尚，低斥道:“大内规矩森严，你如此乍呼成什么体统。” 阿尚诺声应是，待二人避远些，他方才开口:“干爹，实在是那位颜中郎将催得急，想来是有要事与圣人商榷。” 孙得全问:“人在紫宸殿候着？” “是，候了有一阵了，我这才来干爹这探探消息。” 孙得全丢下一句:“且等半刻钟。”转身抱着拂尘进了大殿。 阿尚年不过十二，是新入宫的小内使，因脑子灵泛颇得孙得全的青眼。 这已然算很了不得的运道，五局内除却首领太监，便数孙得全这个内常侍最有权柄，分判省事，承旨劳问，日后亦可在皇后身边随侍。 据闻他与圣人年少有旧谊，方能在新旧朝交替之时得以擢升，但若圣人不起事，这位孙公公只怕仍在掖庭坐冷板凳呢。 阿尚想着，觑了眼面前这座富丽堂皇的蓬莱殿，历代皇后皆居此殿，然而圣人子嗣凋零，更不好女色，至今未立新后，不知来此作甚。 他不敢深思，适时，新帝萧际自殿中步出，步履匆匆，他躬身缀行。 孙得全擎等着二人的背影转出宫道，环顾四周，确定无人窥伺，方才绕去侧殿。 侧殿内，琉璃博山炉，缕花金丝枕，一应的黄花梨木做妆饰，百宝珍玩随处可见，木兰香悠悠熏燃，香雾漫上窗边女子的芙蓉面，被她眼角的清泪沾湿。 孙得全僵立着，一时不敢出声打破这满室沉闷。 “怎地了？”女子拭去泪，将炉中的香灰拨开，雾气散去，显露出她瑰丽如珠宝的眉眼，檀唇琼鼻，肌肤如雪。 赫然就是先朝皇后，贺鸳娘。 也是萧际的寡嫂。 可她领口高束也难以遮盖的暧/昧红痕，暗示着二人的关系并不止步于此。 孙得全埋低头，忍不住道:“娘娘时常自苦，终究伤身，不如看开些……圣人倾慕您多年，待您从来是有情的。” 贺鸳娘凤目一横，将手中的金针掷在地上，声音也尖锐起来:“将我的夫郎逼死！将我的亲子诛杀！这便是他萧际的情？” 贺鸳娘亦曾披甲上阵，手下亡魂不在少数，气势自然不是常人能比拟，若非萧际悖逆伦常，将她视作禁/脔。 她也该在青史上为女子增色一笔。 孙得全双膝一软，匍匐着认错:“奴婢有罪！奴婢有罪！必是今日昏了头，竟敢口吐胡言！望娘娘恕罪。” 贺鸳娘良久无言，最终幽幽叹息道:“你自幼侍奉我，又为了我去珠镜殿照看燕奴，是最衷心不过的。我与萧际、阿阶皆是青梅竹马，为何我独独钟爱阿阶，你当真以为我只是为了他的东宫之位？” 孙得全如何敢答，她又道:“萧际寡恩薄义，绝非良配。如今阿阶已逝，我全凭什么撑着一口气，你应该明白。” 孙得全听罢，低声道:“奴婢知晓娘娘近日情绪凄迷，是因着三月前江宁城破，且殿下一行人也失了消息。” 他滞了滞，同贺鸳娘附耳道:“才先阿尚来寻圣人，说是中郎将颜祁有要紧消息，颜祁三个月前率军攻打江宁，此后一直在淮南道搜寻殿下。若殿下身死，他只消将人头寄来邀功。” “何须这般焦急？恐怕是他军中形势并不好，特来向圣人讨主意的。” 贺鸳娘眸中闪过光亮，喃喃道:“诸梁用燕奴的死才迷惑了萧际一年，阿仰是最后的希望，万不能有差池，我需得设法护他周全。” * 孙得全所料不差，颜祁这边的确是焦头烂额才找上了萧际。 他攻破江宁城后轮番盘问，果然得知先太子并未身死，先前那一具尸首不过是障眼法，若非萧际多疑，大抵至今不明内情，留着这样大的祸端在江宁韬光养晦。 而他在江宁一带来回打转了数月，竟是一无所获，甚至被诸梁等人率着残部打得抱头鼠窜，现下北地战事吃紧，哪里有那么多多余的兵力为他所用。 为求速战速决，颜祁连夜跑马回京向萧际求了一道私谕，持着这道圣谕，他几乎是将淮南道的少年郎挨家挨户筛查了一遍，就连节度使的府邸都不曾落下，居然没有丝毫进展。 颜祁只得灰溜溜地返回皇城复命，萧际大怒，险些摘了他的乌纱帽，念着他犹算骁勇善战，将他遣去了西北领兵。 那头颜祁在凉州卫吃黄沙，这边扬州城的萧偃也不见得有多好过。 宋迢迢听了那位胡郎中的话，直以为他病得要即刻断气了，日日掐着点盯他吃药。 一日一付药，连吃了大半个月。 这本不算什么，萧偃五六岁时，宫人欺他无处诉苦，常常不给他吃食，那时他饿极了，扑到窗边的鸟雀也捉来生吃。 然则这付行气补血的方子额外添了破淤的效用 ，辛涩的木香、甜腻的熟地黄掺着腐臭的蟅虫，个中滋味比之鸟雀生腥的内脏也不遑多让。 萧偃次次面无异色，一饮而尽。 临到第四日，萧偃喝完药，突然吐了。 少年扶着床欄，吐了个天昏地暗，只吐出来药汁和一胆苦水。 宋迢迢望着萧偃惨白凹陷的双颊，心尖颤个不停，总觉着要将自己恩公的亲妹妹养死了。 可她也是第一次照顾小女郎，还没摸清楚章程。 宋迢迢欲哭无泪，只得强撑着莫要乱了阵脚，一边命人将屋内收拾齐整，一边马不停蹄的套车去了寿春堂。 今日胡郎中坐堂，轻易是不能请人上府的。 宋迢迢同旁的伤患一齐排队，临到了她看诊，胡郎中霜白的长眉一抖，道:“怎么又是你？小娘子，你近日运道这样离奇，还是去求张符吧……” 宋迢迢心道，很是，择日就去大明寺寻照空方丈。 她自碧沼随身携的食盒中倒出一碗银花茶，递给胡郎中润喉。 拿人手短，吃人嘴软。 胡郎中于是仔仔细细将宋迢迢的诉求听完，在那药方上 5. 柿子 [] 车轮辘辘轧过青石板，健马踢踏，沿着官衢大道，一路向北面的官衙驶去。 宋迢迢卷上竹帘，同萧偃挨坐在一起，带他领略沿路的风土人情:“秦淮河贯穿扬州城南北，官衢大道便是依着秦淮河兴建的，沿着河流次第游览，可以见到樊川先生称颂过的二十四桥……” 轩窗下的位置并不宽阔，少女只得依偎在少年的身侧，因她个子娇小，偏头与萧偃说话时，发顶不时擦过他的唇角。 窗外暖风缱绻，送来少女发间的花香。 萧偃不动声色的避远些，目光转向街边的一方小摊，问:“这是卖的甚么？生意这样好。” 摊边人满为患，宋迢迢为看清上方悬挂的招旌，半支起身子，风卷起少女半垂的缎发，发丝几度掠过萧偃的鼻尖。 仍是莫名的花香，清淡，柔软，像一剪早春的月光。 他怔了片刻，后听得宋迢迢道:“那是卖蓬饵的，重阳节将近，有人会用糯米混着蓬草做糕饼，口感绵软，且有一股菊叶香气。燕娘想尝尝么？” 身后半晌没有动静，宋迢迢于是再唤，这才得到一声淡淡的应诺，她放下卷帘，落座时无意触到萧偃的指尖，一片温意。 未时马车到了官衙，林叔递过拜帖，阍室中自有主薄接应。 绕过雕花照壁便是官吏们办公的值房，扬州富庶，衙门造得尤其阔派，一应建筑鳞次栉比，漆朱飞檐。 宋迢迢今日拜会的官员姓郑，是朝堂新委派的督粮官，她虽不大熟络，但因常年随着杜氏同官府议事，即便是头一次独当一面，也并不怯场。 地方官员无需朝参，故尔这位郑粮官只穿了件湖绸圆领袍，白胖的脸上一团和气，瞧着倒是很好说话。 宋迢迢向他呈上账簿，他略略问过几句，便一一按下官印，只那双眼睛不安分，有意无意撇过宋迢迢身后的萧偃。 为官者岂有不忌惮御史台的。 宋迢迢有一个在台院任职、以刚正直言闻名的阿舅，纵使她生得再美，也少有人昏了头打她的主意。 杜氏唯有一个女儿，自然看得比眼珠子还精细，凡需宋迢迢出门与外男打交道的，皆教她遮上面纱，另遣派武艺超群的林叔护卫。 萧偃亦是姿容出色，宋迢迢特地多备下一副轻纱，二人皆笼上面。 不想这郑粮官竟是此等好色之徒，令人生厌。 宋迢迢暗恼，趁着郑渠去堂屋向司马递话的空隙，她与萧偃低语:“你先回马车歇息，要门外那位青衣主薄领着你，四下留意，务必提防方才的粮官。” 萧偃眸色微暗，顺势退避。 * 先帝素有贤名，朝中拥立正统的能臣颇多。 譬如太师刘氏一族，便曾在高祖潜龙时辅弼左右，立下从龙之功，此后累世参政，竭诚尽忠，在士林中名望极高。 刘家更是坚定的帝党，萧际破城当日，刘太师举着笏板骂了他两个时辰，誓死不肯让他入太庙告先祖。 然而不论萧际有多不满，眼下他根基尚浅，也只得捏着鼻子受了。 刘太师致仕前，将他的孙儿刘济举荐入朝，目的很明确，就是为了掣肘萧际。 偏偏萧际这人睚眦必报，要他忍让肱骨老臣也就罢了，黄毛小儿他如何忍得？ 年前在户部随意给刘济指了个缺，开春后又将他调到了扬州司仓，总归都是些升迁无望的差使。 扬州承平日久，无需为战事频繁储粮、运粮，司仓这个职务就愈发清闲了，刘济去值房点过卯，挎上竹篮来到后院打柿果。 柿子树生得高大，秋日里叶片颓落，宝蓝天幕间，只剩灯笼般的柿果与灰褐色枝干相称，像斗拱上的彩画。 刘济仰头，长竿对准高悬的柿子。 柿子疾速下坠，与他举起的竹篮擦肩而过，摔在一双皂色靿靴旁，他将视线上移，入目是绛红罗裙，印花帔巾，高挑的女郎玉面半掩，露出一双狭长幽暗的狐狸眼。 刘济只当是哪位官家千金走岔了路，便道:“小娘子是否要某指路？” “孚陵，是孤。”萧偃摘下面纱，额间的眉心坠轻晃。 少年郎的笑颜温文尔雅，却是在临摹他人神韵。 “殿下。”刘济红了眼眶，肘间的竹篮哐当坠地，泛黄的柿子散落在二人足边。 * 红日偏西，萧偃与刘济叙清原委，方才交付手中信件:“你我有旧谊，如今扬州城中，孤唯独信得过你。十日之内，设法将此信送与千牛卫将领诸梁。” 刘济接过信，嗫嚅少许，终是道:“阔别一载，臣观殿下清减憔悴，更恨贼子背弃信义，令殿下吃了这许多苦。” 他低眉作揖，郑重许诺:“臣愿沥胆披肝，供殿下驱驰。” 萧偃敛眉淡笑，拂去他肩头一片枯叶，只道:“未经霜的柿子涩口，少吃些。” 少年转身，举步向前，刘济遥遥目送，直至那片绛色背影湮没在植满芙蓉木的拐角，独剩满地破败的柿子香。 他蹲下身，拾起一块未沾尘土的柿瓣，放入口中。 这本就是萧仰教他的吃法。 五年前，刘家正当鼎盛，刘济奉诏入东宫伴读，与萧仰年少结谊，意气相投。 二人打马游街，宴饮骑猎，无数次秉烛夜谈，他们勾勒疆图，共商民生。 相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。 而今，早已不是灞桥风雪，折柳送君的时节了。 萧偃原路折返，不曾想能遇上出来如厕的郑渠。 他眉心微蹙，正欲绕行，不知侧耳听到些甚么，转而停下脚步。 郑渠甫一见到萧偃，便觉其双目秾丽，勾魂摄魄，他平生最爱冷美人，此刻再见，立时身子软了半边。 他理了理束发的金冠，肥腻的身子凑近萧偃，粗短的十指意欲往他腰肢上攀，面上谄媚笑道:“小娘子想必是第一回来，识不得路，让某来……” 话音未落，不远处响起一声娇叱，郑渠惊惶张望，便见宋迢迢提着裙裾趋行，转瞬横在了二人之间。 她执起萧偃的手，将他牢牢护在身后，眸中寒光如箭，一贯温软的嗓音也冷冽起来:“郑粮官，燕娘是我阿妹。” “林叔，你与郑粮官再商讨些旁的事宜，燕娘身子不适，我们回府候你。” 林叔迎上来，与郑渠对峙。 回程路上的宋迢迢很安静，只是紧紧握着萧偃的手，直到交叠的掌心起了细密的薄汗，她才后知后觉的松开。 夜间韩嬷嬷做了宋迢迢最爱吃的拆烩鲢鱼头，她不过略动了两筷子，便回房安寝了。 萧偃望着宋迢迢意兴阑珊的侧影，若有所思。