《珠玉满堂》 1. 第 1 章 [] 一场朝会，从卯时一直开到太阳西斜，等凌慧珠南出宫门坐上马车的时候，天已然擦黑了。 热络的同僚邀她共赴晚宴，皆被一一回绝。 直到敬王世子问话，她才浅笑回应道：“世子先回，我约了人，要去东盛街。” 东盛街，京城最繁华热闹的街市，酒楼遍布。 敬王世子微微点头，“凌大人慢走，明日若得空，请来府上一趟，父亲相邀。” 凌慧珠面色未变，一口应下。 敬王世子的父亲，也是她的父亲，虽说是养父，但十多年来，从未缺衣少食不说，更是在官场步步提携。 可以说，若是没有敬王恩惠，她凌慧珠不可能有今日光景。 马车一路开行，因印着官府的章，百姓纷纷避让，一些寻常马车也是先靠边停下，等凌慧珠的马车过去，再重新上路。 这算是当官做宰最大的好处之一——人人怕你，敬而远之。 从东盛街下车，进入慕云斋，凌慧珠轻车熟路地走进一间厢房。 这间厢房被她常年包下，是待客相聚的最佳去处，位置偏静，内置雅致，隔音也好，不怕相谈要事被有心之人听去。 然而凌慧珠今日并无邀约，她换了件暗色低调的衣裳，便悄悄从后门离开，拐了三条巷口，终于到了不远处的清水巷。 光听这名字，还以为和寻常街巷无异，可全京城都知道，这清水巷乃是数一数二的寻花问柳之地。 若是有心之人稍加联想，这“清水”二字指的究竟是什么，可就引人遐想了。 凌慧珠微微蹙眉，扯了扯脸上包裹的暗色布巾，显然不是很适应这种地方。 即便是小心避开，也被急于拉客的姑娘公子们推搡了两把。 好在她也不是什么娇弱的小姐，重新寻路后便认准了此行的目的地——金玉堂。 “先说好，三两个不对我的胃口，怎么也得七八个一起伺候才行！你敢不敢解囊？” “废什么话？都说了今日我请，全部花费记在我账上就行！” 先一步进去的人，背影有些熟悉，再听这声音，凌慧珠几乎可以确定来人身份。 官府并不公开禁止朝堂官员进出烟花之地，可大多数都会碍着面子，乔装前来，亦或者偷摸从后门悄悄进入。 也就只有光禄寺的那一位如此孟浪，竟这般呼朋唤友地从正门大步走进。 凌慧珠撇撇嘴，绕到后门，几番尝试后发现后门紧锁，只能硬着头皮从正门进去。 厅里的鸨母一眼就认出她，脸上的笑意僵了又僵，经过好一番心理斗争才笑着迎上去：“哟，您来了，玲儿姑娘还未出门，您要不先去雅间里等一会儿？” “她又……” 话说到一半，凌慧珠的眼都红了。 她不顾鸨母的拉扯，三步并作两步上了二楼，也就是姑娘们接客的地方。 没人告诉她具体的房间，凌慧珠也不问，知道问了也没用。 她快步在每一间屋前穿过，直到其中一间里面传来细碎的铃铛声，凌慧珠一脚将门踹开，随后闪到足以躲藏一人的柱子后面。 里面的男女被吓了一跳，几十秒内，提着裤子的男人窜到门口准备大骂，却不见搞破坏的人。 “他奶奶的，溜得真快，别让爷抓住你个狗崽子！” 门重新被关上，不到五分钟，又被一脚踹开。 男人急了，站在门口怒骂道：“哪个烂了腿的王八犊子，来你爷爷门上治腿？不怕脚底生疮流脓？滚滚滚，滚远点！” 门重新被关上，这次，不用凌慧珠踹门，里面就传来男人丧气的声音：“不成了，不成了，好事都被搅了，下回吧。” 不一会儿，男人穿戴整齐离开，在女人也要走的时候，凌慧珠上去一把攥住了她的手腕。 女人见怪不怪地看着她，翻了个白眼：“又是你啊，烦不烦，影响我做生意，今晚亏的钱，你可得赔给我。” 凌慧珠不搭她的话茬，将人强行推进屋子，闭上门。 一进门，满屋子的香气袭来，直熏得人头晕脑胀的。 凌慧珠又推开窗子，将人带着往里面走了走。 “怎么，闻不惯啊？去别的房间呗。”玉玲儿娇俏地转身，顺势脱开被牵制的手腕，滚到落满痕迹的床上去，“哦，差点忘了，我们这儿每个屋都点着这种暖心香，你在廊上还没闻见？” 凌慧珠不再与她废话，直接道：“之前问你的事情，考虑的怎么样了？” 趴在床上的女子香肩半露，头上的发髻散了一半，脖颈上几点红梅扎人的眼。 她嗯了一声，在床上翻个身，带动着脚腕上红绳系的金铃响动，刚才凌慧珠就是靠这个声音抓到了她。 “考虑了，不准备答应。” 凌慧珠一蹙眉：“为什么？” 玉玲儿扯开胸口的衣裳，从肉里掉出来一根金簪，即便是这样昏暗的光线下，也看得出成色不错。 “你说为什么？这是刚才那位恩客赏赐的，这价钱，你出得起？” 玉玲儿是金玉堂的头牌花魁，替鸨母日进斗金的主儿。 以她现在的身价，兜里没重金的男人根本见不着她的面。 当然，反过来说，凡是有钱的，她从不挑三拣四，照单全收。 凌慧珠本不想靠近那张床，可听了这话，忍不住上去打掉玉玲儿手上的金簪，怒道：“你就这点儿出息？以色侍人，焉能长久？” 玉玲儿才像是听见了什么惊天的笑话。 “有色可侍，为何不侍？你说不长久，我在这金玉堂也七年了，生意红火到今日，赚的金银数不胜数，怕是比多少贪官发狠一辈子搜刮的民脂民膏都要多。至少，我是靠自己的本事赚钱，谁能说的了什么？” 对于这个问题，两人已经不是第一次起争执。 每次，玉玲儿都用这些话来堵她，把凌慧珠气得不知该说什么。 “那这七年，你赚得也够多了，再红的头牌，也有没落的一天，自己走下去，总比别人轰下去要好。” 凌慧珠试图和玉玲儿讲道理，可她不听。 “所谓人心无尽，赚多少都不算多，这是我自己的身子，我自己做主。” 玉玲儿的语调与和那些男人说话时，没有什么不同，打着几个弯弯，非要拖个长音来显示自己的风情，这也是凌慧珠最看不惯的地方之一。 “你就是听不懂话是不是？你知道你这样……”凌慧珠死咬着牙，最后的话中甚至带了些哭腔，“我真的很痛心。” 玉玲儿怔住片刻，但仅仅只是片刻，转而便言笑晏晏。 “原来今日使得是动之以情的话术，连我这风月场的老人都差点中招，凌大人果真是 2. 第 2 章 [] 茶香弥漫中，凌慧珠深吸了口清香的空气，觉得口中也有些渴了，但没去端茶。 她直了直身子，看着许明毅道：“先谈正事吧，东宫还是那个态度？” 许明毅不着急分说，自己端起茶慢慢品了半杯，马车都行出去好远，才悠悠的开口：“是啊，这是殿下的意思，我总不好多说什么。” “你不好多说，就来为难我？大家都是身负其责，我看这事还是公事公办吧。” 车轮咯噔一声，不知道碰上什么石子还是土疙瘩。 凌慧珠撩开车帘，忽然瞳孔一缩。 这既不是回凌慧珠住处的路，也不是去许府的路。 外面漆黑一片，简直是伸手不见五指，马车这是在往偏僻处走。 回过视线，就撞进许明毅那双即便在昏暗的光线下都发亮的眼眸，在烛火下，他的脸被照得半明半暗，更衬得一脸奸相。 “就知道凌大人会这么说，别紧张，都是同朝为官，做不得打家劫舍的勾当，只是殿下想亲自见你一面，简单聊聊。” 凌慧珠只是盯着他，一时没有说话。 敢当街用带有许府标志的马车劫走当朝官员，看来这事，太子是一定要办成了。 许明毅拿走之前那杯冷茶，随手泼到车外，又倒了一杯热茶。 “润润嗓子吧，一会儿到了地方，还不知道有没有茶喝。” 凌慧珠既没有动，也没有回话，就这样安安静静的坐到马车停下来。 下车后，她前后左右都望了一圈，除了面前这座点着几座孤灯的府邸，周遭再没有人家，不知是夜里睡得早，还是地方果真偏僻到了如此地步。 如果没估摸错的话，这里应该是京郊了。 “凌大人，请。” 许明毅客气地为她带路。 即便是样式简朴的地方，布置也颇为讲究，可谓是麻雀虽小，五脏俱全。 直到走到一间屋子前，许明毅止步，留在门外，只让凌慧珠独自进去。 凌慧珠犹豫了两步，还是推门进去。 出门时，天已经蒙蒙亮了。 凌慧珠发现等在外面的是一个小厮，便问道：“许大人何在？” 小厮低头恭敬回道：“朝会的时间快到了，许大人半个时辰前就已经出发，临走前还嘱咐，他会替凌大人告假半日，让您不必担忧。” 凌慧珠握拳的手紧了紧，指甲几乎要陷进肉里。 这又是给她挖了一个坑。 在屋里彻谈整夜，太子来来回回就是那么几句，她变着法的拒绝，太子当然看得出来，只是还不肯放人离开，原来就是为了这个。 拖到此时，就算骑着快马也赶不上朝会了。 她和太子今早同时告假，昨夜肯定又有人看见她上了许明毅的马车，更不必提，今日替她告假的这个人还是妥妥的太子党。 看来这个锅，不背是不行了。 凌慧珠返回府内，仅换了件衣裳，便急忙往敬王府赶。 下人称敬王上朝还未归来，她便在院子里足足站了两个时辰。 “慧珠来了，进来吧。” 敬王归府后，见她站在院子里，没有半分惊讶，招呼人进屋。 凌慧珠主动将昨夜发生的事情和盘托出，当然隐瞒了金玉堂的那一段，只交代离开慕云斋后发生的事。 “父亲，我看太子和许明毅此举，商议要事是假，在朝中造成我被他们拉拢的假象才是真。” 言外之意，便是“父亲您可千万不要信他们的离间之计”。 在凌慧珠解释的时候，敬王一直看着她，脸上没什么特别的表情，但也就是这样，更让人摸不清他的心思。 听完之后，敬王没着急评判这事，伸手向外面招手：“兆国，进来，给你姐姐沏茶。” 门外一直候着的敬王世子宫兆国像是早就准备好了，端着热茶送进来，竟没给敬王准备，直接端到凌慧珠面前。 “凌大人，这是府上新得的茶叶，请用。” 敬王出口训斥：“哎，叫什么凌大人？之前的教导都忘了？” “是，儿臣知错。”敬王世子重新说道，“姐姐，请用茶。” 在家称姐弟，在外才叫官职，这是敬王定的规矩。 以前敬王世子从来没说错过，今日这样，定然是有意为之。 别人的茶可以不喝，但敬王府的茶，她拒绝不了。 凌慧珠端起茶，一口喝下半杯，等热感消去才发觉，这茶香与昨夜许明毅泡的茶极为相似，可王府平日里并不喝这种茶。 敬王的脸上展露笑颜：“慧珠，看你眼底乌青，昨夜为了应付太子，定然是疲惫不堪，今日又来得这么早，肯定是乏了。你之前的院子一直命人留着，不如就在府上歇息半日。” 凌慧珠没有拒绝的理由，于是她道：“多谢父亲体恤，那女儿便去了。” 八岁开始，她就一直住在敬王府，在这里读书认字，直到两年前升任尚书省左丞，皇帝赐下府邸，才搬了出去。 她的院子与王府的一片湖相近，这样走过去总是要路过的。 以前，凌慧珠有什么读书上的困惑，或是解决不了的难题，便喜欢在湖边走走。 不知为何，在这里她总是能快速理清思路，为自己定下最好的选择。 如今，她走到湖边，也不自觉地放慢脚步，思绪在头脑中飞驰间，竟没注意到有人靠近。 等发现的时候，人已经站在不到三步的距离内了。 “小姐。” 凌慧珠意外道：“银钏？真是……好久不见了。” 银钏浅笑着：“是啊，奴婢还以为小姐会认不出奴婢呢。” 银钏的样貌的确有些变化，但骨相和眉眼总是熟悉的。 凌慧珠也冲她笑笑：“怎么会，你从小便跟在我身边，相伴六年，若不是中举之后，父亲为我安排了其他书童，或许你还跟在我身边。” 大巍的科考并不限制男女，十四岁那年，凌慧珠考中举人，敬王便说她很适合走官场这条路，身边不宜再带着娇弱的丫鬟，安排了四五个书童随时使唤。 至于贴身伺候的活儿，就交给两个老练的嬷嬷，只晚上照顾。 说起来，银钏跟在她身边六年，如今又阔别了八年，后来她一直没见过银钏，还以为早就不在府中了。 “奴婢后来一直在家庙里添侍灯油，小姐不常往那边去，自然见得少了。今日小姐回府，还是由银钏伺候小姐吧。” 凌慧珠点点头，这应该也是敬王的意思吧。 明明是原本的屋子，连熏香都是之前闻惯了的，身子又疲惫，可躺下来之后，却怎么也睡不着。 凌慧珠在床上翻来覆去，脑子里还是有很多事。 银钏见她这样，主动道：“奴婢为小姐唱首童谣吧，就像以前那样。” 凌慧珠默认了。 不一会儿，银钏温润沉稳的嗓音传来: 娃娃乖，娃娃乖。 娘亲采茶还未归。 爹爹进林捉狐尾。 哥哥烧火使劲吹。 姐姐煮饭熟了没？ 娃娃怪，娃娃怪。 上炕就能把觉睡。 自己脱衣和盖被。 不怕虫来不怕黑。 什么事都不用费。 这般听话谁教会？ 听着慢悠悠的童谣，凌慧珠渐渐觉得有些困了，可不知道哪根弦一直绷着，仍无法彻底睡过去。 为了不辜负银钏，她放慢放沉呼吸，假装自己睡着了。 没过一会儿，银钏停下来，悄悄退了出去。 总共睡了可能只有半个时辰左右，就有户部的人来王府找她。 凌慧珠顶着一对黑眼圈问道：“什么事？” 她是户部出身，最开始中举后分配的官职是户部员外郎，后来调任尚书省左丞，到如今的尚书省左仆 3. 第 3 章 [] “呃……这……” 几人你看看我，我看看你，都知道这事不能乱说。 上官问话，无人应答总是不好，其中一个官阶最高的犹犹豫豫道：“好像是吧，具体何人倒是没听说，你们听说了吗？” “没，我们也不知道。”其他人纷纷摇头。 金玉堂的头牌，除了玉玲儿还能有谁？ 凌慧珠没有点破。 世人皆知他们两个长相一模一样，又知道凌慧珠是敬王的养女，说不准这两人真有什么血缘关系。 也正是靠着这个，金玉堂七年来都是整个京城最红的青楼，没有之一。 可话说回来，若是这两人真有什么，凌大人怎么会容忍这样的低贱之人存在七年？ 所以对于两人的关系，有人说定是双胞胎姐妹，也有人说只是面容相似，都是金玉堂的鸨母使手段吹嘘的。 凌慧珠冷下脸：“什么都不清楚，就在这里诨说？” “你，就是你。”她指着最先开口的人道，“限你三日内将此事调查清楚，再形成书案交给我。” 那人怔了一下，也不敢反驳，只能自认倒霉。 回府之后，又看见许明毅派人送来喝茶的帖子，凌慧珠顿时气不打一处来。 “喝茶喝茶，这人上辈子怕不是个茶宠，就知道喝茶！”她吩咐道，“将敬王府送来的那些茶送过去，让他喝个够。” 数日后，东宫又给户部递折子催款，这次户部尚书不再烦她，而是直接找去敬王府。 不出意外，这次请款肯定又会被拒绝。 尚书省左丞张让是凌慧珠信任多年的下属，他分析道：“东宫捞这么多银子，也不见太子用度奢华，反倒经常自掏腰包赈济灾民和乞丐，难道银子全被他养了私兵？” 凌慧珠瞟他一眼，张让马上闭嘴。 “大人勿怪，下官也就是在大人面前说说。” 张让刚刚年过四十，在户部的时候就在凌慧珠手下做事。像他这样没有背景和后台，只靠着勤学科考入仕的穷举子，若是无人提携，一辈子最多也就混个五六品致仕。 他是受了她的提携，才能走出户部，擢升至尚书省。 可以说，凌慧珠对他有知遇之恩，作为尚书省左丞，张让也是她的左右手，最受信任。 “即便是在我面前，这种话也不要轻易说出口，小心隔墙有耳。”凌慧珠使了个眼色，示意张让靠近些，“太子妃的母家掌四十万大军，太子还需要养私兵吗？我看这事没那么简单。” 东宫缺钱的事，也不过就是这两三年才有的。 据凌慧珠粗糙的判断，太子这些年已经从户部或明或暗坑去了至少百万两银子。 这些银子去了哪里？又是何用处？没人知道。 “对了大人，这是礼部那边让我带过来的，说是为前几日的事情交代情况。” 凌慧珠接过案牍一看，笑了。 这不是那日礼部几个人在那嚼舌根被罚的东西吗？要是不送来，她都差点忘了。 仔细看过案牍上的内容，和当日他们描述的差不多。 十月初四晚，光禄寺簿白长庚进金玉堂寻头牌姑娘作陪，得知已被另一位五品官员包下，怒不可遏，前去理论，大打出手，双方都受了些轻伤，被鸨母和龟公拉开送医。 那也正是凌慧珠去金玉堂的日子，若是再往深猜测一二，大概那位五品官员还以为是白长庚连续两次踹开他的门，扰了他的好事，而根本不知此事的白长庚当然不会白白认下这口锅，两人产生口角，一场交战便在所难免了。 烟花之地，为了博得美人一笑，这些男人什么都做得出来。 凌慧珠觉得无趣，刚想让张让将案牍处理掉，便想起什么似的，又将案牍仔细翻看两遍。 张让见此问道：“大人，可是有什么不对？” 凌慧珠摸着下巴说：“这个光禄寺簿白长庚向来荒唐惯了，是京城有名的纨绔子弟，常年流连花丛，他爹白文孝有意将位置传给他，也是有心无力。为了让儿子收心，我听闻白大人有意为他说一门婚事？” “大人，白长庚之父名叫白孝文。”张让更正道，“下官也有所耳闻，要说白大人官居光禄寺卿，是从三品的高官，可这白长庚却只是个从七品的小簿，再加上他的名声，怕是不好说人家。” 既然凌慧珠提起这事，张让觉得她肯定是有些想法。 “大人的意思是，想要帮这白长庚说亲？” 白长庚是对玉玲儿死缠烂打的人物之一，每月给金玉堂花的银子如流水，若是渐渐断了金玉堂和玉玲儿的财路，说不定她会迷途知返呢？ 凌慧珠按着太阳穴，觉得有些头疼。 “礼部对这事不上心吗？我不信白大人没给他们塞银子，若是有合适的人选，也让我瞧瞧。” 张让笑了：“巧了，昨日他们刚拟出一份名单，就连白大人都还没过目，我这就去替大人要过来。” 将名单拿在手上，凌慧珠连连咋舌。 凭什么这么个人，礼部给他挑的还全是家世不俗的世家贵女，这不是害人家姑娘吗？ “这光禄寺负责膳食，也不是什么机要衙门，这些人家会把女儿嫁给他？”凌慧珠真是纳闷了。 张让解释道：“大人年纪尚轻，未曾遇到过这等婚配之事。这光禄寺虽说只是负责膳食，可确是个肥差，宫里用膳，宫外赐食都归它管，这各地采买，途中损耗，全都可以操作。” “再说为宫中供御膳，免不了接触权贵，多少也都有些关系人脉。世家大族与白家结亲，一看人脉，二看钱财，三看白家世代底蕴，若只是庶女，嫁过去也没什么不行的。” 凌慧珠仔细一看，还真是，名单上面的姑娘大多是高门显贵的庶女，还有少量是门户稍小的嫡女。 看这样子，白大人也是希望能娶个世家大族的闺秀回来，一来靠着娘家震慑，二来作为妻子劝导。 翻着翻着，凌慧珠看见一个名字。 “这许淑华难不成是许明毅的庶妹？” “正是。” 凌慧珠想了想，若是白家与许家结亲，那就相当于也站在了她的对立面，到时候就算新嫁过去的媳妇管不住白长庚，她也有理由收拾他。 “我看这位许小姐才貌俱佳，是个很合适的人选，你向礼部侧面推荐一下，别说是我说的。” 张让一脸了然的表情：“大人放心，下官都懂。” 为了促成此事，凌慧珠请礼部的人喝了好几次茶，明面上说的是犒劳他们筹备年宴辛苦，实际上礼部的人也清楚是怎么回事。 人人都会联想，就算一时想不到，将白家与许家联想一番，将许家与凌慧珠联想一番，将白长庚与玉玲儿联想一番，再将玉玲儿与凌慧珠联想一番，众人也就知道是怎么回事了。 这日，凌慧珠刚请礼部的人喝完茶，临走的时候，好巧不 4. 第 4 章 [] 东盛街，慕云斋。 此处是京城最富盛名的茶馆，不仅是文人骚客，朝堂上不少大人物在此都有常年固定的雅间，出入非富即贵，背后的老板也不是一般人。 每个雅间根据主人的喜好，也被布置成不同风格。 凌慧珠没心思在这种事情上下文章，只吩咐雅致些便可。然而这间屋子，却足以看出主人之讲究。 沉香桌案，官窑瓷器，大家画作，仿古屏风，若是一件件细看下来，可谓无一不细致，无一不讲究。 凌慧珠曾去过许府，便知这种气派与许家一脉相承，果真是累世官宦熏陶出来的。 “许大人，茶凉了，再喝恐怕会腹痛。”她好心提醒，却戳破了许明毅假借喝茶掩盖思绪的意图。 同朝为官多年，这是凌慧珠观察到的一个细节。每当许明毅沉吟思索，又不想气氛冷下来时，总喜欢喝茶填补空隙。 端着茶杯的手顿了一下，许明毅放下茶，微浅地勾起唇角。 “多谢凌大人提醒，最近天气渐凉，的确不适合再喝凉茶。” 他叫来小二，换上一壶热茶，给自己重新倒了一杯，顺便把凌慧珠的那杯茶也换了。 凌慧珠见此，眼睛微眯。 他谈事的时候不喜欢被打扰，还专门叫小二进来换茶，说明这事是真的让他发愁了。 “不会吧，想不到许大人如此怜香惜玉，是因为白公子的名声不好？”他既然不肯说，那凌慧珠就开始自己猜了。 许明毅沉默不语。 他向来话不少，很少沉默不语。 凌慧珠更加奇了：“许大人出门前，难道没有对着镜子练习几套说辞？怎么一言不发的？难不成其中有什么隐情？” 这下许明毅终于开口了。 “我是在想，该和你说真话，还是假话。” 凌慧珠差点笑出来：“你对我说的假话还少吗？现在才觉得良心不安，是不是有些晚了。” 又静了片刻，一杯茶又凉了。 许明毅下意识端起来，却被一只手按住手腕。 抬眼，便见凌慧珠定定地看着他：“事情真有这么难办？你若是说真话，我可以考虑帮你参谋参谋。” 似乎等的就是她这句话，许明毅一股脑倾泻而出。 “家父的意思是，将庶妹送进东宫，做个侧妃，只等将来太子殿下荣登大宝，便可跟着进宫。这本是个好归宿，可凌大人你也清楚，太子今年三十有余，子嗣却稀薄，全然是因为……” 他压低声音，后面的话几乎听不清，凌慧珠看口型知道，他说的是“太子妃”三个字。 太子妃的母家是武将出身，掌管大巍四十万兵马，实力不俗，在这样的门户长大，太子妃也就养成了爽朗干练的个性。 只是成婚十余年，太子妃不曾生育，时间长了怨怼便起，对待身边人越发苛刻。传闻她害死了东宫不少子嗣，导致如今，太子也不过只有一儿二女罢了。 这种时候，让自家女儿嫁进东宫显然不是明智之举，可作为太子党，每个姻亲又似乎说不过去。 凌慧珠摸了摸下巴：“你是担心这是一步废棋？许家也不过只有两个女儿，一嫡一庶，嫡女去年便已经出嫁，若是再不将庶女嫁过去，又怕太子怪罪？” 许明毅摇头：“殿下怎会为了这个怪罪。我是在想，想要嫁进皇家，不一定只有太子一个选择，或许……敬王府也很好。” 凌慧珠惊得差点把之前跟礼部的人喝的茶吐出来，她不可思议地盯着许明毅的脸，试图在其中找到一两分玩笑的意味。 可惜没有，他的表情很认真。 “你说什么？我没听错吧？你这是打算脚踏两只船？还是公然安插眼线？我看不懂，我真的看不懂了。” 将自家女儿嫁给政敌，这世上几乎没这样的蠢货。 但眼前这个，显然不算是个蠢货。 唯一可能的就是，这里面有很深的套路。 凌慧珠隐隐觉得不妙，自己不会被带进什么坑里吧？ 许明毅一脸失落：“你瞧瞧，我说真话，你就是这个反应，早知如此，还不如说假话。” “那你把假话说来听听。”凌慧珠说道。 许明毅很配合道：“我心疼家妹，不愿她嫁给那等声色犬马之人，再说白家没什么好子孙，恐怕等白大人百年之后，白家就要败落了，这样的亲家不能结。” 听他这么说，凌慧珠的表情放松下来，边点头边端起凉茶喝了一口压惊。 “对对对，这还像句人话。” 凌慧珠不管那么多，起身准备告辞：“你这么说，我就明白了，放心吧，既然你许大人开口了，为了我们多年同朝为官的情分，这个忙我也会帮，那今日就先告辞了。” “凌大人留步。” 许明毅来不及站到门口去拦人，就端着茶杯追过去，路上不慎绊了一跤，将茶“不小心”泼到凌慧珠的衣裳上。 “哎呀，真是抱歉，还请凌大人稍等片刻，我立马让小二去买套衣裳送来。” 阳谋。 妥妥的阳谋。 凌慧珠敏锐地嗅到了这其中肯定不对劲儿。 衣裳染上茶色，看来不得不被拖在此处。凌慧珠左看右看，就是不与许明毅进行眼神接触。 每当察觉到许明毅想要开口说话的时候，她就马上道： “这屏风真不错啊，看着有仿古之气，想必是出自几十年经验的绣娘，真是不错。” “这桌案难不成是沉香所制？技巧娴熟，花纹栩栩如生，妙，真是妙啊。” “什么，竟然是李老的大作！我听闻他的画在黑市上都已经被炒到上万两黄金了，今日一见，果真不俗。” “凌大人若是喜欢，一会儿走的时候，将这些东西全都打包带走便可。”许明毅出手阔绰，凌慧珠却绝不敢接。 她后退半步道：“别别别，我怎能横刀夺爱呢？其实我对这些东西最多也就是欣赏，根本谈不上懂。这些好东西，在我手上真是浪费了。” 许明毅一笑，将话题绕回来。 “那不如转赠敬王，也算是不辜负。” 凌慧珠连连摆手：“我怎好借花献佛。” 好不容易熬到小二回来，凌慧珠逃也似地离开，去自己包间换好衣裳，再三确认许明毅没有在什么地方堵着她，才敢离开。 半夜，她躺在床上睡不着，翻来覆去地想今天许明毅到底是什么意思。 要是真想脚踏两只船，不用她出手，太子直接就把他灭了。 但若是那边和太子说是派眼线过去，这边又假意投靠呢？他真会这么办事？他也说了，他父亲是想把许淑华嫁进东宫的，他能说服父亲吗？ 还是说，他觉得太子子嗣稀薄，或将无法继承大统，如今要改换山门？ 亦或者，假话才是真话，他表面是个官场小狐狸，实际内心还是关心 5. 第 5 章 [] 菊花秀，盛大开幕。 鸨母扬着惯用的热络笑意，左右逢源，亲自站在门口迎着来捧场的贵客。 看到一个熟悉的恩客时，她惊奇道：“呀！真想不到，您今日还会过来，还以为……” 鸨母对京城每个有权有势的恩客都十分熟悉，即便对方带着伪装身份的面具，也能认出。 对方做了个嘘声的手势，警惕地左右看看，确定没引起任何人注意之后，才压低声音苦哈哈地说：“嗐，别提了，上次那事我家老爷子气坏了，找了百八十人看着我，不让出门，可今夜特殊，我怎能不来？” 鸨母感动地滴下两颗鳄鱼泪：“要说痴情，公子你认第二，真没人敢认第一，玲儿专门准备了一曲琵琶，还以为等不到公子了，您快里边请，里边请！” 送走白公子，紧跟着就来了赵公子李公子，鸨母都是一样的说辞。 “玲儿专门准备了一曲琵琶，爷您快里边请！” 开场前半个时辰左右，该来的主儿基本上都到齐了，这些爷都是风月场上的老人了，有自己专门的看台。 贵客的看台都设在二楼，视野开阔，能直接看到下面的戏台。 这种看台位置极佳的同时，还极具私密性，三面或遮着厚重布帘，或以屏风隔开，里面的人再戴上面具，就连隔壁看台都很难认出对方身份。 今夜，能上台的都是金玉堂能叫得上名号的红姑娘，皆有各自的金主。 某个看台内，带着白兔面具的公子问道：“这个是不是与玲儿交好的？赏她一千两。” 旁边伺候的龟公喜笑颜开，大声唱道：“天字一号房，赏一千两银子。” 多于一千两银子的打赏，都会被龟公大声唱出来，炫耀看台恩客财力的同时，也让戏台上的姑娘更加卖力。 紧接着，另一边的龟公唱道：“天字十一号房，赏两千两银子。” 白兔面具的公子听着有些不舒服，继续跟龟公吩咐。 “天字一号房，赏三千两银子。” “天字十一号房，赏五千两银子。” 白兔面具的公子呵呵一笑：“还真是来跟我叫板的，真是岂有此理！” “天字一号房，赏一万两银子！” “天字一号房，赏一万两银子！” “天字一号房，赏一万两银子！” 多于一万两银子的打赏，会被龟公大唱三次，这也狠狠打了天字十一号房的脸。 那边坐不住了，打发自己房里的龟公过来：“爷，那边的爷派我过来，想请您收收手，那边的爷是红檀的老主顾了，每次花秀都是在红檀处过夜。那边的爷说了，只要您高抬贵手，刚才您给红檀所有的打赏他全都出了。” 白兔面具的公子很不爽：“什么意思，爷缺他这两个臭钱？” “那没有，绝对没这个意思。”龟公忙给他说好话，“您瞧，红檀在咱们金玉堂也算不上什么顶尖的，爷您看得起她，赏几两银子就罢了。您一直是咱们玲儿姑娘的恩客，一会儿叫她看见了，恐怕免不了醋。” 听龟公这么说，白兔面具的公子反倒是更不肯退让。 “你这话算是说到点子上了，前几日我为了她在这大打出手，也没见她差人过去给我送些补品，岂不是心里没我？我就是要给她交好的姑娘打赏，叫她醋一醋才好！” 他既这么说，龟公也不好再说什么，灰溜溜走了。 白兔面具的公子继续打赏，扶摇直上一直到了榜首。 忽地，外面有人喧闹，吵着要进来，侧耳一听，才知道是那边天字十一号的恩客找上来，连鸨母都惊动了。 红檀算不得金玉堂最美的，却有她的韵味，攀上的这位天字十一号的恩客更是与京兆尹那边有些关系，鸨母不敢轻易得罪。 鸨母一边陪笑，一边说这事儿她来解决，保证今夜让他在红檀处过夜。 任外面吵成什么样，白兔面具的公子都在原处稳如泰山，因为他知道，鸨母不可能捂住他的钱袋子，也不可能灭了天字十一号房的面子，就只能想法子让他收手。 至于怎么劝住他，大概只有一条计策。 果然，没过多久，一个身着红衣的女子便旁若无人地走进来。 她本就生得极美，所谓一日不见如隔三秋，今夜就显得更是夺目地叫人无法移开目光。 柔荑挑帘，柳腰轻摆，先踏进来的是一只红绳系着金铃的玉足，接着便陷进一双会说话的秋水双眸。 红似烈焰的裙摆缠满全身，再配着上挑的狐狸眼与樱桃红唇，任天上仙君见了，也要说一句酒不醉人人自醉。 白兔面具的公子见了，直接呆愣在原地，只顾欣赏美人，连自己什么计谋什么手段全忘了。 玉玲儿轻笑一声，转了半圈窝进公子怀里，薄唇轻吐，呵气如兰：“这位白兔公子不是为玲儿而来吗？怎的一直给别的女人打赏？若是等不及玲儿上场，玲儿这就请罪，先为公子奏一曲琵琶吟。” 白兔面具的公子强忍心中波澜，故作嗔意：“你不晓得我是谁，还叫白兔公子？” 玉玲儿伸手在白兔面具上转了几个圈，作冥思苦想状。 “哎呀呀，还真是有些忘了，爷也知道我们金玉堂每日出入多少人，三日不见，真得忘到脑后去了。” 白兔面具的公子气得在她腰上掐了一把，惹得女子娇叫半声，直接酥了他半个身子。 “三日不见你就忘了？我这还不是为了你受苦。” 玉玲儿努努嘴，手指不安分地在他胸膛画着圈圈：“谁叫你和那没品的计较的，玲儿就是个千人骑万人压的东西，哪里值得……” 话刚说到一半，她便惊觉自己的唇被另一双唇给堵上了，那只白兔面具被无情撇开，被很有眼力见的龟公仔细收好。 白兔公子吻得霸道，像是急于一解这些日子的相思之苦，又像是要将玉玲儿刚才说的那些诨话全都吞吃入腹。 许久，他才肯放开玉玲儿，接着就被欲拒还迎地推了一把。 “真是的，把人家发髻都弄松了，这样子待会儿还怎么上台？” 白兔公子笑她：“你以为光是发髻？唇都已经有些微肿了，只是你自己瞧不见，要不要叫红儿帮你拿个铜镜？” 玉玲儿臊了，闹着也要扯乱白兔公子的发髻，他也不拦着，任由她扯。 几缕青丝划过他清俊的面容垂落，剑眉下的那双眼睛带着笑意一直看着玉玲儿，眼底情意满得就快要溢出来。 她忽然也没那么恼了，勾着他 6. 第 6 章 [] 这日，凌慧珠在敬王府小住。 如今银钏被调回明珠苑，凌慧珠在的时候，便是由她贴身服侍。 除了她，明珠苑还有几个书童，几个小厮，几个年老的嬷嬷，加起来有一二十人，即便凌慧珠不来，这些人也常年在此处守着。 一个老嬷嬷掀帘进来，将食盒放置在旁桌上：“小姐，这是世子妃亲手做的糕点，吩咐人送来给您尝尝。” 凌慧珠停下笔墨：“弟妹身子可好些了？对了，银钏，带上些补品随我去探望。” 敬王世子宫兆国的夫人，也就是凌慧珠的弟妹——木雅馨。 这是个苦命人，母亲生她时血崩而死，胎中不足，生下来就是病怏怏的，偏偏还是家族唯一的嫡女。 木家为了她不知寻了多少名医，均是束手无策，用汤药堪堪维持罢了。 如今十日里，足有三日躺在床上，即便能下地，也不能远行。若这些糕点真是她亲手所做，那可真是费了大功夫。 嫁入敬王府一年，木雅馨不曾生育子嗣，当然所有人都知道是因为她的身体。 她不常出门，性子又温婉自怜，府上包括敬王世子都只当她是团空气，不甚关心。 刚到门口，便听见里面传来压抑的咳嗽声。 木雅馨陪嫁的丫鬟灵草心疼她道：“您刚才真不该去伙房，这般着凉还不知何月才能止咳。” 接着，木雅馨柔柔的嗓音传来：“无事，无事，别担心我，这么多年都习惯了。天凉了，就算我老实呆在屋子里，也是不好过的。” 凌慧珠递给银钏一个眼神，她便前去报门：“敬禀世子妃，我家小姐到了。” 里面人道：“快……咳咳……快请进。” 刚进院子的时候凌慧珠就已经闻到浓重的药气，里屋更是熏得人有些头晕。 木雅馨穿戴厚重，坐在靠里的椅子上，面色发白，唇上也没什么气色。 她见了凌慧珠，脸上那股总是萦绕着的忧伤才算是散开一些，即便是浅淡的笑意也给她增添了几分生气。 “姐姐快坐，这些东西差人送来便是，不必亲自跑一趟，怪麻烦的。” 木雅馨向来待她亲热，或者说，她本就是个老好人，对谁都亲热，只是对凌慧珠更甚。 有几次，凌慧珠在她眼中看到几分艳羡神色，心中大概也有了几分了然。 “也没什么麻烦，明珠苑离这边不算远，算算日子，也与你数月未见了。” 两人虽都出身高门，可因着身子康健不同，一个久居后宅，一个叱咤朝堂，也没什么能聊的话题，左不过就是凌慧珠问问木雅馨的身子状况，木雅馨再关心关心她近况可还顺利。 本以为这次谈话应该也会像以往那般很快结束，谁知聊得差不多的时候，木雅馨突然叫灵草出去看茶。 叫人看茶只是托辞，这是在支开旁人。 凌慧珠心领神会，也让银钏出去帮衬。 杂人都离开之后，屋子里就只剩下他们二人，木雅馨神色一松，那股忧伤之气便又爬上面容。 “既然姐姐今日来了，有些事情，还请姐姐帮我拿个主意。” 凌慧珠看着她：“什么事？你尽管开口。” 木雅馨微微抿唇，一只手轻放在小腹上。 现在还是深秋，没有正式入冬，木雅馨就穿得比寻常人的冬装还厚重，是极怕冷的。 也正因为她穿的厚，看不出肚子，但她这动作一出，凌慧珠便立马明白了。 “弟妹可是有孕了？这是好事，怎么没听世子提起过？” “他还不知。”木雅馨面露难色，“我悄悄找了大夫来看，都说我身子太亏，孩子不一定能保住，就不打算说出来空惹人伤心。可一天天熬着日子，如今也已经七个月了，眼看再过几月就要生产。” “我知道，以我的身体，就算孩子顺利生下来，我也绝活不下来，到时候世子自然要续弦。”说这话时，木雅馨只是陈述事实，没有过度悲痛，似乎在她的生命中，失去是再寻常不过的事情。 凌慧珠心领神会：“你的意思是，在你去后，让我帮忙照拂孩子？” 她毕竟已经分府别居，只是偶尔回敬王府小住，这孩子作为敬王世子的孩子，自然要在敬王府长大，就算她想要照拂，恐怕也是有心无力。 这些话凌慧珠并未说出口，若是木雅馨真的托付，她也会尽力去做的。 木雅馨却摇摇头：“并非如此，这孩子是世子血脉，以世子为人，不会薄待他，我担心的是……” 她谨慎地看了眼门口和窗外，又将笨重的身子往凌慧珠的方向挪了挪。 凌慧珠见此，忙主动凑过去，木雅馨就附在她的耳边道：“我近日听闻，许家有意将庶女配给世子作侧妃，我本不该拦着，可姐姐不知道，我与那许淑华有一桩旧怨，我怕她来，会对我的孩子不利。” 一个是木家足不出户的病秧子嫡女，一个是许家养在深闺的庶女，这两人会有什么旧怨？ 见凌慧珠不解，木雅馨接着道：“那是我母亲还在世的时候，怀着我去寺里烧香拜佛，祈求平安，彼时许淑华的母亲刚刚生下她，又怀了一胎，也去寺里烧香，两人相遇，她母亲便腹痛不止，血顺着衣裙往下淌。” “我母亲见了，吓得晕了过去，被送回府中修养了半月胎才稳下来。后来听说，许淑华的母亲没保住那一胎，自此再没生育，一个只有女儿的妾室拢不住夫君的心，后来就抑郁而终。” 凌慧珠听完，便有疑问。 许淑华的母亲自己腹痛流血，不说吓到木夫人，难道还要怪罪不成？ 木雅馨解释道，那许淑华的母亲其实不信佛，信半仙，那日只是为多求一个神明保佑才去了佛寺。后来一个半仙跟她说，她这一胎怀的是男孩，还是大富大贵的命格，只可惜被木夫人冲撞才没了。 然而她一个许家的妾室，能有什么本事去报仇？就命那半仙施法诅咒木夫人肚子里的孩子，也就是木雅馨。 果不其然，木夫人生产时血崩而死，木雅馨也从娘胎里病到如今。 这些事情，都是那半仙给其他人下咒被抓，才翻出来的旧案。 凌慧珠啧啧称奇：“难道那半仙真会什么仙术，还能咒得人如此？” “也并不是。”木雅馨说，“后来发现那所谓半仙只是偷偷在京郊菜地里下药，贵人们将菜买回去吃了就会中招。” “原来如此。” 如此说来，许淑华耳濡目染，说不准就信了那半仙，觉得自己尚未出世的弟弟和抑郁而终的母亲都是木夫人害死的。离得远也就罢了，若是真的有幸嫁进敬王府，还要让木雅馨的孩子血债血偿？ 然而，话又说回来，这一切都只是推测罢了。 “你也知道，世子的婚事自有王爷做主，我是说不上什么话的。”凌慧珠觉得有必要和她说清楚，千万别报了什么不切实际的幻想。 木雅馨勉强扯了扯嘴角：“我知道姐姐有姐姐的难处，我既不求姐姐在我去后照拂孩子，也不求姐姐帮忙阻止许淑华入门，只是一件小事，想要姐姐帮忙拿个主意。” “你说。” “若是我一月内生产而亡，世子需行一年的丧事之礼，不得娶妻纳妾，如此拖得许淑华不得不嫁给别人，此事是否可行？” 许淑华本就比木雅馨年长一岁，就算大巍嫡女急嫁，而庶女不急嫁，许淑华也已经到了婚配的年纪，若是再等一年年岁就差了，入 7. 第 7 章 [] 三日后，慕云斋。 同样的桌案，同样的茶水，同样的两人相对而坐。 凌慧珠一直不说话，良久，端起茶杯欲饮。 “凌大人从不喝我的茶，今日怎么转性了？”许明毅伸手抢过她手中的杯子，将茶水倒了。 凌慧珠眼皮一跳：“什么意思，你下毒了？” 许明毅嘴角的笑意僵了几分，无奈道：“怎会，茶凉了。” 他重新倒上热茶，才放回到凌慧珠的面前。 她不禁懊恼，想不到如今喝凉茶的换成她了。 一旁的许淑华见到两人这互动，心下大惊。 公子虽说在长辈亲朋面前总带着几分笑意，可脸上笑着，心却是冷的，哪里见过他给谁换热茶这种事情？ 再说公子这人情感淡漠，别说她这个庶妹，就连嫡妹出嫁时，也不见多关怀几分。 “还未给凌大人介绍，这是家妹淑华。淑华，见过凌大人。”许明毅道。 “是，公子。”许淑华刚神游片刻，忽然听见叫到自己，不免有些紧张，“淑华见过凌大人，凌大人安好。” 凌慧珠奇怪道：“这不是你妹妹吗？怎么叫你公子？” 许明毅不回答，许淑华就赶紧主动道：“公子与我们这些人身份有别，是该尊称的。” 世家大族嫡庶有别，这本正常，可也没听说过不让庶子庶女叫兄长的，那他们该怎么称呼父亲母亲，难不成叫老爷夫人？ 见她还是一片狐疑之色，许淑华又补充道：“是我自己愿这么叫的，公子体恤我幼年失了生母，平常多有关怀。” “哦，抬起头来我瞧瞧。” 按着凌慧珠的话，许淑华慢慢抬起头来。 从一进门，她就一直低着脑袋站在许明毅旁边，两人喝茶的时候，她也站着，连个坐的位置都没有。 看这样子，不仅在许府没什么地位，还很怕许明毅。 巴掌脸，柳叶眉，她这张脸倒是有着中上等的姿色，只是眼里一直怯生生的，像是随时会受惊的小白兔。 凌慧珠不喜欢这样的女子，不过转念一想，或许男人喜欢。 “模样倒是不错，关于你的婚嫁，可有什么想法？” 就这么简单的一问，谁知许淑华却直接跪下来道：“淑华不敢自作主张，全凭父亲和公子做主。” 这一句倒是解了凌慧珠的疑问，知道叫父亲。 不过聊到这里，凌慧珠算是知道了许明毅今日带她来的用意，被治的这么服服帖帖，别说和木雅馨有旧怨，就算没旧怨，想要她做什么还不是一句话的事？ “嗯，明白了。”凌慧珠摸了摸下巴，“既然如此，看来许府和敬王府真是要亲上加亲了。” “亲上加亲？”许明毅看着她。 凌慧珠哈哈笑了两声：“忘记跟许大人说了吗？来而不往非礼也，家父有一位义女，想要许配给许大人，这难道不是亲上加亲吗？” 许明毅怔了半天，在他眼中很少能看见这样的复杂神色。 惊讶，又没那么惊讶。 欣喜，又没那么欣喜。 “你……你是说……”他说话都有些结巴了，“你父亲他……敬王要许配给我……” “没错啊。”凌慧珠将身边的银钏往前推了一步，“这不就是，我都带来了。论模样，论身段，论才学，绝对不输寻常人家的小姐，更不输你身边的这位许姑娘。” 她的话还未说完，就看见许明毅的脸色肉眼可见的由红转紫再转黑。 凌慧珠表面笑眯眯的，心里早就乐得前仰后合地大笑。 跟她玩手段，那她也有一百种手段等着他！ “你可千万别觉得她只是我身边的一个丫鬟，银钏跟了我六年，从小便服侍在身旁，我都是拿她当妹妹看的。我读书认字的时候，她多少也受了些熏陶，咬文嚼字有些为难，可写文作诗是没问题的。” 凌慧珠说得停不下来，非要好好恶心他：“许大人可别误会，这也是家父的意思，你们许家的女儿嫁过来，我们敬王府也不好只得利啊。若是有这么个知冷知热的人在身边，许大人的后宅也不至于空旷无人了。” 按理说，二十三岁的许明毅早该娶妻生子了，和他同龄的男人们，孩子都会玩泥巴了，而他后宅里连个通房都没有，暗地里被人笑话了不知多少回。 究其原因，还是官场上升得太快，实在无暇考虑这些。 自十四岁中举开始，任左春坊內直局内直郎，入了太子门下，十六岁升迁太子司议郎，十八岁升迁太子中允。 二十岁该议亲的时候，转任门下省给事中，算是正式步入朝中，展开拳脚，准备成就一番事业。 今年二十三岁又升迁门下省侍中，成了正三品，才算是稍稍歇下脚步。 到了这个时候，许家也该是时候腾出手脚为嫡长子议亲了，可其父许世才好像一点也不着急，任谁家的亲事都没答应，背地里被不少人暗骂仗着奇货可居遮遮掩掩，耽误儿子婚事。 这个时候，谁先把女儿塞进许明毅的后院，那比自己儿子中举还高兴。毕竟儿子今年不中，还有明年，女儿出嫁可就只有这么一遭。 往日相聚，都是凌慧先行告辞。 这次，许明毅直接起身，连个招呼都不打推门而去。 身后的许淑华生怕跟不上，对凌慧珠匆忙行个礼，就赶紧小跑着跟上。 “瞧瞧这人，一点儿玩笑都开不了。”凌慧珠指着空荡荡的门口跟银钏调侃。 银钏赶紧提醒道：“刚才小姐怎么那般说？王爷可从来没有说过要收银钏为义女，更没说过要将银钏嫁给许大人啊。” 凌慧珠挑眉道：“没说过，不代表不会同意。我就是受不了别人算计我。” 银钏还欲开口说些什么，可口张了几次，还是什么都没说。 其实，刚才她的一番言辞，也不仅仅只是口嗨，这给许明毅传递了一个错误的信息：敬王的意思是，若想婚嫁，必须联姻，一个换一个，既为政敌，不管是虚情还是假意，总要双方都有人在才放心。 如此一来，不管许明毅如何应对，总会将此事再往后拖拖。 这一拖，事情就可能等来转机。 “白家公子动手打人在前，转赠地契在后，他现在还能出得了府门吗？”凌慧珠问道。 银钏回道：“听说白家连半条街都封了，进出极严，就是一只鸟也飞不出来。不过有传言称，白大人想要买回白府地契，可能会在近日内亲临金玉堂。” “很好。”凌慧珠笑了，“最近盯紧了，白大人一旦出门，立刻告诉我。” —— 数日后，金玉堂。 白日的金玉堂与夜里大不一样，冷清的简直不像是住人的地方，尤其现在是早上，姑娘们就算练琴也到了下午晚些时候。 看来，来客是 8. 第 8 章 [] 刚下朝的凌慧珠得知消息，面色沉重。 这白大人竟选择上朝的时候，不惜告假去解决这一桩事，显然是不希望外人插手。 不过经地契一事，白家大概会加快为白长庚择妻的进度。 脑中几个计划正在思量，就看见许明毅从身旁路过，脚步比往常快上几分。 她也快走两步，追上道：“许大人有急事？” 许明毅放慢脚步，边走边答：“没什么要事，只是家中遭贼，需要尽快回去处理。” “什么贼人这么大胆，都偷到许府去了？”凌慧珠觉得新鲜，又觉得他莫不是在胡扯。 许明毅匆忙告辞，坐着马车离开，她没太在意，返回自己府上。 下人伺候她换下官服，就听见外面一阵喧闹。 “外面出了什么事？” 下人答：“听说是许府丢了东西，官差们到了不少，在追查线索。” 许府和凌府在同一条街上，上下朝都走同一条路，有时还会碰上，只是中间还隔着三五户人家，也不该有这么大的动静。 “追查线索都追查到我家门口了，该不会怀疑我是贼？”凌慧珠换好衣裳就出门去看热闹。 果真是来了不少官差，几十人站在门口，里面还不知进去了多少。 这条街上住着大多是朝中同僚，每家派出三五个去询问情况，加起来占了快半条街。 果真是丢了东西？看来丢的还不是寻常物件。 凌慧珠凑过去想听听丢的究竟是什么，听他们七嘴八舌的说法，有人说丢的是朝廷机密，有人说只是祖母喜爱的佛像，还有人说是许明毅亡母的珍贵遗物。 听了半天，也不知哪句话是真，哪句话是假。 不一会儿，从人群中钻出一个个子不高，但眼透精光的小老头，凑到凌慧珠身旁：“凌大人，下官已经为您备好了礼品，我们这就进去慰问一下吧。” 这是礼部尚书，为人圆滑，很会办事，礼部在他手中二十余年，从未出过大的错漏。 凌慧珠点点头：“好，我们进去。” 凌慧珠和礼部尚书一齐到正堂的时候，这里已经有不少人了。 扫眼一看，没有低于四品的官员。 许大人和许明毅都没在，只有一个年老的管家招呼客人。 等了半个时辰，还没见一个主事的人，凌慧珠决定不等了，放下礼品就准备走。 这时候，一个小厮悄悄过来，递给凌慧珠一张字条。 上面是许明毅的字迹：事关重大，恕招待不周。 这下凌慧珠就更加好奇了，究竟是丢了什么东西，让许府上下连礼数都顾不上了？ 第二日，许世才往礼部递了个折子，说是家中遭贼，贵重物品丢失，需借款十万两白银。 凌慧珠：？？？ 尚书省左丞张让分析道：“许府突然失窃，张口就要十万两，下官大胆猜测，该不会是东宫从户部套不出银子来，现在开始用许府做文章？” “你这个猜测的确很大胆。”凌慧珠想不通，“这么多银子，他们究竟要干什么？总不会是养了只只知道吃钱的貔貅吧？” “这……实在令人费解。”张让提议道，“要不大人还是上禀吧，这种事情，我们也实在不好做主。” 尚书省左仆射再往上，就只有尚书令了。 尚书令那老家伙，年近八十，之前几次想要致仕都不被允准，现在就只等着进棺材，什么事都不管。 本想再像之前那样，将烫手山芋扔给右仆射敬王世子，却得知世子向朝廷请命，要去青州巡视兵防，正在为此准备，无暇他顾。 凌慧珠清楚，青州是太子封地，敬王终于按捺不住，让儿子去青州一探究竟了。 看来这个问题，还得她自己解决了。 “那敢问大人，许大人的折子如何处理？” “先留中吧。” 拖了三日，许明毅的喝茶邀帖如期而至，凌慧珠不回。 又三日，喝茶邀帖，不回。 又三日，许明毅亲至尚书省，礼部尚书热情接待：“小许大人，您怎么还亲自来了？有事吩咐一声就行了，快请坐。” 许明毅坐下第一句话就是：“你们凌大人在吗？” “呃……她……” 许明毅品出些为难来：“怎么，不方便？” 礼部尚书如实相告：“凌大人说，您若是为借款一事而来，她不在，您若是为喝茶而来，她也不在。” 许明毅耐着性子问道：“那她什么时候在？” 礼部尚书递给他一张字条，上面写着：事关重大，恕招待不周。 将字条揉成一团，许明毅将它扔进一旁的烛火里。 烛火遇纸，猛地扩大，险些燎了书案上的公文，不过是虚惊一场，几片灰烬转着圈落下，碎裂开来。 他没头没脑地说了一句：“是炭。” “啊，什么？”礼部尚书没明白他的意思。 许明毅又说道：“许府丢的东西是炭，过冬的炭火全丢了，若是在第一场雪到来之前没能补上，恐怕在下就要借住在凌府一段时间了。” 礼部尚书心想，许府的炭丢了需要借住在别人家，世家底蕴何在？再说就算借住，也该借住东宫，哪有借住在一个女官家里的道理？ 事后将这事跟户部尚书一说，户部尚书才咂舌：“东宫屋顶都漏雨，东宫还不知有炭烧没有，哪有能力给别人借住？” 礼部尚书也纳闷：“今年倒是怪哉，说是山中多猛兽，许多砍柴人不敢进山，炭火就少，就连御用的都是紧紧凑凑的。如此一来，提前准备的炭火没了，要现买可是不容易。” 凌慧珠当然不认同：“别人买不容易，谁敢不卖给许府炭？编瞎话也没个谱，还是不批。” 礼部尚书劝道：“这还是许府第一次张口，又说的是借，要是一直不准，还真有点说不过去。” 他自己是第一次张口不错，可已经替东宫张过百八十次口了怎么不算？ “最少砍掉一半，我看四万两怎么也够了。”凌慧珠吩咐道，“就说临近年关，各种宴会赏赐都需要准备，户部也手头紧。”< 9. 第 9 章 [] 凌慧珠不怀好意地笑笑：“见白大人犯难，我也实在不忍，恐耽搁年宴筹备。不如我替你劝劝令郎？” 白孝文看见她这样笑，心里都有些发毛。再瞧见她这张与玉玲儿别无二致的脸。 “您的意思是……” 白府，后院。 白长庚并不在自己的屋子里，而是被单独关在后院一间长久不用，堆放杂物的柴房中。 外面窗沿上积了不少尘土，凌慧珠伸出二指沾了一些，再涂抹到脸上。 她小声对跟在后面的家丁说：“一炷香之后，你们就喊打喊杀地冲进来，将我赶出去。记得，要叫我玉玲儿。” 备妥了一切，凌慧珠推开门还特意作出惊恐表情，时不时左右看看，一副做贼模样。 可一进去，里面巴掌大的地方一览无余，屋里最角落的白长庚眼上被蒙着黑布，根本什么都看不见，真是白瞎了她的演技。 “我不吃，把饭拿出去。”白长庚不耐烦地说。 凌慧珠朝他走去，听见脚步声，白长庚更烦了：“都说了不吃，别过来，快滚！” 凌慧珠不理他的话，过去扯他眼上的黑布。 白长庚以为自家老爹终于服软了，派人给他解绑，老实坐直，还把脑袋凑过去一些。 黑布被取下，一瞬间阳光灌进眼中，白长庚被刺的捂住眼，等逐渐适应光线，面前就出现了一张令他朝思暮想的脸。 白长庚愣住了。 这一幕他曾在梦中见过不知道多少回，但事情真正发生了，还是让人很难不怀疑这是梦境。 他想要伸手，一时忘记了自己被五花大绑着，只能挣扎几下。 “你怎么才来啊？”他整整两日没喝水了，嗓子干哑粗糙，可这时候却带着些哭腔，像是埋怨。 凌慧珠淡淡地笑着，脸上灰尘诉说她的风尘仆仆：“白公子，何必如此呢？我只是个伶人，不值得你这样的。” 白长庚的瞳孔快速地缩了一下，停了一会儿，才道：“你是专程来看我的？” 凌慧珠不解：“不来看你，我在这白府还有其他相熟的人？” “都怪我，若是那日没收下地契，也不会害你至此。” 白长庚抿着唇：“那是我自愿给你的，你不该卖给别人。” “你爹也算是别人吗？”凌慧珠落寞下来，“白公子，我看，我们此生算是缘尽了，最后再看你一遭，也算是全了以前的情分。” 白长庚苦笑一声：“是啊，拿着几十万两银子，足够你一辈子吃喝不愁了。这么多银子，你打算怎么花？” “是一百万两。”凌慧珠纠正道。 她想了想，目光流转到透过木窗倾洒进来的几束阳光上，那其中漂浮着上下翻飞的颗颗灰尘，不乏几只飞虫。 “我会……寻一个没人认识我的地方，隐居在一个民风淳朴的山村内，偶尔上镇里的集市采买，也沾染些热闹，但更长的时候，我希望只有我一个人独居，无人打扰。” “一个人吗？未免太过孤单了，没想过找个伴？”白长庚继续问道。 凌慧珠摇摇头，转脸看向他：“在热闹的地方呆够了，一个人也很好。” 白长庚笑了一下：“只可惜现在还不成，想过闲云野鹤般的日子，也得等凌大人致仕后了。” 空气静了片刻，随后传来凌慧珠的问话：“你在说什么？这和凌大人有什么关系？” “别装了，我早都看出来了。”白长庚长长地出了一口气，“想问我怎么看穿的？那破绽可太多了。” 他一一枚举：“其一，你靠近的时候，身上没有暖心香的味道，她身上怎么可能没有暖心香的气味呢？其二，她从不叫我白公子，也从不以伶人自称，旁人笑话她的话，她怎么可能捡来用？其三，隐居山野，哈哈哈哈，亏你能想得出来。你们根本就是彻彻底底完完全全的两个人，你让我怎么能把你当成她？” 凌慧珠渐渐收起脸上的表情，微微叹了口气：“唉，白公子，你父亲也是病急乱投医，你千万别怪他。” 白长庚撇撇嘴：“他那么注重名声，能腆着脸请凌大人来做戏？这话我可不信。” 凌慧珠面子上有些挂不住了，是谁传白家公子只知吃喝玩乐，愚笨不堪的？这像是愚笨不堪的样子吗？ 偏这时候，柴房的门被暴力地一脚踹开，十几个家丁冲出来，口中叫喊着：“好你个玉玲儿，也不看这是什么地方，竟敢偷跑进来，打量我们都是瞎子聋子呢？” 十几人不由分说，就要将凌慧珠赶走。 凌慧珠急道：“白公子，等等，我和白公子还有话要说！” 家丁们根本不给她再解释的机会，捂着嘴将人抬了出去。 凌慧珠也就将错就错，没好意思跟白孝文说自己露馅的事情，被问到白长庚如今的状态时，她叹了口气：“毕竟是断情，还得再缓几天，不过应该没什么大问题了。” 白孝文放下心来，对凌慧珠谢了又谢，临走时还将不少珍贵的御膳材料打包了一马车，跟随她一起回到凌府。 凌慧珠知道这下恐怕难以收场，为避免拆穿，又悄悄收买白府的厨子给白长庚送去口信，让他最近安生几日，等本月十五，金玉堂再办花秀的时候，她会想办法偷偷帮他出去见玉玲儿。 白长庚一听，喜不自胜，当天晚上就吃了三碗大米、两笼包子、外加七道小菜和半锅粥。 这不禁又让白孝文担心儿子是不是绝望暴食，命人的看管都松了些，搬回自己的院子不说，也允许他出门散心了。 当然，绝不能散到清水巷附近去。 等到了十五这一日，凌慧珠提前准备好与白长庚身形相近的人，来了个狸猫换太子。 假的“白长庚”独自一人湖中游船散心，让下人们全都在岸上等。 真的白长庚早就混进金玉堂，只等着玉玲儿出场。 “怎么是地字三号？我白长庚什么时候进过这么差的看台？这个位置只能看见半个台上人的半个身子，怎么欣赏？” 白长庚很不满意凌慧珠准备的包间，凌慧珠也不愿意了：“白大公子你可真不客气，你知道就你看不上的看台一晚上要多少银子？本官为官清廉，哪里去找这些银子？琵琶是用耳朵听的，又不是用眼睛看。” 她又提醒道：“一会儿看得高兴了，可千万别打赏银子，我一分钱都不会出的。” “难道我自己没银子？”白长庚一回想，自己如今还真没银子，只能小声嘟囔两句，“真把爷当酒囊 10. 第 10 章 [] 外面天冷，玉玲儿却并未加衣裳，就穿着方才表演的薄纱出来了。 凌慧珠动了动手指，刚想要做些什么，就觉得一股酒气扑鼻，下一秒就见白长庚走路也不晃了，越过她稳稳当当地把自己的外衣披到了玉玲儿的身上。 他委屈道：“特意来追我？不怕你的恩客醋了。” 玉玲儿斜他一眼，“怕是怕，也不差这一会儿，亏得你这时候还能出门，原来是有靠山。” 说着，她将目光投向凌慧珠。 两人对视时，简直像是在照镜子，同时心中会浮现出一种奇异的感觉，好像自己并不是自己，对方才是自己。 玉玲儿勾唇笑了笑：“凌大人贵人踏贱地，又是有何贵干呢？既来了，又不说你那些酸臭的话，真让人有些不习惯了。” 凌慧珠沉默片刻，说道：“今日来只是为了让白公子见你一面，至于原因，你不必知道。” “大概又是你们官场上那些弯弯绕绕吧。”玉玲儿突然笑起来，“看来不止我一个人用这张脸获利呢，梅风傲骨的你也是一样。” 她一脸坏笑地看着白长庚：“怎么，她的滋味你也尝过了？” 白长庚怔住，连忙解释：“这怎么可能呢？她又不是你……” “是啊，她不是我。”玉玲儿脸上的笑意不见了，“她不会为了活命，为了利益出卖自己的身体，只有我这样下贱的人才会。” “你怎么这么说？我从不觉得你……你以前不会这样说自己的。”白长庚满身酒气抱住玉玲儿，“别这样说，别这样说自己，我不准你这样糟践自己。” 玉玲儿反手推开他，这大概是她第一次推开白长庚，推开自己的恩客。 “我是在糟践自己，可我糟践的是自己不是吗？我也没去糟践别人。你们都是一样的，逼良家妇女为娼，劝风尘女子从良，好事坏事你们全都做尽，还高高在上地指摘我的不是！” 凌慧珠皱起眉：“你还没喝酒，怎么就醉了？” “我是醉了，从八岁开始，我就没醒过。”玉玲儿呵出一口气，很快这团气就散开了，“真是一场大梦。” 她不再纠缠，转身欲离开。 似乎是想到了什么，玉玲儿肩膀一抖，白长庚的外衣从她肩上掉落。 没有人拦她，她就一步步地往回走，回到那纸醉金迷的销金窟，回到那红尘漫漫的风月场。 如果那时候，有人能拦她一步，或许今日，又是另一种模样。 突然，玉玲儿感觉手腕一紧，有人抓住了她的手腕，不止一只。 左边是凌慧珠，右边是白长庚，两人一人一边，拽住她不让前行。 玉玲儿愣了一下，“你们这是要抓我去见官？” 就算她这么说，两人也谁都没有放手。 凌慧珠：“醉得太久也不好，梦该醒了。” 白长庚看她一眼，扯了扯嘴角：“我也觉得，还是别在这地方呆了，我早就要为你赎身，只是那鸨母一直不放人。” “你们两个，真是……”玉玲儿真不知该说什么好了。 她这日子已经过了多少年，多少年都是这样过的，怎么如今偏偏就不行了？ 以前多少人要救她出风尘，大多数就过过嘴瘾，下回问起还多有埋怨。 床上的承诺，下了床就不算数了。 就说这白长庚，就算他有心，真为她赎了身，她能进白府的门吗？白大人会允许一个风尘女子做自己的儿媳吗？ 左不过就是被人当作外室养在外面，见不得人，说不得话，若是生下孩子，孩子还得跟她一起遭罪，被人戳着脊梁骨骂，比起金玉堂还窝囊万分。 将来的白家的主母若是不愿意，一只手腕就能把她这个外室给压死。 这么多年，风月场上的姐妹，但凡离开，就没有善终的。 她才不要过那样悲催的人生。 终究是一日入红尘，一生醉红尘罢了。 “你们当我傻？”玉玲儿嘲讽道，“在这金玉堂，我是万人瞩目的头牌红姑娘，离开清水巷，我恐怕就像那过街老鼠，人人喊打。所谓道不同不相为谋，二位还是请回吧。” 这时候，有人来通风报信，说白孝文已经知道他们偷梁换柱的事情，正大发雷霆，再晚恐怕就要报官了。 玉玲儿轻笑一声：“瞧瞧，你爹喊你回家吃饭了，快去吧。” 凌慧珠先松手，又劝得白长庚回头。 她说：“来日方长。” 他回：“总有一日，我能料理好一切。” 回府的路上，凌慧珠这心里就七上八下的，想着该如何面对白孝文的怒火。 那日自己本是来帮忙劝说的，谁知露了馅，又硬着头皮挺到今日，早日如此，倒不如当日就将真相说了，也没后面这么多事。 白长庚看她一直忧心忡忡，便主动道：“放心，此事都是我一人所为，不过偷跑出去借酒浇愁，绝不会供出你的。” 凌慧珠皱着眉，“可你这一身暖心香的香气……本来是有时间先沐浴一番的，如今已经没时间了。” “那也是我自己要去的，和你没关系。”白长庚小心看她一眼，“有个问题，我一直不知该不该问，玲儿真是凌大人的亲妹妹？” 凌慧珠从未正面回答过这个问题，今日却鬼使神差道：“怎么，我们长得不像？” “像啊，太像了，虽然外面一直都这么传，我还是不敢相信。” 两人的差距实在是太大了，完全不同的两个人竟然是姐妹，这实在令人难以相信。 凌慧珠抬头看天，夜空中万里无云，星辰密布，寒月也高挂，街上没什么人，静谧非常。 “没什么不敢相信的，命运弄人，什么都有可能发生。” “什么都有可能发生……”白长庚将这句话喃喃了几遍，“有可能吗？我的婚事由不得自己做主，父亲也看不起玲儿，我该怎么帮她？” 凌慧珠看着他：“你为何要帮她？你又要帮她什么？” 白长庚不必思考就能回答这个问题：“我心悦于她，想要娶她为妻，想要帮她脱离苦海。” “想要娶她为妻？”凌慧珠略微惊讶，“你说真的？” 白长庚才是纳闷：“什么意思，你们都以为我只是说笑的？” 凌慧珠不知该怎么回答，一般人都不会相信你这样的纨绔公子吧？ 11. 第 11 章 [] 夜风习习，这样静谧的深夜，没想到能遇上这个人。 许明毅将醉倒的白长庚交给小厮接手，让下人送他回府。 他转眼看向凌慧珠，眼中充满探究。 凌慧珠不答反问：“什么事惊动了许大人，这么晚还出门？” 许明毅回道：“是白大人向官府报案，我正好听见。” 差点忘了，京兆尹也是太子党。 不过都这么晚了，许明毅还和在京兆府办公？仅凭听到一句，就猜到白长庚在这里，还是偶然遇见？ 谜团，谜团，这世上总是太多的谜团。 人心成谜，一切都成谜。 这时候，凌慧珠真是懒得去猜了。 “哦，那多谢许大人，我也要回府了。”已经太晚了，明日一早还要上朝。 想不到许明毅又接着说：“一同走吧，许府也是这条路。” 凌慧珠没过多理会，这条路又不是她修的，别人自然也能走。 她走得很快，想要快些回去休息。 许明毅步子比她大，走得还是那样悠哉游哉的。 路过一家首饰铺子时，他像是随口道：“这家似乎能定制首饰，改日可以给家中女眷做些玩意儿。” 见凌慧珠不理他，许明毅又道：“凌大人可否给些建议，女子们都喜欢什么样的首饰，金饰，银饰，抑或是铁饰铜饰？” 凌慧珠随口道：“很俗，若是高门贵女，应该是喜欢玉饰。” 许明毅怔了一下，“嗯，也对。不过一些金银饰品总也必不可少，宫中娘娘也会佩戴。” 凌慧珠不懂他怎么突然问起这个，是有了心仪的女子，还是为许淑华出嫁准备的？ 不管是哪样，都挺让人心烦的。 “是啊是啊，还有的将金抽成线，缝制衣裳，不过就是价格过于昂贵了。”她说。 “价格昂贵是一方面，工艺也是复杂，需先将金子融化，再锻打成条，想要制成金线，恐怕还需费不少炭火。”许明毅感叹道，“这样冷的冬日，万家百姓都需要炭火，若是浪费在这种地方，该有不少人要受冻了。” 转了半天弯子，终于说到重点了。 凌慧珠明白过来，他这不就是明里暗里地埋怨户部给他批的借款少了吗？ 堂堂许家，丢了炭火还需找户部借款，说出去真不嫌丢人。 但她此时不想争论这些，就敷衍道：“是啊，近日越来越冷，眼看着该下雪了。” 正说着，竟真有几粒雪花渐渐出现，打着圈地往下落。 再往前走几步，雪越来越大。 她抬头望天，不久之前还明亮的夜晚早已雾蒙蒙的，真是怪哉。 “是今年的初雪。”许明毅浅笑道，“月光快要看不见了，凌大人走路慢些，小心地滑。” 凌慧珠反而脚步更快了，“要快些回去才行，雪都落到头上了。” 她真觉得有些邪门了，刚说起什么冬日下雪，雪就真的下来了，不知道的还真以为连老天都帮着许明毅，这家伙出现的地方总没好事。 正这样想着，凌慧珠突然脚下一滑，一屁股摔在地上。 “哎哟——嘶——”她疼得面部表情都扭曲了。 许明毅快走两步追过来，俯下身子关切道：“怎么了，摔倒哪里了？” 凌慧珠趁他还没伸出手，想要赶紧爬起来，却在挣扎两下之后，重新重重摔回了地上。 再想起身，就被许明毅一只手牢牢按着肩膀：“别动了，小心又摔。” 他朝前看了看，大概二十米的地方就是许府的门口，那边的门卫似乎也认出了许明毅，连忙过来查看。 许明毅吩咐道：“快叫府医出来。” 凌慧珠连忙道：“不必麻烦了，我家就在前面，去叫我家府医就成。” 许明毅当没听见她的话，弯腰将人轻轻抱起，吓得凌慧珠大叫：“啊，许明毅你干什么！” 她看见许明毅脸上的笑意，又问：“你笑什么？” 他说：“你甚少叫我的名字。” 凌慧珠只觉得莫名其妙。 许明毅将她一路抱回了许府，让府医诊治，结果是凌慧珠摔断了尾骨，恐怕要修养数月才能彻底恢复。 凌慧珠皱眉道：“这怎么行？年宴在即，我怎能休息？大夫，有没有快速恢复的法子？” 府医摇摇头：“伤筋动骨一百天，若不彻底修养好，恐怕日后会留下病根。最好不要下床，若实在要行动，可坐着轮椅，每日不要超过两三个时辰。” 凌慧珠长长地叹了口气，早知道就听许明毅的慢些走了。 府医退下，她就要回府。 许明毅按住她：“别乱动，府医刚走就忘了叮嘱？就先在许府住下吧。” “这怎么行？” 要是敬王知道了，那还得了？ 凌慧珠坚决不肯，让许明毅马上派人去凌府叫人把她抬回去。 许明毅无奈道：“真让人抬，我许府还没人吗？外面还在下雪，要是路上再摔了怎么办？看这样子，恐怕至少十天半月都上不了朝，我会替凌大人告假的。” “千万别！”凌慧珠开口阻止，“我是尾骨断了，手骨还没断，我会自己写折子，现在就给我笔墨！” 还记得上次许明毅帮她告假，敬王差点没阴阳死她，还让敬王世子给她敬茶，现在想想后背都一股凉飕飕的。 写好折子，药劲儿也差不多上来了。 这间屋子里的炭火烧得很旺，暖和得让人想睡觉，凌慧珠的脑袋点了几下，有些撑不住了。 许明毅将笔从她手中取下，又替她掖好被角，拿着凌慧珠写好的告假折子出去了。 冬日昼短夜长，如今还没天亮，却要准备上朝了。 明明才回府不久，连小憩片刻的时间都没有，许明毅换好官府，怀里揣好折子便上了马车。 他故意没在第一时间就呈上告假折子，偏要等皇帝问起，才恍然想起一般，从怀里抽出。 见是凌慧珠亲笔所写，皇帝必要问问情况。 听到凌慧珠雪夜摔断尾骨的遭遇，不少同僚都有些后怕，幸好自己动作迟缓，不如年轻人血气方刚。 敬王抓住重点问道：“小许大人的意思是，凌仆射昨夜摔倒在许府门前，刚好被你所见？昨夜下雪已经在子时之后了，果真是大巍栋梁，这么晚才结束公务回府。”