殷红的烛火摇曳，沈暮白立于厅堂，广袖微扬，衣摆沉沉落地，映得一半明亮，一半幽暗。她的眸光落在那群可疑的、战战兢兢的伙计小二身上，却未发一言。


    陈晞在她身侧，目光缓和坚定，他认定要找的人就在这里头，所以他只问了一个问题。


    “处理肉食的屠夫是谁？”


    三个伙计面面相觑，皆是面如菜色，掺着些白寥寥，哆哆嗦嗦上前，其中一人结巴道。


    “回……回殿下，店里屠宰之事，皆由我们几人一起分工。”


    陈晞的视线沉了下来，三人的肩膀随之抖了一抖，显然都慌乱不已，无从辨别。


    “是因为处理碎块的刀口都十分熟练吗？”沈暮白因为没有参与详细的搜查，她向陈晞问道。


    他微微颔首，沉声道，“正是。由侍卫队勘验过后，能够确定刀功非寻常人所为，而是多年操刀之熟手”，言罢，陈晞继续摩挲着下巴，观察那浑身不自在的三名屠夫，他突然抬手，指的是顶楼方向，声音如雷，“那榻上的尸块，并非来自人身，而是家猪！”


    此言一出，堂内所有人皆是大惊，左看看右看看，议论一片。


    “死猪？”


    “猪儿生得那般可爱，怎么忍心屠之！”


    “什么？！”沈暮白也不置可否，如此混淆视听到底意欲何为。


    陈晞冷然道，看向众人解释道：“从外观而言，猪与人的肌理、组织等极为相似，若非细查，无法分辨，尤其是在昏暗的夜晚。并且家猪尤为普遍，容易取得。那人想要误导我们，于是故布疑阵，欲以假乱真。”


    这时候，陈晞抬眼看向沈暮白的侍卫长陆宁安，他清楚她的用意，于是顺水推舟让她的人来说出更多发现，淡淡道，“阿宁，你来说。”


    陆宁安当即上前，单手抖落一封血书，长长的书信坠地，血迹斑斑，纸上字迹潦草，上面的字都不小，但是密密麻麻。待血书完全展开，触目惊心，他高声道。


    “此物与猪肉碎块均藏于被褥之中，书中皆为女子之名”，陆宁安不忍再说下去，语气低沉了起来，“上头名字，约有百余人。”


    沈暮白上前几步，凝目望去，一眼便见那触目惊心的血字，内心震撼无比。


    夏霞、蔡贵照、方怀君、朱阁思、周莎莎……隔着相当的距离，她那指尖就要落在那血书之上，只见女子姓名一个个娟秀可辨，可每一个之上皆有血红的叉号，由一道道猩红斜杠抹去，如遭刀割，血痕已干，仿若死亡的印记。沈暮白陡然一沉，指尖微微蜷缩，冷意自脊背攀上心头。这打叉的意思她晓得，非死即失踪！血书如一张织满冤屈的罗网，字字斑驳。


    “长媛县以奉女为尊闻名遐迩，怎会发生此等惨剧？”


    沈暮白自言自语，声音虽轻，却藏着无尽的愤怒与悲痛。自幼受教，以为令国女子皆可自持尊严，如今看来，竟是繁华之下藏尽尸骨与数不清的血泪？她瞬间明白过来，又是死掉的猪肉又是血书，该是如何大的冤屈，连地方官老爷都管不了，需要这样直谏当朝皇子？


    陈晞亦是蹙眉，陆宁安低头道，将沈暮白所想也说了出来：“属下以为，此乃亡者家属，泣血控诉。”


    沈暮白内心复杂不已，她既想当面听到那人的状告，可又想保护那人。她想了想，就这么办吧，轻叹道。


    “在令国脚下，是哪个混账，敢这般视人命如草芥？殿下定要杀之剐之！有什么冤屈与我来说！若不愿现身，三日内将所托信物置于茅房暗袋。”


    她深知，茅房那里进出之人众多，既可掩人耳目，又可让密信安全递交，所以才出此下策。


    然而，她未料到，此言刚落，便有人失控了。其中一名屠夫猛地跪倒在陈晞膝前，面色涨红，仿若再也忍受不住，猛然磕头，几乎声泪俱下。


    “求殿下！求殿下！救救长媛县的女子吧！救救我们吧！”


    此话一出，陈晞顿时变色，担忧这名屠夫的现身，会引来杀身之祸。陈晞假装置若罔闻，硬着头皮问了下去。


    “此地女子自给自足，何谈救字？”


    沈暮白亦是神色一变。明明可以三日内告知的，他为何急不可耐要自亮身份？太危险了！自己和陈晞再怎么把话往回拐，也不一定能护得了他！


    她脑海中嗡嗡地闪过先前在马车上和陈晞的高谈阔论，自己还曾骄傲地夸赞此地女子如何独立自主，过得幸福……


    她想了想，只好帮着陈晞一起兜着圈子，“可近年来，长媛县向朝廷从未上报过失踪。”


    年轻的屠夫猛然抬头，面露愤恨。他虽然满身破布粗衣，可眉清目秀。


    “大人有所不知！此地官商勾结，层层遮掩，可怜无辜的女子失踪百余，报了又报，却无人理会！”


    陈晞心里咯噔，来者全盘托出该是报了必死的决心，他的目光深深落在屠夫身上。


    “你方才所言可当真？”


    屠夫的眼眶赤红，喉头滚动几下，最终咬牙吼道，伴着痛苦的呜咽。


    “句句属实！我的妻……也惨遭毒手，我……”


    他的话未尽，忽然门外脚步声急促，掌柜的匆匆地带着一人闯入，正是华青庄的主人——修侑华。


    屠夫转过身，眼神一滞，猛地住口，浑身如僵。


    沈暮白凤眸微敛，察觉不对，沉声道：“继续。殿下在，谁都不敢碰你！”


    屠夫嘴唇翕动，正欲开口，修侑华却已先行一步，挡在他的身前，故意半遮半挡，恭谨朝陈晞行礼，口中道。


    “殿下，修某救驾来迟啊”，他拱手不迭，语速极快，似是唯恐落后半分便要吃亏，“小的方才在路上，已好一顿训斥掌柜的。我华青庄向来清白，竟出了此等事端，定是有人居心叵测，欲置我修侑华于不义！”


    话落，他斜睨屠夫一眼，目光森冷，想要让其闭嘴。屠夫眼皮一垂，不敢对视，下意识地想要避开滚烫的视线，整个人徐徐发抖。


    陈晞冷眼旁观，心中已有定论，淡淡开口。


    “既已来了，就坐下。”


    “小的一切全凭殿下安排。”


    修侑华佯作惶恐，连声应是，提袍顺势落座，眼风依旧盯着屠夫，还是那副上位者神兜兜的样子，似笑非笑地道。


    “我说游鹏，你回答殿下呀。你这话头刚开，怎的我来了反倒住口了？莫不是我平日苛待了你们，使你心生怨怼？”


    掌柜的也在一旁附和。


    “是啊，游鹏，你可别忘了修大人的恩德！你那几个妹妹的差事，不都是大人亲自托人找的？”


    两人一唱一和，修侑华摆手。


    “唉，说什么呢！小事小事。”


    “你别怕！不解决我们不会走！”


    陈晞瞪着两人说道，想要极力宽慰游鹏。


    沈暮白凤目骤寒，猛地抬眸，冷冷看向掌柜的和修侑华，她并未立刻说话，眼神却似一柄刀，锋利无比，直直压向他们的心头。


    威胁。这分明是恐吓！


    游鹏身子一僵，沉思着什么，拳头死死握紧，指节发白。他狠狠地闭了闭眼，再抬头时，眼中竟浮现一抹死志，像是想好了什么，有种可怕的笃定。


    不好！


    陈晞看到了他眼内的绝望至极。他正要阻止，游鹏然露出一个悲凉的笑，然后放声哈哈哈，说出了最后的请求。


    “人之将死其言也善。还请殿下与大人，为长媛县女子昭雪！让这只有白夜的污糟之地，重见光明！”


    不等所有人反应过来，他已经猛地从内袖中抽出一根削尖的锋利的小木棍，直直朝自己脖颈刺去！


    绝绝不已，他的鲜血喷涌而出，溅满地面，光看都能感到那种撕心裂肺的痛感。


    “不要啊——”


    众人叫喊着。


    沈暮白和陈晞俱是大惊，他们救下了郝有才，却眼睁睁看着游鹏死在了自己面前。众伙计小二哀声哭喊，扑上去死死抱住游鹏的尸身，泣不成声。


    “你怎如此傻——”


    修侑华似乎也愣了一瞬，随即假惺惺地叹息一声，作势抹去眼角不存在的泪水，哀叹道。


    “太苦了，实在苦……来人，速速厚葬，先整理尸体，莫污了殿下的眼。”


    沈暮白气极，厉声喝道。


    “修侑华！你还敢装腔作势？”，她一字一句，怒火滔天，“若非你用家人想要挟，他如何至此！”


    堂中骤然一片死寂，众伙计小二惊惧屏息，不敢作声，谁都不敢公开与修家叫板。


    “说！你与此事，到底有何干系？”，沈暮白眉目如刀，盯着修侑华，周身威势迫人，她拦住想拍拍屁股走人的修侑华，“验尸完成之前，你不许走！”


    修侑华脸色微变，但转瞬恢复镇定，装作无辜地向陈晞拱手，拿准了这一女子之话做不的数。


    “殿下明鉴，修某绝不敢有负朝廷——而且这与修某实在无关啊。修家有这么多伙计小二，难道他们生老病死都是我的过错吗？”


    沈暮白冷笑，她看着修侑华的眼，宛如淬了毒的刀刃。


    “你他*的，鬼信啊！女子失踪被害，血书都塞入皇子厢房的褥中了，如何算不得实情？”


    陈晞却忽然伸手，轻轻一拦，示意沈暮白稍安勿躁，她稍稍俯身，他在她耳畔低声道。


    “游鹏身上没有东西。他要给我们的……已经在我们手里了。”


    沈暮白转眸看向地上尚未冷透的尸身，骤然闪过游鹏方才最后一眼的决绝与释然。她攥紧指尖，强忍住情绪，沉声道。


    “阿宁，找仵作将尸首收殓，仔细检查，厚葬游鹏。”


    她转头，带着满眼悲怆，用唇语说出：可这些无辜的人呢？


    陈晞点了点头，表示认可她的安排，再缓缓吐出他俩才能听到的一字。


    “等。”