月沉星淡。


    夏书恩冒着寒风潜入育婴堂，立足于屋顶俯视整座庭院，唯见西边的几间屋宇亮着灯，余下的院落全是漆黑一片。


    他展开轻功朝西院而去，刚一悄声落地，就听见一间屋内传来喝酒行令之声。


    凑近窗前朝内窥探，是几个年轻的小厮和三个年老的嬷嬷聚在一起吃饭。


    桌上菜品虽算不得丰盛，却是有酒有肉。


    三五个小厮喝到兴头上，另开一桌猜枚赌饮，三个嬷嬷有的进厨房取菜，也喝得尽兴。


    夏书恩朝屋内望了一圈，也不见那日见过的管家郭庆。


    “是了，梁润昌还要经营钱庄，郭庆未必会每日居住此处。”正寻思着，忽听西南方向的屋子传来哭闹声。


    夏书恩甫一听到哭声，心头一沉。


    一个喝得有些醉熏的小厮被吵得烦了，站起来大骂“这些个兔崽子一天到晚哭个不停，号丧呢！”


    坐在另一桌的嬷嬷说“孩子没吃饱，当然得哭了，要不给他们送点吃得过去。”


    正想端一盘馒头，又一个小厮按下她“咱们每个月的月钱就这么点，好不容易从这几个小崽子嘴里扣下来点。


    不然能有现在这大鱼大肉？管家说了，饿不死就行，嬷嬷就别管那闲事了。”


    说话的小厮打开房门，两腿拌蒜似的走向西南房屋。


    一脚踢开传来哭声的那扇门，带着满身酒气冲屋内大吼“别嚎了！再吵你们大爷喝酒，就把你们全关起来喂蛇！”


    屋内哭声立止，小厮得意的转身欲离。


    没走几步，肩颈上遭受重重一击，立时晕厥。


    倒地的同时，微光下现出夏书恩略带怒容的面庞。


    他推门而入，屋内的烛火被门带进来的冷风摇晃几下，却并未看到哭声的来源。


    他向屋内扫了一眼，东首安置了一座大通铺，床角隆起的一团被角在微微颤动。


    夏书恩关上房门，上前掀开被褥，猛地吃了一惊。


    只见十个年幼的孩子缩在墙角瑟瑟发抖，个个都衣衫单薄，面黄肌瘦，有的小脸上还挂着盈盈泪珠。


    “你们……”夏书恩满脸震惊，尚未说完，其中一个小女孩突然扑到他怀里，兴奋大叫“神仙叔叔！”


    她这这么一叫，其余的几个小孩也都相继扑到夏书恩的身上，跟小女孩一样叫他“神仙叔叔”。


    小小的双臂，似乎拥住了温暖的灯火。


    夏书恩惊诧莫名，轻抚小女孩的小脑袋，捧起她的小脸，却是触手冰凉。


    轻轻笑了一下，心里却感心酸，“为什么叫我神仙叔叔？”


    这一看，夏书恩想了起来，这就是那日来育婴堂时，跟颜溪月说过话的那个略带腼腆的小女孩。


    “你是小桃？”


    听见夏书恩认出了她，小桃更加开心大笑，尽管脸上犹带泪痕。


    “是啊！那天你和仙女姐姐给我们吃点心，这还不是神仙叔叔吗？”


    其余几个孩子也都跟着小桃附和，唯独床角处仍有两个小女孩睁着惊恐的双眼，一脸茫然。


    小桃爬过去对两童说“杏子、樱桃，这就是那天我们见过的神仙叔叔。”


    原来，夏书恩三人初到育婴堂的那次，郭庆让嬷嬷带了八个孩子出来相见，小桃是其中之一。


    唯独这两个孩子没有去，但也从小桃等八个孩子的口中听闻过夏书恩这位“神仙叔叔”的事迹。


    因此当夏书恩将他们抱在怀里时，苍白的脸上笑意盈盈。


    跟孩子交谈了半日，夏书恩渐渐知道了些端倪。


    这育婴堂内根本不是梁润昌所说收留了一百多个孩童，目前只有这十个孩子。


    孩子正长身体之时，每天却只吃个半饱，饥一顿，饱一顿是常有的事。


    他们的存在仅仅只是为了应付夏书恩这样的客人前来拜访时，被育婴堂充作门面。


    这些孩子大都没有名姓，也不知生身父母是谁。


    小桃说自己有过两个爹，三个娘亲，是这里爹妈最多的孩子，因此也最受孩子们的羡慕。


    但要问谁才是她亲生的爹妈，她也茫然不知。


    杏子、樱桃之所以那日没有出去见来访的夏书恩三人，就因为她们生病了。


    夏书恩摸了摸她们的额头，又摸了脉象，是染上了风寒。


    想起梁润昌在这育婴堂的门口支起施粥送饭的善堂，却连给两个孩子治病的钱也不肯出。


    饶是他心性平和，此刻也忍不住心头火起。


    按下心中怒气，夏书恩微笑问向众孩“你们是不是饿了？”


    十双殷切的小眼睛一齐冲他点头，夏书恩微微一笑，闪身出门。


    片刻后，回来的他手里多了一个食盒，里面盛满包子、馒头和四只烤鸡、若干小菜。


    望着吃得风卷残云般的孩子们，夏书恩心中五味杂陈，愁思暗生。


    他何尝不想把这里受罪的孩子都一并带走，只是这样一来，又不知梁润昌又会从什么地方再偷些孩子塞进来，问题不仅没有得到解决，反而徒增可怜的孩童。


    这些孩子十分惧怕这里的小厮再来打骂他们，缠着夏书恩留下来陪他们一晚。


    夏书恩亦不忍丢下他们不管，照顾他们一一上床睡后，为防半夜又有小厮进来，自己跃上房梁，半睡半醒间看护孩子们。


    这大概是孩子们睡得最安稳的一个夜晚。


    天甫黎明，小桃是最先醒来的孩子，她一睁眼搜寻不到夏书恩的身影，急得叫醒剩下的同伴。


    孩子们都以为昨晚的经历是一场梦境，直到桌上仍留着昨晚夏书恩给他们带来的食盒。


    小桃舔了舔嘴唇，似在回味昨晚的美食。


    两个孩子打开食盒，深呼吸一口气，想再闻一闻昨晚饭菜的余香，没想到扑面而来的却是热气腾腾的新鲜饭菜。


    几个孩子吃着吃着就流下泪来，“神仙叔叔什么时候走的？他什么时候再来？”


    后门里出来一个小厮，边走边嘟囔“昨晚上非喝那么多酒，大冷天醉倒在外面，早上染了风寒，非叫我去跑腿……”


    前脚才一跨出门，身后一个嬷嬷叫住了他，小厮回头时，已换上了殷勤的笑脸。


    “李嬷嬷，还有何事没交代？”


    李嬷嬷揉了揉太阳穴，“我人年纪大了，记性不大好，差点忘记跟你说，你别光去买东西，记得找个奶妈回来，这两天要使。”


    小厮领命而去，没走几步，只听“咯噔”一声响，脚底似乎踩着了什么硬物。


    他低头挪开脚，见鞋底下踩着的是一锭雪白的银子，顿时双眼发亮。


    刚伸手去捡拾，那银子的另一半被一只脚踏住。


    小厮缓缓抬起头来，一个长身玉立，眉目俊秀的白衣男子正似笑非笑的低头望着他。