郭如珠如白日里见了鬼，又惊又怒，整个人颤抖起来，颤抖着手指着她:“你，你你——”


    程墨上前一步，抬手间按住了郭如珠的手指，在她惊愕的目光中一点点按下。


    “若要人不知除非己莫为。不过若是郭姑娘不来招惹我，这些事便天知地知，你知我知，如若不然就是人尽皆知。”程墨说完一把推开她，面无表情地朝前走去。


    青烟见状连忙跟了上去。


    郭如珠离得近，见程墨黑白分明的眼眸里闪过一丝不悦，吓得连忙退开，眼睁睁看她从身旁走过，想要发火却又半句不敢多言。


    那些事情，若是被人知晓，她在宫中恐再无立足之地！


    身旁秀女们见状想要阻拦，郭如珠反应过来连忙将众人拦下。


    众秀女不解:“郭姐姐，方才她说的，到底是何意？”


    郭如珠脸有晦色，却不想再提之前的事，寻了个借口道:“青天白日的，我们真对她做点什么，很快就会传到大人耳中。我们不妨等天黑以后再……”


    几人窃窃私语，不多时便簇拥着郭如珠离去。


    人群散去，游廊一角的衣着华丽的闻人香才从柱子后头绕出来。


    她望着那群秀女，眼里满是鄙夷：“真是一群没用的东西！”


    身旁清秀宫女轻笑:“闻人小姐，你既看不顺眼，方才为何不出手收拾了那御史千金？”


    闻人香嗤笑一声:“杀鸡焉用牛刀？她与那个穷家女不过是两个跳梁小丑，既然郭如珠这个蠢货也看不惯她们，便由着她出手对付，本小姐乐得看热闹。”


    宫女赞道：“小姐说的是，如今人选未定，实在不必节外生枝。都是一群跳梁小丑，哪配小姐您出手？”


    闻人香瞥了她一眼：“本小姐入宫可不是为了这些。待他日入主东宫，这些人又哪里配我多看一眼？”


    “小姐聪慧过人，奴婢必定帮小姐如愿以偿！”宫女立即表上衷心。


    ……


    入了储秀宫的路上，落日西斜，天边的红霞映着红墙绿瓦，格外光彩夺目。


    这里的院落不算宽敞，所有的房间连成排，每个房间被安排住了两名秀女。


    程墨未来之前，房间的分配已经结束，官籍秀女自发与官籍秀女住在一处，剩下的平民女子也相互取暖，两两组合。


    只有程墨与韩藜是官籍与平民同住一屋，路过的秀女看向她的目光里多是鄙夷和好奇，更有看好戏的戏谑。


    程墨对此毫不在意，她与青烟入了房间，就见韩藜与一名宫女在窃窃私语，见着她们入内，二人当即迎了上来。


    “程墨，我跟你说她是——”


    “且慢。”程墨打断韩藜的话，对她示意外头有人围观。


    韩藜一叉腰，转身捧了盛水的铜盆出去，不多时外头就传来了泼水声，以及韩藜的斥喝声:“看什么看，让你们失望了，我与程小姐相处甚欢，没你们的乐子看！”


    外头的秀女们自讨没趣，没多久就散了个干净。


    等韩藜再进屋，程墨已知晓了房间里的另一名宫女就是星苒，是同属于葛大娘手底下的另一位青阶。


    因在场皆是荷灯中人，星苒在她们面前并未装成怯懦的样子，坦言道：“葛主事手底下只有三名青阶，另九名青阶之下，其余人皆在接应二位入储秀宫时发挥了作用，剩下的事便只有我们四人能做了。”


    程墨颔首，她想的果然没错，前几轮秀女筛选之所以这么轻易过关，皆是荷灯中人给她们开了方便之门。


    星苒又看了韩藜一眼，道:“我们三人皆是葛大娘属下，只有韩姑娘你，是恰好在秀女之列，得了帮衬我们的任务。”


    韩藜侧首对程墨不好意思地笑笑：“我并非刻意隐瞒，也是方才刚知晓，你我要一同行动。”


    程墨摇头：“无碍。”


    星苒继续道：“既是帮衬，那便只需做一些从旁协助的事。”


    “任凭吩咐。”韩藜对程墨眨眨眼:“希望这次我能帮到你。”


    程墨点头，“既然如此，你们且再说说许鸳儿的事，方才青烟说你曾伺候过许鸳儿。”


    星苒想到许鸳儿深深叹了一口气：“我伺候了许才人半个多月，她初入皇宫，对后宫生活甚是向往，绝对不会想不开去投井自尽。”


    青烟垂眸，“便是自尽，那也是被逼无奈。在这皇宫之中，尤其是我们这些宫女太监，哪一个过得不是如履薄冰？许才人她们这些做才女的，也好不到哪里去。”


    “青烟，我们不说旁的。”星苒目光坚定：“我们入皇宫身不由已，加入荷灯就是为了改变命运，如今我们要做的就是给葛主事的女儿寻一个真相。”


    青烟郑重点头。


    程墨看向星苒，道：“葛大娘最是清楚许鸳儿的性子，她不相信自己的女儿会自寻短见。你们相处期间，她可有与人发生不快，或是在宫中得罪了什么人？”


    星苒思索片刻，摇头：“许才人性情温和，待人接物很是谦逊，并未与人发生干戈。”


    程墨略一凝眉：“那就没有什么可疑的事情发生？”


    韩藜：“或是你不在的时候，发生了什么？”


    星苒摇头：“那半个月我们几乎形影不离，只除了一次在才人苑后头的亭子里，她想一个人静静，差我回去给她沏壶茶来。


    等我再去那处，却发现她不知所踪，我在亭子附近寻了许久，直到回到住处，才发现许才人已经回去了。


    她的脸色恍惚，像是丢了魂，可我无论怎么问她，她都不肯告诉我究竟发生了什么。


    第二天清晨，她又不见了。后来被人在井里发现的时候，她已经溺亡了。”


    ……


    夜半三更，储秀宫的秀女们皆已陷入了梦乡。


    “你注意安全啊！”黑暗中，韩藜轻声叮嘱。


    程墨点头，推开房门悄然离去。


    星苒虽是被派来伺候秀女的宫女，夜晚却并不留在储秀宫，她住的大通铺人多眼杂，行动多有不便，故而去夜探才人苑的任务便交给了程墨。


    在此之前，星苒给了程墨一份去才人苑的地图，程墨熟背记下之后，趁着夜色遮掩，避过巡逻的侍卫，混到了才人苑外。


    苑门关闭，内里很是安静，程墨在宫墙外寻了一棵梨树，借着大树遮挡翻墙入苑。


    两年前的那场选秀一共进了六位才人，除了许鸳儿之外，如今有两位升了嫔妃，一位得罪了宫中宠妃被赐死，剩下两位直到如今还是才人位分。


    程墨靠着星苒给的线索，入了其中姓林的才人房间。


    夜色深沉，林才人在床上睡得极深，


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    就连程墨来到她床边也并不知晓。


    程墨取了块布条遮住她的眼睛，又从一旁取过她的衣服裹成一团，在弄醒她的瞬间捏开她的嘴巴，将衣服塞了进去。


    林才人如梦初醒，察觉异样，整个人挣扎着坐起身来，就在此时，程墨迅速跃上床头绕到她身后，以一柄未出鞘的匕首抵住她的脖子。


    “林才人，你不用紧张，我只是来问你几个问题。”程墨压低嗓音的声音在林才人耳畔响起。


    林才人惊惧不已，口中发出‘呜呜’的呜咽声。


    “我再说一次，我只是来问你几个问题。可你若是轻举妄动，就有可能见不到明日的太阳了。”程墨威胁得拍了拍她的脸：“懂了吗？”


    林才人听清了程墨的话，缓缓点了点头。


    等林才人冷静下来，程墨又道：“我现在取下你口中的帕子，你不许叫喊，否则我保证你的叫声未传出去之前，我手中的匕首已经划破了你的喉咙。”


    林才人僵硬着脖子，丝毫不敢动弹，只是捣蒜般点了点脑袋。


    于是，程墨取下了她口中的帕子，问道：“你可还记得两年前的许鸳儿？”


    林才人迟疑半天，道：“是那个投井自尽的姑娘？”


    “不错。”


    “记得，她，她死得好惨。”林才人微微颤抖起来。


    程墨轻拍了下她的肩膀：“放轻松，把你知道的全告诉我。”


    林才人沉默片刻，突然问道：“你是她的朋友？”


    程墨有些意外她会这么问：“是如何，不是又如何？”


    “若你是她朋友，我希望你能为她寻个公道。虽然我与她接触不多，但她是个很好的姑娘，她死后的无数个夜晚，我都常常做噩梦，梦到她站在井边哭诉，说她想要离开那里……”林才人说着小声啜泣起来。


    “林才人，她曾托梦于你，如今我又寻到了你，说明一切冥冥中自有天意。也许，你可以帮她脱离这苦海。”程墨收了按在她脖子上的匕首。


    林才人双腿抱膝，将脑袋埋进去，哽咽道：“是淑妃娘娘。”


    程墨眉头微挑，“那位宠妃？”


    林才人点头：“成为才人之后，才人苑之前的才人告诉我们，在宫里得罪谁也不能得罪郭淑妃。那日我见许才人走路不慎撞到了一个路过的宫女，打翻了一碗甜汤。


    那宫女气极，说那是淑妃娘娘最爱吃的桃花酿，要让许才人跟她去给淑妃娘娘跟前告罪。


    许才人却没理她，匆匆离开了。


    第二天，许才人便死了。”林才人说完，将自己抱得更紧了。


    就为了一碗桃花酿？


    程墨只觉荒谬：“你在何处看到的这一幕？”


    “才人苑后头的游廊中。”


    “那时许才人孤身一人？”


    林才人点点头：“也是奇怪，平素她都跟她的宫女在一处，可那日就只她一人。还有，她怎会没看清路撞到淑妃娘娘的宫女？”


    “淑妃她当真如此跋扈？”


    林才人点头：“去年冬日，佟才人也是得罪了淑妃娘娘，被她的宫女罚跪在雪地里，佟才人身体本就羸弱，回来之后就一病不起了。所以我们都觉得许才人就是因为得罪了淑妃娘娘，才遭了毒手。”


    程墨继续问道：“那宫女长什么样？”