她一路紧扣着陆清和的手，将他拉扯回酒楼。


    陆清和不知该作何回应，只能僵直着被她拖行一路，像拖一块晒干了的空心木头。


    “不过要晚一些，”谢辛辛自顾自说，“玉春楼的晚膳时候最忙了，我好久没回来，得回去看顾着些，不知那些伙计们有没有惫懒了。”


    “不……”


    陆清和声音轻得散在风里。


    谢辛辛：“什么？”


    陆清和：“……不用麻烦，你去忙便是。”


    “推辞什么？”谢辛辛将抓住他的手抬起来，像炫耀战利品一般，在二人眼前晃了晃。


    她笑道：“我可没有问你的意见。”


    说着也不顾他人目光，二人执手踏进了玉春楼的大门。


    不等陆清和反应过来，谢辛辛先面对着大堂食客，高声喊了一句：


    “诸位——”


    她声色本就清亮，再加上酒楼常客对她多有熟悉，一听她的声音，鼎沸人声渐渐静了下来，众人的注意力都集中在了她身上。


    相熟的客人一眼认出她来，“谢小掌柜回来啦！”


    “这个月没看见你，酒也喝得不够味儿。”


    谢辛辛横他一眼，笑骂道：“不够味儿也没见您多喝两盅呢？别跟我扯皮，今儿有大事和你们宣布。”


    被她这么一挑起噱头，食客们顿时七嘴八张，又见她和一俊美郎君互相牵着手，瞬间嘴里说什么的都有。


    “小掌柜，这趟出门莫不是带了个老板娘回来？”


    陆清和一滞。


    老板娘，什么老板娘？


    莫非是说自己？


    说话那人正眯眼上下打量陆清和，“老板娘眉清目秀，我看和谢小掌柜挺般配……”


    陆清和额角跳了跳，才被盯得有些不自在，又被路人这话说得生不起气来。


    谢辛辛也不否认，只向大家甜甜一笑，“说什么呢？我是说，今儿我做主，七日内，我玉春楼的酒钱都打八折！”


    大堂顿时炸了锅，惹得二楼厢房内都有人出来看热闹，朝楼下不住吹着口哨。众人沸腾：“还说不是？若不是自个儿有喜事，这辈子还能从谢小掌柜口袋里掏出银子来？说吧，被谢小掌柜相中的是什么人呢？”


    “他呀，”谢辛辛揽过陆清和的臂膊，随口道，“在云京当差呢，负责大案子的。大理寺知不知道？赶明儿我玉春楼开到云京去了，你们可得来捧场。”


    听到大理寺当差，陆清和闭上眼睛，从后面拽了拽她。谢辛辛只当他脸皮薄，笑嘻嘻地与客人客套两句就要回后院休息。


    依赵都云所言，今日她给陆清和的饭食里下了毒药，还会有宣王府的暗卫来负责收尾。她如今不知暗卫是谁，需得大张旗鼓将自己和陆清和摆到明面上，只盼暗卫或许会自己现身。


    谁成想有个声音突兀地传出来：“谁说的酒水八折？问过我没有？”


    人们便往出声的地方看去，就见李管事胖头胖脑的，从后厨间钻了出来，“我当是谁，原来是谢掌柜。”


    李管事眼里冒精光，却还努力堆着笑容，包子般的脸挤出沟沟壑壑：“酒水八折，我还有什么赚头？我看谢小掌柜去邺州游山玩水回来，连盘账的本事也不会了，还是歇着去吧。”


    堂下立时嘘声一片。


    “李掌柜的，你太不厚道。”


    “就是啊，大好的日子，谢掌柜一言既出，你在这掺和什么？”


    “自打李掌柜来了之后，这酒菜总缺斤少两不说，酒钱也总是多算。若不是知道谢小掌柜还有回来的这一日，我早不来了！”


    李管事脸上青一阵白一阵，心想好不识好歹的客人，这玉春楼本就是为世子殿下洗钱的手衣，世子那份银子他不敢动，只能在这帮普通食客身上来捞点油水。谢辛辛一回来就给打了八折，那自己想赚银子还从哪克扣？


    想着就上了火，向多嘴的那一桌翻着白眼：“去，不打折，不爱吃别吃。”


    “嘿？你这人……”


    谢辛辛把陆清和往院子里一推，上前打断他们：“吵什么吵什么！别吵着我家这位的清净。”


    陆清和：“……”


    感觉怪怪的，但决定安然受之。


    李管事便道：“谢小掌柜，我可是跟你一头的，你掂量掂量。”


    言下之意，自然是他们二人都是赵世子的人手，同一个世子手里做事，低头不见抬头见的，胳膊肘别往外拐。


    谢辛辛会意一笑。


    “李管事说的是啊。”谢辛辛转向那位和他呛声的客人，“退一万步讲，难道你就没有错吗？”


    客人愕然道：“我有何错？你酒楼当家的说了给我们打折，他凭什么？”


    李管事宛若得了谢辛辛的默许，得意万分，此刻乜斜着眼睛，哼出一个鼻音。


    谢辛辛正色道：“错就错在……”


    “……就错在他李贵算个什么东西，你们叫他李掌柜？他也配？”


    李管事：“说得好！……嗯？啊？你说什么？”


    谢辛辛挽了挽袖子，又不知从哪熟门熟路地抽出一个绛色围裙，在腰间一扎，霎时就有了掌柜模样，仿佛从未离开过玉春楼似的。


    她索性手指点着李管事的鼻子：“狗仗人势的东西，得点便宜就想学主人形，前脚还在我这自称奴才，如今都敢自称什么‘李掌柜’了。怎知家畜再怎么叫唤也还是家畜。你们管他说什么，我说酒钱八折就是八折，谁若多出一个铜子儿，便是看不起我谢辛辛。”


    “我谢家经商多年，虽一朝倾覆，但谢家家训我一直铭记于心：商贾之道，在广交朋友，大开日中市，广招天下财。而非逐什一之利，损人利己。敢问李管事，你有盘账的本事，我问问你，接手玉春楼这几日，你中饱私囊了多少银子？”


    李管事气得大骂：“是你亲手将玉春楼的账本交到我手上，是你说这玉春楼的营生是‘东风’，让我乘上……”


    谢辛辛：“大家听听，他说得倒像是我教他贪图小利的。”


    “你！……你！”李管事气急，百口莫辩。


    谢辛辛把账本给他的时候，话里话外都暗示着此处有油水可捞，可却从未明说，如今倒让他哑口无言。


    众人只是听得痛快，大叫：“好！”


    不止食客们觉得出了一口气，门口甚至也传来几声少年意气的叫好声，谢辛辛抬眼望去，却是几个面生的书生。


    书生们年轻脸嫩，压根消费不起玉春楼的东西，只是路过见到此情此景，见这位掌柜仗义执言，忍不住为谢辛辛叫好。


    冷不防成了众人目光的中心，书生们慌忙朝大家拱了拱手，跑开了。倒惹得食客们一笑。


    谢辛辛没将这些年轻人放在心上，只看了李管事一眼，悠悠道：“你还是顾好你自己吧。我回来了，你也不必继续在玉春楼待着了，将账本还了我，自个儿找世子殿下复命便是。”


    “你倒是会做美梦。”李管事皮笑肉不笑，以为总算找到能拿捏她之处，“我偏不给，你能怎么着。我留不下玉春楼，还留不下这几日玉春楼赚的银子么？”


    未想谢辛辛嫣然道：“不给就不给吧。那点银子我也不稀罕，你在世子殿下那儿说的过去就行。”


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    >李管事一懵：“此话当真？你不稀罕，我可就真收下了？”


    谢辛辛：“当真。”


    李管事挠了挠头：“……那，多谢谢小掌柜？”


    谢辛辛一笑，没再理他，拉上角落看戏的陆清和就走。


    再跑慢点可能就要笑出声来了。


    ……


    玉春楼的大厨房是主楼后面单独的一间厢屋，开业时厨傅们多在大厨房忙活。小厨房则是院子后面紧挨着住处的一间小房，专供食宿在酒楼内伙计，比如茗琅刘宛等自己开小灶。


    谢辛辛此时就在小厨房里，对着一箩筐的米面瓜叶沉思。


    陆清和倚在门口，笑而不语地看着她。


    谢辛辛抬头对上他的眼睛：“看什么呢。”


    陆清和笑道：“早就知道你对李管事有自己的安排，还没问过你是怎么想的。”


    谢辛辛对他余气未消，只说了四个字“不告诉你”，就低头摘起菜来。


    陆清和也不恼，笑着说：“他刚才还谢谢你。”


    想到李管事那个样子，谢辛辛才微微笑了：


    “将死之人，其言也善罢了。”


    “还不知赵都云怎么处置他。真希望世间真有炼狱，我若知道他下了地狱能被火煎被油烤，再想到胡夫人，我心中才能安心些。”


    “自然，”她顿了顿，失了笑容，“若真有无间地狱，害了我谢家的人也应在其中。”


    空气一时静默。


    她不知道陆清和想了些什么，过了好一会儿，耳边突然响起洗涮的声音。


    是陆清和在旁边替她洗菜。


    谢辛辛手上动作停了一瞬，知道他是不懂怎么安慰自己，只道：“你回屋去等着就行了，说了让你尝尝我的手艺，就不要你帮忙。”


    陆清和问：“为何突然有这个念头？”


    谢辛辛：“没有为什么，难不成要我说因为我要给你下毒？”


    确实如此。


    陆清和接过她手里的小藤篮，“那我也可以帮你。”


    谢辛辛：“啊？”


    陆清和：“我帮你烧火。”


    说着便拿着一篮子黑漆漆的东西，就要给灶下添炭。


    “烧什么火……”谢辛辛拦着他的手，“我给你下毒，你帮我烧火？你莫不是缺心眼吧！”


    “不碍事。”陆清和不顾她的阻拦，执意要添炭。


    谢辛辛高声道：“别动了！”


    他被谢辛辛一喝，转过头来认真地看着她：“为何生气？”


    从前所有时间的陆清和，都没有近两日的他令谢辛辛困惑。


    “都说了让你别帮忙，你不听，倒问我为何生气。”她摸了摸陆清和的脑门，“你这两天怎么了，好奇怪。我还以为你喜欢我……”


    他张了张口，想到她曾言提及北瑛王府来使的卷宗，最终没有说心里的那几个字。


    百转千回，他只是闷闷地：“我是说今日，你好像一直生气。”


    “消消气。”


    说这话的时候，他素白的袖子染上了灶上的黑灰。


    陆清和将袖子往身后藏了藏。


    只觉得自己心上，好像也有一处蒙上了尘埃，让他无法清明。


    这是莲州的尘埃，是莲州玉春楼的掌柜衣袖挥洒之间，在一颗孤高之心上落下的尘埃，微小几粒，如千斤重，压得他整个人从白雪皑皑的十常山顶坠入人间。


    谢辛辛失语片刻，将他藏着的袖子拎了出来，好生擦了擦，无奈道：


    “可你拿的这一篮是菱角。”


    “它只是长得黑，不是木炭。”