教坊司之事还未厘清，便又听得一波未平一波又起。林清如闻言不由得心头一颤，她看着雪茶面带焦急之色的脸，皱着眉问道：“出什么事了？”


    雪茶却摇摇头，“具体还不知道，方才只是听路人随口说了一嘴，说教坊司昨夜死人了！”


    林清如脑袋本就昏沉发胀，突然变得错综复杂的局势更是让她头晕目眩心乱如麻。


    她的心被骤然捏紧，不由想起青黛来。死的会是青黛吗？那个浑身弥漫着忧愁的女子。


    “走！先去教坊司看看。”她一利落上了马车，一边问雪茶，“知道死的是谁吗？”


    那个在鸨母面前看似乖顺优柔的女子，却在背后向自己吐露了那么多关于教坊司不为人知的丑恶行径。


    她是不是被鸨母发现了异样，被鸨母以水刑折磨而死？


    或者是锦霜失踪那夜，她的确知道些什么，被人灭口？


    雪茶也是不知原委的样子，只说道，“不知是谁，只听说是个女子。据说死状也十分可怖。”


    林清如骨节分明的手指攥紧了衣角，这些本就凄苦的女子，一定要以这样悲惨的方式离开人世吗？


    她心下只觉不忍。


    马车只能停至烟柳巷门口，往日喧闹嘈杂的烟柳巷此刻安静无声，街头招揽卖笑的女子此刻不知所踪，院墙内一片沉寂幽静，如同暴风雨来临前无波无澜的水面，让人隐隐觉得不安。


    林清如皱了皱眉，因着风寒虚浮的脚步在这一刻不由得加快了速度。


    还未行至近处，便远远见得教坊司门口已然水泄不通。围观之人神色各异，或与抬头好奇张望，左顾右盼，或与周围之人低声交谈，窃窃私语。


    突然安静寂寥的烟柳巷，原来是聚集在这一处沸腾。


    林清如欲手执腰牌摒开众人，却不知听谁高喊了一句，“官府的来咯！”


    围观之人的目光皆落于她清瘦肩膀之上。


    等她跻身进入人群之中，这才发现教坊司门口站着数个教坊司守卫，用以拦住寻根究底的好奇人群。


    这时守卫中出来一人，似乎是其中管事，在向林清如躬身行礼之后，将她迎了进去。


    “大人。您可算是来了。”


    林清如朝他微微颔首，却不由得皱眉，她左右打量一番，一向八面玲珑游刃有余的鸨母今日却不见前来，想必是在内里料理死者之事。


    她心下有些不安，此事涉及教坊司。若是鸨母因此破坏证据毁坏现场，只怕又是一番风波。她不容多想，忙疾步走进教坊司内。


    一旁的管事面有愁色，“出了这样大的乱子，小的也不知怎么是好。只能先将教坊司围住，不许人出入才是。”


    他用手擦了擦额角的汗，躬身说道：“姑娘们也都安排进房间不许乱跑了。礼部那边也派人去禀报了。”


    说着，他小心觑了一眼林清如的神色，“还请大人定夺。”


    林清如进内一看，这才发觉一向喧嚣嚷闹的教坊司此刻也无比寂然，只有堂内香炉氤氲着袅袅青烟，散开香甜腻人的幽微香气。


    她四处打量片刻，语气一顿，问道：“死者是谁？现在何处？鸨母呢？现下又在何处？”


    不想那管事听她此言，脸色微变，迟疑着说道，


    “大人，死者……就是鸨母云娘……”


    “什么？”雪茶不由得惊呼一身。


    林清如闻言亦是脸色一变，下意识与雪茶对视一眼，后者不可置信地回望于她，向来也是十分震惊于此。


    怎么会是她？


    她脑海中闪过无数种可能，却未曾料及，死的竟会是鸨母。


    林清如只觉头疼欲裂，鸨母突如其来的蹊跷死亡，让错综复杂的局势在此刻更显迷雾重重。


    她声音发沉，“是怎么死的？现下人在何处？”


    “在她房间里。”管事一边迎着她朝鸨母房间走去，一边说道，“我们也不知道云娘是怎么死的。只是早上理应出来迎客的时辰，她久久不出房门，于是有姑娘去唤她。谁知刚推开门……”


    说着，管事轻叹了一口气，又用袖口揩去额角的汗珠，心有余悸地说道：“那死状……实在是有些骇人。”


    鸨母居所是一处独楼小院，穿过重重迂回走廊，只见一扇满月似的雕花拱门，翠竹环绕，倒显得十分雅静。


    林清如瞥他一眼，只神色平淡的问道：“早上是谁最先发现鸨母的死亡？”


    管事回想片刻，“是好几个姑娘一起去的。给她们都吓坏了。现下都还跟丢了魂似的。”


    林清如抬眼望去，这院子只有小小一方，左右临近其他低矮厢房，只用青砖围墙浅浅隔开。碎石小阶将院中翠竹一分为二，直至屋门之外。


    只是在目光触及一处之时，林清如却瞳孔骤然紧缩，神色陡然一凛。


    只见屋边檐下的台阶之上，赫然放着一个土瓷水缸，可容得一人大小的模样，外围长满了潮湿滑腻的青苔。檐瓦之上聚集的露气顺着檐角滴答而下，在缸中平静的水面上泛起一圈圈细小的涟漪。


    水刑所用之刑具，大概就是此物！


    她冷着脸色挪开视线，见房间的镂空木门朝外敞开，逆着光远远一看只觉屋内漆黑一片，看不清楚。


    林清如正欲上前，却被管事堪堪拦住，似是好意提醒，“大人，您……还是做好心里准备。她死的……”


    管事神色一顿，压低了声音说道：“云娘她……没了舌头！”


    此话一出，林清如兀的神色一冷，眉头已然紧紧拧起，不由分说忙疾步进房间查看。


    又是舌头！


    难不成鸨母也是死于同样的手法？


    如此一来，此事岂非更加纷繁复杂？


    她不再过多停留，只神色匆匆欲上前去，一边吩咐雪茶：“快去把沈知乐叫来！不要惊动了人！也勿要耽搁！速去速回！”


    院中竹叶拂身，林清如略略一瞥，只觉这竹叶十分苍翠茂盛，翡绿之色泫然欲滴。


    她的注意力却并未在翠竹之上停留，只直奔屋内而去。


    只见屋内陈设繁复，一张水曲柳八仙桌正放于堂屋中央，上供神龛，下置香案。


    三只线香插在古朴漆黑的香炉之中，似乎快要燃尽，只剩下忽明忽暗的微弱火光，和长长一截灰白的香灰，歪歪地折断在香炉之上。


    右厢房是鸨母寝居，红木床榻之上满雕着福禄五兽，左右红色纱帐垂下，随着窗边轻风微微浮动。床头挂着各色香囊风铃，发出叮铃的清脆微响，十分悦耳。


    只是，这看似静谧和谐的一幕，却在那红色帷帐之中，悄然露出一截白皙


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    光洁的玉手。


    “叮铃——叮铃——”


    那只毫无生气的手，在这只有风铃之声轻轻碰撞的寂静环境之中，有令人头皮发麻的诡异。


    如葱秀手微微蜷起，隐约露出其上还染着鲜红的凤仙花指甲，那抹艳色，倒是与那轻纱帷幔的红相得益彰。


    林清如来不及多想，只快步上前将帷幔拉开，引入眼帘之中的是更为阴森恐怖的一幕。


    只见前日里还巧言令色的鸨母，此刻正仰面躺在暗红锦塌之上，染着胭脂色的朱唇正大大张开，露出唇腔之内的猩红一片，空空如也。


    她两手无力地垂着，双眼紧闭，已然毫无生气。脸上一层粉黛虚浮在皮面之上，其下有清晰明辨的青黑之色。好似一张活死人的假面，覆在那张森然的脸上。


    林清如正欲细查，只是眼下雪茶不在。于是她盯了一眼门外的管事，吩咐道：“你来替我掌灯。”


    那管事只在门口张望，听及她如此交代，一时间犯了难，脸上露出些为难之色来。他极不情愿地挪动步子上前，取了桌上一盏油灯靠近，一张脸却始终瞥向别处，不敢看鸨母的死状。


    他掌着油灯的手有些微微颤抖，尴尬地笑了笑，“大人，也不怕您笑话。饶是我见过不少死人，看见云娘这幅骇人样子，仍是忍不住双脚发颤腿发抖的。”


    林清如闻言眼神突然变得锋利，打量于他。“你上哪儿见的死人？”


    管事忽然一愣，垂着的双眸左右转动片刻，而后才赔笑着说道：“乱葬岗……乱葬岗……”


    林清如冷哼了一声，她眸色深沉，意味不明地看了他一眼，不再多言。


    鸨母唇腔并未合上，借着灯火之光，能轻易看到其内血迹斑斑，那条巧舌如簧的舌头早已不知所踪，咽喉之处似有黄白交杂其间。


    那是一颗麦芽糖。


    林清如对此再清楚不过。


    果然又是同样的手法。她突然陷入了沉默，为何鸨母也会死于此种手法？难道她背后也有什么不为人知的秘密吗？


    背后牵扯之人，到底为谁？而动手之人，又到底为谁？


    于是她转头问那管事，“昨夜发生了些什么？可有什么不同寻常之处？”


    管事回想片刻后摇了摇头，“不曾。一般云娘都是亥时回房中休息，晨间卯时起身迎客。向来如此。昨夜她回房之前倒是不见得有什么异样。”


    他语气稍作停顿，接着说道：“您也瞧见了。她这院子虽是独户小院，左右却也有姑娘所居。若是有甚异常，理应会被姑娘们听见。”


    林清如又问：“那昨夜可有闲杂人等出入？”


    管事只讪讪一笑，“瞧您说的。这教坊司来者是客，何来闲杂人等一说？”


    言下之意，不过是说教坊司人员杂乱，他们也不好妄作判断。


    一时间思绪杂乱，林清如只觉头晕脑胀，加之屋内弥漫着甜腻熏香，更是让人昏沉难支。


    她总觉得有什么不对劲。却始终说不上来个所以然。


    她捏了捏发胀的眉心，想让自己沉下心来好好厘清线索，却听得屋外有嘈杂的脚步声由远及近而来。


    以为是雪茶带着沈知乐到了，林清如抬眸向门口望去。却听得有阴阳怪气的声音突兀响起，


    “林大人，你倒是殷勤。”