冯娘子此刻身量还未显，她抚着自己尚平坦的小腹，说是问话，却更像是陈情：“杨大人，我入宫多年，一直未曾有孕，也是我自己不敢有孕。”


    杨崇信无功无过地应答：“冯娘子何出此言？娘子金娇玉贵，若是有孕，阖宫上下必定为娘子妥帖打理，无须娘子分心。”


    冯娘子却无力地笑了：“我母亲当年，正因为生我弟弟，胎大难产，最后弟弟存活下来，我母亲却离世了。那时候我已经九岁，我是亲眼看着我母亲离开的。”


    她停顿下来，眼睛注视着自己所坐几塌上放置的圆枕，“所以我很害怕诞育子嗣的过程，很害怕自己也会同母亲一般。可是若我一直没有子嗣，便是……”


    她没有说下去。


    如果一直不生育子嗣，或许现在年轻貌美，可获得君主怜爱，但是没有子嗣便地位不稳，那她的家族将她送入皇宫的目的就达不到了，大娘娘也无法保她。


    所以她必须有自己的孩子，必须平安将孩子生下来，才能在高墙深围的后宫生活下去。


    杨崇信说的话仍旧挑不出岔子：“冯娘子勿忧，娘子年轻，身强体健，这一胎必能顺利生育。”


    冯合容摇了摇头：“大人不必安慰我。大家都这么说，可我只是自己害怕，控制不住的害怕。杨大人，若我临产那日，也遇到胎大难产，大人到时候会救我的性命吗？”


    “下官的家乡应天府宋州，有一名叫张小娘子的民间医者，她曾说：‘医家治病人，就该将所有人一视同仁，不该做让何人活命、何人去死的选择。在任何时候都不该。若做了选择，那就不是医家，是催命的阎王了。’”


    冯合容转过头，含情脉脉般忧伤地看着他。


    杨崇信不敢与她对视，只低头说话：“张小娘子还说：‘生产应是迎接新的生命降临，而不是以产妇的性命，一命换一命。’这句话一直萦绕在下官心中，久久不散。冯娘子问下官，若他日娘子如果遇到这般情形，下官该如何。那下官的回答也是：生产应是迎接新的生命降临，而不是以产妇的性命，一命换一命。”


    冯合容低下头，轻盈的泪落在她的衣摆上。


    她未曾以丝帕拂去，半晌后却抬起眼，极其明媚地向杨崇信笑说：“杨大人，多谢你。容儿这一胎，与自身性命，就托付于你了。”


    嘴上对答如流，杨崇信心里却忽然有些慌乱，连忙站起身，退了两步低头作揖。“冯娘子言重，下官自当尽心竭力侍奉。”


    说罢，他毕恭毕敬地退出了门，女官送他出秾华宫时，递给他一锭金子。


    ＊


    这个年节过得极匆忙。因为张家二姑娘张惠云，要在年节之前出嫁。张家的女眷们都在为这一天欣喜地做准备，采买各式嫁妆物品。


    直到许家要来接亲的这一天，天已经冷了，张惠云坐在房里由女使为她梳妆，心里却是热乎的。


    “二姐姐，姐夫好文采，做了催妆诗呢！”张善云坐在房里，喜笑颜开地对自家姐姐说。


    惠云正在由女使帮忙梳头，头不能动，只是移过视线看着妹妹问：“那催妆诗如何？你说来听听。”


    “姐夫说：初雪暖阳应时好，明苑今日车马盛。若说天真几时晴，但听春色透窗来。”


    惠云轻轻一笑：“也就你，好糊弄。”


    张善云凑近了一些，声音放低了：“二姐姐，娘叫我来和你说：去了许家，嫁妆单子自己要收好，嫁妆也不要随意拿出来补贴婆家。若是官人哪里做的不如意，莫要着急生气。如果实在生气，就到家里来，和我们说，我们给你出头，帮你骂他。”


    张惠云想笑，却笑出了眼泪，“娘干什么叫你来和我说这个。”


    张善云道：“娘说，等会儿你要出门时，得说一番叫你孝敬公婆、相夫教子的场面话，这些话不好在堂面上拿来说。但是一时想到了，就一定要嘱咐你，便让我来说了，怕现在不说，就给忘了。”


    “好，我知道了。”张惠云眼里心里都是幸福的暖意，身后的女使问禅也是不住地笑。


    ＊


    这个年节很快就在忙碌中度过了。


    过完年便是开春，家里又多了一件好事：衙门里人手不够，需要招一些差役，堂哥张升煦寻了这份差事，可以去衙门当差了。


    这天一早，一家人正在饭厅吃饭，饭桌上坐着高淑英、张娇云、张善云、张升煦、顺姐儿和婉姐儿。


    大嫂王巧平在房间里吃，马秀姑在房里陪她。


    大哥张升煦昨晚没有归家，睡在了衙门里。


    高婶婶饮了一口煎茶，放下茶盏，看着张升煦叮嘱道：“这份差事一定要好好干，在衙门里要叫你堂哥为张大人。要勤勉上进，不可以堂弟自居而推诿差事，知道吗？”


    张升煦点头称明白，然后闷头吃饭。


    今日因着家里的哥儿要去衙门当差，所以厨房一早便烧了不少好菜，有蘑菇煨鸡、珍珠团子、虾饼、茶叶蛋，还煮了糯糯的粳米粥。


    娇云直说：“往常善娘每天都要去医馆，也不见家里烧这么多好菜。哥哥，你可别辜负了这一餐鸡鸭鱼肉啊。”


    张升煦瞪她一眼：“就你话多，快吃。”


    几人吃完了早饭，张善云搁下碗盏站起身，问禅为她取来诊箱。二人离开之前，善云问：“堂哥要去衙门，今日天冷，坐马车一起去吧？”


    张升煦摆了摆手，“不用，你去医馆也不顺路，我自己去就行了。娘，我先走了啊。”


    说罢，他行云流水大步出了饭厅，张善云与婶婶她们告别后，也出了门。


    ＊


    今日，表姐沈丽贞来杨家医馆看诊。


    自她怀孕后，多数时日都是一个人来的，表姐夫曹继勋很少跟着一起来。今天也是一个人。


    张善云左手搭在沈丽贞的手腕上，诊脉的同时说：“表姐，下次看诊要不请姐夫告假，陪你一起来吧？你月份大了，一个人出门还要雇车、拿东西，诸多不便。”


    沈丽贞面露难色道：“你姐夫他倒是想来，是我不让他跟着。这个孩子来之不易，喝了那么多的汤药才怀上，我会小心的。”


    张善云问：“姐夫可比我大哥哥悉心体贴得多了。姐姐你为什么不让姐夫跟着一起来呢？”


    沈表姐声音有些沉闷，垂头丧气的。“你姐夫从过年前就忧心忡忡地不肯说，但我其实都知道，东京府在搞新政，要变法，都在传下面的人要裁减掉一大批。”


    “朝廷要裁员？”善云睁大了眼，有些不可置信。


    “你还不知道吗？大表哥回来没告诉过你们吗？”


    “我大哥哥自从年前升任了州判，琐事就很多。加上我晚上要去医铺制养容膏，回家也晚。自从过了年，都有一个多月没见过他了。”


    沈丽贞却说：“那你嫂嫂也不和你说吗？”


    “嫂嫂她……”善云停顿了片刻，视线游离。“应该也不知道吧。我大哥不爱和嫂嫂说朝廷的事，我嫂嫂知道的比我还少呢。”


    张善云移回诊脉的手，开始研墨。


    “脉象平稳，表姐安心。表姐这一胎也六个多月


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    了，马上姨父和姨母他们都要来了。”


    沈表姐却仍是顾虑的神情。善云劝慰她：“是个健康的男孩，表姐放宽心。等姨母和姨父来了，一定高兴极了。”


    沈丽贞却摇了摇头，“我总觉得心里七上八下的。”


    “姐姐，你就放心吧。姐夫是仵作，这行当本就人少，衙门不可或缺的就是仵作，就算裁减人员也轮不到姐夫头上。”


    “话是这样说，只是，”沈丽贞沉下脸：“即使不被裁减，若是降低了俸禄，也不比裁员好多少。家里住的房子实在太小，今年还涨了租。我们很想自己买一个稍微大一点的院子，今后孩子也能有个自己的屋。若真的减薪，置院子又要延后了。”


    忽然，沈丽贞像是想起什么一般，问：“表姐夫是不是还在县衙里呢？”


    “是，二姐夫是县衙的主簿。”


    “我看表姐夫也得小心着点儿，你去劝劝你惠云姐姐，叫你姐夫这段时间小心一点。若要裁减人员，第一把刀子就得伸进县衙里头，表姐夫又是文职，最容易被牵连。”


    善云觉得这个话题有些削减士气，便扯到别的话题问：“表姐，你说想买院子，你可看过？”


    沈丽贞说：“看是看过，本来看中一个一进的院子，位置尚佳，价钱也合理。可是问了他家亲属，他家老泰山不肯卖，只得搁置了。”


    张善云停下笔，不解道：“他自己要卖房子，关他岳父什么事？”


    沈丽贞往椅子后靠了一些，理好衣裙的下摆，选了个舒适的姿势说道：“你不知道，应天府里买卖房产，须得先问便亲邻。首先得他家所有的亲属都肯卖，接着还要问他家四周的邻里，邻居们都不要买这个院子，才可以立了契去衙门里盖印章。不然你看大表哥，怎么至今还没选到中意的院子置下呢？他都升任州判了，难道还跟我们一样，是因为没钱啊。”


    “我大哥他，兴许是忙吧。我嫂嫂又刚刚生了侄儿，自然也脱不开身，买院子这事就暂时搁置了。”善云又低头，一边写方子一边说：“表姐，还是先抓一个月的药，你体热不易保胎，这安胎药喝了可以安眠。”


    沈丽贞点头，“行。对了，善娘，我哥给我写信，说我嫂嫂一直没生孩子，之前好不容易怀上了，却又不小心落胎了。你说我和嫂子怎么就要个孩子这么难呢？”


    “表姐，你是体热，不易受孕。和表嫂不一样，表嫂她……”善云回想起王姨母的神情，模棱两可地说：“每个人的情况都不一样，表嫂的事情我也不好说。”


    沈丽贞想想也是，便道：“这次嫂子也要一起来应天府，到时候叫她也来你这里再看看。”


    “江宁府的医馆药材不如应天府的好，没准嫂子来了这吃几服药，就能有孩子了。”沈丽贞说完，又站起来：“坐着也不爽利，腰酸背痛的，孩子啊，赶紧出生吧，别折磨你娘了。”


    张善云放下笔，也笑了。


    ＊


    买院子这事表姐才刚提及，没过半月，张善云到许家给二姐姐张惠云看诊，张惠云也提起了起来。


    方进许家的门时，张惠云的婆母来开门，哪只刚一见到她，语气就颇为不满地数落起来：“小姨子来了啊，请进。你可来了，快帮我去劝劝你姐姐，叫她别东想西想的。肚子里怀着呢，别的都给我放放，等她把我孙子生出来，要再去抛头露面是她的事。现在，孩子的事最要紧。”


    张善云向她点头招呼：“大娘子好。上回我带来的药快吃完了吧？我又带来一些。”


    说完，忙逃进了姐姐的屋。