离相里氏庄园五十里开外的主宅。


    晚风吹动长廊卷帘垂下的翠玉流苏,烛光映着庭中名为昆山夜光的牡丹花九方少庚支着一条腿靠在窗棂边赏了一会儿忽而将手里把玩的瓷杯扔入池中砸得那朵牡丹花瓣零落。


    十七岁的少年勾起唇角,笑意纯然恶劣。


    转过头来,他对内室的主座上的相里慎道：


    “……之前巴巴地要将珍爱的女儿送到我们九方家结亲,现在星澜被妖鬼断了一臂就要把这桩婚事从亲生女儿改为族女,相里家主是不是太见风使舵了点？”


    相里慎满面笑意略显发福的身材配上一张八方不动的笑面宛如一尊弥勒佛。


    只是这笑面太一成不变便浮现出几分不自然的阴森邪气。


    “此话言重了二公子不过是小女突染恶疾身体羸弱,实在不知何日才能调养康复,星澜公子近日也多灾厄,我请了谶语恐怕是两人命数相冲倒是我家族女,与星澜公子一道卜出的谶语十分吉利……”


    九方少庚懒得听这些废话,缓缓竖起两根手指。


    “《仙农全书》再加两卷。”


    相里慎思忖片刻：“百花卷与珍馐卷,如何？”


    绛紫衣袍的少年咧嘴一笑：


    “我要仙谷卷与灵草卷。”


    弥勒佛一样的笑意淡了几分。


    仙谷与粮草息息相关,灵草涉及各类丹药,包括无量海的配方,对于已经跌落二等世族的相里氏来说,每个都是命脉。


    “舍不得？”


    少年食指懒洋洋地抵着额角故意停顿良久指尖有节律地叩着桌案。


    每一声都像是某种无言的压迫相里慎额角滑下汗珠。


    “这个族女容色出众远高于我女儿……”


    “或者交出仙谷卷以及两百颗无量海也是可以的。”


    他的语调悠然敲击桌案的速度却愈发急促。


    相里慎情不自禁地去看他的手指：


    “仙谷卷实在是没有办法……灵草卷灵草卷外加十万金这个条件如何？”


    桌案上的指尖忽而停了下来不知为何相里慎仿佛感觉心脏被人猛然一攥。


    短促地停顿之后


    “相里家主您自己听听这话您觉得呢？”


    汗如雨下。


    相里慎脸色惨白如纸呼吸急促。


    “……


    那便再换一人，无量海真正的制造者，相里氏旁支之女，相里华莲。”


    少年双眸凝视着他，不知何时散开的势似有收回的征兆，相里慎这才察觉到，方才他对自己是在用势镇压，再辅以法家之术施压。


    但话已出口，再无转圜之地，相里慎也只能继续说下去。


    “自从阴山氏平定相里虎叛乱之后，我们相里氏便日渐衰微，族中人才凋敝，华莲是年轻一辈中难得一见的天才，若得此女，无量海必定得以完善，发挥它真正的功效，再与九方家血脉相融，不比《仙农全书》一本死物更有价值？”


    九方少庚沉默了好一会儿。


    两个砝码压在天平两端，无非是在赌对方更看重眼前之利，还是长远之利。


    庭中。


    钟离灵沼正在池畔洗剑。


    襻膊将宽袍大袖束起，端坐矮凳的少女慢条斯理地清洁手中剑鞭，莹白如玉的手指以软布擦拭这把可击穿重甲的武器，如深闺贵女抚弄琴弦般轻柔。


    燕无恕立在她身后，朝他们走来的九方少庚拱手见礼。


    “仙谷卷应当是没可能的，”钟离灵沼声线寒似冰棱，毫无情绪波动，“灵草卷总归拿到手了吧？”


    “没有。”


    钟离灵沼缓缓抬眸：


    “你谈了个什么？”


    “自然是给我堂弟另择了一位贤惠夫人咯。”


    九方少庚瞧着池中暗香浮动的芙蕖，翘了翘唇角，又将视线落在燕无恕身上。


    “刑名之术学得还不错，灵沼，你们家何时养了这样一条好狗？”


    燕无恕面上笑意不变：“能帮上二公子，是属下之幸。”


    钟离灵沼垂目拭剑：


    “不管你们谈妥了什么，十日后，新一批无量海，钟离家要分三成。”


    “炼器世族，要那么多死士做什么？”


    钟离灵沼薄冰似的寒眸落在语气戏谑的少年身上，忽而道：


    “你要跟我论这个，那不如我们先来论一论你在宴席上令申屠氏女眷受辱之事。”


    申屠氏依附于钟离氏，遇到这么大的事，自然第一时间求到钟离家门下，希望能替他们责问九方家，讨个公道。


    可惜这世道，人与妖鬼有高低贵贱之分，人与人之间同样如此。


    九方少庚知道钟离家不会为了一个小族旁支向自己发难，有恃无恐的他面上笑意恶劣：


    “整个仙都玉京谁不知道我讨厌阴山琉玉？她敢在我出席的宴会上模仿阴山琉玉的装扮，就别怪我不给她留


    面子。”


    钟离灵沼冷笑一声。


    她举起打磨光洁的剑鞭折射冷月的剑刃散发点点寒芒。


    “当初阴山琉玉骑在你身上揍你的时候你连眉头都不敢皱一下现在倒是威风起来了。”


    九方少庚缓缓转过头。


    “你本事大从灵雍四试再到我长兄也没见你赢过阴山琉玉一次。”


    两道视线在半空相交燕无恕觉察到什么悄无声息地退至后方。


    果然下一刻两股汹涌炁流相撞庭中价值千金的名贵草木纷纷遭殃。


    气性真大。


    退至安全处的燕无恕朝太平城的上空漠然望了一眼。


    前些时日他收到父亲的传讯称终于收到了月娘的消息。


    月娘称自己已投身某个世族以后每月寄回一金


    但父亲忧心她安危且家中法器铺人手不够仍要燕无恕想办法寻回月娘。


    看着眼前这两个恣意任性的世族少年燕无恕瞳色如墨。


    ……月娘所投身的家族最好与他是同一阵营。


    否则他非扒了她的皮。-


    “姓名籍贯年龄。”


    “褚揽西境虞渊华胥城人年二十七。”


    相里氏庄园雷岩与几位副管事看着由揽诸一人翻耕播种的灵田眼中满是赞赏神色。


    看这速度和体力这个叫褚揽的人一个人一天就能忙活十亩地的活而且看着还挺游刃有余。


    雷岩笑眯眯瞧着这个人高马大的青年眼神仿佛在看一头不需要喂草料也能不停干活的老黄牛。


    “月钱一月一贯吃住皆在庄子上你和你那位同乡都能享受特例饭管饱你们要是身上有余钱也可以交租子租相里氏精耕的灵植田月钱还能往上涨涨……”


    “不用涨能吃饱就行。”


    揽诸撂下第五碗麦饭头顶的红发已经用药汁涂成黑色他扬手冲后面伙夫道：


    “这么点饭喂鸟呢？再来三碗！”


    雷岩笑容微凝转头跟身后的副管事使了个眼神。


    也不能管太饱了。


    明天开始给麦饭里掺点水吧。


    “先别只顾着吃”雷岩问“你们那位同乡说你们乡里还有不少人没活干的人怎么这一次就来了你们十来个？”


    揽诸大马金刀地窝在椅子里笑了笑：


    “这周边那么多世族都在招揽流民我们一窝蜂地都跑过来万一你这儿要是不收那么多人


    ，这跑来跑去把肚子跑空了，谁管我们饭？”


    虽说有故意吊胃口之嫌，但揽诸所言合情合理，若是他们真的一呼百应而来，反而容易令人生疑。


    雷岩身旁的副管事附耳低语：


    “这群流民有好些连户牒都拿不出，怕是有不少人来路不正，要么是逃奴，要么就是逃犯，我看收几十个也就差不多了，再多，怕是有隐患。”


    又有另一人道：“你这不是说的废话吗！这些人要是身份没问题，就我们给的这三瓜俩枣的月钱，还有这塞牙缝的口粮，谁会来干？”


    “说得对。”


    一名副管事捻须沉思。


    “离交付不死草、龙鳞芽、五蕴果还有八日时间，要想凑足上头交代的分量，灌下去的催苗灵液就得一车一车的拉，但今早主宅的人又派人来传话，意思是叫我们还想办法压压成本——已经压无可压了，现在除了从人力上下功夫，没别的办法。”


    雷岩没吭声，但心中也是这样想的。


    在相里氏的灵田内，这些浇灌了催苗灵液的仙草灵植，最快能五日一收。


    但前提是得趁这些灵液在土中的有效期，栽种更多的种苗，才能提高产量，降低灵液的消耗。


    需要更多的人力，并且，人力成本还不能增加，只能再往下压。


    神仙来了也头疼。


    可没办法，事要是办不好，这些世族只需一声令下，监管庄子的修者动几根手指头，就能再换一批能办好事的管事上任。


    这个世道，循规蹈矩遵纪守法的人，只有早死和晚死的区别。


    不远处的田里，由墨麟下令调来的妖鬼干完了白日管事给他们安排的活，正顺手在帮庄子上年纪大些的老人翻地。


    说是老人，其实也不过五十出头，常年的饥饿与劳作令他们华发早生，佝偻羸弱。


    “真有劲，你们从早上到了以后干到现在，真不累啊？”


    那伪装成寻常人族百姓的妖鬼抬起头，茫然地啊了一声：


    “这才哪儿到哪儿？搁我们从前，再翻两倍也都干完了，你们这儿一天还管两顿饭，累什么？”


    这妖鬼正是从玉山调来的。


    做惯了每日只休息一个时辰的采玉人，突然被调来这边做这种再轻松不过的农活，一点不觉得累。


    更何况尊主承诺，干完这票，回九幽就给他们分新屋舍，这活干起来更是浑身都是劲。


    那日怼过琉玉的年轻女子不禁侧目。


    她小声与丈夫议论：


    “一口气


    来了十几个人，能干一百个人的活，这庄子明日不会还要招人吧？”


    她丈夫道：“招就招呗，多点人分担，我们也省事。”


    “……笨死你算了，”年轻女子恨铁不成钢地瞪他一眼，“人家干得多花得少，我是主家，肯定恨不得雇的全都是这样的人……那他们还雇我们做什么？”


    “到哪儿去找那么多这样的？”她丈夫不以为意，“干活吧，只要我们踏踏实实干好我们分内的事，自然有我们一口饭吃。”


    年轻女子瞧着他这窝囊样就来气。


    踏踏实实。


    这人吃人的世道，踏踏实实只有被人吃的份！


    将庄子里无数议论尽收耳中的琉玉，从田坎上脚步轻快的路过。


    副管事叫住了她。


    “……这庄子上的情况，也就是这样了，虽然我们也不缺人抢着来，但你们这些乡亲，没他们那么爱偷奸耍滑，你回去跟他们商量商量，还有多少人，我们庄上都能收。”


    琉玉眉梢微动：“多少都收？这不能吧，庄子上不是已经不缺人了吗？”


    副管事笑了笑：“缺不缺，也就一句话的事，你这食盒里装满了麦饭，若是有人非要塞猪头肉给你，那不也能腾出位置吗？”


    他招招手，随从将另一只食盒递给了琉玉。


    沉甸甸的。


    轻轻一晃，都是灵株的声响。


    琉玉心头冷笑，面上却攒出一个亲切甜蜜的笑容：


    “明白了，您放心，明日一定给您办好。”


    是个上道的。


    副管事满意地点点头。


    天色渐暗，劳作了一整日的农人零零星星散在暑气未消的田坎上，珍惜地享受着他们一日中最丰盛的一顿。


    “可以通知方伏藏那边，明日和后日，陆陆续续安排妖鬼进入庄子。”


    琉玉咬了一口没什么滋味的馍馍，看向揽诸：


    “今晚子时前，我会给你一个装满咒禁符箓的芥子袋，你送去与方伏藏他们汇合，将咒禁的事给他们解释清楚，在我和墨麟发令之前，一定要藏好身份。”


    揽诸郑重答下。


    琉玉看向墨麟：“丹髓那边如何？”


    丹髓和鬼女跟他们兵分两路，是去做庄上专管育苗的管事的学徒。


    “鬼女给管事用了少量的鬼蛊，趁他昏睡时在房间里搜罗出许多相里氏的农书，不过都是族中能者的专著，并不是《仙农全书》的原本。”


    想也知道，管事终究是外人，相里氏也不可能传授他们真


    正重要的秘术。


    “但丹髓发现了一些事。”


    墨麟看向主宅东南角。


    “每次经过调整的无量海配方，送到管事手中试验时，信纸上都有芙蕖熏香的气味，而且，信纸封面的字迹，瞧着像是女子。”


    即便用咒禁封了炁海，妖鬼的五感也比常人敏锐。


    琉玉若有所思：


    “女子……那就只能是相里氏的族女了，不知是不是要与九方星澜联姻的那个，山魈能有办法查到她的情况吗？”


    夺太平城是首要任务。


    但若是能弄到《仙农全书》，哪怕是一部分，也是意外之喜。


    “不确定，我让他尽力一试。”


    琉玉思索片刻：


    “让月娘送几只炁灵蝶来，等我们动手时，想个办法把这人也一并掳走。”


    墨麟见琉玉胃口似乎还不错，将自己那一小碟野菜放在了她面前。


    “昨夜他送来情报，九方家和钟离家的人几乎与我们同时进入相里家，现下还没弄清他们来的目的，最好是打探清楚他们离开的时间，那时我们再动手。”


    琉玉夹了一口野菜，偏头看他：


    “谁啊？我认识吗？”


    墨麟扯动唇角：“这两家会有你不认识的人？”


    ……那倒也是。


    揽诸察觉到一点微妙的气氛，假借去那边取几杯米酒的名义偷偷溜走。


    他垂目答：


    “是九方少庚和钟离灵沼。”


    听了这个答复，琉玉了然颔首。


    的确是老熟人了。


    “你的消息倒还挺敏锐，灵沼不提，少庚的行踪不是什么人都能打听到的。”


    琉玉凑近了些，笑盈盈望着他。


    “怎么，妖鬼之主在仙都玉京有些人脉？”


    墨麟伸出食指抵住她靠过来的肩膀。


    琉玉还以为他是不肯说：


    “我随便问问，你不方便说就算……”


    “不是，”他缓声道，“出了一身的汗，脏。”


    正值暑日，烈日炙烤大地，墨麟不觉得有多累，但一日下来免不了汗湿衣襟，一身尘土。


    琉玉没料到这个回答，怔了一下。


    “确实挺脏的。”


    她抿唇轻笑着，忽而挪动身子靠了过去，将头轻轻放在他肩上。


    “不过……鉴于我也不怎么干净，在这里我就装看不见吧。”


    深蓝夜幕笼罩四野，周遭有农人生起篝火，三三两两围坐


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    在火堆旁闲聊放


    松。


    妖鬼们本不欲与人族太过亲近奈何琉玉嘱咐他们散布一些有关即墨氏的消息他们也只得混入其中与人推杯换盏。


    一来二去间放眼望去哪怕是墨麟也分辨不出谁是人族谁是妖鬼。


    又或者。


    没了那些与生俱来的怪异身躯他们本就没有任何分别。


    相里氏主宅今夜灯火通明有鼓乐笙琵自高台上遥遥传来坐在田坎上的农人们听着飘散在夜风中的雅乐不禁有些发痴。


    “听说这几日相里家有贵客谷仓里的粟米都多拉了好几车。”


    “不知他们席上都吃些什么。”


    “那么多车粟米岂不是想吃多少吃多少。”


    也有人道：


    “这乐声真好听啊像是仙宫里的仙乐。”


    乐为君子六艺之一只取乐于上层贵人与平民百姓在田野劳作间随口所唱的歌谣截然不同。


    叮——


    夜幕下众人朝这道乐声传来的地方望去。


    只见手持竹筷的少女轻敲陶缶缶中清水震荡接连发出几个与远处乐声相似的音调。


    “什么仙乐？”


    琉玉抿了一口杯中米酒轻抬下颌浮在唇边的笑带着几分天真蔑意。


    “我拿陶缶敲两下听着也差不多嘛。”


    有看不惯琉玉做派的人声音不大不小地嘀咕：


    “差得多了贵人们听的曲子哪里是你随随便便能敲出来的？”


    琉玉只是笑着纤手执着竹筷又继续击缶接二连三的音节连成曲调不过并不是什么世族雅乐


    有人不屑地翻了个白眼也有人听得专心跟着哼了起来。


    ……


    我车既攻我马既同。


    四牡庞庞驾言徂东。


    ……


    决拾既佽弓矢既调。


    射夫既同助我举柴。


    ……


    墨麟听着周遭附和唱声从三三两两连绵成数不清的歌声悠悠回荡在这暑气未散的土地上。


    他眼瞳由墨色转为莹莹幽绿专注又深邃地凝视着琉玉的身影。


    他们或许自己都没意识到。


    但——


    这的确是一首战歌。


    有管事听到田野间响起这样的歌声不免心中打鼓朝琉璃灯下拨弄算盘的雷岩道：


    “……要不要出去叫停？”


    雷岩眉头紧皱头也不抬：


    “管他们做什么，都是过不了几天都要赶出去的人，也就唱这么一晚上了。”


    他说得没错。


    第二日，几位管事带领着庄上管事，开始正式裁撤庄上原本的人手。


    先是体力跟不上的老者。


    再是吃得多干得少的少年。


    只剩下年轻力壮的青年，但也仍裁去半数。


    反抗不满的声音如浪一波一波打来，却又逐一被相里氏的修者镇压了下去。


    妖鬼们借此机会，光明正大地潜入了庄园。


    第五日，雷岩看着副管事呈上来的账目，面露满意之色。


    果不其然，和前些时日被管家司徒楠甩在他脸上的账本比起来，这一次的账目变得相当漂亮。


    待他呈上去，少不了一番奖赏，说不定哪日就能调入主宅。


    “对了，”雷岩合上账本，对底下人道，“今日主宅传来消息，午时之后，钟离家的四小姐会来庄子上检验灵田进度，都给我打起精神，这位贵女可不是我们能得罪得起的。”


    钟离灵沼的消息在庄子里传遍时，丹髓正趁着昼食休息的间隙，向墨麟传达山魈的情报。


    “……山魈打听到，住在主宅东南角的，的确是相里氏的一位族女，名叫相里华莲，他们院中近日不断有绣娘喜娘，以及九方家的人进出，如无意外，跟九方家结亲的人改成了她。”


    丹髓揣测道：


    “而且，相里慎时常在仙都玉京与本家之间往来，听说庄子的管事说，已经很久没时间关心相里氏的育种了，说不定就连无量海都是这个人研究出来的……可真厉害。”


    似乎也才二十左右的年纪。


    “你若有跟她一样的条件，你也会很厉害。”


    琉玉转了转手里的筷子，又抬眸纠正道：


    “等日后拿到了《仙农全书》，你肯定比她还厉害。”


    毕竟前世那样的条件，丹髓最后仍然研究出了能在九幽生长的粟稻，这样的能力，哪怕放在仙都玉京也是少有的。


    丹髓一怔，显然没料到琉玉对她如此信任。


    她凝视琉玉许久，眸中漾开几分复杂笑意，道：


    “以前在无色城时我其实一直不太明白，但现在我知道，尊主为何会这么喜欢您了。”


    这位阴山氏的大小姐，仿佛生来就自带一种奇怪的漩涡。


    只要在她身边待过一段时日，很难不被这个漩涡裹挟，被她所吸引。


    琉玉指间的筷子微顿。


    她缓缓抬眸，带着探究的目光


    落在丹髓身上：


    “‘在无色城时’，是什么意思？


    丹髓的语气，仿佛知道一些墨麟与她有关的过往。


    但丹髓还没来得及回答，就听不远处传来悉悉索索的动静——


    “好大的阵势。


    “是主宅来的贵人？


    “不，听说是从仙都玉京而来的，钟离氏的小姐。


    闻言，琉玉蓦然回眸朝声音传来的方向望去。


    仆役开道，步撵轻纱。


    钟离灵沼仪态端庄，着一身素白纱衣，腰缠剑鞭，容色皎然如冷月，其无上神姿，令庄子上这些农人无不惊愕失神。


    这就是那个视琉玉为眼中钉的女子。


    墨麟望着她，微微蹙眉。


    琉玉望着步撵上的身影，仿佛有仙都玉京的无数回忆扑面而来。


    上一次见到钟离灵沼，还是前世的事了。


    其中与钟离灵沼相关的，无非是“少年意气，针锋相对


    平心而论，钟离灵沼无论是容貌还是天赋，都非泛泛之辈，无怪她事事都想拔得头筹，因为她真的有那个做第一的实力。


    怪就怪她与琉玉生成同一个辈分。


    从此灵雍仙会，花朝赠诗，样样都被琉玉压一头，私下被玉京众人用万年第二揶揄，灵雍之内的贵女更是以她们两人分成两派，彼此各行其道，王不见王。


    当初琉玉自愿嫁到九幽，最高兴的人恐怕就是钟离灵沼了。


    “……钟离小姐随便看，田里这些仙草这几日都在加紧播种，采摘后两个时辰内，便可装车送往主宅，绝不会误了家主要求的工期……


    钟离灵沼有一搭没一搭地听着。


    这几日相里氏的人带着他们逛了逛这处刚打下来的太平城，如今已逛无可逛。


    九方少庚倒是撺掇着她，想顺道去九幽瞧瞧阴山琉玉的笑话。


    但钟离灵沼没他那么疯，她可不会为了一点乐子以身犯险，将族中交代的事办好才是最重要的。


    所以索性就来庄子上看看，无量海需要的材料准备得如何。


    她身旁的亲卫打量着周遭，对她道：


    “看起来人倒是不多，不过动作还算麻利。


    雷岩一听这话，更是难掩喜色，仿佛升官发财近在咫尺，满面红光地向钟离灵沼讲述自己的精妙算盘。


    听到这庄上有个一日能翻耕十亩地，还没开炁海的男子，钟离灵沼掀了掀眼帘。


    “——你说的，是哪一个？