莫妮卡急速后仰，才避开了这一击，胸前作战服被灼得几乎融化，兜帽也掉了下来。


    “砰！”


    敌人倒地，她回首望去，是秦为倾趁着对方攻击莫妮卡时，手枪点射，一击爆头。


    与此同时，在浩渺护城河之上，有一艘小船破破烂烂地漂来。


    应该是来接应的。


    和之前一脉相承地低调。


    莫妮卡确认没有其他埋伏的同时，弯下腰在敌人尸首上挑挑拣拣，拉尔晃晃悠悠走过来，将自己的终端和对方的连接在一起，转瞬间破解了密码，侵入对方设备，捣鼓了一会儿后若有所思：


    “好像不是特意冲着我们来的。他们只是在这附近晃悠，遇到谁打劫谁。墙外不受聚居地法律管控，才这么猖狂。”


    秦为倾有些吃惊：“真不是冲德古玛先生来的？”


    “我来这里的消息没有告诉不该知道的人，这次真的只是巧合。”


    法罗斯下了车，背过身去注视那艘船。


    拉尔谨慎地把三个敌人的终端都查了一遍，没查到什么有用的东西，那边船只已经靠了岸，站在船头的，是个面貌普通的中年男人，脸上因风吹日晒生出皱纹和晒斑来，看上去似乎比实际年龄要大几岁。


    男人停船靠岸，站在船头打量着众人：


    “我收到你们的资料了，请跟我来。”


    秦为倾：


    “司机被干掉了，谁来善后？”


    男人：


    “不用担心，你们先上来吧。”


    他对司机死亡的事情见怪不怪，只摇头叹气：


    “他不知道我们的事情，是从墙内招募的新人。都告诉过他不要随便停车下来了……现在外面的劫匪你们也看到了，不会给你说话的机会。”


    几人上了船，男人简短介绍道：


    “你们叫我老乔吧，我不问你们是谁，也不问你们来干什么，就送你们这一程，进了城，就得靠自己了。”


    莫妮卡最后一个上船，将兜帽拉拢，回首看了眼身后，越野车旁的树林里，陆陆续续走出几个人，应该就是老乔叫来善后的——如果是这样，他们的速度也太快了些，从他们遇袭到如今，天都没黑，简直就像是本来就等在不远处一样。


    莫妮卡隐约察觉到，刚刚的那一幕，只是这个老乔借劫匪，给他们的试炼。


    察觉到她的目光，老乔也不解释，只是背过身去，将船掉了个个儿，忽然道：


    “你们先回船舱去。”


    几人依言刚进入船舱，就见自船舷外侧升起一道透明屏障，流动着蓝光，把整艘船包成了一颗胶囊，紧接着，胶囊缓缓下沉，原本行驶在水面上的船只，眨眼间变成了潜水艇。


    屏障将水隔开，浑浊的水底，众人透过窗户，隐隐约约看到触手般浮动的水草，还有河底的淤泥。


    但是没有鱼，一条也没有。


    “坐稳。”老乔说完这一句例行公事的话，站在驾驶台前操作，“潜水艇”在掉头之后，开始加速前进，像只沉默的鲸，朝着唐洲城内驶去。


    ……


    穿过一道类似于排污水管的地下通道后，船只再次浮上水面。


    屏障如肥皂泡般破裂，几人都觉得精神一振。


    水底下太闷了。


    这里是唐洲聚居地边缘的一处污水处理厂，内部弥漫着难闻的气味，回头往水里看，能看到棕黑色的污水，在无声地通过管道排放出去。


    拉尔捏着鼻子问老乔：


    “一定要用这种方式进来吗？”


    老乔没理他，站定，放下上岸木板：


    “到地方了，你们自己走吧。”


    秦为倾还想跟他打听一点事情：


    “我们的终端在这里不能联网，想请问一下，附近哪里有比较方便的酒店？”


    “方便？你指什么？”老乔一抬眼皮。


    “像你一样不问来历。”


    老乔翻了翻浑浊眼珠：


    “在这儿，只要你有钱，指着自己说你是猴儿都有人信。”


    秦为倾一时噎住，倒是明白了他话里的意思。


    北联聚居地的终端在唐洲不通用，她来之前就给五个人申请了新的终端，不过没来得及伪造生活记录，所以还是想尽量少使用。


    好在，每个终端上都有不少流通资金。


    按照老乔的说法，唐洲聚居地好像比想象中更加好浑水摸鱼一些。


    告别老乔后，几人向污水处理厂外走去，却发现出了这片建筑，外头还有更多厂区，无一例外，都是污水加工、集中处理的地方。


    也因此，臭气熏天。


    莫妮卡五感敏锐，因此尤其反感这里，顶着快被熏吐的debuff，把兜帽的一边扯过来捂住鼻子。


    这里的温度比北联高很多，她已经满头是汗，再加上臭烘烘的空气，几乎是一下子就把唐洲列为“永不再来”的黑名单。


    几人打车，让司机把他们带到附近最繁华的地带。


    现在时间已经逼近十一点，午夜的唐洲，好像才显现出它本来的样貌。


    这里属于唐洲东部地区，繁华商圈被称作“旧曼河”。


    虽说是商圈，却没有北联固有印象中的高楼大厦、万人广场，给人的印象反而是拥挤狭窄的。


    街道本就不宽敞，除了一排排五花八门的店面外，街道上也摆满了小摊，摊位卖什么的都有，从便宜手串，到烧烤甜食，一眼望去包罗万象，菠萝和芒果的味道混着烤肉，香飘十里。


    乍一看，并不能将一条街道直看到底，因为窄窄街道上人头攒动，几乎连一条腿都挤不进去。


    此时才开春，这里的气温就已经到了三十度左右，人们习以为常地穿着薄纱裙、大背心，踩着软底沙滩拖，在其中来回穿梭。


    几个裹得严严实实的外来者，此时就显得像不合群的怪胎。


    “……先去买衣服。”这是秦为倾到达唐洲之后，下的第一个正儿八经的命令。


    定好会和时间和地点后，几人高效散开，唯一没有离开的，是德古玛教皇。


    法罗斯站在原地，望着秦为倾，迎着她疑惑的目光：


    “抱歉，我不能接受和他们一样，穿着裸露度过高的衣服，这会对我今后的行动造成影响。”


    他在教廷中穿的都是长袖长袍，纽扣扣到喉结下方，除了脖子以上，几乎没有皮肤是暴露给信徒们看到的。


    秦为倾：


    “做教皇还真辛苦。”


    法罗斯认同颔首：


    “权力越大，责任越大。”


    “责任也包括穿衣自由吗？”


    “那倒——”


    “那就走吧。”秦为倾抬手，递给他擦汗的纸巾，心里已经打定主意，“你之后正儿八经开始——嗯，工作的时候，再穿这身，现在为了防止你捂出病来，还是先去买一身清凉衣服为好。”


    “好。”法罗斯怔愣一秒，松口了。


    ……


    半个小时后，众人在解散地集合。


    拉尔不知从哪儿淘了身骷髅背心，上面印着“obey or die”。下身是白色宽松短裤，露出白得发光的两条腿。


    林司青换了身白T恤，咖啡色长裤，臂弯里还搭着几件防晒衣，应该是给每个人都准备了一份。


    莫


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    妮卡姗姗来迟，挑了身奶黄色透气针织衫短上衣，里面套了件白背心，下身则是紧身长裤，将她坚韧身材勾勒得力量感十足，恐怕是为了方便行动才这么挑选的。


    她神情自然地从林司青手里接过防晒衣，披在身上，去看秦为倾和法罗斯二人——


    觉得要瞎了。


    她迟疑片刻才问：


    “你们，是不是买了，情侣装？”


    秦为倾扯了扯身上的撞色民族镂空披风：


    “这个啊？我觉得挺好看，老板说买一送一，就给了德古玛先生一件。你喜欢？这件送你。”


    莫妮卡连退三步。


    秦为倾微不可察地笑了一声，法罗斯侧头看她，眼角也染上一丝笑意。


    林司青将两件防晒衣递到二人面前：


    “来，全队的情侣装。”


    法罗斯接过时，眼里还是带笑的，再一抬眼，就盯着某处，眼神渐渐沉肃下来。


    秦为倾察觉异样：


    “怎么了？”


    法罗斯轻描淡写：


    “有一件事忘了说。唐洲本地只有1%的人信教，而且需要缴纳高额税款，所以，我们的敌人不是其他教派，而是——


    “造成这一切局面的，唐洲高层。”


    “五十年前，本地教派势力大过政府高层，在聚居地发展道路上产生了分歧，后来，该教派遭遇了毁灭性打击，从此一蹶不振。”


    秦为倾一下子反应过来。


    宗教过于活跃，必定会威胁到统治权，五百年前的中世纪欧洲就是如此——教皇的权力有时甚至大过国王，王权衰弱，就会想方设法削弱教会在民间的势力。


    唐洲已经将教会的权力缩减到了1%，这是一个非常可怕的数字，代表着本地几乎没有任何成规模的教派可以和统治阶层抗衡。


    也代表着，法罗斯未来的行动几乎可以预见地艰难。


    他在指定第三小组接任务的时候，刻意隐瞒了这一点，恐怕也是担心这个几乎不可能完成的任务会将他们劝退，所以才隐瞒了任务详情，再层层加码，直到奈落小队来都来了，再也没有退路。


    很狡猾的做法。


    但也能看出他的无奈。


    秦为倾沉默几息，找了个无人处，向各位队员传达了此次任务的难度：


    他们要面对的不是民众的不信任，不是其他教派的围追堵截，而是来自更上层的——统治层的打压。


    三人中，拉尔是最兴奋的：“这不是更有趣了？”


    秦为倾想，不该问他的。


    法罗斯见众人神情实在凝重，只能抛出一部分计划：


    “我这次来，只是做个考察，不需要你们和高层硬碰硬，后期的渗透会由教廷的人长期驻扎完成。”


    “你要怎么考察？”秦为倾问。


    “到处走走看看。关于唐洲的情报太少，民众在精神方面的需求也不明确，如果用作产品打比方，我就是来做市场调查的。”法罗斯的解释非常接地气，指向熙熙攘攘的街道，“比如，我今日站在这里，看到每个人脸上的笑容，听到他们讨论的是今晚吃什么，明天去哪儿玩，大致就可以知道，他们多半不需要光明神。”


    他的手指又指向更远方：


    “但是如果我在别的地方看到受苦的人，看到他们对为何生而为人感到迷茫，那么无论多艰难，我也会将精神寄托递到他们手中。”


    秦为倾敏锐地察觉到，他的用词是“精神寄托”，而不是某某神的福音教诲。


    他是不信神的。


    真有趣啊。


    她想。


    一个不信神的人，却当了教皇。