《珠簪错》 1. 第 1 章 [] 崇化十六年的春事来得太迟，汀边的杏花尚且不见蕊叶，积雪才开始消融。 几个绿衫宫女躬身避在假山下，一手捧着托盘，另一手掌遮顶，望着淅淅沥沥的雨线，腾不出手去揩拭脸上的雨渍。 面相更显年长的宫女垂颈看一眼手中——托盘之上，是圣赐的簪环，要立即送往二公主处。 虽说二公主人微言轻，多年来不得圣上宠爱，吃穿用度也比不上其他几位公主，但圣恩施下，她们岂敢因雨搁置了这件差事？ 那名年长的宫女一抿唇，一鼓作气地抬步闯入雨中。其余二人相视一眼，即使有万般不情愿淋雨，还是飞快地矮下头快步跟上。 假山背后，李沉照坐在八角亭下，垂首抚弄着袖口的竹青色流苏，直至一阵在雨中也格外明显的脚步声惊破了这番静谧。 自垂髫小童到绮纨之年，十余载的岁月仅在指顾间。相伴如此之久，她已经足够熟悉这样的步调节奏出自谁，换作往常，这时她该自然而然地抬头，笑吟吟地迎上前去，唤一声：靳哥哥。 此时此刻，眉目仿佛重如千钧，沉得抬不起来。 许多年前，她接受了他给她的定亲簪子，而今天，她已身许他人了。 她看见自己照映在地面的影子，被另一具更加高大的身躯覆盖住。 温和的声音在头顶响起：“小满。” 他见她没有要抬头的意思，玩笑道：“今日脑袋里装了石块，抬不起来了？” 她仍然僵着身子，唯有流苏在风中有颤动的痕迹，替她心颤。 别长靳眉岳一皱，屈蹲下来，仰面看她：“你不言语，我便这样看着你。直到你肯抬头看我为止。” 她仍不看他，只是盯着被雨洇湿的蟒袍，小心翼翼地伸出手指一指，声音细若蚊蚋：“......你不要蹲在雨里，衣服会湿的。” 他輾然笑了：“好，我不蹲着了。那你能抬头和我说话了么？” 她看向他的眼睛，他的目光依旧如春风温和，看不见冬日的寒凛。她艰难地从口齿中迸出几个字眼：“别长靳，你怨不怨我？”李沉照的语气遽而哀恸，鸦睫也禁不住颤抖了，“怨我不顾昔日相知之谊，一心要在陛下寿筵上挣脸面，自请嫁去北国当齐王妃，想要享尊处优。辜负了你待我的种种好。” 他一开始的缄默在雨声中尤为明显，最后用一声喉管中的笑打破了沉默。 别长靳没有回答他的问题，而是极其认真地看向她，言语郑重：“......此去山高水远，小满，万事皆以小心为要。” 她的泪几乎要从腮崖飞流直下：“你不怪我？别长靳，你现在骂我一句忘恩负义、虚意求荣才对。” 他分不清那是眼泪或是飞溅来的雨水，倘若是雨迹，他会为她遮挡。若是眼泪，他会为她抹去。从前如此，往后亦如此。 他小心翼翼地伸出手，用拇指揩拭那道水痕，眼中满是心疼：“没人比我更知你的处境。你所托非人，我只能怨怪自己无用，不能救你于水火。但你自小就有主见，我相信你有自己的思量。无论怎么样，我都会想方设法，守在你身边。” 远处跑来一位持剑侍卫，别长靳的余光略有感知后，即刻撤手，回首向那名侍卫点头。 他作势起身：“该我当值了，不宜在这逗留太久。等雨停，你再回吧。” “不要多想，我会支持你的所有选择。” 她点头，视线追踪别长靳离去的背影：他的周身已被雨水浇透，而她不曾淋湿分毫。 今日仅有一亭之隔，可此次一去—— 距离就是万万重。 …… 夜凉如水。抑斋仍是一片死寂，那道厚重的棉帘终于被掀开，孔小仪正背靠榻，端着一碗药汤，纠蹙着眉。 李沉照动静很轻地走入那间大门封缄的抑斋。一年过去鲜少有人来走动。扑面而来的就是呛鼻的尘气。这里不朝阳，极其湿阴，一应陈设皆是旧朝的弃物。 她实难想象母亲是怎样挨过这里的日日夜夜，每深想一分，心中郁愤更难抑制。 孔小仪正因药苦而拧眉。李沉照不出动静地走到她面前，看见母亲的皱纹犹如枝桠横生，眼睛不由一酸：“母妃。好好吃药了吗？” 孔小仪闻声抬头，眼中满是惊诧。环视一圈四周，将药汤搁置于床头：“小满。你怎么来了这儿？” 她又闷闷地咳嗽几声，“今日有人给我送药汤治病，我便觉得有事发生。现在你又可以出现在这里——发生了什么事？” 李沉照笑一笑，把药汤端起来，舀了一勺，轻轻吹凉：“母妃把药喝了，我就告诉你。”说罢，将勺子递到孔小仪唇边。 孔小仪将信将疑地饮了一口，来不及完全吞咽，就急切追问：“小满，究竟出了什么事？” 李沉照又将一勺药汤递来，扯了扯嘴角，说道：“母妃。我要嫁人了，嫁给北国的齐王。” 孔小仪大惊：“北国的齐王？！”尽孔小仪如遭天雷轰顶，“是谁给你说的这门婚事？王贵妃？” 她的手攥紧了被褥：“我被禁足在此前，同陛下恳求过，无论他待我如何，只希望看在往日情分上，将你许给一位好人家。不承想——” “母妃，是我自己愿意的。”李沉照端持瓷碗的手滞在空中一瞬，而后将它放置在床头。 “你怎么会愿意？”孔小仪的语气愈来愈颤，“小满，如果是为了我——你糊涂啊。” “你知道吗？我当时情愿被贵妃被圈禁在此，就是念在她或许会顾念我的委曲求全，从而放过你，对你好一些！” “母妃，陛下偏听奸佞，宠爱贵妃，忽视你我，已是不可转圜的事了。您疑罪未明，我人微言轻，以后的出路，兴许就是随便指给一位再普通不过的仕途子弟，或是送往三两部落和亲。”她慢慢抬目，看向母亲泛红的眼，“这些我都可以接受。但是您要怎么办？一辈子被圈禁在此吗？我不能不打算。” 孔小仪的睫林溢出露水，顺流而下：“你自小就会打算，颖异过人，可你不能将自己也打算进去！万一他是薄幸之人呢？此去是千里之迢，我周顾不到你，又无人能够为你撑腰。举目无亲，你该如何度日？” 李沉照避看母亲泫然的睫露，怕她自己同样 2. 第 2 章 [] 昨夜王贵妃的生辰宴，北国使者也受邀参加。 膳房的窗子上人影交错，火光跃动，柴烟升腾。 李姑行色匆匆地进来，因为油烟稍稍呛了两息，冷眼扫视四遭，取了袖管里的帕子掩鼻，用大到足以盖过制菜响动的音量喊道："野鸡瓜齑还没做成么？动作都麻利些！" 年小的掌厨闻声辩人，立刻明白是李姑姑。却又不敢发难，她当今可是在王贵妃那做事，只得用低哀的语气说道："膳房备菜向来有规例，要照着菜谱采买准备的。这一味腌酱黄瓜，腌制便要许久，又不在今日的菜谱上，哪儿是一时可得的呢？" 她是领了命来的，从前人微言轻、不敢言语，此刻便颐指气使起来："若没有，你便自个想法子！今日是贵妃的诞辰宴，你没瞧见今日她都没怎么动筷子么？保不齐就是你们这制膳的不用心！” “这菜是贵妃点的，如今王贵妃可是宫中一等一的人物，你若端不上这道菜品，小心届时丢了生计。”说罢，又掷去一记眼刀，摔帘而出。 紫宸殿内，推杯换盏、觥筹交错。众人酒酣耳热，大有松弛尽兴之态。 北国的使者笑着将杯中酒饮尽，指腹在杯壁摩挲两回，与周围人互换了眼色后，起身拱手：“我北国与贵国贸易往来，今年收获颇丰，恰好又逢贵妃诞辰大宴，承蒙相邀，我等敬陛下、贵妃一杯。” 皇帝已是醉意之中，哈哈一笑便爽朗举杯：“要朕说，多年前南国与我朝合力灭夏，如今南北分治，天下太平，当真是缘深！” 使者露出一丝意得的笑容，而笑容之下有难以窥见的算计。他接过话茬："诚如陛下所说。当年合力平天下、如今又联合贸易，正是说明缘分不浅。是以北国才想与贵朝更加亲厚，特意觅来夜明珠一颗，今日进送给公主。" 皇帝大掌将杯扣置在案，谈锋愈健："朕又何尝不是如此希望？听闻夜明珠仅此一颗，极其难得，你们有心了。" 底下人因“夜明珠”三字漫发惊讶的语声，贵妃已是挣得面子，笑意难藏，两条细鱼在眼尾游曳跳跃。 李姑满面渥然，站在一群宫人里头，也觉得浑身兴奋起来。于是大着胆子凑到贵妃跟前，举起青觥：“今日是娘娘的生辰，这使者今日厚礼相待，依我看，这夜明珠就是要给大公主的，只怕是为了在娘娘这挣个面儿。” 贵妃聆言，又见侍从捧着夜明珠上来，走到公主席位前站定，笑意更浓。 齐光公主和李沉照比邻而坐，她望着夜明珠在灯下光彩四溢，难掩激动。 使者见话势已至，把身俯得更低，郑重地又一拱手—— “我国二皇子已经出宫开府，国君刚册其为齐王，如今已是该成家立业之年，若能与贵朝的公主成姻，必然更是一件善缘幸事，助力大岐与北国的关系更加和睦啊！” 空冥开始落雪，绒花坠落在屋外的檐角，惊退一丛栖停的大雁。 宴中忽而阒寂，让人恍惚以为已是酒阑人散时分。 捧奉夜明珠的宫人伫停在大公主、二公主席前，垂首不动。其余嫔妃互看几眼，皆没了笑语欢谈之意。 北国二皇子，生母出身微贱，一介军营慰劳女。后重病之际被明夫人抚养，才得以活命长大。性怯懦古怪，又极其专横，长年身体抱恙，胸无大志，终日掩门不出。为北国国君所不喜，朝廷所不容，今年才得以上朝听朝纲。 王贵妃原本去端酒盏的手在空中一滞，继而收回。多年在□□的浸润让她此刻能够保持足够的冷静：“这夜明珠是稀世珍品，极为难得。听闻北国太后素爱收集珍品，不若将它带回，赠予太后。公主们不过小姑娘而已，只怕消受不起这华美光泽。” 使者了然一笑：“臣临行前，国君特意嘱咐：北国之礼，绝无送出再收回的道理。倘若如此，就是北国心意不诚。再说大歧物产丰饶，想必公主眼界宽远，所见之物多了去了，绝不是短视之人。区区夜明珠而已，岂会消受不起？” 眼见局势陷入囹圄，众人无人敢言。王贵妃焦迫眉头，朝皇帝投去一道目光。 皇帝木然得不知如何表情，只得干涩地哈哈两声。 殿中忽而响起清冽的声嗓：“齐王令名在外，常听人谈起是胸罗锦绣、口吐珠玑之人。臣女很是钦慕、敬仰。使者今日携厚礼而来，大歧自不能辜负。能结秦晋之好、联袂而行，如此六合更能相安无事。” 使者眉一挑，颇有意兴地寻声看人，视线落在齐光公主身边的李沉照身上：“这位殿下……是长宁公主吧？” 四遭的视线遽然汇集在她身上。 李沉照款款起身，致以微微颔首，谦柔一笑：“是，让使者见笑了。北国心意厚重，我等自没有让呈礼宫人空等的道理。若承蒙北国不嫌，我愿代为领受。” 使者的万千心思流转在不言之间，大手一挥，大马金刀地落坐在位，一拍扶手：“这夜明珠通透，本就堪配二公主这般玲珑通透之人啊！何来代为领受之说，不如便赠予二公主了！” 宫人闻声，便自中间转向右侧，将夜明珠捧递于人。净玉十分惊愕，自是万般不情愿伸出手的：这一接，便意味着自家主子要许配给齐王那样的人物了。然而此时四周的目光全部汇集在此处，她也别无他法，只得恭敬地替自家主子接过这份厚礼，再乖觉地退站到主子身后。 李沉照解下一枚配以竹青流苏的白玉佩：“我不才，却知礼尚往来的道理。曾经于书中读过一句：君子比德于玉焉，温润而泽仁也。” “这枚玉佩虽不可与夜明珠同类而论，却是我及笄时父皇特意所赐，以玉比齐王，极为妥帖。如今作礼转赠，还请使者代为交递给齐王殿下，以彰大歧心意。” 使者见状，微微眯一眯眼，似乎很是受用，举杯对皇帝，慨然大笑：“陛下有女如斯，外头竟一点不知。可见陛下是禁中藏玉，珍爱万分！” 皇帝方从愣神中回转，呵呵一乐，给了王贵妃一个眼神，顺势下了台阶，也举起酒杯：“你既知我有女如斯，万般珍爱。如今横刀夺爱，依朕看，是不是该饮三大杯谢罪啊？” 使者的笑意难掩：“何止三杯？三十杯都使得！” 众人一道陪笑，紫宸殿内顿时被笑声充斥。然而那名使者，低头饮酒时，余光扫过李沉照，眼神晦暗了一瞬。 …… 夤夜时分，两道紧闭的棉帘被轻轻拉开，传出低哑的声音：“拿盏水来。” 净玉靠在脚 3. 第 3 章 [] 一月一日，孔小仪解禁，从抑斋迁回德彰宫，晋为德昭仪，掌一宫事。皇帝又特命太医前去为其看诊。 十五日时，德昭仪作为公主生母，于紫宸殿外应纳聘礼，箧笥之多、珍宝之繁，令人目不暇接。 众人皆知北国财力不小，每年皆派商队于四海之内搜罗珍物奇宝，此次下聘，可谓十分隆重，其中自然不乏异国之间的矜富自耀之意。 立在一旁清点登记的宫女哪里见过如此场面，禁不住小声论说起来：“不是说齐王不受重视么？怎么北国一出手，就是这样多的金银财物？” “这你便不知了吧。国君因齐王生母，厌屋及乌。是明夫人可怜他，又正好膝下无子，才把他记到名下抚养，他的日子才过得不算坏。不过北国国君重视长子这件事，谁人不知呢？” “那使者是授明夫人之意而来，结果被贵妃说得差点下不来台。二公主可是聪颖得很，挽救了场面，还给足了对方面子，把御赐的及笄礼都给了对方，还说什么君子比德于玉，这一通不得给对面哄得高高兴兴的！兴许明夫人这是赞赏她吧。” “明夫人是什么样的人物？” “明夫人啊——北国第一美人，将军的女儿，北国国君的宠妃。饱读诗书，甚至还略通兵法。骑射技艺高超，之前还救过北国国君呢！” “这么厉害，二公主这回虽嫁的人不好，但面子是挣回来了，也不算亏。” “哪有你这样拿一辈子的事和面子相提并论的？是我我宁愿不要这个面子！” “你们都是鼠目寸光——我倒觉得长宁公主聪明得很，如今她嫁走了，以后的日子还能自己搏一搏。” “好了好了，赶紧核对礼单吧，不要多嘴了。” 李沉照端持娴淑仪态，搀着德昭仪，向持礼而来的官员微笑致意、一一接入殿内以宴相谢。 夜晚时分，她卸去满身缛重的公主穿戴，簪以朴素钗环、着以清雅常服，移步出殿，坐轿往宫外。 轿子四平八稳地行进，车帘的避风效果并不算上乘，好在时而钻进的凉风，可以扑淡未散的酲意。 轿子行出约莫一刻，她便觉得头顶隐约有光覆盖。于是掀起一侧珠帘，往外望去—— 只见柳陌花衢之间，巧声欢笑；茶酒坊肆周围，乐弦不息。 灯影笙歌、花鬓笑颜。 这是大歧的花水节。 京中许多未出阁的女子，白日游春扑蝶、祭拜花神，傍晚相约郊外赏花游湖，夜晚吃花糕、买花酒、行花令。 她吩咐车夫在一条巷子口停下：“我一个时辰后回来。”李沉照款款下辇，携带净玉，轻车熟路地走到对街的一处甜食店。 她的目光寻到一处人迹偏少的角落，选择了正对街巷的位置提裙坐下。净玉自去柜台张罗：“老板娘，要两碗桂花酒酿圆子，温热的。” 李沉照向街道看去：挎着花笼的卖花婆婆，簪绿戴红。那些时兴的梅花茶、云片糕、酥油泡螺，都有人挑着担在卖。她的目光渐渐恍惚，以后兴许都看不见这些了吧？ 忽而，别长靳一身墨青常服，自灯火人潮中翩然而来，清风朗月、干净明目。 李沉照微微怔住，此刻彷佛只有他在走动，周围的一切都凝滞了。 直至他坐到面前，周遭的人、景才开始在她眼中流动。 “今日下值这样早？我还以为要等上一阵。”她温吞含笑。 “我换班了，所以能准时赴约。总之无论当不当值，每年都要陪你过节。”他笑一笑，“我记得当时在那棵梧桐树下这样说过。” “你从来都践诺。”李沉照心烦意乱地用食指在桌上胡乱比划，“六年前说的话，从一而终地贯彻。没人比你更傻了。” 昼日当值，他恰好在紫宸殿外路过。看见她满身赘仪、簪环加身，高立玉阶之上，同人群笑颜而语，不由停住脚步，一时怔然。 太多难言的伤悲忽而尽数涌上心头。 可此时的她闷闷不乐，他自不能附加给她太多伤怀。 他捻其银勺，在杯壁上轻敲两下：叮—— 李沉照应声抬头，愁云仍然悉堆眉间，舒展不开：“怎么了？” 别长靳见状，噙笑问道：“记得那日你答应过我什么吗？” 李沉照懵懵的：“什么？” 他微微前倾，细长的手指朝她的腮肉上一捏：“要笑。” 李沉照轻笑出声，打一打他的手：“你这是对公主不敬之举，小心我降罪你哦。” 店家伙计把毛巾往肩头一甩，捧着两碗桂花酒酿圆子走来，朝桌上摆去。别长靳的手也正好从她脸上撤离，向伙计低语言谢。伙计客气一句请慢用，便去收拾隔桌的残局。 别长靳手贴碗壁，小心地轻推给她，接上方才的话题：“那我该怎么赔罪？” 李沉照用巾帕擦拭二人的勺子后，将一柄递过：“这不好说，公主的心思向来很难猜。” 别长靳接过勺子，故作愁态：“那可怎么办？我今日得罪的，可是长宁公主。能不能烦请长宁公主念在昔日之交，开个后门啊？” “一会儿陪我去挂祈福笺，我就考虑从轻发落你。” 别长靳应道：“有罪之人，岂敢不从。” 两人说笑着，不用很久，桂花酒酿圆子就见了底。别长靳率先起身，前去付账后，站在门旁等她。 酒肆茶楼灯火连天，还有不少客人等候在门外排号。连灯光最为黯淡的水桥上都乌泱泱的一片，空气里浮动着胭脂香气。 李沉照取帕净手后，也移步出店，四下张望一圈，眼睛遽然一亮。 她戳一戳别长靳的小臂，很是激动：“那里有卖祈福笺的！”她脚尖一踮，连带着发鬓间的珠翠发出细微的颤动声。 别长靳抱臂倚墙，笑道：“走吧。” 人潮像是浓稠而黏糊的粥，一粒粘着一粒，艰难而缓慢地流动。 别长靳左撞右推，领在前面，为她开辟出容她挤出粥潮的路。 从杂沓的衣裙中挣脱出来，她朝上一望，笑意盎然：“就是这棵树，据说祈愿很有用的。” 别长靳应声看去，此刻小贩也找准了商机，凑上前来嘿嘿一笑：“姑娘要祈福啊，我这儿正好有祈福笺呢，花样可多了。” 李沉照看他一眼，兴兴头头地：“你要不要也写一张？”后又仿佛恍然大悟似的，“噢……我忘了，你向来不信这些的。” 别长靳点头，在询问过她想要的图案后，付账买下。李沉照将祈福笺上的红丝带襻紧，熟练地打了个心形结，挂于树枝上，闭眼默念。 灯影隐约地笼罩在她的下颔、肩头。他忽然想起以往的她，大多时候都是淡漠冷静的，眉总是纠拢在一块，寡言少语，和自己较劲。背诗但凡有一句不能熟练吟诵，就要在入眠时分暗自用功。 灯影之下，她又如此鲜活灵动。 别长靳凝看无话，他又能这样肆无忌惮地看她多久呢？ 世事变幻，向来难测。 “据说用这样的心形结，表示心至、愿成，更容易遂愿。”她睁开眼睛，笑眼盈盈。 “能有用吗？”他不置可否。 “宁可信其有，不可信其无。” “至少我之前许的愿望，要你每年都能陪我来这吃一次桂花酒酿圆子，就有实现。” “那是人事，并非天命。” “尽人事，才会有天命。”她沉静地回答，朝他看去。两人对视之后，她垂下头来，“我只有一个时辰的时间。” 别长靳唇瓣翕合，似乎还有词句编撰在腹，但最终没有诉出。一如经年，把诸多情感藏在心间，按捺不发。最后只是一点头：“我送你。” 两人并肩前行，在离轿子二三十步远的距离外，李沉照停住脚步：“就到这里吧。” “好。” 她迈步前去，他目送她登轿离开。 等到那架轿子消失在眼中，他微微踌躇，又折回人潮，挤进刚才的地方：“劳烦了，再给我一张。” 小贩一脚伸在前，一手叉腰。今天的生意显然很好，于是向隔壁卖肉串的要了一串肉。此刻嘴里叼着肉串，嘴巴油腻腻的，讲话的时候还能看见唇齿间咬碎的肉沫：“公子要什么图案的啊？” 他思索一番：“白鹤吧。” “得嘞！”小贩手往腰腹衣料间一擦，从包里翻找，终于在一团杂乱中找到一张画有白鹤的红笺递过去，比了个三：“给这个数就行了。” 别长靳将钱递过，踱步到树下。此时微风吹拂，纸页碰撞一起，窸窣直响，像无数条蚕虫在啃食桑叶。 赭红的灯笼一照，葱绿的梧桐陷在一片霓影中。他那张手握剑柄多年的手，此刻却拿起女儿家的红笺。 别长靳不会希复杂的心形结，只能草草打结系于高处，心中默念： 愿小满，此生平安顺遂。 “我会想方设法，一直守在你身边。” …… 北国尚在飞雪，树枝仅剩的残叶被积重的雪花摧朽下去。分明是午后，天气却很是阴沉，连带着人的心情也很沮丧。 秋兰持一柄青伞立于堂下，另一只手的袖笼里藏着刚灌好热水的汤媪。 一身玄色锦袍从影壁后出来，她的嘴角扬起笑弧，几乎是小跑下阶，撑开伞迎上前去：“齐王殿下来了。” 荀谢似从喉咙里嗯了一声，二人升阶时，秋兰将袖子里的汤媪拿出：“殿下暖——” “母妃。”荀谢像是没有听到秋兰的话，抬头看见明夫人在门口，张口喊道。 秋兰的动作停了一下，脸上的笑意忽然间无处安放，于是低头把汤媪握在自己手里。