上都城连下了三日大雪，将四方馆内外覆盖城一片白。


    一早上就有人领着军士将馆外铲出一条三尺宽道，供人行走。正午时分，北滦礼部尚书带着随行人员来四方馆外宣旨。


    大意是如今天下不太平，大晛来北使团中混入吐谷浑细作，北滦不得不幽禁使团以抓出细作，如今细作已除，误会已解，还望使团各位大晛臣工体谅我国怠慢之过，重修两国之好。


    礼部尚书口中那个吐谷浑细作，就是之前北二王子斩杀的那位疯掉的使臣。


    赵执面无表情地听完宣旨，接过那尚书从宫中带来慰问的暖酒。


    说道：“尚书大人，我看这使团当中还有细作，你看我像不像细作？”


    那尚书回了一个得体的笑容：“赵大人说笑了，说笑了。如今细作已除，赵大人依然是我北滦座上宾。”


    “看来贵国朝廷的办事效率也不怎么样，抓一个细作竟然抓了大半年。”


    尚书大人面上干笑了两声。他有心奚落这不知天高地厚的年轻人，但又听说此人不像一般南国使臣那般文弱，他曾在四方馆里和二王子比武，还略胜一筹。因此忍了下来。


    “贵使，如今严冬，四方馆中寒气重，湿冷不宜居住，我主上特赐贵国使团移居春喧馆，那里又几处天然的汤泉，可……”


    赵执接过圣旨，交给身后的祖亮后，抬步向街面上走去，将礼部尚书晾在原地。


    身后的祖亮急忙上前作揖：“多谢陛下及尚书大人关照，既然如今细作已除，再下可否向尚书大人提一个请求？”


    “但说无妨。”


    “我大晛使团二十一人，已在馆中长居半载之久，这几日，可否容大家外出，感受一下贵国上都繁华？那春喧馆……”他不知道春喧馆是不是又是使团的另一个幽禁之处。


    礼部尚书哈哈一笑，“那是自然，我上都城建都历史虽不及贵国的建康城，但却别是一番风土人情，现如今误会已解，各位贵使可以在城中自由来去。不必请示。”


    “多谢尚书大人。”


    当晚，祖亮在无人的地方放出一只信鸽。大半年的关押，几乎已经达到了他心性的极限，使团和外界不通音讯，他急于想从父亲那里知道到底发生了什么。


    大雪之后的上都城依旧人声喧闹，雪白的街道被人扫开空隙，居民和小贩在严寒中哈着暖气交易，市井一派繁华喧嚣。


    赵执走在街上，侧耳听着这异国都城中的市井之声，有一种重回人间的不真实感。


    “郎主，您身体可有恙？”


    好久不见的靳三扮作小贩，跟在赵执身边。


    “暂且无恙。”


    “我给您请了一个郎中，正在客栈雅间等候，郎主要不要去雅间喝一杯？”


    “好。”


    靳三听见身边好半天没有声音，转头一看，赵执站在原地摇摇欲坠，脸色白得像纸片，几乎就要倒在泥泞的雪地中。急忙撂下手中的挑子一把扶住郎主倒坠的身体，敢情刚才的盛气凌人都是硬撑出来的。


    酒楼的雅间里，请来的郎中撩开赵执的广袖，旁边的靳氏兄弟和他都吃了一惊。


    在手腕往上避开要害的手臂处，横亘着数十条狰狞的划痕，有的已经结痂，有的还兀自敞开的血口子，划痕都不浅，可见是下了狠手。


    那北滦郎中知道自己遇到了惹不起的主，只敢静静地诊断施针，不敢多说话。


    “谁敢在馆中虐待郎主？”


    靳氏兄弟在榻前小声谈论。


    银针扎了一会儿，赵执醒过来。


    “不是别人，手腕上的刀痕是我自己划的。”


    靳三大惊：“郎主，为什么？”


    “以痛苦让自己清醒。关押半年，谁会不疯，但如果这么不明不白地疯掉，岂不是让人看笑话吗？”


    “可是……”


    那郎中诊断后说，赵执确实中了毒，那毒下在食物中，毒性不大，但由于有段时日，已入肺腑，日后需要小心解毒才行，丝毫怠慢不得。之后收了诊金，战战兢兢地离去了。


    靳三急切地问道：“郎主为何要用自戕的方式？”旁边稳重的靳二瞪了他一眼。


    “因为没有别的办法了，我不先稳住自己，我大晛使团疯的就不止死的这一个。”


    “郎主，是谁要害您？我们去将他揪出来！”


    “我也想知道是谁要害我，这件事情我亲自去查。”


    赵执起身看向窗外。


    “你们这数月一直在馆外活动，跟我一样没有接到南来的消息。我总感觉国中出了大事，但我们不知道。你们明日就启程，先到梁州探查，再从梁州回建康城，一路用信鸽与我联系。”


    “是。”


    “但是郎主，如今既有人要害您，是不是，我兄弟留一人在上都？”


    “不碍事，我有办法将此人找出来。此人武功不会在我之上，要不然也不会用下毒这一招。”


    靳氏兄弟依旧扮作商贩，领命往梁州而去。


    第二天，北滦宫中设宴款待大晛使团，赵执称病不能出席。


    副使祖亮站起来向前来陪宴的太子殿下拓跋岳解释道，赵执赵侍郎因昨日在酒楼中贪杯，饮酒过度，加上中了风寒，现在仍拖着病体在春喧馆中昏睡。


    拓跋岳也并未在意，挥挥手失意祖亮坐下，歌舞继续。他不放心赵执，昨日派了人跟踪他，昨日赵执确实进了酒楼。


    大半年没有运气提气，赵执感觉身体比以前笨重了不少。他伪装自己卧病在床，同时做了一个决定，独身闯一闯北滦的皇宫大内，亲自去探查到底是想置他于死地，却又只能暗中下手。


    北滦建都数十载，皇宫内院的结构远不像建康城的太初宫复杂。赵执穿着隐于夜色的黑衣，极为小心地避开夜巡的禁军。


    今日的晚宴皇帝没有出席，派的太子作陪。听说皇帝正在一位宠妃宫里。


    赵执在城墙上轻声纵跃，凭地图上标示的方位来到一处名为绛纱苑的处所，果然里面传来宴饮之声。透过纱窗看到，老皇帝怀中搂着一位年轻的娇妃，正在听曲


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    饮酒。此时在这里，什么也听不到。


    赵执纵身离开，来到太子拓跋岳居住的处所，没想到太子居所的守卫倒比别处还多了许多。赵执在假山芭蕉丛内栖身许久，才躲开侍卫的眼线，找到书房。


    书房紧闭，外人自然轻易进不去。赵执翻上屋顶，揭开数片琉璃瓦，瓦片的位置刚好处与雕花精美的案头上方。赵执皱起眉，他看到案上居然有一封写给覃骕的信，信头赫然就是覃骕的名字。这封信没有任何朝廷的印章，是一封太子殿下和覃骕之间的私信。


    赵执在房顶，只能看到那信头的小字，其他地方被镇尺压了大半，且写得草率，看不清。赵执现在后悔自己没有早点找靳二多学些江湖杂技，看着这封涉及大晛北滦两国边疆形势的信，而拿不上来。


    不过可以肯定的事，北滦皇帝年老，太子拓跋岳的手在朝中伸得比看到的要长。


    子时二刻，赵执从太子处所回转到那位宠妃的绛纱苑，想着歌舞结束之后，老皇帝会不会谈论关于大晛使团的只言半语。


    苑中歌舞声已毕，只有沙沙的风雪声。赵执翻身到点着烛灯的屋顶，也揭开数片琉璃瓦。老皇帝已经离开了，屋内被烘得很暖和，榻上的宠妃居然穿着薄纱，屋顶的视角甚至能看到那玲珑的曲线。赵执正欲合上瓦片，屋门被推开了，往下一看，进来的人竟是今晚陪宴的拓跋岳。


    “你怎么这个时候过来了？”榻上的人娇滴滴地问。


    “怎么不能这个时候过来？父皇今晚来过，这时候来是反而是最安全的。”


    拓跋岳撩开榻上美人的薄衫，将自己双手放到双峰前取暖，两人说着体己话，竟俨然一对情爱甚笃的爱侣。


    屋顶的赵执目睹这等皇家丑剧，完全对屋中发生的事没了兴趣。他努力在脑海里想这名宠妃叫什么名字，母家是谁。


    看来她是太子放在老皇帝身边的耳目，而群臣和那好武的拓跋虎文大概无人知晓。


    五日后，赵执率使团正式辞别上都城，按照仪节来送的还是礼部尚书和太子。赵执试图在礼部尚书脸上看出一丝这人是幕后主使的端倪，但那人八风不动。


    直到车马远远驶离上都城，行走在风雪中的官道上，再也看不见一点上都城的影子。使团众人才终于有了躲过一劫逃出生天的真实感。这一趟出使，无异于走了一趟鬼门关，如今得以回转，有几位甚至抑制不住哭了出来。


    赵执骑马远远走在人群前面，看不到表情。祖亮策马跟上去，问道：“赵侍郎，死在四方馆门口的那位，你看回去之后如何向陛下上报？”


    “病故。”赵执简短地说。


    赵执心里明白，那人心智不坚，被半年的囚禁逼疯了，但两国朝廷都不会对他的死太感兴趣。这趟出使，是两位年迈的陛下互相之间的一次试探，死了个人很正常。


    “要怪就只能怪他运气不好。我会向陛下陈情，念他曾为国效力，给他追官一级。”


    祖亮不再说话，看着赵执笔直的背影骑在马上，甩下众人向南面的风雪中冲去。