放出“明格斯”后，艾瑞尔大部分注意力都放在了它身上，这让他一路上表现得格外安静，对外界反应也比先前还要迟钝。


    夜翼只当他受伤严重又或是身体发生了不明变化，加速赶回临时基地。


    所谓的基地，是一片空旷开阔的空地，中间停着一架私人飞机，里面似乎有人，夜翼没有带艾瑞尔进去，而是径直穿过整片空地进入了旁边同样空旷的单层建筑。


    【一座机库】


    刚一走进去，艾瑞尔就被带向旁边一间似乎才被改造出来不久的医疗室，一路上他见到了很多之前见过、却依然十分新奇的东西——电脑、摩托车、一辆通体漆黑的汽车……


    尤其是那辆车。


    它的造型怪异又独特，出现在视野中的一瞬间，艾瑞尔就莫名一阵心悸，怎么都移不开视线，直到被带进医疗室，视线被门阻隔，才回过神，怔怔地收回目光。


    夜翼没有发现他刚刚不太对劲的神情，拿出一些白色贴片贴到他的皮肤上：“先让我们进行一些基础检查，别担心，很快就好。”


    艾瑞尔点点头，便将全部的注意力放到了“明格斯”那边，把身体暂时留给夜翼处理。


    ……


    “明格斯”的进度不太理想。


    一只体型不大的蜘蛛怪物很难爬出什么速度，即便艾瑞尔已经能够熟练掌握那几根肢节。


    想要离开布鲁德海文，去往另一个陌生的城市，它需要一个更大、更方便的躯壳。


    一个人类的躯壳。


    这不是什么难事，只要稍微多花一点时间。


    下水道里，艾瑞尔正操纵“明格斯”进行相关练习。


    这里有足够多的素材，比如老鼠。这种肮脏的毛茸茸小动物几乎随处可见，“明格斯”不太熟练地抓到一只后腿病变跑不快的，然后从它嘴里整个爬了进去。


    起初，老鼠挣扎得很厉害，还不停地吱吱乱叫，但两三秒后，就彻底没了动静——它仍然活着，也仅仅只是活着。


    “明格斯”不仅外表看着像蜘蛛，体内有着类似丝腺的器官——或者说负责同样功能的肉块。它能分泌出类似蛛丝的丝线，帮忙捕猎。


    作为一只怪物，它的捕猎和普通的动物不太一样，分泌出的“丝线”……当然也截然不同。


    就像现在，“明格斯”吃掉了老鼠的一部分肉和骨头，将自己固定在那处靠近脊椎和大脑的缺口里，然后几乎本能地，将分泌出的无数根“丝线”，连接到每一块肌肉、神经、骨骼……


    直到半分钟后，它彻底成了“明格斯”的一部分。


    滚圆的黑眼珠失去神采，空洞地睁着，犹如尸体，四肢、尾巴却重新僵硬地活动起来。


    只是……


    “老鼠会比蜘蛛爬得更快一点吗？”


    临时基地的医疗室里，低着头默不作声的艾瑞尔冷不丁问道。


    夜翼正想退出去，看一下检查结果，也给艾瑞尔留下空间好好休息，乍一听见这个莫名其妙的问题，不由一愣：“是的。怎么突然问这个？”


    几乎同时，艾瑞尔的脑海中也传来了另一个回应：【你做了什么？】


    艾瑞尔这才意识到他无意识把这个疑惑当做问题问出口了，并且两个能回答他的声音都听见了这句话。


    区别只在一个蒙在鼓里，一个似乎已经猜到了什么。


    “……没什么，只是问问。”


    他讷讷地回答说。


    “好吧，那你在这好好休息，等结果出来我会告诉你。”


    夜翼没在意，认真叮嘱着，收拾好器械，打算离开医疗室。


    【别告诉我，你已经没常识到想让一直老鼠去哥谭调查了。】


    “好的。”


    艾瑞尔认真点了下头，一句话同时回应了两个声音。


    ……


    事实证明，“幻听”是正确的。


    老鼠确实比蜘蛛爬得快一点。


    短短几分钟，“明格斯”就窜过了好几个下水道的拐角——它打算在这里找到一具人类的身体……或者尸体应该也能尝试一下，谁知，这居然还是一件难事。


    下水道确实很脏，可还没到遍布尸体的地步，人类也没脆弱到能被一只老鼠杀死。


    好在，他忽然想起了一个不管是人类，还是人类尸体都很多的地方——维尔特夫人用来迎接夜翼和他那些同伴的地下通道。


    在跟随夜翼、红头罩从那里出去的时候，艾瑞尔就注意到了一些□□枯根茎包裹的干瘪人形物体。


    它们似乎失去了全身血肉，皮肤几乎紧贴骨骼，腹部还有很明显的凹陷，像是连脏器都被吃空了一样。


    而现在，警察应该还在那附近进行这起案子的收尾工作。


    放出“明格斯”的诊所距离塌陷通道不远，过去的时候尸体还没都挖出来，警察也没离开。


    只是，活人多也意味着对他们下手会引来反击和捕捉。艾瑞尔还不打算失去“明格斯”，于是便控制它从阴影中钻进了干枯根茎最密集的地方。


    那里尸体也最多。


    考虑到活人的便利性，“明格斯”还是把目标放在了那些警察身上。


    不过……这还需要一点中间过程。


    根茎阴影中，它褪去几丁质外骨骼，任由曾经被嚼碎又融为一体的脆弱腐肉裸露在外，迅速分裂、畸变，长成一只只更小的蜘蛛怪物，然后钻进一具具尸体的嘴里，吃下距离脊椎与大脑附近本就不多的枯萎血肉。


    负责尸体回收工作的警员晚到一步，加上又有阴影遮挡，没有见到那些密密麻麻的蜘蛛，只看到了一具具死状骇人的尸体。


    他们中只有一小部分是警局的同事，大部分都是附近的流浪汉或是居民……即便如此，在见到这一幕时，正常人都难以遏制悲哀与愤怒。


    “该死的，怎么还有这么多……”


    “行了，这片区域你负责，赶紧工作。我再也不想在这里多待一秒了。”


    勉强接受了同僚的安慰，警员折断手边的根茎，正要将尸体挪出来。


    倏地。


    一具具尸体同时睁开双眼，转过头，和他对上视线。


    那一双双不同的人类眼睛，仿佛都已经成为同一个大型生物的一部分，有着同样的空洞、平静，却又能清楚感受到，它们传达出的……想要杀死什么的欲望。


    一瞬间，大脑嗡得一声炸开。


    “啊！！！”


    警员本能地发出一声惊叫，同时手忙脚乱地拔出枪，飞快后退。


    “怎么了？！”一旁被惊动的同时同样拔枪，却发现一片平静，好像什么都没发生，“操！吓我一跳……你乱叫什么？！”


    “尸体……那些尸体……！”


    “尸体？”


    同伴皱起眉，提起警惕靠近几步，却只看到那些尸体仍然安静地躺在根茎交织成的坟墓里，一动不动。


    他狠狠往拍了一巴掌警员的后背：“你这家伙胆子什么时候这么小了，看清楚——什么都没发生！”


    “……啊？”


    警员怔怔地看去，却见尸体仍是尸体，仿佛刚刚的一幕，只是一个光怪陆离的幻觉。


    ……


    另一边，艾瑞尔蜷成一团，双手死死抓着胸口的衣服，徒劳地深吸着空气，脸色难看至极。


    “明格斯”确实能分裂出许多子体，但数量一多，就很难进行操纵，目前的极限最多让他们完成一次睁眼。


    刚刚意识到这一点，艾瑞尔立即想到了角色卡背后【同调：10%】这条备注，于是第一时间尝试上调这个数值。


    而结果……


    那个瞬间，艾瑞尔彻底失去了自己是人类这个认知。


    他几乎以为自己变成了一团烂肉，用无形的孔窍吮吸着痛苦的灵魂与血肉。


    即便同样身为死人，对疼痛的感知十分有限，拿回骨灰后，也不会再感到那种渗入骨髓的寒冷，但他仍然在那个不到一秒的时间里，体会到了死亡。


    “自我”的死亡。


    如果不是他恰好在与脑海中的“幻听”交流关于哥谭市的情报，艾瑞尔不认为自己还能反应过来将数值下调。


    界面上，重新降回【同调：10%】的备注好似一个嘲讽。


    他缓缓深吸一口气，压下莫名的惊悸。


    用大量尸体浑水摸鱼是行不通了，艾瑞尔强迫自己冷静下来，将“明格斯”重新融合成一个整体。


    ……


    “……活人？天啊，这里还有人活着！”


    发现根茎中还有人在喘气，警员连忙叫来同伴，只是对方和死人也没什么两样了，他们连呼吸都不敢太重，小心翼翼地将人解救出来。


    “嘿，你还好吗？”


    他轻声问着，却下意识避开了幸存者的眼睛。


    “……”


    幸存的男人嘴唇动了动，声音微弱、喑哑，几不可闻，怎么看都是一副奄奄一息的样子。


    警员抛开疑虑，将人带到地面上的急救车上，交给医护人员。


    “这……这可真是个奇迹！”一旁帮着医生接过男人的同事发出一声惊呼。


    “什么意思？”原本要回去的警员微微一顿，下意识问，“所以，他……是真的很奇怪？”


    “什么？”同事不明所以地看了他一眼，“哦，是的，他的情况比另外两个幸存者糟糕多了，别说睁眼，还能呼吸都是一个奇迹了。”


    说完，同事便没再理他，周围已经有行人围拢过来，嘈杂地议论着什么，还拿出手机拍摄起现场画面。


    警员却只是呆呆地站在原地，脑海中控制不住地回想刚刚的幻觉，喉咙不由滚了滚。


    叮。


    手机响起一声提醒。


    没由来的恐惧下，他僵硬地拿出手机想转移注意力，却恰好看到关于这起案件的一些捕风捉影的新闻。


    【死者复生！是上帝的奇迹，还是大型骗局？】


    【布鲁德海文正在传播一种前所未见的新型病毒，政府声称：疫苗正在研发中！】


    【……】


    暴雨已经停下。


    他却感觉如坠冰窖。


    案件，真的结束了吗？


    ……


    医疗室里，没意识到自己刚刚给某位警察留下了巨大心理阴影的艾瑞尔长舒一口气。


    “死人也可以的话……”是不是说明，本体正在使用的身体损坏，也能用“明格斯”进行精密操作，不用计较损伤范围。


    艾瑞尔自言自语着，没将后面的话说出来。


    他从病床上站起身，自顾自结束掉关于哥谭的话题，问起另一个毫不相干的问题：“说起来，我一直没有问过——你是什么？”


    【噢，很高兴看到你的脑子还能用，我——】


    声音说到一半，突然停顿住。


    艾瑞尔随手


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    从夜翼之前动过的抽屉里拿出一柄手术刀，若无其事地问：“怎么了？你想说什么？”


    【……】


    【——系统，你可以当我是一个引导系统。就像你喜欢的那些游戏一样。】脑海里，声音不知道为什么突然变得十分生硬，还带着点咬牙切齿的意味。


    “游戏？”


    他没有玩过什么游戏。


    艾瑞尔无意识地蹭了蹭刀柄。


    “那你为什么完全看不到……”界面和标签。


    话没说完，半透明的界面上突然多出来了一个选项。


    【系统托管】


    手指微微一顿。


    艾瑞尔讷讷地“啊”了一声。


    过了一会儿，他才回过神：“……听上去很可靠。呃，那你需要一个名字吗，‘PIXIE’怎么样？”（1）


    【你认为这很好玩？】


    新晋“系统”咬牙切齿的意味更重了。


    “我认为你说话有点可怕，一个活泼的名字也许能让你更好交流。”


    【你只是在让事态变得更糟。】


    “系统”给出一个冷淡到极点的通知。


    他不知道艾瑞尔为什么会轻易相信，但他知道刚刚要是没能给出具有足够说服力的答案，艾瑞尔绝对会用那把手术刀挖开大脑，又或是别的什么东西——比如灵魂什么的——来让脑子里再也没有其他声音。


    在见识过几次后，“系统”再也不会小看艾瑞尔手上任何一样“普通物品”。


    本来以为艾瑞尔失忆是一件好事，现在看来，一个“艾瑞尔”的本性、性格，与记忆没有任何关系。


    他本就是一个极度反常规的家伙。


    “好吧。”


    艾瑞尔放回手术刀，推开医疗室的门走出去。


    “明格斯”那边已经行动起来，顺利控制尸体离开坍塌通道，远离了警察，不需要太过警惕，正好给他留出了足够的时间，来习惯同时使用两个身体分别做不同的事——艾瑞尔总觉得这会成为以后的常态。


    医疗室外没有人影，也没有灯光，艾瑞尔径直走向机库外，惊讶地发现头顶夜空中竟然铺满了密密麻麻的光点，每个光点上又各浮着一个红色标签，看上去诡异又和谐，漂亮得不可思议。


    “BETAORI……”


    艾瑞尔眯起眼睛，磕磕绊绊地按照拼写念起其中一个标签，但是失败了。


    【星星？你有精力想这个，不如进飞机看看——他们就在里面。】


    艾瑞尔收回目光，听从“系统”的建议走向不远处的飞机。


    此时，飞机里，夜翼和神谕正凝重地看着电脑屏幕上不断跳出的数据。


    “很不可思议，艾瑞尔的身体在自我修复。准确来说……他在逐渐活过来。但我不觉得和那个仪式有关。”神谕冷静地分析道，“警局系统里已经上传了现场的照片——我看过了，加上你告诉我的描述，我想头骨、还有那位维尔特夫人用的仪式出自巫毒教。”


    巫毒教源于非洲西部，比较出名的，就是他们能够通过一些手段来复活尸体，这种被复活、却同样被术士操纵的尸体被称为“还魂尸”。后来，它被改编入影视作品，称为了众所周知的僵尸、丧尸。


    之前，夜翼在占卜店中看到的文字和各种各样的蛇形花纹，几乎也是极具代表性的巫毒教图案。


    头骨、和维尔特夫人尸体上的刻印还暂时找不到相关资料，但应该也是巫毒教传承下来的魔法的一种。


    “我们得联系他。”


    夜翼突然说。


    神谕一愣：“但是布鲁斯说过……”


    “我们需要告诉他这件事！”夜翼强调道，“杰森告诉我，艾瑞尔杀死尼亚的时候，只用了两个单词——发音很奇怪，可如果根据他的发音来拼写，再对比产生的结果，来排列出可能性……”


    很像扎坦娜常用的反语魔法。


    和现代魔法不同，反语魔法想要成功，必须对倒着念的话语深信不疑，以此来改变现实。这需要长时间的联系，以及……天赋。


    比如，魔法人的血脉。（2）


    “你知道的，不久前，命运博士、扎坦娜、杰森·布拉德，神奇女侠，神奇队长……正义联盟里所有和魔法有关的英雄同一时间突然失去了联系，接着，我们就被要求离开哥谭。”


    而现在，又冒出来一起巫毒教的案件，和一个失去记忆与身体的“魔法师”。


    神谕定定地看向似乎已经下定决定的夜翼，以不容拒绝的口吻说：“你不能这个时候回哥谭。在你提出来之前，我就已经尝试探查哥谭的情况了，这就是结果——”


    说着，她调出一张照片。


    上面什么都没有，只有一片近乎绝望的白。


    夜翼皱起眉，神情越发担忧。


    “哥谭……”


    就在这时，艾瑞尔拉开门探头看进来，结果就看到表情相当差劲的两人。


    【NIGHTWING】


    【ORACLE】


    “……抱歉，我打扰你们了吗？”


    他这么说着，目光不由瞥向电脑屏幕，那里漂浮着一个不得不在意的红色标签——


    【APICTUREOFGOTHAMCITY】


    那是一张无人机的高空航拍，上面却连一点建筑物的轮廓都看不见。


    仿佛整座城市……都融化在了黏稠的雾气里。