凌无非一时气急，没能控制住语调，话出了口才意识到言辞不妥，然而不等开口弥补，已结结实实挨了沈星遥一巴掌。


    “凌无非，你把自己当成什么人？凭什么一而再，再而三地羞辱我？”沈星遥失望已极，眼里已装不下任何多余的情绪，反倒显露出超脱世外的淡然之色。


    “星遥，我不是……”


    “若非念在你我过去七年的情分，我不会轻易放过你。”沈星遥说完，随手将他身子拨到一旁，大步走开。


    她无意与他置辩，只觉再多与他说一句话都是浪费力气。


    本已如止水的心境，平白无故被注入一线浊流，令她泛起恶心。释手多时的情分好似在这一刻成了她的罪状，黥面一般烙在她的脸上，令她避之不及，再也无法以寻常心面对，只恨不得立刻与他划清界限，老死不相往来。


    灌木枝条硬挺，扎透薄衫，刮得皮肉生疼。沈星遥本就心烦，索性横过玉尘刀身，压着肆意生长的灌木枝条狠命往旁一推，震得无数细叶脱离枝头，簌簌飘坠。


    一方叠得整整齐齐的干净巾帕出现在她眼前，托着巾帕的手，五指骨节修长，美中不足，整条食指的血肉，都像是新长出来的，坑坑洼洼，泛着微红。


    沈星遥几乎是无意识地接过帕子，捏在手里，忽地愣住，看看帕子，又看了看他的手，眼里充满疑惑。


    “新伤，对自己下手太狠，还好筋骨没断。”叶惊寒笑了笑，目光扫过巾帕，落在她的面颊，温柔而从容，“擦擦脸上的血，别让人觉得是你狼狈。”


    沈星遥似有所悟，回头往丛生的灌木林随意瞥了一眼，对他问道：“都听到了？”


    “我记得他从前口才便不错。”叶惊寒坦然笑道，“怕你吃亏。”


    “说不过也可以杀了，眼不见为净。”沈星遥抖开帕子，听见身后传来脚步声，知是凌无非跟了过来，头也不回便走。


    凌无非也刚好听见了她刚才那句话，一时尴尬不已，不知该追还是不该追。


    史大飞最不会看人眼色，说话行事向来不分场合，分明罗奎拦着，还是带了几个弟兄跟来，欲向沈星遥赔罪。沈星遥不等他开口，便冷冷发话：“主意不是我出的，想算账也别来找我。”


    “哎呀，沈女侠你这就误会了……”


    沈星遥仿佛没听见这话似的，径自便走。史大飞等人见她脸色阴沉得可怕，谁也不敢去拦，纷纷围向刚从外面回来灌木丛里走出来的凌无非，却被他大力拨开。


    “星遥！”他冲着沈星遥的背影，远远喊道，“我从未想过要羞辱你，方才是我失言，我只是……”


    沈星遥置若罔闻。


    “你要去哪？”他又问了一声。


    “与你无关。”沈星遥漠然道。


    一旁叶惊寒始终环臂站着，平静看着这一切，直到沈星遥的背影淡得已快看不见了，才不紧不慢提刀跟上，转过身的一刹那，唇角飞快晃过一丝得逞的坏笑。


    凌无非眉心一紧：“你站住！”


    叶惊寒悠然回头，朝他望来。


    “你对她说了什么？”凌无非眼中愠色陡生。


    “实话实说。”叶惊寒气定神闲，“凌兄有空找我问罪，倒不如想想自己做过什么。我若真有那本事把你们拆散，也不用等到今天。”言罢，转身扬长而去。


    他飞身纵步，穿林踏叶，飞快追上沈星遥，在高大的重阳木林树下，沐着斑斑点点的日光，稳稳落地，步调与她渐渐一致。


    “你知道我要去哪儿？就这么跟来？”


    “总会有帮上忙的时候。”叶惊寒道。


    “来了也好。有些事我还不太明白。”沈星遥道，“以你的武功，怎会那么轻易落到万刀门的手里？”


    叶惊寒摇头：“这我不知，只记得昏迷了很长一段时日，等醒过来，已在剑南一带山中。”


    “剑南？不是楚州吗？”沈星遥眸中飞快掠过一抹诧异，却又很快恢复如常，恍然道，“我明白了。”


    凌无非上回身中赤角仙之毒昏迷，也是被人运往剑南，分明是同样的手段。难怪楚州总部空空荡荡，原来只是一出空城计。


    “嗯？”


    “没什么，”沈星遥并不想提起那个令她厌恶的名字，便自岔开话头，问道，“那后来呢？”


    “卓然说，心蛹只有寄生于真正的高手体内，才能将其效用发挥到极致，从前的烈云海，还不足以成为天下第一，一旦败于旁人之手，从前所造之势，都将功亏一篑。他需要一个高手。他也认为，我会需要他。”


    “简直荒谬。”


    “我也这么想。”叶惊寒闻言一笑，“所以我走了。他怕我泄露秘密，便让烈云海拦住我。”


    “可你这么长时间没有现身，一定受了伤。”沈星遥疑惑道，“你不是他的对手？”


    “以一敌百，我的道行，似乎还差了点。而且，”叶惊寒说着顿了一顿，展颜笑道，“那个烈云海，得卓然培养多年，比你方才所见蛹人，强上百倍。我好不容易杀了他，负伤逃走，想及子蛹宿体死状，便想去吕济安那儿寻找线索，谁知却被钟离奚摆了一道。”


    “所以……”沈星遥恍然大悟，“是钟离奚救了你，又因为从你口中得知钧天阁现如今的情形，故意设下阻碍，而后……”


    “大致如此，”叶惊寒略一颔首。


    “你方才说‘宿主殁，则所有蛹人骨化肉烂，化为黄脓，脓中含有剧毒。’”沈星遥若有所思，“所以，是你先杀了烈云海本尊，那些在鼎云堂里围困住段逸朗的蛹人才会腐朽。如此一来便都说得通了，万刀门广开门路，四处招揽门人，恐怕就是为了寻找合适的宿主。那个贺尧，应当是在烈云海死后，第二个被他选中的人。”


    叶惊寒略一颔首。


    “那你可听说过‘文晴’的名字？”


    叶惊寒摇头。


    沈星遥若有所思：“那我现在明白了，整件事的背后，真正主使之人，其实便是卓然，说不好，就连文晴也是他的棋子。只不过……倘若李温那一身东拼西凑的武功也是这么来的，当年他死的时候，为何与常人毫无分别……”


    “我翻遍了吕济安的手记，并未找到取出心蛹的法子，许是他懂得某些特殊的手段，又不愿被旁人学去，才故意没有记录。”


    日头升至高处，投下的光影在摇曳的树枝间


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    隙里变幻着形状。


    “叶大哥，我想去趟许州。”


    “许州？”


    “贺尧自称是许州分舵执事，我倒要看看，他一个人这么来回奔走，背后到底有什么不可告人的秘密。”


    “我同你去——”


    林荫之下，二人身影渐行渐远，交谈声渐渐被风声盖过，变得模糊不清……


    洪湖水畔的寨子里，已是一片狼藉。


    凌无非本想追上沈星遥，早些解开矛盾，却被飞龙寨的人团团围住。听着七嘴八舌的追问与关心，心下有火也发泄不出，只能将人一个个推开，往林中奔去。


    可到这时，已然迟了，哪里还找得见沈星遥的人影？


    另一头，史大飞后知后觉才想起屋里还关着一个邹川，等翻开废墟一看，人已咽了气。


    新旧恩怨还没来得及清算，人便归了西。史大飞自认倒霉，便摆出一副“不给他收尸便是报了仇”的态度，自我安慰一番，便带着兄弟们离去。


    凌无非本打算与蒋庆等人商议暂且收留飞龙寨中人，却不想这帮家伙竟跑得比兔子还快，这头没追到人，那头又找不见飞龙寨，索性破罐破摔，什么也不理会，径自回了晴翠坊，走进坊里，远远便听见孩童欢快的打闹声，正是汪十八的女儿汪小顺，正带着阿念往树上爬。


    凌无非瞧见此景，不自觉想起自己小时候成天上窜下跳的那段时光，蓦地恍惚了一瞬。


    时光飞逝，岁月倥偬，可笑自己虚度光阴，到了这个年纪，竟失了记忆，回望前尘，人事已非，甚至不知自己是何时有的妻子，何时与母亲团聚……


    他胡思乱想一通，忽觉肩头被人一拍，扭头一看，正是宋翊。


    “你一个人回来的？”


    凌无非哑口无言，半晌，无力一点头。


    “发生什么事了？”宋翊凝眉问道。


    “叶惊寒找到了她。”凌无非道，“他前些日子去过钧天阁，莫名对我出手，我……觉得他不对劲，便未告诉星遥。”


    宋翊一时语塞，半晌方道：“可你也没告诉我。”


    “忘了。”凌无非心不在焉转身，拖着沉重的步子走开。


    叶惊寒对沈星遥有意，这是旁人都看得出来的事。宋翊直觉不妙，便即跟上他的脚步，问道：“他做了什么？”


    凌无非没有答话。


    此事表面看来，是沈星遥恼他未将叶惊寒归来之事相告。可若只是因为这一点，便引得她发怒未免太牵强，也太小看她了。


    他已误会过她太多次，若对旁人说话也罔顾真相，胡乱给她泼脏水，自己岂非成了乱嚼舌根，漠视夫妻感情与事实的小人？


    “叶惊寒……他为何会认得星遥？”凌无非忽然问道。


    宋翊摇头，认真答道：“这我不知。当年她被传为魔教遗孤，名声不佳，你一直在她身旁，大多时候，辗转流离在外，遇见何人何事，甚少为人所道，旁人都不了解。不过——”


    他顿了顿，继续说道：“叶惊寒是薛良玉之子，自幼便被抛弃，最后当众杀了薛良玉的人，也是他。”


    “你说什么？”凌无非大惊，“他是薛良玉的儿子？”