“婉儿韶龄正美，才具已就，又兼生财理政之道，令人称羡，使吾自惭。假以时日，手笔愈大，必成海内文宗。”


    郭婉闻之，又见刘遹面露赧色，便婉言出声抚慰，意在让她不要过于自卑：“婉才薄学浅，不过强逞于时。幸蒙公主仁厚庇佑，以雅意粉饰拙笔，成全我之颜面。自当以此为勉，不敢骄矜怠慢。他年若有小成，定不忘公主今日美言赞誉。”


    有才之人，其行谦抑，此为谦虚；无才学者，安于本分，乃为安分。


    无论何时，太过于狂妄自大，自恃其才的人，难得众缘。比如，杜甫之祖杜审言，初以大酺应制献诗获佳誉而入朝，未几，竟因口出狂言，遭贬外州。


    郭婉姿容秀丽，文采斐然，且谦逊有礼，如此佳人，谁能不慕？


    反正，刘遹很喜欢跟郭婉这种人来往。


    互谦之词言毕，郭婉微微抬眸，两眼变得幽深，继而认真端详刘遹，少顷，咋舌一叹：“日月倏忽，春秋并异，今见公主卓然姿态，更觉九州之重，并非婉儿一人之力所能称量的。”


    刘遹听罢，低垂螓首，若有所思，良久，俏脸上泛起坚决之色。


    郭婉不知其领会几分，那般言语，确也不便直白尽述。


    刘遹略作沉吟，坐得更加端正，启口轻声道：“吾心岂不欲与婉儿长伴，于陛前巧弄机杼以求恩宠？”


    “然，天子兄长权失司空，且卞夫人居处清幽，远处观之，或有差池，恐其不喜吾躁闹之声。幸蒙公主薄名，得以恭入司空府中，守此身份恩宠，犹恐有负，唯战战兢兢，力求笃一。人事难全，情深难畅，往来两坊之间，厚此薄彼，实惭己之拙能难以兼顾。今日特来与婉儿言，日后诸事皆听汝安排。”


    郭婉凝眸，正色道：“公主正应永葆风姿，勿为杂情所扰。泥销玉树，诚为人世悲剧，纵得几声轻叹，又何益于当时之困？”


    稍顿，又续言，“公主愿意听我，婉儿深有感谢。”


    “但世事繁杂，不止表象，多番情形，不可逞强意气。气蕴于内，尚有转圜；勃发于外，却难收回。须知人情瓜葛，密如蛛网，生人在世，从不独行，世道非为一人而设，若不能顷刻了断纠葛，自当缜思而后行。”


    言至此，郭婉目光诚挚，望向刘遹，“所以日后，公主不必在婉儿面前这般恭顺，公主乃君，婉儿为臣，有心人瞧见，总归于我等不利。”


    刘遹听得专注，口中喃喃，片刻之后，展颜露齿一笑：“若非与婉儿同行，遹何处学得这般道理。”


    人有大望，方能大忍，此言于刘遹，其实未尽适用。盖其无论失意、得意之际，为人处世，并无大异。


    刘遹但求此生顺遂，并无觊觎权位之意，愿听郭婉之言，实乃信服有加，近乎盲目追捧，而非忍辱退让之故。


    俄而，正值刘遹与郭婉相对而坐，倾心交谈之际，外间一阵急促脚步声响，只见一堂倌神色匆匆，奔至郭婉身侧，俯身低呼：“长秋宫有敕，着万年公主归宁禁中。”


    郭婉复述给刘遹听，刘遹闻此，神色骤变，凛然起身，莲步轻移，速趋门口。


    郭婉亦随之而起，款摆腰肢，紧跟其后。


    至门口，果见一黄门太监昂然而立，手捧后喻，面容冷峻肃穆，仿若霜寒凝于眉目，渊渟岳峙般透着威压，恰似木雕泥塑，纹丝不动。


    正是伏皇后长秋宫中的大长秋中官。


    刘遹欠身，对着后喻缓施万福之礼，启朱唇，轻声问曰：“中官，今乃成婚次日，何以忽降此敕？孤新嫁入曹家，诸多繁务犹乱如麻，尚未安置停当，这可怎生是好？”


    中官眼皮轻轻一抬，目光仿若冷电，自刘遹面上一扫而过，继而尖着嗓子，不疾不徐应道：“殿下，奴婢不过奉后喻行事罢了。殿下早失怙恃，陛下念兄妹情笃，皇后殿□□恤入微，长嫂如母，召殿下回宫小住，自是人之常情耳。”


    刘遹蛾眉轻蹙，微微皱眉道：“皇后可是让孤今日回宫？中官所言甚是，唯此骤别，吾心实难舍也。”


    刘遹心中暗自思忖，皇后召她回宫叙话，此事她其实早有预感。毕竟所嫁之人，乃曹操嫡子曹彰，这般联姻，背后深意，她如何不懂。


    只是这新婚翌晨，便被急召回宫，饶是郭婉心思通透，知晓伏皇后是见曹彰弃妻而去动了心思，也觉伏皇后此举，未免操之过急，吃相着实难看了些。


    曹彰刚把公主晾下，伏皇后就把公主召回禁中，这让司空府怎么想？


    明摆着对司空府的不满！


    思及此处，刘遹转眸望向郭婉，轻启双唇：“婉儿，汝身为掖庭女史，谙熟宫闱诸事，此番便陪孤一道进宫罢。有汝在侧，孤心亦安。”


    其实，郭婉不是那么想见这位伏皇后。


    毕竟之前，暴室诸人跟伏皇后曾有过节。


    郭婉记得伏后性子不稳，若是在长秋宫中做了什么令伏后不快之事，容易徒生变故。


    但见刘遹这般小心翼翼开口的样子，郭婉也没有回绝。


    她微微欠身，柔声道：“公主既有命，婉自当遵命。能伴公主左右，亦是婉儿幸事。”


    长秋中官立于一旁，静静候着，待二人言语毕，方又出声：“殿下，时辰不早，还请殿下与这位女史即刻启程，莫让皇后殿下久候。”


    刘遹轻轻颔首，与郭婉并肩迈出。


    行于宫道之上，刘遹目视前方，心中却波澜起伏。


    她既担忧回宫之后面对的种种未知，又暗忖此番回宫，于曹家、天子兄长、于自身，又将牵出怎样的局势变化。


    郭婉似是瞧出刘遹心绪，轻声宽慰：“公主莫忧，有婉儿在，必竭力助公主应对诸事。”


    刘遹回首，投以感激一笑，步伐愈发坚定，向着长秋宫方向而去。


    虽刘协身为天子，于朝政诸事多有不顺，但其日常生活倒也丰富。膝下已有二子五女，仅今年便连添了三个孩子。


    可见政治上失意，只能专心于耕耘之事。


    刘协年


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    纪才二十出头，子女自然年幼。


    除伏皇后数月前诞下的嫡长子刘懿，以及几年前诞下的一女，余者皆为庶出。


    中官引二人入殿，一四五岁模样、虎头虎脑的小家伙儿，拉住前方比她高些的孩童，大声道：“阿母急传，欲见何方贵客？我与大姊正在弈棋，只差一步便要取胜！”


    巧的是，嫡长女与嫡长子，在刘协诸多子女中，皆行二。


    更巧的是，刘遹在汉灵帝刘宏的女儿中，也行二。


    刘遹与郭婉入殿之时，便闻此小女郎之声。


    循声望去，见那一幼童高不足三尺，头戴虎纹浑脱帽，身着厚织对襟襦裙，本应贵气十足，然因尺寸缩小，更显小巧玲珑。


    小家伙儿腿虽短，步伐却甚快，肤白唇红，乌溜溜一双大眼，显得极为灵动精神。


    郭婉观其年纪，便知此乃刘协的嫡长女，伏寿所出的头女。


    嫡长女身前恭立的，是刘协的庶长女，也就是小女郎方才口称的大姊。


    郭婉没见过她们，自然全靠猜测。


    “顽童劣态，且在舍中。令姑归宁，还不收敛见礼！”


    伏寿虽口中薄斥，脸上却笑意盈盈。


    她转头望向在席中立起的刘遹，手指着方才呵斥方向的小女郎，含笑道：“此乃二娘汝那名不副实之侄女也。阿囡，快来向汝万年姑母见礼！”


    “哪来的二娘？怎地，又从石头缝中蹦出一个二娘？”


    小家伙年纪尚小，性情颇为跳脱，听闻自家母亲如此言语，便踮起脚从前面大女郎身后蹦了出来，仰起头望向刘遹。


    那大女郎许是鲜见生人，又听嫡母伏寿语气严厉，顿生怯意，身形微微后缩，噤若寒蝉，不敢言语。


    见自家两个女郎这般失态，伏寿面上亦现几分尴尬之色，遂趋步向前，对万年公主刘遹谦言曰：“妇幼见短，少经世面，逢生人遇事则忧惧。万年汝才情出众、风姿秀逸，万望莫将此放在心上。”


    刘遹回首，向郭婉投以一笑，得郭婉鼓励后，苦笑应道：“殿下无需宽慰，妾苟活至今，纵有三分情愫亦能隐忍。”


    “今之所伤，实羡此童天真无邪，而妾自幼怙恃皆逝，孤苦飘零。潦草半生，本已不敢再奢望众人宠溺。”


    伏寿闻此言，脸色愈显凝重肃穆，正颜厉色，凝视长女，沉声道：“向汝万年姑母见礼！”


    小女郎抬眸觑了觑母亲，似是害怕，又偷瞄一眼刘遹，旋即又低垂螓首，目光凝于鞋尖。


    俄而，但闻 “啪” 的一声脆响，伏皇后竟怒极，扬手一挥，一巴掌将其抽翻在地。


    “儿辈又何能为显赫之人？汝姑之夫家，方是汝……还不速……”


    伏寿盛怒之下，脸色涨得通红。


    待其转过头来望向刘遹，尚未及张口，刘遹却已被身后的郭婉扯着，抢先一步跪地叩首，口中言道：“妾等俗目，不敢妄窥天机运数，恳请皇后殿下，勿因妾等微末之人，失了清宁雅趣。”