“萧灼，你不该让她进宫！”萧玉煊眉眼里满是疲惫:“你可知让有心人知晓她还活着，她不会再像五年前那般幸运。”


    萧灼若有所觉:“五年前是殿下——”


    萧玉煊垂了垂眼眸:“本宫没能保护好她，若再不能保护她妹妹，岂不是枉为人夫？只可惜，本宫的人去的时候已经迟了，只有阿颜一人活着。”


    萧灼顿时明白了，这些年他派人多番寻人，明明人就在京城梨花巷，他却迟迟未能得到消息，却原来这其中是太子的手笔。


    “殿下为何不告诉她？”萧灼瞥了他的肩膀一眼，早点告诉程墨，或许她就不会下此狠手了。


    萧玉煊摇头:“这是本宫欠她的，她便是真的想要本宫的命，那也是本宫咎由自取。”


    卓庭听了直摇头:“为世间情为何物，连太子殿下这样仁德英明的人也深陷其中，这让我等凡夫俗子如何取舍啊？”


    萧玉煊并不介意卓庭的调侃，只扫过他们三人，道:“你们年岁也不小了，等你们遇到了各自的心上人，本宫倒是要好好看看你们会是如何？”


    “可别！”卓庭当即摆手:“微臣还想多活几年，殿下你可别这样咒我！”


    他又促狭地看向萧灼:“我看萧大人快了，殿下还是好好看看他是个下场吧？”


    毕竟门口的那个女子可不像是吃素的。


    越这般想着，卓庭越是兴奋，搓了搓手道:“殿下，咱们拭目以待，至于霍统领嘛，他这无趣之人，怕是没有哪家姑娘会喜欢他了。”


    霍誉横了他一眼:“总比你为了躲桃花债躲到宫里强。”


    “你知道什么，我那是——”


    这时，殿外传来扣门声，是闻人涟的声音。


    “进。”萧玉煊已重新换过一身衣服，除了脸色苍白了些，一切恢复如常。


    闻人涟躬身行礼:“殿下，是微臣思虑不周，让殿下受惊了。”


    “不必多礼，阿涟你来得正好，今日之事不可外传，稍后还请你代为善后。”


    闻言，闻人涟有些为难:“微臣自当守口如瓶，在场的秀女已被隔离在远处，也未必知晓殿内之事，只是——”


    “只是什么？”


    “只是方才花公公已将消息传扬开去，眼下陛下那恐怕——”


    “什么？”在场的几人齐齐变了脸色。


    ……


    承霄殿；


    殿内金碧辉煌，雕龙画栋，栩栩如生。


    上首龙椅之上，圣怀帝年约六旬，头发半白，神情肃然端坐其上，手里把玩着一只极短的穿云袖箭。


    底下太子、萧灼、闻人涟、卓庭、霍誉站立两旁已经良久。


    殿中央，程墨跪在其中，脸上没甚表情，只是不住思考接下来的对策。


    ‘哐当’一声，金色的穿云袖箭被丢在玉案上，发出一阵脆响。


    圣怀帝开口道:“太子，今日是你择选太子妃之日，你可有人选？”


    萧玉煊上前一步:“回禀父皇，还未有人选。”


    “太子，你可是要抗旨不遵？”


    “儿臣不敢，儿臣只是还未有看中。”


    圣怀帝指着大殿中央的程墨道:“朕觉得此女长得颇有姿容，不若就选她吧？”


    此言一出，在场的几人神色各异。


    程墨更是如遭雷劈，让她成为继任太子妃，还不如直接赐她死罪。这老皇帝若是真下了这种旨意，别怪她破罐子破摔，与他同归于尽！


    程墨恨得咬牙切齿，努力闭了闭眼，压下这股冲动。


    却不想萧玉煊道，“父皇，此女不堪为良配。”


    “哦？这是为何？听花公公来禀，说你与她方才在正德殿内闹出了不小的动静，你若对她无意，为何容她对你不尊？”圣怀帝瞥了一眼躲在一边的花公公。


    花公公浑身一颤，当即上前:“奴才方才亲眼所见，太子殿下千金之躯有损，该是此女所为！”


    “花公公，你可是亲眼所见？”萧灼冷然开口，惊得花公公直接跪地。


    “奴才不曾亲眼见，只是那时只有此女和太子殿下二人在殿内，不是此女若为，难不成还是太子殿下自己伤了自己？”


    却不想萧玉煊开口道:“的确是本宫不慎摔倒，受了伤，卓太医可为儿臣作证。”


    卓庭面上的笑容龟裂，不敢置信地看向太子。


    殿下，这可是欺君之罪？您要拉我当垫背？


    “卓太医，怎么？这其中难道另有隐情？”


    “不不，回禀陛下，的确是摔伤，殿下他太不小心了。不过好在只是一点皮外伤，微臣已经替殿下上过药，再过两日就能痊愈。”卓庭硬着头皮退到一边，脸色和一旁视死如归的花公公一般无二。


    圣怀帝沉眸以对，他扫了太子和程墨一眼，对程墨道:“太子所言，当真？”


    若是从前，程墨定不屑萧玉煊的维护，可眼下小命要紧，她为了这条小命还是认真点头:“太子殿下说的对。”


    “既是如此，太子你为何说她不堪良配？”


    太子殿下道:“此女举止粗俗，当真大庭广众的面要与儿臣私谈，有违京城闺门贵女典范，儿臣不喜。”


    好好好，说她粗鲁，程墨无言以对。


    “哈哈哈，朕倒是好奇如何粗俗的女子，竟叫太子你失了一惯风度。”圣怀帝上下打量程墨一眼:“你，且上前来。”


    程墨闻言起身，举步上前站定。


    老皇帝在认真打量她的同时，她也在毫不掩饰地打量着老皇帝。


    老皇帝今年五十有三，面有沟壑，哪怕保养的再好，也已显了老态。他的眼睛深邃如古井，内里无波无澜，却让人觉得深不见底，尤为可怕。


    “你既是此番待选秀女，既然太子拒绝，那你不若留在宫里与朕为伴。”


    轰！


    程墨脑袋里更是响起了一道惊雷！


    这老皇帝，这演的又是哪一出？


    不过，她若是留在宫中——倒也不失为一个好主意，如此距离她复仇之路就又近了一步。


    只是短暂的慌乱过后，程墨又镇定下来:“承蒙陛下不弃，臣女以为——”


    “陛下！”


    “陛下！”


    大殿一左一右的人突然出声打断。


    程墨左顾右盼，不解地看着两人。


    萧灼和闻人涟对视了一眼，神色各异。


    上首的圣怀帝将一切


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    看在眼中，突然坐直了身子，笑看二人。


    “两位爱卿，你们有何话要说？”


    闻人涟先开了口:“陛下，礼部有规训，御史千金在宫中期间一再违背，按理应当取消她的选秀资格，将其逐出宫门。”


    另一侧的萧灼颔首:“侍郎大人所言，正是微臣之意。”


    上首的圣怀帝突然哈哈大笑起来，对身侧的御前贴身贾公公道:“宏昌啊！你看看，他们两人竟有一天能说同样的话，你去外头看看，今儿个的日头是不是打西边出来的？”


    贾公公轻笑:“陛下说笑了，这日头哪里能从西边出来？只不过萧大人与闻人侍郎今日有些默契罢了。”


    “哦？他们都不想让此女入后宫？”说着圣怀帝目光一厉:“难不成他们是觉得入了朕的后宫是辱没了此女？”


    话音一落，殿中一静。


    萧灼和闻人涟当即俯身叩拜，齐声道:“微臣，绝无此意。”


    圣怀帝脸色阴沉变换，看得程墨心惊肉跳。


    早就听闻圣怀帝生性多疑，性情阴厉，今日一见，果然是如此。当他的臣子需时刻警惕，就连太子也不得放松。


    前一刻还在说笑，下一刻就能翻脸无情。


    “既无此意，那朕留下此女，封她做个妃嫔，两位爱卿意下如何？”圣怀帝冷着眼扫过两人。


    萧灼侧首看了一眼程墨，随即开口道:“陛下，不可！”


    “哦？”圣怀帝冷笑一声，又看向正要开口的闻人涟:“闻人爱卿，你也想忤逆朕？”


    “微臣不敢，只是微臣以为……”闻人涟一时间也找不到合适的理由。


    程墨注意到他看向自己，俊朗的面容微微一笑，似乎下了某种决定，目光变得坚定。


    “陛下，其实是微臣钦——”


    “陛下！”程墨突然开口打断闻人涟的话，她扬声道:“臣女听闻陛下乃是这世间最英明神武的天子，臣女有幸见到天子，不知陛下可否听臣女一言？”


    在场所有人皆有惊讶，萧灼更是对她摇了摇头。


    上首的圣怀帝笑意连连:“好好好，程衷之女倒是跟程衷一个脾性，简直是一个模样里刻出来的大胆。


    好，你说，朕倒要听听你有何话要说。”


    程墨无视周身几人的眼神，道:“实则是臣女已有心上人，方才因此得罪了太子殿下，还好殿下大人有大量，答应放臣女归家。


    臣女能得陛下青眼，只觉此生无憾，只是臣女有些为难，不知该如何取舍，还望陛下帮臣女做个决定。”


    闻言，圣怀帝伸手捡过玉案上的金色袖箭。


    “父皇息怒，此女口无遮拦，绝无冒犯父皇之意。”


    “陛下息怒！”萧灼等人齐齐出言，花公公更是吓得跪俯在地，瑟瑟发抖。


    程墨深知老皇帝此时对她或许已经起了杀心，可她依旧站得笔直。她尤记得当年抄家灭门那时父亲说的话。


    圣怀帝在位多年早已是所以不二的主，不允许旁人忤逆分毫，又是刚愎自负，心胸并非宽广，得罪了帝王的人通常都没有好下场。


    可老皇帝又最厌恶趋炎附势，胆小怯懦之辈，在他面前跪地求饶者往往更没活路。