礼官趁吃得片刻，往下瞄了眼，掂量一下，就三个铜板。


    菜的味道不错，是个好苗子，就是这点钱，连杯茶都喝不到。


    礼官放下筷子，苏眠雪心下了然，立马将事先备好的银子塞了过去，笑道：“这秋老虎真厉害，光吃菜也没味，配着茶吃才有韵味。”


    二两银子，够喝两杯上好的茶。


    接下来的都不关她的事，到了后边，那礼官又用同样的方式收了杯茶水钱。


    牌子是结束后偷偷折回去拿得给他们，新的牌子到手上时，苏眠雪直接放进了口袋。


    拿贿赂得来的牌子，便是她本该入选的，但心底的膈应始终挡不住。


    好似她也成了没有本事要靠其他才能入选的人。


    台潇来时拍拍她的肩，“入选了便好，接下来的就没这么容易了，不过有本事的，还是能削尖的脑袋挤一挤。”


    要去长安的那三位礼官可都不敢马虎，台潇作为过来人，看清楚他们这边动向，也明了她做菜的确不错，只是那礼官不是个人。


    一组里头三个没啥用的花银子买了过关的名额，导致后面靠本事的，也要拿银子才能得到自己本来该有的东西。


    “他能在比赛的时候要你贿赂，能看出你和你后面那位，都是真材实料的，可不是那些三脚猫功夫，竟想着旁门左道，拿了这个牌子摆在酒楼上头又能证明些什么？好妹子没让我那五百两银子打水漂了去，今天去我那喝杯茶。”


    苏眠雪捏了下怀里的牌子，话是这般说，但在她看来，他们这组有五人进选，在不知情的人看来，谈及贿赂定是他们后边的人。


    心里面闷闷的，一股气一直喘不上来。


    打她来到这起，便清楚要顺应这里的法则，她实在不喜欢这些弯弯绕绕的，送礼送钱财都是避不过的，她只气这礼官也太不当人了！


    不该是先全都尝一遍，好歹每道菜总要评论个好坏咸淡，装模作样的活都不干了，是怕收了钱不小心暴露闹大了吗。


    比赛有比赛的规则，拿了这个牌子供在自己店里有门面，但也不能全然失了公平。


    这牌子放在怀里头硌得她生疼。


    裴攸不见踪影，二两银子白花出去要她心疼好一会。


    来的钱和住宿费提前用出去了，但回去的路，跟着他们一块来的马夫，马还需要照顾，一来二去苏眠雪是彻底没了底气。


    闷闷道：“难不成后面的机关，都要我花银子才能过吗。”


    台潇没说话，轻轻叹了口气，带着离开，走到一条偏僻的巷子，里头传来打斗的声音。


    听起来像是以多欺少，苏眠雪留了心眼，刚走出去没两步，被突然冒出来的裴攸捏住手腕。


    “里面的人都不是慈善的，多一事不如少一事，走吧。”


    “你……”苏眠雪咽下还没吐出的话，被他拉着往刚刚那条路返回去，她转过头努力看清被打得发出闷哼声音的人。


    思绪如潮涌入脑袋里，他指尖不同往常般冰冷，指腹磨过她的虎口，带起一稍一稍的痒意。


    裴攸拉着她进了一家酒楼，苏眠雪顿下脚，这里的酒楼可不兴随便进，“那家酒楼啊你就进去，我们没钱！”谈起钱，她压低了声。


    脚下的步子并没有因为她的话而止住，反而受到店小二热情的招呼，苏眠雪不好拉扯，坦然跟在小二后边。


    又问：“你有钱？”


    裴攸摇头：“没啊，台老请我们。”


    “刚刚他还走在我们前面，可能是嫌我们太慢了。”


    推开门，桌上已经坐满了一圈人，台潇拍了拍边上的位置，苏眠雪和裴攸走上前坐在一块。


    有些面孔在畔湖边上碰过，但都是生面孔，连名字都叫不出来。


    苏眠雪到这也有好几日，只是人生地不熟，她和裴攸都是第一次来这儿，第一日跟本地的打听过后，要想接触参加过大赛的老前辈，面都打不着，只有匆匆两眼，隔几日连对方是谁都不记得了。


    “人都到齐了，上菜吧。”台潇看了圈。


    目光落在她身上愈显沉重，苏眠雪低下头避开这道带着深意的目光。


    桌上已经上了菜，同桌的都是老前辈，互相推搡着酒，一圈只有苏眠雪和裴攸两个外人，但好在台潇一直拉着他们说话，气氛便没那么尴尬。


    用完膳，台潇将赌注赢得十两银子给她。


    “前头的都没多少钱，你若对自己有信心，便自己买着玩，不过少花些银子，莫将钱都玩光了。”


    此话说得轻巧，好似跟真的玩一般，她道：“我还以为台前辈对我有很大的信心，怎我就赢了一把，这话说起来好像后边会很难。”


    “不难吗？”


    台潇想了片刻：“丫头自己去想吧，这关啊，是每个人的必经之路，只愿你别忘了自己的初心。”


    裴攸打了伞给他遮太阳，苏眠雪心安理得受着，没将人打伞其实是为了自己这件事拆穿。


    他身体不大能折腾，借着她名义便也随着，秋老虎厉害着，一点不比夏日凉爽。


    今天一共有十一组，一组七人，每组三人选出，一共三十五人，她粗略估得。


    接下来再分为七人一组，便是五组。


    再次淘汰之后，便要安王来评选最后获胜的三人。


    说不紧张是假，放平了心态，照裴攸的话说，她经验不足以前面的人，若是输了也在情理之中，当做长长世面出来走一圈，也好过呆在景乡镇里。


    苏眠雪敛财，赚来的银两都舍不得花，顶了天到季节做两件当下了衣裳，买只配色的簪子。


    还有就是苏盈身上，旁的就没得多了。


    第二日苏眠雪到了广场，湖中波光潋滟，远处一边栽了大片荷花，或粉或白，在绿浪中娉婷袅娜。湖边停靠几艘画舫，其中以中间一只最为壮观，裴攸皱着眉，看着船上锦衣华服的人，轻微的瞥了下眉，随后移开目光。


    “阿雪，我先走了。”


    苏眠雪轻轻点了下头：“嗯，等结束后我去找你。”


    “成，到时候去街上逛逛，等明天你比完


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    ，后头我们也能走了。”


    前三的名额暂没想过，苏眠雪对自己的目标也简单，过了今日，拿个三等便成。


    目光在广场上饶了一圈，边上有卖冰水、果子的摊子，粗略数了下，还有四十来张桌子。


    她运气有些不好，和赵儒一组。


    赵儒今天走路的姿态有些僵直，衣服的领子拉得高，见到苏眠雪，和她打了一声招呼，到自己的位置上，娴熟地坐在边上，看紧了竹筐里的猪肠，笑得不明所以。


    苏眠雪没在意他，等比赛开始，选了自己需要的食材，习惯性的先看了圈周围，最后瞧一眼摆在正中央的巨大沙漏。


    沙子流动的速度要比前几日快一些，沙子的数量变多，但时间总体在减少。


    赵儒还是那道菜，拿起小心包裹的木头，摆在盘子上，比起其他一些没有信心的状态，他倒是胸有成竹。


    动了动被打伤的骨头，“哎呦”叫唤了声，引来旁人的注意，立刻闭上嘴噤了声。


    苏眠雪拿了自己需要的食材，一一放在案板上。


    她早早将苏时章的菜谱背了下来，事先也练过手，这些早早备好的菜做起来得心应手。


    嫩笋、蕨菜拿热水煮过，新鲜鲫鱼、河虾清理干净，切块热水泡过，上锅蒸熟。


    起锅热了油，胡椒放在小碗里研成末，嫩笋和蕨菜先倒进鱼虾肉泥里，后胡椒粉和熟油、麻油、盐放进搅拌均匀，馅料填在绿豆粉皮，制成福袋模样，以此为“兜”。


    四个晶莹剔透的福袋隐约透着里面的食材。


    各色颜色尽显丰富，边上有不少人探头而望。


    不过众人都是管着自己的菜，待礼官来时，奉上筷子等着品尝。


    这次的礼官是先将菜全都尝了一遍，筷子只沾了一点菜，顶了天只能有一点咸味，用了这道菜，边上有人提前备好的茶水润喉，先去了上一道的味道，再吃下一道的菜。


    到了苏眠雪这，礼官也不含蓄，拿起筷子夹起一个，咬了一小口，只吃到了一点皮。


    皮上带了些鱼虾肉，味道并没有多惊艳，在礼官看来只是很平常的一道菜。


    “大人，您不多咬一口吗，里面有鱼虾、嫩笋和蕨菜，只咬一小口，尝不出里头的味。”


    苏眠雪叫住礼官，这礼官拂了拂袖，公正无私看向她，眉峰轻撇，按下被公然冒犯的不快，没有情绪的声音陡然传来：“本官都是按照公务行事，你若有异，可以去官府里头对着里头流程。”


    “年年都是如此的，苏老板莫将事情闹大，王爷在船上看着呢。”


    赵儒将自己的菜端到了礼官前，隔住两人的视线，示意着她湖岸上正停靠着的船。


    湖岸上的画舫做工精美绝伦，从底下往上数，足足有三层之高，最上层的帘幔轻舞，带起水面漫漫涟漪，隐有暗香浮动，风平浪静。


    “我知道了。”


    风平浪静只是暂且，她心中已经有了答案。


    有些话不必多说，就像有些事已经定了结局，做再多也是无力用功。