玛莉卡是现任的神。


    所谓的神，即是无上意志的代理人。


    无上意志究竟是什么，没有人能说得明白。无上意志创造了现有的世界，是不可捉摸更高维度的存在。


    无上意志会通过「双指」下达旨意。若说现任神是无上意志的代行者，那么双指就是无上意志的信使。


    下任神的拣选，一向由双指进行。


    神的子嗣被称为半神，在这些半神中，双指会选出下任神的候选人。这些候选被统称为「神人」，是仅次于神明的存在。


    希德压低声音，在前往觐见厅的路上快速给她补充着知识。


    当她抵达觐见厅时，所有人已经到齐了。烛火照亮了昏暗的空间，梅瑟莫麾下的军官和将领齐聚一堂。那些高大的身影沉默如幽影，像壁龛里的雕像。周围落针可闻，所有人都无声地注视着从交界地远道而来的神人。


    那位少年立在觐见厅中央，白色的长袍似新雪洁白柔软，金色的长发如同毫无杂质的纯金，整个人都好像在发光。他只是那么往梅瑟莫的王座前一站，就如同初春的暖阳般化开了周围的阴冷与黑暗。


    暗流涌动的寂静中，她在梅瑟莫的左手边落座。他没有侧头，没有出声，没有朝她投来一瞥或是对她的到来做出任何表示。


    所有人心里都想着同一件事，迫不及待到几乎无法呼吸。


    从交界地会有访客到来，这件事本身就是他们在这千年的时间里共同做过的梦。


    “兄长大人。”少年开口时，嗓音温和明亮。


    他露出笑容，语气真挚：“我一直都想见你一面。”


    希德告诉她，这位神人的名字是米凯拉。他是玛莉卡女王的幼子。


    米凯拉出生时，玛莉卡女王早已封印了幽影地，断开了两个世界的联系，因此梅瑟莫并未见过对方，也不知晓对方的存在。


    这是两人第一次见面。


    米凯拉用尊敬的语气道：“这一千多年来，兄长大人一直谨守着母亲的诫命，忠心耿耿地维护黄金树的律法，实在非常了不起。”


    “你从交界地远道而来，想必不是为了寒暄。”开口时，梅瑟莫的语气毫无波动。


    红发的半神面上不显，却悄无声息地攥紧了王座的扶手，用力到指骨关节都微微泛白。


    “直叙你的来意。”他嗓音阴冷，像蛇一样吐出接下来的音节，“神人。”


    除了诞生自相同的母亲这点以外，二人并无任何手足之情。


    金发的少年笑容不变，仿佛丝毫没有受到梅瑟莫冷漠的态度影响，亦没有察觉周围暗流涌动的氛围。


    “我来此是为了成神。”他用孩童般天真直率的语气说，“我请求通行。”


    如同石子落入湖面，烛火昏暗的觐见厅泛起涟漪。哪怕老练如梅瑟莫麾下的将领，闻及此也不免轻轻倒抽了一口气。


    寂静的表象破裂开来。作为下任神的候选之一，少年会有此请求似乎理所当然。


    但是，神的换代是何等重要的事。


    更重要的是——


    “这可是母亲的旨意？”


    昏暗的光影中，梅瑟莫神情难辨。


    他如同一座灰白的石雕，不带感情、近乎冷酷地审视着座下的少年。


    “你此番前往幽影地，可有获得母亲的许可？”


    米凯拉抬起头，少年的眼神依然温和，仔细端详时却似乎能看出怜悯之色。


    “兄长大人，”他说，“我是神人。”


    他拥有玛莉卡女王的赐福，是受双指认可的候选人，拥有成为下任神的资格。


    看呐，他身上的光辉是何等明亮，让周围的一切都黯淡失色。


    他是受神祝福的孩子，是她所爱的。他身上有神人的印记，是玛莉卡女王的正统继承人，这点不管是谁都能一目了然。


    毕竟，他身上的光芒是那样纯粹灿烂，如同无暇的黄金。


    “这一千多年来，你一直尽忠职守，管理着这幽影地。我并不奢求兄长大人的帮助，只希望你能允许我在你的领地内通行。”


    米凯拉言辞恳切：“成神之路，我一人独行即可。”


    “……”梅瑟莫张了张口，但没有声音立刻出来。


    带翼蛇不喜欢那孩子。哪怕金发的少年始终温柔和煦，语气亦真挚诚恳，它们用警惕的目光盯着他，时不时缓慢地吐出信子，仿佛要在空气里尝出他究竟心怀的是什么鬼胎。


    梅瑟莫静默的时间有些久，她有些担心，但也知道自己不能露怯，不能直接转头关心他此时的状况。


    哪怕外貌似少年，立在他们面前的依然是活了上千年的神人，拥有神的血脉。


    “母亲……”


    开口时，梅瑟莫声音很低。


    他嗓音紧绷，如同即将受审判的死刑犯，语气不觉染上一丝已经察觉自己命运的灰暗，但又忍不住苦苦挣扎，无望地攥着那细丝般的希望。


    “母亲可有其他吩咐？”


    永恒女王玛莉卡啊，可曾对她抛弃的臣民留下什么话语？


    米凯拉的表情似是有些难过。


    “不曾。”


    他柔软地放轻声音：“兄长大人……”


    “够了！”


    那声音陌生无比，觐见厅内的黑暗似乎涌动起来。


    但只是片刻，波澜平息，寂静再次笼罩下来，甚至变得比之前还要厚重无望。


    微弱燃起的火花，再次落入黑暗之中，不见了声息。


    再次开口时，梅瑟莫的声音已经恢复如常。好似那一刹那他面具露出的裂痕不过是短暂的错觉，红发的半神端坐在高高的王座上，面无表情地宣告决断：


    “此事容后再议。”


    米凯拉离开后，梅瑟莫没有立刻从王座上起身。


    火焰骑士报告说，幽影地的封印纹丝未动，和交界地的关系依然断绝时，他也没有什么反应，仿佛这一切都在预料之中。


    米凯拉通过未知的方法，来到了被玛莉卡封印起来的幽影地。


    玛莉卡没有解除禁制，没有下达召回的指令。她什么都没说，连一句话都未曾提及幽影地的众人接下来命运该如何。


    红发的半神坐在高高的王座上。在他背后，怀抱婴孩的女神像伫立在幔帐的阴影里，神情柔和，眉眼含笑，显得宁静又慈祥。


    将他遗弃在幽影地后，他的母亲又有了新的孩子。那孩子是她的正统继承人，是下任神的候补。那孩子身上有他母亲的赐福和光辉，性格如不谙世事的孩童一般天真温和。


    千年的时间啊，他的母亲连一句话都不曾留给他。


    “……梅瑟莫。”她轻声唤他。


    周围已经没有旁人，觐见厅内唯有烛火无声燃烧，滴落融蜡。


    有了之前那片刻的光明作对比，这空荡荡的大厅从未显得如此昏暗荒凉。


    “梅瑟莫。”她用哄孩子的语气问他，“我们要不要先回寝殿？”


    许久，红发的半神才缓缓离开王座，站起身。


    他身体前倾，背脊微弯，形态似蛇。


    回寝殿的那一段路，她不得不小跑才能跟上梅瑟莫的步伐。


    高大的半神脸色苍白，烛火在那张瘦削的脸上投下明灭的光影。他看起来好像要去上阵杀敌，同时又好像从已经结束的战场上退下来了。


    战争已经结束，但他还留在战火和硝烟里。


    他继续大步前行，但没有目的地，只是在往前走罢了。


    “梅瑟莫！”她叫住他。


    “你打算答应他的请求吗？”她抓住猩红的斗篷，试图凭借自己微弱的力量将他锚定回现实。


    “米凯拉，”她说，“你要允许他通行吗？”


    高大的半神停下步伐。寝殿的壁龛中投下漆黑的影子，像大片的浓墨。


    “他是神人。”金色的竖瞳神情没有波动，“他有母亲的赐福，而我的使命


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    是除掉不受赐福的无光者。”


    “我不喜欢他。”她说。


    “为何？”


    她张了张口，然后说：“直觉。”


    “凭直觉做决断是愚者的行为。”


    “故步自封也是愚蠢的做法！”她忽然受不了地大喊。


    “你已经遵守你母亲的命令遵守多久了？千年的时间还不够吗？她让你做什么你就做什么吗？你难道要永远这么等下去吗？”


    “这和你无关。”梅瑟莫挤出声音，“我有我的使命。”


    “但是为什么啊？这个使命为什么这么重要？有没有赐福到底为什么这么重要？”


    梅瑟莫眼中的神色剧烈翻涌起来，他的表情看起来近乎痛苦。苍白的手背青筋凸起，他颤抖着喘了一口气，似乎在竭力平复自己的情绪。


    他绷紧声音：“我已做出决断，这个谈话到此为止。”


    “我觉得他不应该留下来。”


    “谈话到此为止。”


    “我不想让他留下来。”


    “莱拉——”梅瑟莫压低嗓音，“我已做出决定。”


    “我不喜欢他！”


    “我说了到此为止！”


    梅瑟莫的手臂忽然扫过旁边的桌子。因为临近婚期，所有台面都摆满了东西。随着啪的一声碎响，一个瓶子从桌面滚落下来，在地面上摔得粉碎。


    金色的瓶身迸裂四散，里面的灵药淌了一地，尖锐的碎片看起来就像某种敞露的伤口。


    “啊……”她愣了一下，旋即脸色忽然苍白，飞快地蹲下身就要去捡起碎片。


    “别碰！”然而梅瑟莫挥开她的手，动作比她更快一步。


    “先出去。”


    他对她说：“……出去！”


    ……


    幽影城的庭院里有一棵光芒黯淡的黄金树。


    那株被移植过来的黄金树明显发育不良，枝条细瘦，叶片稀少，无法提供任何荫蔽，像毛细血管一样伸展着树梢。


    火焰骑士几次想跟上来，都被她挥退了。


    她一个人站在树下，不知是出于寒意还是其他原因，身体一直有些发抖。


    她心想，她闯祸了。


    她闯大祸了。


    她愚蠢又幼稚，连一点像样的处理问题的能力都没有。


    接下来她会被赶出幽影城吗？她要不要想办法把米凯拉一起带走？


    他现在在哪？已经在幽影城安顿下来了吗？她……


    “抱歉。”温润柔和的嗓音传来，她一转身，就看见仿佛会发光的金发少年站在不远处，面含歉意地望着自己，“我听到动静，有些好奇，没想到会看到你在这里。”


    她现在确实姿态狼狈，连斗篷都没披上就直接跑了出来，身边也没有任何侍从。


    想到侍从，她又忍不住发笑。


    她是什么时候养成了身边随时有侍从的习惯？


    米凯拉打量着她的神色，见她似乎并不抗拒，便慢慢同她一起站到树下。


    “发生什么事了吗？”


    他似乎想说，她看起来很难过。


    金发的少年身上有一股不可思议的亲和力，像照入林间、映在溪上的阳光一样，让人不自觉会想在他身边放松下来。


    她试图竖起尖刺，但少年关心的神情不似作伪，显得那样真诚而温柔。


    心绪动摇起来，她甚至有那么一刻为自己之前对他的猜疑感到了愧疚。


    为了掩饰情绪，她转过头：“……不用管我。”


    金发的少年似乎轻轻叹了口气。


    因为这叹气的声音，他似乎多出了几分成熟的意味，变得更接近神人的身份。


    “你不喜欢我。”米凯拉用陈述句道。


    他似乎对这方面的情绪特别敏感，一眼就能看出他人对自己的喜恶。


    “为什么？”他安静地问她。


    “因为你觉得我的存在会让兄长大人受伤吗？”