草原上。


    狼居胥山下，百里连营。


    暮色四合，篝火如星。


    打了胜仗的大乾将士们纷纷围着篝火，坐成了一圈又一圈。


    火上架着整只的肥羊，油脂滴落火中，噼啪作响，香气混着草原的晚风，飘出老远。


    光是闻着，就让人忍不住的口水直流。


    接着，有人低声哼起了歌。


    起初只是一两个人在哼，调子很老，词儿也很粗粝。


    “出雁门哟，过阴山——”


    “刀弓硬哟，马儿肥——”


    很快，更多的声音加了进来。


    这些在敕勒川砍过匈奴人头、在狼居胥山插过龙旗的大乾汉子们，唱着故乡最土的调子。


    “砍了胡儿的头，挣了婆娘的袄——”


    “踏破王庭三千里，封侯拜将回家早——”


    歌声不算齐，有些荒腔走板，却透着一种沙场归来的从容，一种大事已毕的松快。


    说不出的轻松。


    高阳坐在主帐外的火堆旁，没戴面具，一身白袍松松的披着，手里捏着一块烤得焦黄的羊肋排。


    他听着歌声，看着火光映照下一张张的脸，忽然笑了笑。


    “这歌唱的，倒真难听。”


    一旁。


    赵不识出声问道，“高相，要阻止吗？”


    “阻止干什么？”


    “好不容易打完了，要凯旋回朝了，放松放松也挺好的。”


    高阳咬了口肉，声音不高，却让周围的几个将领都转过头来。


    仗打完了？


    李二鸡正抱着一整条羊腿啃得满嘴油光，闻言愣住：“高相，这就完了？”


    “不然呢？”


    高阳瞥了李二鸡一眼，好笑的道：“狼居胥山都踩在脚底下了，碑也立了，旗也插了，祭天也祭了，这还不够？”


    朴多一脸迟疑：“可是高相，斥候来报，左贤王那老小子带着几十骑往漠北深处跑了，据说逃到了瀚海以北那边，若不宰了他，等他归来，收拢匈奴残部，缓了过来，那该如何是好？”


    “缓不过来了。”


    高阳笑了笑，将手里的羊骨头丢进火堆，溅起几点火星。


    众将看着高阳。


    高阳也看向众人道。


    “区区一个左贤王，杀不杀，没什么要紧的，反而若是率军追到瀚海以北，耗时耗力，这对我军的粮草是个很大的压力，也没那个必要。”


    “更何况草原自此乱不起来了，本相有法子。”


    众将对视一眼，心头齐齐一凛。


    高阳说有法子，那通常意味着——有人要倒霉了。


    而且绝不是小霉。


    大乾第一毒士的名头，那可不是盖的。


    这一肚子的坏水，对付一个大败的匈奴，还真不是问题。


    朴多咧嘴一笑：“得，高相肚子里又冒坏水了，咱就别瞎操心了，倒是说说，回去之后咋整？”


    “这回砍了匈奴八万个脑袋，朝廷得赏多少银子？我想回去买点地，再开几个羊肉馆子。”


    赵不识嗤笑一声，道：“瞧你那点出息，要我说，回去第一件事，先去百花楼找红绡姑娘，听说她最近学了一手箫，吹的贼好！”


    “箫吹的悦耳，的确是个本事，这得去啊，百花楼的红绡姑娘是吧，我记下了。”


    众人一阵点头。


    李二鸡笑骂，“俺就想回老家，给爹娘修修坟，再娶三房媳妇，这回高低得找个屁股大的！”


    众人一阵哄笑。


    火光跳跃，肉香弥漫，歌声混着糙汉子的笑骂，飘荡在狼居胥山下的夜空里。


    高阳也有点想家了。


    他想楚青鸾，想上官婉儿，想吕有容，想武曌，当然绝对不是因为漠北的条件艰苦，一路的闪电战太过艰苦，憋的有点难受，俘虏的匈奴女人又实在下不去手，有点馋她们的身子了。


    正当众人聊着，享受着这难得的惬意的时候，一队巡逻兵快步走来。


    为首的队正抱拳行礼：“高相，营外来了几个人，说要见您。”


    高阳一阵挑眉，有些意外。


    这个时候，还能有人主动来见他？


    这着实是奇怪。


    “什么人？”


    高阳问道。


    “看着不像匈奴人，但也不像中原人。”


    队正挠了挠头，“为首的是个女子，长得……挺白，鼻子忒高，眼珠子还是绿的。说是从北边来的，有紧要事禀报。”


    众将一听，顿时来了兴趣。


    高阳沉吟片刻，道：“带过来。”


    不多时，几名大乾士兵引着一行人来到火堆前，当然全都仔细搜了身，卸下了武器。


    为首的女子大概二十出头，身子高挑，穿着一身不知什么皮毛缝制的白色袍子，领口袖口镶着银线，皮肤白得近乎透明，在火光下泛着瓷器般的光泽。


    鼻梁高挺，眼窝微深，一双眸子竟是罕见的湖绿色，头发是淡金色的，编成粗辫垂在肩侧。


    不是中原长相，也不是匈奴模样。


    她身后跟着四名护卫，皆是彪形大汉，同样金发碧眼，腰佩弯刀，沉默而立。


    女子目光扫过一圈，最终落在高阳的身上。


    她上前一步，右手按在左胸，微微躬身，说的竟是略带口音却极为清晰的大乾官话。


    “尊贵的大乾骠骑将军，活阎王阁下。我奉我主北海国女王叶卡捷琳娜一世之命，前来拜见。”


    北海国？


    众将一阵面面相觑，都没听过这名号。


    高阳神色不变，只是抬了抬手：“免礼，见本相何事？”


    女子直起身，一双湖绿色的眼睛直直看向高阳，开口道：“三日前，匈奴左贤王率残部四十七骑，逃至我国，我主已将其软禁。”


    帐前骤然一静。


    连篝火的噼啪声都清晰可闻。


    众将一阵意外，显然有些摸不清头脑。


    高阳缓缓眯起眼，盯着眼前的这个女人。


    女子继续道：“我主愿将左贤王及其随从，全数献予将军，同时，北海国愿向大乾称臣纳贡，永为藩属。”


    高阳笑了。


    他重新坐下，往后靠了靠，火光在他的脸上明灭不定。


    “北海国……在哪儿？”


    高阳面无表情的问道。


    “瀚海以北，冰原之南，尔加贝湖畔。”


    女子答道，“距此约四百里。我国虽小，亦有城池三座，百姓五万余人，骑兵上万。”


    “左贤王逃到你们那儿，应是求援才对。”高阳慢条斯理地问，“你们与他，不是盟友？”


    女子摇头：“从前匈奴强盛时，我国确与之通商，偶有往来，倒也算是盟友。”


    “那为何要卖他？而且还是主动投降我大乾，目的何在？”


    高阳追问道。


    女子摇了摇头道，“我主之命，我等只知执行，并不知用意，但在临行前，公主殿下让我转告骠骑将军一句话。”


    “说。”


    女子抬起下巴，湖绿色的眼眸在火光下闪着奇异的光彩。


    “公主说：‘活阎王若真如传闻中那般，便该知道雪中送炭，远胜锦上添花，北海国虽远，却也不愿等大乾铁骑踏破城门时，再做选择。’”


    “将军去与不去，人就在白桦堡。我主静候。”


    说完。


    她再次躬身，而后退后两步，安静等待。


    篝火旁，只剩风声、火声，和一群汉子们粗重的呼吸。


    高阳沉默着。


    他拿起一根树枝，拨了拨火堆。


    火星窜起，映亮他含笑的嘴角。


    “有点意思。”


    他丢开树枝，站起身。


    “李二鸡。”


    “末将在！”


    “点五千精骑，双马，斥候先行，带七日干粮，随本相走一趟。”


    如今这局势，五千大乾精锐，足以横扫两万普通的匈奴将士。


    这倒也不怕是左贤王的埋伏。


    区区四百里，倒也不算什么。


    并且从话中，以及女子的反应来看，都不像是在说谎。


    高阳看向那女子，“姑娘，怎么称呼？”


    “安娜斯塔西娅。”


    女子答道，“将军可唤我安娜。”


    “好，安娜姑娘。”


    “带路吧。”


    “……”