北疆。


    北疆内部十分分裂。


    主和派的王庭,在大周的扶持下，实力勉强能压过旁余部落一头。


    除了主和派之外，主战派有三个最大的部落,他们虽然主战,但内部也有分歧。


    有人想要联合主战派一起征伐大周,有人想要取代王庭，休养生息、掠夺边境资源，以攻入大周。


    但无一例外。


    他们都不想顺应此代王庭的管理，但又不得不受阿湘公主制衡之术的牵制，于是只能时常搞一些小动作，来让阿湘公主烦心。


    然而最近，以库鲁部落为首的主战派，却非常安分。


    因为王庭传来消息——


    阿湘公主重病。


    于是他们耐下心,像只准备狩猎的猛兽,潜伏下来-


    王庭。


    王帐外。


    一盆盆光秃秃的花盆排成两行，侍女们精细照顾着。


    “唉，这都几个月了,别说开花了,连发芽都没有。王后给的花种，真的能开花吗。”


    “嘘。小声点,别惹得王后不开心。”


    侍女们的声音再小,也轻轻飘入了王帐内。


    阿湘公主听到周太妃死讯的那一刻，哭昏了过去,从那天以后,她身体就不太好了。可以称得上是每况愈下。


    后来,还是收到了曲渡边和织仪寄过来的苍颜种子,精神才好了一点。


    她每日都抽出来时间来侍弄花盆里面的土壤,让它们肥沃、湿润、尽力复原湘河的环境。


    奈何努力了许久，种子却从未发芽。


    她咳嗽不止，坐在王帐内，提笔在写信。


    [持剑侯亲启：


    阿湘日薄西山，恐无多日。


    王庭仍向往和平，内部争端暂压。王上精力消退，有意让阿骨木多继位，库鲁王紧盯王庭动作，有意夺权。


    阿湘身死之后，北疆再无牵制之人，恐王庭生变。特此传信一封，让皇兄扶持阿骨木多上位，此人赤诚之心，无意征战，边境百姓，或可平安……


    若是可以，请传信皇兄，阿湘想在身死之后，骨灰能回归湘河，回到故乡。


    阿湘会多撑些时日，等皇兄的旨意。]


    她用帕子捂住唇，连咳不止，伏在案上，片刻后，帕子上沾了血迹。


    旁边的青年急声：“阿母！”


    他是阿湘公主的孩子，却因为身具大周血脉，无法继承王位，只能回归大周，或者选择辅佐下代王庭主人。


    阿湘公主摇摇头，“不碍事。阿翰立，还记得我跟你说的话吗。”


    阿翰立：“记得。我会留下来好好辅佐阿骨木多的。”


    阿湘公主摸摸他的脸，“好孩子，若有机会，替阿母回湘河看看。好吗？”


    阿翰立哽咽：“阿母，你应该自己去看。”


    阿湘公主笑了笑，没有说话。


    她看向王帐之外，“那是阿母故乡的花，叫苍颜，每年的夏秋，它会三开三落。开得快，落得快，或许是知道它扎根的土壤能包容它的盛开，也能包容它的凋落。”阿翰立：“阿母，我没太听懂。”


    阿湘公主也没有解释。


    她将信件封好，交给阿翰立。


    “通过暗线传出去，务必保证交到持剑侯或者长平侯手中。”


    阿翰立：“阿母放心。”


    他跑出去办事之后，阿湘公主轻轻趴在了案上，像一只无处落脚的疲倦蝴蝶。


    若无意外，这将是她与大周的最后一封信。


    守护北疆安宁，减少战乱，和亲公主的使命和责任，终于要结束了-


    边城。


    一百姓打扮的送信使被拦了下来。


    他出示自己的密令。


    士兵立即收起长枪，带着他进了城，然而走到拐角处，士兵突然变脸，一个手刀打晕了送信人，杀了之后，从他身上搜罗出来了阿湘公主的信。


    他处理完尸体，带着信去了边军监察处。


    这是个由明亲王和宦官组成的检查机构。


    自从十数年前，北疆分权后，崇昭帝命令明亲王和从东厂抽调的宦官驻扎北疆，检查机构就逐渐形成了。


    明亲王时常出去其余城池巡视，主城的监察机构内就留下了一半的宦官，对军令的下达进行监督。


    时间一久，这些宦官也在这里扎下了根。


    他们是皇帝放在北疆的眼睛，有权旁听战役部署，有权对军令进行质询，有权发折子回大周，参将领的种种不服监察之举。


    持剑侯最讨厌他们， 因为监察机构存在后，整个边防的军令从下达到执行越来越慢。


    幸好有夏宏耐着性子斡旋。


    可还是有不少宦官觉得憋屈。


    本来以为是个短期差事，谁想到一来北疆就是十数年，他们一没有后代，二没有父母，当太监图什么？不就是图个富贵，图个往上爬的机会。


    在京城东厂的时候，他们生活的多滋润？


    结果到了这里，吃吃喝喝都没有滋味，还是一眼就望到头的死职位。


    冯秉就是边城监察处的大太监，除了明亲王之外，他话语权最大。


    他有一处单独的小院，平时不办差的时候就住在这里。


    冯秉打开那封阿湘公主写给持剑侯的信，一行行看过去后，将这封信摊在桌子上。


    “原来阿湘公主病得这么重了……上次传来的消息，还说能撑个三五年。”


    现在看来，三五十天都成问题。


    阿湘公主写字工整，笔迹很好模仿，最主要是印章的问题。


    冯秉找人模仿着她的字迹，重新写了一封信：


    [病情转好，一切皆安，库鲁王仍旧紧盯王位，或会有变，届时烟花为信，还请持剑侯相助。]


    他从书桌下的柜子里拿出一个上锁的箱子。


    打开之后，箱子之中装的尽是金银珠宝。


    翻了半天，冯秉才从里面翻出一个破旧的印章出来，蘸了印泥，盖了上去。


    “还是北疆的人得到阿湘公主的印章比较容易。”边城同北疆有通商往来， 库鲁王送来的除了这箱用来贿赂他的金银外，就是阿湘公主的印章了。


    冯秉封好信封，趴在箱子上轻轻嗅了一下。


    “香…这才是实实在在碰得到的好处啊。”


    与北疆的人勾结又如何，无后无祖之人，享福一世便可。


    他锁上箱子，哼着歌，将阿湘公主的最后一封信，丢入了火中。


    什么身死之后，请求回归故土，既嫁到了北疆，也该葬在这里。


    火舌窜高一瞬，信件化为飞灰-


    又过几日。


    阿湘收到了来自徐劲的回信，只有简短一句：[已知晓，会多注意北疆情况。]


    她便放了心，身上担子轻了不少。


    接下来一个月，她都在等着皇兄的圣旨。


    在等一道能让她回家的旨意。


    等啊等，等到缠绵病榻，再也无法起身，等到故乡苍颜的花期彻底过去，等到寒冽的冬，再次降临北疆王庭。


    “是不是路上的信使耽搁了时间……”


    阿湘侧躺在床上，声音虚弱，她握着阿翰立的手，“我等了多少时日了？”


    床周围跪着好几个跟着她从大周来的侍女，此时都是低声哭着。


    阿翰立：“一月。”


    一月，别说是北疆加急，就算是正常策马，也该到了。


    阿湘公主了然，“那便是…皇兄不允。”


    眼泪重重坠在枕头上。


    阿翰立：“阿母…你别哭， 阿母…再多等几天好不好……”


    阿湘公主闭上了眼，一股悲意涌上心间。


    回顾一生，十五岁离京，和亲至今，半生有余。


    她从懵懂的小姑娘，长成可以制衡北疆各部的王后，辅助大周边城，呕心沥血，求一方平安。


    她从来没有愧对过身上担负的这份责任。


    或许她年纪还不算老，但心老了，人就老了。断了期盼，寿命也就走到了尽头。


    再也没有人盼着她能趟过北疆的风雪回家。


    阿湘公主睁开眼睛，摸了摸阿翰立的头，“别哭。阿母只是去找娘亲而已。”


    “答应阿母一件事，我死后，坟茔不愿朝向大周。我向朝向湘河，娘亲望北，我便望南。”


    阿翰立哭的失声，说不出话，只能点头。


    阿湘最后看了一眼床边不远处的花盆，开始出神。


    好像又回到了小时候，那次娘亲的双亲去世，父皇特许她回乡，于是娘亲便带着她一起回了家乡。


    她那时候好小，只记得她站在苍颜花的树下，娘亲举起枝子打了下树干，便有一场花雨落在她身上。


    阿湘公主叹息了一声。


    “长在大周的花，永远也无法盛开在北疆的土壤……”


    疲倦的蝴蝶没有飞到故土，沉眠在了异国他乡。


    王帐内哭声顿起。


    随着哭声起来的，还有外面的兵戈之声。


    “大周公主身死！王庭再无大周扶持，大周走狗，全部杀光！”


    “杀——！”


    “废王庭！立新王！”


    “废王庭！立新王！”


    “是突袭！”阿翰立惊愕回头，“什么时候…快去保护王上！找到阿骨木多保护起来，他绝对不能死！”-


    北疆内部乱了数日，消息才传到了边城。


    持剑侯徐劲眉头紧锁，看着刚到手的消息。


    这是一场早有准备的突袭。


    阿湘公主病逝，库鲁王叛乱成功。


    杀旧王，驱逐阿骨木多以及旧王一脉，入主草原，重建新王庭。


    恰逢冬季，北疆苦寒，库鲁王整军南下，抢掠北疆边境，以捍新王王威。


    他将消息递给夏宏，走到城墙上，负手而立，霜白的鬓发染上零星飘雪，鹰一样的眼睛望着前方的北疆。


    “北疆大军，估计还有两日才到。”


    夏宏：“上次阿湘公主还传信，说自己身体好转，怎么会突然病逝。”


    徐劲冷笑：“北疆主战派狼子野心，他们什么不敢干？两日后，我来迎敌。”


    “换我吧，”夏宏摇摇头，“你别逞能，一到寒冬，你身上就疼，上次疼的用点酒烧关节才缓过来，若是受伤，更难熬了。”


    徐劲跟他也是多年战友了，“行，我去和那群监察处的斡旋，给陛下递折子。”


    简单交流几句后，他二人一便没再说话了，静默的望向北疆。


    其实他们还有一个战友。


    只是那个姑娘长眠在了他乡。


    常年杀伐， 见惯了生死，他们只能用这种方式表达情绪-


    大周。


    皇宫。


    徐劲的折子加急递过来后，朝堂上的氛围便沉闷了几分。


    阿湘公主病逝，主战派掌控王庭，劫掠边境。


    不管那一条，对他们来说都不是好消息。


    然而仅仅过了两天，北疆就又加急送来一封战报——


    长平侯夏宏出战，身中箭毒，跌落战马，重伤奄奄，无法掌军。


    崇昭帝收到消息的时候，心重重一跳，惊得都站了起来。


    两封战报前后相差不到两天，也就是说，几乎是两军交战没有多久，夏宏就重伤了。


    可以写在战报上的重伤，绝对不是一般的伤。


    可夏宏历来稳重，从无差错。


    崇昭帝凝眉：“现在国库空虚，国内灾情治理还远未结束…若是这个时候，南宁再来横插一脚……”


    但北疆进犯，大周只能反击。


    可就在满朝都以为会打起来的时候，主战派的新王庭求和了——


    他们愿与大周世代交好，求娶帝女，同上代王庭一样，缔结姻亲之盟。


    作者有话要说


    早-


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