这一年秋，张升照如愿通过院试，考上了秀才。


    以他童生的成绩，考上秀才本来也就是顺理成章的事。


    放榜那天，善云跟着张升照一道去看榜，看到墙上贴着自家哥哥的名字，格外的高兴，直喊道：“大哥哥考上了！”张升照在一边，如释重负的略微低头，脸上也挂着笑。


    这时，有一个温和的男声传来：“三妹妹，你今日也来看榜了。”


    张善云转过身，发现是周怀德，带着忠言和另一个她没见过的小厮。


    这么多人的场合底下，他竟然主动来打招呼，不自持身份，真是个好人。


    人家这么客气，她自然要更客气些。张善云连忙向他招手，亲热地唤他：“怀德哥哥。”


    张升照见来人气度不凡，衣着配饰都是上品，却与自家妹妹似乎颇为熟稔，谨慎地问：“善娘，这位是？”


    “大哥哥，他是通判府的大公子，这几个月常到舅舅那里看诊。”


    “原来是周衙内。”张升照肃起神情，向周怀德行了个揖礼。“衙内安好。”


    周怀德也回了一个揖，说：“张兄好，我名周正则，字怀德。”


    张升照还没有立刻转换入角色，拘谨地回答：“我名张升照，字远瞻。”


    周怀德却是真心地说：“远瞻兄，久仰大名，今日终于一见。三妹妹经常会说起你，听说你要娶亲了，怀德在这里先道一声恭喜。”


    张升照有一些不好意思，“妹妹年幼，口无遮拦，让衙内见笑了。”


    “三妹妹年纪尚小，却颇有见地，一看便是向大哥所学。我家中只有一个年仅一岁的幼弟，我从小体弱，少与人接触，堂兄弟们都甚少来往。极少和人有三妹妹这般的亲切感。如果怀德有三妹妹这样一个亲妹妹，那就好了。”


    周怀德看诊的时候每次都给好多诊金，舅舅每次都给她一贯钱，所以她对这位公子哥颇为欣赏。


    这种有钱人对穷人家的兄妹亲情带着天真的设想，看在诊金的份上，她也可得在他面前扮演天真无邪的豆蔻少女。


    张善云眨着亮晶晶的眼，并不羞怯，热切地直视他：“怀德哥哥说的可是真的？”


    这时，边上那位没见过的小厮笑着说：“公子说的当然都是真的。三姑娘有所不知，我从小跟着公子，公子为我取名擅听，只因姑娘名字里有个善字，公子都给我改名叫常听了呢。”


    周怀德白净的脸上忽然泛起一丝潮红，他尴尬地轻咳了一声。


    忠言和常听连忙为他抚背，说道：“公子吹了风，不如进车里去吧？”


    “无妨。”


    这时，善云在榜上找到了周正则这个名字，激动地说：“怀德哥哥，你也考上了！还比我哥哥靠前了几个名次，你好厉害啊！你们能一起考状元了！”


    “三妹妹金口，若是将来真能考上，肯定是托了三妹妹的福。”


    周怀德脸上是笑的，语气轻缓，心情却有些激动，连带着又咳了两声。


    忠言忙说：“入秋了，风凉，公子快上车吧。”


    善云也连忙说：“怀德哥哥快上车吧。”


    周怀德点了点头。“好，三妹妹，回见了。远瞻兄，告辞。”


    “衙内慢走。”张升照向他作揖告别。


    兄妹俩目送周怀德上了自家马车。


    周怀德上马车之后，双手摆正衣袍置于膝上，目不斜视却略微皱眉：“以后在外不许乱说，特别是在张家三姑娘面前。”


    这话是在责怪常听在张善云面前口无遮拦。好在她年纪小，并没觉得不妥。如果换了旁人，这样的话不亚于当众向人告白，实在太荒唐，也太唐突了。


    “是，小的知道了。”常听老老实实地认错。“不过以后小的也没机会跟三姑娘瞎说了。公子马上要去应天府书院上学，以后怕是再也见不到三姑娘了。”


    周怀德的神情低落下来，睫毛微低，脸色又回复了苍白。


    平息了半晌后，他有些颓然地开口：“我知道，所以让你不要乱说。还是在人家亲大哥面前。”


    忠言惯常会察言观色，说话总能一语中的。“公子若是喜欢，不如回去和通判大人说说，把那家姑娘讨了来，带到应天府去。公子已经二十二了，身边该有个女使伺候了。”


    他揣摩着主人心意，早知那张家三姑娘生得漂亮，又懂医术，得了主人的欢心。


    周怀德抬起头来，“不许胡说。三姑娘不是你可以唐突轻薄的。”


    他有些生气，这句话不知道是在骂忠言，


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    还是在骂他自己。


    心里一激动，气就不顺了。


    常听要稳重些，这时连忙为他取下腰间佩着的药包，周怀德接过来连连深吸了几口，才平复下来。


    忠言委委屈屈的，轻拍了一下自己的嘴道：“公子平日里和家里女使一句话都不爱说，几位表妹来找公子，公子都不爱搭理，偏就爱和那三姑娘说话。本来半个月复诊一次，公子每十天就要去高家医馆，还要找着机会就和三姑娘说几句话。谁看不出来，公子就是对那三姑娘不一般。”


    周怀德抓着药包的手放下来，搁在膝盖上，语气有刻意为之的平淡：“我只是嫌家里表妹们只会吟诗作对，故作风雅，所以不爱搭理她们。三姑娘聪明，懂的医术多，是个踏实孩子，所以才和她多说了几句。”


    常听犹豫地问道：“公子真不去和三姑娘说一声了？去了应天府，兴许几年都只能回来一次了。”


    周怀德又吸了几口药包，那滋味说不出是苦涩还是失落。


    “常听，掉头，我们去集贤阁买书。”


    “是。”


    常听撩起帘子，大声和车夫说掉头去集贤阁。坐回车里之后，他问道：“公子怎么要买书？是家里收拾的物品还不齐备吗？”


    周怀德心绪不宁的回答他：“随便看看，反正也不急着回家。”


    ＊


    张升照与张善云回到家时，见到张惠云已经在家等着了。


    外面天阴，屋子里有点黑，却没有点灯。


    善云进屋取了火折子就要点灯，欢欣雀跃地吹燃火折子，点着了灯芯：“屋里这么黑，二姐姐怎么不点灯。你和娘都知道了吧，大哥哥果然考上了。而且名列前茅呢！”


    油灯燃起后，二人却见到惠云神情低落，欲言又止的。


    张升照见她颇为古怪，一手去搭她的肩问：“惠娘，怎么了？有人欺负你了吗？”


    “不是，大哥。”惠云犹犹豫豫地，“今天本该是个好日子，我和娘一听到大哥考上的消息，都高兴坏了，连忙告了假回家来庆祝。后厨的鲁大娘还送了我们些好菜，今晚本来应该大吃一顿庆贺的。可是……”


    张升照的神情紧张起来：“到底怎么了？”


    “是二叔叔。二叔出事了。”