自落今学医有成之后，作为大弟子的林霞这几年很少再下山为周遭百姓看诊，甚至就连早些年里需要她频繁去探的病人都脱手交给了落今。


    落今外出很正常，但如今的林霞一心沉迷于钻研医书与种植草药，常年待在后山的草药园子里，若非要事，她是不会下山的。


    也不知是不是遇到了什么棘手的事情。


    师父在信中未明说，与其靠信鸽得知其中因由，不如自己跑一趟。


    反正三弃山离盛京城不算远，马快的话，五日之内便可打个来回。


    心下有了打算之后，章纠白没再久坐。出城之前她先回了趟周府，也没收拾行李，除了腰上的九节鞭以及手中的银鞘剑，就多带了个斗笠。


    斗笠可以挡雨，还不耽误骑马赶路，这物件对江湖人来说其实比伞更好用。


    得知周荃珝还未回府，章纠白便没进书斋或者晓暮院辞行，只奔着马厩去。


    莳萝见她风风火火地回来，转瞬又风风火火地要出门，忍不住追问：“这是怎么了？何事这么急啊？”


    “没什么大事。”章纠白系紧斗篷带子，边往马厩走走边同莳萝说，“姑姑，我回三弃山一趟，过几日便回来。”


    见莳萝的面上挂了几丝忧虑，章纠白停下脚步轻轻捏了一把莳萝的手。


    “别担心，”她轻声道，“我就是想到了点事情回去打个转儿，很快就回来了。”


    “那你在外头多注意些，记得早些回来。”莳萝没多问。


    说话间已到后院的马厩，章纠白牵出自己的黑马破风，将手中的银鞘剑挂到马鞍边上的挂钩上。


    在章纠白做这些事情的时候，莳萝围着章纠白转了转，扯着章纠白的胳膊摸了摸衣裳厚度：“天还未转暖，入了夜还会凉些，里头穿够了衣裳没有？”


    “够了，不够有皮顶着呢，够厚。”


    “又瞎说了！”


    莳萝笑着松了手，叮嘱了几句后从章纠白手中接过将斗笠帮她挂往马鞍一侧。


    章纠白牵着马走出后门，翻身上马，缰绳一抖，一人一马很快就消失在巷子里。


    周荃珝是在两个时辰之后回的府，回府时已是酉时初，天色渐暗，府中四处灯笼已亮起。


    香附走进后厨，对在后厨与万婶闲聊的莳萝说了声公子已回府，莳萝应了一声，正在炒菜的万婶抽空笑着对香附说了句：“正好，菜也快备好了，你稍后来取便是。”


    “好。”


    香附应声后便离开了，万婶看着香附的背影叹了一句：“这几个丫头早已能将府中诸事打理妥当，你还不知享福，该闲的时候得闲下来了，别什么事都抓得紧紧的，你不累，我都替你累。”


    “哪里累了？”


    煮肉沫粥的小陶罐已经在突突冒气了，莳萝见边上有叠好的厚布便要去拿，被万婶抢先一步将布给拿走了。


    “我方才说的你都没听进去是吧？”


    “听进去了。”莳萝手伸手几次都被万婶瞪回来了，无奈道：“府中的事情都被香附她们三个丫头包圆了，我这老婆子可是闲得不能再闲了。我也是想到今夜万大哥不在府中，就你一人在忙，这才来这陪你说说话顺便给你搭把手，谁知你这人还不领情。”


    “我哪里需要你搭把手？那死老头子不在，没人在我耳边嗡嗡我反倒还快活一些。”


    将熬粥的木柴抽两根出来塞到边上闷着菜的灶膛里，改以小火熬粥之后，万婶笑道：“别天天在我面前自称老婆子，你比我年轻好几岁呢，我都没说什么，你反倒说上了。”


    莳萝揣着手干站在一边，叹了一口气：“瞧瞧你，孙儿都已经开始上学堂了，咱们这个年纪，可不就是老婆子了。”


    万婶嘟嘟囔囔着没有同意莳萝的话，过了会儿麻利地盛了粥，再将锅里的菜装了盘，又去边上的笼屉里端出一盘热着的糕点，探头看向门外时见香附脚步匆忙地往这里走来。


    “姑姑，贵客到了！万婶，这些饭菜怕是不够，要多加三人的份才是。”人还未至，香附声音已经传了过来。


    “贵客？”


    莳萝一愣，忙迎上去问了几句，问完之后莳萝直接奔往了前院。


    “万婶，姑姑让我来给您搭把手，您去备菜，我来管火就是。”香附快步走进厨下，熟练地将三个灶膛里的火烧大。


    万婶舀水洗完锅，立即挑着存着的菜洗着切了，忙碌的同时好奇问道：“这个时辰了，府中来了什么贵客？”


    “您猜猜？”


    “我这老婆子字都不识一个，又怎么识得贵客哦。”


    “这些贵客您也见过的，上一次见时还是在三年前呢。”


    “三年前？三年前的时候我哪里见过什么贵……诶唷！”将手中的刀一放，万婶用力跺起了脚。


    “早知道今日我就不让老头子回家帮忙照顾孙儿了，表姑娘最喜欢吃他做的糖醋鱼了！”


    -


    周荃珝正将折好的一页信笺塞进信封里命容桉送出去，叶贞就已经走到了书斋门口。


    这个时辰，书斋里已亮起了好几盏烛火。


    从叶贞口中得知了有客至的消息之后，周荃珝走到书斋外站定，背对着书斋内一片融融暖色，望着不远处的院门弯起了唇角。


    叶贞与寇姜一左一右站在他身侧，不同于欲言又止的叶贞，寇姜目光中带着疑惑。


    寇姜看叶贞一眼，又看周荃珝一眼，最后将目光落向院门处。


    他听到了两道柔脆的女子笑声还有一道略有些沙哑的少年声，这三道声音他似曾相识，却谈不上熟悉。


    正思索着，视线里就出现了一盏灯笼光，而后，有三人在水苋的提灯相引下穿门而来。


    前头两人眉眼带笑，行走间裙角轻微浮动，发间的珠花与耳垂上的坠子在走动间微微晃动。


    及至周荃珝五步之外，两人停下来款款对周荃珝施了一礼，异口同声地笑唤了一声：“珝表哥。”


    先前叶贞来传话，只说了一句“贵客至”，却未点名贵客身份，此时看清来人面容不得承认，来人果然是贵客。


    是自江州祝家而来的贵客。


    这个祝家，是江州诗书世家，也是江州齐贤馆的那个祝家。


    齐贤馆如今的山长为祝惟宽，祝惟宽与其妻杜氏膝下共有一子两女，长子名为祝琅。


    祝琅早在昌安十余年间便以画技闻名江州，如今也仍在钻研画技，其人爱画如痴却性情孤傲，无数显贵曾以千金向他求画而不得。


    祝惟宽与杜氏的长女名为祝舒珺，即早年嫁入光永侯府的祝氏，幺女名为祝玢珺，早年嫁去了广陵。


    眼前的两位小女子，一位姓祝，名佩莹，是周荃珝舅父祝琅之女，年十六。一位姓梁，名陌珂，是周荃珝姨母祝玢珺与广陵书院掌谕梁崇


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    之女，年十四。


    走在祝佩莹和梁陌珂后侧的少年公子是梁陌琛，年十六，乃是梁陌珂的嫡亲兄长，如今在江州的齐贤馆听学。


    见到周荃珝，梁陌琛对他作了一揖，唤了声：“表兄。”


    寇姜的视线从眼前礼数周全的三人身上转到了叶贞身上，本想问叶贞一句“怎么不早说是祝家来客”，话还没问出，梁家表姑娘梁陌珂就急急冲周荃珝说道：“是珂儿央着叶贞先别说出来的，就想吓你们一跳，珝表哥可不能怪叶贞呀！”


    周荃珝才说了句“怎么会”，梁陌珂就忍不住问：“那珝表哥有没有被吓到？”


    “有，怎么没有。”周荃珝一本正经地回答。


    祝佩莹和梁陌琛都在暗笑，梁陌珂却仔仔细细地瞧了瞧周荃珝的神色，小嘴一撅：“我看珝表哥是哄我的，表哥面色镇定，一点被吓到的惊慌样子都没有。”


    周荃珝笑着摇了摇头，侧头对祝佩莹问道：“何时启程的？怎的不事先知会一声，我也好派人去城门口迎你们。”


    “不妨事，算上这一回我已进了三回盛京城了，进京的路我都快走熟了。”祝佩莹笑答。


    周荃珝一边说着话，一边抬手引着三人往前院走，祝佩莹随在他身边没走几步突然脚下一顿。


    转过身，祝佩莹伸手指着书斋西面露出的半道树影问道：“那就是章姐姐说的榆钱树么？”


    这话一出，别说叶贞和寇姜，就连周荃珝都楞了一下。


    如今的书斋西侧窗外种的是榆树不假，但他们都不知章纠白什么时候与祝家表姑娘提起过这事。


    天色暗了下来，但凑近了仍能瞧得清楚榆树的模样，梁陌珂围着树转了两圈，扭过头冲着梁陌琛一脸欣喜地说：“原来这便是榆树，我在广陵好似都没见过。哥哥，你见过吗？”


    “树是有的，只是我们家中没有栽种而已。”


    梁陌琛答话时，祝佩莹也快走几步到了那棵榆树前，她看着榆树新长出来的细小翅果满脸新奇：“江州也有榆树，不过以前我从没吃过榆钱。听章姐姐说，往年她会用榆钱来做吃的，这是真的么？”


    “章姑娘倒也不是每年都用榆钱做吃食，属下在府中这么些年，才有幸吃过两回。”


    眼前的榆钱树其实也才被移栽过来没几年。


    为三人提灯引路的水苋没将话讲全。


    “是么？”祝佩莹笑意满满，“章姐姐说过些天会来府中摘榆钱做吃食，还邀我同她一起。”


    “我也要一起！我也要一起！”梁陌珂听着也来了兴趣，挽住祝佩莹的手央着她：“佩莹表姐，带上我一起！”


    祝佩莹有心逗梁陌珂，故意装出一副为难的样子，被缠得受不了了才说：“我可做不了主，这事儿你得问章姐姐去，只要她肯答应带着你一道，咱们就能一道。”


    “章姐姐在哪里，也在周府吗？我去问她。”


    梁陌珂这是第二次进京，第一次进京时她才九岁，当时没见过章纠白。


    她本以为所谓的“章姐姐”是对府中某位女婢的尊称，却听祝佩莹道：“章姐姐眼下不在府中，在外头呢。”


    “外头？哪个外头？”


    “咱们在城外才见过的，你忘了？”


    “莫不是那位护送咱们进城的女侠？”


    梁陌珂还未反应过来，站回周荃珝身边的梁陌琛已将疑惑问出了口。