狭长幽深的宫道两旁是足足十尺高的院墙，昨日夜里悬挂在上的彤红灯笼已被人摘下，宁曲殿外驻守的侍卫也已换了一批。


    皇上久病初愈便来了此处，足以见得张贵妃的得宠。


    三人随着内侍的引领匆匆跨过垂花门，在距殿门一丈远处便已听闻张贵妃的娇嗔笑闹声。


    “进来吧。”


    一道中气虚迷的男子声音响起，内侍小心翼翼地推开了殿门领着三人进入。


    大殿正中的金漆镶玉宝椅上，身着明黄龙袍的男子搂着身娇体软的张贵妃，不知二人聊了些什么，张贵妃捂嘴娇笑，一副魅惑妖娆的姿态，完全不似他们前些日子瞧见的嚣张跋扈。


    几人进来已有些时候，可宝座中的二人旁若无人嬉戏笑闹，对他们完全不予理会。


    桑灵悄悄抬头望了一眼，祁国皇帝宋浦正当壮年，应是容姿焕发之时，可眼前之人面色黄而少华，双唇黯淡，似是气血不足。


    而一旁的张贵妃虽满面笑意，可前额留有虚汗唇色略微泛白，应是受了伤。


    “皇上，别这样，殿中还有旁人在呢～”


    宋浦捧着张贵妃的娇美小脸正欲亲下去，却被后者虚虚推开。她眸色不悦地瞥了眼被晾在那儿许久的三人，冷言讥讽：


    “陛下，他们三人便是胆大包天揭下皇榜之人，我看啊就是招摇撞骗的江湖术士。”


    “爱妃，这宫中邪蛇肆虐有人有胆识进宫捉蛇是好事。”


    话方落下张贵妃便一脸嗔怒，宋浦连忙压低嗓音去哄，


    “爱妃说是江湖术士便是江湖术士，你不是只给了他们十日捉蛇嘛，捉不到就依你的一个个都斩了。”


    闻言张贵妃面上终是挂上笑意，柔若无骨地依在了祁国皇帝怀里。


    宋浦这才有闲暇搭理他们三人，


    “宫中邪蛇你们打算如何除去？”


    “回陛下，”潘卓上前一步，回以他们三人早已商议好的话术：


    “我们三人为捉妖辟邪的月氏家族后人，族中有一齐天祭法可以去除此等蛇邪，此后时日我们需在宫中布置祭坛，再择一至阳之日施法作。”


    本还不甚在意的祁国皇帝此时来了兴致，面色肃穆起来，


    “如此这般真的能灭了这邪蛇？”


    “请皇上放心。”潘卓躬身一拜，满目诚挚。


    宋浦瞬时神情激切，


    “那就好，那就好，我因这邪蛇寝食难安卧榻多日，若你们真能除去我重重有赏！”


    三人叩谢后退步离去。


    殿门紧紧闭阖，可殿中人的言语还是清晰无漏地落入了桑灵耳中。


    “爱妃，你们西门族又给我进贡了一位美人儿，据说模样娇俏水灵得紧。”


    “我看陛下定是有了新人便忘了旧人，又要将臣妾抛下了。”


    “怎会，谁都取代不了爱妃在朕心中的地位。乖，来让朕亲一个。”


    “讨厌～”


    ……


    三人沉默地走在狭窄曲折的宫道上，桑灵抬头望了眼高高的墙围，目中不免染上悲哀，又有新的美人要入宫了，即将被困在这深墙高院中再无自由，再无神魂。


    “灵儿你有没有听说，昨夜宫里闯入了刺客？”


    桑灵的思绪被潘卓的言辞打断。


    刺客…


    三人此时正好走在昨日夜里宋言亦摔下来之处，不远处的墙檐上少了一片瓦，应是昨夜同他一同摔落在地。


    “未曾听闻，怎么了？”


    桑灵下意识瞥了宋言亦一眼，被称作刺客之人随即满目怨怼地瞪了过来。


    “听说那刺客颇为卑劣。”


    闻言，宋言亦霎时失去了冷静，“怎么就卑劣了？”


    “又不是说你，你急什么。”


    潘卓因为昨日无缘无故被眼前人瞪，心生怨恨，并无好脸色，“那刺客虽说一人未伤却抢走了永寿宫老宫女的首饰与银钱。”


    “那可是老宫女攒了一辈子的宝贝结果被那无耻之徒洗劫一空。”


    “哦～”


    桑灵随即应和，点点头十分赞同，“如此说来，这刺客的确品性卑劣。”


    “对，卑劣至极。”潘卓气愤填膺。


    “嗯，至极卑劣。”桑灵再度表示认同。


    宋言亦瞧着身侧一唱一和的二人，怒意翻腾，咬牙切齿，“灵儿！”


    他之所以被当作刺客还不是因为灵儿，她就知欺负他。


    “宋言亦，你不许大呼小叫。”


    污蔑他的罪魁祸首竟然还敢吼他！


    宋言亦气呼呼转身离开，桑灵连忙追了过去，“宋刺客不开心了？”


    “不开心。”


    “那如果我邀宋刺客一道去做祭祀经幡呢？”


    “那我便原谅灵儿。”


    二人随即相视一笑，一同踏入了鸣翠阁。


    潘卓远远跟在宋言亦与桑灵身后，瞧见他们之间的亲密熟稔，心中爬上难言的苦涩，他攒紧了拳头目中渐渐被不甘浸染。


    此后时日，桑灵四人对宫中邪蛇的探查从未停歇可一直未有进展，他们再度走访了出没过邪蛇的各宫娘娘院落却未发觉任何端倪。


    宫中渐渐喧嚣热闹起来，荒废许久的抚梨阁被修缮洒扫一新。


    阁内服侍的太监与宫女均是从内务府抽调的细致体贴人，而今个个忙忙碌碌穿梭在结满红绸的廊道内，是为了西门族美人入宫之事做准备。


    美人午时便会进宫，梳洗打扮得当后面见圣上，若圣上瞧上了眼，今日夜里便□□获临幸。


    此番热闹景致只限于抚梨阁内，阁外一片冷清寂寥，还余无尽忧愁。


    桑灵抱着制作经幡的素布匆匆行在宫道之上，路过安妃的乾福宫时听及一阵悲怆幽远的琴声。


    琴声呜咽，如泣如诉，如怨如慕，听闻之人已泪意潸然更不用说弹琴之人是何等哀恸落寞。


    宫中再添新人，旧人再无荣宠之日。


    可西门族美人荣获临幸这夜，邪蛇再现，抚梨阁内出现了无数条乌黑可怖的巨蛇。


    桑灵是在听闻鸣翠阁外嘈杂的脚步声时发觉此事的，当时她正在烛火之下制着三日后祭祀大典要用的纸扎，听闻脚步声后匆匆跟了过去。


    抚梨阁院门大开，即使有不少侍卫驻守在门外，仍挡不住从阁内接连跑出的太监宫女。他们个个惊慌失色，惧意深重，不住打颤的双腿差点连门槛都跨不过。


    守在门外的侍卫也不敢冲进


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    去，毕竟他们费了诸多心力才忍住了不拔腿逃离，心慌意乱的几人自然未注意到逆着逃跑的人群，毅然决然冲进抚梨阁的桑灵。


    入目是一片哭天喊地的混乱之景。


    不少被蛇咬伤的宫女与太监倒在殿门之前，瞳孔涣散，口中不断吐着白沫，命不久矣。


    手持盾牌的御前侍卫正护着被吓得不清的祁国皇帝，火急火燎从一侧的廊道退离。一片火光之中，柔弱无依的西门族美人仅仅身着里衣缩在昏暗的墙角，目中皆是惊恐不安。


    盘旋在殿门上的黑蛇被烈火烤灼有的窜上屋檐逃离，有的掉落在地挣扎几番没了动静。


    桑灵摒弃耳边的嘈杂，面色沉静地迅速打量着阁内各处。


    巨蛇盘旋在殿门之上，可门扉附近的泥土与草丛并无蛇类爬行的痕迹，并且在周遭浑浊的空气中她嗅到一股淡淡的血腥味，此种气味越靠近殿门越浓烈。


    是人为。


    有人故意在门扇上涂抹了黑蛇喜好之物，并且它们不是从院中被放出，而是…


    桑灵抬眸，瞧向了被烟火熏扰的巨蛇逃离之处。


    它们是从屋脊爬至抚梨阁内。


    悄无声息又筹谋周密，如此艰险之举并非一人可为需广结众力，幕后之人不容小觑。


    “灵儿你没事吧？”


    一道急切的男子之音打断了桑灵的思绪，她回眸便见一脸担忧的潘卓。


    “无事，”她对着他淡然一笑，随后指了指缩在墙角之人，


    “我们快些将西门族的美人救出去。”


    宋言亦恰在此时冲进了抚梨阁，正好瞧见了俯身关切的潘卓与满目温柔笑意的桑灵，二人四目相对，眸中情波流转，甚是亲密。


    心中的焦灼与担忧霎时化为钻心刺骨的疼痛，他如同被迎面泼了盆凉水，僵立在那儿双目赤红不已。


    “宋言亦快来帮帮忙。”


    瞧见杵在那儿一动不动的宋言亦，桑灵走近扯了扯他的衣袖，结果被莫名其妙瞪了一眼。


    “宋言亦你做什么？”


    他不仅瞪她，还抽走袖袍不许她碰。


    “灵儿不许碰我。”


    都有潘卓了，还招惹他作何。


    “好，我不碰你。”虽不知眼前人又在为了何事闹别扭，可桑灵还是依着他的性子不作勉强。


    她眸色温柔，轻声软语请求：


    “西门族的美人受惊过度无法走动，帮忙将她扶回鸣翠阁好不好？”


    只是举手之劳之事，哪成想遭到了宋言亦无情的拒绝，


    “不好。”


    “灵儿有潘卓帮忙即可，他一人便能将那女子扶回去。”


    眼前人一脸执拗，颇为冷漠，桑灵不免重重叹了口气，


    “宋言亦，那你来这抚梨阁作何？不会是特意来瞪我的吧…”


    “哼！”


    闻言，宋言亦将头扭至一侧，愤愤不平地瞧着空无一物院墙，不言不语。


    “哼！”


    桑灵也将头扭至另一侧，同样不搭理面前之人。


    到了最后，还是桑灵与潘卓二人合力将西门族的美人扶回了鸣翠阁。宋言亦一直沉默地跟在他们二人身后，真的是从头至尾一点儿忙都不肯帮。