夏光通过镂空的雕花窗棂，射入屋内，形成斑斑点点的光影，


    钟行简静坐于案后，一身淡雅青衫，身姿挺拔，宛如松柏，自有一股不可言喻的清冷之气。


    只这一眼，叶婉清便深深沉陷进去。


    这个人本就应该是她的，几年前就是她的。


    可命运造化弄人，只有一步之遥。


    一丝刺鼻的香气涌入，钟行简抬眸望来，面容清癯，眉宇间凝聚的超凡宁静，骤然结成冰霜，


    那双深邃的仿佛能洞察世间万物的黑眸，看见叶婉清时，闪出一丝不耐，


    “你来做什么？”


    叶婉清佯装未看出端倪，柔和轻笑，“我做了碟点心，送来请表哥品评。”


    捏着露水荡在荷叶上的嗓音，腰肢摇曳着朝他走来，


    一碟浅绿近乎剔透的叶状点心出现在钟行简面前，是艾叶糯米糕，这碟点心他只有在江若汐院中见过。


    “表哥，我听说大表嫂擅长做这个点心，我听着有趣，也做了来，请表哥尝尝是不是这个味。”


    钟行简未动，他垂眸在一块块小小的点心上，想起那日的参汤。


    心中无端升起一丝挫败。


    叶婉清每一次自以为是的模仿，好似都在指责他不了解妻子、不关心妻子。


    向他叫嚣，你瞧，你是分不出口味区别，也感知不到江若汐与其他女子的不同。


    只要是端淑稳重、掌好内宅的一个女子都可以成为他的妻子，


    都可以取代江若汐在他心目中的位子。


    江若汐可不是随随便便一个人就能模仿和替代的。


    不知不觉，江若汐已经在他心中扎了根，以前不自知，现在他渐渐发觉自己的内心，也明白她的付出、心性，


    甚至小脾气。


    断不会有第二个女子能挤进他的内心。


    钟行简收回视线，眸眼淬出冰，加沉语气道，


    “时令已过，艾叶已经不是时令之物，以后不要再送。”


    叶婉清心思也算灵通，两三呼吸后便品出话中意思。


    她双目激红，一副泫然欲泣的低姿态，


    “表哥真的这样绝情吗？”委屈又无助，似是山间被风雨敲打摇摇欲坠掉入深渊的花。


    叶婉清呜呜地哭着，拽住钟行简的袖袍边，浑身没了丝毫力气往他身上靠，嗓子也憋得生痛。


    任哪个男人见了这我见犹怜一番，只是钟行简今日就要做辣手摧花之人，


    他冷漠地抽回衣袖，叶婉清掀翻在地，眼泪如泉涌出，


    “我之所以允许你投奔府上，是看在姑奶奶的面子上，看你一介女子带着孩子无依无靠，如果你再做这些无用无果之事，别怪我无情。”


    不等叶婉清再娇媚哭诉，钟行简厉声喝道，“许立，送客。”


    屋门大开，许立阻断叶婉清视线，逼她出门，“表夫人，请！”


    叶婉清双目幽森，搭在胸腹间的手掌掐出指痕。


    不留一句出门。


    刚踏出屋门，便听见背后冷沉的嗓音，“许立，去领十杖。”


    因为被她闯入书房。


    钟倩儿刚巧路过，看见叶婉清衣衫不整夺门而出，撞到她身上。


    脑海深处，一个记忆中的画面闯进来，


    也是一个衣衫凌乱的女子，从父亲书房里哭着跑出来。


    紧追而出的，是母亲痛彻如骇浪惊起的痛苦斥责声从房里传出来，她第一次见父亲母亲吵得那么凶。


    当日晚上，母亲上吊自杀。


    夜色如墨，月隐星稀，一盏孤灯摇曳在漆黑的窗棂旁，映照出母亲苍白而无生气的面庞。


    泪珠无声地滴落在冰冷的石板上，溅起狂乱的巨浪，她失去了母亲。


    还好范氏被救回来了。


    这段记忆在她心中撕裂出一道深沉的沟壑。


    “叶婉清，你在做什么？”她几乎是不可思议的，如当年母亲的难以置信。


    伪装被撕开，叶婉清清淡回道，“就是你看到的这样。”泪痕还挂在脸庞，她却理直气壮。


    钟倩儿唇色惨白，“你，你，你怎么能做这样的事。”


    叶婉清冷笑，“不然呢？你以为每个人都跟你一样，生下来就在国公府的嫡小姐，几年前，你父亲非要给我主婚，我以为找到一个有前途的读书人，结果呢！他死了，你们就要把我扔到一边。”


    “我不甘心。”


    “我不甘心！”叶婉清如原野里嘶吼的母豹，凄厉的吼声贯穿苍穹，


    “我不甘心这辈子就这样，我不是棋子，用时拿来不用弃掉，这贵妇圈她们可以，我为什么不能拥有这样的门第和富贵。”


    “凭什么我不可以！”


    这刻，叶婉清无论说什么，无论狰狞或无助，钟倩儿都再看不起她，“那你也不能找大哥，他是有正妻的。”


    叶婉清也不再掩饰不屑，“你不是不喜欢江若汐嘛，让我当你的大嫂不好吗？”


    钟倩儿语气不善，“我是说，我大哥大嫂如果和离。”


    江若汐再不济，现在也是她的大嫂，纵然她不想承认。


    “我会让他们和离的，或者休妻。”叶婉清丢下这句话转身离去，背影坚决又不拖泥带水，与她平日的娇作全然不同，


    叶婉清在这一刻感觉自己完全不认识这个和自己玩的挺好的表姐了。


    *


    馨姐儿生辰这日，静尘院异常热闹，一大早，荷翠菊香给她穿上新做的衣裳，吃了长寿面，院子里每个人都为她送上礼物，


    前一日，江若汐让馨姐儿送了请柬，让她自己做主邀请她喜欢的人参加生日宴。


    馨姐儿送了两个，一个给了瑾姐儿，一个给了五爷钟行远。


    江若汐问原因，馨姐儿道，“瑾儿陪我玩，五叔叔对我极好，他说话很轻很温柔，他还知道很多事情。”


    孩子的世界极简单，谁对她好，她便亲近谁。


    荷翠问，“你怎么没请你爹爹呢？”


    馨姐儿小脑瓜摇得像拨浪鼓，“爹爹太凶了，不像五叔叔一样同我说好多话。”


    不喜欢谁，也会光明正大说出来。


    菊香扯过荷翠，小声提醒，“别提世子的事了，世子八成又忘了馨姐儿生辰。夫人没说要请，何必自触霉头。”


    菊香说得没错，往年这日，江若汐都会打理妥当，钟行简只管接到邀请，到静尘院陪馨姐儿吃生辰宴已是赏脸。


    当然，还要看这日钟行简的行程，如若官署有公务，等到几点就不得而知了。


    生日宴最后，馨姐儿拿着金豆子扔到人堆里，瑾姐儿、润哥儿和妾室孙氏生的端泽，还有些小厮婢女婆子，都跑来凑赏，


    甚至还有叶婉清的儿子李端木也闻声而至。


    江若汐只当没看见，长辈的事，何必牵扯孩子，何况馨姐儿这样开心。


    玩了一日的馨姐儿早早睡熟，睡梦里还在咯咯笑。


    有前院的小厮捧着金豆子回去，钟行简碰见时，才知道今日是馨姐儿的生辰。


    那刻，他才恍然察觉自己如今的处境又怪得了谁呢！


    他几乎没有真正关心过妻儿。


    只心安理得认为她们就在那等他，依赖他，有事会递过话来寻求他的庇护。


    却未曾念过她俩。


    他翻找出一件礼物，走到静尘院外，刚要叩门，寝室的灯熄了，


    夜风无声，搜刮在心尖上所有的暖意。


    她们根本不需要他。


    赤裸裸的失去恍如一把钝刀子缓缓地，一道一道凌迟着他的神经，


    月光从云后缓缓隐出，在他周身晕出凌乱的光影，心中的落寞和挫败如毒草般疯狂撕长，


    他不是个合格的父亲，也不是个合格的丈夫。


    巷子尽头，他背影里映射出一抹难以描绘的清寂。


    *


    对于钟国公府而言，每年大长公主的寿宴比中秋除夕更为热闹郑重，


    届时，即使是中书令一党也都会前来，尤其家中有适龄的姑娘公子，


    说大长公主的寿宴是一年一度的高规则相亲局也不为过。


    大长公主虽然已经去朝，在年轻官家心目中却有举足轻重的地位，在赐婚一事上，有决定性作用。


    相较之下，官家的一纸赐婚诏书只是走个过场。


    今年，钟倩儿、钟珞儿、五爷钟行远都到了适婚年龄。其中，钟行远早已该成家，可他醉心读书，便拖了几年。


    今年，最先有异动的，却是三房。


    乔氏不请自来，江若汐见到她时，心中萌生出惊愕之感。上一世的三房在钟府的存在感极低，乔氏更没来找过她。


    江若汐将其请进屋内，“三婶来对时候了，我买了些蟹，三婶走时拿些。”


    乔氏连声道歉，“上次世子夫人派人送到院里六月黄我还没能道谢，今日又收礼物，实在难当。”


    “我们房中没什么可拿得出手的东西，听说世子夫人近些时日一直醉心于水利方面的书稿整理，我们房中老爷和我儿都是书痴，正好有这些方面的藏书，都给你拿来了，希望派得上用场。”


    婢女将一个方正木盒放在江若汐面前案上。


    江若汐礼貌地一本本翻看，然后说些客套恭维的话，第一本就让她指尖有些发颤，


    “《华阳国志》！”


    是一本记录属地历史、地理、人物等的重要著作，虽不是专门写水利的书籍，但对都江堰的修建有极其详细的记载，江父当年几经周折，也只找到这本书的残卷。


    江若汐耐不住粗略翻看一遍，“这本书竟然被三叔收藏在府。”


    江若汐爱不释手的神色乔氏再熟悉不过，她的夫君儿子寻到喜爱的书时也是这副模样。


    “世子夫人喜欢便好，宝剑赠英雄，如此，这些书也算物尽其用了。”乔氏虽不识字，却也算出身书香之家，谈吐很是得体。


    江若汐也觉自己有些失态，将书放回盒中，言归正传，“三婶，此书我虽喜欢，但无功不受禄，有何事三婶不妨直说。”


    “都是爽快人，我也不绕弯了。”乔氏保养得不如范氏面容光泽，但她脸上总挂着一抹温婉的笑，亲近而不刺眼，


    “今年行远不管能不能高中，我打算给她订门亲事。”


    江若汐搭在桌上的手收回来，身体隐隐往后靠，“这事由祖母做主，三婶为何来找我？”


    乔氏直截了当说出缘由，“虽然大长公主是我婆母，可我说不上话，但是你和世子都是能说上话的人，你也有能耐和办法，所以我来找你。”


    “还有一个缘由，二房之前来找过你。”


    “二房找过，三婶也要找？的确是个不错的理由。”


    人尚在院里，清冽的嗓音已传至屋内。


    钟行简一袭月牙长袍，温着眼踏入屋内。


    “行简见过三婶。”


    乔氏知道钟行简也不是不好说话的，正要说这个缘由，不想却正好撞到刀口上，


    “行简，我确实私心了些，你也知道你五弟，他整日只知道看书，眼瞅着老大不小了，我也不能任由他就这么读下去，把自己读傻了。”


    乔氏拧着手帕，坐也不是站也不是，眼巴巴望向江若汐，求助于她。


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    >钟行简神色不变，“三婶日后再有这些想法，可让三叔或五弟直接同我说。”


    江若汐嘴角噙笑，向她轻轻颔首。


    这是应下的意思。


    乔氏长吐了口气，“好，好。你也知道行远不喜做这些，我让你三叔同你说。”


    果真，找江若汐是对的。


    那些书乔氏自然也留下了。


    江若汐坐在案旁，拿起那本《华阳国志》开始读，夫君在前只当透明。


    钟行简也跟着翻了几册书，全是水利方面的书，很对江若汐胃口，


    “三婶有心了。”


    江若汐放下书，轻飘飘抬头看他，


    “世子想说什么？”


    钟行简的嗓音略含磁性，听不出情绪，


    “以后再有这些事，如果你不想管，尽可以收下这些，然后让她们来找我。”


    真是难为钟行简了。


    在朝堂和她之间，寻了个如此夹缝的办法。


    “是。”江若汐应下，既然对方都想好了，她何乐不为。


    刚才的话，好似没话找话般，说完后，屋内惨淡而压抑。


    钟行简薄唇抿直，又想到祖父祖母相濡以沫的场景，不知他和妻子之间缺少了什么，隔绝着什么，


    他如何才能靠近妻子？


    天生的矜贵让他放不下身段，也似乎没什么缘由让他扎扎实实现在就走进一步。


    夏风湿热，吹进镂空的窗棂，江若汐手持一卷古籍，指尖轻轻在页边反复摩挲，那双明眸凝视着书页上的文字，柳眉微蹙，思考间更显清丽脱俗，


    钟行简的视线，盘桓间落在江若汐鬓间一缕碎发上……


    手掌慢慢攥紧，默了一刻，“大妹妹的婚事我与祖母提过了。”


    江若汐懒懒回应，头也没抬，“事情办成了？”


    “祖母已有思量，且看寿宴如何，届时仍有转圜余地。”


    以她对大长公主的了解，唯有关系整个国公府势力权重之事，不容他人置喙。


    她能听钟行简的一席话，已经显现出对这个孙辈的喜爱了。


    “我代大妹妹谢过世子。”江若汐的眸光从书后透出来，带着清清淡淡的笑。


    钟行简继续说，“此事我已对四弟说过了。”


    他还真是说到做到，不需她管正好，江若汐垂眸接着读都江堰。


    *


    此时的安乐堂，刘玉垂手站在范氏身边奉茶。


    自从那日被范氏赏了巴掌，刘玉在婆母面前再没抬起头，虽然名义上还是掌管中馈的，说是摆设也不为过，


    上被范氏处处掣肘，大的支出全部拿捏，下被总管家冷眼相待，她也奈何不了，


    这个中馈掌得憋屈，可她就是不愿放手。


    她也没闲着，十两弄不出，她便偶尔拿五两八两的银钱，一点点蚂蚁蚕食大树般，挤出一些银钱积攒开铺面的资本，


    还好她尚有些嫁妆，已经买了小铺面，即使极不起眼，但她却自信认为可以像江若汐那样能挣大钱。


    “母亲，这是祖母寿宴筹备的明细。”刘玉小心翼翼递上账目，


    范氏没接，也是自她利用构陷总管事后，范氏再没给过她脸，慢条斯理抿茶，端着茶盏不放。


    钟倩儿跟刘玉也因银钱的事添了过节，任由她受母亲的刁难。


    刘玉深知自己的处境，半响，才怯然地追加了句，“母亲，这些明细是总管事仔细核算过的。”


    有了这句话，范氏才缓缓放下茶盏，接过账目细看。


    钟倩儿也凑过来，“这也太寒碜了，菜肴还没馨姐儿生辰时好呢。娘，我在寿宴上还怎么抬得起头。”


    刘玉陪上笑，“二妹妹的顾虑也对，可是，年初定下的寿宴总银两就那么多，只能在吃食上略微节省一些。”


    钟倩儿嘴角含讽，“笑话，祖母寿宴要请京城所以的达官显贵，什么山珍海味没吃过，拿这些，你是想要我们府成为全京城的笑柄吗？”


    范氏一记冷眼也甩过来。


    刘玉吓得仓皇跪下，“母亲，我也没有办法，年初都是江氏定下的用度，谁成想近日南边一些地方多雨，有些吃食涨了价，银钱不够用啊。”


    “母亲，咱们府上都是固定的银钱进项，比不得江氏在外有私产，听说她开的茶楼生意好得那条街上其他茶楼都生意惨淡，难以为继了。她为馨姐儿庆生那样的排场，桌上的菜色自不必说，还洒了密密麻麻一地金豆子，咱们府上去凑赏的下人，哪个不抓了一大把。”


    一席话说得范氏心窝里发酸。


    刘玉见火拱得到了火候，静跪在那儿等信儿。


    果不其然，钟倩儿最先发难，“娘亲，既然江氏那么多银两，祖母寿宴就让她出些银两填补亏空，她不敢不答应。”


    范氏即刻吩咐陈嬷嬷，“把江氏叫来。”


    陈嬷嬷到静尘院时，钟行简还未走。陈嬷嬷脚步微顿，还是进了屋，


    “世子夫人，大奶奶有事请您去趟安乐堂。”故意不说所谓何事。


    江若汐懒懒地从书中抽出目光，问她，“母亲可说所谓何事？”


    “这……”陈嬷嬷偷偷瞄眼神色肃然的钟行简，自知多说多事端，支吾不详。


    江若汐直言问，“可是为了祖母寿宴，银钱不够用之事？”


    陈嬷嬷闻言瞳孔骤然一紧，又看向钟行简时，欲要开口解释什么。


    江若汐搭在菊香手里，站起身，“既然母亲有请，我便同你走一趟。”


    菊香瞥眼钟行简八风不动的神色，心道此去还不知又要受多少难为，世子作为夫君，难不成半分无动于衷嘛！